Начальник острова Врангеля

авария в колючинской губе

Свой трансарктический перелет экспедиция Красинского начала во Владивостоке. «Советский Север» — так назывался самолет, мощная двухмоторная лодка.

Впереди были четырнадцать тысяч километров воздушного пути: неизвестные, никем до сих пор не пройденные дальневосточные и северные километры. Еще Красинский собирался залететь к Ушакову, на остров Врангеля. И еще — пусть без посадки — хотя бы взглянуть на загадочную Северную Землю.

Самолет благополучно прошел над Охотским морем. Позади остался Камчатский полуостров. Вот и Чукотка. Посадка в Анадыре, посадка в заливе Лаврентия… До Северного Ледовитого океана восемьдесят километров. Уэлен. Это поселение уже на берегу студеного океана. Студеного? Стоит необычная для Чукотки жара — двадцать один градус тепла. Около берега плавают льдины.

Последняя ночь перед полетом на остров Врангеля. Через несколько часов «Советский Север» взлетит и сядет в бухте Роджерса. К нему выбегут Ушаков, Павлов, доктор, эскимосы…

Ревут моторы. Самолет несется по воде, тяжело отрывается и летит над океаном.

Все гуще и гуще лед под крылом. Через полтора часа пути Красинский замечает внизу пароход «Ставрополь». Судно возвращается из рейса. Капитан «Ставрополя» — Миловзоров. Он должен зайти в бухту Лаврентия, пополнить запасы угля и тоже отправиться к острову Врангеля.

Повезло в этом году островитянам: и самолет залетит, и бросит в бухте Роджерса якорь «Ставрополь». Наконец-то Миловзоров повстречается — через два года — с Ушаковым.

Справа туман. Что-то барахлит бензопомпа. Командир «Советского Севера» Волынский пишет записку Красинскому.

«Думаю, — написано в ней, — надо сесть и починить помпу».

Красинский соглашается.

Они снижаются и садятся в Колючинской губе. Помпа приведена в порядок. Снова взлет.

Но через полчаса «Советский Север» вынужден возвратиться в Колючинскую губу. Над океаном туман, облака.

Лучше переждать непогоду. Сегодня, видимо, встреча с Ушаковым не состоится.

Самолет стоит на якоре. Экипаж отправляется на берег в легкой резиновой шлюпке.

Горит костер. Закипает чайник.

— Час летишь, три дня отсиживаешься, — Волынский впервые в Арктике и не знает, что туманы в летнее время здесь очень часты. Он уныло смотрит в огонь.

— Кто хочет летать на Севере, — говорит Красинский, — тот должен уметь ждать.

— Как бы нам не дождаться зимы…

Красинскому тоже не нравятся задержки, но что тут сделаешь? Они возвращаются на шлюпке к самолету.

К вечеру сильный ветер поднимает крупные волны. Они раскачивают, рвут с якоря «Советский Север».

Короткое совещание в кабине самолета. Два пилота, два бортмеханика и Красинский. Что можно предпринять?

Взлететь — невозможно.

Оставаться на открытой воде, среди волн, на ветру — очень опасно.

Значит — перебираться в укромное место. В какой-нибудь заливчик, под защиту высокого берега.

Долго пытаются запустить моторы. Ничего не получается. Моторы не хотят заводиться.

Пятеро — измученные, замерзшие, мокрые — снова собираются в кабине.

Они молчат. Дело нешуточное. На многие километры вокруг ни души. Помощи ждать неоткуда.

Не сговариваясь, опять пробуют завести моторы. Спасение в них.

Двигатели безмолвны.

Ночь. Уже бушует настоящий шторм. Идет снег. Самолет кидает на волнах, как резиновый мячик. В нем что-то тоскливо скрипит.

Утро начинается с неприятностей. Якоря не могут удержать самолет. Его несет в глубь губы. Моторы по-прежнему не заводятся.

— В заднем отсеке вода! — кричит бортмеханик.

Через пятнадцать минут новая беда: машина накренилась набок, вот-вот волны зацепят крыло…

Двадцать второго августа 1928 года «Советский Север» выбросило на берег. Сильный береговой накат бил и бил в самолет. Лопнули лонжероны, погнулись стойки, поддерживавшие моторы. Тяжелая гондола рухнула на бензобаки. Потек бензин. Появились трещины в фюзеляже.

Это был конец.

Пятеро стояли на берегу у исковерканной машины. Они прощались с нею, прощались с задуманным — пролететь четырнадцать тысяч километров от Владивостока до Архангельска. Не будет ни острова Врангеля, ни Северной Земли. И неизвестно, что станет с ними.

Красинский вдруг взрывается:

— Не могли сохранить машину! Летчиками называетесь… Вам не летать, а…

— Садились бы за штурвал сами, — мрачно отвечает командир корабля Волынский.

— Сам… А вам все на блюдечке преподнеси. Я организовал экспедицию. Знаете, чего мне это стоило?.. Не сумели завести двигатели! Позор!

— Мы, значит, во всем виноваты? А кто выбирал самолет? Ясно, как дважды два — четыре, система запуска двигателей на нем не годится для Арктики. Если бы я хоть раз до этого побывал на Севере… сразу бы понял это.

— Раньше надо соображать.

— Вот что, товарищ руководитель перелета. Теперь я знаю, почему вы каждый раз берете с собой новый экипаж. Кальвица мне говорил… И другие. С таким характером… Больше никогда…

— Я и сам больше не полечу с вами.

Они вытащили из самолета резиновую шлюпку, запасы еды. Продуктов хватит, пожалуй, дня на три — галеты, несколько банок тушенки, шоколад, сгущенное молоко.

Холодно. Серые очертания сопок вдали. Куда идти?

— У нас выбора нет, — говорит Красинский. Все ждут решения от него. — Надо выбраться берегом залива к открытому океану. Только там кого-нибудь встретим.

Он старается не думать об Ушакове, о провале экспедиции, о собственных ошибках, которые, возможно, и послужили причиной…

Люди бредут по болотистой тундре, под ногами чавкает жидкая грязь. Сыплется мелкий дождик. Одежда промокла, прилипла к телу — неприятно и зябко. Негде, нечем обсушиться — нет дров.

На пятый день вышли к океану. Берег был Пустынный, мрачный. Около него стояли льды, и все это совсем не походило на лето. Далеко-далеко над волнами летала чайка. Она легко взмывала вверх, плавно парила в воздухе и так же плавно, кругами, спускалась к воде.

Счастливая чайка! У нее есть крылья.

Летчики не могли оторвать глаз от птицы.

Красинский нашел плавник — много-много выброшенных морем бревен. Дрова! Костер!

Развели сразу два костра. Улеглись между ними. Первая за пять суток ночь в тепле.

Утром проснулись и увидели метрах в двадцати собаку. Мираж? Нет, собака вроде бы настоящая. Да ведь это — спасение! Значит, где-то поблизости люди, они помогут, накормят.

— На-на-на! Иди сюда.

Собака глядела на незнакомцев, наклонив голову набок. Одно ухо у нее вздрагивало.

— Полкан! Бобик! Рекс!

Собака отвернулась и побежала. Пятеро грязных, усталых, обросших щетиной людей бросились за ней.

Только бы не отстать! Только бы не потерять пса из виду!

К вечеру они вышли к ярангам. Лают собаки, кричат что-то ребятишки, напряженно всматриваются в пришельцев женщины.

— У-у-у! — гудит чукча, подражая гулу мотора. Мол, видела самолет, когда он летел вдоль берега. Мол, понимает, что перед нею летчики.

Чай. Моржовое мясо. Они не могли даже сказать, вкусное оно или не вкусное. Главное — есть еда. Есть крыша над головою, огонь жирника, люди.

Вскоре вернулись с охоты мужчины, пообещали проводить Красинского и его товарищей к заливу Лаврентия.

Хочется спать. Как хорошо спать в сухой яранге, на мягких шкурах. Еще минуту слышны голоса чукчей, потом Красинский куда-то проваливается…

Лишь восемнадцатого сентября, почти через месяц после гибели самолета, добрались они до поселка в заливе Лаврентия.

— Где «Ставрополь»? — первым делом спросил Красинский.

— Был здесь, ушел к острову Врангеля, — ответили ему. — По дороге во Владивосток опять зайдет сюда.

У Красинского отлегло от сердца. Капитан Миловзоров пробьется к Ушакову. Он самый опытный, самый удачливый капитан на Дальнем Востоке.

Когда-то был спор с Миловзоровым, что лучше, надежнее для связи с островом Врангеля — самолет или пароход? В прошлом году Красинский доказал преимущества авиации. Теперь, видимо, Миловзоров возьмет реванш.

Успеха ему! Попутного ветра!

В конце сентября в бухте Лаврентия снова прозвучал басовитый гудок «Ставрополя». Красинский выскочил из дома. К берегу шел катер. На нем был капитан Миловзоров.

— Почему вы здесь? — первым спросил капитан у Красинского. — Разве… Что-нибудь случилось?

— Потом об этом. Были на острове? Видели Ушакова?

Миловзоров тронул усы, выдохнул:

— Нет.

— И вы…

— Самолет тоже не долетел?

— В Колючинской губе остались без машины. Ее разбило волнами.

— А я думал…

Они несколько минут молчали, не глядя друг другу в глаза. Миловзоров сказал:

— Поздно. Слишком поздно «Ставрополь» пошел к острову. Там уже зима. Если бы сразу туда… Придется нашему другу подождать до будущего года. Выдержат они там?

— Должны.

— Ушаков ждал и самолет, и пароход. Представляю, как он там волнуется. Я виноват перед ним. Не пробился…

— Они продержатся, Павел Григорьевич. А следующим летом мы обязательно будем у них.

«Ставрополь» пополнил запасы угля и отправился во Владивосток. Была холодная, мглистая осень. Часто штормило. В свободное от вахты время Миловзоров угощал Красинского чаем собственной заварки. Они мало разговаривали, а если и начинался разговор, то только об Ушакове, о поселке в бухте Роджерса.

В один из таких дней в каюту капитана принесли радиограмму.

«Срочно. Красинскому. Немедленно сообщите соображения посылке остров Врангеля зимнее время самолет или экспедицию на собаках. Арктическая комиссия».

Самолеты? Ведь приближается полярная ночь. И как можно пройти пролив Лонга на собаках? Красинский не понимал, откуда взялись столь рискованные проекты.

Наверное, в Москве считают, что люди на острове Врангеля нуждаются в срочной помощи.

конец черта

С приближением зимы совсем захандрил доктор Савенко. Он не скрывал, что мечтает об одном: расстаться наконец-то с островом.

Мало осталось на складе сахару и жиров.

Появилась цинга. Почему-то околели две ездовые собаки.

И снова эскимосы потянулись к шаманам. Зарокотали в ярангах бубны. Шаманы «вызывали» духов, «разговаривали» с чертом, «лечили» от разных болезней.

Шаманов на острове было четыре. Аналько, самый популярный. Тагъю и два его брата — Етуи и Кмо.

— Многовато шаманов-шарлатанов, — жаловался доктор. Ему они мешали лечить эскимосов.

— Ваши конкуренты, — посмеивался Павлов. Он видел, что у доктора плохое настроение, и старался разговаривать с ним в шутливом тоне. — Шаман может вызвать духа болезни, поговорить с ним. А вы? Сунете градусник, постучите по ребрам, дадите проглотить горькое лекарство. Эскимосу страшно. И на бубне вы не умеете играть, не поете. Хотите, сделаю вам настоящий, шаманский бубен?

— Вы все смеетесь. Мне не до смеха. Я лечу, эскимос принимает лекарства и зовет в ярангу шамана. Потом шаман заявляет, что болезнь прогнал он.

— Вся слава ему, да? И шаман не отказывается от платы за работу. Значит, он что-то делает, трудится. После того как поговорит с духами, валится на пол без сил.

— И мне прикажете дергаться, как полоумному?

— Не сердитесь, доктор, на мои шутки. Эскимос всю жизнь провел в соседстве с шаманом. Привык к нему, к его заклинаниям. Суеверия не исчезают вмиг.

— Надо утихомирить шаманов. Особенно Аналько разошелся. Это жулик высокого класса. Лечу я как-то Агык, у бедной женщины от полусырого мяса все время боли в животе. Лечение медленное, нужна диета, нужно лекарства пить в строго определенные часы. Дело идет к выздоровлению. И тут муж Агык, ему лечение показалось очень уж долгим, зовет к своей жене Аналько. Тот ставит диагноз: от Агык отлетела тень. Вы слышали нечто подобное?

— Приходилось. Со своими тенями у эскимосов сложные отношения. У каждого человека их пять. Когда человек умирает, тени уходят от него. По одной в год. И превращаются в злых духов. Представляете теперь, сколько разной нечисти окружает эскимосов? Надо все время ублажать духов. Или, на худой конец, пугать.

— Неужели эскимосская нечистая сила пугается?

— Еще как. Если громко бить в пок, в надутую нерпичью шкуру. Вылить возле яранги перегоревший в светильнике жир.

— Тысяча и одна ночь, Ивась. Прямо не знаю, как бороться с этой чертовщиной. Придумали же такое — отлетела тень?!

— Обыкновенное для эскимосов дело. За тенями охотится черт, враг человека. Нет тени — нет здоровья. Вот и зовут шамана, чтобы он помог возвратить тень. Аналько справился с этой задачей?

— В два счета.

— Я таких фокусов видел немало.

— Самое обидное, приход шамана совпал с концом лечения. Женщине стало лучше. Вот и докажи, что не шаман, а диета, лекарства вылечили эскимоску. Может, и вправду мне надо учиться бить в бубен, а? Больше будет пользы, честное слово. Поиграю, спою — дам лекарства. Заговорю духа, верну тень — и поставлю горчичник.

— Э-э, доктор, у вас нет фантазии. Смогли бы вы, например, предупредить заболевание ребенка, который не родился?

— Что за чушь?

— Вот именно. Вам помешают стать шаманом здравый смысл и знания. А неграмотный Аналько может все. Может сказать, где лежат моржи, где пройдут киты. Может заставить моржей выйти на берег. Способны ли вы на это?

— Шутки шутками, а лично мне шаманы надоели. Георгий Алексеевич — начальник острова, и пусть прекратит эту шаманоманию.

— Приказ не поможет, доктор. Только повредит.

Ушаков давно присматривался к шаманам. Аналько среди них самый опасный. Разговаривает негромко, никогда не повышает голоса и не спорит, но всегда получается, что последнее слово — его.

Если на сородичей Аналько поглядывал свысока, то с Ушаковым держался почтительно.

— Я эскимос, плохой человек, мало знаю. Ты, умилек, умный, ты все можешь, — При этом он заискивающе смотрел Ушакову в глаза. — Георг Аксеч, не пей этот чай. Тебе свежий сделаю. Старый мы выпьем.

— Я особого чая не пью, — отвечал Ушаков. — Какой вы, такой и я.

— Нельзя, ты начальник. Ты большой человек. Начальнику всегда лучше надо.

Наверное, подхалимничать он научился на американских судах, на которых плавал в молодости. Там матроса, да еще эскимоса, держали в черном теле. Приходилось льстить начальству.

— Клади вещи на мою нарту, умилек, — приставал перед поездкой куда-нибудь Аналько. — На легкой нарте лучше ехать будешь. Начальник один, нас много.

Пока Аналько жил в бухте Роджерса, он остерегался шаманить. Если и звучал его бубен в ярангах, то в дни болезни Ушакова. Но вот Аналько перебрался на север и заявил, что хозяин той части острова — черт тугныгак — слушается его. Эскимосы поверили. Они ездили к Аналько, по их просьбе он беседовал с чертом, «лечил» от всех болезней.

Ушаков пытался отговорить эскимосов от этих поездок, просил не лечиться у шамана. У Кивъяны, первого силача на острове, как-то заболела спина. Скорее всего, это был радикулит. Доктор быстро вылечил бы эскимоса, но, как назло, он уехал в бухту Сомнительную. Кивъяна собрался к Аналько.

— Тебе еще хуже станет, — уговаривал Ушаков, — Подожди доктора.

— Доктор лечит медленно, а Аналько быстро. Я поеду.

Вернулся он через неделю. Был очень доволен.

— Как же тебя лечил шаман?

— Он поиграл на бубне и спел. Потом разрезал мне спину, вытащил оттуда что-то и съел.

— Спина больше не болела?

— Немножко болела. Я пил горячий чай и лежал под теплой шкурой. И вот все прошло.

— Почему же прошло?

— Аналько прогнал болезнь.

— Да пойми, Кивъяна, тебе надо было просто погреть спину. Аналько тут ни при чем. Я тоже могу так вылечить тебя.

Кивъяна обиделся. Он нахмурился, отвернулся к стене. Сказал недовольно:

— Ты думаешь, Кивъяна совсем глупый, ничего не понимает.

— Ну, покажи спину. Там должен быть шрам. Аналько ведь резал тебе спину.

Эскимос разделся. Никакого шрама на спине не было.

— Не резал он тебя, обманул.

— Нет, резал. Я чувствовал. Он шаман, он режет без шрама. Ты говоришь, как будто я не мужчина — ребенок маленький.

В конце концов эскимосы стали ездить к Аналько тайком от Ушакова. Или хитрили:

— Поеду к родственникам. Давно не виделись.

— Не к шаману?

— Ты что, умилек! Ты сказал — не ходи к шаману, я не хожу.

Но по лицу было видно, что дело не в родственниках.

— Пора с чертом кончать, — решил Ушаков, когда очередная упряжка направилась на север. — Ивась, запрягай, поедем и мы.

— А как с ним кончать?

— По дороге придумаем. Неужто черт со своими Аналько умнее нас?

К ярангам они подъехали в темноте. Ушаков сделал Павлову знак.

— Тише. Подождем здесь.

Они подошли поближе к ярангам. Слышен был бубен, пение.

— Что он поет? — шепотом спросил Ушаков. — Я плохо разбираю.

Павлов почти уткнулся в стену. Даже приподнял шайку над ухом.

— Не пойму, — пробормотал он.

В это время Аналько прекратил пение и стал кричать.

— Ага, — оживился Павлов. — Заклинает черта. Зовет тугныгака. Откликнись, кричит, я зову тебя.

Ушаков сильно ударил остолом по стене. В яранге кто-то вскрикнул, это был голос женщины. Наступила тишина. И снова заговорил Аналько.

— Что теперь?

— Зовет черта.

Ушаков опять ударил по стене. И еще раз.

— Ну?

— Рассказывает им о своей беседе с чертом. Говорит, черт сообщил: летом к острову подойдет большая байдара. Пароход, значит.

— Я сам сообщил об этом.

— Черт обещает не посылать сильного ветра. Он сказал Аналько, что умилек, вы то есть, даст много товаров. И что он вас не будет купать в воде, не станет насылать болезни.

— Ох, знает, старая лиса, что я выздоровел и берегу почки.

— У Кивъяны появится новое ружье…

— Пройдоха!

— Тише, тише… Песца поймают в этом году мало. Черт не хочет подгонять к капканам песцов. Одному Аналько много пригонит.

— Ну, хватит. Сейчас мы устроим спектакль под названием «Черт и Аналько, или Разоблачение старого шарлатана».

Они влезли в ярангу. Эскимосы остолбенели.

— Что же вы не здороваетесь? Чай пили? Сказки рассказывали?

— Да-да-да, — заторопился Аналько. — Сказки. Будешь слушать?

— Ты мне, наверное, про черта придумаешь. Как он ударил сейчас в стену яранги.

Эскимосы переглянулись, уставились на Ушакова.

— Сначала один раз ударил, потом два раза. Было такое?

— Ум-милек, — Кивъяна даже заикаться стал от удивления. — Откуда ты знаешь?

— Я — тугныгак.

— Ты?!

— Конечно. Если не верите, я повторю все, что говорил черт.

— Ты можешь? Кай!

— Да, я — черт. Слушайте. Летом к нам придет большая байдара. Не будет сильного ветра. Умилек даст много товаров, он не заболеет. Так?

— Кай! Ты слышал черта.

— Я сам — тугныгак. Разве не пообещал от моего имени Аналько, что у Кивъяны появится новое ружье? Разве я не дам Аналько много песцов, а вам — мало?

— Он говорит, как черт. Но ведь ты умилек, а не черт.

— Черта придумал Аналько. Он обманывает вас. О пароходе ему известно от меня. Ветер не станет слабее. Кивъяна вполне обойдется старым ружьем, оно еще хорошее. А песцы… Я знаю, почему Аналько хорошо ловит их, а вы плохо. Он умеет менять приманку. Я научу вас, и вы будете ловить много песцов.

Аналько сидел, низко опустив голову.

Вдруг засмеялся Кивъяна:

— Аналько. Умилек не даст мне ружья. Давай свое. Черт обещал, ты говорил.

Остальные эскимосы тоже смеются:

— Перепутал черта с умилеком. Наверное, у него ветер свистит в ушах.

— Мало дал тугныгаку сосисок. Сам половину съел. Черт обиделся и наказал Аналько.

Смеясь, Тагъю берет бубен, бьет в него. Кивъяна надевает оленьи рукавицы. Он поворачивается то вправо, то влево, поднимает руки вверх — зовет черта. Изображает в танце все, что происходило в яранге. «Стучит» в стену, «разговаривает» со злым духом…

— Аналько, — говорит после танца Ушаков, — Завтра мы поедем в бухту Роджерса. Соберем всех эскимосов. Ты расскажешь, что нет никакого черта.

Аналько курит трубку, глаза его полузакрыты. Чуть-чуть дрожат пальцы. Такого позора в его жизни еще не было. Как сказать людям, что ты обманываешь? Если бы не умилек, он что-нибудь придумал бы, вывернулся… Умилек все знает.

— Я расскажу, — глухо произносит шаман. — Ты так хочешь?

— Я хочу, — твердо отвечает Ушаков. — Утром поедем.

Шесть упряжек несутся к бухте Роджерса. Собак подгонять не надо. Они помнят дорогу, видят прошлый свой след. Снежная пыль оседает на шапках. Седоки молчат. Но на остановках каждый считает своим долгом побеседовать с Аналько.

— Ох, спина болит, — притворно жалуется Кивъяна и показывает, что не может разогнуться. — Режь спину, Аналько.

Потом подпрыгивает, хохочет.

— Умилек, смотри, есть шрам? Разрезал меня шаман?

В комнате Ушакова не протолкнуться. Эскимосы хотят послушать Аналько. У него они «лечились», он говорил, что может вызвать духов. Они верили…

Ушаков поднимает руку. Прекращаются разговоры.

— Почему ты решил, Аналько, что ты — шаман? Когда это было?

— У меня отец был шаманом. Отец меня учил. Он говорил, что каждый шаман может властвовать над несколькими духами. И чем лучше шаман, тем больше духов ему подчиняется.

— Тебе они подчинялись?

Аналько молчит. Очень уж трудно отказаться от почетного прошлого.

— А как духи приходили к тебе? — спрашивает Кивъяна.

— Дух превращается в мышь, в песца, в моржа.

— Вот ты лечил. Ты верил, что лечил? — это не выдерживает доктор.

— Немного верил. Ведь одни умирают, а другие выздоравливают. Думал, что лечу.

— А где мой шрам, если резал спину? — опять наседает Кивъяна.

— Это игра. Вы думали, я отрезаю себе язык, глотаю камни, ухожу из закрытой яранги. Я ничего этого не делал, только играл на бубне и пел.

Кивъяна хмурится. Ему не нравится, что его обманывали. И остальные эскимосы сердито смотрят на Аналько.

— Будете еще лечиться у него? — спрашивает Ушаков.

— Нет. Плохой человек. К доктору пойдем.

— А черт? Есть черт?

— Наверное, нет. Если есть, Аналько не умеет говорить с ним.

Что ж, спасибо и на этом. Веру в черта сразу не истребишь. Зато к шаману они теперь ездить не станут.

— Умилек, — Аналько поднимается с пола. — Я скажу. Говорю всем: не просите меня камлать. Кончил.

Он подходит к столу, берет ножницы. Передает их Ушакову.

— Отрежь волосы. Это значит, я сказал правду.

Ушаков отрезает прядь волос Аналько. Она падает на пол.

Конец козням черта! Конец сильному шаману на острове! Теперь эскимосы займутся делом — самое время сейчас охотиться на белых медведей, добывать мясо.

Без свежего мяса трудно будет переждать зиму.

на помощь!

Как раз в те дни, когда воевал Георгий Алексеевич Ушаков с чертом и шаманом Аналько, в нашей стране и даже за рубежом очень были обеспокоены его судьбой, судьбой поселенцев.

Слухи, один страшнее другого, поползли по страницам иностранных газет.

«Ужасное положение жителей острова Врангеля», — писала одна.

«Большевики бросили шестьдесят человек на произвол судьбы», — писала другая.

«Есть ли кто живой на острове, кроме песцов и белых медведей?» — вопрошала третья газета, выходившая в Берлине.

На этот вопрос нетрудно было бы ответить, если бы на берегу бухты Роджерса стояла радиостанция.

Но радиосвязи с Ушаковым не существовало.

Никто не знал, здоровы ли островитяне, достаточно ли у них продуктов.

Как это узнать? А вдруг… Что происходит на острове, до которого не долетел самолет «Советский Север», не дошел Миловзоров? И если люди, отрезанные от всего мира, нуждаются в помощи, то как помочь?

В Москве тревожное настроение. Многие убеждены: надо спасать людей. А как?

Пароход? Нет на Дальнем Востоке ледокола, который мог бы сразиться с тяжелыми зимними льдами.

Самолет? «Возможно ли, — пишут «Известия», — оказать помощь населению острова Врангеля путем посылки аэроплана с грузом медикаментов и противоцинговых средств?»

В Осоавиахиме ответили: сейчас такой перелет невозможен, надо дождаться весны.

Что же еще предпринять?

«Остается пока, по-видимому, лишь один путь — сделать попытку отправить на остров экспедицию на собаках или, быть может, на оленях; из ближайших к острову населенных пунктов. Но и эта экспедиция, как полагают в Совторгфлоте, сопряжена с колоссальными трудностями и вообще представляется проблематичной. Все же владивостокским организациям предложено срочно этот вопрос выяснить».

Эта заметка была опубликована в «Известиях» 11 октября. На следующий день появилась другая. Называлась она: «Б. Г. Чухновский — о полете на остров Врангеля».

Известный полярный летчик сказал корреспонденту газеты, что лететь на остров в это время можно, хотя и очень рискованно. Нужен мощный самолет. Лететь придется по компасу. Маршрут примерно такой: Якутск — остров Врангеля — и обратно. Без посадки. Груз будет сброшен с воздуха. Авиарейс займет тридцать — сорок часов непрерывного полета.

Спросили Чухновского об оленях и собаках.

«Достижение острова на оленях в условиях торосистых льдов я считаю невозможным. Иначе обстоит дело с санной экспедицией на собаках. Но для подобной экспедиции, которую проделывали Амундсен, Пири и другие смелые полярные исследователи, нужна колоссальная тренированность всего персонала. Условия для передвижения на санях в этой части Арктики исключительно тяжелые, и скорость передвижения экспедиции не будет превышать пятнадцати — двадцати километров в сутки. Эту экспедицию, равно как и летную, я считаю весьма рискованной».

Все говорили о риске, о том, что наступает полярная ночь. И тем не менее дискуссия продолжалась. Самолет? Собаки? Олени? У каждого вида транспорта были сторонники и противники.

Но вот в «Известиях» появилась корреспонденция, совсем не похожая на предыдущие. Это была первая попытка спокойно обдумать — что же произошло? Нужны ли поспешные шаги?

«Как сообщили сотруднику «Известий» из авторитетных кругов… основное продовольствие было завезено на два года, и для третьего года имелись запасы резервного характера, ибо считалось, что в 1928 году туда сможет зайти пароход и облегчить участь жителей этого острова… Из отчета Красинского известно, что положение тогда было совершенно благополучным, если не считать, что доктор тяготился дальнейшим пребыванием на острове и убедительно просил вывезти его на материк».

Газета рассказала читателям, как в начале XVIII века группа поморов оказалась на одном из островов южного Шпицбергена. Они провели там шесть лет. Люди охотились и смогли выжить.

И еще об одном случае было написано. Герой Арктики Нансен со своим товарищем Иогансеном вынужден был зазимовать на Земле Франса-Иосифа. Запасов пищи — никаких. На двоих одно ружье. И оно помогло им добыть мясо, продержаться до лета. Нансен говорил, что он ни разу не заболел и даже прибавил в весе.

«Достаточно этих фактов, — делали вывод «Известия», — чтобы сказать, что если обитатели острова имеют волю к жизни, то с ними все благополучно».

В это время вернулся в Москву Красинский. Его спросили: не голодают ли, по его мнению, островитяне?

— Какая может быть голодовка, если на острове есть белые медведи? — ответил Красинский. — Я уверен, что Ушаков позаботился о запасах моржового мяса. Весной эскимосы начнут охотиться на тюленей.

Вскоре состоялось совещание правительственной арктической комиссии, председателем которой был С. С. Каменев.

Совещание решило, что посылать в зимнюю пору летную или санную экспедицию бесполезно и очень рискованно.

Самое правильное — ждать лета. Летом нужно отправить к острову Врангеля не пароход, а мощный ледокол с самолетом на борту. Когда ледокол — это будет «Литке» — подойдет к Чукотке, самолет прилетит на остров и известит о близкой помощи.

В Одессе срочно заканчивался ремонт «Литке». Был выбран самолет «В-33». Командиром его стал О. Кальвица, он в 1926 году летал над островом Врангеля вместе с Ушаковым. Воздушную экспедицию опять возглавлял Красинский. Теперь Георгий Давидович понимал, как много зависит от нилота в Арктике, и в глубине души был рад, что полетит с бывалым полярным летчиком. Впрочем, это не помешает ему позже вновь рассориться с Кальвицей — нелегким характером обладал Красинский.

В конце июля, опередив ледокол, самолет вылетел из бухты Лаврентия. Посадка у мыса Дежнева. Еще одна посадка — у мыса Северного. Тридцатое июля, решающий день.

Машина поднялась в воздух и направилась к острову Врангеля.

Красинский не отрывается от иллюминатора. Внизу пролив Лонга. Он весь забит льдами, об этом надо сообщить «Литке». Виден остров. И хочется поскорее встретиться с Ушаковым, и страшновато. Вдруг что-то случилось? Вдруг все больны, не смогут даже встретить самолет?

Бухта Роджерса. Самолет делает круг. Люди должны были бы выскочить из домов, открыть радостную пальбу. Но никто не выходит на берег.

У Красинского побелели суставы — так крепко он вцепился руками в ободок иллюминатора.

Еще круг. Не могут же люди не слышать рева мотора! Где эскимосы, где Ушаков? Неужели…

Самолет удаляется к горлу бухты, он заходит на посадку. Ближе, ближе вода. Легкий удар, падает скорость.

Красинский открывает люк, высовывается по пояс. Ветер мешает смотреть, слезятся глаза. Точки какие-то. Камни это, бочки или…

Есть люди!

Стоят на берегу, машут руками. Сталкивают в воду байдару. Один выстрел, второй, третий!

Самолет рулит поближе к поселку.

Красинский выскакивает на берег, с размаху обнимает Ушакова.

— Жив! Все живы?

Ушаков удивленно пожимает плечами.

— Не голодали? Не болели? Как настроение доктора?

— Все в порядке. Есть свежее мясо. Болели понемножку, без этого не бывает. И у доктора неплохое самочувствие. А в чем, собственно, дело? Вы что, похоронили нас?

— Были такие слухи. Особенно за границей. Мол, бросили вас, больных и голодных.

— Если я похож на голодного и больного…

Красинский смотрит на Ушакова, смеется.

— К вам идет ледокол «Литке». Точнее — ледорез. Мощное судно, прорежет любые льды. Так что готовьтесь к смене.

— Мы готовы… Теперь я вас хочу кое о чем спросить. Помните, мы говорили о Северной Земле? Туда кто-нибудь добрался? Уже исследована эта Земля?

— Нет.

— Ведь вы собирались в прошлом году пролететь над нею?

— Не получилось. В Колючинской губе самолет разбился. Но я знаю, что на Северную Землю стремятся попасть многие. Так-что торопитесь, Георгий Алексеевич.

миловзоров говорит «нет»

Да, Миловзоров во Владивостоке сказал:

— Не пройти «Литке» к острову Врангеля. Придется, наверное, на старичке «Ставрополе»… как в двадцать шестом году. Я плавал туда с Ушаковым, я и заберу его…

Почти месяц прошел с тех пор, как «Литке» покинул Владивосток. Всего двадцать миль оставалось до бухты Роджерса, на берегу которой стоит дом Ушакова. Уже видели моряки горы, уже готовились к встрече. Уже торжествовал втайне капитан Дублицкий: «Вот так, товарищ Миловзоров, а вы говорили…»

Но встали на пути льды, взяли в плен «Литке», и теперь ледорез дрейфует вместе с ними. Что ждет его? Дрейф на сотни километров — все дальше и дальше от острова Врангеля? Или — раздавят льды?

Брошен якорь. Он волочится по дну, не может удержать судно. Такой маленький якорь — и такая громада льдов, которая неудержимо тянет за собой «Литке»! Изредка появляются трещины, тогда ледорез пытается выкарабкаться, повернуть к острову Врангеля, но льды снова преграждают дорогу.

Течь. Обнаружена с правого борта. Ее быстро заделали досками и цементом. Льды давят все сильнее. Торосы сгрудились вокруг корабля. Капитан объявляет:

— Мы во власти стихии. Нас может отнести к Северному полюсу. Не знаю, выдержит ли судно. Тогда — высадимся на лед. Приказываю подготовить вещевые мешки.

Все заняты упаковкой провизии. Банки с тушеным мясом, сардины, галеты, чай, сахар, какао, сало и спички… Запас на сорок пять дней. И еще приготовлены войлочные палатки, резиновые шлюпки, примусы, бидоны с керосином…

Идет снег. Потом начинается настоящая пурга. Снежные шквалы один за другим обрушиваются на ледорез. Не работают мощные машины. Только легкий дымок вьется над огромной трубой «Литке».

За вечерним чаем в кают-компании вялый разговор. Говорить не о чем, надо ждать. Вбегает радист. В руках у него телеграфный бланк.

— Получил SOS. Шхуна «Елизиф»… У них большая пробоина, вот-вот пойдут ко дну. Несколько десятков километров от нас.

Все молчат. Ответить на этот страшный сигнал нечем. «Литке» не может сдвинуться с места. Он и сам… если сильнее надавят льды… Слышны орудийные выстрелы. Это ломаются, крошатся, налезая друг на друга, льдины…

Неделя дрейфа. Утром появились трещины, полыньи. Лед расходится! Ледорез ожил, освободился из плена. Развел пары и пошел своим ходом. Вот уже пройдено полторы мили. Все считают — это большая удача. Пущен пятый котел. Корпус «Литке» дрожит от напряжения.

Впереди большое ледяное поле. «Литке» отходит немного назад, потом бросается в атаку. Все-таки он ледорез. Удастся ли разрезать эту ледяную лепешку?

Удар! «Литке» на полном ходу вклинивается в лед. Льдине хоть бы что, но вот судно — ни вперед, ни назад. Сзади, за кормой, чистая вода, а нос зажат, как будто его прихватили гигантские клещи.

Работают на полную мощность машины. Кочегарам дан приказ поднять давление в паровых котлах. Гудит пламя в топках. Старается, старается «Литке» — то задним ходом пробует выбраться, то опять давит на лед. И — ничего.

Крепко держит ледяной капкан.

Капитан Дублицкий — мрачный и молчаливый — дергает ручку машинного телеграфа: «Полный вперед! Полный назад!» Он тяжело дышит, ему кажется, что не судно, а его самого сжали льды. На лбу капитана выступили капли пота.

Вытащили якоря на лед. Отволокли их подальше от судна, укрепили во льду. Теперь, если натянуть якорные цепи, удастся, быть может, сдвинуться с места… Но якоря, едва натянулись цепи, легко вывернулись изо льда: их железные когти скользят, им не за что зацепиться.

Весь следующий день моряки колют вокруг «Литке» лед, размывают его мощной струей из пожарного шланга. Перекачали воду из носовых цистерн в кормовые. Осколки льда толкают длинными шестами вдоль берега — от носа к корме. Но разве расколешь ломом или топором полярную льдину? Пустое занятие. Опять надо ждать.

Через день льды наконец начинают расходиться. Тут же запущены машины. Рывок, другой — и судно свободно. У-ф-ф! Выскочили. Но все равно — кругом льды. «Литке» медленно пробирается между ними. Курс на… Никакого курса нет, цель одна: выбраться на чистую воду.

Кто-то из моряков залезает на мачту. Он долго сидит там и вдруг кричит:

— Синяя полоса! Вижу! Вижу чистую воду!

«Литке» рвется сквозь тяжелые льды. Все чаще попадаются полыньи. Лед тоньше, меньше торосы. И вот — долгожданный плеск воды за бортом, свободный ход ледореза.

— Выкарабкались, — вздыхают облегченно моряки.

Только Дублицкий по-прежнему мрачен и неразговорчив. Выкарабкаться-то выкарабкались, но куда? В сторону от острова Врангеля. Задание не выполнено.

Неужели был прав капитан Миловзоров? Сначала ему поручили командовать ледорезом, Миловзоров поехал в Севастополь, где находился тогда «Литке», осмотрел его и сказал категорическое «нет». Судно не выдержит схватки с арктическими льдами. Оно к тому же мало берет с собой угля.

Авторитет у старейшего капитана большой, к его словам многие прислушиваются. Другие опытные капитаны поддержали Миловзорова. Он вернулся с Черного моря во Владивосток и тогда вот произнес эти слова: «Придется, наверное, мне, на старичке «Ставрополе»…»

И дальневосточные газеты были согласны с Миловзоровым. Чего только не писали они о «Литке»! Что это бывшая яхта американского миллиардера, что ходила она только в тонких прибрежных льдах, а хозяин сидел на палубе в кресле и любовался, как хорошо идет его яхта, как похрустывает за бортом тонкий ледок. Они писали: «Корпус судна к тяжелым льдам не приспособлен и будет раздавлен. Грузовая стрела «Литке» короткая, она предназначена для погрузки ящиков с пивом и вином».

Откуда такие легенды? Может быть, тем объясняются они, что в свое время пользовался «Литке» — для служебных поездок — губернатор Канады?

Тогда послали в Севастополь Дублицкого — пусть и он осмотрит ледорез, скажет свое мнение. Дублицкий плавал матросом, кочегаром, был старшим помощником на судне, которое совершило первый полярный рейс из Владивостока на Колыму. Потом он сам командовал пароходами и всегда удачно ходил в Арктику, ни разу не удавалось льдам задержать его на зимовку.

Дублицкий сказал: «Литке» пройдет к острову Врангеля. Я берусь провести его. «Литке» лучше «Ставрополя».

В японских газетах писали: «Сумасшедший или отважный капитан?»

Что делать теперь?

Помят правый борт, там с трудом заделали течь. Угля осталось всего семьсот пятьдесят тонн. Если пытаться сразу идти к острову Врангеля, то топки сожрут, как минимум, триста тонн. Столько же — на обратную дорогу, даже больше. Тонн сто сгорит за неделю стоянки у острова. Угля в обрез. Случись что, вмерзни «Литке» в лед, придется дрейфовать всю зиму без топлива. А он, капитан, отвечает за жизнь судовой команды.

Может быть, сходить на Чукотку, пополнить запасы угля? И уже тогда, с полным запасом топлива, пробиваться к острову?

Но время, время… Почти весь август провоевали со льдами. До Чукотки и назад — не меньше десяти суток. Будет сентябрь, почти половина сентября. Дело к зиме.

Капитан Дублицкий шагает по своей просторной каюте. На столе стакан с остывшим чаем. Такса Дези залезла под кресло. Ей хочется попросить у хозяина кусочек сахару, но она чувствует: сейчас не надо мешать. Хозяин не в настроении, вон как тяжело ступают его ботинки по каюте.

Да, если пойти за углем, можно вообще не попасть к острову. Как посмотреть тогда в глаза Миловзорову?

Нужно пробить льды! Подняться севернее и оттуда искать дорогу.

Снова «Литке» входит в_; лед и то раздвигает его своим носом, то ложится в дрейф, отдыхая, дожидаясь разводьев. Туман. Капитану кажется, что ему завязали глаза и сказали: «Ищи». Дождь струйками сбегает со стекла рубки.

Две мили вперед. Остановка. Еще пять миль пройдено. Одна льдина сильно ударяет в левый борт. Содрогается «Литке».

Дублицкий спускается в трюм. Лопнул шпангоут, поврежденный борт прогибается, как тонкий лист фанеры.

И все равно — не отступать!

Две-три мили в час. Все реже льды, они темные, испачканы землей. Тьфу-тьфу-тьфу… Быть может, это те самые льды, что оторвались от берега острова Врангеля?

Приказ капитана — измерить глубину. Пятнадцать метров. Сомнений нет — рядом остров. Опять дождь. И как это Ушаков прожил тут три года?

Осторожно, малый вперед. Ну и погодка! Все толпятся на палубе, всматриваются в даль.

— Ура! Берег! Подходим к острову Врангеля!

Дублицкий опускается на стул. Несколько суток он провел на ногах, почти не спал. И тут же вскакивает, тянет трос гудка. Мощный рев оглашает окрестности.

Ближе, ближе берег. Судя по карте, это коса Бруч. «Литке» вышел севернее бухты Роджерса. У самой воды белеет снег. Какое-то жилье… Но никто не выходит на берег.

Капитан ведет судно вдоль острова, обходит сидящие на мели льдины. Скалы мыса Уэринга. Совсем недалеко до поселка.

Бухта Роджерса. Четыре часа утра. Будить островитян? Конечно, будить. «Литке» победно басит — долго-долго. Все смотрят на берег, где заметны дом, склад и две-три яранги.

— В доме загорелся свет!

— Бегут, бегут к лодкам!

— Стреляют, слышите? Флаг! Они подняли на мачте красный флаг. И костер разводят. Ура-а-а!

У самой воды мечутся люди и собаки. Пламя костра освещает дом Ушакова. В бинокль виден транспарант: «Привет новой смене».

На «Литке» тоже красный флаг. К ледорезу несется байдара. В ней врач Савенко, учитель Павлов, охотник Скурихин и худощавый человек в желтых высоких ботинках, в куртке мехом наружу, с биноклем на груди. Он первым поднимается на борт. Капитан шагает к нему.

— Дублицкий.

— Начальник острова Врангеля Ушаков.

Ушаков переходит из объятий в объятья.

— Ого, а выглядят островитяне получше, чем мы после полутора месяцев похода.

— Вы не голодали тут?

— Да что это такое! — возмущается Ушаков. — Красинский прилетел, первые слова: «Живы все?» Вы — о голоде… Мы прекрасно прожили бы здесь еще два года без парохода. У нас оружие, патроны. С оружием тут не пропадешь. Вы, наверное, сидите на консервах, а мы вас свежим мясом угостим. — Вдруг он спохватывается: — Добро пожаловать на остров Врангеля!

прощай, остров!

Ушаков снимает со стены самодельный календарь. За три года он ошибся всего на день.

Вот и все. Пришла пора расставаться с Землей Врангеля. Не будет больше метелей, охоты на моржей и медведей. Не будет он чаевничать в ярангах эскимосов и слушать их сказки.

Начальник острова упаковывает вещи. Полдня в своей комнате, полдня на складе. Там увязывает он в тугие пачки медвежьи и песцовые шкуры. Добыча за три года немалая: пятьсот песцов, триста белых медведей. Да еще две с половиной тонны клыков. Это клыки моржей и мамонтов.

Был бы у них мотор, о котором мечтал Иерок… С мотором добыча увеличилась бы втрое. Теперь мотор на острове Врангеля есть.

Ушаков с легкой завистью смотрит на горы грузов, которые сложены на берегу. Легче будет жить новой смене. Радиостанция, баня, моторный вельбот, даже кино. Мыла — сколько угодно. Прекрасные медицинские инструменты, новейшие приборы для научных исследований.

Но главное, конечно, радиостанция. В любой момент можно связаться с Большой землей. В любой час — новости о жизни страны.

По берегу бродят эскимосы. Они съехались со всего острова, чтобы поглядеть на пароход, проводить Ушакова, Савенко, Павлова. Эскимосы рассматривают незнакомые вещи, трогают их руками. Поднимают мешки, роются в распакованных ящиках.

Новый начальник острова Минеев поглядывает на них с опаской.

— Ничего не пропадет? — спрашивает он Ушакова.

— Почему? — удивляется Георгий Алексеевич.

— Да как же! Товары на берегу, тут же эскимосы. Растащат.

Ушаков смеется.

— Вот поживете с эскимосами, узнаете: с голода будут умирать, а чужого не возьмут.

Быстро идет строительство. Под пронзительные крики чаек поднимаются стены дома-радиостанции, бани, нового склада. Капитан Дублицкий расщедрился и подарил зимовщикам мягкие кресла из кают-компании. Ушаков оставляет Минееву свою библиотеку.

Таяна расспрашивают о жизни на острове врач Синадский и метеоролог Званцев. Таян польщен таким вниманием.

— Начальник острова тебе понравился? — спрашивают его. Спрашивают потому, что Таян по пятам ходит за Ушаковым.

— Умилек — большой человек. Он все знает. Он все делает, как эскимос. Даже лучше.

— А врач? — интересуется Синадский. — Старый врач тоже все делал, как эскимос?

— С ним всегда что-нибудь случалось, — снисходительно улыбается Таян. — То с нарты свалится, то запутается в постромках, упадет. А лечит хорошо. Лучше шамана.

Поднята мачта радиостанции. Вставлены в окна нового дома стекла.

Минеев ходит вокруг Павлова и уговаривает его остаться еще на два года.

— Ивась, — говорит он. — Позвольте мне вас так называть, Останьтесь. Без вас нам будет очень трудно. Вы все тут знаете. И кто станет учить ребятишек?

Павлов отказывается. Он собирался отвезти семью на Чукотку, а сам… Сам он будет ждать телеграмму от Ушакова. Телеграмму о том, что пора собираться на Северную Землю.

— Георгий Алексеевич, — просит Минеев, — Павлов ваш друг. Уговорите его. Никто из новых зимовщиков не знает эскимосского языка. Никто не знает привычек эскимосов.

— Мне трудно просить об этом Павлова.

— Я понимаю. Три года вдали от родных мест. Хочется домой, хочется отдохнуть. Но поймите и вы меня. Без такого человека, как Павлов… Ведь вам он помог?

Ушаков долго ходит по берегу моря. Как быть? Он рад, что Скурихин, все эскимосы решили остаться на острове. Это его победа. Значит, они не боятся ни черта, ни духов. Они убедились, что на острове много зверя, хорошая охота. Но Павлов… Вместе задумали экспедицию на Северную Землю, уже готовились к ней.

И новичкам острова нужен Павлов. Очень нужен. Разве не хочет он, Ушаков, чтобы Минеев и другие зимовщики быстро привыкли к острову, подружились с эскимосами?

Он находит Павлова на складе. Они выходят на свежий воздух, садятся на бревно. Раскурены трубки. Ушаков решается:

— Ивась, может быть, останетесь? Минеев настаивает. Он просит. Я бы на его месте тоже просил.

Губы Павлова сжаты. Он не смотрит на Ушакова. Потом поднимает глаза.

— Ваше слово, Георгий Алексеевич, решит все. Вы считаете, я больше буду полезен здесь?

— Да, Ивась.

Забыты трубки. Молчат друзья.

— Хорошо, — говорит наконец Павлов, — Теперь я вас попрошу… Там, в бухте Провидения, могила моего сына. Я хотел… Сходите, пожалуйста…

Наступает день отъезда. Последние часы на острове. Надо торопиться: к берегу подступают льды. «Литке» задерживаться опасно.

Эскимосы несут Ушакову подарки. Инкали подарила торбаса. Она расшила их бусинками, оторочила мехом песца. Таян молча сует вырезанного из кости медведя, Аналько принес большой шаманский бубен.

— Ударишь в Москве, вспомнишь Аналько.

Нанаун мнет в руках шапку из нерпы.

— Умилек, это из той нерпы. Помнишь, ты фотографировал?

Лодки, байдары плывут к «Литке». Эскимосы просят передать родственникам на Чукотке моржовое мясо. Его поднимают на палубу.

Прощальный чай, грустное настроение. Длинный гудок ледореза.

Капитан встает из-за стола, от волнения у него першит в горле. Дублицкий откашливается.

— Простимся, товарищи. Мы должны уходить.

Те, кому надо оставаться на острове, идут к трапу. Эскимосы не хотят садиться в байдары без Ушакова. Они тянут его за рукав, на глазах у них слезы.

— Умилек, зачем ты уходишь от нас? Оставайся.

Ушаков до боли прикусывает губу. Эскимосы растеряны. Кажется, только сейчас они поняли, что Ушакова с ними больше не будет.

Еще один — резкий — гудок. Отплывают от судна байдары. С них доносятся беспорядочные выстрелы. Завертелись винты «Литке», забурлила вода за кормой. Ледорез медленно отходит от острова.

Ушаков стоит у борта. Кто-то с берега сигналит фонариком. Уже ничего не видно.

Прощай, остров! Прощайте, друзья-эскимосы!

До свидания, Арктика! С тобой — только до свидания. Ведь остров Врангеля — лишь начало полярных исследований, путешествий. Так давно было задумано. Так будет.

Ушаков спускается вниз, в кают-компанию. Яркий электрический свет, белые скатерти, буфетчик — он ходит вдоль кают с колокольчиком, звонит, всех созывает на ужин. Музыка по радио. Стопка газет на столике. Ушаков отвык от такой жизни.

Утром на льдине замечают медведя. Дублицкий стреляет прямо с мостика. Тушу поднимают на палубу. Народу собирается вокруг медведя — не протолкнешься.

Ушаков засучивает рукава, вынимает нож и принимается за дело. Еще раз спасибо эскимосам за науку.

В кают-компании бурно обсуждают меткий выстрел капитана и сноровку Ушакова. Дублицкий не хочет расставаться с черепом медведя.

— Вы как эскимос, — смеется Ушаков. — Надо устроить праздник в честь «гостя». Тогда ваша охота всегда будет удачной.

— А что? — загорается капитан, — Можно и отпраздновать.

Первая остановка — около мыса Дежнева. Встали на якорь, в воду ушли водолазы — осмотреть подводную часть судна. Вернулись они с неутешительными вестями. Повреждений больше, и они серьезней, чем предполагалось. Теперь добраться бы только до Владивостока.

Бухта Провидения. Здесь три года назад Ушаков уговаривал эскимосов ехать на остров Врангеля. Здесь чуть не убил его Иерок. Здесь живут родственники островитян..

К борту подходит байдара, в нее грузят посылку с острова Врангеля — моржовое мясо. Гребец, худой и бедно одетый, жадно посматривает на него. На берегу — эскимосы, они сразу узнали Ушакова.

— Кай! Ты вернулся! Мой сын Кивъяна жив? Инкали сыта и здорова?

Ушаков рассказывает об острове, о богатой охоте. Эскимосы похлопывают по бокам ладонями — вот здорово! Жаль, что они тогда не поехали.

Из портфеля Ушаков достает пачку фотографий. Буря восторга! Радостно смеется, хлопает в ладоши мать Кивъяны. Какой здоровый сын, какая хорошая на нем одежда!

— Все так одеты. У всех есть мясо, мука, табак, сахар.

— Можно нам туда?

— Можно. Я поговорю во Владивостоке, чтобы вас отвезли на остров Врангеля.

Наконец эскимосы успокаиваются, вспоминают о подарках. Они отрезают по ломтю мяса и тут же едят его. Взвизгивают голодные собаки. Их отгоняют, но потом тоже угощают мясом.

Ушаков поднимается на холм. Там несколько могильных крестов. Маленькая могилка, обложенная дерном. Ушаков стоит перед нею несколько минут, кладет на землю пучок цветов с острова Врангеля, Они, конечно, завяли, но это неважно. Цветы — привет от Павлова и его жены.

Седьмое октября. «Литке» подходит к Владивостоку. Бегут к пристани люди, на набережной останавливаются трамваи. Гудит «Литке». Знамена, красные флаги, громкие крики… Закончен рейс. Объятья, поцелуи, поздравления. Ушакова качают. Это пострашнее, чем качка в Северном Ледовитом океане.

Сойдя на берег, Ушаков торопится на телеграф. Пишет телеграмму в адрес Арктической комиссии при Совете Народного Хозяйства СССР. В ней сказано: «Готов немедленно отправиться Северную Землю для исследований и — зимовки…»