Над Припятью

— В данном случае я буду вынужден поджигать, мой фюрер, — сказал он коротко.

Гитлер, очевидно, не понял и опять посмотрел на стоящего фельдмаршала.

— Одним словом, усмирение, — объяснил Кейтель.

— Очень содержательное слово, — засмеялся Гитлер.

Лица сидящих просветлели. Как по приказу, все начали смеяться. Гоготал Геринг, держась за толстый живот, так, что позванивали ордена и медали, хохотал бледный Геббельс.

Успокоившись, Гитлер махнул Моделю рукой:

— Господин фельдмаршал, я не буду давать вам рецепты, как хорошо выполнить задачу. Возможно, чем больше вы прикажете поджигать, тем скорее пожар будет погашен…

Подойдя к стене, на которой висела крупная карта восточного фронта, включавшая и генерал-губернаторство, Гитлер продолжил прерванные рассуждения, касающиеся акций против партизан.

— Это я знаю от доктора Франка, — начал Гитлер. — Он мне говорил, что группенфюрер СС Коппе открыто признал, что его агентурная сеть полностью провалилась и полиция вербует сейчас новых осведомителей. Надо призвать всех немцев к более интенсивному сотрудничеству с властями. Необходимо шире разъяснять, что, чем крепче будет фундамент, тем более благоприятных результатов можно ожидать на фронте.

— Необходимо считаться с тем, что деятельность коммунистов и польских националистов еще больше оживится, когда западные державы примут решение о вторжении, — тихо вставил до сих пор погруженный в размышления Кейтель.

Геббельс оживленно задвигался в глубоком, обтянутом кожей кресле.

— Я уже вам докладывал, мой фюрер, что при органах безопасности и СД в Люблине с конца прошлого года издается бюллетень «Зеркало нелегальной польской пропаганды».

Гитлер кивнул головой:

— Хвалю эту идею. Но считаю, что следует расширить радиус его действия.

— Это уже делается, — раскраснелся после слова «хвалю» министр пропаганды рейха. — В настоящее время этот еженедельник доставляется нашим организациям во всем генерал-губернаторстве. Это действительно очень полезное издание. В нем офицерам СД дается подробная картина польского движения Сопротивления, радиоинформация, высказывания польских граждан, полученные через осведомителей, и оценка двух пропагандистских газет, издаваемых правым и левым течениями польского движения Сопротивления. В нем печатаются также выдержки из статей, опубликованных в правых изданиях…

Гитлер улыбнулся кончиками тонких губ:

— Я читал «Шпигель» за двадцатое января. Хвалю работу СД и органов нашей пропаганды. Сокращенный перевод статьи одной из антикоммунистических газет был дан своевременно. Одобрение взглядов автора, который со всей остротой обращает внимание на борьбу с ИПР и ее партизанским движением, является шедевром пропаганды. Это хорошая работа.

Геббельс разрумянился от удовольствия.

— Эти высокие слова признания, фюрер, заслужил главный отдел пропаганды администрации на занятых нами польских землях. Он в тесном сотрудничестве с СД организовал в феврале акцию «Берта». Это не первая, но одна из наиболее значительных в генерал-губернаторстве попыток оказать антикоммунистическое влияние на польское население. С такой же целью есть намерение использовать план «Буря» Армии Крайовой. План этот направлен на воскрешение старого политического строя и указывает направление, по которому идет руководство Армии Крайовой. Мы должны это использовать против сил польского левого революционного течения, чтобы значительно затруднить борьбу, которую ведут ППР и ее партизанское движение.

— Смею заметить, — вставил Фегелейн, — что статс-секретарь по делам безопасности в генерал-губернаторстве группенфюрер СС Коппе в своем рапорте от 16 февраля докладывает, что польские массы находятся в полной готовности к выступлению, а, кроме того, положение там ухудшилось. Враг получил подкрепление, — оправдывался Фегелейн, видя хмурый взгляд Гитлера. — Это эмигрантское правительство сейчас подстрекает националистическое движение Сопротивления к новым, более энергичным вооруженным действиям. Оно постоянно поддерживает связь с лондонскими кругами с помощью коротковолновых передатчиков и по этим каналам получает новые указания.

Генерал-полковник Йодль поднял голову от записной книжки, в которой стенографировал дискуссию.

— Какие предприняты в связи с этим контрмеры? — Задав этот вопрос, начальник оперативного отдела ставки склонился над черновиком.

Фегелейн, глядя на Гитлера, ответил:

— Могу лишь доложить, что сотрудничество всех служб полиции безопасности и СД обещает более серьезные успехи. Это особенно касается Армии Крайовой. В начале года СД с помощью агентов смогла проникнуть в штабы варшавского командования этой армии. Мы располагаем многочисленными данными о планируемых ими действиях. Командующий войсками СС и полиции в Варшаве бригаденфюрер СС Гейбель на основании данных коменданта полиции безопасности и СД штандартенфюрера СС доктора Гана {8} регулярно информирует наше главное управление о подготовке Армии Крайовой к вооруженному выступлению в Варшаве. Я полагаю, мы своевременно будем информированы даже о дне его начала…

— Вот именно, — повеселел Гитлер. — Вовремя вы мне, дорогой Фегелейн, напомнили… Это очень важно и своевременно!

Все обратили взгляд на фюрера, который после короткой паузы докончил:

— План «Буря» можно и нужно использовать в наших целях. Следует сделать все, чтобы этот план был оплачен польско-большевистской кровью. И в этом я вижу, господа, огромную пользу для рейха. Это не только чисто военный вопрос, это прежде всего вопрос политический, способный повлиять на все усиливающуюся связь западных государств с Россией. Поляки, борющиеся с большевиками! Понимаете? Ведь польское правительство в Лондоне все еще находится в союзе с Англией, хотя и разорвало договор с Россией… Пусть ставка сделает вывод, а также и вы, фельдмаршал Модель. Ни в коем случае нельзя допустить объединения польского национального движения с партизанским движением и советскими армиями, а особенно с этой дивизией Берлинга…

— Уже с армией, мой фюрер, — поправил Кейтель, беспомощно разведя руками.

— Армия? — Гитлер обвел взглядом присутствующих. — Это надо принять во внимание, фельдмаршал Модель. Это на вашем направлении фронта. Вам нельзя допустить каких-либо контактов бандитов из Армии Крайовой с большевиками. Ни в коем случае… Держать фронт, господин фельдмаршал, и уничтожать в тылу партизан, погасить этот пожар… Он угрожает не только войскам на фронте. Еще немного усилий, немного времени… — Гитлер говорил, нервно жестикулируя, шагая по толстому ковру, лежавшему на полу кабинета. — Наш план и новое оружие… Сотрем с лица земли их города. Только продержаться, еще немного, еще… Любой ценой, любой…

Четыре мотора «кондора» шумели ровно и монотонно. Модель выглянул в окно: небо, усыпанное звездами, сливалось с темным и таинственным горизонтом.

Он отвел от окна утомленный взгляд. Голова была полна беспорядочных мыслей. Эта встреча с Гитлером в Бергхофе и зрелище, свидетелем которого он стал на улицах, а потом над Берлином, глубоко его взволновало.

Вновь назначенный фельдмаршал всегда признавал правоту Гитлера и безоговорочно поддерживал все его планы и стремления к тому, чтобы поставить другие народы на колени и сделать их рабами арийской расы. Во имя этого он вел своих солдат и сам шел туда, где подстерегала смерть. Он считал, что игра стоит свеч. Это убеждение он постоянно внушал и своим подчиненным — генералам и офицерам, велел так думать всем в подразделениях и частях. В академиях и на различных курсах усовершенствования Модель лично углубил разработку фашистской военной теории, а участие в сражениях обогатило его опыт штабиста и командира. Анализируя теперь нарисованную в Бергхофе фюрером картину будущих действий на востоке, он чувствовал, что слишком иного было во всем этом импровизации. Фельдмаршал хорошо знал, что импровизация в планировании боевых действий на фронте приводит к морю бесплодно пролитой крови и невозместимым потерям. Положение на фронте значительно отличалось от воображаемого Гитлером. Модель знал, что планы фюрера на лето этого года нелегко будет осуществить, если только… Ну конечно, если действительно новое оружие сотрет с лица земли вражеские города. «Выдержать, выдержать, любой ценой, любой… Это возместится, возместится, возместится…» Фельдмаршалу показалось, что эти слова скандируют моторы самолета.

Шум буквально ввинчивался ему в уши. Модель не привык к этому: на самолете летал по необходимости, предпочитая сидеть хоть в танке, но на земле. Обернувшись назад, в сером свете матовых лампочек Модель увидел несколько фигур, втиснутых в узкие сиденья. Все спали. Модель вспомнил, как, заняв места в самолете, они принялись что-то потягивать из плоских бутылок или пузатых фляжек. Он не сомневался, чем они были наполнены. Тогда Модель только с удовольствием усмехнулся: чувство страха перед смертью никому не чуждо. Теперь, на момент задумавшись, от тоже вынул плоскую бутылку из лежащего рядом на кресле портфеля, откупорил и поднес к губам.

Сидящий сзади адъютант зашевелился, как бы демонстрируя готовность исполнить пожелания своего шефа, а может быть, только хотел доказать, что не спит. Модель не обратил на него внимания, спрятал бутылку и, вытерев платком губы, погрузился в мягкое кресло.

Этот седеющий фельдмаршал, участник нескольких войн, не был безразличен к солдатской доле. Бесспорно, ям руководили не жалость и сострадание. Как один из старейших командиров армии Гитлера, фельдмаршал отдавал себе отчет в том, что каждая его разбитая или взятая в плен дивизия, ликвидированные часть или даже подразделение — это уже уменьшение шансов на победу, во всяком случае, шансов на скорую победу. Кроме того, Модель знал, что тысячи немецких солдат своей гибелью облегчают врагу приближение к границам рейха. Но чтобы это предотвратить, нужно было бросать новые войска в смертельные схватки. А в свете задач, вставших перед войсками группы армий «Северная Украина» в соответствии с приказами Гитлера, следовало считаться с тем, что потери будут больше расчетных.

Фельдмаршал был протеже самого Гиммлера и пользовался особым его доверием.

«Генерал Модель является искренним национал-социалистом, полностью преданным партии, первый среди всех командиров попросил меня назначить ему адъютантом эсэсовца…» — докладывал в свое время рейхсфюрер СС Гиммлер обожествляемому им фюреру. И хотя позже, под Москвой, Модель потерял почти все танки своего корпуса, он решительно продолжал быть фаворитом фюрера, человеком, в каких Гитлер нуждался в периоды военного кризиса. Конечно, не только Модель, не моргнув глазом, посылал свои полки и дивизии на кровавую бойню. Ему подобными были Рейхенау, Клюге, Кюхлер, Кессельринг, Шёрнер и многие другие фельдмаршалы и генералы. Но Модель был тем, кого Гитлер назвал «пожарной командой, спасающей в безнадежных ситуациях». Фельдмаршал Модель должен был погасить огонь, который к границам Германии несли советские солдаты, а также поддерживающие Советскую Армию различные советские и польские партизанские группировки. То, с чем не могли до сих пор справиться стратеги такого масштаба, как фельдмаршалы Манштейн и Клюге, должен был сделать именно он.

Но фельдмаршал Модель не поделился своими мыслями и сомнениями с фюрером. Для него звание фельдмаршала, пост командующего группой армий «Северная Украина» и новое задание, полученное от самого Гитлера, значили намного больше, чем потоки слез германских жен я матерей, море крови немецких солдат, обреченных на истребление. Поэтому, когда Гитлер наконец закончил свой длинный монолог, фельдмаршал вытянулся и коротко, по-солдатски, заверил его, что он на своем участке фронта претворит в жизнь слова и волю фюрера.

Гитлер подошел к верному фельдмаршалу и положил ему на плечо дрожащую руку…

Теперь, во время полета, Моделю все еще казалось, что он чувствует на плече дрожащие пальцы и слышит охрипший голос человека, который при каждом удобном случае хвастался: «Я избавил людей от грязного, унизительного и отравленного кошмара, от совести и морали».

— Я непреклонно верю, что рейх будет господствовать над всей Европой, — говорил Гитлер, глядя в глаза Моделю. — Мы должны будем выиграть еще много сражений, и они приведут к прекраснейшим победам…

— Вырисовывается практический путь к господству над миром. Кто владеет Европой, завоюет весь мир, — дополнил Геббельс.

— Прошу вас, господин фельдмаршал, еще раз передать солдатам то, что я уже неоднократно им говорил, — давал последние указания Гитлер, — что вопросы добра и зла вообще не принимаются в расчет. Проигрыш в этой войне был бы для германского народа величайшим злом, победа даст нам величайшее добро! Только победитель может оправдать свои поступки в глазах общественного мнения. Поэтому постоянно следует поддерживать дух сопротивления простого солдата, ибо в таких условиях у него не рождаются человеческие чувства… Это особенно важно… Итак, прошу вас, господин фельдмаршал, идти туда, где куется вечное существование и господство над миром Великой Германии…

— А немецким генералам, господин фельдмаршал, следует постоянно напоминать, что победитель всегда будет судьей, а побежденный — подсудимым, — пожимая на прощание руку Моделю, буркнул Геринг. Разве этот тучный морфинист, рейхсмаршал, мог предполагать, что такие же слова он вынужден будет произнести в октябре 1945 года после прочтения обвинительного акта, который ему и другим военным преступникам будет вручен перед процессом в Нюрнберге?..

Новый фельдмаршал рейха вышел из салона Гитлера ободренный. Он все еще внушал себе веру в гений фюрера, хотя эта встреча — несмотря ни на что, Модель должен был это признать глубоко в сердце — не произвела на него уже такого впечатления, как когда-то…

— Я доложу фюреру о выполнении задачи раньше, чем обещал, — сказал он несколько позже Кейтелю.

Высокого роста, худощавый, с сильной проседью, фельдмаршал сидел задумавшись, время от времени хмуря свои мохнатые брови. Лицо шефа ставки было мрачным.

— Только бы фронт не двинулся, Вальтер, — ответил он тихо.

— Фронт! Большевики получили передышку. Пока они подтянут резервы, тыловые части, снабжение, пройдет много времени.

Модель чувствовал, что, говоря это, он не был искренен, а лишь старался таким выглядеть только для того, чтобы скрыть тревогу.

— А с этим новым оружием прошу поспешить. Армия ждет его как спасения… Мы должны победить, а потом…

Фельдмаршал Модель не сказал старому другу, что будет потом. Это были его скрытые мечты.

Теперь же, вдали от прекрасных Альп и высокогорной резиденции Гитлера, далеко от Берлина, некогда города триумфов и славы, перед Моделей предстала картина руин польской столицы и теней ее жителей. Он не мог не признать, что во всем этом есть и его «заслуга».

Не только Модель переживал внутренний душевный разлад и беспокойство, столь обычные у людей, предчувствующих свою гибель. Душевный разлад и тревожные, хотя и глубоко скрытые мысли беспокоили многих немцев. Так было в 1944 году.

А до этого?

…Когда еще вермахт под прикрытием эскадрилий люфтваффе шествовал триумфальным маршем, занимая города и страны, когда с наступлением сумерек прерывались военные действия и солдаты шли на ужин, а потом на заслуженный отдых, никто не сетовал на войну: германские генералы, офицеры и солдаты упивались успехами, в рейхе радовались военным трофеям и рабам из покоренных стран. Но все это изменилось уже на второй год войны с Советским Союзом.

Правда, в течение первых десятков дней войны советско-германский фронт отодвинулся на 350–600 километров в северо-восточном и восточном направлениях. Однако за каждый километр в глубь России немецкие войска расплачивались убитыми, ранеными и уничтоженной техникой.

Уже в конце ноября наступление немецких войск на Москву было остановлено. С этого времени наступательные действия и боевые марши «непобедимых» гитлеровских армий на многих участках фронта утратили силу и размах, превратившись в оборонительные бои. План «молниеносной войны» потерпел крах. Несмотря на территориальные успехи, достигнутые ценою огромных потерь, военные действия не приносили Германии долгожданной победы. А в тылу ее армий все большую роль начало играть польское и советское партизанское движение, которое наносило врагу тяжелые потери.

В январе контрнаступление советских войск под Москвой превратилось на многих участках в общее наступление, и уже в феврале фронт продвинулся далеко на запад от столицы Страны Советов. Эта победа имела всемирное значение: гитлеровские войска потерпели первое стратегическое поражение в ходе осенне-летней кампании. Перед союзническими народами открылась реальная перспектива победы над третьим рейхом. Год спустя советские армии разбили немецкие войска под Сталинградом, на Северном Кавказе, под Курском и вышли к Днепру. Резкий перелом в ходе войны повлек за собой изменения и в настроении многих до тех пор спесивых и уверенных в победе немецких генералов, офицеров и солдат. Как же могло быть иначе, если в ходе этих кампаний немцы потеряли свыше ста дивизий?

Одержанная победа позволила Советской Армии провести в 1944 году ряд крупных наступательных операций, а их успехи, несомненно, повлияли на решение правительств Соединенных Штатов и Англии об открытии второго фронта в Европе, что заметно ухудшало экономическое, военное и политическое положение Германии.

Но не будем забегать вперед — второй фронт был создан лишь 6 июня 1944 года. Теперь же стоял только конец марта, на многих участках советско-германского фронта было затишье. Так было в Полесье и на Волыни, дальше на север и немного южнее фронтовых районов Белоруссии и Украины, что значительно ободряло фельдмаршала Моделя. Он знал, что 2-й Белорусский и 1-й Украинский фронты Советской Армии, которые сейчас находились перед его армиями — 9-й общевойсковой, 1-й и 4-й танковыми и 1-й венгерской, а также перед армиями фельдмаршала Буша на почти 500-километровой полосе фронта, — не были пока в состоянии продолжать серьезное наступление. И если он говорил Кейтелю, что «советские войска залечивают раны, собирают силы, подтягивают тыловые части», то имел основания для такой оценки. Слова же Гитлера о новых видах оружия и пополнении потрепанных в боях передовых войск укрепили его в убеждении в том, что необходимо стоять на месте и ждать… Какая цена будет заплачена в этом случае, никого не интересовало.

Первые золотистые лучи солнца появились над восточной частью горизонта, куда продолжал лететь «кондор» под прикрытием истребителей. Ночные тени еще мелькали над землей, но здесь наверху, среди идеально чистого неба, самолеты одиноко купались в блеске встающего дня. Серп луны становился все бледнее. Летели навстречу красному шару. Модель с интересом смотрел через маленькое круглое окошко на редко наблюдаемое явление — как земля словно бы наклоняется к солнцу. Сбоку, примерно в нескольких стах метров от «кондора», плыл в воздухе истребитель, сверкающий серебристыми крыльями. Модель улыбнулся, увидев черный крест на металлическом корпусе. Он был спокоен: такой же летит с правой стороны, а третий — сверху. В узких креслах спали офицеры из штаба 9-й армии. Фельдмаршал Модель решил тоже немного вздремнуть и задернул занавеску иллюминатора.

Самолеты летели над Польшей.

…Шли. Над ними мигали звезды, и месяц плыл по бескрайнему небу. Шли ночами. Днем отдыхали, прячась от разведывательных самолетов врага. На заре ложились кто где мог, а засыпая, наблюдали еще за стаями диких уток, которые с криком тянулись над болотами. Глаза партизан угрюмо смотрели вверх, никто не стрелял по жирным птицам — помнили приказ командира. Знали также, что враг прислушивается, ищет их. А между тем пустые желудки давали о себе знать.

Дни стояли ясные, теплые. Казалось, сама природа хочет помочь партизанам пережить горечь поражений и потерь, залечить раны, забыть погибших товарищей. Далеко позади оставили они места последних боев: под Тужиском, Туропином, Замлыном, Чмыкосом, Штунем, Пустынной, Владимиром, Ягодзином, Соколом, Голядыном — места, через которые пробивались из шацких лесов, оставляя холмики партизанских могил…

Много этих безвестных могил бойцов за свободу Родины осталось на пути боев 27-й Волынской пехотной дивизии Армии Крайовой с момента, когда немцы, остановив наступление советских войск на Ковель, организовали мощный удар, чтобы очистить тылы…

Правда, до 2 апреля, во время боев под Любомлем, Замлыном и Чмыкосом, гитлеровцы понесли большие потери: свыше 180 убитых, много раненых, 90 пленных. Кроме того, в руки партизан попало 9 станковых, 7 ручных пулеметов, свыше 150 винтовок, много боеприпасов, более десятка транспортных машин… Однако радовались партизаны недолго.

9 апреля в боях за Пустынку гитлеровские штурмовики прикрыли действия своей пехоты, а их танки прорвались к штабу дивизии, и только благодаря помощи, оказанной 54-м и 56-м полками 13-й кавалерийской дивизии Советской Армии, партизаны восстановили положение. Не удался также удар на Владимир и Овлочин, организованный 11 апреля силами 23-го полка капитана Гарды и батальона «Тшаск» при взаимодействии с 56-м советским кавалерийским полком. Контрудар 4-го бронетанкового дивизиона СС остановил эту атаку; хуже того, немецкие войска приступили к действиям, чтобы замкнуть кольцо… В течение шести дней отряды партизанской дивизии Армии Крайовой вместе с 54-м и 56-м полками Советской Армии боролись в окружении. Тогда-то под хутором Добрый Край 18 апреля погиб подполковник Олива. Командование дивизией принял майор Жегота. После продолжавшихся несколько дней боев в ночь на 21 апреля под Ягодзином отряды вырвались из неприятельского кольца и форсированным маршем направились к шацким лесам и болотам в верхнем течении Припяти. Перед этим еще были бои за Замлын и за переход через Неретву…

Не всем удалось выйти: было 90 убитых, много раненых и пропавших без вести. Был разбит батальон поручника Ястреба и часть батальона поручника Сивого. Оставили весь обоз, много станковых пулеметов, запасные радиостанции и почти всех лошадей.

Полоса поражений продолжалась… Шацкие леса не дали уставшим польским и советским партизанам возможности укрыться и отдохнуть. Здесь же были и партизанские отряды имени Куйбышева из соединения Буйного — майора Андрея Грабчака (включавшие группу поляков), конный отряд майора Леонида Иванова и польские партизаны из бригады имени Ленина (брестская группировка) и польская рота из советского отряда имени Г. Жукова под командованием Чеслава Шеляховского. А штаб группы армий «Северная Украина» внимательно следил за ними и уже готовил партизанам новые испытания.

Фельдмаршал Модель приказал создать второй котел, чтобы завершить ликвидацию дивизии Армии Крайовой и советских партизанских отрядов. В борьбу опять вступили немецкая 211-я пехотная дивизия и 4-й танковый дивизион СС, разведывательные самолеты и штурмовики. В последующие дни к операции дополнительно подключились две дивизии из резерва группы армий.

20 мая гитлеровские войска наступали в направлении Орехова, Мельника и Гуты Ратненской. Направление удара указывало на то, что гитлеровцы хотят столкнуть польские и советские партизанские отряды в болота у Лисовского канала.

Вновь начались ожесточенные бои, особенно тяжелым было положение 27-й Волынской пехотной дивизии Армии Крайовой. Так, в 24-м полку осталось всего лишь около 44 процентов состава, в 50-м полку в двух батальонах по 50 процентов, а остальные два батальона погибли под Замлыном… Многих партизан мучила малярия, другие болели тифом. В боях дивизия потеряла уже свыше полутора тысяч человек, все тяжелое оружие, обозы, полевой госпиталь. Положение становилось трагическим. У дивизии остался единственный шанс на спасение — пробиться через фронт на советскую сторону. Майор Жегота принял такое решение 21 мая. Он доложил о нем главному командованию Армии Крайовой, но, не ожидая ответа, приказал пробиваться на север к Дывину. Местом сосредоточения назначил район Коширского Камня. Дивизия выступила, разделившись на три колонны: 33-й пехотный полк под командованием капитана Гарды, к которому присоединился конный отряд майора Иванова, колонна 50-го пехотного полка, а также штаб дивизии и тыловые подразделения.

Решение о переходе дивизии на советскую сторону не было одобрено «верхушкой». Для главного командования Армии Крайовой оно означало исключение этих отрядов не только из плана «Буря», но и вообще из рядов Армии Крайовой, поскольку в районе Гадомич находилась 1-я армия Войска Польского…

22 мая майор Жегота получил срочную радиограмму. Командующий Армией Крайовой приказывал: «Со всеми силами дивизии перейти за Буг, на Люблинщину».

Однако менять решение было уже поздно. И вот теперь польско-советская партизанская группировка капитана Гарды и майора Иванова общей численностью свыше семисот человек шла в сторону фронта, к Припяти, в район Ратны…

Уже несколько ночей подряд плелись партизаны через леса, подмокшие луга и глинистые поля, по трясине и топям. Брели, вытаскивая из болота раскисшие сапоги, размокшие башмаки или чаще всего босые ноги. Болото, заросшее скользкими, змеевидными растениями, затрудняло продвижение вперед. Водяные растения переплетались с размешанным ногами людей илом. А под водой зачастую скрывалось болото. Смерть подстерегала каждого, кто пытался сворачивать вбок, чтобы найти лучшую дорогу.

С упорством, шаг за шагом брели вперед партизаны — серые сгорбившиеся фигуры с заросшими лицами и лихорадочно пылающими, покрасневшими от недосыпания глазами.

Ночи были прекрасные. Потоки лунного света заливали окрестности, превращая листья желтых кувшинок в серебряные диски, а длинные перья тростника в блестящие султаны. Кое-где среди трясины сверкал как серебро папоротник. Часто из-под ног выскакивали вспугнутые лягушки и тут же исчезали в болотной трясине. Нечем было защититься от комаров, которые лезли за ворот, в рукава гимнастерок, попадали в глаза, уши, нос, безжалостно кусали шею и щеки.

— Эх, кровопийцы, словно фашисты, чтоб их… — сетовали и чертыхались партизаны, отмахиваясь от назойливых насекомых.

Шли, глядя под ноги, до боли всматриваясь в темноту уставшими глазами. Время от времени кто-нибудь ронял то угрожающие, то жалобные слова…

— Хоть бы этих швабов никакая зараза не минула, чтоб их черти побрали…

— Ребята! Этим болотам, пожалуй, нет конца…

— Тебе болота не нравятся? — иронично спрашивает кто-то. — Молись, дорогой, чтобы гитлеровцы нас не нашли… Эти болота тебя приютят и прикроют…

— Тише там! Заткнитесь, болтуны, — шипит кто-то сердито — очевидно, какой-то офицер.

— Ему все мешает.

— Он прав.

Где-то сбоку раздался треск автоматов. Темноту ночи разрезали трассирующие пули. Это охранение столкнулось с невидимыми постами врага.

И опять тяжелое пыхтение людей, хлюпающее болото и приглушенные голоса.

— Выслеживают и преследуют… Чтоб им сдохнуть…

— Пес! Не накликай беды.

— А мы? Бредем как волки, голодные и преследуемые…

— Не разговаривать! Хотите, чтобы нас пощупали из пушечек?

Голоса замолкли, и только продолжительное кваканье лягушек сопровождало облепленных грязью партизан. Шли в истертых, прокопченных у костров лохмотьях, за спинами висели пустые мешки и ранцы, а в них — крохи хлеба, картофеля, моркови или свеклы.

Вышли на сухую полоску земли. Замертво падали от усталости. Но командиры бдительно следили:

— Не садиться! Вперед, марш…

Над горизонтом взлетела в небо ракета. И еще одна, и еще… Ночь проясняется. Ракеты гаснут. Опять темнота.

— Вперед, вперед! — продолжают раздаваться команды по-польски.

— Вперед, друзья, скорее! — вторят голоса по-русски. Как ленивая змея, тянулась партизанская колонна.

Твердые ремни и холщевые пояса впивались в плечи, спины гнулись под тяжестью боевого снаряжения: ручных пулеметов, автоматов, сумок с боеприпасами и гранатами. Тащили разобранные станковые пулеметы. На носилках несли несколько раненых, пострадавших от налета врага, когда выходили на эти пустынные места. Все надо было нести на собственных спинах. Кони из партизанского отряда майора Иванова и разведэскадрона полка, которых не успели оставить в придорожных дворах, утонули в болоте, несколько были убиты, порублены на куски, а мясо сварено и выдано как паек на дорогу. Порции были небольшие. На третий день похода от них уже ничего не осталось.

И опять рассвет. Вверху, как всегда с утра, слышался глухой рокот. Это «рама» — фашистский разведывательный самолет.

Ряды партизан облетают приказы — останавливаться, расползаться в поисках сухой земли. Командиры рот расставляют охранение. Бдительность прежде всего. Враг может быть очень близко!

Капитан Гарда с майором Ивановым проверяют подразделения. Партизаны смертельно утомлены, запавшие глаза горят голодным блеском, пронизывает холодным ветром, но разжигать костры запрещено. Впрочем, что жечь? Все мокрое, прогнившее и зловонное. Гарда приказывает делать подстилки из ивовых прутьев и тростника и класть их слоями. Партизаны выполняют приказ и укладываются спать.

Командиры рот идут на совещание. Капитан и майор выслушивают доклады о ночном рейде, отдают распоряжения на день отдыха и следующую ночь. До цели недалеко. Офицеры расходятся по подразделениям, сбрасывают верхнюю одежду, с трудом стягивают размякшие сапоги. Гарда с Ивановым роются в картах.

— Надо поторапливаться, — беспокоится майор. — За нами может быть погоня… — Иванов отбрасывает со лба пряди слипшихся от пота волос, расстегивает выцветшую тиковую гимнастерку, ослабляет ремень, на котором висит тяжелый маузер в деревянной кобуре. — Как думаешь, Ян?

Гарда вытирает платком вспотевший лоб и шею.

— А может, гитлеровцы поджидают нас при выходе из этой ловушки, вот здесь? — Говоря это, Ян указывает на зеленое пятно на помятой и потертой штабной карте.

— Если так, то надо как можно быстрее вырваться отсюда. Пока фрицы не приготовятся, — не сдается майор.

— Но люди выбиваются из последних сил. Они будут нужнее там… — Капитан протягивает руку вперед.

Разговаривая, офицеры затягиваются дымом махорки из козьей ножки.

И так каждый день с тех пор, как они вырвались из шацких лесов. Словно забыли об усталости, натруженных ногах и недоспанных ночах. Партизаны крепко спали, а эти двое обменивались замечаниями, советовались… Во время трагического отступления и прорыва за линию фронта встретились их пути — поляка и русского.

— Хорошо, что идем вместе, — говорил Гарда, выпуская изо рта клубы дыма.

— Эх, брат! Жаль, что мы не встретились раньше. Задали бы фрицам перцу… Боевые у тебя люди, охотники за швабами. Видел я их в бою, знаешь, в феврале… Забыл название этой местности, несколько километров севернее Владимира…

— Водзинов.

— Точно. Водзинов. Мы поехали туда, когда моя разведка донесла о немецкой пехотной колонне. Я уже хотел ударить, когда твои ребята «поприветствовали» их из засады. И как! Даже кавалерия атаковала. Я едва своих удержал, у них тоже руки потянулись к саблям.

Улыбка осветила уставшее лицо Гарды. Ему была приятна похвала опытного командира партизанского кавалерийского отряда. Он знал, что майор Леонид Иванов участвовал не в одном сражении с гитлеровцами.

— Моя группировка обложила шоссе Владимир-Устилуг-Хрубешув, — объяснил Гарда. — Это, очевидно, обеспокоило немецкий гарнизон во Владимире, откуда вышла их разведка силой до роты, усиленная пулеметным взводом. И именно под Владимиром один из постов «поприветствовал» их огнем… Гитлеровцы не отступили. У меня с постом была телефонная связь. Я выслал на помощь батальон подпоручника Леха и кавалерийский эскадрон. Прямо из саней ребята бросились на немцев… Захватили телегу, полную боеприпасов, два станковых пулемета, много оружия и гранат. Немцы оставили много убитых… А спустя сутки, на рассвете, на два подразделения Леха вышли два батальона пехоты вермахта, поддержанные несколькими танками. К сожалению, это не было их последним словом, — рассказывал Гарда. — Когда эти подразделения были скованы, из района Пятыдня началась вспомогательная атака 55-го венгерского полка… Я приказал командиру конного эскадрона подпоручнику Ярославу ударить по гитлеровским тылам. Ну и что же? Атаковали, как их когда-то учили. Оставили несколько убитых, но немцы не удержали местности.

— Я видел, как они шли в атаку. Это настоящие орлы.

— Почти, — поддакнул Гарда. — У нас сабля словно срослась с ладонью.

— Вы и сейчас были сильно к ней привязаны. А между тем решающей для победы является техника.

— Это так, ты прав, Леонид. Когда в Германии в массовом количестве выпускали танки, у нас увеличивали количество кавалерийских бригад… Кавалерию называли богиней войны.

— А как к этому относилась общественность?

— Верила в ту армию, какая была, и не знала, что в случае войны противник будет укрываться за стальной броней… Геройству нашего солдата гитлеровцы противопоставили новейшую военную технику. В сентябре оказалось, что наши лошади были ничем по сравнению с механическими конями врага.

— Вы выдержали дольше, чем другие европейские народы, на которые напала Германия.

— Это небольшое утешение. И поэтому нас волнует вопрос, как могла страна дойти до столь трагического финала. Что из того, что наши войска решительно сражались? Пехота и кони не могли справиться с танками и самолетами. А может, не было соответствующих стратегических планов?

Майор Иванов внимательно всматривался в усталое лицо своего собеседника. Гарда, сказав несколько слов горькой правды, понуро рассматривал свои промокшие сапоги. Наступило молчание. Прервал его Иванов:

— Стратегические планы! Когда-нибудь мы узнаем обо всем подробно. Мне кажется, Ян, что они существовали, но ориентированы были на другое направление… восточное!

— Вполне возможно. — Гарда махнул рукой. — Я думаю, наше правительство не донимало политических целей Гитлера. Вера в мощь наших войск не позволяла ему трезво оценивать реальную ситуацию.

— Эх, Ян! Разве ты не понимаешь, что существовала иная политическая подоплека курса польского правительства? Ведь те, кто правил Польшей, воспрепятствовали ее сближению с Советским Союзом. Вас вводили в заблуждение, говоря что вы сами сумеете справиться с врагом.

— Да, мы были одинокими, — согласился Гарда. — Друзей надо было искать ближе… Теперь мы узнали, что такое фашизм. Будет потом что вспомнить.

— Ой, будет! — подтвердил Иванов. — Это история, написанная нашей кровью. Почти каждый из моих людей имеет свои личные счеты с гитлеровцами. Вот хотя бы мой ординарец Гриша. — Майор Иванов указал на лежащего неподалеку молодого мужчину: — Был у них в плену. Не может никогда докончить рассказ о том, что они делали с пленными. Или мой начальник штаба. Совершенно седой на тридцатом году жизни… Мы проходили через его хутор. Вошли туда спустя несколько часов после карательной экспедиции гитлеровской полиции. Можно было поседеть, видя своих близких — жену и детей — в таком состоянии.

— Многие из моих людей тоже имеют глубокие раны в сердце. Надо рассчитываться с немцами.

— Да, именно поэтому наши на фронте так спешат. Они знают, что борются во имя того, чтобы победить смерть.

— Ты прав. Нельзя ждать.

— Ждать? Сегодня пожалеешь гитлеровца, а завтра он сожжет твой дом, замучит твоих близких. Мы не можем только защищаться. Должны атаковать…

— Я думаю, Леонид, мы направляемся не на отдых, и хорошо, что мы идем вместе.

Майор Иванов дружески улыбнулся:

— Есть такие, Ян, кто не желал бы видеть нас вместе. Даже когда мы бьем общего врага.

Гарда, погруженный в размышления, долго не мог заснуть. О чем он думал? О дискуссии с советским офицером, бывшим преподавателем истории в Киевском университете? А может, Гарде припомнились книги Жеромского, в которых автор так образно рисовал сцены вознаграждений помещиками, какими они удостаивали тех, кто после тяжелых боев за Польшу, раненный, возвращался на землю своего детства?.. Может, думал о подчиненных ему людях, которые так самоотверженно шли на смерть во имя Польши, где им отнюдь не сладко жилось… К чему они возвратятся, когда закончится эта война? А может, он думал о тех, кто разрабатывал инструкции к плану «Буря», о правительстве, находящемся где-то в Лондоне, вдали от борющейся Родины и трагедии народа. Наверняка капитан Гарда понимал, что они неизбежно возвратятся, как только осуществятся их мечты. И что тогда? Неужели партизаны из бедных деревенек Волыни и Полесья, Люблинщины и Келетчины, из сел и городов Польши опять будут вынуждены работать на этих господ, чтобы с большим трудом зарабатывать на хлеб себе и детям?..

Может, так размышлял капитан Армии Крайовой Гарда — Ян Рзаняк, когда сидел, опершись головой о ветви кустарника, а солнце теплыми лучами ласкало его исхудавшее, сильно потемневшее лицо.

Советский майор спал рядом мертвым сном.

Каким будет общественно-политическое устройство Польши после победоносного окончания войны и получения независимости? В 1944 году ответ на этот вопрос имел существенное значение для польского народа. Ибо народ стремился, чтобы политическая свобода шла в ногу с социальным освобождением. Однако эти стремления своим появлением были обязаны не только дням оккупации, хотя именно в этот период польское общество подверглось большим внутренним переменам — террор оккупантов и трудные условия существования нивелировали социальные различия, угроза со стороны гитлеровцев укрепляла всеобщую солидарность, складывались факторы, углублявшие демократизацию общества. Повсеместное стремление к строю, базирующемуся на социальном равенстве, нашло тогда отражение в конспиративных органах печати, а особенно в декларациях левых подпольных организаций.

Стремление к социальному освобождению усилилось не только после сентябрьского поражения и в результате установления режима гитлеровских оккупантов. Борьба с социальным неравенством в Польше происходила с момента получения независимости после вековой кабалы.

Положение рабочих и крестьян было предметом внимания и буржуазных правительств, особенно когда они должны были принимать решения о выделении средств на подавление демократических стремлений трудящихся города и деревни. История тех лет напоминает об усмирении деревень, о постоянном росте налогов и обязательных поставок и все более низкой заработной плате на заводах и в поместьях, о тюрьмах, переполненных «политическими», которых боялись, зная, что их призывы к социальному равенству не пройдут бесследно. Эти опасения были вполне оправданы.

Уже в первые месяцы гитлеровской оккупации тысячи листовок покрыли польскую землю, и их содержание и значение были однозначны. О них стоит напомнить.

Идеи национального и социального освобождения были путеводной звездой польского народа в течение всего периода гитлеровской оккупации.

Вопрос «Что дальше?» беспокоил и самоотверженных, готовых все отдать родине бойцов из партизанских отрядов Армии Крайовой на Волыни. Что потом, после победы? Неужели опять работа на господ, как раньше?

С 1 января 1944 года настроения польского общества улучшились. Вместе с созданием Крайовой Рады Народовой страну облетела весть о ее программной декларации. Ее содержание полностью отвечало интересам трудящихся городов и деревень: передача крестьянам помещичьей и оставшейся после немцев земли, национализация фабрик и заводов, транспорта, банков… Народ должен был стать полноправным хозяином освобожденной страны, которой будут возвращены исконно польские северные и западные земли. В декларации говорилось о прочных связях и братском сотрудничестве с Советским Союзом.

Эмигрантское правительство и его представительство в стране не могли дальше хранить молчание в такой ситуации. В марте 1944 года в декларации «За что борется польский народ» было решено наконец объявить об определенных социальных реформах. Это, однако, были туманные, сильно завуалированные полумеры: раздробление промышленной собственности, парцелляция частных владений свыше 50 га, причем их хозяева должны были там оставаться и впредь в качестве управляющих государственными имениями… В эмигрантском котле все кипело. Кому на руку были эти половинчатые, более того, не обязательные «радикальные» перемены в Польше? В вопросе отношений с Советским Союзом эмигрантское правительство продолжало занимать непримиримую антисоветскую позицию.

Партизанам Гарды эта правда открывалась вместе с маршем на восток, к Припяти. Они услышали ее от офицеров 1-й армии Войска Польского. Для других отрядов Армии Крайовой это все было еще очень отдаленным и туманным. «Верхушка» Армии Крайовой не спешила делиться подобными известиями с партизанами — в основе простыми крестьянами и рабочими. А ведь эти вопросы имели для них такое же значение, как сама жизнь.

Закончился очень короткий для партизан день. Заходящее солнце напоминало о приближающемся моменте выступления.

— Встать! — приказывают командиры советских и польских подразделений.

И опять глухое шлепание по лесу. Четвертая ночь подряд. Позади остались места дневных привалов: урочища Загимне, Буды, Карчаниха, болота Замоче… Каждую ночь партизаны шли по десять с лишним километров в духоте, перехватывающей дыхание, которая туманом парила над тенями людей. Они действительно походили на тени, эти измученные люди, проклинающие несносных комаров и голод, от которого подводило живот.

— С меня хватит!.. Я больше не могу.

— В глазах потемнело. О боже, я ничего не вижу.

— Родимые! Оставьте меня. Вам легче будет.

— Перестань хныкать! Ты не ребенок. Так с каждым может случиться.

— Братья! Есть… Хоть бы кроху хлеба…

— Эх, болван. Попал на сытых! Есть ему захотелось! Может, тебе ветчинки с кофейком?

— Успокойся! Не дразни, меня самого тошнит от голода.

— Мои кишки тоже пустые, но я ничего не говорю. Не жалуюсь, не ною, как этот недотепа.

— Хоть кроху!

— Все получили равные порции. Не надо было все сразу съедать. Следовало понемногу…

— Но ведь уже четвертые сутки!

— Какого черта ты подсчитываешь? Думай лучше о дивчине, как ты ее тискаешь в сарае… Или восхищайся небом над головой. Радуйся, что вообще жив и идешь к своим из этого ада…

— А может, у тебя есть что-нибудь?

— Парень! Возьми кусок сахара, пососи и не думай про еду.

— Благодарю тебя, Ваня, спасибо.

— Больше у тебя нет, дружок?

— Тише вы, болтуны! Хотите, чтобы швабы угостили нас свинцом?

— А чтоб их…

— Только бы через фронт!

— И что?

— Тогда ударим. Хватит играть в прятки. Подумай, сколько месяцев приказывали нам ждать!

— Это имело свой смысл.

— Смысл?

— Вот именно. Командиры предвидели и надеются…

— Надеются? На что?

— Что гитлеровцам удастся наконец остановить движение русских.

— А что творят оккупанты на родине!

— Дорогой! Пока Андерс вместе с англичанами и американцами доберется до Польши…

Далекий гул орудий эхом прокатился над болотами. Он доносился откуда-то с востока и все время нарастал.

Прислушивались с беспокойством и надеждой — с беспокойством, чтобы только не началось сейчас, когда они затерялись среди болот, и с надеждой, что, возможно, в нескольких километрах к западу проходит фронт… Однако далекий грохот умолк. Замерло его дрожащее эхо. Партизаны двинулись дальше, начались разговоры.

— Хорошо, что удалось вырваться из шацких лесов.

— О, там бы нас швабы всех до одного…

— Идем, чтобы бороться!

— Бороться надо. Но кто и как нас за это поблагодарит?

— Говорят об аграрной реформе.

— Дадут землю партизанам?

— Говорят также, что это большевики выдумали, чтобы посеять вражду в польском народе.

— Думаешь, наш граф отдаст землю?

— Эх, горе! Война еще продолжается, а ведь пули не выбирают…

— Ты прав. Самое главное — это тот берег Припяти…

Немного утихли. Вскоре громкий разговор раздался где-то впереди колонны. Остановились. Командир отряда забеспокоился.

— Что там делается во главе колонны? Подхорунжий Лешек, прошу проверить, и быстро!

— Слушаюсь, пан капитан!

Высокий мужчина исчезает в тени колонны, обходит сонных людей, спотыкается о корни и ноги лежащих партизан. Где-то впереди слышит проклятия, ругательства. Подходит туда.

— А черт тебя побери! Растяпа… Как ты мог уронить в болото станину пулемета?

— Сам не знаю, как меня сломило… Пан поручник! Я в самом деле…

— Под суд маменькиного сынка! — раздался рядом голос, полный негодования.

— Молчать! В советниках не нуждаюсь, — взбесился поручник Чеслав.

— Пан поручник! Это не повторится. Клянусь! — Партизан бьет рукой по груди мокрого пиджака.

— Не повторится, — передразнивает кто-то.

— Я действительно уже едва…

— Заткнись, разиня. А это должно блестеть. Знаешь как? Понял?

— Да! Сейчас почищу. — Парень снимает пиджак и проводит им по загрязненной стали.

— Я займусь тобой на том берегу… Эй, там! Вы двое, продолжайте нести, а этот пусть помогает. — Поручник устало вытирает лоб платком.

— Поручник Чеслав, старик обеспокоен этой задержкой, — подхорунжий тронул командира роты за рукав мундира.

— Это ты, Лешек? Все в порядке. Видел? И с такими надо прорываться через фронт… Вперед! Соблюдать тишину… Вперед! — Похлопав подхорунжего по плечу, он скрылся.

Тронулись. Сотни ног опять топчут гнилой камыш, кочки мха, которые вдавливаются как губка и проваливаются под человеком.

— Хорошо, что артиллерия перестала нас беспокоить, — донесся до подхорунжего обрывок разговора. Он приостановился, чтобы пропустить идущих.

— Не беспокоят, — усмехнулся подхорунжий, — не беспокоят.

…Ему вспомнилось гитлеровское орудие, которое хлопало, когда они скрылись среди камышей. Один из снарядов разорвался перед майором Ивановым, а его самого обрызгало с ног до головы зловонной тиной. Досталось и другим, идущим рядом, но никого не ранило. Однако майора это разозлило. Он выслал нескольких разведчиков расправиться с гитлеровскими пушками, сеющими панику.

Лешек попросил у Гарды позволения присоединиться к разведчикам. Вшестером они подкрались к орудию, у которого расположились пять гитлеровцев. Двое несли снаряды. Гитлеровцы сдались в плен без сопротивления. Орудие партизаны сбросили в болото. Майор похвалил за хорошее выполнение задачи. Однако в первую же ночь пленные немцы куда-то исчезли. Как было на самом деле, никто не выяснял. «Возможно, блуждают где-то среди болот», — думал подхорунжий, вспоминая этот случай. Он знал местность Волыни, это была его родная сторона. Здесь он родился, провел детские годы, приезжал сюда на каникулы. Бродил по этим пустынным местам. Отец — директор сельской школы — был доволен, что сын любит природу. Он хотел, чтобы тот унаследовал его профессию, поселился на родной стороне и стал учителем, работником просвещения, которое здесь было так необходимо. Неизвестно, как сложилась бы судьба Лешека, если бы не дядя — кадровый офицер. Поручник Ян Жалиньский произвел впечатление на молодого человека своим мундиром и рядом крестов и медалей, полученных за участие в сражениях. И Лешек пошел в офицерское училище. После сентябрьской катастрофы возвратился сюда…

Далекий грохот разрезал чистое тихое небо и протяжным эхом прокатился над землей. Вскоре вновь раздались орудийные выстрелы. Вспышки разрывов озаряли горизонт. Партизаны очнулись. Враг опять напомнил о себе.

— Скорее, ребята! — Команда пробежала по колонне, едва различимой в предрассветном мраке.

— Скорее, ребята, скорее…

Подхорунжий смотрел на людей, у которых легкие работали словно меха, лоб покрылся потом. На их истрепанные мундиры слоями накладывалась болотная грязь.

Командиры подгоняли. Для сострадания не было ни места, ни времени. Подходили к фронту.

До Припяти было уже близко. Перед рассветом должны дойти. А если не успеют? Тогда останутся во фронтовой полосе, растерзанные артиллерийскими снарядами и бомбами, втиснутые в трясину. Припять — это спасение. Во что бы то ни стало нужно перебраться на ее восточный берег. Вчера туда ушли разведчики и саперы. Первые — чтобы известить о приближении польско-советской партизанской группировки, вторые — чтобы подготовить проходы в заграждениях противника.

— Командиры! Подтянуть людей, рассвет приближается, — поторапливал обеспокоенный Гарда. Как опытный командир, он старался предусмотреть наихудшее.

Тем временем полковник Ринге получил некоторые данные, касающиеся численности людей, вооружения и запасов продовольствия группировки Гарды и Иванова.

Однако он не знал, в каком месте трясины находятся партизаны и каким путем они из нее выйдут. Самолеты-разведчики ничего не заметили. Пешие разведчики, которых он выслал, не вернулись. Полковник не знал, что они нашли свою могилу среди тростника и водных зарослей волынской топи, вовремя замеченные походным охранением партизанской группировки. Начальник разведки группы армий «Северная Украина» все больше беспокоился. Поводом к этому было не только то, что фельдмаршал Модель ждет известий. Беспокойство этого ослепленного геббельсовской пропагандой офицера вермахта вызывало другое: аковцы прорываются к большевикам! Идут вместе с советскими партизанами… Полковник ждал донесений.

Между тем партизаны уже приближались к цели. Они походили скорее на шатающиеся скелеты, чем на людей.

Последние звезды исчезли с небосвода. Холодный утренний ветерок сдувал с болот туман. На востоке, как отблеск далекого пожара, обозначилась рыжая, угрюмая полоса хвойного леса.

Партизаны ускорили шаги. Лес все приближался. Чистое небо утрачивало голубизну, розовело, светлело.

Лес был уже виден отчетливо. Они различали качающиеся кроны, слышали шум, манивший уставших людей углубиться в густую чащу, где их ждало спасение.

— Сон или явь? — шептали некоторые. «Наконец-то…» — думали все.

Этот лес густыми ветвями заслонял партизан от притаившегося, возможно ожидающего их, врага. Там, где не было леса, земля была изрезана окопами, огорожена заграждением из колючей проволоки, ощетинилась стволами. Партизаны знали это и шли этому навстречу.

— Полчаса привал! — Команда облетела выбирающихся из болота на край твердой земли людей.

Падали кто где мог. Нежно прижимались к покрытой росой траве.

Тишина воцарилась над лежащими, как вдруг грохот орудийного выстрела раздался над лесом, а потом еще раз и еще… Это от ночной дремоты пробуждалась фронтовая жизнь. Однако партизаны оставались глухими к этим отголоскам боя. Они лежали, прижавшись к земле, твердой, сухой, такой выстраданной. Их пронизывал холод лесного покрова, окутывал аромат смолы, запах травы. Минуты отделяли их от конца этой идиллии. Время было неумолимо, а командиры — бдительны.

Раздались команды.

Люди вставали, затягивали ремни с патронташами, подсумками, последний раз протирали тряпками сталь автоматов и винтовок, проверяли гранаты, имевшиеся почти у каждого из них. Формировались взводы и роты. Первыми пошли передовые дозоры.

Пошли…

Передвигались осторожно. Время от времени трещали ветки у кого-то под ногами, раздавался приглушенный кашель или сказанное шепотом слово. Орудийная канонада все усиливалась.

Передовые дозоры уже нащупали телефонные провода — нервы каждой армии. Это были линии связи передовых фашистских частей.

Перед партизанами была линия фронта.

Фельдмаршал Модель мерил шагами ковер, покрывавший цементный пол бункера. Помещение было низким, но просторным. Большую часть железобетонных стен закрывали драпировки, слабо виднеющиеся в тени электрической лампы, питаемой от аккумуляторов. В углу находился письменный стол, на котором лежали бумаги и книги, коробка с сигарами и стояли два телефонных аппарата. Над столом висел портрет Гитлера. В тусклом свете лицо канцлера рейха смутно вырисовывалось между широкими деревянными рамками. Электрическая печь, поставленная у одной из стен, излучала тепло.

Мелодичный бой настенных часов известил о полночи.

Модель подошел к столу и заглянул в календарь. Вглядевшись внимательно в листок с датой 26 мая 1944 года, он вырвал его, смял в руке и бросил в плетеную корзину.

Зазвонил один из телефонов. Модель взял трубку, приложил к уху.

— Слушаю! — сказал он хриплым голосом.

— Господин фельдмаршал! Срочные донесения, — раздалось в мембране.

— Пожалуйста, заходите, жду. — Модель положил трубку на рычаг зеленого аппарата. Подошел к широкому, обшитому кожей креслу, удобно в нем уселся, вытянул из коробки сигару.

Раздался стук в дверь, обшитую стальным листом. Модель не прореагировал. Маленьким перочинным ножиком он обрезал сигару, сжал тонкими губами и щелкнул зажигалкой. Помещение наполнилось ароматным дымком.

Стук повторился, и через открывающуюся дверь в бункер ворвался треск радиоаппарата.

— Господин фельдмаршал! Генерал Хельгерт…

— Пусть войдет, — прервал фельдмаршал стройного вытянувшегося адъютанта. Тот повернулся, оставив дверь открытой. На пороге показался мужчина в мундире с погонами генерал-майора танковых войск.

— Хайль Гитлер! — Входящий произнес приветствие отчетливо, подняв правую руку.

Фельдмаршал вынул изо рта дымящуюся сигару.

— Хайль, — пробормотал он кратко.

Генерал-майор остановился у письменного стола. Это был мужчина, приблизительно сорока лет, среднего роста, коренастый, в старательно подогнанном мундире. Обветренное, потемневшее от загара лицо закрывали спускающиеся на лоб и шею седые волосы.

— Какие известия, господин генерал?

Модель рассматривал кольца сигарного дыма, не взглянув на гостя, не предложив ему сесть.

— Господин фельдмаршал! Я получил дополнительные известия от полковника Ринге…

— Только бы опять не какая-либо фата-моргана… Со времени донесений о рейде этого Вершигоры, а потом о прорыве из окружения в шацких лесах красных полков вместе с аковской дивизией я потерял доверие к Ринге. Столько поисков… Я велел использовать большие силы для окружения указанных им лесных массивов. И что из этого, господин генерал? — Модель на минуту замолчал, затянулся дымом сигары и, выпустив изо рта несколько серых колец, продолжал: — Никаких партизан Вершигоры не обнаружено, а остальные уходят в неизвестном направлении… А Ринге так уверял! Этих его разведчиков следовало бы… Не выношу вздора!

— Данные, которые я должен вам передать, проверены.

— Слушаю.

— Ринге сообщает, что этот бандитский польско-большевистский сброд…

Модель ударил кулаком по столу.

— Сброд? Господин генерал, прошу вас избегать подобных эпитетов. В каком свете вы выставляете наши войска, оценивая таким образом партизанские группировки? Разве так легко с ними справиться? Преследуем их, теряем время, людей, технику… А результаты? Как фронтовой солдат, я стараюсь честно оценивать противника. Выполняю приказы фюрера, не вдаваясь в политику.

Генерал стоял вытянувшись и молчал. Судорога пробежала по его загоревшему лицу.

— Полковник Ринге докладывает, что большевистские и польские отряды, — поправился генерал, — сосредоточиваются в направлении билгорайских и яроцинских лесов. Эти данные подтверждает командующий военным округом генерал-губернаторства.

— Кого опознали? Я спрашиваю о тех, с кем надо считаться.

— Внимания заслуживают группировки: Бегмы, Прокопюка, Шангина, Галицкого, Карасева…

— Численность?

— Силы отдельных частей не смогли еще…

— Меня интересует общая численность, — оборвал Модель.

— Наша разведка, господин фельдмаршал, и штаб генерала Хенике оценивают ее более чем в четыре тысячи человек.

— Гм-м, это немало, — забормотал Модель, — а как там Хенике?

— Решил сам следить за ходом операции «Штурмвинд» {9}. Руководство штабом, подготавливающим эти действия, он поручил генералу Борку. Начальник штаба военного округа генерал-губернаторства неоднократно подтверждал свой талант…

— Я спрашиваю не об этом, — опять оборвал Модель.

— Генерал Хенике предварительно проконсультировался с нами о задачах этой операции. Девятого июня он перебирается в Сандомир, откуда будет руководить ходом действий. В настоящее время в боевой готовности находятся 154-я и 174-я резервные дивизии генералов Альтрихтера и Эберхардта.

— Немного! — буркнул Модель.

— На время операции генерал Хенике усиливает их отрядами полиции и СС, а также семью ротами вермахта, которые снимает из-под Львова, Мелеца и даже из Варшавы.

— А что с 213-й дивизией охраны?

— Дивизия генерала Гошена получила в качестве усиления в соответствии с вашим решением, господин фельдмаршал, учебный полк из нашей группы армий «Северная Украина». Это боевая дивизия, особенно кавалерийская часть доктора Долля. Кроме того, в ее состав входят специальные батальоны…

— Как вы оцениваете эти силы? — Модель внимательно всматривался в стоящего перед ним генерала.

— Я считаю, что мы получим значительное преимущество, даже если партизаны объединят свои силы под одним командованием. Такую возможность нельзя не принимать во внимание, несмотря на то что среди частей противника замечены подразделения Армии Крайовой. Что же касается наших сил, то Хенике, кроме того, располагает резервным пехотным полком, двумя батальонами охраны и разведывательными подразделениями из нашей 4-й танковой армии, несколькими частями вермахта и полиции и местными формированиями. Группа бомбардировщиков и разведывательных самолетов 4-го воздушного флота будет прикрывать эти действия. Всего под командованием Хенике находится уже около тридцати тысяч хорошо вооруженных и обученных солдат.

— Солдат? — Модель взглянул на генерала. — Неужели полицейских и местные формирования вы тоже причисляете к солдатам? Это, по-моему, просто разный сброд…

— Этими частями, господин фельдмаршал, командуют наши офицеры. Это надо принимать в расчет. Кроме того, люди этих подразделений имеют опыт боев с партизанами!..

— Мы уже имели возможность убедиться, — оборвал Модель. — Не так давно, двадцать первого мая, они показали свою храбрость. Это ведь по группировке полицейских и местных формирований проехался какой-то отряд аковцев и большевиков… {10} Поэтому не будем преувеличивать наши силы. Прошу передать генералу Хенике, что он может рассчитывать на две фронтовые дивизии из группы армий «Северная Украина» при условии включения в операцию «Штурмвинд» территории Сольской пущи. Я заинтересован в быстром восстановлении спокойствия и нормального железнодорожного и автомобильного движения в тылу наших войск. Впрочем, это распоряжение фюрера, он лично передал его мне в Бергхофе… Необходимо также считаться с возможным летним наступлением большевиков. Но не на нашем направлении, — добавил Модель, заметив беспокойство в усталых глазах генерала. — Кроме того, нельзя недооценивать противника. Операция «Штурмвинд» должна свернуть шею всем этим группировкам… Не должен повториться позорный котел вокруг шацких лесов. Это, господин генерал, вопрос не только ликвидации дивизии Армии Крайовой и большевистских фронтовых и партизанских частей! Не дай бог, чтобы эта дивизия соединилась с берлинговцами… Тогда придется оправдываться перед самим фюрером.

— Я думаю, до этого не дойдет, — заверил генерал, вынимая из папки лист бумаги, исписанный мелким почерком. — Эта дивизия, за исключением группировки, о которой я уже докладывал, двигается сейчас в сторону Буга.

— В сторону Буга? Не на Припять? Это действительно интересно! — Модель был явно заинтересован.

— Да. В сторону Буга, пожалуй, на Влодаву… Именно сегодня удалось расшифровать радиограмму главного командования Армии Крайовой от 22 мая, адресованную этой дивизии.

— Что в этой радиограмме?

— Их главное командование приказало двигаться не в сторону фронта, чтобы пробиться к большевикам, а как раз наоборот, чтобы дивизия оказалась на территории генерал-губернаторства.

— Прекрасно! Таким образом, в Лондоне не хотят братания этой дивизии с большевиками. Это подтверждает обергруппенфюрер СС Коппе, утверждающий, что в соответствии с директивами, полученными из Лондона, польская повстанческая армия сейчас должна быть в боевой готовности, так как ее час еще не наступил. Это вытекает из их принципа подхода к восстанию {11}. Хорошее известие! Прошу передать ее Jc {12} и диверсионным органам, а также подготовить телеграммы доктору Геббельсу и в ставку. Я сам подпишу… — Фельдмаршал заметно повеселел. — Прошу вас, садитесь, — пригласил наконец он генерала сесть в кресло. — А может, сигару? Хорошие, «Вильгельм II», только что прислали из Голландии. Генерал кивнул головой.

— Я молюсь, — продолжал Модель, — чтобы в конце концов поляки сцепились между собой и с большевиками… Здесь, на Полесье, Волыни, Люблинщине… Это расчленило бы партизанские силы, а в армии Берлинга вызвало замешательство. Только бы поскорее, нам это значительно облегчит положение. В 1939 году поляки заняли однозначную позицию в борьбе с нами. Теперь дело обстоит иначе. Спасибо за это польским политикам в Лондоне. Те все еще придерживаются теории двух врагов… Это нам очень на руку, очень… Но к делу! Где находится группировка, о которой вы докладывали, что она действительно оторвалась от дивизии Армии Крайовой?

— Связь с ними оборвалась, когда они вошли в трясину. Наши разведчики сообщали в последнем донесении, что к отряду Армии Крайовой присоединилась группа большевистских партизан некоего Иванова, насчитывающая свыше ста пятидесяти человек… Сейчас связь отсутствует. Возможно, испортилась радиостанция?

— Думаю, связь уже не восстановишь. Этот сброд, как вы их называете, умеет кусаться! Это люди отчаянные. Не дай бог, чтобы они вышли из тех болот и добрались до Припяти. Тогда они нас атакуют, а русские с той стороны помогут им артиллерией или, что еще хуже, могут пойти на прорыв фронта в этом месте… Это надо иметь в виду. Что еще?

— Пришла шифровка из Берлина. В главном правлении безопасности рейха уже знают о разгроме тюрьмы в Билгорае {13}, там недовольны также переговорами коменданта гарнизона во Владимире с аковцами.

— Он ведь благодаря обмену получил семьдесят два наших пленных {14}.

— Действительно, так, но при этом он освободил более сорока заключенных поляков.

— Господин генерал! Перед лицом опасности, какую представляет для нас и поляков русская армия, этот поступок коменданта гарнизона во Владимире может иметь важное политическое значение… Кто знает, возможно, это склонит аковцев занять общие с нами позиции.

— В Берлине требуют, однако, подробных объяснений.

Модель замолчал, задумавшись над чем-то, и после продолжительного молчания со злостью сказал:

— Фронт остановился, следовательно, в Берлине скучают… Я знаю кое-что о тех героях, которые не нюхали фронта. Объяснений им придется подождать. Передадим их после ликвидации этой аковской дивизии и группировок советских партизан. Пусть эскадрилья майора Руска повисит еще над болотами, возможно высмотрит, как те тонут… Уже самое время. Пятый день прошел с того момента, как эта дивизия рассыпалась. Как вы думаете, генерал?

— Господин фельдмаршал! Я думаю, или все погибли в болоте, или…

— Или, или! — Модель вложил в глаз монокль и стал всматриваться в сидящего генерала. — Пожалуйста, имейте в виду, что с середины мая в районе Гадомич стоит польская армия. Вот как выглядит ситуация… Благодарю вас за дополнительную информацию. Жду, когда вы мне представите для ознакомления план операции «Штурмвинд». Прошу уведомить командира второй танковой дивизии, чтобы прибыл сегодня ко мне в семнадцать часов. Эту часть тоже бросим туда.

Генерал энергично встал с кресла и кивнул седой головой. Модель поднял руку.

— Минутку! А что с проектом «Хен Актион»? {15}

— Находится в конечной стадии разработки. Думаю, до конца июня…

Модель резко встал с кресла. Наполеоновским жестом всунул правую руку между третьей и четвертой пуговицами мундира из лоснящегося сукна, на котором красовался Рыцарский крест.

— До конца июня? — прогремел он. — Генерал, вы опять шутите! Даю вам окончательный срок — пятое июня, и ни дня больше… Вчера я разговаривал с доктором Геббельсом. Он похвалил наш план и требует быстрой его реализации. Он согласен с тем, что вывоз в рейх пятидесяти тысяч мальчиков в возрасте от восьми до пятнадцати лет ослабит давление на наши оперативные тылы. Пусть мир узнает об этой нашей весьма гуманной акции, так говорил доктор Геббельс. Фюрер также считает недопустимым, чтобы плоды этой работы достались большевикам.

— Правильно, господин фельдмаршал. А может, увеличить эту цифру? Скажем, до ста тысяч?

Модель улыбнулся.

— Ничего не потеряно. «Хен Актион» не единственная операция. Наш «Лебенсборн» {16} действует превосходно, поэтому мы повторим подобные акции, не раз еще их повторим.

Когда генерал вышел из комнаты, воцарилась тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов.

Фельдмаршал подошел к стене, раздвинул шторы. Перед ним висела оперативная карта. Она была перерезана толстой синей чертой, обозначающей передовую линию фронта между германскими войсками группы армий «Северная Украина» и советским 2-м Белорусским фронтом. Этот фронт проходил вдоль южного берега Припяти до реки Турья, на запад от Ковеля, на восток от Броды и далее на Коломыю до Карпат. По западную сторону этой синей черты штабисты фельдмаршала подробно нанесли дислокацию своих частей вдоль фронта, второй и третий эшелоны, тыловые части, размещенные на разном удалении от передовой. Между последними виднелись многочисленные кружки, треугольнички и квадраты, обозначенные красным цветом. Легенда внизу карты объясняла эти знаки коротко — «Партизаны». Таким образом, это были советские и польские партизанские соединения и отряды, находящиеся в тылу группы армий «Северная Украина».

Фельдмаршал передвинул кресло, сел, ослабил ремень и воротничок мундира и стал разглядывать висящую перед ним карту. Она притягивала взгляд яркими красками и замысловатыми фигурами, обозначающими большие лесные массивы, а также черными точками, за которыми скрывались города, деревни и поселки и даже отдельные строения.

Глядя на карту, на которой он видел теперь группировку почти сорока подчиненных ему дивизий, насчитывающих сотни тысяч солдат, готовых погибнуть в боях, фельдмаршал Вальтер Модель глубоко задумался.

…Последняя встреча с Гитлером в Бергхофе 31 марта, беседа с Геббельсом, Кейтелем и Борманом, бомбардировка Берлина самолетами союзников, картина пылающей столицы третьего рейха… Уже почти два месяца он находится в бункере фельдмаршала Манштейна, приняв после него командование, чтобы навести порядок на фронте и в тылу. А каковы результаты?

После возвращения из Бергхофа Модель по старой привычке бывшего штабного офицера занялся детальным изучением положения на вновь вверенном ему фронте. К положению в тылу он не относился серьезно, но скоро понял, что поступал неправильно. В районах дислокации тыловых частей и в глубине тыла войск группы армий «Северная Украина» он насчитал много партизанских отрядов. Штабисты Моделя оценивали их в несколько тысяч человек, но он сам, опытный штабист и дальновидный тактик, быстро понял, что эти цифры как в отношении численности людей, так и в отношении количества партизанских групп существенно занижены. Модель не сомневался, что на этой обширной территории в настоящее время действуют кадровые части, которые за короткое время могут разрастись в полки, бригады, дивизии. Правда, многие из этих партизанских отрядов, как доносил начальник разведки армии, были организационно разрозненны, действовали по своему усмотрению и проводили только им известную политику. Однако основное количество отрядов было хорошо организовано, хорошо обучено, вооружено, находилось в твердых рамках уставной военной дисциплины и имело большой опыт ведения войны.

Именно эти партизанские бригады и отряды были обозначены красными условными знаками, разбросанными по всей территории оперативной карты, которую штабисты постоянно дополняли.

Адъютант майор Ганс Петер внес чашечку дымящегося кофе. В кабинете распространился аромат напитка. Модель сделал жест рукой, офицер понял этот немой знак. Из стоящего в углу шкафчика он вынул бутылку коньяка и налил в пузатую рюмку.

После того как адъютант вышел, Модель, не переставая всматриваться в карту, взял рюмку, поднес к тонким губам, потянул глоток, другой…

Командующий группой армий «Северная Украина» считался не только опытным, бывалым фронтовиком. Его считали также дальновидным политиком. Однако, трезво оценивая действительность, он вынужден был теперь констатировать, что его политические предвидения, базирующиеся на теориях геббельсовской пропаганды, не получили достаточного подтверждения.

Пропаганда Геббельса действовала, несомненно, четко, но зачастую опрометчиво. Высшее командование гитлеровских фронтовых частей своевременно информировалось о противнике и методах его действий. Эта информация, получаемая из различных источников, препарировалась таким образом, чтобы угодить замыслам доктора Геббельса.

Информационные бюллетени главного командования Армии Крайовой также служили не только для пропаганды и информирования польской общественности в оккупированной стране. Гитлеровский высший командный состав также получил от Геббельса распоряжение изучать их, поэтому Модель систематически с ними знакомился. Читая бюллетень от 11 февраля 1943 года, он наверняка с удовлетворением отметил статью «Быть в боевой готовности», а спустя два месяца — следующую статью «Вооруженная операция? Да, но ограниченная» {17}. В этих и других статьях бюллетеней чувствовалось недвусмысленное отношение генерала Грота, командующего войсками Армии Крайовой, к вопросам партизанской борьбы.

— Польское правительство хочет принудить русских уважать их права на земли Западной Украины, — высказывал Модель свои замечания относительно прочитанных в бюллетене статей во время встречи с командирами частей. — Это значит, что лондонское правительство намерено начать политическую игру с большевиками… А если большевики не уступят? Господа! Я думаю, мы вскоре будем свидетелями очень благоприятных для нас событий, причем не только чисто политических.

Время показало, насколько перемудрил Модель, основывая свои выводы на столь опасных для польского народа статьях из бюллетеней главного командования Армии Крайовой. Этот остервенелый нацист не учитывал, что польский народ жаждал отомстить за порабощенные земли, за действующие уже на полную мощность лагеря уничтожения Майданек, Освенцим, Треблинку, Радогощ… Об этом свидетельствовало все возрастающее число операций партизанских отрядов Армии Людовой, крестьянских батальонов, Армии Крайовой. Из агентурных данных и сведений общевойсковой разведки о положении в прифронтовой полосе и в глубоком тылу Модель знал, что партизанские действия полностью одобряются и поддерживаются польским народом. Однако Геббельс упорно делал ставку на свою любимую теорию, все интенсивнее работали печатные машины. В рамках антибольшевистской пропаганды, как признал начальник отдела генерал-губернаторства Оленбуш, за один только февраль 1944 года было распространено 12 миллионов брошюр и около 20 миллионов листовок. Эти материалы призывали поляков к борьбе с Советами, а партизан к переходу на сторону Германии.

Штаб Моделя тоже не упускал из виду это средство борьбы. Самолеты и доверенные люди разбрасывали фашистские брошюры и листовки на землях Волыни и Полесья, на люблинской, келецкой и мазовецкой землях… Но Модель не отказался и от других методов, получивших благословение самого Гитлера, — диверсий среди польского и украинского народов, судьба которых была предрешена гитлеризмом. Старое правило «разделяй и властвуй» должно было разжечь вражду и привести к междуусобной борьбе между этими столь близкими друг другу народами. Из Берлина продолжали поступать указания убедить польское население Волыни, Полесья, Жешувского и Люблинского воеводств в том, что его наиболее опасным врагом является УПА, и не допустить, чтобы оно догадалось о вероломной игре фашистских диверсионных органов. На совещании комендантов гарнизонов прифронтовых районов Модель одобрил распоряжение командующего военным округом генерал-губернаторства генерала Хенике: «В польско-украинской борьбе не выступать ни на чьей стороне и ограничиться либо скрытым довооружением отрядов украинского Зельбстшутца, организованных почти исключительно из людей, являющихся одновременно членами УПА, либо смотреть сквозь пальцы на организацию польской самообороны».

В этом случае, к сожалению, предсказания Моделя большей частью сбылись.

Генерал Хенике вместе с обергруппенфюрером Копне при помощи контрразведки и разведки энергично приступили к выявлению и ликвидации польских и советских передаточных курьерских баз партизан с тем, чтобы через них добраться до законспирированных центров партизанского руководства. К сожалению, и здесь они могли радоваться успехам: в их руки попал, в частности, курьер Вишневский, который умер под пытками, но ничего не выдал, курьер Кшись притворился немым и был расстрелян, замучена была связная Сузанна Лобачевская, схваченная во время перевозки оружия, расстреляна также связная Березка, с помощью которой устанавливались связи между командованием 27-й Волынской пехотной дивизии Армии Крайовой и советскими партизанами.

Несмотря на это, партизаны своей борьбой неустанно способствовали увеличению потерь германской армии. В тылу группы армий «Северная Украина», как, впрочем, и в других районах восточного фронта, все чаще подрывались грузовые автомашины и даже эшелоны с вооружением и боеприпасами, продовольствием и солдатами, непрерывно, один за другим в воздух взлетали мосты и железнодорожные пути.

Теперь уже не только у фельдмаршала Модели, командующего группой армий «Северная Украина», но и у гитлеровского начальства высшего ранга действительно были поводы для тревоги: после освобождения Советской Армией восточных районов Белоруссии на еще оккупированной ее части против фашистских захватчиков боролось около 150 бригад и 49 самостоятельных партизанских отрядов, насчитывавших свыше 143 тысяч человек.

Вспомним действия этих «лесных» людей в начале весны 1944 года.

После того как советская армия перешла бывшую польскую границу в районе Олевск, Рокитно, советские и польские партизанские группы значительно активизировали свою деятельность. Большая их часть ушла за Буг, уже на польскую землю, в близлежащие тылы гитлеровских войск. Это были 2-я бригада майора Каплуна, 40 процентов которой составляли поляки, и отряды майора Федорова и капитана Василенко из группировки полковника Бринского. Эти части, вступив на Люблишцину, установили связь с отрядами Армии Людовой и крестьянских батальонов. Немного позже в этот район вошли отряды и группировки полковников Прокопюка и Шангина, майоров Карасева и Чепиги, капитанов Яковлева, Неделина. Группировки, бригады и отряды под их командованием, закаленные в боях с гитлеровцами, были превосходно вооружены и снабжены средствами связи. Туда подтянулись также отряды имепи Стефана Чарнецкого и Завиши Черного из группировки «Еще Польша не погибла». Остальные подразделения этой группировки, например 1-я бригада майора Рожковского, действовали в треугольнике Ковель — Камень-Каширский — Маневичи и имели задачу атаковать железнодорожную линию Ковель — Сарны, а 2-я бригада под командованием полковника Сатановского приступила к диверсиям на Днепровско-Бугском канале и железнодорожной линии Брест — Пинск.

Большинство партизан было с Волыни и Полесья. Они закалялись в боях под Столинем и Маневичами и пылали ненавистью к гитлеровцам за разрушенные и сожженные родные места.

В начале апреля за Буг переправилась бригада имени Ванды Василевской. Бригада «Грюнвальд», насчитывавшая пятьсот человек, которая не могла перебраться за реку, развернула свою деятельность в районе Ровне. В этом же районе действовал польско-украинский партизанский отряд Мухи — капитана Николая Куницкого, который в середине апреля вместе с несколькими советскими партизанскими отрядами перешел в парчевские леса. Капитан Шелест тоже переправил через Буг 320 человек Волынской дивизии из Любешова, Реентовки и Рафаловки, опытных партизан, закаленных в боях с немецкой полицией и бандами УПА на реках Стоход и Припять. «На своем счету эта бригада имеет более 30 пущенных под откос наших эшелонов с вооружением и войсками», — докладывал Моделю генерал Хельгерт, ответственный за охрану тылов группы армий «Северная Украина».

В район Замостья вошла 1-я Украинская партизанская дивизия под командованием полковника Вершигоры. С территории Советского Союза высадилась группа партизан из бригады имени Т. Костюшко под командованием майора Чеслава Клима, который приступил к созданию новых партизанских групп из поляков с Волыни и Полесья. Командир Люблинского округа Армии Людовой подполковник Метек приказал перебросить батальоны из парчевских в яновские леса, где должна была произойти реорганизация войск Армии Людовой.

Главное командование Армии Крайовой приказом № 8 от 26 февраля 1944 года распорядилось создать две оперативные базы для ликвидации линий, соединяющих немецкий тыл через Варшаву и Львов с группами армий «Северная Украина» и «Центральная Украина». Одна должна была обеспечить себе господство в яновских лесах, вторая — свободу действий в лесах Замостья.

Знакомясь с данными своей разведки и информацией статс-секретаря по вопросам безопасности обергруппенфюрера СС Коппе, касающимися передвижения и действий партизан, фельдмаршал Модель вынужден был признать, что партизанское движение достигло опасных размеров, а они вместе с генералом Хенике и обергруппенфюрером СС Коппе, располагая такими огромными, особенно с точки зрения технического вооружения, силами, не могли навести порядка. С первых дней апреля для борьбы с этой «армией духов» выступили фронтовые подразделения с танками, самоходными орудиями и даже авиация, но не добились никаких конкретных результатов.

Фельдмаршала уже мало радовали доклады о действиях в рамках репрессивно-карательных операций, какие повсеместно и беспощадно применяли войска охраны тылов армии вместе с оперативными батальонами полиции, жандармерии, ротами «зельбстшутца», «зондердинста»… Не ободрял фельдмаршала, как это бывало раньше, и вид представляемых ему для ознакомления тактических карт, на которых десятки деревень и поселков были перечеркнуты красным карандашом. За этими красными крестами стояли закопченные трубы новых пепелищ, колодцы и ручьи, заваленные трупами замученных, сотни изнасилованных и расстрелянных девушек и женщин, стертые с лица земли деревни и поселки…

Фельдмаршал вновь наполнил коньяком пузатую рюмку. Отхлебнул глоток, второй… Бой стенных часов прервал царящую в бункере тишину. В приоткрытой двери показалась голова адъютанта, Модель махнул рукой.

Майор Ганс Петер отодвинул портьеру, за которой стояла сложенная полевая койка. Майор разложил ее, накрыл толстым шерстяным одеялом, после чего приблизился к своему начальнику и деликатно стянул с его ног сапоги.

— Спасибо, Ганс! Спокойной ночи, — пробормотал Модель. Спустя несколько минут после ухода адъютанта он погасил лампочку. Комната погрузилась в темноту.

Однако ему не суждено было хорошо отдохнуть в эту ночь, с 26 на 27 мая 1944 года. Адъютант разбудил его в три часа с минутами.

— Господин фельдмаршал, — докладывал он, — на Припяти партизаны пробиваются через фронт на другую сторону… Русская артиллерия бьет по нашим войскам. Звонит генерал…

Модель вскочил с койки.

Светало. Над Волынью вставал день 27 мая 1944 года. Полосы густого тумана плыли над огромным пространством, перерезанным лабиринтом окопов, бугристыми утолщениями блиндажей и дотов. Вдали блестящей лентой вилась Припять, несущая свои воды к Днепру и дальше, к морю.

Среди партизан польско-советской группировки Гарды и Иванова царила напряженная тишина. Ждали сигнала.

— Вперед, братья! — Резкий голос капитана Гарды, подающего команду, разрезал утреннюю тишину.

В руке подпоручника Спокойного задрожала ракетница. Раздался сухой треск выстрела, и красная ракета — сигнал к атаке — взвилась в воздух. Жидкий туман окрасился розовым цветом.

— Напшуд!

— Вперед, на врага!

— Бей фашистов!

Эхо разнесло команды польских и советских командиров. С пистолетами в руках они указывали направление атаки.

Казавшееся до этого мертвым пространство вдруг ожило.

— Ура! Ур-ра-а-а! — загремело вокруг.

Раздался треск автоматов. Пули рассекали пелену тумана. Эхо выстрелов, пробежав по предполью гитлеровской обороны, покатилось дальше на другой берег над огневыми позициями частей советской 47-й армии, занимающей оборону в этом районе.

— Ура! Ур-ра-а!..

Спустя минуту наступавшие отчетливо увидели реку. Их отделял от нее только луг — около пятисот метров земли, начиненной бункерами, укрытиями, инженерными сооружениями… Всюду вились зигзаги окопов и соединительных ходов. Там укрывались гитлеровцы, которых необходимо было уничтожить, забросать гранатами, встретить ударами прикладов, ножей…

— Ребята! Перед нами смертельный враг. Нет ему пощады. Если ты его не убьешь, то он тебя убьет, помните об этом! — напоминал Гарда на краю леса перед самым наступлением. Партизан ждала решающая битва, борьба не на жизнь, а на смерть. Атакующие подразделения были к ней подготовлены, враг же ни о чем не подозревал. Гитлеровцы грелись в блиндажах, завернувшись в шерстяные одеяла и перины, награбленные в деревнях, спокойно спали, отгороженные от советских войск широкой полосой реки. Посты охранения, очевидно, тоже одолел утренний сон — их не было видно.

Именно в такой момент и решил командир сводного отряда ударить по врагу.

— Проедемся, ребята, по фашистам — и сразу на тот берег реки. Другого выбора у нас нет. Перед нами один выход: вперед! — приказал капитан Гарда. Майор Иванов поддержал его.

Ударили.

Бежали к Припяти. Как же близка и вместе с тем далека была эта река!

— Быстрее, хлопцы! Быстрее!..

— Скорее, ребята!

Они забыли о днях и ночах, проведенных среди болот, об изнурительном походе, который привел их к этому рубежу. Самым важным для них сейчас было время: если они максимально сократят его при броске к реке, то, возможно, останутся живы. Но стоит только замешкаться — и вражеские пули продырявят им спины.

Бегут. Каждый стремится как можно скорее проскочить окопы растерявшегося врага. Только бы скорее к реке! Только бы к тому берегу! Там ждут свои…

— Вперед!

— Ур-ра! Ур-ра-а! — раздаются прерывистые голоса, которым вторит грохот гранат, свист осколков и снарядов.

Партизаны бежали воодушевленные боевым духом сражения. Стреляли, перепрыгивали через рвы, через убитых и раненых. Они помнили только о реке, которая искрилась радугой в первых лучах восходящего солнца. «Разбушевался настоящий ад смерти», — напишет об этом бое один из самых молодых его участников партизан Завиша, которому тогда не было и двадцати лет. Каждый выскочивший из окопа гитлеровец получал смертельный удар. Раздавались пронзительные крики и стоны. Временами наступали перерывы, после которых шум нарастал с еще большей силой. Лавина обрушилась на блиндажи, окопы, ходы сообщения. Гитлеровцы выскочили из своих логовищ, прижались к стенам окопов, амбразурам блиндажей и начали вести заградительный огонь. От разрывов снарядов заметно редели партизанские ряды.

Стрелковая цепь на правом фланге попала под сильный огонь пулемета, укрывшегося где-то сбоку. Часть партизан залегла. Это заметил командир группы Гарда.

— Поручник! — крикнул он адъютанту. — Вышлите кого-нибудь к Чеславу, пусть поднимет роту. Перебьют же их…

— Волк {18}, ко мне! — кричит подпоручник Спокойный.

Подбежал молодой паренек, весь в грязи, запыхавшийся и вспотевший. Офицер что-то объяснил ему и показал рукой.

— Только, дорогой, мигом! — добавил он.

Партизан, поглубже натянув на голову фуражку, побежал вправо, где четко обозначился надлом в наступлении роты поручника Чеслава.

— Ну и возятся!.. Швабы могут их отрезать, — нервничает капитан. Он стоит, всматриваясь в то место, где залегла рота, не обращая внимания на пули, которые буквально свищут вокруг его головы.

— Может, прикрыть их из «Дегтяревых»? — спрашивает майор Иванов, указав на бойцов с пулеметами на спине.

— Давай! — отвечает Гарда.

Советский офицер делает рукой какие-то знаки, указывает направление огня. Из длинных стволов понеслись очереди. Со стороны гитлеровцев огонь ослаб, рота Чеслава поднялась и двинулась вперед.

— Не отставать! — кричит подпоручник Белый {19}. — Чего там копаешься, ты, растяпа? — отчитывает он какого-то партизана, но в тот же самый миг, хватаясь за грудь, оседает на землю.

— Пан подпоручник! Подпоручник! — раздаются возгласы. Несколько партизан возвращаются, поднимают офицера, но тот безжизненно повис у них на руках.

Погибли многие… Лежат с поджатыми ногами, на животе и навзничь. Посиневшие лица, остекленевшие глаза… Рядом разбитые приклады винтовок, вдавленные в землю стволы советских автоматов. Слышатся крики о помощи.

Полковой врач поручник Гриф (Гжегож Федоровский) разрывается на части, но что он может сделать? Раненых трудно даже подсчитать. Некоторые, выбиваясь из последних сил, ковыляют, другие лежат, с отчаянием глядя в ясное небо. Как им помочь? Одна из санитарок осталась лежать среди блиндажей, скошенная пулеметной очередью, другой осколок попал в левое плечо… Гриф сделал ей перевязку, взял под руку. По пути они встретили Крыся, четырнадцатилетнего бойца батальона. Паренек стонал, держась за живот окровавленными руками. Два партизана подняли его с земли. Поручник Гриф забрал у одного из них пулемет, чтобы было легче тащить паренька. Они догнали поручника Чвика. Тот тоже, стиснув зубы, шатался от боли. Пуля застряла у него в руке. Другая рука тоже кровоточила. Гриф стал перевязывать его. Раненый слабо простонал:

— Ну, видишь, Гжесь? Теперь у обеих рук осталось всего лишь четыре целых пальца…

А немецкие автоматы все еще заливаются пронзительным треском. Кровь пропитывает землю. Лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя, порозовели.

Карликовые кусты вдруг оживают. Там замаскированы блиндажи с круговым обстрелом. Партизаны врываются внутрь, очередями строчат по стенам. Продолжается лихорадочная борьба, раздаются крики тех, кого убивают, и возгласы партизан.

— Сволочи проклятые! Паразиты…

— Получай, стерва! Вот… получай…

— Герр гот… майн…

Выстрелы, скрежет штыков, сдавленный хрип…

Из окопов выскочили более десятка гитлеровцев в нижнем белье. Трясущимися руками они сжимали автоматы.

— В штыки! — Подпоручник Малый Петрусь в лихорадке боя забыл, что у него автомат. Он схватился за ствол и прикладом стал бить по шлемам.

Партизаны последовали примеру командира роты. Глухие удары. Раскалываются головы и приклады, гнутся стволы… Кто-то из немцев схватил офицера за ноги и втащил его в окоп. Партизаны бросились за своим командиром, колотят прикладами, колют штыками…

— Вперед! — опять приказывает поручник. Гитлеровцы выбежали вперед, закрывая им дорогу. Несколько очередей — и те упали как скошенные. Из-за угла окопа показалась рука, и черная лимонка описала дугу… Высокий партизан на лету схватил и отбросил ее. Они прижались к стенам окопа. Дрогнула земля, разлетелись осколки, раздались стоны…

— Браво, Лешек! — кричал кто-то охрипшим голосом.

Проклятия, призывы о помощи, крики разносились между окопами и блиндажами, а партизаны постепенно приближались к полноводной реке. Еще немного усилий, а за рекой спасение…

Вдруг перед бегущими показались заграждения из колючей проволоки. Такие уже не раз встречались партизанам, но сейчас они уже выбивались из последних сил. Вдобавок слабые остались сзади, было много раненых, лежавших неподвижно или корчившихся от боли… А тут эти заграждения! Проволока лежит у самой земли, мотки ее забаррикадировали переходы и по высоте доходят до лица человека. Ею обмотаны деревянные и железные столбы, а на этих металлических струнах — тысячи острых шипов, подстерегающих человеческие тела…

— Боже! Только этого не хватало!

— Эх, гады проклятые…

— Черт бы их побрал…

— Сукины сыны!

Проклинают, в отчаянии бросают на проволоку у кого что есть под рукой: одеяла, шинели, пиджаки. Замешательство — и вдруг глухие взрывы. Это взрываются мины-ловушки. Новые жертвы… Но живые не смотрят на тех, кто упал. Как им помочь?! Сзади напирают другие. Никто не обращает внимания, что грязь забрызгивает глаза, что рядом кого-то тяжело ранило, а кто-то хрипит, лежа на колючей проволоке.

Нашлись несколько саперов. Они прорезают проволоку стальными ножницами, проделывают проходы толом.

Солнце режет глаза, а сзади напирают другие с силой, умноженной обычным людским страхом за жизнь, с таким трудом сохраненную до сих пор. Возможно, именно здесь будет конец их партизанской судьбе. Подбегают следующие, уже непохожие на людей: черные от грязи, со стиснутыми зубами, с лицами, залитыми кровью…

Гарда с Ивановым поторапливают усталых людей. Видят, что делается около заграждений. Они не ожидали встретить такие замысловатые препятствия.

— Черт побери! — восклицает советский майор. Он без фуражки, седые пряди волос спадают на глаза. Он приглаживает их рукой. Волосы окрашиваются в красный цвет.

— Перевяжи. Из руки течет кровь. — Гарда вынимает из кармана индивидуальный пакет и подает майору.

— Э, ничего серьезного! Только царапнуло. — Иванов энергично пожал плечами. — Тебя, Ян, тоже отметили…

— Как людям выпутаться из этого ада? — думает вслух Гарда, глядя на скопище людей среди проволочных заграждений и отодвигая рукой повязку, сползающую на глаза. Тонкая струйка крови сочится из головы и стекает по шее.

— Надо организовать прикрытие, — советует майор. Гарда одобрительно кивает головой.

— Ко мне! — зовет он поручника Зайца {20}. — Выделите группы прикрытия, объедините огонь пулеметных точек… К реке будете подходить последними…

Поручник кивнул своим офицерам и связистам. Те собирали остатки батальона. Вскоре к ним присоединились более десятка бойцов из отряда Иванова, которых тот направил на усиление прикрытия. Раздались выстрелы.

— Самсон, ко мне! — опять зовет Гарда и вопросительно смотрит на партизан. — Где же он, черт побери!

— Убит… Около блиндажа, там, где вас ранило, — объясняет кто-то отсутствие командира взвода охраны.

— Подхорунжего Лешека, быстро…

— Я здесь, капитан. — Стройный паренек вытянулся и приложил пальцы к козырьку фуражки.

— Проверить, где тот мостик, о котором упоминал проводник. Я его не вижу. Может, где-то ниже по течению реки? Выполнять!

— Слушаюсь! — Подхорунжий повернулся кругом.

А тем временем были разрезаны последние, местами покрасневшие от крови куски проволоки. Перед партизанами — открытое пространство, луг, но вдоль и поперек изрезанный рвами. Словно было мало тех препятствий! Партизаны перепрыгивали, поскальзывались, падали в широкие проломы, наполненные водой, вскакивали вновь…

Последние метры перед рекой. Спасение было уже близко. Но это только казалось.

Короткие и резкие вспышки вдруг рассыпались по лугу, воздух разорвал свист осколков, над травой заклубились узкие полоски черного дыма. Мины! Гитлеровцы били из минометов. Вокруг крики:

— Нога! Помогите, братцы…

— Ой, живот…

— Друзья, товарищи…

Партизаны из последних сил пытались убежать от этих смертоносных взрывов. Только скорее бы к реке! Они уже отчетливо видели ее волны. Теперь каждый должен был рассчитывать на собственные силы и здоровье. А земля стонала и дрожала, словно от отчаяния за тех, кто должен был здесь остаться навсегда.

Лучи солнца отражались в лужах крови, скользили по посиневшим лицам и расширившимся зрачкам убитых. Мозаикой красок переливалась Припять — последнее препятствие, отделяющее их от спасения.

По болотной трясине и мокрым лугам, через вражеские блиндажи стремились партизаны к Припяти, но и здесь не было долгожданного спасения. Ад, окружавший их сзади и с боков, разгорелся еще и перед ними. Свистом и грохотом ожил и противоположный берег реки.

Высланный днем раньше отряд не выполнил задачу. Разведчики не сумели добраться до того берега, не сумели, а должны были сообщить командованию советской 47-й армии о приближении пятисот пятидесяти бойцов 23-го пехотного полка 27-й Волынской пехотной дивизии Армии Крайовой вместе с отрядом советских партизан майора Иванова, насчитывающим сто пятьдесят человек. Поэтому откуда на том берегу Припяти могли знать, что это не гитлеровцы бегут к реке? Растарахтелись советские пулеметы, раздался треск взрывающихся мин… Среди партизан началась паника.

— Братья, там тоже немцы?!

— Поворачиваем назад!

— Что вы, товарищи?

— А черт бы их побрал!..

— Товарищи! Здесь свои, свои… Прекратите огонь! — кричат советские партизаны, машут руками, словно на том берегу среди этого свиста и грохота их могли услышать и увидеть в пороховом дыму, который буквально поглотил людей, охваченных паникой и страхом.

— Перебьют нас! А чтоб…

— Вперед, это, наверное, ошибка, скорей в воду! — кричит майор Иванов. — Стреляй, Ваня, красными ракетами, — приказывает он.

— Вперед! — торопят людей командиры подразделений.

— Эх, один раз мать родила, один раз и помирать, — воскликнул тучный партизан и нырнул в воду. Его примеру последовали и другие. Это они первыми должны были дать знать советским солдатам, что здесь свои.

Между тем возвратились партизаны, высланные на поиски мостика.

— Пан капитан, мы вышли на неподходящее место. Здесь глубина. Мостик был более километра отсюда… Гитлеровцы его уничтожили. — Подхорунжий Лешек, докладывая это, смотрел на смертельно утомленного Гарду. Левая рука капитана безжизненно повисла, мундир на спине был красным, кровь текла по пальцам и каплями падала на землю.

— Что советуешь? Может, все-таки направить туда часть людей? — спросил он.

— Местность там скорее плоская, и над ней господствуют немецкие позиции, но река там мельче, — добавляет подхорунжий.

— А если послать туда тех, кто не умеет плавать? — подсказывает поручник Заремба.

— Согласен! — решил капитан. — Собирайте желающих…

— Капитан! Наши поняли ошибку… — Иванов махнул здоровой рукой, в которой продолжал судорожно сжимать маузер.

Действительно, огонь с той стороны реки прекратился. Кто-то сумел добраться до другого берега. А может, помогли ракеты, выпущенные по приказу майора? Всем стало легче. Повеселели. Последние стрелковые цепи добежали до воды.

— Поручник Чеслав, — приказал Гарда, — соберите у партизан ремни. Надо сделать канат для тех, кто плохо плавает…

Командир роты бегает между людьми, собирает ремни. Молоденький партизан Завиша с несколькими бойцами сцепляет их между собой. К сожалению, канат получился слишком коротким, его не хватит до противоположного берега. Видя это, часть партизан бросается в воду.

— Держаться вместе! Помогать друг другу! — кричит поручник Чеслав.

Некоторые дрожащими руками срывают с себя изодранную и окровавленную одежду, раскисшие сапоги, с жалостью бросают в воду каски, рюкзаки, штыки… А вода, булькая, поглощает все это партизанское снаряжение, прикрывает его волнами…

Бросился в реку капрал Волк вместе с подпоручником Петрусем, за ними ефрейторы Завита, Струсь и многие другие. В одежде и с оружием вошел в реку подпоручник Чеслав. Увы! Петрусь и Чеслав скоро пошли ко дну, несмотря на то, что умели плавать. На порыжевшей от крови речной глади их настигли осколки гитлеровских мин.

Все больше партизан бросались в водоворот реки, погружались в воду забрызганные грязью и кровью лица, отекшие ноги, покрытые ранами тела. Но гитлеровские минометы не переставали обстреливать их. Кругом взрывались мины, выбрасывая вверх фонтаны воды.

Плыли. Многих сносило течением.

— Тону… Спасите!

— Друзья! Помогите!

Отчаянные крики оставались без ответа. Как можно помочь, когда каждого втягивает в водоворот течения, а сил едва хватает?

Гарда с Ивановым и несколькими другими партизанами залегли и, стреляя, прикрывали тех, кто плыл по реке. Вскоре, однако, у них кончились боеприпасы.

— Мы здесь уже совсем не нужны, — охрипшим голосом бросил командир отряда, весь забрызганный кровью. — За мной, ребята! Кто переплывет, пусть отомстит… — Сказав это, он бросился в воду.

Поплыла плотная группа людей. Восточный берег уже приближался, когда мины опять ударили по гладкой поверхности реки. Забурлила вода, раздались сдавленные крики по-польски, по-русски, по-украински… Их заглушали новые взрывы мин. Замолкали голоса, исчезали головы, несколько рук с растопыренными пальцами еще какое-то мгновение держались над водой.

И наконец спасительный берег.

— Ложись! — Крики неслись из советских окопов. — Там мины! Подождите, сейчас вас проведем…

Первыми эти призывы услышали партизаны, но было уже поздно. В ряде мест вверх взлетели черные столбы земли, раздался гул, и берег покрылся слоем серого дыма. Увидев это, остальные пошли гуськом — один за другим. Они осторожно обходили мины, соединенные тоненькими проволочками. Еще минута, еще и… наконец!

— Товарищи! Друзья!

— Вот герои! — кричали обрадованные советские солдаты.

От речной глади рикошетом отскакивали немецкие пули. От взрывов мин поднимались фонтаны воды. Припять продолжала угрюмо шуметь.

Серый пар поднимался над водами Припяти. Вверху, на безоблачном небе, бледнели последние звезды, а ниже, над землей, алело море огня.

Над Волынью вставал день. Но это раннее утро 1944 года не всем несло радость и жизнь. Пока еще господствовали жестокие законы войны.

Треск автоматического оружия извещал, что фронт не спит. Это дежурные огневые точки вели поединок. Пучки осветительных ракет взвивались вверх, их резкий свет рассеивал остатки темноты. Дикая симфония выстрелов заполняла воздух, а с обоих берегов Припяти, словно светлячки, летели трассирующие пули. Время от времени раздавались выстрелы орудий или минометных батарей.

Подхорунжий Лешек, по грудь погрузившись в мутную воду, сидел среди затянутых илом водорослей. Тянуло холодом, но он словно не ощущал этого.

— Удалось, удалось, — шептал он радостно.

Когда ракеты опускались, он отчетливо видел темную полосу земли, а в глубине лес. Там находились позиции советских войск, там была помощь.

— Берег рядом, близко, пан поручник! Их врачи помогут, спасут… — Подхорунжий поддерживал на вытянутых руках две связанные доски, на которых лежал скорчившись человек небольшого роста, и только его стоны и шепот свидетельствовали, что он жив и находится в сознании.

— Эх, Лешек… Говорил я… вчера утром, чтобы ты меня там оставил… Теперь я… кусок мяса…

Вблизи взорвалось несколько мин, глухой гул, словно стон разбитого колокола, повис в воздухе. Огненные султаны осветили воды реки.

Раненый со стоном сказал опять:

— Если бы не этот… Там рука… Здесь грудь. Ты только измучился…

— Ногами достаю до дна. Еще немного потерпи.

— Знаешь, всю жизнь я — «железный» хорунжий {21} У нас хватало терпения…

— Наступит время, когда перестанут помыкать людьми, не жалевшими крови ради родины!

— Эх, людская память…

Из немецких окопов взвился вверх и полетел по небу сноп ракет. Яркий свет заливал восточный берег.

Гладь воды становилась то розовой, то желтой, то зеленой… Вдруг снова кровавые огни вспыхивали у берега и над рекой.

— Хотите нас в гроб вогнать? Сукины сыны!.. — шептал подхорунжий. — Чтоб вам сквозь землю провалиться… Гитлеровские стервы… — Он выискивал проклятия, толкая перед собой доски. Раненый совсем замолк. Лежал, скорчившись, головой уткнувшись в плечо.

Бежали секунды и минуты, воздух содрогался от огня и взрывов, но подхорунжий ни на что не реагировал. Помнил одно: берег принесет спасение. Толкал доски, которые становились все тяжелее, и наконец почувствовал, что вода достигает до его живота. Остановился и схватил раненого под руку. Тот повис как-то безжизненно. Положив его на прибрежный песок, Лешек лег сам. Чувство огромной усталости охватило его. Земля была влажная и холодная, развороченная снарядами. Лешек отдыхал, закрыв глаза. С трудом пересилив себя, поднял голову. Река затягивалась пеленой тумана. Медленно возвращалось сознание, уверенность, что все успокаивается, не гремят орудия, редко тарахтят станковые пулеметы…

— Слава богу! Удалось, — шепнул он и вспомнил о раненом. — Пан поручник! Все кончилось, мы на берегу… — Оборвав радостный шепот, он вскочил на колени и тронул лежащего, раз, другой. — Поручник Заремба! Что с вами? — Лешек ошеломленно смотрел на вытянувшуюся неподвижно фигуру. — Не может быть! Как же так? Сейчас? — Шепот вырывался из гортани. Ракета упала на берег, и в ее белом свете он увидел остекленевшие, широко открытые глаза лежащего.

Он все понял. Упав навзничь, он не замечал исчезающих звезд, не ощущал холода, который лениво вползал под остатки мокрой одежды. Чувствовал, как что-то теплое течет по его щекам, задерживается на кончиках губ, раздражает соленым вкусом. А в груди — тяжесть, словно там лежит огромная каменная глыба.

— Проклятые стервы… И такого человека… Чтоб вас, чтоб… — шептал он, не умея найти подходящих ругательств. Рука его по-прежнему лежала на груди поручника, словно ожидая, что его сердце внезапно дрогнет, оживет… — Прости, — шептал он дрожащими, потрескавшимися от жара губами. — Моя вина… Надо было вчера утром… несмотря ни на что. Я ошибся. Возможно, вчера утром…

…Вчера утром партизаны Гарды и Иванова входили в воду Припяти, когда их шпиговали пулями, секли осколками. Отчаявшись, они знали только одно: на этом берегу их ждет неминуемая смерть, другой берег принесет спасение.

Подхорунжий Лешек тоже это понял, однако… Он видел, как рукав поручника Зарембы все больше пропитывается кровью. Тот не обращал на это внимания.

— В воду! — кричал он. — Прыгай, Лешек… Я за тобой… Позже…

— Вы ведь ранены, поручник!

— Не рассуждать! В воду! Приказываю!

Несколько партизан, пришедших с ними сюда, бросились в поток реки, размахивая руками и ногами. Напрасно! Многих вода словно всасывала…

— В реку! — бормотал Заремба. Он еле держался на ногах, левой рукой придерживая раненое бедро.

Подхорунжий схватил его под руку и почти насильно подтянул к близлежащим кустам, где разорвал окровавленный рукав мундира и остатки рубахи и умело сделал перевязку.

— Кость, пожалуй, не затронута… Рана, по-моему, скорее поверхностная.

— Потом убедимся. Сейчас на другой берег.

— Ничего не выйдет, пан поручник! Река глубокая, течение быстрое… С этой рекой не справишься… Вы видели, как тех унесла вода?

По приказу капитана Гарды привели партизан, почти или совсем не умеющих плавать. Казалось, река здесь была спокойнее, водовороты меньше. Увы, Припять всюду была грозной.

— Мы останемся! Утонуть всегда успеем. Подождем до ночи. Может, удастся…

— Уходи, парень! Я сам справлюсь… — Поручник говорил с трудом. — Ты хорошо плаваешь. Я ночью…

Отголоски взрывов снарядов советской артиллерии перекатывались теперь над позициями гитлеровцев, гремели среди окопов и блиндажей.

Подхорунжий заколебался, он знал, что сам может рискнуть перебраться на тот берег. Советская артиллерия пригвоздила гитлеровцев к земле. Но колебался он только какое-то мгновение. Взглянув на офицера, он принял окончательное решение. Понял, что Заремба выбивается из последних сил, а форсирование реки требует большого напряжения.

— Останемся до ночи. Это единственный шанс!

— Почти никакого шанса, Лешек! — прошептал в ответ Заремба.

В глубине гитлеровских укреплений раздался свист. Немцы не остались в долгу. Начался артиллерийский поединок.

Кусты между раскисших прибрежных болот были неплохим укрытием. От гитлеровских окопов их отделял луг, хорошо просматриваемый с советской стороны. Напрашивался вопрос: возможно, немцы не будут прочесывать эти заросли? Ну, по крайней мере, в дневное время… Решили остаться здесь. Искать лучшее место было теперь рискованно, они могли себя обнаружить. Снайперы как с этой, так и с той стороны наверняка стояли на страже.

Солнце поднялось высоко над горизонтом. Артиллерийская перестрелка прекратилась, изредка трещали автоматы. Воцарилась относительная фронтовая тишина, только раздавались стоны на лугу. Вскоре и они стихли. Гитлеровцы забросали гранатами раненых польских и советских партизан… Очевидно, пожалели санитаров, у которых хватало дел и со своими ранеными…

— Усните, пан поручник. Я не буду спать. Надо отдохнуть, — шептал подхорунжий.

— Ну, конечно… Столько ночей без сна, со времени прорыва из шацких лесов. Но они будут рыскать…

— Живыми не возьмут. У нас есть оружие и боеприпасы.

Но Заремба продолжал шепотом:

— Я всегда опасался, чтобы какая-нибудь шальная пуля не лишила меня жизни во время сна, когда будет сниться, что уже кончилась война… Жена готовит обед, пахнет гороховым супом с корейкой… Внучек возится у меня на коленях…

— Я не знал! Вы дедушка?

— Что ж удивительного! Мне за пятьдесят. И одна дочь. Учительница… Скоро будет рассказывать о тех, для кого шумят вербы… Думаю, зять у Берлинга. Какой бы радостной была встреча! И разве надо умирать? Сейчас, когда свобода на пороге?

— А если суждено?

— Если даже и так, то не во сне… Не может быть! Теперь? Пойми, я пережил две войны… В двадцатом мне сильно посчастливилось — одно легкое ранение. В сентябре тридцать девятого вернулся цел и невредим, даже нигде не поцарапало. Но рана осталась. Все еще кровоточит сердце, чувствую боль и горечь поражения. Знаешь сам, ты был у Визны со мной! Скажи, разве можно это забыть? Выбросить из памяти? А теперь, когда свобода на том берегу…

Заремба поудобнее оперся о карликовый куст орешника. Замолчали. Может, он ждал каких-то слов от товарища по несчастью. Но тот погрузился в раздумья.

— У меня есть претензии! Знаешь, к нашей «верхушке», за это выжидание… Столько времени… Быть в боевой готовности! Сохранить силы! Спрашиваю: против кого? — Здоровой рукой он вытер вспотевший лоб, облизал спекшиеся губы. — Против кого? — повторил он. — Знаешь, Лешек, когда-то, во времена Пилсудского, я шел как другие легионеры… Позже понял… Но тогда разве можно было иначе? Кому мы должны были доверять? Кого считать другом? Кто с оружием в руках переступал порог родины, не мог считаться другом. Так мы понимали.

А теперь? Опять одни, как в сентябре? Те, на Западе, все не торопятся. Даже открыть этот второй фронт… Так как же? Загородить дорогу тем, с кем судьба связала нас одним несчастьем?.. А гитлеровцы ведь не щадят…

Подхорунжий слушал шепот, полный горечи и скорби. Через просветы в кустах он наблюдал за местностью. На лугу совсем успокоилось. Создавалось впечатление, что фронт погрузился в сон.

— Этот враг не щепетилен, Лешек! Помнишь позиции Гелчин? Уже после боя?

Тот не ответил, замолчал и Заремба. При воспоминании о тех днях волнение сжимает у них горло. Не так давно они пережили ад, на их глазах разыгралась драма сотен отчаявшихся польских и советских партизан. Сейчас они сами оказались в положении, достойном сострадания. Однако при мысли о тех переживаниях сжималось сердце.

…Тогда они оба были в специальной группе «Нарев». Их разделяла только разница в возрасте и воинском звании. Трагедию пережили вместе.