Наемник

Пролог

После сражения с бандой грабителей прошло почти две недели, в течение которых я дожидался Мирриву – главу отряда викаэлок, чтобы наняться на работу. Но не скажу, что мне было скучно. В городе хватало постоянно проживающих ангелов, к которым я ходил знакомиться, брал уроки владения мечом у стражников, благо среди них оказалось несколько мастеров. Также изучал различные заклинания под руководством собратьев и разбирался с доставшейся мне в наследство книгой некроманта, получив наконец ключ от поглощенной души.

К моему удивлению, книга оказалась магической и во время чтения увеличилась до размера огромного толстого тома. Записи в ней велись на обычном всеобщем языке (кроме некоторых вербальных заклинаний), так что с пониманием проблемы не возникло. Что интересно – все плетения, вписанные в книгу, можно было просмотреть как в виде иллюзий, так и непосредственно при ментальном контакте. Проще говоря, она оказалась более грубым подобием моего информационного кристалла. Как сказал Дохат, наш собрат, служащий в городской страже, с которым я успел сдружиться, такие книги применялись магами из переселившихся людей, но до наших дней их сохранилось очень мало. И ценятся эти раритеты безумно дорого (для обычного человека), поскольку никто, кроме нас, еще не смог приспособить магические кристаллы под запись информации. И использовать их могут только ангелы, а маги передают знания по старинке – от учителя к ученику.

В книге оказались заклинания не только по некромантии, но и по множеству других направлений магического искусства. Складывалось ощущение, что записи каждый раз вели разные маги, это было особенно хорошо заметно по почерку. С помощью Дохата я согнал все действительно интересное на кристалл, чтобы не возиться каждый раз, а книгу спрятал поглубже в мешок. Потом ее кому-нибудь продам.

Вернув мне кандалы, которые я добыл в разрушенной башне и отдал ранее для исследований, Дохат выплатил вознаграждение и поделился добытой информацией от плененного иномирянина. Похоже, назревает новая война, и в Братстве объявлена повышенная боевая готовность, разосланы разведчики во все окружающие королевства и в обе империи. Половина ангелов, участвовавших в сражении, куда-то быстро умчалась, подчиняясь приказам сверху. Как хорошо, что проходящих испытание не трогают, несмотря на их ступень. Так что я могу плюнуть на эту суету и спокойно жить здесь. Вот только сам же не соглашусь! Все это и объясняет, почему вместе со мной и другие собратья начали отрабатывать свои боевые заклинания на полигоне стражи. Тренировочные магические сражения с опытными противниками многое мне дали, позволив опробовать разные комбинации плетений и оценить степень их результативности на чужой защите. Если уж грядет война, то к ней надо хорошо подготовиться, благо время еще есть – Дохат говорил, что боевые действия начнутся не раньше следующего цикла.

Не стал я пренебрегать и приглашением Шиэла заглядывать к нему в гости – от трофеев-то избавляться надо. Продал ему все магические мечи, кроме бастарда, а также не нужные мне щит и кинжал. Конечно, мог бы сбыть оружие воительницам для общего повышения боеспособности отряда, но, во-первых, таких денег у них нет и, во-вторых, с их-то исполинскими размерами клинки они будут использовать только в качестве кинжалов. Подходящий же меч я сам прибрал к рукам. В итоге за все получилось выручить целых четыре сотни шестьдесят семь монет золотом. Примерно половина этой суммы была получена за эльфийский клинок.

Но учитывая цены в нашей лавке – это капля в море. Стоимость по-настоящему нужных и полезных артефактов, применяемых в хозяйстве каждого приличного мага, исчисляется в тысячах золотых. Например, малый портальный камень стоит тысячу и продается исключительно своим. Малый накопитель для питания плетений защиты зданий (настоящий, а не то убожество, которое сбывают простым смертным) – девятьсот монет, средний – уже полторы тысячи. Такие траты могут себе позволить только обеспеченное благородное сословие и успешные купцы, зарабатывающие огромные суммы на продаже артефактов. Короче говоря, чтобы создать и поставить защиту на ту же обнаруженную в лесу башню некроманта, мне потребуется целая гора золота, заработать которую простой охотой на монстров нельзя. Это еще без необходимого ремонта, провести который своими силами едва ли возможно, во всяком случае, пока. А еще надо выкупать землю вокруг, хотя бы небольшой кусочек. Так что идею обзавестись собственной башней придется оставить до лучших времен. В общей сложности, у меня наберется всего семь с лишним сотен золотом, не считая камней, так что я, по сравнению с артефактором Шиэлом, почти нищий.

Викаэлки тоже не скучали, постоянно получая в магистрате работу по очистке окрестностей города от различных тварей. Я с ними несколько раз ходил в качестве охраны, но почти ничего не делал – отряд перемалывал в труху без особого напряжения все живое, что попадалось на пути. Грамотная работа в команде не позволяла никому из девушек даже поцарапать броню, а, учитывая их силу, мало кто мог представлять для викаэлок серьезную опасность. Лишь во втором походе попалась юлва – здоровенная бронированная тварь, издалека похожая на большой костяной шар. Она в таком виде пребывает до тех пор, пока не обнаружит добычу, и вот тогда начинается все веселье – юлва разворачивается и превращается в большое подвижное существо с кучей лап, немного похожее на дракона без крыльев, все покрытое костяной броней! Передвигается эта тварь очень шустро, размером она в полтора раза больше ездовых ящеров, а восемь лап с острыми когтями раздерут на части любого противника. Тогда, прежде чем юлва успела приблизиться к нам, я использовал на нее «сферу молний», но, даже получив пару десятков ударов разрядами, она смогла прикончить двух ящеров и легко ранить Авелию. Без мага воительницы были бы мертвы почти мгновенно, потому что такую толстую и крепкую кость даже зачарованными мечами не сразу можно пробить. Я вообще не понимаю, как они до сих пор живы при таких-то монстрах, бродящих вокруг. Честь им и хвала, что смогли до сих пор никого не потерять. Впрочем, в окрестностях города крупных тварей очень мало, потому что стража регулярно устраивает охоту на самых сильных из них, а наемникам и охотникам достается мелочь, с которой они вполне могут справиться.

Но добыча того стоила – за голову юлвы магистрат заплатил целых тридцать золотых, которые с лихвой покрыли покупку новых ящеров взамен убитых. И это не считая кучи костяных пластин, снятых с туши, выломанных клыков, отрезанного языка и сердца с печенью. Ядовитая кровь также пригодилась – Элия специально таскала с собой укрепленные магией сосуды для таких вот надобностей. В итоге, по словам Шинвы, мы добыли с юлвы еще около сотни золотых. Неудивительно, что охотников за монстрами развелось как грязи, и даже наемники не брезгуют подобным занятием. Я в тот раз получил полсотни золотом и несколько костяных пластин. Если такая большая часть добычи будет у меня оставаться на руках каждый раз, то идея присоединиться к викаэлкам не очень уж и плоха.

Моего духа я также не оставил без внимания и приспособил к делу – благодаря тому, что обычные маги и защита не могут его сразу обнаружить, использование Воина в качестве разведчика оказалось даже удобней заклинаний. В опасные места миньон сам не полезет, так что я почти спокоен за него. Да, так как таскать с собой кость в кармане все же неудобно, я выточил из нее серьгу, вставив специально приобретенный у ювелира крохотный обработанный рубин (тратить на это дело крупные камни из мешочка мне показалось слишком расточительно). Конечно, можно было сделать кольцо, но уж больно форма костяного осколка была неподходящая. Остатки я полностью уничтожил, и дух получил надежное убежище – камень стал отличной защитой от влияния посторонних воздействий и здесь, и на Мертвой земле, где силы высасываются даже у магов, не говоря уж о бестелесных существах. Так что серьга теперь болталась у меня в левом ухе, позволяя духу постепенно подпитываться от ауры. Благодаря силе, которую собирал браслет и регулярно отдавал Воину, восстановление духа продвигалось медленно, но верно. Хотя по моим расчетам, этот процесс должен был пойти намного быстрее. Более чем странно. Одним из признаков улучшения общего состояния духа стало повышение любопытства к моим делам. Ну что же, буду надеяться, все мои усилия окупятся, и в дальнейшем я приобрету сильного помощника, полностью мне преданного, тем более что некоторые мысли и идеи на его счет у меня уже имеются.

А еще я узнал, как к воительницам относится простой люд – как к монстрам, по божественному недоразумению заключенным в похожую на людей оболочку. Так считают не все, но большинство обычных горожан. Подавляющая часть женского населения чуть ли не плюет им вслед, очевидно, завидуя черной завистью внешнему виду девушек. Кроме того, от них шарахаются в разные стороны и опасаются задевать. В чем-то простых людей можно понять – когда над тобой нависает такая громада, то все что угодно в голову придет, но я не ожидал, что в королевстве, живущем торговлей, способны появиться подобные предрассудки. Мне викаэлок даже немного жаль, поскольку нормально с ними общаются в основном купцы, много повидавшие, да немногочисленные наемники не людской расы. Так что мое появление благотворно сказалось не только на чистоте дома девушек и их внешнем виде, но и на общем настроении. Даже с помощью минимальных познаний в магии разума мне удалось это заметить, сравнивая свои впечатления от первой встречи с сегодняшним положением вещей. Все это вместе только укрепило во мне решение, что я правильно сделал, присоединившись к отряду. Да и свободы будет больше, чем в той же городской страже: ведь тогда нужно заключать договор на определенное время, и разорвать его до окончания срока обойдется в кругленькую сумму. А тут захотел – ушел, и никто не станет препятствовать. Влияние буду иметь как маг и возможность выбора понравившихся трофеев первым в счет своей доли, в общем, радужные перспективы для только недавно попавшего в срединный мир ангела.

Много чего еще по мелочам случилось, богатые событиями дни пролетели практически мгновенно, пополнив мою копилку впечатлений, а затем наступил день, когда должны были вернуться две отсутствовавшие викаэлки…