Наёмник

Level 55 : Засада и разделение

Говорят, зелёный цвет умиротворяет человека, но мне, если честно, уже хочется блевать от каждого окружающего меня листочка. В течение последних нескольких месяцев я ем в зелени, сру в зелени, сплю в зелени, бьюсь за свою жизнь и даже трахаюсь в зелени. Этому миру явно не хватает красок.

Долгий поход к окраинам Великого Северного леса, наконец, завершён. Элегарды, как и обещали, помогли мне, Андреасу и Анастре добраться до Эдинхейма относительно быстро и без лишних проблем.

Если, конечно, не считать Инсигардов лишними проблемами. Проклятые насекомые, похоже, обитают во всех частях леса, а не только там – около Сирвийской империи.

Но теперь можно вздохнуть спокойно. Инси, Анхимы, Элегарды – всё это позади. Мы выходим из леса и видим простирающиеся за горизонтом островки маленьких поселений и торговых трактов.

– У-у-ух, аж мурашки по коже! – восклицает Андреас, потягиваясь. – Кажется, тысячу лет не видел славных пейзажей цивилизации!

– Эта цивилизация явно проклята, раз судьба привела тебя к ней, – говорю я. – Что собираешься делать? Станешь Чёрным Львом Эдинхейма и будешь продолжать свои бесчинства уже здесь?

– Ты, кажется, забыл, Сандэм, – отвечает он. – Я вынужден следить за тобой по просьбе отречённого бога Фейтдинга. Ничего не поделаешь, но в последнее время это стало крайне скучным занятием!

Я решаю ничего не отвечать и перевожу своё внимание на Анастру. Девушка поспешно отводит от меня взгляд. С тех пор, как я впервые её встретил, она сильно изменилась лишь внешне. Вместо аккуратных коротких каштановых волос с её головы свисает целая копна, больше напоминающая гнездо, нежели достойные дамской гордости ухоженные локоны.

Я всё чаще замечаю, что она странно смотрит на меня. Да, у нас время от времени случаются горячие моменты, но я не жду от этого чего-то большего. Но что на счёт неё?

– Сандэм, как твоё самочувствие? – спрашивает Ни.

Ого! Обычно это ты мне рассказываешь о состоянии моего тела.

– Ты знаешь, о чём я, не отшучивайся, – злится она. – Я не могу фиксировать изменения, которые творит с тобой эта скверна. Но рана на твоей спине до сих пор не зажила до конца – это я знаю точно.

Сколько у меня там осталось? Месяцев десять, если верить Фейтдингу… Ладно, не будем о грустном. Выдай мне полный отчёт о моём состоянии. Хочу быть готовым ко всему, что может меня ждать в этой стране.

Сандэм Войд. Уровень 43

Шкала здоровья: 7500/7500 HP

Шкала выносливости: 5000/5000 ед

Общий объём Хаоса: 600/600 MP

Максимальный разовый объём Хаоса: 250 MP

Шкала Воли: 300/300 WP – не функционирует после потери камня-тотема.

Шкала опыта: 825.000/885.000 XP

Голод: 67%

Жажда: 35%

Бодрость: 58%

В целом твоё состояние стабильно, но опять же я до сих пор не знаю, как влияет на тебя эта скверна.

Меню квестов:

Главный квест 1: найти путь домой – отложен.

Главный квест 2: найти способ избавиться от скверны - активен

Награда: 80.000 XP

Ничего, в Эдинхейме должен найтись человек, способный помочь мне. Кстати говоря, Ни, ты только взгляни на шкалу опыта! Поверить не могу, что смог так далеко продвинуться…

– Сам знаешь, это всё благодаря той месильне, что ты устроил в форме Полного слияния. Там опыт летел – я ловить не успевала.

Да, отчасти жаль, что пришлось расстаться с этой силой… Но на сожаления времени нет. Пора двигаться дальше.

– Что ж, добро пожаловать в Эдинхеймскую республику, друзья! – восклицаю я вслух, но Андреас и Анастра не особо яро поддерживают мой порыв.

Несмотря ни на что, я чувствую, что здесь – в этой стране – меня ждёт нечто важное. Может быть, это просто предчувствие.

… или Судьба.

***

Дорогу нам преграждает широченная река, через которую перекинут весьма хлипкий на первый взгляд верёвочный мост.

– О-о-о, блеск. Ставлю сто золотых на то, что мы с него рухнем, – говорит Андреас, почёсывая отросшую чёрную бородку.

– У тебя нет ста золотых, – усмехаюсь я.

– Они мне и не нужны! – разводить руками он. – Они нужны тебе, потому что я моя ставка точно сыграет. Так что готовь кошелёк.

– Я даже не соглашался на этот идиотский спор! – отмахиваюсь я.

Андреас постоянно действует мне на нервы. Я был бы рад узнать, какая мотивация на самом деле скрывается за всей этой болтовнёй, но Чёрный Лев не желает раскрывать своих карт.

– Мост длинный, – говорю я. – Нужно подготовиться и скинуть лишний груз, чтобы минимализировать наш общий вес.

– Эй, ты сокращаешь мои шансы на победу в споре! – недовольно восклицает Андреас.

Мы останавливаемся, чтобы избавиться от тяжёлых элементов экипировки. Выкидывая котелок из своего рюкзака, я замечаю, что Анастра просто стоит и таращится на меня.

Кажется, самое время поговорить с ней. Андреас ушёл в кусты и не будет встревать в разговор – идеально.

– Почему ты постоянно смотришь на меня? – спрашиваю я прямо.

– Я? – с глупым выражением переспрашивает Анастра.

– Тут кроме нас двоих никого нет. Ты постоянно хочет что-то сказать. Сделай это, не бойся.

Анастра начинает мяться. Вижу, она хочет спросить, но не может.

Ни, я знаю, что моё Красноречие здесь бессильно, но попробовать всё-таки стоит. Какова вероятность моей удачи в этом разговоре?

– Пока что 23%

Лучше, чем ничего.

– Я обещаю, что отвечу честно на твой вопрос и… не буду смеяться или ругаться, – говорю я.

– Обещаешь? – спрашивает она, искоса глядя на меня, словно испуганный зверь, словно готовится убежать в любой момент.

– Обещаю, – киваю я.

Вероятность… сложно вычислить. Диапазон от 25 до 50%

Ахренеть, как ты мне помогаешь, Ни…

– Мы с тобой часто… ну… – краснеет Анастра.

– Занимаемся сексом, – помогаю я ей. – Ты это хочешь сказать?

Девушка кивает, наливаясь краской.

– Я хочу знать… – тихо бормочет она. – У нас – любовь?

Ох и глупое же сейчас у меня выражение лица… Я ожидал чего угодно, но не этого вопроса.

– Любовь? – переспрашиваю я. – Погоди, Анастра, какая любовь?

– Ну… мы ведь любим друг друга, разве нет?

Какой же нехороший получается разговор…

– Послушай, я… – начинаю я мямлить, забыв обо всех процентах, что показывает мне Ни. – Ты сама когда-нибудь любила кого-то, Анастра?

– Нет, – мотает она головой. – Но я люблю тебя.

– А мне сложно кого-то полюбить, потому что… – в голове возникают образы, которые я давно старательно пытаюсь заблокировать у себя в голове. – В Сирвийской империи я, кажется, любил одну девушку, но это плохо закончилось.

– Ты до сих пор её любишь? – спрашивает Анастра.

Воспоминания о Линетт даются мне нелегко. Она – действительно первый человек, которого я по-настоящему полюбил. Жаль, что всё обернулось именно так…

– Нет, – честно отвечаю я. – Теперь уже нет. Но, скажем так, мои раны ещё не затянулись.

– Я поняла! – неожиданно расцветает Анастра. – Нужно просто подождать, пока твоя раны затянутся! Хорошо, – девушка уверенно кивает. – Я буду ждать.

Вот суди теперь сама, Ни, мой трюк с Красноречием удался или это критический провал? Бедная девчонка совсем не понимает, как работает этот мер.

– Будто ты понимаешь, – ворчит Ни.

– Ну всё, народ, я готов. Скинул столько лишнего груза, что и словами не передать, – говорит Андреас, хлопая себя по животу. – В те кусты лучше не ходите, – добавляет он.

– Держи в курсе, бозопрат! – говорю я и поворачиваюсь к мосту. – Мы тоже готовы. Я пойду первым, вы – за мной, только предельно аккуратно!

– Так точно, командир насекомой гвардии! – говорит Андреас, ударяя себя кулаком по груди.

Шаг за шагом мы продвигаемся по шатающемуся мосту над угрожающе шумящей рекой, несущейся в глубоком ущелье. Всё-таки использовать магию Лайнеля для создания переправы было куда безопаснее. Жаль, что я не владею колдовством Элегардов.

Три четверти пути оказываются за спиной. Я мысленно начинаю радоваться, что переправа оказалась относительно безопасной, но ситуацию омрачняет появление нескольких силуэтов у противоположного конца моста.

– Йихай, путники! – своеобразно приветствует нас человек в лохмотьях. За его поясом виднеется длинный боевой нож. – Откуда бредёте?

– Что он говорит? – шепчет Андреас. – Ничерта не понимаю на эдинхеймском.

– И не благодари меня за столь современный языковой модуль, вмонтированный в мой интеллект, – говорит Ни. – Не стоит меня так превозносить. Право, ты меня смущаешь, Сандэм…

Заткнись, я реально не слышу, что он там говорит!

– Глухие что ли? – спрашивает грозного вида мужчина. – Мы вам подсобить собираемся, а вы отмалчиваетесь… Помощь! Понимать по эдинхеймски, али нет?

– Я вас слышу, – отвечаю я на чистом эдинхеймском. – Мы идём к ближайшему населённому пункту. Нам проблемы не нужны.

Какое же, сука, невыгодное положение! Стоим над пропастью, от которой нас отделяет еле держащийся мостишка!

– Какие проблемы, друг? – усмехается незнакомец. – Мы с товарищами помочь хотим, говорю же. Я вижу, у вас там девка в запасе имеется… – мужчина мерзко улыбается. – Отдавай её нам друг, и вещички все свои аккуратно сложи. А я помогу, как и обещал – попрошу своего друга, чтобы он не стрелял по канатам, держащим мост.

Я замечаю, что неподалёку от зловредного ублюдка стоит человек с арбалетом. Справа мельтешат ещё три-четыре человека, отсюда сложно посчитать. Ситуация – обосратушки.

Ни, оцени уровни этих выродков.

От 8 до 19 уровня. Самый максимальный – 19 уровень – как раз с тобой и болтает.

Ясно, слабаки. Вот только большей силы им и не надо. Древние люди тоже были слабаками, но загоняли здорового мамонта в яму.

Мы в западне, прямо как бедный доисторический слоник.

– Сандэм, нужно что-то делать… – обеспокоенно говорит Андреас.

– Это кто это там щебечет по сирвийски?! – кричит разбойник. – Ба! Да вы гляньте, братцы, это ж сирвийски недоноски из леса вышли… Да как вы, сука, тут очутились?

– Да пошёл ты, бозопрат! – начинает орать Андреас. – Не гони на Сирвию, мы вас эдинхеймцев на завтра жрём! – Андреас резко прикрывает рот руками. – Извините, патриотический дух вырвался.

– Чё он там вякнул? – спрашивает разбойник. – Эй, седовласый хер, бабу вперёд выведи, нас она больше вас интересует. Я слышал, что сирвийские суки кровь из члена сосут, вот сегодня и проверим!

Делать нечего, придётся атаковать магией. И быстро!

– Магия Хаоса, ветвь воздуха… – начинаю я активировать свою силу.

– Колдует! – кричит один из разбойников, в руках которого начал звенеть некий механизм. – Хаометр сейчас из рук выпадет!

– Что?! ТВОЮ МАТЬ! – испуганно восклицает главарь. – Стреляй Дайуримской пылью! СКОРЕЕ!!!

Я несусь по мосту, ускоряя себя магией воздуха.

Не знаю, что они там городят, но надо спешить. Дайуримская пыль… что-то знакомое. Я совершенно точно уже с этим понятием пересекался, но где?

Свист и звонкий хлопок. Один из стрелков выпустил стрелу с мешком на конце, который взорвался прямо над моей головой. На деревянный мост медленно опускается облако золотистой пыли. Я чувствую, как моё ускорение и вся связь с возможностями магии Хаоса полностью исчезают.

Дайуримская пыль… Теперь я вспомнил. Когда император Михаэль засадил меня за решётку… Я, Андреас и Тимерия сидели в камерах из подобного материала.

Материала, блокирующего Магию Хаоса.

– Он замедлился, – кричит разбойник. – Стреляй по канатам!

– Но как же девка? – недоумевает мужик с арбалетом. – Ты же сам говорил – кровь сосёт и всё такое…

– Захочешь, чтобы у тебя крови соснули – хер комарам подставь, как свечереет! СТРЕЛЯЙ, пока маг не очухался!

– Нет, НЕ СМЕЙ! – кричу я и бегу со всех ног к концу моста.

Но не успеваю. Свист пролетающего арбалетного болта, звук рвущихся канатов. Твёрдая поверхность под моими ногами исчезает, верёвочный мост распадается на две неравные части.

В полёте я ловко хватаюсь за деревянную перекладину и оборачиваюсь, чтобы подать руку Андреасу или Анастре. Но моим компаньонам повезло меньше. Они стояли ровно в том месте, где и произошло разрушение моста – у них не было даже шанса ухватиться за ускользающую из-под ног твердь.

Два силуэта летят в бушующую реку.

– Я же го-о-ово-о-ори-и-ил! – кричит Андреас. – С тебя сотня золотых, Сандэм! – после чего его голос исчезает в шуме стремительного течения.

Сначала моё тело немеет от шока, но уже через секунду меня начинает заполнять горящий гнев.

– Конец… Этим уродам конец! – кричу я сквозь стиснутые зубы.

Рывок за рывком я быстро поднимаюсь по висящей над пропасть лестнице, образовавшейся из повисшего моста. Подонки, похоже, не заметили, что я успел зацепиться.

Я добираюсь до земли и аккуратно приподнимаю голову над её уровнем. Четыре… Нет, шесть разбойников. Спорят о чём-то. Не видят меня.

– Никто тебе спасибо за это не скажет, дурила! – кричит один. – Твои приказы – фуфло, слушать их больше никто не собирается.

– Да что ты? – скрипя зубами спрашивает их лидер. – А кого вы, засранцы, слушать собрались? Мамок своих? Девку пришлось утопить! Неужели не понимаешь, что бы случилось, не прикажи я обрушить мост? У мага-то силёнок хватит, чтобы нас прикончить!

– И это – факт, – говорю я и сворачиваю голову арбалетчику.

Второй рядом стоящий мужик не успевает отреагировать и сразу же получает серебристую сирвийскую сталь себе в лёгкое. Остальная четвёрка, грязно выругиваясь, начинает суетиться и доставать оружие.

+1500 XP

+2100 XP

Шкала опыта: 828.600/885.000 XP

Мною владеет ярость.

Я словно зверь бросаюсь вперёд и отрубаю руки лучнику. Тот начинает громко вопить, глядя на укороченную версию своих лап, и в панике случайно сигает в пропасть.

+1700 XP

Шкала опыта: 830.300/885.000 XP

Этих секунд остальной троице хватает сполна, чтобы схватиться за оружие и даже нанести мне удар.

Нож скользит по моей руке, Ни оповещает о полученном уроне.

Режущий урон. -160 HP

Шкала здоровья: 7340 / 7500 HP

Я медленно оборачиваюсь и гляжу на царапнувшего меня храбреца.

– Ну и что же ты хотел сделать мне этой зубочисткой, пидрила? – спрашиваю я и сильным взмахом срубаю подонку голову, после чего делаю ловкий прыжок вперёд и наношу четыре быстрых колющих удара по торсу пятого разбойника.

+2000 XP

+1900 XP

Шкала опыта: 834.200/885.000 XP

– Один ты остался, – говорю я главарю, трясущемуся то ли от страха, то ли от гнева. – Хорошо же нас встречают в хвалёной Эдинхеймской республике. Надеюсь, местное правительство не сильно осерчает из-за того, что я отправлю в ад нескольких отбросов.

– Да кто ты, сука, такой?! – вопит главарь, размахивая длинным боевым ножом перед моим лицом.

– Я – Сандэм Войд, – представляюсь я. – Больше известный среди эдинхеймских солдатов, как Громобой. Ну куда важнее – кто ты.

Я подныриваю под горизонтальным разрезом разбойника и взмахиваю клинком снизу вверх.

– А ты – свинья, которую я собираюсь разделать, – говорю я последние слова, которые слышит мой противник перед тем, как отправиться к праотцам.

Из длинного глубокого разреза, сделанного мной, вываливается смердящий кишечник, который разбойник в панике пытается затолкать обратно, но в итоге запутывается в его же петлях и падает мордой в грязь, после чего затихает.

+3400 XP

Шкала опыта: 837.600/885.000 XP

Я вытираю меч об одежду мертвеца, отхожу в сторону и принимаюсь громко орать от негодования. Из-за каких-то уродцев Андреас и Анастра теперь скорее всего мертвы!

Я в ярости собираюсь пнуть лежащий под моими ногами труп, но неожиданно для себя осознаю, что он не принадлежит убитому мною разбойнику. В куче мёртвых тел валяется стонущий человек в чёрно кожаной броне. Живой.

Похоже, его ранили разбойники ещё до того, как я сюда забрался.

Я присаживаюсь рядом с незнакомцем и переворачиваю его на спину. Бледное лицо крепкого мужчины поворачивается ко мне. Полу-пустые глаза ищут поддержки.

– Яд… – говорит он. – Отравили ублюдки…

Я замечаю на груди воина нашивку с изображением чёрного крыла на фоне луны (или солнца?).

– Братство Ястреба… – шепчет он, заметив мою заинтересованность в нашивке. – Мои друзья не могут меня найти… Ищут… не там… Им грозит опасность. Я пытался помочь твоим друзьям, но подонки меня заметили… – с сожалением говорит мужчина.

Я потерял своих друзей, а он на грани смерти желает встретиться со своими. Пожалуй, я помогу ему. Враги моих врагов – мои друзья.

– Держись, – я протягиваю незнакомцу свою руку. – Я помогу добраться до твоего Братства Ястреба.

Я и не догадываюсь, в какую историю вовлекаю себя в этот момент, в очередной раз.

Level 56 : Знакомство с Братством Ястреба

Получен новый квест!

Цель: помочь раненному найти соратников из Братства Ястреба

Награда: 25.000 XP

– Считаешь, это хорошая затея – помогать непонятно кому? – спрашивает Ни.

Мы в незнакомой нам стране и только что потерпели катастрофическое поражение. Будет лучше сплотиться с таким же, как и мы сами.

– Мы пока ещё не на том свете, а у него одна задница из адских врат торчит, – приводит необыкновенные аргументы Ни.

С каких пор ты стала такой красноречивой?!

Мы медленно тащимся, постоянно останавливаясь, дабы восстановить дыхание воина. С него градом льётся холодный пот. Кажется, даже температура тела упала значительно ниже нормальной отметки.

– Как тебя… зовут? – спрашивает мужчина.

– Сандэм Войд, – коротко представляюсь я.

– Вот как… сирвиец? А, впрочем, не имеет значения… – тяжело дыша, говорит он. – Меня зовут Альбис. По прозвищу – Зануда.

– Обидное у тебя прозвище, Альбис.

– Таким уж наградили меня в Братстве… – с трудом выдавая усмешку, молвит Зануда. – Теперь налево… – направляет он меня.

Мы петляем в лесу по еле видимым тропинкам, которые, судя по всему, протоптали местные охотники.

– Твои люди точно в этом лесу? – спрашиваю я.

– Точно… По крайней мере некоторые должны были остаться в лагере… – Зануда сгибается пополам и начинает громко кашлять. Из его рта струится густая тёмно-коричневая, словно кофе «американо», кровь.

Мужчина падает на колени и трясётся от мучающих его судорог. Я пытаюсь приподнять его, но в эту секунду что-то острое утыкается в мою спину.

– Стоять-с, – говорит тихий шипящий голос. – Шевельнёшься-с – и я тебя насквозь проткну-с.

Я замираю, решая не действовать подкравшемуся со спины человеку на нервы. Золотистый порошок до сих пор не даёт мне вдохнуть Хаос. Плохо. Придётся рассчитывать исключительно на свои силы.

– Медленно-с поворачивайся с поднятыми руками-с, – продолжает угрожать вибрирующий гортанный голос. – Я жду-с.

Я, аккуратно переступая с ноги на ногу, поворачиваюсь к незнакомцу лицом. Острый конец тонкой рапиры тут же останавливается у моей шеи, лишь слегка погружаясь в кожу.

Передо мной стоит высокий невероятно худощавый мужчина с овальной головой. Его блестящие чёрные сальные волосы зачёсаны назад. Два узеньких глаза с подозрением и нескрываемой ненавистью смотрят на меня.

– Сандэм, смотри! На его груди! – предупреждает меня Ни.

Вижу. Нашивка Братства Ястреба.

– Что ты сделал с Занудой-с? – спрашивает он и ещё раз осматривает меня с головы до ног. – Разбойник-с?

– Я пытаюсь ему помочь, – отвечаю я. – Его отравили.

– Вижу-с и без тебя, что его отравили-с! – повышает голос мужчина. – Я спрашиваю – кто отравил? Ты-с?

– Да не я это, тупорылый ты болван! – я начинаю злиться. – Разбойники, это сделали разбойники около моста!

– Он говорит правду, Змий, – слышится женский голос слева от меня. Из кустов появляется рыжеволосая девушка в том же кожаном облачении, что и остальные. – Разбойники у моста перерублены. Это его рук дело.

– Тебя никто не спрашивает-с, Апельсинка, – отвечает, не отводя от меня своих жутких глаз Змий. – Я как раз собираюсь приступить-с к допросу.

– Если Зануда подохнет, пока ты ведёшь свой садистский допрос, Перо тебе хер твой змеиный отрубит! – говорит Апельсинка. – И я в этом охотно поучаствую.

– Ох, ну твою мать-с, – взмахнув руками скулит Змий, убирая шпагу. – Ты всё испортила, тупая сука-с. Теперь нет никакого желания-с его пытать!

– Ты бесполезный кусок говна, Змий, – отчитывает соратника Апельсинка. – Тебя давным-давно пора уже гнать в шею из Братства!

– Я не хочу вас перебивать, но вашему другу… – начинаю я.

– Заткнись! – хором вскрикивают на меня Змий и Апельсинка, но их внимание привлекает протяжный кашель пришедшего в себя после судорожного припадка Зануды.

– Да помогите же вы мне, придурки… – хрипит он.

Двое незадачливых бойцов бросаются к Альбису Зануде и начинают поднимать его на ноги.

– Чем тебя траванули? – спрашивает Апельсинка.

– Неужели не видишь-с, дура? – говорит Змий, придерживая Зануду за левое плечо. – Все симптомы отравления Холодовиком-с.

– Уверен?

– А ты сама потрогай-с его кожу – она ледяная!

– Но если так, то… Новые Боги… Что будем делать? – начинает беспокоиться Апельсинка. – Дальше ему идти нельзя – помрёт.

– Я вообще-то всё слышу… – пыхтит Зануда.

– Нужна кровь-с, – говорит Змий. – Без крови никак-с.

– Ты же знаешь, что наша ему не подойдёт-с… тьфу! – восклицает Апельсинка. – Заразилась твоей дурацкой манерой речи! У нас не та форма крови!

Форма крови? Неужели они говорят…

– Эй, – вмешиваюсь я. – Вы собираетесь сделать что-то вроде… переливания?

Змий и Апельсинка смотрят на меня, не моргая.

– Тебе нельзя знать-с о наших тайных техниках, – отвечает Змий.

– Погоди-погоди! – трясёт его Апельсинка. – А вдруг его форма крови подходит Зануде?

Они определённо говорят о группах крови. Неужели в Эдинхейме существуют столь продвинутые медицинские технологии? Тогда, интересно, какого чёрта они до сих пор не разгромили Сирвийскую империю?!

– Ладно-ладно! Уговорила-с! – восклицает Змий и подходит ко мне. – Но с чего ты взяла-с, что он будет помогать? Ты же знаешь-с, что из трупа кровь не взять?

– Да я сам хочу помочь, бозопрат! – кричу я. – Давай, делай, что нужно!

– Хм… Ладно, давай сюда руку, – требует Змий.

Я протягиваю руку и в моё предплечье тут же вонзается иголочка, оканчивающаяся маленькой… лампочкой?!

Лампочка вспыхивает тусклым синим светом. Змий и Апельсинка переглядываются, раскрыв рты.

– Синяя! – хором вскрикивают они. – Синяя форма! Такую всем можно!

У меня первая отрицательная группа крови. Выходит, эти хреновы средневековые салаги смогли создать… да что же они такое смогли создать? Иголка с лампочкой – понятия не имею, как эта диковина работает.

– Делайте, что необходимо, – говорю я, закатывая рукава.

Змий скидывает со спины сумку и быстро достаёт оттуда несколько тонких трубок и необычной формы маленькую коробочку. Соединив механизм в единую систему, он вонзает в мою вену первую трубку, оканчивающуюся иглой, а вторую – более длинную, резким ударом втыкает прямо в грудь Зануды. Несложно догадаться – в сердце.

Маленькая коробочка, в которой сходятся трубки, начинает громко шуметь. Мои сосуды начинает стремительно покидать кровь.

Апельсинка садится на корточки и ловким движением вскрывает вену на руке Зануды. Я не особо хорошо разбираюсь в медицине, и уж тем более в лекарских искусствах эдинхеймской республики, но могу сказать одно – эти ребята творят какую-то невероятную дичь!

– Сандэм, ты уверен в том, что делаешь? Твоё здоровье быстро падает!

Шкала здоровья: 7011 / 7500 HP

Всё нормально, Ни. Ты только взгляни, что происходит на наших глазах! Это – самое странное, что я видели в Юни.

– И это говорит человек, который уже полгода пользуется магией. Я ещё молчу о твоём совокуплении с тем бревном!

Это была Дриада, а не бревно!

– Готово, – говорит Змий и выдёргивает из моей руки иглу. – Шансы-с выжить у Зануды возросли, но ему всё ещё нужно противоядие.

– Э-э-э-эй! Уродцы! Наёмники! – раздаётся неподалёку чей-то крик. – Вы вырезали половину моих людей! Вы окружены, сучёныши! Эта роща станет вашей могилой!

– Этот голос… – широко раскрыв глаза молвит Апельсинка. – Вальтер Кровожадный! Главарь… Вот мы на него и вышли!

– Хреново-с вышли, – говорит Змий. – Нас сейчас прикончат-с!

– Так, ребята, – говорю я, присаживаясь рядом с затаившимися членами Братства Ястреба. – Введите меня в курс дела. Я хорошо дерусь. Это подтвердят трупы у реки.

– Плохая идея-с, – говорит Змий.

– У нас нет другого выхода, – возражает Апельсинка и обращается ко мне. – У нас заказ на шайку Вальтера Кровожадного. У моста ты повстречался лишь с маленькой группой его людей. Всего их около сорока. Судя по тому, что он только что вякнул, Перо и остальные порубили пару дюжин его людей.

– Следовательно нас сейчас окружает пятнадцать – двадцать человек, – заключаю я. – Если они такие же слабаки, как и те, что были у реки, проблем у нас не будет.

– А ты самоуверенный, – говорит Апельсинка, оценивающе осматривая меня. – Мне нравится.

Апельсинка. Уровень 21

Змий. Уровень 29

Серьёзные ребята, но при желании я и от них мог бы избавиться.

– Нельзя, чтобы нас окружили, – говорю я. – Нужно брать Зануду и нестись на открытую местность. Прорвём круг, убив пару-тройку этих засранцев, а остальных разбойников встретим за лесом.

– А чего это ты раскомандовался-с? – шипит Змий.

– Молчи, Змий, у этого парня яйца больше, чем у тебя. А знаешь почему? – еле сдерживая смех, говорит Апельсинка.

– Не смей шутить-с эту дурацкую шутку.

– Потому что они у тебя змеиные! – быстро произносит девушка и принимается закатываться со смеху.

– У змей достаточно большие яйца-с! Почти, как куриные! – обиженно заявляет Змий.

– Во имя Новых Богов, вы совсем крышей поехали, хватайте Зануду – и вперёд. За мной, – говорю я.

Апельсинка, хоть и выглядит хрупкой, кладёт на спину раненного соратника и идёт за мной. Змий перемещается рядом, быстро прыгая из куста в куст. Вот уж компашка мне подвернулась!

Где-то позади продолжается раздаваться яростный крик Вальтера Кровожадного.

Квест выполнен!

Цель: помочь раненному найти соратников из Братства Ястреба

Награда: 25.000 XP – получена!

Шкала опыта: 862.600 / 885.000 XP

Получен новый квест!

Цель: одолеть шайку Вальтера Кровожадного

Награда: 20.000 XP

Солнечные лучи пробиваются сквозь редко растущие деревья впереди. Я замечаю опушку и решаю выскочить на неё, но мой путь преграждает парочка затаившихся в кустах мужичков с мечами наперевес.

Ни, какие уровни?

– Уровень 12 и уровень 19, – говорит она.

Ничего серьёзного.

Я прыгаю, взмахивая клинком наотмашь и выбиваю оружие из рук первого противника. Через мгновение из его перерубленной шеи уже струится кровь. Второй скачет влево-вправо-вперёд-назад и всё старается кольнуть мне в колено. Да чему учат местных разбойников?

Я наступаю на меч разбойника и вонзаю клинок ему подмышку. Слева от меня появляется ещё один, но его голову пронзает насквозь рапира Змия.

– Этот-с – мой, – говорит он с довольной ухмылкой.

+2100 XP

+1850 XP

Шкала опыта: 866.550/885.000 XP

Мы выскакиваем на опушку, но разбойники, кажется, разгадали наш план. Пятнадцать человек выползают из своих укрытий, окружая нас со всех сторон. Из толпы выходит высоченный перекаченный мужчина с большим топором и улыбается жуткой улыбкой, глядя на меня одним единственным глазом.

– Попались, гондоны, – говорит Вальтер Кровожадный. – Вы себе даже представить не можете, как я рад, что вы заглянули ко мне на огонёк. Правда!

Вальтер начинает медленно приближаться ко мне. Его соратники что-то довольно гогочут.

– Вы убили половину моей шайки, но я вам благодарен. Представляете? Спросите почему?

– Нет, не спросим-с, пшёл ты! – говорит Змий, твёрдо выговаривая каждую согласную букву, после чего плюёт себе под ноги.

– Но я всё же скажу! – раздражённо продолжает Вальтер. – Вы избавили меня от слабых членов шайки. Так даже лучше. Наберу кого-нибудь посильнее. Но для начала, – главарь жутко улыбается. – Выжру вам кадыки собственными зубами.

Вальтер Кровожадный. Уровень 31

Опасный парень. Но он – ничто, по сравнению с теми, кого я уже одолевал. Он – ничто, по сравнению с Лайнелем!

Я пробую вдохнуть Хаос, но тщетно. Чудесно, тогда ведите меня, Старые Боги, ваш меч пускается в пляс.

Я делаю шаг вперёд, навстречу Вальтеру, и встаю в боевую стойку. Самоуверенный лидер, похоже, собирается собственноручно со мной справиться. В этом – его ошибка.

Мы вступаем в немую схватку. Змий и Апельсинка молча наблюдают со стороны, поскольку знают, что вся толпа бросится на нас, если они вмешаются. Я наношу удар за ударом, ловко уклоняясь от размашистых ударов топором. Кровожадный Вальтер получает столь желанную им кровь – она струится из десятков ран, что я ему нанёс.

Шкала здоровья Вальтера Кровожадного: 450 / 2600 HP

Главарь падает на одно колено, я готовлюсь срубить ему голову, но…

Падаю наземь, ударяясь носом о холодную землю. Ротовую полость наполняет привкус железа. Что со мной случилось?..

Вальтер вскакивает и с бешенным воплем пинает меня носком сапога. Моё тело подлетает высоко в воздух и падает в метре от главаря. Кровожадный разбойник набрасывается на меня и принимается колотить ногами, желая как можно более сильно унизить своего противника перед шайкой.

И во всей этой боли я улавливаю одну единственную – особенную. Жгучая тянущая боль под моей лопаткой – место, куда вонзил свой нож Эмбр. Скверна даёт о себе знать – моё тело парализовано от страшной боли. Как же невовремя…

– Ну смотрите, мужики, – говорит Вальтер. – Я сейчас этого зазнавшегося засранца располовиню нахуй!

Вальтер Кровожадный поднимает надо мной свой топор… И тот падает рядом со мной, так и не нанеся удара. Отрубленная рука Вальтера продолжает держать своё оружие. Главарь не сразу понимает, что произошло, как и его шайка.

– Братство Ястреба! – слышу я громкий мужской голос. – В бой!

– Это Перо! Нашёл нас, наконец, сучий говнюк! – радостно кричит Апельсинка.

Из леса вылетают десятки ножей и вонзаются в тело Вальтера. Меня окатывает волной горячей крови, на траву падают отрубленные конечности главаря. Да кто же способен метать ножи таким образом, чтобы те руки-ноги людям отрубали?!

Я чувствую власть над своим телом и быстро вскакиваю на ноги. Разбойники мечутся из стороны в сторону, но их валят летящие стрелы и ножи. Из чащи появляется огромная гора мышц с двуручным мечом в руках и я благодарю богов, когда вижу на его груди нашивку Братства Ястреба.

Верзила делит пополам всех, кого видит, громко вопя во всё горло:

– Утёс – крушить! Утёс – рубить! РУБИТЬ! Утёс – уши врагов жрать! ЖРА-А-АТЬ!

Утёс чудом не задевает меня своим двуручом. Я делаю ловкий перекат и подрубаю ноги двум умникам, решившим пострелять из арбалетов.

Проходит чуть меньше минуты – и на опушке не остаётся никого, кроме меня и членов Братства Ястреба.

– Мне удалось адсорбировать ещё 4650 XP!

Шкала опыта: 871.200/885.000 XP

Квест выполнен!

Цель: одолеть шайку Вальтера Кровожадного

Награда: 20.000 XP – получена!

Шкала опыта: 891.200/885.000 XP

Доступен переход на 44-ый уровень!

Доступны для распределения 2 очка опыта!

– Все целы? – спрашивает симпатичный блондин средних лет, которого называют – Перо.

– Перо, Зануду траванули ядом Холодовиком, – говорит Апельсинка.

– Где Паук? У них одна форма крови! – быстро говорит Перо.

– Паук мёртв, – отвечает Апельсинка. – Но кровь уже перелита. Вон тот парень нам помог, – указывает на меня девушка.

– Тогда тащите Зануду к порталу, быстро! – командует Перо и идёт ко мне. – Как тебя зовут?

– Сандэм Войд, – отвечаю я.

– Рад знакомству, Сандэм Войд, – мужчина протягивает мне руку. – Я – Перо – старший кинжал Братства Ястреба.

Я пожимаю руку Пера. Его суровые синие глаза сверлят меня, кажется, даже не моргая.

– Я не здешний, – отвечаю я. – Я не в курсе, что представляет из себя ваша… эм… организация.

– Не страшно. В Эдинхейме мало кто знакомится с нашим Братством слишком близко. Большинство не переживают первой встречи, – будто с предупреждением говорит Перо.

– Послушай, Перо, – говорю я. – Я сам потерял двух своих друзей пару часов назад. Мне не нужны проблемы. Я лишь хотел помочь этому парню – Альбису Зануде.

– И ты помог, – подводит вывод Перо. – Зануда назвал тебе своё настоящее имя?

– Да. Что-то не так?

– Нет, расслабься, Сандэм Войд. Тебе ничего не грозит, – говорит Перо, после чего добавляет: – Ты спас моему союзнику жизнь. Это означает, что теперь ты – один из нас. Добро пожаловать в Братство Ястреба.

Level 57 : Кодовое имя и тайное убежище

Предложение, от которого невозможно отказаться. Так ли это? Этот мужик, которого все зовут Пером, кажется, говорит абсолютно серьёзно.

– Как это – один из вас? – не понимаю я. – Я что, случайно прошёл какое-то секретное испытание для вступления в ваше братство?

– Хм… – задумчиво хмыкает Перо. – Ты не из здешних мест, не так ли? Но вариантов откуда ты мог прийти немного. Сирвиец? Не знаком с нашими обычаями?.

– Бывал в Сирвии, но мимоходом. Это долгая история, – пытаюсь отболтаться я. – Я впервые в Эдинхейме и с вашу культуру совсем не знаю.

– Вот как… Но это совершенно не важно, ведь ты спас одного из нас. Зануда – младший кинжал – моя правая рука. А я практически первый человек в Братстве Ястреба, если не считать тёмного кинжала. Привыкай, в Эдинхейме так заведено – помогаешь кому-то и тебе обязательно отплатят за это добром. Наше братство – не исключение.

Я нахожусь в некотором замешательстве. С одной стороны, я знать не знаю, кто они такие и зачем мне вступать в их организацию, но… Я один в совершенно чужой стране, мои спутники упали в реку и скорее всего погибли, а пропитанная скверной мёртвого бога рана на моей спине всё чаще даёт о себе знать. Мне нужна помощь, мне нужны полезные знакомства.

– Рад принять твоё приглашение, Перо, – соглашаюсь я. – Правда, я понятия не имею, что представляет из себя Братство Ястреба.

– Наёмники, – коротко поясняет мужчина. – Мы получаем заказ, выполняем его и нас за это благодарят.

– Просто… благодарят?

– Благодарить – значит давать денег. У нас так принято.

Уже больше напоминает мир, откуда я пришёл.

– Больше тебе расскажут остальные члены Братства Ястреба. Следуй вон за тем здоровяком, которого кличут Утёсом, – говорит Перо. – У меня здесь остались нерешённые дела.

– Да, но… – я вспоминаю про Андреаса и Анастру. – Двое моих соратников упали в реку с верёвочного моста. Я хочу им помочь, если это возможно.

– Скорее всего, они мертвы, – коротко и ясно делится своим мнением Перо. – Но я отправлю к ближайшему берегу человека. Он проверит, вынесло их туда или нет. Неподалёку есть лишь одно место, куда они могли бы выплыть. Если там их нет – значит их в принципе уже нет с нами. Мне жаль.

– Спасибо, – киваю я и принимаюсь догонять бредущего широкими шагами Утёса. Поведением, манерой речи и внешностью здоровяк напоминает Халка, остаётся облить его ведром зелёнки для полноты картины.

– Эй… Утёс! – кричу я ему вслед.

Мужчина оборачивается и растеряно вертит головой, пытаясь меня найти. Лишь через дюжину ударов сердца он догадывается посмотреть вниз, чтобы разглядеть меня.

– Утёс – это я. Всё верно, – кивает он. – Ты звал Утёса?

– Да. Меня зовут Сандэм! Э-э-э… Перо сказал, что ты укажешь мне путь. Я теперь вроде как один из вас.

– У тебя сложное имя. Утёс будет звать тебя – Старик.

– Старик? Но я же совсем не старый!

– У тебя белая голова, как у старика. Ты – Старик, – говорит Утёс и тыкает меня в грудь своим огромным пальцем. – Утёс отведёт тебя к порталу. Иди за мной.

Портал? Ни, ты точно правильно перевела это слово?

– Совершенно точно. Он имеет ввиду магическое образование, служащее вратами между одной точкой и другой – портал. Очки опыта раскидай, пока всё не растерял.

Верно!

– Не спеши, ты в последнее время очень бездумно их раскидываешь. То в здоровье, то в Хаос, то в выносливость. Ты определился, каким хочешь стать, когда достигнешь, к примеру, сотого уровня? Это нужно решить заранее.

Мне нравится магия Хаоса, я неплох в фехтовании и ближнем бою. Мы вроде с тобой уже говорили, что я – боевой маг. Чего ещё-то тут планировать?

– Я понимаю, твою пустую башку забивают мысли куда более важные. Поэтому позволь мне за тебя решать хотя бы несколько уровней, куда вкидывать очки, хорошо? Ты вскоре поймёшь, что я всё это время была права!

Ладно, делай, что хочешь!

Открыт навык: «Очищающее пламя» - позволяет пропитывать своё тело особой формой пламени, выжигающей инородные тела, вредоносные микроорганизмы.Способствует общему укреплению организма и ускорению его метаболизма. Стоимость открытия – 2 очка.

Получен 44-ый уровень!

Шкала опыта: 891.200/950.000 XP

И зачем мне этот навык… О-о-о-о! Я тебя понял!

– Тугодум ты, конченый, Сандэм. Давно уже пора испытать этот навык, чтобы избавиться от скверны. Правда, я совсем не уверена, что это сработает. Я открыла этот навык лишь потому, что он повысит вероятность твоего выживания в дальнейшем, плюс разблокировка способностей Хаоса способствует дальнейшему развитию тебя, как мага.

Я понял, Ни! Ты – умная, а я – идиот. А теперь проверим навык.

– Магия Хаоса, ветвь Огня, активировать навык «Очищающее пламя», – говорю я.

Каждую клеточку моего тела пронзает обжигающая вибрация, вынуждая меня невольно вздрогнуть.

– Хе-хе-хе, – смеётся Утёс, заметив, что я дрожу. – Не стоит бояться Утёса. Утёс тебя не тронет, пока Перо не скажет.

Я просовываю руку под куртку и пытаюсь нащупать рану под лопаткой. Разочарование – она всё ещё там. Чтобы избавиться от неё, нужен огонёк посильнее.

В чаще виднеются силуэты других членов Братства Ястреба. Все они исчезают в еле видимой зелёной дымке, спрятавшейся в листве.

– Это – портал? – спрашиваю я. – Его же на фоне растительности не найдёшь!

– Утёс тоже не понимает, – говорит здоровяк. – Но Перо говорит, что цвет нужно подбирать, чтобы другие портал не нашли. Так задумано. Умно, да? Но Утёс всё равно не понимает…

Подходит моя очередь входить в портал. Эта дымка пугает меня. В ней есть что-то общее с кротовой норой…

… о боже ж ты мой!

– Ты чего так громко мысленно орёшь?

Я понял, Ни. Вот – ещё один способ возврата на Землю. Найти или создать портал. Здесь-то этим владеют свободно. Нужно будет узнать больше о порталах.

Получен новый квест!

Цель: выяснить, как работают порталы, чтобы составить новый план возвращения домой

Награда: 5000 XP

Я делаю шаг навстречу неизвестности, чувствую, что пространство исчезает из-под моих ног и в панике начинаю бежать по воздуху. Из-за лишних движений меня выбрасывает буквально выбрасывает в точку назначения, и я врезаюсь рожей в здоровенную задницу Утёса.

– Какой же ты неуклюжий, Старик, – говорит Утёс. – Но Утёс тебя понимает. Когда Утёс впервые прошёл через портал, он отдавил ногу своему соратнику. Пришлось ампутировать.

– Напомни мне, никогда не ходить перед тобой в портал, Утёс, – прошу я, в ужасе представив, чем это может закончиться.

Я обнаруживаю, что мы оказались в просторной выложенной узорчатым камнем комнате. На стенах висят факела, сияющие неестественным красным пламенем; Апельсинка и Змий, прошедшие раньше нас, тащат раненного Зануду в соседнюю комнату.

– Это – и есть ваше убежище? – спрашиваю я. – А здесь… не очень уютно.

– Ты просто не видел остальных помещений, Старик, – говорит Утёс. – В комнате Утёса есть большая-большая кровать, на которой он спит.

– А что-нибудь ещё есть в комнате Утёса, кроме этой кровати?

– Больше ничего. Я же сказал: большая-большая кровать! – Утёс широко расставляет руки, пытаясь показать масштабы своего лежбища.

– Ты хорошо поработал сегодня, Утёс, – слышится звонкий голос человека, выходящего из портала. – Иди отдохни, ты выиграл в нашем состязании.

Из дымки появляется молодой парень с курчавыми рыжими волосами и длинным носом.

– Утёс правда выиграл? Ты слышал, Старик? Утёс опять победил! – радостно кричит верзила и практически вприпрыжку удаляется в тёмный коридор.

Напоследок я оцениваю уровень Утёса и обнаруживаю, что он куда крепче Апельсинки и Змия.

Утёс. Уровень 40

На некоторое в воздухе зависает тяжёлая тишина.

– Э-э, я – Сандэм, – говорю я, протягивая руку рыжему пареньку.

– Не Сандэм, а Старик, – поправляет меня он. – Утёс уже дал тебе кличку, теперь ты должен пользоваться ей. Меня, кстати, зовут… Скорострел.

Скорострел пожимает мою руку, но я не выдерживаю и буквально вспрыскиваю от неудержимого смеха.

– Дерите меня, Новые Боги, – выругивается Скорострел. – Ну хоть один человек может не смеяться над моим позывным!

– Прости-прости! – говорю я, держась за живот. – Это дурацкое прозвище тебе тоже Утёс дал?

– А кто же ещё? – Скорострел недовольно складывает руки на груди. – Он всем даёт имена. У нас так заведено.

– О-о-о, это многое объясняет! – говорю я, вспоминая странные имена остальных членов Братства Ястреба. – Кстати, о каком состязании ты говорил? В чём выиграл Утёс? Явно не в интеллектуальной викторине.

«И не в генетической лотерее» - дополняю я про себя жестокую шутку.

– А-а, мы всегда соревнуемся, кто больше убьёт врагов, если получаем заказ на крупную шайку, – говорит Скорострел, а затем переходит на шёпот. – Но, между нами говоря, Утёс никогда не выигрывает. Мы всегда говорим ему, что он победил, иначе он расстроится и устроит бойню уже внутри Братства.

– Так кто победил на самом деле? Ты? – интересуюсь я.

– Не-е-ет, – вяло машет рукой Скорострел. – Как ты уже мог понять по моему имени, я может и быстрый лучник, но Ежа ещё никто в мастерстве убийства не превзошёл.

– Кто такой Ёж?

– Тот парень, который стоит справа от тебя.

Я вздрагиваю, осознав, что всё это время рядом со мной стоял низенький мужчина выбритыми висками и завязанным на затылке хвостиком.

– Привет, – пожимаю я руку Ежу, но тот ничего не отвечает. Я замечаю, что всё его тело увешано метательными ножами разных размеров. Ёж бросает на меня угрюмый взгляд и уходит.

Ёж. Уровень 49

– Не принимай близко к сердцу, – говорит Скорострел. – Он молчаливый. В смысле, он вообще никогда не говорит. И на то есть свои причины.

– Боюсь даже спросить! – усмехаюсь я и вспоминаю, как Вальтера Кровожадного буквально расчленили метательными! ножами. Этот Ёж знает своё дело.

– Перо попросил отвести тебя в свободную комнату, – говорит Скорострел. – Сегодня тебе вряд ли кто-то уделит достаточно внимания, один из нас погиб.

– Кажется, Паук? – вспоминаю я услышанное.

– Да, он был напарником Зануды, которого ты спас. Паука совсем в клочья раскромсали, а Зануде повезло больше, благодаря тебе. Сегодня в полночь мы будем прощаться с ним. Если хочешь, приходи, но лучше посиди у себя в комнате. Это – не самое приятное мероприятие.

Скорострел ведёт меня по длинным коридорам, обитым красным деревом; стены увешаны множеством украшений, чем-то напоминающих творения земной китайской культуры – много красного и чёрного с капелькой особой мифичности. Я несколько раз оборачиваюсь и замечаю, что за нами следит издалека девушка с коротко стрижеными чёрными волосами.

– Не обращай внимания, – говорит Скорострел. – Она любит приставать к новичкам. Мы пришли, вот – твоя комната. Располагайся. За тобой придут, когда будет нужно.

– Спасибо, – благодарно киваю я и прощаюсь со Скорострелом.

Скорострел. Уровень 33

Сильные ребята здесь собрались.

Я захожу в свою комнату и прикрываю за собой дверь. Помещение оказывается совсем небольшим, но довольно уютным. Хех, Утёс не лгал.

У стены стоит кровать, над которой висит лампочка. Я дёргаю за верёвочку, слышится щелчок и загорается свет. Я сажусь на край кровати и…

– Нет, какого хрена здесь происходит?! Откуда у них чёртово электричество?!

На секунду я даже почувствовал старый добрый земной уют, но я ведь не на современной Земле, я в долбанном средневековом Юни. Откуда взялись такие технологии?

Я некоторое время осматриваю лампочку, но не нахожу ничего общего с земной электроникой. Да и плевать, лучше завтра спрошу о кого-нибудь, что за прогресс так и прёт в этой Эдинхеймской республике. Может, они уже ракету замутили для полёта в космос! Кто знает?

Я раскладываю остатки своей экипировки по шкафчикам и раздеваюсь. Всё дело страшно гудит после долгого пути и пережитой потасовки. По крайней мере, здесь я чувствую себя в безопасности. Удивительный контраст, ведь в Сирвийской империи я не испытывал уюта абсолютно нигде.

Я укрываюсь простынкой, усталость быстро берёт надо мной верх и затягивает в долгожданный сон.

***

Просыпаюсь я от чьего-то тяжёлого дыхания. Я открываю глаза и начинаю испуганно озираться. В комнате мрак, но моё зрение, дарованное бесконечным змеем Ймаландаросом, позволяет разглядеть даже самые тёмные уголки.

Никого. И дыхание, кажется, исчезло. Может, показалось?

Я откидываюсь обратно на подушку и замираю от ужаса. Кто-то лежит на потолке прямо надо мной. Два блестящих лиловых глаза, глядят на меня, не моргая. Я медленно тянусь к стоящему неподалёку клинку, но таинственный силуэт отрывается от потолка и падает на меня, придавив к кровати.

Не тяжёлый, но сильный.

– Тс-с-с, – шепчет грубый женский голос. – Не надо оружия. Я не нападаю. Пока что…

Моё зрение адаптируется, и я замечаю, что меня держит та самая девушка, которую я видел в коридоре. Короткие чёрные волосы, лиловые глаза и очень большая сила! Она стискивает мои руки, и я не могу даже лишний раз пошевелиться. Мои глаза опускаются вниз, и я понимаю, что незнакомка полностью обнажена. Её небольшие, выпирающие скорее из-за хорошо развитого мышечного слоя груди уткнулись в мой торс острыми сосками.

– Что за херня здесь происходит?! – шёпотом спрашиваю я, будто боюсь, что кто-то услышит наш разговор.

– Пришла познакомиться с новичком, – говорит девушка. У неё низкий, будто прокуренный, голос; но запах от незнакомки веет приятный, создаётся впечатление, что я лежу на цветочной поляне. Вернее – цветочная поляна лежит на мне.

– Странные у тебя представления о знакомстве! – говорю я, всё ещё пытаясь вырваться из её мёртвой хватки. – Как ты вошла?

– У тебя было не заперто.

– Это не значит, что в чужую комнату можно входить!

– Я сочла открытую дверь намёком. Меня, кстати, называют Бабочкой. А тебе уже дали имя?

– Старик, – коротко отвечаю я. – А теперь слезь с меня.

– Да ладно тебе, ты ведь не хочешь, чтобы я слезала. По крайней мере частично, – говорит Бабочка, намекая на мой «нижний мозг», который набирает обороты и готовиться перенять инициативы у головного. Твою ж мать, когда рядом оказываются сексуальные женщины, я превращаюсь в настоящего Инсигарда – сразу несколько нервных центров…

– Знаешь, я буду рад с тобой повеселиться, но не сегодня, – говорю я. – Несколько месяцев в пути. Я грязный, как уличная собака и уставший, как пашущий вол.

– Это я уже почувствовала, – говорит она, не переставая улыбаться. – Что ж, ладно…

Девушка ловко отталкивается от кровати и приземляется на пол, слегка согнув ноги. Даже в кромешной тьме я вижу сильные контуры её спины, переходящие в большую упругую задницу. Бабочка оборачивается, поправляя волосы, и говорит:

– До скорых встреч, Старик…

И уходит, закрыв за собой дверь. Интересно, для неё это нормальная практика – ходить голой по базе Братства Ястреба перед кучей мужиков? Эксгибиционистка какая-то!

Я переворачиваюсь на бок и пытаюсь заснуть. Отказаться-то от её предложения я отказался, но теперь провалиться в сон с раскалённым членом уже не так-то просто!

Прости, приятель, зря тебя побеспокоили, ложная тревога.

***

Утром за мной заходит Скорострел.

– Перо тебя ждёт, пора провести обряд посвящения.

Я иду за Скорострелом в главный зал, где собрались все члены Братства Ястреба. Многих из них я уже знаю, но с остальными мне только предстоит познакомиться. Я поднимаюсь по каменным ступеням к старшему кинжалу Перу, чтобы получить свой значок, объяснения и дальнейшие указания, но…

Мой взгляд падает на стену, находящуюся за Пером. По спине пробегает волна холода, сопровождаемая армией мурашек.

На каменной стене висит холст с изображением Солнечной системы.

Level 58 : 10 миссий и 8 планет

Ни, я же не сошёл с ума? Скажи, что ты видишь то же, что и я, Ни!

Восемь планет, вращающихся вокруг жёлтого карлика – Солнца. Третья от звезды планета с маленьким серым спутником – Земля. Ты видишь это, Ни?!

– Я вижу, Сандэм. Не паникуй, охлади свой разум! У тебя сейчас сердце разорвётся, успокойся! – говорит Ни. – Будет странно, если на обряде посвящения ты бросишься с расспросами и холсте, висящем у них в зале. Выжди момент.

Ты права, да. Так я и поступлю.

– Ты чем-то обеспокоен, Старик? – обращается ко мне Перо.

Проверка навыка Красноречие…

– Разве что своим позывным, – усмехаюсь я.

Успех!

– Это – наша маленькая традиция. Я решил, что именно Утёс должен давать позывные, поскольку в его авторстве они предельно просты и хорошо запоминаются, – поясняет Перо.

Запоминаются, это уж точно! Один Скорострел чего стоит.

– В Эдинхейме всё строится на доверии и взаимопомощи, – говорит Перо. – Мой добрый друг Альбис Зануда уже приходит в себя, благодаря тебе. У меня нет сомнений в принятии тебя и, уверен, не будет сожалений.

– Я постараюсь не подвести, – говорю я.

– Поясню, – молвит Перо и начинает монотонно ходить из стороны в сторону. – Братство Ястреба – элитный отряд наёмников, которые выполняют задания тех, кто имеет средства, чтобы отблагодарить нас за помощь. Не думай, что ты попал в некое рабство или потерял свободу выбора. Отвыкай от тягот Сирвийской империи, здесь всё иначе. Ты даже волен отказываться от выполнения тех или иных миссий. В противном случае ты просто-напросто не получаешь прибыль.

– Мне всё ясно, – киваю я.

– Также в нашем братстве ты можешь получить своего рода образование. Старшие соратники всегда готовы поделиться своим опытом и навыками. К примеру, на чём специализируешься ты, Старик? – спрашивает Перо.

– Рукопашный бой, одноручной оружие… Магия Хаоса.

За моей спиной сразу поднялось возбужденное шушуканье среди членов Братства.

– Магия Хаоса, прекрасно, – удовлетворённо говорит Перо. – Ты найдёшь здесь наставников по всем своим специализациям.

– У вас есть маги?

– Да. Ты ещё не знаком со всеми членами нашего братства, у тебя будет время узнать их поближе, – Перо протягивает мне лист бумаги. – Возьми, здесь список всех членов нашей организации. Ознакомься и уничтожь его.

Я киваю и делаю так, как просит Перо. Ни фиксирует в архиве копию списка:

Список членов Братства Ястреба.

Тёмный Кинжал – тайный лидер организации.

Старший Кинжал – Перо (маг тьмы).

Младший Кинжал – Зануда (специалист по рукопашному бою).

Апельсинка – адепт одноручного оружия.

Змий – мастер владения рапирой, пыточных дел мастер.

Скорострел – мастер-лучник.

Ёж – мастер метательного оружия.

Утёс – мастер тяжёлого (двуручного) оружия.

Бабочка – мастер скрытного убийства.

Красотка – мастер одноручного оружия и маг света.

Шуруп – инженер.

Погремушка – сапёр, мастер взрывного дела.

Колкий Джо – лекарь, алхимик.

Паук – мастер акробатики.

Щелчком пальца я демонстративно сжигаю лист, дабы Перо убедился, что от списка я избавился.

– Это весь список? – спрашиваю я.

– Можно сказать и так. Схема нашей работы следующая: Тёмный Кинжал получает заказ и сообщает о нём мне. Я провожу вам инструктаж, вы выполняете задание, после чего Тёмный Кинжал передаёт нам соответствующую плату. Он – наш тайный лидер. С ним взаимодействую только я. Всё ясно?

Я киваю.

– Отлично. В таком случае держи значок, – Перо протягивает мне тот самый знак с крылом на фоне луны. – Его необходимо пришить к форме. Снаряжение и всё остальное тебе выдадут. Можешь обращаться к любому члену братства.

Получен новый квест!

Цель: получить снаряжение

Награда: 500 XP

– Тебе очень повезло, Старик, – говорит Перо. Меня каждый раз передёргивает от этого дурацкого позывного. – Недавно мы получили очень-очень большой заказ… Это всех касается, – повышает голос Перо, чтобы привлечь внимание всего братства. Я делаю несколько шагов назад и встаю наравне с остальными наёмниками.

– Начальник, уж не хочешь ли ты сказать, что мы всё-таки приняли тот сумасшедший заказ? – с вызовом спрашивает мужчина с короткой бородкой.

– Да, Погремушка. Приняли, – отвечает Перо.

Зал заполняет собой гробовая тишина. Мне начинает казаться, что наёмники в любую секунду могут достать своё оружие и порубить Старшего Кинжала Перо.

Но…

– ДА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – взрывается хором всё Братство Ястреба.

– О Боги, о Новые боги! – кричит Скорострел. – Я, кажется, плачу!

– Что происходит? – спрашиваю я Скорострела.

– Это легендарный… ЛЕГЕНДАРНЫЙ ЗАКАЗ! – вопит Скорострел, бешено тряся меня за плечи. – Ты не представляешь…

Я рассчитывал услышать более внятный ответ.

– Я поясню, Старик, – говорит возникшая из ниоткуда Бабочка. Даже то, как она произносит мой дурацкий позывной, звучит с заметным вкладом сексуальности. – Наше Братство существует уже очень много лет. Примерно раз в столетие мы получаем огромный комплексный заказ от неизвестного заказчика.

– Сколько же лет живёт этот заказчик? Раз в столетие… – размышляю я вслух. А по моим меркам – раз в триста лет.

– А никто не знает, Старичок, быть может этот таинственный заказчик – Бог или не один человек, а целая организация. Но суть в другом: награда за исполнение заказа столь высока, что каждый в этой комнате сможет позволить себе по графству, если мы разделим её на всех.

– Да ты шутишь! – восклицаю я. Я всего пять минут в Братстве Ястреба, а меня уже охватил азарт. – В чём подвох?

– Подвох в том, что заказ состоит из десяти миссий. Провалим одну – не получим следующую. И наоборот, – поясняет Бабочка, посасывая свой пирсинг на нижней губе.

– Сложность у этого дела, должно быть, экстримальная, да? – предполагаю я.

– Уж посложнее, чем из-под меня выбраться, Старец, – усмехается Бабочка. – И первую из десяти миссий мы уже выполнили, причём ты сыграл в ней не последнюю роль.

– Убийство Вальтера Кровожадного – это первая миссия легендарного заказа? – удивляюсь я. – Вот уж действительно, мне подфартило оказаться в то время и в том месте.

Бабочка подходит ко мне вплотную и шепчет на ухо:

– А сегодня ночью тебе лучше оказаться в бане, которая находится в конце коридора. Продолжим разговор, который начали вчера ночью.

Меня обдаёт запахом луговых цветов. Она их жрёт что ли?!

Собрание подходит к концу, и я решаю заняться получением снаряжение.

– Ты видел, Сандэм? – говорит Ни. – В списке был лекарь. Команда у этих ребят первоклассная. Думаю, и лекарь того же разряда. Обратись к нему, может он подскажет что-то по поводу твоей раны.

Отличная мысль, Ни. Добавь это в список сегодняшних дел.

Список дел на ближайшие дни:

- Получить снаряжение

- Обратиться к Колкому Джо (лекарю)

- Выяснить, откуда полотно с Солнечной системой в тайном убежище Братства Ястреба.

- Выяснить, удалось ли найти Анастру и Андреаса.

- Договориться с наставниками о тренировках навыков рукопашного боя, одноручного оружия и магии Хаоса.

- Ни в коем случае, ни за что, НЕ посещать баню этой ночью.

Ни, ты список без моего ведома продлила, я вообще-то собирался…

– Знаю я, что ты там собирался. Иди выполняй давай, салага, – буркает Ни и исчезает из моей головы.

Классика.

Я решаю, что самым дружелюбным из всех, пожалуй, мне показался рыжеволосый Скорострел. Попрошу его помочь мне со снаряжением.

– Эй… Пф-ф… Скорострел! – я застаю Скорострела разговаривающим в коридоре с рыжеволосой девушкой. – О, а ты… Я тебя помню. Ты – Апельсинка, верно?

– Да, это я, – говорит девушка, прищуривая глаза. – А ты мне, кстати, должен быть благодарен! Если бы не я, Змий тебя заколол бы своей рапирой – и всё –не видать тебе места в нашей весёлой команде.

– Во имя Богов, Цитра… – стонет Скорострел.

– Не называй меня настоящим именем, идиот! – говорит девушка и ударяет Скорострела по башке. Я замечаю, что местные ругательства Ни не переводит в «бозопратском формате». Видимо, это была исключительно сирвийская фишечка.

– Ох, – говорит Скорострел, почёсывая больную макушку. – Прости мою сестру, она та ещё грубиянка, но глубоко в душе не такая сука, какой пытается казаться.

– Да ты совсем что ли охренел, я же тут перед тобой стою! – Апельсинка, она же Цитра, повторяет свой коронный удар. – Чего стоишь, Старик, снаряжение своё хочешь? Ну пошли, покажу.

– Я вообще-то хотел со Скоро… – пытаюсь я возразить, но рыжая хватает меня за шкирку и тащит за собой.

Да что ж здесь все бабы такие сильные! Уже скучаю по Анастре, которая ничего никому противопоставить не может.

За исключением тотального испепеления.

Надеюсь, она хотя бы жива. На Андреас мне как-то насрать, если честно.

Апельсинка приводит меня в комнату, заставленную кучей ящиков; на стенах висит оружие на любой вкус; по углам разбросан разный хлам: шмотки, поврежденные доспехи, ржавые клинки и другое.

– Ну твою ж мать, просила же Шурупа тут всё разобрать! – злится Апельсинка.

– А сама-то что? – спрашиваю я. – Не любишь уборку?

– Я тебе домохозяйка что ли? – огрызается Апельсинка, давая мне понять, что их инженер – Шуруп – судя по всему, местная домохозяйка. – Что предпочитаешь? Лёгкую броню или что покрепче?

– Кожаную. Тяжёлые доспехи – не мой стиль, – говорю я.

– Оно и видно, Старичок… – Апельсинка задумчиво смотрит на меня. – Слушай, а правда, сколько тебе лет? Волосы седые, борода длиннющая…

– Двадцать четыре, – не думая отвечаю я.

Апельсинка замирает с открытым ртом.

– Ну, это ты ещё хорошо сохранился… – отмечает она, бросая мне комплект кожаной брони.

– Поздравляю Сандэм, ты только что убедил её, что тебе семьдесят два года по земным меркам, – говорит Ни. – Твой навык Красноречия дошёл до этапа, на котором ты удачно врёшь даже непреднамеренно.

Твою мать, неловко вышло, но объясняться почему-то не хочется.

– А бритва у вас на складе имеется? – спрашиваю я.

– Ты ей драться собрался? – усмехается Апельсинка, согнувшись пополам в пикантной позе над здоровенным сундуком, из которого теперь торчит только её попка.

– … – я молчу, залипая на мясистые формы.

– Эй, дед, оглох что ли? – кричит Апельсинка.

– А? Да… В смысле, нет. Я дерусь одноручными клинками, но у меня уже есть личное оружие. Бритва мне для ухода за собой.

– Ну держи, – девушка протягивает мне опасное лезвие. – Ухаживай. Только помыться сходи, прежде чем новую форму напяливать. От тебя пахнет… старостью.

Я уже не уверен, кому больше не повезло с позывным – мне или её брату Скорострелу.

***

Список дел на ближайшие дни:

- Получить снаряжение - ВЫПОЛНЕНО

- Обратиться к Колкому Джо (лекарю)

- Выяснить, откуда полотно с Солнечной системой в тайном убежище Братства Ястреба.

- Выяснить, удалось ли найти Анастру и Андреаса.

- Договориться с наставниками о тренировках навыков рукопашного боя, одноручного оружия и магии Хаоса.

- Ни в коем случае, ни за что, НЕ посещать баню этой ночью.

Отлично, самое время сходить к Колкому Джо. Я долго брожу по запутанным коридорам тайного убежища в поисках каморки лекаря и начинаю понимать, что в здании нет ни единого окна. Если подумать, то я даже не представляю, где сейчас нахожусь. Это замок? Подземелье? Летающая крепость или плавучий штаб. Серьёзно, где я, чёрт возьми, нахожусь?

Размышляя, я забредаю в самый тёмный сектор убежища Братства Ястреба. В маленькой комнатушке, которую я бы и не заметил в любой другой ситуации, что-то шипит, сияет, вспыхивает и взрывается.

– Погремушка, хвала Галидею, ещё бы чуть-чуть и мне ноги оторвало, сукин ты сын! – слышу я охрипший от ужаса мужской голос, доносящийся из комнаты.

– Хе! Но не оторвало же, Джо, – отвечает Погремушка.

Я аккуратно заглядываю в щёлочку дверного проёма и вижу следующую картину: в комнате лекаря витает облако дыма, на полу валяются разбитые склянки, несколько кроватей и столов перевёрнуты, двое мужчин поднимают третьего и пытаются положить обратно на койку…

Да это же Зануда, которому я свою кровь давал!

– Стесняюсь спросить, что здесь творится? – спрашиваю я, войдя в комнату.

Лекарь Колкий Джо и сапёр Погремушка, громко вскрикнув от неожиданности, роняют Зануду обратно на пол. Тот, похоже, до сих пор без сознания, раз позволяет им делать с собой такие непотребства.

– Акаир тебя забери, новичок! – кричит Погремушка, гневно дёргая себя за острую бородку. – Я чуть концы не отдал от страха, думал Перо пришёл!

– Здесь что-то взорвалось?.. – спрашиваю я, оценивая масштабы катастрофы.

– Ага! – возмущённо пыхтит худой мужчина средних лет, одетый в подранный белый халат, покрытый сотнями разных пятен. – Этот умник пришёл забрать немного моих запасов шмелиного спирта для своей взрывчатки и влил, сука, спирт прямо в непромытый флакон!

– БУМ! – разводит руками Погремушка и громко смеётся.

– Скоро моё терпение закончится – и тогда будет настоящий «бум»! – хрипит Джо. – Эй, новичок-старичок, помоги нам поднять этого борова. Он с кровати с летела из-за взрыва.

Мы кладём Зануду обратно на койку, Погремушка отвешивает шуточный поклон и покидает комнату лекаря.

– Как он? – спрашиваю я.

– Зануда-то? – молвит Джо. – Даже во сне умудряется занудствовать. Храпит и гундит, чем страшно мне надоедает. Но в целом ему лучше. Говорят, это ты кровь ему свою отлил? Синяя, значит… – Колкий Джо с интересом разглядывает меня. – Если отольёшь мне ещё пару пакетов, буду страшно благодарен.

– Без проблем, а я сразу же воспользуюсь твоей благодарностью, – говорю я. – Услугу за услугу – так ведь делаются дела в Эдинхейме?

– Пха, – усмехается Джо. – Схватываешь на лету. Что стряслось? Болит чего или спирта моего хочешь?

– Болит – мягко сказано. Зацени, – я скидываю куртку и показываю Колкому Джо свою лопатку. Мужчина молча осматривает рану, время от времени оттягивая её концы и постукивая по спине своими тощими пальцами.

– Акаир тебя поимей, новичок, это что за херня у тебя на спине? – подытоживает, наконец, врач.

– Что у меня там херня, я и без тебя знаю, док. А вообще ты промахнулся. Это не Акаир, а его братец Нектус Ром оставил свой след. Что на это скажешь?

Колкий Джо затихает окончательно. Я оборачиваюсь и, к своему удивлению, обнаруживаю, что тот стоит, широко распахнув глаза, и не шевелится. Совсем не шевелится.

– Мужик, ты живой?

– Впервые вижу нечто подобное… – шепчет Джо. – Боюсь, я тут бессилен. Быть может, я даже хуже сделаю, если попытаюсь как-то помочь тебе…

– Я думал, что в Братстве Ястреба должен быть хороший лекарь!

– Я и есть – хороший лекарь! – злится Колкий Джо. – Я – просто охренительный лекарь, если уж говорить совсем начистоту! Но я не могу лечить то, чего не понимаю. Если сами Новые Боги посадили на тебя эту заразу… Знаешь, я могу сделать кое-что. Срезать краешек раны и изучить его своими методами. Если потерпишь.

– Потерплю, чего уж тут… – вздыхаю я и сажусь на стул, готовясь к маленькой операции. – Ещё дельные советы будут?

Колкий Джо молча обрабатывает мою спину и срезает уголок раны. Удивительно, но я даже не чувствую, когда лекарь начинает и заканчивает свою операцию.

– Удивлён? – смеётся Джо. – Это моё личное изобретение. Экстракт чёрного кактуса, обезболивает мгновенно.

После перевязки я накидываю куртку обратно.

– Я подумаю, чем тебе помочь, парень, но советую поднакопить денег и обратиться в клинику Алкура Эверхэйза. Он – первый лекарь в Эдинхеймской республике. Но и услуги его стоят соответствующе.

– Понял, – киваю я. – Спасибо, док.

– Будут вопросы – обращайся, – бросает мне вслед Колкий Джо.

И я замираю у выхода. Один вопрос у меня назрел, пора его произнести.

– Есть один вопрос, – говорю я, – но не по медицинской части. Ответишь?

– Попробую.

– В главном зале висит огромный гобелен с изображением восьми… сфер, – говорю я, стараясь перефразировать слово «планеты». – Что это?

– Сразу видно, не из Эдинхейма ты родом, – улыбается Джо. – У нас это каждый ребёнок знает. На гобелене – восьмёрка Новых Богов.

Level 59 : Тренировочная миссия

Список дел на ближайшие дни:

- Получить снаряжение - ВЫПОЛНЕНО

- Обратиться к Колкому Джо (лекарю) - ВЫПОЛНЕНО

- Выяснить, откуда полотно с Солнечной системой в тайном убежище Братства Ястреба. - ВЫПОЛНЕНО

- Выяснить, удалось ли найти Анастру и Андреаса.

- Договориться с наставниками о тренировках навыков рукопашного боя, одноручного оружия и магии Хаоса.

- Ни в коем случае, ни за что, НЕ посещать баню этой ночью.

Лекарь Колкий Джо отвечает на мой вопрос, но загадок и неясностей от этого ответа становится ещё больше.

Восемь планет Солнечной системы – Восемь Новых Богов. Однако местные не знают, что эти сферы – планеты. Для них это лишь красочное изображение величия Богов, которые вращаются вокруг огромного ядра, зовущегося Хаосом. Так они называют известное мне Солнце.

Я понимаю, что дальнейшие расспросы лишь приведут к излишним подозрениям – мне этого не надо. Если люди в этом мире связали Новых Богов с планетами, значит вопросы мне стоит задавать именно Новым Богам. Займусь этим вопросом позже. А пока…

Добавлен новый квест!

Цель: накопить достаточное количество денег и обратиться к лекарю Алкуру Эверхейзу за помощью в искоренении скверны мёртвого бога Нектуса Рома.

Награда: 100.00 0 XP

Спасибо, что сбила меня с мысли, Ни!

– О твоём же здоровье забочусь, придурок, – отвечает она.

Моей следующей целью является разговор с наставниками по поводу моей специализации. Ни говорила, что я не смогу прокачивать большую часть своих способностей выше 50, если не обращусь к учителям.

Но мои планы, как всегда, кто-то рушит.

– Эй, новичок! – кричит Скорострел, нагоняя меня. С этим рыжим чёртом нас, похоже, сама судьба свела. Встречаю его везде, куда бы ни пошёл… – Перо просил передать, что у него есть для тебя поручение.

– Лично для меня? – удивляюсь я. – Чего это вдруг?

– Ты же только вошёл в наши ряды, ничего необычного! – говорит Скорострел. – Считай, что это твоё боевое крещение.

– У меня этих крещений уже было…

– Что?

– Ничего, что от меня хочет Перо?

– Вот, держи, – Скорострел протягивает мне листовку. – Здесь изложена суть. Как только прочтёшь – уничтожь.

Я прочитываю написанное, позволяя Ни откопировать текст, и сжигаю данный мне заказ

«Заказ №194241»

Заказчик: неизвестно

Награда: 5000 эдинов

Цель: похитить книгу, запечатанную в плотный свёрток с печатью « S ».

Локация: Эдинхейм, город Лаугшир, улочка Коллекционеров, дом 21

Дополнительная информация: дом сторожат трое охранников. Внутри обитает коллекционер книг, среднее количество покупателей – 3 человека в час.

– Скорострел, со всем этим есть небольшая проблема. Я совершенно не ориентируюсь в Эдинхейме. Я впервые оказался в этой стране, а ты мне уже адрес подсовываешь! – говорю я.

– Оу, тебе никто не пояснил, как работает наш портал? – удивляется Скорострел.

Отлично, самое время это узнать.

– Я впервые пользуюсь порталом, – отвечаю я.

– Неудивительно. Такой, вероятно, только у нашего Братства есть, – довольно хихикает Скорострел. – Всё просто! Говоришь точный адрес, как указано в листовке, мысленно дополняешь, где конкретно хотел бы очутиться – прямо в здании или в нескольких метрах от входа – и вуаля! Портал настроится на те самые координаты. Он очень умный.

– Хрена себе технологии! Да с такой штукой можно целый мир захватить! – говорю я. – Откуда она у вас?!

– На счёт мира я бы с тобой поспорил. Он не справляется с переходом через защитные чары, которыми окружено большинство банков, дворцов и прочих важных мест, – Скорострел осматривается и задумчиво чешет затылок. – Никто из нас не знает точной природы этого портала. Он просто был здесь – в этом убежище, когда его нашли.

– А где находится убежище? – спрашиваю я.

– А этого тоже никто не знает! Выйти из него, как и войти, можно только с помощью портала. Ключом является твой значок Братства Ястреба. Так что – не потеряй его, – предупреждает Скорострел.

Как и всегда, ответ на вопрос порождает ещё больше вопросов. Однако Ни решает, что квест с расспросом о порталах можно считать выполненным.

Квест выполнен!

Цель: выяснить, как работают порталы, чтобы составить новый план возвращения домой

Награда: 5000 XP – получена!

Шкала опыта: 896.700/950.000 XP

– Ты можешь попробовать отправить себя на Землю с помощью этого портала, но риск высок. Мы не знаем, как далеко он может перемещать, – говорит Ни.

Я тоже об этом подумал. Нужно будет всё хорошенько обдумать.

Я заканчиваю разговор со Скорострелом и переодеваюсь в свою новенькую чёрную кожаную броню.

Экипирована чёрная кожаная броня Братства Ястреба.

+25% к поглощению режущего урона

+5 к поглощению колющего урона

+20% к поглощению дробящего урона.

Высокая защита от электрического/воздушного/холодового урона.

Низкая защита от огненного/земляного урона.

Я прячу значок Братства во внутренний кармашек и иду к порталу, в комнате с которым трётся Утёс. Я машу ему рукой и подхожу к массивным чёрным вратам, внутри которых клубится светло-серый туман.

– Утёс желает тебе удачи, Старик! – говорит Утёс.

– Спасибо, верзила, – отвечаю я, мысленно проговариваю необходимый мне адрес и добавляю, что хочу оказаться на крыше здания.

Осталось войти в портал. Что ж, на этот раз я не облажаюсь. Я делаю шаг вперёд и магический водоворот затягивает меня в гудящую пустоту. Меня охватывает непреодолимое желание пошевелить ногами, но я напрягаю свою силу воли и перестаю шевелиться.

Стопы касаются твёрдой поверхности. В глаза ударяет ослепительный солнечный свет. Я неловко покачиваюсь и вовремя осознаю, что стою на краю крыши. Мои руки инстинктивно хватаются за синий флаг с хитро заплетённом белым узором, и я восстанавливаю равновесие.

Я помню этот узор. Корабли с подобными флагами приплыли к императорскому дворцу в Сирвии, когда я бежал с Андреасом и Тимерией из тюрьмы. Кажется, это было так давно…

– Сандэм, ты только посмотри, как красиво! – говорит Ни.

Я смотрю вниз, чтобы убедиться, что прохожие не обращают внимания на мужчину, стоящего на крыше трёхэтажного здания. Удостоверившись, что моё положение незаметно, я позволяю себе оглядеться.

Огромный величественный город, с высокими домами, каждый из которых совершенно не похож на любой другой. Кажется, будто архитектурой здесь занимались десятки или даже сотни гениальных людей. Широкие улицы полны людей, спешащих по своим делам. И это ведь даже не столица Эдинхейма!

Боже, в какую же помойную яму я провалился, когда рухнул на территорию Сирвии. Почему я сразу не оказался здесь?

Я ударяю себе по щекам, чтобы сосредоточиться. Хватит любоваться красотой, надо заняться делом. В глазах Братства Ястреба мне лучше выглядеть добропорядочным работником. Так я с наибольшей вероятностью смогу добиться от них помощи в реализации своих целей.

Я быстро спускаюсь вниз, прыгая с более высоких крыш на нижележащие и оказываюсь в тесном проулке.

+5 к навыку Акробатика.

Акробатика: 25 из 100.

+300 XP

Шкала опыта: 897.000/950.000 XP

Ого, я что-то давненько не получал опыта за прокачку своих навыков.

– Наверное, потому что ты их давненько не прокачивал, жопа ленивая?

Лучшего ответа я и ожидать не мог.

Я смешиваюсь с толпой, притворяясь, что расслабленно прогуливаюсь, изучая различные лавочки, киоски и прочие магазины. Изначально я был уверен, что эдинхеймцы будут замечать, что я выгляжу и веду себя несколько иначе, но всё происходит ровно наоборот. В толпе люди вообще не обращают друг на друга внимания. Мы просто не существуем в этом едином потоке жизни.

Это напоминает мне жизнь на Земле. Там я даже не задумывался о том, что прохожий может обратить на меня своё внимание. Эдинхейм начинает мне нравиться всё больше и больше.

Я нахожу книжную лавку и заглядываю в неё. Два покупателя о чём-то оживлённо спорят с торговцем. Чудесно. Самое время – найти тот самый свёрток с книгой.

Охранник с подозрением смотрит на меня. Я пользуюсь навыком «Поток» и окутываю шею мужчины плотным слоем воздуха, из-за чего тот не может пошевелить головой и начинает задыхаться.

- 50 MP

Общий объём Хаоса: 550/600 MP

Раньше заклинания ранга «Новичок» тратили в разы меньше маны и были совершенно не эффективны, но теперь, когда я овладел различными тонкостями, я могу использовать их, как настоящий профессионал, не боясь, что врата Хаоса разорвут меня напополам.

Я пользуюсь моментом и прошмыгиваю мимо кашляющего стражника в служебный коридор.

Получено 2000 XP

Шкала опыта: 899.000 / 950.000 XP

Я прижимаюсь к стене и недоумеваю. За что я только что получил столько опыта?

– Ты охранника убил, бозопратина! – кричит мне в ухо Ни. – Я адсорбировала с него опыт, чтобы всё не прошло зря.

Убил?! Но я не собирался…

– Мужчина, с вами всё в порядке? Эй, мужчина! – слышу я обеспокоенный голос клиентов. – Кто-нибудь, позовите лекаря, сторожу стало плохо!

Сука, они даже не подозревают, насколько плохо ему стало!

– А хвалился-то как! «Я овладел магией Хаоса на уровне профессионала, я такой крутой Са-а-а-андэм! – изображает мой голос Ни.

Твою ж насекомую мать, Ни, помолчи, и без того стыдно. Ахренеть… Удушил мужика воздухом! Ладно… Спокойно. Нужно воспользоваться этим и спереть книгу, пока есть возможность.

Я подгадываю момент и проскакиваю за прилавок, пока торговец разбирается с встревоженным покупателями.

Где же? Где же?..

– Да вот же она, под твоей ляжкой, дурила, я тебе её даже подсвечиваю, – злится Ни.

Я хватаю свёрток с печатью «S». Внутри определённо книга, всё как и говорил Скорострел. Теперь нужно…

– Эй, сволочь, ты что там делаешь?! – кричит голос прямо за моей спиной.

Двое охранников выскочили из служебных помещений и один из них сразу же заметил меня.

Крепкий мужчина достаёт свой меч из ножен, готовясь меня атаковать, его напарник делает то же. Я быстро произношу:

– Магия Хаоса, ветвь воздуха, активировать навык «Воздушный толчок»!

-150 MP

Общий объём Хаоса: 400 / 600 MP

Стоп, почему так много!?

Воздушная волна чудовищной силы врезается в несущихся на меня охранников и впечатывает их в стену…

И это ещё не всё. Поток магической энергии не останавливается и сносит стену вместе с беднягами, которых буквально вколотило в неё.

– Сандэм… ты половину магазина разрушил! Ты совсем е… – не успевает договорить Ни, поскольку я хватаюсь за значок Братства Ястреба и силой воли перемещаю себя обратно на базу.

Снова пустота, меня кувырков выбрасывает из портала в главный зал. Утёс до сих пор торчит в нём, на этот раз со шваброй в руках. Нашли кому получить генеральную уборку!

– Ты понимаешь, что с тобой что-то не так? – спрашивает Ни. – Ты убил человека и тех двоих, вероятнее всего, тоже прикончил!

Хватит орать на меня! Я не знаю, что случилось! Врата Хаоса открываются слишком широко, я не собирался выпускать столько магии сразу!

– Прежде чем ещё раз использовать Хаос, тебе нужно разобраться с этой проблемой. Завтра же обратись к Перу или другим членам Братства, кто использует магию Хаоса.

Хватит отчитывать меня, Ни! Я так на душе паршиво, хоть в подушку плачь…

– Ты уже вернулся! – говорит Скорострел, бредущий ко мне с довольной ухмылкой. – Достал?

– Достал, – раздражённо бурчу я и бросаю свёрток в руки Скорострела. – Где моя награда?

– Аа… За этим тебе к Змию. Он занимается разделением добычи. Но раз уж ты в одиночку выполнил эту миссию – всё достанется тебе!

Чудесная новость. И кто додумался доверить этому хмырю шипящему раздачу денег?

В крайне скверном расположении духа я бреду к Змию, но натыкаюсь на Старшего Кинжала Перо. Брови блондина насупились так, будто он собирается кого-то отчитать. И что-то мне подсказывает, что свою цель он уже нашёл.

– Я как раз тебя ищу, – говорит он. – Во-первых, нам не удалось найти следы твоих друзей. Скорее всего, их унесло течением ещё дальше. Во-вторых, это ты устроил бедлам в Лаугширском книжном?

– Да, босс, – говорю я. – Произошёл… небольшой сбой с вратами Хаоса. Я постараюсь исправить эту ошибку…

– За этим тебе лучше обратиться к Красотке. Она хорошо владеет Хаосом, – говорит он, сдерживая праведный гнев. – Лучше объясни, что ты там вообще забыл?

– Как это? – не понимаю я. – Я выполнял заказ номер… один, девять, четыре… Короче тот, который вы мне передали через Скорострела.

– Ага… Понимаю, – лицо Пера проясняется. – А сейчас ты куда идёшь?

– Забирать награду у Змия!

– Послушай, новичок, – говорит Перо, кладя мне руку на плечо. – Запомни раз и навсегда: заказы выдаю лично я, награду тоже выдаю лично я. А ещё на листовке должна быть соответствующая печать Тёмного Кинжала. Таковая есть на твоей листовке?

– Я её сжёг… – медленно произношу я, начиная осознавать, что конкретно произошло сегодня.

– Ну, хоть что-то ты правильно сделал, – говорит Перо и уходит туда, куда шёл.

Я стискиваю зубы столь сильно, что они, кажется, сейчас потрескаются к чертям собачьим.

– Скорострел… СУКИН ТЫ СЫН! – кричу я на весь коридор.

***

Я нахожу рыжего ублюдка Скорострела вместе с Утёсом одних в столовой. Они забились в угол и заворожённо листают книгу, постоянно хихикая над чем-то.

– Над чем смеёшься, скотина? – спрашиваю я, сложив руки на груди. – Расскажи мне, вместе поржём. Если окажется не смешно – не придётся самому найти, над чем посмеяться!

Скорострел оборачивается и виновато смотрит на меня, но улыбка не спадает с его лица.

– Прости, Старик, все через это проходят! – говорит он. – Верно я говорю, Утёс?

– Утёс согласен, хе-хе-хе Утёсу нравятся голые женщины, хе-хе-хе. От этих рисунков у Утёса поднимается больш… – бормочет верзила.

– Чего, мать вашу, вы двое недоразвитых дебила, несёте?! – кричу я и подхожу к ним вплотную.

На полу валяется разорванная упаковка с печатью «S». Между Скорострелом и Утёсом лежит раскрытая книжка с картинками.

Да с какими картинками! Настоящее произведение искусства – рисунки, сделанные вручную явно искусным художником. Обнажённые дамы в похотливых и даже позорных позах взирают на меня со страниц, которые заворожённо листает Утёс.

– Я что… Пожертвовал жизнью четырёх человек из-за книжки с порнушкой? – молвлю я.

– Жизнями четырёх?! – спрашивает Скорострел. – Ты прикончил четырёх охранников?

– Нет, сторожей было трое, – спокойно отвечаю я, сжимая кулаки.

– А кто тогда четвёртый? – не понимает Скорострел.

– Ты, – коротко отвечаю я и замахиваюсь, чтобы врезать уродцу.

Мой кулак ловит чья-то сильная рука.

– Эй, Старик, чего с моим братцем не поделил? – спрашивает Апельсинка.

– Он вынудил меня убить трёх человек из-за книжки с голыми бабами! – жалуюсь я.

– А, вот оно что… – вздыхает Апельсинка. – ВЫРОДОК! – и ударяет Скорострела по зубам. – Опять обманываешь новичков?! – и бьёт ещё раз. – Позоришь нашу семью! – и ещё раз. – Озабоченный маленький дегенерат!

Апельсинка заканчивает наказание своего брата, врезав коленом ему по яйцам. Молча глядя на эту картину, я осознаю, что даже сам не собирался заходить так далеко…

– Утёса тоже бить будешь? – жалобно спрашивает Утёс. – Утёс не виноват! Утёс просто хотел посмотреть на красавиц…

– Нет, Утёс, ты не виноват, – говорит Апельсинка и гладит Утёса по голове. – Но за этим придурком глаз да глаз нужен!

***

Насладившись сценой жестокой мести, я уставший бреду в баню.

– Я, кажется, говорила тебе обходить её стороной… – ворчит Ни.

Отстань. У меня был тяжёлый день, я воняю, мне нужно побриться, и ещё даже ночь. Вечером мыться ты мне не запрещала!

Я снимаю с себя одежду в предбаннике и выхожу в зал с бассейном. Воздух кажется плотным из-за непроглядного пара. Я вхожу в горячую воду и присаживаюсь на ступень, оставляя на поверхности одну лишь голову. Усталость начинает растворяться, когда мышцы расслабляются, разбухая в жгущей кожу воде.

– Привет, – слышу я звонкий женский голос справа. Я не заметил, что в облаках пара всё это время мылась женщина. – Меня, кстати, зовут Красотка. Ты новенький, верно?

Level 60 : Женщины Братства Ястреба

Я замер и не шевелюсь, будто рядом со мной оказался свирепый зверь, а не обнажённая женщина. Детали её тела сложно увидеть в непроглядном паре, но силуэт очертания силуэта выглядят обворожительно.

– Что такое? – спрашивает женщина по прозвищу Красотка. – Я тебя смущаю?

В её интонации слышится смех или, по крайней мере, игривая насмешка надо мной.

– Нет, я не думал, что здесь кто-то есть, – отвечаю я. – А ты слишком хорошо маскируешься в паре. Я даже твоего лица разглядеть не могу, не говоря уже обо всём остальном, – я невольно опускаю глаза на силуэт женщины, но всё равно ничего не вижу.

– Зато мне тебя отсюда довольно хорошо видно, – усмехается Красотка. – Все называют тебя Стариком, но на деле ты моложе, чем кажешься.

– Внешность бывает обманчива, – говорю я, почёсывая свою седую бороду, судьба которой этим вечером уже предрешена. – Я слышал, что ты владеешь магией Хаоса. Ты ведь та самая Красотка?

Женщина смеётся.

– А ты видел здесь других красоток, кроме меня?

– Я и тебя-то ещё ни разу не видел. На общем собрании женщин кроме Бабочки и Апельсинки не было.

– Я была занята поисками твоих друзей, упавших в реку. Жаль, но ничего из этого не вышло. С течением мало кто может совладать.

– Верно, – вздыхаю я. – Но, так или иначе, спасибо, что попыталась.

Красотка встаёт из воды, очертания её обнажённого влажного тела появляются из пара. Я вынужденно отворачиваюсь, всё-таки откровенно пялиться – было бы совсем уж неприлично.

Красотка выходит из бассейна и следует к выходу из бань.

– Да, о Хаосе я кое-что знаю, – отвечает она, остановившись у двери. Я слегка оборачиваюсь и вижу и краем глаза обращаю свой взор на её ровную спину и широкие бёдра. – Захочешь поучиться – приходи в тренировочный зал. Я тебя поднатаскаю. И да, кстати… – силуэт Красотки уже практически скрылся за дверью. – Снаружи висит расписание с очередью принятия ванн. Сейчас было моё время.

– Извини! – кричу я ей вслед, после чего дверь, наконец, захлопывается, оставляя меня наедине с собой.

– А сейчас – моё время, – говорит другой женский голос прямо подо мной.

Или не наедине.

Из-под воды выныривает девушка с короткими чёрными волосами. Я осознаю, что на часах ровно полночь. Ну конечно! Бабочка…

– Эй, всё! Закругляйся, Сандэм! Уходи из бани! – бубнит Ни.

– Ну что, сегодня-то ты в форме? – спрашивает Бабочка, кладя руки на мою грудь. В её живот утыкается часть моего тела, в которой сконцентрировалась вся суть моего либидо.

– Полагаю, это значит – да, – улыбнувшись, говорит она, и с головой опускается под воду.

Я не успеваю промолвить ни слова, моё тело содрогается от необычного ощущения, вспыхнувшего внизу – подо водой. Да уж, никогда не страдал от дефицита женского внимания ещё на Земле, но вот такого в моём опыте ещё не было!

Прошла, должно быть, минута, а она всё ещё не останавливается, работая ртом, с головой окунувшись в горячую воду. Пирсинг на её губе начинает натирать, изрядно мешая процессу. Мало того, эта грёбаная ночная Бабочка начинает кусаться!

– Ау! – кричу я и силой выдёргиваю её из воды. – А это-то ещё зачем?!

Бабочка выныривает и, кажется, даже не делает вдоха. У неё лёгкие вплоть до задницы что ли тянутся?

– Тебе не нравится жестко? – спрашивает она, убирая прилипшие ко лбу мокрые волосы.

– Если ты мне откусишь член, у нас вообще ничего не будет! – восклицаю я.

– Разумно. Но я привыкла доминировать, так что выхода у тебя нет, – пожимает плечами Бабочка, и выныривает из воды, словно грёбаный дельфин. Её стройное, но крайне сильное тело приземляется на меня сверху. Мои ягодицы соскальзывают и окунаюсь по воду.

Бабочку, похоже, это совершенно не волнует, поскольку она уже оседлала меня и принялась резво двигаться, доставляя себе удовольствие. О своём удовольствии я вообще молчу – лёгкие у меня, конечно, крепкие, но чтобы не дышать весь половой акт – это уж слишком!

Я пытаюсь её скинуть, но всё тщетно. Поехавшая сука держит мои кисти так, что аж пальцы синеют.

Бабочка ослабляет хватку, давая мне высунуть голову наружу. Я делаю глубокий вдох, кашляю и кричу:

– Ты совсем спятила?! – и это единственное, что я успеваю сказать, поскольку она вновь окунает меня в бассейн.

– Сандэм, кислорода осталось на 40 секунд! Это уже не секс, твою мать, а настоящая битва за свою жизнь!

Ты права, Ни. Что-то мне это напоминает… Чёртову лесную Дриаду, я тогда чуть от обезвоживания не сдох! Теперь ситуация полностью противоположная, как же, Новые Боги, иронично!

Я пытаюсь произнести слова своего заклятья под водой.

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык «Воздушный толчок»!

Боже, только бы не врезать слишком сильно… А впрочем, плевать!

-100 MP

Общий объём Хаоса: 300/600 MP

Бабочку буквально отрывает от моего члена, и она вместе с сотней литров горячей воды взлетает к потолку бани. Я выскакиваю из воды и замечаю, что безумная девка с жуткой улыбкой и блеском в глазах отталкивается от потолка и летит прямо на меня. Я делаю кувырок, чтобы уклониться от её стремительного нападения, но поскальзываюсь и падаю на спину, проклиная себя за то, что, несмотря на весь этот кошмар, до сих пор не потерял возбуждения!

– Хочешь по жёсткому, значит? – говорю я. – Ну ладно! Магия Хаоса, ветвь воздуха, активировать навык «Поток», – быстро проговариваю я.

-150 MP

Общий объём Хаоса: 150/600 MP

Воздушный поток отрывает меня от влажного пола и толкает в воздух с чудовищной силой. Я влетаю в Бабочку в полёте во всех смыслах этого слова. Такого точного попадания в моей жизни ещё не было!

Я размахиваюсь и даю ей смачную пощёчину.

– Вошёл, наконец, во вкус? – спрашивает она, сплёвывая кровь мне в лицо.

Мы падаем в горячую воду и стремительно идём ко дну, не переставая совокупляться и избивать друг друга, что есть мочи.

+2000 XP – оповещает Ни, когда мы, наконец, заканчиваем и обессиленные выбираемся на сушу.

Шкала опыта: 901.000/950.000 XP

Это ещё за что, Ни?

– Да ты целый бой пережил, – говорит Ни. – Опыт из этого я уж извлекла.

Я пытаюсь отдышаться. Бабочка лежит рядом, её грудь тяжело вздымается. Похоже, я всё же смог её утомить.

– Акаир разорви мою душу, – говорит чей-то мужской голос.

Я поворачиваю голову и вижу сапёра Погремушку, обёрнутого в полотенце. Его глаза то и гляди выпадут из орбит.

– Я многое, конечно, в своей жизни повидал, но чтоб такое! – восклицает он, поддерживая падающее полотенце. – Бабочка, а со мной ты чего так не делала?

– Тьфу, – Бабочка сплёвывает кровь изо рта. – Все знают, что у тебя член по самые яйца взрывом оторвало, Погремушка.

– Неправда! – говорит мужчина.

И полотенце падает.

***

Эту ночь я сплю до одури беспокойно, страдая от ночных кошмаров. Утром я с трудом поднимаю себя с кровати и заставляю сбрить эту чёртову бороду. Оценив свой внешний вид в отражении, я начинаю думать, что длиннющие, как у бабы, волосы мне совсем не идут, и обрезаю их до ушей.

О, и слышимость лучше стала! И как я раньше это терпел? Теперь даже на старика меньше похож, может и прозвище новое заслужу.

– Доброе утро, Старик, – говорит Утёс, шумно шагая мимо моей комнаты.

Нет, это вряд ли.

Я направляюсь в тренировочный зал. Надеюсь, эта самая Красотка действительно знает толк в Хаосе. Вчера я опять чуть всё не переломал из-за этой Бабочки. Вот же сука, до сих пор всё тело болит…

В просторном тренировочном зале оказываются лишь два человека. Похоже, народ не горит энтузиазмом, как я.

Два силуэта, словно две мечущиеся огненные вспышки – рыжая и светлая – быстро перемещаются по залу, гремя клинками и сверкая струящимися от стали искрами.

Заметив меня, рыжая на секунду отвлекается, и вторая воительница выбивает из рук оппонентки клинок. Одноручный меч, закрутившись, летит в мою сторону и вонзается в полу в сантиметре от моей левой ноги.

– Вау, впечатляюще! – искренне говорю я и аплодирую дамам.

Когда водоворот из боевой страсти остановился, я наконец, могу узнать, кто был участником сражения. Рыжая – Апельсинка. Вторую я вижу впервые, но фигура кажется знакомой. Это её я видел вчера в бане. Красотка.

– Засранство! – кричит Апельсинка. – Ты меня отвлёк!.. – она ошарашенно рассматривает меня. – Погоди, а ты кто вообще такое?!

– Старик, – коротко отвечаю я. – Что, без бороды меня совсем не узнать?

– О… Ого! – восхищённо восклицает Апельсинка. – А молодым тебе быть больше идёт!

– Сочту за комплимент, – говорю я. – Я бы с радостью сменил свой дурацкий позывной, но раз уж Утёс всем раздаёт их, то тут я бессилен.

– Ну… было одно исключение, – говорит Апельсинка и я слышу тихий смешок Красотки, убирающей клинки на стеллаж.

– Исключение? Кто же? – спрашиваю я.

– Мой тупорылый братец, – говорит Апельсинка. – Ему прозвище дала Бабочка.

– Скорострел? – меня осинило. – А-а-а, так дело всё-таки не только в быстрой стрельбе!

– Видимо так, – говорит Апельсинка. – Но никто кроме этой извращенки не захочет перепроверять.

– Ну хватит, – говорит Красотка и подходит ко мне. – Рада, что ты пришёл, Старик.

Мне впервые за проведённое в тайном убежище время удаётся увидеть лицо Красотки. Передо мной складная красивая женщина среднего роста. У неё округлая форма лица и тонкий маленький носик; с головы во все стороны торчат сильно завивающиеся светлые кудряшки. Добрые карие глаза Красотки глядят на меня одновременно приветливо и оценивающе.

И лишь сейчас, когда я смотрю на неё не вполоборота, передо мной предстаёт полная картина. По левой половине лица тянется длинный рваный шрам, проходящий через глаз и уголок рта.

Красотка, значит? Либо Утёс совсем тупорылый мудак, либо прозвище она получила до своего ранения.

– Да не стесняйся, разглядывай сколько влезет, – говорит Красотка, поворачиваясь ко мне левой стороной лица.

– Придурок! – восклицает Апельсинка и грубо толкает меня в плечо.

– Эй! – отмахиваюсь я от рыжей, и виновато смотрю на блондинку. – Извини, я не нарочно.

– Всё нормально, – Красотка улыбается. Ямочка на её щеке ещё сильнее натягивает кожу вокруг шрама. – Я привыкла. Меня не беспокоит твоё любопытство.

– Я смотрю, ты не только Хаосом мастерски владеешь? – решаю я перевести тему.

– Ты об этом маленьком поединке? – переспрашивает Красотка. – Да, я – Мастер одноручного оружия и ветви Света магии Хаоса. Апельсинка – мой адепт, она обучается боевому мастерству у меня уже довольно долго.

– Это впечатляет! Я, по правде, тоже знаю кое-что об одноручных мечах. Это и моя специализация тоже, – говорю я.

Красотка улыбается. В её улыбке нет ни скрытого умысла, ни какого-либо злостного намёка. Удивительно, но я, наверное, впервые за долгое время, встречаю человека, который просто улыбается без особых на то причин.

– Здорово, Старик, – говорит Красотка. – В таком случае, почему бы вам с Апельсинкой не устроить небольшой спарринг? Я бы с радостью посмотрела на твои способности.

– Хорошая идея! – хором произносим мы с Апельсинкой, после чего обмениваемся колкими агрессивными взглядами.

Я достаю клинок и отхожу на пару шагов от рыжей наёмницы.

– Это не слишком опасно? Мы можем пораниться, – на всякий случай подмечаю я.

– Колкий Джо всегда неподалёку, у него есть запас целительных эссенций, – отвечает Красотка, присаживаясь на скамью. Женщина закидывает ногу на ногу и с интересом наблюдает за нами. – Начинайте!

Апельсинка тут же, сделав быстрый рывок, налетает на меня и начинает махать мечом.

– Что, испугался меня? Боишься пораниться, Старичок? – усмехается она.

Я легко парирую её атаки, практически не напрягаясь.

Навык Одноручное оружие: 45 из 100.

Сорок очков я поднял в Сирвии и ещё пять наколотил уже после того, как покинул Потерянный Жемчуг. Практикуюсь я редко, но Ни не даёт забыть наработанное мастерство.

– По моим скромным подсчётам Апельсинка даже слегка превосходит тебя во владении мечом, – говорит Ни.

Да? Что-то странно!

Я отбиваю очередной выпад девушки, разворачиваюсь и ударяю её по спине рукояткой клинка.

Больно уж она легко поддаётся на все мои провокации.

– Ей управляют эмоции. Скорее всего, она волнуется из-за того, что может проиграть на глазах своего учителя.

Какая проницательность, Ни! Жаль, я не обладал тобой на Земле. Пошёл бы в психотерапевты и не загремел бы в эту Юнийскую задницу!

И никакое не мастерство, а чистейшая случайность заканчивает бой, когда Апельсинка врезается лбом в мою руку, теряет равновесия и падает, уронив меч.

– Ну всё, достаточно, – говорит Красотка и встаёт со скамьи. – Вы хорошо себя показали.

– Я ещё не закончила! – злится Апельсинка, колотя кулаком по полу.

– Успокойся, ты слишком много переживаешь, – говорит наставница и переводит взгляд на меня. – Самоучка?

– Да, пришлось овладеть, чтобы выжить на сирвийских аренах, – честно отвечаю я.

– Это заметно, Старик… – Красотка осекается. – Нет, ты прав, это прозвище тебе совершенно не подходит. Суть человека всегда познаётся в бою. Навыков тебе не хватает, но двигаешься ты изящно, а волосы и клинок блестят серебром, как лунный свет… – Красотка задумывается и произносит: – Лун. Как тебе такое имя?

– Мне нравится, – довольно киваю я. – Куда лучше Старика.

– Эй, менять имена запрещено! – возмущается Апельсинка.

– Пусть это будет ма-а-аленьким исключением из правил, – говорит Красотка, улыбчиво показывая пальцами, насколько маленькое это исключение.

Я замираю, завороженно глядя на кудрявую блондинку. Что-то в моей груди делает лёгкий кувырок. Её позывной подходит ей куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Она невероятно мила и обворожительна, несмотря на этот уродливый шрам, буквально разрывающий половину лица. О такой харизме можно только мечтать.

– Теперь и ты сразишься со мной? – спрашиваю я, почему-то очень желая испытать Красотку в бою.

– Сандэм, ты её уровень видел, дурачок? – спрашивает Ни.

Красотка. Уровень 59

Ого, высокий, но учитывая, что она мастер Хаоса и одноручного оружия одновременно, ушла она не так уж и далеко от меня.

– А всё потому, что ты тратишь кучу очков на то, на что не следовало бы.

Когда я зашёл, Апельсинка дралась с ней почти на равных. Хочу узнать, какова её сила на самом деле.

– Ладно, крути своим хвостом, Сандэм, но учти – провоцировать её на реальный бой не стоит…

– Я бы хотел посмотреть, как ты умеешь биться в полную силу, – говорю я.

Красотка улыбается, поднимая правую бровь.

– Ладно, Лун. Ты сам попросил.

Красотка достаёт из ножен длинный широкий клинок, больше похожий на полуторный и с лёгкостью закручивает его в руке, словно тот вест не больше пёрышка.

– Считай до трёх, Апельсинка, – говорит Красотка, не отрывая от меня спокойного взгляда.

– Три, два… один!

Я делаю шаг вперёд, чтобы использовать ложный выпад и обмануть Красотку, но та с нечеловеческой скоростью отбивает мой меч, делает быстрый рывок и ударяет меня в бок, исчезает и ударяет в другой бок, вновь исчезает, наносит удар рукояткой под дых, исчезает, удар, исчезает, удар, исчезает, удар. Мой меч вылетает из моих рук, а я падаю на колени от боли, которая переполняет моё тело от десятков невероятно выверенных пинков.

– Ну что, доволен? – спрашивает она, убирая меч в ножны.

– Да ты самая настоящая молния, – говорю я, с трудом поднимаясь с колен. – Учиться у тебя будет честью для меня, наставник.

Красотка почему-то начинает громко смеяться, прикрывая рот рукой, а Апельсинка молча смотрит на меня полным ярости взглядом. Да чем я её так разозлил?

– Народ! – слышу я голос Скорострела, ворвавшегося в тренировочный зал. – Скорее… Срочное собрание! Тёмный Кинжал передал Перу вторую миссию из десяти. Легендарную!

– Я больше не куплюсь на это дерьмо! – кричу я. – Я тебе ещё прошлый раз не простил!

– Нет, – говорит Апельсинка. – Красотке он врать не станет.

– Что за заказ? Убийство? – спрашивает Красотка, заметив по глазам Скорострела, что тот знает суть задания.

– Да, – кивает тот, взволнованно улыбаясь. – Заказ на Бога.

Level 61 : Вторая миссия : Часть 1

Я и остальные члены Братства Ястреба спешат в главный зал, чтобы прослушать инструктаж Пера. Буквально полчаса назад в убежище стояла гробовая тишина, но стоило появиться стоящему заказу, наёмники перевернули всё вверх дном, готовясь к предстоящей вылазке.

– Быстрее, рассказывай, Перо! – кричит Погремушка, нервно дёргая мешок с гранатами на своём поясе. – Скорострел уже всем разболтал главную интригу, но как это возможно-то? Чтоб Бога…

– Тишина, – спокойно, но твёрдо приказывает Перо, поднимаясь на помост, чтобы его все могли видеть. Братство замолкает мгновенно. – Тёмный Кинжал передал мне сообщение ровно тридцать три минуты назад, а Скорострел везде поспел.

Скорострел самодовольно чешет затылок.

– Это – не комплимент, – говорит Перо, заставляя встать рыжего дуралея по стойке смирно. – Я раздам вам листовки с кратким содержанием миссии. Ознакомьтесь, сожгите и задавайте вопросы, если таковые имеются.

Перо раздаёт каждому члену братства по листку бумаги. Очередь доходит до меня и мы с Ни приступает к изучению предстоящего заказа.

Легендарный заказ. Миссия 2 из 10.

Цель: убить пробудившегося легийского бога – Асмандоса и получить сферу, что образуется после его гибели

Награда: 3000 золотых эдинов на каждого участника операции

Дополнительная информация: Асмандос – один из забытых богов племени Легия, которое было поглощено Эдинхеймской республикой. Представляет собой мощного духа, временно восстановившего своё тело.

Для восстановления тела необходимо пожертвовать живым человеком.

Я заканчиваю изучать текст заказа и сжигаю его. Огонь больно кусает мои пальцы. Беда, беда с моим Хаосом. А я так и не успел поболтать с Красоткой на счёт контроля магии. Чёрт!

– Слава Новым Богам, что заказ пришёл не на одного из них… – выдыхает полный мужчина в больших очках, значительно увеличивающих его глаза. Методом исключения, я делаю вывод, что это местный инженер – Шуруп.

– Больно яро ты веришь в богов для учёного, – усмехается Погремушка.

– Наука не отрицает существование богов, – говорит Шуруп. – Даже такое явление, как боги, можно объяснить с точки зрения физики и механики. Но это не мешает мне преклоняться перед ними.

Физика и механика? Умный мужик. Видать, только в Сирвии сплошные бозопраты обитают.

– Вопросы? – говорит Перо.

– Есть вопрос, – поднимаю руку я. Члены братства глядят на меня с толикой недоверия. – Зачем жертвовать кем-то и возрождать Бога, чтобы его после этого сразу же убить?

– Мотивы того, кто даёт нам эти заказы, мне не ведомы, Лун, – отвечает Перо. Похоже, Красотка успела ему сообщить новое прозвище. Ого, а Утёс выглядит расстроенным. Даже жаль его. – Однако Тёмный Кинжал сделал акцент на сфере, которую мы должны заполучить, одолев Асмандоса. Ещё вопросы?

– К чёрту вопросы, Перо! – кричит Погремушка. – Давай уже к делу! Мне не терпится подорвать божью задницу.

– Терпение, мой друг. Я собираюсь разделить исполнителей заказа на несколько отрядов, у каждого из которых будет соответствующая роль. Но перед этим мне нужно знать, сколько человек пойдёт на миссию?

Руки поднимают все присутствующие, и я в том числе. Ничего удивительного, Легендарный заказ даже меня заинтересовал.

– Значит, все кроме Зануды, который ещё не пришёл в себя. Двенадцать участников. Три отряда по четыре человека, – подытоживает Перо. – Слушайте внимательно: в первый отряд войдут Скорострел, Шуруп, Погремушка и Колкий Джо. Вы – поддержка, которая будет оказывать помощь издалека.

– Да драть меня в задницу, – разочарованно взмахивает руками Погремушка. – Я хотел быть на передовой!

– И взорвать-с всех-с к чёртовой матери-с? – шипит Змий. – Нет уж-с. Прошлого-с раза хватило-с.

– Тебя никто не спрашивал, дрищ поганый, – говорит Погремушка и плюётся в сторону Змия.

Перо вновь затыкает расшумевшихся членов братства и продолжает инструктаж.

– Второй отряд будет на передовой. Их задачей будет – убить Бога. В него войдут Красотка, Бабочка, Ёж и я сам, – говорит Перо.

– Ну разумеется, всё веселье имбецилу Утёсу, – тихо бурчит Погремушка, зачем-то подталкивая меня локтем под рёбра.

– А что с остальными? – спрашивает Апельсинка.

– Третий отряд – у вас самая главная роль, – говорит Перо. – Вы разбудите Асмандоса и заведёте его в ловушку. – Змий, Апельсинка, Утёс и Лун – это ваша задача.

Просто блеск, роль приманки! Лучше не придумать! Стоп…

– Погоди, Перо, а кого в жертву приносить будем? – спрашиваю я.

– Об этом позаботился Змий. В его личной тюрьме есть заключённый, который был приговорён к смертной казне. Его вы и используете, – поясняет Перо.

В личной тюрьме Змия? Лучше бы я этого не знал, теперь точно заснуть не смогу. Половина этих ребят сумасшедшие, а друга половина… точно такая же!

Получен квест!

Цель: удачно завершить вторую миссию Легендарного заказа

Награда: 30.000 XP и 3000 золотых эдинов

***

Прежде чем пройти через портал, я нагоняю Красотку, чтобы задать ей один единственный вопрос.

– Я так и не успел обсудить с тобой свою проблему, – говорю я. – Буду краток. Я перестал контролировать врата Хаоса после того, как сделал их достаточно широким. Теперь даже самое безобидное заклятье превращается в настоящую бомбу.

– Причин может быть много, – отвечает она. – Мы спешим и копаться в возможных вариантах времени нет. Для этого мне нужно тщательно изучить тебя.

– Ну хоть один совет? Хоть какой-то способ? – прошу я.

Красотка чешет свой маленький остренький подбородок, погружаясь в мысли.

– Есть один вариант… – говорит она. – Но он может плохо кончиться. Готов рискнуть?

– Мне ничего больше не остаётся.

– Тогда возьми это, – Красотка протягивает мне кольцо с жёлтым камнем. – Здесь определённая концентрация Дайуримской противомагической пыли. Если наденешь это кольцо, оно искусственно сожмёт твои врата Хаоса.

– Это поможет?

– Это поможет, если причина в их ширине. Если же твоё тело по какой-то другой причине тратит столько энергии на заклятья, это кольцо может тебя убить, – Красотка касается рукой моих волос. – Ты знаешь, о чём я. Вижу, тебе уже приходилось использовать магию сверх врат, верно?

По спине пробегают мурашки, но не от воспоминаний о схватке с Барлаем Гамблом, из-за которого я поседел. Из-за её прикосновения. Я испытываю что-то странное. Будто… боюсь её что ли?

– Рискуем? – спрашивает она.

– Рискуем, – киваю я, и надеваю кольцо.

Экипировано золотое кольцо с Дайуримским камнем.

Максимальный разовый объём Хаоса сокращён на 200 MP .

Общий объём Хаоса сокращён на 200 MP .

Максимальный разовый объём Хаоса: 50 MP

Общий объём Хаоса: 400 MP

– Удачи тебе, – прощается Красотка и прыгает в портал.

– И тебе! – кричу я ей вслед, и остаюсь наедине со своим отрядом.

Змий, Апельсинка, Утёс и я – Лун. Шикарная компания, ничего не скажешь.

– Утёс не рад! – говорит мне здоровяк. – Ты отказался от прозвища Утёса! Так нельзя! Не по правилам!

– Тише-тише, Утёс, – отмахиваюсь я, и замечаю, что Змий тащит на плече мешок, внутри которого кто-то дёргается и приглушённо вопит, будто с тряпкой во рту. – И зачем тебе своя тюрьма, Змий?

– Чтобы тренироваться-с в пытках. Считаешь-с, что это так просто – взять-с и вытрясти из человека-с его знания и его душу-с? – не скрывая гордости за самого себя, говорит Змий.

– Ну и мерзкий же ты тип, – говорю я и поворачиваюсь к Утёсу, давая понять, что компания слабоумного мне куда приятнее, чем лицезрение морды этого шипящего психа. Краем глаза я замечаю, что Апельсинка глядит на меня так, будто я её чем-то раздражаю. Да что ж ними такое!?

– Ну что, старина, – говорю я Утёсу. – Кажется, в этом отряде только ты не против водить со мной дружбу…

– Утёс обижен на седовласого. Лун – не нравится. Старик – нравится.

Чудесно. Выходит, я один.

Закончив подготовку, наш отряд проходит через портал, настроенный Пером на нужные координаты, и мы оказываемся посреди большого поля продуваемого со всех сторон ледяными ветрами. На горизонте на фоне опускающегося солнца виднеются возвышающиеся над земной гладью руины.

– Вау, выглядит величественно! – говорю я, запахивая кожаную куртку. По телу бегут мурашки то ли от холода, то ли от ужаса, вселяемого этими древними камнями.

– Чего ж тут величественного? – со скепсисом говорит Апельсинка. – Груда камней – да и только.

– Никогда не был ценителем искусства, но даже я чувствую историю, которая таится в глубинах этого места, – говорю я. – Чем-то напоминает Стоунхедж.

– Стоун… что? – не понимает Апельсинка.

– А… чёрт, – я осознаю, что в очередной раз сболтнул лишнего. – Скажем так, похожие камни, располагающиеся очень далеко отсюда.

– Скука… – вздыхает девушка и уходит вперёд – к Утёсу.

Мы пересекаем поле и заходим в некое подобие дворика, окружённого полуразрушенным забором. Это место чем-то напоминает кладбище, но древнее настолько, что трупы, должно быть, уже превратились в пыль.

Я замечаю движение на периферии. Это первый отряд – поддержка – занимают свои позиции.

– Что дальше делаем? – спрашиваю я Змия, которой упорно тащит за собой дёргающегося пленника.

– Перо сказал-с положить жертву на алтарь ровно за четыре с половиной часа до полуночи-с, – шипит Змий. – После-с бог восстанет и захочет-с нас убить. Нам нужно вывести его на поле-с. Там Перо, Красотка и остальные разделаются с ним-с.

Обожаю быть приманкой. Мы выжидаем ещё полчаса, после чего Змий принимается доставать человека из своего мешка. Наружу выпадает тощий мужчина, охрипший от истошных воплей и обгадившийся чуть ли не с ног до головы. На секунду я встречаюсь с ним взглядом и вижу в обезумевших от ужаса глазах мольбу о помощи.

– Змий… – говорю я.

– Чего тебе-с? Не отвлекай, время почти пришло-с, – отвечает мастер пыточных дел.

– Перо сказал, что он осуждён на смертную казнь. За что?

– А тебе-то какое дело-с? Неужто жалко этого слизняка-с?

– Мне жалко каждого, кто невольно оказывается в твоей компании, – тихо говорю я, но Змий, кажется, всё равно меня слышит.

– Он – насильник-с, – говорит Змий. – Что, похож на доброго мужичка-с? – он усмехается. – Жалобные глаза-с, такой весь из себя несчастный-с. Тьфу. Сукин сын-с убил и изнасиловал два десятка маленьких детей-с. И мальчиков и девочек-с.

Действительно, странно. На первый взгляд кажется совершенно обычным человеком. Выходит, все выглядят одинаково перед приближающейся смертью – и грешники и праведники. Надеюсь, что и боги тому не исключение. Хотелось бы, чтобы этот Асмандос встретил свою смерть, не перемочив половину нашего отряда.

– Пора-с, – Змий кладёт извивающегося вопящего пленника на жертвенный алтарь, располагающий в самом центре круга камней. – А теперь все отходим-с и готовимся!

Я хватаюсь за клинок и отступаю назад. Что-то у меня очень паршивое предчувствие. На этом древнем кладбище витает очень неестественный холодок.

Проходит минута, за ней вторая. Мне уже начинает чудиться, будто ничего не произойдёт. Будто таинственный заказчик на пару с Тёмным Кинжалом обманули нас.

Но именно на пике моих сомнений тело пленника разрывается на мелкие кусочки, окропляя доисторические камни и весь наш отряд густой кровью и зловонными внутренностями. На плече Утёса висит фрагмент кишечника, но того это вовсе не беспокоит, поскольку здоровяк уже схватился за двуручный меч, почувствовав присутствие врага.

Но где он? Откуда ждать атаки?

Змий рядом со мной начинает трястись.

– Страшно? – спрашиваю я, стоя к нему спиной. – Лучше гляди в оба, чтобы не упустить момент.

– Н-нет-с… Мы… Мы ошиблись-с-с, – хрипит Змий.

– Что? – я оборачиваюсь и понимаю, что товарищ трясётся не от страха. Всё его тело вибрирует, сосуды вздуваются, а глаза будто выпадут из орбит в любой момент. – Что с тобой!? Апельсинка, Утёс, сюда!

– Жестокий бог, обманчивый бог-с… – шипит Змий. – Жертва – не тот, кто ложится-с на алтарь. Жертва – тот, кто приносит жертву-с!!!

Вспышка и громкий хлопок. Змий в последний момент отталкивает меня от себя и взрывается. Нет… вернее, начинает очень быстро расширяться. Кожаная броня рвётся на монстре, который некогда был Змием; тощий мужчина за десяток ударов сердца превращается в огромное мускулистое существо, по сравнению с которым даже Утёс кажется мальчиком.

Асмандос. Уровень 89

Шкала здоровья Асмандоса: 100.000 / 100.000 HP

Вот с этим мы должны справиться?! Боже…

Я ударяю себя по щекам. Успокоиться. Надо успокоиться. Моя задача – выманить его к тем, у кого достаточно сил.

– А-А-А-А-А-А! – слышу я приближающийся боевой вопль. Утёс врезается в Асмандоса и практически сбивает его с ног. Бог делает два шага назад, восстанавливает равновесие и надменно смотрит сверху вниз на мечущегося Утёса.

– Ты убил Змия! Утёс не прощает убийство товарищей! Утёс тебя убьёт!!! – кричит верзила.

– Нет, Утёс, не надо, бежим на поле, нам надо… – кричу я, но события начинают течь так, как того хочет судьба.

Могучий пробудившийся бог взмахивает руками, его длинные чёрные волосы поднимаются вверх от дуновения ледяного ветра. Я ладони Асмандоса материализуется огромная ледяная дубина.

ВЗМАХ.

Утёс отрубает руку бога своим двуручным мечом. Предплечье падает на землю, а дубина разбивается вдребезги.

Шкала здоровья Асмандоса: 98.400 / 100.000 HP

Отрубил руку, но нанёс так мало урона? Почему?

Температура становится резко становится ещё ниже; из обрубка Асмандоса вырывается новая рука и мгновенно наносит удар в грудь Утёса. Воин, сблевав кровью, отлетает на пару десятков метров, снося на своём пути монументы и древние алтари жутких руин.

– Утёс! – кричит Апельсинка. И тогда Асмандос обращает свой взор на неё.

Жуткий ублюдок. Ничего не говорит. Он спокоен, решителен и крайне силён. Холоден, как лёд.

Я понимаю, что должен сделать что-то, иначе весь план пойдёт коту под хвост. Мои руки и ноги начинают медленно терять чувствительность.

Ни, температура?

– Уже -19 градусов по Цельсию. С такой высокой влажностью и сильным ветром биться против него будет совсем непросто!.. Уже -24!!!

Есть только один выход. Ну что, колечко, не подведёшь?

– Магия Хаоса, ветвь огня, активировать навык «Огненная струя»!!! – кричу я.

-50 MP

Общий объём Хаоса: 350 / 400 MP

Из моих рук вырывается мощный поток пламени и обдаёт Асмандоса жгучей волной. Бог резко оборачивается и издаёт рёв столь громкий, что образовавшийся от него ветер едва ли не отрывает меня от земли.

Я сношу ублюдку не меньше 5000 HP.

Получилось! Кольцо сдерживает врата Хаоса. Я всё равно автоматически открываю их на весь возможный максимум, но не перехожу границ. Отлично!

И в этот радостный момент триумфа я получаю пинок под дых. Я даже не успел понять, что произошло. Асмандос сорвался с места и влетел в меня столь быстро, что я даже не увидел, как эта туша сделала свой первый шаг в мою сторону.

Дробящий урон. – 1900 HP

Шкала здоровья: 5600/7500 HP

Я лечу в сторону поля. Всё идёт по плану, если ледяной мудила пойдёт за мной. Но в планы не входить сдохнуть, разбившись после падения с такой высоты!

Я изворачиваюсь я ловко приземляюсь на ноги, стирая кожу на подошвах. Не знаю каким образом, но одновременно со мной рядом приземляется Асмандос.

Сука! Он что, прыгнул сразу после того, как пнул меня? Да с какой же силой эта божественная лягушка от земли отталкивается?

Отряд поддержки уже бежит к нам. Их отделяет сотня метров от обезумевшего бога. До ловушки Пера я ещё не дошёл. Нельзя меня план! Попробую отлететь назад. Я умнее этой горы мускулов!

– Магия Хаоса, ветвь огня, активировать навык «Огненная струя»!

-50 MP

Общий объём Хаоса: 300/400 MP

Я вновь использую тот же навык, жертвую очередной парой кожаных сапог и выпускаю из своих стоп огненные потоки. Реактивная сила должна отнести меня назад – прямо к точке, где Асмандосу настанет конец.

Я взлетаю ввысь метров на пять, но…

«ФФФУУШШШ» - разрывает пространство громкий звук летящего ледяного снаряда.

Я чувствую острую боль в животе…

… и понимаю, что легийский бог пронзил меня насквозь пущенным вдогонку ледяным копьём.

Level 62 : Вторая миссия : Часть 2

Критическое повреждение! Критическое повреждение внутренних органов!

Зафиксирован множественный разрыв кишечника, тяжёлая кровопотеря!

Своё «триумфальный» полёт я уже завершаю практически без сознания. Моё тело падает, заливая всё вокруг бьющей из моего живота и спины кровью. Ледяное копье мгновенно растаяло сразу после того, как пронзило моё тело, поэтому все раны моментально раскрылись, открываю дорогу, покидающим моё тело жидкостям.

Критический уровень здоровья!

Шкала здоровья: 100/7500 HP

– Сандэм…

Жестокий ледяной бог Асмандос медленно шагает в мою сторону. Однако…

Рядом с моим лицом проходит другая пара ног. Моё угасающее сознание чувствует мощнейшие вибрации Хаоса.

– Ты сделал всё верно, Лун, – говорит Перо, медленно двигаясь навстречу Асмандасу. Светлые волосы Старшего Кинжала колышутся от холодного ветра, но истинный холод таится в его собственной силе. – Красотка, помоги Луну. Я займусь Асмандасом.

Красотка подбегает ко мне и падает на колени, мгновенно открываю врата Хаоса, чтобы пролить на меня свою силу.

– Магия Хаоса, ветвь Света, тотальное исцеление, – шепчет женщина.

Я чувствую, как мои раны начинают постепенно зарастать, а сознание стабилизируется. Я поднимаю голову и гляжу на идущих навстречу друг другу Асмандоса и Пера. Голова сильно кружится.

– Что он делает? – спрашиваю я. – Зачем идёт один на него?!

– Ты завёл бога в зону действия сил Пера. Всё как и планировалось. Ты молодец, Лун, – поясняет Красотка. – Начинается финальная фаза нашего плана.

Перо медленно поднимает руки, описывая ими полукруг. Нечто незримое начинает окутывать его силуэт. Незримое, но чудовищное.

– Магия Хаоса, ветвь Тьмы… – как всегда спокойным холодным голосом произносит Старший Кинжал. – Ночные путы.

Свистящий ветер ударяет по моим ушам резко меняющимся давлением. Чёрные нити, будто сотканные из самой сути ночи выплетаются из неба и окружают половину поляны вокруг нас. Над головой Пера появляется некое подобие тёмного ореола. Чёрный нимб.

Перо. Уровень 78

Я смотрю на лидера и чувствую, что все уровни, числящиеся на его счету, были потрачены на одну лишь магию Хаоса. Он превосходит меня во всём. В нём отражается само совершенство тёмной хаотической сути.

Моё здоровье постепенно восстанавливается благодаря усилиям Красотка. Она буквально достала меня с того света…

Асмандос недоумевающе смотрит, как тёмная оболочка окружает его со всех сторон. Из тьмы начинают лететь стрелы и ножи, нещадно кромсая его тело.

Поддержка и остальные взялись за дело.

Асмандос бросается на Пера и, кажется, весь мир схлопывается. В центре поляны начинается настоящее теневое торнадо. Старший Кинжал покрывает свою левую руку чёрной оболочкой и останавливает руку ледяного бога.

Второй глава Братства Ястреба, маг тьмы Перо и легийский бог льда Асмандос сталкиваются в сумасшедшей битве.

– Почему… – говорю я, сплёвывая кровь, которая потоком прёт из моей глотки. – Почему Перо сразу не вступил с ним в схватку? Зачем рисковать и заманивать бога сюда?

– Высшая магия Хаоса требует определённых условий и подготовки. Велика вероятность, что в руинах мощь бога не дала бы Перу проявить себя в полной мере. Не обманывайся, Лун, – говорит Красотка. – Перо бьётся изо всех сил, но ещё не побеждает.

– Красотка! – кричит спешащий к нам лекарь Колкий Джо. – Ступай к главному на помощь, я позабочусь о новичке.

– Хорошо! – кивает Красотка и вскакивает, чтобы помчаться на подмогу Старшему Кинжалу, но…

…падает на холодную землю, будто безвольная кукла.

Колкий Джо настолько удивлён произошедшим, что даже сумку с медикаментами мне на голову уронил.

– Красотка, что с тобой?! – спрашивает он. Похоже, членам братства не часто доводится видеть падения этой женщины.

– Я… я не знаю… – искренне недоумевает она. – Что-то вытягивает весь мой Хаос…

Осознание приходит ко всем одновременно. Я, Ни и Колкий Джо в голос восклицаем:

– Осквернённая рана!

– Сандэм, она полностью излечила твой организм и автоматически взялась за исцеление скверны, сама того не желая!.. – говорит Ни.

– Красотка! Мне нужна поддержка! – кричит Перо, летая вокруг Асмандоса на теневом диске. Но он не знает, что план только что претерпел катастрофические изменения.

– Я не могу… не могу разорвать заклинание… – говорит Красотка. – Оно вытягивает… оно… Оно меня прикончит…

– Рана не затягивается, Сандэм! Красотка вливает в неё Хаос литрами, но всё тщетно! Ещё немного, и мы убьём её этим!

– ЧЁРТ! – кричу я, поднимаясь на ноги. Весь мир вращается перед моими глазами, слабость тянет меня вниз, но я изо всех сил стараюсь устоять.

– Ты чего делаешь, Лун?! – недоумевает Колкий Джо.

– Я спасу её… – говорю я, снимая с себя золотое кольцо.

Прежние показатели Хаоса возвращены!

Максимальный разовый объём Хаоса: 250 MP

Общий объём Хаоса: 500/600 MP

– Сандэм, но кольцо ведь помогает тебе… – начинает Ни.

Знаю! Но это – единственный способ. Нужна пыль.

Я подбрасываю кольцо, взмахиваю серебристым клинком и раскалываю жёлтый камешек, инкрустированный в магическое украшение. Волна Дайуримской пыли осыпает Красотку, блокируя её магические способности.

– Что ты сделал?! – трясётся Колкий Джо. – Теперь… Кто теперь поможет Перу?

– Похоже, – я сплёвываю уже почти не красную слюну и стискиваю зубы. – Теперь её роль придётся выполнять мне.

Красотка, кажется, потеряла сознание от перенапряжения. Отчасти, это моя вина. Но, как заведено в Эдинхейме, за услугу – услуга!

Я несусь вглубь чёрного торнадо, намереваясь вновь схлестнуться с Асмандосом. Перо изо всех сил бьётся с богом, находясь под постоянным прикрытием стрел Скорострела и ножей Ежа. Совершенно случайно я замечаю, что в тёмном тумане бушующего торнадо мелькает силуэт Бабочки, изящно наносящей удар за ударом по всемогущему существу, которое даже не может проследить за неуловимой сучкой.

Шкала здоровья Асмандоса: 65.000 / 100.000 HP

Готовься, Ни. Мы будем биться изо всех сил.

– Сандэм, без кольца ты не сможешь контролировать поток своего Хаоса! – предупреждает Ни.

– А сейчас мне и не нужно себя контролировать! – кричу я вслух и бросаюсь на Асмандоса со спины.

Несколько быстрых режущих ударов по ахилловым сухожильям. Бог покачивается, но не теряет равновесия. Асмандос забрасывает руку назад и не глядя хватает меня за ногу. Я использую навык «Огненная струя» и практически взрываюсь вспышкой яркого света, озаряющего самую тёмную ночь, что мне приходилось видеть.

- 150 MP

Общий объём Хаоса: 250 / 600 MP

Рука бога и половина его грудной клетки стираются огнём Хаоса, превращаясь в ничто.

– Лун! – восклицает Лун и ловит меня теневыми сетями.

Если бы не его помощь, меня бы унесло реактивной силой в космос! А что? Неплохой способ улететь обратно на Землю!

– Что ты здесь делаешь? Где Красотка? – спрашивает командир.

– Я за неё. Можешь звать меня Красавчиком, босс, – отшучиваюсь я, хотя самого трясёт от страха и перенапряжения.

Перо никак не реагирует на мой юмор, но, кажется, быстро понимает, какова обстановка.

– Слушай внимательно, – бросает мне он, пока Асмандос регенерируется. – Мы с Красоткой взаимно усиливаем друг друга, когда действуем одновременно. Свет и Тьма создаёт мощный контраст, выделяя сильные стороны друг друга. Без Красотки победить будет сложнее, но твой огонь…

– Я понял, – киваю я. – Использовать его, чтобы озарять твою тьму. Сделаю всё, что в моих силах.

– Атакуем с двух сторон, – говорит Перо. – Важно быть друг напротив друга, только постарайся не поджечь нас с Бабочкой. Если будем сдерживать его достаточное количество времени, Ёж и Скорострел сильно вымотают его бесконечным атаками с дистанции.

– Договорились, – отвечаю я. – Приступим!

Перо вновь окружает себя тёмной энергией и взмывает в воздух на чёрном хаотическом диске.

Я бегу на Асмандоса в лоб, заряжая себя огненной энергией.

– Магия Хаоса, ветвь воздуха, активировать навык «Ускорение»! Ветвь огня, активировать навык «Двойная огненная струя»! – кричу я, готовясь испытать боль. – Боги, Старые и Новые, не дайте мне умереть здесь!

- 250 MP

Общий объём Хаоса: 0/600 MP

Врата Хаоса трещат по швам, моё тело испытывает чудовищные перегрузки, но я держусь. Я был создан для этого, я годами тренировался испытывать перегрузки в космосе! Хаос – ничто для меня!

Ветвь воздуха ускоряет меня в последнее мгновение, спасая от нескольких летящих ледяных снарядов. Я перепрыгиваю низкий режущий удар холодового разреза; лечу, поджав колени и скрестив руки, готовясь выпустить из себя всю силу своей магии.

Рядом проносится Бабочка, заворожённо глядя на рождающееся в моих руках пламя.

– Аккуратнее, – бросаю я ей вслед. – Огонь всегда притягивает бабочек!

Но сегодня в его пламени будут гореть только боги.

Я развожу скрещенные руки, выталкивая из себя струи пламенного шторма. Невероятная температура окатывает Асмандоса, освещая пространство за его спиной столь интенсивно, будто я – есть солнце.

Шкала здоровья Асмандоса: 30.000 / 100.000 HP

Я лечу внутри огненного сияния, сжигающего всё вокруг и чувствую, как сознание вновь покидает меня.

– Хорошо сработано, – доносится до меня голос Пера, тёмная энергия которого окружила себя рядом чётких контуров, благодаря моему свету. – Вторая миссия…

Перо взмахивает рукой и наносит сотню ударов тьмой одновременно, снося последнюю треть здоровья ледяного бога.

– … завершена, – заканчивает Перо.

Волна энергии, вырывающейся из бесконечного регенерирующего тела Асмандоса, эхом проносится по всей округе. Я падаю на землю после своего завершающего удара и ещё несколько секунда качусь, отдаваясь инерции.

В этот момент я понимаю: в этом боге не было ничего. Это – не человек и не всемогущий властелин, сошедший с небес; не Хим, не Анхим, не Элегард. Даже не дух. Мы дрались с неким отзвуком его былого величия.

Забытый бог. Есть лишь факт его существования, но никакого намёка на личность, смысл и жизнь.

Перо подбирает полупрозрачную ярко-голубую сферу, оставшуюся после Асмандоса – нашу основную цель.

После смерти бога удалось адсорбировать 42.000 XP !

Квест выполнен!

Цель: удачно завершить вторую миссию Легендарного заказа

Награда: 30.000 XP и 3000 золотых эдинов – частично получена!

Шкала опыта: 973.000/950.000 XP

Доступен переход на 45-ый уровень!

Доступны для распределения 2 очка опыта!

Я слышу ликующие вопли выползающих после чудовищной схватки наёмников.

– Справились! Мы, чёрт возьми, справились! Сделали это! – кричит Скорострел, хлопая по спине Погремушку. Второй, судя по всему, совсем не доволен из-за того, что ему так и не удалось полноценно принять участие в битве Асмандосом.

Я замечаю лежащий неподалёку от меня силуэт обнажённого мужчины.

Змий.

Его грудная клетка медленно поднимается и опускается, однозначно намекая на то, что чёртов мастер над пытками выжил, несмотря на то, что стал временным ядром для ледяного бога.

Где-то вдалеке тащится натирающий больную голову Утёс.

Выжили. Все выжили.

Я знаю этих ребят совсем недолго, но почему-то чувствую искреннюю радость после того, как всем благополучно удалось разделаться с невероятным противником и самое главное – выжить.

С глупой улыбкой на лице я откидываюсь на спину и добровольно позволяю своему сознанию свалить из меня на пару-тройку часиков.

***

Включено автоматическое распределение очков.

Потрачено 2 очка опыта на открытие двух навыков огня ранга «Новичок».

Открыт навык: «Нагрев» - даёт возможность повышать температуру воздуха вокруг твоего тела или температуру предметов, которых ты касаешься до сотни градусов. Стоимость открытия – 1 очко опыта.

Открыт навык: «Термоизоляция» - даёт способность защищать своё тело от перегрева и поглощать урон от огня на 5 минут. Стоимость открытия – 1 очко опыта.

Выбран перк за получение 40-ого уровня, который Сандэм так и не додумался активировать, хотя допёр уже аж до 44-ого!

Получен перк «Кумир Богов». Условия открытия: встретиться и провзаимодействовать напрямую с несколькими (более 3) богами.

Свойство: +20 к Красноречию при общении с Новыми Богами; +1 к Воле при взаимодействии с любыми Богами.

…

…

– Ну всё! Хватит спать! Мне скучно! – вопит Ни, вынуждая меня вскочить с постели.

– Твою ж сучью мать! – кричит Колкий Джо, ломая об мою руку шприц. – Ты совсем рехнулся, придурок Акариров?! – Зачем же так пугать людей?

– Прости, мужик, – извиняюсь я, протирая больные глаза. – Сколько я проспал?

– Сутки, – отвечает Джо, обрабатывая нанесённую шприцом ранку на моей руке. – Давненько у меня не было так много пациентов! Зануда, ты, Красотка, Змий, даже Утёс!

Я осматриваюсь и обнаруживаю, что Красотки и Утёса здесь уже нет. Рядом сидит Зануда голый по пояс и листает какую-то книгу, изредка поглядывая на нас; на соседней койке валяется Змий, ещё не пришедший в себя после бурной ночки с ледяным богом.

– Красотка в порядке? – спрашиваю я.

Колкий Джо смотрит на меня с глупой ухмылкой.

– В порядке. А чего это ты за неё так забеспокоился?

– Да я не конкретно за неё, а… в целом, – оправдываюсь я.

– Ну конечно, об Утёсе ты что-то не спросил! – хлопает меня по плечу Джо.

– А что этой горе мышц сделается? Его танком не возьмёшь.

– Чем-чем? – спрашивает Колкий Джо.

– Да неважно… Лучше скажи, удалось ли что-то узнать на счёт моей… раны.

– Пока нет, и без твоих дырок дел по горло, – отмахивается лекаря, удаляясь в свой кабинет, но напоследок убеждает меня: – Скоро что-нибудь да разузнаю, не переживай.

Я свешиваю ноги с кровати и надеваю новые сапоги, которые кто-то любезно мне предоставил.

– Перо сказал, что ты отличился, – говорит Зануда, убирая книгу. – Искренне сочувствую тебе, парень.

– Сочувствуешь? – удивляюсь я. – Почему?

– Ты видел тьму Пера, бился с ним бок о бок. Это – тяжёлое бремя. Мало кто с этим справляется, – поясняет Зануда, почёсывая седые виски.

– Я слышал, что ты – его правая рука. Младший Кинжал, – замечаю я. – Не противоречие ли это?

– Нет. Я – его близкий друг, – говорит Зануда. – И вечный напарник. Именно поэтому я знаю, как тяжело биться с Пером бок о бок. Он – прекрасный лидер, но… Впрочем неважно.

Из этого странного разговора я толком ничего не узнал, но понял, что ещё очень мало знаю о Братстве Ястреба и о его Старшем Кинжале.

– Мне крупно повезло, что ты тогда оказался рядом, – говорит Зануда. – Если бы не ты и не твоя кровь – я бы сейчас был у бога смерти Акаира. Вместе с Пауком.

– Я не видел тела Паука, когда поднялся по рухнувшему мосту.Только тебя, – говорю я. – Что с ним случилось?

– Упал в воду, как и твои друзья, – говорит Зануда. – Без шансов. Такой поток… никого не пощадил бы.

Мне перестаёт нравиться этот разговор. Зануда – не самый приятный собеседник. Пессимистичный мужик, явно заслуживший своё прозвище.

– Рад, что смог тебя спасти, – коротко отвечаю я, набрасываю на спину куртку и покидаю лазарет.

– И я тоже, – бросает мне вслед Альбис Зануда.

Покинув лазарет, я первым делом иду в тренировочный зал. Моя удача – я нахожу там того, кого ищу.

Красотка сидит одна, сложив под собой ноги, находясь в чём-то вроде медитативного транса. Я едва слышу её дыхание, когда подхожу ближе.

– Я знала, что ты придёшь, – говорит она, не открывая глаз. – Лун.

– Как ты поняла, что это я?

– Я хорошо изучила твои вибрации. Очень… необычная тональность. Тебя ни с кем другим не перепутаешь, – объясняет девушка без помощи рук ловко встаёт, оказываясь передо мной практически лицом к лицу.

– Прости, ты из-за меня чуть не погибла… – начинаю я.

– Не стоит. Я должна была быть более осмотрительной, – отвечает Красотка, поднимая искажённый шрамом уголок рта. – Но ты пришёл не для того, чтобы извиняться, верно?

– Да, – невольно улыбаюсь я. – Не только за этим. Я хочу стать сильнее. Во всём. Я могу рассчитывать на твоё наставничество?

– Можешь не сомневаться, – отвечает Красотка, вставая руки в боки. – Я выкую из тебя чистую мощь, Лун, о которой ты даже и думать не мог.

Level 63 : Добро пожаловать в Эдинхейм!

– Снимай одежду, – просит Красотка, заводя меня в небольшую комнату, находящуюся за тренировочным залом.

– Чего? – удивляюсь я. – Вот так сразу?

– Мне нужно осмотреть твои пути Хаоса, глупый, – говорит Красотка, снисходительно улыбаясь. – Нужно понять, что с ними произошло.

– Ладно, – отвечаю я и снимаю с себя рубашку.

– Штаны, сапоги и всё остальное тоже снимай, – говорит наставница, и отворачивается, чтобы обработать руки какой-то вязкой жидкостью, светящейся фиолетовым светом.

Почему-то конкретно перед ней мне несколько неловко светить яйцами, но я быстро скидываю с себя одёжку и глупо прикрываю себя руками.

– Теперь ложись на спину, Лун, – говорит она, не оборачиваясь, и указывает кивком в сторону кушетки.

Я располагаюсь на лежанке, покрываясь гусиной кожей от неприятного холодка и прикрываю глаза.

– Надеюсь, это будет не больно, – шучу я. – Ну, или хотя бы не унизительно…

– Детский сад, Сандэм… – говорит Ни.

– Не беспокойся, – говорит Красотка и подходит ко мне. – И не смущайся, у меня к твоему телу сугубо наставнический интерес.

– Я и не смущаюсь! – отвечаю я.

Блин, а звучит как-то обидно даже…

– Дыши глубоко, – произносит она и кладёт на мою грудь влажные ладони.

Я вынужденно делаю быстрый глубокий вдох, резко испытав безумную нехватку кислорода. Тело начинает судорожно подрагивать от навалившейся одышки.

– Это должно быть для тебя знакомым чувством, – говорит она. – Ты должен был испытать подобное, когда открыл свою магическую силу впервые.

– Ага, а ещё во время секса с другим магом Хаоса, – говорю я, вспомнив Анастру.

– Хмм, так вот почему твои пути так расширены… – задумчиво бормочет женщина.

– Что? Из-за секса? – искренне удивляюсь я.

– Совокупление делает Магов Хаоса сильнее, но нужно уметь вовремя остановиться, иначе образуется сильная магическая связь, – говорит Красотка.

Я, как на зло, начинаю чувствовать, что от этих разговоров моя кровь рванула промеж ног. Надо успокоиться, чтобы она не заметила…

– Это нормальная реакция, Лун, расслабься, – говорит она, улыбаясь.

Чёрт, да что же за стыд-то такой?! Чувствую себя подростком, которого мамка застала за просмотром порнушки с членом в руках.

– Эта магическая связь теперь не имеет смысла, – говорю я. – Девушка, с которой у меня была эта связь, теперь мертва. Ты знаешь, она упал в реку.

– Мне жаль, – кивает Красотка и продолжает водить скользкими от фиолетовой мази руками по моему телу.

– Я чувствую, как твои показатели Хаоса локально увеличиваются, Сандэм. Объёмы скачут то вверх, то вниз, даже показывать тебе не стану, а то в глазах зарябит, – говорит Ни.

– Что это за мазь? – спрашиваю я.

– Квинтийский экстракт Хаоса, – отвечает Красотка. – Прямая противоположность Дайуримской золотистой противомагической пыли. Пыль сжимает пути Хаоса в твоём теле, а экстракт расширяет.

– Его можно использовать, как усилитель?

– Да, но сам понимаешь, с Хаосом играться опасно. Плохо оценишь свои силы – и он убьёт тебя… – Красотка резко замолкает, дойдя до моих бёдер. Что-то в них привлекло её внимание.

– Что такое? – спрашиваю я.

– Здесь твои пути начинают идти иначе… Странно. Перевернись на живот, – просит она.

Класс, теперь ещё и своей пятой точкой перед ней светить.

Мазь быстро разливается по моей спине, обдавая меня холодом и жаром одновременно.

– Будь благословенна Жданатта! – удивляется чему-то Красотка, попутно упоминаю Новую Богиню, о которой я ранее слышал лишь краем уха. – Все твои пути сходятся здесь… в один узел.

– Дай-ка отгадаю, уж не под лопаткой ли? – спрашиваю я, подозревая, что всему виной скверна мёртвого бога.

– Нет, прямо на пояснице… Здесь гигантская концентрация магический путей. Они все сходятся здесь. Нет… Они исходят отсюда. Кажется, я поняла, Лун, – заключает Красотка.

– Так в чём дело?!

– Этот узел способен к автономной работе, независимо от твоей воли. Это он решает, сколько магии тебе нужно потратить.

– Из-за чего эта хрень там образовалась?!

– Вероятно, из-за той самой магической связи с погибшей девушкой, – говорит Красотка. – Плотская связь с магом Хаоса. Узел вашей с ней магической связи.

– Насекомая мать… – выругиваюсь я. – И что с ним делать?

– Будь та девушка жива, всё было бы просто. Этот узел – порождение её чувств к тебе. Но раз её самой больше нет – убрать его не получится. Только взять под контроль, – говорит Красотка.

Я одеваюсь и выхожу в тренировочный зал вслед за Красоткой.

– Ты, кажется, говорила, что можешь выковать из меня непреодолимую мощь, – говорю я. – Этот чёртов узел меняет дело?

– Нет, – мотает головой женщина. Её светлые кудряшки скачут, словно маленькие пружинки. – Тренировки будут сложнее, не стану тебе лгать. Но в тебе есть огромный потенциал. Я практически могу потрогать твою ауру, – произносит она и проводит рукой рядом с моим телом. – Она очень гибкая и способна меняться и развиваться.

– Интересно, кому из нас стоит сказать за это спасибо, – язвит Ни.

– Когда начнём? – спрашиваю я.

– Прямо сейчас. Апельсинка и Утёс взялись за мелкие заказы, сейчас у Братства Ястреба почти нет дел, кроме как ожидать третьей легендарной миссии. А это значит, что времени у нас с тобой хоть отбавляй.

– Отлично, тогда приступим! – я завожусь боевым настроем.

Последующие несколько часов Красотка учит меня правильному дыханию. Как оказалось, это самая главная часть магии Хаоса. Глупо с моей стороны было забыть об этом, ведь в первую очередь это – «Дыхание Хаоса», а уж потом – магия.

К концу дня моя лёгкие буквально горят, поскольку Красотка вынуждает меня подвергать себя сумасшедшим нагрузкам, поднимая пульс выше двух сотен, а затем просит, чтобы я привёл дыхание в порядок и выпустил из себя минимально возможное количество Хаоса в виде электричества или огня.

Что ж, я был неприятно удивлён, узнав, как сложно контролировать поток магии, когда твои лёгкие прогоняют через себя литры Хаоса каждую секунду.

К завершению тренировок мои статы значительно увеличились. И это только один день упорных трудов!

+5 к Максимальному объёму Хаоса

+15 к Общему объёму Хаоса

Максимальный разовый объём Хаоса: 255 MP

Общий объём Хаоса: 615/615 MP

– Как самочувствие, Лун? – спрашивает Красотка, закрывая тренировочный зал.

– Устал, но… Чувствую, будто что-то встало на своё место. Спасибо тебе, – благодарю её я.

– Не стоит. Отныне я – твоя наставница. Это мой долг – оказывать помощь молодому магу Хаоса, – улыбается красотка, прикрывая глаза от мучительного спазма.

Я заметил это ещё пару часов назад. Время от времени её мимические мышцы сводит, вынуждая прищуриваться. Очевидно, что виной тому – шрам.

– Завтра… продолжим? – спрашиваю я, желая не столько тренировок, сколько компании Красотки.

– Нет, завтра я тренирую Апельсинку.

На меня наваливается тяжёлое чувство грусти.

– Но ты можешь прийти поучиться фехтовании. Его тебе тоже не помешает подтянуть, – говорит Красотка, легонько хлопая меня по плечу, и уходит.

Ясно. Теперь всё встало на свои места. Вот откуда во мне это странное чувство.

– Влюбился, Сандэм Войд? – слышу я голос Ни.

Похоже на то, Ни. Можешь себе такое представить?

– Даже несмотря на её уродливый шрам?

А разве это важно?

– Раньше тебя бы это отпугнуло.

То было раньше. Ну что такое? Опять будешь злиться и язвить?

– Нет. Лучше это, чем твои постоянные перепихоны с каждой встречной, – спокойно говорит Ни, одобряя мои чувства.

Одно другому не мешает!

– Ты – свинья, Сандэм Войд.

Я мирно бреду к своей комнате, но меня отвлекает чей-то упорный галдёж в дальнем углу коридора. Четыре силуэта стоят, нагнувшись друг к другу и шепчутся, явно считая, что их никто не слышит.

– Что будем делать? – говорит Погремушка.

– Дерьмо-дерьмо-дерьмо! – галдит Скорострел. – Галидей, сука, отвернулся от нас! Где его хвалёная удача?!

– Эй, ну-ка помолчи и не наговаривай на богов, Скорострел, – толкает парня инженер Шуруп. – Боги тут не при чём.

– Да что ты говоришь? Боги не при чём, Шуруп? – усмехается лекарь Колкий Джо. – А разве не из-за бога через меня половина нашего братства прошла, а Змий так в себя до сих пор и не пришёл!

– Столик бронировался на пятерых! – злится Погремушка, стуча кулаком по каменной стене. – Без Змия нас не пустят!

– Вы чего тут шепчетесь, бозопраты? – громко произношу я, подобравшись прямо вплотную к этой странной четвёрке.

Скорострел громко взвизгивает от испуга.

– Ха-ха! – усмехается Погремушка. – Прямо как баба!

– Да идите вы все, – обиженно бурчит Скорострел. – Ты нас подслушиваешь что ли, Лун?..

– Точно! – восклицает Колкий Джо. – Про новичка-то мы забыли! Лун, проветриться хочешь?

– Я весь день адски тренировался с Красоткой. Мне бы сейчас помыться и спать лечь… – говорю я, но четверо мужиков уже подхватили меня под руки и потащили куда-то вперёд по коридору. Пожалуй, это самый страшный сценарий, какой я только мог себе представить.

– Эй, вы чего творите!? Отпустите меня! – вырываюсь я.

– Да тише ты! – хлопает меня по спине Погремушка. – Мы ещё неделю назад забронировали столик в самом лучшем баре Эдинхейма!

– Да-а-а! «Бритая собака»… – мечтательно молвит Скорострел.

– Какая ещё к насекомой матери собака? – не понимаю я. – Я-то тут при чём?

– Нам нужен ещё один мужик, иначе не пустят. Там с бронированием всё строго, а с улицы кого-то звать… сам понимаешь. Мы ж – Братство Ястреба, мать его, – говорит Колкий Джо. – Так что ты будешь вместо Змия.

– А почему бы вам не позвать… Утёса или Пера? – предлагаю я.

– Ты в своём уме, седая башка? – смеётся Погремушка. – Предлагаешь нам пить с боссом или со дурачком. Хороший выбор! Да я скорее на свою гранату задницей сяду.

– А как же Ёж? – вспоминаю я молчаливого метателя ножей.

– Не-е-ет! – машет руками Скорострел. – О нём и речи быть не может. Он иногда даже не понимает, что мы говорим. Всё, Лун, выхода нет. Ты с нами!

– Тьфу, ну ладно! – соглашаюсь я. – Чего я, собственно, ломаюсь? Платит-то за меня Змий, если я правильно понимаю?

Четвёрка наёмников разом ощерилась в злорадных ухмылках и закивала головами.

***

Через полчаса меня, инженера Шурупа, лекаря Колкого Джо, сапёра Погремушку и Скорострела портал выбрасывает в самый центр воистину гигантского города.

Ночь, сотни огней повсюду, тысячи людей снуют по широким улицам. На секунду мне показалось, что я в центре мегаполиса, но пронёсшаяся мимо карета, запряжённая лошадьми, быстро развеяла эту иллюзию.

– Чего, новичок, впервые Адамхайм видишь? – спрашивает меня Шуруп. – Новые Боги благословили архитекторов, что возвели нашу столицу…

– Да хватит болтать про богов, Шуруп! – возмущается Джо. – Ты инженер или грёбаный жрец?

– Ты знаешь ответ, – обиженно отмахивается Шуруп.

– И тот и другой, – поясняет мне Скорострел, заметив любопытство в моих глазах. – Но пора бы уже ему определиться.

Наша весёлая компания заваливается в шикарное сияющее здание столичного бара «Бритая собака». На входе у нас изымают всё оружие и проверяют, чтобы выделенный нам столик был занят ровно тем количеством человек, которой и заказывало его.

– Зачем такие сложности? – спрашиваю я.

– Здесь на каждое место очередь – к Акаиру отправишься, пока дождёшься! – говорит Скорострел. – Мы копили почти год, с каждого заказа откладывали…

– Бедняга Змий, не повезло ему, – злорадно усмехаюсь я.

– И не говори! Я бы на его месте счёты с жизнью свёл! Лучше умереть, чем просрать такой шанс!

Мы усаживаемся в шикарные кресла на втором этаже около окна. Официант сразу же приносит нам меню. Четвёрка наёмников принимаются громко спорить на счёт того, что мы будем пить и есть, даже не спрашивая моего мнения.

Не походит и десяти минут, как наш стол уставляют блюдами и выпивкой.

– Женщин можно будем выбрать чуть позже, – говорит официант. – Если же кто-то из вас предпочитает мужч…

– Никто тут не предпочитает мужчин! – отмахивается Погремушка. – Змий-то с нами не пошёл сегодня! Ха-ха-ха-ха! Если конечно новичок у нас не из этих. Лун, ты ведь не из этих, верно? Ха-ха-ха!

– Так это бар или бордель? – спрашиваю я Скорострела.

– Всё и сразу, Лун. Всё и сразу! – восклицает Скорострел. – В цену входит и еда, и выпивка, и музыка, и девочки, и шикарный номер на одну ночь! Что, в Сирвийской империи такого не было? Добро пожаловать в Эдинхейм!

– Кто там, сука, упомянул Сирвийскую империю! – рявкает кто-то с соседнего столика. – Эй, пидрила, я к тебе обращаюсь!

– Скорострел, тупой ты дегенерат, – злится Погремушка. – Во имя какого Инси ты орёшь про сирвийцев, дебил? Там же ветераны сидят!

– Всё в порядке, уважаемые, – говорит Колкий Джо пьяным солдатам. – Мы поминаем поганых заморских гнойников самыми злыми словами, прежде чем испить лучший алкоголь в Эдинхейме.

Однако солдату этого мало. Засранец, похоже, только искал причину высраться на кого-то, а Скорострел её с радостью ему предоставил.

К нашему столику подходят трое мужчин, оставив позади двух других ветеранов.

– Ну и кто из вас вякнул про Сирвию? – спрашивает солдат с вызовом.

Я замечаю, что Скорострел весь сжимается от страха. Тоже мне, наёмник! Зассал при виде пьяных вояк.

– Э-это он! Он пришёл из Сирвийской империи! – говорит Скорострел, указывая на меня пальцем, после чего громко вскрикивает, поскольку Погремушка воткнул ему вилку прямо в ляжку.

– Этот седой хмырь? Из Сирвии? А что ты там делал, а? Уж не… – солдат, обращающийся ко мне, резко замолкает. Я замечаю, что в его глазах проясняется. Мужик практически протрезвел. Но с чего бы?

– Ты чего замолчал? – толкает солдата его собутыльник.

– Дык это ж… Милостивые Новые Боги. Это же Громобой! – восклицает он, указывая на меня. – Я его ни с кем не спутаю. Это он! Он грохнул сирвийского судокрушителя Барлая Гамбла у нас на глазах!

Громобой? Меня так прозвал отряд, прибывший спасать…

– Тимерия! Иди сюда, пьяная сука, смотри кого к нам принесло! – кричит солдат.

Соседний столик со скрипом сдвинулся, из-за него выскочила крепкая женщина в военной форме. Шаткой походкой она быстро подходит к нам и смотрит единственным глазом на Колкого Джо.

– Это – не Громобой, кретины! – с трудом выговаривает она.

– Да не он! Вон тот, седовласый! – солдат буквально поворачивает голову девушки в другую сторону.

Наши взгляды сталкиваются и в глазах отражается узнавание. Рабские ямы, битва на арене; императорская темница, побег, её предложение плыть в Эдинхейм и мой отказ.

– Тимерия?.. – спрашиваю я, едва шевеля губами.

– Громобой! – тихо шепчет она, а затем повторяет моё прозвище. От её голоса по всему бару проносится эхо. – Ребята! Здесь парень, который грохнул сирвийского судокрушителя!

– УРАА-А-А-А-А-А! – разносится боевой клич по всему бару.

Мои товарищи из Братства Ястреба замерли, словно кролики перед удавом. Излишнее внимание им совершенно ни к чему.

– Где ты был всё это время? – спрашивает Тимерия, чуть ли не падая на меня. Ноги одноглазую воительницу совсем не держат. Нужно как-то от неё избавиться, срочно.

Вероятность убеждения с учётом Красноречия 69%

Прекрасно! Огромный шанс. Всё-таки мой «титул» Громобоя имеет свой вес.

– Слушай, Тимерия… Я здесь с новыми друзьями, которые очень давно хотели провести время в этом баре. Я бы по старой дружбе хотел попросить тебя оставить нас с ними. А с тобой мы перетрём позже, в более располагающей обстановке.

– Хм… – глаз Тимерии бегает по наёмникам. – А кто твои новые друзья?

– Коллеги, – не подумав, говорю я. – Работаем вместе… Мы – циркачи.

Погрямушка глядит на меня, широко раскрыв глаза, будто то и гляди подорвётся на своих гранатах.

– Циркачи?.. – удивляется Тимерия.

– Да, выступаем время от времени. Сама знаешь, я умею молниями чудеса творить, а этот парень рядом со мной, например, он… Скорострел, – завершаю я свой гениальный ответ.

– Скорострел… – молвит Тимерия. – Охренительный, должно быть, цирк. Я бы сходила.

Красноречие – успех!

– Ладно, Сандэм. Поболтаем позже. Желаю тебе хор-р-р-рошенечко оттянуться! – говорит Тимерия и уходит со своей солдатами за свой стол.

Наёмники молча глядят на меня, будто я всем испортил настроение.

– В чём дело? – спрашиваю я.

– Значит, – наклоняется ко мне через весь стол Погремушка, – убил сирвийского кадрового мага? Судокрушителя?

– Да, было дело, – киваю я.

Погремушка ударяет кулаком по столу с такой силой, что тот чуть ли пополам не раскалывается.

– Сегодня новичок Лун пьёт за мой счёт столько, сколько в него влезет, – говорит сапёр. – Судокрушитель потопил моего младшего брата. Услуга за услугу, новичок. Добро пожаловать в Эдинхейм!

Level 64 : Опасные ночные улицы

Бар «Бритая собака» мы покидаем вдрызг пьяные – настолько, что я даже Ни не слышу. Видать, уснула. Выпив всё пойло, проглотив всё съедобное и поимев всё, что хоть отдалённо напоминает женщин, наша маленькая компания решает, что после такую ночь нужно закончить, встретив рассвет на столичных улицах.

Город не спит, люди снуют туда-сюда даже после наступления темноты. Мне всё больше и больше начинает казаться, что Эдинхеймская республика – место, где я бы с радостью остался жить, если вдруг пойму, что дороги домой не существует.

Получен новый квест и сразу же выполнен!

Цель: проблеваться в проулке

Награда: облегчение

– Ну ты даёшь, новичок! Пропил все мои деньги, сукин ты сын! – ворчит Погремушка, хлопая меня по спине. Я вытираю рот и разгибаюсь после малоприятного рвотного извержения.

– Ты сам сказал, что я могу пить, сколько влезет… – напоминаю я.

– Да, но ты выпил сверх этого! Смотри, вон та часть определённо в тебя не влезла, – говорит Погремушка, указывая на смердящую лужу.

– А где остальные? Колкий Шуруп, Джо и этот… Быстрострел… – бормочу я.

– О-о-о-о, кажется, ты перебрал куда больше, чем я думал, – чешет затылок Погремушка.

– Да нет, – отвечаю я. – Просто ваши прозвища – это самый настоящий цирк. Меня, например, зовут Сандэм. Не Старик, не Лун, не новичок, не Громобой, а Сандэм Войд. У тебя есть настоящее имя, Погремушка?

– Есть, да не про твою честь, – языковой модуль Ни переводит речь с невероятным литературным качеством.

– Ладно, твоё дело, – сдаюсь я. – Так куда делись все остальные?

– Пошли купаться в канале.

– А ты чего не пошёл с ними? Неужто за меня так распереживался? – усмехаюсь я.

– Нужен ты мне! – плюётся Погремушка. – Я плавать ненавижу! Вода – смерть для сапёра. Порох и фитили намокают, половина химикатов приходят в негодность, заразу можно подхватить, а ещё – вишенка на торте – я не умею плавать.

– Значит, морские мины вы ещё не изобрели? – спрашиваю я.

– Какие-какие мины? – усмехается Погремушка. – Морские? Шутишь что ли? Это же…

Погремушка крепко задумывается. Его длинные усы аж подёргиваться начали от напряжения.

– … умно, но хрен знает, как реализовать… Нужно будет спросить Шурупа, возможно ли такое… Хм… – бормочет мужчина. Кажется, сапёру моя идея зашла. – С такими минами можно было бы корабли сирвийские топить!

Погремушка замолкает, похоже, поддавшись не самым лучшим воспоминаниям.

– Об отце и брате думаешь? – спрашиваю я.

– Да, сучьи идиоты они. Оба, – отмахивается Погремушка. – Пошли в эту сраную армию на треклятую войну, будто делать им больше нечего.

– У вас нет насильного призыва?

– А на кой чёрт он нужен? Добровольцев и так хватает. Никто сюда сирвийцев пускать не хочет. Эти мрази только и умеют, что кровь пускать, да смысла в этом не видят – он им не нужен.

Я отряхиваюсь, готовясь покидать проулок.

– Предлагаю продолжить разговор по пути к каналам. Я-то плавать умею, – говорю я.

Погремушка молча машет рукой, предлагая следовать за собой, но резко останавливается. Вход в проулок преграждает чей-то горбатый силуэт.

– Эй, бомжик, свали отсюда, если жизнь дорога, – говорит незнакомцу Погремушка.

В ответ недоброжелатель (а он явно ничего доброго к нам не питает!) издаёт жуткую смесь злобного шипения и писка.

– Вы-ы-ы-ы! – тянет он низким дрожащим голосом. – Верните её. Прикажите вернуть её или я вас прикончу-у-у!

Мы с Погремушкой переглядываемся, недоумевая, что этот чёрт от нас хочет.

– Послушай-ка, – решаю встрять я и тянусь к клинку. – Лучше тебе…

И он прыгает. Словно тигр на добычу, бросается на меня, параллельно отталкивая Погремушку чем-то вроде… хвоста?

Проулок пронзает звук хлыста – щелчок, который знаменует достижение скорости звука. Это крепкий лысый хвост пролетел от Погремушки, обвил меня и вырвал из рук серебристый меч. Маленькое тяжёлое существо уселось на меня сверху, и я почувствовал запах животного и густую колкую шерсть.

– Отвечай, мразь, куда вы её увели?! – шипит он, клацая зубами.

Мои глаза быстро адаптируются благодаря силе змея Ймаландароса и я разглядываю лик противника. Пожалуй, это первый раз, когда я пожалел, что могу видеть в темноте.

Большая голова с длинной мордой, оканчивающейся чёрным носиком с колкими усами; торчащие изо рта острые блестящие резцы; чёрные глаза и большие волосатые ушки.

Крыса. Огромная, мать её, крыса с человеческим скелетом, судя по прямохождению и длинным конечностям.

– Отвечай, или я тебе выгрызу глаза, мерзкий Хим, – говорит крыса.

– Я понятия не имею, о чём ты говоришь! – оправдываюсь я.

– ЛЖЁШЬ! Лжец, ты лжец, лжец, лжец! – пищит крыса. – Твоя банда держит её. Вы поймали Рико. Верните-е-е её мне!

– Банда? Братство Ястреба? – говорю я, не подумав.

– Какого ещё Ястреба, гладкокожий уродец?! – злится крыса и сдавливает меня своим хвостом ещё сильнее. Мой хребет на пределе. – Лига Рассвета. Воры и проходимцы. ПОДОНКИ! Ты ведь один из них!

– Нет! – кричу я.

– Лига Рассвета – проснулись, а золота нету! И МОЕЙ РИКО ТОЖЕ НЕТУ! ГДЕ МОЯ РИКО!? – пищит существо, брызгая на меня кисло пахнущей слюной.

– А ну слезь с моего напарника, сучье отродье, – слышу я голос Погремушки из-за спины зверя. Я чувствую, как крыса начинает ослаблять хватку хвостом, видимо намереваясь вновь ударить сапёра. – И даже не смей дёргать своим вшивым отростком иначе я взорву всех – и тебя, и новичка, и даже себя.

Погремушка стоит в полной боевой готовности, в его руках гранаты с автоматическим поджиганием.

– Да проклянёт вас Ратто, Лига Рассвета! Да выжрут крысы ваши вонючие гениталии, Химы! – трясётся от гнева крыса.

– Химы? – вспоминаю я другой название людской расы. – А ты сам-то кто?

– А это не очевидно, мерзкое ты создание? – спрашивает крыса. – Я – Ратхим.

– Ищешь Лигу Рассвета? – произносит чей-то голос у выхода из проулка.

УДАР.

Крепкая дубина обрушивается на голову Погремушки и тот падает, потеряв сознание. Из тьмы проулка вылетает сеть и опутывает Ратхима, вынуждая монстра отпустить меня.

– Лига Рассвета сама тебя нашла, выродок, – говорит мужчина, облачённый в серые, едва различимые во тьме кожаные доспехи. – Двое парней из Братства Ястреба и ещё один Ратхим практически добровольно прыгнули к нам в руки! Слыхали, народ? Кто-то сегодня ночью искупается в золотых эдинах!

И сразу после этого на мою голову опустился кирпич.

***

– Сандэм, очнись! Сандэм!!! – кричит Ни. Её голос эхом раздаётся в моей голове, больно ударяясь о стенки черепа. Надеюсь, они не треснули после того удара.

Получено сотрясение мозга первой степени.

-2 к Ловкости

-1 к Силе

-2 к Интеллекту

Шкала здоровья: 6000/7500 HP

Регенерация замедлена.

Получен новый квест!

Цель: сбежать от Лиги Рассвета

Награда: 30.000 XP

Я медленно открываю глаза и обнаруживаю себя в одних штанах висящим над бадьёй с водой. Меня опутали несколькими верёвками и привязали к потолку столь крепко и профессионально, что ни один мускул даже напрячься не может.

Явно какие-то любители шибари поработали.

Слева над подобной бадьёй болтается дёргающийся изо всех сил Погремушка, а справа – волосатое существо – Ратхим.

– Что вы себе позволяете, выродки? – кричит Погремушка. – Вы не знаете, с кем имеете дело!

– Знаем. С Братством Ястреба, – отвечает кто-то в тёмном углу комнаты.

– В таком случае вы ТЕМ БОЛЕЕ должны обосраться от ужаса, – кричит Погремушка.

Осознав, что мы оба без кожаных курток, я вспоминаю о значках нашего братства. Единственный ключ от портала был во внутренних карманах. Отобрали…

– Хватит орать! – приказывает незнакомец из таинственной Лиги Рассвета. – Босс скоро вами займётся, а пока прекратите рыпаться, пока я не опустил вас в кислоту.

В кислоту?

Я смотрю на жидкость в бадье. А-а-а-а, в кислоту! Всё ясно. Стоило догадаться, бадья-то не деревянная. Несложно догадаться почему!

– Что будем делать? – шепчу я Погремушке. – Они отобрали значки.

– А хрен тут что сделаешь! – отвечает сапёр. – Сука, если бы я сделал, как Колкий Джо, то не потерял бы значок…

– А что делает со значком Колкий Джо? – интересуюсь я.

– Сам его спросишь, если выживем. А ты чего молчишь, крыса вшивая? – переключается он на Ратхима. – Это всё из-за тебя!

– Я всего лишь хотел спасти Рико, – оправдывается Ратхим. – Которую вы – Химы – украли!

– Мы у тебя никого не крали, грызун, – говорю я. – Хватит всех Химов под одну гребёнку…

Я замечаю, что Ратхим связан несколько иначе. Его хвост перетянут десятками верёвок, но его конец практически опускается в бадью с кислотой. Тот, кто связывал его, явно никогда не делал этого с крысами.

– Как тебя зовут? У тебя есть имя? – спрашиваю я Ратхима.

– Зачем тебе моё имя? Хочешь на него беду накликать, Хим? – огрызается крыса.

– Меня зовут Сандэм Войд. Вот тебе моё имя. Скажешь своё?

– … Райсон, – нехотя отвечает он.

– Райсон, может ты и ненавидишь нас по какой-то причине, но мы сейчас в одной лодке. Понимаешь? – говорю я. Благо сотрясение никак не повлияло на моё обаяние с красноречием.

– И что с того?

– Давай заключим сделку, – предлагаю я. – Мы поможем друг другу и сбежим отсюда общими усилиями.

– Лун, ты спятил? – рявкает на меня Погремушка. – Решил с крысой объединиться? Я вообще-то здесь, справа от тебя!

– Я знаю, но без Райсона мы не сбежим, – отвечаю я.

– Это ещё почему?

– О великий Ратто, я молюсь, молюсь, прошу помоги мне, святой Ратто, – начинает бормотать Райсон, затем переводит на меня взгляд своих чёрных глаз. – Я знаю, что ты хочешь мне предложить, Сандэм Войд. Хочешь, чтобы я опустил хвост в кислоту и брызнул ей на верёвки. Я уже думал об этом, но тогда мы все рухнем в кислоту!

– Нет, я хочу попросить тебя о другом, – говорю я, показывая взглядом на ошейник, надетый на мою шею. – Я – маг Хаоса. А это – Дайуримское золото. Погремушка, эта кислота сможет растопить ошейник?

– … сможет, – говорит сапёр, недолго подумав. – Но ты готов так рисковать? Если крысёныш хоть немножко промахнётся – тебе кислотой шею до артерий прожжёт. Не самая быстрая, но верная смерть!

По моей спине пробегают мурашки. Звучит страшно. Очень страшно. Я поворачиваюсь к Райсону.

– Райсон, это – единственный шанс сбежать отсюда. Рискнуть твоим хвостом и моим лицом. Что скажешь?

– Скажу, что хвост – самое ценное у Ратхимов, как лицо у Химов. Равноценный обмен.

– Услуга за услугу. Так заведено в Эдинхейме, – говорю я.

– Я не из Эдинхейма. Я живу под ним – в Ратунхейме, – отвечает Райсон.

– Я тоже не местный. Но мы с тобой на чужой земле, так что давай последуем здешнему обычаю. У меня есть цель – вернуться домой, мне тут помирать нельзя. У тебя, кажется, тоже есть цель. Ты хочешь спасти кого-то, верно?

– … Рико, – отвечает Райсон, нахмурив густые серые брови. – Моя возлюбленная.

– Всё зависит от тебя, – тяжело вздохнув, произношу я и слышу, как открывается дверь в нашу камеру. Некий «босс» идёт по нашу душу.

– Зря просрали время, – ворчит Погремушка. – Молодец, Лун, познакомился с грёбаной крысой, обменялся с ней мечтами, адресами и именами! Хороший разговорчик перед мучительной смертью.

– Я доверюсь тебе, Хим, Сандэм Войд. Первый Хим, которому доверится Ратхим. Надеюсь, ты меня не подведёшь, – Райсон набирает воздух в лёгкие. – Ратто, смотри на меня, я – грешник – жертвую телом, что ты дал мне. Прости меня, боже.

Кончик крысиного хвоста резким рывком опускается в бадью с кислотой и изгибается изо всех сил. Громкий всплеск и шипение. Райсон пищит от боли, выдёргивая из жидкости оголённые позвоночки. Капли смертоносного химиката касаются моего ошейника и буквально взрывают его. Жгучее чувство охватывает участок моей шеи и подбородок с щекой.

Я делаю глубокий вдох и впитываю в себя Хаос.

– Магия Хаоса, ветвь воздуха, активировать навык «Поток»! – кричу я. – Ветвь огня, активировать навык «Дистанционное поджигание»!

За долю секунды я трачу сразу весь свой объём Хаоса, поскольку направляю действие навыков сразу на несколько целей.

Общий объём Хаоса: 15/615 MP

Поток бросает бадьи с кислотой вперёд – на очумевших от неожиданного сюрприза членов Лиги Рассвета. Огонь вспыхивает на верёвках, окружающих меня, Погремушку и Райсона, освобождая наши тела.

Я неловко падаю, ударяясь лицом о пол. Голова всё ещё сильно кружится. Я хватаю себя за шею и смахиваю капли кислоты. На шее и небольшом участке щеки точно останется шрам.

Погремушка бросается вперёд с яростным криком и вырывает клинок из рук незадачливого бойца, получившего кислотой по животу. Я бы сказал, что из него сейчас вывалиться кишечник, если бы тот не растворился вместе с остальными внутренними органами.

Сапёр с рёвом проносится по тёмным уголкам комнаты, рубя и добивая всех, кто ещё стоит на ногах.

Моё тело опутывает пострадавший хвост Райсона и ставит на ноги.

– В порядке? – спрашивает крыс.

– Да… Ты? – я смотрю на кончик хвоста Ратхима и понимаю, что тот, должно быть, сейчас испытывает адскую боль.

– Терпимо. Надеюсь, Ратто простит меня… – повторяет Райсон. – У Ратхимов не принято наносить вред телу, которое дал Ратто.

– Твой Бог? – спрашиваю я. В ответ Райсон лишь молча кивает своей продолговатой мордой.

– Хватит болтать! – кричит на нас Погремушка. – Вы, провернули, просто охренительный трюк, но мы ещё не сбежали. Эта банда – Лига Рассвета – воры и долбаные проходимцы без чести и достоинства. Тут не Братство Ястреба – продадут к чертям собачьим – и поминай, как звали.

Смешно, учитывая, что я даже не знаю имени сапёра.

– План следующий, – говорю я. – Аккуратно пробиваемся к месту, где могли сложить нашу форму. Вероятнее всего, она у этого самого «босса», которого мы только что растопили кислотой. Забираем значки, открываем портал – и валим.

– С каких пор ты придумываешь планы? – прищурив один глаз, спрашивает Погремушка.

– С тех пор, как вытащил нас из верёвок любителей шибари!

– Любителей чего? Ладно, разумно, – соглашается сапёр. – Погнали.

Мы втроем врезаемся в дверь и оказываемся в длинном каменном коридоре. Похоже, убежище Лиги Рассвета находится в каком-то заброшенном замке.

– Я знаю где мы! – восклицает Погремушка, выглядываю в окно. – Это брошенная резиденция канцлера! Жаловались, что тут призраки завелись. Видать призраками оказались ублюдки из лиги.

– Эй, суки, стоять! – кричат двое бойцов, вышедших из-за угла. Мы с Погремушкой не успеваем отреагировать, но Райсон прыгает на стену, отталкивается от ней сильными ногами, падает на бандита, попутно раскусывая ему сонную артерию, затем резким движением хвоста сворачивает шею второму врагу.

– Ва-а-ау! – восклицает Погремушка, почёсывая усы. – Последний раз я такие трюки видел в исполнении Паука. Жаль, что он подох. Акробат был – что надо.

– Не благодарите, Химы, – говорит Райсон, громко хмыкнув.

Мы влетаем в кабинет босса и находим своё снаряжение. Снаружи слышатся громкие шаги.

– Кто-то приближается, – говорю я. – Готовьтесь.

Я сжимаю изо всех сил своей серебристый клинок, намереваясь снести голову первому, кто откроет дверь. Но вместо того, чтобы влететь внутрь, они решают постучать.

– Кто там? – спрашивает Погремушка.

– Погремушка, это ты что ли? – слышу я знакомый голос по ту сторону двери.

– Шуруп? Ты?! – радостно восклицает сапёр.

Дверь распахивается, снаружи оказывается троица – Скорострел, Шуруп и Колкий Джо. Никогда ещё не думал, что буду рад видеть рыжего ублюдочного лучника.

– Всё путём, Джо, мы нашли их, можешь доставать значок из задницы, – говорит Скорострел.

– Да пошёл ты! Зато так у меня его точно никогда не отнимут! – злится лекарь.

– Не буду напоминать тебе тот раз, когда ты забылся и смыл значок в толчок, – говорит Шуруп.

– Спасибо, скотина, уже напомнил, – говорит Джо и обиженно отворачивается. – Рад, что ты жив, старина Погремушка.

– Ну да, ну да, пошёл я нахер, – говорю я.

– Нет времени болтать, мы разворошили улей, – говорит Шуруп, только сейчас заметив Райсона. – О МОЙ БОГ! ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА ХЕРНЯ, АКАИР МЕНЯ ПОДЕРИ?!

– Это Райсон. Он Ратхим. Наш друг.

Райсон фыркает, услышав слово «друг».

– Мне нужно найти Рико, – говорит Райсон. – Я продолжу исследовать замок.

– Тут некого искать, – говорит Скорострел. – Мы обыскали весь замок. Это не основная база Лиги Рассвета. Но их силы подтягиваются сюда. Надо валить, и быстро.

Райсон начинает громко ругаться на своём языке, фырча и попискивая.

– Открывайте портал, – говорит Погремушка. – Пока нас не порубило в капусту их подкрепление.

Я смотрю на Райсон и понимаю, что ему конец, если мы бросим его одного.

– Крыс пойдём с нами, – говорю я.

– Чего?! – не верит услышанному Погремушка.

– Он помог нам. Кажется, так у вас это происходит, Братство Ястреба. Помощь за помощь. Теперь Райсон – один из нас.

Ратхим смотрит на меня, моргая маленькими глазками.

– Тьфу, потом разберемся! – не выдерживает Шуруп и открывает портал. – Прыгайте все туда.

Колкий Джо показательно исчезает, не пользуясь общим порталом. Да уж, портал в очке – штука удобная. Скорострел и Шуруп ведут за собой Райсона, который держится за раненый хвост. Парень сегодня пострадал больше, чем кажется.

Погремушка смотрит на меня, накручивая ус на палец.

– Ты – славный парень, Сандэм Войд. С тобой не страшно идти по минному полю. Моё настоящее имя – Деррил.

Сказав это, Деррил Погремушка прыгает в портал.

– Приятно познакомиться с тобой, Деррил, – отвечаю я и вхожу в дымку вслед за ним.

Level 65 : Треугольник и последние слова

Квест выполнен!

Цель: сбежать от Лиги Рассвета

Награда: 30.000 XP – получена!

Шкала опыта: 1.003.000 / 1.000.000 XP

Доступен переход на 46-ой уровень.

Доступны для распределения 2 очка опыта.

– Опыт распределю сама, а перк за предыдущий 45-ый уровень сам выбери. Такое меню тебе открыла, а ты не пользуешься! Обидно, знаешь ли.

Я сижу на скамье в зале с порталом и жду, пока Перо закончит разговор с Райсоном. Всё-таки довольно опрометчивым поступком было тащить за собой незнакомую агрессивную крысу. Кажется, я стал слишком мягкотелым. Или более тупым? Чёрт знает, в Сирвийской империи я доверял всем кому ни попадя, а здесь сомневаюсь, стоит ли ждать подлянки от «безобидного» Ратхима.

Да кто вообще такие эти Ратхимы? Нужно будет разобраться.

– Я закончила анализировать состояние твоих магических путей – научилась кое чему от твоей наставницы – Красотки, – говорит Ни. – Я чувствую, что очень скоро ты откроешь новый уровень магической силы Хаоса. Я постараюсь приберечь 2 очка опыта до того момента.

Как знаешь, тебе виднее.

Я пролистываю меню перков и выбираю тот, который приглянулся мне больше остальных.

Получен перк: «Дружелюбный». Условия открытия: завести дружеские отношения с пятью и более людьми подряд.

Свойства: +15 к Красноречии при общении с дружественно настроенными людьми.

Если я и дальше продолжу так прокачивать своё Красноречие, то смогу кого угодно уболтать – хоть крыс, хоть Богов.

Стоило мне мысленно упомянуть представителя крысиной расы, и из кабинета Пера выходит Райсон в сопровождении самого Старшего Кинжала.

– Лун, – обращается ко мне Перо. – Подойди сюда.

– Я пригласил тебя в наше Братство и я за тебя в ответе, – говорит блондин. – То же самое теперь касается и твоих отношений с этим Ратхимом Райсоном. Ты решил поручиться за него, значит, тебе и отвечать за его поступки. Он – способный, это сразу видно. Такие нам нужны. Но убедись, что он благополучно устроиться и не создаст для нас проблем. Утёс уже дал ему позывной. Отныне он – Зубок.

– Зубок, значит… – усмехаюсь я, глядя на выпирающие резцы Райсона. – Ладно, босс, я тебя понял. Постараюсь оправдать твои ожидания.

– Отлично, – кивает Перо и позволяет себе лёгкую улыбку. – Я уже получил текст третьей легендарной миссии. Озвучу его сегодня вечером. Ты хорошо проявил себя в прошлый раз. Буду надеяться, что так будет и дальше.

Я молча киваю, после чего Старший Кинжал уходит, оставляя меня наедине с Райсоном. Что-то этот Перо начинает меня раздражать. Вроде приятный мужик, но эти бесконечные нотации, приказной тон… Эх, никогда мне не нравилось слушаться других. Может, стоит открыть свой бизнес в Юни и работать на себя? Ха, был бы забавно…

– Я не собирался вступать в ваш отряд Химов, – говорит мне Райсон, громко фырча.

Мне впервые удаётся разглядеть его в спокойной обстановке. Ростом чуть ниже меня, слегка горбатый; шерсть серая, местами проглядываются рыжие островки; конечности представлены именно ногами и руками, а не лапами. Больше человек, чем крыса.

Но всё же крыса.

– Так уж вышло, что привести тебя сюда – было лучшим решением, – говорю я. – Слушай, я пришёл издалека и понятия не имею, почему ты ненавидишь Химов и… кто ты вообще такой? Расскажешь о своей расе?

– Ха! – грустно усмехается Райсон, складывая руки на груди. – Раз ты пришёл из-за границы, но ничего о нас не знаешь, значит, мой город Ратунхейм – единственное обиталище Ратхимов…

– Об этом я ничего не знаю, но людей-крыс я нигде больше не встречал. Ты – первый, – говорю я, легонько тыкая его в волосатое плечо.

– Эй, зачем ты это сделал? – отмахивается Райсон. – Просто так без какой-либо причины решил потрогать мою шёрстку?

– Нет, это обычный жест. Люди так общаются, – оправдываюсь я.

– Химы правда так общаются? – приподнимает правую бровь Райсон.

– Нет, – говорит проходящий мимо Погремушка. – Но и задницы мы друг у друга не нюхаем, во отличие от вас! – бросает он, выходя из комнаты.

– Я – собака что ли по-твоему?! – злится Райсон. – За это я и ненавижу Химов… В Эдинхейме живут самые худшие Химы, в этом нет никаких сомнений!

Этот крыс явно никогда не бывал в Сирвийской империи.

– Так за что конкретно ты нас ненавидишь? – не понимаю я.

– Мы – Ратхимы – живём под землёй далеко не потому, что нам нравится темнота, сырость и вездесущие черви, – гордо заявляет Райсон. – Мы любим Ратунхейм, но ни один уважающий себя Ратхим не отказался бы соорудить норку под солнцем!

– И что уважающим себя Ратхимам мешает это сделать?

– Эдинхеймские Химы, – цедит сквозь зубы Райсон. – Ты думаешь, что в этой стране все мирные и дружелюбные, но это не так. Всё крутится вокруг золотых эдинов – вокруг денег. Все от них зависят. Три сотни лет назад мой народ был таким же. Мы были Химами, как и ты. Мы возводили Эдинхейм плечом к плечу, но, оказавшись без денег, потеряли свои дома и место в этой «замечательной» республике. Мои предки стали лишней деталью в экономической системе и от них просто избавились. Вышвырнули на улицу.

– Я немного не понимаю… Крысы строили Эдинхейм вместе с людьми? – спрашиваю я.

– Да нет же! Не было никаких крыс, никаких Ратхимов. Мои предки были Химами, но уйдя в подземные глубины, они получили благословение великого Ратто – нашего нынешнего бога. Тогда-то мой народ и отрёкся от двуличных Новых Богов и поклонился Ратто. Ратто сделал нас Ратхимами. И это – лучшее, что могло с нами произойти. Пусть мы и живём под землёй, но Ратто помог нам стать вершиной эволюционной цепочки!

Эволюционной цепочки?!

– Погоди, откуда ты знаешь про эволюцию? – недоумеваю я.

– Хм? – Райсон задумчиво смотрит на меня, моргая своими маленькими глазками. – Об Эволюции говорится в писании Ратто. Это знает каждый крысёнок.

Любопытно. Значит, люди – Химы, которые населяют Юни, произошли от неких Васто Химов – первых людей, и дали в свою очередь ветвь Ратхимов. Выходит, эти крысы – третичная раса. Далеко же здесь зашла эволюция. Homo Sapiens больше не одинок.

– Я вступил в ваши ряды лишь по одной причине, – говорит Райсон, почёсывая ушко. – Рико. Я должен спасти её любой ценой. Ваш главный – Перо – пообещал, что попытается достать заказ на Лигу Рассвета.

– Рико – твоя… крыса?

– Любовь всей моей жизни, – не задумываясь, отвечает Райсон и смущённо отворачивается. – Эти подонки забрали её. Лига Рассвета. Но я верну её любой ценой. Даже если ради этого мне придётся вступить в ваше химское Братство Ястреба.

– Хороший настрой, парень, – говорю я, решая перевести тему. – А теперь давай-ка я тебе всё тут покажу.

Приятно чувствовать себя не самым младшим новичком.

***

Показав Райсону тайное убежище Братство Ястреба, я направляюсь в баню. На этот раз предварительно убедившись, что внутри никого нет. Шея и щека всё ещё горят от химического ожога, но я решаю не пользоваться услугами Колкого Джо. Как никак, шрамы украшают мужчин, а я уже не тот смазливый чертила, которым был когда-то на Земле. Седые волосы несколько подпортили мой имидж.

После жуткой ночки в лапах Лиги Рассвета лучшим решением было бы пойти поспать, но возможность потренироваться с Красоткой привлекает меня больше, чем объятия сна.

Я захожу в тренировочный зал и буквально сталкиваюсь лоб в лоб с Апельсинкой.

– О-о, вернулись, значит! – недовольно восклицает она. – Утёс, между прочим, всю ночь проплакал из-за того, что вы с моим дебильным братом его не позвали.

– В баре был строгий хромосомный контроль, 47-ую не пускали, я сам проверял, – отшучиваюсь я.

– Чего? – не понимаю рыжая.

– Не обращай внимания. Юмор из далёких земель, который ты – простушка – не поймёшь, – отвечаю я и пытаюсь пройти к Красотке, но Апельсинка крепко хватает меня за плечо и сжимает его изо всех сил.

– Хватит красоваться перед ней, – огрызается она. – Красотке не нужен кружащийся вокруг неё назойливый комар.

Злость Апельсинки сильно удивляет меня.

– Она сама так сказала? – спрашиваю я и даю команду Ни проанализировать ответ девушки.

– Да. Ты её бесишь, – улыбается Апельсинка.

Знания основ Красноречия позволяет определить лжёт твой собеседник или нет.

Ответ: она лжёт.

– Чем я тебе насолил? – недоумеваю я. – Зачем ты плетёшь эти интриги? На ум приходит только…

И меня осеняет. Апельсинка широко раскрывает глаза, поскольку осознаёт, что я догадался, в чём причина её странного поведения.

– Ты лесбиянка! – пытаюсь произнести я, но Апельсинка кладёт ладонь на мой рот и выталкивает меня из тренировочного зала.

– Заткнись! – тихо рявкает она и пытается ударить меня ногой по рёбрам. Я без особого труда отбиваюсь от её напора, изворачиваюсь и сам придавливаю девушку к стене. – Отпусти меня, Лун! Сукин ты сын…

– В этом всё дело? – спрашиваю я. – Ты влюблена в Красотку?!

Апельсинка вырывается из моего захвата и начинает краснеть.

– … как ты понял? – спрашивает она, наконец.

– Ты себя со стороны видела? То-то я думаю, ты начала так откровенно агрессивничать с тех пор, как я стал ходить на тренировки!

– Я обучаюсь у неё задолго до твоего прихода! – восклицает Апельсинка. – И никогда не позволяла себе открыто заигрывать с ней, как это делаешь ты!

– А как я делаю?! – не понимаю я.

– А то ты сам не знаешь! – заявляют Апельсинка и Ни в один голос.

– Смотришь на неё, пользуешься своей дурацкой… мужской мимикой! – продолжает рыжая.

– Мужской мимикой? Впервые слышу такую идиотскую фразу! – говорю я и начинаю безудержно ржать.

– Хватит ржать! – злится девушка и вырывается из моих рук. – Акаир тебя подери… Угораздило же…

– Ладно-ладно, подожди! – говорю я, пытаясь успокоить дыхание. – Давай всё решим мирно, без драки.

– Отлуплю тебя – придурка – мало не покажется! – как-то глупо угрожает мне рыжая. – Чего ты собрался решать?

– Скажи для начала, Красотка… предпочитает мужчин или она такая же, как ты? – спрашиваю я и замечаю, что рыжая начинает закипать от ярости.

– Да откуда мне знать!? – вскрикивает она. – Я никогда не видела её… с кем-то.

– Хорошо, значит наши с тобой шансы равны, – говорю я, пожимая плечами. – Будем считать это маленьким соревнованием.

– Соревноваться за… Красотку? Это же подло! – не соглашается Апельсинка.

– Да нет же, подожди. По-моему, всё предельно честно. Тебе нравится Красотка и мне нравится Красотка. Не будем откровенно мешать друг другу, но и сдаваться не станем, как тебе такое?

– … я ничерта не понимаю, что ты предлагаешь.

– Поделим время. К примеру, утром с ней встречаешься ты, а вечером я.

– А чего это вечером ты?! Вечером – самое романтичное время. Кто вообще пытается замутить с человеком с утра?! – негодует Апельсинка, уже втянувшаяся в мой план.

– Будем чередовать, всё честно! Каждый будет использовать своё время и на глазах у неё устраивать ссоры, соревнования и сцены ревности не будем. Так у Красотки будет шанс выбрать кого-то из нас двоих самостоятельно, – заключаю я.

– Хм… – Апельсинка пожимает плечами. – И ты… согласен на такое? Это ведь невыгодно тебе в первую очередь.

– Почему?

– Ну… очевидно ведь, что в прямой конкуренции ты меня одолеешь. Ты ведь мужчина… – Апельсинка заканчивает фразу с какой-то толикой грусти. – Она скорее тебя выберет, нежели меня. Раньше она всегда относилась ко мне, как к ученице. Вряд ли сейчас что-то изменится.

– Давай-ка без распускания соплей! – восклицаю я и протягиваю Апельсинке руку. – Соревнование начнётся, когда пожмёшь мою руку. Покажи свой боевой настрой, Цитра.

– Говнюк! Не пользуйся моим настоящим именем… – Апельсинка перестаёт злиться и одаривает меня открытой улыбкой. И пожимает руку. – Идёт. Но учти – я сдаваться не собираюсь.

– Это я и хотел услышать.

***

Этим вечером с Красоткой тренируюсь я. Она читает мне небольшую лекцию о том, как правильно пользоваться одноручным оружием. Скучные основы, но знать их надо, чтобы действовать более профессионально. К концу тренировки наставница говорит то же самое, что и Ни.

– Чувствую, как твои магические пути пульсируют. Продолжай медитировать так, как я тебя учила. Используй дыхательные техники. В ближайшие дни твоё тело может перейти на новый уровень.

Я благодарю Красотку, и, прежде чем уйти из зала, решаю попытать удачу.

– Славно потренировались сегодня. Не хочешь продолжить вечер в более спокойной обстановке? Я хочу узнать о тебе больше, – произношу я.

Красотка мило улыбается.

– Прости, Лун, но сегодня у меня другие планы. В другой раз, быть может, – молвит она, и не переставая улыбаться покидает тренировочный зал.

Отшила! Да как же так?

– Один – ноль в мою пользу, – говорит Апельсинка, стоящая за дверью.

– Подслушивала! Как подло! – восклицаю я. – И откуда это взялось одно очко?

– Твоё поражение – моя победа. Всё просто, – рыжая глуповато улыбается.

– Меняешь правила на ходу. Ладно, – соглашаюсь я. – Но я ещё отыграюсь.

– Эй! Лун! – зовёт меня мужской голос в конце коридора.

– Зануда? – узнаю я Младшего Кинжала, жизнь которого мне удалось спасти благодаря переливанию крови. – В чём дело? Выздоровел уже?

– Почти, – отмахивается он. – Но не в этом дело. Змий пришёл в себя, и он… умирает.

Апельсинка тихо охает, прикрывает рот рукой.

– Ничего удивительного… – говорю я. – В нём пробудился забытый бог, после чего мы всем братством его откостыляли. Я ожидал чего-то подобного.

– Он хочет видеть тебя, – сообщает Зануда, справляясь с одышкой. Похоже, он бежал сюда со всех ног.

– Меня? Зачем? – не понимаю я. Неужели решил проклянуть перед смертью за то, что я на его деньги в бар «Бритая собака» сходил?

– А мне почём знать?! Беги в лекарскую комнату, скорее! – приказывает Альбис Зануда, и я мгновенно подрываясь, понимая, что происходит что-то неладное.

Преодолев несколько лестничных пролётов и пару коридоров, я оказываюсь в лекарской. Колкий Джо суетится вокруг Змия. Крепкие руки лекаря быстро меняют влажные тряпки на теле больного. Похоже, мастера над пытками жутко лихорадит.

Уставшие от мук воспалённые глаза черноволосого человека смотрят на меня.

– Новичок-с… – шипит он ещё более хриплым голосом нежели обычно. – Ты… Из-за тебя-с… Всё из-за тебя-с…

– Что ты хотел сказать? – спрашиваю я.

– Мне осталось недолго-с… Но я скажу тебе, что я почувствовалс-с-с… – шепчет Змий. – Когда забытый бог Ас-с-смандос-с-с вошёл в моё тело-с, я стал лишь наблюдателем-с… И уловил, как кто-то резонировал-с Асмандосом, будто имея с ним нечто общее-с.

– Уж не хочешь ли ты сказать… – начинаю догадываться я.

– Ты-с. В вас одинаковая энергетика-с… И я знаю почему-с… – говорит Змий и медленно поднимает слабую высохшую руку. Тонкий палец показывает на моё плечо.

– Рана на лопатке? – предполагаю я. – Джо, ты рассказал ему про мою рану?

– Он сам всё понял. Он даже почувствовал, что в моём ящичке лежит препарат с участком пораженных скверной тканей, которые я срезал с твоей спины, – говорит Колкий Джо.

– Как я связан с Асмандосом? – спрашиваю я.

Змий начинает кашлять. Джо поворачивает больного на бок, и мастер над пытками выблёвывает густые сгустки крови. Сейчас он страдает не меньше, чем его жертвы.

– Тебя проклянул-с мёртвый бог, верно? – спрашивает Змий. – Нектус Ром. Мёртвый из Новых Богов. Властелин разложения-с… Я прав-с?

– Да, – киваю я.

– То же было и с человеком-с, который звал себя Асмандосом-с… Он тоже проклят Нектусом Ромом. Племена-с считали Асмандоса богом, но он был обезумевшим-с проклятым, – Змий широко раскрывает глаза. – Очень скоро-с и ты потеряешь рассудок… С-с-скверна поглотит тебя быстрее, чем ты думаешь-с-с. Меньше месяца-с…

– Меньше месяца… – повторяю я слова Змия. – Проклятье!

Змий вновь начинает громко кашлять. Некоторое время никто из нас ничего не произносит. Джо держит голову умирающего на руках.

– Почему ты вдруг решил предупредить меня, Змий? – спрашиваю я.

– Я всю жизнь-с… только и делал, что пытал людей-с… – еле слышно молвит он. – Подумал-с, что пора… Попробовать что-то новое-с… Пока не поздно… Никогда не поздно…

Выдавив из себя череду последних слов, Змий расслабился, испустив дух. Умер, оставив меня с новостью о том, что вскоре я сойду с ума и сам превращусь в безумного бога. Судьба более худшая, чем смерть.

Level 66 : Двойное похищение : Часть 1

После похорон Змия, на которые я решаю не являться, Перо собирает нас всех в главном зале, чтобы озвучить суть третьей миссии. Но какого же оказывается наше удивление, когда он вместе со Младшим Кинжалом Занудой раздаёт каждому по два листка.

– Эй, Перо, это какая-то ошибка? Мне дали аж две копии! – говорит Скорострел.

– Вроде читать вместе учились, да только в твоей башке так ничего и не отложилось, – язвит Апельсинка. – Ты глянь внимательнее, они не одинаковые.

Я изучаю обе листовки и фиксирую информацию с помощью Ни, прежде чем сжечь их.

Легендарный заказ. Миссия 3 из 10.

Цель: похитить архимага Гиперикума и ждать дальнейших указаний

Награда: 10.000 эдинов каждому

Дополнительная информация: большую часть времени архимаг проводит в своей академии. Сегодня ночью он совершенно точно будет там, поскольку будет готовиться к утренней лекции. Его никто не охраняет в привычном смысле этого слова, но в округе может оказаться большое количество Магов Хаоса.

Легендарный заказ. Миссия 4 из 10.

Цель: похитить маршала Артура Эдельгейза и ждать дальнейших указаний

Награда: 8.000 эдинов каждому

Дополнительная информация: той же ночью маршал будет в главном штабе. Будет проходить совет по определению тактики в новой контратаке по Сирвийской империи. Охраны будет великое множество, но это вам на руку, ведь чтобы спрятаться в куче солдат, нужно стать солдатом.

Я даже не знаю, как отреагировать на прочитанное. Во-первых, одновременно две сумасшедшие миссии по похищению первых людей Эдинхеймской республики. Во-вторых… фамилия марашала… Артур Эдельгейз. Эдельгейз.

Райолин Эдельгейз. Её покойный муж был из Эдинхейма. Неужто родственники? Вот только этого не хватало… Я не хотел даже вспоминать о Райолин, но в итоге нахожу всё больше и больше вещей, связанных с ней. Мир чертовски тесен.

– Две миссии разом?! – восклицает Погремушка. – Вот это будет весель!

– Фыр, – издаёт какой-то громкий вздох Райсон, после чего разрывает листовки своими коготками. – Вы обещали мне помочь с Лигой Рассвета, но вместо этого… самоубийственная миссия?

– Эй, Зубок, ты – новичок, – осекает его Младший Кинжал Зануда. – Веди себя так, как подобает новичку.

– Не стоит, – останавливает напарника Перо. – Мы взяли Райсона практически против его желания. Нам нужны его способности и связь с подземным городом Ратунхеймом.

– Вы даже не скрываете, что используете меня… – говорит Райсон, почёсывая затылок кончиком забинтованного хвоста.

– Услуга за услугу, – коротко отвечает Перо.

– Если тебе что-то не нравится, то я позабочусь о том, чтобы… – начинает угрожать Зануда спокойным тоном.

– Младший Кинжал! – повышает голос Перо. – Держи себя в руках.

– Виноват, – кивает Зануда.

Теперь понятно, почему Утёс его так назвал. Занудствует – с ума сойти можно.

– Сохраните нас, Новые Боги, но как будем действовать, босс? – спрашивает инженер Шуруп, несколько раз делая жест, чем-то напоминающий православное перекрещивание.

– Придётся разделиться на две группы и похитить цели одновременно, – отвечает Перо. – Я уже подготовил стратегию и знаю, как разделить нас всех. Вопрос лишь к вам – все ли участвуют?

Тишина.

А потом наёмники взрывают зал своим криком.

– Да кто в своём уме откажется от такого?! – вопит Колкий Джо. – Это, должно быть, самый большой заказ в моей жизни! Акаир меня забери!

– Как бы он тебя реально не забрал! И всех нас! – дополняет капельку паники Шуруп. – Но риск того стоит! Что я буду рассказывать богам после смерти, если сольюсь сейчас!

– Трусливая ты морда! Рад, что одумался! – усмехается Погремушка и даёт Шурупу смачный подзатыльник.

– Ха-ха! Морда! – гогочет Утёс и ударяет разом по двум головам – Погремушке и Шурупу. – Морда! Смешно! Утёсу смешно!

– Чуть не убил, медвежатина хренова! – бормочет сапёр.

– Выступать придётся через несколько часов, так что слушайте внимательно, – говорит Старший Кинжал Перо. – Делимся на два отряда. На Архимага Гиперикума пойду я, Красотка, Лун. Маги должны бороться с магами. Вместе с нами также пойдут в качестве поддержки Бабочка и Апельсинка. Если там всё же окажется стража – нам понадобится помощь.

Я? На архимага? Боги милостивые! Но хоть не пересекусь с маршалом Эдельгейзом. Почему, интересно, эта фамилия пугает меня больше, чем факт схватки с грёбаным архимагом Хаоса?!

Я замечаю, что Апельсинка как-то хитро смотрит на меня, и указывает в сторону Красотки, злобно посмеиваясь.

Что? На что она намекает? Радуется, что оказалась с нами в одном отряде? Боялась, что я ей присуну прям во время схватки с архимагом? Поехавшая!

– Сандэм, а тебе не кажется, что ты слишком много рискуешь в последнее время и практически ничего не делаешь для того, чтобы приблизиться к нашей цели? – спрашивает Ни.

Побег на Землю? Мне нельзя возвращаться, пока я не вылечу скверну. А чем мне на Земле помогут? В церкви батюшка водой святой умоет? Или в Европе пройду обряд экзорцизма? Да я сам скоро стану безумным богом – антихристом во плоти, мать его. Я хочу накопить денег и обратиться в ту клинику, о которой говорил Колкий Джо. Это последний шанс. И только здесь – в Братстве Ястреба – я могу быстро накопить деньги.

– Сегодня ты на удивление рассудителен. Ладно, только не засматривайся на Красотку во время задания. Будем глупо, если из-за этого тебя испепелят, – упрекает меня Ни.

Вот же чертовка!

Перо объявляет, что во второй отряд, который отправится по душу маршала Артура Эдельгейза, войдут все остальные: Погремушка, Колкий Джо, Шуруп, Утёс, Ёж, Скорострел и новичок Зубок.

Мы расходимся, чтобы подготовиться к серьёзной операции. Первым делом я догоняю Красотку.

– Эй, наставница! – кричу я ей вслед. Она оборачивается и улыбчиво смотрит на меня. – Будут какие-то советы перед выходом? Медитации постепенно помогают, но я так и не смог овладеть своими вратами Хаоса в полной мере.

– Проведи остаток времени, медитируя. В остальном – просто делай, как тебе скажут. Когда твоя магия нам понадобится – сдерживаться тебе не придётся, уж поверь. Архимаг – это не пустое слово. Нам придётся захватить человека, который управляет всеми аспектами Хаоса на уровне мастера.

Я вспоминаю шкалу Ни:

I Новичок => II Ученик => III Адепт => IV Мастер => V Архимаг => VI Властелин Хаоса

Я сейчас нахожусь на второй стадии и, судя по ощущениям, стремительно приближаюсь к гордому званию Адепта. Но Архимаг… Это же почти что вершина этой цепочки. Как обычном ученику совладать с этим?..

– Красотка, а на каком этапе развития Хаоса вы с Пером? – спрашиваю я.

– А ты ещё не оценил меня по достоинству? – усмехается Красотка. – Мастера. Оба. Мастер – это тот, кто в совершенстве овладел одним аспектом. А Архимаг – всеми. Чувствуешь разницу?

– Чувствую, аж булки сжимаются, – честно признаюсь я. – Значит ты Мастер Света, а Перо – Мастер Тьмы. Хм… А кем тогда является Властелин Хаоса?

– Что?! – с лица Красотки спадает улыбка. – Откуда ты знаешь об этом? Ты ведь сейчас не просто оговорился, верно?

Я вижу тревогу в её глазах. Неужели я сболтнул лишнего?

– Я просто… слышал об этом понятии где-то в Сирвии. Давно ещё… – оправдываюсь я, стараясь скрыть существование Ни.

– О понятии «Властелин Хаоса» едва ли даже архимаг Гиперикум знает. Очень узкий круг людей посвящён в существование более высшей ступени. Кажется, нам придётся о многом поговорить, Лун, когда вернёмся с миссии.

Сказав это, Красотка удаляется, но на смену ей из-за угла сразу же выскакивает Апельсинка.

– О чём вы там говорили? – налетает она на меня. – Я слышала, как в её голосе звучали новые нотки. Ты чем-то её удивил? Что ты сделал??

– Ха! – решаю отшутиться. – Учись, пока я жив.

– И вообще ты не должен был к ней подходить! Сейчас – моё время общения с Красоткой! – злится Апельсинка, тыкая мне в грудь указательным пальцем.

Меня обдаёт её горячим дыханием, будто передо мной бык стоит, а не девушка. Забавно, а от неё и вправду пахнет апельсинами. Выходит, кличка не только из-за цвета волос.

Маленький оттопыренный нос Апельсинки злобно смотрит на меня снизу вверх. В коридор заходит Утёс, долго смотрит на нас и говорит:

– У Апельсинки и Луна любовь?

– А? – спрашиваем мы в один голос.

– Утёсу кажется, что вы вот-вот начнёте драться. Как те дерущиеся голые люди в книжках Скорострела, – говорит Утёс. – Утёс хочет посмотреть!

– Ну и жуткий же ты тип, Утёс! – говорю я и замечаю, что покрасневшая Апельсинка решает вообще ничего не отвечать на его глупости и уходит, продолжая что-то ворчать себе под нос.

***

Я завершаю очередной сеанс медитации и чувствую, как моё тело охватывает порывом ветра. Кажется, я достиг состояния потока. Хаос врывается в мои лёгкие и растекается по всему телу. Нужно закрепить, запомнить это чувство, чтобы проще воспроизводить его, когда это будет необходимо.

+10 к Максимальному разовому объёму Хаоса

+35 к Общему объёму Хаоса

Максимальный разовый объём Хаоса: 270 MP

Общий объём Хаоса: 650/650 MP

Ну всё, чёрт подери, я готов.

Наступает ночь и всё Братство Ястреба собирается в зале у портала.

Все достаёт свои значки с изображением одного крыла на фоне луны, в том числе и Колкий Джо. Надеюсь, грёбаный лекарь хотя бы продезинфицировал его после всего, что было.

– Встречаемся здесь сразу после того, как захватим цели. Змий отправился к Акаиру, поэтому заключёнными заниматься некому. Кто возьмёт на себя эту задачу? – молвит Перо.

В толпе медленно поднимается рука Утёса.

– Плохая идея, – мотает головой Зануда.

– Ладно, я буду за Змия, – изящно взмахивает тонкой рукой Бабочка. – Есть возражения?

Всё Братство разом говорит «нет», не желая связываться с сумасшедшей любительницей скрытных убийств и острых ощущений.

Мы делимся на две группы и встаём около портала.

– Эй, Лун! – зовёт меня Деррил Погремушка. – Смотри не подохни!

Как это мило. Усатый мужик беспокоится о моём благополучии.

– Ты тоже, – говорю я, не сдерживая улыбку.

– Ты что, подумал, что я о тебе беспокоюсь? Я боюсь, что ты помрёшь и некому будет присматривать за Зубцом!

– Фырк, – тяжело вздыхает Ратхим, проходя мимо сапёра.

– Первая группа, готовимся к перемещению! – говорит Младший Кинжал Зануда. – Как только окажемся в академии, слушайтесь Перо и Красотку. Каждое их слово! Они маги Хаоса, поэтому…

– Зануда… – говорит Перо.

– Что такое?

– Я тебя не звал, а обозвал, – отвечает Старший Кинжал, позволяя себя слегка улыбнуться. Наверное, это первый раз, когда Перо шутит перед Братством Ястреба. – Рад, что ты восстановился.

Перо и Зануда обмениваются многозначным взглядами и входят в портал. Похоже, эти ребята действительно давние друзья.

– Не мешкаем, идём-идём! – подталкивает меня Апельсинка, и я запрыгиваю в портал вместе с ней, Красоткой и Бабочкой.

Водоворот из ничего, тошнотворное чувство пустоты, я сосредотачиваюсь на своём теле, чтобы аккуратно приземлиться по ту сторону портала, и мне это удаётся.

Наша группа оказывается на небольшой лужайке около фонтана. Перед нами возвышается огромное многоэтажное здание с крупной башней в середине. Архитектура чем-то напоминает мне земной Эрмитаж. Интересные ребята трудились в этом Эдинхейме.

– Почему мы не в самой академии? – спрашиваю я.

– Магическая защита, – быстро осознаёт Красотка. – Мы не могли попасть внутрь, но ты ведь это рассчитал, Перо?

Мужчина кивает.

– Разумеется. Свет горит только на верхних этажах. Велика вероятность, что магов там будет много. Поэтому действуем быстро, – говорит Перо. – Я покрываю всех нас магией тьмы, чтобы укрыть от чутья других магов; Красотка готовится нанести оглушение светом, как только мы доберёмся до архимага Гиперикума; оглушённого хватает Бабочка и сразу же телепортируется на базу.

– Портал сработает изнутри? – спрашивает она.

– Да. Туда нельзя попасть, но выйти получится. Как только Бабочка делает это, все мгновенно отправляются вслед за ней – на базу. Это – идеальный вариант. Однако, если всё пойдёт не по плану, Лун, Апельсинка и Зануда нужны для нашей поддержки и защиты. Будьте готовы биться в любую секунду. Биться изо всех сил.

Мы дружно киваем.

– За работу, Братство Ястреба.

Мы выдвигаемся ко входу в Академию магов Хаоса, я чувствую мощную вибрацию в воздухе. Тьма окутывает моё тело и тела остальных членов группы. Огромная мощь струится из Старшего Кинжала Пера. Какой же объём Хаоса он использует за один раз? 1000 MP? Или больше? По какой-то причине я совершенно не боюсь столкновения с архимагом, но опасаюсь, когда представляю, что было бы, если б я столкнулся с Пером один на один. Жуткий контраст его светлого, почти как у ангела, облика и чёрной холодной энергии, таящейся в нём.

Мы проникаем через задний вход и тут же встречаем бредущего мимо зевающего мага. Выглядит совсем молодым. Неужели студент?

Перо подаёт Зануде сигнал. Интуитивно я понимаю, в чём дело. Магическая вспышка от нашего перемещения создала вибрации в воздухе. Для академии магов, вероятно, естественно чувствовать магические вибрации, но наша всё же разбудила одного беспокойного студента.

Зануда налетает на молодого мага и, ловко извернувшись, наносит прямой удар кулаком в его грудь, мгновенно отправляя сонного юношу в нокаут.

Ты это видела, Ни? Вот это я понимаю – мастер рукопашного боя! На сирвийской арене он, наверное, без труда бы положил всех рабов.

– Ты судишь, увидев лишь одну его атаку, но… Ты прав. Его тело двигается идеально, не совершая никаких лишних движений. Тебе стоит поучиться у него.

Я аккуратно поднимаюсь по лестнице наверх вместе с Апельсинкой и Бабочкой и внимательно осматриваюсь – никого!

Остальной отряд двигается вслед за нами. Мы проходим несколько пролётов и оказываемся на четвёртом этаже, где отчётливо слышатся голоса.

Архимаг Гиперикум не один.

– Ты должен понимать, что сирвийцы никогда не оставят эту страну в покое. Если верхушка решает это игнорировать, быть может, хотя бы ты что-то предпримешь, Гиперикум? – произносит тихий звенящий мужской голос. Мне начинает казаться, что я слышу саму смерть.

– Нет, я отказываюсь от твоего предложения, Кадрас. Как ты вообще проник сюда? Неужели охрана проглядела горстку звенящих костей? – отвечает архимаг.

Костей?

Мы занимаем позиции с двух сторон от дверного проёма и видим два силуэта: высокий старик в тёмно-синем одеянии – архимаг Гиперикум, и неестественно согнутый человек в оборванной одежде.

… нет, не человек. Наш отряд внимательно приглядывается, и мы понимаем, что с архимагом разговаривает скелет, на котором висят обрывки гнилого мяса.

Это ещё что за фильм ужасов?!

– Мои кости мало кого беспокоят, – отвечает некий Кадрас. – Но скоро наше присутствие перестанет быть тайной. Мы уже ходим на окраинах Эдинхейма, ходим по полям боя, рождая новых собратьев. И ты будешь жалеть, что не принял моего предложения, когда услышишь стук тысяч костей за своей спиной, Гиперикум.

– Довольно. Уходи отсюда, поганый мертвец, – отмахивается архимаг, – пока я не превратил твои кости в пепел.

– Ты до сих пор этого не сделал, потому что знает, что тебе этого не удастся. Ты даже незваных гостей не заметил, что притаились за той дверью, – костяной палец Кадраса указывает в нашу сторону.

– Что?! – вздрагивает архимаг и громко щёлкает пальцами.

За наши спины мгновенно телепортируются люди в плащах магов, явно не ожидавшие, что их бросят сюда в столь поздний час. Похоже, Гиперикум воспользовался чем-то вроде принудительной телепортации.

Костяной Кадрас воспользовался ситуацией и исчез, не оставив и следа.

– Что-то слишком много нарушителей для одной ночи, – говорит Гиперикум. – Теперь и я вас чувствую. Как… иронично. Пришли послушать мою лекцию, блудные ученики? Церконус, Биатра.

Перо и Красотка вздрагивают, услышав эти имена. Неужели, он обращается к ним?

– Вы, должно быть, ожидали увидеть здесь кого-то другого? – говорит архимаг Гиперикум, медленно двигаясь в нашу сторону. – Но это – я. Пришли проведать своего наставника, блудные души?

Level 67 : Двойное похищение : Часть 2

Нас окружают. Пятеро, нет… Семь человек, если считать самого архимага. А его я бы посчитал за сотню. Моя уверенность постепенно тает, когда наша команда сходится спина к спине, и я начинаю ощущать, что Перо и Красотка растеряны. Они встретили человека, которого не ожидали увидеть в стенах этой академии.

– В чём дело, не рады меня видеть? А ты возмужал, Церконус, – говорит архимаг Гиперикум.

Перо заряжает себя Хаосом, но куда слабее, нежели ранее. Церконус – это его настоящее имя? Откуда архимаг знает Старшего Кинжала Братства Ястреба?

Архимаг Гиперикум. Уровень 101.

Воу, спасибо, Ни! Давненько я столько цифр не видел! Целых три, будь я проклят…

– Остальные маги, окружающие нас колеблятся от 20-ого до 45-ого уровня, – предупреждает Ни.

Это уже более реально, но сам архимаг…

– То костяное существо, которое разговаривало с архимагом – Кадрас. Его уровень я опознать не смогла. Сам знаешь, что это означает.

О-о, старые добрые «?», как я по ним скучал. Попахивает смертельной опасностью!

– Босс, почему вы молчите? – спрашиваю я, начиная беспокоиться за нашу судьбу. – Что делать?

– Тихо, – пресекает меня Младший Кинжал Зануда. – Перо знает, что делать. Верно, Перо?

Но Перо ничего не отвечает. Он лишь молча смотрит в глаза архимага.

– Красотка, в чём дело? – спрашиваю я.

– Человек перед нами – не тот, за кого себя выдаёт, – произносит женщина. – Боже… – шрам на лице Красотки скукожился от гримасы ужаса, которую она изобразила.

– Что?! Кто он?! – начинает беспокоиться Апельсинка, растерянно толкая меня куда-то назад своей задницей.

– Тот, кто обучил нас с Пером магии, – отвечает, наконец, Красотка. – Он был нашим наставником, но…

– Погиб? – заканчивает за Красотку архимаг. – Глупые дети. Разве можно считать погрузившуюся в кокон гусеницу мёртвой?

– Не знаю какой гусеницей ты был в прошлой жизни, но я смотрю – бабочка из тебя вышла хреновая! – бросаю я лицо старика.

В этот момент Апельсинка вздрагивает и тихо спрашивает меня:

– Кстати говоря, а где Бабочка?

Я осознаю, что нашей скрытной убийцы Бабочки нет в кругу, в который нас загнали маги. И стоит мне задуматься, куда она запропастилась, как девушка вылетает из тьмы, царящей под потолком, и вскрывает шеи двум незадачливым магам.

Осталось пять!

Красотка и Апельсинка бросаются в укрытие, я бегу вслед за ними, но осознаю, что Перо так и не сдвинулся с места. Зануда размахивается и крепко ударяет Старшего Кинжала в челюсть.

– А ну быстро пришёл в себя! Ты же наш лидер! Веди нас! – восклицает Зануда.

Спохватившиеся маги выстреливают несколькими залпами одновременно – молнии, огонь и другие стихии несутся в Перо и Зануду.

– Магия Хаоса, ветвь Света, Отражение! – кричит восстановившаяся Красотка и создаёт вокруг Кинжалов сияющую оболочку, напоминающую зеркальную поверхность горного озера. Странно, что мне приходят в голову именно такие ассоциации. Должно быть, магия Красотки воистину… прекрасна.

– Чувствую знакомые вибрации… – говорит архимаг Гиперикум, заряжая нечто жуткое в своей правой руке. – Ты стала сильнее, Биатра. Но выдержит ли твоё отражение ЭТО!

Из ладони Гиперикума вырывается мощный поток света. Я вижу страх в глазах Красотки и понимаю, что её защитное поле не выдержит ни при каких обстоятельствах.

– А-А-А-А-А-А-А! – раздаётся бешенный вопль, совершенно незнакомого мне голоса. Тёмные сгустки энергии разрывают силовое поле Красотки изнутри и сталкиваются с лучом Гиперикума.

Лишь через минуту, когда я уже вступаю в схватку с другим магом, до меня доходит, что крик принадлежал Перу. Я ещё никогда не слышал, чтобы командир Братства Ястреба отдавался эмоциями или сильно повышал голос. Но этот вопль… Что же связывает этих людей?

– Сандэм, сконцентрируйся! Перед тобой маг воды! – предупреждает Ни.

Вода? Вот и новый опыт подоспел! С водяным магом мне биться ещё не приходилось.

Наша команда невольно разделяется. Я вступаю в бой с магом воды, Апельсинка и Красотка берут на себя двух огненных магов, Бабочка порхает вокруг ещё одного адепта, досаждая ему быстрыми режущими ударами, а Перо и Зануда пытаются разобраться с самим архимагом.

Воздух и Огонь… Чем будем крыть Воду?

– Ну уж явно не огнём! – восклицает Ни.

И то верно!

– Магия Хаоса, ветвь воздуха, активировать навык «Малая молния»! – произношу я, искренне надеясь, что мои врата Хаоса не опустошат весь запас энергии за один присест.

- 100 MP

Общий объём Хаоса: 550/650 MP

Получилось! Всё равно много, но получилось! Медитации дают о себе знать. Я справлюсь с этим узлом энергии, порождённым чувствами Анастры. Хоть её жизнь и унесло течение реки, но всё же я смогу излечиться от её невольного проклятия.

Молния, созданная мной, влетает точно в цель – прямо в голову водяного мага, который уже успел создать нечто, напоминающее ледяной шар.

Тело мага полностью дизентегировало, не оставив даже пепла. Ледяной шар падает и разбивается о пол, мгновенно превращаясь в воду. Маленький лучик электрической энергии попадает в образовавшуюся лужу и…

ВСПЫШКА.

Повезло, что у меня и у других членов Братства Ястреба кожаные ботинки. Нескольких магов мгновенно убивает током в самый разгар битвы. Нечего носить дурацкие тряпичные тапочки!

На меня валится куча опыта за проделанный трюк.

+7.000 XP

+13.500 XP

+21.500 XP

Шкала опыта: 1.045.000 / 1.000.000 XP

Всё ещё доступен переход на 46-ой уровень!

Доступны для распределения 2 очка опыта!

Ни, ты ведь сказала, что эти очка сохранишь на будущее…

– А будущее наступило, Сандэм! – восклицает Ни. – Несколько условий позволили тебе перейти на следующий ранг!!!

-Взять под контроль врата Хаоса с помощью медитаций – выполнено!

-Оказаться в окружении представителей всех ветвей магии Хаоса – выполнено!

-Повстречать архимага – выполнено!

-Убить одновременно трёх магов – выполнено!

-Воспользоваться взаимодействием двух видов магии Хаоса – выполнено!

Получен ранг АДЕПТ!

Получена специализация – Адепт магии воздуха.

Открыт доступ к заклинаниям магии воздуха ранга адепт.

I Новичок => II Ученик => III Адепт => IV Мастер => V Архимаг => VI Властелин Хаоса

Ахренеть, Ни! Просто ахренеть!

Я мечусь в образовавшемся от моего удара паре и пытаюсь быстренько прокачаться.

Что там за заклинания?

– Всё куда интереснее, чем ты можешь себе представить, Сандэм… – говорит Ни. – На ранге «Адепт» ты можешь выбирать заклинания иным способом. Либо из огромного списка, либо… создавать сам! Всё, что захочешь. Главное сопоставить свои возможности со сложностью заклинания и потратить необходимое количество очков опыта.

Круто! Слишком круто, Ни… Сейчас нет времени возиться, но мне нужно чем-то одолеть архимага. Мне нужно что-то… Точно! То, ради чего я вообще выбрал эту ветвь магии Хаоса! Ни, ты понимаешь о чём я?

– Как никогда, Сандэм, – быстро отвечает Ни. – Приступаю к созданию навыка «Полёт».

Двух очков опыта будет достаточно?

– Уж как-нибудь постараюсь уложиться.

Потрачено 2 очка опыта.

Получен навык «Полёт»! – позволяет взмывать в воздух со скоростью не превышающей твою среднюю скорость при беге. Тратит ману в зависимости от длительности полёта – 25 MP /секунду. При объёме Хаоса 550/650 – 22 секунды.

Получен 46-ой уровень!

Шкала опыта: 1.045/1.070 MXP (мега XP )

Это что такое, Ни?

– Сокращения. Слишком много нулей будет отвлекать. Решила упростить твою шкалу.

Спасибо. А теперь – самое время проверить, на что способен навык ранга «Адепт»!

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык… – я делаю короткую паузу, желая вкусить этот момент. Как же давно я хотел это сделать. Этот взлёт – как мой первый полёт в космос. Я впервые по-настоящему оторвусь от земли и с каждым днём буду учиться взлетать всё выше и выше. – … «Полёт»!

Я стремительно взмываю вверх – к потолку, но вовремя останавливаю себя, чтобы не удариться башкой о деревянный балки. Управление полётом оказывается простым и интуитивным. Было бы стрёмно, будь этот навык сложным, как пилотирование ракеты!

Я поднимаюсь над густыми облаками пара и моему взору открывается единственное происходящее в комнате столкновение. Зануда быстро перемещается между залпами мощнейших магических заклятий, пока Старший Кинжал Перо нещадно бьёт по архимагу Гиперикуму чёрными волнами энергии. Зануда пытается приблизиться к врагу, чтобы вывести его из игры простым ударом, пока Перо отвлекает его внимание на себя.

– В чём дело, Церконус? – вопрошает Гиперикум. – Всё-таки не доучился? Так и остался на прежнем уровне, бедная сирота!

– ЗАТКНИ-И-И-И-ИСЬ! – кричит, срывая голос Перо. – Я ОТПРАВЛЮ ТЕБЯ НАЗАД К АКАИРУ!

Энергия тьмы вибрирует, гулко ударяясь о защитные чары архимага. Сколько поглощает этот магический щит? Десятки тысяч единиц урона? Боги, какой же мощи можно достичь с помощью одного только Хаоса?

Чёрные лучи Пера сталкиваются с залпами всех видов стихий, порождаемых магией Гиперикума и разбиваются в ничто.

Я скольжу вниз, намереваясь помочь Старшему Кинжалу и атаковать архимага со спины. Я прекрасно вижу, что Перо потерял над собой контроль. Точно так же я вёл себя, когда бился с Андреасом на арене, когда бился с Лайнелем впервые. Каждый раз, когда осознавал, что мне ни за что не победить и в последствие я обязательно почувствую горечь из-за своего поражения.

– Осторожно, Лун! – кричит Апельсинка, по счастливой случайности отвлекая таким образом внимание архимага на себя. То, что мне нужно.

Я превращаю свой полёт в свободное падение, быстро достаю серебристый клинок и…

… тот раскалывается вдребезги о кожу архимага. Блестящие осколки разлетаются в разные стороны, превращаясь в прах. Клинок, закалённый прахом Старых Богов, исчезает из моих рук.

Я вижу, как Гиперикум искоса смотрит на меня и ухмыляется, делая морщины на своём лице ещё более глубокими.

– Прах Старых Богов ничто в сравнении с телом Старого Бога, – молвит он.

И ударяет меня мощнейшим потоком воздуха. В последнюю секунду я успеваю активировать поток и защищаю себя от образовавшегося давления. Не будь у меня достаточного количества маны для этого, мощь архимага, должно быть, распотрошила бы меня на атомы!

Но этим ходом я выиграл достаточно времени. Члены Братства Ястреба полностью реабилитировались после неожиданной атаки магов и уже окружают Гиперикума.

Красотка покрывает своих соратников защитным световым полем и те бросаются в бой. Я быстро поднимаюсь после мощного воздушного удара и пытаюсь понять суть сказанного архимагом. «Тело Старого Бога». Как это понимать?

Я, Апельсинка и Зануда атакуем Гиперикума со всех сторон, пытаясь максимально подавить его внимание. Я отскакиваю в сторону, осознав, что чуть не напоролся на кулак Младшего Кинжала.

– Аккуратнее, новичок, – бросает мне Зануда. – Эти руки могут горы пополам разбивать!

И в подтверждение своих слов ударяет кулаками по полу, создавая настоящее землетрясение на втором этаже. Не рассчитай он силы, и здание обвалилось бы!

– Ты же разбудишь всех остальных магов! – кричу я.

– О чём, ты, сынок?! – напряженно усмехается Зануда. – Да мы уже наделали столько шуму, что скоро сюда весь Эдинхейм сбежится! У нас от силы пара минут!

Перо с воплем ослабляет натиск, переставая поливать чёрными залпами всю округу. Похоже, его силы на исходе. Эмоции истощили душу командира.

В это мгновение, когда архимаг уже намеревается вжарить адовым мультистихийным ударом, прямо над ним звучит голос:

– Маг ты, может быть, и мощный, но того, кто находится под моим покровом, ты не можешь почувствовать! – молвит Бабочка, падающая прямо на старика.

– Я прекрасно чувствую тебя, убийца. Твои штучки бесполезны, – молвит Гиперикум, даже не поднимая глаз.

– Это потому что… – Бабочка отклоняется в сторону и приземляется за спиной архимага. – … покров сейчас не на мне.

И кульминация сражения наступает за долю секунды. Туман развеивается, женский силуэт сбрасывает с себя ткань, что скрывала её присутствие до этого.

Я что, мать вашу, в Хогвартсе?!

Из-под стелс-покрова Бабочки появляется Красотка и сразу же наносит магический удар, который она всё это время накапливала.

– Световое оглушение! – восклицает она, и я впервые замечаю на лице этой женщины ярость смешанную с болью и отвращением. Она искренне ненавидит человека, который поселился в теле архимага вместо самого архимага.

Ярчайшая вспышка света, и Гиперикум падает на землю, теряя сознание и большую часть своей магической энергии.

– Быстрее! – тяжело дыша, произносит Красотка. – У нас очень мало времени!

Силы всех бойцов практически на исходе. Даже всемогущий мастер света – Красотка, или, как называл её Гиперикум – Биатра – иссякла настолько, что едва может дышать.

Бабочка моментально открывает портал и тащит тело старика внутрь, Зануда заводит своего друга – Пера, а мы с Апельсинкой тащим на себе теряющую сознание Красотку.

Портал захлопывается за нашими спинами.

Миссия выполнена. Ещё секунда – и собравшаяся со всех этажей толпа магов превратила бы нас в пепел.

Квест выполнен!

Цель: выполнить третью миссию легендарного заказа и похитить архимага Гиперикума

Награда: 35.000 XP

Шкала опыта: 1.080/1.070 MXP (мега XP )

Доступен переход на 47-ой уровень!

Доступны для распределения 2 очка опыта!

Мы выскакиваем в портальный зал тайного убежища Братства Ястреба и сразу же бросаемся к золотистым кандалам, созданным из Дайуримской противомагической пыли, дабы сковать архимага как можно скорее.

– Мы сделали это! – восклицаю я, радостно подпрыгивая, но вскоре замечаю, что мою радость, пожалуй, разделяет только Бабочка.

Апельсинка заботливо кружится вокруг Красотки, а Зануда что-то бормочет нахмурившемуся Старшему Кинжалу Перу.

– Эти двое знакомы с архимагом, – говорит мне Бабочка. – И, похоже, знакомство было не самым приятным. Старый хер откуда-то знает их настоящие имена.

– Потому что он дал нам их, – говорит Красотка, тяжело вздыхая. – Человек, который сейчас зовёт себя Гиперикумом – это наш учитель и опекун. Мы с Пером выросли в детском доме…

– Заткнись, Красотка… – тихо говорит Перо, протирая уставшие глаза. – Никому этого знать не надо.

– Они имеют права знать после того, что мы сегодня пережили. Если бы мы только сразу поняли, кто на самом деле скрывается в теле архимага… – говорит Красотка.

– Хватит, – вновь затыкает женщину Перо. – Тогда бы я поддался гневу и убил бы этого ублюдка, провалив задание!

– Церконус, успокойся…

– НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ЭТИМ ИМЕНЕМ! – громко кричит Перо, будоража стены тайного убежища звонким эхом своего голоса.

Члены Братства Ястреба смотрят на лидера с недоумением на лице.

Все члены.

К нашему удивлению, из соседней комнаты выползает отряд, который должен был отправиться за маршалом Эдельгейзом. Все они смотрят на нас так, будто только что столкнулись с духом самого Акаира.

– Вы что здесь делаете?.. – спрашивает Перо. – Вы выполнили миссию?

Лишь после вопроса Пера я замечаю, что двух человек не хватает, а все остальные с ног до головы покрыты ранами и кровоподтёками.

– Шуруп погиб, лидер, – говорит Погремушка, почёсывая обгоревший ус. – Засранец Зубок сбежал. Сбежал, как трусливая крыса!

Райсон сбежал? Дерьмо…

– Вы… провалили миссию… – молвит Перо, глядя куда-то мимо Погремушки. – Я провалил… Это моя вина.

– Перо, держи себя в руках, – говорит Зануда, но Перо отмахивается от руки Младшего Кинжала.

– Эмоции взяли надо мной верх и я чуть не уничтожил половину Братства Ястреба. Я больше не лидер. Теперь ты Старший Кинжал Зануда. Я ухожу.

– Перо! – кричит Зануда, но блондин прыгает в портал и исчезает.

– Акаир, разорви мой зад! – кричит Колкий Джо. – Мы ведь почти справились, почти! Это грёбаный маршал был у нас в руках!

– Тихо! – решаю я взять всё под свой контроль. – Погремушка, Райсон Зубок действительно сбежал с поля боя?

– Поджав хвост, сукин он сын. Сбежал, когда Шурупа окружили, чтобы разорвать копьями! – со злобой в голосе вопит Погремушка.

– Я отвечаю за Зубка, – я честно признаю свою ответственность. – Ещё не поздно всё исправить. Я отправляюсь за маршалом. Кто всё ещё готов драться? Кто со мной?

Лишь четверо поднимают свои руки.

– Отлично, – киваю я. – Пора добить и четвёртую миссию.

Level 68 : Двойное похищение : Часть 3

Апельсинка, Скорострел, Зануда и Ёж – эта четвёрка решает сопровождать меня в повторном заходе за маршалом Эдельгейзом, которого так и не получилось захватить остальным.

– Если мы бросим всё прямо сейчас, то весь наш риск был напрасен, – говорю я. – Больше никто не способен собраться с силами и пойти за мной?

Но, оказывается, что все остальные чересчур вымотаны. Утёс и Погремушка сильно ранены, а Колкий Джо должен остаться и обработать их раны. Задачей Бабочки является – доставить пойманного нами архимага Гиперикума в темницу, которая некогда принадлежала покойному Змию, поэтому мастер скрытного убийства не сможет отправиться вслед за нами.

Перо сбежал через портал, осознав свою некомпетентность. Что же за лидер из него такой, если он при первой же неудаче бросается скрываться от членов своего отряда?

Я прошёл через многое и могу взять ответственность на себя. Ни, я справлюсь, только будь наготове. Надо взять маршала Эдельгейза, получить деньги и приблизиться на несколько шагов к заветной сумме, которая обеспечит нам посещение самого способного лекаря в Эдинхеймской республике.

– Скорострел, Ёж, как обстановка? Почему не получилось захватить маршала? – спрашиваю я. – Что там произошло?

– В главном штабе оказалось несколько магов и целая рота солдат, – говорит рыжий юноша и плюётся. – Мы ничего не могли поделать. Бились изо всех сил, когда осознали, что нас рассекретили, но ничего не смогли добиться.

– Когда вас раскрыли? – пытаюсь оценить ситуацию я.

– Около пятнадцати минут назад, – отвечает Скорострел.

– Прекрасно, – киваю я. – Пусть это и опасно, времени прошло совсем немного. Вряд ли они успели осознать, насколько опасны их враги. Идём за мной, нас пятерых хватит, чтобы захватить маршала.

Мы решаем не терять времени и прыгаем в портал. Туманное ничто бросает меня, Апельсинку, Зануду, Ежа и Скорострела прямо на площадь, огороженную высоким забором. Здесь, судя по множество мишеней, груш и других кукол для битья, находится зона для тренировки бойцов. А раз уж это главный корпус – то тренируются здесь по-настоящему элитные бойцы.

– Дай отгадаю, вас здесь притормозили солдаты, решившие отточить свои навыки на соломенных куклах? – шёпотом спрашиваю я Скорострела.

– Нет… Почти нет. Здесь была бестия, которая всех нас перерубила, – отвечает стрелок трясущимся голосом. – А потом уже пришли другие.

Не успел я подумать об этой таинственной бестии, как за моей спиной зазвучал знакомый женский голос.

– Эй, это что ещё за дерьмо?! Опять нарушители? – спрашивает солдат женского пола с голосом Тимерии. Очевидно – это она. Эту девку я ни с кем не спутаю. После той схватки на арене в Сирвийской империи я никогда не перестану чувствовать напряжение, оказываясь рядом с симпатичной воительницей, которую я лишил глаза.

– Ёж, клинок, – прошу я метателя лезвий. – У тебя есть хоть какой-нибудь клинок? Срочно!... Эта баба убьёт нас всех, если я не вступлю с ней в бой.

Мужчина с позывным «Ёж» как-то странно фыркает и бросает мне длинный нож, скорее напоминающий короткий клинок. Болтать по-человечески не умеет, но речь мою всё-таки понимает. Я уж думал, он совсем тупой – похуже Утёса!

– Апельсинка, страхуй, – говорю я. – Ты у нас фехтовать умеешь, но я знаю эту воительницу. Остальные – отступайте, прикрывайте с тыла, готовьтесь двигаться к маршалу.

Скорострел и Ёж кивают, но прежде, чем подчиниться, бросают на Зануду вопросительный взгляд. Точно, Перо ведь перевёл его в Старшие Кинжалы.

– Чего смотрите? – спрашивает Зануда. – Делайте, как Лун говорит. Я поддерживаю его решение. Держи этот отряд, Лун, а я двинусь на поиски маршала Эдельгейза.

Я киваю в ответ. Не сложно заметить в глазах Зануды глубокую печаль. Он знает Пера достаточно хорошо и, похоже, ожидал, что тот способен сломаться в определенный момент.

Под покровом ночи Тимерия делает несколько шагов мне навстречу. За ней ещё несколько солдат не выше 25-ого уровня. Не проблема. Но вот сама одноглазая воительница…

Тимерия. Уровень 43.

Мой уровень: Уровень 46 (доступен переход на 47-ой!)

Доступны для распределения 2 очка опыта.

Прошло много времени, но я смог обогнать её. Хотя и она на месте явно не стояла. В последний раз, когда мы с ней бились, её уровень едва перевалил за 30.

– Акаир подери мою задницу, – восклицает Тимерия, жутко улыбаясь. – Громобой. Грёбаный Громобой! Ты что здесь делаешь?!

– Как сказать, Тимерия? – пожимаю я плечами. – Выступаю со своим цирком.

В единственном глазу девушки проносится осознание. Бар «Бритая собака», там я сказал ей, что господа в чёрных кожаных костюмах – это члены моей цирковой труппы. И ведь поверила же, дура такая!

– То-то я морды знакомые в них разглядела! Так это само Братство Ястреба к нам полчаса назад пожаловало! – пораженно восклицает Тимерия. – А это что? Вторая волна? Хорошо ты устроился, Сандэм Войд. Достойно. Уважаю! Мог бы, конечно, вступить в эдинхеймские войска, но гильдия самых прославленных наёмников – тоже неплохо.

– Вот как? – удивляюсь я. – Я думал, ты будешь плеваться и ругать меня за это, своего рода, предательство.

– Что ты, Сандэм, к чему нам это… – девушка выдёргивает резким движением длинный одноручный меч из своих ножен. – Лучше покажи, чем ты научился за это время.

– Лун, ты уверен, что справишься с ней? – спрашивает Апельсинка. – Говорят, она в одиночку порубила половину нашего Братства. Шуруп…

– Не переживай. За Шурупа я ей отдельно ввалю, – отвечаю я. – А ты бери на себя её напарников.

Ни, 2 очка опыта в новый навык Адепта ветви Воздуха.

– Что собираешься создать? – спрашивает Ни.

То, с чего всё началось. Впервые с магией Хаоса я столкнулся, когда бился с Тимерией на арене. Она пользовалась боевой магией, неким подобием танца, что вёл её и ускорял движения. Создай «Воздушный боевой транс».

Получен навык: «Воздушный боевой транс». Свойства: позволяет войти в усиленный режим одноручного боя, временно увеличивая ловкость и реакцию, урон и физическую силу. Расходует ману в зависимости от интенсивности использования.

Потрачено 2 очка опыта.

Получен 47-ой уровень!

Шкала опыта: 1.080/1.115 MXP (мега XP )

– Ну что, Тимерия? – с вызовом говорю я. – Настало время для реванша!

– Расступитесь все, Громобой – мой! – оскалившись, молвит девушка, параллельно приказывая одному из своих бойцов. – Доложи командованию, что у нас проблемы. Я могу не сдюжить.

– Есть! – отвечает солдат и убегает прочь. Двое других бросаются на Апельсинку, а я вступаю в поединок со своей старой знакомой.

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык «Воздушный боевой транс»!

Общий объём Хаоса: 400 / 650 MP

Я чувствую, как Тимерия делает то же самое, только стихия, похоже отличается от моей. В воздухе витает некий терпкий запах, горький привкус… так легко ассоциирующийся с землёй. Ну конечно, чем же ещё пользоваться этой верзиле, если не землёй!

Я ловко шагаю вперёд и отражаю удар Тимерии. Снова борется со мной правой рукой. Нет уж, на этот раз я не позволю ей проявлять ко мне такую снисходительность.

– Бейся изо всех сил! – кричу я, раскручивая своё тело, и наношу сразу несколько поочередных ударов по противнице.

– «Бейся изо всех сил»? – вопрошает Ни. – Сандэм, совсем крышей поехал? Зачем ты ей это сказанул?!

Сам не знаю. Но хочу победить её в честном поединке! Всё-таки, у нас с ней старые счёты.

– Ты стал быстрее… И явно смелее, – говорит Тимерия, перекладывая оружие в левую руку. – Не оставляешь мне выбора, будем биться по-настоящему.

Я не даю её больше говорить, ускоряя свои движение в десятки раз. Атака за атакой, удар за ударом – такого она явно не ожидала. Боевой транс утягивает куда-то глубоко вглубь собственного сознания, позволяя раствориться в потоке яростного боя.

– Неужели ты… Освоил Боевой транс?! – поражается она.

– Ровно пять минут назад, – отвечаю я и мощным ударом выбиваю клинок из рук Тимерии.

Вдохновение! Ты одолел в честном поединке соперника, превосходящего тебя во владении одноручным оружием.

+5 к навыку Одноручное оружие.

Одноручное оружие: 50 из 100.

Достигнут предел прокачки одноручного оружия. Дальнейшая прокачка возможно только с помощью наставника или посредством вдохновений и катализаторов.

Я останавливаю свой длинный нож прямо у шеи девушки. Не могу поверить, как мне удалось расправиться с ней столь быстро? Она ведь со мной такое вытворяла совсем недавно… Она побила знаменитое Братство Ястреба, пусть и не в одиночку, но всё же! И её остановил я?

– С того дня, когда ты проиграл ей на арене, твоё тело возвысилось ровно на 41 уровень. Чувствуешь разницу?

Какой же мощи мне удалось достичь за столь короткий срок? И чего я добьюсь, если продолжу свой путь? Становления очередным Богом? Ха, да никогда в жизни! Не сильно хочется, чтобы мне поклонялись.

Апельсинка как раз закончила свой бой и устремилась ко мне.

– Чего ты медлишь? Убей её! – говорит она.

– И всё-таки Сирвийская империя не оставила на тебе чересчур глубоких шрамов, Громобой, – говорит Тимерия, улыбаясь. – Ты не ожесточился настолько, чтобы не ценить своего соперника. Верно?

– Верно, – киваю я, но ножа от её шеи не убираю. – Сейчас наши люди берут вашего маршала, а я тут вожусь с тобой, потому что не могу придумать, что с тобой сделать.

– Уж я бы придумала, что с тобой сделать, будь мы в другом месте и в более мирное время, – говорит Тимерия и жутко подмигивает единственным глазом. Лицо Апельсинки искажает гримаса отвращения. – И что-то я сомневаюсь, что вам так просто удастся взять моего дядю.

– Дядю? – переспрашиваю я, и Тимерия использует моё промедление против меня самого. Боевой транс временно отключается, девушка шепчет что-то про себя, провоцируя под моими ногами настоящий взрыв.

Кусок земли отрывается от глади тренировочного поля и откидывает меня вместе с Апельсинкой в сторону. Я неудачно приземляюсь, ударяясь коленями о жёсткую брусчатку.

- 360 HP

Шкала здоровья: 7140 / 7500 HP

На секунду мне показалось, что меня атаковал кто-то третий, неожиданно вступивший в наш поединок. Но всё совсем не так…

Тимерия медленно поднимает руки, а вместе с ними в воздух взлетают крупные каменные глыбы.

– С каких это пор ты так хорошо владеешь магией земли?! – кричу я ей через всю тренировочную площадку.

– Не один ты тренировался последние несколько месяцев, Сандэм Громобой!

– Это всё из-за тебя, придурок! – кричит на меня Апельсинка. – Ты бы уже давно мог её убить!

– Ох что-то я в этом сомневаюсь, рыжая, – отвечает Тимерия. – Он неплохо овладел одноручным оружием, стал быстрее меня, но… убить? Хмм… – Тимерия нарочно корчит задумчивую мину и осматриваю своё тело. – Но на мне ведь не единственного ранения! Ты обезоружил меня, но даже царапнуть не смог.

Грёбаная. Одноглазая. Сука.

Всегда она так. Вот опять я почувствовал, что превосхожу её по всем параметрам, а она просто… поддалась?

– Ты, кажется, удивился, когда услышал, что я назвала маршала дядей, – говорит Тимерия. – Неужели не знал?

– Так твоя фамилия всё это время была…

– Тимерия Эдельгейз, – молвит девушка. – Племянница маршала Эдинхеймской республики - Гэнто Эдельгейза.

Эдельгейзы, Эдельгейзы, кругом одни грёбаные Эдельгейзы!

– Погоди-ка… – говорю я. – Как так вышло, что вы с нынешней императрицей Сирвийской империи носите одну фамилию. Кем тебе приходился её муж?..

Ударная волна чудом не сбивает меня с ног. Апельсинка её по какой-то причине вовсе не замечает. Как такое возможно?

Ах, вот оно что… Это не ударная волна. На меня только что обрушилась сильнейшая магическая вибрация, которую никто кроме мага Хаоса почувствовать не может. Похоже, мои слова задели Тимерию.

Не просто задели. Я впервые вижу в ней столько ярости и отвращения, будто воительница в любой момент может превратиться из гордого воина в обезумевшего берсерка.

– Эта сука позорит нашу семью. Вшивая сирвийская шлюха. Райолин Эдельгейз… – цедит сквозь зубы Тимерия. – Взяла фамилию моего сбежавшего труса папаши и считает себя пупом земли. Грязное ничтожество…

Райолин вышла за сбежавшего из Эдинхеймской республики Сартуса Эдельгейза. Выходит, что всё это время он был… отцом Тимерии?!

– Но почему ты ничего не говорила об этом раньше? Райолин была на турнире, ты вполне могла избавиться от неё, как Чёрный Лев избавился от императора.

– Шутишь, сукин ты сын!? Громобой, я тогда и понятия не имела, что мой папаша нашёл себе подстилку в виде этой белобрысой кобры. Если бы я только знала – я бы жизнь отдала, чтобы её убить! Грёбаную новую императрицу…

Я вспоминаю свой последний день в Сирвийской империи.

– А я ведь мог её убить, – говорю я. – В тот час, когда я отказался следовать за тобой в Эдинхейм, Тимерия, я пошёл убивать Райолин.

Тимерия смотрит на меня, явно не понимая, к чем я клоню.

– И сохранил ей жизнь. Я до сих по думаю, пошло бы на пользу истории мира Юни то убийство, которое я не стал совершать.

– Ты мог убить её? – спрашивает Тимерия. – И не убил?

– Сандэм, да ты совсем ебанулся сегодня со своими дурацкими заявлениями! – кричит Ни.

И вся тренировочная площадка превращается в рождающуюся на глазах гору. Брусчатка трескается, из-под ног исчезает земля; на моих глаза растёт скала, которая вот-вот обрушится на нас с Апельсинкой.

Невероятная мощь… Она не просто маг Земли. Она ещё и адепт. Прямо как я.

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык «Полёт»! – быстро произношу я, хватаю Апельсинку на руки и взлетаю в воздух.

Рыжая мечница громко визжит у меня на руках, явно не ожидая, что окажется в эпицентре очередной магической баталии.

– У меня из-за тебя мана заканчивается быстрее, раз в десять! Сколько же ты весишь?! – восклицаю я.

– Да пошёл ты в Акаирову задницу, Лун! – недовольно отвечает Апельсинка, дрыгая ногами. – Отпусти меня!

– Ладно!

Я отпускаю Апельсинку на поверхность образовавшейся скалы, а затем приземляюсь рядом с ней. С жутким треском из каменной породы вырывается женский силуэт и крепко ударяет меня кулаком в живот.

Мои лёгкие чуть ли не взрываются от наполняющего мой организм напряжения.

-1000 HP

Шкала здоровья: 6140/7500 HP

Грёбаная Тимерия выскочила прямо из камня, чтобы снести мне здоровенный кусок здоровья.

– Ты мог убить её! ТЫ МОГ УБИТЬ ЕЁ! – вопит она, безостановочно нанося удар за ударом. Я парирую её атаки своим ножом, параллельно пытаясь ранить её торс, но мои атаки не наносят ей никакого урона.

– Каменная оболочка, – коротко поясняет она и крепко ударяет меня в челюсть.

-7 40 HP

Шкала здоровья: 5400/7500 HP

Апельсинка стоит за спиной Тимерии и тщетно пытается нанести эдинхеймской воительнице хоть какой-то урон. Всё тщетно. Женщина покрыла свою кожу тончайшим, но крайне крепким слоем камня. Сопротивляемость урону просто невероятная. Ни огонь, ни электричество его не пробьют.

– Держитесь, ребята! Уж я умею с таким работать, благословите Новые Боги мой талант! – произносит чей-то знакомый голос неподалёку от нас и…

… в плечо Тимерии влетает снаряд в виде тонкой иглы. И камень трескается. Сразу по всему телу. Девушка вскрикивает от боли и в эту же самую секунду некто ловко прыгает и ударяет ей хвостом по голове.

Хвостом? Не может быть…

На сцене прямо перед нами появляются Ратхим Райсон (он же Зубок) и…

– Давно не виделись, новичок, – мне приветливо машет окровавленный мужчина с замысловатым устройством в руке.

Шуруп.

– Инженер! Ты?! – искренне удивляюсь я. – Но остальные сказали, что ты погиб!

– Почти погиб. И погиб бы окончательно, не приди за мной этот хвостатый парень, – говорит Шуруп, указывая на Зубка, и заряжает своё устройство новой иглой.

– Все решили, что ты просто сбежал, – говорю я хвостатому товарищу. – А ты отправился спасать Шурупа?

– За кого ты меня принимаешь, Сандэм? За труса? Фрр, – недовольно фыркает Райсон. – Я не мог оставить умирать столь верующего Хима.

Шуруп смеётся и хлопает Райсона по плечу.

– Э-э-э-эй! – кричит новый Старший Кинжал Зануда. – Вы что тут устроили?!

Я смотрю вниз с образовавшейся скалы и вижу стоящих внизу Зануду, Скорострела и Ежа. На плече Зануды лежит человек.

– Удалось? – спрашиваю я.

Зануда показывает большой палец и позволяет себе скромную улыбку.

– Мы сделали это, Братство, а теперь все быстро возвращаемся на базу. Четвёртая миссия Легендарного заказа выполнена.

Level 69 : Свет и тьма

Этот день определённо стал одновременно триумфальным и разрушительным для Братства Ястреба. Нам удалось похитить двух самых влиятельных людей в Эдинхеймской республике, не считая канцлера и правительственного совета. Маршал Гэнто Эдельгейз и архимаг Гиперикум сидят в нашей темнице под строгим надзором Бабочки. Архимага заточили в десятки цепей из Дайуримского золота, чтобы заблокировать его магические пути до самых корней – в противном случае нас ожидали бы очень большие проблемы.

Плюс ко всему Старший Кинжал Перо сбежал в неизвестность после встречи с Гиперикумом. Что связывает его и Красотку с этим жутким старикашкой?

Так или иначе, меня это не касается.

Что куда важнее – Ни закидала меня очередной партией оповещений, которые нужно разгрести.

Выполнен квест!

Цель: успешно организовать похищение маршала Эдельгейза.

Награда: 25.000 XP – получена!

Шкала опыта: 1.105/1.115 MXP (мега XP )

Не знаю, насколько заслуженно я получил этот опыт, учитывая, что с похищением справились Зануда, Скорострел и Ёж, но всё-таки Тимерию сдерживать было совсем не просто.

– Эй, Шуруп! – окликиваю я инженера, раны которого взялся перевязывать Колкий Джо. – Чем ты пробил каменную защиту воительницы, с которой я бился? Это же была магическая броня!

– Ха! Понравились мои иглы? – усмехается Шуруп. – Это моё собственное изобретение. Арбалет-игломёт. Стреляет тонкими лёгкими снарядами, от которых проку – ноль, если не знаешь, как именно нужно пользоваться этим чудом техники.

– И как же им пользоваться? Ау! – вскрикиваю я, когда Апельсинка случайно выливает слишком большой объём дезинфицирующего раствора на мои раны. – Хреновая из тебя медсестра, рыжая!

– Сам виноват, нечего было выделываться перед этой Тимерией! – негодует Апельсинка. – Я двоих уделала, пока ты с ней одной возился.

– Спасибо, – кивает Шуруп Колкому Джо, когда тот заканчивает зашивать его руку. – Интересуешься изобретательством, Лун?

– Отчасти, – говорю я. – Я по Юни погулял знатно, но таких технологий, как у вас, я ещё не видел. Освещение с помощью лампочек, оборудование для переливания крови и определения её разновидности, твой арбалет-игломёт, разрушающий магическую броню. Впечатляющее дерьмо вообще-то!

– А то! Большую часть этого я создал сам! – хвалится Шуруп. – Игломётом может пользоваться только тот, у кого глаз намётан на слабые места. У каждого предмета есть слабое место, даже у самого крепкого. Иглы внедряются в него и разрушают всё к Акаировой матери. Ой! – закрывает рот Шуруп. – Как-то неуважительно я ругнулся, да простят меня Новые Боги.

– Круто, по меркам Сирвийской одна лишь лапочка – чудо техники, не говоря уже обо всём остальном, – подмечаю я.

– Ну… – мнётся Шуруп. – Тут не только моя заслуга. Это тайное убежище буквально кишит различными древними предметами и технологиями, которые наталкивают на соответствующие мысли и открытия. Система освещения была здесь, я лишь починил её.

Я вспоминаю, что местонахождение и происхождений этого тайного убежище неизвестны, судя по всему, даже большей части верхушки Братства Ястреба. Интересно, откуда же взялось это место изначально…

– Готово, – хлопает меня по плечу Апельсинка, заканчивая обработку ран. – Здоров, гуляй отсюда.

– Тебя забыл спросить! – возмущаюсь я. – Я ещё Красотку не проведал.

– Ах ты… – стискивает зубы девушка. – Мы так не договаривались!

– А чья сейчас очередь её обхаживать? – шепчу я.

– Моя! Наверное… – сомневается Апельсинка.

– Ты тоже забыла порядок?

– Да, твою ж мать! – плюётся Апельсинка.

– Лун… – слышу я тихий голос Красотки из-за занавески. – Подойди сюда…

Апельсинка прожигает меня дьявольски гневным взглядом, но я лишь самодовольно пожимаю плечами и захожу к Красотке. Та лежит с местным подобием капельницы, её лицо бледно, а узоры шрамов контурируются ещё сильнее, чем обычно. Рядом сидит Зануда и смотрит на меня тяжёлым взглядом.

– Как себя чувствуешь, наставница? – спрашиваю я.

– Лучше, чем может показаться, – говорит она, легонько приподнимая уголки рта в милой улыбке. – Я потратила слишком много Хаоса за раз. Но переживать сейчас стоит не обо мне. Церконус… Вернее – Перо. Ты должен вернуть его, Лун.

Вот это номер.

– Почему я?

– Я знаю, куда он сейчас отправился… Но он стопроцентно скрывает своё присутствие с помощью тьмы. Только у мага есть шанс обнаружить его, – поясняет Красотка. – Зануда – не маг, а я даже встать с кровати не могу. Только ты можешь попробовать.

– Ладно, но… Почему бы тебе самой не попробовать, когда восстановишься? Я могу его спугнуть.

– Нет, к тому моменту он уже уйдёт, я точно знаю. Прошу тебя, Лун, – говорит Красотка и берёт меня за руку. – Перо очень запутался, но он должен вернуться. Передай ему это, – женщина вкладывает в мою ладонь небольшой золотой медальон. – Он поймёт.

Получен новый квест!

Цель: вернуть Старшего Кинжала Пера в Братство Ястреба

Награда: 10.000 XP

За меня уже всё решили… Ладно. Красотке отказывать я точно не хочу.

– Я попробую, – соглашаюсь я. – Где мне его искать?

– Назови у портала «Чернопадный детский дом». Он будет там. Воспользуйся медитацией, чтобы сконцентрироваться на вибрациях. У тебя получится, Лун.

Я киваю и выхожу из палаты. Апельсинка уже ожидает меня снаружи.

– Что она тебе сказала? – рыжая цепляется за меня, не давая сдвинуться с места.

– Да отвали ты! Она попросила меня вернуть Пера. Мне нужно поторопиться, а ты хватаешься за меня, как долбаный репейник! – раздражённо отмахиваюсь я.

– Подожди!.. – Апельсинка отпускает меня и угрюмо опускает голову. – Возьми меня с собой. Скажешь, что я тебе помогла.

– Ну и с какой стати мне это делать? – тяжело вздыхаю я и замечаю, что девушка выглядит по-настоящему расстроенной. – Ох, Новые и Старые Боги, ладно. Пойдём, только не путайся у меня под ногами.

***

Портал перемещает нас в совершенно непроглядную темень. Я знал, что на улице ночь, но где местная луна и звёзды? Вообще ни черта не видно!

– И как я вообще в такую тёмную ночь умудрился не помереть в битве с Тимерией? – бормочу я себе под нос. – Интересно, она вообще выжила после командной работы Шурупа и Зубка?

– Ты чего галдишь своим мысли вслух? Забыл, что я рядом с тобой? – шепчет Апельсинка, зачем-то прижимаясь ближе ко мне.

– Забудешь тут! А ты чего ко мне жмёшься?

– Страшно… совсем ничего не вижу, – оправдывается она.

– Сама увязалась за мной, помощница хренова, – отвечаю я и напрягаю свой продвинутый благодаря благословлению змея Ймаландароса зрительный аппарат и начинаю различать хоть какие-то детали в этой густой мгле.

Во тьме мелькают какие-то мелкие искорки, а вокруг бушует шум, словно от помех тысяч поломанных телевизоров.

Я понял! Это не искры и не ночная тьма.

– Капли, Апельсинка. Шум воды. Мы стоим под… Чёрным водопадом! Вода чёрная, как нефть. Сквозь неё даже свет луны не проникает, – произношу я.

– Ох, так вот что это за место! – восклицает девушка, всё равно продолжая прижиматься ближе ко мне. – Я слышала, что на южной окраине Эдинхейма проходит чёрная река. Но не думала, что это буквальное описание…

– Пройдём через воду. Держись меня, – прошу я и делаю шаг вперёд. По правую руку от стремительной тёмной воды оказывается небольшая лазейка, через которую мы и выбираемся из небольшой пещерки, скрытой за водопадом.

Узенька тропа, лежащая вдоль скалы, выводит нас на берег, на котором располагаются жуткие руины огромного заброшенного особняка. Должно быть, это и есть Чернопадный детский дом. Приют с видом на чёрную воду – дьявольски неприятная штука.

– Ты уже можешь меня отпустить, – говорю я Апельсинке, которая уже буквально висит на моей руке.

– И без тебя знаю! – произносит она и отскакивает в сторону. – И где же Перо?

– Дай мне минуту, я найду его, – произношу я и закрываю глаза.

Я вдыхаю Хаос, разношу его по всему телу, открывая свои пути, и выпускаю наружу лишнюю энергию. Я един с течением Хаоса, един с этим миром.

Где же вибрации, о которых говорила, Красотка? Чёрт! Как найти тёмный силуэт, скрытый магией тьмы в кромешной тьме да ещё и ночью?!

Точно! У меня есть ещё один козырь. Давненько я им не пользовался.

Пророчество Хаоса: 10 из 100

Давай, Хаос, помоги мне найти Старшего Кинжала. Намекни хотя бы…

- 350 MP

Общий объём Хаоса: 50/650 MP

Удача! +2 к Пророчеству Хаоса.

Пророчество Хаоса: 12 из 100

Чуть не сдох, грёбаное пророчество!

В мою голову влетает картинка. Едва видимый мужской силуэт стоит и смотрит на руины детского дома. Рядом с ним… я? Позади опасливо осматривается Апельсинка.

– Ты слева от меня, – говорю я и протягиваю руку. – Перо.

Мою руку кто-то легко хватает. Из ниоткуда появляется силуэт Старшего Кинжала, держащего мою кисть в сантиметре от своего лица.

– Молодец, Лун, нашёл меня, – спокойным холодным голосом произносит Перо. – Только лапать меня не надо.

– Извини, босс, – отвечаю я убираю руку.

– Не называй меня так. Я больше не в Братстве Ястреба. Своё решение я отменять не собираюсь, —говорит Перо, не отводя взора от руин детского дома.

– Да ладно, мне-то плевать, – честно говорю я. – Я в Братстве совсем недолго, но остальные за тебя беспокоятся. Особенно Красотка и Зануда.

Проверка навыка Красноречие…

Удача! Повлиял перк «Дружелюбный» (+15 к общению с дружественно настроенным людьми)

– … тебя Красотка послала, да? – переводит на меня взгляд Перо. – Ты способный ученик, раз смог обнаружить меня. Она должна тобой гордиться.

– Сандэм, смотри не просри шанс, тебе чудом удалось вывести его на правильный диалог. Ты показал ему своё безразличие, поэтому он с тобой и говорит. Не сюсюкайся с ним!

Дожили, в моей голове живёт женская нейроверсия Зигмунда Фрейда. Психоанализов мне ещё не хватало…

– Да, Красотка просила передать тебе это, – я протягиваю Перу медальон. Он молча кладёт его к себе в карман и продолжает пялиться на детский дом. Я спрашиваю: – Ты вырос здесь?

– Да, – кивает Перо. – Вместе с Красоткой.

– Вдвоём?

– Были и другие, но выжили лишь мы одни, – Перо устало проводит рукой по своим волосам. – Зачем ты спрашиваешь? Сомневаюсь, что тебе это интересно.

– Не особо, но… Хотелось бы узнать, почему ты так себя повёл при захвате архимага. Как холодный лидер превратился в обезумевшего от ярости мага тьмы?

Перо медленно оборачивается и смотрит на Апельсинку.

– Ты тоже хочешь послушать?

Апельсинка испуганно мотает головой, а затем кивает. Перо решает, что это означает «да».

– От рождения я и Красотка носили имена – Церконус и Биатра. Мы были дальними родственниками, но наши родители погибли во время какого-то конфликта. Нашего дома не стало, лишь нам повезло выжить. Этот дом стал нашим убежищем на последующие восемь лет. Нашим проклятьем.

– Из-за архимага Гиперикума? – спрашиваю я.

– Тогда он звал себя иначе. Сейчас он скрывается за титулом архимага и новым именем. Несмотря на то, что однажды он уже умирал. От моих рук. Он был заведующим приюта. Чернопадный детский дом был организован для того, чтобы развивать в детях магический талант. Он… буду и дальше звать его Гиперикумом. Он стал нашим наставником. Нас было пятьдесят человек, но лишь у десяти удалось пробудить магические способности. Мы чувствовали себя счастливчиками, но… Оказалось, что у ублюдка были и другие цели.

– Не рассказывай, если это тяжело, – говорю я, заметив, что лицо Пера Церконуса искажается от боли.

– Нет. Ты ведь хотел знать, – продолжает Старший Кинжал. – Гиперикум насиловал детей с магическим потенциалом, чтобы усилить свои магические пути. Ты ведь знаешь, что секс магов Хаоса приводит к увеличению их могущества?

Я молча киваю.

– Получается, Красотка?.. – пытаюсь спросить я.

– Да. Он обезобразил её и снаружи и изнутри. И меня тоже. Всех детей, кто обладал талантом… – продолжает Перо. – Поэтому я и ухожу из Братства Ястреба. Я боюсь, что не выдержу и убью его вновь, тем самым лишив всех возможности выполнить Легендарный заказ из десяти миссий.

– Это… многое объясняет, – говорю я. – Как ты убил его в тот раз?

– Это произошло здесь. Мне удалось это благодаря Биатре. Она стала моим светом, а я – её тьмой. Создав этот смертоносный союз, мы восстали против Гиперикума и уничтожили его… Ценой всех. Остальным не удалось пережить родившегося в тот день магического резонанса от нашего сражения.

– Но этому ублюдку каким-то образом всё же удалось выжить!

– Нет. Не выжить. Переродиться. Он – самый хитроумный и отвратительный маг из всех, кого я знаю. Следовало ожидать, что он не проиграет сломанным полным отчаяния детям.

На пару минут наш разговор прерывается. Идеальную тишину ночи нарушает лишь шум водопада и всхлипы Апельсинки, которую явно расстроил рассказ о прошлом её наставницы.

– Что за медальон я тебе притащил? – спрашиваю я.

– Прокляни меня Акаир, – тихо выругивается Перо. – И о чём она думала, когда отдала его тебе…

– Мы с Апельсинкой её ученики. Она нам доверяет, – отвечаю я.

Перо достаёт из кармана медальон и задумчиво крутит его в руках.

– В нём наша с Биатрой жизнь, – заявляет Перо Церконус.

– В каком смысле?.. – впервые вмешивается в разговор Апельсинка.

– В самом прямом. Покинув приют, мы создали с ней этот медальон в знак клятвы: «После всего, что с нами случилось, проживём эту жизнь и умрём в один день, когда медальон раскроется. Раскрыть его может только один из нас». Глупо звучит, да? Когда создавали это заклятье, решили, что друг без друга жить нам нет никакого смысла.

– Романтичная история, – заявляет Ни.

Ни, ты совсем ебанулась? Сплошной депресняк, какая ещё романтика?

– Вы с Красоткой… – спрашивает Апельсинка. – Любили друг друга?

Перо невольно улыбнулся.

– Нет, что ты. Мы всегда были очень хорошими друзьями. Очень близкими. Как брат и сестра.

– У меня такой брат, что я его задушить порой хочу самолично, – вспоминает Скорострела Апельсинка. – Так что такие сравнения мне не понять!

– Позже у меня появилось нечто столь же важное, сколь важна и Биатра, – говорит Перо. – Это Братство Ястреба. Я стал его частью, а вскоре дослужился до звания Старшего Кинжала. Теперь ты понимаешь, Лун, перед каким выбором я встал? Убью Гиперикума и наврежу Братству; сохраню ему жизнь – и оскверню все наши с Биатрой клятвы. Оскверню всё, что мы пережили.

Я размахиваюсь и изо всех сил ударяю Пера кулаком по лицу. Тёмный маг отлетает в сторону и падает на задницу. Апельсинка испуганно вскрикивает. Какое-то время Церконус ошарашенно смотрит на меня, держась рукой за разбитую щёку.

– Зачем?.. – спрашивает он, похоже, даже не зная, как реагировать.

– Ты – просто трус, – восклицаю я. – Выбирая между двумя дорогими тебе сторонами, решил не выбирать вовсе и просто свалил!

Церконус поднимается на ноги, не отводя от меня широко раскрытых глаз.

– Ты – лидер, твою мать! – продолжаю я. – Это – решение лидера?! Да твой поступок обесценивает вообще всё, что ты делал до этого!

Перо налетает на меня и бьёт по носу. Я отскакиваю в сторону, но не теряю равновесия. Решил посоревноваться со мной в кулачном бою? Большая ошибка, Старший Кинжал.

Я наношу ещё один удар, и получаю под дых; бью третий раз, и мне прилетает в глаз; бью четвёртый, пятый, шестой, седьмой…

Не знаю, сколько проходит времени, но наши избитые тела падают на землю рядом друг с другом. Апельсинка стоит рядом, боясь лишний раз пошевелиться.

– Захочешь кого-нибудь прикончить – подерись со мной, – говорю я. – Это тебя охладит.

– Ты слишком… хорошо дерёшься. Почти как Зануда, – гнусаво отвечает Перо, потирая опухший нос.

– Обращайся, мать твою, – я поднимаюсь и сплёвываю кровь на землю. – Пойдёшь с нами или как?

Значок на груди Пера вспыхивает, озаряя берег серебристым сиянием.

– Что это? – спрашиваю я.

– Глава Братства Ястреба. Тёмный Кинжал, – коротко отвечает Перо. – Пришёл вручить мне новый заказ.

Я не заметил. Совсем ничего не заметил. Но мимо меня прошёл человек. Силуэт, облачённый в чёрный, как сама ночь, балахон. Ни фигуру, ни лицо разглядеть невозможно. Мощная жуткая аура окутывает таинственную личность.

Так вот что из себя представляет Тёмный Кинжал…

Силуэт передаёт Старшему Кинжалу Перу стопку листовок.

– Пятая миссия, – говорит искажённый магическими вибрациями голос. – Куда серьёзнее всех предыдущих.

Затем Тёмный Кинжал достаёт из-под плаща звенящий мешок.

– Плата за третью и четвёртую миссии, – коротко молвит он. – Будь аккуратен, Перо. Прямо сейчас за вами следят.

Level 70 : Рожденные смертью

Тёмный Кинжал исчезает, бросив своё предупреждение. Мы с Апельсинкой и Пером встаём плотнее друг к другу, осознав, что из тьмы приютских руин на нас взирают чьи-то блестящие глаза. Множество пар глаз. И не только из руин, но и из-за водопада, из шуршащих от лёгкого ветерка кустов.

– Телепортируемся на базу, – говорю я. – Скорее!

– Я ещё не решил, вернусь я или нет, – отвечает Перо. – Идите без меня.

– Прекращай это нытьё! – кричу я. – После такого хорошего мордобоя не вернуться назад – к своему Братству?

– Говоришь, как настоящий сирвиец, – хмыкнув, отвечает Перо.

– Да нас тут всех порешат, если вы не соберётесь! – визжит Апельсинка. – Перемещаемся, скорее!

– СТОЙТЕ, – молвит громкий спокойный голос. По какой-то причине он кажется мне очень знакомым. – Мы не причиним вам зла.

Убеждающий нас мужчина выходить из густых кустов и медленно приближается к нам. Он облачён в свободную робу, скрывающую всё тело.

Если то, что скрывается под робой, вообще можно назвать телом.

Каждый шаг незнакомца отдаётся лёгким щелчком, когда костяные стопы касаются многочисленных камешков, которыми усыпан берег.

Ходячий скелет, будто только что восставший из могилы. Теперь я вспомнил, где мне довелось его видеть. Это существо разговаривало с архимагом Гиперикумом в тот момент, когда мы тайно проникали внутрь.

– Я помню тебя, – опережает меня Перо. – Этой же ночью ты был у архимага с неким предложением. Кажется, ты называл себя Кадрасом. Я прав?

– Хорошая память для немёртвого, – явно с усмешкой в голосе произносит Кадрас и скидывает со своей головы капюшон. Гладкий белый череп направляет на нас взор своих пустых глазниц. Срань господня.

– Что ты такое? – спрашиваю я.

– Ты допустил две ошибки, немёртвый, – говорит Кадрас. – Не «что», а «кто». Не «ты», а «вы». Не заметил, что нас тут несколько больше, чем кажется?

Кадрас взмахивает руками, шум вокруг нас многократно возрастает. Жуткие тихие шаги. Специфический гнилостный запах начинает заполнять территорию старого приюта плотным облаком.

Мертвецы.

Тела без конечностей, оголённые кости, свисающие внутренние органы, по каким-то причинам продолжающие пульсировать, будто живые. На некоторых сохранилось достаточно много мягких тканей, на других – почти ничего, один лишь скелет.

Кадрас как раз относится ко второй группе. Чистейший скелет без даже без связок. Непонятно, как он вообще держится.

– Ты сказал, что вы нам не причините вреда, – говорит Перо. – Так что в таком случае вы хотите?

– Поприветствовать вас, немёртвые, – сообщает Кадрас и легонько кланяется. Мертвецы за его спиной повторяют то же самое, у одного из них в процессе поклона выпадает глаз и начинает болтаться на тонком зачерствевшем нерве. – Поприветствовать и сказать, что разделяем ваши устремления, Братство Ястреба.

– Какие устремления? – не понимаю я.

– Дестабилизация обстановки в Эдинхейме, – отвечает Кадрас. – Мы поднимаемся на окраинах страны, чтобы потихоньку сковать её в наших мёртвых тисках. Вы же разрушаете её изнутри. Не так ли, Старший Кинжал Перо?

– Откуда знаешь моё имя?

– Глупый вопрос. Я был в академии магии и наблюдал за вашей схваткой с архимагом. Впечатляющее зрелище – эта ваша магия Хаоса.

– Братство Ястреба не занимается разрушением Эдинхейма, – говорит Перо. – Мы лишь выполняем заказы.

– Вот как? – молвит Кадрас. – Но вы выполняете заказы, нацеленные на разрушение страны. Что ж, выполняйте их и далее. Это играет нам на руку.

Ведь этот скелет прав. Если первая и вторая миссии имели незначительные последствия, то третья и четвёртая гарантированно нарушили работу всей верхушки Эдинхейма. Архимаг и маршал похищены в самый разгар войны с Сирвийской империей. Кому же понадобился такой заказ от нас?

– Не сомневайся, Лун, – говорит Перо, будто прочитав мои мысли. – Братство Ястреба выполняет заказы, независимо ни от чего. Тёмный Кинжал решает, за что нам браться, а за что – нет. Не сомневайся.

Я утвердительно киваю. Каким бы сломленным нытиком ни был этот Перо Церконус, но задатки лидера у него феноменальные. Мне даже захотелось ещё пару-тройку заказиков пойти жахнуть.

Апельсинка нервно дёргается с клинком в руках, явно готовясь атаковать мертвецом в любую минуту. Перенервничала девчонка.

– Так кто вы такие? – спрашиваю я вновь. – Толпа мертвецом не может просто выйти из леса и завязать светскую беседу с живыми людьми. Серьёзно, какого хрена?!

Кадрас тихо смеётся. Меня начинает беспокоить, чем он вообще издаёт звуки.

– Мы – Дайнекрисы, – коротко отвечает Кадрас. – Дети одного из Новых Богов. Чада Нектуса Рома.

Нектус Ром. Мёртвый бог. Тот засранец, из-за которого по моим жилам теперь течёт скверна. Сколько же Великом Северном лесу было от него бед, так теперь ещё и здесь отголоски ублюдксих дейстив этого гнойного уродца.

– Было у меня нехорошее знакомство с вашим богом, – говорю я. – Через месяц сам стану мертвецом, если не придумаю, как избавиться от его проклятья. Подсказать не хотите своему собрату почти-мертвецу?

– Дела Нектуса Рома нас не касаются, – отвечает Кадрас. – Он породил нас не для этого. Мы здесь, чтобы показать миру, к чему ведут их войны и насилие.

– Прекрасная мотивация, – я наигранно хлопаю ладонями. – Так вы что-то вроде восставших из мёртвых?

– Нет, хотя многие думают именно так, – молвит Кадрас. – Нектус Ром не обладает возможностью дарить вторую жизнь. Он подарил нам первую.

– Ничего не понимаю, – пожимаю плечами я. – Апельсинка, ты тоже?

Девушка напряжённо вздрагивает, услышав своё имя.

– Мы рождаемся из мёртвых тел, – говорит Кадрас. – Как младенцы из материнских утроб. Но мы не являемся теми, из кого появились, как и ребёнок не становится собственной матерью.

– Выглядите вы откровенно жутко для новорожденных, – подмечаю я.

– Хватит их провоцировать, – шепчет Перо.

– О, не переживайте, Старший Кинжал. Дайнекрисов сложно обидеть. Пусть юный осквернённый выражает свои мысли так, как желает.

Ну теперь мне вообще не хочется разговаривать!

– А тебе уже давно пора замолкнуть! – вмешивается столь долго молчавшая Ни. – Возвращайтесь в тайное убежище вместе с Пером, хватит рисковать!

А вот и моя заботливая, но сварливая жёнушка-жена проснулась…

– Продолжайте рушить Эдинхейм, и будьте уверены, мы хорошо обойдёмся с телами Братства Ястреба, когда окончательно уничтожим страну, – молвит Кадрас.

– Достаточно, – говорит Перо. – Уходим.

С моих плеч целая гора падает. Услышав его повелительный тон, я уж было подумал, что он решил начать схватку. Одумался наконец-то болван.

Наша троица разом активирует значки и пространство искажается, бросая нас в тайное убежище.

***

– Ты идиот, Перо. Просто-напросто конченный безответственный чёрт, – уже второй подряд Зануда читает нотации экс-Старшему Кинжалу Перу. – Потерять над собой контроль, бросить команду, бросить друга, практически завалить одну из первых миссией легендарного заказа! Ты – не Перо, ты – пидор! И радуйся, что мы тебе прозвище после этого менять не станем. Хотя Утёс подумает.

– Утёс не любит думать, – отвечает Утёс, с интересом наблюдающий за выволочкой своего бывшего командира. – Но пидоры Утёсу не нравятся.

Квест выполнен!

Цель: вернуть Старшего Кинжала Пера в Братство Ястреба

Награда: 10.000 XP – получена!

Шкала опыта: 1.150/1.150 MXP (мега XP )

Доступен переход на 48-ой уровень!

Доступны для распределения 2 очка опыта.

Пока Перо получает звездюля от Младшего (или уже Старшего?) Кинжала Зануды, у меня уйма времени, чтобы разобраться со своей прокачкой.

– Я целые сутки изобретала очень полезный инструмент и, наконец, закончила, – говорит Ни. – Мне как раз нужны эти 2 очка опыта на его завершение.

Эй, погоди-ка, погоди-ка! Куда ты там собралась потратить мои честно заслуженные 2 очка опыта?!

– С самого первого уровня тебе для перемещения на последующий уровень приходилось тратить все очки опыта, поскольку я не умела их накапливать, – поясняет Ни. – Я собираюсь создать банк очков. Там ты сможешь хранить до 10 очков разом.

А какой от этого толк? Почему бы мне не тратить их, как раньше?

– Ту-у-упи-и-ишь! Сандэм, приём! – издевается надо мной Ни. – Как ты можешь создать заклинание, требующие 5 или 7 или 10 очков опыта, если за раз можешь получить только 2? С 50-го уровня ты начнёшь получать 3 очка за уровень, но это сути не меняет.

М-м-м! Теперь я тебя понял! Это и вправду удобно.

– Кроме того, некоторые твои навыки достигли временного предела своей прокачки. Не помешает отложить очки на будущее, чтобы, к примеру, отучившись у Красотки мастерству одноручного оружия, ты мог прокачать его позже с помощью имеющегося банка.

Понял-понял, хорош болтать, создавай банк!

Потрачено 2 очка опыта!

Создан банк хранения очков опыта!

Банк очков опыта: 2 из 10.

Ого, тебе даже удалось сохранить эти 2 очка в банке? Шикарно!

Получен 48-ой уровень!

Шкала опыта: 1.150/1.220 MXP (мега XP )

– … и по этой простой причине, хоть ты и мой друг, Перо, – заканчивает бубнить Зануда, – я вынужден сохранить звание Старшего Кинжала при себе. Ты, кстати, отдал звание мне и свалил через портал, а значок-то Старшего отдать забыл!

– Держи, – спокойно кивает Перо и отдаёт свой значок Зануде. – Я очень виноват перед Братством Ястреба, – Перо поворачивается к остальным наёмникам и произносит: – Лун помог мне прийти в себя, поэтому я хочу остаться. Но если вы будете против – я уйду.

– С ума сошёл, Перо? – восклицает Колкий Джо. – Твои заслуги перед Братством в десять раз перевешивают твои проступки!

– Поддерживаю, – кивает Погремушка, и всё Братство единогласно соглашается с решением оставить Пера в наших рядах.

– Лун, – обращается ко мне Зануда, – подойди-ка сюда.

Взгляды наёмников разом устремляются на меня. А ко мне-то у них какое дело после произошедшего?

Я поднимаюсь по ступеням к Зануде и Перу. Зануда кладёт крепкую широкую руку мне на плечо и говорит:

– Ты славно послужил Братству Ястреба в эту ночь. Справился с третьей миссией, уговорил людей пойти на четвёртую миссию после одного провала, а затем вернул Пера, – Зануда срывает с груди свой значок и протягивает мне. – Теперь ты – Младший Кинжал. А я – Старший.

На комнату опускается тишина, а затем наёмники взрываются хаотичным криком, будто Погремушка подорвал их всех своими снарядами.

Одни кричат в мою поддержку; другие недовольны и считают, что их кандидатура лучше подходит на эту роль; третьи кричат просто так – и к этой группе относится один лишь Утёс.

– А ну ТИХО! – рявкает Зануда. – Решение заключительное.

– А как же Перо? – спрашивает Скорострел.

– Я буду рядовым бойцом, как и все остальные, – отвечает бывший лидер. – И я согласен с решением на счёт Луна. Он подходит.

Хоть Перо больше и не Старший Кинжал, наёмники моментально замолкают, услышав его мнение. За годы работы здесь, он смог создать невероятный авторитет.

– Итак, внимание, Братство Ястреба! – произносит Зануда. – Тёмный Кинжал ещё не встречался со мной лично, но он уже передал текст пятой миссии через Пера. Я оглашу её суть только через трое суток. А пока что выполняйте остальные мелкие заказы! Да, срочно разгребайте это дерьмо! Его накопилось – выше крыши! Думали мы будем заниматься только легендарным? А вот и нет! И вообще…

И после этого Зануда болтал ещё целый час.

Под конец собрания каждый получил свою награду, и я обнаружил, что в целом смог собрать за четыре миссии 21.000 эдинов.

Я уставший бреду к своей комнате. У стены стоит Бабочка и глядит на меня с любопытством.

– Младший Кинжал, не хотите сегодня потра…

– Не сегодня, Бабочка, я устал, – коротко отвечаю, захожу в свою комнату и моментально, даже не раздеваясь, падаю на кровать.

Перед сном в моей голове пульсирует одна единственная мысль: «Нужно наведаться к тому дорогостоящему лекарю в ближайшие три дня».

Я засыпаю, но пульсирующая боль в оскверненной ране под лопаткой мучает меня, вызывая серии самых жутких ночных кошмаров.

***

На утро я решаю, что 21.000 эдинов – не солидная сумма. Нужно накопить хотя бы 30.000

Я договариваюсь с Утёсом, Скорострелом и Погремушкой, и помогаю каждому из них с небольшими заказами. Так проходят сутки.

Весь следующий день я посвящаю тренировкам с Красоткой и Апельсинкой, после чего решаю составить компанию последней в выполнении заказа на кражу какого-то бриллиантового колье. Так проходят ещё одни сутки.

За эти два дня мне удалось собрать намеченную сумму – ровно 30.000 эдинов.

Сегодня вечером Зануда расскажет суть пятой миссии легендарного заказа, поэтому первую половину дня нужно потратить с умом и попытаться попасть к лекарю, о котором говорил Колкий Джо.

Я подхожу к порталу и произношу:

– Клиника первого лекаря в Эдинхейме – Алкура Эверхейза.

Портал поглощает меня и выбрасывает в симпатичный ухоженный сад. Искривления пространства становятся для меня привычным делом.

Пройдя по саду, я выхожу на выложенную красным камнем тропинку, ведущую двухэтажному зданию, больше напоминающему чей-то личный особняк.

Однако табличка не входе говорит, что я прибыл по адресу.

«Клиника Алкура Эверхейза – здесь лечится всё».

Что ж, очень на это надеюсь!

Я вхожу через массивные двойные двери и сразу же сталкиваюсь с усатым мужчиной, облачённым в белоснежные брюки и пиджак.

– Э-э-э… вы Алкур Эверхейз? – спрашиваю я.

– Нет, что вы, – машет рукой мужчина. – Я его секретарь. К господину Эверхейзу люди направляются через меня.

Ясно, добро пожаловать в регистратуру, Сандэм! Хвала Старым и Новым Богам, тут вроде бы нет очередей из бабок.

– Что вас беспокоит? – спрашивает секретарь.

– Я должен свои жалобы рассказывать вам?

– Господин Эверхейз очень занятой человек, поэтому я вынужден фильтровать поток людей.

– Ладно… Эм… Сами смотрите, – я снимаю куртку и поднимаю рубаху. – У меня рана на спине.

Секретарь внимательно смотрит на мою рану и высоко приподнимает брови.

– Ага, случай достойный. Приблизительная сумма лечения обойдётся вам в 50.000 эдинов, но господин Эверхейз сам подкорректирует сумму. Двадцать процентов необходимо заплатить прямо сейчас.

Дерьмо! У меня нет таких денег! Ладно, заплачу ему 10.000, а потом уже придумаю, как выкрутиться.

Я отдаю монеты секретарю и тот, тщательно их пересчитав, ведёт меня на второй этаж – в смотровой кабинет Алкура Эверхейза.

– Сандэм, не забывай, у тебя тут квест висит. Но я не могу его зачесть, пока ты не соберёшь всю сумму.

Цель: накопить достаточное количество денег и обратиться к лекарю Алкуру Эверхейзу за помощью в искоренении скверны мёртвого бога Нектуса Рома.

Награда: 100.000 XP

Помню-помню. Пока помолчи, Ни. Если этот врач столь хорош, как о нём говорят, то он и тебя может обнаружить!

– Молчу, как рыба!

– Входите-входите! – произносит звонкий голос. В комнате оказывается молодой мужчина в строгом светло-голубом костюме. Его каштановые волосы аккуратно зачёсаны назад, ясные синие глаза оценивающе бегают по мне.

– Вы должно быть ассистент господина Эверхейза? – предполагаю я.

– Нет, я и есть – Алкур Эверхейз. Можно просто Алкур, – мужчина пожимает мне руку. – Удивлены моему возрасту? Ничего, я привык. Многие ожидают увидеть здесь седого старца.

Я присаживаюсь на кушетку и снимаю рубашку.

– Не спешите! – говорит Алкур, суетливо записывая что-то в свой блокнот. – Для начала мне необходимо собрать общую информацию о вас. Ваше имя, возраст, пол, раса…

Пока я отвечаю на поставленные вопросы, Алкур трогает мою голову, попутно измеряя её своей линейкой.

– … пол – мужской, раса – человек. В смысле – Хим, – заканчиваю я.

Алкур резко замирает и принимается перемерять мой череп.

– Что-то не так? – спрашиваю я. – Он мог раздуться от шишек. Я… ударялся много раз, скажем так.

– Господин Сандэм Войд, – поражённо молвит Алкур Эверхейз. – А вы уверены в том, что вы – Хим?

Level 71 : Новый поворот

– А на кого я похож, по-вашему, доктор? – усмехаюсь я. – На древесного Элегарда? Или на ушастого альбиноса Анхима?

Алкур несколько раз перемеряет мой череп, бормочет какие-то числа про себя, затем резко отскакивает от меня и принимается закрывать занавески на окнах.

Что-то у меня хреновое предчувствие.

– Доктор, что вы делаете? – рискую спросить я.

– Слишком серьёзный разговор! – восклицает Алкур Эверхейз, закрывая последнее окно и рвётся к двери. – Никто не должен нас видеть, никто не должен подслушать.

Ни, пока ситуация не вышла из-под контроля, его уровень?

Алкур Эверхейз. Уровень 20

Всего лишь 13-ый, и то, наверняка отражает лишь его интеллект, но никак не физическую подготовку. Можно быть спокойным.

– Может, наконец объяснитесь? – прошу я.

– Я не хотел вас напугать, господин Войд, – говорит Алкур, внимательно рассматривая меня с ног до головы. – Дело в том, что вы, по моему авторитетному мнению, являетесь представителем расы, которой уже не существует.

– Это какой же? – не понимаю я.

– Сандэм, вы знакомы с происхождением рас, населяющих Юни? – отвечает вопросом на вопрос Алкур.

– Да, – отвечаю я. – Люди - Химы и Анхимы произошли от Васто Химов; насекомые Инсигарды произошли от Элегардов; не знаю произошёл ли кто-то от Меканайтов, но их и самих уже нет, насколько мне известно. Так кто же я по-вашему?

– Вы – Васто Хим, – коротко отвечает Алкур, приглаживая свои волосы. – И вы не можете этого не знать!

– Васто Хим?! Представитель расы прародителей людей? – у меня от удивления аж челюсть отпала. – Да как это возможно, если мы с вами приблизительно одного возраста?

– Возможно, вы были где-то… сохранены? – интересуется Алкур. – Или… представители вашей расы до сих пор живут где-то? Откуда вы родом, Сандэм?

– Так, стоп! – останавливаю этот разговор я, осознав, что из него я могу извлечь большую выгоду. – Я готов ответить на все ваши вопросы, доктор. Причём честно и искренне! Но при одном условии.

– Любое условие! Какое угодно! – восклицает Алкур.

– Лечение болячки, из-за которой я сюда пришёл – бесплатно, – говорю я, хитро улыбаясь.

– Идёт, – кивает Алкур. – Если плюс ко всему вы ещё и согласитесь время от времени вас изучать. Я создам на вашей основе научную работу. Договорились?

– Почти, – киваю я, и продолжаю торговаться. – Раз уж в дело пошла научная работа, тогда пожалуйста пусть ваш секретарь вернёт мне 10.000 эдинов, которые я заплатил на входе.

– … вы торгуетесь, как дьявол. Я принимаю все условия. Теперь по рукам? – перед моим лицом появляется дрожащая от волнения ладонь Алкура.

– По рукам, – я пожимаю руку и Алкур невольно подпрыгивает от радости.

– Отлично, чудесно! – говорит он. – Господин Сандэм Войд, прошу подождите меня десяток минут. Я принесу всё необходимое для вашего обследования оборудование!

И исчезает за дверьми, оставляя меня наедине с Ни.

Как думаешь, Ни, он ошибается?

– Не знаю, Сандэм, но если он прав и ты – действительно представитель расы Васто Химов, тот тут может быть лишь два объяснения.

Первое – люди с Земли каким-то образом заселили мир Юни, а все вокруг – их потомки?

– Да, и это наименее вероятный вариант, как мне кажется. Куда более вероятен второй – обратный.

Что Васто Химы перебрались на Землю с Юни? Хочешь сказать, что Дарвин и его теория эволюции – полная херня?

– Не знаю, Сандэм. Но, если он прав, это наиболее вероятный вариант. Получается, что ты – Васто Хим, как и все Земляне. Пока что будем считать так.

Ладно, уговорила. Интересно, как он вообще отличил меня от обычного Хима? Надо будет спросить…

– Ага! – радостно вскрикивает Алкур, влетая в комнату из дверей противоположных тем, куда он ушёл изначально. В его руках трясётся здоровенная коробка с самыми различными медицинскими приспособлениями. – Вот ты где!

– Я никуда и не уходил… – отвечаю я, приподняв правую бровь.

– Разве? – лекарь осматривается. – Похоже, я снова заблудился в этом особняке. Я всегда говорил, что лекарю не нужно столько комнат! – Алкур вставляет в уши фонендоскоп и начинает выслушивать мои лёгкие.

– Алкур, а с чего вы взяли, что я – Васто Хим?

– Череп. Пропорции несколько отличаются от любого другого химоподобного жителя Юни. Но вопросы собираюсь задавать я. Таков у нас был договор. Вы, Сандэм, рассказываете о себе всё, а я лечу ваш недуг. Кстати, что вас беспокоит?

– Рана на спине, – коротко отвечаю я. – С чего начать?

– Где вы родились? Кто ваши родители? Как забрели в Эдинхейм? – расспрашивает Алкур, попутно перебираясь к моей спине.

– Думаешь, это хорошая затея – рассказывать ему правду?

Определённо. Если я действительно Васто Хим, то его объяснения помогут мне понять, как эта раса связана с землянами. Как вообще Юни связан с Землёй. Так и до возвращения домой рано или поздно доберемся.

– Я родился… – начинаю я. – Не в этом мире.

Алкур удивлённо смотрит на меня, хлопая глазами.

– То есть как это? – не понимает он.

– Я родился и вырос в месте, которое фундаментально отличается от мира Юни. Там другие страны, другие существа, другие технологии, и всё заселено расой подобных мне.

– Хм… – доктор задумчиво приглаживает свои волосы.

– Не верите мне?

– Не верил бы, если бы передо мной не сидел Васто Хим, благослови меня Жданатта! – говорит Алкур.

– Жданатта?

– Богиня-покровительница лекарей и учёных. Из Новых Богов. Неужели не слышали?

– Новых Богов в моём мире тоже нет. Как и любых богов в принципе.

– Нет богов!? – искренне удивляется Алкур. – Что ж, а так куда лучше… Но как вы оказались здесь, Сандэм?

– Если говорить простым языком: я, будучи учёным, попал в некое подобие портала и оказался здесь. Портал был в один конец. Упал в Сирвию, проторчал в рабстве, оттуда через Великий Северный лес бежал прямиком сюда – в Эдинхейм.

– Вы создаёте мне большую почву для размышлений… – молвит Алкур, аккуратна разводя какими-то инструментами края моей вечно незаживающей раны.

Спину пронзает жутко ноющая боль.

– Зачем вам об этом размышлять, Алкур? – спрашиваю я. – Вы же лекарь, а не учёный.

– Лекарь – тоже учёный, друг мой, – обиженно отвечает Алкур. – Я крайне заинтересован в истоках развития всех живущих в Юни рас. Отвечая на эти вопросы, можно найти ключи ко многим проблемам медицины.

– Буду надеяться, что изучения моего тела даст вам что-то полезное, док. Но что там с моей раной? Проясняется что-нибудь? – спрашиваю я.

– Да, ещё как! – говорит Алкур недовольным тоном. – Проясняется, что я только что заключил с вами сделку на бесплатное лечение, которое в противном случае стоило бы больше 500.000 эдинов!

– Матерь божья! Какое счастье, что я оказался Васто Химом! – восклицаю я. – Столько за месяц я точно накопить не смог бы.

– Месяц?

– Змий… – я осекаюсь. – В смысле, один знакомый, земля ему пухом, сказал, что мне осталось жить не больше месяца.

– Очень похоже на правду, – кивает Алкур. – Давайте начистоту, Сандэм. Который из братьев оставил на вас эту рану-печать?

– Из братьев? – не понимаю я.

– Смертельная парочка из Новых Богов. Акаир – бог смерти и его брат Нектус Ром – мёртвый бог. Знаю, несложно запутаться, – объясняет Алкур.

– Нектус Ром, – говорю я. – Меня ранили оружием с его скверной.

– Ага, значит шанс спасти тебя не больше 10% … – говорит Алкур.

– Всего лишь?!

– Нет, это к лучшему, – пытается поддержать меня доктор. – Если бы рану нанесла воля Акаира, шансы были бы на нуле.

– Воодушевляюще, док… – отвечаю я, изо всех сил стараясь сдержать истерический смех. – А вы – мастер своего дела. Сразу распознали, что рану нанесли боги, и даже сократили число подозреваемых до двух.

– Мне приходилось работать с вмешательством богов. Всего дважды, – говорит Алкур. – Но оба раза я выступал в роли ассистента у своего отца. И ни разу эти печати не принадлежали Нектусу Рому.

– … так каков план?

– Я помолюсь за вас.

– Что-то этот план мне СОВСЕМ не нравится! – восклицаю я и вскакиваю с кушетки.

– Это лишь первый этап! – уверяет меня Алкур. – Я помолюсь Жданатте, чтобы та замедлила распространение скверны. Это выиграет ещё пару месяцев. За это время мы найдём способ иссечь проклятые ткани. К операции необходимо подготовиться. Сможете приходить ко мне хотя бы раз в день?

– Постараюсь, – киваю я. – У меня опасная работа, но буду стараться забегать каждый раз, как уловлю свободное время.

– Отлично. Будем совмещать лечение и мою научную работу. Мне уже не терпится! – Алкур Эверхейз возбужденно взмахивает руками.

Раздаётся громкий стук в дверь.

– Господин Эверхейз! – слышится голос секретаря. – К вам уже пришёл следующий пациент. Вы задержались!

– Во имя Новых Богов! – Алкур бросает взгляд на часы. – Кажется, мы с вами засиделись, Сандэм. Но прежде чем вы уйдёте, наденьте это.

Алкур протягивает мне кулон в форме женщины в строгом длинном платье.

– Носите это на себе, чтобы мои молитвы Жданатте достигали своей цели, – говорит Алкур.

Получен кулон Жданатты.

– И ещё кое-что, – молвит Алкур и слегка касается раны на моей спине. – Я заметил, что с одного края раны кто-то срезал кусок. Это сделал другой доктор?

– А вы что, уже ревнуете, Алкур? – усмехаюсь я.

– Если осквернённый участок вашего тел попал к кому-то в руке, его нужно срочно вернуть обратно, иначе касание мёртвого бога может достичь и того лекаря, что допустил эту ошибку.

– Твою ж мать… – осознаю я. – Колкий Джо!

– Что? – не понимает Алкур.

– До скорого, док, – говорю я и телепортируюсь в тайное убежище прямо из смотрового кабинета Алкура Эверхейза.

Я выпрыгиваю из портала и со всех ног несусь в лекарскую комнату Колкого Джо. Я врываюсь без стука и обнаруживаю…

Два обнажённых тела, дёргающихся в простынях на одной из коек. Колкий Джо вздрагивает и отпрыгивает к стене, путаясь в висящих ниже колен портках. На кровати лежит Бабочка, которую мой приход, похоже, совсем не удивил. По крайней мере, она, в отличие от лекаря, даже не пытается прикрыть свою наготу.

– Ты с ума сошёл, Лун?! Акаир разорви твою задницу! Стучаться же надо! – кричит он, пытаясь натянуть штаны обратно, но каждая попытка практически валит его с ног.

– Да кто ж знал, что ты вы тут устроили! – говорю я, отвернувшись, хотя сам невольно бросаю взгляд на лежащую на кушетке Бабочку. Грёбаная нимфоманка! – Запираться надо в таком случае!

– А я запирался! Ты замок вынес, придурок! – буйствует лекарь.

– Ладно, я могу подождать, пока вы закончите… – говорю я, намереваясь выйти из комнаты.

– Да нечего уже ждать, – говорит Бабочка, тяжело вздыхая. – Колючка у Джо всё потеряла свою колкость из-за тебя.

Бабочка быстро одевается и уходит, бросив на меня хитрый взгляд.

– До встречи, Младший Кинжал Лун, – говорит она мне, прежде чем уйти.

Надеюсь, эта сука не задумала очередную БДСМ ловушку для меня.

– Ну говори теперь, зачем припёрся?! Неужели что-то болит НАСТОЛЬКО СИЛЬНО? – плюётся от злости Джо.

– Я был у Алкура Эверхейза, Джо, как ты и советовал. Он сказал, чтобы ты срочно вернул мне тот кусок ткани с моей раны, что ты вырезал в прошлый раз. Он ведь всё ещё у тебя?

– … признаться честно, я умудрился потерять его, Лун, – говорит Джо, виновато почёсывая затылок. – А что, он тебе зачем-то нужен?

– Нет, это даже к лучшему, – выдыхаю я. – Он опасен для тебя. Хорошо, что теперь он в другом месте. Надеюсь, что ты хотя бы не засунул его туда же, куда и свой значок.

– Да пошёл ты, Лун!

– «Младший Кинжал» Лун! – ехидно поправляю его я и покидаю медицинский корпус.

***

Я бреду на вечернее собрание, где Зануда объявит текст новой миссии. Уже пятая, скоро перевалим за половину. Быть может, я стану свидетелем исполнения легендарного заказа! Вот только зачем мне столько денег? Ракету новую строить что ли?

Я захожу в главный зал и замечаю, что Зануда, Перо и Зубок о чём-то спорят. Вот уж странная комбинация! Ссора двух старых друзей меня совсем не удивляет, но при чём тут Ратхим Райсон по кличке Зубок?

– … я обещал ему, – слышу я обрывок фразы Пера.

– Верно, ваше Братство обещало помочь мне, но так до сих пор ничего и не сделало! – восклицает Зубок, размахивая хвостом.

– Ладно, чёрт с вами! – соглашается наконец Зануда. – Убедили меня. Осталось объявить остальным.

Перо и Зубок возвращаются в ряды остальных наёмников, а Зануда поднимается на ступени, чтобы провести долгожданный инструктаж к пятой миссии.

– Братство Ястреба, – обращается к нам Зануда. – Как я уже и говорил, Тёмный Кинжал передал нам детали пятой миссии три дня назад. Я озвучу вам их, но саму миссию мы отложим ещё на несколько дней.

– Что?! Это ещё почему? – недовольно бурчит Скорострел.

– Утёс не хочет потом. Утёс хочет сейчас! Убивать прямо сейчас! – кричит Утёс. – И если Утёсу не дадут кого-нибудь убить, он убьёт любого, кто стоит рядом!

Апельсинка, громко взвизгнув, отскакивает от Утёса. Тогда верзила поворачивает свой взор на рядом стоящего Ежа. Мастер метания кинжалов глядит на великана ничего не выражающим взглядом.

Его немой ответ успокаивает слабоумного вояку. Братство недоумков, честное слово…

– Отложить пятую миссию придётся по двум причинам, – продолжает Зануда. – Первая: она требует КРАЙНЕ серьёзной подготовки. Вторая: наш предыдущий лидер Перо пообещал новичку Зубку, что поможем ему с его проблемой. Обещание придётся сдержать, – Зануда смотрит на Ратхима и произносит: – Давай, Зубок. Поясни Братству Ястреба, в чём твоя проблема.

Зубок замешкался, заметив, что на него обратили взор все наёмники Братства. Я замечаю, что многие смотрят на Ратхима, как на монстра или, хуже того, как на выродка.

Зубок собирается с мыслями, поднимается на ступени и оборачивается к членам Братства.

– Преступная организация Лига Рассвета похитила мою возлюбленную… – начинает он.

– А она тоже крыса? – спрашивает Колкий Джо, мерзко улыбаясь.

– Заткнись, – слышится полный ярости голос инженера Шурупа. Джо затихает, удивившись реакции товарища.

– Продолжай, Зубок, – просит Перо.

– Чтобы её вернуть, необходимо найти базу Лиги Рассвета и прорваться сквозь их людей. Их много, поэтому понадобится подмога. Для этого мне нужно спуститься на родину – в Раттунхейм. Там у меня есть хорошие друзья, но… Одному мне там грозит большая опасность.

– Почему? Это ведь твоя родина? – спрашиваю я.

– Всё сложно. Это из-за моих отношений с Рико… Они винят меня за то, что её похитили… В общем, мне нужно, чтобы кто-то спустился со мной в Раттунхейм, а потом помог спасти Рико. Если всё получится, я клянусь… – Зубок падает на колени, поджимает к телу хвост и опускает голову до самого пола. – Клянусь, я буду обязан каждому из вас до конца своих дней. Я готов даже стать вашим рабом.

Слово «раб» больно царапает мой слух. Зря он произнёс это слово. Никому не стоит называть себя рабом.

– Кто готов помочь Зубку с его личным заказом? – спрашивает Зануда.

Лишь один человек мгновенно поднимает руку.

Шуруп.

– Зубок спас мне жизнь. Я обязан отплатить ему тем же, – говорит инженер.

Затем руку поднимает Перо.

– Я обещал помочь тебе, – говорит бывший лидер. – Если моё слово ничего не стоит, но плохой из меня был Старший Кинжал.

Решение Пера удивляет всех присутствующих, но никто более не поднимает рук.

Чёрт меня дери, ладно!

Я поднимаю руку.

Зубок трясётся от волнения и благодарно смотрит на поднятые руки.

– Я привёл Зубка в Братство, мне ему и помогать, – говорю я. – И не смей называть себя ничьим рабом, Райсон Зубок. Этому слову не место в Эдинхейме.

– Утёс хочет! – поднимает руку Утёс. – Утёс хочет посмотреть на город, где живут одни крысы. Утёс любит крыс.

После заявления Утёса больше никто не поднимает рук.

– Значит, пятеро, – заключает Зануда. – Зубок, Шуруп, Перо, Лун и Утёс. Остальные вместе со мной займутся подготовкой к пятой миссии. На всё про всё у нас пять дней.

– Так что там за пятая миссия, ты ведь так и не сказал нам! – восклицает Колкий Джо.

– Так не терпится узнать? – ухмыляется Зануда. – Что ж, тогда слушайте: кто-то хочет, чтобы мы взломали самую секретную сокровищницу Эдинхейма. Скажу вам больше – все предыдущие миссии совершались исключительно ради этой. Нас ждёт та ещё работёнка, Братство Ястреба.

Level 72 : Раттунхейм

– Первая миссия, – продолжает свою речь Старший Кинжал Зануда. – Убийство Вальтера Кровожадного. Вторая миссия – убийство бога Асмандоса. Третья миссия – похищение архимага Гиперикума, и четвёртая – похищение маршала Эдельгейза. Наконец, пятая – взлом Эдинхеймской секретной сокровищнмицы. Может показаться, что они никаким образом друг с другом не связаны, и этот легендарный заказ – просто мешанина из случайных сложных задач. Но всё совсем не так…

Члены Братства Ястреба возбужденно переглядываются. Кажется, лишь Перо стоит спокойно, поскольку знает, о чём будет говорить Зануда. Верхушка Братства уже давно понимает, что миссии ведут нас к чему-то.

– Взлом сокровищницы – прямое следствие всех предыдущих миссий, – говорит Зануда. – Вальтер Кровожадный выкрал карту с местоположением секретной сокровищницы, а мы забрали её с его мёртвого тела. Убив забытого бога Асмандоса, мы получили сферу со средоточием его силы – она нужна для того, чтобы рассеять магическую защиту в сокровищнице. Архимаг и маршал – два человека, обладающие отпирающим механизмом. Понимаете? Всё вело нас к этой сокровищнице.

– Но ведь это всего лишь пятая миссия! – восклицает Скорострел. – Что же будет потом?

– Нечто большее, – коротко озвучивает своё предположение Зануда. – Что ж, на этом наше собрание окончено. Команда, намеревающаяся помочь Зубку с его крысиными делами, приступайте немедленно. Остальные – собираемся здесь через час, я раздам вам поручения для подготовки к пятой миссии.

По команде Зануды наёмники разошлись. В главном зале осталась лишь наша скромная компания: я, Зубок, Перо, Шуруп и Утёс.

– Я очень благодарен вам… – продолжает кивать Зубок, подёргивая обрубком своего хвоста.

– Утёс тоже будет благодарен, когда покажешь других крыс! – здоровяк хлопает Ратхима по плечу.

– Что? – переспрашивает Райсон Зубок.

– КРЫС! – громко рявкает Утёс, брызгая на Райсона своей слюной. Шуруп отталкивает Утёса и ворчит, что-то недовольно приговаривая, пока вытирает шёрстку Зубка.

– Что-то у меня плохое предчувствие на счёт всего этого похода… – говорю я рядом стоящему Перу.

– Мы справимся, – говорит Перо, сдержанного улыбаясь. – Тем более, ты теперь Младший Кинжал, Лун. Тебе стоит поддерживать других и быть готовым командовать.

– Я не просил этого, – честно признаюсь я. – И роль командира лучше подходит тебе, Церконус, как ни крути.

– Лучше продолжай и дальше называть меня по позывному, – просит Перо. – Истории, которую я тебе поведал, лучше остаться между нами.

– О вашем с Красоткой прошлом слышала ещё и рядом стоящая Апельсинка, так что не удивлюсь, если о вас знает уже всё Братство Ястреба, – усмехаюсь я.

– Будь как будет, – кивает Перо.

– Эй! – подзывает нас Шуруп. – Лун, Перо, идите сюда. Мы обсуждаем план.

Получен новый квест!

Цель: помочь Райсону Зубку спасти его возлюбленную – Рико.

Награда: 110.000 XP

Райсон разделил план на несколько основных этапов. Первый этап – заручиться поддержкой его друзей в Раттунхейме. Второй этап – выяснить, где находится основная база Лиги Рассвета. Третий этап – спасти Рико.

Что-то мне подсказывает, что всё будет СОВСЕМ не так просто. А если учесть, что у нас всего несколько дней не выполнение этой задачи – звучит абсолютно невозможно. Но делать нечего, будем пытаться.

– Слушайте внимательно, – говорит Райсон. – Мой город находится глубоко под столицей Эдинхейма.

– Под Адамхаймом? – удивлённо поднимает густые брови Шуруп. – Будь я проклят…

– Когда мы спустимся в Раттунхейм, у нас могут возникнуть проблемы. Я сильно повздорил с Потом.

– С кем? – переспрашиваю я.

– Пот – это самый главный Ратхим в нашем городе. Самый главный после Кана, разумеется.

– Это совсем ничего не объяснило, Райсон, – замечаю я.

– Чего же тут непонятного! Неужели в вашей стране нет таких же законов? – изумляется Райсон Зубок. – Кан сидит в храме и внемлет всему, что говорит ему наш бог – Ратто. Кана никто не видит, поскольку он не может выходить из храма, а посещать его может лишь Пот. Именно Пот излагает нам волю бога Ратто, которую глаголит Кан.

– Что-то воля Ратто проходит через слишком длинную цепочку, – говорю я. – В моих краях была такая игра – сломанный телефон. Так вот…

– Не оскорбляй веру Зубка, Лун, – перебивает меня Шуруп. – Мы не вправе осуждать их обычаи.

Зубок благодарно кивает Шурупу.

– Ладно, так чем ты насолил Поту? – спрашиваю я Райсона.

– Я… – Райсон явно растерялся из-за моего вопроса.

– Послушай, Лун, – вновь вмешивается Шуруп. – Если он не хочет говорить, не нужно выуживать из него личную информацию!

– Да чего ты прицепился ко мне, инженер?! – начинаю злиться я.

– Не спорьте, – просит Зубок. – Я вам расскажу. Всё дело в Рико.

– В твоей девочке-крысоточке? – усмехаюсь я.

– У нас особые законы. Из числа всех молодых самок избираются лишь несколько, которые дадут род новому поколению Ратхимов. Одна оплодотворенная самка рожает сразу двадцать детёнышей, после чего погибает.

– Мать вашу! – восклицаю я. – Я смотрю, у вас про акушерство вообще нихрена не знают! Об институте брака я вообще молчу…

– Лун, если ты ещё раз перебьёшь Зубка… – злится Шуруп.

– Нет, Шуруп, – говорит Зубок. – Лун прав. Я полностью согласен с ним. Наши обычаи… очень спорные. Я один из немногих, кто пошёл против воли Пота, Кана и бога Ратто, хоть и верю в него всем своим крысиным сердцем.

– Что ты сделал? – спрашивает Перо, которого, похоже, заинтересовала история Райсона.

– Рико избрали одной из следующих матерей. Я похитил её. Мы слишком любили друг друга, чтобы позволить такому случиться. Чтобы её… Боже, Ратто, за что же ты так со мной?.. – скулит Райсон. – Я поднял Рико на поверхность, в Эдинхейм. Но вскоре её похитила эта группировка – Лига Рассвета. Одному Ратто известно, зачем она им понадобилась…

– Значит, ты лишил свой народ очередной матки, суть которой – родить и умереть? – говорю я. – Не могу тебя винить. Ваши законы звучат отвратительно, даже слишком. Только не могу понять, зачем производят отбор самок? Почему не дают рожать всем?

– Очевидно, потому что произойдёт перенаселение, – отвечает за Райсона Перо. – Правители Ратхимов – не дураки. Они контролирует численность своего народа, чтобы не стать проблемой для Эдинхейма. Это разумно.

– Да, – кивает Райсон. – Кроме того, позволить всем женщинам рожать – означает обречь всех самок на погибель. А женщины нужны не только для родов. Есть множество ремёсел и других занятий, которыми у нас занимаются только самки.

– Если сократить твою историю до четырёх слов, – говорю я. – Ты спас женщину и обосрался. Типичная ситуация, со всеми бывает. Уж я-то знаю, поверь мне!

– Сложнее всего будет проникнуть в Раттунхейм, – говорит Райсон. – Охрана не пустит меня после того, что я сделал. Пот уже гарантированно раздал всем приказы.

– Нам и не нужно проникать в Раттунхейм прямым путём, Зубок, – говорит Перо. – Ты забыл? Портал.

– Он… – Зубок удивлённо хлопает глазками. – Он сработает?

– Конечно, тебе достаточно хорошо представить, куда ты собираешься переместиться. И мы последуем за тобой.

– Тогда главная проблема решена, – кивает Ратхим. – Мы переместимся в погреб моего дома, переоденемся и сразу же двинемся к моим друзьям. Сегодня мы соберём отряд, с которым будет не стыдно наведаться в Лигу Рассвета!

Закончив обсуждение плана, мы быстро собираем снаряжение и встречаемся в зале с порталом. Райсон Зубок сурово смотрит на массивные врата, ведущие в любое желаемое место и произносит:

– Раттунхейм. Дом Райсона. Погреб.

И прыгает внутрь, исчезая в фиолетовой вспышке. Утёс, Перо и Шуруп следуют за ним. Я задерживаюсь на пару секунд, чтобы ещё раз взглянуть на портал.

– Скоро я разберусь со своим здоровьем и попробую переместиться с помощью него домой, – произношу я вслух. – Нужно всего лишь произнести: Земля, Россия. А дальше всё пойдёт, как по маслу.

– Не время для меланхолии, Сандэм. Прыгай! – говорит Ни.

– Ты права, Ни. Давай постараемся помочь бедному грызуну, – усмехаюсь я и вхожу в портал.

***

Первое, что я вижу после перемещения – это здоровенная задница Утёса, которая буквально садится на мою голову. Истошно вскрикнув, я выскальзываю из-под него в кромешную тьму и понимаю, что «выскальзывать» тут особо некуда.

– Райсон, какого чёрта? – возмущаюсь я. – Ты нас в могилу своей мамаши телепортировал что ли?

– Я забыл предупредить, что погреб тесный, – говорит Райсон Зубок и аккуратно приподнимает люк, впуская в подпол тусклый свет.

– Дома у тебя кто-то есть? – спрашивает Перо.

– Нет, я живу один. Однако Пот мог послать сюда стражу. Х-м-м… – Райсон тихо фыркает и принюхивается. – Но, кажется, сейчас в доме пусто. Поднимаемся.

Зубок, Шуруп и Перо поднимаются первыми. Следующим лезет Утёс, но ширина его плеч не позволяет пареньку-тугодуму выбраться.

– Утёс застрял! Утёс не может пролезть! – начинает ныть Утёс, барахтаясь ногами.

– Твою ж насекомую мать, – выругиваюсь я, стоя прямо под Утёсом. – Не могу меня для начала пропустить?

– Утёсу не нравится, Утёс сейчас тут всё разнесёт! – начинает злиться берсерк.

– Тише-тише-тише! – машет лапками Райсон. – Мы тебя вытащим. Лун, мы будем тянуть его наверх, а ты толкай снизу!

– Вот счастье-то… – вздыхаю я и принимаюсь толкать железобетонный зад Утёса наверх.

– И-и-и раз! – приговаривает Шуруп. – И-и-и два!

«И-и-и три!» не успевает вырваться наружу, поскольку плечи Утёса выламывают к чертям собачьим половину пола в доме Райсона. Здоровяка вытягивают, а на меня падает половина провалившейся мебели Зубка.

– Ратто, помилуй, отцовский дом! – в ужасе шепчет Райсон.

– Сдался тебе этот дом, если твой хвост вся Раттунхеймская стража ищет! – ворчу я, выбираясь из-под обломков. – Лучше молись своему богу, чтобы этот грохот никто не услышал.

Мы собираемся наверху, накидываем на себя плащи, которые раздал Райсон и готовимся к выходу наружу.

– Ты сказал, что мы пойдём к твоим друзьям, – говорит Перо. – Они живут далеко отсюда?

– Полтора оборота спирали вниз, – говорит Райсон.

Все, кроме Утёса, ковыряющегося в носу, вопросительно переглядываются.

– Какой ещё спирали? – спрашиваю я.

– О-о, так вы не знаете… – понимает Зубок. – Ладно, сейчас сами увидите. Идти минут двадцать, если пешком. А нам придётся передвигаться медленно и незаметно… Я собираюсь замаскировать вас под Ратхимов.

– Зубок, я конечно плохо знаю твою расу, но… – начинаю я. – У вас есть такие же здоровенные парни, как Утёс?

– Благослови меня Ратто, – вздыхает Райсон. – Ты прав. Это глупая затея. У нас есть один такой здоровяк и его знает весь город. Это привлечёт ещё больше внимания…

– Незачем маскировать нас, Зубок, – говорит Перо. – Предоставь это мне. Я покрою нас тьмой.

В глазах Пера мелькнули чёрные огоньки. Я почувствовал лёгкую вибрацию у себя в затылке. Всё-таки Хаос бывшего лидера Братства Ястреба очень силён. Даже упоминание о его способностях заставляет мои магические пути вибрировать.

– Идёт, – кивает Райсон Зубок. – Тогда начинаем. На счёт «три» выходим из дома. Раз…

Я сжимаю в руках свой новый клинок. Он - ничто по сравнению с серебристым клинком Старых Богов, но будь проклят архимаг Гиперикум, я теперь его лишён.

– Два…

Вибрация Хаоса волной проносится по дому. Наш отряд покрывает чёрная оболочка. Шуруп заряжает свой игломёт и щёлкает какими-то переключателями у себя под рубахой. Похоже, инженер хранит много козырей.

– Три! – молвит наконец Райсон и распахивает дверь.

Наша команда быстро покидает дом Зубка и сразу же оказывается на довольно людной дороге. Если её можно назвать «людной». Не люди, не Химы, но Ратхимы сновали туда-сюда по широкой тропе спускающейся сверху-вниз по дуге. Благодаря магии Пера толпы красолюдей не замечают нас, но стоять на месте нет времени. Нужно поспешить, пока тёмный маг не лишился всей своей маны.

Я в изумлении смотрю сквозь толпу серых существ на потолок, вернее – на своды гигантской пещеры, в которой располагается город. Раттунхейм освещается гигантский зелёный кристалл, висящий ровно в центре над поселением.

Сделав несколько шагов за Райсоном, я осознаю, о какой спирали он говорил. Дорога, по которой мы идём, постоянно закручивается, делая всё более короткие витки на пути к самому низу. Весь город – дорога и дома, располагающиеся по спирали, стремящийся куда-то вниз – в тёмную бездну.

– Так вот он какой – Раттунхейм! – говорю я.

– Крысы! Сколько крыс! – смеётся Утёс.

– Тихо! – в один голос рявкают на нас Райсон и Шуруп.

– Всё нормально, я сдерживаю шум наших голосов с помощью тьмы, – говорит Перо.

– И всё же будьте потише, – просит Зубок. – Мне не по себе. Этот город – мой дом, а я в нём как чужак. Не самое приятное чувство… Прости меня, Ратто.

Райсон быстро складывает руки в молитве и ведёт нас дальше.

Мы довольно быстро добираемся до того самого дома, где должна произойти встреча с друзьями Зубка.

– Мы на месте. Перо, сейчас нужно, чтобы ты оставил всех под покровом тьмы, а меня высвободил наружу. Я войду в дом и поговорю с ними, – говорит Райсон.

– Хорошо, но мы войдём вместе с тобой, – отвечает маг.

– Ладно, – кивает Райсон после недолгих раздумий.

Ратхим выскальзывает из тёмного покрова Пера, подходит к маленькому домику с плоской крышей и стучится в хлипкую дверь.

– Кого привёл Ратто в столь поздний час? – отвечает чей-то грубый голос.

Я подмечаю, что все Ратхимы говорят на эдинхеймском. Лишнее подтверждение происхождения этой расы. Даже собственного языка не имеют.

– Ратто привёл к тебе друга, Ригель, – говорит Райсон. Он старается звучать уверенно, но голос заметно дрожит.

Наступает тишина. Ратхим по имени Ригель медленно открывает дверь и высовывает свой длинный крысиный нос наружу. Поначалу мне казалось, что Ратхимов друг от друга не отличишь, но если приглядеться, можно заметить, что лицо этого Ригеля несколько грубее, глаза больше и окраска шерсти более тёмная, нежели у Райсона.

– Райсон?.. – молвит Ригель, взволнованно фырча. – Заходи, и закрой за собой дверь.

Утёс первым решает ворваться в дом Ригеля, но Перо его останавливает.

– Не надо, Утёс. Пусть войдут Лун и Шуруп, – говорит Перо. – А мы с тобой подождём здесь.

– Но Утёс хочет посмотреть на крысиный домик! – капризничает здоровяк, но всё же слушается Пера.

Мы проскальзываем в дверной проём прежде, чем Расйон, закроет дверь. Ратхим по имени Ригель быстро наливает в стакан какое-то пойло и ставит на стол перед Райсоном.

– Выпей, друг, – говорит он. – Должно быть, непросто было сюда добраться.

– Да, Ригель. Но я пришёл с хорошими новостями, – отвечает Райсон Зубок, делая хороший глоток крысиного алкоголя.

– Хорошие новости?.. – Ригель замирает. – Ты нашёл Рико?..

– Нет. Пока нет, Ригель. Но я напал на след. Скоро моя возлюбленная и твоя сестра будет в безопасности.

– С чего ты это взял, Райсон? – разводит руками и одновременно поднимает хвост Ригель. – Как ты собираешься тягаться с Лигой Рассвета?

– Я нашёл… друзей, – говорит Райсон. – Сильных соратников. Они помогут мне. Но мне также нужна и твоя помощь. Ты сможешь собрать остальную команду?

– Эти глупые метания ни к чему не приведут, Райсон, – вздыхает Ригель. – Никто не пойдёт за тобой. И твои друзья… где они?

– Они здесь, в городе! – восклицает Райсон. – Уверяю тебя, Ригель, мы справимся! Она же твоя сестра, ты не можешь её бросить!

– Её бросил ты, а не я, Райсон, – резко отвечает Ригель. – Рико избрали, как мать нового поколения Ратхимов. Это большая честь для неё, а ты… Ты опозорил Рико, опозорил мою семью.

– Неужели ты хотел бы, чтобы она умерла?! – не понимает Райсон.

– Один лишь ты здесь хотел бы обратного, проклятый еретик, которого я звал своим другом, – говорит Ригель и достаёт из кармана зелёный кристалл. Почему-то Райсон сильно пугается и вскакивает со стула.

– Что это за кристалл? – шепчу я Шурупу.

– Понятия не имею. Похож на уменьшенную версию того здоровенного, что висит над городом.

– Я уже сообщил Поту и страже, что ты здесь. Твоих друзей ищут. А за тобой сейчас придут, Райсон, – говорит Ригель.

Всё ясно. Этот кристалл – средство связи. Будь я проклят, крысы с телефоном!

– Пусть хоть весь Раттунхейм идёт сюда! – с гневом молвит Райсон, ударяя кулаком по столу. – Я сбегу и спасу Рико без тебя.

– Прости меня, старый друг, – говорит Ригель. – Но ты уже никуда не сбежишь.

Глаза Ригеля и Райсона одновременно падают на бутылку с пойлом, которое только что испил Зубок.

Тело Ратхима начинает трястись, Зубок тихо вскрикивает и падает на спину, теряя сознание.

Яд. Или снотворное? Всё вышло из-под контроля…

Двери распахиваются. В дом Ригеля забегает около десятка вооружённых Ратхимов. Мы с Шурупом переглядываемся, пытаясь понять, как нам действовать дальше.

– Командуй, Младший Кинжал, – говорит мне Шуруп, плотно сжав зубы.

Стражники уже поднимают тело Райсона и благодарно кивают ублюдку Ригелю. Рискованно. Очень рискованно, но… Меня переполняет гнев.

– Убьём этих мразей, Шуруп, – говорю я.

Шуруп громко щёлкает какой-то установкой у себя под плащом, после чего достаёт нечто, напоминающее современный дробовик.

Будь я проклят…

– Этих слов я и ждал, Младший Кинжал Лун. За дело.

Level 73 : Опасный подземный мир

Когда стычка в доме Ратхима Ригеля закончится, я пойму, что зря вспылил. Совершенно точно зря вспылил. Да, конечно, Ригель предал нашего друга Райсона, но делать то, что мы устроили там с Шурупом явно не стоило.

А впрочем…

Я, как Младший Кинжал, даю приказ Шурупу атаковать Ратхимов, пока они ещё не утащили Зубка. Я чувствую вибрацию со стороны Пера. Бывший Старший Кинжал явно не хочет, чтобы мы начинали бойню, но выбор уже сделан.

Мы с инженером Шурупом вырываемся из защитного магического тёмного покрова Пера и приступаем к истреблению грызунов.

Не знаю, что за пушка в руках Шурупа и откуда он её взял, но громкий выстрел, разорвал двух Ратхимов на мелкие кусочки. Окровавленные ошмётки густой шёрстки заляпали стены скромного домика. Кровь легла ровно, как краска, даже ремонт теперь не потребуется!

Я делаю мощный рывок вперёд, оттолкнувшись стопами от стены и отрубаю двум стражникам хвосты. Я-то помню, что Райсон вытворял своим – это самая опасная часть тела Ратхима.

Крысы вопят от боли, пронзившей их позвоночники, пока я срубаю их крупные головы. Адсорбированный опыт летит в мой запас.

+ 4000 XP

+ 3000 XP

Шкала опыта: 1.157/1.220 MXP (мега XP )

– О боже, Ратто, сохрани наши хвосты! – взмолился Ригель. – Это его друзья! Сообщники Райсона! Убейте их скорее!

Оставшаяся шестёрка стражников-Ратхимов ловкими движениями выхватывают из своих карманов кристальные клинки, сияющие ярко-зелёным светом, и бросаются на нас с Шурупом, громко шипя.

– Шуруп, сможешь ещё выстрелить этой… штукой? – быстро спрашиваю я.

– Боюсь, нет, – отвечает инженер, убирая ствол за спину. – Перезаряжать его очень непросто!

Поняв, что Шурупу нужно время, я делаю твёрдый шаг вперёд и отбиваю атаку одного из Ратхимов своим клинком.

– Сколько тебе нужно времени? Чем стреляет эта хреновина?! – спрашиваю я.

– Разрывными иглами, но заряжать её прямо сейчас я не буду, воспользуюсь старым игломётом! – восклицает Шуруп, ловко достаёт оружие из-под плаща и мгновенно спускает курок.

Тонкая игла влетает в кристальный меч, который уже вознёсся над головой Шурупа и…

ЧУДОВИЩНЫЙ ЗВОН.

Шуруп явно рассчитывал, что его игла разрушит оружие Ратхима так, как это было с магической бронёй Тимерии, но всё произошло совсем не так, как должно было.

Игла отрикошетила другому Ратхиму прямо в глаз. Кристальный меч не разрушился, но начал неистово вибрировать в руках стражника. Буквально через несколько секунд интенсивность его вибрации достигла такой степени, что громкий кристальный звон разорвал конечность держащего взбунтовавшееся оружие стражника на молекулы.

Громкий визг боли заполняет комнату. Четвёрка Ратхимов-стражников и вероломный ублюдок Ригель начинают понимать, что сражаются с противником, чья боевая мощь и сноровка превосходит их опыт в десятки раз.

– Что ты сделал?! – спрашиваю я, отрубая руки Ратхиму, с которым только что сошёлся в клинче.

– Невероятно! – восклицает Шуруп. – Если бы это был обычный кристаллический минерал, моя игла стопроцентно уничтожила бы оружие. Я попал в самую слабую точку, но… Боже, он впитал столько энергии, прежде чем выплеснуть её наружу в виде вибрации!

– Хватить болтать! Бей уродцев! – воплю я, входя в какой-то боевой экстаз.

– Бьёмся! – кричат Ратхимы. – За правителя Пота! За пророка Кана! За великого бога Ратто!!!

Я добиваю безрукого Ратхима и переключаюсь на следующих.

+ 2000 XP

Шкала опыта: 1.159/1.220 MXP (мега XP )

Двое стражников, отдавшись неистовой ярости, набрасываются на меня и ловко опутывают своими хвостами. Я начинаю понимать, что не могу вырваться из их смертельный объятий и использую электрическое касание.

- 50 MP

Общий объём Хаоса: 600/650 MP

Электрическая волна ударяет Ратхимов, вынуждая сбросить с меня хвосты, но в этот момент в пылу нашей схватки начинает происходит что-то совершенно не предсказуемое.

Разносится громкий мужской крик, стены дома начинают хрустеть и… Всё обиталище Ригеля отрывается от земли и падает на бок вместе с нами. Через обломки пола, ставшего для этого помещения новой стеной, врывается Утёс с двуручным мечом наперевес и громко вопит:

– Вредные крысы напали на друзей Утёса! Вредных крыс Утёс больше не любит!

Размах.

Всё трио стражников располовинивает к чертям собачьим здоровенный клинок Утёса. Смердящие кишки Ратхимов взлетают в воздух и с противным хлюпаньем приземляются на свалившуюся в кучу мебель и дрожащего от страха Ригеля. Бедный хозяин дома увешан внутренностями своих сородичей, как новогодняя ёлка гирляндами.

Наступает зловещая тишина.

– Утёс ёбнул всех крысов, – заключает Утёс, по-детски коверкая слова.

– Что вы тут устроили? – спрашивает Перо, выходя из тёмного покрова. – Это было необходимо?

– Конечно это было необходимо! – восклицает Шуруп. – Иначе они бы похитили Зубка.

Отряд бросает взгляд на лежащего без сознания Райсона Зубка.

– Но теперь о нашем присутствии здесь знает весь город, – вздыхает Перо.

– Они и так о нас знают, – спорю я. – У этих хвостатых гондонов есть зелёные кристаллы, которыми они каким-то образом связываются друг с другом. Тот ублюдок, который сидит обосравшийся в углу и трясётся, глядя на нас, рассказал страже всё о нашем присутствии. Скрываться нет смысла.

Перо ничего не отвечает, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Нам нужно срочно перегруппироваться, – говорю я. – Но перед этим…

Я быстрым шагом подхожу к Ригелю и хватаю его за грудки.

– Что за яд ты подлил Райсону? ОТВЕЧАЙ! – я ударяю тылом ладони по длинной морде Ратхима.

– Я… я ничего тебе говорить не буду, вшивый мерзкий Хим! – сказав это, Ригель издаёт громкий «фырк» и плюётся мне в лицо.

Прилив гнева проносится по моему телу и даю ему волю в виде мощной электрического разряда, направленного вглубь тела Ригеля.

-50 MP

Общий объём Хаоса: 550 MP

– По-твоему, я тебя просто спрашиваю, крысиный ты сукин сын? – говорю я. – Я требую, чтобы ты ответил на вопрос, а не просто прошу. Мне повторить?

– Не надо… – шепчет Ригель, всё ещё подрагивая от болезненных спазмов мышц. – Не надо, это всего лишь снотворное…

– Ты в этом уверен?

– Да, я в этом уверен, Ратто тебя сожри! – восклицает Ригель и тут же сжимается, осознав, что я могу вновь его жахнуть электричеством. – Мне незачем убивать Райсона, хотя стоило бы…

– Незачем?

– Да, разумеется. Он ведь Ратхим и должен нести ответ перед богом Ратто и его пророком Каном за свои преступления. Пот пришлёт новых бойцов за Райсоном. Нет смысла сопротивляться. А вас просто убьют. Вы – Химы – не заслуживаете даже находиться здесь!

Звук спускового крючка, игла вонзается в голову Ригеля, оставляя на стене след от мозгов. Несколько капель неприятно ложатся на моё лицо.

Шуруп довольный собой стоит с игломётом в руках и глядит на меня ничего не выражающим взглядом.

– Зачем ты это сделал?! – восклицаю я. – Мы могли узнать от него ещё что-то полезное!

– Пытками? – спрашивает Шуруп. – Твоим электричеством вытащили бы из него информацию? Или в ход пошёл бы огонь?

– Что тебя не устраивает? – не понимаю я.

– Ратхимы – крайне верующие создания, – произносит Шуруп. – Пусть отправляются к своему богу с честью, а не корчатся в пытках. Это неправильно – поступать так, как ты.

– Если честно, я не вижу большой разницы между щадящими ударами электричества и смертельной иглой, разрушающей мозг, – заключаю я и поворачиваюсь к Перу, чтобы сообщить дальнейший план действий, но…

Рухнувший дом сотрясается новая волна вибрирующей энергии. Звон, чем-то напоминающий тот, что наполнил комнату, когда игла Шурупа попала в кристальный клинок ратхимского стражника.

Я падаю на колени, почувствовав, что тело парализует. Надежда, что Утёс, Перо и Шуруп не испытывают того же дискомфорта, рухнула очень быстро. Так же быстро, как и весь мой отряд. Трое мужчин оседают на колени, дрожа от острого желания перестать шевелиться. Я замираю, и боль утихает. Стоит двинуть хотя бы кончиком пальца – и вибрация возобновляется.

Комнату, в которой мы сидим озаряет зелёный свет. Внутрь входит новая партия стражников и горбатый Ратхим в белом одеянии, чем-то напоминающий земного католического епископа. В руках окружающих его стражников красуются агрегаты, напоминающие винтовки, но заряженные осколками зелёного кристалла.

Таинственный минерал вибрируют, заряжая оружие Ратхимов, а направленные на нас широкие дула, судя по всему, и являются источником этого болезненного оцепенения.

– Мы задержали их, уважаемый Пот, – произносит один из Ратхимов, обращаясь к епископу.

Вот он что. Этот Ратхим в белом одеянии и есть Пот – правитель Раттунхейма и единственный, кто общается напрямую с пророком Каном – посланником бога Ратто. Сложная система, в которой я не вижу совершенно никакого смысла.

– … Райсон привёл сюда Химов… – с долгими паузами произносит Пот. Его хриплый, но звонкий голос эхом проносится по разрушенному помещению. – Чужаков показательно казним, а Райсона… Что же, я отведу его к Кану.

– Ого! Видимо, большая честь для старины Райсона – встретить самого пророка Кана! – на зло усмехаюсь я. – И что же ваш Кан ему будет пророчить? Явно не счастливую жизнь…

– Заткнись, убогое ты ничтожество, – с отвращением произносит Пот. – Вы живёте без веры и умрёте без неё. Кан накажет Райсона и его больше никто не увидит. Так будет лучше для всех. Неверующему гладкокожему глупцу из Эдинхейма этого не понять.

– Ну почему же, – продолжаю язвить я. – Я очень даже верующий! Я однажды даже пересёкся с Новыми Богами. Если честно, думаю, что ваш Ратто – всего лишь домашняя зверушка у одного из них.

– Лун, успокойся… – шепчет Шуруп.

– А божок по имени Фейтдинг – такой зловредный урод, что вполне мог и присунуть вашему Ратто совершенно случайно. Так – между делом.

– Включи кристалон на полную мощность, – трясясь от гнева, приказывает Пот стражнику, держащему меня на мушке. – Пусть его поганое сердце взорвётся от вибрации!

Длинный клочок шерсти, напоминающий бороду, дрожит под носом Пота, как висящая сопля. Я с трудом сдерживаю смех, понимая, что мой план уже почти воплощён в жизнь.

– Я так не думаю, грызун, – произношу я. – Перо! БУДЬ ГОТОВ!

Перо понимает, о чём я говорю. Кристалоны парализуют нас, но не блокируют магических путей Хаоса. Перо ждёт удобного момента, и я его устрою прямо сейчас…

Я активирую навык «Поток» и перемещаю один из валяющихся на земле кристальных клинков с помощью воздушных масс. Оружие взмывает в воздух и влетает в дуло кристалона ровно в тот момент, когда стражник переводит его в режим максимальной мощности.

Вибрационный резонанс двух кристаллов с нарастающим шумом достигает пика и вызывает мощнейший взрыв, который покрывает своей волной всю группу вонючих Ратхимов.

Оцепенение мгновенно спадает с нас, Перо вскакивает и с криком выпускает из себя поток чёрной, как самая тёмная ночь, магической энергии.

Тьма влетает в дым. Перо, как и я сам, уверен, что эта атака гарантировано добьёт выживших стражников и самое главное – Пота.

Однако…

– Я же сказал… – доносится хриплый голос Пота. Дым развеивается, и мы видим, как Пот идёт на нас и тащит за собой что-то чёрное.

О боже…

Он голыми руками держит… тьму, которую пустил в него Перо. На теле Пота нет ни единой царапинки, даже белый балахон епископа уцелел и совершенно не испачкался.

– … моя вера сильнее ваших грешных желаний, Химы, – говорит Пот и, взмахнув руками, бросает в нас тьму Пера.

Громкий гудящий удар. Перо пытается парировать контратаку Пота новой волной магии, но выходит не слишком эффективно. Тёмная волна сносит нас с ног, пропитывая тела членов Братства Ястреба жгучим холодом магии Тьмы.

- 3400 HP

Шкала здоровья: 4100 / 7500 HP

Чудом пережив эту атаку, я делаю ловкий перекат и оказываюсь у обрыва, ведущего вниз – в бездну, в которую спиралью уходит центральная дорога Раттунхейма.

Отражённая атака Пера меня чуть не убила… Что было бы, ударь он в полную мощь?

Шурупу и Утёсу повезло меньше. Оба потеряли сознание. Вероятно, Перо прикрыл их теневым щитом, хотя бы немного поглотив урон своей же собственной магии. Только поэтому они живы. Лишь благодаря нему.

Сам же Перо стоит в другом конце комнаты, тяжело дыша. Кажется, объём его Хаоса прилично сократился.

– Лун, ты цел? – спрашивает Перо.

– Да, а ты? – бросаю я в ответ.

– Более-менее, – честно признаётся Перо. – Этот Ратхим… Он отразил… Впервые вижу нечто подобное.

– Я тоже, – киваю я. – Взял голыми руками и бросил её в нас, не получив урона. Он может перенаправлять нашу магию, но своей у него нет. Атакуем его физическими атаками!

– Хорошая идея, – соглашается Перо и бросается вперёд вместе со мной.

Свист рассекающих воздух клинков с угрозой приближается к Поту. Правитель-епископ Раттухейма стоит, не двигаясь, будто ожидает нашей атаки. Плохое предчувствие начинает подниматься во мне, вскипая.

Перо понимает, что пора остановиться быстрее, чем я.

– Лун, стой! Это ловушка! – восклицает он за моей спиной.

Но уже слишком поздно. Сталь моего меча падает на голову Пота и… в клинок ударяет молния, проносится по рукоятке и выкручивает моё тело болезненным импульсом. Я отлетаю в сторону, выронив меч.

- 1800 HP

Шкала здоровья: 2300 / 7500 HP

Я падаю на спину, Ни громко кричит мне в уши:

– Сандэм, аккуратнее! Приди в себя, ты потерял две трети здоровья!

Ты, как всегда, права, дорогая Ни. Боже, я очень давно не был на грани. Очень давно не опускался столь близко к смертельному уровню.

– Не рискуй. Второе дыхание не сможет спасать тебя от смерти постоянно. Этот перк не работает, как твой ангел-спаситель! – предупреждает Ни.

Знаю я, знаю! Я делаю всё, что в моих силах.

– Стража, тащите сюда желтые кристаллы, – говорит Пот в зелёный камень, лежащий в его маленькой волосатой руке. – Да. Здесь есть еретики, пользующиеся магией…

Жёлтые кристаллы? Неужели…

– Лун, поднимайся, – просит Перо. – Они несут кристаллы из Дайуримской противомагической пыли. Собираются сковать нас.

Я пытаюсь встать, но ноги не слушаются.

Получено активное состояние!

«Парализация»

Временное лишение способности к передвижению на 10 минут.

– Чёрт-чёрт-чёрт, твою насекомую мать! – выругиваюсь я. – Вонючая бозопратская крыса! Перо, я не смогу встать ещё какое-то время. Защищайся, спасай хотя бы себя!

Перо закрывает меня собой и принимается биться с Потом, используя клинок и тьму одновременно, но…

Тьма отлетает в сторону. Электрический разряд валит Пера на колени рядом со мной.

Бесполезно.

– Ты владеешь магией… – шепчет Перо, с трудом справляясь с мучительными спазмами. – Но это не Хаос. И не сирвийская магия крови… Что это за молнии?!

Перо прикрывает глаз, по которому струится кровь из раны на голове. Светлые волосы тёмного мага окрашиваются в красный.

– Это не магия, глупый Хим, – говорит Пот, самодовольно улыбаясь. – Это – вера! Вера в великого бога Ратхимов – в Ратто! Я жрец, я служу пророку Кану и веду Ратхимов к великой цели. А ваши тела, Химы-еретики, лягут в братские могилы под нашими ногами, став новым фундаментом для священного города Раттунхейм!

– Не слушайте его… – шепчет чей-то знакомый голос. Зубок. Райсон. Пришёл в себя, но всё ещё с трудом шевелится из-за действия яда. – Ратто никогда бы не приказал такого… Должно быть… Должно быть пророк Кан не знает, что творит Пот.

– Не смей говорить так, будто меня здесь нет! – кричит Пот, ударяя Райсона хвостом по спине. – Ты будешь страдать больше всех предатель, когда падёшь ниц перед пророком Каном. Он заставит тебя поплатиться за грехи.

Внутрь заходят стражники с жёлтыми кристаллами в руках. Мы с Пером чувствуем, как наша магическая энергия исчезает, а пути Хаоса схлопываются.

– Тащите их вниз, в бездну Раттунхейма, – говорит Пот. – Завтра начинается праздник Великой голодовки. Кан объявил, что Ратто требует его. Так пусть же праздник начнётся со зрелищной гибели жалких Химов!

Level 74 : Как в старые, но совсем не добрые времена

Нас бросают за решётку, предварительно ударив несколькими разрядами кристальных пушек. Магию заблокировало намертво. Грёбаные крысиные выродки…

Утёс и Шуруп до сих пор не пришли в себя. Перо молча ходит по клетке взад-вперёд, рассчитывая разглядеть что-нибудь полезное в кромешной тьме.

Не выйдет. Моё змеиное зрение не дало мне ничего, когда я осматривал окрестности. Мы находимся в какой-то тёмной пещере, внутри которой стоит крепкая клетка, окружённая кучей слабо сияющих кристаллов разного цвета. Идеальная тюрьма, как для мага, так и для обычного силача, способного выломать решётку.

Райсон сидит в углу и удручённо мотает головой.

– Прекращай, – говорю ему я. – Винить себя – сейчас самое идиотское, что ты можешь предпринять.

– Я завёл вас в ловушку… Лучше бы мы сразу пошли на Лигу Рассвета… – скулит Райсон. – Зачем я вернулся за проклятым Ригелем. Меня предал брат Рико… Нет. Это я предал всех…

– РАЙСОН, – громко вскрикиваю я, пнув обрубленный хвост Зубка, развалившийся на полу. – Вместо того, чтобы винить себя, придумай лучше, как нам выбраться! Что ещё за праздник великой голодовки? О чём говорил этот психованный епископ Пот?

– … этот праздник наступает, когда Ратто сообщает пророку Кану о начале голодовки. Каждый раз Ратхимы голодают разное количество времени. Иногда неделю, иногда месяцы…

– Что за сумасшедшая херня? – бормочет Шуруп, поднимающийся с пола. Инженер потирает голову, постепенно возвращая себе сознание.

– Это дань уважения нашему богу Ратто! – восклицает Райсон подняв руки над головой. – Почему ты называешь это сумасшедшей хернёй?! Ты же поддерживал мою религиозность, друг!

– Да, поддерживал, – говорит Шуруп. – Пока не поговорил со своим богом. И он сказал, что твой бог – это обман.

Все взгляды устремились на Шурупа.

– Говорил с богом?.. – не понимаю я.

– Что ты имеешь ввиду, Шуруп? – спокойно спрашивает Перо.

– Чего вы на меня так уставили? – восклицает Шуруп. – Что? Думали, что я от рождения такой способный инженер? Думали, что я просто так верую в богов и занимаюсь наукой одновременно?

Все молча смотрят на разбуянившегося Шурупа.

– Ко мне во снах с самого детства приходит Жданатта, – заключает Шуруп. – Сейчас вы скажете, что я просто головой ударился, но дело не в этом!

– Жданатта? – я вспоминаю гениального лекаря Алкура Эверхейза, который пользовался молитвой Жданатте, чтобы помочь мне со скверной. – Богиня лекарства?

– Не только лекарства, – поправляет меня Шуруп. – Жданатта – одна из восьмёрки Новых Богов. Богиня науки и лекарства, богиня знаний. Она сказала мне, что никакого Ратто не существует, а кристаллы, которыми пользуются Ратхими – плоды её трудов.

– Плоды трудов самой богини Жданатты? – искренне удивляется даже «сама невозмутимость» Перо.

– Именно так, – кивает Шуруп. – Прости, Зубок, я не хотел тебя расстроить…

– Ты меня не расстроил, а разочаровал, – бросает Райсон. – Это испытание моей веры, которое я пройду. Когда во время четвёртой миссии я спас тебе жизнь, Шуруп, меня подталкивало желание помочь столь же верующему человеку, как и я сам. Надеюсь, твои слова – лишь следствие наваждения.

– Успокойтесь оба, – говорю я. – Не исключайте возможность того, что ваши боги просто не в ладах между собой, поэтому и наговаривают друг на друга. Жданатта или Ратто – не имеет значения. Главное, чтобы вы двое не срались между собой. Этого нам только не хватало!

Райсон и Шуруп замолкают, будто я их пристыдил, как маленьких детей.

В этот момент проход в нашу пещеру открывается и внутрь заходит группа вооруженных Ратхимов, которых возглавляет всё тот же Пот.

– Весь Раттунхейм уже собрался, – говорит Пот. – Тащите их на арену.

– Куда-куда? – спрашивает Шуруп.

– О нет… – вздыхает Райсон. – Нам конец…

– Что происходит?! – раздражённо кричу я.

– В честь великой голодовки, Хим, – обращается ко мне Пот, – ты будешь драться на арене – вот, что происходит.

– Только… сука… не снова… – проговариваю я, не веря тому, что слышу. – Только не грёбаная арена!

Нас ударяют подавляющим силу зарядом кристаллов и ведут по длинному тёмному коридору из камня к свету в конце туннеля, не сулящему нам ничего хорошего. На полпути я начинаю слышать громкие нечеловеческие возгласы – ликование Ратхимов, собравшихся на арене. Писк, шипение, жуткий вой. Они жаждут нашей крови. Кто бы мог подумать, что прямо под столицей Эдинхейма затаился новорожденный брат-близнец Сирвийской империи.

Раковая опухоль, которая едва-едва сдерживает метастазы, ограничивая размножение населяющих её существ.

– Есть идеи, Младший Кинжал? – обращается ко мне Перо. Такое обращение очень странно слышать от того, кто некогда был куда выше, чем Младший Кинжал. Однако я стопроцентно уверен, что этот мужик спрашивает абсолютно искренне, потому что хочет знать моё мнение, и хочет помочь мне принять правильное решение.

– Честно, Перо, идей у меня немного, – признаюсь я. – Они ведут нас на арену и я понятия не имею, что нас там ждёт. Мне приходилось драться на таких мероприятиях в Сирвийской империи. Я тебе скажу: в этом мало приятного. Боюсь, эти ублюдки будут душить нас, пока мы там все не помрём.

– Смотри внимательно, – говорит Перо. – Арена вероятнее всего будет окружена кристаллами, которые блокируют нашу силу и не даёт использовать телепортирующие нашивки.

– Бозопратское насекомство! – плююсь я. – Я даже забыл проверить, работаю ли они… Толку-то от этих значков, если их вечно что-то блокирует!

– Зубок, – шепчет Перо Райсону. – Что за арена? Что нас там ждёт?

– У вас такое часто на праздник практикуется? – добрасываю я ещё один вопрос сверху.

– Пророк Кан и его служитель Пот отбирают Ратхимов, которые должны биться насмерть. Поражённые умирают, а победившие… – Райсон делает короткую паузу, бросая на нас испуганный взгляд, – … съедают своего противника.

– Новые Боги, спасите нас всех… – вздыхает Шуруп.

Мы с Пером смотрим друг на друга, взглядом давая понять, что нашему шоку нет предела.

– Ничего, – говорю я. – Выберемся, что-нибудь придумаем. И не из такого говнища выбирались.

– Праздник великой голодовки, бои насмерть, поедание врагов, отбор матерей… – шепчет про себя Шуруп. – Это лишь подтверждение того, что вас обманывают. Зубок, Ратхимов жестоко обманывают!

– Прекрати, – цедит сквозь зубы Райсон.

– Жданатта была права, никакого Ратто не существует! Всё это делается для того, чтобы ограничить численность вашего народа.

– Хватит, Шуруп, – старается игнорировать его Ратхим.

– Да пойми же ты, ваши правителя просто боятся потерять контроль! Если Ратхимы расплодятся, их нечем будет кормить и… Боже. Вас уже нечем кормить, поэтому подобные праздники и проводятся!

Райсон хватает Шурупа за руку своим цепким хвостом и крепко сжимает её.

– Я знаю. Я знаю, Шуруп. Я вижу. Я – не слепец. Каждый это видит, но мы веруем, мы не можем предать Ратто. А знаешь почему? – с гневом в голосе молвит Зубок. – Потому что я даже сейчас слышу голос бога у себя в голове. Он шепчет мне, чтобы я верил в него. Он существует, хоть и желает нам мук по каким-то причинам.

– Хватит болтать, – говорит Пот, подведя нас к выходу из пещер. – Мы на месте.

Я оглядываюсь и замечаю, что Утёс до сих пор не пришёл в себя, и его тяжеленную тушу тянут на арену сразу шесть Ратхимов.

Получен новый квест!

Цель: не подохнуть и не оказаться съеденным на арене Раттунхейма

Награда: 150.000 XP

Спасибо, Ни. Чёрт, и почему, интересно, каждый квест нацелен на спасение моей жизни? Почему ни разу не выпадает возможность сходить в какой-нибудь данж или пособирать какие-нибудь предметы или скрафтить что-нибудь… Почему я всегда должен спасать свою жизнь?!

– Потому что твою жопу постоянно затягивает в самые опасные места Юни. Даже в пантеоне Новых Богов умудрился побывать. Что тебя удивляет? – усмехается Ни.

Мы выходим из пещеры и оказываемся на просторном каменном поле, окруженном десятками кристаллов самых разных цветов. Мою физическую силу они не подавляют, но вот к Хаоса доступ найти не могу при всём желании.

Арену спиралью окружает ряд мест, занятых десятками тысяч вопящих Ратхимов. Если присмотреться, можно заметить, что трибуны постепенно переходят в дорогу, которая витками поднимается далеко ввысь – к сияющему под сводами пещеры гигантскому зелёному кристаллу.

Так вот оно что… Мы в самой бездне. Арена находится в глубинах Раттунхейма. Подъём к поверхности займёт вечность, если будем пытаться сбежать отсюда.

А попытаться определённо стоит, учитывая, что зрители кричат «Кровь! Рви! Мочи!» и другие приятности.

Пот выходит на центр арены и поднимает свои тонкие волосатые руки ввысь.

– Жителя Раттунхейма, внемлите мне – скромному и верному послу пророка Кана, – молвит он, каким-то образом усиливай свой голос. По-видимому, с помощью резонанса кристаллов. – Сегодня Ратто потребовал крови и голода. Но перед этим избранные воины смогут насытиться. Но не слабыми членами нашей общины, нет! Ратто смилостивился и послал нам чужеземцев! Нам даже не придётся марать руки и хвосты, ведь они сами убьют друг друга, и нам останется лишь сожрать их трупы!

Ратхимы одобрительно вскрикивают и начинают повторять слово «Ратто», постепенно входя в какой-то безумный транс.

– Ратто, Ратто, Ратто, Ратто, Ратто… – бубнят они. Кристаллы вибрируют от голосов десяток тысяч сумасшедших фанатиков.

– Ратто, Ратто… – шепчет Райсон.

– Ты совсем рехнулся? – злится Шуруп. – При всём моём уважении, Зубок, нужно знать время для молитв. Нужно знать время для веры. Если мы здесь погибнем, я упрекну тебя в этой ошибке сотню тысяч раз, прежде чем отдамся в лапы Акаира.

– Я не могу… – шепчет Райсон. – Голос Ратто звучит в моей голове, он требует. Если я не буду слушаться, пророк Кан будет недоволен. Сам Ратто будет недоволен!

– Какая разница, если мы все здесь погибнем… – вздыхаю я. – Они хотят, чтобы мы бились друг с другом. Они же не думают, что мы действительно будем это делать?

– Разумеется, будете, – произносит Пот, услышав мою фразу. – Мне достаточно пожелать, чтобы вы погибли – и вам придёт конец. Мгновенно. Ратто обрушит на вас свою кару. Либо умрёте все, либо один из вас уйдёт отсюда живым.

– Такой расклад нас не устраивает, – говорю я. – Ты не сможешь обрушить на нас никакую…

Пот поднимает руку и что-то с громким хлопком лопается справа от меня. Перо громко вскрикивает и хватается за окровавленное лицо. Бывший лидер изо всех сил пытается сдержать вопль боли, но даже ему не хватает мужества с этим справиться.

Ведь Пот только что заставил левый глаз Пера взорваться.

– Всего лишь глаз, – говорит Пот. – А могла быть целая голова. Слушайтесь, иначе умрёте все до единого.

– Перо, ты как? – спрашиваю я.

– Всё хорошо, – отмахивается он. – Не беспокойтесь за меня.

– Это делает не Ратто… – шепчет Шуруп. – Я почувствовал резонанс. Лун, – тихо обращается ко мне инженер. – Это кристаллы. Пот делает это с помощью кристаллов.

– Есть идеи, как противостоять этому трюку?

Шуруп крепко задумывается, но не успевает дать ответ, поскольку Пот произносит:

– Первый бой. Жалкий предатель, бросивший вызов своей семье и своему богу – Райсон. Он сразится с одним из чужаков… – маленькие мерзкие глазки Пота бегают по нам, как по товару в мясной лавке. – С ним! – Пот указывает на Шурупа. – Ратто выбирает его.

Шуруп делает шаг вперёд, навстречу Поту. Райсон неуверенно следует за ним, явно терзая себя сомнениями.

– Ратто выбирает его? – спрашивает Шуруп. – Очень странно. Ты ведь всего лишь посланник, а не пророк, как ваш Кан. Откуда тебе знать, кого выбирает Ратто?

– Кан… – глаз Пота нервно дёргается, но его пасть расширяется в отвратительной улыбке. – Пророк Кан сообщает мне решение Ратто через кристаллы связи. Вам этого не понять, Химы.

– Разумеется, – усмехается Шуруп.

Райсон Зубок и инженер Шуруп выходят на центр арены. Крысы вопят и громко стучат хвостами о камни, создавая жуткое эхо, отражающееся от всех стен пещеры музыкой смерти.

– Ироничная штука – жизнь, – вздыхает Шуруп, готовясь к схватке. – Вчера мы с тобой были лучшими друзьями из-за общего рвения к вере, а сегодня по той же самой причине собираемся биться насмерть. Должно быть, Новые Боги смотрят и смеются надо мной прямо сейчас. Как считаешь, а что делает Ратто?

– Прекрати, Шуруп… – отвечает Райсон. – Я… я бесконечно виноват из-за того, что привёл вас сюда. Я не хочу этого делать, но… Он требует.

– Я понял, Райсон. Но ты можешь бороться. Даже самые набожные не всегда следуют воли своих богов. Кроме того… – Шуруп ухмыляется. – Голос в твоей голове не принадлежит богу. Тобой управляют с помощью специально настроенных кристаллов.

– Не может быть…

– Нет никакого Ратто. Даже пророка Кана скорее всего не существует. Есть лишь лживый ублюдок Пот, который пользуется чем-то очень продвинутым. Это древние технологии… Я могу лишь догадываться, как давно они были созданы Жданаттой.

– Я больше не могу сопротивляться, Шуруп, – будто прося прощение, молвит Райсон. – Я нападаю.

– Хорошо, друг, – кивает инженер. – Я готов.

Райсон подрывается, мощно оттолкнувшись от каменного пола с помощью своего хвоста и летит на Шурупа. Инженер делает ловкий перекат, хватает лежащий на земле кусок руды и бросает его прямо в основание хвоста Зубка.

– Акаир меня подери, даже оружие не выдали… Сукины дети! – выругивается Шуруп.

Бросок инженера на удивление сильно нарушил равновесие Райсона. Ратхим откатился в сторону и схватился за хвост, стиснув зубы от боли.

– Мне не нужен игломёт, чтобы метать снаряды по слабым местам, Зубок, – говорит Шуруп, улыбаясь. Похоже, он изо всех сил старается сдерживать непреодолимый страх. Бедняга вынужден бороться с другом, которого буквально зомбируют, но отказ означает – смерть всем нам.

Ратхим разгоняется, раскручивает своё тело и ударяет Шурупа хвостом с такой силой, что тот отлетает к противоположной стене и крепко прикладывается головой о жёлтый кристалл.

Инженер вскакивает, несмотря на струящуюся по голове кровь, и принимается с остервенением копать землю под кристаллом. Со стороны это выглядит так, будто обезумевший от ужаса мужчина скатился до уровня собаки, пытающейся сделать подкоп под забором из кристаллов.

– Жалкое зрелище, друзья! – восклицает Пот. – Вот оно – истинное лицо Химов. Они хуже бродячих собак, которых мы даже брезгуем употреблять в пищу.

Райсон продолжает атаковать Шурупа когтями и хвостом. Ударами и царапающими разрезами. Инженер перекатывается из стороны в сторону, но в его глазах блещет надежда. Шуруп смотрит на меня, получая мощные удары от своего друга Ратхима.

И я вижу в его взгляде свет и одновременно с ним – пустое отчаяние.

– Перо, он что-то придумал, – говорю я. – Шуруп что-то придумал, но…

– Знаю, – кивает Перо. – Но он не верит, что сможет выжить.

Учёный, инженер и просто могучий воин искренне верующий в каждого из Новых Богов потерял веру в собственную жизнь, но сохранил волю, чтобы помочь своим друзьям. Даже тому, кто прямо сейчас пытается его убить.

– Прости меня, Шуруп, прости меня… – шепчет Райсон, озверело рубя Шурупа. – Я не хочу этого делать, я не хочу, но он требует…

Райсон хватает шею инженера хвостом и поднимает мужчину над землёй.

– Всё в порядке, Райсон… – с трудом произносит Шуруп, громко кряхтя. – Через минуту… Ты будешь свободен.

– Прости меня, Шуруп…

– Родители назвали меня Жданом. В честь богини Жданатты… – говорит инженер. – Помолись ей за меня, когда всё закончится…

Громкий хруст. Ждан Шуруп падает на холодный камень со свёрнутой шеей. Мы с Пером были готовы к тому, что это произойдёт. Но в наших душах всё равно что-то болезненно лопнуло одновременно с шейными позвонками покойного инженера Шурупа.

Но ещё ничего не закончилось…

Райсон тянется к телу Шурупа, чтобы вкусить его плоти. Ведь этого требует Ратто, а его приказы невозможно игнорировать.

Какое совпадение, что Ратто требует только тогда, когда этого хочет Пот.

Зубок со слезами на глазах раскрывает пасть над скрученной шеей Шурупа и…

Происходит взрыв. Взрыву предшествовала мощная нарастающая вибрация, которая привела полному уничтожению одного из жёлтых кристаллов, после чего по цепочке треснули и все остальные.

– Тот самый кристалл, под которым копал Шуруп… – говорю я. – Что он там…

– Квинтийский экстракт Хаоса, – говорит Перо, активируя магию тьмы. – Молодчина Шуруп…

Я вспоминаю слова Красотки:

«Квинтийский экстракт Хаоса. Прямая противоположность Дайуримской золотистой противомагической пыли. Пыль сжимает пути Хаоса в твоём теле, а экстракт расширяет».

Шуруп смог припрятать в рукаве мешок с экстрактом и заставил противомагический кристалл прийти в мощный резонанс с усилителем магии. Он закопал его и пожертвовал собой, чтобы мы выжили…

Я активирую магию воздуха и огня одновременно.

– Ну что, Перо, – говорю я. – Устроим им праздник последней голодовки?

Level 75 : Гибель кристального рабства

Как только цепь жёлтых кристаллов, блокирующих наши магические способности, с звонким треском лопнула, я сразу же ощутил, как Хаос заполняет моё тело. Но и это чувство было лишь шёпотом, по сравнению с настоящим криком магических вибраций, которые волнами стали разноситься в разные стороны от Пера. Магия Тьмы кипела в нём, как раскалённая магма.

Бывший Старший Кинжал Братства Ястреба воспринял гибель Шурупа, как личное оскорбление. Как причину винить себя.

Но винить себя должен не он, и даже не Райсон, из-за которого мы здесь, а я. Ведь это я – Младший Кинжал, и я командую этим отрядом теперь.

Будь я проклят, если хотя бы ещё один человек погибнет сегодня по моей вине. Ах да, я ведь и так проклят! Что ж, ладно…

– Утёс всё ещё без сознания, – говорит Перо. – Стража надвигается со всех сторон. Нас с тобой всего двое, есть идеи?

– Есть, – быстро киваю я. – Но нас не двое. С нами Райсон Зубок, но его до сих пор контролируют с помощью… чего-то. Их всех тут контролируют!

Когда эта фраза слетает с моих губ, я резко осознаю в чём тут дело. Если слова покойного Шурупа верны, значит никакого бога тут и в помине нет, а епископ Пот обманывает народ, управляя ими с помощью какой-то крайне продвинутой техники. Кристаллы. Но чтобы управлять сразу всеми Ратхимами нужен большой кристалл. Очень большой.

Я поднимаю голову и смотрю высоко вверх. Сияние яркого зелёного света в километре над моей головой даёт ответы на все вопросы.

Тот самый гигантский зелёный кристалл, висящий под сводами пещеры. Светило Раттунхейма.

– Ты думаешь о том же, о чём и я, Перо? – говорю я.

– О чём ты?

– Этот кристалл – и есть Ратто. Бог Ратхимов. Лжебог.

– Тогда нам нужно уничтожить его и как можно скорее, – соглашается Перо, осознав полную картину.

– Действуем следующим образом, – быстро произношу я, готовясь вступить в схватку с летящими на меня Ратхимами-стражами. – Врубаем магию Хаоса на полную мощность и сдерживаем их, параллельно стараясь привести Утёса в сознание. Он нам жизненно необходим. Когда я получу возможность для манёвра – я взлечу с помощью магии воздуха и уничтожу главный кристалл.

– Идёт, – кивает Перо. – Я беру на себя Пота, сможешь разбудить Утёса?

– Ага, – говорю я, заряжая руки электрической энергией. – Есть у меня одна идейка.

И мы разделились, поскольку началась мясорубка достойная праздника великой голодовки. Уж кто сегодня точно не будет голодать, так это мухи, черви и другие трупоеды. Крысиная плоть накормит их сполна.

Я несусь в сторону лежащего на земле Утёса, которого уже начали окружать толпы Ратхимов.

– А ну пошли все К СРАНОМУ АКАИРУ, ДОЛБАНЫЕ ГРЫЗУНЫ! – кричу я, взмахиваю рукой и ударяю залпом молнии, соединяя перепуганных Ратхимов электрической цепью.

Вонь жжёной плоти ударяет мне в нос. И всё бы ничего, если бы не урчание в моём животе.

Эй, брюхо, ты серьёзно?! Странная реакция на жаренных крыс!

– У тебя шкала сытости упала ниже плинтуса. На твоём месте я бы и жареного дерьма поела! – заявляет Ни.

Ловким скачком я преодолеваю последнюю линию обороны едва стоящих на ногах крысиных ублюдков и скручиваю им шеи чётким ударом по челюстям. Навыки рукопашного боя не пропьёшь.

+ 14.000 XP за серию убийств!

Шкала опыта: 1.173/1.220 MXP (мега XP )

Серия убийств? Звучит шикарно. С каких же это пор я стал зверским маньяком?

– Ты не так давно убил одним залпом несколько десятков Инсигардов, забыл что ли?

Инсигарды – насекомые. Это не в счёт.

– Ага, а крысы, значит, в счёт? Странная у тебя оценка жизней.

Не лучше время для философствования, Ни! Сейчас мне нужна твоя помощь. Поможешь мне скорректировать разряд? Я должен разбудить Утёса.

– Ты хочешь, чтобы я… Рассчитала, как активировать молнией кору его головного мозга?!

О наличии головного мозга в башке Утёса я бы поспорил, но – да! Именно этого я и хочу.

– Не боишься изжарить его к чертям?

Нет времени на сомнения, нам нужна его сила, Ни! Скорее!

Я трачу минимум маны и выпускаю разряд. Я чувствую, как Ни корректирует направления удара и количество проходящего через мои пальцы тока. Из-за этого затраты маны наоборот неэкономно удваиваются. Мало того, проклятый узел в моей спине, образовавшийся из-за сексуальной связи с покойной Анастрой, вынуждает меня потратить ещё больше Хаоса.

- 100 MP

Общий объём Хаоса: 400 / 650 MP

Да раздерите меня вшивые крысы! Куда сто-о-олько маны-то! Ни, ты никак не могла это предотвратить?

– Ага, вали всё на меня! Это же я вместо тренировок и медитаций большую часть времени тупо пялилась на Красотку!

Ох и сука же ты у меня, Ни.

Утёс вздрагивает от моего заряда, но не встаёт. Его губы начинают медленно шевелиться, выдавая какое-то невнятное бормотание. Нас начинают окружать десятки вооруженных Ратхимов. И это уже не стражники, а гладиаторы, которые должны были биться между собой и с нами.

Голод делает зверей даже из… зверей!

– Ещё одна гениальная фраза в копилку лучших цитат Сандэма Войда, – гогочет Ни. – Аплодирую стоя, сидя, лёжа. Как тебе угодно?

Да отъебись, у меня тут стресс!

Перо тем временем вступил в схватку один на один против крысиного епископа Пота. Вот уж где замелькали искры!

Тёмная энергия витает вокруг Ратхима, но тот отражает все атаки Пера, рассеивая и отражая Хаос противника. Пот выпускает из руки волны силы, которые то и гляди разорвут на кусочки летающего вокруг Пера, стоящего на диске из чистой тьмы.

– Сдохни! Сдохни, проклятый Хим! Ратто защищает меня! Пророк Кан наблюдает за нами! – вопит Пот, осознавая, что его обман практически раскрылся.

– В чём дело? Не можешь контролировать мой разум с помощью своих кристаллов? – спрашивает Перо, прикрывая рукой пустую глазницу. – Не можешь больше использовать резонанс, чтобы взорвать меня изнутри? Да, это наш Шуруп постарался. Он был гением, а не человеком. Настоящим богом для такого низшего существа, как ты.

– А-а-а-а-а-а! – в отчаянии вопит Пот, разя отражённой тьмой Пера в разные стороны.

Теперь всё встало на свои места. Под одеянием Пота сотни таких кристаллов. Я буквально чувствую их вибрацию, их жуткий резонанс. Именно с помощью них он отражает магию, испускает волны энергии и даже контролирует других людей.

Осталось только сломать передатчик. В противном случае Пот и Перо будут биться друг с другом вечно.

Я поливаю Ратхимов огнём и молниями, превращая их тела в пепел. Мой Хаос стремительно заканчивается. Боже, Утёс, приди же в себя…

Израненные Ратхимы отступают, но из толпы на меня прыгает другой знакомый силуэт. Райсон Зубок делает ловкий разворот в воздухе и ударяет меня своим хвостом.

Из моих лёгкий вырывается разом весь воздух и я отлетаю на несколько шагов назад.

- 450 HP

Шкала здоровья: 1850/7500 HP

Дело дрянь, я так скоро подохну.

– Райсон, какого чёрта?! – кричу я, сплёвывая кровь.

– Прости, Лун, прости! – фырчит Райсон. – Ратто требует от меня этого. Ратто…

– Это не Ратто, Зубок, – говорю я, парирую быстрые атаки хвоста Райсона. – Тебя обманывает Пот, как и всех вас! Это сила его кристаллов. Сегодня мы освободим вас.

– … если выживете.

Хвост Зубка закручивается вокруг меня плотными путами, но я быстро выскальзываю из него и бью Ратхима в челюсть. Райсон делает два быстрых поворота вокруг своей оси и рассекает мне щёку острым костяным концом своего обрубленного хвоста. Я резко бросаю руку вперёд, хватаю Зубка за хвост, тяну изо всех сил на себя и ещё раз ударяю одержимого товарища кулаком по морде.

– Хватит, – произносит знакомый голос за моей спиной. Огромная рука хватает Райсона за шкирку и поднимает высоко над землёй. – Зачем Зубок обижает Луна?

Утёс. Тупоголовый великан стоит с извивающимся Райсоном в руках, состроив такое выражение лица, будто только что проснулся и никак не может найти горшок, чтобы справить нужду.

– Его контролирует враг, Утёс, – говорю я. – Он не виноват.

– Утёс понимает. Тогда Утёс не будет сворачивать шею Зубку, – кивает великан и мощным щелчком пальца вырубает Райсона.

Измученный бойней, несправедливостью и своим лживым богом Райсон Зубок погружается в милосердный сон.

– Отлично, вторая фаза… – говорю я. – Утёс, возьми крыс-гладиаторов на себя, мне нужно обрушить вон ту здоровенную зелёную хреновину на самом верху.

– Утёс не может найти Шурупа, – молвит здоровяк, растерянно оглядываясь. – Где Шуруп, Лун?

– Шурупа убили, Утёс. Старина Шуруп пожертвовал собой, чтобы спасти всех нас.

В эту секунду я впервые увидел истинный лик Утёса. В глазах добродушного великана промелькнула искра, которую, кажется, даже Ни испугалась на секунду.

– Скажи Утёсу, кто убил Шурупа? – спрашивает он, зачем-то хватая меня своей огромной рукой.

Нельзя говорить ему, что это Райсон убил Шурупа. Он не поймёт…

– Его убили Ратхимы, – начинаю я, но Утёс быстро меня перебивает.

– Это Зубок сделал, да? – говорит Утёс и жутко ухмыляется. – Не беспокойся, Лун, Утёс всё понял. Ты думаешь, что Утёс глупый и ничего не понимает, но он всё понимает.

Я молча киваю, боясь отвести взор от глубокого жуткого взгляда глаз Утёса.

– Тебе нужно к зелёному камешку? – спрашивает он. – Утёс бросит тебя к нему, изо всех сил! ПРЯМ ВООБЩЕ ИЗО ВСЕХ!

– О боже, стой, НЕТ! – только и успеваю крикнуть я, но здоровяк меня не слушает.

Мускулистая рука Утёса несколько раз прокручивается в плечевом суставе, пальцы крепко сжимают мой торс. От этой круговерти меня начинает мутить. Такие перегрузки я испытывал, пожалуй, только на тренировках в центре подготовки космонавтов!

Рука Утёса отпускает меня. Моё тело со скоростью звука устремляется ввысь, разрывая воздушные массы. Половину расстояния до зелёного кристалла я пролетаю в считанные секунду, но моя скорость начинает снижаться.

Где-то далеко внизу разносится рёв Утёса, бросившегося в бой на гладиаторов. Ох, кому-то сейчас не поздоровится. Не поздоровится мне, если я срочно не активирую полёт!

– Магия Хаоса, ветвь воздуха, активировать навык «Полёт»! – быстро произношу я, задыхаясь от бьющих по дыхалке потоков воздуха.

Общий объём Хаоса: 175 /650 MP

Максимально возможное время полёта – 7 секунд.

О боже.

6 секунд.

Я несусь ввысь, поспешно сокращая расстояние между собой и заветным зелёным кристаллом. Десятки витков спирали, вокруг которой живут Ратхимы, мелькают своими скромными домиками столь часто, что у меня в глазах начинает двоиться.

5 секунд.

Я молю всех Новых Богов, каких могу вспомнить, молю все планеты солнечной системы, которые эти боги по какой-то причине олицетворяют. Лишь бы долететь.

4 секунды.

Я молю Старых Богов, имена которых не знаю.

3 секунды.

Молю Ни, молю свою Магию Хаоса. Молю всё Братство Ястреба, чтобы они придали мне сил…

2 секунды.

Я почти долетел.

1 секунда.

Я протягиваю руку к длинному отростку зелёного кристалла, намереваясь уцепиться за него.

0 секунд.

Общий объём Хаоса: 0 / 650 MP

Навык «Полёт» отключен.

Ещё немного!

Инерция даёт мне пролететь ещё несколько сантиметров и…

… я лишь касаюсь указательным пальцем кристального отростка.

И начинаю падать вниз.

– Сандэм! Сандэм! Приди в себя, очнись! Нужно что-то делать! – кричит Ни.

Иссушенный после столь беспощадной траты своих очков Хаоса, я не могу даже пошевелиться. Как же глупо… Я поставил всё на этот полёт! Я не оставил себе даже крупицы Хаоса, чтобы загасить удар о землю воздушной подушкой. Теперь это невозможно!

Моё тело пролетает половину пути до земли.

В какое же мясо я сейчас превращусь, даже почувствовать ничего не успею. Может, Утёс поймает меня или Перо?..

Нет. Оба слишком заняты схваткой с Ратхимами. И на что я надеюсь? Даже если бы меня ловил человек, целиком состоящий из пуха и перьев, я бы всё равно разбился. Полёт длиной в километр.

Не выжить никаким образом.

Я в надежде дёргаю себя за значок Братства Ястреба, изображающий одно крыло на фоне лунного лика. Телепортация всё ещё блокируется.

– Я умру, Ни. Вот теперь точно конец, – произношу я вслух, когда расстояния между мной и каменной гладью сокращается до ста метров.

– Умрёшь или дашь, наконец, моей скверне раствориться в твоём теле, Сандэм Войд? – звучит жуткий хриплый голос в моих ушах.

Время будто замирает. На секунду я думаю, что это речь Ни так сильно искажается от слабости, что пожирает мой организм, но вскоре продолжение слов таинственного незнакомца это опровергает.

И незнакомца ли?

– Чего молчишь, Сандэм? Ты взывал ко мне, и я пришёл на помощь. Один откликнулся на твой зов, – продолжает хриплый голос.

Один из восьми Новых Богов. Мёртвый Бог.

– Ты… Нектус Ром? – спрашиваю я.

– Я думал, что ты узнаешь меня намного быстрее. Ты до сих пор не воспользовался моим даром? Я был уверен, что этот момент произойдёт куда быстрее.

– Даром? – не понимаю я. – Ты наградил меня проклятьем, а не даром! Скверной!

– Эта скверна практически сделала полубога из того глупого Анхима, с которым ты бился. Как там его звали? Кажется, Эмбр Ксатрим?

– Он обезумел от твоей силы! И я лишил его её, за что он мне до сих пор должен быть благодарен, – отвечаю я, осознав, что завис в воздухе и перестал падать. Нет… это время зависло для нас с Нектусом Ромом.

– Но семя этой силы теперь растёт в тебе. Очень скоро ты умрёшь и переродишься новым безумным дочерним богом, которому, быть может, кто-нибудь даже будет поклоняться. Ты ведь уже встречался с подобным?

– Асмандос, – вспоминаю я вторую миссию. – Этого безумного ублюдка мы всем отрядом чудом лишили жизни. Если его существование вообще можно было назвать жизнью.

– Мы что-то заболтались с тобой, Сандэм Войд, – заявляет Нектус Ром. – У тебя два варианта. Либо умереть, разбившись о землю, либо дать моему скверному семени прорости. Всё просто – выжить или умереть. Что выберешь?

– … – я теряю дар речи. Сколько бы я не спорил, этот ублюдок прав. Выбора у меня нет. Если я умру – никто не вернёт меня к жизни, я потеряю все имеющиеся у меня шансы на спасение. Если приму его силу… У меня будет хоть какой-то шанс. Точно. Возможно, Алкур Эверхейз найдёт способ излечить меня, как и обещал. Может, ещё не будет слишком поздно…

– Твоё решение, Войд? – кряхтит Нектус Ром, явно наслаждаясь ситуацией. Наслаждаясь, своей властью надо мной.

– Я принимаю твою силу, – отвечаю я и время возобновляет свой ход.

Последние сто метров стремительно сокращаются. Поначалу ничего не происходит, но через полсекунды я начинаю чувствовать, как чёрный яд, зарождающийся в области моей лопатки, растекается по всему телу жгучим тёмным естеством.

Поток метаморфозов окутывает моё тело. Мои глаза краснеют от адской боли, из моей лопатки что-то вырывается, некая ветвь или… крыло?

Белоснежные волосы на моей голове чернеют, последние метры до земли я преодолеваю, сжавшись в комок от адской боли.

– Сандэм, что происходит? Ты… Чем ты становишься? О боже… – бормочет Ни.

Я приземляюсь на ноги, ровно встаю на стопы, и земля под моими ногами трескается, но кости, как и всё моё тело, совершенно не страдают.

Пот, Перо, Утёс и другие Ратхимы смотрят на меня, замерев от шока и ужаса. В эту секунду я сгибаюсь, напрягаю икроножные мышцы изо всех сил и отталкиваю от земли так, что вся Ратхимская арена полностью разрушается.

Моё сознание уходит, отдаляется куда-то в дальний уголок сознания. Тело действует на автопилоте. Я лечу обратно навстречу кристаллу, из моей спины вырывается огромной чёрное крыло, прямо из того самого места, где находится источник скверны.

Мощный взмах, чёрные перья отталкиваются от воздуха и направляют меня вперёд и вверх, словно снаряд чистой чёрной энергии.

Ровно секунда понадобилась мне, чтобы преодолеть один километр.

Удар.

Я влетаю в зелёный кристалл и вмазываю по нему кулаком, заряженным чистейшей скверной Нектуса Рома. Мощнейшая вибрация проходит по зелёному материалу…

… и бог Ратто, минерал, контролировавший всю расу Ратхимов, взрывается разнеся к чёртовой матери весь свод пещеры.

Будь я в сознании, я испугался бы, что моих друзей убьёт падающими осколками, но нет… Мне совершенно плевать. А если бы было дело – им всё равно ничего бы не грозило.

Ведь сила моего удара оказалось столь мощной, что зелёный кристалл вместе со сводом протаранил слой земли и улетел на поверхность, к ночному небу, осыпая Адамхайм – столицу Эдинхейма – мелкими осколками опасного материала.

Раттунхейм – город Ратхимов – открывается взору полной луны.

Перо выбирается из-под обломков арены и глядит наверх. Он видит, как на фоне луны витает силуэт с одним единственным крылом, как олицетворение самого Братства Ястреба.

Вот только олицетворяю я нечто совсем иное.

Level 75.5 - промежуточный : Семя проросло. Наёмник становится Богом.

Эдинхейм - государство, которое, казалось бы, олицетворяет свободу и идеал людского сообщества. Но сегодня земля его вскрылась подобно зияющему гнойнику. В буквальном смысле этого слова целый кусок почвы и камня площадью в километр оторвался и улетел навстречу освещённому сиянием луны ночному небу.

Это сделал я. Вернее - тот, кем я стал, приняв проклятый дар мёртвого бога Нектуса Рома. Я сделал это, разрушив кристалл, порабощающий расу Ратхимов лживыми истинами, и вскрыл существование этого презираемого народа, что обитает прямо под столицей Эдинхейма.

В эту ночь все силы, что тайно действовали внутри страны, узрели произошедшее и восприняли сие, как знак, как побуждение к действию.

Интриганты, затаившиеся в правительстве; преступные организации; шпионы из Сирвийской империи; таинственные мертвецы, шествующие по миру живых, что были замечены на окраинах Эдинхейма; Братство Ястреба; Ратхимы; и все прочие - каждый решил, что именно сегодня настала та самая секунда, когда любое их действие может изменить ход истории.

Даже Новые Боги, восседающие в своём ложе, почувствовали, что пришла пора им вступить в игру и поиметь из этого выгода. И первый шаг совершил мёртвый бог Нектус Ром, воспользовавшись мною, как пешкой. Что же касается Старых Богов... их воля лишь с большей интенсивностью стала выливаться через непреодолимое желание Сирвийских воинов пролить кровь.

На чёрном крыле я вишу над Эдинхеймом и огромной дырой в земной тверди, открывающий взор на тёмное пристанище крыс - Раттунхейм. Я более не чувствую и не слышу Ни. Я не чувствую самого себя. Но, несмотря на исчезновение голоса моей верной спутницы, я могу самостоятельно лицезреть уровень своих сил.

Здоровье, Хаос, и другие статы стремятся к числу, которое я даже не могу произнести с первого раза. Система выдаёт мне их, как "?".

Огромная мощь... Но какую цену я заплатил за это? Нет... Совершенно не правильная формулировка.

Какую цену заплатил тот, кто был мной пять минут назад?

Александр Войдовский. Сандэм Войд. Громобой. Лун. Каких имён ему только не давали, но теперь это не имеет значения, ведь его мечты, желания и даже личность канули в лету.

Я - проросшее семя мёртвого бога, и я существую лишь для того, чтобы дать порочную жизнь его планам, что вынашивает его гнилой мозг уже долгие годы.

И поэтому...

– Я начинаю уничтожать, – молвлю я, расправляя единственное чёрное крыло и призываю всю магическую энергию, что даёт мне мой господин.

Мои чёрные волосы колышутся на ветру, рождаемом бешенным потоком энергии, что рвётся из моего тела.

Вспышка аномального чёрного света проносится во мраке ночи, одновременно освещая и погружая во мрак столицу свободной республики Эдинхейм.

Все вокруг отошли от своих дел, чтобы осознать, что в последующие часы им придётся биться за свою жизнь.

– Дыхание Мёртвого Бога, – произношу я. – Неисчислимый уровень. Активировать навык - Закат.

***

На крыше часовни стоит мужчина, крепко держась за смотрящий ввысь шпиль, и поражённо смотрит на происходящий в городе водоворот событий. Удивление на лице быстро сменяется белоснежной улыбкой, за которой, кажется, он может скрыть все свои эмоции.

– Опять ты вляпался в какое-то дерьмо, приятель, – говорит Андреас Чёрный Лев, глядя на парящего в небе Александра Войдовского. – Даже умереть на недельку-другую нельзя, обязательно встрянешь в очередной апокалипсис!

Андреас достаёт из-за спины клинок и завороженно вздыхает.

– Так уж и быть. Вытащу тебя и на этот раз. Но, бозопрат, как же, сука, ты мне будешь за всё это обязан. Никакой Галидей не спасёт тебя от возвращения долга, Сандэм Войд.

И Андреас спрыгнул вниз, на улицы Эдинхейма, вскипевшие от новой угрозы, нависшей над государством и даже целым миром.

Конец пятой арки "Наёмник"