Наемник «S» ранга. Том 2

Глава 17

Спустя двое суток…

В остеклённом небоскрёбе, принадлежавшем Центральной Ассоциации Героев, проходило важное совещание. На шестьдесят пятом этаже, в огромном актовом зале с панорамными окнами, за массивным столом восседали те, кого в империи часто называли Спектрами Аркадии. И хоть большинство мест было занято, три из них пустовали, что создавало гнетущую атмосферу.

Прибыв на место бойни, а по-другому северные районы Нью-Тейко сейчас не назовёшь, герои так и не нашли наёмника S-ранга с позывным — Призрак, устроившего всё. И хоть Спектрам доводилось сражаться с сильными злодеями, разрушающими города и убивающими их коллег, они ни разу не видели ничего подобного. Форменный Ад. Вот во что превратился север города. Огромное количество тел. Разорванных, насаженных на разнообразные предметы, порванных, придавленных и обескровленных. Крови было столь много, что разрушенные дороги улиц блестели в свете солнца, стоило тому выйти и разогнать ночь. Даже сейчас, когда прошло два дня безрезультатных, но не закончившихся поисков Призрака, службы до сих пор вывозили трупы и разбирали завалы. Кем бы наёмник ни был, он убил столько героев, что верхушка руководства ЦАГ выставила его поимку в приоритет. Их можно было понять, ведь более девяноста процентов филиала Ассоции, базирующегося в Нью-Тейко, оказались вырезаны.

Раздался звонкий колокольчик, и все присутствующие герои элитной десятки с разными эмоциями, начинающимися хмуростью и заканчивающихся безразличием, посмотрели на двери лифта. Из кабины вышла облачённая в серебряные доспехи Артурия. Светлые волосы убраны в хвост, в красных глазах задумчивость. Как всегда собранная и серьёзная. Цокая по плиточному полу сапогами, она подошла к своему месту за столом, положила сиреневую папку и бросила взгляд на два пустующих кресла, что вызвало тяжёлый вздох.

— Ну, что выяснила? — с ядовитой улыбкой стервы, спросила Фурия, перебирая пальцами по рукояти собранного кнута.

У остальных героев был тот же вопрос. Не зря же их собрали здесь.

— Немногое, — сухо ответила Артурия, бросив неприязненный взгляд на коллегу.

Раскрыв папку, она вынула данные и фотографии, что ей выдало начальство. В их числе были и данные из лаборатории, которые доктор Освальд когда-то передал Армстронгу и Архангелу.

— И что это? — непонимающе спросил Островитянин Ашрах, разглядывая одну из фотографий. Быстрейший из десятки. — Здесь размытое пятно. Ничего не понятно, — и отложил снимок.

— Это я должна у тебя спросить, Ашрах, — задумчиво заговорила Артурия. — Снимки изъяты из архива «Глаз Бога», доступ к которому получил директор. Как быстро должен двигаться человек, если даже эта технология не смогла зафиксировать его чётко?

Герой нахмурился. Он закусил нижнюю губу и сильно задумался, не желая признавать факта…

— Он быстрее тебя, — меланхолично произнёс его напарник — Родан, которого Райан называл любителем-некрофилом. — Гораздо быстрее.

— Ну, спасибо, — зыркнул на него Ашрах и вынужденно кивнул. — Родан прав. Если это пятно и есть Призрак… — поморщился герой и выплюнул. — Он быстрее меня. Чёртов наёмник.

— Раз так, это уже объясняет: почему он одолел стольких, — кивнула хладнокровно Артурия.

Неожиданно раздался высокомерный смешок. Все присутствующие сразу обратили внимание на бородатого героя в красно-синем трико и белым плащом — тот рассматривал фотографии, не скрывая улыбки.

— Я сказала что-то смешное, Покровитель? — недобро прищурилась Артурия.

— Да нет, — помахал мужчина фотками. — Просто смешно от мысли, что эти два неудачника не справились с каким-то наёмником. Помнится, я говорил, что Архангел и Армстронг не достойны зваться спектрами. И вот, прямое доказательство, — он надменно хмыкнул, взглянув на фото пернатого с железкой, и едко фыркнул. — Слабаки. Я бы этого ублюдка в бараний рог скрутил и удавил, как шваль. Позорники.

— Хватит причитать, Гонзо. Ты мог подохнуть также, как Архангел и Армстронг, — хихикнула Фурия и, увидев, как Покровитель бросил на неё взгляд, аппетитно провела языком по верхней губе. — Не обижайся, сладкий. Я же любя…

Фыркнув, Покровитель вновь всмотрелся в фотки, а следом раздался вопрос Родана, державшего в руках данные доктора Освальда:

— Не пойму. Тут написано, что с высокой долей вероятности: Призрак является одним из выживших участников проекта «Уроборос»? Серьёзно?

Услышав вопрос коллеги, все сразу же оторвались от полученных «Глазом Бога» фотографий и взяли листы с идентичной информацией, что и у Родана.

— И правда…

— Интересно…

— Хрень какая-то… — фыркнул Покровитель, тем не менее сбавив спесь.

Если против Архангела и Армстронга сражался выживший проекта, это хоть как-то объясняло, почему они проиграли. Однако, оставался ещё один момент, который герой и озвучил:

— Разве Армстронг не являлся одним из подопытных? Раз так, то почему продул? Тем более, что они с Архангелом уже убивали какую-то бабу, что тоже являлась выжившей «Уробороса».

— Хороший вопрос, — добившись желаемого поворота в дискуссии, Артурия поднялась из кресла, подошла к стене, где находился пульт от проектора.

Вскоре стёкла помещения закрыли опустившиеся жалюзи, погрузив его в лёгкий полумрак, а следом показался видеоряд. Редкие кадры, за которые имперская канцелярия могла казнить каждого, кто находился в этом зале. Даже не смотря на то, что те являлись Спектрами. Подобная информация могла полностью разрушить натянутые отношения между ЦАГ и Императором, указы которого никто не смел оспорить.

Картинка зарябила, и кадры прояснились. Выцветшие, сделанные в чёрно-белом цвете, они сменялись друг за другом. Старое, забытое и высшей секретности видео. Вот, что смотрели герои на экране.

На изображении десяток людей в белых халатах с пластиковыми планшетами в руках, небольшая комната, похожая на операционную, и женщина, что лежала прикованная к столу и истошно кричала. К её телу было подведено множество трубок, внутри которых текла неизвестная жидкость. Присоски, подсоединенные к её голове и сердцу. Несколько аппаратов, то и дело пиликали, о чём-то сообщая учёным, записывающим каждый миг происходящего. На их лицах не читалось ничего, кроме безразличия к кричащей подопытной.

От вида этой несчастной, Артурия поморщилась и будто бы сама ощутила, как та страдает. Ей было искренне жаль эту женщину.

— … Семьдесят один процент отторжения, — со вздохом произнёс один из учёных, вид которого кричал, что он — куратор эксперимента. — Слишком много…

— Меньшего мы не смогли добиться, — проговорил его коллега и подошёл к пакету с жидкостью, постучав по нему пальцем. Женщина на столе умоляюще сипела и просила его остановиться, но тот безэмоционально игнорировал её призывы. — Патоген не приживается в носителе и агрессивно атакует всю клеточную систему. Тела подопытных не справляются с нагрузкой.

— Что с направленным поглощением? — устало осведомился куратор, поправив круглые очки.

— Нам не удалось избежать поглощение стволовых клеток, которые патоген атакует в первую очередь, — отошёл учёный от стола, слыша за спиной истошный вопль подопытной. — Изменение патогена постоянно ведёт к разрушению его структуры. А без этого изменения, подопытные не справляются с бесконтрольным состоянием аберрации.

Вслед за его словами, женщина издала по-настоящему животный рык. Её тело забилось в судорогах и выгнулось дугой. Удерживающие ремни заскрипели от натуги, а учёные затихли, внимательно следя за ней в ожидании результата.

И тот не заставил себя ждать.

В динамиках помещения ассоциации, где сидели затихшие и смотрящие видео герои, раздались звуки, от которых у многих мороз пробежал по коже. Они собственными глазами видели, как тело подопытной преображалось. Кожа посерела, пальцы рук превращались в когти, лицо изменялось во что-то настолько жуткое, что от одного вида подобного, герои морщились. Артурия же сохраняла спокойствие, но даже ей удалось это с трудом, видя во что превращалась женщина.

Чудовище. Тварь. Всё её тело изменялось столь стремительно, превращаясь в существо, которому в этом мире нет места и названия. Оно было чуждо. Было неправильным. Опасным.

Вскоре крик, больше похожий на рёв зверя, затих. Тело подопытной, бившееся в конвульсиях, безвольно распласталось на операционном столе, а писк аппаратуры показал, что та мертва.

— Для протокола, — раздался безразличный голос куратора. — Эксперимент тридцать четыре «С» окончился неудачей, — чиркнул он что-то в планшете. — Очистить лабораторный стенд. Подготовить эксперимент тридцать пять «С».

Поставив видео на паузу, Артурия всмотрелась в лицо каждому из присутствующих героев.

— Что это было? — нахмурившись, спросил Покровитель. — Что за тварь была на том столе?

— Не тварь, а человек, — сухо ответила Артурия и продолжила: — Судя по видео, учёные «Уробороса» пытались достичь чего-то. Возможно, нового витка эволюции Эсперов. Что в конечном итоге и удалось...

— Поясни, Артурия, — подал голос Родан.

— Выжившие свидетели утверждают, что видели чудовище, — выпрямила героиня спину. — Все фотороботы, что удалось составить, представляли собой похожую личность. Острые клыки, — начала она загибать демонстративно пальцы, указав кивком на экран и то, во что превратилась подопытная. — Когти, вытянутые уши, приподнятый, будто у летучей мыши, нос. Каждый из них описывал то, что вы видите на экране. Только… Эта женщина изменилась гораздо сильнее… Во всяком случае, свидетели не описывали ещё каких-либо деталей, которые можно принять за мутацию.

— Где ты достала это видео? — опасливо и тихо спросил древесный Мак. — Ты, вообще, в курсе: что будет, если Служба Безопасности империи узнает о нём?!

— В курсе, — кивнула уверенно Артурия. — И, надеюсь, вы благоразумно будете молчать об этом. Иначе, всех нас ждёт сами знаете что. Где я достала видео — неважно. Оно есть, вы его видели, и этого достаточно.

Герои переглянулись и кивнули друг другу, дав тем самым обещание, что будут молчать об увиденном.

— Что с той девчонкой, которая якшалась с Призраком? — приторно сладким голосом задала вопрос Фурия. — Ты её допросила?

— Допросила, — поморщилась Артурия, вспомнив всё, что ей рассказала пострадавшая Виктория. — Она лишь маленькая переменная, попавшая под раздачу, и никак не связана с Призраком. Кроме кадров, как тащила его к себе домой, большего на неё ничего нет. Пустота, и всё. Они не связаны, кроме взаимной помощи и короткого разговора, из которого ничего важного нет. Единственная зацепка это то, что Призрак… — ещё сильнее сморщилось лицо героини, что для мужчин могло показаться даже милым. — Пришёл ей на помощь в нужный момент.

— И оторвал Филиппа от интересного занятия, — похотливо ухмыльнулась Фурия. — Да, мы слышали об этой ситуации.

— Именно поэтому, дабы не развивать скандал, руководство отпустило её.

— Просто отпустило? — продолжала допытываться бдсмщица.

— Под мою ответственность, — сухо ответила Артурия. — Архангел опорочил имя героя, решив надругаться над ней. И не нам её судить. Дело закрыто.

Получив ответ, Фурия обыденно пожала плечами и потеряла интерес к беседе. Слово же взял Родан, внимательно смотревший то на данные доктора Освальда, то на видео:

— Выходит, у них получилось? Призрак — схожая тварь, что и на видео?

— Как я выяснила — да, — кивнула Артурия. — Большей информации об этом эксперименте нет, кроме разве что названия.

— Названия? — приподнял бровь уже Древесный Мак, остальные герои тоже заинтересовались.

— Да, названия, — повернулась Артурия и посмотрела на экран, а именно на мёртвую женщину-монстра. — «Homo Renatus», что с перевода означает — Человек Перерождённый.

Услышав слова коллеги, остальные герои последовали за её взглядом и посмотрели на то, что учёные именовали «Человек Перерождённый». И если это их перерождение… То страшно представить, каков его конечный результат. Каждый из них думал об услышанном и увиденном, понимая, что для конкретных ответов оставалось сделать лишь одно. То, что от них требует руководство, а именно — поймать Призрака.

Вздохнув, Артурия отвернулась и взглянула на коллег, после чего объявила командным голосом:

— Найдите лист под номером семь. Именно это поможет нам в будущем… А точнее, все элементалы со способностью Чистый Свет, которых мы сможем собрать для задержания Призрака. Включая аристократов, с кем сможем договориться о помощи…

Мотор тонированного автомобиля взревел, заставляя людей обернуться на заходящий в крутой поворот ярко-красный спорткар-купе. Девушки провожали машину с интересом, а парни и мужчины тихо завидовали тому счастливчику, что мог позволить себе подобного железного зверя. Резво сменив полосу движения и получив в ответ гневные сигналы других водителей, владелец авто стал замедлять ход и вскоре въехал на территорию парковки академии Нью-Тейко, где разрешалось оставлять транспорт лишь сотрудникам.

— Видела? Кто-то из преподов купил такую тачку...

— Мне показалось, за рулём был молодой красавчик...

— Пойдём, посмотрим?

Директор академии только покинула своё авто и удивлённо приподняла бровь. Впрочем, удивилась не только она, но и некоторые учителя, приехавшие за полчаса до занятий.

Остановившись, водитель неизвестного ядовито-красного автомобиля открыл дверь-ножницы и вышел наружу. Деловой костюм бордовых цветов. Зачёсанные назад тёмные волосы. Солнцезащитные очки. Им оказался молодой юноша привлекательной внешности. Вдохнув свежий утренний воздух, он будто бы повёл носом, словно улавливая запах, и одной рукой захлопнул дверь. Клик на кнопку ключей, и спорткар маякнул фарами, заблокировав двери. Юноша же приподняв носок ботинок, убедился в их идеальной чистоте и двинулся в сторону ворот учебного заведения.

— Райан?! — окликнула его Барбара.

Остановившись, парень лениво повернул голову и посмотрел на директора, которая была удивлена не только его внешним видом, но и дерзостью. Всё же он — ученик и не имел право занимать чьё-то место на парковке.

— Барбара, — хмыкнул юноша и от женщины не укрылось, что сделал он это как-то необычно. По-звериному. — Что-то хотела?

Офигевшие от подобного обращения учителя в полном недоумении воззрились на юнца и госпожу директора, что едва не уронила на асфальт челюсть.

— Ты — студент, Райан, — строго заговорила Барбара, добавив в голос холодные нотки. — А это парковка для сотрудников академии. По правилам ты не имеешь право въезжать на неё.

— Да? — юноша ухмыльнулся. — И что теперь, накажешь?

— Сделаю выговор, — ещё строже заговорила директриса, а учителя попытались побыстрее покинуть парковочные места. — И сделаю звонок твоему отцу.

— Звони, — пожал безразлично парень плечами и, махнув рукой, двинулся в сторону входа, бросив на прощание: — Передай, мне тоже есть, что ему сказать.

— Да что это с ним...? — тихо пробормотала Барбара, удивлённая подобным поведением столь «прекрасного» во всех отношениях ученика.

Она явно не ожидала увидеть Райана с такой стороны. Он, конечно, был в меру заносчив, но сегодня явно что-то не так. Впрочем, раз он так себя повёл, то и она сделает, как считает нужным.

Барбара вынула из светлой дамской сумочки телефон и набрала нужный номер, не заботясь тем, что абонент может в такую рань не взять трубку.

Раздались настойчивые гудки, спустя десяток секунд на том конце провода раздался уважительный голос главы рода Куперов:

— Здравствуйте, госпожа директор. Не ожидал вашего звонка в такой час. Что-то случилось?

— Здравствуй, дорогой Брэдли, — с улыбкой проговорила Барбара, вспомнив бывшего ученика академии. — Да… Случилось…