Награда киборга

Глава 7

Лион покинул каюту, забрав с собой все напряжение и гнев, сняв тем самым сокрушительное давление, тяготеющее над Сэймар, и позволив ей снова дышать. Серая муть, застилающая зрение, исчезла, и мир снова вернулся в фокус. Моргая, девушка почувствовала, что ее бешенный пульс слегка замедлился. Внутри Сэймар все еще билась тревога, когда Каэль бросила использованный шприц с обезболивающим в мешок для отходов с надписью «биологическая опасность», но не запечатала его. Облизнув губы, Сэймар набралась смелости заговорить.

— Что ты собираешься делать?

Выражение лица Каэль было пустым и закрытым. Совсем не похоже на веселую, отпускающую бесконечные шутки женщину. Каэль выглядела, словно карающий мрачный жнец. Сэймар вздрогнула, когда женщина-киборг подняла отброшенный клинок Лиона и пристально посмотрела на нее.

— Я полагаю, ты достаточно умна, чтобы понять, что этот имплантат не является противозачаточным, как ты утверждаешь, — произнесла она, прижав кончик клинка к бедру пленницы, так спокойно, как будто резать чью-то ногу было обычным явлением. Может быть, ужасные истории о киборгах имели под собой реальное основание.

— Я также собираюсь дать тебе шанс и допустить, что ты говоришь правду, утверждая, что это контрацептивное средство.

Голос Каэль был мрачным. Как будто она на самом деле не хотела поверить Сэймар.

— Это не контрацепция. А введенное под кожу устройство слежения. Полагаю, ваш корабль следует за нами с тех пор, как мы взяли тебя на борт.

Сэймар закрыла глаза, ее голова опустилась на постель.

— Они вызвали всех медсестер. Имплантат определенной фирмы, который ставили мне когда-то, якобы требовал замены, и мы все были в списке. Я подумала тогда, что это странно... Я имею в виду, каковы шансы, что у всех нас были одни и те же имплантаты? Все-таки лекарство подбирают индивидуально…

Рассердившись, Сэймар сжала губы в тонкую линию. Ее использовали в игре, как чертову подсадную утку. Вот идиотка! Они вызвали их всех и нафаршировали весь медсестринский персонал жучками.

— Но почему?

Сэймар вопросительно взглянула на Каэль, как будто у той были все ответы. Киборг, конечно, знала больше чем Сэймар о том, что происходило. Почему ее собственные коллеги зашили жучок в ее тело? Если только... она побледнела, и ей стало тошно.

— Они хотели, чтобы один из нас...

Сэймар не могла произнести это вслух. Не могла признать, что попала в расставленные сети, клюнула на крючок, став приманкой. Осознала, что она позволила себе стать ловушкой для Лиона и его народа.

— Вырежи это. Давай. Хотя, знаешь что, дай мне нож. Я сама сделаю это, — приказала Сэймар, напрягаясь изо всех сил, чтобы сесть. Ее нога странно ощущалась, мышцы передней части бедра онемели и не слушались. Каэль покачала головой, держа лезвие вне досягаемости.

— Не выйдет, дорогая. Самой тебе пришлось бы сделать разрез больше, чтобы добраться до жучка, и если я позволю тебе истекать кровью, Лион снимет с меня голову. Теперь ляг и не двигайся. Я хотела бы сделать это быстро. Ненавижу оттирать кровь.

Сэймар задержала дыхание, когда Каэль снова нацелила устрашающий клинок на бледную кожу ее бедра и сделала надрез. Из краев раны показался ярко-красный шарик крови, быстро увеличивающийся в размерах.

— Похож на рождественские украшения, — подумала Сэймар рассеяно.

«Как елочная игрушка или ягода падуба. Такая же вся красная, блестящая, полная совершенства». Шарик стал слишком большим и покатился в сторону ее бедра. Каэль остановилась и посмотрела на Сэймар. Если девушка думала, что киборг раньше выглядела страшно, тогда сейчас то, что было в глазах Каэль пугало до чертиков.

— Лион не только мой босс, он моя семья. Мой отец, мой брат... называй, как хочешь. Он был со мной, когда меня вытащили из резервуара, и он рядом до сих пор, — голос Каэль был подобен льду, и в маленькой комнате стало холодно.

— Если ты причинишь ему боль, то я не только заставлю тебя пожалеть, что появилась на свет, ты будешь проклинать тот день, когда твои родители встретились. Я ясно выразилась?

Сэймар сглотнула, а потом вздрогнула от того насколько громким этот звук показался в тишине комнаты.

— Я не хочу... Я не хочу причинять ему боль. Или любому из вас. Я-я не могу поверить, что они сделали это. Я хотел бы задушить капитана. Я думала, что он хороший парень, но это?

Сэймар покачала головой, преднамеренно не глядя на то, как Каэль вдавливала нож ей в ногу, и старалась не думать о том, что произойдет, если та слишком сильно нажмет. Это ведь киборг, верно? Со всеми этими встроенными компьютерами и всем остальным в ее мозгу. Таким образом, Каэль должна знать, насколько глубоко резать, не так ли?

— Считай, что он просто, вычеркнут из моего списка рассылки рождественских открыток. И может не рассчитывать быть приглашенным на мой день рождения.

— Самое ужасное, что ты можешь сделать, это удалить кого-то из твоего списка приглашенных? — уголки губ Каэль приподнялись в намеке на улыбку, пока она работала. Немного, но Сэймар заметила.

— Ну, учитывая, что пытаться отравить капитана корабля неразумно, а привязать кого-то голым к штурвалу считается недопустимым на флоте.

Каэль фыркнула от смеха, улыбаясь более явно, прощупывая жучок под кожей ноги Сэймар. Пленница была рада, что не могла это почувствовать, но была уверена, как только обезболивание исчезнет, нога будет адски болеть.

— Да. Я уверена, это так.

Каэль посмотрела вверх, озорство светилось в ее глазах.

— Но это определенно интересная идея для некоторых умников здесь. Ах, вот оно. Познакомься с нашим маленьким другом — стандартным имплантатом для слежения за персоналом Объединенного флота.

Каэль подняла маленький пластмассовый цилиндр, похожий по размеру и форме на противозачаточные средства, с которыми Сэймар имела дело. Единственное различие заключалось в небольшом углублении на одном конце, где мигал крошечный зеленый свет. Каэль сдавила этот конец своими сильными пальцами и позволила сломанному устройству упасть на постельное белье, оставив кровавый мазок.

— Сигнал прерван, это заставит их побегать. Давай тебя залатаем, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Каэль проскользнула в главную каюту, ступая практически бесшумно. Конечно, это не сильно помогло так, как киборги могли уловить ее сердцебиение, но Лион знал, что она и не пыталась скрываться. У Каэль была естественная грация, необычная для класса «Рак», и только их группа принимала это ее качество как нечто само собой разумеющееся.

— Все сделано?

Вопрос капитана был коротким и резким, как обычно. Только лживая маленькая ведьма в его постели, казалось, могла вызвать Лиона на более продолжительную беседу.

— Да, это был новый вид. Не видела такого раньше. Они становятся умнее.

Каэль скользнула в пустое кресло второго пилота и пристегнула ремни безопасности.

Бровь Лиона взмыла вверх.

— С каких это пор ты беспокоишься о безопасности полетов?

Каэль скользнула по нему взглядом, пока переводила датчики управления судном в режим ручного управления. Так она могла отслеживать состояние шаттла и окружающего их космического пространства в любое время, когда захотела бы, тот факт, что киборг желала быть на чеку, говорил сам за себя.

Дело было дрянь.

— Aрхон. Оуэн. Тащите свои задницы сейчас же сюда, — заревел босс, как только освободил свое место. Архон был лучшим пилотом. С ним и Каэль в составе летной команды не существовало практически ничего, что они не смогли бы обогнать, перехитрить или оставить далеко позади себя.

— Что мы ищем?

Губы Каэль сжались в тонкую линию на секунду, пока она изучала дисплей перед ней.

— У нас здесь компания. У этого жучка короткий радиус действия, — Лион начал пристегиваться в кресле второго ряда, когда два близнеца, услышав его крик, вбежали в командную рубку. Хотя они могли бы использовать умственное общение, все киборги могли блокировать сигналы, если это было необходимо. Они так часто делали, иначе голос в собственной голове мог свести их с ума. Однако отключить слух было невозможно, поэтому, когда Лион крикнул, киборги прибежали.

— Архон, штурвал. Оуэн, оружие. Живо!

Близнецы разделились без единого слова. Оуэн нырнул в дверь, направляясь к стрелковой башне, когда Архон направился к передней части рубки.

Но не дошел.

Что-то сильно ударило в бок шаттла. Как будто боги взяли большой молот и решили выбить из него все дерьмо. Металлический корпус корабля заскрипел в знак протеста, когда челнок скользнул в сторону и начал вращаться. Архон споткнулся, хватаясь за спинку кресла Лиона, сопротивляясь раскачивающемуся кораблю, чтобы добраться до кресла пилота.

— Вот дерьмо, — выругалась Каэль.

— Оуэн, мы можем определить цель, чтобы понять, что это за дерьмо?

Лиону не нужно было смотреть на показатели датчиков, чтобы понять, что-то было серьезно не так. Противостояние силам флота не было чем-то новым для них, даже когда силы противника превосходили, но звук, раздававшийся в салоне, заставил членов команды замолчать.

Он прорывался сквозь громкий скрежет метала. Характерный писк, способный, заставить задрожать любого киборга.

Электромагнитный импульс.

Единственное, что могло деактивировать киборга на дальнем расстоянии — ЭМИ, и флот знал данный факт. Это означало, что каждый из его товарищей подвергся воздействия импульса. Киборги постоянно пытались опередить технологичесие разработки Флота. У ублюдков были деньги и ресурсы, чтобы решить эту проблему, тогда как Лион и его люди должны были полагаться лишь на то, что находили сами.

Данные, добытые в ходе сложнейших разведывательных операций. Любой киборг, которому не повезло попасть под воздействие ЭМИ, погибал сразу или его кибернетические системы душили биоорганические, либо его направляли в медицинский центр Флота, чтобы разобрать на части, поскольку ученые пытались выяснить, какие изменения были внесены в их системы. Архон подтянулся и попытался принять вертикальное положение, положив руку на кресло пилота, но было слишком поздно. Писк становился все громче, пока не превратился в бесконечный вой. Лион закрыл глаза. Это было оно.

Бии-ип.

Импульсный удар, пронесшейся по венам, как приливная волна. Лион выругался, когда его кибернетические системы замерли, заперев его в клетку собственного тела. Архона постигла та же участь, и он упал на пол бесформенной грудой, кресло пилота зияло насмешливой пустотой. Даже если бы близнец добрался до него, это не имело бы значения. Как только импульс ударил, киборги были повержены. Тишина воцарилась в небольшой кабине, такая оглушающая, что звук собственного дыхания громко отдавался в ушах Лиона. С закрытыми глазами и неспособный говорить или связаться со своей командой с помощью других средств, капитан мог только прислушиваться, чтобы удостовериться, что двое других киборгов были в порядке. Отфильтровав звук своего собственного дыхания, Лион сконцентрировался.

Там... и там. Он мог слышать устойчивое дыхание обоих — Каэль и Архона. Хорошо. Хотя Лион и знал об изменении модификации, он все же беспокоился: если что-то заморозит их кибернетические составляющие, то биологические функции организма иогут отказать, как это произошло с ранними прототипами. Среди киборгов ходили ужасные истории, передаваемые в темноте бараков, когда их человеческие хозяева думали, что они спят.

Гнев и разочарование захлестнули капитана, он рискнул поставить все, что имел и проиграл. Лион был киборгом класса «Лев-3». Опутывавшая его тело, как паутина, кибернетика была самой передовой. Каждая система контролировалась, усиливалась или отслеживалась центральным имплантатом в мозге. Единственная проблема была в том, что его вырубило первой волной ЭМИ. Это был защитный механизм, который предотвращал чистку его бортового компьютера, что сделало бы Лиона бесполезным куском металла с сердцем, легкими и другими связанными с ним органами. Черт, без его механической половины киборг не был даже полноценным человеком. Защита была почти такой же плохой, как результат, и оставила его уязвимым, беззащитным перед лицом атаки.

Ирония сложившейся ситуации поразила его. Ранее Лион смотрел с высока на Сэймар из-за ее ограниченного естественного тела и зависимости от биоорганических систем, с которыми она родилась. Но теперь и киборг был пленником своего собственного передового дизайна. Не способный сдвинуться с места, пока люди не вскроют шаттл, как сделала его команда на «Валькирии».

Черт побери, и почему он не понял, что побег был слишком легким... Успеют ли они перезагрузиться? Двадцать минут. Именно столько времени было необходимо даже самым быстрым из них, чтобы полностью выключиться и пройти перезагрузку. Некоторые вспомогательные системы, такие как коммуникаторы, работали быстрее, но полное возобновление рабочего режима занимало двадцать минут с момента выключения. У них не было этого времени. Лион предполагал, что оставалось всего минут десять, прежде чем кавалерия ворвется в прорубленное лазером отверстие в корпусе.

— Эй?

Вокруг царила слишком оглушающая тишина. Спрыгнув с кровати, Сэймар прислушивалась к тому, что происходило в основной зоне шаттла, когда натягивала свою одежду. Девушка вздрогнула, просовывая ногу с повязкой на бедре в комбинезон. Каэль проделала хорошую работу, чисто и аккуратно. Онемение уже проходило, заставляя чувствовать боль.

Сунув ноги в туфли, Сэймар поковыляла через комнату. Она остановилась у двери, положив руку на холодный металл проема и прислушалась. Тишина давила на уши и наполняла плохим предчувствием. Или киборги устроили самую тихую из всех известных Сэймар вечеринок, или что-то было не так. И это не предвещало ничего хорошего.

Стараясь сохранять спокойствие, Сэймар шла вниз по короткому коридору, соединяющую каюту капитана и рубку. Сердце колотилось в груди, когда она распахнула дверь и заглянула, ожидая, что в любой момент Лион увидит ее и зарычит.

Беспокойство и волнение переполняли Сэймар. Ее киборг думал, что она предала его и, в каком-то смысле, так оно и было. Пусть и неосознанно, потому что по собственной воле такого Сэймар никогда бы не сделала. Хотя Лион был киборгом, и половина людей, которых она знала, оправдала бы ее — черт возьми, большинство из них даже поздравили бы Сэймар с тем, что она поймала киборга — но она просто не могла поступить таким образом.

Она судила о людях, исходя из своих собственных впечатлений, а не по тому, что сказал ей флот или кто-то другой. Ей просто нужно было заставить Лиона поверить в это. По крайней мере, Каэль была на ее стороне, женщина-киборг, похоже, полагала, что Сэймар больше угрожает сердцу Лиона, чем чему-либо еще. Дрожь пробежала по ее телу. Она — угроза? Мог ли Лион чувствовать то же самое к ней, что и она к нему? Возможно ли, что он тоже испытывал странное ощущение правильности происходящего и восхищения, когда смотрел на свою пленницу? Или ту страсть, что лавой растекалась по ее венам, как только капитан прикасался к ней.

В рубке было тихо, даже не слышались дружеские препирания между Каэль и Архоном, обычно наполняющие помещение.

Возможно, они общались с помощью других средств? Сэймар знала, что киборги могли говорить друг с другом, не произнося ни слова. Она вовсе не была глупой, ловя взгляды, которыми они обменивались, и то сосредоточенное выражение лица Лиона, как будто он концентрировался на чем-то, что она не могла увидеть или услышать.

— Эй?

Сэймар толкнула дверь еще шире и шагнула через нее. Ее взгляд скользнул в кабину. Помещение было пустым... Сэйсар остановилась, заметив пару ног, видневшуюся между двумя рядами сидений в передней части кабины. Мужчина, без скобы в ноге и не такой большой, как Лион.

— Архон?

Сэймар сделала пару шагов вперед. Что он делал, лежа на полу? В хвостовой части имелись по крайней мере две другие каюты, если ему захотелось вздремнуть, или скамейки, занимающие заднюю часть кабины. Ему не нужно было лежать на проходе. Тут явно не могло быть удобно. Сэймар протиснулась вперед между сидений, ощущение неправильности происходящего лишь росло. Подозрение подтвердилось, когда она увидела неподвижную руку Лиона на подлокотнике кресла и Каэль за его спиной, застывшую на сиденье второго пилота, также замершую неподвижно, как статуя.

— Какого черта?

Сэймар рванулась вперед и опустился на колени рядом с упавшим мужчиной. Ее медицинская подготовка взяла верх. Проверяя наличие признаков жизни, она прижала два пальца к его горлу, чтобы найти пульс. Облегчение наполнило ее, вместе с сильным ударом под ее пальцами. Не нитевидный или слабый, просто нормальный. Сэймар бросила взгляд на Архона. Никакой неестественной позы или поломанных конечностей, никаких признаков кровотечения, и его кожа была естественного оттенка. Помимо того, что киборг растянулся на полу, он казался совершенно здоровым.

— Что, черт возьми, происходит?

Сэймар обратила внимание на Лиона, сидевшего рядом. Если бы она не видела, как он ходил и разговаривал меньше часа назад, то была бы готова поклясться, что он являл собой живую дышащую статую. Его грудь поднималась и опадала, дыхание прекрасно регулировалось. Люди так не дышали, их дыхание было более неравномерным. Кашель или другое сокращение диафрагмы, простой глубокий вдох или попытка восстановить дыхание, всего этого было достаточно, чтобы каждый последующий вдох отличался от предыдущего, невозможно было достигнуть идеального ритма.

Глаза киборга были закрыты, зрачок за веком, казалось, не шевелился. Спали ли они все? Как киборги вообще спят? Сэймар не могла поверить, что они просто выключались, как маленькие автоматы, становясь неподвижными, когда питание отключалось. Нет, для этого в них было слишком много от людей.

Она перебирала в голове все, что когда-либо слышала о киборгах. Если они не спали…

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Электромагнитный импульс, — адреналин побежал по ее венам, когда Сэймар обернулась. Если они попали под действие ЭМИ, то это означало, что «Валькирия» или другой корабль Флота находились недалеко. Сэймар бросила нервный взгляд на потолок над ней. Возможно, они уже были здесь, готовые прорезать корпус. Тогда сюда нагрянут пехотинцы... а Лион и остальные были парализованы. Она побледнела, ее сердце замерло от тревоги.

Они оказались полностью беззащитны.

Перебравшись через Архона, Сэймар скользнула в кресло пилота и посмотрела на развернутую перед ней консоль. Половина символов и загогулин не имели для нее смысла, но тот факт, что они все еще светились на мониторе, говорил об одном. Удар ЭМИ предназначался для экипажа, а не для корабля. Флот хотел заполучить их живыми. Это означало, что Лион и его команда отправятся для научных исследований и разработок. Чтобы их расчленить и исследовать, пока киборги не дадут подсказку к тому, как им удалось избежать господства человеческой расы.

Сэймар стиснула зубы от гнева, хлынувшее через нее.

— Только через мой труп. Компьютер, включить звук.

— Управление звуком активировано.

Она выскользнула из кресла, когда компьютер ответил. Каким-то образом Сэймар должна была пилотировать челнок и вытащить их отсюда до прихода Флота. Она не смела думать о том, что делала. Задумайся она о происходящем хоть на мгновение, как тут же растерялась бы и запаниковала.

— Доложить о текущем состоянии.

Сэймар остановилась рядом с Каэль и проверила ее ремни. Плечевые крепления были уже закреплены. Хорошо. Потянувшись вперед, она потянула ремни, чтобы убедиться, что они были затянуты. Сэймар не являлась пилотом, поэтому ей придется полагаться на бортовой компьютер челнока. В этом случае, если что-то пойдет не так, последнее, чего бы ей хотелось, это чтобы кто-то получил травму, пока они были так беспомощны.

— Все системы включены и функционируют в пределах нормальных параметров.

Вздох облегчения вырвался из ее легких. У них был шанс. Сэймар снова перебралась через Архона, чтобы добраться до Лиона. Она в отчаянии зашипела, пытаясь пристегнуть ремни безопасности.

— Ну, типичный мужчина, да? — Сэймар сжала пальцы, поднимая его руки, тяжелые и безвольные, чтобы набросить на киборга ремни.

— Просто лежит и ждет, когда женщина выполнит всю работу сама.

Сэймар справилась и с силой натянула крепление, затем снова обратилась к компьютеру.

— Поддерживать направление, активировать вторичные щиты и вывести на экран итоги сенсорной разведки ближайшего пространства.

Компьютер пропищал, показывая карту. В последний раз проверив ремни Лиона, Сэймар устремилась назад и посмотрела на Архона.

— Давай, большой мальчик; иди в кресло.

Она вновь подошла к нему и просунула руки под мышки киборгу. Она проработала медсестрой в течение многих лет, как на гражданской службе, так и во Флоте, поэтому обучалась лучшим методам подъема человеческого тела, возможно, самой трудной вещи, которую можно поднять в изведанной вселенной, не считая разве что раздраженной кошки. Поэтому она сделала все по книге; спина прямая, ноги согнуты, чтобы обеспечить силу и...

— Иииххх!

Сэймар потянула, пока не почувствовала, что мускулы того и гляди лопнут, а в глазах потемнело. Архон остался там же, где и был, растянувшийся на полу корабля.

— Зубы ада, чем же они напичкали вас? Конструкционной сталью?

Стиснув зубы и поправив хватку, она попыталась снова. На сей раз ее руки соскользнули, и Сэймар оказалась на заднице между сиденьями рядом с Каэль. Вздрогнув, она поднялась на ноги. Девушка не могла передвинуть киборга, но и не могла оставить на полу. Один толчок, и он превратился бы в горошину в шейкере.

— Извини, красавчик, нам придется использовать немного бондажа, — пробормотала Сэймар, когда начала просматривать верхние отсеки. Так как она родилась на отсталой планете, на которой до сих пор использовали транспортировочные шаттлы, Сэймар точно знала, что здесь можно было найти дополнительные ремни для фиксации оборудования при перевозке. Шаттлы, подобные этому, использовались как для транспортировки персонала, так и груза, из-за чего вдоль стен располагались кресла, а на полу были закреплены петли.

— Бинго.

Сэймар вытащила из последнего отсека три длинных ремня для фиксации и опустилась на колени рядом с неподвижным мужчиной. Через минуту она скрутила его как алтарианскиго кабана, готового к транспортировке. Девушка присела на корточки и проверила свою работу с чувством удовлетворения. Даже если Флот нападет и тут начнется Армагеддон, Архон никуда не денется.

— Сканирование завершено. Подтверждено три судна держащих курс на перехват. Азимут — три семь семь четыре, рубеж — пять восемь девять, — сообщил компьютер, монотонным голосом.

— Дерьмо.

Их засекли. Сэймар с лёгкостью прыгнула в кресло пилота, пытаясь вспомнить уроки пилотирования, которые ее отец давал ей много лет назад. Вряд ли ими кого-то поразишь, но, по крайней мере, это могло сохранить жизнь этих трех киборгов. Острая волна беспокойства накатила на нее при мысли об Оуэне. Однако Сэймар не знала, где он находился, и ей не хватало времени, чтобы поиграть в «охоту на киборга».

— Вывести на экран курсы перехвата. Какие идентификационные коды они транслируют?

Сэймар изучала панель перед собой, ожидая ответа компьютера. Они были в беде. В большой беде. Экран перед ней был испещрен красными линиями, обозначающими маршруты кораблей флота, создавая клетку, из которой было не выбраться.

— Суда идентифицированы как СОФ «Валькирия», СОФ «Вендженс» и СОФ «Джениас».

Сердце Сэймар ухнуло вниз.

— Мы окружены.