Награда с Древа Жизни

4

***

Аррья с любопытством вглядывалась в лица встречающих, уже в который раз поражаясь, насколько раса драконов внешне привлекательна. Родителей Эйраса узнала сразу, уж больно сильно их общие черты отразились в сыне. Наверное, из всей толпы она почувствовала искреннее тепло именно в этой паре, что с такой любовью и гордостью смотрели на неё и сына. Немного, правда, насмешила парочка мужчин в возрасте, что, гневно сверкая глазами на остальных, старались протиснуться сквозь толпу. Смешным было их пытка одновременно выглядеть степенными и доброжелательными, при этом раздражённо шикая на молодёжь.

Наконец, двое старших драконов вырвались вперёд и первыми поприветствовали прилетевших. Вся их речь сводилась к тому, как повезло их роду отыскать такую драгоценность, как она, Аррья. Если б девушка была тщеславной, её бы эта речь впечатлила, но внутри она жаждала лишь покоя, поэтому лишь приветливо улыбнулась драконам.

После этого и родители Эйраса получили возможность обнять сына и его пару. Их тёплые объятья и простые слова порадовали больше, но и смутили тоже. Толпа выкрикивала приветствия, при этом неприлично откровенно разглядывая девушку. Мужчины восхищённо улыбались, поздравляя Эйраса со столь удачным подарком судьбы, женщины улыбались, правда не все. Аррья заметила парочку презрительно-недовольных взглядов, но не придала им значения. Гомонящая толпа вскоре увлекла девушку и Эйраса в сторону замка, невольно разделяя пару. Эйрас старался пробиться к Аррье, но его мать, чуть приобняв девушку, кивком показала, что просмотрите за его парой. И всё равно дракон беспокойно посматривал в сторону своей красавицы, ревниво поглядывая в сторону свободных драконов, так откровенно пялящихся на Аррью.

В какой-то момент Аррья уловила разговор двух красавиц-дракониц и неприятно поёжилась.

- Фу! И чего наши так пялятся?! И красоты-то только что на косу богата, а так… человечка-человечкой.

-Твоя правда. Интересно, насколько долго Эйрас будет вокруг неё увиваться…

В сторону болтающих девиц гневно зашипела мать Эйраса.

- Языки прикусите, бестолочи. А то не посмотрю, что вожак с вами в дальнем родстве состоит, хвосты пооткусываю. И вряд ли кто-то за вас вступится.

Девицы быстро затерялись в толпе, но Аррья долго чувствовала их сверлящие взгляды со стороны спины.

- Не слушай глупых вертихвосток, деточка. И мы лишь зубоскалить да завидовать тем, кто хоть как-то лучше их. Не мы, не Эйрас тебя в обиду не дадим. И на старейшин особо внимания не обращая, пусть тешатся да радуются, строя грандиозные планы, а мы будем жить как жили в счастье да мире. Вот с главой клана познакомиться, а там и в комнаты ваши отправишься отдыхать. Ты главу не бойся, он хоть и грозный да справедливый. Давно такого мудрого главы у нас не было. Не смотря на своих сыновей, решил со временем передать свой пост Эйрасу. Ответственность большая, но сын справится.

Встречу с главой клана Аррья пережила более чем спокойно, он, действительно оказался таким, как говорила мать Эйраса. Пусть и выглядел молодо, но чувствовался огромный опыт и некая впечатляющая властность, впрочем, не особо давящая. Хотя Аррья подозревала, что свою властность дракон притушил лишь для неё.

- Дай-ка, девочка, посмотрю на тебя. Да, знатный дар преподнесло Древо нашему клану. И, коли цвет волос отражает внутреннюю суть, скучно нам не будет. Как же зовут тебя дева огненная?

- Аррья, - чуть осмелев ответила девушка.

- Вот как! Имя истинной драконицы. Жаль, что нашей крови в тебе лишь малая толика… Красивая бы дракона получилась… Ну, да не суть, мы в любом случае рады тебе. И сама не стесняйся, коли что потребуется или вопросы возникнут, обращался, всегда помогу.

Дракон не стал надолго задерживать Аррью, видя, как устало она переминается с ноги на ногу. Отправил отдыхать, сказав лишь напоследок, что дары их паре и праздник в их честь будет организован завтра, когда и страсти чуть поулягутся, и она чуток придёт в себя. Кто-кто, а Аррья подобному была более чем рада.

Покои, отведённые ей, девушке понравились. Просторно, уютно, особо пришёлся по сердцу широкий балкон, позволяющий любоваться видом на извилины широкой реки и изумрудную долину, разместившуюся меж горных вершин. Эйрас вошёл следом и сейчас ревностно оглядывал комнату, его паре не пристало ютиться в простенькой комнате. Правда, увиденное дракона вполне устроило, видимо, мать постаралась, вытребовала у главы самое лучшее. Вот обручатся они с Аррьей перед ликами всего клана, и можно будет лететь в своё гнездо, там и уютнее, и виды на долину живописнее, да и девочку свою удобнее будет соблазнять, без чужих завистливо-похотливых взглядов.

Полюбовавшись восторженные ликом Аррьи, Эйрас ещё раз оглядел комнату. Жаль, постель не вместит их двоих, было бы правильнее ему самому охранять ночной покой девушки, но традиции он не вправе нарушать… А они гласят, что общие покои они получат, лишь после второго обручения. Первое, официальное, можно и на завтрашнем празднике организовать, глава не откажет, а вот второе обручение возможно лишь после раскрытия магии Аррьи, а тут постараться надо. К тому же, если вспомнить, что магических потоков в девушке несколько… терпеть ещё долго придётся.

Тут Эйрас вспомнил о семени с Древа Жизни, надо было проверить, что с ним стало. Он не сомневался, что родители и там не оплошали, но всё же. Дождавшись, когда к Аррье придёт с разговором мать, Эйрас направился к отцу.

Аррья немного смущалась внимания матери своего дракона, пусть та и выказывала лишь радушие и доброту. Ещё больше смутилась, когда драконица вместе с двумя другими женщинами затолкали её в комнату с небольшим бассейном и заставили вымыться в каком-то пенном безобразии, при этом довольно цокая языками.

- Ох, и ладную девку послали твоему сыну боги, Эрималь!

- А видели, как наши птенчики на неё стойку сделали?! Слюной чуть дорожку до замка не закапали. Видели б они девочку сейчас…

- Полно тебе, Мирья, глупости болтать, да Аррью смущать, - шикнула на подруг Эрималь. – А за сына я рада. Знатные драконята у них с Аррьей получатся…

- Сынок твой, поди, с этим затягивать не станет. Глядишь и до второго обручения не дотерпит, опробует сладенькое.

- Вот ты, Лиррам, как была девкой озабоченной, так ей и осталась! – хихикнула Мирья. – Глянь, как малышку засмущала.

Аррья, действительно, была смущена. Происходящее навалилось на неё и заставило совершенно растеряться. Ничего не помнить о себе, кроме имени, ничего не понимать в окружающем мире – не каждому мужчине такое потрясение пережить под силу, а она лишь хрупкая девушка. Эйрас нравился ей, она испытывала к нему непонятное, но нерушимое доверие, его прикосновения заставляли смущаться и радоваться одновременно, и в то же время такие скоротечные чувства пугали девушку. Хотелось как-то успокоиться, подумать обо всём без давления извне, познать саму себя. Эйрас сказал, что она обладает магией. Чудо чудесатое! Хотелось научиться владеть этим чудом. Ну, какие ей праздники и помолвки, когда понимаешь, что надо многое узнать и многому научиться. Стоило поговорить об этом с Эйрасом, донести до него свои мысли и желания. Сегодня и завтра это вряд ли получится, а вот после праздника самое время.

Приняв для себя такое решение, девушка немного успокоилась и вновь с интересом стала прислушиваться к болтовне женщин. Они же продолжили бурную деятельность. После бассейна все вернулись в комнату, где уже были разложены по всей постели разнообразные платья.

- Сегодня подберём кое-что и для праздника, и для повседневной носки, а денька через три займёмся гардеробом, - заявила мать Эйраса. – Я, как узнала, что сын избран для похода к Древу, сразу в свои тканевые запасы заглянула, думала сама ткани для твоей одежды выбрать, но теперь вижу, что лучше и тебя к этому привлечь. Ты, вон, какая огненная оказалась! Не всякая ткань такую красоту подчеркнёт. Но за годы замужества много чего в моей сокровищнице появилось! Да и сын сейчас начнёт в свой дом всякую всячину таскать. Мы драконы такие: своё сокровище будем холить и лелеять, а ты для Эйраса – главное сокровище.

Уснула Аррья быстро и легко, видимо сказывалась усталость не только от дороги и впечатлений, но и от, казалось бы, бесконечно примерки нарядов. Что-то было коротко, что-то, наоборот, длинно. Женщины быстро подмечали детали, советовались друг с другом, как устранить огрехи, выбрали праздничный наряд, обсудили причёску к этому наряду, вспомнили и об обуви, заставив Аррью мысленно застонать… Мытарства продолжались бы и дальше, но пришёл Эйрас, разогнал всех по комнатам, посетовав матери, что совсем его пару замучили. Дракона улыбнулась, с умилением глядя на сына, напомнила, что в комнате Аррьи ему пока не следует надолго задерживаться, и выпорхнула следом за подругами.

- Устала, - глядя на опущенные плечи Аррьи, вздохнул Эйрас. – Давай волосы переплету ко сну. Потерпи немного. Это мама просто радуется, что я нашёл тебя, вот и душит немного заботой. Думаю, и на это сейчас поняла. – Руки дракона невесомо порхали, разделяя огненные пряди. – Но и никто лучше неё не защитит тебя от любопытных носов других дракониц. Ну, разве ещё её сестра, моя тётка, и по совместительству пара главы. Она гостит сейчас у родни с севера, но к празднику должна вернуться. При ней дядя становится мягче и уступчивее. Надеюсь, он не напугал тебя сегодня своим напором? Аррья? Аррья… Заснула… Ну, спи, моё сладкое искушение… А я посторожу немного твои сны… и пойду к себе…

Понятно, что на этот раз Эйрас никуда не ушёл. Тихонько умостился под бок Аррьи и почти тут же, удовлетворённо вздохнув, заснул.

***

Аррья, удобно устроившись на широком подоконнике, мечтательно вглядывалась в небесную высь. Ей было неимоверно приятно проснуться сегодня в ставших такими необходимыми и невероятно удобных объятьях Эйраса, которого не остановил наказ матери, ночевать отдельно. Рядом с ним всё снова казалось незыблемым, уходили страх и растерянность. Ещё более приятным оказался лёгкий поцелуй дракона, когда он от шевелений Аррьи проснулся. В тот момент он был таким милым, домашним и умопомрачительно соблазнительным.

Они бы, может, и понежились подольше, но в дверь настойчиво постучали. Эйрас, нехотя, встал, открыл дверь, о чём-то тихо переговорил с пришедшим, взлохматил и без того растрёпанные волосы и снова вернулся к постели. Уселся на краешек.

- Мне необходимо отлучиться. Обещай не скучать. Хочешь, попрошу мать побыть с тобой, прогуляетесь по замку, у нас, между прочим, красивая оранжерея…

- Я найду, чем заняться, но буду скучать… - немного смущённо ответила Аррья, не поднимая глаз на мужчину, - … по тебе скучать…

- Я рад, что ты так думаешь.

Сейчас, сидя на подоконнике в той самой оранжерее, Аррья и вспоминала эти слова. Широкие листья какого-то дивного растения почти полностью скрывали девушку от посторонних взглядов, поэтому никто и ничто не отвлекало её от грёз. Лишь спустя какое-то время, Аррья услышала лёгкие шаги в свою сторону, а затем и неспешный разговор двух женщин. Она не собиралась подслушивать, но и обнаруживать своё присутствие тоже не хотела. Особенно после того, как поняла, что беседа касается непосредственно её самой.

- Несправедливо, что какая-то невзрачная человечка увела у нас Эйраса.

- Я тоже считаю, что Древо Жизни ошиблось. Но что делать?

- Пф! Не думаю, что Эйрас будет долго рядом с ней увиваться. Я вообще считаю, что всё из-за того, что её скорлупа оказалась радужной. Слышала, что сказали старейшины? Вот родит радужного дракончика и – фьють….

Многозначительное молчание заставило Аррью ещё больше замереть.

- Ты права, уж какое-то время мы потерпим. Хотя… не думаю, что Эйрас откажется навестить нас какой-нибудь ночкой…

Говорящие всё больше удалялись от укрытия девушки, оставляя её с больно сжавшимся сердцем. Неужели, сказанное правда?! Неужели тёплые взгляды Эйраса лишь видимость, маска? Да нет, глупость!

Настроение испортилось, и Аррья поспешила покинуть оранжерею.

К пресловутой помолвке девушка отнеслись прохладно, из её головы всё не выходил подслушанный разговор. Ко всему прочему её всё больше стали раздражать чужие суждения о её пользе клану, о замечательном радужном коконе, о потомстве, которое она, Аррья непременно должна скорее принести. Всё сводилось к тому, что она непременно всем должна. «И когда я столько успела понаделать долгов?» - невесело и как-то зло размышляла девушка. Ей бы откровенно поговорить с Экраном, но он то и дело был занят, то его срочно вызвали к старейшинам, то необходимо было обсудить организацию помолвки, то глава клана сию минуту потребует личного присутствия Эйраса, то… Обсуждать сомнения с матерью Эйраса девушка стеснялась, а больше довериться ей пока было некому. Поэтому она всё больше отмалчивалась и всё чаще хмурилась.

Помолвку устроили в огромном зале со стрельчатыми окнами. Посреди зала на постаменте лежал белый с синеватыми прожилками камень, более похожий на огромное яйцо. Как поведала мать Эйраса, камень символизировал зарождение жизни в понимании драконов, а создание новой семьи – это тоже своеобразное рождение нежный образ Аррьи подчёркивался нежно-голубым платьем в пол, украшенным затейливой вышивкой. На этом фоне ярко выделялись волосы девушки, на этот раз полностью распущенные. Жених и невеста одновременно шагнули к алтарному камню, не отрывая глаз друг от друга. Гости чуть слышно переговаривались, восхищаясь молодой парой. Прижатые одновременно к камню ладони на мгновение словно бы погрузился внутрь него, а когда притяжение окончилось и молодые смогли одёрнуть руки, на запястье каждого оказалась замысловатая вязь. Эйрас взял ладошку Аррьи и продемонстрировал вязь всему залу. Гости ликующе закричали поздравления. Аррья смутилась, Эйрас почувствовал её состояние и прижал девушку к себе, словно бы защищая ото всего.

Вечер запомнился Аррье шумом и весельем, были и танцы, в которых девушка совершенно не разбиралась, но всё же пыталась принять участие. На какое-то время грустные мысли покинули её голову. Ну, ровно до того момента, как она устало присела у тёмном углу залы. Эйраса снова увлекли куда-то старейшины, и как-то совершенно неожиданно девушка осталась одна. Это её не тяготило, наоборот, требовалась передышка от того количества народа, что шныряло повсюду.

Справа к ней подкрались две драконицы, их, как и её от гостей прикрывала колонна и тяжёлая портьера. И, если Аррья хоть немного была на виду, драконицы были скрыты полностью.

- Ну, как тебе, человечка, помолвочка? Впечатляет?

Аррья взглянула на драконицу с очень знакомым голосом.

- Наверное, - равнодушно ответила девушка.

- С танцами у тебя не очень. Ну, оно и понятно, грация драконов тебе недоступна. Жаль. Эйрас любит во всём… идеал. Тебе долго придётся учиться соответствовать…

- А мы пока будем рядом с Эйрасом. Надо же кому-то удовлетворять его потребности в… идеале.

- Не грусти, может, он и на тебя найдёт время. Ты же не скучала эти дни? Мы, тоже…

И так многозначительно это прозвучало.

Аррья сделала вид, что её нисколько не задели речи драконнц, хотя внутри всё дрожало. Пожала плечами и продолжила наблюдать за драконами в зале.

- Хм, ну, как знаешь, - прошипела блондинка и потащила вторую девушку прочь, вскоре Аррья поняла почему.

- Скучаешь? – весело поинтересовался Эйрас.

- Ну, что ты?! Когда мне скучать? Рядом же всегда кто-то есть: старейшины, твоя мать, другие драконы, развлекают меня нравоучениями, правилами… Когда мне скучать о тебе?!

- Аррья, мы помолвлены. Ну, куда я от тебя денусь? Ещё пару дней и вся эта круговерть закончится. И тогда сама будешь меня от себя гнать.

- Обещаешь? – устало улыбнулась девушка.

- Обещаю.

Тем не менее, Аррья мысленно дала Эйрасу несколько больше пары дней для исправления. Слову дракона хотелось верить, к тому же в её груди рождалось всё больше притяжения к этому мужчине.

Вот только и через двадцать дней ничего не изменилось. Глухое раздражение теперь стало непременно спутницей Аррьи. Старейшины со своими намёками и нравоучениями пёрли, не замечая всё большей отстранённости девушки, даже вмешательство матери Эйраса больше не спасало, женщину под разными предлогами отправляли из комнаты девушки. И начинались речи о важности женской доли той, что произведёт на свет радужного дракончика, о том, что она должна делать на благо клана, как должна себя вести, что говорить….

Аррья в какой-то момент не выдержала и однажды сбежала от таких «мудрых» драконов в библиотеку и до самого вечера скрывалась там, пролистывая скучнейшие книги и свитки. Правда один экземпляр её всё же заинтересовал, несмотря на слишком пространное повествование о жизни одного великого дракона. В какой-то момент глаза зацепились за описание посещения драконом магических академий. Аррья вдруг представила себя на месте адептов, мечтавших стать настоящими магами, в душе шевельнулось невесёлая мысль, что её магически никто развивать не собирается, никому и в голову не приходит поинтересоваться, а что собственно хочется ей самой. Нет, она конечно пыталась задавать вопросы, пыталась намекнуть… Но всё время натыкалась на всеобщую глухоту и увещевания, что они то лучше знают, что ей надо. И если сначала это огорчало, том разочаровывало и всё больше злило, то вот прямо сейчас Аррья поняла, что нет сил терпеть, настал её предел. Раз Эйрасу нет до неё дела, раз другие дела важнее собственной невесты, которой девушка вообще перестала себя ощущать, значит, и она вольна менять свою жизнь по собственному желанию.

В голове начал формироваться план, сумбурный, нелогичный, но, может быть, от того и вполне осуществимый.

Раз все считают е безмозглой и ни на что не годной, никому и в голову не придёт, что она способна не просто на побег, а на серьёзную авантюру. Страшно, конечно, пойти в мир, о котором почти ничего не знаешь, но иного выхода просто нет. Мысленно кинув на чаши весов все за и против, Аррья сглотнула. Справа Эйрас и чувства к нему, вместе со всеми теми, кто окружает её в замке, с завистливыми взглядами, непониманием… Слева – страшное, но такое вожделенно слово СВОБОДА. Свобода и возможность узнать саму себя, развить в себе ту магию, что теплится в душе, возможность почувствовать себя не придатком к радужному семени и жениху, а цельным человеком.

Будет трудно, ведь ясно, что искать её будут тщательно. Если бы была возможность обмануть всех, оказаться, пусть и под артефактов существом другой расы, ведь искать будут непременно огненноволосую человечку. Да, со своим рыжим богатством тоже придётся проститься. Обрезать и выкрасить. Безжалостно и не раздумывая…

Глаза снова пробежались по строчкам книги. Дракон то был затейник, описывал в подробностях, как куролесил, двигаясь от одной академии к другой… Стоило взять на заметку многое из написанного. И академию выбрать понезаметнее.

С этой самой минуты девушка всю себя посвятила исполнению задуманного. Втихую стаскивала в комнату всё, что по её мнению могло пригодиться в дороге. И снова многократные посещения библиотеки, нужно было разжиться какой-никакой картой мира, хорошо ещё Аррья вполне разобралась, как её читать. Может в этом помогли знания, что дало ей Древо, а может что-то пришло и из той, прошлой жизни, которую девушка совсем не помнила.

На всё про всё у неё ушло ещё четыре дня. Пришло время покинуть кров, который не стал для неё родным.

***

От лица Аррьи

Побег дался мне удивительно легко. Вероятнее всего никто не ожидал от меня такого поступка. Эйрас как всегда пропадал где-то, мамки-няньки занимались какими-то своими тряпками-разборками, старейшины что-то обсуждали в дальней части замка… Пока я пробиралась к выходу за стену к реке, встретила лишь пару ребятишек сооружающих что-то для своих игр. Но и они не обратили на меня ни малейшего внимания, так, зыркнули из-под длинных чёлок и снова вернулись к игре. И, правда, чего особенного в том, что одна из женщин решила прогуляться у замка, тем более что мешок с вещами удачно скрывал плащ, перекинутый через руку.

Миновав поворот к реке, в который раз задумалась, как сделать так, чтобы зоркие глаза драконов не смогли углядеть меня на дороге. Волосы приметные, да и искать будут девушку. Переодеться в паренёк труда не составит, пару нужных вещей для этого я удачно стянула ещё вчера. Волосы придётся обрезать. Жаль, конечно, но и отрастут быстро, про нужные снадобья для этого тоже в одном из свитков вычитала.

Обрезала косу по плечи «одолженным» кинжалом. Повздыхав, сунула обрезок в мешок и зашагала дальше к зелёному массиву леса. Жаль, что долго укрываться там не получится, наверняка искать там будут в первую очередь. А посему надо двигаться к скалам справа, там и пещерку какую для укрытия найти можно и караваны торговые там чаще проходят, а в гуще народа скрыться будет легче. Скрыть бы ещё свою рыжину… Пока пришлось пойти на неприятную процедуру, посыпав голову дородной пылью. Грязно и живностью ненужной можно обзавестись, зато теперь полыхать на всю округу не придётся, и внимания на чумазого пацанёнка никто лишний раз не обратит.

Часть пути прошла берегом, то и дело окуная ноги в воду, потом резко свернула к скалам. Огляделась, никого вокруг, к небесам взгляд обратить тоже не забыла. Чисто. Рванула бегом, так, что вскоре в боку закололо. Отдышалась, лишь когда первые каменистые уступы оказались в паре шагов. Но и тогда продолжила передвигаться достаточно быстро с постоянной оглядкой назад. Вспотела и то и дело запускала руку то в волосы, то под одежду в попытке почесаться. Мерзкое ощущение, скажу вам. К тому же, кажется, на правой пятке натёрла мозоль. А не надо было одевать обувь на мокрые ноги!

Поругав себя на разные лады, дошла до развилки. Одна часть дороги брала чуть влево, всё дальше углубляясь в скальные навесы, другая вела по прежнему прямо, но я помнила, что по карте дорога должна была так или иначе привести к излучине реки, чтобы потом, чуть прикасаясь к Древнему лесу, вывернуть к горам, чьи шапки я и сейчас наблюдала. Мой же путь лежал влево.

Снова вздохнув, пошагала дальше. И вот удивительно, через час пешего шага наткнулась на магический переход. Не помню, чтобы на дорожной карте он был отмечен, но его наличие однозначно было большой удачей. Идти в него не боялась, так как помнила нечто подобное по дороге от Древа Жизни, даже радужная плёнка виделась такой же.

Оглянулась назад, чтобы горько шепнуть:

- Прощай, Эйрас…