Находчивый солдат

Пётр Великий, монахи и отставной солдат.

Прослышал как-то Пётр Великий, что в одном богатом монастыре живут триста молодых монахов припеваючи: пьют, едят сладко, спят долго, и работы у них нет никакой. Узнал об этом Пётр и рассердился:

- Как так? Весь народ и сам я в трудах да заботах живём, отдохнуть некогда. Ни днем, ни ночью покоя нету, а тут триста молодых да здоровых человек прохлаждаются, живут, как сыр в масле катаются. Ни заботы, ни работы не знают, жиреют на даровых хлебах.

И приказал послать в монастырь гонца:

- Поезжай, скажи игумену: приказал-де царь сосчитать звёзды на небе и узнать, глубока ли земля матушка, да пусть тот игумен узнает, о чём я думаю, что у меня, у царя, на уме. Сроку дай три дня. На четвёртый день пусть сам игумен придёт ко мне с ответом. Коли не исполнит приказания, всех монахов и самого игумена велю на работы послать, а монастырь закрыть.

Получил игумен царский приказ и затужил, запечалился:

- Ох, беда пришла неминучая!

Рассказал всё как есть монахам. И монахи головы повесили. Думали, думали - ничего придумать не могли.

В ту пору зашёл в монастырь отставной солдат и спрашивает:

- Чего, старцы, горюете? Жили всегда без нужды, без печали, а теперь головы повесили.

Монахи ему отвечают:

- Ох, солдат, не знаешь ты нашего горя великого! Велел царь три загадки отгадать и через три дня игумену с ответом во дворец прийти.

- Какие загадки царь загадал? - спрашивает солдат.

- Надо сосчитать, сколько звёзд на небе, узнать, глубока ли земля, и сказать, что у царя на уме, о чем он думает.

Выслушал солдат и говорит:

- Знал бы я, как царю ответ держать, как бы был на вашем месте.

Монахи побежали к игумену:

- Солдат берётся загадки отгадать и царю ответ дать.

Просит игумен солдата:

- Бери, чего хочешь, только пособи нам, научи, как царю ответ держать!

Отставной солдат говорит:

- Ничего мне не надо. Давай только свою одежу, и я вместо тебя к царю пойду.

Обрадовался игумен, и все монахи повеселели:

- Ну, слава богу, та беда миновалася! Как гора с плеч долой!

Принялись солдата угощать:

- Пей, ешь, чего только душа пожелает.

Да и сами себя не забывали - так наугощались, что сутки после отлёживались. А тут пришла пора и к царю идти. Нарядился отставной солдат в игуменовскую одежду и пошёл во дворец.

Спрашивает Пётр:

- Ну как, отгадал загадки?

- Отгадал, ваше величество.

- Сколько звёзд насчитал на небе? - спрашивает царь.

- Семьсот сорок две тысячи четыреста восемьдесят девять звёзд.

- Правду говоришь?

- Я, ваше величество, сосчитал правильно, а коли не веришь, сосчитай сам, проверь.

Пётр усмехнулся и спрашивает:

- Ну ладно, звёзды ты сосчитал правильно. А вот скажи: велика ли земная глубина?

- Земная глубина крепко велика.

- А как ты узнал?

- Да вот мой батюшка ушёл в землю - скоро будет тому тридцать лет - и до сей поры назад не воротился - значит, крепко велика земная глубина.

Пётр опять усмехнулся:

- Ну, а теперь скажи, о чём я думаю? Что у меня, у царя, на уме?

- Ты, государь, сейчас думаешь: «Молодец этот игумен! Как он ловко сумел на все мои загадки ответ дать!»

Расхохотался Пётр, подмигнул:

- Твоя правда! Молодец ты, игумен, на всё сумел ответить!

А отставной солдат на это:

- Вот тут-то, ты и дал маху, государь.

Удивился Пётр:

- Как так? О какой промашке ты говоришь?

- А вот как: принял ты меня, своего отставного солдата, за игумена.

Посуровел Пётр лицом, стал расспрашивать и узнал, кто ему ответ держал. Солдат всю правду рассказал. Пётр ухватился за бока, долго смеялся - он смешливый был - и тут же велел солдата наградить, а монахов вместе с игуменом приказал на тяжелые работы послать.