Наномашина. Том 2

Часть 1

– Тр-р-р! Хлоп!

Многие ученики страдали из-за шума, с которым Чхон Ёун перелистывал книги. Но кадетам еще повезло, что внебрачный сын Патриарха Школы Демона пришел на второй этаж библиотеки не вместе с ними, а гораздо позже, когда оставался всего лишь час из отведенного времени.

Пока Седьмой увлеченно сканировал книги, пара внимательных глаз наблюдала за ним. Это был наследник из клана Клинков Чхон Ючхан. Он пытался сосредоточиться на трактате о технике боя с катаной, но его взгляд то и дело переходил на седьмого принца, который слонялся по залу, выхватывая и бегло листая книги одну за другой. Ёун заметил, что Пятый смотрит на него как-то иначе, не так, как остальные наследники.

Ёун, сам того не желая, сильно мешал остальным ученикам, громко сканируя книги, но вскоре большинство из них вынуждены были покинуть второй этаж, так как их время закончилось. Несколько кадетов еще оставались, но в зале стало гораздо свободней, чем несколькими минутами ранее, когда здесь сидело более сотни человек.

[Сканирование завершено], [Сканирование завершено], [Сканирование завершено].

Парень занимался рутинной работой: взять книгу, пролистать и перейти к новой. За два с половиной часа он так привык, что перестал обращать внимание на механическое оповещение. Когда огарок свечи почти растаял до конца отметки, которая указывала на остаток времени, Нано сказала:

[Общее количество отсканированных материалов – сто пятьдесят шесть книг].

Именно столько томов парень успел обработать за пару часов. Обычно ученик за это время успевает запомнить содержание одной, максимум двух книг, и результат Ёуна превосходил эти цифры в сотню раз.

«Этого достаточно?» – сомневался принц, не в силах остановиться. Даже Чэ Гальхён, известнейший ученый из Школы Истины, которого считали главным специалистом по боевым техникам, не был знаком со всеми книгами о боевых приемах второго уровня, сколько теперь знал принц. Таким образом, Седьмой стал своего рода «живой библиотекой». Почему же парень так старался запомнить побольше книг, хотя он уже обладал Танцем Бабочки – техникой высочайшего уровня, доступной только лучшим бойцам Школы Демона?

– Нано, проанализируй все отсканированные книги и сохрани данные в программу.

[Как скажешь, хозяин].

Его целью было не только научиться приемам из книг с начальных этажей библиотеки. Учитель – правый страж Патриарха Сопмэна – оставил парню много наставлений после того, как показал на последнем занятии в больничной палате Танец Бабочки. Одним из важных советов Безумного Ножа стало напоминание о том, насколько важен опыт реального боя.

– Что касается Танца Бабочки, можно утверждать, что это одно из лучших боевых искусств в нашей Школе. Ха-ха! Неважно, насколько выдающимся является твое боевое искусство, – нельзя задирать нос.

– Да, учитель.

– Твои инстинкты находятся на высшем уровне, но для полноценного освоения боевого искусства нужно пройти через сотни, тысячи повторений и шлифовки базовых движений и приемов.

Ежедневная отработка техник – это самая трудная и надоедливая часть тренировок, которую проходили все Воители. Однако благодаря возможности Нано внедрять новые навыки в тело Ёун мог пропустить этот сложный этап. Такой способности позавидовал и возжелал бы ее для себя любой воин.

– И самое важное – опыт. Даже я, научившись приемам, сражался с таким количеством народа, что и сосчитать сложно, постоянно рисковал жизнью, чтобы довести технику до совершенства. В этом смысле Академия – отличное место, чтобы набраться опыта в боях с различными кланами и бойцами с разными стилями.

Поскольку на втором экзамене требовалась командная работа, Ёуну пока что не довелось полноценно сразиться с ребятами из других кланов. Седьмой принц, которого все считали полным неумехой в сражениях, подрался один на один только с наследником клана Скрытого Удара Мугымом. Поэтому Третий принц пока был единственным настоящим противником, с которым Ёун вступал в бой.

Благодаря той стычке парень осознал важность опыта в настоящих драках и провел несколько ночей на поляне, тренируясь с аватаром в симуляции с дополненной реальностью. Это помогло привыкать к исполнению боевых приемов, но у таких упражнений был серьезный недостаток. Постоянные повторения боя с одним и тем же противником приучили Ёуна сражаться именно с Мугымом, а не с абстрактным противником.

– Нано, ты можешь сделать аватар мастера Чана?

[Это возможно. Его техника сражения на коротких мечах проанализирована, поэтому доступно создание аватара].

– О!

Так Ёун узнал, что может тренироваться с аватаром своего охранника. Несмотря на то что техника мастера Чана была послабей, бой с его аватаром вызвал гораздо больше затруднений, чем рассчитывал седьмой принц. Дело было в том, что Нано успела запомнить только три приема и базовые движения наследника Скрытого Удара, а технику Чана она изучила целиком.

«Постой-ка… Тренировки с аватаром охранника будут гораздо разнообразней, чем с Мугымом?» – догадался Ёун. Он все лучше и лучше разбирался в том, как можно применять функции умной машины, поэтому смог найти эффективный способ тренировок.

«Если все получится так, как я придумал, это даст мне больше опыта в реальных сражениях». Но перед началом тренировок он собирался кое-что сделать. Принц хотел овладеть двумя приемами, которые он узнал из нефритовых стел на первом и втором этажах.

«Надо уходить, пока свеча полностью не сгорела». Линия отсчета практически пропала с огарка в руках принца. Ёун поспешно спустился по лестнице, подошел к выходу и протянул свечу преподавателю, который следил за временем посещения библиотеки. Убедившись, что парень не опоздал, мастер нарисовал кружок возле его имени в журнале учета.

– Хм, ты успел вовремя. Теперь можешь идти.

– Хорошо, спасибо!

Когда Ёун развернулся, чтобы уйти, преподаватель пробормотал под нос так, что было еле слышно:

– Кстати, про тебя спрашивали, кажется.

– Про меня?

– Или нет… Не бери в голову.

Ёуну было очень интересно, кто его искал, но он понял, что преподаватель не объяснит.

Однако спустя пару мгновений мысли парня потекли в другую сторону. Ему страстно хотелось поскорей изучить новые боевые приемы, и он быстрым шагом поспешил в сторону своей тренировочной комнаты.

В библиотеке он провел два с половиной часа и, выйдя на улицу, увидел, как небо начинало постепенно темнеть. Учитывая, что вернуться в общежитие нужно к половине одиннадцатого, времени на тренировку оставалось не так много.

Справа от главного здания Академии находилось достаточно большое двухэтажное строение прямоугольной формы с одним подвальным уровнем. В нем помещались двести пятьдесят маленьких комнат для индивидуальных занятий, которые временно открывали на два дня после первого экзамена, чтобы студентам было где использовать драконий эликсир. Теперь, после второго испытания, комнаты были в полном распоряжении учеников. Хоть они были небольшими, благодаря им у ребят появилось место, где можно было медитировать и тренироваться: без особого размаха, зато с уверенностью, что никто не помешает. До нынешнего дня их не открывали из-за того, что раньше на всех не хватило бы места, но после второго экзамена учеников стало меньше, чем помещений.

Как только Ёун подошел ко входу в тренировочный корпус, кто-то перегородил ему путь.

– Не нашел в общежитии и повсюду искал тебя, Седьмой, – услышал парень голос, который с нажимом произнес его номер.

«Этот парень?» – непонимающе подумал Ёун и прищурился. Перед ним стоял не кто иной, как капитан шестой группы Ха Ильмён, на груди которого был номерок с числом «сто восемь». По испепеляющему взгляду парня было ясно, что он хотел найти Ёуна с конкретной целью.

– Зачем ты меня искал?

Сто Восьмой возмущенно ответил:

– Ты правда не понимаешь? Покалечил ноги всем моим соратникам и думал, что я не догадаюсь, чьих рук это дело?

Из-за ночной атаки Седьмого Ильмён был вынужден отказаться от изначальной стратегии. Ему удалось выбраться из передряги только благодаря собственным боевым навыкам, протащив всю команду на следующий этап.

«Ох… сколько же у меня дел!» – устало подумал Ёун, мысли которого были целиком сосредоточены на невероятных приемах, которые ему предстояло узнать. Ильмён был последним, на что принцу хотелось обращать внимание.

Однако его интуиция удивительным образом попала прямо в яблочко, когда парень подумал во время второго теста, что нажил себе очень надоедливого врага. Судя по злобному взгляду Сто Восьмого, тот собирался сразиться прямо здесь и сейчас.

«Он далеко не слабак. Придется выложиться по полной», – подумал Седьмой, осознавая, что Ильмён – не только назойливый, но и сильный соперник. По-другому и не стоило его оценивать, ведь он смог нанести серьезные травмы Мугыму, даже с учетом того, что капитан шестой команды напал на Третьего из засады.

«Ладно», – решил Ёун. В сложившейся ситуации драка была неизбежна, поэтому он решил сбить с толку и раззадорить противника.

– Кто тебе сказал, что можно уйти из комнаты ночью? – с ухмылкой спросил он у Ильмёна.

– Ха! Конечно, кто же мог мне так подсобить?

Вразрез с ожиданиями принца Сто Восьмой сохранял спокойствие. Он проигнорировал задиристый тон противника, хладнокровно взглянул на Ёуна и принял боевую стойку.

«Да уж, он ведет себя совсем не так, как некоторые», – отметил Седьмой разительное отличие в характерах Ильмёна и Мугыма. Третий легко велся на провокации. Сто Восьмой видел, как Ёун выполнял сложные техники во время второго экзамена, и был осторожен перед схваткой, не забыв про свое сломанное ребро.

«Это будет серьезная битва», – осознал Седьмой, и его взгляд стал таким же холодным и сосредоточенным, как у капитана шестой команды. Принц вытянул пальцы так, чтобы в отсутствие реального оружия использовать ладонь как клинок, и занял начальную стойку. Оба парня пытались вычислить слабые места соперника перед тем, как вступать в бой. В воздухе повисло напряжение.

В этот момент раздался чей-то крик со стороны тренировочного корпуса. Противники были настолько на взводе, что не отреагировали на него и не отвели друг от друга взгляд. Тут послышались чьи-то легкие шаги, и кричавший оказался возле парней.

– Кому что надо?! – недовольно заорал Ильмён, который никак не мог оторваться от анализа слабых сторон врага.

В отличие от него Ёун все же взглянул на лицо отвлекшего их человека и заметно напрягся. К ним подошел наследник клана Клинков.

– Ха-ха! Прекрасные навыки концентрации! – произнес Ючхан, глядя на Ёуна. Пятый принц широко улыбался, явно находясь в прекрасном расположении духа. Судя по всему, он давно ждал этой встречи. Одарив сводного брата улыбкой, наследник повернулся к Сто Восьмому и сказал:

– Извини, но я давненько его поджидал. Уступишь? Я ненадолго его займу. Прошу тебя.

Показалось, что принц Клинков даже попытался вежливо склонить голову, обращаясь к Ильмёну. Пятый принц держался легко и без надменности: совершенно нетипичное поведение для наследника. Сто Восьмой растерялся.

– Я тоже весь день искал этого парня. О каких уступках речь? Не зли меня, уходи.

– Вот как? Что же делать? Я так хотел с ним поговорить, так ждал…

Ючхан, игнорируя раздраженного Ильмёна, пожал плечами и собрался продолжить разговор с Ёуном. Сто Восьмой еле-еле сдержался, когда не отреагировал на издевку Седьмого, и больше не мог держать себя в руках. В гневе он развернулся к Пятому и вытянул ладонь в атакующем жесте. С громким свистом рука парня разрезала воздух, и стало ясно, что движения подкреплены немалой энергией ци.

Однако произошло нечто удивительное. Ючхан играючи отразил выпад Ильмёна парой легких движений, и его рука, имитируя клинок, оказалась справа у шеи Сто Восьмого. Если бы пятый принц держал оружие в руке, то голова его противника лежала бы на земле.

– Но как?.. – растерянно выдохнул парень, чувствуя ладонь соперника на шее.

Задорно улыбаясь, Ючхан снова обратился к шокированному Ильмёну:

– Ну что, теперь-то уступишь?

Часть 2

«Он блокировал боевой прием простым движением?» – не смог не восхититься про себя Ёун тому, что произошло на его глазах в считаные секунды. Усиленные тренировки в дополненной реальности помогли набраться опыта. Ему было понятно, что остановить легким движением руки атакующий прием, который ты видишь впервые, совершенно невозможно, только если не превосходишь соперника в разы.

«Вот черт!» Непосредственный участник событий молниеносной стычки был поражен гораздо больше, чем Ёун. Соперник уделал Ильмёна, даже не приняв боевой стойки. Пока Сто Восьмой хлопал глазами, Ючхан с улыбкой продолжал говорить:

– Дело в том, что ты выдвинул правую ногу. Показалось, что правая рука немного зажата, а когда вытянул указательный палец, ты нарушил баланс. У тебя сломано ребро справа, да?

Брови Ильмёна удивленно поползли вверх. Принц догадался о его травме, просто взглянув на то, как он двигается. Его подготовка значительно превосходит уровень среднего ученика. Конечно, теперь стало ясно, что он отразил атаку далеко не по воле случая. Сто Восьмой почувствовал, насколько Ючхан превосходит его, и засомневался, что смог бы одолеть принца, даже если бы был здоров. Ильмёну было тяжело, и на его фоне беззаботность Пятого бросалась в глаза еще сильней.

– Ну что, уступишь?

Ильмён фыркнул, скорчил гримасу и кивнул. Это была не та ситуация, в которой можно попытаться сохранить лицо.

Ючхан отвел руку от шеи Сто Восьмого и сказал:

– Я быстро, не уходи далеко.

– Мне плевать. Пойду к себе, так что делай что хочешь. Быстро или нет, мне все равно, – ответил Ильмён с каменным лицом и поскакал широкими прыжками, применяя ци, в сторону общежития. Его гордость была задета, поэтому он утратил какой-либо интерес к схватке с Ёуном.

– Ого какой вспыльчивый молодой человек. Ха-ха-ха!

Ючхан почесал голову, словно бы ему стало неловко, и подошел к Седьмому. Тот заметно напрягся. Пятый принц был всего лишь вторым из шести наследников после Мугыма, с которым Ёун встретился вне экзаменов.

«Интересно, он давно готовился напасть на меня?» Если братец планировал одолеть его до того, как Ёун наберется сил и опыта, то вот-вот могла начаться серьезная заварушка. Увидев, с какой легкостью Ючхан поставил на место Ильмёна, Седьмой осознал, что неспособен самостоятельно противостоять пятому принцу. Напряженный донельзя, он обратился к наномашине:

– Нано, включай режим дополненной реальности, туториал для сражений под Танец Бабочки.

[Запущен режим дополненной реальности. Активирован боевой туториал на основе Танца Бабочки].

Зрачки Ёуна быстро задрожали, перед глазами появились белые линии, как обычно происходило при активации дополненной реальности. Мерцающие точки стали выстраиваться в линии, очерчивая фигуру Ючхана: умное устройство приступило к анализу противника.

Пятый удивленно вскинул обе руки в воздух, глядя на спешно завершившего подготовку к бою Ёуна.

– Воу-воу! Ты чего такой напряженный?

– Чего?..

В голосе наследника не было ни капли враждебности. Седьмой окончательно растерялся: все-таки перед ним стоял не кто-нибудь, а один из шести наследников великих кланов Демонического Пути.

– А как ты думаешь? Кажется, что для любого на моем месте это естественная реакция.

Ючхан понимающие кивнул. Недоумевая, что же понадобилось сводному братцу, Ёун нахмурился и спросил:

– Что тебе нужно?

– Скорее, не «нужно», а… Я хотел увидеться с братом, сыном моего отца, хоть и от другой матери, – сказал Ючхан, продемонстрировав белозубую улыбку.

Седьмой был ошарашен. Всю жизнь представители великих кланов презирали парня, считая его недостойным быть сыном семьи Чхон, а тут Ючхан при первой встрече признает его братом.

«Он издевается надо мной?» Это было единственно верное предположение с точки зрения Ёуна. Между тем Ючхан продолжал улыбаться и вытянул руки в сторону недоумевающего парня:

– Рад встрече, брат.

Вновь услышав дружелюбное слово «брат», Ёун, напротив, насторожился и разозлился еще сильней. Как бы ему ни улыбались и даже ни пытались обнять, он чувствовал угрозу.

– Ох и сильно тебе досталось, да?

Верно истолковав чувства Седьмого, Ючхан опустил руки и покачал головой. Конечно, принцу было известно о кознях шести кланов против Ёуна, поэтому он понимал, почему собеседник так себя ведет.

– Что ж, твоя реакция естественна.

– А ты ожидал, что я кинусь к тебе с распростертыми объятиями?

– Совсем нет. Я просто хотел, чтобы наша первая встреча прошла хорошо. Ты мне нравишься.

– Что?

Ёун скривился. До этого момента разговор был странным, но сейчас сделал совсем уж абсурдный поворот. Ючхан, явно позабавленный поведением брата, хохотнул и сказал:

– Мы оба идем по пути Клинка, ты же знаешь.

– И что, я тебе поэтому понравился?

– Разве это не естественно? Знаешь, как я поразился, когда ты одной техникой, без оружия, отрубил руку этой девочке из клана Звуков.

Ючхан продолжал что-то бормотать про впечатления от второго экзамена. Пока все свидетели произошедшего решили остерегаться Ёуна, пятый принц, по всей видимости, пришел к противоположным выводам.

– Хо-хо! Я стал твоим преданным поклонником, брат!

– Прекрати меня так называть. Чего тебе надо?

Расстроенный настороженностью Седьмого Ючхан вздохнул:

– Эх, ничего не поделать… Что ж, видимо, нужно время, чтобы подружиться. Перейду к делу.

«Ага, он чего-то от меня хочет!» Все-таки Пятый был выходцем из клана, который наряду с другими заставил Ёуна поклясться перед смертью матери, что тот не будет обучаться боевым искусствам. Конечно, любые слова представителя вражеской стороны парень будет воспринимать в штыки.

– Смотри, второй раз предлагать не буду, брат. Присоединяйся к клану Клинков.

Ёун остолбенел от внезапного предложения.

– Не ожидал? Ну да, тут есть чему удивиться.

– Ты серьезно?

– А разве не понятно? Стал бы я так долго ждать, пока ты копался в библиотеке? Похоже, что я шучу?

Казалось, Ючхан искренне предлагал Ёуну перейти в свою семью. Пятый продолжил:

– Насчет остальных не знаю, но я лично тебя врагом не считаю. Будет здорово, если станешь одним из клана Клинков и будешь сражаться на моей стороне.

«Этот хитрец…» Ёун наконец догадался, что движет наследником. Пятый предлагал ему самоустраниться из битвы за престол и стать его шестеркой. Конечно, он подобрал самые льстивые слова, но истинное намерение было не таким уж дружелюбным.

– Предлагаешь мне оставить надежды занять престол?

– А! Ты так это понял? Ха-ха-ха!

Принц расхохотался так, словно бы услышал уморительную шутку. Отсмеявшись, он произнес ровным голосом:

– Для тебя это будет тратой времени.

– Что ты имеешь в виду?

– То и имею. Если продолжишь идти своим путем, в какой-то момент неизбежно столкнешься со мной. А против меня у тебя нет шансов. Но я уже стал твоим поклонником, помнишь? Мы можем объединиться и идти дальше плечом к плечу. Тогда ты далеко пройдешь, уверенно и без осечек. Разве это не здорово?

Размахивая руками и призывая брата подумать о прекрасных перспективах, Ючхан кривлялся, словно какой-то шут. Ёун осознал, что именно пятый принц на самом деле думает о нем. Наследник Клинков считал парня лишь кандидатом в ряды своих подчиненных, но никак не равным соперником.

«Он не считает меня равным, хотя видел, как я сражаюсь, используя сложные техники». Эта мысль еще больше разозлила и без того взбешенного Седьмого. Теперь перед парнем стоял выбор: подчиниться брату здесь и сейчас или проявить силу воли. Это решение определяло его будущее.

– Отказываюсь.

– Что?

Одно решительное слово Ёуна остановило болтовню Ючхана.

– Слишком мелкую роль предлагаешь, чтобы я в нее вписался.

– Э?..

– Теперь я сделаю предложение.

– Тебе есть что предложить?

Брови пятого наследника поползли на лоб от дерзости.

– Не стой на моем пути. Тогда я сохраню тебе жизнь.

В тот момент всё добродушие и улыбки слетели с лица Ючхана. Он состроил жуткую гримасу, и было трудно поверить, что перед Ёуном стоит все тот же человек. Казалось, что в Пятого вселился некий злобный дух.

В этот миг Ёун увидел быстро возникающие линии белого света, а над правой кистью Ючхана появился счетчик со стремительно увеличивающимися числами.

[Мощная энергия концентрируется в правой руке противника. Уклонитесь влево и используйте Круговой удар крылом из Танца Бабочки].

Пятый слегка пошевелил правой рукой. Ёун резко выдвинул левую ногу в сторону, как посоветовала Нано. Как только дьявольская гримаса исчезла с лица Ючхана, он стал выглядеть как прежде и сумасшедше расхохотался:

– Ха-ха-ха!

[Противник прекратил подготовку к атаке. Концентрация ци в его руке снижается].

Дополняя информацию от наномашины, белое число над кистью Ючхана начало снижаться. Пятый долго заходился в смехе, но вскоре все-таки остановился и сухо произнес:

– Я немного разозлился, но, если подумать, это умора. «Не стой на моем пути»? Ну ты крутой! Реально крут.

Хоть его тон был небрежным, во взгляде уже не читалось прежнего дружелюбия. Ючхан вздохнул, демонстрируя, что потерял интерес, и развернулся, покачав головой. Сделав несколько шагов, он остановился и бросил:

– Если продолжишь идти по тому же пути, что и я, мы точно встретимся вновь. Но тебе еще очень далеко до того, чтобы что-то говорить о моей жизни.

[В правой руке противника снова концентрируется сильная энергия. У него нет намерений атаковать вас].

Стоило голосу Нано стихнуть, как Пятый вскинул правую руку вверх и тут же мощным движением опустил ее. Раздался громкий звук, будто бы разрезали плотную ткань, и на земле вспыхнули синие искры, прочертив в воздухе четкую линию. Ёун проследил за ней от низа к ладони Ючхана, которая была объята ярким светом.

«Энергетический меч?» – поразился парень. Не было сомнений в том, что из руки пятого принца выходил поток ци, образуя особое оружие из плотного сгустка энергии. Только искусные воины, достигшие вершин мастерства, могут заставить свою ци быть видимой. Еще меньшее количество бойцов могли придать ей форму меча без реального оружия в руках.

«Он сейчас показал, насколько сильней меня?» Да, это была демонстрация разницы в силе. Ючхан, как и все, находился в Академии всего двадцать один день, но с самого начала доказал превосходство над остальными учениками. Его конкуренция с первым наследником Муёном за место следующего Патриарха не ограничивалась пустыми слухами.

– Еще увидимся, – кинул Ючхан, убрал энергетический меч и исчез.

Оставшийся в одиночестве Ёун до боли сжал кулаки. После битвы с Мугымом и победой над Вонрё парень решил, что встал в один ряд с наследниками, но ему было далеко до нужного уровня.

«Спокойно, Чхон Ёун. Тебе вовсе не нужно становиться таким же, как они. Ты должен господствовать над ними», – успокаивал себя Седьмой, пытаясь вернуть прежнюю решимость.

Ючхан, щегольнувший своей силой, был совсем не весел. Излишне громкий смех был маскировкой дикой ярости, имевшей причину. «Он смог предугадать мою атаку». Пятый наследник планировал отсечь энергетическим мечом правую руку Ёуна. Он решил, что раз эта сила не окажется в его подчинении, нужно навсегда лишить братца возможности держать катану. Но Ючхан еще не успел накопить нужное количество ци для удара, а этот бастард каким-то образом уже раскусил его план.

«Да уж, он далеко не середнячок на нашем курсе».

Не добившись цели, Ючхан возвращался в комнату, испытывая сомнения и опасения в отношении Ёуна.

Часть 3

В Академии все здания были достаточно большими, но трехэтажный тренировочный корпус выглядел просторным даже на их фоне. Первый уровень был под землей. На двух верхних этажах было по сто помещений, а в подвальном уровне располагалось пятьдесят комнат. У каждой входной двери висела табличка, на одной стороне которой было написано «свободно», а на другой – «занято». Перед тем как пройти в одну из тренировочных зон на самом верхнем этаже, Ёун перевернул табличку, чтобы никто не потревожил.

Внутри возле входа на стене висела маленькая керосиновая лампа, освещая крошечное помещение. Комната квадратной формы была не больше двух с половиной метров по площади, поэтому отрабатывать связки с оружием в ней было затруднительно. Седьмой постучал по каменной кладке и услышал глухой звук. Стены были толстыми, поэтому посторонние шумы не отвлекали от занятий. Изначально комнаты хотели делать еще меньше, чтобы их было как можно больше, но тогда они были бы пригодны только для медитации в позе лотоса. Пошли возражения по поводу того, что некоторые воины предпочитают медитировать лежа, и в итоге приняли решение увеличить площадь до двух с половиной метров.

«Ничего, мне хватит», – решил Ёун. В лазарете никто не мешал ему во время трансформаций, которые устраивала Нано, чтобы выучить новые техники боя. Последние дни в общежитии были не столь комфортны. К счастью, теперь тренировочные комнаты стали доступны для учеников.

– Нано, включи режим дополненной реальности.

[Включаю].

Голос умной машины зазвучал в голове Ёуна. Его зрачки задрожали, когда перед глазами частицы белого света начали рисовать линии дополненной реальности.

– Нано, воссоздай в трехмерном изображении боевой прием с нефритовой стелы в библиотеке.

[Начинаю отрисовку с приема, который был высечен на монументе самым первым].

Как только наномашина закончила говорить, частицы белого света приняли форму человека. Святящаяся фигура взяла в руку меч и начала выполнять боевую связку, следы от которой когда-то были оставлены на памятнике в библиотеке.

В мгновение ока виртуальный меч прочертил множество светящихся линий, выполняя сложный, многосоставный прием. Воссоздавался даже звук, с которым клинок рассекал воздух. Одна траектория движения оружия уже внушала трепет.

«Еще быстрее и сложнее!»

Ёун, наблюдая за голограммой, попытался представить, как можно отразить такой удар с помощью самого мощного приема из Танца Бабочки, но ему не удалось. Прием со второй нефритовой стелы превосходил по силе невероятный удар, который парень обнаружил на первом уровне.

«Жуть. Сколько найдется тех, кто способен блокировать такую атаку?» Секретные техники были настолько мощными, что после демонстрации только и оставалось, что испуганно думать об их разрушительной силе. Более того, Ёуну не давал покоя вопрос, кем был тот человек, который смог в дальнейшем придумать прием, превосходящий первый, высеченный на нефрите.

[Запускаю трехмерную проекцию второго мечника, который оставил следы поверх изначальных].

После слов Нано перед глазами Седьмого появилась другая фигура и заметалась в бешеном танце с клинком. Поначалу ее движения казались неуклюжими и неестественными, но с каждым новым приемом они становились все более изощренными и совершенными. Когда был воссоздан пятьдесят шестой, по телу Ёуна пробежали мурашки.

«Это безумие. Только сумасшедший способен на подобное». Лишь одержимый мечом человек мог изобрести эту технику.

Парню казалось, что он наяву наблюдает за процессом создания приемов. Внезапно ему пришла в голову идея: может, следует не просто воспроизвести двух аватаров с финальным результатом приемов, а посмотреть, каким образом приемы второго сталкиваются с изначальным?

– Нано, попробуй сделать такую симуляцию, где первый боец отражает каждый прием второго по очереди.

[Как скажешь, хозяин. Базой следующей симуляции станет первый прием, и против него последовательно будут выступать выпады второго бойца].

Частицы белого света сформировали вторую человеческую фигуру. Два аватара столкнулись и одновременно вытянули мечи. Первая из пятидесяти шести связок не смогла продержаться против первой и доли секунды. Следующие атаки также не смогли выдержать столкновения.

Тем не менее, когда очередь дошла до тридцать шестой, второй мечник сумел устоять до пятнадцатого движения из первого приема, который насчитывал двадцать четыре элемента.

«Поразительно. Как возможно придумать такие атаки?» По мере хода виртуальной битвы восхищение Ёуна найденными приемами только росло. Он все сильней погружался в ход сражения.

И тогда был воссоздан последний, пятьдесят шестой, прием второго воина. С громким лязгом святящиеся фигуры стремительно столкнулись, оставив белоснежные линии света в воздухе. Результат был таким же, как и при первой симуляции в библиотеке: финальный прием второго мечника одолел невероятную технику первого.

Последнее движение из начального приема было отражено. Голова голограммы первого бойца была отрезана. Его фигура рассыпалась, рассеивая частицы белого света.

[Завершено воспроизведение симуляции].

Нано сообщила, что виртуальный бой окончен, но Ёун был слишком увлечен сражением. Перед его глазами уже не было сетки дополненной реальности, но парень продолжал видеть фигуры двух мастеров, ожесточенно бьющихся на запредельном уровне. Он полностью погрузился в свои мысли и метался по небольшой темной комнатушке. Седьмой представлял, как отражает удары второго мечника, используя Танец Бабочки. Чем больше он погружался в эту выдуманную драку, тем сильней мутнело у него в глазах.

[Нейроны в мозге пользователя испытывают активную стимуляцию. Внутренняя энергия циркулирует по следующим акупунктурным точкам: верхний узел на подбородке, точка небесного камня в яремной впадине, точка на уровне пятого ребра, точка в солнечном сплетении и море жизненной энергии под пупком. Ци в теле пользователя становится активней, ее количество растет].

Ёун не обращал внимания на Нано, сосредоточившись на мыслях о бое. Наномашина, обнаружив изменения в теле пользователя, прекратила все уведомления и начала фиксировать данные об изменении внутренней энергии. Завершив анализ, умное устройство пришло к выводу, что происходящие в теле парня процессы не несут вреда здоровью.

Наконец Седьмой очнулся от продолжительной схватки в десятки и даже сотни раундов, которая произошла в его сознании. Зрение снова обрело фокус, но в голове был сумбур.

«Что это было?» Ёун точно помнил, как увлеченно наблюдал за голограммами, но, когда он очнулся, казалось, что бой привиделся. «Какое странное чувство…» – парень инстинктивно почувствовал изменения в теле. Ци была гораздо сильней, чем раньше. Седьмой быстро попытался оценить ее.

«У меня стало больше внутренней энергии!» – обрадовался он. Поразительно, но количество ци действительно увеличилось, и значительно. В это сложно поверить, но теперь у Ёуна был запас, равный сорока годам практики, хотя буквально час назад объемы его энергии еле-еле достигали уровня тридцати лет.

«Ого! Видимо, у меня случилось прозрение», – предположил принц. То, что он сначала принял за галлюцинацию, было прозрением в боевых искусствах. Раньше он находился на пороге к мастерству, но благодаря наблюдению за поединком лучших воителей Ёун пришел к прозрению самостоятельно, без помощи Нано.

Это событие не только увеличило ци. «Почему-то кажется, что я могу это сделать», – заинтересовался Седьмой. Поднявшись на ноги, он сконцентрировался и выполнил первый прием из Танца Бабочки. Теперь звук, с которым он разрезал воздух ладонью, звучал иначе. Каждое движение руки оставляло слабый, но отчетливый след в воздухе.

– Вау! – восхищенно крикнул парень, завершив прием. Возле правой ладони переливался слабый, но видимый свет.

«Разве моя энергия может принять зримую форму?» – не понимал он. Ощущения в руке указывали на то, что ци вырывалась наружу, и ее было видно невооруженным глазом. Ему все еще не хватало запаса, чтобы сделать энергетический меч, но теперь его ци могла становиться материальной.

«Я все еще не могу придать ей форму». Обычно воин учится направлять ци в реальное оружие, а затем, по мере накопления энергии, начинает формировать клинок из чистой ци, по сути, сражаясь голыми руками. Когда послушник набирает ци в размере десяти лет опыта, он упражняется в контроле над ней. После долгих практик становится возможным делать клинок, как пятый наследник Ючхан.

– Ура! – закричал от бурлящей радости Ёун. Прозрение было очень важным шагом на пути к пику мастерства.

Принц перестал собирать ци в руке, и слабое мерцание света вокруг ладони исчезло.

«Когда я приму драконий эликсир, который выдадут по результатам второго экзамена, возможно, получится набрать ци еще лет на десять!» Хотя одного прозрения было уже достаточно для скачка в прогрессе. Если добавить к этому рост запаса ци, то Ёун станет настоящим мастером на пике возможностей.

Еще немного энергии – и разрыв между ним и Ючханом, который недавно казался огромным, значительно сократится.

Тут ликующий Седьмой резко спросил у Нано:

– Кстати, как долго я находился в том странном состоянии?

[Вы находились без сознания в течение одного часа].

– Целый час? Так долго?

Ему казалось, что видение длилось пару минут, а на самом деле оно заняло много времени. Если наномашина права, что прошел час, нужно возвращаться в общежитие.

«Остальное придется доделать завтра». Нужно было поторапливаться, и парень решил, что сегодня необходимо хотя бы загрузить новые секретные техники в голову На трансформацию мышц и связок для их исполнения времени не осталось.

– Нано, загрузи первые приемы со стел, а еще сорок пятый и пятьдесят шестой приемы второго мечника.

[Как скажешь, хозяин. Осуществляется загрузка данных из анализа выбранных четырех приемов].

Зрачки Седьмого задрожали, перед глазами помутнело. После завершения передачи голова гудела, но чувствовал он себя нормально. Желая сделать быструю проверку, Ёун попробовал подумать о новых приемах. Парень понял, что осознает, как нужно двигаться, и при необходимости сможет воспроизвести секретные техники хоть сейчас.

– Нано, сколько времени потребуется, чтобы передать эти приемы в тело?

[По анализу четырех приемов, потребуется пять часов, чтобы преобразовать мышечные волокна соответствующим образом].

– Что?! – поразился Ёун. На этот раз процесс трансформации тканей обещал занять гораздо больше времени, чем в лазарете с Танцем Бабочки. Он понимал, что техника учителя намного уступает секретам со стелы, но не ожидал, что разница столь велика.

«Видимо, завтра придется начать пораньше». К счастью, у него было три дня отдыха. Хотя он не смог сегодня загрузить новые приемы в тело, его окрыляла радость от познания. Легким шагом принц направился в общежитие.

Зайдя в комнату, Ёун отметил, что многие из ребят еще не вернулись, хотя в обычные дни в это время все готовились ко сну.

«Сегодня все почему-то поздно возвращаются». Время до отбоя еще было, но обычно часа за два больше половины команды уже сидели в комнате. Седьмой удивился, но вскоре понял, в чем причина. Он увидел, что приходящие держат в руках листы с записками информации из книг, которые успели прочитать в библиотеке.

«А, у всех та же ситуация, что и у меня». Другие ученики также смогли перейти на второй этаж после прохождения последнего экзамена. Изучив заинтересовавшие тексты с этого уровня, они сразу же записали их, чтобы не забыть, и затем разошлись по тренировочным комнатам. Именно поэтому все возвращались поздней обычного.

– Мой господин, вы вернулись раньше? – поклонился Ёуну пришедший вслед за ним Хо Бон, ученик под номером двадцать три. В руке он держал записки по одной из книг со второго этажа библиотеки.

– Нашел что-то стоящее?

– Нет, это всего лишь вторая ступень, но я плох в защитных техниках. Поэтому решил, что тактики отступления мне пригодятся, – с улыбкой ответил Ёуну Двадцать Третий.

Семья Хо Бона владела техниками битвы на мечах. Парень никогда не обучался другим направлениям, поэтому выбирал учебники, чтобы подтянуть свои слабые стороны.

Ёун кивнул в знак одобрения. «Видимо, сейчас все активно продвигаются в учебе», – подумал он. Три дня отдыха были предназначены не для того, чтобы расслабляться. Это время, когда все ученики обязаны поработать над недостатками. Тот, кто проживет эти дни впустую, рискует отстать, ну а те, кто проведет их с пользой, получат преимущество.

Так прошла первая ночь недолгих каникул. Ранним утром Ёун быстро направился в комнату для тренировок и кожей ощутил плотный холодный утренний воздух.

«Да уж, никто не тратит напрасно время». Двери общежития открывали около пяти утра, но, проснувшись, парень обнаружил пустые кровати двух учеников, которые уже ушли на тренировку. Все очень старались не терять ни секунды.

Седьмой подошел к зданию с тренировочными комнатами и увидел, что многие уже собрались там, несмотря на ранний час. «Только те, кто усердно работает над собой, выживут здесь». Это была истина, применимая не только к Академии, но и ко всему миру Воителей.

Ёун, как и вчера, поднялся на второй этаж и вошел в свободную комнату. Двери в этом здании запирались только изнутри. Закрывшись, чтобы никто не мешал, он отдал команду:

– Нано, четыре приема, которые ты вчера загрузила в мой мозг, нужно передать в мышцы. А, да, сделай наркоз.

После того как на него однажды обрушилась невероятная боль от трансформации мышечных волокон, Ёун хорошо выучил урок: наркоз обязателен.

[Как скажешь, хозяин. Я буду трансформировать мышцы и связки на основе данных из симуляции. Процедура начнется с наркоза].

Едва Нано закончила говорить, как Седьмой погрузился в сон. Наночастицы в его теле начали активную работу. Процесс трансформации требовал более тонких настроек, чем в случае с Танцем Бабочки.

Прошло пять часов.

[Трансформация мышечных волокон и мускулов завершена на сто процентов].

Ёун проснулся от механического голоса в голове. Как и после изменения мышц для техники Сопмэна, дыхание было тяжелым. Парня вырвало. Длительное сильное напряжение привело к перегрузке и ответной реакции организма. Седьмому было гораздо хуже, чем после трех часов трансформаций связок. Живот раздулся, мучительная боль пронзала все тело, заставляя парня дергаться в конвульсиях. Ёуну казалось, что он умирает.

[Физические изменения вызвали нежелательную реакцию в организме. Начинаю стабилизацию].

Только после того как Нано привела состояние в норму, боль ушла.

«Как ни пытайся привыкнуть, это все равно ужасно». Почувствовав себя сносно, принц попробовал встать и пошевелить пальцами. Сжав кулак, он ощутил совершенно иную силу в руке. После освоения Танца Бабочки он тоже почувствовал, что стал сильней, но в этот раз масштаб был другим. Чтобы лучше оценить разницу, он снял рубашку.

– Ого! – невольно вскрикнул он от восхищения. Торс невероятно преобразился: мышцы раскачались настолько, что казалось, вены вот-вот выступят из-под кожи. Его пресс напоминал стиральную доску и был настолько крепок, что при нажатии пальцем не возникало даже малейшей ямки.

«Это точно мое тело?» Физическая мощь, которая распирала организм, была так велика, что казалось, ударь он по толстой каменной стене – и та разлетится в пыль. «Может, стоит попробовать?» Он никак не мог поверить, что способен пробить камни, но хотелось представлять, как далеко теперь простираются границы его силы.

Он сделал глубокий вдох и ударил кулаком по полу.

– Бам! – раздался грохот, и каменная крошка наполнила комнатку. Кто-то закричал.

Ошарашенный Ёун поспешно стряхнул с себя пыль от камней и увидел в полу отверстие. Он и предположить не мог, что сделает пробоину между этажами, и был шокирован, когда его глазам открылся вид на комнату этажом ниже. Под дырой валялись куски камня. Среди них лежал студент с кровоточащей раной на голове.

– Ох… – изумленно выдохнул Седьмой.

Часть 4

Командир шестой команды под номером сто восемь Ха Ильмён был представителем небольшого клана Школы Демона. Однако благодаря выдающимся способностям и огромному потенциалу парень легко освоил фамильную технику и обладал навыками, значительно превосходящими по уровню те, что имело большинство учеников.

Достигнув третьей ступени к мастерству всего в шестнадцать лет, Ильмён был достаточно высокого мнения о себе, считая, что ему под силу сражаться с кандидатами на престол Школы Демона. В реальном бою он действительно сумел ранить Мугыма – самого легкомысленного из детей Патриарха. Однако поражение в стычке с Ючханом сильно зацепило гордость Сто Восьмого, показав, как велика разница между ним и принцем.

«Мне еще многому нужно научиться». Проигрыш заставил Ильмёна осознать, что он все еще имеет недостатки. Парень был отчаянным гордецом, но назвать его самонадеянным глупцом было бы ошибкой.

Все злые мысли о Ёуне улетучились из его головы. «Мне нужна цель значительно выше той, какой является он», – решил Ильмён и начал интенсивно тренироваться той же ночью. Как все остальные, он планировал провести три дня каникул в усердных занятиях.

Встав рано утром, Сто Восьмой пришел в тренировочную комнату раньше всех. С самого утра до полудня он практиковал управление энергией, а после обеда анализировал короткий поединок с Ючханом. Именно когда парень находился в глубокой медитации, раздался оглушительный грохот.

«Бам!» – прогремело с потолка. Камень угодил прямо в голову Ильмёна, погруженного в свои мысли. От сильного удара Сто Восьмой потерял сознание. В последний миг, когда он успел приоткрыть глаза, кадет увидел перекошенное лицо Ёуна в дыре на потолке.

«Этот проклятый…» Та ярость, которую он сумел подавить, вновь вспыхнула в его груди, и парень отключился. Через некоторое время дверь открылась, и в комнату зашел преподаватель, использовав универсальный ключ. Он схватил ученика и тут же понес его в лазарет. Затем учитель вернулся в тренировочный корпус, нашел Ёуна и устроил тому взбучку:

– Да, это места для индивидуальных занятий, но нельзя же забывать, что в здании находятся и другие ученики! Ты проделал в полу дырку! А если бы он лечился, находясь в медитации? Ты бы убил его!

К счастью, рана оказалась не очень серьезной. Но если бы Ильмён погрузился в глубокую медитацию, травма могла бы оказаться смертельной. К счастью, капитан шестой команды отделался сотрясением мозга.

– Твое счастье, что Сто Восьмой остался в живых, иначе бы тебя исключили. Этот инцидент будет учтен при оценке результатов на следующем экзамене. Ты меня понял?

– Приношу свои извинения.

Ильмён не умер, и только это спасло Ёуна от исключения. Как бы в Академии ни поощряли подковерные игры, нападение на сокурсника в тренировочных комнатах было очевидным нарушением правил. Только тот факт, что Ёун поранил сокурсника не специально, помогло ему избежать катастрофы.

– Если ты еще раз устроишь разгром в тренировочной комнате, тебя сюда больше не пустят. Заруби себе на носу.

– Так точно! Я буду аккуратен.

После произошедшего Ёуну запретили пользоваться комнатами на первом и втором этажах. То, что его все еще пускали хотя бы в подвальные помещения, было огромным везением. Здесь было менее удобно, а еще душно, потому что воздуха поступало недостаточно. Ученики старались не использовать подвальный этаж, но у Седьмого не осталось иного выбора.

«Хм… – Дежурный по тренировочным комнатам недоуменно разглядывал спину Ёуна, спускавшегося вниз по лестнице. – Он голыми руками разрушил пол из очень крепкого камня… Неужели его потенциал гораздо больше, чем мы предполагали?»

Тренировочные комнаты были построены из материала особой породы, и считалось, что человеку не под силу сломать его. Не поддающийся разрушению камень выбрали для строительства, чтобы никто не мог помешать тренировкам и медитации учеников. Для того чтобы отковырять хотя бы кусочек от этой стены, нужна была энергия в тридцать лет опыта.

Спустившийся в подвальную комнату Ёун тоже недоумевал.

– Нано, почему я стал настолько сильным?

Он и представить себе не мог, что способен пробить дыру в толстенной крепкой каменной кладке. Вообще его целью было стать сильнее, чтобы выдерживать нагрузки при выполнении секретных приемов из библиотеки, но обретенная сила превзошла все ожидания.

[Причина в том, что ваши мышцы развиты по максимуму].

– Что это значит?

[Чтобы оставить след на нефрите через физическую силу, нужно преобразовать мышечные волокна и жилы до предела человеческих возможностей].

– Ты что, шутишь?

Только тогда Ёун осознал, что произошло. В отличие от изучения техники Чана и Сопмэна, Нано анализировала не движения бойцов, а следы на поверхности стелы. Нефрит – невероятно прочный камень, и именно по этим данным наномашина определила уровень, до которого нужно поднять запас физической мощи носителя.

«Ну и дела», – Ёун был поражен, хотя уже достаточно привык к работе умного устройства.

– Так ты говоришь, что сейчас я использую возможности своего тела до предела?

[На основе прогнозов о вероятном прогрессе вашей физической формы я сбалансировала развитие мышечного корсета, чтобы увеличение силы не вызывало помех].

Чрезмерное увеличение мышц действительно в состоянии навредить здоровью и остановить рост организма молодого человека. Именно поэтому Нано, обладая знаниями медицины будущего, тонко регулировала степень развития мышечных волокон.

– Если я подрасту, можно будет сделать меня еще сильней?

[Как только ваш скелет полностью сформируется, предел преобразования мышечных волокон увеличится].

«Поразительно».

Принц уже достаточно привык к использованию функций наномашины, но каждый раз продолжал удивляться, сталкиваясь с новыми возможностями.

«Раз все так, как она говорит, мне нужно подрасти». Если даже способности Нано не могли превзойти естественное ограничение в виде размера скелета, то единственным выходом оставалось ждать, пока подростковое тело прекратит расти.

После того как у Ёуна развеялись сомнения относительно своей новой сверхчеловеческой силы, он решил перейти к практике недавно обретенных умений.

«Как-то волнительно». Благодаря данным, которые наномашина подгрузила в мозг, он мог выполнять новые приемы на таком уровне, как если бы десятки лет провел за шлифовкой их выполнения.

Седьмой принц начал с того приема, который изначально окрестил «секретом Небесного Демонического Наследника». Он вытянул и свел два пальца вместе, имитируя клинок, и рубанул вниз, разрезав воздух. За долю секунды тело Ёуна выполнило двадцать четыре движения, воссоздав невероятный боевой прием. Изящность и скорость, с которыми он двигался, невозможно было даже сравнить с исполнением Танца Бабочки. Однако, после того как он выполнил сложнейшую связку, парень нахмурился.

«В чем дело?» Он идеально скопировал движения воина, оставившего первый след на стеле, и тем не менее Ёун выглядел как человек, потерпевший неудачу. Седьмой повторил попытку.

«Нет, это не то», – снова был недоволен парень. Ему что-то не нравилось в своем исполнении, и тогда он решил попробовать другой прием первого бойца. Его тело точно повторило еще более замысловатую связку, воссозданную наномашиной по отметинам с памятника на втором этаже библиотеки. Завершив последнее, двадцать четвертое, движение из приема, парень стал мрачнее тучи.

«Почему?» Он даже начал злиться. Погруженный в тяжелые раздумья, Ёун решил переключиться на технику второго таинственного воина. С невероятной скоростью размахивал ладонью, собранной в форму клинка, четко повторяя сорок пятый прием, который он видел в исполнении аватара. Когда рука замерла, лицо наконец просветлело. Настроение резко улучшилось после напряженности, появившейся после пробы первых приемов.

«Ура! Я сделал это!» Парень продолжил, перейдя ко второй связке, выведенной из более поздних отметин. Его рука исполнила изысканный танец в воздухе, выполнив сложнейший боевой прием.

«Тут тоже успех». Он был рад тому, что удалось идеально выполнить два приема подряд. Тогда Седьмой решил удостовериться, что не ошибся при первой пробе техники Небесного Наследника. Закончив две длинные связки, он снова погрузился в уныние.

«Почему ничего не выходит?» Его движения отличались от того, что делал первый аватар в симуляции. От них не исходило того ощущения, которое парень испытал при просмотре со стороны. В его исполнении это не казалось абсолютным, всеразрушающим приемом.

– Нано, сравни мои движения с аватаром.

[Активация дополненной реальности].

Зрачки Ёуна задрожали, и он увидел белые светящиеся очертания человеческих фигур.

[В симуляции будут запущены аватар, созданный на основе сохраненных данных, и движения пользователя].

Перед Ёуном одновременно задвигались две фигуры. Голограммы человеческих фигур кружились в пугающем боевом танце на бешеной скорости. Оба исполняли секретный прием с первого этажа библиотеки.

При сравнении стали заметны различия. Движения образа таинственного воина были плавными, перетекая одно в другое, а Ёун механически копировал каждый элемент по очереди. В итоге фигура парня закончила исполнение приема позже, чем оригинал.

«Так я и думал, что делаю неправильно. Но что?» Ничего не приходило на ум. Благодаря наночастицам каждая связка в организме в режиме симуляции сотни раз выполнила движения этого приема, но он все еще не мог достичь совершенства.

Ёун уселся на пол и крепко задумался. Как только поймет, в чем кроется ошибка, он сможет усвоить прием абсолютной мощи. Седьмой настолько глубоко погрузился в размышления, что целый час просидел не шевелясь, пока на лбу не проступил холодный пот.

«В чем проблема? В том, что я выполняю только движения телом? Но без энергетических каналов, сам по себе прием… Постой-ка!» Внезапно ему в голову пришла мысль. Ёун нащупал корень проблемы. Виной всему были каналы, по которым текла ци в организме человека.