Нашепчу звездам (СИ)

Дрэг

— Однажды, ты утонешь в фиалковом цвете, который заберёт твою душу.

— Что значит, заберёт мою душу? Убьёт?

Я внимательнее присмотрелся к говорившему, серебристые волосы которого уже отметили его дорогу к Демиургу.

— Есть разные способы, чтобы это сделать, не только убийство.

Блёклые, почти бесцветные глаза на морщинистом лице, повидавшие многое на этом свете, опечатали меня немигающим взглядом.

— Вы, звездочёты, любите говорить загадками.

Он пожал плечами, а я тут же забыл ничего не значащую фразу. Забыл… до сегодняшнего дня.

"Наконец-то, после стольких дней заточения подземельем, я могу хорошенько рассмотреть своего спасителя. Красивое лицо, даже слишком, для мужчины. Настолько, что даже не каждая самка может похвастаться такой изысканной гармонией и плавностью линий. Короткие вьющиеся пряди, черным блеском топорщащиеся в разные стороны, придают ему озорной, и без того более юный вид.

Однако, звездочёт ошибся! Фиалковые глаза, в которых я утонул с первой же секунды, как их увидел, не забрали мою душу, а наоборот, спасли её, вернее спасли тело, в которое она заключена. Сам бы я, точно, не смог выбраться из глубокой темницы и, не окажись по близости юноши, остался бы в ней навечно. Видимо, сам Демиург направил его на моё спасение.

Тини он… уникальный! Не успели мы выбраться, как он тут же развёл бурную деятельность. Жаль, что я не могу ему ни чем помочь, практически сложив все обязанности на его… хрупкие плечи. Хорошо, что он не слышит мои мысли и не знает, какую лестную оценку я ему дал, но для мужчины он… слишком утончёнен и грациозен. Даже мягкий тембр голоса соответствует его природному изяществу. Слишком чувственный, слишком… И только воспоминания о пережитых событиях напоминают мне, что за мягким фасадом скрывается сильная и выносливая личность. Даже не знаю, как благодарить его за моё изволение из мрачного плена. А он ведёт себя так, как будто ничего сверхъестественного не совершил."

— Посиди пока здесь.

Помог мне удобно устроиться на холмистом склоне, который нас только что выпустил из подземного лабиринта.

— Я попробую найти, чем подкрепиться, а то после насыщенного купанием утра, мой желудок готовится к близкой встрече с позвоночником.

Он с невероятной лёгкостью, спустился по заросшему папоротником горбатому склону, оставив меня любоваться удаляющейся фигурой, словно и не было никогда предсмертной улыбки, словно это не он с жадностью забирал скудный глоток воздуха, словно это не он, выбиваясь из последних сил, вытягивал меня на безопасную твердь. Моё одиночество длилось не долго. Наверное не прошло и часа, как Тини вернулся с уже знакомыми фруктами и недовольной миной на лице.

— Странно, но я не встретил ни одного следа дикого животного. А от мысли о хорошем шашлыке меня мурашки прошибают. Моему растущему организму требуется мясо! Мясо, АУ? Ты где?

— Наверное я тебя очень огорчу, если скажу, что Эльгус — это вегетативный мир? По крайней мере что касается наземной его части, насчёт подземной я уже не совсем уверен, после нашего опасного купания. Так что, придется нам довольствоваться только растительной пищей.

И без того огромные глаза, расширились ещё больше, и если раньше я в них просто утонул, то сейчас, я погрузился до самого дна фиалковой бездны, на минуту отстраняясь от реальности.

Тини схватил мою саблю и накинулся на лежащие у моих ног плоды. С такой одержимостью я столкнулся впервые. А ещё, меня поразила ловкость и техника глумления над сочным деликатесом. Молниеносные движения сабли кромсали продолговатую ягоду на ровные тонкие куски, создавая витиеватый узор диковинного цветка.

— Какая… необычная сервировка.

Тини резко остановился и, с разочарованным вздохом, приступил к поеданию приевшейся сласти. Я тоже не стал медлить с обедом, притянув к себе добрую половину.

— Как думаешь? Далеко ещё до Эльфийской Рощи? Ты что то упоминал про направление на восток? Откуда ты знаешь что нужно именно туда?

— Я уже раньше бывал на Эльгусе. И мне, как представителю дипломатической миссии, поведали кое-какие моменты. Есть ещё один безошибочный способ выяснить правильное направление. Но для этого, тебе придётся залезть как можно выше, на какое-нибудь высокое дерево.

— Жаль, что мой учитель по технике преодоления препятствий не с нами! Так бы экзамен по восхождению был бы у меня уже в кармане. Пошли выбирать дерево.

Не мешкая Тини помог мне подняться и, закинув мою же руку на свои плечи а другой рукой обхватив меня за торс, помог преодолеть пологий спуск. Правда сначала я воспротивился.

— Найди мне какую-нибудь опору, и я пойду сам. Ну в самом деле, я ведь далеко не пушинка, а на тебе и так много чего возложено. Побереги силы, они тебе ещё пригодятся для нешуточного подъёма.

— Давай, я сам буду решать, что и когда мне беречь! Поверь мне, даже с костылями, ты бы самостоятельно здесь не спустился, иначе, я бы их тебе уже приладил. Спуск только кажется пологим.

Увидев его решимость, я больше не настаивал. Спуск занял намного больше времени, чем я ожидал. И в который раз, Тини оказался прав. Самостоятельно для меня спуск был возможен в единственном виде — кубарем вниз. Даже с жёсткой страховкой парня, нога все время скользила на мокрой от росы траве.

Наконец мы добрались до ровного участка, где тут же начиналось царство деревьев.

— Думаю что вот это подойдёт.

Посадив меня около широкого ствола, Тини тут же забрался на нижнюю ветку и уже от туда спросил.

— Так что я должен буду увидеть, чтобы понять в каком направлении двигаться дальше?

— Тебе придётся залезть почти на самую вершину, чтобы просматривался весь горизонт, а там… я думаю, ты и сам бы понял… в общем, там будут огромные столбы, возвышающиеся над всем остальным лесом. Это главные деревья кланов. Они настолько огромны, что ветви этих деревьев начинаются там, где у других заканчивается верхушка. И Тини… будь осторожен.

Юноша озорно улыбнулся, подмигнул мне и скрылся в ветвистой зелени.

— Дрэг, я вернулся!

И судя по восторженному блеску в глазах, мой спаситель отдал дань тому тысячелетнему величию, что было создано рукой самого Демиурга.

— Как я понимаю, с направлением мы определились.

— Ты был прав, это нужно было увидеть своими глазами. Это колоссально! Никогда не видел ничего подобного!

— Я думаю, эльфам ещё есть, чем тебя удивить. Если, конечно, у нас хватит на это времени. Забыл спросить, как давно ты появился в этой сфере?

— В тот же день, как тебя встретил.

— Так значит, мы сюда попали в одно и тоже время. Как думаешь, нам хватит девяти дней, чтобы добраться до Рощи? Как далеко отсюда ты видел клановые деревья?

— Чуть ближе чем горизонт, но я не знаю здешних расстояний. Поэтому, после одного дня пути, мне придётся сделать ещё одно восхождение и произвести примерный расчёт. А сейчас, я займусь твоей экипировкой, потом ещё повязки нужно проверить. Вегетарианская диета не способствует набору веса, так что, все травмы нужно заново перетянуть.

Как столько качеств могут сочетаться в одном человеке?! И не смотря на обширные познания, которыми не всегда блещут и учёные мужи, он кажется настолько юным, что я теряюсь в догадках, кто он и к какому сословию принадлежит, или это утончённая красота и изящество делают его таким?

Тини разбил место под привал, когда стало заметно темнеть. Не успел я оглянуться, как мне в руки сунули большой кусок фрукта, развели костёр, а сам юноша удобно устроился напротив меня, складывая горкой сухие ветки.

— Тини, а ты как на Эльгусе очутился? — я старался не смотреть на него, но взгляд сам возвращался к созерцанию необычного юноши. Он запрокинул голову назад, показывая невероятно изящный изгиб шеи, и прикрыл глаза, скрывая от моего изучающего взгляда фиалковую бездну. Сочные губы приоткрылись, и пропустив в глубь глоток вечернего воздуха, тронулись в печальной улыбке. В этот момент словно тысячи молний пронзили моё тело, захотелось сорваться и прижать его к себе, закрывая и пряча от всего мира, от тех кто причинил боль и поселил тоску в юношеской груди. Захотелось защитить его как… брата? Да, наверное, как брата! Именно… как младшего брата! И тут я услышал тихую, медленную речь, которая вывела меня из зачарованного транса. Тини смотрел на меня сквозь языки пламени, но взгляд был таким отрешённым, далёким. Не думаю, что он на самом деле меня видел, погрузившись в тревожные воспоминания.

— Да как-то случайно получилось. Сам не ожидал такого "подарка"… судьбы. Один близкий человек… мой брат… двоюродный, и по совместительству — маг-недоучка, жениться надумал. Вот только девушка, по моему, совсем ему не подходит. Да и он ей не очень нравится. А он этого никак понять не хотел. Приставал к ней с бредовыми предложениями и нелепыми подарками.

— А что в этом такого, что её не устраивало? Она радоваться должна, что самец её добивается и ищет расположения. Ему надо не у неё, а у родителей просить разрешения.

— Ну, это в твоей сфере, может женщин не о чём не спрашивают, а у нас, девушка сама решает выходить ей замуж или нет, и за кого.

— Как-то не был посвящён в такие тонкости человеческих отношений. Спасибо что указал мне на мой пробел в знаниях. Если выберемся отсюда, обязательно почитаю побольше о вашем внутреннем устройстве. Так причём здесь твой друг и твоё появление в чужой сфере?

— Так вот. После нашей продолжительной и несколько натянутой беседы, мне всё же удалось убедить друга в безнадёжности его намерений. Насильно ведь мил не будешь? И взбрело ему в голову девушке на прощание послание отправить. Мол ошибался он и больше не будет её ни домогаться, ни надоедать ей, даже вспоминать не будет, похоронит… память о ней. Открыл портал… Ну и послал меня… Да видимо промахнулся от переизбытка чувств. Вот так я здесь и очутился.

Тини закончил свой рассказ, всё так же купаясь отрешённым взглядом в огненном танце.

— Ты тогда так и не ответил на мой вопрос, где научился так ловко обращаться с оружием?

— Я вырос в семье военных, и меня с детства учили военному ремеслу. Я — телохранитель, Дрэг. — его отрешённость внезапно испарилась, и он бросил на меня пронзительный взгляд, словно беспокоясь за мою реакцию на свой ответ.

— Это хорошее ремесло и тебе нечего стыдится.

Тини кивнул, соглашаясь, и снова прикрыл глаза.

— Извини, если обижу тебя следующим вопросом, но у тебя есть средства чтобы оплатить портал? Просто, зная эльфов, эта раса не отличается бескорыстностью.

Лицо юноши в миг потеряло обманчивую расслабленность и стало серьёзно-сосредоточенным, и я с радостью услышал тихий ответ: "Нет". Теперь я знаю, чем смогу отплатить за своё спасение, а за то время что мы провели вместе, я узнал юношу достаточно хорошо и сомневаюсь, что Тини примет от меня безвозмездный подарок.

— Я нанимаю тебя хранителем, тем более, что ты и так с успехом выполняешь эту роль, с того самого момента, как мы встретились. Твой контракт закончится, как только мы доберёмся до Эльфийской Рощи. И твоей оплатой будет переход на Соли. — и предугадывая его нерешительное согласие, добавил. — Не волнуйся, у меня имеется достаточно средств, и оплата портала это только малая часть, что я тебе должен за своё спасение.

Все так же не открывая глаз, Тини кивнул мне согласием и его лик осветила умиротворённая расслабленность. Я уже подумал, что он уснул как вдруг услышал вопрос:

— А ты? — тихий бархатный голос будто обволакивал нежностью. — Что ты здесь делаешь на Эльгусе? Или так же как и я, попал сюда по ошибке?

— Да нет, я здесь по делам, правда оказался не совсем там, где я рассчитывал.

— И если это не секрет, то зачем ты здесь?

— Да, в общем-то, особого секрета из этого не делаю. Я пытаюсь наладить отношения между сферами. — вижу, мой ответ вызвал неподдельный интерес с его стороны. Тини поддался в мою сторону, подставив кулак под острый подбородок.

— Ты торговец?

— Не совсем. Моя цель не только в укреплении торговых отношений. Я пытаюсь узнать чем сферы могут помочь друг другу. Тебе известно о состоянии мира?

— Ты, про то, что нам всем осталось не так много времени?

— Как раз про это. Но что самое печальное, все прекрасно знают, что мир катится к Демиургу, но никто ничего не делает. Даже пальцем не пошевелят, чтобы изменить что-либо. Вот я и решил начать пусть с малого, но показать, что если все сферы правильно объединят свои силы, то мы сможем противостоять судьбе. Я ищу единомышленников по всем сферам, и мы сообща создаём план развития и помощи. Вот ты знаешь, что на Соли маги разрываются между лечением людей и восстановлением матрицы. А поскольку у людей рождаемость падает, то и предпочтение отдаётся именно им, в то время, как матрица продолжает разрушаться. В моём мире хорошо развита фито-медицина, это своего рода лечение альтернативное магическому исцелению, конечно не такое быстрое, но очень действенное. Так вот, я договорился с твоей сферой на поставку необходимых лекарств, а так же предоставление лекарей, готовых обучать людей своим знаниям. Наши лекари утверждают, что уже сталкивались с проблемой бесплодия после перворожденного и уверены, что даже в этом могут помочь твоей сфере. Пусть не сразу, но после лечения у многих женщин появится возможность зачать ещё потомство.

— А что ты потребуешь взамен, Дрэг?

— Лично мне ничего не нужно. Я просто хочу, чтобы у моего народа было будущее. А без помощи других и сфер и спасения всех рас — это невозможно.

— А как же связующий миров?

— Неужели ты тоже веришь в эти сказки, придуманные оборотнями, что где-то есть мессия который спасёт нас всех? Допустим, что это правда. Но никто даже не знает, как он будет объединять миры! Слепит из пяти сфер одну и породит хаос? Даже если все получится, и волшебным образом сферы объединятся, их внутренние проблемы никуда не денутся. Если только не станет ещё хуже.

Весь следующий день мы шли, практически не останавливаясь на отдых. Направление задавал Тини, а я, ковыляя на паре самодельных костылей, шел за ним следом. Ближе к вечеру парень снова полез на вершину не маленького дерева, а я с неким волнением дожидался его возвращения. Скоро станет ясно стоит ли продолжать долгий и трудный путь, или же смириться с судьбой и, не дожидаясь окончания отведённого срока, попросить у Тини быстрой смерти. А ещё, меня взволновала излишняя бледность юноши, когда он полез на верх. Не стоило мне его отпускать, не сегодня. Видимо и у его сил, кажущихся нескончаемыми, есть свои лимиты. Стоило мне только о нём подумать, как услышал хруст ломающихся веток и, неосознанно согнув руки, поймал падающее бесчувственное тело Тини. Вернее не поймал, а затормозил, потому как упали мы уже вдвоём, только Тини, так и не приходя в сознание, а я, корчась от боли в потревожанных ранах. С трудом заставив лёгкие заново наполняться воздухом, подполз к мальчишке.

Всё ещё без сознания, но дышал он глубоко и размеренно. А я, вместо того, чтобы сразу же привести его в чувство, поймал себя на диком неуправляемом желании — прикоснуться к его коже, почувствовать подушечками пальцев зовущий бархат. И поддался этому чувству. Зачем? Наверное, чтобы удостовериться в реальности лежащего передо мной юноши. Сейчас, когда его глаза закрыты и я не боюсь затеряться в их ярком, притягательном свете, понимаю, есть в нём что-то неуловимое, загадочное, какая-та тайна, которая притягивает меня. И понимаю, что не только глаза могут захватить моё внимание. Ладонь коснулась на бледной щеки и я ощутил, как тепло моих пальцев стало перетекать в неё, согревая. Большой палец руки нашёл своё место на бескровных губах и, не задумываясь над тем что делаю, провел им по бледно розовому атласу. Паймал себя на мысли, что хочу погрузить его глубже, гораздо глубже… между приоткрытых губ. Стыд от моего желания заставил судорожно отдёрнуться от его лица. Да что со мной? Никогда мужчины не привлекали меня. Дело именно в нём, в Тини? И я стал шлёпать парня по лицу, словно вымещая на нем злость за свою слабость.

— Эй полегче.

Слабый голос привел меня в чувство, и мне стыдно уже вдвойне. Стыдно своего непонятного влечения, стыдно своей ярости. Даже в глаза ему не могу посмотреть.

— Что с тобой случилось?

— Не обращай внимания. У меня это бывает… Прости, что стал свидетелем моей слабости.

"Слава Демиургу ты не стал свидетелем моей!" промелькнула ехидная мысль.

— Не обращай внимания?! — сорвался я на крик. — Когда на тебя сверху падает бесчувственное тело как-то трудно оставаться спокойным и не обращать внимания! Что с тобой случилось?

— На меня переодически накатывает головокружение, правда не всегда заканчивается бесчувственным состоянием.

— Ты болен?

— Не знаю. Да вроде, нет. Маг сказал, что после совершеннолетия всё как рукой снимет.

Тини скривил своё прекрасное лицо, потирая виски тонкими пальцами.

— Когда ты полез на верх, ты же знал что это не безопасно! Я уже тогда понял — с тобой что-то не так.

— Извини, поступил как самонадеянный дурак, понадеялся, что и в этот раз пронесёт.

"Вот что тут скажешь? Он же ещё совсем мальчишка, а вот с тобой, Дрэг, точно что-то не так, совсем не так."

— Ты хоть помнишь, зачем полез на верх?

Лицо, ещё недавно бывшее бледным, начало приобретать жизненные краски и на мой вопрос осветилось тёплой улыбкой.

— У нас всё получится! Если идти в таком же темпе, то дней за пять будем на месте. Сможешь?

— Конечно! При условии что на меня не будут каждый день падать костлявые фрукты.

— Не такие уж и костлявые.

Парнишка по своему расценил мою насмешку и стал оглядывать себя со всех сторон, ну прямо как… девчонка.

На следующий день я снова испугался за Тини, и на этот раз его вины в этом не было. На очередной стоянке, юноша полез на дерево за единственным источником воды и питья для нас двоих, который мы знали в этой сфере — продолговатым фруктом. И как раз в тот момент, когда Тини срезал один из них для нашего обеда, я заметил странное движение на коре самого дерева. Даже ещё не поняв что произойдёт успел выкрикнуть: — Берегись.

Кора дерева слегка разошлась небольшим надрезом, и молниеносным движением из него выскочил голубоватый отросток — щупальце, пробив одним ударом твёрдую кожуру висящего плода, как стрела пройдя сквозь то место, где секунду назад был Тини. Я прижал к себе спрыгнувшего вниз мальчишку. Было непонятно, то ли это его трясёт от пережитого волнения, то ли меня, от страха за его жизнь. У меня даже спина похолодела от мысли, что останься Тини на месте — я бы уже обнимал хладный труп.

А отросток, не обращая ни какого внимания, да и был ли он разумен, медленно поглощал внутренности спелого плода, сок которого капал на наши головы.

— Ничего себе! Спасибо, Дрэг. Интересно, если бы я не успел, оно бы почувствовало вкусовую разницу?

Меня аж передёрнуло от его предположений.

— Давай мы просто не будем предоставлять ему такую альтернативу.

— Как думаешь, что это было? Это само дерево или кто то живущий в нём?

— Думаю, что это само дерево. Тогда и большие сочные плоды на деревьях — вполне логичный факт. Таким образом дерево скапливает излишки воды и минеральных веществ, а когда ему становиться необходимо, оно само себя обслуживает.

— Наверно ты прав. А я то думала… думал а… где те животные прячутся, что поедают плоды. Как то не верилось, что мир настолько вегетарианский. Я был согласен уже даже на жаренного мышонка. А максимум на что я могу рассчитывать — это на жаренное щупальце.

— Мид. Ты опять за своё?

Проснулся от неприятного ощущения сырости.

"Мид? А это кто?" С трудом разлепив глаза средь раннего утра, до меня дошло, почему, вдруг, меня посетило это чувство дискомфорта. Мы лежали в клубах стелющегося тумана, настолько плотного, что даже полейся дождь, мы бы этого уже не заметили, настолько он был тяжёлым и влажным, что промокла вся одежда. Я подполз к спящему мальчишке и осторожно тряхнул за плечо, чтобы разбудить. В следующий раз никогда не буду приближаться к спящему вооруженному мужчине, даже если он настолько юн, как Тини. Не успел я опомниться, как лежал распростёртым на земле. Холодная сталь моей же сабли опасно прижата к моей шее, что я даже боюсь сглотнуть, чтобы не порезаться о собственное оружие. А Тини восседает на мне сверху, и как раз в самом неподходящем месте, плотно обхватив мои бёдра.

— Дрэг?! — он осторожно отвёл острое лезвие.

— А ты ещё кого-то ждёшь? — ухмыльнулся я, припомнив его слова в гроте.

— Извини… Тебе не стоило, вот так… Я же мог тебя с лёгкостью убить! Надо придумать кодовое слово, чтобы такого больше не повторилось.

— Мид?

— Откуда ты знаешь это имя?… Я что, говорил во сне? — я кивнул. — Он — моя головная боль, сколько себя помню. Не думаю, что его имя — хорошая идея для кодового слова.

Тини сам того не замечая, ерзал на моих штанах, а я старался отвлечься и подумать о чём-либо другом, но тело предательски отреагировало на его движения ранним утром.

— Тини, ты не мог бы… — красноречивым взглядом показал на наше, не совсем обычное положение.

— О… Извини… — осторожно слез с меня, мгновенно покраснев, и смущённо отвел глаза в сторону от моих топорщащихся штанов. — а затем, приблизив губы к моему уху, шепотом произнёс: — В следующий раз, когда начнёшь меня будить, просто скажи "Дэс".

Я даже не сразу понял, что он произнёс, настолько сконцентрировался на неожиданно приятных ощущениях, вызванных его близким дыханием.

— Дэс? — удивлённо переспросил. — Это твоя… девушка… или… может невеста?

Тини задорно рассмеялся:

— Нет… Но мы с ней очень близки…

А потом полился дождь. Это был даже не дождь, а нескончаемый каскад воды, падающий на наши головы в течении трёх дней. Мы практически не спали эти дни. Устало брели к нашей цели, а во время стоянок довольствовались лишь полудремой, прижимаясь друг к другу и пытаясь сохранить хотя бы малость тепла.

— Знаешь, особенность твоего тела мне сейчас как нельзя кстати. — отозвался на вторую бессонную ночь Тини, у которого зуб-на-зуб не попадал от промозглой сырости. — Честно сказать, без нормального питания, это я про мясное нормальное питание сейчас говорю, а не про однообразную вегетарианскую диету, на которой мы вынуждены сидеть, так вот, даже моё тренированное тело не справляется с собственным обогревом. Ты не против, если я тебя обниму покрепче?

— Конечно не против! Тем более, что я привычен к влажному климату. И явно переношу непогоду лучше чем ты. Ещё не хватает, чтобы ты заболел, хранитель!

— Всё таки мне любопытно, почему у серпана, такая горячая кровь?! Вы же — люди-змеи! А значит, как хладнокровные существа, должны быть намного холоднее, чем другие расы.

— У нас есть одна очень древняя легенда. Когда-то давным давно, когда Демиург только создал наш мир и стал заселять его разными расами, серпаны были последними, кого он создал. И вложил в них понемногу от всех рас, но от сущности драконов он вложил намного больше, когда, вливая кровь в первых серпанов, соединил её с пламенем драконов. Вот так, как говорит легенда, произошли серпаны. И наша сущность ближе к драконам, чем к змеям, как ошибочно считают другие расы.

— Красивая легенда. — мальчишка вжался в моё тело, вызывая непонятную, но приятную дрожь внутри меня.

За три дня Тини, и без того не отличающийся плотностью тела, осунулся ещё больше, но, что удивительно, не снижал темпа нашего продвижения к Роще, и мне не давал этого сделать.

"Какая красивая просека!"

Чётко очерченными краями она распростёрлась фиолетовым ковром у наших ног, разделяя лес на две половины. Тини выглядел каким то напряженным. Что то смущало его в цветочном великолепии. Стоя как всегда впереди меня, он поднял руку в останавливающем жесте.

— Я чувствую опасность.

Он развязал перевязь и обхватил саблю двумя руками.

— Не уверен, что у нас есть время на обход этого цветочного озера. Поэтому придется рискнуть и пойти напрямик.

И правда, кинув взгляд на право и на лево, было видно что фиолетовое поле простирается в обе стороны до линии горизонта. Нам не хватит и недели, чтобы его обойти, не говоря уже о том, что наши дни в этой сфере сочтены. Единственным ближайшим краем был тот, который находился прямо перед нами.

— Постараемся пересечь его как можно быстрее. Я иду первым, ты, пока, останешься здесь, и как только дам знак, пойдёшь по моим следам как можно быстрее.

Тини осторожно ступил на мягкий ковёр. А я с замиранием сердца смотрел за его крадущимся продвижением. Ничего не происходит, но и меня не отпускает тревожное чувство. Наконец, на середине поля юный хранитель остановился и подал мне сигнал. Уже подходя к нему, заметил странный сизый дымок окутывающий его ноги до колен. Заметил ли он его?

— Тини? — посмотрел на свои ноги и увидел, что и мои щиколотки уже окутаны таким же дымком.

— Иди как можно быстрее вперёд. Беги!

Чувствую, что дымок не просто поднимается вдоль ног. С каждым завоеванным участком, он притупляет чувствительность в моих конечностях. Как можно быстрее стал перебирать костылями по фиолетовому ковру, втаптывая тяжёлым шагом единственной ноги ненавистные цветы. Еще немного… Наконец, долгожданное спасение распростёрло мне объятья в виде привычной глазу травы у ветвистыми исполинами, которые, готовясь ко сну, начали излучать мерцающий свет. Я медленно вдыхал влажный чистый воздух, сгоняя с себя чарующий и без сомнения смертельный аромат."А где Тини?" мысль осколком резанула по натянутым нервам. Я резко повернулся туда, откуда должен бежать мне на встречу мой спаситель, но… Маска ужаса и безысходности легла на моё лицо когда я увидел одинокую сгорбленную фигуру юноши, упавшего на колени, не дойдя до спасительного участка метров пятидесяти.

— Тини?!

Хранитель тяжело поднял голову и, взглянув на меня последний раз мутными от ядовитого тумана глазами, с печальной прощальной усмешкой покачал головой. Лиловое марево дошло ему почти до груди и он упал в цветочную смерть, вытягивающую из него последние капли ценной жизни. Словно пелена окутала мой разум. Словно живые перед глазами стоят его глаза, фиалковые омуты, и я не могу поверить, что им не суждено больше открыться и порадоваться жизни. Всё отступило на задний план, и боль в незаживших ранах, и усталость последних дней, одна только мысль набатом бьётся в голове "спасти", во чтобы то не стало, даже ценой собственной жизни. И я кинулся в смертоносную зону.

В дурманящем тумане упал рядом с Тини. Не чувствуя пальцев, я рвал с корнями шевелящиеся побеги, которые уже опутывали бесчувственное тело. Отбросив в сторону мешающие костыли, взвалил его на себя и ползком, стараясь не вдыхать ядовитые испарения, устремился к спасительной прогалине.

Последнее что я помню, это как падаю на зелёный ковёр и, в последнем рывке, вытягиваю на себя мальчишку.

ДЭС

— Дэс? — слышу, как кто-то зовёт меня, но нет никакого желания прерывать сонную негу.

— Мам. Дай поспать ещё немного.

Хотела повернуться на другой бок, но чьи-то сильные руки удержали меня за талию. Вот тут-то я и вспомнила, всё. Словно вспышками промелькнули события последних дней. "Дрэг?!" Я видела, какими глазами он смотрел на меня. Полные боли, страха, отчаяния. Но я ведь предупредила его не спасать меня! Сказать, что я не рада быть живой и в здравии — значит ничего не сказать. Вот только, он не должен был подвергать себя такому риску. Где это видано, чтобы наниматель спасал своего хранителя? Открыла один глаз, затем второй. На меня смотрело довольное лицо красивого зеленокожего мужчины. И чтобы не поддаться соблазну и не расцеловать его прямо здесь и сейчас в благодарность за свое спасение, с разочарованным стоном скатилась с Дрэга, упав рядом. Вряд ли он поймет и правильно оценит мой душевный порыв.

— Слушай, кто из нас так провинился перед Демиургом, ты или я? Что не день, так новое приключение. И, заметь, опасное приключение!

— Может оба? — не сговариваясь, из нас одновременно выплеснулись хриплые смешки царапающие пересохшее горло.

— Как думаешь, сколько мы пролежали в отключке?

— Когда я пересёк, поле солнце клонилось к земле. И если судить по тому, что всё ещё вечер и деревья наливаются мерцанием мы либо поспали совсем чуть-чуть, либо проспали сутки. Но по ощущениям: одолевающей жажде и затёкшим конечностям, я больше склоняюсь ко второму.

— Тогда это плохо, это очень плохо. Сегодня наш последний день, Дрэг.

Я повернула к нему голову и слёзы предательски навернулись на глаза. Он не спеша протянул руку к моему лицу и подобрал скатившуюся влагу.

"Всё зря! Зачем он спасал меня?! У него мог быть в запасе ещё один день. Если то, что он поведал мне правда, и он воплотил бы даже маленькую часть своих планов, то его жизнь намного ценнее чем моя."

— Дрэг… я хотел… признаться…

— Добро пожаловать в Эльфийскую Рощу, путники. — раздалось рядом нами громкое приветствие, заставившее нас вздрогнуть от неожиданности, и мы с Дрэгом, одновременно, повернули головы на торжественный голос.

Из-за окружающих мерцающих деревьев к нам выходили необычные существа. "Эльфы!" догадалась я. Не меньше дюжины взрослых мужчин. Стискивая зубы и растирая онемевшие мышцы, я поднялась сама и помогла подняться Дрэгу. Не будем же мы знакомиться с представителями другой расой в лежачем положении.

Двое мужчин плавной походкой вышли вперёд, показывая кто является старшим. Высокие, стройные, я бы даже сказала слишком утончённые. В них не было той привычной для меня мужской силы, которая окружала меня с детства. Дрэг казался шире их раза в два. Хотя сам вряд ли бы выделился своей развитой мускулатурой, среди самцов моей десятки. По сравнению с другими расами, оборотни смотрятся крупнее и мощнее. Как ни странно, худоба эльфов совершенно не портила, наоборот, делала более грациозными. Струящиеся до пояса волосы цвета голубого пепла мерцали тем же восхитительным светом, что и окружающий лес. Но самым примечательным в их внешности были их глаза. Полностью заполненные зелёной поволокой, с практически неразличимыми ободками зрачков. Я даже не сразу заметила маленькие клыки, торчащие из под верхней губы, полнота которой была неспособна их скрыть, увлекшись разглядыванием верхней половины лица.

— Я — Дрэг, властвующий альфа из озёрных серпанов. А это — мой хранитель, Тини. Мы должны были попасть на официальную встречу, но судьба сыграла с нами злую шутку и отправила в путешествие по вашей гостеприимной сфере.

Я с удивлением обернулась на Дрэга. Я конечно понимала, что он не рядовой серпан, но чтоб сам владыка!

— Добро пожаловать, Дрэг. Твоя свита дожидается тебя с большим нетерпением. Все силы нашей расы были брошены на твои поиски. Слава Демиургу, с тобой ничего не случилось.

"Он что, смеётся или говорит сейчас серьёзно! Что-то не особо было заметно их тщетных стараний в нашем поиске. За время скитаний мы почему-то не встретили ни одной живой души. Даже боюсь себе представить что тогда в их понятии "и пальцем не пошевелить." Подавив в себе зачатки возмущения, любезно попросила:

— Случайно, у вас не найдется, чем утолить жажду? Мы сутки с лишним провели без воды.

Но мой вопрос остался без ответа. Ни один из голубоволосых представителей даже не шелохнулся.

— Вы, больше никого не встретили, пока до нас добирались? — спросил главный, обращаясь к Дрэгу.

— Нет. Хотя были бы не против встретится хоть с одной живой душой за время нашего нелегкого пути.

— А вы ещё кого-то потеряли? — на мой вопрос лицо эльфа брезгливо перекосилось, но ответом меня так и не удостоил, полностью игнорируя мое присутствие, словно я пустое место.

"Понятно! Много чести!"

Поняв, что на меня никто не обращает внимание, а мои просьбы и вопросы так и останутся без ответа, обратилась к Дрэгу:

— Спроси у них про поляну.

— А не подскажете, любезный, чем является столь красочное проявление природы на этом сиреневом участке?

Лицо эльфа тут же преобразилось:

— Вы стоите на границе Эльфийского погоста. Любой эльф чувствует когда приходят его последние дни и уходит на кладбище, чтобы в лёгком дурмане предаться земле.

Я, естественно, не смогла сдержаться чтобы не съязвить:

— Вы бы хоть заборчиком обнесли, надпись поставили. А то мы и не знали, что топчемся на костях ваших предков. Чуть не присоединились к их пирушке у Демиурга.

И тут я вспомнила: — Дрэг?! Твоя сабля?

— Да Демиург с ней.

Все взгляды устремились в том же направлении, к которому был прикован мой. Посреди пышного ковра, благоухающего сиреневым маревом сабля Дрэга, вонзённая в землю, одиноко поблескивала точёными гранями на солнце.

— Извините, уважаемые эльфы, но вашим предкам придётся потерпеть меня ещё раз. — и кинулась к брошенному оружию со всех ног.

— Тини, нет! — Дрэга попытался остановить меня. Но мне было жаль бросать благородное оружие, исправно служившее нам в пути.

Вернулась я запыхавшаяся, но довольная, с саблей в руке. За время пробежки сизая дымка успела охватить ноги только до колен и сейчас они покалывали распространяющимся онемением. Думаю, я это с лёгкостью переживу.

Дрэг серьёзно посмотрел на меня и сказал:

— Еще раз выкинешь что-нибудь в таком же духе, и я прибью тебя лично. Зато уже не буду за тебя волноваться.

Хлопнула Дрэга по плечу и предложила:

— Ну что, пойдём наслаждаться эльфийскими красотами?

Думаете, хоть один эльф дернулся чтобы мне помочь поддержать хромающего Дрэга? Мдааа… Только один из них постоянно хмурился и оглядывался на меня, что то рассматривая в моей персоне через прищур.

— И как долго нам ещё идти, любезнейший? — меня уже не удивило, что и этот мой простой вопрос остался без ответа. Я даже начала сочувствовать слугам Дрэга. Как они только терпели всё это время подобное отношение в отсутствие своего владыки?

Спина изрядно ныла. Да и ноги, получившие новое испытание пробежкой по эльфийскому кладбищу, заиндевело напоминали об усталости. Дрэг старался как можно меньше давить на меня своим весом, но ступая на сломанную ногу, ему волей не волей приходилось использовать меня как опору.

Наконец, пройдя очередной ряд ничем не примечательных деревьев, мы вышли на поляну окрашенную вечерними бликами, и перед нами выросла зелёная с золотистыми прожилками стена. Словно гигантская портьера из переплетающихся ветвей и листьев, она спадала казалось бы с высоты самих облаков и плотной преградой уходила в обе стороны от нас. И тут меня как будто осенило. Конечно же! Клановые деревья! Это их ветви спускаются до самой земли, создавая естественную защиту для своих обитателей.

Высокомерный эльф величественно подошёл к переплетающемуся убранству и провёл невидимые нам манипуляции с зелёной занавесью. Перед нашим взором часть скрученных ветвистых прядей отодвинулась в сторону, открыв широкий проход.

— Добро пожаловать в эльфийское царство Властитель серпанов.

Я лишь усмехнулась. Кто бы сомневался, что о моей персоне индивидуальное приглашение не последует!

Всё так же, без какой либо помощи со стороны эльфов, мы с Дрэгом перешли по другую сторону диковинной завесы и…. попали в сказочный мир. И почему отец запрещал нам с кузенами путешествовать по другим сферам?! То что увидишь собственными глазами никогда не сравнится с отдельными зарисовками и скудным описанием! Не знаю как Дрэг, а я вертела головой в разные стороны, а посмотреть было на что!

Перед нами был город редкой красоты и великолепия. Внутри замкнутого купола тоже рос мерцающий лес, но особенный. Каждое дерево, причудливо переплетая свою крону, удерживало на своих ярусах необычные дома, представляющие феерическую смесь живого дерева и хрусталя. Крученные лестницы из тех же материалов спускались, обвивая широкие стволы. Кажущиеся воздушными мосты перекинуты над нашими головами в разных направлениях, объединяя в единую сеть лесное сообщество, плавно перетекая от дерева к дереву, от дома к дому.

Мы стояли на краю широкой аллеи, которая слегка понижаясь, уходила вглубь, в центр эльфийского могущества, где находилось гигантское основание кланового дерева.

— Красиво, ничего не скажешь!

Дрэга явно забавляла моя реакция на окружающее великолепие.

— Вместо того чтобы любоваться моим открытым ртом, мог бы узнать, где находится твоя свита. — буркнула я услышав его смешки. — Надеюсь наш договор ещё в силе?

Отец, конечно, без проблем оплатит моё возвращение домой, вот только я не хотела снимать своё инкогнито принцессы, да ещё и Оборотня, перед серпаном.

— Да, конечно. И ты прав, не стоит нам надолго задерживаться, свой лимит времени мы почти исчерпали.

И обратился к нашим сопровождающим, до этого молчаливо стоящим позади нас:

— Найдите мою свиту и сообщите ей о моём возвращении.

Но идти и искать никого не пришлось, нам на встречу уже неслась зеленокожая толпа.

— Дрэг! Ссслава Демиургу! Ты жив! Мы думали уже всссё! Что потеряли тебя навсссегда!

Меня как-то быстро оттеснили от Дрэга, оставив в стороне.

"Ну, а что ты хотела, Дэс? Самое главное — ты справилась! Нашла способ вернуться домой, а по пути еще и спасла одну жизнь, и как оказалось, ценную жизнь… очень ценную. Удачи тебе Дрэг. Тебе, и твоим благим начинаниям."

Я подошла к застывшему эльфу, даже не моргнувшему глазом на весь тот радостный балаган, что образовался вокруг с нашим появлением.

— Любезный, мне нужно к магу. — никаких эмоций. — Слушай я по хорошему прошу, мне… нужно… к магу… Владыка серпанов оплатит мой переход в мою сферу. Спросите его. Он подтвердит. — кривоватое движение губами, но никакого ответа за ним не последовало.

"Как же мне надоела эта показная надменность!"

— Хорошо… только не говори потом, что я тебя не предупреждала!

Быстрая подсечка, и в несколько болевых приёмов, эльф, скорчившись у моих ног, уже брызгает слюной.

— Вот теперь ты можешь кривить свою наглую рожу вполне законно. — обратилась к другим эльфам, пришедших в немой ступор от моих действий. — Мне… нужен… МАГ! Иначе вашему главе будет больно ОЧЕНЬ долго!

Радостная толпа серпанов во главе с Дрэгом с неподдельным любопытством уставилась на меня и стонущего эльфа.

— Дрэг, я тут подумал и решил сэкономить твои сбережения. Думаю эльфы и сами будут рады предоставить мне бесплатный портал. Так ведь?!

Скулящий от боли в вывернутом запястье эльф стал активно кивать головой.

— Так где мой маг?!

— Я тут! — позади меня раздался встревоженный голос, и я, не отпуская захвата с руки, повернулась к его носителю. Более молодой симпатичный эльф округлившимися от растерянности глазами смотрел на поверженного соплеменника.

— Подойди!

Стоило ему приблизиться, как я освободила из захвата руку уже менее высокомерного эльфа и сцапала за шкирку мага. Приблизив свои губы к его трясущемуся островатому уху ласково сказала:

— Будешь плохим мальчиком и не будешь проявлять учтивость к гостям сделаю для тебя тоже самое.

Наглядный пример так и остался сидеть на земле, скуля и потряхивая вывернутым мизинцем, заметьте, даже не сломанным. Маг кивнул несколько раз, давая понять, что мои слова дошли до его понимания.

— Мне нужно два портала. Дрэг?! — позвала серпана. — Ты платить будешь или, может, как я? За счёт заведения?

Дрэгу явно импонировало моё отношение к эльфийскому "моветон", и смеющимися глазами, он наблюдал за приобщением эльфов к хорошим манерам.

— Спасибо Тини, но я привык платить по счетам. — с улыбкой ответил серпан.

— Ты слышал? — снова обратилась к магу. — Нам нужно два портала! При том второй, который для меня — срочно и за ваш счет.

— Я не могу. — мне показалось или его глаза от страха превратились в два блюдца, предвкушая, что я могу с ним сделать?

— А кто может?

— Учитель.

— Вот и ладненько! Веди меня к учителю. — сказала обманчиво ласковым голосом и подтолкнула эльфа в спину.

— Какой интересный оборотень! — хилый старичок плавной походкой описывал круги вокруг моей особы. — Любопытно! Занятно!

— Оборотень?! — позади меня послышался растерянный голос, и обернувшись, поймала взгляд ничего не понимающего Дрэга. Моя надежда сбежать в родную сферу незамеченной разбилась в пух и прах, а все из-за нерасторопного эльфийского мага. Да и я тоже хороша, понадеялась, что Дрэга отправится в свой мир первым, как полагается с почестями, соответствующими его высокому титулу. А вышло так, что моя скромная персона заинтересовала главного мага Эльгуса намного сильнее, чем владыка серпанов. — Ты же говорил — человек? послышались нотки негодования и разочарования в его голосе.

— Прости, Дрэг! Я хотел тебе признаться, честно… Но… сам понимаешь, наши расы… всё ещё недолюбливают друг друга, и я не был уверен в твоей реакции… А для тебя имеет значение кто я?

Я вся напряглась в ожидании ответа. Я же не бросила его, узнав, что он серпан. Хотя, сто раз могла бы это сделать.

— Да, в общем-то, без разницы. Неважно, оборотень ты или человек, это тебе я обязан своим спасением. Ты — это ты, мой хранитель.

— Думаю, после всего пережитого вместе, мы в расчёте, и ты мне ничем не обязан.

Не обращая ни на кого внимания, старик продолжает сверлить меня своим древним всёзнающим взглядом, отчего мне становиться совсем неуютно. "Что ему от меня надо? И как он вообще узнал, что я оборотень? Я ведь даже не успела ему ничего сказать! Неужели и мое королевское происхождение для него не секрет? Наверное, раздумывает, какой выкуп стрясти с моего отца?!"

Махнув рукой в сторону группы серпанов, все так же не отрывая от меня взгляда, старец произнёс:

— Вам не стоит задерживаться. Мой ученик уже готовит для вас портал. — и обращаясь ко мне:

— Кто же с тобой сотворил такое? Как интересно! А если так? — потянул ко мне свою настолько тонкую и бледную руку, что она кажется полупрозрачной. Его крючковатые пальцы рисуют в воздухе какой-то рисунок, невидимый для простого зрения. Но мне совершенно нет дела до его старческих бредней.

Не обращая на него внимания, я провожаю взглядом Дрэга, который, поддерживаемый с двух сторон крепкими помощниками, приблизился к только-что открытому переходу. Обернулся, прощаясь, и чувство отчаяния, что это, возможно, последний раз, когда мы видимся, затопило меня с головой. Что я должна сказать ему на прощанье? Что по странному течению обстоятельств мы встретились, и в моём сердце навсегда останется его образ? Что так и не открылась, кто я на самом деле? А нужно ли ему знать это? У него своя жизнь в своей сфере, у меня своя. Наши сферы слишком далеки друг от друга, чтобы надеяться даже не нечаянную встречу.

— Надеюсь мы ещё встретимся, смелый воин?

— Прощай, солнечный властелин! — это последнее, что я произношу. Дикая боль скрутила моё тело, и последнее, что я увидела — были растерянные глаза старого эльфа и страх на лице Дрэга, рвущегося ко мне через портал, но увлекаемого своими подручными в хлопья мутного тумана.

И мир взорвался, разметав на осколки мое сознание!

Очнулась от тёплого дуновения на своём лице. Сознание возвращалось долго и болезненно, отдаваясь набатом в висках, вернее никак не хотело возвращаться. Наконец, набравшись сил и мужества, я постаралась разлепить тяжёлые веки.

"Что такое со мной произошло? Ну старикашка! Держись у меня, если это твои проделки!" С трудом сфокусировала взгляд, который, наконец, пробился сквозь пелену расползающихся цветных кругов, и первое, что я увидела — это бледное лицо с огромными зелёными лужицами вместо глаз низко склонившееся надо мной. Эльф со сложенными в трубочку лазурными губами пытался нежно привести меня в чувство. Когда окончательно приду в норму, нужно обязательно сказать ему спасибо за столь ласковое пробуждение. Последний раз из бессознательного состояния меня выводили грубыми шлепками по лицу. А тут… даже приходить в себя не хочется. Окончательно справившись с головокружением и сглотнув застрявший горький комок в горле подступившей тошноты, распахнула глаза. Эльф перестал дуть, но остался словно в замороженной позе с вытянутыми губами, нависая надо мной всем своим телом. Его пепельно-искрящиеся волосы спадали по бокам от моей головы и создавали голубую мерцающую завесу, которая делала наши лица закрытыми от всего, что происходило вокруг.

"Э… чего это он? Интим не предлагать!"

— Если ты ждёшь от меня благодарного поцелуя, то зря. — с трудом вытолкнула слова из пересохшего горла. — Что, Демиург побери, вы со мной сделали?

Эльфа словно кипятком обдали. Он, смутившись и покраснев, отскочил от меня с феноменальной скоростью. Я же попыталась сесть, но каждое движение вызывало новый приступ головокружения и тошноты. И Эльф дёрнулся в мою сторону, чтобы помочь моему затруднению.

— Стой! Не подходи ко мне.

Я вытянула руку в останавливающем жесте, пресекая его приближение. Медленно, не поднимая головы, отползла к ближайшей стенке и, используя её в качестве опоры, смогла принять полусидячее положение. Наконец, я могла сконцентрироваться на шуме, который раздражал своей монотонностью и без того страдающий мозг. На моё удивление его создавала не моя больная голова, а тщедушный старичок эльф. Он нарезал, достаточно резво для своего возраста, круги из одного угла зала в другой, бросая взгляд в мою сторону и каждый раз сопровождая его всплеском рук.

— Я глупое создание! Я старый дурак! Обалдуй, дубина……Как я сразу не понял….Дурак….Имбецил….

Боль постепенно уходила из моей головы и его бормотание стало выстраиваться в различимые слова. Молодой эльф, по прежнему не двигаясь, стоял у противоположной стены словно каменная статуя и не спускал с меня глаз. После того, как причитания старика перевалили получасовую отметку, а слова дурак, глупец, имбецил и прочие лестные характеристики пересекли трёхтысячный рубеж я не выдержала.

— Слушайте, почтенный, перестаньте маячить туда сюда! Отправьте меня в мою сферу, а дальше можете продолжать поносить себя всевозможными эпитетами сколько угодно. Только избавьте меня от этого. Я больше не выдержу!

;Старичка вдруг перекосило и я испугалась что его хватит удар. Зато наступила приятная тишина. Не надолго, конечно. Старик пошаркал в мою сторону, и мне пришлось подняться на ноги, чтобы быть с ним лицом к лицу.

— Я не могу тебя отправить. Не сейчас. Я должен как то исправить свою ошибку Связующий.

— Что?! Но ведь серпана вы отправили домой! У меня, между прочим, тоже пятнадцать дней на исходе! Если дело за деньгами, то мой отец возместит вам переход в десятикратном размере… Подождите! Как вы меня назвали?!

— О… извини за неточность… СвязующаЯ.

— Кто?!

— Связующая. — по глазам вижу, что он растерян ещё больше, видя моё непонимание. — Так ты не знала?!

Пол под ногами странно качнулся. И Последняя мысль возникшая в моём мозгу была: И как часто у них землетрясения бывают?

Я парю, словно птица в небесах. Мне так хорошо, что не хочется просыпаться. Тёплый ветерок проходит по моему лицу… "СТОП… Дежа вю!" Я резко открываю глаза и… опять вижу зелёные лужицы.

— Поцелуя не жду… Но если будет — не откажусь. — зеленоглазый эльф, улыбаясь, склонился надо мной. Вот только находилась я не на полу в приёмной мага, а на широкой белоснежной кровати. Моё тело приятно холодит атлас шёлковых простыней… "СТОП… А одежда где?! И как много я пропустила?!"

— Вот только не говори, что это наше брачное ложе, а я во сне сказала "Да согласна". Что ты здесь делаешь? И что я здесь делаю? Да ещё в таком виде?

— Жду когда ты проснёшься. — всё ещё со счастливой клыкастой улыбкой на лице ответил эльф.

Я приподняла край простыни и заглянула под неё прислушиваясь к своему организму. "Надеюсь, это не он меня раздел? Вроде никаких изменений не ощущаю. Что же его так осчастливило?" Поднимаю глаза и вижу, что молодой мужчина пытается заглянуть туда же. "Нет, ну и нахал?" Я резко перекрываю доступ к виду своего голого тела и пытаюсь отодвинуться как можно дальше. "Интересно, все здесь представители сильного пола озабоченные, или это мне так везёт?!"

— И?!…

— Меня просили передать, что твоим родителям отправлено сообщение где ты, что с тобой, и сколько времени ты у нас погостишь.

— Вы что, с ума все посходили? Какое погостишь? У меня время заканчивается! — я сгребла на себя побольше шелковой ткани белых простыней и слезла с постели. Не обращая внимания на эльфа, пошатываясь на трясущихся ногах пошла к выходу из комнаты.

— Во-первых, время у тебя уже закончилось! И как видишь, ты до сих пор жива и невредима. — его слова заставляют меня остановиться, не дойдя до хрустальной двери. — Ты — связующая! На тебя не действует закон ограничения. Во-вторых, учитель, невольно, распутал твою магическую нить, и теперь на нас легла ответственность за твоё обучение.

— И почему я не могу учиться у себя дома? — чуть не сделала очередную глупость, резко повернувшись в сторону говорившего, от чего в голове весело зазвенело и комната плавно покачнулась из стороны в сторону. "Так! Очередная встреча с полом не входит в мои планы, как и моё бессознательное полуголое состояние перед любопытным эльфом. Если он при мне не постеснялся зацепиться взглядом за голые прелести, то даже боюсь представить, что ему может прийти в голову, когда буду лежать у его ног безжизненной тушкой."

— Можешь, конечно, но твои родители уже дали своё согласие, а поскольку ты — несовершеннолетняя, то их решение для нас выше твоего желания. К тому же, обучение основам магии в нашей сфере происходит намного быстрее чем в других сферах, и то, что ты узнала бы за один год у себя, у нас ты выучишь за один месяц. А учитывая, что с самого детства твой потенциал был спрятан, и ты понятия не имела, что наделена видением матрицы, и никто не учил тебя, то провести пять месяцев учёбы в нашей сфере лучше, чем равнозначные пять лет в вашей. Не находишь?!

— Сколько?! Пять месяцев?! — долго конечно, но то, что родители предупреждены и не горюют по безвести пропавшей дочери достаточно для того, чтобы я дала своё согласие. А когда до меня наконец дошел смысл ускоренного обучения, я уже была готова расцеловать эльфа. Пять месяцев взамен пяти лет!

Я осторожно, стараясь не делать резких движений вернулась к шикарному ложу, села на его край и чувство неопределённости накатило на меня опустошающей волной. "Я — связующая миров?! За один день мой мир перевернулся. Я всю жизнь готовилась к охране мессии, а теперь что? Охранять саму себя? Как там мама сказала? Я должна научиться быть собой? Что ж, Дэс, будем учиться…"

— Как тебя зовут, зеленоглазый?

— Айанейл. Я приставлен помогать и заботиться о тебе. И если тебе что-нибудь нужно, я в твоём ПОЛНОМ распоряжении.

С сомнением оглядела его тощую фигуру и сильнее подоткнулась шелковой тканью. Кто его знает, что именно он вложил в смысл полного распоряжения.

— Думаю, одежды, воды и немного еды будет достаточно.

Не успела я закончить фразу, как Айанейл хлопнул в ладоши и полупрозрачные двери распахнулись, впуская лесных нимф в мою спальню. Такими мне показались прекрасные эльфийки с голубыми волосами, белым, почти мраморным цветом кожи и ярко зелёным цветом глазного яблока. И только круглые зрачки делают глаза живыми своим мерцающе-голубым сиянием. Как и у мужчин верхняя губа не скрывает маленькие клыки, придавая их лицам опасное очарование.

"Помощник называется! В ладоши я и сама хлопать умею. А вот его присутствие рядом со мной становиться более чем двусмысленным. Постараюсь держать его, по возможности, на расстоянии."

— Айанейл, не мог бы ты выйти. Думаю я и девушки с остальным справимся сами.

Стоило эльфу скрыться за дверью, как я сорвалась с кровати и, упав на колени перед принесённым подносом, впилась губами в кувшин с голубоватым соком. С трудом оторвалась только тогда, когда почувствовала ноющую боль в животе от переполненного желудка.

— Девушки, вы мне спасли жизнь! — удовлетворённая живительной влагой, я так и осталась сидеть на полу, обнимая хрустальный сосуд, чем вызвала неподдельные смешки у эльфиек.

— А как у вас тут обстоит дело с гигиеной и прочими удовлетворениями телесной нужды? — новый выброс смеха заставил меня задуматься, о чём это я сейчас попросила. — Я догадываюсь, о чём вы сейчас подумали, но ради Демиурга, эльфов НЕ ПРЕДЛАГАТЬ. Мне бы помыться и одеть что-нибудь почище моей формы.

Валетия, Шанди и Куртарина, так звали эльфиек, уже не робея передо мной, подняли меня за руки и отвели в истинно королевскую ванную. Одним словом я испытала — блаженство. Меня погрузили в большую чашу, по форме напоминающую раскрывшийся клубничный цветок и я… потерялась… в нежных цветочных ароматах, в воде ласкающей меня теплом парного молока, в нежной мелодии слетающей с губ поющих эльфиек. Мой разум перестал существовать, когда нежные пальчики мыли меня, массировали, втирали благоухающие масла в мою загрубевшую кожу.

И вот, я стою перед огромным зеркалом во весь мой рост и не могу понять кто передо мной. Вроде мои глаза, мой взгляд, мои движения, и в тоже время красивая незнакомка в струящемся до пола шелковом платье. Замысловатое плетение волос делает лицо ещё выразительнее. Бархатная кожа как будто светится изнутри. Почему мне вдруг захотелось увидеть Дрэга рядом с собой? Чтобы он смотрел на меня и видел то, что вижу я. Вряд ли в этой незнакомке он бы разглядел Тини, своего спасителя. Я прикрыла глаза, закрываясь от промелькнувшей в них грусти. "Забудь, глупая. Забудь."

— Мама, почему я?

Мы сидим на кровати в отведённых нам апартаментах. Я пристроила голову на груди родительницы, а мама нежно обнимает одной рукой отыскавшуюся дочь, а другой ласково перебирает пряди на моей макушке.

— Не знаю, Дэстини. Я молила Демиурга чтобы это был не мой ребёнок, но… Возможно, именно такая как ты и должна была стать Связующей. Которая никогда не сдастся на милость судьбы. Я горжусь тобой, малышка, и всегда гордилась.

— Почему вы так долго скрывали от меня, от других кто я на самом деле?

— А как бы ты поступила на нашем месте, когда в один прекрасный день, у тебя на руках оказывается двухлетняя малышка, наделённая редким даром, и, вместо игрушек, начинает играть с нитями судьбы. Маги за голову схватились, не зная, что с тобой делать. Как объяснить младенцу, что матрица требует бережного обращения. Вот тогда и было принято решение заблокировать твой дар, как это делается, извини за сравнение, с безумными магами. А после этого ты стала обычным ребёнком… ну почти обычным. Отец посчитал, что для твоего же собственного блага будет лучше, если ты узнаешь о своём предназначении как можно позже. Твоё воспитание и так было… своеобразным. Наверное это я виновата. Я так испугалась за тебя, когда узнала что моя дочь Связующая, что взяла с твоего отца слово воспитать из тебя сильную личность, способную защитить саму себя если это понадобится. А что касается других, то те, кому нужно было знать и так были посвящены в нашу тайну, а для остальных ты и без того являлась важной королевской особой, моя маленькая принцесса. Мир несколько сотен лет ждал твоего появления, так что, подождать ещё каких-то двадцать — тридцать лет, не такая уж большая цена за своё спасение. Вот только никто не ожидал, что ты можешь исчезнуть прямо из под носа сотен хранителей.

Мама появилась на Эльгусе на следующий день, как только весть о моём благополучном спасении дошла до оборотней. Как я и предполагала, Росси понятия не имел в какую сферу он меня закинул. Поэтому отец разослал по всем сферам прошение по моему розыску. Наверное мама была права, настаивая на моём специфическом воспитании. Если во всех мирах меня искали так же, как и эльфы, точнее сказать — никак, боюсь, что при ином раскладе, мой хладный трупик так никогда и не увидел бы родные пенаты.

— Я останусь с тобой на Эльгусе. Теперь, когда с тебя сняли блокирующую метку, и твой дар начнёт просыпаться, я тоже стану твоей наставницей. Пока неизвестно в чём именно проявляется твоя способность, но матрица уже неоднократно пыталась наладить с тобой связь.

Я поднимаю на маму удивлённые глаза, не совсем понимая о чём она говорит.

— Твои редкие головокружения, родная. Они больше не будут тебя мучить. Теперь я буду контролировать твои слияния с аурой.

Как же здорово чувствовать рядом с собой родного человека. Знать, что не одна в совершенно чужом и незнакомом мире.

— Ой!… А как же папа? — зная привязанность родителей, их духовную и физическую потребность друг в друге, мне вдруг стало не по себе.

— Не волнуйся. Никто мне не запретит воспользоваться порталом. — она посмотрела на меня моими же глазами, только с более спокойным оттенком серо-голубого. — Тем более, Эльфы великодушно идут нам на встречу.

Но что то мне подсказывает, что настойчивые уговоры подольше задержаться на Эльгусе, связаны не только с альтруизмом ускоренного образования и желанием извиниться за непредумышленное раскрытие моей сущности.

— Дэстини, закрой глаза и попробуй сосредоточиться на магическом зрении.

— Какое зрение, когда у меня глаза закрыты?

— Это невозможно! Ты — связующая! Ты должна видеть нити матрицы! Как ты можешь их не видеть?! Приглядись получше. Они голубенькие такие.

— Да у вас здесь всё голубенькое! Куда ни глянь. Начиная с мерцания деревьев и заканчивая кончиками ваших эльфийских волос!

Вот уже две недели как, Лаирендил(тот самый старичок с блудливыми руками, который, якобы, разбудил во мне связующую) пытается добиться от меня магического видения. А я в упор не могу понять, что он от меня хочет. Какие нити? Какая матрица? Ещё один скучный день, а воз и ныне там. Негодующий учитель что-то бормоча себе под нос, полез на ветхую лестницу за очередной книгой, а я с унылым видом взираю по сторонам. Большой зал вдоль стен уставлен резными стеллажами заполненными старинными книгами, скрученными и перевязанными атласными тесёмками свитками, диковинными статуэтками. Сквозь тонкий хрусталь узких арочных окон проникает мягкий свет и стелется по узорчатому деревянному полу. Пока мой учитель пропал за чтением очередного талмуда и не обращает на меня внимания, я сползаю со стула, вытягиваю из под стола босую ногу и пытаюсь дотянуться до тонких солнечных бликов. Кончиками пальцев достаю до клубящихся пылинок в преломлённом луче и с наслаждением впитываю тепло солнечного благословения.

— Какой познавательный учебный процесс!

Айанейл собственной персоной. С довольной ухмылкой на лице, эльф со сложенными на груди руками вальяжно подпирает косяк распахнутой двери.

— Ты не будешь против, если я присоединюсь к вашим занятиям?

Стройная фигура, выгодно подчёркивается облегающёй тёмной тканью расшитого позолотой камзола со стоячим воротником.

— Буду.

От моей расслабленной позы не осталось и следа. Подтянувшись на стуле, я выпрямила плечи и резким движением опустила подол задранного выше колен платья. Босая нога неохотно вернулась на своё место ощупывая пространство под стулом в поиске снятой туфли. "Куда же она могла запропаститься?" Не обращая внимания на молодого мага, я наклонилась и уже с помощью руки попыталась на ощупь найти пропажу. Вдруг, чьи-то руки сомкнулись на моей лодыжке и я почувствовала привычную мягкость облегающую мою ступню. Мне даже не надо силиться, чтобы понять, кто является обладателем этих рук, медленно я поднимаю глаза и меня закручивает в близком водовороте зелёных озёр.

— Твои ножки достойны того, чтобы перед ними стояли на коленях целую вечность, принцесса.

— Вечность — это слишком долго даже для эльфов. — я осторожно освобождаю ногу из нежных объятий коленопреклонившего Айанейла. И меня откровенно смущает его постоянное присутствие рядом

— Что ты здесь делаешь? Неужели высокородному эльфу заняться нечем? — Через милых эльфиек, которых зачислили в мои фрейлины, я узнала что Айанейл является наследником самой уважаемой эльфийской ветки, наверное даже древнейшей.

— Что может быть важнее Связующей и её благополучия в нашей сфере?

От его слов меня передёрнуло. Что все заладили — Связующая, да Связующая? Вот какой с меня толк? Кроме как кулаками махать, ничего не умею. Посмотрела в сторону старого мага, но он, кажется, забыл о моём существовании, с головой погрузившись в изучение древних манускриптов. Я поставила обе руки на стол и, подперев ими голову, тоскливо обратилась к эльфу.

— Ай? Ты бы мог мне помочь в одном вопросе? Мне от тебя кое-что нужно.

Всё также, не вставая с колена, но облокотившись на край моего стола, молодой мужчина весь проникся вниманием. Даже остроконечные ушки навострились и затрепыхали.

— Пока мой дар не открылся и мне особо нечего делать, я бы хотела возобновить свои тренировки. Для этого мне нужно оружие. У тебя найдётся для меня сабля, а лучше две. — На его удивлённо приподнятые брови добавляю: — На время.

— Я бы предпочёл, чтобы ты попросила у меня кое что другое.

— И что у тебя есть такого ценного, что может меня заинтересовать?

— Мой пояс, например. — тихо произнёс Айанейл и, покрывшись румянцем, затаив дыхание в ожидании моего ответа, провёл взглядом по богатому предмету одежды.

Эльфийский пояс — это просто произведение искусства. Ручная вышивка вплетает в свой замысловатый рисунок драгоценные камни. Широкий пояс дважды опоясывает узкий стан мужчины, и завязанные на боку концы спускаются вдоль бедра до самого колена. Я попросила у эльфиек раздобыть для себя такой же. Чем не сувенир о красивом, диковинном месте? Но мои клыкастые подружки только покатывались со смеху на полу моей комнаты.

— Ай, твой пояс такой красивый, что даже в руки брать страшно. Мне бы что-нибудь попроще, чтобы не бояться что вышивка порвётся при резком движении или камешек отлетит. У тебя случайно другого нет?

Эльф даже в лице изменился и со свистящим выдохом произнёс: — Нет, другого нет. Это фамильная вещь.

— Ты что? Тем более, зачем мне фамильные драгоценности? Я у других эльфов поспрашиваю. Вдруг у кого ненужная вещица завалялась? Я заплачу!

Теперь лицо эльфа не только вытянулось, но и побагровело. Он болезненно вцепился мне в предплечье и процедил сквозь зубы:

— Не смей ни у кого просить пояс! Для любого эльфа — это фамильная реликвия. Если я только узнаю, что кто-то тебе её подарил, а я узнаю, будь уверена, то можешь с этим наглецом попрощаться навсегда. И ОПЛАТУ он всё равно не получит!

— Ты чего так завёлся? — выдернула руку из его жёстких объятий. Точно синяк будет. — Нет, так нет. Ты по нормальному общаться умеешь? То сам предлагает, то ни в коем случае нельзя! Сабли дашь? Или их тоже просить запрещено?

Айанейл резко встал и одёрнул камзол.

— Сабли можно. Пойдём, я сам их тебе дам, чтобы быть уверенным, что у других эльфов ты не попросишь больше ничего лишнего в дополнение.

Я тоже поднялась из-за стола и уже направилась к двери, как вдруг вспомнила, что урок по магии ещё не закончен. Но взглянув на старого магистра поняла — сегодня моё исчезновение он даже не заметит, книжный мир и легенды захватили целиком его разум. И только пальцы перебирают края мантии чтобы засвидетельствовать наличие жизни в застывшем над фолиантом старце.

Кабинет мага находился на самом верхнем ярусе причудливого дерева. Мы с мамой обитали на соседнем дереве в комнатах второго уровня. Просторное жилище причудливым образом росло прямо из ствола мерцающего дерева, подчиняясь законам неведомого архитектора.

— Я провожу тебя до твоего дома. — озадачил меня молодой эльф, когда мы спускались по широкой спиральной лестнице. Правда у меня не было желания идти с ним рядом, поэтому я обошла эльфа и, схватившись за поручни с двух сторон, не позволила захватить пространство рядом с собой.

— Зачем? Я думала мы идём к тебе?

— Ты разве не должна предупредить родительницу, с кем и где находишься?

Я пожала плечам. Может по эльфийским понятиям я ещё младенец, за которым нужен глаз да глаз, но для моего мира — уже почти взрослая самка, да и раньше не нуждалась в чрезмерной опеке. Даже мама, не смотря на её обеспокоенность за меня и моё будущее, никогда не ущемляла моей свободы и прекрасно осознает, что её дочь может сама за себя постоять. Но спорить с эльфом я не стала, чтобы лишний раз не нарушать местные правила. Я не дома и не в своей сфере.

Невольно остановилась на середине протянутого между деревьями моста. Наверное, я никогда не останусь равнодушной к тому величественному виду, что панорамой открывается с возвышения. Куда ни глянь, по всюду раскинута паутина мостов, делая эльфийский город одним целым. Хрустальные плетения подвесных дорог отражают в разные стороны солнечные лучи, которые проникают сквозь широкие бреши высоченной кроны кланового дерева, чтобы своим вмешательством окрасить сумрак затаившегося города.

И уже легко, насладившись сказочным видом, я побежала по мосту. Мамы дома не оказалось. А чего собственно можно ожидать от царственное особы, да еще и наделённой даром предсказывания? Где бы она не появилась — моя мама найдет чем заняться. "Надо её только предупредить, чтобы поясок не выпрашивала. А то некоторых эльфов это сильно нервирует. Кстати, а куда это Айанейл делся?" Стоило мне только о нём вспомнить, как искомая особа вышла из… моих комнат? А сквозь распахнутые двери я услышала хохот трёх эльфиек.

— Всё, мы можем идти. — снова чем-то недовольный принц схватил меня за руку и потащил к выходу.

— Что за дурная привычка хватать меня за руки? Я девушка терпеливая, но железной выдержкой похвастаться не могу! И если не хочешь в следующий раз остаться со сломанной конечностью, когда ты решишь силой меня тащить куда-либо, то будь любезен ограничиться устным приглашением!

Эльфийский принц резко остановился и с нескрываемым раздражением спросил:

— Так тебе нужны сабли или нет?

— Нужны! — быстро ответила я и, схватив уже в свою очередь руку эльфа, потащила его к выходу.

Пока он в таком состоянии лучше его из себя не выводить. Что же его так расстроило?

Дом Айанейла находился у самого подножья кланового дерева, вернее это был даже не дом, а дворец растущий прямо из гигантского ствола. Дерево было настолько огромным, что и одного взгляда не хватит, чтобы обхватить размер величественного исполина. На фоне необъятного ствола, дворец казался невесомым строением. Чего не скажешь, оказавшись внутри искусной архитектуры.

— Лайанеил, а как вы строите свои дома?

Я иду за эльфом по светлому коридору с великолепным естественным убранством. Высокий потолок из цветного хрусталя пропускает достаточно света. Одна стена причудливо задрапирована переплетающимися разноцветными ветвями с мозаичными вкраплениями драгоценных камней. Другая открывает чудесный вид на ухоженную поляну у подножия огромного исполина сквозь сквозь ряд узких окон.

На мой, казалось бы простой вопрос, Лайанейл замялся и не торопился с ответом. Видя его замешательство, спросила: — Я так понимаю что затронула какую-то государственную тайну?

— Нет, тайны здесь никакой нет. Просто наши дома мы не строим сами.

— Ты хочешь сказать, что это… — я стала крутить головой с еще большим интересом в разные стороны.

— Нет, сами они такими не растут. — понял мой незаконченный вопрос мужчина. — Это работа гномов. За кое-какие услуги с нашей стороны, они выполняют работы по благоустройству. Только они могут вплетать в структуру дерева каменную и минеральную основу.

— Странно, что я не видела здесь ни одного гнома. В принципе, нет ничего удивительного! Вряд ли за две недели возможно охватить все тонкости чужого мира.

— И не увидишь. Им запрещено находиться на территории эльфов, если только их присутствие не закреплено рабочим договором.

Передо мной раскрылись двойные створки хрустальной двери и впустили в просторный зал.

— Это кабинет моего отца. Здесь он хранит оружие. Проходи не стесняйся. — под приглашающий жест я дошла до самой середины, остановившись на против полированного стола из тёмного дерева.

Айанейл отошёл к самому дальнему углу и боролся с печатью на замке высокого, до самого потолка шкафа. А я в это время с любопытством разглядывала богатую обстановку эльфийского кабинета. Высокие вазы инкрустированные дорогими каменьями стоят вдоль стен. В дальнем углу, противоположном тому где в это время находился эльф, располагались мягкие диванчики, возможно для тех кто не прочь отдохнуть во время трудового дня.

Мой взгляд скользит по столу, на котором я уже по свойски пристроилась пятой точкой. Ничего особенного. Свитки, свитки. А это что? Аккуратно разложенные листы, но один из них отличается зеленоватым оттенком глянцевой поверхности. Я, чтобы не привлекать внимание, пытаюсь прочитать рукописные строки верх ногами. И чем дальше я вникаю в с послание, тем выше ползут мои брови вверх.

"ДРЭГ?!"

"Ваша Светлость. После заверений моего посланника…

"Смею надеяться, что мой хранитель в целости и добром здравии…

"Как и было уговорено нашими сторонами, услуги вашего мага были оплачены в скором порядке, и согласно договору мой хранитель-оборотень должен быть немедленно сопровождён в собственную сферу… Не смотря на некоторую…"

Он что оплатил за меня портал?! Дрэг переживал за меня?!

"Пока я не получу подтверждения с планеты оборотней, что интересующая меня персона благополучно вернулась домой и её жизни ничего не угрожает, я прерываю с Вашей стороной какие либо торговые и дипломатические отношения…"

Я протянула руку и дрожащими пальцами дотронулась до прохладного листа. Я тоже скучаю по тебе Дрэг.

Металлический звон падающего оружия заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Айанель с виноватым видом стоял на коленях и собирал рассыпавшиеся клинки. Я не долго думая соскользнула со стола и присела рядом. Встряхнула головой, чтобы отогнать от себя все мысли о солнечном властелине.

— Ух ты! Вот это оружие! — сабля одна другой краше.

Взяла одну, перекинула с руки на руку. Взяла другую, сделала с ней тоже самое. Но пройдя глазами по раскиданному на полу оружию осталась неудовлетворённой. Слишком вычурные клинки, хоть и были мастерски выкованы и украшены всевозможными самоцветами, но не давали чувства надёжности, как это было с саблей… Дрэга. Увидев моё замешательство эльф растерянно спросил:

— Может сама выберешь из того что осталось в шкафу?

— Хорошо, только давай я тебе сначала помогу собрать то, что упало.

Когда мы вышли из дворца, в руках я привычно держала две простые сабли с длинной рукоятью без гарды. По пути нам то и дело встречались важные лица эльфийской общины. По их непроницаемым взглядам трудно было сказать кто это — дворцовые слуги или его аристократические обитатели. Поклон в нашу сторону, правда непонятно кому доставался этот знак почтения, мне или принцу, а затем лёгкое недоумение читаемое на их лицах, когда они обращали внимание на мою опасную ношу. Мда… Видимо, вид женщины с оружием в руках у них не особо в почёте.

— Ай, ты бы мог найти нам какое нибудь уединённое место?

От моих слов лазурные губы стали расползаться в счастливой улыбке.

— Чтобы потренироваться, Ай. — уточнила я своё намерение. — Не хочу своим видом пугать неподготовленную публику.

— Да. Здесь ты вряд ли останешься незамеченной. — с долей разочарования в голосе ответил эльф. — Придется нам выйти за защитный периметр.

— Так за чем дело стало? Пошли.

— Э, не так быстро, Дэстини. Во-первых, нужно предупредить главу, во-вторых — созвать охрану.

— Если тебе нужна охрана Айанейл, не хочу выглядеть хвастливой, но думаю, что стою десятерых хороших бойцов. Так что охрана тебе нужна минимальная. А главу пошли кого-нибудь предупредить.

Принц откашлялся в кулак и с ухмылкой произнёс:

— Вообще-то охрана нужна для тебя, Связующая. Если с тобой что-нибудь случиться, никто не посмотрит, что я наследник древнего рода.

Обязательно попрошу фрейлин пришить к платью кармашек, и не забыть положить в него платочек, чтобы… челюсть подвязывать.

Я кивнула и, не выпуская сабель из рук, присела на скамейку из полупрозрачного камня. Когда Ай вернулся с дюжиной вооружённых мужчин, запоздало подумала, что могла использовать это время для переодевания. Спускающееся до пят платье с широкими кружевными рукавами не особо сочетается с приёмами ведения боя. Но критично осмотрев себя со всех сторон, тут же отвергла свои сомнения. Ну и что что платье? Тонкий шёлк не сковывает моих движений. Это самое главное. Тем более, что раньше я всячески увиливала от дамских нарядов и тренировок в них, а ведь только Демиург знает, как и в каких условиях придется защищать свою жизнь? Посмотрев в сторону подошедшей охраны, заметила, что пепельноволосые мужчины с презрительной усмешкой смотрят в мою сторону, некоторые явно недоумевают перед моим "капризом", но не решают высказать своё недовольство. Да, да! Девушка решила поиграть с сабельками! Из присутствующих мужчин ни один мне не был знаком. Поэтому, я сделала закономерный вывод — маловероятно, что кто-то из них присутствовал при моём радушном появлении в Эльфийской Роще. И чтобы не разочаровывать отважных воинов в своём "владении инструментом", вложила рукояти сабель в ладони, как если бы собралась шинковать капусту. Лица уже не ухмылялись, а растерянно вытянулись в немом вопросе: когда им нужно разбегаться, чтобы я их случайно не покалечила?

"Ну что эльфы? Готовы к танцам? Таких вы точно ещё не видели!"

Меня проводили в действительно уединённое место. Одинокий берег небольшого озера с одной стороны защищён полукругом невысокой скальной породы утопающего в серебристых водах тихой заводи, с другой окружён плотным занавесом спускающихся до самой воды ветвей кланового дерева. Оценив размеры широкого пространства, я концом сабли провела линию за которую эльфам не стоит заходить. Подтверждая свою нелестную характеристику в мой адрес, настороженные мужчины отошли намного дальше очерченной границы. Но я уже не обращаю на них внимание. Вся моя сущность в предвкушении. Оставив только одну саблю в руке, вторую я втыкаю в землю рядом с собой. Моё тело расслабленно, но готово в любую секунду натянуть струны алчущих движения мышц. Закрываю глаза и погружаюсь в совершенно другое чувствование мира.

Я в своей стихии! Неуловимое движение и сабля узнаёт уверенную руку настоящего воина. Она скользит по ладони подчиняясь плавным движениям. Сначала медленно, раскручиваю амплитуду махов, чувствуя как кровь постепенно закипает и разносит живительное тепло по всему телу. Заверченное кручение наращивает обороты, и вот уже стальной клинок порхает в моих руках. Он создаёт свою, особую музыку, рассекая вечернюю прохладу и унося звенящую мелодию на другой берег. Теперь уже невозможно остановить смертоносную энергию, что вырывается из меня через холодный танец. Можно только смотреть и ждать его апогея. Чувствую, как платье струится и повторяет в воздушных всплесках пластику моего тела. И вот уже оба клинка срывают голос в моих руках, рассекая воздух молниеносными движениями. Я выгибаюсь и извиваюсь в такт вибрирующих звуков. Жонглирую саблями, словно у меня в руках не оружие, сама суть создания которого нести кровавую жатву, а погремушки, созданные для услады детских ушей и успокоения. Дикое наслаждение смертельным искусством захватывает меня целиком. Уже не я веду в танце. Моё тело стало продолжением наточенных лезвий, вращаясь и порхая по пустынному пляжу.

Я настолько увлеклась танцем, что совершенно забыла о наблюдающих за мной существах. И только чувство опасности вывело меня из зачарованного транса. В самый последний момент, я всё же успела отвести смертоносный удар от головы любопытного эльфа, неосторожно пересёкшего черту дозволенного. Лишь длинная прядь пепельно голубых волос бесшумно опустилась на зелёный ковёр у моих ног.

— Никогда… не подходи… ко мне…когда…я… в боевом… трансе! Ты… меня… понял?! — я воткнула конец сабли в землю и, облокотившись на неё, нависла над распластавшимся в траве эльфом. Странное дело. На его лице сияла обалдевшая улыбка. По моему, он даже не заметил, что прошёл на волосок от смерти. — Эй, ты чего, малохольный?

— Как я его понимаю! — раздался восхищённый голос принца. — Ты нас всех заворожила своим бесподобным танцем.

Я подняла голову и уставилась на изумлённых эльфов. Но не их ошалелый вид привлёк моё внимание. Что-то изменилось вокруг, что то неуловимое присутствовало в каждом мужчине. Тонкие нити распространялись по всему пространству, создавая причудливые узоры и формы. Я подняла голову и небосвод засиял для меня цветными переливами.

— Ай! Я их вижу! Я вижу нити! — слёзы брызнули из моих глаз.

Значит магистр не ошибся и я действительно та, которую все ждали?! Я не знаю радоваться мне или огорчаться. Время покажет. Но наверное только сейчас, только в этот момент, я осознала кто я. Связующая. Я даже не заметила как меня подхватили и закружили на месте. Мои глаза и мысли были далеко в небе, переплетаясь с радужными нитями.

Ласковый шепот привёл меня в чувство:

— Попроси у меня пояс, Дэстини. Попроси.

Как будто пелена спала с моих глаз и я вновь стала смотреть на мир нормальным зрением.

— Опусти меня на землю, Айанейл. — не могу сказать, что мне неприятно его пристальное внимание к моей персоне, наоборот, какая девушка откажется, чтобы её носили на руках, но… Почему-то я не ощущала рядом с ним безграничного уюта, как это было рядом с… Дрэгом?! Даже ночи, проведённые с ним на холодном камне или под проливным дождём легли на сердце приятным воспоминанием.

Эльф осторожно поставил меня на землю и не говоря ни слова отошёл к стоящей невдалеке группе мужчин.

Когда я вернулась в свою обитель, то нашла своих фрейлин мило щебечущих на моей кровати. И стоило мне только войти в дверь как услышала:

— У скольких мужчин ты сегодня хотела попросить их пояса? — хохоча во весь голос девушки эльфийки сползли с широкого ложа на пол.

— Кто-нибудь мне объяснит, что это за история с поясами и что будет если его попросить? Хотя, я имею примерное представление о том, что случиться с эльфом, у которого я попрошу пояс и он, вдруг, не окажется принцем. — устало опустилась на кровать и вопрошающе посмотрела на клыкастых красавиц.

— Ну… — затянула Шанди. — У нас девушка просит пояс когда выбирает себе… мужа.

— Подожди… Это получается… А по нормальному Айанейл объяснить не мог?

— Он настаивал, чтобы мы тебя уговорили у него пояс попросить.

— Он что, серьёзно решил, что я, пусть даже по не знанию, соглашусь на нашу свадьбу. А когда я ему заявила, что попрошу пояс у другого эльфа… О!… Я ещё и оплату пообещала!… О!…

— Вот вот… Оплата принимается только в одном виде! Первой брачной ночи!

Теперь меня смех разобрал, когда я представила как собираю пояса по всему городу у неженатых эльфов, а потом отбиваюсь всю ночь от наплыва посетителей в свою спальню.

— Есть ещё что-то такое в ваших обычаях, что я обязательно должна знать? — утирая слёзы и давясь от смеха спросила я у эльфиек.

Рано утром я ворвалась в кабинет мага:

— Лаирендил! Я видела нити!

— Ну наконец-то, а то я уже начал сомневаться, что твои способности откроются раньше наступления совершеннолетия, настолько крепкая на тебе стояла печать, и которую я, по старческой глупости, с тебя преждевременно сорвал.

— Это было волшебно! Даже словами не передать, как красиво было в небе.

— Ну, ну. — похлопала по моему плечу сморщенная рука. — Скоро привыкнешь к голубой паутинке, а потом и сама научишься плести узоры и управлять энергиями.

— Почему голубой?

"И что их так заклинило на этом цвете?" Я вижу что мои слова взволновали старого эльфа. Бледно голубые губы нервно затряслись в такт кончиков ушей.

— А какой?

— Ну… там много чего намешано было… А что? Что то не так? — глядя на растерянного старичка моя уверенность в увиденном стала как-то быстро угасать.

"Уж не померещилось ли? Да брось Дэс, уж в ком в ком, а в себе ты уверена больше, чем в ком либо другом! Ты их видела! А вот почему маг не видит разноцветное плетение? Или…"

Подобрав подол длинной мантии, магистр ещё больше сгорбился, как будто земная твердь стала притягивать его хрупкое тело, и пошаркал в сторону переполненной библиотеки.

— Лаирендил! — осторожно позвала я мага. — Не думаю, что вы найдете в древних книгах точное описание моего дара.

Он поднял на меня глаза и в них читалось крайнее изумление. Прямо, как ребенку объяснять, что ли?

— Уважаемый магистр. Если мы будем придерживаться истории сотворения наших сфер, то выходит, что я — первая Связующая, и других ещё не рождалось. Я ещё понимаю, если бы до меня были толпы мессий шастающих по белу-свету, то может быть у вас и был бы шанс найти ключ к моему обучению и знания о том, что я из себя представляю. Но где вы надеетесь найти точную инструкцию по моему применению? Я — первая! А это значит, что надо искать решения во мне, а не в несуществующих фолиантах. Возможно, вы и станете первым кто их напишет.

О! Вижу что мои слова нашли наконец понимание.

— Давайте, вы начнёте моё обучение, как обычного мага. Я не против начать с голубых нитей, а остальными я пользоваться пока не буду. Да что там говорить? Я их и трогать-то боюсь, вдруг случайно сделаю что-то не так и устрою мировой катаклизм. Возможно, со временем, я сама пойму почему моё видение матрицы отличается от вашего и остальных магов.

Старичок даже умилённо прослезился, соглашаясь с моими выводами. Уф… одну проблему обсудили, вернее обсуждала я, а магистр кивал головой и соглашался. Осталась ещё одна, которую я должна обязательно решить и как можно скорее… Дрэг! Его послание, которое случайно было мной прочитано, не на шутку встревожило меня. Сердце предательски заныло. Мысль, что моя судьба не оставила его равнодушным приятно согревает мою душу. Не забыл! Не бросил, даже узнав про мой обман. Сколько надо иметь благородства, что бы не посчитаться с вековой враждой между нашими сферами и поставить жизнь неприятеля выше государственных интересов! А ведь я для него, по сути дела, недруг, случайно ставший спасителем. Когда-то давно, на заре времён, когда маги впервые открыли проходы в соседние миры, наши две сферы первые вступили в кровопролитную, но к счастью короткую войну. Оборотни воровали серпанских женщин, а серпаны решили завладеть обширными территориями наших кланов. Вот тогда они и узнали о пятнадцатидневном ограничении, не позволившему обеим расам истребить друг друга. С тех пор сменился не один десяток поколений, но взаимная неприязнь осталась тёмным пятном между нами. Некоторые даже утверждают, что это пролитая кровь не даёт забыть, поставив печать на своих детях. А Дрэг… он… наверное, особенный, если смог пересилить кровную вражду. Не знаю какая Связующая из меня получиться и как скоро я смогу осуществить предначертанное мне судьбой, но Дрэг?! Он уже сейчас делает больше, чем кто либо во всех мирах. И я должна сделать всё возможное, чтобы его миссия не пострадала, тем более по моей вине.

— Лаирендил. Мне необходимо, нет, крайне важно отправить послание моему отцу. — я, не спрашивая разрешения, стянула со стола магистра чистые листы и чернила и, устроившись прямо на зеркальном паркете, принялась за составление писем.

"Дрэг я рад что ты благополучно добрался до своей сферы. Я, как ты можешь убедиться, тоже не задержался в гостях у эльфов и в целости и сохранности был доставлен домой, правда с небольшой головной болью…"

"Береги себя, враг ставший другом…

"P.S. Чтобы у тебя не осталось сомнений в том, кто написал тебе это письмо, вспомни наше кодовое слово… Дэс"

Айанейл не отходит от меня ни на шаг, делая своё присутствие беззастенчиво назойливым. Вот от кого меня здесь охранять? На меня не то что смотреть, дышать боятся! Диких зверей и тех нет! Зато Айанейл всегда рядом, готовый по его словам в любой момент прийти мне на помощь.

— Лаирендил, я не могу сосредоточиться, когда на меня пристально смотрят. Избавьте меня от вашего ученика хотя бы на время занятий.

— Приятно знать, что моё присутствие не оставляет тебя равнодушной. — Плавной походкой эльф напоминает мне мантикора, готового в любой момент кинуться на свою жертву. — Признайся, я волную тебя когда нахожусь поблизости?

Уже вечер и его пепельные волосы, струящиеся до самой поясницы наливаются мерцающим блеском. Стоило ему подойти ко мне ближе, как я почувствовала тонкий пьянящий аромат. Я несколько поддалась вперёд, ведомая возбуждающим запахом. Странно, раньше эльф не вызывал у меня такого волнующего интереса к своей особе! От меня не ускользнула реакция Айанейла на моё движение. Он как будто ждал его. Удовлетворённо, даже не улыбнулся, а скорее дрогнул голубыми губами. И тут, меня словно молнией поразило. Я невольно закатила глаза. "Держись Дэс! Кажется за твоё соблазнение взялись со всей серьёзностью! И этот хмельной аромат не просто так тревожит твои, вдруг, обострившиеся чувства"

— Что за странный запах? — веду носом, как буд-то не понимаю что сладкий запах исходит от эльфийского принца.

— Тебе нравится? — вкрадчивая речь и приспущенные веки пытаются усилить эффект дурманящего зелья.

— Он вызывает во мне… — я потянулась к эльфу, как можно ближе и с чувством втянула аромат, а затем, резким движением захлопнула ладонью рот и издала притворный крик: — Рвотный рефлекс!

Наверное у меня получилось очень натурально, потому как реакция не заставила себя ждать. Выражение лица молодого мужчины мгновенно сменилось с очаровывающего на недоумённо брезгливое.

— Ну вот можно продолжать занятия. — сказала я шёпотом вслед быстро удаляющейся фигуре. — Лаирендил, покажите мне еще раз почтовую связку.

Как я поняла, эльфы несколько завысили особенности своего мира в части ускоренного обучения. Единственное что действительно легко усваивается в этой сфере — базовые знания по устройству и течению энергетических нитей. А вот дальше, каждое плетение необходимо скрупулезно заучивать. Чем я и занимаюсь каждый день, если бы ещё всякие озабоченные эльфы не отвлекали!

Сегодня я сбежала. Не на совсем конечно. Просто захотелось побыть в одиночестве какое то время. На всякий случай написала записку для мамы, чтобы не волновалась. Она лучше всех понимает, что чрезмерная опека, которой я окружена последнее время разрушает меня изнутри. Я боюсь потеряться как личность. Меня не воспринимают, никак иначе, как Связующую, которую должны всячески охранять и оберегать, а мне так хочется остаться Дэс, прежней Дэс. Я заранее припрятала свою походную одежду, которая, кстати сказать, с трудом сходится на груди. Не знаю, что на меня подействовало больше в этой сфере, экзотические питательные фрукты или приближение моего совершеннолетия, но гардероб мне перешивали уже дважды, и ткань добавляли именно в тех местах где меньше всего мне хотелось увеличиваться.

Я уединилась в библиотеке мага, где никто бы не посмел меня побеспокоить. Теперь даже Айанейл. Заранее выбранное окно для осуществления моего плана тщательно смазано маслом и бесшумно выпускает меня на одинокую ветку, каким то чудом не задействованную в архитектурном творении и протянувшее свою пушистую лапу до соседнего дерева. Стараясь остаться незамеченной, я перебралась на него и спряталась в его пышной золотисто-зелёной кроне. Мне помогает то, что эльфийские дома находятся в достаточном отдалении друг от друга, соединяясь только подвесными мостами, а вокруг достаточно раскидистых деревьев, которые позволят остаться вне зоны обнаружения. Осторожно, стараясь не создавать большого шума своим передвижением и прыжками с одного дерева на другое, я незамеченной добралась до ветвистой завесы, которая скрывала проход в мерцающий лес.

Один раз увиденная манипуляция и вот, я уже, что было скорости, кинулась в спасительную нишу. Скользя между тёплых стволов деревьев, наслаждалась украденным моментом свободы, не забывая регулярно менять направление. Конечно, потребуй я от эльфов свободы передвижения, никто бы мне не возразил и даже сделали бы вид, что полностью поддерживают моё желание, но дальше, я уверенна, кажущееся раздолье имело бы достаточно материальное сопровождение в виде десятка или двух старающихся остаться незамеченными эльфов. Я бы на их месте поступила именно так. Интересно, чтобы сказал дядюшка Мид, узнав, как и для чего я применяю военную науку и полученные знания? Правильно, он бы сказал только одно: Три круга по полигону! Время пошло! Как же я соскучилась по родным! Отец, Мид, Дэни и даже Росси! Но возбуждающего я ему всё же подсыплю! Это из за него я попала в чужую сферу. Это он виноват, что я встретила… Дрэга. Нежные воспоминания о серпане сердце предательски всколыхнули ноющее сердце. И я уже начала корить себя, что поддалась своей слабости и сбежала. Учёба и интенсивная практика не дают времени на воспоминания, не позволяют воскресить чувства. А в данный момент я беззащитна под их натиском, рвущемся из самой глубины души.

"Что сделало тебя особенным Дрэг, что даже спустя четыре месяца, твой образ тревожит меня?"

Я остановилась посреди необычной поляны. Окруженная ровными рядами мерцающих деревьев, она вырастила в самом центре высокую груду камней. Обессиленно упала около каменной россыпи, прислонилась спиной к холодному валуну и закрыла глаза. В голове мимолётным эхом воскрешаются моменты сегодняшнего сна. Я опять видела ЕГО! Он приходит ко мне каждую ночь и… Словно наяву проносятся картины нереальных встреч. Его нежные касания моей ноющей груди. Его поцелуи… такие соблазнительные, такие сладкие! Они начинаются в том месте, где его жадные губы уже побывали один раз в реальности, оставив невидимую метку, как буд-то застолбили за собой право собственности в этом чувствительном месте. А затем, спускаются ниже… ниже… ниже… и заставляют гореть каждый участок затронутый лёгким прикосновением. И вот уже всё моё тело объято огнём, заставляя меня метаться в шёлковых простынях. Я не хочу просыпаться… никогда! Но сонная нега покидает меня с первыми солнечными лучами, а я цепляюсь дрожащими руками за исчезающий призрак солнечного властелина, чтобы задержать хотя бы на секунду прекрасную иллюзию моего сна.

Неееет! Я встряхиваю головой. Это всё изменения в моём теле. Я просто становлюсь слишком чувствительной. Нервное напряжение последних месяцев, опять таки… Забыть! Выбросить из головы все мысли о нём…

Внезапно, за моей спиной раздался тихий хруст. Неужели нашли! И так быстро! А ведь я проверила, чтобы на мне не было ни одной магической метки. Последнюю сама лично стёрла два дня назад. Я медленно высовываю голову из — за валуна и на меня смотрит… не эльф! Гном, а судя по габаритам ещё совсем мальчишка. Он тоже увидел меня и уставился немигающим взглядом больших, по детски невинных глаз. Как и все гномы, он был невысокого роста. Взрослый гном вырастает не выше полутора метра, с объёмным туловищем, настолько, что ширина плеч равняется ширине талии и бёдер. Мальчик, или юноша был немного больше метра в росте. Чёрные, как сама ночь глаза выглядят пугающе на совершенно лысой голове. Смотря на это существо, создаётся впечатление, что когда Демиург создавал расу гномов он либо сильно устал, либо был в затяжной депрессии, либо… был не совсем трезв, настолько грубыми выглядят черты лица и формы тела. Кажется, буд-то бы его лепили из подручных материалов, не заботясь о плавной гармонии линий: нависающие надбровья напрочь лишенные растительности, тяжёлый подбородок, тонкие губы, мясистый нос. Крепкие, можно сказать огромные руки выдают подземного труженика. И только пышные ресницы выделяются на лице своим несоответствием образу, обрамляя глаза пушистым ободком. Мальчишка явно ошеломлён моим присутствием не меньше, чем я его, а из открытого в удивлении рта вываливается каменная крошка.

— Ты чего, упал? Как ты так умудрился, что весь рот в песке?! — я подскочила к нему, стряхивая с его губ прилипшую мелкую крошку.

— Простите меня, я не хотел. — ребёнок пытается отстраниться, но я крепко держу его за широкую пятерню.

— С каждым может случиться, тут даже извиняться не за что.

— Я не должен был сюда приходить. Но так кушать хочется. — и как-то тоскливо посмотрел на наваленную кучу, что у меня внутри всё перевернулось.

— Слушай, малыш, я тут случайно оказалась и у меня ничего с собой из еды нет, но если ты не торопишься, мы можем прогуляться до Эльфийской Рощи и найти чем тебя покормить.

— Нет, мне туда нельзя. Мне и здесь то нельзя быть. Ели родители узнают — на две луны из пещер не выпустят…. А вы не похожи на эльфа.

— А я и не эльф. Я даже не с этой сферы.

— Вы не из нашей сферы? Тогда Вы точно не поймёте! — уныло отвечая, мальчик всё так же не отрывал взгляда от каменного скопления, судорожно сглатывая подступившую слюну.

— Да что с тобой?!

И тут меня осенило. Никто раньше не задумывался почему гномы живут под землёй и перерабатывают тонны руды в день. А ведь не ради забавы и праздного интереса. Голод? Вот что движет низкорослую расу создавать подземные ходы и гроты? Чтобы подтвердить свою догадку я спросила:

— И вот это для тебя вкусно? — с сомнением посмотрела на ничем не выдающиеся разбросанные камни.

— Это очень вкусно. Настоящий деликатес. Мама такое только на праздники у эльфов покупает.

— И дорого камешки стоят, по вашим меркам? — я присела на корточки, так, что большой валун практически заслонил меня своей тенью и подобрав один из камней размером с мой кулак спросила: — Вот этот например, сколько будет стоить?

Мальчик осторожно взял камень из моих рук, словно это было изысканное лакомство:

;-Вот этот, где-то пять клинков.

Пять гномьих клинков? За кусок гранита?! Ну эльфы. Ну торгаши!

— Хочешь, скажу по секрету? Мой папа сказал, что скоро для гномов начнутся хорошие времена.

Я тут же вся напряглась, предполагая что новость будет касаться меня — Связующей. Как объяснить, что я даже сама не понимаю, что от меня ждут все сферы. Связующей назвали, а инструкции по применению не выдали. Я даже боюсь подумать что могу свершить от своего незнания. Может Дрэг был прав? Может я — всемирное зло, которое лучше уничтожить раньше, чем я уничтожу миры, или подведу их к краху.

— Папа сказал, что зелёный человек будет присылать нам хорошие камни. И мы больше не будем голодать.

Единственный кого я знаю из зелёных, и кто неоднократно посещал эту сферу и развивает бурную деятельность цивилизованных отношений это… Дрэг?! О ком ещё мог поведать мне ребёнок? Даже гном-мальчишка напоминает мне о тебе, Дрэг! Если бы на небе сейчас была луна, я бы точно на неё повыла.

— И сколько клинков он захочет в обмен? — с сарказмом спросила я, то ли злясь на себя, то ли на серпана, что поверила в его бескорыстность.

— Нее. Они не хотят наших товаров. Я слышал их интересует только добыча и разработки шахт. Папа сказал что он поедет показывать, как правильно обрабатывать камни, и как обращаться с породой.

Мне стало стыдно за свои слова перед мальчишкой. На кого я зла? На себя? На судьбу? Хотела найти отрицательную черту у Дрэга, чтобы потерять к нему интерес? И чего добилась? Только ещё большего уважения! Серпан, которому хватило пятнадцати дней, чтобы не просто выявить проблему, одолевающую низкорослую расу, но и попытаться её решить. Я же, всеми так почитаемая Связующая, даже не догадывалась о голодной жизни гномов, а узнала случайно, и то, только после четырёх месяцев, проведённых на Эльгусе. Вот и кто после этого больше достоин уважения?

— Брось камень сейчас же, ворюга. — раздаётся слева до боли знакомый голос, но уже с новой для меня интонацией, более холодной, в какой-то степени даже жестокой.

Лейанейл собственной персоны! И куда вдруг делся обаятельный, сладенький эльф?

— Как думаете ребята, — из-за камня я не вижу к кому он обращается, но то, что он пришёл не один, кричат все мои инстинкты. — Стоит ли его тащить в Рощу, или прямо здесь прихлопнем?

Бедный гном, на него жалко было смотреть. Его всего затрясло словно это была не закаленная тяжёлой работой гора мускулов, а одинокое молодое деревце на ветру. Ещё немного и он потеряет сознание. Камень, который он до сих пор держал в руке, вцепившись в него словно за соломинку, потёк песчаной струйкой, раскрошившись между его пальцами.

Заметив, как и я, напряжение в взволнованной руке жёсткий голос крикнул:

— Он над нами ещё и издевается?! На колени, пещерный червяк! — два вооружённых эльфа подскочили к мальчику, направляя на него своё оружие.

Естественно дожидаться расправы над ребёнком я не стала и высунула голову из-за валуна. И тут же услышала:

— Дэстини?! Ты что здесь делаешь? Где твоя охрана?

Ага, значит он ещё не в курсе моего побега!

— Да вот, ваше СОКРОВИЩЕ охраняю. — С нажимом произнесла я, эффектно покручивая в руках коротким Дирком. — Или мне кажется, или наваленная посреди поляны куча камней здесь не просто так. — Вы ведь специально здесь сделали ловушку, чтобы поймать на слабости какого-нибудь гнома. Я права? Вы и меня здесь нашли случайно. Прибежали только потому что западня сработала!

И судя по опущенным глазам эльфа я поняла что моя догадка попала прямо в цель.

— Это не то, что ты подумала! Мы хотели только попугать.

— Попугать или унизить? Вам недостаточно того, что гномы и так у вас практически в услужении? Теперь мне ясно за какие услуги подземный народ возводит ваше архитектурное совершенство. Так вам и этого мало! Вам хочется с них выудить ещё как можно больше?! И во сколько оценивается ЭТО "сокровище". -киваю в сторону булыжников.

— Это не имеет значение. Гном нарушил границу и должен быть наказан.

— Тогда расценивайте его, как моего гостя.

Я не собираюсь уступать их глупым условностям, тем более, что они сами спровоцировали сие нарушение. Не знаю как гномы реагируют на свой каменный деликатес, но если бы кто-то поставил в двух километрах от меня блюдо с жаренной курицей, я бы помчалась к ней не задумываясь, и ни какие ограничения и запреты меня бы не остановили, настолько мне уже приелась вегетарианская эльфийская кухня.

— Слушай, ребятёнок. Как тебя звать, кстати?

— Фобур.

— Так вот Фобур. Возьми себе столько, сколько сможешь унести. Это мой тебе подарок. — и уже обращаясь к эльфам. — Ай. Запиши на мой счёт. И главное не скромничай. Бери по полной ставке. Как только вернусь в свою сферу я с тобой рассчитаюсь, даже премиальные сверху доплачу за бравую службу.

Айанейл густо покраснел. Ого! Оказывается, эльфы умеют сгорать от стыда!

— Ты ничего не должна, Принцесса. — меня удостоили сухим поклоном головы, а следом кивком отозвали от гнома вооружённых мужчин.

Гном смотрел на меня глазами заполненными счастливым недоверием, что я действительно избавила его от наказания да ещё и наградила лакомым богатством.

— Надеюсь, храбрые вояки помогут мальчику донести его подарок? И удостоверятся, что домой он вернулся сытым и здоровым? — я ткнула в сторону двух эльфов, которые до этого рьяно кинулись выполнять указание его высочества. Опять кивок пепельно-голубой головы на исполнение приказа.

Гном, выбрал здоровый валун по окружности равному обхвату его рук. Я сначала с сомнением отнеслась к его выбору, но затем увидела, что ноша не доставляет ему особого дискомфорта, а сам малыш оказался достаточно сообразительным для своего возраста, чтобы сильно не нагружать себя неподъёмной тяжестью. Сама же про себя я подумала: "Это же какую надо иметь силищу, чтобы не то что нести, а даже приподнять такой булыжник."

— А вы что, мальчики, стоите? Возьмите по большому камешку и дополните мальчику рацион. Смелее, смелее. Когда вы его запугивали, то на вид были куда более решительнее.

Эльфам ничего не оставалось как выполнить и это моё распоряжение.

Тут я увидела, как мальчишка осторожно положил свою ношу на землю. Неужели не рассчитал силы, и взвалил на себя от голодной жадности слишком тяжёлый груз? Прервав мои мысли юный гном устремился ко мне.

— Подожди! Я забыл… — он подбежал ко мне и Айанейлу и стал шарить рукой по разным карманам своих штанов. — Нашёл! — довольная улыбка осветила его грубое лицо. Он взял мою ладонь, которая тут же утонула в его пятерне, и я почувствовала как что-то твёрдое и гладкое скользнуло на её поверхность. — Возьми! Это подарок.

Раскрыв ладонь, я ахнула от изумленья. На ней лежал переливаясь изумруд редкой чистоты и оттенка. Когда наконец мой восторженный взгляд смог оторваться от прозрачной капли размером с куриное яйцо, я притянула гнома к себе за грубую ткань его воротника и спросила смеющимся шёпотом на ушко гнома:

— Фобур? Надеюсь это не то, чем ты сегодня в туалет сходил? Я ведь только сегодня узнала о вашем метаболизме. Если вы камни едите, боюсь даже представить что из вас выходит.

Мои слова нисколечко его не задели, наоборот, узкие губы растянулись в улыбке и подмигнув чёрным оком спросил:

— А ты бы не взяла?

— Не дождёшься! Я не настолько щепетильна и привередлива, чтобы выбросить такую красоту.

— Не волнуйся, это настоящий самородок. Я его лично в заброшенной шахте нашёл. Эльфы любят когда кованные вещи красиво инкрустированы, вот я и сохранил, чтобы папа мог какой-нибудь предмет перед обменом украсить. Но для тебя мне не жалко. Вот и подарил.

— Спасибо. — я чмокнула порозовевшего гнома перед вытянутыми от удивления лицами эльфов.

Стоило только Фобуру и его нагруженному сопровождению скрыться за деревьями, как Айанейл развернулся ко мне лицом и сверкая зелёными очами негодующе спросил:

— Ты сбежала?!

Теперь уже я пристально посмотрела на него:

— Для того чтобы сбежать, нужно быть как минимум в неволе. Неужели я под арестом, Айанейл?

— Ннет…

— Тогда расценивай это просто как прогулку. Трудно назвать побегом тот факт, что в итоге всё равно пришлось бы вернуться, назовём это лучше как "ушла из под наблюдения". -я обошла его и направилась в сторону Эльфийской Рощи, особенно не озабочиваясь идёт ли эльф за мной следом.

Я перекидываю неожиданный подарок с ладони на ладонь и любуюсь переливами уникального самоцвета.

— Красивый камень! — уже более спокойным голосом произнёс Айанейл. Он хоть и идёт следом за мной, но его высокая фигура позволяет ему с лёгкостью наблюдать за моими действиями. — Надеюсь он будет тебе напоминать о моих глазах?

Однако, самоуверенный тип! Если камень кого-то и напоминает, то точно не тебя Ай. Мои мысли унеслись в воспоминания и перед глазами встал последний образ встревоженного лица цвета нежного изумруда. Где ты? Дрэг? Помнишь ли ещё меня? А вот я никак не могу забыть. Почему именно ты забрался в моё сердце?!

Дрэг

И всё-таки звездочёт оказался прав! Есть… есть другие способы забрать душу! Достаточно только довести её владельца до безумия! Это невозможно! Кажется я медленно но верно схожу с ума! Вот уже четыре месяца как я вернулся с Эльгуса, но перед глазами всё время стоит его юный и чарующе прекрасный образ, его озорная, но в тоже время таинственная улыбка. Я ловлю себя на том, что принюхиваюсь ко всему, что хотя бы издали напоминает о его особенном аромате. Он приходит ко мне во сне и… Одно только радует, что мой больной разум не совсем ещё сбрендил и Тини приходит ко мне… женщиной. Демиург, с таким соблазнительным женским телом! Что не хочется просыпаться и, каждое утро, остатками сонной неги, я до последнего цепляюсь за его… или её… эфемерный призрак.

Что со мной?! Неужели я подхватил какую-то загадочную болезнь? Ведь это невозможно, чтобы ТАК притягивало к другому мужчине! Мне стыдно своих чувств и желаний, которые влекут и отталкивают одновременно. Я — вождь всех серпанов, перед которым склоняют голову все живущие в этой сфере, мои решения неоспоримы, а любая самка с радостью поселится в моём гареме, чтобы отдаваться любым моим прихотям. Я — тот, которого начинают узнавать и уважать в других сферах, и я — безумное существо, попавшее под власть фиалковых глаз одного мальчишки даже не моего мира.

Первое время, чтобы перебороть это навязчивое влечение я загрузил себя работой так, что спал только по четыре часа в сутки. Слава Демиургу, работы у меня хватает, особенно сейчас, когда налаживаются отношения с эльфами и гномами. Но ночью, мой воспалённый разум воссоздаёт вновь и вновь пережитые картины недалёкого прошлого, когда судьба свела меня с моим проклятьем. Даже губы предают меня. Мне всё время кажется, что я ощущаю его вкус, который каким то образом проник под кожу моих губ и они коварно хранят воспоминание о пряной сладости его бархатной кожи.

— Не приходи! — молю я каждый вечер свою одержимость, прежде чем позволяю своему телу расслабиться на одиноком ложе, а сознанию унестись в сладостные грёзы.

— Не уходи! — утренняя молитва вырывается из моего горла, едва мой, ещё сонный разум перешагивает границу сновидения.

Нееет!… Я безумен! Рука в бесконтрольной ярости сметает всё со стола, за которым я сижу. Редкие рукописи и свитки разлетаются в безмолвном упрёке, чернила жирными пятнами безжалостно проливаются на старинные книги, на ранее девственные листы тонкой бумаги и конечно же оставляют грязные разводы на ярком рисунке ковров ручной работы, которыми устелен пол. Я бью кулаками по гладкой поверхности писчего стола до тех пор, пока боль в конечностях не отрезвляет меня. Обессилено, моя голова падает на сцепленные между собой руки. Нужно искать другой выход избавиться от этого опасного наваждения. Дёрнув за плетёный шнур, висящий вдоль высокой колонны, я жду когда придет преданный слуга за моим поручением.

— Ты что-то хотел сссын мой? — вместо привычного слуги в проёме двери стоит моя мать и, легким касанием, снимает с лица полупрозрачную накидку, закрывающую её от посторонних взглядов.

— Почему ты пришла, а не Арк?

— Что-то беспокоит тебя поссследнее время. Ты места сссебе не находишь. Как будто бежишшшь от чего-то или от кого-то. Если другие этого не замечают, то от меня ты вряд ли скроешшшь. Поэтому и пришшшла узнать, могу ли я тебе чем-то помочь? — от её внимательного взгляда не ускользает тот погром, что я учинил в своём кабинете. Но она даже бровью не повела, чтобы высказать своё удивление.

— Да ты права. Как раз в твоих силах заняться интересующей меня проблемой. — я встал из-за стола, стараясь не наступить на раскиданные вещи. — мне кажется, пришло время открыть мой личный гарем и заняться… продолжением рода. Возможно, мне повезёт и у меня, как и у моего отца появиться сильный наследник.

— Демиург. Мои молитвы были уссслышаны и мой сын наконец решил оссстепениться и создать гнездо, у нашшшего рода есть надежда. Завтра же я займусссь поиссском ссамых привлекательных сссамок. Уже завтра ты сссможешь выбрать одну из них и положить на своё ложе сын.

— Не уходи!

Я просыпаюсь в холодном поту от собственного крика, не ощущая занемевших рук. Скрюченные пальцы вцепились в скомканную во сне подушку. Опять?!Я зло откидываю измятый предмет. Заставляю своё тело вытянуться на кровати, широко раскинув руки, и принуждаю его к расслаблению. Сегодня! Сегодня всё изменится! Я найду лекарство чтобы излечиться от тебя, от зависимости, что преследует меня через твой образ, Тини!

Я отсутствовал в собственном владении три дня. Возникла необходимость съездить с инспекцией на чёрные болота. Эта природная катастрофа, проявление естественных сил, не поддающихся нашему вековому противостоянию — является бичом нашей сферы. Каждый год оно своим распространением отвоёвывает участки плодородной почвы, сокращая и отбирая у нашего народа жизненные территории. Я очень надеюсь, что взаимовыгодное сотрудничество с расой гномов принесёт свои плоды и мы наконец перестанем бояться за себя и наших будущих детей, представлять в своих кошмарах, что в один ужасный день чёрная жижа, вытекаемая из земных недр, поглотит под собой последний обитаемый кусок, стерев мою расу с лица земли. Пришлось собственноручно со своими помощниками и подчинёнными конопатить бреши во временном заграждении, с трудом сдерживающего натиск болотной грязи.

На днях я ожидаю делегацию гномов, чтобы они воочию могли убедиться и оценить объёмы катастрофы, охватившей нашу сферу. Непревзойдённые труженики недр, им известно как обращаться с непослушной почвой и ещё на Эльгусе заверили меня, что знают как произвести особо прочный состав, из которого можно соорудить искусственный барьер. Барьер, который не даст чёрной заразе распространиться и убить мою землю. Пусть даже временная мера, но она позволит моей расе потянуть время, так необходимое, чтобы найти способ справиться с черной смертью навсегда.

В сераль я вернулся уже поздним вечером, уставший от долгой дороги и расстроенный от размеров увиденной напасти. Поэтому не сразу обратил внимание на праздничную суету, царившую в собственных владениях.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — я непонимающим взглядом обвожу снующих вокруг слуг с заполненными подносами в руках. Запах сандаловых ароматических масел приятно защекотал нос.

Встретивший меня личный советник бросил полный растерянности взгляд и трясущимися руками стал забирать мою саблю, которая так никогда и не покидает меня в путешествиях.

— Ну?! Или мне пыточную нужно оборудовать в собственном доме, чтобы информацию получать как можно быстрее?

— Так это… Вы же ссами… Госссподин…

— Ты что пьян? — что случилось с обычно спокойным серпаном? С чего это его заикание одолело?

— Нет что вы? Да как я посмею? Там просссто… гарем….

И тут я вспомнил разговор с матерью, очередное беспокойное утро, окончательно выведшее меня из себя. Мда… Кажется, спокойной жизни пришёл конец. Самое главное, чтобы коренные изменения в моей жизни принесли благотворные плоды, а там…