Наследие Хаоса. Часть первая (СИ)

Глава 7 Деревня фантомов

— Ты будешь говорить или нет? — в руках Трэма подрагивал нож.

— Я еще думаю, не лезь, светлый, — я отмахнулся от вора.

— Ты уже больше часа думаешь, а толку все никакого, — заявил светлый.

— От тебя пользы еще меньше, Грейси вон вообще начала плести поисковое заклятье, а ты только и делаешь, что бесконечно ноешь у меня над ухом, — фыркнул я, он уже достал, честно.

— Кай, о чем ты говорил? Что ты знаешь об этом? — усталая ведьма присела рядом со мной.

— Что дало заклинание? — Трэм переключился на нее.

— Ничего, остальные словно испарились, исчезли, — отозвалась светлая. — Никаких следов, ни магических, ни физических. Так не бывает.

— Темный, говори! — вор неожиданно рванул ко мне и схватил за ворот, притянув к себе, Риталь прижала уши и низко зарычала, я же остался спокоен.

— А какой мне резон спасать ваших дружков? — холодно поинтересовался я.

— Кай, — Грейси пораженно уставилась на меня.

— Они нужны вам, но не мне, — продолжил я. — Если так хотите их найти, то вперед, я здесь совершенно ни при чем.

— А за дополнительную плату? — внезапно спросил Трэм, выпуская меня.

— Другой разговор, — хмыкнул я, нет, деньги мне не нужны, но и бескорыстие мне чуждо, должна же быть у меня хоть какая‑то выгода в этом деле. — Светлый, какова цена вопроса?

— Половина того, что мы обещали за работу проводником, — вмешалась Грейси.

— Хорошо, я помогу, но на слишком многое не рассчитывайте, я не маг и не воин, — решил уточнить я, пусть не надеются на чудо.

— Мы согласны, — ведьма протянула руку, и я пожал ее, сделка была закреплена теперь еще и магически, что тоже хорошо, не обманут.

— Что ты знаешь? — Трэм уселся напротив меня, но смотрел на меня с еще большим презрением, чем прежде.

— Есть легенда, что по землям Темной Империи скитается деревня фантомов, — заявил я, светлые удивленно переглянулись. — Говорят, что когда мой пра… император Рейан уничтожал все символы Хаоса, которые весьма распространились по нашим землям, иногда даже встречались скрытые тотемы Хаоса в деревнях, и Император уничтожал каждый из них. Но одна деревня не подчинилась, жители отказались выдать Императору свой тотем, защищая его ценой своих жизней, и среди тех жителей нашлась ведьма Хаоса, она смогла дать отпор Императору, изгнав его из деревни, а затем она защитила деревню при помощи своих чар.

— И какое отношение к нам имеет этот рассказ? — нетерпеливо поинтересовался Трэм.

— Однако, — невозмутимо продолжил я, — у всей магии есть своя цена, ведьма не только защитила деревню, но и заточила людей в ней, они стали пленниками Хаоса, а сама деревня исчезла с карт. Но потом стали появляться слухи о таинственном поселении, которое появляется и исчезает, а ушедшие туда на разведку никогда не возвращались, поэтому ее назвали деревней фантомов, проклятой и защищенной самим Хаосом.

— Ты думаешь, что нам встретилась именно она? — Грейси выглядела задумчивой.

— Возможно, подтверждений этим слухам не было, поэтому Император никогда не посылал своих солдат проверить эту легенду, — пожал плечами я.

— В этой деревне действительно было что‑то странное, но я думала, это из‑за того, что мы на темных землях, поэтому мне везде чудится опасность, — заметила ведьма.

— Если б здесь везде было так опасно, то жить бы здесь никто не стал, — отозвался я. — Я повел вас наиболее безопасным путем, где стража и воины Императора почти не ходят, нет нужды, ведь все поселения жителей находятся не здесь. Здесь нехоженые тропы и неизученные места, а опасностей полно и на ваших землях, примером тому Галитская пропасть, около которой расположен один из ваших торговых городов, не очень хорошее место для поселения людей, не находите? — я окинул светлых презрительным взглядом.

— И если остальные остались в деревне, значит, они в ловушке, — Грейси потерла лоб, ее волосы начали менять цвет на черный. — Самостоятельно им не выбраться?

— Неа, по крайней мере, никто не покидал деревню самостоятельно, — отозвался я.

— И что нам делать? — спросил Трэм.

— Надо найти и освободить Рантара и остальных, — произнесла светлая.

— И как вы собираетесь это сделать? Ты же уже пробовала натянуть поисковую сеть, и ничего не вышло. Что еще есть в твоем арсенале, светлая? — я насмешливо посмотрел на нее.

— Кое‑что определенно найдется, — Грейси пододвинула к себе сумку и стала в ней рыться, вытаскивая попутно ненужные вещи.

Мы с вором наблюдали за этим процессом, постепенно около ведьмы появилась приличная горка всякого барахла, начиная от сломанной расчески и заканчивая обрывками магических книг, около моих ног приземлился исписанный лист, пробежав по нему взглядом, я понял, что это обрывок конспекта светлой по магии. Похоже, не я один таскаю с собой многомерную сумку, но это мелочи, поскольку ведьма явно нашла то, что искала. Она со счастливым лицо вытащила из сумку нечто больше похожее на дохлую птицу, чье оперение было сине — зеленого окраса, а хохолок на голове вообще красный. Мы с Трэмом переглянулись, вор также как и я засомневался во вменяемости нашей спутницы.

— Ты таскаешь с собой чучело? — спросил скептически я.

— Или это просто твой дохлый любимец? — поддержал меня вор.

— Это артефакт, — гордо заявила Грейси.

— Это дохлый попугай, — отрезал я.

— Замолчите неучи, — фыркнула ведьма. — Это артефакт для нахождения пропавших, был когда‑то создан придворным магом для нахождения принца, часто уходящего в загулы. Стоит надеть на эту птицу одну из вещей пропавшего, как она сможет отыскать его даже на краю света.

— У тебя завалялись тряпки остальных? — фыркнул я.

— Нет, но у меня есть кровь Рантара, — Грейси извлекла из сумки флакончик с темно — красной жидкостью. — Это куда лучше вещи пропавшего.

— По — моему, баловаться с магией крови любят только темные, — хмыкнул я.

— Этот артефакт светлый, — горячо возразила светлая.

— А он точно найдет остальных? — засомневался Трэм, он вообще был скептичен в отношении магии и всего волшебного.

— Да, ему любая магическая защита нипочем, — кивнула Грейси.

— Даже магия Хаоса? — уточнил я.

— Ну… в теории даже она, — отозвалась ведьма.

— А на практике? — хмыкнул я.

— Пока не проверяли, зато мы первоиспытатели, — оптимистично заявила светлая.

— Это прилива энтузиазма не вызывает, — произнес я. — Но даже если мы найдем деревню, как ты планируешь вытащить из нее остальных? Магия Хаоса сильна, а ты не выглядишь великой светлой ведьмой.

— Я сильнее, чем кажусь, — заявила Грейси.

— И глупее, — кивнул я.

— Тебе заплатили, поэтому заткнись и делай, что говорят, — бросил Трэм.

— И то верно, — я усмехнулся, что ж, раз хотят покомандовать, пусть попробуют.

Грейси не обращала на нас внимания, она поставила своего попугая на землю и капнула ему каплю крови из своей склянки, а затем коснулась клюва птицы и прошептала заклинание, насколько я помню, это светлое пробуждающее заклинание. Сначала ничего не происходило, но затем попугай встрепенулся, расправил крылья, щелкнул клювом, намереваясь укусить хозяйку за пальцы, но ведьма оказалась ловчее и успела отдернуть руку. Я с интересом наблюдал за ожившей птахой, она огляделась по сторонам, увидев меня, нахохлилась. Хохолок вздернулся вверх, и этот попугай попер на меня, щелкая клювом. Ха, не на того напал, я спокойно на него смотрел, а потом внезапно передо мной появилась Риталь в облике пантеры, она зарычала и припала к земле, попугай струхнул и спрятался за спину Грейси.

— Кай, отзови свою химеру, она пугает Милфоса, — ведьма взяла птицу на руки.

— Риталь, не надо, в этой птичке нет ничего полезного, только светлая магия, заработаешь несварение, — я потрепал Риталь по голове.

— Откуда у тебя подобный артефакт? — спросил Трэм.

— Да так, по наследству достался, — отозвалась ведьма, а затем ее попугай взлетел в воздух, его крылья заискрились. — Он чует след, надо спешить.

Риталь мгновенно перешла в форму коня, и я взобрался на нее, Трэм запрыгнул на свою лошадь, а Грейси стала запихивать все вещи обратно в сумку, это заняло много времени. Зато я успел заметить кое‑что странное, среди всего ее барахла нашелся свиток с королевской печатью, откуда у ведьмы оказалась такая вещица? Впрочем, я о своих спутниках знаю столько же, сколько и они обо мне, то есть практически ничего кроме имен. Когда Грейси взобралась на свою лошадь, мы начали путь, следую за летящим в вышине попугаем, с крыльев которого то и дело сыпались искры, парочка попала на меня, ощущения были пренеприятные, поэтому я старался держаться как можно дальше от нашего проводника, нагло отобравшего мою должность. Все молчали, ну и я не стал начинать разговор, с вором непременно привел бы к ссоре, а это уже начинало надоедать, а Грейси была слишком сосредоточена. Весь день мы скакали следом за этим попугаем, кони светлых уже выдохлись, моя Риталь была намного выносливее, но все же нам пришлось сделать небольшой привал, после которого мы снова тронулись в путь. Однако, ровно в полночь, птица неожиданно замерла и опустилась на плечо хозяйки.

— Что случилось? — Трэм подъехал ближе к Грейси.

— Он потерял след, — ответила она, — хотя, это очень странно, ведь раньше же все было нормально, он знал, куда вести.

— Сейчас полночь, — задумчиво пробормотал я.

— И что? — светлые обернулись ко мне.

— Магия Хаоса защищает деревню, возможно, поселение задерживается в одном месте не больше дня, а потом меняет свое местоположение, — произнес я.

— В этом есть резон, — отозвалась Грейси.

— И становится еще проблематичнее, если деревня постоянно дрейфует, как мы сможем добраться до нее всего за один день? — поинтересовался Трэм.

— Я не знаю, — Грейси погрустнела.

— Это тупик, — подвел итог вор.

Я посмотрел на светлых, они выглядели до того несчастными, что я почти был готов пожалеть их и помочь, но только почти, рисковать своей шкурой ради каких‑то попутчиков — еще чего! Внезапно попугай снова нашел след и взлетел в воздух, теперь наш путь шел к востоку, светлые переглянулись и направили коней следом за артефактом, мы с Риталь пошли за ними. Эта парочка задала невероятный темп гонки, но уставшие кони не могли поддержать подобного, поэтому ближе к полудню, животные валились от усталости, путь продолжить нам не удалось. Комментировать подобное я не стал, это было все равно, что пинать лежачего, а это ниже моего достоинства принца Темной Империи.

Пока Трэм готовил еду, Грейси сидела в сторонке и листала толстый фолиант, явно магическую книгу, причем древнюю, если судить по ветхости страниц и обложки. Мне стало жутко интересно, что еще скрыто в сумке этой ведьмы, но желание отобрать у нее сей предмет и порыскать внутри хорошенько было отложено на неопределенный срок, поскольку Риталь неожиданно насторожилась и заржала, я шикнул на химеру, и она успокоилась.

— Кай? — светлые уставились на меня.

— К нам приближается отряд стражи, — бросил я.

— Стражи?! — Грейси и Трэм переполошились.

— Похоже, мы неосторожно приблизились к городу, стража патрулирует ближайшие районы вокруг города, — ответил я, пытаясь придумать выход из положения.

— Свет Великий, что делать? — охнула Грейси.

— Замаскируй себя и Трэма, у каждого стражника есть или магический дар, или специальный артефакт для распознавания чужаков, — ответил я.

— Как? — ведьма явно тормозила.

— Замаскируй ваши ауры подобной моей, сделай копию, в конце концов, кто из нас здесь ведьма с дипломом? — фыркнул я.

— Точно, ты гений, Кай, — она стала колдовать.

Я быстренько покидал свои вещи в сумку и прицепил ее к Риталь, а затем уселся у костра, Грейси все еще колдовала над вором, тот не выглядел особо довольным, я незаметно перешел на магическое зрение, ведьме удалось‑таки спрятать свою ауру, но иногда пробивались всполохи светлой магии, я решил незаметно помочь им, а то если словят в компании светлых, не избежать казни, а прослыть предателем не хотелось. Грейси нахмурилась и замерла, я как раз закончил приводить ее ауру в порядок, видимо, она все же ощутила мою помощь. Сделал безразличное лицо, ведьма посмотрела на меня, но потом тряхнула головой и вернулась к прерванному занятию. Мне пришлось помочь и в маскировке Трэма, в этот раз она ничего не ощутила, отлично.

— Хорошо, но все равно мы выглядим подозрительно, — Грейси осмотрела нас с Трэмом. — Хотя, есть идея, как все исправить.

— Что ты задумала? — насторожился вор.

— Визиолим мертил османртус, — пропела девушка.

Я ощутил покалывание по всему телу, а затем мне на спину что‑то упало, да и дышать стало трудно, я вскочил на ноги, но пошатнулся, стоять было неудобно. Услышав дикий ржач справа, я обернулся и увидел Трэма, впрочем, узнал я его только по голосу, волосы у него стали черными, а одежда превратилась в форму гвардейца Императора, что‑то типа элиты наших шпионов.

— А тебе идет розовое, — выдохнул вор.

— Что? — я опустил взгляд и понял, что надо мной жутко поиздевались.

На мне было ужасно тесное розовое платье, на руках красовались белоснежные перчатки, на плечи был накинут бархатный плащ, а волосы волнами спускались по спине до самой талии. Руки сжались, и я выразительно глянул на Грейси, себя она спрятала под обличьем горничной. Ведьма, поняв мое состояние, улыбнулась и указала в сторону, откуда показались стражники.

— Ты за это ответишь, — пообещал я ей.

— Сделай лицо попроще, так ты всех до смерти перепугаешь, — хмыкнул Трэм, он уже успокоился, но всякий раз, когда косился на меня, начинал смеяться.

Я постарался вспомнить, как ведут себя дамы на наших балах, но ничего хорошего не вспоминалось, пришлось вспоминать поведение матери, надо же кого‑то скопировать, а то девушка с гонором парня не пойдет, быстро раскроют. Риталь подошла ко мне и ткнулась в волосы, ероша прическу, естественно, ей тоже было непривычно видеть хозяина в подобном амплуа, я чуть ослабил давление корсета, иначе точно бы задохнулся.

— Идут, — Трэм стал более серьезным.

— Скорей бы, — простонал я, было жутко неуютно в платье.

Из‑за деревьев выехал отряд из шести человек, я вздохнул, никого знакомого не было, а ведь мелькала еще мысль, что это может оказаться отряд, посланный за мной. Хоть что‑то хорошее, но расслабляться не стоит. Стражники повернули к нам и вскоре перед нами остановились шестеро мужчин, всем было явно за тридцать, много шрамов, умелые воины, они окинули презрительным взглядом Трэма, между гвардией и армией всегда были конфликты, а затем более теплыми нас с Грейси. Я постарался улыбнуться как можно невиннее и смущенно опустил глаза.

— Кто вы и что здесь делаете? — наконец, спросил один из них.

— Мы случайно разделились с нашими спутниками и потерялись, — быстро ответил Трэм.

— Это так? — посмотрели прямо на меня.

— Все верно, наши спутники отделились, а мы, к сожалению, совершенно не знаем дороги, — я грустно вздохнул.

— Куда вы направляетесь? — участливо спросил стражник, спрыгивая с коня.

— В Бинрог, — быстро ответил я, не дав светлым и рта открыть.

— Спешите на фестиваль? — понятливо хмыкнул мужчина.

— Да, хочу его выиграть, — я гордо вздернул подбородок.

— Туда съезжаются красавицы со всей Империи, но вы самая прекрасная девушка, которую мне доводилось видеть, — стражник попытался поцеловать мою руку, но я спрятал ее за спиной и мило улыбнулся, обойдется, нефиг мне конечности вылизывать.

— Вы можете дождаться своих спутников в нашем городе, он, конечно, не так велик как Бинрог, но и у н6ас есть свои прелести, — этот стражник ловко подхватил меня под руку.

— Думаю, оставлю решение за моим охранником, я ему полностью доверяю, — я вырвал руку из хватки мужчины и выразительно глянул на Трэма.

— Стоит ли ваш слуга подобного доверия? — хмыкнул стражник.

— Миледи, — светлый неожиданно подошел ко мне и затолкнул за свою спину, — вам не стоит общаться с подобными людьми, ваш отец не одобрит подобного.

Я кинул взгляд на Грейси, она отвернулась, но вот плечи ее тряслись. А до меня долетали звуки приглушенного смеха, эта ведьма заварила всю эту кашу, да еще смеет и нагло ржать над нами?! И вообще, что за комедию мы здесь ломаем? Все равно сегодня мы не сможем нагнать деревню фантомов, а отдохнуть хотелось бы в приличных условиях, посему приму‑ка я столь щедрое приглашение от этих стражников, да и светлые пусть город посмотрят, нам есть чем гордиться. Я вышел из‑за спины Трэма и решительно взглянул на стражника.

— Мы принимаем ваше предложение, — произнес я, но потом улыбнулся и произнес, — надеюсь, вы будете гостеприимны, господа.

— Конечно, миледи, — этот мужчина довольно улыбнулся и добавил, — но вы до сих пор не назвали своего имени.

— Кайрин, леди Фирмская, — я сделал реверанс, надеюсь, получилось не очень неуклюже.

— Элзар, — он поклонился, а я чуть было не упал, вот это мы попали, точнее, я.

Об этом Элзаре ходило много слухов, нет, не связанных ни с чем опасным, просто этот индивид не мог пропустить ни одной юбки, поговаривают, он разбил бесчисленное множество сердец, короче, отвязный бабник и ловелас. Вот только подобного мне сейчас и не хватало, придется держать ухо востро с этим стражником.

— Мой охранник Трэм и горничная Грейси, — я представил спутников.

— Мы проводим вас до города, — Элзар запрыгнул на коня и подал мне руку. — Миледи, не желаете ли присоединиться?

— Нет, благодарю, моя лошадь ревнует, если я сажусь на другого скакуна, — я подошел к Риталь, которая опустилась передо мной, чтобы я смог влезть на нее в этом платье.

Когда все расселись по коням, стражники повели нас к городу, судя по пламенным взглядам, бросаемым на меня светлыми, они мне минимум казнь готовили, а вот блеск в глазах Элзара меня отнюдь не радовал, отбиваться от дам я привык, а вот от мужчин как‑то не приходилось еще. Как оказалось, Элзар решил проблему с нашим поселением радикально, известил главу города, что мы будем гостить у него, а тот обрадовался, что заморачиваться с подобным не придется, и с охотой согласился. Грейси тоже удостоилась внимания со стороны Элзара, но меня он буквально обхаживал, да так настойчиво, что пришлось его просто выпихнуть из комнаты. Через какое‑то время пришел Трэм, он хмуро окинул меня взглядом и уселся в кресло напротив.

— А где наша ведьма? Руки чешутся ей спасибо сказать, — спросил я.

— Исчезла куда‑то, — пожал плечами вор.

— Это все из‑за нее, — я страдальчески осмотрел себя, эта чертова иллюзия причиняла дискомфорт, а снять ее я не мог из‑за маскировки.

— Ты зачем согласился притащиться сюда? — поинтересовался светлый.

— А делать все равно нечего, зато хоть город посмотрим, деревню фантомов сегодня нам уже не догнать, — пожал я плечами.

— Вечером будет бал, нас пригласили, — бросил вор.

— Бал? Только не это, — я вздохнул.

— Что такое? — насмешливо спросил Трэм.

— Ваши еще не слышали об Элзаре?

— Нет, а должны?

— В принципе, он не такая уж важная шишка, просто о нем столько слухов по Империи бродит, этот Элзар самый известный ловелас, считается, что ни одна девушка не может перед ним устоять, он самый известный сердцеед.

— И что?

— А то, что сейчас я как бы девушка, — я зло взглянул на вора.

Тот сначала недоуменно посмотрел на меня, а потом до него дошло, и он зашелся в новом приступе истерического смеха. В руке помимо воли сформировалась стрела тьмы, но я вовремя ее дезактивировал, пока светлый не заметил.

— А я думал, ты не против, если внимание к тебе проявит мужчина, ты у нас вроде бы по мальчикам или нет? — насмешливо произнес Трэм.

— Ну что ты, милый, как я могу заинтересоваться кем‑то кроме тебя, — усмехнулся уже я.

— У меня есть идея, как нам добраться до деревни фантомов! — в комнату ворвалась Грейси, не дав нам продолжить пикировку.

— И как? — спросил Трэм.

— В каждом крупном городе Темной Империи есть порталы для путешествий, не так ли? — она повернулась ко мне.

— Верно, но они лишь для знати, — ответил я.

— Неважно, мы можем перенастроить портал таким образом, чтобы он резонировал с Милфосом, это перенесет нас к деревне, — возбужденно поведала светлая, — в теории.

— Опять твоя теория, — вздохнул Трэм.

— И насколько это опасно? — поинтересовался я. — Жертвовать жизнью ради спасения светлых я не нанимался.

— Не волнуйся, Кай, тебе достанется самая легкая часть работы, — улыбнулась ведьма. — Сегодня вечером будет бал, выясни, у кого хранится ключ к порталу. А мы с Трэмом займемся остальным, так что не волнуйся.

— Точно, не беспокойся о своей шкуре, темный, лишних дырок не появиться, — хмыкнул вор.

— Отлично, а то старые до сих пор заживают, — кивнул я надменно.

— Плечо все еще не зажило? — удивилась Грейси.

— Кинжал вашей эльфы был зачарован, такая рана просто так не заживет, — ответил я.

— Еще болит? — Грейси забеспокоилась.

— Не ваша забота, — отрезал я, и чего собственно я им об этом говорю, меньше знают — крепче спят. — Так значит, мне надо узнать, у кого ключ? Отлично, я добуду эту информацию, все же мне именно за это и платят.

— Хорошо, Трэм помоги мне кое‑что подготовить, — светлая кивнула и утащила вора прочь.

Вечером за мной зашел Элзар, он переоделся и чем‑то надушился так, что мне срочно захотелось пойти и прочихаться, запах был слишком резким для моего чувствительного обоняния. Грейси до этого заскочила ко мне и исправила иллюзию, теперь я выглядел по — праздничному, но иллюзорный корсет все еще не давал нормально дышать, что, впрочем, только говорило о высоком качестве иллюзии. Трэм и Грейси куда‑то запропастились, не сказать, чтобы я о них беспокоился, но двое светлых без присмотра в городе — это вызывало опасения. Бал не впечатлил меня, отец устраивал куда более запоминающиеся торжества, да и то не всегда, а здесь все было до банальности обыденно, а гости не отличались манерами, многие просто не знали такого слова. Однако мне все же пришлось постараться, чтобы вызнать, у кого пропуск к порталу, к моему удивлению, Элзар оказался его держателем. Я еле смог избавиться от своего надоедливого кавалера и выбрался на балкон, предварительно подперев двери стулом, пока Элзар пытался облапать меня, я успел стырить у него пропуск и хорошенько врезать коленом по самому уязвимому месту.

— Кай, ты что тут делаешь? — откуда‑то снизу донесся голос Трэма.

— Отдыхаю, — отозвался я, увидев светлого.

— Ты работать должен! — возмутился вор. — У кого пропуск, узнал?

— И даже достал, — я вытащил медальон.

— Отлично, спускайся, у Грейси все готово, вещи мы уже забрали.

— Хорошо, — я, не задумываясь, перепрыгнул через мраморное ограждение балкончика, а высота были приличная, метров десять.

— Спятил! — Трэм неожиданно рванулся вперед, и я упал прямо на него.

Я был удивлен не меньше светлого, высота хоть и была довольно приличной, но не для меня, к тому же меньше всего я ожидал, что светлый кинется меня ловить, он ведь больше всех возникает на тему того, какие мы темные плохие и убить всех нас надо. Я приподнялся и вгляделся в лицо вора, тот ответил мне раздраженным взглядом, только вот ненависти я там не увидел.

— Темный, ты собираешься слезть с меня? — поинтересовался Трэм.

— Неа, мне и так хорошо, — хмыкнул я.

— Каким местом ты думал, прыгая с такой высоты?! Ты мог погибнуть, если бы я не успел тебя поймать!

— А кто сказал, что я погиб бы? — я ухмыльнулся и слез со светлого. — В следующий раз не лезь ко мне, только мешаешь.

— Мог бы и поблагодарить, — язвительно заметил Трэм.

— Обойдешься, — фыркнул я, — мою благодарность надо заслужить.

— Темный, — прошипел вор и резко развернулся, направившись прочь от меня.

И чего мне так нравится его доводить? Впрочем, самому себе могу признаться, что смотреть на его реакцию — одно загляденье, никак не могу этим вдоволь насладиться, да и в привычку вошло раздражать этого светлого, а то эльфы меня игнорят, Рантар у нас серьезный, гномиха с секирой, а Грейси слишком дружелюбная. Грейси ждала нас у входа в поместье Элзара, всю прислугу она уже усыпила, поэтому никто нам не мешал.

— Достал? — обратилась она к Трэму.

— Не я, спер эту безделушку наш проводник, — отозвался светлый.

— Кай? — ведьма повернулась ко мне.

— Эта вещица сама плыла ко мне в руки, — я пожал плечами, подробностями все равно делиться не стану, обойдутся.

— Плевать, как он ее достал, что дальше? — Трэм взглянул на девушку.

— Да, мне это тоже интересно, и еще, Грейси, не могла бы ты снять с меня эту иллюзию, надоело, — вежливо попросил я.

— А может не стоит, тебе так идет, — улыбнулась она.

— Пропуск все еще у меня, а время дорого, — намекнул я.

— Ладно — ладно, — пас руками, и я снова в собственном облике, что несказанно радует.

Риталь радостно заржала и мордой зарылась мне в волосы, я только фыркнул и оттолкнул от себя наглую химеру, однако, улыбка появилась на губах помимо моей воли. Трэм тоже был рад, что его внешность вернулась.

— Все довольны? — спросила ведьма.

Я вместо ответа кинул ей медальон — пропуск, Грейси ловко поймала его и мгновенно что‑то зашептала, светлая магия меня не интересовала, поэтому я не прислушивался. Трэм вертел головой, смотря, чтобы нас никто не поймал, а я взобрался на Риталь и позволил себе расслабиться, весь день изображать из себя леди не так уж и просто, тут нужен опыт и немалая доля выдержки, а я пока любитель в подобной роли. Я хмыкнул и прикрыл глаза, на улицы города давно опустилась ночь, я люблю это время, когда Тьма властвует безраздельно, ощущения просто бесподобные. Сам не понял, когда призвал Тьму, но внезапно почувствовал нежное и теплое прикосновение к своей щеке, а затем ветер взъерошил волосы, так именно я чувствую приход Тьмы, у каждого темного это индивидуально.

— Ты звал меня, я здесь, юный принц, — услышал я шелест и вздрогнул, никогда раньше Тьма не заговаривала со мной.

— Кай? — Грейси настороженно смотрела на меня.

— Что? — отозвался я невозмутимо.

— А ты… нет, прости, мне просто показалось, — она покачала головой.

Я пожал плечами и снова прикрыл глаза, присутствие Тьмы меня успокаивало и давало ощущение покоя и безопасности.

— Я всегда рядом, принц, стоит только позвать, — услышал я вновь, а приятный голос. — Тебя ждет впереди немало испытаний, не потеряй себя.

Что?! Я резко открыл глаза и чуть не сверзился с химеры, и эта туда же! Да о чем все они говорят? Вот вернусь домой, больше никуда не пойду, только с предателем разберусь, а потом буду и дальше дома доставать всех. Но стоило мне подумать получше, как я понял, что эта мысль уже не вызывает во мне прежней радости, скорее, легкий налет удовольствия, но не больше. Похоже, что‑то во мне изменилось.

— Готово, — Грейси нацепила на своего попугая медальон. — Как только Милфос учует Рантара, он активирует портал, и нас перенесет прямо к деревне.

— А дальше? — спросил я.

— Разберемся на месте, — отмахнулась ведьма.

— Великолепный план, — саркастично произнес я.

— Замолчи, — бросил мне Трэм.

— Еще чего, — фыркнул я.

— Перестаньте, — Грейси недовольно глянула на нас. — И почему вы постоянно грызетесь?

— Чтоб жизнь скучной не казалась, — заявил я.

Пока мы ждали, когда же Милфос соизволит определить направление, куда нам надо двигаться, мы с Трэмом успели снова поспорить, дело грозило дойти до драки, но не дошло, ибо птичка наша таки взяла след как приличная ищейка. Попугай взмахнул крыльями, посыпались искры, я поморщился и стряхнул их со своей одежды, а затем активировался медальон, он засиял, а вокруг нас появился круг портала. Все‑таки ведьма из Грейси плохая, портал получился нестабильным, при приземлении нас разбросает, впрочем, вмешиваться в его работу я не стану, будем им уроком, я не нанимался исправлять косяки светлых. Я лишь пригнулся к Риталь и уткнулся в шею химеры, а дальше все тело словно разбилось на тысячу осколков, и стало очень холодно, а потом меня словно вытолкнуло из воды, и я еле удержался на Риталь. Вот чем не люблю порталы, так это ощущениями при перемещении, кажется, что тебе пожевали и выплюнули. Придя в себя, я выпрямился и осмотрелся, светлых в зоне видимости не было, и то хорошо, а то надоели они мне. А раз никого нет, можно и заняться делом, меня эта деревня фантомов самого заинтересовала, к тому же, я просто не могу позволить подобной опасности и дальше распространяться по землям Империи, принц я или нет? Я спрыгнул с химеры, и она превратилась в пантеру, скользя рядом со мной бесшумной тенью, сейчас я был в своей стихии. Тьма тянулась ко мне, я чувствовал, как по виску поползла руническая вязь, свидетельствующая о моей принадлежности к роду Императора, только прямые потомки могли носить подобный знак, об этом не знал никто, многие сведения о нашем роде хранились в строжайшем секрете, так сказать, гарант безопасности нашего существования.

— Тьма, помоги мне, отыщи то, что скрыто, — прошептал я, вскинув руку, от моих пальцев потянулись темные призрачные нити и растворились во тьме.

Я остановился, прислушиваясь к своей магии, я чувствовал, что деревня где‑то рядом.

— Ты вернулся, — голос позади застал меня врасплох, я резко обернулся, по рукам побежали черные чешуйки, но я был удивлен, увидев всего лишь Лив.

— Кто ты такая? — спросил я, ясно же, что девчонка, способная покинуть деревню, не просто одна из ее жителей, а явно нечто более необычное.

— Зачем ты вернулся? Ты не должен возвращаться! — девочка явно пропустила мой вопрос мимо ушей, ничего, я настойчивый.

— Что ты? — переспросил я.

— Уходи, — девочка схватила меня за руку и потянула прочь, но я вырвал руку.

— Расскажи мне все, — приказал я, надеясь, что на нее подействует, Лив успокоилась.

— Наша деревня была проклята моей матерью, — произнесла она.

— Твои родители не выглядели колдунами, в них не было ни капли магии, — с сомнением произнес я, внимательно разглядывая ее.

— Они не мои настоящие родители, хоть и думают так, — призналась Лив. — Все люди в деревне находятся в ловушке проклятья, которое создала моя мать, никто из них ничего не помнит о приходе Императора, они живут одним мгновением, больше сотни лет все повторяется день за днем, никто не может вырваться из плена проклятья и никто о нем даже не знает.

— Но не ты, — заметил я. — Ты более чем осведомлена о проклятье, и уж точно давно не ребенок, несмотря на твое тело.

— Моя мать принесла меня в жертву для спасения деревни, Хаос принял эту плату и защитил мою деревню, но Тьма не приняла подобного, мать не должна жертвовать жизнью своего ребенка, она прокляла нас за малодушие. Все жители деревни давно мертвы, только души никак не могут покинуть ее, они заперты в ловушке, и я вместе с ними, но только в отличие ото всех остальных я помню, что было когда‑то и знаю все.

— Как же ты смогла выбраться из деревни? — спросил я.

— Ты мне помог, — девочка вытянула из‑за шиворота медальон. — Этот амулет поборол проклятье и помог мне покинуть деревню, а я помогла вам.

— Так это тебя я должен благодарить за то, что мы не попались в ловушку? — я усмехнулся.

— Это всего лишь благодарность, ты спас меня, я тебя, — пожала она плечами.

— И то верно, — хмыкнул я. — Значит, твоя мамаша заварила все это? А где бы мне найти ее, не подскажешь, Лив?

— Не надо, — жалобно пробормотала она, — твои друзья уже попались, мама собирается принести и их в жертву Хаосу, тогда они тоже окажутся пленниками деревни.

— Тогда я точно не могу этого позволить.

— Почему? Они же светлые!

— Из вредности и жадности, эти светлые мои, если кто их и убьет, то только я.

— Она в пещере, но вход туда защищен, ты не сможешь пройти, — сказала Лив.

— Ты недооцениваешь меня, — я предвкушающе улыбнулся.

Девочка указала мне направление, и я двинулся в ту сторону, Риталь скользила рядом. Я не особо скрывался, светлые все равно Тьму не почувствуют, только если эльфы или Грейси, но меня сейчас это мало волновало. Я осторожно обогнул деревню, все‑таки добрался и до нее, оттуда доносились звуки музыки и смех, а также отблески костров, они вновь проводили праздник урожая. Похоже, Лив не лгала, но проверить все же было надо. А прямо за деревней я буквально вышел к входу в пещеру, откуда просто несло магией Хаоса. Сумка на плече дернулась, а затем из нее вылетела книга, упала на землю и ее страницы стали самостоятельно перелистываться. Я осторожно присел перед ней и вгляделся в строки, начавшие появляться на чистых страницах, похоже, она начинала заполняться, когда чувствовала магию Хаоса, вот только я ничего не понимал из этих надписей, языка не знал. Когда книга заполнилась, я захлопнул ее и спрятал обратно в сумку, потом разберусь. Я поднялся на ноги и попытался войти в пещеру, но меня что‑то не пустило, и в этом девчонка была права, защита стоит неслабая. Что ж, придется сломать ее, другого выхода не вижу. Я вытянул руку вперед и она уперлась в нечто ледяное, прикрыв глаза, я стал читать заклинание на старотемном:

— Эхс дир френг тхар парв кмелт.

С каждым словом преграда под моей рукой вздрагивала и становилась все холоднее, я чувствовал, как на моей руке начала появляться изморось, пальцы покалывало от холода, и постепенно рука немела. Но также от моей ладони пошли голубоватые трещинки по невидимой защите, постепенно разрушая ее, моя магия была сильнее, все же это земли Темной Империи, здесь силы нашего рода практически безграничны. Внезапно мою руку обожгло, а затем защита исчезла, я довольно улыбнулся и прошел внутрь, по дороге стряхивая с руки тонкий слой ледяной корки. С каждым шагом идти становилось труднее, здесь даже стены пропитались магией Хаоса, я никогда не думал, что когда‑нибудь встречусь с подобным, конечно, в Империи еще остались маги Хаоса, но их было настолько мало, что повстречать их шанс был один на миллион, да и они объявлены вне закона. Правда, я до сих пор не могу понять. почем так получилось? Ведь из Хаоса появились Свет и Тьма, значит, Хаос всего лишь дал нам наши силы через посредников, а маги Хаоса напрямую черпают свои силы из него. Тут невольно всплывает вопрос: чем же тогда мы отличаемся от светлых, которые охотятся на нас?

— Не ожидала, что кто‑то добровольно сунется сюда, да еще и смоет обойти мою защиту, — незнакомый голос заставил меня обернуться, но я опоздал, меня уже успели обвить цепи.

— Кай? — а вот этот голос мне знаком, я обернулся и увидел Рантара.

— Светлый, а мы вас искали, — отозвался я, игнорируя ведьму.

— Мальчишка, — она, видимо, была недовольна тем, что я не обратил на нее внимания, и дернула цепь на себя, я упал, — кто ты такой? Как смог пройти сюда?

— Я Кай, их проводник, — я кивнул головой в сторону светлых, к слову, здесь были все, и даже Трэм и Грейси, но в сознании был лишь Рантар.

— Проводник? — ведьма прищурилась, а потом прикоснулась ледяной рукой к моей щеке, меня словно разрядом молнии прошило насквозь. — Ты не простой темный.

— А я обратного и не говорил, — фыркнул я.

— Ведьма, отпусти мальчишку, — Рантар решил поиграть в благородство.

— Молчи, — бросила она светлому, и тот потерял голос, а потом повернулась ко мне. — В тебе таится большая сила, ты определенно сильный и умелый маг.

— Возможно, — я пожал плечами, — а ты кто такая?

— Тебе не пригодится это знание, юноша, твоя жертва будет приятна Хаосу, я чувствую его ликование, — она потащила меня к алтарю.

— Нет уж, — я умудрился упасть на землю, а потом ударил ведьму по ногам, она полетела следом, а я успел вскочить на ноги и разорвать цепи, потерявшие свою силу, когда создательница выпустила их из рук. — Умирать я пока не хочу, у меня еще дел полно.

Ведьма поднялась и посмотрела на меня, ее глаза были абсолютно черными, без единого намека на белок, а вокруг потрескивал воздух, в пещере резко похолодало, я поежился, а вот светлые начали покрываться тонким слоем льда, только Рантар кое‑как боролся с этим. Вот только смерти этих мне не хватало, они пока мне нужны, я взмахнул рукой, и лед растаял, а воин уставился на меня. Ведьма продолжала колдовать, ее сила давила на меня, пришлось даже выставить щит, который начинал исчезать.

— Ты маг? — вопрос Рантара застал меня врасплох.

— А сам как думаешь? — огрызнулся я.

— Почему помогаешь нам? — поинтересовался воин.

— Вы мне пока нужны, — честно признался я.

— Зачем?

— Слушай, Рантар, давай потом об этом поговорим, мне сейчас как‑то не до этого.

— Хорошо, Кайрен, мы поговорим позже, — кивнул воин, я обернулся к нему и уставился в серьезные глаза светлого, но как он узнал, кто я?

Земля под ногами у меня задрожала, я вынужден был вернуться к ведьме, но проблему с Рантаром решать все же придется, может, стереть ему память? Тем временем моя соперница призвала каких‑то монстров, которые двинулись к светлым, валяющимся в бессознательном состоянии, но Рантар уже успел освободиться и взяться за меч, потому я оставил их на него и сосредоточился на ведьме. Узор на моем лице засиял и стал перламутровым, а по щеке побежали черные чешуйки, на запястьях, словно браслеты, появились широкие ряды чешуи, я также ощутил, как вдоль позвоночника у меня появилась плотная чешуя, я мог не очень долго находиться в состоянии полутрансформации, а применять магию еще ни разу не пробовал, но все приходиться делать впервые, поэтому вокруг меня заструилась Тьма.

— Моя сила — твоя сила, — услышал я голос Тьмы.

Что ж, она сама это сказала. Я взглянул на ведьму, она вскинула руки вверх и взывала к силам Хаоса, я, не долго думая, призвал дыхание тьмы и швырнул его в нее. Женщина оказалась в коконе из тьмы, который начал сужаться, но внезапно распался, и ведьма кинула в меня молнию. Я увернулся и сжал руку в кулак, «сияние темной звезды» — одно из самых опасных заклинаний, его даже папа не рискует использовать, зато у противника против него нет шансов. Я вытянул руку вперед и усмехнулся, а затем раскрыл кулак, и над ладонью у меня замерла темная звезда, ведьма удивленно взглянула на меня, а потом на звезду и завороженная шагнула вперед. Заклинание активировалось мгновенно, от звезды отделился луч и пронзил мою противницу насквозь, она даже не успела понять, что произошло, как упала на землю бездыханная. Я сжал звезду вновь, и она растворилась в моей руке, превращаясь в поток силы, который я и впитал. Как только я понял, что опасность миновала, то резко вернулся из состояния полутрансформации в обычное, и уселся на землю, так как ноги меня не держали из‑за слишком резкого перехода. Но отдышаться спокойно я не смог, лезвие меча замерло около моего горла, опасно касаясь кожи. Я поднял глаза и увидел Рантара, он был настроен серьезно.

— А теперь ты расскажешь мне все, принц Кайрен, — произнес воин.

— Ты меня не убьешь, — хмыкнул я и отвел его меч в сторону, — я вам все еще нужен.

— Зачем ты здесь? — спросил светлый.

— Затем же зачем и вы, — отозвался я, — хочу добраться до Цитадели.

— Зачем?

— Глупый вопрос. Цитадель — мой дом, соскучился по родителям.

— Отвечай серьезно! — Рантар снова приставил меч к моей шее.

— Рантар? Кай? — мы обернулись и увидели, что остальные начали приходить в себя.

Так, нельзя, чтобы еще и эти все узнали.

— Я знаю, что с твоим сыном, — прошептал я. — Если будешь молчать, я все расскажу.

Меч в руках воина дрогнул, а глаза заледенели, но он сдержался, хотя было видно, как сильно в этот момент он хотел лишить меня головы, но сдержался и не стал. Медленно он убрал меч вы ножны и повернулся к остальным, я также на них посмотрел, ну и сильно же их жизнь потрепала.

— Что здесь произошло? — Грейси удивленно огляделась.