Наследие пустоты 2 (СИ)

Глава 15 Голубоглазый раб

Небо затянули тёмные тучи и сильный дождь обрушился на землю. Капли дождя скатывались по шершавой поверхности маски Трэя. Вся одежда давно сильно промокла, но, к сожалению, они не могли найти места для привала, чтобы переждать нескончаемый дождь.

Идя через бескрайний горный лес, Трэй бежал впереди группы, стараясь держаться как можно дальше от Элианы. Ему не нравилось, то внимание, которое девушка стала уделять его персоне. За несколько дней она не переставала смотреть на него, и это выглядело очень странно для всех. Лишь сама девушка вела себя так, словно это в порядке вещей.

Ступая по зелёной траве, Трэй выглянул из-за очередного дерева и увидел просторный луг, расстилающийся на огромное расстояние. Это заставило его нахмуриться, ведь никакой пещеры в ближайшей перспективе не предвиделось. А дождь тем временем набирал обороты, становясь всё жёстче и изнурительнее.

Ирвин поравнялся с Трэем, пока сёстры слегка отставали. Трэй сразу же заметил странное выражение лица Ирвина.

— Что случилось? — спросил Трэй.

У Ирвина было сложное выражение лицо, он явно был чем-то озабочен. Ирвин пристально посмотрел на Трэя и серьёзно сказал:

— Те парни, что связаны со Школой Рассвета. Я знаю очень хорошо их натуру, поэтому не понимаю, почему они так быстро отступили. Мне это не нравится, возможно, стоило их убить на месте, как я хотел.

— По-моему, ты слишком переживаешь. Во-первых, их личная сила не стоит и медника перед нами. Во-вторых, их поддержка находится слишком далеко, чтобы навредить нам. — возразил Трэй.

Однако, Ирвин покачал головой.

— Никто не может сказать, что они попытаются провернуть за нашей спиной. К тому же хоть мне это и не нравится, но в крайнем случае при прибытии в третью зону, и если никто не примет тебя, убийство сына Школы Рассвета открыло бы перед тобой несколько дверей. Я понимаю, что изначально был против подобного, но исходя из нынешней ситуации, это могло стать твоим запасным вариантом.

Трэй же промолчал, обдумывая слова Ирвина.

— Возможно, но кто может мне гарантировать, что слух окажется правдивым? К тому же я уверен в своих силах, чтобы самолично вступить в одну из сил. — не согласился Трэй.

Ирвин вздохнул, но не стал спорить. Он лишь поднял взгляд, посмотрел на тёмные тучи и прошептал.

— Не нравится мне этот дождь.

Трэй отвернулся от Ирвина и посмотрел на цветущий зелёный луг, скрытый лёгким туманом. Сердце Трэя было против подобного хода, всё же пока ни Кейн, ни Эрин не стали его врагами. А убивать, ради возможности вступить в одну из сил третьей зоны он не хотел.

— Пошли дальше, — хмыкнул Трэй. — Неизвестно когда дождь закончится, и я невероятное хочу найти крышу над головой, где от него можно спрятаться.

Ирвин пожал плечами и последовал за Трэем, который вступил на луг. Аромат свежей травы сразу же проник в ноздри Трэя. Такой приятный и пряный аромат, от которого становится легче. А позади них — уставшие и мокрые волочили ноги сёстры и Ивар.

Эрин, Кейн и остальные сквозь дождь пробирались по гористой местности. Все, кроме Эрина и Кейна, были возмущены, однако не осмеливались высказать своё недовольство. Через некоторое время Эрин увидел очертания небольшой пещеры впереди и поспешил внутрь. Остальные последовали за ним.

Внутри тут же появился небольшой костёр и аромат жареного мяса заполонил всю пещеру.

— Эрин, почему ты ушёл, как только та девка вытащила меч? Их группа не предоставляла нам угрозу, учитывая раненого паренька, которого можно было взять в заложники на всякий случай, — проворчал Хмыч.

— Не грузи себя лишними мыслями, — протянул Эрин. — Если я так поступил, значит на то были причины.

— Но, это интересно не только Хмычу, но и нам, — воскликнул Бэг.

Старик бросил грозный взгляд на юношу, и тот сжался от страха. Лицо Эрина было мрачным, когда он осматривал парней, сидящих у костра.

— Я отступил, потому что ощутил чувство опасности от старика среди них. Проверять и рисковать своей жизнью я не хочу, иначе я зря прожил столько лет. — пояснил Эрин. — Однако, это не значит, что мы оставим дерзость девчонки без внимания. Угрожать племяннику главного гения Школы Рассвета! Она хочет умереть раньше времени, и даже милое личико не спасёт её от меня.

— У тебя есть план? — тихо спросил Кейн.

Эрин слабо кивнул и его голос стал резонировать от стен пещеры, когда тот стал посвящать остальных в свой план, обдуманный за несколько дней.

Трэй стряхнул свежую кровь с клинка и скинул с обрыва тушу шестиглазого ворона, размер которого превышал рослого мужчину.

— Это последний, — крикнул Ирвин, после того как отсёк голову ещё одному шестиглазому ворону.

Трэй слабо кивнул и посмотрел вниз. Стоя на обрыве, он смотрел на огромный участок хребта, словно тот был у него на ладони. А вдали виднелся огромный город, светящийся яркими красками в ночи.

— Он словно путеводная звезда на небесном своде. Почему он так ярко светится? — поинтересовался Трэй.

Раздался глухой звон соприкосновения металла и костей, свежая кровь полилась по земле. Вытерев пот со лба, Ивар взглянул на город и произнёс:

— Насколько мне известно, этот яркий свет исходит от защитного барьера, воздвигнутого вокруг города. Вблизи и внутри этого света не видно, только на огромном расстоянии, примерно на таком, где мы стоим.

— Да, Ивар верно говорит. Этот барьер стоит с основания города. Это одна из причин, почему город, находясь в такой близости к хребту остался в целости и сохранности, — подхватила Азария.

— Интересно, — Трэй сощурил глаза, внимательно вглядываясь в город.

Позади него раздались искры, разгорелся костёр и Ивар принялся готовить одну из шестиглазых ворон. Мясо шестиглазой вороны было невероятно сочным и мягким, если его правильно приготовить. А вкус был поистине впечатляющим, имея небольшую вкусовую схожесть с мясом баамов.

Ирвин протянул очередное ядро Трэю, которое тот закинул в пространственное кольцо. Конечно, не все ядра доставались Трэю и Ирвину. После первой встречи с демоническими зверями они согласились, что добыча будет принадлежать тому, кто её убил. Ни Азария, ни Элиана не имели ничего против этого, а Ивар всё ещё был в бессознательном состоянии на момент договора. Но даже после пробуждения, тот не был против этой договорённости. Он был безумно им благодарен за спасение жизни, и был готов согласиться на любые условия Трэя и Ирвина.

— Еда готова, прошу, присаживайтесь, — прозвенел голос Ивара.

Трэй поблагодарил того, и принял сочный золотистый стейк из мяса шестиглазой вороны. После вкусного ужина Трэй вздохнул. Зелёные листья деревьев медленно плыли вниз, ложась на его плечи.

Эрин в это время стоя на вершине, тихо наблюдал за ними. Затем он поднял ладонь и резко махнул вниз. Здесь же раздался громкий гул, и земля задрожала.

От сильных вибраций костёр тут же разрушился, и Ивар с остальными вскочили на ноги.

— Что происходит? — нахмурилась Азария.

Трэй нахмурился, размышляя из-за чего могут быть такие сильные вибрации. Первое, что ему пришло в голову, это битва двух экспертов, ведь вибрации могут быть отголосками их сражения, но он быстро откинул эту мысль. В таком захолустье вряд ли будут подобные личности, лишь кроме королей хребта, но те не станут сражаться с друг другом без веской причины.

Раздался глухой стук и рядом с Иваром с высоты упал небольшой камешек. Мужчина поднял взгляд, и его зрачки тут же сократились.

— Взгляните! — закричал Ивар, указывая пальцем вверх.

Трэй тут же посмотрел наверх и увидел, как вниз летит целое море камней огромных размеров. Это был обвал, и, судя по всему, он достигал значительных размеров.

— Нужно срочно уходить, — воскликнула Азария.

Трэй слабо кивнул Ирвину и тот, схватив Элиану, помчался вперёд. Трэй же в одну руку взял Азарию, а в другую Ивара. Он тут же рванул за Ирвином. Буквально через несколько мгновений огромные глыбы стали приземляться за их спинами, разрушая одну из немногочисленных коротких дорог к городу Ун’ло.

С их скоростью они довольно быстро покинули зону облава. Однако, их поразило то, что огромный кусок дороги, длинной не менее тысячи шагов, оказался уничтожен.

Стоя у края, Трэй смотрел на вершину горы.

— Не стоит задерживаться, это может быть только началом, — протянул Ивар.

— Только началом?

— Такие обрывы частое дело в горах. — пожал тот плечами.

Трэй кивнул и последовал за остальными, что вошли в бамбуковый лес. Бамбук был прямым как лучшие копья, устремляясь в голубое небо. Слабый звонкий звук сопровождал Трэя и остальных, когда бамбук качаясь от ветра сталкивался с друг другом.

— Стойте! — закричал Ивар. — Азария, только не говори мне, что это то самое место?

Всё лицо мужчины было искажённо от страха. Трэй увидел, как его конечности начали дрожать, а глаза безумно начали метаться из стороны в сторону, замирая на силуэте Азарии.

Девушка проглотила подошедший ком к горлу, и тихонько кивнула. Трэй видел, что все, кроме него и Ирвина, начали дрожать.

— Но, но, как мы могли оказаться здесь? Это же бессмыслица какая та…

— Я не знаю, — вздохнула девушка.

Трэй посмотрел на них и мягко кашлянул.

— Может расскажите, почему вы вдруг стали дрожать от страха?

Однако, ответил Трэю Ирвин.

— Если мне не изменяет память, то это должен быть бамбуковый лес самоубийц. Однако, раньше он выглядел совершенно по-другому.

— Да, это именно этот лес. О нём ходят разные слухи, но одно подтверждено и не подлежит сомнению. Ни один человек, вступивший в этот лес ещё не выжил. Их трупы всегда появляются на окраине леса, и все признаки сообщали о самоубийстве. Говорят, этот лес дурманит разум и расшатывает рассудок, вынуждая убить себя… — промолвила Элиана. — Трэй, ты же защитишь меня, да?

Девушка тут же воспользовалась моментом и схватилась за руку Трэя мёртвой хваткой. Трэй инстинктивно кивнул, не вдумываясь в её вопрос. Однако, от этого глаза девушки запылали ярким пламенем.

— Но, проблема в том, что мы не должны были пройти здесь. Дорогу, которая я выбрала для пути, огибала это место. Мы должны были пройти в тысячах шагах от этого леса!

— Но, мы каким-то образом оказались здесь?

Трэй и Ирвин переглянулись.

— Мы можем вернуться и выбрать другую дорогу, если хотите.

— Боюсь, тогда мы потеряем больше двух недель в пути, — покачал головой Ирвин. — Нам нужно идти здесь.

Трэй призадумался. Он видел, насколько сёстры и Ивар испугались, и было бы проблематичное заставить их идти через силу. А бросать их здесь… Трэй попросту не хотел идти на этот крайний шаг. Тогда ему пришла в голову идея.

— Хм, я мог бы нас перевести по воздуху.

Мгновенно тело Трэя окутало яркое пламя, и на его спине появились два ослепительно красивых фиолетовых крыла. Схватив Ирвина и Ивара, мужчины протянули руки к девушкам. Как только все держались за руки, Трэй расправил крылья и взмахнул ими, устремляясь в небеса. Очень быстро он оказался над бамбуковым лесом. Позади него раздался мощный хлопок, и его тело полетело вперёд, рассекая воздух.

Однако, высвобожденная мощь Тела Огненной Виверны негативно сказывалась на его теле, так что он не мог поддерживать её долго без последствий.

Эрин с ужасом смотрел на фиолетовое пятно, которое стремительно удалялось от них. Он ощущал, что старик странный, но не ожидал, что тот будет настолько могущественным. Однако, вскоре на его лице появилась кровожадная улыбка.

— Какая разница, что ты силён? От моей хватки вам не сбежать, — он посмотрел на Кейна рядом с собой и отдал приказ. — Пора использовать порошок десяти тысяч пряностей.

— Что? Мой отец сказал, что это средство нужно приберечь до того момента, пока некоторые из его планов не осуществляться. И пока я не получал от него никаких новостей! — возмутился Кейн.

— Да не весь! Если мы используем чуть-чуть, я думаю это не скажется на глобальных планах твоего отца, — улыбнулся Эрин.

Кейн нахмурился, однако скоро кивнул. Вскоре у него на ладони появилась крупицы порошка, буквально несколько штучек. Эрин удовлетворительно кивнул, и Кейн, нервничая, погрузил их в землю.

— Отлично, заодно мы проверим, как работает этот порошок, чтобы не подвести твоего отца в будущем.

Кейн скривился, однако ничего не произнёс. Вскоре они услышали пронзительный вой, и земля задрожала. Лицо Кейна побледнело, впрочем, как и Эрина, и она оба поспешили убраться подальше.

Через дюжину минут Трэй ощутил, как начинаются признаки разрушения тела. Он тут же пикировал и рассеял Тело Огненной Виверны.

— Боюсь, дальше нам придётся идти на своих ногах. Мне необходим отдых, — промолвили губы Трэя.

Следующие несколько часов они неспешно шли через бамбуковый лес. Сёстры и Ивар всё ещё дрожали, но чем дольше они шли и глубже пробирались, тем они становились увереннее, ведь ничего не происходило, и никакие голоса в голове у них не звучали.

— Видимо, слухи сильно приукрашены, — высказался Ивар, облокотившись на бамбуковый ствол.

Тусклый полумесяц светил в ночном небе, и лишь костёр освещал небольшую полянку, на которой остановилась группа.

— Видимо, чтобы не поднимать шум, так решили избавляться от неугодных. А теперь весь город обходит этот лес как можно дальше.

— Ну, в этом нет ничего удивительно. — протянул Ирвин. — Я слышал, что Лорд Гогу довольно деспотичный человек и не терпит неповиновения. К тому же это один из немногих городов, где до сих пор есть рабство.

Ивар тут же дёрнулся, когда Ирвин заговорил о Лорде Гогу.

— Не соглашусь, — возразил Ивар. — Вы не местные, так что не знаете всего, но Лорд Гогу один из немногих людей, которому не безразлична судьба людей и города. Все его действия направлены лишь на то, чтобы улучшить нашу жизнь!

— Да? — усмехнулся Ирвин. — А то, что он забирает у родителей девочек, подходящих под определённые критерии в возрасте шести лет в свой дворец, которых потом никто никогда не видел? Это он тоже так заботится о своих людей?

— То, о чём ты говоришь, действительно происходит. Но, — кивнул Ивар.

— И после этого ты говоришь, о том какой хороший Лорд Гогу? — перебил Ирвин.

— Вы правы, такое происходит, но потому что Лорд Гогу действительно заботится о городе. Вы просто не понимаете! Каждая из этих девочек проходит сложнейшее обучение и является могущественным экспертом. После обучения они все достигают третьей ступени, обладают восхитительной силой и служит в элитном отряде сформированным лично Лордом Гогу.

— Однако, как это отменяет то, что он силой забирает их из семей? Хоть кто-то спрашивал этих девочек, хотят ли они быть мечом Лорда Гогу?

— Конечно! — возмутилась Азария. — И все они соглашаются, потому что это невероятная честь послужить Лорду Гогу и городу. Именно он дал им возможность безопасно жить и расти, и если они могут, то они будут его мечом.

Ирвин покачал головой, не веря во всё это. Все слухи, которые до него так или иначе доходили были совершенно другие. Ужасные подробности о происходящем в его дворце до сих пор заставляли его дрожать. В его глазах Лорд Гогу ужасный тиран, которому попросту никто не может противостоять.

— Если, они элитный отряд, то почему их никто никогда не видел, после того как их забрали в шесть лет? — спросил Трэй, молчавший до сих пор.

— Потому что они появляются только, если стоит угроза уничтожения города. До тех пор, пока город в безопасности, или подвергался незначительной угрозе, они не покинут территорию дворца Лорда Гогу, обеспечивая его личную защиту.

— Звучит довольно странно, учитывая могущественный барьер защищающий город. Почему они не имеют права покинуть дворец Лорда Гогу?

— Мы, естественно, этого не знаем. Но так было с тех самых пор, как этот элитный отряд был сформирован. Можно сказать, древние традиции.

Ирвин же ничего более не сказал, смотря вглубь бамбукового леса, отвернувшись от группы.

— Ложитесь спать, завтра на рассвете мы вновь выдвинемся в путь. — отдал приказ Трэй.

Вскоре все спали, кроме Трэя и Ирвина.

Девушки, обнявшись мило сопели, а Элиана что-то бормотала во сне. Ивар беспокойно ворочался на прохладной земле.

— Я смотрю ты явно не согласен с их оценкой Лорда Гогу, — усмехнулся Трэй.

Ирвин лишь хмыкнул и махнул рукой.

— По сравнению со мной они дети, и то, что до меня доходило о Лорде Гогу — одни ужасы. Поэтому я не буду с ними согласен. Людям, от которых я всё узнавал, я доверяю куда больше.

— Например?

— Например, что? — уточнил Ирвин.

— Расскажи мне, что-то о Лорде Гогу, кроме этого, странного элитного отряда.

Ирвин полуопустил веки, смотря частью глаз на землю. Перебирая факты о Лорде Гогу, он прочистил горло и произнёс:

— Например, мне поведали о том, что Лорд Гогу, до того как пришёл к власти, увлекался опытами над людьми. Возможно, теперь с такой властью он спокойно этим занимается, не привлекая внимания, внутри своего дворца. А ещё поговаривают, что он никакой не человек, а зверь, прорвавшийся сквозь звериную оболочку. Однако, чтобы это подтвердить его необходимо убить, а это очень проблематично, да и не стоит тех проблем, которые могут возникнуть.

Трэй молча слушал то, что говорил Ирвин, смотря на ночное небо фокусируясь на звёздах.

— Ещё я слышал, что раз в десять лет он устраивает резню в городе, собирая людские сердца. Однако, ничто из этого не было возможности подтвердить. — покачал головой Ирвин.

Пока Ирвин говорил, на ночном небе произошла небольшая вспышка, и Трэю показалось, что он увидел, как нечто стало падать на землю. Протерев глаза, ночное небо было кристалльно чистым, и он решил, что ему это всё-таки привиделось.

— Так много слухов об одном человеке. Может, они правы, и их распускают завистники и враги Лорда Гогу?

— Ай, чёрт его знает. — вздохнул Ирвин.

Трэй не успел прикрыть глаза, как услышал быстрые шаги в их сторону. Поднявшись, в его руке появился чёрный клинок.

Всматриваясь в темноту леса, прямо на него из тьмы набросился демонический зверь. Тут же чёрный клинок пришёл в движение и рядом с Трэем приземлилось две половинки чёрного как сама ночь волка.

— Я слышу ещё демонических зверей, и скоро они будут здесь. — прозвучал голос Трэя.

— Будить их? — спросил Ирвин, указывая на троицу.

Трэй подумал и покачал головой.

— Я пойду вперёд и поубиваю их, а ты останься здесь.

Ирвин пожал плечами и принялся ковыряться палкой в костру.

Трэй выдвинулся вперёд, и вскоре перед ним возникло около десяти демонических зверей. Через миг все они были обезглавлены. Но не успел Трэй сделать ещё один шаг, как увидел, что длинные бамбуковые стволы стали сильно стучаться друг об друга. Пламя сорвалось с кончиков его пальцев, и огненная вспышка озарила часть леса.

Но, увиденное совсем не обрадовало Трэя. Сотни демонических зверей бежали прямо на него, и часть из них даже убивала друг друга, если те мешались под лапами.

Решая встретить волну демонических зверей в лоб, Трэй рванул на них.

Первым зверем, попавшим под острый клинок, оказалась огромная ядовитая жаба. Зелёная кровь, упав на землю выжгла траву и отравила землю. Демонические звери, что наступали в лужу крови тут же начинали выть и биться в конвульсиях. Мощный яд разжижал шерсть, кожу, хитин, затем мышцы. Конечно, это касалось тех, кто был слабее самой жабы. Остальные отделывались небольшими ранами.

Но вместо того, чтобы остановиться, Трэй прорубал себе путь, не позволяя ни одному зверю пройти мимо себя. За короткое время в его пространственном кольце ядра стали образовывать небольшие кучки.

Он двигался через бамбуковый лес в темноте, не сбавляя темпа. Но чем глубже он уходил, тем более могущественных демонических зверей встречал. Вскоре ему стали попадаться исключительно звери равные воинам второй ступени и их было сотни.

Подобная работа стала утомлять своим однообразием Трэя. Вскоре прошло несколько часов. Ирвин же не шелохнулся с места, ожидая возвращения Трэя. Всё это время до него доходили отзвуки предсмертных хрипов зверей и, к тому же единственный противник, который мог угрожать жизни Трэя был один из королей хребта. А такого здесь просто не могло оказаться.

Только с рассветом Трэй вернулся.

— Тебя не было довольно долго, что там случилось? — спросил Ирвин.

Трэй же молчал, обдумывая то, что он видел несколько часов назад.

Убивая демонических зверей, вскоре ему стали попадаться те, что равны по силе Ирвину. Это заставило его сильно напрячься в битве, ведь даже для него подобная битва, направленная на выносливость, была довольно сложной.

Добив последнего из демонических зверей, он случайно увидел, что его язык как будто был помечен. На нём был рисунок орхидеи. А затем он увидел этот рисунок и у других. Словно они все были кем-то приручены, а затем это кто-то спустил их с цепи.

Однако, больше он ничего не смог обнаружить и ему пришлось вернуться. Но пока он шёл, он вспомнил обвал, разрушивший дорогу. А теперь подобная волна демонических зверей. Взглянув на Ирвина, он произнёс:

— Возможно, я слишком много думаю, но мне кажется, что кто-то усердно старается нас убить.

— Что произошло? — раздался сонный голос Азарии, которая только проснулась.

— Трэй считает, что кто-то хочет нашей смерти.

— Кто-то? — усмехнулся Трэй. — Я думаю, что это лишь один человек — Эрин. Пока вы спали нас атаковала огромная волна демонических зверей. Я до самого рассвета убивал их и только вернулся.

— Волна? Здесь? — уточнила девушка.

— Не знаю, как он сумел это провернуть, но теперь он подписал себе смертный приговор. — фыркнул Трэй. — Нам необходимо вернутся как можно быстрее в город.

— Но, в городе стоит железное правило, что там нельзя никого убивать. Иначе может появиться сам Лорд Гогу и казнить нарушителя! — спохватилась Элиана.

— Но, они тоже из объединения наёмников? Значит, они должны вернуться в город, чтобы получить новое задание или отчитаться о прошлом?

— Скорее всего, именно так и будет, — согласилась Азария. — Но, ты уверен, что они вернутся так скоро?

— Как я могу вступить в неё? — улыбнулся Трэй, игнорируя заданный вопрос.

Азария и Элиана опешили от такого вопроса, не совсем понимая, чего хочет добиться Трэй. Но губы Элианы слегка приоткрылись, и она произнесла:

— Обычно тебе просто нужно заплатить членский взнос и доказать, что ты достиг пика первой ступени.

— Так просто? Я думал будет посложнее. — пробормотал Трэй. — Хорошо, выдвигаемся. Неизвестно, насколько они продвинулись к городу, и будет лучше, если мы их опередим.

Никто не стал спорить с ним, и вновь расправив крылья, Трэй взлетел в воздух.

Эрин с хмурым лицом плёлся через болото. Кейн с ещё более мрачным лицом следовал за ним. Хмыча, Бэга и Дэнни же нигде и в помине не было рядом с ними. Если внимательно присмотреться, то можно было серыми повязками на их телах, скрывающие глубокие раны.

— Всё же, эксперимент, очевидно, вышел неудачным. — промычал Эрин, поправляя свой плащ.

Аккуратно проверяя путь, он вонзал длинную деревянную палку, дабы не провалиться в трясину.

— Неудачным? — усмехнулся Кейн. — Я бы сказал, он прошёл просто отвратительно. Чёртов порошок! Там было по меньшей мере сотня демонических зверей третьей ступени!

Кейн не мог скрыть своего возмущения на лице, которое тут же покраснело. От обилия эмоций, переполняющих его, длинная глубокая рана на его левой руке отозвалась резкой болью.

«Ещё это ужасное болото! Почему нам так не везёт!» — подумал юноша, стряхивая с ботинок кучу прилипшей грязи.

— Это мы ещё с тобой рано слиняли. Возможно, по итогу их было ещё больше. — покачал головой Эрин.

Однако в его голосе не скрывался ужас пережитого. Опустив палку, он внимательно проверил можно ли идти дальше, и, убедившись в безопасности, шагнул вперёд.

— Эрин, но почему ты повёл нас через болото? Это место просто отвратительно! — возмутился Кейн.

— Потому что это место с нашими ранами самое безопасное, — объяснил старик.

Вновь опустив палку, Эрин, отвлёкшись на Кейна, случайно оступился и его ногу стало засасывать, а буквально через миг он оказался по туловище в трясине. Кейн тут же бросился к нему на помощь, протянул ножны, за которые старик схватился, и медленно, но всё же вытащил Эрина, спасая от ужасной гибели.

— Ух, — вздохнул Эрин, лёжа на маленьком клочке земли. — Спасибо, что спас. Прожить много лет и умереть в болоте, а не от клинка. Мне было бы стыдно смотреть в глаза своим предкам!

— Аккуратней надо! — причитал Кейн.

Он представить не мог, что будет с ним, если этот старик погибнет и оставит его одного. Маловероятно, что ему удаться добраться до города живым через это болото в одиночку.

— Это случайность, — попытался оправдаться Эрин, но Кейн его не слушал. — Не знаю, как я мог так обложатся.

Они молча лежали несколько минут, затем Эрин попытался очистить одежду от грязи, но успехом это не увенчалось, и бросив на это дело рукой, они вновь пошли в путь.

— Всё же, можно считать, что нам повезло, что лишь один демонический зверь третьей ступени погнался за нами. — усмехнулся Эрин, пытаясь разрядить обстановку.

— Не могу не согласиться, однако им пришлось отдать свои жизни за наши. — нахмурился Кейн.

— Не переживай на этот счёт! — возразил Эрин. — Они отдали жизни ради нас. И чтобы их жертва не прошла даром, мы должны жить несмотря ни на что!

Кейн фыркнул, но внутри принял это объяснение. Всё же это было лучше, чем чувствовать угрызение совести из-за их гибели.

— Как думаешь, они мертвы? — спросил Кейн, через несколько минут молчания.

— Ты правда думаешь, что выжить после такой волны возможно? Вне всяких сомнений, все они мертвы! — рассмеялся старик.

Кейн слушая Эрина аккуратно ступал прямо по следам старика, не желая повторить его участь ранее. До Ун’ло оставалось совсем немного, тем не менее он пока не знал, как объяснить очередной провал миссии. Если его выгонят и запретят брать миссии, отец будет очень недоволен, а этого допустить никак нельзя было.

Пролетая над острыми стволами бамбука, Трэй уже видел границу окончания бамбукового леса. За пару дней, что они пробыли в нём, никто не столкнулся ни с какими голосами в голове, что побудило больше верить Ирвину насчёт ужасной природы Лорда Гогу.

Чем ближе они были к городу, тем более прозрачным становился защитный барьер, пока совершенно не исчез из виду. Не было даже малейшего преломления света из-за чего никто бы никогда не сказал, что вокруг города в принципе есть что-то.

Сам город был неимоверных размеров. Однако никакой защитной стены не было. Город был похож на огромный лагерь, в центре которого начали воздвигать каменные постройки. Было невозможно сосчитать количество людей, копошащихся как муравьи вокруг и внутри города. Жизнь кипела как бурный ручей.

До того, как бы он влетел в город, Трэй спустился с небес на землю за холмом, чтобы не привлекать особое внимание к себе, да и на случай если всё же Эрин опередил их и уже был в городе.

— Мы сразу направимся в объединение наёмников? — прозвучал голос Азарии.

Ирвин пожал плечами, ему было всё равно, ведь он просто следовал за Трэем, а Ивар и Элиана тут же вопросительно посмотрели на юношу.

— Да, не будем отвлекаться на другие дела. — кивнул Трэй.

Азария хотела, что-то сказать, но тут же осеклась, видя действия Трэя. Тот протянул руку к маске на лице и медленно её снял, убрав в пространственное кольцо. Через мгновение на нём была новая чёрная одежда, которую он покупал про запас ещё в Городе Семи Звёзд. Ему также пришлось отказаться от изрядно потрёпанного императорского артефакта. Затем в его руке появился длинный чёрный меч, и Трэй зацепил его на поясе.

Закончив приготовления, Трэй поднял взгляд и увидел три пары глаз, что неестественно на него смотрели.

— Чего смотрим? — хмыкнул юноша. — Азария, выдвигаемся.

Только после приказа девушка вышла из шокового состояния. За всё время, она, как и её сестра с Иваром впервые увидели истинную внешность Трэя, и его изуродованное лицо не могло не повлиять на них. Только Ивар оставался более или менее спокойным из-за своей мужской природы, что менее впечатлительная, в отличие от женской.

Накинув капюшон от знойного солнца, Трэй последовал за Азарией. Так как он выбрал относительно отдалённое место от города, то к самому городу они подошли лишь через час.

Сам город был разделён на условные четыре района: трущобы, рынок рабовладельцев, центральный район и гладиаторская арена. Центральный район был самой крупной территорией в городе и занимал больше половины всей земли. В нём сконцентрировались все лучшие магазины, дома, сильнейшие и богатейшие семьи. Дворец Гогу так же находился в центральном районе. Трущобами называли те самые палатки, с которых начинался город, и занимал он небольшую часть города. Рынок рабовладельцев находился на севере города и представлял собой больше огромную отстроенную тюрьму. Противоположно ему на юге находилась гладиаторская арена, где бились зачастую тоже рабы на потеху Лорду Гогу и его людям.

Из-за палаточного устройства города и отсутствия как такой защитной стены, то ребята спокойно попали внутрь. С самого начала Трэй увидел рабов, шагающих в цепях прямой шеренгой. На их спинах виднелись кровоточащие длинные узкие раны от кнута. Большинство были почти голыми, не считая набедренной повязки.

Один из рабов поднял голубые, как яркое небо глаза и посмотрел на идущего Трэя. Его губы слегка приоткрылись, а шаги замедлились из-за чего вся группа рабов словно единый живой организм стала идти медленнее. Раб, что смотрел на Трэя, вытянул кисть, насколько это позволяли оковы, и показал пальцем на юношу.

Но тут же раздался звонкий щелчок, а затем гневные крики и стоны боли.

— Ты куда это засмотрелся⁈ Жить надоело? А, ну, ускорились бесполезные куски мяса!

Достаточно крупный пухлый мужчина с железным кнутом в руке кричал и бранился на рабов. За секунды ещё несколько рабов получили новые увечья. Их глаза наполнились страхом и бренчание металлических оков стало более явным.

Из полуоткрытого рта голубоглазого раба прозвучало еле слышное слово: «Кровь», прежде чем пухлый рабовладелец нанёс ему ещё с десяток ударов из-за того, что тот продолжал замедлять колонну.

— Долго нам ещё идти? — спросил Ирвин, разглядывающий местные песочные лишённые ярких красок места.

— Нет, здание, отданное Лордом Гогу для объединения наёмников, расположено здесь в трущобах. — покачала головой Азария.

— А, вот мы и пришли! — воскликнула Элиана, указывая на довольно скромную тряпочную палатку, в которой еле могло поместиться десять человек.

Трэй слегка приподнял бровь в удивлении. Головное здание объединения наёмников он представлял себе другим. От палатки совсем не веяло чем-то серьёзным и скорее напоминало дом зажиточных людей.

— Это и есть то, что нам нужно? — удивился Ирвин.

На лицах сестёр появилась кривая улыбка, когда они кивнули в смущении.

— Ладно, я зайду туда один проверить внутри ли Эрин. Если нет, то позову вас. — промолвил Трэй.

Ребята кивнули, и юноша отправился внутрь. Только он отодвинул своеобразную дверь в палатку, как почувствовал, как ему что-то врезалось в грудь. Тут же раздался звонкий хруст посуды, слабый женский вскрик и глухой удар.

— Ай! Смотри куда прёшь, дурак!

Опустив взгляд, Трэй увидел девочку лет двенадцати сидящую пятой точкой на земле. Прищурив один из своих изумрудных глаз, она тёрла лоб, на котором выскочила маленькая шишка.

— Не-е-е-ет!

Тут же рядом с ним раздался ещё один крик. Взрослый мужчина моментально упал на колени, беря в руки осколки двух кувшинов. Судя по разлитому на полу красному содержимому, в них было вино, и мужчина моментально подтвердил догадку Трэя криком.

— Моё вино! — слёзы выступили на глазах лысого. Он тут же устремил пылающий взгляд на Трэя и метнул в него осколки кувшинов. — Ты! Ты в этом виноват! Я вызываю тебя на дуэль!