Наследница силы принцессы Сотилии

Глава 3

Впервые за семь лет у меня было хорошее настроение. Наверное, потому что это первое утро, когда я не думаю о том, что мне скоро придется вернуться в детский дом. В довольно бодром расположении духа, я почистила зубы и решила все-таки разобрать чемоданы. Ушло на это у меня около двух часов. После чего я поела, так как думаю, что в столовой, повара не станут ради нас двоих готовить, и уже намеривалась сходить к Криссу, как вспомнила о предстоящих экзаменах. Сегодня вторник, а мне нужно успеть все выучить, иначе не сдам. Но потом решила, что у меня все равно целая неделя впереди, так что успею. Надев белое платье, черные босоножки на каблуке и завязав волосы в высокий конский хвост, я вышла и решила зайти к Криссу. Надеюсь, он уже проснулся. Быстро миновав длинный коридор третьего этажа, по памяти отыскала его комнату. Постучав, услышала сонное ворчание друга:

– Ну кто же еще может прийти. Заходи, Каролин.

Я попыталась открыть дверь, но она не поддалась.

– А ты кодовые слова сказал? – полюбопытствовала я, уже зная, какой будет ответ.

– Забыл.

Через секунду дверь распахнулась и я вошла. Крисс вяло валялся на кровати, с кругами под глазами, растрепанный и судя по виду, абсолютно не выспавшийся.

– Что с тобой? – тут же приступила к расспросам.

Хотя опять догадывалась, в чем дело.

– Учил всю ночь. Только под утро уснул. – он сел на кровать, и потер лицо руками.

Чего и следовало ожидать.

– Ты чего, сдурел? У тебя же целая неделя, зачем так сразу себя загружать? Ты же все забудешь.

– Я надеюсь выучить все быстро.

Ага. Надейся. Осмотревшись по сторонам, увидела, что комната Крисса напоминает мою. Планировкой.

– Так ты что, совсем не спал? – я с жалостью посмотрела на него.

Выглядел он действительо нехорошо. Мне зохотелось его пожалеть, но, вспомнив, что сама дико ненавижу жалость, не стала.

– Ну как сказать… спал… часа три.

– Ума совсем нет. – я вздохнула. – Ладно уж, спи. – и улыбнувшись направилась к двери.

– Стой. Ты это… чего хотела?

– Спросить как ты. А тут и так все понятно. Ну, ты отдыхай.

Крисс улыбнулся, а я вышла. И чем мне теперь заняться? Ладно, пойду к себе, попробую хоть что-то запомнить.

Запомнить мне ничего не удалось. Сколько я не пыталась, а пямять у меня, как выяснилось, куринная. Я читаю, повторяю, но не могу запомнить, хоть ты тресни! Я не могу понять, я что, настолько тупая? Почему другие могут, а я не могу? Двадцатьпять раз уже перечитала, уже и как стих выучить пыталась, а запомнить не могу! Я не говорю, чтобы все, но хоть что-то должно отложиться в моей голове! Ну, хоть что-то! А я совсем ничего не запоминаю! Помню минуты три, а потом забываю! Ну что это такое! У меня уже нервов никаких нет! А тут надо много учить! Очень, очень и очень много! Я этот экзамен завалю к чертям! Та-ак, давай, возьми себя в руки. Попробуем еще раз.

– Специфика и тактика… м-м-м… боя… э-эм… магического… всегда зависит от… от… от чего!? – рявкнула я, уже не в силах сдержать эмоции.

Ну почему все так плохо!? Вчера целый день просидела, сегодня! И ничего! Без сил откинулась на кровать. Как-то вспомнился детдом. Понимаю, что действительно ненавижу его. Единственное хорошое, что произошло там со мной, это Крисс.

Мне было десять лет, когда мама с папой попали в аварию. Это был ее День рожденья. Умереть в свой День рожденья, что может быть хуже? Меня с сестрой определили в детский дом. Да, у меня есть сестра. Ей было восемь. Но ее удочерили. С тех пор, мы не виделись. Сейчас ей уже пятнадцать, но найти я ее не могла. Не знаю, кто ее удочерил, но знаю, что весьма обеспеченные люди.

Настоящие проблемы начались, когда мне стукнуло четырнадцать. Дети бывают жестокие. В моем же случае, без слова "бывают". Они воплощение зла. Уже тогда они устраивали драки. С возрастом их бессердечность только возросла. И дошло до того, что толпа нашла себе лидеров, а именно Мишель, Стэйси и Ингу. Джордон с Майклом не представляют опасности. Они, можно сказать, играют роль дополнительной силы, но в основном всем руководят именно девушки. Они буквально подчинили себе всех. Всех, кроме меня. Да, эта троица пыталась, но я не из тех, кто станет прогибаться под кого-то. Между нами были потасовки, всевозможные издевательства. Они пытались сделать все, чтобы сломить меня. И почему-то поставили перед собой цель, добиться того, чтобы именно я начала бояться их.

Я терпела слишком долго. Моего терпения хватило на семь лет. Но они перешли черту дозволенного, возомнив себя царицами, и решив, что имеют право унижать кого попало, и за что попало. Тогда мое терпение начало трещать по швам. Но в последнее время я стала сама не своя. Я никогда так никого не била. Могла дать в лицо один раз, второй. Но чтобы вот так неадекватно, как недавно с Ингой, я не дралась… ниразу. Понимаю, что иногда агрессия неподвласна моему контролю. И она может выливаться в различные последствия для того, на кого я направляю ее.

И я решила уйти из детского дома. И ушла я не потому, что боялась Инги и ее выходок с животными. Нет… я боялась, что однажды она доведет меня до греха. В тот момент, когда я держала ручку над ее глазом, я не понимала происходящего. Моя человечность была где-то далеко. А разумом управлял чистый гнев. И потом я поняла, что действительно была готова убить. Затолкать эту ручку ей как ни в глаз, так в шею. И меня это испугало. Испугало до дрожи. Я представляю опасность для окружающих. Я боюсь причинить вред кому-то, если вдруг моя злость снова выйдет из-под контроля.

Эта неделя пролетела так же незаметно, как и семнадцать лет моей жизни. Вообще время летит очень быстро, ты даже не замечаешь. А потом оглядываешься назад, и понимаешь, что "Опаньки, а год жизни-то позади!". Так случилось и в этот раз.

Утро меня встретило ярким светом в правый глаз. Поморщившись, перевернулась набок. Поморгав, села на кровати, понемногу приходя в себя после сна. Минут пять я просто смотрела в стену. На дворе двенадцатый час. С полузакрытыми глазами поплелась в душ. Холодная вода бодрит, однако! Почему из-под крана текла холодная вода, а горячей, как и не было, так и не поняла. И так, какой сегодня день недели? Я взглянула на календарь и… ужаснулась. Воскресенье! Завтра экзамен! Черт! Черт, черт, черт! Как я его сдам, я же ничего не знаю! За неделю не смогла все это выучить, а за день так темболее! У меня началась паника, так как я понимала, что, скорее всего, завалю его. А я не могу завалить! Я не имею права завалить!

Даже не перекусив, я быстро отыскала листы, исписанные информацией о боевых магах, и принялась учить. Я должна. Должна хоть что-то выучить, я же не настолько безнадежна. И я учила, учила и учила. Повторяла слово в слово, без остановки разные непонятные предложения и пыталась их запомнить. Времени нет, и я просто обязана выучить. Мне была дана целая неделя, а я ее просто прогуляла! Ну что я за человек!

Выспободившись из цепких объятий детского дома, я так обрадовалась свободе, что гуляла днями напролет, незадумываясь ни о чем. Я гуляла, и гуляла, и развлекалась, как только могла, и Крисса не слушала, когда он говорил, что нагуляться я успею и мне надо учить. Нет, мне все было до лампочки!

Поразмышляв о том, какая я бездарность, я снова принялась зубрить. Я не замечала, как проходит время, и так и сидела на кровати, читая информацию. Потом встала, ходила по комнате из-за болей в спине от долгого сидения на одном месте, читала, потом смотрела в стену и пыталась повторить прочитаное. У меня начало что-то получаться, но еще рано расслабляться. Я продолжала зубрить. Мне удалось запомнить один листок, в целом, посвященный бою между магами. Дальше идет основное о боевых магах. Боевой маг должен владеть выдержкой, силой воли. Должен уметь сосредотачиваться, знать слабые места врага. Уметь контролировать потоки энергии и собственную силу, уметь направлять в нужное русло, не рассеивая и не тратя ее понапрасну. Да какой из меня боевой маг, если я с трудом пару предложений запоминаю!? О какой выдержке идет речь!? Так, главное – сосредоточиться. Что-то Крисс не заходит… Интересно, что он делает? Почему не заходит? Ему не скучно одному? А может пойти проведать его? Вдруг что-то случилось? Так, сосредоточься, дубина!

Я продолжала расхаживать по комнате и повторять теорию. За окном стремительно темнело, а я все повторяла и учила. Живот заурчал, так как целый день я не притронулась к еде, но я не могу отвлечься, иначе все забуду, я должна повторять. Кое-что запомнив, решила подстраховаться и написать шпаргалки. Ну, на всякий случай. Вырвав из тетради листок, разрезала его на маленькие полоски и начала записывать самое труднозапоминающееся, параллельно повторяя все в слух. Таких бумажек у меня вышло десять штук. Отложив их в сторону, я снова начала учить. И только когда глаза уже начинали слипаться от усталости, и голод кардинально дал о себе знать, я поняла, что не на минуту за целый день не отвлеклась, даже на то, чтобы съесть хотя бы бутерброд. Но я понимаю, что если сейчас отвлекусь на что-то другое, я все забуду, и все мои старания будут напрасны.

Я снова продолжила зазубривать каждое предложение, время от времени глядя на часы. Так я еще никогда ничего не учила. Даже никогда не думала, что у меня хватит сил целый день запоминать, не на что не отвлекаясь. Предложения начали путаться в голове, термины сплелись во что-то непонятное, мозг начал отказываться соображать. Нужно хоть что-то съесть и выпить хотя бы кофе, иначе я загнусь скоро.

Выдохнув, на негнущихся ногах залезла в сумку, достала кофе, он был заварен уже, и налит в термос, который я брала вчера на пляж. А стоп, который час? Два часа ночи… это выходит уже понедельник. Значит позавчера. На скорую руку запихнув в себя бутерброд, хлебнув холодного кофе, все продолжая мысленно прокручивать теорию в голове, я снова схватилась за листы. Теперь нужно было повторить все заново. Все, что удалось запомнить. И я повторяла и мысленно, и в слух. Потом я легла на кровать и попыталась рассказать без помощи листов. За окном уже начало светлеть, но я не должна отвлекаться. Главное – выдержка. Глаза слипаются ужасно. Наконец я отложила листочки и перестала тараторить в слух, но мысленно продолжала повторять.

Разбудил меня громкий стук в дверь и крик:

– Каролина! Открывай дверь, иначе разнесу ее!

Я потерла глаза руками. Что ж так тарабанить-то? Чувствую себя так, будто бы не спала дня три. Так, стоп… А что было вчера? "А вчера, дорогая Каролина, ты учила, как последний олень, вместо того, чтобы выучивать все постепенно" – прозвучал голос в моей голове. И я вспомнила. Все вспомнила, кроме того, что учила! Я уснула! Черт возьми! Проклятье! Как я могла уснуть! Так, теория… боевые маги… н-нет, боевой маг, должен… что… что он должен! Ну, давай, вспоминай!

– Я забыла! Я все забыла! – завопила я, почти бившись в истерике.

Снова требовательный стук в дверь, причем, судя по всему либо кулаком, либо с ноги, напомнил мне о Криссе и с трудом вспомнив даже кодовые слова, я открыла дверь.

На пороге стоял взбешенный Крисс, который глазами метал искры, и мне казалось, что я слышу стук его сердца даже отсюда. На нем была надета красная мантия, на которой сзади нарисованы две саламандры – знак огненного элементалиста.

– Я стучу уже десять минут! Я думал, что-то случилось! – у него чуть ли не пар износу шел.

Он требовательно вошел в комнату и тут же окаменел, смотря на меня. – Что случилось?…

– Я забыла… Я учила теорию, учила весь день, всю ночь, я даже не поела, а потом уснула и забыла! Крисс, я все забыла! – затараторила я.

Ну как!? Как я могла!? Все напрасно!

– Ты всю ночь не спала!? – взбесился мой друг.

Я кивнула головой, продолжая сидеть на кровати, обхватив поджатые в колени ноги, руками. – Ты нормальная вообще!?

– Знаю. Я тупица и бездарь. Из меня выйдет наихудший боевой маг.

– Каролина! Ты в своем уме!? Это стресс для организма! Так нельзя! Конечно, ты все забыла! Ну, хватило же ума! – заорал Крисс и расходился по комнате.

– Я знаю… Но я ничего не учила всю неделю, а вчера был последний день. А я должна сдать экзамен. – бесцветным голосом сообщила я.

У меня банально не было сил. Я ощущала мешки под глазами, меня ужасно клонило в сон. – Сколько времени до начала экзаменов?

– Двадцать минут. Тебе нужно собраться. – уже спокойнее сказал он, а потом присел рядом со мной на кровать, положив свою руку поверх моей. – Ты должна справиться. Возьми себя в руки, ты все вспомнишь и сдашь экзамен. Слышишь?

Я неопределенно кивнула. – Собирайся, я подожду тебя в коридоре. И не забудь, что на девять нам нужно к директору.

Ухмыльнувшись, Крисс вышел, а я подорвалась и начала собираться. Сегодня же такой знаменательный день! Вступительные! От них зависит мое будущее. Я не имею права завалить этот экзамен, просто не имею. Я должна. Впервые в жизни должна. Иначе я разочаруюсь в себе навсегда. Академия – моя цель. Мне предоставили такой шанс… У меня было время на подготовку, все условия, а я потратила время зря. А теперь не имею права даже на сон. Я должна собраться с силами, которые остались, и сдать экзамен.

На скорую руку помыв голову, я высушила ее и начала краситься. На этот раз мне просто пришлось воспользоваться тональной основой, тональным кремом и пудрой. Нанеся все необходимое на лицо, я принялась подчеркивать глаза. Светлые, бежевые тени в самый раз. Верхние веки слегка подвела подводкой, придав глазу желаемую форму. Теперь одежда. Что надеть? Надену светло-синее платье выше колена, и обую босоножки без каблука. Поверх всего этого нацепила серебристую мантию, на которой сзади виднелся нарисованный золотистый меч. Все, я готова. Осталось только поспать… спать… Стоп! Какой спать! На выход!

Я потрясла головой, пытаясь прогнать сон, и шагнула за дверь. Там, как и обещал, ожидал Крисс. – Ты как?… – поинтересовался он, едва увидел меня.

– Нормально. Бодрячком. – я попыталась улыбнуться.

– Вижу. – Крисс чуть нахмурил брови, но тоже улыбнулся. – Пошли.

Я направилась по коридору вслед за ним. Академия по-прежнему была пуста, а вот за ее пределами стоял шум и гам. Дойдя до кабинета директора, Крисс постучал, так как я почти засыпала на ходу. У меня начали закрываться глаза, и я почти сразу падала в сон, но тут меня хорошенько встряхнули. Резко распахнув глаза, сделав вид, что даже не закрывала их, перед собой увидела директора, который удивленно взирал на меня.

– Всю ночь не спала. Учила. – пояснил Крисс вместо меня, ибо для меня слово сказать сейчас больших трудов стоило.

Тот понятливо кивнул.

– Что же. Значит так, сейчас вы выходите на улицу, ищите адептов с таким же цветом мантии, как и у вас, и подходите к ним. Они группами стоят.

Мы кивнули. – Стоите, и ждете. Через время к вам подойдет магистр вашего факультета. Это понятно? – мы снова кивнули. – Магию против адептов не применять. – снова кивок. – Магистрам не грубить, внимательно слушать. – снова мы дружно кивнули. – И главное… Не спать!!! – рявкнул директор, и я распахнула глаза, дернувшись с перепугу.

Я что, опять почти уснула? Нет, ну это никуда не годится. Возьми себя в руки, Каролина! Директор сделал жест рукой, мол, "Идите" и мы пошли к выходу. На улице уже толпилось около… тысячь двух адептов. Я, на ватных ногах, постаралась найти серые мантии. Нашла, и, разойдясь с Криссом, устремилась к своим. Мда-а, боевых магов тут очень много… около двухсот. И девушки и парни, и все примерно моего возраста. Так же присутствовали синие, зеленые, красные, изредка черные, голубые, коричневые мантии. Я подошла к ним, все они стояли отдельно друг от друга, и только некоторые общались между собой. Кто-то что-то бубнил себе под нос, кто-то молча взирал и рассматривал присутствующих, кто-то что-то бурно обсуждал. А кто-то старался не грохнуться прямо тут и не уснуть. И это я.

Я стояла, спокойно рассматривая остальных, стараясь не подавать измученного виду. Внезапно гул стих и в дверях академии показались шесть незнакомых мне человек воглаве с директором. Он поднял руку вверх, призывая к тишине, а потом начал речь:

– Приветствую! Сегодня вы пришли сюда, чтобы сдать вступительный экзамен и поступить в академию магии "Каэл-Мортэн". – начал он.

"Каэл-Мортэн"? Он сказал "Каэл-Мортэн"? Об этой академии упоминал Брендон… и Атэна. Так вот откуда это название было мне так знакомо. Я все пыталась понять, где я его слышала. Получается, Брендон не геймер-задрот и все, что он мне говорил, было правдой… – Не буду затягивать и отбирать у вас время, поэтому сейчас я представлю вам магистров, которые так же будут присутствовать при принятии у вас вступительных экзаменов. Вашему вниманию, представляю: магистр Аврора Бинс – факультет элементалистов. – вперед вышла строгая женщина, с собранными каштановыми волосами, лет сорока пяти, в красной мантии. – Магистр Роланда Трелони – факультет ведьмаков. – теперь вперед вышла блондинка, с коротко стрижеными волосами, довольно таки симпатичная, в синей мантии, лет тридцати пяти. – Магистр Вилфорд Феррон – факультет боевой магии. – вышел мужчина лет сорока, в серебристой мантии, короткостриженый, накачанный и сразу видно – строгий. Наш факультет. – магистр Флориана Тэра – факультет целителей. – теперь нам представили длинноволосую, очень длинноволосую женщину. Ее волосы практически доставали до пяток, в темно-зеленой мантии, пятидесяти лет примерно, волосы рыжие, сама примерно моего роста. – Магистр Дора Алройллежбэрт – факультет прорицателей. – теперь вышла женщина лет шестидесяти, в голубой мантии, на голове у нее был накинут капюшон, поэтому цвет волос я не разглядела. – Магистр Джафар – факультет друидов. – вышел мужчина в коричневой мантии, высокий, худощавый, с какими-то неживыми глазами. – И магистр Дункан Вэстэблэйрк – факультет оборотней.

Все аплодировали каждый раз, после того, как Заку представлял нам очередного магистра. Я заметила, что у всех представленных нам магистров, по краю мантии серебристая прострочка. У адептов такой нет. – Что же, мне остается только пожелать вам удачи!

После этих слов, Заку скрылся где-то в академии. Магистры подходили каждый к своим группам. К нам подошел магистр Вилфорд… вроде так его зовут.

– Рад приветствовать вас, начинающие боевые маги. – стальным голосом, произнес он. Я даже вздрогнула. – Не выдержанные, боязливые и со слабой психикой адепты, сразу могут покинуть академию.

А вот это уже интересно. У меня слабая психика? Вроде нет… Я боязливая? Тоже вроде бы нет…

Все между собой переглянулись и таковых не нашлось. – Угу. Значит у вас у всех железные нервы. – пауза. – Хорошо. Мое дело предупредить. – снова пауза. – Ваш экзамен будет состоять из четырех испытаний.

– Можно вопрос? – подал голос кто-то из нашей толпы.

Руку вверх протянула девушка, примерно моего возраста, блондинка.

– Задавай. – сухо сказал он, переведя безразличный взгляд на девушку.

– А где будет проходить экзамен?

– В специальном помещении. – он не проявлял никаких эмоций. Девушка понятливо кивнула. – Следуйте за мной. – резко развернулся магистр, и уверенным шагом направился за академию.

Мы все последовали за ним. Сон от волнения как рукой сняло. О боги… начинается экзамен… Так. Спокойно. Я шла и на всякий случай про себя вспоминала выученное. По-прежнему адепты моего факультета оставались молчаливыми и безразличными. Только некоторые переживали, а некоторые перешептывались между собой. Причем большинство парней, а девушек вообще очень мало. За академией мы увидели дверь в стене. Она уже привлекала раньше мое с Криссом внимание, но ни ручки, ни чего иного, чем можно было бы ее открыть, мы не нашли. – Заходим. – он подошел к двери.

Что-то прошептал и дверь сдвинулась. Изнутри резал глаза яркий, белый свет. Магистр уже вошел воВовнутрь и не раздумывая, мы последовали туда всей толпой. Это помещение оказалось огромной комнатой. Места хватило всем. Когда зашел последний адепт, дверь сдвинулась и стала незаметной. Было такое впечатление, что нет ни пола, ни стен, есть только свет. От непривычки я щурила глаза, но вскоре привыкла к такому яркому освещению. Что это за место? В дальнем углу зала, ну… или комнаты, стояла еле видимая платформа, а над ней парил внушительных размеров меч. В его рукояти были вставлены красные камни. Напоминает какую-то фамильную драгоценность. Магистр встал подальше от нас, мы все остались примерно в пятнадцати шагах от него. – Я предупреждаю всегда один раз, но сейчас я сделаю исключение. Делаю последнее предупреждение – те у кого слабая психика, те у кого не хватает смелости, сразу могут выйти. Некоторые из вас могут не дожить до следующего испытания. – на полном серьезе сказал тот.

То есть "могут не дожить"? Это что за экзамены такие? К такому я не готовилась. Все вздрогнули от такой неожиданности, а через минуту наша группа в половину уменьшилась. Сказать, что мне не было страшно – не скажу. У меня не было выбора. И темболее, он же магистр, он не может допустить смерти своего ученика. Ну, а с другой стороны, я же не знаю… вдруг у них тут такие экзамены считаются нормальным? На выживание. Ну, подумаешь, десятком человек больше… десятком меньше…

После того, как половина вышла из комнаты, магистр позволил себе легкую и почти незаметную ухмылку. – Ну вот. Теперь вас меньше. Те, кто вышли, уже провалили первое испытание, а значит, не сдали экзамен.

На наши вопросительные взгляды, он пояснил:

– В этом и заключалось первое испытание. Боевой маг не должен бояться. Вам предстоит сражаться и знать, что в любой миг, вы можете погибнуть. Жизнь боевого мага – постоянный риск. Те, кто сейчас вышел, не смогут воевать. – Вилфорд Феррон сделал паузу, и снова его лицо стало таким же невозмутимым, и каменным как прежде. – Продолжим.

Магистр чуть взмахнул рукой, и вдруг отодвинулась еще одна потайная дверь возле него, которую ранее даже и заметно не было. А внутри… там была темнота. Из темноты вышли двое крепких, под два метра ростом мужчин, с таким же безразличным выражением лица, как и у магистра боевой магии. Смотрели они четко перед собой, будто не замечая нас. А под руку с двух сторон, они держали девушку. Она была будто бы не живая, лицо не показывало никаких эмоций. Ей не больше двадцати пяти лет, темные волосы по плечи, то ли мокрые, то ли… грязные. Одета в какие-то тряпки, сама она кажется измученной. Эти мордовороты держали ее, стоя по бокам, а сама она почти повисла, держа их под руку. На фоне этой светлой комнаты, в которой даже не было понятно, где начинается стена и заканчивается, девушка казалась грязным пятном.

– Что за… – еле слышно, сказал кто-то из толпы.

Все были явно в шоке, только виду не показывали. Но лично я заметила, как увеличились их глаза. Как и у меня. Что здесь творится!? Что это за садизм!? Откуда девушка!? Из одного дурдома сбежала в другой! Мне вдруг захотелось броситься туда и вытащить эту бедолагу, но… я не могла. Такого испытания, я не ожидала. У меня даже дар речи пропал.

– В углу, как вы уже успели заметить, находится меч. – начал магистр Вилфорд и все сразу уставились на меч. – Каждому из вас, необходимо будет взять его.

К чему это он клонит? – Ты. – Вилфорд ткнул пальцем в кого-то из толпы, и я перевела дух. Слава богам, что не в меня. – Иди сюда.

Из толпы вышел парень, светловолосый и немного ошарашеный. Ну, как немного… он еле переставлял ноги. – Подойди к мечу и возьми его.

В голосе его чувствовалась сталь. Парень подошел к мечу, взял его в руки, после чего вернулся к магистру. – Ты знаешь, что делать.

Вилфорд отошел чуть подальше и посмотрел на уже постепенно бледнеющего парня, напротив которого еле стояла на ногах девушка. Двое громил, как и сам магистр, оставались спокойными и безразличными. Я бы даже сказала – хладнокровными.

– Что? – парень посмотрел на магистра Вилфорда.

Вот я тоже не пойму – что? Что он должен сделать?

– Ты должен убить ее.

Просто оторопела от такого заявления. Убить!? Ни в чем не винную девушку!? Он изверг!? Что за испытания!? Это вообще законно!? А еще академия белой магии! Я посмотрела на остальных присутствующих тут адептов, и все они были спокойны. Потом перевела нервный взгляд на парня, а он весь бледный, смотрел на девушку, не решаясь ничего спросить у магистра.

– Но она же девушка… Я не могу поднять на нее руку… – прошептал он.

– И что? Она – враг. Как бы жалко враг не выглядел, запомни – если не убьешь ты, убьют тебя. Убей или проваливай отсюда.

– Я не могу… – парень поставил меч на место и быстрым шагом вышел из комнаты.

Магистр остался стоять на месте, буравя взглядом каждого из присутствующих.

– Ты. – он снова посмотрел на кого-то из нас. – Возьми меч.

Вперед вышла девушка с золотистым оттенком волос. Она держалась уверенно, хоть и руки подрагивали. Вышла и посмотрела на магистра. Они что, свихнулись все? Так нельзя!

– Я… я… а может… – начала девушка, но магистр оборвал ее резким:

– Я сказал за мечем! Пошла и взяла меч, или вон отсюда!

Девушка вздрогнула, и тот час же направилась к мечу, чуть ли не со слезами на глазах. Он не может… он белый маг и не станет убивать просто так… Тут все не так просто, в этом и заключается испытание. Сразу вспомнилась теория – боевой маг должен обладать выдержкой. Проявления каких либо эмоций, кроме злости, против врага – недопустимы. Боевой маг в первую очередь – воин. В то время пока испуганная девушка, медленно шла обратно к магистру, он перевел взгляд с нее, на остальных. – Я никогда не делаю предупреждений дважды! Перед этим я сказал четко и ясно – пугливым тут не место! Но теперь поздно.

Он снова переместил холодный взгляд на девушку. – Убей ее.

Я зажмурилась и прикрыла рот рукой, чтобы не взвизгнуть, но тут же прозвучал строгий и требовательный голос Вилфорда. – Остальные стоят и смотрят. Те, кто отвернется, закроет глаза, – начал перечислять и вдруг остановился, будто бы специально для меня. Я тут же распахнула глаза, почему-то сразу поняв, что как раз-таки для меня и была сделана эта пауза! Он смотрел на меня, а значит, я могу быть следующей! – Или отведет взгляд, сразу провалит экзамен и покинет академию. Вам придется в будущем смотреть на многие смерти. Психика должна привыкнуть.

Так нам еще и смотреть на убийство надо!? Так Каролина, спокойно. Держись, не показывай страх. Только равнодушие. К врагу, нужно быть беспощадным, если ты боевой маг. Начинающая боевая магиня, светловолосая девушка, все не решалась убить ту, которая перед ней и так еле живая. – Я не буду долго ждать. Быстрее!

Фигура девушки снова вздрогнула, та выронила меч и с визгом "Нелюди!" выбежала из комнаты. Магистр будто бы и не удивился, и снова всех осмотрел. Так, лучше я отойду назад, а то еще на меня пальцем ткнет, я-то почти в первых рядах стою, и ктому же он смотрел на меня до этого. Я, не спеша, задним ходом начала пятиться назад, пристально следя за взглядом Вилфорда, и вдруг его взгляд черных глаз, зацепился за меня. Наверное, потому, что все стояли, а я одна шевелилась. Лучше бы я там и стояла! – Ты.

– Я?… – мой голос в полной тишине прозвучал совсем боязливо.

– Да, ты.

Я, продолжая смотреть на магистра, на негнущихся ногах подошла к нему. – Бери меч.

Сердце бешено заколотилось от той мысли, что мне сейчас придется убивать. Я неуверенно направилась к мечу. Мне очень кстати вспомнилось, что магистр не так прост, как уже доказало первое испытание. Тут определенно есть подвох. Может, девушка, это просто иллюзия?

Уже более уверенным шагом, я подошла к мечу и взяла его в руку. Он оказался тяжелым и по руке пошла странная вибрация, то ли успокаивающая, то ли придающая уверенности. Я решила возвращаться к магистру, а сразу же подошла к девушке. Держа в руках меч, так как для одной моей руки он оказался тяжелым, я смотрела на нее, а она уставилась мне в глаза. И столько там было боли… – Чего ждешь?

Я сглотнула и мельком кинула на него взгляд, после чего снова начала смотреть на девушку. Прерывисто вздохнув, немного замахнулась мечем, чтобы убить, но почему-то все же никак не могла решиться. – Ну!?

Гну! Я что, профессиональная убийца, чтобы вот так взять и лишить человека жизни!? Это, между прочим, не рожи бить. Тут реально убить нужно. Сон теперь определенно отступил. Две громилы стояли неподвижно, как статуи, и смотрели ровным взглядом прямо, будто никого тут нет. Единственное, что мешало мне отказаться от испытания, это мысль о том, что мне некуда идти. Я уже здесь, я добровольно согласилась, и сейчас отказаться я просто не могу.

Поэтому засунув страх куда подальше, собрав в кулак всю свою силу и бесстрашие, я решилась и проткнула мечем живот девушки. Это было самое пренеприятнеешее, что мне доводиолсь испытывать в своей жизни. Как только я почувствовала, что меч прошел в нее, рывком вынула лезвия из безжизненного тела. Теперь безжизненного. Держа окровавленный меч в руках, смотрела на труп, который безвольно болтался, но которого продолжали держать громилы. Из раны ручьем лилась кровь и уже набежала приличная лужа. На белом полу, смотрелось ужасно. Я ровным взглядом посмотрела на магистра.

– Молодец. – к моему удивлению, он слегка улыбнулся. – Третье испытание ты прошла. Ложи меч обратно в хранилище.

– Третье? – я удивилась. – А какое же было второе?

– Взять меч. А этот меч может взять только истинный боевой маг.

Я попыталась улыбнуться, последний раз взглянула на бездушное тело девушки и положила меч обратно в хранилище. Обернувшись, уверенным шагом вернулась к толпе. По приказу магистра, тело девушки, положили около стены. Они что, оставят ее тут??

Из толпы магистр по очереди вызывал адептов. Некоторые не могли убить, но большинство хладнокровно и безжалостно расправлялись с людьми… или не людьми, которых приводили к нам, после очередного убийства. Вся белая комната была забрызгана кровью, а на мече эта кровь исчезала. Будто впитывалась. Около стеночки уже была гора трупов. И все же мне непонятно, почему такие зверские испытания?

После того, как все адепты прошли это жестокий экзамен, через очередную потайную дверь, которую так же никто не замечал ранее, или я не замечала, вышла магистр Флориана Тэра – целительница. Подойдя к трупам, протянула над ними руки, из них полилось яркое салатовое свечение и трупы ожили, сменились внешне, встали, бодренько улыбаясь и глядя на нас. И первый вопрос, который прозвучал в моей голове, был: "Зомбаки?" – Так как испытание окончено, и часть из вас все же прошли его, с чем я вас поздравляю, то могу признаться, что вы никого не убили. Вернее убили, но это такое место, куда смерть не приходит. Это специальное помещение для вот таких вот вступительных… м-м… испытаний. На добровольцев была наложена иллюзия, благодаря которой они казались измученными. Так что не переживайте, все живы и здоровы.

Я знала! Это все было подстроено! Сразу как камень с души упал и многие вздохнули с облегчением. Бывшие трупики как ни в чем небывало ушли, правда вот одежда у них была в крови, но главное – живые, а мы вслед за ними наконец вышли на улицу.

В глазах на секунду потемнело, потому что на улице не настолько яркий свет. Направлялись мы Вовнутрь академии. Факультет боевых магов находился на первом этаже. Туда мы все и подошли, но перед нашим носом магистр Вилфорд захлопнул высокие двери и сказал, что по очереди будет вызывать. Я отошла к стене и начала повторять теорию. Да уж… помнила я не густо. Но радует хотя бы то, что спать перехотелось. Буквально через пять минут он вызвал первую жертву. Ею оказалась епепя-то красноволосая девушка, выше меня ростом. Через десять минут она вернулась и весьма довольная. Значит сдала. Быстро они тут сдают…

– Каролина Бэсфорд! – раздалось за дверью спустя двадцать минут.

Адепты провели меня сочувствующими взглядами, я подошла к двери, резко выдохнула, набралась мужественности и зашла в аудиторию. А там сидело трое мужичков, лет так по сорок, по пятьдесят. Все в белых мантиях, по краю прошитых золотистой прострочкой и наш магистр – Вилфорд Феррон.

– Здравствуйте. – еле слышно пробормотала я и чуть улыбнулась.

Мужчины мне кивнули и перевели взгляд на нашего наставника.

– Если позволите, мы начнем? – подал голос мужик, на вид самый старший из них.

– Да, конечно. – удовлетворительно кивнул магистр.

Мужчина перевел задумчивый взгляд на меня:

– И так. Вот он – противник, он использует против вас шаровые молнии. Ваши действия?

Мои действия… и шпоры забыла… Да и как тут подсмотришь, если на меня смотрят, не отрывая глаз?

– Мои действия… Ну-у… – я начала вспоминать все, что учила и вообще все, что попало мне на глаза во время изучения. – В случаях стрельбы шаровой молнией, следует немедленно защищаться.

– Да-а? – насмешливо протянул он с ухмылкой. – Я поражен. – небольшая пауза. – И как?

– Как?… Ну, надо… м-м… просто увернуться и убить его оружием. Боевые маги в сражении используют оружие, в силу того, что они практически лишены активной силы. Вся магическая сила в оружии, но высокоуровневые боевые маги, а таких насчитывается всего двое за все время, имеют магическую силу, и могут сражаться без оружия. Я права?

– Да. – мужик кивнул. – Это можно было сказать и по-другому, но своими словами тоже пойдет.

– Как еще можно одолеть противника? – спросил второй мужик., чуть моложе первого.

– Нужно… очень быстро сконцентрироваться, сложить руки перед собой – не выше уровня солнечного сплетения, обязательно ладонями друг к другу, и-и… пальцы направлены строго вверх. Как только произойдет накопление магического огня между ладонями, следует очень резким движением повернуть ладони в сторону противника. И магический, или, как его еще называют – колдовской огонь, рассеется веерообразно. Это, пожалуй, единственный вариант защиты, которым может защититься боевой маг, не имея при себе оружия.

Да, эту часть теории я запомнила лучше, чем все остальные.

– Расскажите историю одного из великих магов, которые прославились, и уточните чем именно. – произнес третий, лет так пятидесяти пяти.

Я попыталась что-то вспомнить, но как назло, ничего не читала о разных там магах. Вот непруха…

– Нет. Не могу… – я уныло покачала головой.

– Ну, а о войне, которая произошла, ну чтобы вам проще было, скажем… двадцать лет назад? – спросил тот же.

Я вообще понятия не имею, что были за войны у них тут. Я и нашу историю толком не знаю, а они мне тут… Но, можно попробовать выкрутиться.

– О войне-е… о войне могу рассказать. – я задумалась. – Война произошла двадцать лет назад. – я сделала паузу. – Война никому не нравилась и была очень жестокой. Не самой жестокой из всех… наверное… а, ну-у… такой, нормальной. – я снова запнулась, а магистры удивлено смотрели на меня. Главное – убедительность. – В битве принимали участие маги. – сделала я логический вывод.

Раз спросили именно об этой войне на экзамене боевой магии, то значит, без боевых магов не обошлось. – Боевые. Они все дрались. А потом "Бах!". Ну ясное дело без взрывов не обошлось. – экзаменаторы, вместе с магистром удивились еще больше. – Ну, а что за война без взрывов?… Нет, если вы о них не знаете, это еще не значит, что их не было. – оправдала я их полный изумления взгляд.

Ну да. И кому как не мне рассказывать им о войне двадцатилетней давности. – Так вот. Умирали многие, целители не всех успевали лечить.

Раз умирали, а жертвы есть сто процентов, значит, целителям не всякого удавалось спасти. Логично? Логично. – В общем… кое-как война окончилась.

Мда… рассказала самое очевидное о любой войне, но, надеюсь, прокатит.

– Очень оригинально. И когда она закончилась? – снова спросил тот, что моложе.

– Да лет десять – двенадцать назад. Плюс-минус пару лет…

– Однако… – ухмыльнулся он. – Что же. Экзамен вы не сдали.

У меня сразу глаза по пять копеек. Это ж… Все. Моя жизнь окончена. – Но так как вы являетесь наследницей силы принцессы Сотилии, вам как воздух необходима эта академия. Иначе вы понимаете, что может произойти, при неумении контролировать свою силу. Поэтому, учитывая то, что вы не боевой маг, но вам придется обучаться на факультете боевой магии, мы засчитаем вам этот экзамен. Потому как хаоса в мире никто не хочет. С этим решением все согласны? – он посмотрел на своих коллег и те дружно кивнули. – Вот и отлично. Идите, вы свободны.

– Ждите меня в коридоре, никому не расходиться. – добавил уходящей мне вслед, магистр. – И еще одно. Не следует никому знать о том, что в вас течет кровь принцессы Сотилии. Может найтись предатель среди нас, который… сами понимаете.

Я обернулась, кивнула и вышла. А Крисс знает… Но ему можно, ему я доверяю. Выйдя в коридор, улыбнулась и прислонилась спиной к стене. Все! Можно вздохнуть с облегчением. Простояла я так около трех часов, следя за истериками девушек, которые не сдали, за злыми парнями, что избивали стену рядом со мной, и тоже не сдали. А вообще маг, не сдавший экзамен – злой маг и с ним лучше не разговаривать, это я поняла, когда очередной проваливший экзамен парень затеял драку с другим. Вмешался магистр, навалял обоим, не физически конечно, а так, морально, и они покинули стены академии. В общем, количество присутствующих стремительно уменьшилось до пятидесяти человек. После того, как каждый прошел экзамен, Вилфорд Феррон вышел к нам вместе с экзаменаторами. Сами экзаменаторы ушли, а магистр остался. – Экзамен сдали не все, как вы видете. Из двух сотен вас осталось пятьдесят. Поздравляю. Сейчас я передаю на вас документы директору. Завтра на восемь все как штык в холле. Свободны. – теперь сухо произнес он.

Все начали расходиться, я тоже. Завтра на восемь, а сейчас уже три часа дня. Половину дня шел экзамен! Спать мне попрежнему не хотелось, и я решила наведаться к Криссу. Не заходя к себе, постучалась в его комнату.

– Кто? – послышался радостный голос моего друга.

– Я.

Думаю, по голосу и так узнал. Тут же передо мной дверь открылась и я вошла. С Криссом в комнате находились еще четверо парней, в таких же мантиях, как и он сам. Все они до моего прихода видимо что-то бурно обсуждали, потому как на их лице очень довольные улыбки.

– Это Каролина – моя лучшая подруга, почти как сестра. – с улыбкой представил меня Крисс.

И мне так приятно стало, что он меня как за родную сестру принимает. Я довольно улыбнулась и присела на диван, рядом со светловолосым парнем. Настроение мигом поднялось. – Каролин – это мои новые знакомые элементалисты, мои одногруппники. Это Алестэр. – его рука указала на светловолосого, рядом со мной. – Райт. – мне кивнул парень с синими глазами и темно-русым цветом волос. – Эдон. – теперь рука Крисса указывала на темненького, который тоже с улыбкой кивнул мне. – И Шон. – последним представил мне еще одного темноволосого.

Я приветливо улыбнулась. Вдруг заметила, как на лицах парней появилась удивленная улыбка, едва они придали значение моей мантии.

– Ты боевой маг? – спросил меня Райт.

– Не-ет… – протянула я беззаботно, но потом вспомнила слова магистра Вилфорда. – Да. А что странного?

– Ну просто девушки становятся боевыми магами крайне редко. Тем более такие…

– Какие? – полюбопытствовала я.

– Слишком милые. Не могу представить, как ты убиваешь кого-то. – Райт хохотнул.

– Да я вот тоже не могла, пока не пошла сдавать экзамен.

– В смысле?

– Да пришлось вспороть живот одной девушке. Но это мелочь, хотя, не буду врать, сперва мне было стремно. – и все это проговорила с миловидным видом и ангельской улыбкой. – Всего-то каких-то сто трупов. Было.

У парней значительно вытянулись лица от изумления. Думаю, теперь я не кажусь им такой милой.

– Ты шутишь? – ошеломлено спросил темноволосый Шон.

– Нет. – я пожала плечами. – Да ладно, не парьтесь. Живы они все. Это просто магистр Вилфорд любит такие испытания устраивать – на выносливость. – и снова улыбнулась.

А парни, кажется, немного расслабились и облегченно выдохнули. – А как у вас прошел экзамен? Судя по довольным мордочкам – сдали.

– А то. – радостно ухмыльнулся Крисс. – Теорию спрашивали только так. Хорошо, что выучил, а то завалил бы.

– А вот нас больше по практике гоняли. – я усмехнулась.

– Да я уж понял. И как? Понравилось убивать?

– Очень. Прямо, так и чешутся руки разделать кого-то. – я мечтательно прикусила губу, но тут же поспешила дополнить. – А вот теперь я шучу. Не знаю как другим, а мне как-то пофигу потом стало. Ну, убила… ну и что? Я ж боевой маг как ни как. Это у меня в крови.

– Ну да, привыкай. – подал голос светловолосый Алестэр.

– Да уж придется.

От судьбы не уйдешь. Почти до глубокой ночи мы просидели в комнате Крисса, рассказывая разные веселые жизненные истории и неудачи. Громко хохотали над тем, как Райт постоянно подкалывал Шона, как оказалось – они братья. Часов в одиннадцать, мы все же решили расходиться, потому что мне лично в семь утра надо будет вставать. Да и ребятам тоже чуть свет. Попрощавшись, отправилась к себе в комнату, подготовилась ко сну и упала в кровать. Все-таки всю ночь не спала и поэтому тут же уснула.

С утра прервал мой драгоценный и теперь такой редкий сон – будильник. Проворчав будильнику, чтобы он больше мне не звонил, мне все же пришлось окончательно проснуться и начать собираться. В восемь уже надо быть в холле. Надев юбку в небольшой цветочек, сверху кремовую, простую, свободную в крое кофточку, ниже пояса, и рыжие, кожаные полусапожки на каблуке. Заплела неопрятную косу на бок, и нацепив серебристую мантию, отправилась в холл. Как только я вышла, сразу заметила на себе многие взгляды, как парней, так и девушек. Некоторые взгляды как мне показалось, были завистливыми, а некоторые дружелюбными. Я привыкла, что обычно на меня смотрят с опаской или ненавистью, а тут…

Вдруг ко мне подошла девушка, примерно моего возраста, в голубой мантии, на которой сзади было нарисовано что-то типа шара, рыженькая. Почему-то она шла молча и улыбалась постоянно. В какой-то момент мне захотелось спросить у нее, почему она себя так странно ведет, если бы не фраза, которая ни с того ни с сего прозвучала в моей голове.

– Привет. Меня зовут Мелинда, а тебя?

– Это ты мне говоришь? – спросила я вслух у девушки, которая шла рядом со мной, при этом оглядываясь, не спросил ли это кто-то другой.

– Да. – снова прозвучало в моей голове.

Я попыталась так же мысленно дать ей ответ, но, судя по всему, у меня ничего не получилось.

– Приятно. Каролина. Как ты это делаешь? – спросила я вслух.

– Мне тоже.

– Давай вслух поговорим, ладно?

Потом она уже как нормальный человек, поинтересовалась:

– Так что я делаю?

– Ну, как ты мысленно со мной говоришь?

– Ну я же прорицательница, я умею. – доброжелательно улыбнувшись мне, сказала Мелинда.

Так получилось, что вместе мы спустились в холл. Все адепты стояли по кучкам: элементалисты с элементалистами, прорицатели с прорицателями и т. д. Среди такого количества народа я не смогла найти Крисса и поэтому молча подошла, и встала рядом со своей группой, попрощавшись с Мелиндой. В холле, что и следовало ожидать, стоял шум, но через мгновенье стих. А и это означало лишь… Либо внезапно все онемели, либо пришел глава академии.

Тут же эта орава из тысячи человек начала толпиться и отодвигаться назад, расталкивая кого только можно. Меня тоже попинали в стороны, я навернулась на каблуках и чуть не грохнулась на какого-то парня позади себя. Внезапно узрела, как директор возвышается на какой-то платформе в центре холла, которая едет вверх. Только не могу понять, откуда она тут взялась?

– Добро пожаловать в академию магии "Каэл-Мортэн"! – начал речь директор, и его голос эхом раздался по всей академии. – Все вы прошли вступительные экзамены, и только избранным удалось поступить сюда. Это большая честь для всех вас. – его голос звучал звонко впитываясь в холодные стены. – Сейчас я расскажу о порядках в академии и об обучении. Единственное, что запрещается делать в академии, это применять магию во вред без особых на то причин. – Заку сделал небольшую паузу. – Нарушение этого правила карается отчислением. Начало утренней лекции начинается в восемь утра, заканчивается в одиннадцать. Общежитие слева, учебный корпус справа. Женское общежитие на третьем этаже, мужское – на втором. Завтрак в будние дни в половину восьмого, обед в три часа дня, ужин в шесть. По выходным завтрак в одиннадцать, обед в пять, ужин в девять. В одиннадцать часов вечера – отбой. По субботам занятия только у тех, кто на четвертом и пятом курсах. Учебный год состоит из шести месяцев.

После последнего предложения толпу разразили удивленные восклики, я бы даже сказала – недовольные. Директор, чуть помолчав, дождавшись, пока гул стихнет, продолжил:

– Вас интересует вопрос, почему учебный год состоит только из шести месяцев? По-вашему, этого мало. Но я вот что скажу вам. Наши магистры, будут давать вам очень большой и легкоусваеваемый объем материала. Шесть месяцев вполне достаточно для того, чтобы все выучить.

Больше вопросов не было, и Заку начал пояснять дальше:

– Выпускаются адепты после пятого курса. Адепты четвертых и пятых курсов будут отправляться на практику на каникулы. Всем все ясно? Всем удачного дня.

Я думала, тут жестче будет. Платформа опустилась, я присмотрелась. Оказывается, в центре зала есть большой рисунок – герб академии. И как раз этот рисунок и является платформой. Все начали расходиться, а я шла вслед за начинающими боевыми магами. Дошли до нашего факультета, прозвенел звонок, объявляя о начале лекции, и мы все вломились в аудиторию. Именно вломились, не иначе!

Магистра Вилфорда пока не было. Я отправилась на самый верхний ряд и пристроилась там, достав телефон. Давненько я не пользовалась им. Ну, разве только в качестве будильника. В аудитории стлало тихо, и все поднялись. Я тоже с неохотой встала и положила телефон рядом с собой. На этом ряду я сидела одна.

– Доброе утро, адепты. Садитесь. – магистр Вилфорд прошел к своему столу. – Рад вас видеть в полном сборе. – внезапно его взгляд направился на меня. – Адептка Каролина. – он вздохнул. – Если вы не знали, то я скажу, мобильные устройства запрещены на лекциях. Убирайте.

Прямо как в школе. Я кивнула и спрятала телефон под стол, положив его на лавочку рядом с собой.

– Сейчас я введу вас в курс дела. Сразу говорю – я беспощаден. – тут мы типа должны удивиться. – Мне все равно на ваши чувства и эмоции. Вы – боевые маги. Боевой маг – воин и защитник. Несмотря на то, что среди вас есть и девушки, вижу всего шесть, нагрузка не поуменьшится. К девушкам я буду более терпелив и сдержан, и только. Требования ко всем одинаковые. Помимо нудных лекций, на которых вам придется запоминать все, что я говорю, в не зависимости от того нравится вам это или нет, мы будем заниматься самообороной. Я буду учить вас владеть оружием, чтобы сделать из вас профессионалов. – он вздохнул, задумавшись. – Так. Основное я вам объяснил, сейчас перейдем к обучающему материалу.

Вот так. Значит, воина из меня делать будут. Я огляделась и заметила, что и вправду среди пятидесяти человек, всего шесть девушек, включая меня.

– Маг, перед тем как начать свою миссию, всегда становится перед выбором: какое из направлений сакрального искусства ему больше всего подходит. Некоторые из наиболее распространенных видов магического искусства, это – целительство, управление стихиями, которые как раз преобладают в нашей академии. Каждому боевому магу, нужно помнить неписаное правило: научиться можно всему, чему угодно, но стать одним из лучших может только тот, у кого кроме способностей, еще есть и большое желание учиться. Но вот для становления боевого мага еще важен и боевой дух – а он есть далеко не у всех. Кое-кто с ним рождается, а кое-кому его нужно ковать долгие-долгие годы. Не столько важно, в каком мире находишься, сколько цель этого нахождения. Не столько важен вид оружия, сколько важен боевой настрой и дух – воин везде и всегда остается воином.

Я слушала магистра и слушала. Три часа он рассказывал нам о какой-то теории, о том, что должен боевой маг, что не должен. "Должен"… ненавижу это слово. Когда слышу его в свою сторону, раздражаюсь сильно. И вот, наконец, спустя три часа прозвенел долгожданный звонок.

– На двенадцать часов я жду вас в спортивном зале и все как один в спортивной форме. Не опаздывать! Всем все понятно? Идите.

Я забрала телефон и вышла из аудитории. Да уж… магистр не сахар. А сейчас у нас завтрак и подумав о еде, желудок заурчал. Из-за того, что сегодня первый учебный день, расписание немного сместилось. Но завтра все будет, как положено. Я вспомнила, что уже второй день ничего толком не ела, поэтому, не задумываясь, отправилась в столовую. Там же было непривычно много народу, и еле пробравшись к буфету, где стояла улыбчивая буфетчица, я спросила:

– Доброе утро. А что у вас есть?

– Все. Чего хочешь больше?

Что, прям-таки все?

Женщина улыбчиво кивнула. – Ну… – я даже как-то растерялась. – Давайте салат греческий, пюре и какой не будь десерт, вон тот давайте, с кремом да, если можно. – я улыбнулась, а она опять кивнула и через минуту мне подали мой заказ. У них и правда все есть?? – Спасибо.

– На здоровье.

– Сколько с меня? – забирая поднос с едой, спросила я.

– В смысле? – не поняла буфетчица.

– Ну, сколько денег все это стоит?

Мне улыбнулись и добродушно ответили:

– За это не надо платить. Мы не берем деньги.

– Правда? – я искренне удивилась.

– Правда. – заверили меня.

Ого… такая академия и все бесплатно? Вот это да… удивительно. Жаль, что у нас такого нет. Больше бы таких людей. Я заняла свободный столик и принялась пробовать. На это у меня ушел целый час. А вкуснотища конечно неописуемая! Быстро расправившись с салатом и пюре, я начала медленно поедать десерт. Как они эти шедевры кондитерского искусства могут бесплатно готовить? Да за такое в наших ресторанах немыслимые деньги брали бы! Меня окружали разноцветные мантии, адепты с первого по пятый курс. Теперь понятно, зачем тут такая большая столовая. Вдруг вспомнилась тетя, и я подумала позвонить Амэли, сказать, где я, но связь не ловила. Ну да, я же сейчас в магической академии, чего тут удивляться. Через полчаса я доела обалденно вкусный десерт и, отнеся поднос, ушла к себе. Надо будет после спортивного зала к Криссу зайти. Не знаю, чтобы я делала тут без него.

В комнате открыла окно, завеяло невыносимой жарой, и я пожалела, что открыла. Сразу же захлопнув его, начала переоадеваться. Где-то у меня была спортивная форма. Учитывая, что сейчас сорок градусов жары, и мы будем заниматься в спортзале, где само собой душно, значит такая форма, думаю, подойдет. Надела я фиолетовый топ с бретельками, такие же шорты, обула кроссовки фиолетово-белые, под цвет топа, это что-то типа комплекта у меня, завязала высокий хвост и вышла в коридор.

О, лучше бы, если честно я не выходила в коридор! Мне захотелось укутаться в мешок и помереть где-то на безлюдном острове. Здесь что, в этой академии все озабоченные!? Спустившись на первый этаж, где находились почти все адепты, на меня начали нагло пялиться! Так у нас все в таком ходят, это же нормальная спортивная форма! Да и лето к тому же. Но нет, таких взглядов я точно еще не видела. Такое впечатление, что меня прямо тут все и изнасиловали бы. Мне стало очень стыдно, и вообще явно чувствовала, что выделяюсь среди всех. А этого мне бы не хотелось. Не привыкла я к такому вниманию. Парни, даже пятикурсники, что меня смутило, сворачивали голову мне вслед, стоило пройти рядом.

Возникло желание забежать обратно в комнату и немедленно переодеться. Я бы так и сделала, были бы у меня хоть лишние пять минут! Но я опоздала на тренировку! Поэтому поспешила побыстрее зайти в зал, который выделялся массивными дверями. Не оглядываясь, забежала воВовнутрь, и отчетливо поняла, что лучше бы было вернуться, и переодеться. Пусть я опоздала бы на пятнадцать минут, да хоть на полчаса! Но мне бы не довелось испытать такого сокрушительного стыда!

Как только я облегченно вздохнула и уже собралась обернуться, чтобы посмотреть на свою группу и магистра Вилфорда, уже настроившись на тренировку, как услышала свист на пару с "У-у-у!".

– Тихо! – голос тренера заставил меня вздрогуть.

Все затихли, после чего я медленно обернулась. Парни моего факультета нахально обсматривали сжавшуюся возле дверей меня, с довольной улыбкой на лице, тренер с каменным лицом смотрел, а девушки, наверное, намеривались убить. Конечно, они же были в обычных спортивных штанах, майках! И одна я пришла в ярком топике и шортах! Кажется, я готова под землю провалиться. И хоть бы уже выругали меня что ли, так нет же! Магистр, падла, молчит. Сотрит и молчит, заставляя мои щеки гореть. Так стыдно мне еще никогда не было. Он специально!? Знает же, как мне неловко сейчас!

– Здарсте… – пискнула я, вжимая голову в плечи.

Сейчас как крикнет, наверное.

– Адептка Каролина, – спокойным тоном, продолжая смотреть на меня, произнес, наконец, магистр и тут же покашлял, будто в горле запершило. – Это как понимать?

– Что? Нормальная форма, я не знаю, что у вас тут такое, но у нас девушки в таком ходят, и это считается очень даже прилично. Вот. – пояснила я.

– Я не… – магистр резко запнулся и отвел глаза. – Я не про форму.

Это я сейчас типа самого магистра засмущала? Ну дают…

– Ой… Да? А я думала про нее. Я просто тут у вас шла, а там все так смотрели… и я подумала… – меня перебили:

– Давайте без подробностей. – впервые нормальным тоном сказал он.

Не сухим, бесцветным, а каким-то растерянным и… нормальным, короче говоря. Я посмотрела на парней, те продолжали лыбиться, что-то между собой обсуждая, и косившись на меня взглядом. Магистр бросил на них гневный взор и улыбки с их лица тут же исчезли. – Так и будете у дверей? Не бойтесь, что ж вы так. Бить вас никто не будет.

Меня вдруг осенило, и я осторожно подошла к своим одногрупникам. – Больше не опаздывайте. – добавил магистр, а потом уже отработанным, военным тоном продолжил: – Перед вами виды холодного оружия.

Только сейчас я заметила у противоположной стены столик, на котором были разложены разные кинжалы, мечи, ножи. Среди них были одни единственные клинки. Натертые до блеска, отлитые из белого золота, рукоять клинка вылита тоже из него же, наверное. В нее был вбит маленький, сверкающий камень. Они просто восхитительны! Я не прощу себе, если не возьму их. Эти клинки на фоне всего остального оружия казались самыми достойными и прекрасными. Я точно знала, что они должны принадлежать мне и только мне.

– Сейчас каждый из вас, подойдет и выберет себе оружие. Прошу.

– Можно я первая? – спросила я и с надеждой посмотрела на магистра.

– Иди. – вздохнул он.

– Магистр Вилфорд, почему ее без очереди!? Она что, особенная? – недовольно спросила какая-то девушка.

Я глянула на нее, недоумевая. Именно с этого момента поняла, что обрела себе кучу недоброжелателей женского пола.

– Адептка Кейт, вам не известно золотое правило, которое относится к каждому из вас?

– Какое правило?

– Мое слово – закон. Мои приказы не обсуждаются. Надеюсь я достаточно ясно выразился. – сухо сказал магистр Вилфорд.

– Да… – ответила уже более тихо девушка.

– Адептка Каролина, выберите себе оружие.

– Спасибо. – тихо произнесла я, подошла к столику и осторожно взяла клинки.

Они само совершенство. Они восхитительны настолько, что мне страшно даже в свои руки их брать. Лезвие притягательно сверкало, и было невооруженным глазом видно, что клинки заточены идеально, и лезвие каждого из них блестело при малейшем попадании света, а кончик казался до невозможности острым. Само лезвие ультратонкое, но очень крепкое, а в общем клинки тяжеловатые, но… это была какая-то… приятная тяжесть, что ли. Мне нравится ощущать такую мощь в своих руках. Казалось, что они остры настолько, что, даже просто дотронувшись кончиком к коже, можно порезаться.

Я вернулась к толпе, которая пялилась… к счастью на клинки, что не может не радовать.

– Остальные, подходите и выбирайте себе оружие. По очереди.

Я прямо всемогущей чувствую себя, когда держу их. Когда каждый взял себе подходящее оружие, все в ожидании уставились на магистра. – Теперь я буду учить вас обращаться с оружием.

У магистра в руках находился меч, тоже очень красивый и драгоценный, сразу видно. – То, что я вам сейчас покажу, можно делать любым холодным оружием. А потом, буду обучать вас приемам конкретно с вашим.

Магистр осмотрел всех нас, после чего показал, что-то типа фехтования мечом. Те, у которых были мечи, сразу начали смотреть на магистра и пытаться повторить то же самое. Но все это выглядело смешно и нелепо. Пока что. Думаю, у меня тоже черт знает что получится в первый раз. Тем, что с мечами, он приказал отрабатывать это движение, а потом начал подходить к тем, у кого арбалет, огнестрельное оружие, и все такое. Наконец очередь дошла и до меня. – Для начала попробуем обучить вас работать одним клинком. Двумя сложнее будет. – задумчиво произнес магистр Вилфорд. – И так.

В его в руках начала клубиться белая дымка, а через секунды три в руке появился клинок. Один клинок я отложила. – Возьмите клинок так, как считаете для себя более удобным.

Магистр показал, как именно я должна стать и я неуклюже попробовала. – Вообще-то для тебя все равно как ты будешь стоять. Это не имеет особого значения. Главное, чтобы ты научилась меткости и ловкости.

Да он мастер! Не глядя, может попасть в яблоко, стоящее в двадцати шагах от него. Я тоже так хочу! Он поставил передо мной на стул крупную деревяшку, показал, как целиться и попадать в нее на расстоянии десяти шагов и оставил меня тренироваться. Если честно, я попадала клинком куда угодно, только не в деревяшку. Ну никак не получалось. Постоянно мимо! Магистр сказал, что так сразу и не получится, тут надо ежедневно тренироваться. Около часа я швыряла клинком, надеясь, что попаду. Фигушки! Я уже устала его швырять. Все бесполезно!

– Магистр Вилфорд! – разъяренно крикнула я и напоследок швырнула кое-как, даже не надеясь попасть.

И правильно, что не надеялась, все равно не попала. Рыкнув, подошла, и вставила клинок прямо в деревяшку. Если честно, меня это немного успокоило. Главное, что деревяшка все же была проткнута, хоть и специально, хоть и не с расстояния десяти шагов, но главное – проткнута моей рукой, и это как бальзам мне на душу. – У меня ничего не получается!

Психанув, вытащила клинок и ударила рукой по прямоугольному куску дерева, в котором кулаком проломила дыру… Толщина дерева три сантиметра… Как я это сделала?

– Адептка! Держите себя в руках. – прошипел магистр.

А потом подошел ко мне и шепотом прошипел. – Я же сказал, что неумение контролировать свою энергию, конкретно для вас, может обернуться весьма плачевно для всех. Вы с ума сошли? А если бы вы своей энергией разнесли бы тут все одним махом? Вы об этом подумали? Нужно быть осторожней.

– Ой… Извините… – пискнула я. – Я не специально.

– А вы наивно полагали, что все так просто? Нужна выдержка и терпение, я предупреждал. – бесцветным голосом сказал он, теперь уже громче.

– Я знаю. – выдохнула я.

– Тренируйтесь дальше.

– Но… – только хотела возмутиться, как магистр почти крикнул:

– Тренируйтесь!

Я кивнула, и все вопросы отпали. Другому я бы уже высказала все, что думаю, но это магистр… ему нельзя. Посмотрев на усталый вид остальных, поняла, что не одна страдаю, и продолжила тренировки. Постоянно слышался крик и рык магистра, типа: "Быстрее!", "Левее!", "Руку держи выше!", "Боги, ну что за маги такие неуклюжие!", "У вас руки что, из одного места у всех!?", "Зла на вас не хватает!", "Ты, смотри, куда мечом машешь, а то голову пробьешь кому-то!" и все в этом роде. Вскоре привыкнув к крикам магистра Вилфорда, я полностью сосредоточилась на клинках и тупой деревяшке. Вот если бы деревяшка была размером со стену, то да, я бы попала. А так она всего-то, как лист А-4, он бы мне еще спичку принес.

Спустя еще час, я так и не попала. Черт, как же меня уже все бесит! Не знаю, что делать со своим гневом, когда у меня что-то не получается. Ну, нет у меня терпения, нет! Мне надо все и сразу! – Закончили! – громко приказал магистр.

Группа прекратила тренировку, и посмотрела на магистра Вилфорда. – Завтра в такое же время, тут. Всем все ясно? Свободны.

И наконец-то, чуть ли не ядом брызгаясь, я вышла в коридор и пошла к себе в комнату. Мне уже было наплевать на все эти взгляды, ибо я очень злая! У меня ничего за два часа не получилось! Но хоть бы разочек попала бы, так нет же, мать вашу! Какой там! Ну почему я такая неуклюжая!? Переодевшись из спортивной формы в белое платьице выше колена, обула босоножки на небольшом каблуке, распустила волосы, клинки оставила в комнате, и отправилась в столовую. Уже время. Там, заказала гамбургер, салат и апельсиновый сок, и сев за столик, принялась кушать. В голове все сидели мысли о том, что у меня руки-крюки и я не могу попасть в обычную деревяшку, будь она не ладна. Ну, как так?

Нудно дожевав еду, я снова пошла к себе. И снова вопрос – чем заняться? Я решила потренироваться. Взяла картонную коробочку, которая с-под моего телефона еще осталась, поставила на полку и взяла клинок. Так… отойти на десять шагов назад – бросить. Бросила – не попала. Снова бросок и снова не попала. Полчаса я пуляла клинком в коробочку, и, наконец, удача, можно сказать, улыбнулась мне. Клинок немного задел ее, но не встрял, а дотронулся и упал рядом с ней на пол. Значит сильнее надо бросать.

Спустя еще час, я поняла, что удача решила больше мне не улыбаться, потому что я опять ниразу не попала. Но я решила не психовать и взять себя в руки. Не получилось. Коробочка была снесена взмахом моей руки. Надеюсь, что на второй тренировке, у меня все-таки получится хоть один раз попасть. Поймала себя на мысли, что очень хочу к Криссу. Я не виделась с ним сегодня, и успела соскучиться. Поэтому вышла в коридор, и размеренным шагом дошла до второго этажа и тут встретила Мелинду.

– Привет, куда спешишь? – идя со мной наравне, спросила она.

Я решила повременить с визитом к Криссу, и мы спустились на первый этаж.

– Никуда… Скучно мне. – я вздохнула. – Как прошли вступительные? Первое занятие?

– Вступительные сдала отлично, ну, а на занятиях… скукотень. Практиковаться нам пока рано, поэтому сейчас читают только теорию.

– Ясно. – я снова вздохнула.

– А у тебя как? Что было на вступительных? – поинтересовалась в свою очередь девушка.

– Там надо было только кое-что рассказать и убить девушку. Нет, там были и парни, и девушки, но мне попалась девушка.

– Ты серьезно? – глаза у Мелинды порядком увеличились.

– Да. Но ее потом все равно оживили.

– А-а-а… – облегченно протянула она с улыбкой. – А я уже подумала…

Мы шли по коридору, разговаривали о том и сем. Она оказалась неплохой девушкой, мы могли бы подружиться с ней. Все-таки у меня еще не было подруги. А хотелось бы.

– Фея! – воскликнул кто-то позади меня.

Я остановилась, как вкопаная. Не послышалось ли мне? Не прозвучало ли это в моей голове? Это слово… этот голос… Так меня называл только… Я обернулась. За моей спиной стоял он.

– Розовый по-о-онь!

– Розовый понь? – спросила сама у себя Мелинда за моей спиной, ибо я уже мчалась к нему.

Я с безумным визгом бросилась ему на шею, не веря своим глазам. Я так скучала! Такое впечатление, что моей радости нет предела! Брендон немного качнулся, потому что я чуть не сбила его с ног, и крепко обнял меня в ответ. Как же я рада видеть его! – Если бы ты знал, как я переживала.

– Я уже думал, что больше не увижу тебя. – еле слышно произнес он. – Я переживал, чтобы ты… чтобы с тобой ничего не случилось. Куда тебя забросила эта Адская Дева?

– В какой-то переулок. Я хотела вернуться, но дороги не знаю.

Он переживал… Мне так приятно стало… На его слова, я еще крепче сжала его в объятьях, и он ответил мне тем же.

– Это Мелинда – моя новая знакомая прорицательница. – представила я, отстранившись о него. – Мелинда – это Брендон, мой очень хороший друг.

– Мы знакомы… – ухмыльнулась Мелинда.

Ого, вот так неожиданно. Мир тесен. А еще, мне показалось или она погрустнела? Чем я уже успела обидеть ее? Может, она подумала, что теперь я уйду с ним и оставлю ее?

– Что-то случилось? – посерьезнев, спросила я.

– Нет, все нормально. – улыбнулась она, но опять же… я же вижу, что что-то не так.

– Пойдемте на улицу? – я посмотрела на Брендона. – Брендон, у тебя есть какие-то дела, или ты свободен?

– Я свободен. – ухмыльнулся он.

– Ну тогда пойдемте скорее. Сейчас ты все мне расскажешь.

Как хорошо, что я встретила его. Мы знакомы совсем немного, но с ним так легко, и такое ощущение, будто знакомы всю жизнь. На улице я заметила красивое, большое дерево, очень сильно похожее на Жакаранду. Я помню, мы о нем на биологии как-то говорили, оно мне запомнилось. На зеленую траву под ним, мы как раз и пристроились. Брендон рассказал, что очень переживал, когда я пропала, а еще очень удивлен, что встретил меня здесь. Он на пятом курсе и тоже боевой маг. Кстати, ту стену пришлось долго ремонтировать, а зделать это нужно было до презда его отца, но он справился.

Мелинда все это время сидела с нами, но как-то отстраненно. Она улыбалась на рассказы Брендона и кивала, но почему-то была то ли разочарованной, то ли грустной, то ли сильно скромной и застенчивой. Потом зашла речь о детстве, я рассказала о том, как жила до того, как попала в детский дом, и непосредственно о нем тоже рассказала. В который раз порадовалась, что детский дом – всего лишь воспоминание.

За эти пол дня мы сблизились, и ээто весьма странно, это чувство… его можно сравнить, будто ты нашел своего человека, и не важно, сколько времени прошло, но это твои люди. Пропустили ужин за мирными посиделками и разговорами по душам. Мелинде тоже удалось немного расслабиться под конец, но я поняла, что девушка она скромная и молчаливая. Не считаю это плохим качеством. Хуже быть не в меру разговорчивой.

– Какие планы на завтра? Можем снова вот так вот встретиться. – Брендон глянул на меня и на нее, ожидая реакции.

Идея очень даже хорошая. Мне нравится. Тем более у меня никогда такого теплого общения небыло, а это оказывается приятно.

– Я "за". – с улыбкой сказала я.

– Я тоже. – ухмыльнулась Мелинда.

– Ну вот и здорово. – улыбнулся Брендон и облокотился о ствол дерева.

Я последовала его примеру. Мы с ним переглянулись и хитренько улыбнулись, а потом наши с ним взгляды скрестились на Мелинде. Нужно ее развеселить. Насобирав опавших с веток цветочков, мы по очереди начали швырять их в Мелинду, при этом гаденько хихикая. Та стала отмахиваться, но ясное дело, это было бесполезно.

– Эй! Ну, хватит! – смеясь, не успевая отбиваться и вытаскивать листья из своих волос, произнесла она.

– Ты какае-то не веселая. – улыбаясь, сказал Брендон и швырнул в нее очередной цветок, который попал ей прямо в рот.

И тут тихоня Мелинда набросилась на него со словами "Ну сейчас ты у меня получишь". Я хохотала со всего происходящего с моим новообретенным другом, потому как Мелинда неумело сопротивлялась и нападала. Мэл всячески пыталась прижать его к земле, но тот отучено блокировал ее, скажем так, удары и любые попытки победить его.

– Так не честно. Силы неравные. – пробурчала Мелинда.

– Ты сама напала. – Брендон развел руками, а Мелинда вздохнула и облокотилась о ствол дерева рядом со мной, пытаясь восстановить дыхание.

От меня не ускользнуло то, как она смотрела на Брендона. Будто бы они знакомы давно. Будто ее терзают воспоминания, от которых она не в силах избавиться. И однозначно укрепило мои догадки то, что она не с того не с сего, медленно приблизилась к нему, будто спрашивая разрешения, а потом осторожно… поцеловала. Мне не хотелось смотреть на это. И вообще неприятно стало. Но я не могла отвести взгляд.

Через пару секунд она подорвалась и убежала. Просто убежала, а Брендон сидел немного в шокированом стостоянии, но молчал. Я же не решалась ничего спросить, а просто молча смотрела перед собой. Непонятно, почему я так обрадовалась встрече с ним, почему я думала о нем каждый вечер, и почему сейчас я не хочу сидеть здесь. Это утеряло смысл. Почему-то.

Мы бы так и продолжили бы молчать, если бы мое любопытство не взяло верх.

– Я думала, вы не знакомы с ней.

– Мы встречались. Раньше. Потом расстались. Сейчас она поступила сюда, и… вот судьба снова свела нас.

– Она все еще что-то чувствует к тебе.

– Да. Я уже это понял. Но вся проблема в том, что я ничего к ней не чувствую.

Я удивленно взглянула на него.

– А почему ты не остановил ее сейчас?

– Не знаю. Наверное, хотел окончательно разобраться в себе.

А у меня вообще сейчас настроение пропало. И мне сейчс вообще только одного хочется – прийти к Криссу и посидеть с ним. Он единственный, кто меня поддерживает, утешает, если нужно, и только на него я могу положиться. На счет Брендона не знаю. Не уверенна еще. А Мелинда приятная девушка, и это только моя вина, что я веду себя как собственница. Наверное, это потому, что у меня не было настоящих друзей, и, начав обретать их сейчас, я не могу делиться ими с кем-то еще. Комары доставучие выполняли свою работу – пить кровь и доставать, поэтому я предложила Брендону пойти в академию, и он согласился. Там мы и разошлись. Он удалился в свою комнату, а я пошла к Криссу. Постучав, дверь мне тут же открыли, и я вошла в комнату. Крисс сидел на диване с нотбуком на коленях. Без лишних слов, просто молча опустилась рядом с ним на диван, уложив голову у него на плече, и закрыла глаза.

– У тебя все хорошо? – тихонько полюбопытствовал он, приобняв меня.

– Ты мне друг? – спросила я, не открывая глаз.

Они почему-то щипали. Будто бы дым попадал в них. Такое иногда бывает…

– Конечно. – услышала, что он улыбнулся.

– Обещай, что не бросишь меня. Кто бы у тебя не появился, ты не бросишь меня.

Да, веду себя как рабовладелец, да, это возможно некрасиво с моей стороны, и я не в праве требовать от него этого. И тем не менее.

– Обещаю. Я никогда не брошу тебя. – и легкое прикосновение его губ к виску, заставило спокойствию разлиться по всему телу.

Разбудил меня к большому удивлению не будильник.

– Э-эй, Каролина, просыпайся. – кто-то аккуратно подталкивал меня в плечо.

Распахнула глаза и увидела сбоку от себя Крисса, который сидел на корточках рядом с диваном, и с улыбкой смотрел на меня. Все еще ничего не соображая, взяла телефон, посмотрела на время. Почти половина восьмого. Среда. И только спустя пару минут, до меня начало доходить, что я все еще в комнате Крисса.

– Ты вчера уснула, пока я за ноутом сидел. Я как смог уложил тебя на диване, сам лег на кровать.

– Да?… Я сама не знаю, почему отключилась. – потерла заспанное лицо руками.

– Сейчас завтрак. Пошли?

Я кивнула. Даже не вериться, что теперь я буду не только смотреть на завтрраки, но еще и есть их.

– Только ко мне зайдем, я переоденусь.

Мы сразу же покинули комнату, я быстро зашла к себе, сменила одежду и мы пошли в столовую. Заказала себе в буфете два тоста с сыром и сок, мой любимый – апельсиновый, который я пью постоянно. За столиком неподалеку заприметила Брендона и подумала присоедениться к нему. Дождавшись, пока Крисс сделает заказ, мы подсели к Брендону.

– Доброе утро. – улыбнулась я приветливо, присаживаясь.

– Ну у кого доброе, у кого не очень. – ухмыльнулся тот и пожал руку Криссу.

Как выяснилось, они тоже знакомы, правда… они-то откуда? А я как обычно узнаю в последнюю очередь.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я, откусив кусочек тоста.

– Заку пропал безвести. Его место занял Джон. Он поймал меня в коридоре, заставил участвовать в международных соревнованиях по боевой магии.

– Так это же хорошо. Значит ты хороший боевой маг, раз он тебя на соревнования отправляет.

– Тут конечно ты права, но… если честно, так лень… – он снова усмехнулся.

– Прекращай. Едь на соревнования и выиграй их. – приободрила я.

– Да у меня-то и выбора нет, в любом случае поеду. – сказал Брендон и перевел взгляд куда-то мне за спину.

Однажды так сделал и Криссс перед тем, как мне по голове чуть не съездили стулом. Но теперь все подругому. Это в прошлом. Я обернулась и увидела подходившую к нам Мелинду.

– Привет. – произнесла она, с кислым выражением лица.

Таким кислым… Таким… что мне даже есть перехотелось. Брендон поздоровался с ней кивком, продолжив кушать, Крисс отсалютировал ей стаканчиком гранатового сока.

– От твоего выражения лица, в столовой вся еда прокиснет. – я усмехнулась. – А почему ты ничего себе не заказала?

– Я на диете. – произнесла она, вздохнув.

И главное ни смущения, ничего… Будто бы и не было вчера того поцелуя. Я осмотрела Мелинду, и так и тянуло спросить… зачем ей диета? Она вроде не толстая… Что я и озвучила:

– По-моему, ты не толстая.

– Ты не понимаешь. – ухмыльнулась она. – У меня есть лишний вес. Я вчера сама высчитала по специальной схеме. Кстати у тебя тоже не исключено, что есть лишний вес. Он, пожалуй, у всех. И с этим нужно что-то делать.

Я откусила кусочек тоста, сделала глоток сока.

– Людей без лишнего веса больше всего на кладбище. Намек понят?

– Каролина, перестань. – проговорила недовольно Мелинда.

– Какие планы? – поинтересовался Крисс, доедая картофель в мундире.

– Сначала на лекции, а потом гулять. Идешь с нами? – поинтерессовался бодро Брендон.

– А почему бы и нет. Иду. – улыбнулся Крисс.

– Тогда где-то в половину четвертого встречаемся около большого фиолетового дерева на заднем дворе. – это снова Брендон.

Позавтракав и поговорив о разных мелочах, каждый отправился на свой факультет. Я уже опаздывала, поэтому вбежала быстро в аудиторию, коротко кивнула присутствующим магам и уселась на свое место на самом верхнем ряду. Следом за мной вошел магистр Вилфорд.

– Доброе утро, адепты. Садитесь. – проходя к своему столу, сказал он. с улыбкой Мы сели. – На прошлом занятии, мы с вами остановились на технике боя. Напоминаю – боевой маг, должен действовать всегда решительно, быстро и хладнокровно. Девизом в боях обычно служит выражение: жизненная энергия не безгранична! – внезапно магистр оборвал свою речь и посмотрел на меня. Ну что опять не так? – Адептка Каролина, а почему вы не пишете? У вас феноменальная память?

Я оглянулась и увидела, что все сидели с тетрадями. А мне кто-нибудь сказал, что надо с собой что-то брать?? Нет. А я лично не в курсе как в академиях принято, я школу-то толком не окончила.

– Извините, я просто не… – но не успела я и закончить, как парни, которые сидели поблизости тут же протянули мне листок с ручкой. Вот так сразу. Человек так пять. Я нервно хихикнула и взяла листок с ручкой у парня, который находился ко мне ближе остальных. И чего это они вдруг?

– Пишите адептка. – сухо закончил он и вернулся к лекции.

– Спасибо… – удивленно, еле слышно произнесла я.

– И так, мы продолжим. Любое сражение – это смерть не только магов, но и живой, и неживой материи. Даже по прошествии нескольких лет после магических боев в местах, где они проходили, остается повышенный магическо-энергетический фон. Такие места и называют проклятыми, а иногда – долинами смерти.

Я слушала и старалась записывать самое основное. Как и полагалось, звонок прозвенел ровно в одиннадцать, и, захватив листок, я ушла в столовую. Медленно поедая булку с вишней, и высматривая из толпы своих друзей, я просидела полчаса. Странно, может они решили не идти? Или сели за другой столик, а в такой толпе, да с моим ростом, найти сидящих где-то нужных мне людей очень не просто. Все же булка не вечная, поэтому я доела ее и ушла к себе, переодеваться в спортивную форму. Я решила забить на эти поедающие взгляды, ибо я просто умру от жары, я надела то же, что и в прошлый раз. Пусть глазеют, а я попытаюсь не обращать внимание.

Ясное дело интернет не ловил, ибо я в магической академии, а телефон обычный, поэтому я просто лазила в настройках, лишь бы быстрее прошло время. Кстати надо узнать, есть ли такие телефоны, которыми можно пользоваться в академии, ну, чтобы они магию улавливали. А вдруг есть?

Без пяти двенадцать я отправилась в спортивный зал, прихватив клинки. На этот раз на меня почти никто не пялился, чему я порадывалась. Но все же хотелось как можно быстрее добраться до зала. Спускаясь, встретила Брендона. Я хотела спросить, куда все подевались в столовой, но тот оценивающе оглядел меня, и сам задал вопрос:

– Хорошая спортивная форма. – он ухмыльнулся. – И почему девушки тут такое не носят?

– Ты издеваешься сейчас или что?

– Да нет… пока не издеваюсь. Ого, какое у тебя оружие… Так ты, выходит, на самом деле носитель силы принцессы Сотилии… – оглядывая клинки, произнес он.

– А откуда ты знаешь?

– Для меня узнать кто ты, вообще не проблема. К тому же Адская Дева тебя изначально так и назвала, но я почему-то не поверил.

– Только ты… никому не говори. Ладно?

Я уверена, что ему можно доверять. Не знаю почему, просто… располагает к себе, что ли. Но все равно нельзя терять бдительности.

– Естественно. Я же понимаю, что будет, если об этом узнают нехорошие люди.

– Спасибо. – я улыбнулась, но вспомнив, что опаздываю снова, заторопилась. – Ладно, я пойду. А то опять опаздываю.

Дождавшись кивка, обошла его и направилась дальше. – Хватит так смотреть, иначе запущу в тебя клинок. – не оборачиваясь, произнесла.

Чтобы почувствовать на себе его взгляд, сверхспособностей не надо.

– Ладно-ладно. – заверил он.

Я обернулась, и только тогда он слегка ухмыльнувшись, развернулся и направился в противоположную сторону. Мне не сложно, я подождала, пока он скроется за углом, и бегом устремилась в спортзал. Влетев туда со скоростью света, громко захлопнула дверь. От быстрой беготни, облокотилась о стену, дыша как загнанная лошадь. Тут же на себе почувствовала взгляд злого тренера. Очень злого тренера. Сегодня он злее обычного.

– Какого демона вы опять опаздываете!? – взревел тот.

– Извините… – я пыталась восстановить дыхание.

– Марш тренироваться! Быстро! – крикнул магистр Вилфорд, а потом посмотрел на адептов, которые в свою очередь смотрели на меня.

– А ее, наверное, парни зажимали по углам, вот она и опоздала. – хихикнула какая-то барышня.

Я остановилась. Дать в нос или не дать? Вот в чем вопрос.

– А вы, стадо раздолбаев, чего стали!? Я сказал "тренировка окончена"!? Работаем, неучи!

У него такой звонкий тембр, что создается впечатление, что он в армии когда-то работал. Я решила на первый раз оставить без внимания слова этой девушки, и пойти тренироваться. Послушно прошла к уже подготовленному для меня стулу, на котором стояла знакомая деревяшка. Ну что, доска, вот мы и встретились снова. Хм… кстати не плохое выражение. Нужно запомнить. Ты не думай, я тренировалась и надеюсь, что в этот раз, мне удастся проткнуть тебя.

Сделав стойку, под крики магистра Вилфорда, я пульнула один из клинков в доску и не попала. Ладно, не беда. Я только начала. Пульнула еще раз и снова не попала, потом еще, еще, еще, и еще, и результат тот же.

– Долбанное бревно! – крикнула я и только потом осознала, что сделала это довольно-таки громко.

Магистр прекратил орать, некоторые адепты со смешками смотрели на меня.

– Что я вам говорил, адептка? – подошел ко мне магистр и произнес лилейным голосом. – Вспомните. Какое одно из главных умений?…

– Какое?… – вжав голову в плечи, тихо спросила я, уже в ожидании крика.

– Сдерживаться. Где сдержанность!? – сквозь зубы процедил он.

Кто бы говорил тут о сдержанности! Сам-то орет как ненормальный.

– Да я уже столько времени парюсь над этой доской и никак не могу попасть! – попыталась возмутиться я.

– Запомните, сколько бы раз у вас не получалось, умейте держать себя в руках! Хочется выпустить пар – только после задания! Маг, должен действовать тихо и незаметно. Вот представьте, что вы на секретном задании и вам нужно непримечательно, и без свидетелей убить противника. Вы бросили в него, к примеру, тот же клинок и промазали. Такое тоже бывает. И если вы хоть звук издадите со злости, вас заметят и убьют! Теперь до вашей женской головки доходит, почему я учу сдержанности!? – прорычал он. – И это касается вас всех! – произнес он уже громче. – Если вы выполняете какое либо задание, не важно, попасть в доску или во врага, делайте это молча!

Магистр резко развернулся и вернулся к своей работе надзирателя. Теперь ясно. Более чем. Я попыталась взять себя в руки и продолжила тренировку. Еще час я метала клинок, молча, сдерживаясь из-за всех сил, чтобы не матернуться, и когда я уже смирилась с тем, что не попаду в эту галимую деревяшку, я попала! Попала! Да! У меня получилось! Клинок встрял в доску и не упал! Я подпрыгивала на месте от радости, будто исполнилась моя заветная мечта. Попыталась вспомнить, как я это сделала. Как стояла и с какой силой бросала. Потом повторила попытку, но опять промазала. Попадала я через раз, но радует, что попадала! Все-таки попадала!

Вскоре магистр Вилфорд провозгласил о том, что тренировка окончена. В поднесенном настроении, сожалея об отсутствии у меня крыльев, злорадствуя над доской, которой пришлось признать поражение, ушла к себе комнату. Приняв душ, решила замочить в ванной форму и постирать. Все же стиральную машинку мне не предоставили, а вещи стирать как-то надо. Оставив одежду в мыльной воде откисать, я переоделась в джинсы, белые кеды и белую майку с каким-то невнятным рисунком. Волосы заплела в кое-какую косу набок и вышла, направляясь на улицу.

Около дерева еще никого не было, поэтому мне пришлось сидеть в одиночестве. На улице вообще всегда много народу, одна я сидела одна. Где-то сидели по двое, кто-то большими компаниями. Расположился кто где. Через минут пять увидела приближающегося ко мне Крисса.

– Привет. Я думал, уже все собрались. – сказал он, присаживаясь на траву, рядом.

– Эй… привет. – услышала я голос Брендона.

А вот и он. Все как по команде пришли.

– Привет. – поздоровалась я, а он бухнулся рядом со мной, только с другой стороны.

– Мелинда как обычно опаздывает. – как факт сказал он.

– Ага. – я оглянулась.

Из выхода на задний двор выходила знакомая девушка, и я узнала Мелинду. Она в белоснежном, воздушном, длинном платье в римском стиле, подошла к нам.

– Всем привет. – уселась рядом с Брендоном, и я даже не удивлена.

– Ты чего так долго? – поинтересовалась я.

– Долго? Да нет, вроде бы не очень. – спокойно сказала она.

Ладно, спорить не буду. А то если сейчас начну доказывать, то меня уже ничто не остановит.

– Кстати, ребят, у нашего Крисса в субботу День рожденья! – провозгласила я, рукой обвила его шею, силой притянув голову к себе, и потрепала волосы, довольно улыбаясь. Крисс рассмеялся.

– Отметим! – произнес радостно Брендон, глядя на Крисса.

– Конечно отметим! – с улыбкой произнесла я, отпустив его.

Вдруг Брендон перевел взгляд куда-то вперед:

– Пойду я… Нужно отойти ненадолго.

В смысле? Куда это? Только потом мы заметили, что он подошел к какой-то высокой блондинке. Он что-то с улыбкой говорит ей, а девушка отвечает ему такой же улыбкой. Они вместе передвигаются неспеша по земле, Брендон что-то ей рассказывает, а она снова улыбается во все тридцать два и хихикает. Да, Брендон умеет располагать к себе людей. Я с усмешкой, в неплохом настроении, перевела взгляд на Мелинду и улыбка моя немного поуменьшилась. Глаза ее полыхали яростью. Смотрела она прямо на Брендона с блондинкой.

– Ну и что ты здесь делаешь? Следишь за мной? – спросил я у Келли с показательной наигранной улыбкой.

Она ответила мне такой же напускной улыбочкой.

– Так вот она какая… Эта Каролина.

Я развернулся и медленно начал идти вперед, делая вид, что все нормально, и мы мило беседуем. Знаю же, что если заподозрят неладное, тут же кто-то прибежит, и мы с ней не договорим. И Келли, судя по всему, тоже это прекрасно понимала, поэтому точно так же подыгрывала мне.

– Чего ты добиваешься? – недовольно спросил я.

Она рассмеялась. О Боже, как смешно.

– Я не позволю этой вертихвостке увести тебя у меня.

– Можно подумать, тебя спрашивали. Келли, даже не смей приближаться к Каролине. Она тебя прикончит, можешь мне поверить. Она способна на такое, что тебе и не снилось. К тому же, мы уже все давным-давно выяснили и наши с тобой отношения в прошлом. Не хочешь себе нажить врага, лучше не доставай меня. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Не дай Бог, она что-то задумала. А я девушек не бью. Пусть она и стерва, но ударить девушку я себе не позволю. И что с ней тогда делать?

– Брендон, милый, ты не понял, с кем имеешь дело. Если я захочу убить ее, я и спрашивать не стану, и об этом наде никто не узнает. Я могу это сделать в любое время, все зависит от моего настроения, ну и, конечно же, от твоего поведения. А сейчас меня твое поведение не устраивает. – лилейным голоском, проговорила она.

Ну просто кобра во плоти.

– Келли, Келли… Ничему тебя жизнь не учит. То, что я девушек не бью, это еще не значит, что ты сможешь делать то, что тебе вздумается. Я в состоянии защитить хоть сотню девушек. Так что я тебя разочарую, но тот красивый текст, который ты мне только что сказала, не сможет воплотиться в реальность.

– Ты так в этом уверен?

– Абсолютно. Можешь даже не пытаться.

– Я знала, что именно такой будет твоя реакция. – она улыбнулась. – Но и на этот случай у меня есть план. Думаю, Каролина не настолько бесчувственная, чтобы оставить друга в беде. – и хитро глянув на меня, Келли развернулась и потопала в другую сторону. – Пока. Жди от меня новостей, любимый.

Я остановился, смотря ей вслед. Какого черта она прицепилась?

– Келли! – крикнул я ей вдогонку.

Она махнула мне рукой на прощание и даже не обернулась. Не знаю, что ты задумала, но нанести вред Каролине не так просто, как ты думаешь. Не смотря на это, нужно защитить Каролину, во что бы это не стало. Такая как Келли, не перед чем не остановится.

– Брендон, пойдем с нами? – ко мне подбежали три девушки. – Наша подруга очень хотела, чтобы ты оценил ее вокал.

– Извините, давайте в другой раз? Меня ждут друзья. – я улыбнулся.

– Это не займет много времени… Ну, пожалуйста, Брендон.

Я вздохнул. Ну, раз быстро, то думаю можно.

– Хорошо.

Они обрадовались и куда-то меня повели. И почему именно я?

– Мелинда?… – тихонько позвала я ее.

– Что. – сухо ответила она, продолжая с прищуром наблюдать за уходящим Брендоном, к которому только что подбежали какие-то девушки.

– Что такое? Ты ревшуешь его?

– Нет. – та тут же отвела взгляд и посмотрела куда-то в землю.

Ну да, конечно. Нет, говорит. Ага. Я ж тут только вчера родилась, ничего не понимаю. Незаметно для Мелинды, подмигнула Криссу, намекая на то, чтобы он уделил ей внимание. Крисс кивнул в согласии головой.

– Как дела? – улыбнувшись своей фирменной, милой улыбкой, перед которой даже мне было трудно устоять, спросил Крисс, пересев ближе к Мелинде. Как дела… ну просто мастер пикапа.

– Никогда мне не было так хорошо, как сейчас. – сухо произнесла она, но все же улыбнулась глядя на Крисса.

Да, согласна, улыбка потрясающая.

– Что случилось? – поинтересовался он.

– Ничего. – выдохнула Мелинда.

– Да брось. Все же видят, что что-то не так.

– Все хорошо. Правда. – она улыбнулась.

– Как скажешь… – Крисс пожал плечами и уже собирался подниматься, как она остановила его за руку.

Каролина, ты не собственница, не собственница, не собственница….

– Крисс… пойдем, погуляем?

Он вопросительно глянул на меня, я с ухмылкой кивнула. Пусть идут, Мелинде надо развеяться.

– Пошли. – улыбнулся он и помог ей встать.

Мелинда поднялась и они, что-то обсуждая, ушли, оставив меня наедине с собой. Я просидела до девяти часов вечера под деревом, в надежде, что они придут, но ни Брендон, ни Крисс с Мелиндой так и не пришли. Я просидела одна целый день! Как им не стыдно! Я позволила себе, вполне обосновано на них обидеться, и с испортившимся настроением устремилась к себе. Про меня все забыли. Решили встретиться и оставили меня на целый день одну, а сами ушли. Коридоры пустовали, только изредка мимо меня проходили адепты. На подходе к своей комнате, меня вдруг перехватил незнакомый парень.

– Ты куда спешишь? – взяв меня за запястье и талию, прислонив к стене, сказал темно-русый незнакомец, при чем абсолютно трезвый.

Даже в детском доме людишки были менее наглыми. Да, были такие случаи, но они могли пристать по-пьяни. Разумеется, приходилось защищаться. Правда делала я это весьма странно, с помощью вилки. Это единтвенное, чем можно было отбиться. Ткнул вилкой в глаз, и все…

– Руки убрал. – прошипела я. – Что-то ты слишком дерзкий.

– Да, я такой. – внезапно он приблизился максимально близко и кажется, попытался меня поцеловать, но я ловко увернулась.

– Отвали! – сопротивляясь, сказала я, но он блокировал всяческие попытки сопротивления. – Я сказала, отвали!

Парень в коричневой мантии продолжал зажимать меня и даже не слушал! Если бы только это, через мгновенье с гаденькими ухмылками подтянулись и его дружки, в таких же мантиях. Подошло еще три парня, которые окружили нас, и даже не пыталась оттащить этого извращенца от меня.

– Мы просто немного позабавимся и если будешь послушной, то отпустим. – прошептал он, ухмыльнувшись и продолжая настойчиво добиваться своего.

– Ну ты и придурок. – сквозь зубы процедила я, все продолжая брыкаться и сопротивляться, но он намного сильнее.

Этот мерзкий обнаглевший тип сильно сжимал мои руки и кожа начала жечь и краснеть в раене запястья. Внезапно парня от меня буквально оторвали, и врезали по лицу, его дружки отошли в сторону, а я увидела Брендона и Крисса. Брендон разбирался с маньячиной бестыжей, а Крисс быстро подошел ко мне.

– Ты как?… – приобняв меня, спросил он, а я, вздохнув, обняла его.

Наконец-то. Но внезапно Криссу что-то связало ноги и припечатало к стене. Что-то зеленое и очень напоминающее… растение. Я вскрикнула, поняв, что это комнатное дерево, стоящее в коридоре! Дерево! Дерево, мать вашу! Один из парней отстранился и стоял около деревца, что-то напевая горловым пением. Стебли растения впечатали Крисса в стену, не дав и пошевелиться. Ко мне двинулся один из троих парней, с явными намереньями закончить дело своего друга.

– Даже не смей!.. – вскрикнула я.

Крисс тут же среагировал, как смог, сформировав в свободной от растения руке огненный шар, и запустил его в парня. Это ввело меня в ступор. Только что мой друг выпустил из рук фаербол. Он сам удивился, не менее меня, и наши удивленные взгляды встретились. Тем временем обидчик айкнул, схватился за пятую точку, послышался хороший такой мат, и запрыгал на месте. Я заворожено смотрела на Крисса Когда он научился такие штуки пускать? Просто глазам не верю.

Витать в облаках было не подходящее время, звуки драки отчетливо слышались в стороне, и я отскочила от стены как ошпаренная, глядя на Брендона, который одного с двух ударов отправил в нокаут, второго задел разрядом молнии, а третьему только что врезал. Тот вытащил кинжал и бросился с ним на Брендона, но последний ловко увернулся и перебросил противника через спину. В это время отошел от пережитого парень, которому зад подожгли недавно.

– Отвлеки того, что возле растения. – спокойно сказал Брендон, хватко набивая морду нападающим.

Где он таким приемам научился? А хотя, чего я спрашиваю, он же боевой маг. Он это делал с такой легкостью, будто с ребенком сражался. У меня вообще паника началась, руки трясутся, ноги подкашиваются. Я кинула быстрый взгляд на Крисса и решила, что отвлеку мерзавца любым способом. Не плохо было бы вырубить его чем-то. Но чем? Быстро пробежалась взглядом по коридору, но никаких предметов кроме горшка с деревом, возле которого стоит парень, коего мне предстоит отвлечь, я не вижу. А делать что-то надо и времени нет. Брендон не может вечно отбиваться от троих, поэтому я постучала в первую попавшуюся дверь.

– Кто? – раздалось нервное оттуда, из комнаты.

– Могла бы быть жертвой маньяка. Прошу, открой быстро, мне нужен любой тяжелый предмет. Очень срочно.

Дверь открыла обеспокоенная девушка, выглянула в коридор и ужаснулась.

– Что это там?… – прошептала она, квадратными от ужаса глазами смотря на меня.

– Мочилово. – нервно ответила я и схватила стул. – Я одолжу.

Выбежав со стулом в коридор, я с размаху заехала по голове хренопевцу, ибо поет ужасно, но стул отразило какое-то сверкнувшее голубое энергетическое поле. Защита? Черт! Вот гадство! На шум, по очереди начали открываться двери и выглядывали перепуганные девушки. Кто-то выбегал и звал подмогу, мол "О боже Брендон! Сейчас я кого-то позову!", а кто-то "Брендон, ты так хорошо дерешься. Научишь и меня?" и давай фотографировать его со всех ракурсов. Так хотелось спросить "Ты всегда такая дура, или только по средам?".

Пару парней примчались и взялись помогать Брендону. А потом подошли еще парочка в коричневых мантиях, которые начали защищать своих, то есть маньяков, которые меня домогались. Забежав в комнату к какой-то обалдевшей девушке, я схватила еще один стул и снова с размаху заехала об хренопевца, но стул разбился о его защиту. Надеюсь за стул мне ничего не будет…

– Ты плохо поешь! – крикнула я, но парень не отреагировал, продолжая петь.

Я заметила у него на мантии изображение человека в каком-то плаще, или же… вообще непонятно в чем, который… это друид? А друиды это те, кто с силами природы ладят. Ну, тогда это многое объясняет. – Эй ты, хватит петь, мой деликатный слух невыносит этого!

Снова никакой реакции. Ладно, попытка – не пытка. Вбежав в очередную комнату, я схватила железный кубок, награда, наверное, и заехала им ему по башке. Снова сработала защита. Это же сколько сил он сейчас тратит? Тогда я с размаху ударила кубком по деревцу и сломала его. Друид перестал петь, а Крисс, наконец, высвободился. Так вот оно как, а я то стульями в него кидалась.

Заметив гневный оскал друида, который подался вперед с распростертыми руками, явно не для объятий, я, зажмурившись, хорошенько вписала ему по лицу. Кубок дзынькнул, а у друида рассеклась губа. Что ж ты живучий такой, гад? Я нанесла удар с другой стороны, тоже по лицу и тоже с размаху. Теперь, похоже, останется большой синяк. Но и после этого он не отключился, а только на миг остановился, прокручивая в голове, что я только что сделала. Я же, не теряя времени, шандарахнула его по макушке и тот уже грохнулся на пол. Слег. – Вот тебе, маньячина!

Потом мой взгляд переместился на непрекращающуюся драку между Брендоном, двумя парнями, которые вызвались помогать ему и пятью друидами, один из которых, уже второй раз в ауте. Теперь к парням присоеденилась я и освобожденный Крисс, и бой продолжился. Парни дрались без оружия, а трое из друидов были с мечами и кинжалами в руках. И из-за чего это все? Из-за меня. Брендон распределил веерообразно энергию, парней разбросало по всему коридору, и пока они приходили в себя, с криком "Валим, Джон на подходе!" перехватил меня через плечо и подошел к моей комнате, а следом за нами стали и наши защитники.

– Кодовые слова говори. – оборачиваясь, произнес Брендон.

Я даже возмутиться не успела, быстро сказала, и мы как ошпаренные влетели ко мне. Меня усадили на диван. Теперь в комнате было двое неизвестных, малость покоцаных парней, Крисс, и Брендон в таком же состоянии. У Брендона не хило побитые костяшки на руках и немного разбита губа, у одного из парней ссадина на скуле с правой стороны, и тоже разбита губа, у третьего отек глаз, и лицо все в ссадинах. Руки у всех в мелких царапинах и порезах. И все из-за меня.

– Все нормально, Каролин?… – поднимаясь, спросил Крисс и тут же грохнулся на пол без сознания.

Я сразу и не поняла, что случилось. Бросилась к нему и только сейчас заметила сильное ножевое ранние в области живота. Опять ножевое ранение и снова он спасает меня! Из-за меня он опять постардал!

– Мать твою, целителя зови! Быстро! – проорал Брендон, рванувшись к Криссу.

Шок. Непонимание. Что произошло, что делать? Все как в тумане. Меня начало трясти конкретно, но я рванулась к факультету целителей, вспоминая, где он находится. Тут же промелькнули воспоминания из детского дома. Почувствовала себя сгустком негатива. Появилось ощущение, что я приношу несчатье. А если так подумать, из-за меня одни неприятности. Пока я не связлась с Криссом, у него не было проблем, его не пытались убить, и он не был на грани смерти. Это я виновата.

В кабинете сидела, среди баночек-скляночек, длинноволосая, рыжеволосая магистр Флориана Тэра.

– Магистр Флориана, там ножевое ранение! Быстро!.. – запыхавшись от скорого бега, на подкашивающихся ногах, с трясущимися руками, завопила я и рванула к себе в комнату.

Магистр тут же захватив тряпчаную сумку, набитую стекляшками, бросилась за мной. Так быстро, я еще не бегала, наверное. Несмотря на покалывание в боку я бежала со всех сил, размазывая слезы по лицу. Он заступался за меня. Это все я, со своей спортивной формой, будь она проклята! Никогда больше ее не надену! Или же укутаюсь в мешок и только в спортивном зале разденусь! Добежав до комнаты, на ходу произнеся кодовые слова, влетела вовнутрь, и упала рядом с истекающим кровью Криссом на колени. Судорожно схватила его руку, пытаясь нащупать пульс. Я дрожала от волнения и нервов, слезы лились, но я не обращала на них внимания. Главное, чтобы Крисс жил.

Магистр Флориана вбежала и опустилась перед ним, тут же протянув руки над его телом, из которых полилось зеленое свечение и рана начала затягиваться. Когда напоминанием о ране осталось лишь багровое пятно на его одежде и на полу, он глубоко вздохнул, но тут же закашлялся. А я обняла его, поняв, что пережила микро-инфаркт. Я так испугалась, я… ненавижу себя. От меня одни неприятности.

– Живой, живой. – хрипло произнес он и обнял меня одной рукой.

Рука сжимала слабо, видимо очень плохо ему. Ну конечно плохо!

– Что тут произошло!? – взволновано спросила магистр и выглянула в коридор.

А в коридоре ее ожидала не очень умилительная картина. Сломанное деревцо, разгромленная мебель, покромсанные стены и безсознтельный друид. Надеюсь, я не убила его. – Вы что устроили тут!? – рыкнула она, подбежав к бессознательному друиду.

Залечив ему голову, которую я разбила, она начала кричать на него и после слов "К директору, живо!", друид быстренько умчался прочь. Злая магистр подошла к нам и остановилась на входе. – И вы к директору!

– А нас за что!? Мы вообще пострадавшая сторона! – возмутилась я.

Они напали, а мы виноваты!? Ну, как обычно. Я не удивлена даже.

– Там разберемся! – крикнула она, и нам ничего не оставалось делать, как вместе с магистром Флорианой пойти к директору.

Там уже сидело шестеро друидов, четверо из которых, напали на меня изначально. Мы вошли вместе с незнакомыми мне парнями, которые за нас заступились, а дверь захлопнулась, после того как за нами вошла целительница.

– Джон они тут такое!.. – начала возмущаться она, но Джон оборвал ее жестом.

– Я знаю. – новый директор уставшим взглядом посмотрел на нас. – Слушаю.

Тут я же начала рассказ. Поведала все в мельчайших подробностях, до того момента, как пришла целительница. Мне вообще хотелось избить его за то, что тогда он вынудил меня обманом поцеловать его, но уже поздно. Джон кивнул, принимая мою историю.

– Идем к Доре Алройллежбэрт. – решительно поднимаясь, сказал он.

– Но, прорицательница может увидеть только часть… – проговорила магистр Флориана.

– Хоть что-то.

Джон открыл дверь, и мы все направились за ним. Брендон шел спокойно вместе с Криссом, два парня шли сзади меня, напротив нашей толпы ступали друиды, которые были явно напуганы и кидали гневные взгляды в сторону моих защитников.

Требовательный стук в дверь факультета прорицателей. Не дожидаясь ответа, Джон вошел, и мы все хвостиком за ним.

– Что случилось?… – тут же среагировала сидящая за столом прорицательница, мазнув по нам взглядом.

– Посмотри, что случилось в жилом корпусе на третьем этаже десять минут назад. – сухо сказал недавно ставший директором Джон.

Интересно, а что с Заку? И куда это он пропал? Просто Джон кажется мне очень подозрительным, а у меня хорошая интуиция. Дора Алройллежбэрт немного помедлила, но все же кивнула:

– Хорошо.

Тут же ее глаза закатились вверх и засветились белым свечением. Прорицательница выглядела жутко, но через минуту она снова приобрела нормальный вид. – Друиды напали на нее. – указала на друидов, а потом на меня. – Эти парни, – потом она кивком показала на моих друзей и подмогу. – Спасли ее.

– Что с этим? – Джон кивнул в сторону Крисса.

– Ранение кинжалом в область живота. Целительница Флориана вовремя успела.

Внутренне содрогнулась от этих слов. Что бы я делала, если бы Крисс вдруг погиб? Я бы не смогла жить с мыслью, что он умер из-за меня. Я бы… я не знаю, что бы я сделала…

– Спасибо. – холодно поблагодарил Джон прорицательницу, а потом бесцветным тоном обратился к друидам. – Вы – ко мне в кабинет, а вы… – он указал на нас. – Еще раз затеется драка между кем-либо, и вы будите действующими лицами, отчислю.

На мгновенье Джон посмотрел на меня, и мне показалось, что на миг его глаза полыхнули злобой, но тут же он стал бесчувственным как маникен, и молча вышел. Друиды с обреченным видом поплелись за ним, а мы направились ко мне, но внезапно нас окликнула магистр Флориана:

– Постойте. – она подошла к нам. – Давайте, я вылечу вас.

Протянув руку перед лицом Брендона, она залечила ему последствия драки. То же самое проделала и с другими пострадавшими, и удовлетворенно хмыкнув, ушла. А мне стало не по себе, я даже не поблагодарила ребят.

– Спасибо вам. Не стоило, правда…

– Да уж… И как ты только умудряешься вляпаться в разные не очень хорошие ситуации? – спокойно спросил Брендон.

– Не знаю… – я потупилась в пол, а потом взглянула на Крисса. – Крисс, это… все из-за меня.

– Не умер же, успокойся. – усмехнулся он.

Я грустно улыбнулась. Неужели я настолько вызывающе одеваюсь? Или дело не в этом? Тогда в чем же? Вот сейчас я могу назвать Брендона и Крисса, настоящими друзьями. Они же жизнью своей ради меня рисковали, а я… а я будто отравляю их жизни своим существованием.

– Кстати, ребят, спасибо вам. Без вас было бы сложнее. – обратился Брендон к двум парням, шедшим рядом с нами.

– Пустяки. – махнул рукой один из них, и протянул Брендону руку. – Фрэд.

– Брендон. – он пожал ему руку.

– Знаю. – ухмыльнулся тот.

Затем Фрэд пожал руку Криссу и с улыбкой кивнул мне.

– Уолт. – представился второй, обменялся рукопожатиями с моими друзьями, и тоже кивнул мне с ухмылкой.

Я представилась, и мы как раз к этому времени уже дошли до моей комнаты. Там попрощавшись, разошлись. О сне после такого можно было бы даже и не говорить. Перед глазами до сих пор стояла картинка, как Крисс без сознания лежит у меня на полу. Вспоминая слова Брендона, понимаю, что действительно постоянно влажу в непрятности. Влажу я, а страдают остальные. Нужно успокоиться. На часах уже двенадцать и надо поспать. Думаю, музыка и в этот раз поможет мне. Достав наушники, я включила музыку и легла под одеяло, закрыв глаза. Завтра еще один рабочий день.

Ну почему они такие бездари!? Мне пришлось убить собственного отца, чтобы занять его место, ради того, чтобы убрать Каролину. Мне не нужна эта чертова наследница. Все надо делать самому! Молча, я прошел в теперь свой кабинет и присел за письменный стол. Друиды остановились напротив стола, нервно поглядывая на меня.

– Я что сказал вам делать? – недовольно спросил я, смотря на них ненавистным взглядом.

– Мы… мы просто хотели… – начал оправдываться один из них.

– Вы хотели развлечься, я знаю. Но что я сказал вам делать!? – прикрикнул я.

– Мы подумали… – начал второй из друидов, но недоговорил:

– У вас нет мозгов на это. – резко оборвал я. – Я сказал расправиться с девчонкой без свидетелей, не привлекая внимания. Что сделали вы, недоразвитые?

– Ну, она просто очень даже не плохая, жалко было сразу убивать. Можно было немного ею воспользоваться. – подал неуверенный голос третий.

– Я разве упоминал об этом? Я сказал, что можно ею воспользоваться!? – рыкнул я.

Я в бешенстве. В ответ молчание. – Я спрашиваю!!!

Мои глаза, казалось, полыхали ненавистью. Мой план сорвался. И все из-за этих придурков!

– Нет. – еле слышно ответили друиды.

– Нет. – повторил я. – Тогда какого демона вы натворили!? Каролина и так под защитой Брендона, а теперь он станет защищать ее еще больше. Он с нее глаз не спустит, а с ним вы не справитесь, жалкие второкурсники. Я бы мог, но слишком рискованно. Как знал… как знал, что надо нанимать людей по опытней… Думал, что второкурсники способны разобраться с начинающей боевой магиней. Какого беса вы в драку ввязались?

– Нас зацепило… ну, что мы, хуже него?… Мы и решили не убегать от удара, и тоже показать, что мы можем. – отозвался один из них.

– Вы ничего не можете. Шестеро вас, с оружием, подчеркну еще раз – с оружием, против четырех боевых магов с голыми руками. И они расправились с вами в два счета. Что вы можете, неучи? Брендон бы и сам вас всех поубивал, даже один. У него силы хоть отгребай. Что вы можете против него? – еле сдерживаясь, поразмышлял я, но потом все же сорвался на крик. – Ничего! Он использовал приемы из ряда самых простых, чтобы не убить вас, хлюпики. А он, между прочим, на пятом курсе. Так на кой вы поперли против него!? Я на вашем месте, будучи второкурсником, уже бежал бы, куда глаза глядят, а вы полезли! Слишком сильные!? Да не пришел бы я, он бы перестал с вами играться. Вы думаете, ему было тяжело биться? Он всего-навсего использовал "Огненный ветер", который знают, как использовать даже на вступительных экзаменах, и вас разбросало как дохлых мух. Слабые вы бойцы. Слабые… – заключил я.

– Дайте нам шанс… Мы… – проговорил главный из друидов.

– У вас уже был шанс. Вам всего-то нужно было убить ее по тихому, и всех делов. А вы… идиоты…

Я яростно ударил кулаком по столу и друиды вздрогнули. – Не будет Брендона, не будет защиты, а значит, Каролина станет уязвимой. И как они только сдружились?… Впрочем, с соревнований Брендон попросту не вернется. И тогда… – внезапно меня осенило, и я ухмыльнулся. – Вы больше не нужны мне. – сухо произнес я и запустил по фаерболу в каждого.

Те осыпались пеплом на пол.

Проснулась я по будильнику, запутанная в проводах, то есть в наушниках. Еле распутавшись, я уже по привычке привела себя в порядок. Через полчаса была одета в коричнево-серое платье с мелкими узорами, обута в коричневые оксфорды. Надев мантию, отправилась в столовую. За нашим крайним столиком уже собрались все, не хватало только меня. Я кивнула ребятам в знак приветствия, подошла в буфет, заказала себе блинчики с шоколадом и сок, после чего села за столик, на единственное свободное место около Мелинды.

– Привет всем. – поздоровалась я.

– Привет. Как спалось? – полюбопытствовал Крисс.

– Ну такое. А вы как? Ничего не болит? Все нормально?

– Целительница нас подлечила, ты разве забыла? – усмехнулся Брендон.

– Ну мало ли. Я всю ночь переживала, уснуть не могла. – я откусила кусочек блина.

– В смысле? Что произошло? – поинтересовалась Мелинда.

Она видимо не в курсе. Брендон с Криссом взялись пересказывать случившееся, а я только иногда поддакивала, предпочитая пока что отдавать свое внимание блинам, которые, кстати, были невероятно вкусные, впрочем, ак и вся здешняя еда. Через минут двадцать рассказ мальчиков был окончен, а Мелинда была в шоке. – Крисс, так ты же чуть не умер! Каролина! Это все ты со своей вызывающей спортивной формой! Ходишь в одном нижнем белье по академии и еще удивляешься, почему тебя домогаются! Еще и Крисса с Брендоном втянула в это! Из-за тебя они чуть не погибли! – вспылила Мелинда.

– Она не втягивала, мы обязаны были ей помочь. Мелинда, я лично ничего не имею против ее формы. Пусть ходит. А я ее всегда смогу защитить. – ухмыльнулся Брендон.

То есть мне сейчас тонко намекнули, что я как девушка легкого поведения?

– Между прочим, все девушки вне академии так одеваются, и их не домогаются! А тут!.. – возмутилась я.

– Тут магическая академия! Тут не надо полуголой расхаживать!

– Я так только в спорт зал одеваюсь! У меня нет другой формы! И вообще, как хочу, так и расхаживаю! Захочу, вообще раздетой ходить буду, ясно!? – разозлившись, бросила вилку на стол.

А нечего мне тут рассказывать, что я вульгарная! Это тут все озабоченные! И вообще! Имею право ходить, в чем захочу! Вот!

– Девчонки, да успокойтесь вы. – хихикая, сказал Брендон.

– Нет! Я хожу голая! Да, Мелинда!? – прокричала я, только потом заметив, что в столовой все затихли, прислушиваясь.

Мелинда сидела и шокировано смотрела на меня, Брендон тихо ржал, Крисс взял пример с Брендона. – Ладно! Завтра я приду в пододеяльнике!

Я кинула быстрый взгляд на улыбчивую толпу адептов, которая перестала есть и наблюдала за развитием событий. Видимо, в данный момент, это им было намного интереснее, чем еда.

– Хватит. – прошипела мне Мелинда.

Я выдохнула. Так, спокойствие, только спокойствие. Через пару минут увидев, что продолжения не будет, адепты снова вернулись к поеданию пищи. – Что ты тут за показуху устроила?

– Да заткнись ты уже. – сквозь зубы процедила я.

– Да сама… – Мелинда что-то хотела сказать, но Крисс оборвал ее:

– Девочки, хватит.

– Серьезно, успокойтесь уже. – поддержал Брендон.

Мелинда фыркнула, и быстро допив что-то из своей чашки, ушла. Ну и пусть идет. Тоже мне, правильная нашлась. Она мне будет рассказывать, как мне одеваться. Ага, еще чего. – Ну вы чего?

– Она сама начала. – сухо сказала я и вспомнила о лекции.

Уже почти восемь. – Ладно, сейчас занятия начнутся. Я пошла.

Встав из-за стола, я вышла в ужасном настроении. Дошла до аудитории, вошла, коротко поздоровалась с присутствующими и заняла свое место. Мысли постоянно возвращались к Мелинде, и я все больше понимала, как она меня злит. Прозвенел звонок, и мы встали, приветствуя магистра боевой магии.

– Садитесь. – сказал он как всегда стальным голосом.

Оказывается, когда я вошла, он уже был в кабинете. – Мы с вами остановились на защите, насколько помню. Итак…

– Извините… – окликнула я магистра. – Мне бы… – я только заикнулась о том, что мне бы не помешал листок, так как я снова вспешке забыла про него, как листок мгновенно вспыхнул передо мной, вместе с ручкой.

Магистр практически не обратил на меня никакого внимания, продолжая дальше читать лекцию. И снова пошли долгие часы теории. Я все записывала, но часть я прослушала, витая в облаках. Скукотень… После лекции сразу же ушла в комнату пропустив обед, так как есть не хотелось. Я вдруг вспомнила, что оставила форму в ванной, так что придется надевать что-то другое. Порывшись в гардеробе, решила надеть черные лосины и белую, ниже пояса майку, свободного кроя. Захватив клинки, сразу же двинулась в спорт зал. До начала занятий осталось еще около часа, но делать мне нечего, да и к тому же я хочу быстрее освоить технику метания.

В спорт зале не было никого, даже магистра Вилфорда. И не удивительно, еще совсем рано. Быстро отыскав взглядом стул и уже местами потыканную доску, я, глубоко вздохнув, сосредоточилась и начала тренировку. Запустила клинок и попала! Накатила волна удовлетворения и радости, я сжала клинок сильнее и вдруг почувствовала, как он немного потеплел, будто бы придавая мне уверенности и энергии. Я улыбнулась и спокойно продолжила делать броски. Промазывала иногда и иногда бросала клинок с недостаточной силой, что он не мог застрять в деревяшке, но в основном я поняла, как нужно бросать, и делала это практически безошибочно.

– Молодец. – услышала я теплый голос магистра.

Теплый!? Он не кричит, а спокойно со мной говорит? Более того, он даже улыбается!

– Извините, я не заметила как вы вошли. – смущенно улыбнулась я.

Мне так стало приятно, что он похвалил меня. Значит все это не напрасно.

– Я вижу, у тебя все стало получаться. Я верил.

Нет, голос у него определенно стал более мягким, вид каким-то очень довольным или… он даже гордится мной, если мне не кажется. И сразу магистр в моих глазах поменялся. Теперь, кажется, я его не ненавижу. Оказывается, он не только кричать может, но и похвалить.

– Спасибо. Я очень рада, что мне удалось оправдать ваши ожидания.

– Да. Отлично. Тренируйся и все у тебя будет получаться. – он снова по-доброму усмехнулся.

– Спасибо.

Я теперь, его даже уважать стала. В зале понемногу начали собираться адепты, и взгляд магистра сразу же похолодел. Мгновенье назад он был настоящим, а это – его маска, которую он никогда не снимает на занятиях. Маска жестокого и строгого тренера.

– За работу, лентяи! – прикрикнул он.

Адепты тут же начали тренировку. Я продолжила. Как и сказал тренер, час я потренировалась, а потом отошла еще на пять шагов назад. Я вырабатывала рефлекс, чтобы иногда, могла бросать не глядя, либо же внезапно, не прицеливаясь. Броски нужно отработать до автоматизма. С расстояния пятнадцати шагов я попала не сразу, но потом поняла, что нужно бросать сильнее и лучше прицеливаться, и начала попадать. Промазала за следующий час всего пару раз. Если на следующем занятии я не промахнусь ни разу и почувствую, что готова двигаться дальше, отойду еще на пять шагов.

Занималась я уже часа два, и вскоре макистр объявил об окончании занятий. Но я не хочу уходить, лучше еще потренируюсь.

– Магистр Вилфорд… – позвала я его.

– Да?… – он подошел и вопросительно посмотрел на меня.

– Можно я еще немного потренируюсь?

– Да… – задумчиво произнес он. – Тренируйся.

Я благодарно улыбнулась и снова возобновила тренировку. Магистр вышел. Я тренировалась до темна и как мне показалось, уже двадцать раз запомнила как бросать, поэтому отошла еще на пять шагов. Теперь между мной и доской было двадцать шагов. Довольно таки большое расстояние. Я бросила пару раз, изначально посильнее и попала. Радости не было предела. Я все-таки что-то могу! Но вдруг мой желудок заурчал, напомнив о том, что пропустила обед и ужин. Я поняла, что ужасно хочу есть. Пожалуй, на сегодня тренировка окончена. Завтра еще день будет.

С хорошим настроением и улыбкой на лице, я вышла и спустилась в столовую. Она была пустая, а повара сидели за одним из столиков, чаек попивали.

– Извините… – я привлекла внимание к своей персоне. – Я просто не успела на обед и ужин… А нельзя ли… – стоя около входа, сказала неуверенно я, но мне дали закончить:

– Бедное дите! Исхудала-то вся! Что в проходе-то стоишь? Проходи, садись, сейчас покушать тебе насыплю, а то совсем ты не ешь, я смотрю. – такая "бабушка-стайл", произнесла одна из поварих, полноватая, лет пятидесяти.

Затем встала и пошла по направлению к кухне. Я послушно прошла к столу, села и начала осматривать столовую в сумерках. За окном темно, свет приглушен, так как в столовой нет никого кроме нас. Только на кухне свет горит во всю, а в зале, где обеденные столы, только на стенах светильники включены. Уютненько, в общем.

– Тебя как звать-то? – улыбаясь, спросила женщина, сидящая напротив меня.

– Каролина.

– Меня Кэндра.

– А меня Хелен. – представилась вторая женщина.

– Меня Бэтти зовут. – отозвался голос третьей поварихи, которая на кухне покушать мне насыпала. – А ты есть что будешь?

Задумавшись, решила, что хочу борщ. Вот очень мне захотелось гарячего, вкусного, ароматного борща.

– Борщ, если можно. – озвучила я.

Через минуту Бэтти принесла мне огромную тарелку. Я не знаю, как съем все это…

– Очень вкусно. – улыбнулась я, попробовав.

Он и правда был восхитительным. Я так долгоо не ела ничего подобного, что совсем забыла вкус нормальной еды.

– Кушай-кушай. На здоровье. А ты болеешь что ли? А то бледнющая как мука. – выговорила мне Хелен.

– Да нет. Тьху-тьху-тьху… Не болею. У меня кожа сама по себе такая бледная.

– Аристократка не как? – поинтересовалась Бэтти сев за стол, сложив руки под подбородком и уставившись на меня.

– Да нет, не аристократка. Просто в маму пошла. У мамы цвет кожи тоже светлый очень.

Был. Был…

– Да ты ешь, ешь, а то исхудала вся. – любезно сказала Кэндра, указывая головой на тарелку с борщом.

– Так это у них диеты. Они за фигурой следят. Ничего ты не понимаешь, Кэндра. – рассмеявшись, добавила Бэтти.

Я тоже невольно захихикала.

– Так, а я что? За фигурой-то тоже слежу! – возразила улыбчивая Кэндра.

– Бабоньки, мне тут равных нет. – сказала как отрезала Хелен и расхохоталась.

Смех всей этой троицы звонко зазвучал в стенах столовой. А я что, я вместе с ними хохочу! Веселые они. И добрые. Надеюсь, не только с виду. Я сидела и молча ела, слушая их разговоры о жизни т. п., и даже не заметила, как опустошила тарелку. Многовато я слопала…

– Спасибо большое. О-очень вкусно. Ну я пойду. – заулыбавшись произнесла я, вставая из-за стола.

– Куда!? Это ты поела что ли? Да кто ж так ест? Сейчас я тебе пирожо-очков горяченьких дам. Или ты чего другого хочешь? – внезапно выговорила Хелен.

– Ну… давайте… – растерялась я и присела на место.

Хелен вскочила и быстрым шагом пошла на кухню. Вернулась она сразу же, с тарелкой пирожков. Но в меня уже не лезет! Я и то согласилась только из-за приличия. А пирожков тут штук двадцать! – О-о… их так много… я столько не съем…

– Кушай, деточка! Ты посмотри на себя, кожа да кости! Давай-давай… Поправляться тебе надо. – произнесла Кэндра и улыбнулась.

Вот черт… Отказывать же не прилично… Не могу же я просто встать и уйти… Придется есть. Так, съем штуки две, а то наберу лишних килограммов. Я и так при своем-то росте вешу целых сорок пять килограмм! Ну, я и принялась есть свежеиспеченные пирожки. Они, конечно, были очень вкусными, но проталкивать пришлось через силу.

– Наверное, женихи толпами бегают? – заулыбавшись, спросила Бэтти.

О-о… как я "люблю" эту тему.

– Да какие женихи? Тут только одни маньяки за мной бегают.

– Ох, Каролиночка… все мужики такие! – начала Бэтти.

Я так понимаю, за едой ни о чем другом поговорить уже нельзя? Почувствовала, как стремительно покраснела. Вот млин… – Вот у меня внучка есть, восемнадцать ей. Так вот, повстречала одного, влюбилась. А он с ней "того", ну ты поняла… и бросил, скотина такая. А потом выяснилось, что Джиночка моя забеременела! А что ей делать-то? Гордая она, возвращаться к этой кобелине проклятой не хочет. Да и все против. Я лично сразу сказала ей, что головой своей думать надо было, пусть лучше к тому времени как родит, себе мужа найдет, либо сама растить ребенка будет. Но к нему – ни-ни! Вот на третьем месяце уже…

Мда-ам. Бедная, как ее там… Джина… Ну и козел… ребенка сделал и давай "ноги делать". И как же ей в восемнадцать лет ребенка растить?

– Вот урод! Да его нужно!.. – полу криком сказала я, но Бэтти перебила меня:

– Да знаю я, что его нужно… кастрировать его нужно! Чтобы девушек больше не мучил. Неизвестно, сколько он уже успел детей завести. Курощуп недоразвитый. Смылся в другой город. Там и живет ирод проклятый.

Да таких козлов только так можно уму-разуму научить! Все правильно Бэтти сказала. Чик – и все!

– Правильно. И что ваша Джина надумала? Что делать собирается? – жуя пирожок, спросила я.

– Да ничего она не надумала. Она теперь в любви разочаровалась. Плачет днями и ночами. А ведь ей ребеночка вынашивать нужно, а то не дай Бог с осложнениями родится из-за ее нервных срывов. Беречь себя, говорю, нужно, а она мне "Что ж я сама с ребенком делать буду? Как растить? А каково ребенку будет, без отца расти? Все я обречена".

Мне так жалко Джину. Бедная девушка…

– Это конечно да… без отца трудно, сама по себе знаю. Но Джина ваша, девушка думаю сильная, справится. Только ей помочь нужно, внедрить ей, что все хорошо. А то она совсем раскиснет…

– Да знаю я, знаю. Говорила уже.

Я прямо поставила себя на место этой Джины. От нервов ем и ем! Нужно прекращать.

– Теть Бэтти, Хелен и Кэндра. Спасибо вам за ужин. Большое. Вкусно все было. Давайте я завтра к вам еще забегу, как раз подумаем, что с вашей внучкой делать, может, подскажу что-то. А то мне уже идти нужно, засиделась я тут. – смотря на часы и вставая из-за стола, сказала я.

На часах уже десятый час! Я и так переела на сегодня. Я теперь дня два есть не буду. С удовольствием поболтала бы еще, но не могу, а то чувствую, буду жрать и жрать и не остановлюсь до завтра. А может, и завтра не остановлюсь.

– Да, конечно Каролиночка, конечно. На здоровье. Ты иди, иди, а то мы и вправду засиделись. – не снимая приветливой улыбки с лица, проговорила Бэтти.

Остальные две кивнули мне головой, ну и я им в ответ кивнула и вышла. Как представлю, что я могла бы быть на месте Джины, так сразу прямо в жар бросает. Поднялась к себе в комнату, зашла. Так, нужно переодеться и лечь в кровать. Может, усну. Достав из гардероба шелковую ночную рубашку ниже бедер, свободную такую, надела и легла. А все-таки хорошо, что я обнаружила эту академию. Вот только боюсь, что Амэли однажды привезет мне вещей новых или еды, и обнаружит, что меня нет. Но самое приятное, что если объявят в розыск, то не найдут.

Лежала я около минут пятнадцати. Не спиться мне. А может к Криссу зайти? Поболтаем… С жтими мыслями я встала с кровати и прямо в ночной рубашке вышла. Иду по коридору, тишина такая. Я спустилась на второй этаж, отыскала его комнату. Стучу:

– Крисс… Это Каролина.

Дверь открывается. На кровати лежит Крисс, заложив руки за голову, с голым торсом.

– Проходи. – произнес улыбаясь он.

Я вошла. Села к нему на кровать.

– Ты бы это… Оделся… – стараясь не смотреть на него, смущенно сказала я.

Он пожал плечами и накинул на себя рубашку. Правда, не застегнул. И смысл тогда, той рубашки? Крисс принял положение сидя.

– Хорошо, что ты зашла, я как раз хотел спросить. А когда ты успела познакомиться с Брендоном? – спросил тот, глядя подозрительно на меня.

В общем, я рассказала ему все, как было. С того момента как ушла в лес гулять и встретила незнакомых парней, и до того момента как встретила Адскую Деву, которая телепортировала меня каким-то образом в неизвестный переулок, и мне пришлось ночевать в чужом доме. Его одна бровь плавно поднялась вверх, после моего рассказа. – И он тебя совсем не насторожил? Ты вот так вот попала непонятно куда и так просто осталась там?

– Я не могла уйти. Я же говорю, что у меня был перелом.

Крисс долго о чем-то размышлял, а потом внезапно с улыбкой спросил:

– Между вами что-то было?

– Что? Нет. Ничего не было. А должно было быть? – удивленно спросила я.

– Да нет… я просто спросил. – спокойно произнес Крисс. – А ты всегда в такой коротенькой ночнушке спишь?

– Чего? – я покраснела. – Ну… как бы… Это считается нормальным, если что.

– М-м-м… ну ты… халатик накинь, когда будешь ко мне идти в следующий раз.

– Эм… – я снова покраснела. Захотелось прикрыться чем-то. – Извращенец! Ты о чем думаешь!?

– Да любой парень о таком бы думал! Пришла к нему красивая девушка, ночью, одна, в коротенькой ночнушке. Тут без гадких мыслей ну не как.

Я отвернулась, пытаясь не захихикать. Когда смущаюсь, меня вечно на смех тянет. Мы продолжили сидеть молча, как вдруг он снова задал вопрос:

– Каролин, а мне еще долго ломать комедию, что мне Мелинда нравится? А если она влюбится в меня?

– А тебя никто и не просил такое творить. И вообще, расскажи мне, как вы погуляли?

– Ну… хорошо. Она расслабилась, развеялась. Потом начала откровенничать, что, мол, она Брендона поцеловала, она все еще что-то вроде как чувствует к нему, а вроде ей и другой уже нравится. В общем, неразбериха. Ну и я как личный психолог выслушал, поддержал. Потом она совсем загрустила. А я пытался ее равеселить, развлекал, как мог. Сидим мы, значит, на лавочке. Вечер уже был. Темно. И она мне то голову на плечо положит, что еще что, а я не бессердечный, тоже приобнял ее, не сидеть же мне как маникену. А она мне говорит такая, типа "Крисс, ты такой хороший. И без девушки? Неужели? Что, правда, нет девушки? У тебя такой класный голос, говори со мной чаще" и все в этом роде. Теперь переживаю. А вдруг она в меня втюхалась?

– Ну влюбись и ты в нее… В чем проблема?

Не верю, что сказала это. А если он и правда влюбится в нее? Вдруг он про меня совсем забудет?

– Она не мой типаж. – промолвил Крисс и снова улегся на кровать.

– Ну… тут я тебе ничего не посоветую. Но завтра сходи с ней еще разок погулять?

– Ну уж нет. Я на это не подписывался. – фыркнул он.

– Ну почему?

Мне просто нужно время. Мне не нравится, что она… пристает к Брендону. Пусть разберется в своих чувствах. Для начала. А так она на Крисса переключится, и тогда… Но я и Крисса терять не хочу… И понимаю, что веду себя эгоистично, но…

– Она будет считать меня козлом и бабником! Типа я тут ее "зажимал", а потом "Прости, но ты мне как друг".

Тут-то я уже поняла, что Крисс действительно прав. Я поняла, что у меня закончились аргументы, и решила ввести тяжелую артиллерию:

– Если ты перестанешь уделять ей внимание, я обижусь.

– О нет! Что же мне делать?? – с сарказмом выговорил Крисс и рассмеялся.

– Не смешно! Я правда обижусь! – на полном серьезе сказала я.

Хотя мне самой захотелось засмеяться вместе с ним.

– Да брось. Ты не можешь так со мной поступить.

– Пф-ф. Еще как могу! Это ты не можешь так поступить с Мелиндой! – фыркнула я.

Зачем?? Зачем я это говорю?? Зачем уговариваю так поступать? Потом сама себе локти кусать буду. Предчувствие нехорошего вдруг поселилось в душе…

– Но я воспринимаю ее как друга! Она рано или поздно узнает, что я с ней вожусь только из-за того, что ты меня попросила. И ей будет очень и очень больно.

– Не узнает, если ты не расскажешь!

– Даже если и так, это не меняет того, что она мне безразлична. Я не могу делать вид, что испытываю к ней чувства!

– А ты не делай. Веди себя как обычно. – я сделала щенячьи глазки и Крисс улыбнулся. Внезапно стук в дверь. – Видимо мы слишком громко спорили. – полушепотом произнесла я.

– Наверное. Кто? – спросил Крисс, не поднимаясь с кровати.

В ответ небольшая пауза, а после голос:

– Это Мелинда.

У Крисса глаза по пять копеек, у меня тоже. Только не это. Надеюсь, она ничего не слышала. Но если слышала… Через пару секунд дверь открылась. На пороге стояла Мелинда и на ее глаза… да, на ее глаза наворачивались слезы. Она себя еле сдерживала, чтобы не расплакаться.

– П-привет… К-камими судьбами?… – немного запинаясь от неожиданного поворота событий, спросил Крисс.

– Здравствуй. Да вот… зашла поговорить. – сухо произнесла она, скрестив руки на груди.

– О чем?…

– Уже не важно. – с ее глаз сорвалась слеза.

Сначала одна, потом вторая, но стояла она с невозмутимым лицом, будто бы совсем не плакала.

– Ты все слышала?… – виноватым голосом, спросила я.

Какая же я дура! Как чувствовала, не надо было все это затевать.

– Да. – последовал тихий ответ Мелинды.

– Совсем-совсем все? – в надежде поинтересовалась я.

Да, глупо было. Очень глупо с твоей стороны, Каролина!

– Совсем, совсем, совсем все. От и до. – не двигаясь и продолжая стоять в такой же позе, тихо произнесла она.

– Прости… я просто хотела… я… – но она не дала мне договорить:

– Не надо, Каролин.

– Прости… – виновато произнес Крисс, смотря в пол.

– Тебе не нужно меня больше терпеть, как сказала Каролина. – полукриком изрекла она и ушла быстрым шагом.

Как можно было быть такими идиотами!? Хотя нет, Крисс тут как раз не при чем. Это же я заставила его делать вид, что Мелинда ему нравится. Но я же хотела как лучше! Как лучше для себя… Я только о себе и думала.

Я было хотела догнать ее, но Крисс остановил меня:

– Не надо. Имеет право. Пусть идет. Все равно сейчас, что бы ты не говорила ей, она тебя не услышит и не поверит. Пусть успокоится.

– Черт… – выругалась я.

– А я говорил, что рано или поздно она узнает.

– Ладно. Я пойду. Спать охота. – сказала я и встала, направляясь к двери.

– Спокойной ночи. – произнес Крисс, укрываясь одеялом.

Я обернулась.

– И тебе.

Выйдя, направилась к себе. За мной захлопнулась дверь. Разувшись, постирав спортивную форму, переодевшись и почистив зубы, легла в постель. Ну, какая же я дура! Дура, дура, дура, дура! Ну, кто меня за язык-то тянул? Ну, как мне вообще в голову могла прийти эта идея!? На душе паршиво до горя. Мелинда бедная, наверное, сейчас подушку слезами пропитывает и все из-за меня! Опять я виновата. Я приношу несчастье каждому, с кем нахожусь рядом. И как-то уже была не так важна та наша ссора в столовой. Мысли об этом инциденте все не покидали меня и с горем по полам, под утро мне удалось уснуть.

Разбудил меня требовательный стук в дверь.

– Ну кто приперся в такое время… – буркнула я себе под нос, а потом уже громче, сонным голосом, не раскрывая глаз спросила:

– Кто-о!?

В ответ мне:

– Это Крисс.

Я села на кровать. На голове "чердак", полураскрытыми глазами мысленно открываю дверь.

– И почему я не удивлена?… Ну заходи, че стоишь. Хочешь, чтобы меня вся академия увидела в таком виде? – возмутилась я и, впустив его, захлопнула дверь, продолжая сидеть на кровати и где-то отдаленно спать.

– Ты вообще собираешься на лекцию идти? Брендон спрашивал, где ты, Вилфорд ему сказал, что ты не заходила, вот я и решил зайти, и вышел из аудитории.

– Рано же еще. Иди спать. – выговорила я и плюхнулась лицом в подушку.

Учитывая то, что я пол ночи не спала, мучаясь от угрызений совести, мне очень хотелось спать! А Крисс помешал мне! Негодяй.

– Какой "рано"? Лекция уже давно началась.

– Угу-у… – начиная снова засыпать, согласилась я.

Тут меня затрясло. Точнее затрясли. Крисс. Он начал трясти меня, приговаривая:

– Дава-ай, встава-ай…

– А не сходить бы тебе… в одно место!? – зло вызверилась я и все-таки приняла сидящую позу.

– Сходить бы мне на лекцию! И тебе бы не мешало. Я переживал, думал, опять что-то случилась, а она спит! – сев ко мне на кровать, проговорил он.

– Так и сходи!.. На лекцию. – проворчала я, поднимаясь с кровати и с неохотой шаркая ногами в ванную.

Я так понимаю, меня все равно в покое не оставят. Закрыв в ванной дверь, залезла в душ. Как же мерзко обливаться водой, когда ты толком-то еще и не проснулась. Искупавшись и окончательно проснувшись, я надела халат, намотала полотенце на голову и вышла из ванной. – Рот закрой. – добавила, увидев что у него отвисла челюсть.

Ну чего так вытаращился!? Я же не голая тут стою!

– Так. Ладно, я пошел. – выговорил Крисс и последний раз взглянул на меня.

Я кивнула головой мол "Можешь идти, холоп" и он ушел. Через полчаса я была готова. Почти. В последний момент вспомнила, что у меня все еще мокрые волосы и я не одета. Быстро высушив их как обычно с помощью фена, начала одеваться. Кстати, который час? Я взглянула на часы, они показывали начало первого. Ага, значит, на лекцию я опоздала, но за то не опоздала в спортзал. Точнее, опоздала, конечно, но все еще можно исправить. Надеюсь, мне не влетит за прогул. Я вот думаю… наверное, стоит сходить к Мелинде… поговорить. Меня совесть скоро загрызет. Но, это я сделаю поле тренировки.

Надев спортивную форму, которая за ночь высохла, сверху пальто (а то я же вульгарная), взяла клинки и вышла. Быстро добравшись до спортзала, вошла и, дождавшись кивка магистра Вилфорда, принялась тренироваться. Как это он ничего не проворчал за прогул? Ну да ладно, сейчас не об этом думать надо. Все ненужные мысли пришлось выбросить из головы и сосредоточиться на бросках. С расстояния двадцати шагов, благодаря вчерашним тренировкам, я попадала безошибочно. Магистр, проходив мимо меня, удовлетворенно хмыкал, а после чего завязал мне глаза и сказал, чтобы тренировалась попадать вслепую.

Часа два я тренировалась с завязанными глазами и бросала клинок куда угодно, только не в доску. Потом я сняла повязку, посмотрела снова внимательно, где находится доска, и попыталась попасть. Магистр поставил условие – пять попаданий с одного ракурса, потом с другого, потом с третьего… В общем, с разных сторон и при этом еще и вслепую. Так ни разу и не попав, я ушла с тренировки в четыре часа, можно сказать ни с чем. Переодевшись в платьице белое в мелкий красный цветочек, обула светло-коричневые балетки и вышла. Нужно все исправить. Я должна исправить то, что наделала. Как можно быстрее прошла мимо глазевших магов и нашла комнату Мелинды. Постучала.

– Кто? – донесся голос Мелинды.

– Это Каролина… открой…

В ответ тишина. И только где-то секунд через тридцать, она ответила:

– Уходи.

– Мелинда, прошу. Я хочу с тобой поговорить. – виноватым голосом произнесла я.

– Я не хочу с тобой разговаривать. Уходи. – сухо сказала Мелинда.

– Прошу, открой. Ну, прости… ну нам нужно поговорить!..

– Нам не о чем разговаривать.

Я облокотилась спиной о ее дверь и все-таки продолжала стоять, в надежде, что она откроет. Я простояла около пяти минут, но она не открыла.

– Феечка!.. – окликнул меня голос.

Я повернула голову и со стороны ступенек увидела поднимавшегося на этот этаж Брендона. Он направлялся ко мне. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришла поговорить с Мелиндой. Но она слишком обижена на меня. – расстроено произнесла я и посмотрела куда-то в стену.

– Обижена? За что?

– Я сделала кое-что ужасное.

– Что? М-м… дай угадаю… у тебя такая же кофточка, как и у нее? – хихикнул Брендон.

– Не смешно. – твердо произнесла я, медленно поворачивая голову в его сторону, а потом обратно. – Я пыталась заставить Крисса гулять с Мелиндой и делать вид, что это исключительно его желание. И она узнала об этом.

Он промолчал, а потом выговорил:

– И зачем ты это делала?

Весьма интересный вопрос. Только вот ответ на него я и сама толком не знаю. Что мною руководило…

– Я не знаю. Я хотела как лучше. Она просто такой грустной была… Вот я и…

После моих слов, он так же облокотился о стену.

– Мда уж… И что собираешься делать?

– Вот, пришла поговорить, но она и слушать меня не стала.

– Нужно думать о последствиях, прежде чем что-то делать. – запричитал Брендон.

– Спасибо, Капитан Очевидность.

На минуту Брендон о чем-то задумался, а потом ни с того, ни с сего:

– О, уходишь? Может, попытаешься еще?

– Что? – не поняла я.

– Ну, смотри сама. Пока.

Что, простите? Мне кажется, или Брендон что-то задумал, но я как обычно не в теме?

Он отошел от стены и постучал в дверь Мелинды, предварительно отодвинув от нее меня.

– Что ты делаешь?

На мой вопрос Брендон взглянул на меня и прислонил указательный палец к губам, указывая мне молчать.

– Каролин если это ты, то нам не о чем говорить. – прозвучал голос Мелинды.

– Это Брендон, открой, пожалуйста.

Дверь тут же открылась. И почему я не удивлена?

– Привет. – робко попривествовала Мелинда.

– Привет. Каролина хочет тебе что-то сказать. – поглядывая на меня, произнес он.

А потом дернул меня за руку, и я оказалась на виду у Мелинды. От стыда за свой поступок, смотрела в пол, как маленький ребенок, которого собираются отчитывать. Но потом подняла голову. Нечего мне в пол смотреть.

– Ты же сказал, что ты один! – возмутилась она.

– Я такого не говорил. К тому же ты и не спрашивала.

А значит – подслушивала. После его слов Мелинда фыркнула и уже хотела захлопнуть дверь, но Брендон открыл ее как можно шире.

– Брендон! Зачем!? Перестань держать дверь, я не буду с ней разговаривать! – пискнула Мелинда.

– Выслушай ее! Она уже минут десять под твоей дверью сидит. У тебя совесть есть?

– Это у меня совести нет!? Это вот у меня нет совести!?

– Впусти ее, она же не просто так сюда пришла.

Мелинда топнула по полу ногой и уже более спокойно села к себе на кровать.

– Пусть заходит… – обиженным тоном сказала она.

Брендон пропустил меня вперед, а сам закрыл дверь и ушел. Я неспеша прошла к ней и села на кресло, которое стояло напротив ее кровати.

– Мелинда… ты прости меня… Я не думала, что так получится…

– Не думала, что я все услышу? – перебирая нервно рюши на своей юбке, ответила она.

– Ну… типа того. Просто изначально я хотела только того, чтобы ты была счастливой… Я думала, Крисс тебе нравится…

– Молодец. Я "счастлива".

– Прости… Я не подумала о последствиях…

Она промолчала, продолжая лихорадочно перебирать рюши, но потом сказала:

– А знаешь, что самое обидное? Когда тебе плохо, и рядом симпатичный парень, который поддерживает тебя, и все такое… – она грустно усмехнулась. – В такие моменты ты особо слабая, и влюбляешься в того, кто рядом с тобой, сама того не замечая. А теперь оказывается, что это нисколечко не взаимно. – она подняла голову и посмотрела на меня. – Узнать, что тебе уделяли время, общались с тобой только потому, что кто-то попросил, ранит, не так ли?

Я опустила голову, не желая отвечать. Я просто не знаю, что ответить. Этому нет оправдания. Я поступила плохо. Это действительно обидно. Я не могу представить каково Мелинде, но я знаю, что это неприятно. Мягко сказано. И единственное, что я смогла сделать, это подойти и обять ее, пожалеть. Я даже не могу подобрать нужных слов. Она отодвинулась от меня и, вытирая слезы, произнесла:

– Вот скажи, почему у меня все постоянно не взаимно!? Почему когда мне кто-то нравится, то это безответно? Сначала так случилось с Руди, потом с Брендоном, а теперь и с Криссом…

– Кто такой Руди? – поинтересовалась я, сердечно сочувствуя ей.

– Да не важно… Просто у меня не с кем не клеится… Крисс такой класный, милый, обходительный. Ему не нравятся такие девушки, как я. Господи, на что я вообще надеялась? Я уродина. Наверное, поэтому я никому и не нравлюсь.

– Чушь говоришь. – честно сказала я. – И вообще, чего это ты по нему слезы льешь? Да это он тебя не стоит, а не ты его! Это он должен биться головой о стену и думать, как завоевать твое сердце, а не ты.

Пусть Крисс меня простит. Но подбодрить-то надо. Мелинда посидела молча, подумала о чем-то пару минут, а потом:

– Да. Ты права. Чего это я раскисла? Это же не конец света.

– Вот-вот! – поддержала я.

Она так и сидела с улыбкой на лице, а потом выговорила:

– Спасибо… Ты искупила свою вину. Я тебя прощаю. – хихикнула она.

Вот померились с ней, и прям как камень с души упал. И опять Брендон спасает меня. Ни на что не способна без чьей-то помощи. Вдруг мне в голову пришла идея. Не плохая идея, как мне показалось. Почему-то захотелось чего-то такого… веселого. Посидеть компанией, пообщаться.

– Мелинда, а давай я приглашу Крисса и Брендона к себе на чай? Придешь? Поболтаем… Весело будет.

– Давай. – оживленно ответила она. – Приду. А когда?

– Сегодня вечером. Давай в восемь… С тебя печеньки.

– Хорошо.

– Отлично. Ну, тогда до вечера?

– Да. До вечера.

Телефон вообще непонятно где. Я даже забыла, что он у меня есть. А если ты забываешь о наличии телефона, значит в твоей жизни не все так плохо! Нужно пойти и донести информацию Брендону с Криссом. Мне проще к ребятам в комнату зайти, поэтому я направилась к комнате Брендона. Подошла, постучалась, дверь моментально открывается.

– Ты даже не спросил кто пришел. – удивилась я.

– Зачем? Я знал, что это ты. Ну что, как Мелинда? Поговорили? – улыбнулся он и отошел от двери, пропуская меня вовнутрь.

Но я осталась за порогом.

– Я ненадолго. Да, спасибо, что помог мне. Я не знаю, как бы выкручивалась из этой ситуации без тебя… – улыбнулась я.

– Не за что. Так ты пришла, чтобы поблагодарить?

– Не только. Я хочу пригласить тебя к себе на чай. Там будет еще Крисс и Мелинда. – выговорила я.

Надеюсь, он хоть правильно понял мое предложение. А то эти парни… они такие…

– Хорошо. Я приду. А восколько? – дружелюбно улыбнувшись, спросил он.

– На восемь.

– Без проблем.

Вдруг у него зазвонил телефон. Он извинился и отошел вглубь комнаты. Я же осталась стоять за порогом, прислушиваясь. Да, подслушивать плохо, знаю, но я же любопытная… Да и дверь открыта к тому же. Легко можно все услышать.

– Да. Привет, пап. Что? Но я не хочу. Я не согласен. – тихо прошипел он. Но я все слышала, хотя говорил он почти шепотом. – Что значит тебе плевать? Мне не плевать. Это моя жизнь. – пауза. – Это не телефонный разговор. Так найди время, чтобы приехать! – вдруг крикнул он, что, наверное, услышла не только я. Но сразу же успокоился. – Прости, сорвался. У тебя постоянно нет времени. Да что ты? Ты учил меня жизни? С восьми лет ты учил меня тому, к чему детей вообще запрещено подпускать. И если бы до местых властей дошла информация о том, как ты меня используешь, тебя бы уже убили.

Даже не знаю, что и думать после услышанного. Но знаю точно – это пугает. По рассказам Брендона, его отец чудовище. Я еще монгого не знаю. Очень многого.

– Прости. Это… отец звонил. Ты что-то слышала из нашего разговора?

– Нет. – как можно уверенней сказала я и улыбнулась.

– Ну… тогда до воьми?

– Да. – я немного вышла из ступора. – Да, до восьми.

Брендон мне кивнул и захлопнул за мной дверь. Теперь осталось пригласить Крисса. Из головы все не выходил тот телефонный разговор. Что он хочет, чтобы Брендон сделал? Через пару десятков секунд, я уже находилась напротив его двери. Я даже не успела постучать, как дверь тут же открась. Крисс был одет и, судя по всему, собирался куда-то выходить.

– Привет. – произнес он и вышел, закрыв за собой дверь.

– А… ты куда-то спешишь?

– Не то, что бы спешу… а что?

– Придешь на чай в восемь часов? Я пригласила еще Брендона и Мелинду.

– Хорошо. А по какому поводу чаепитие? – поинтиресовался он.

– Просто. Мы же друзья. – мои губы тоже вытянулась в улыбке. – А куда ты идешь?

– С Мелиндой прогуляюсь. Ты же… не против?

Какая-то неловкость между нами образовалась. Будто я заставляю отчитываться передо мной. Или это просто мои тараканы в голове.

– Нет, что ты. Да и зачем ты спрашиваешь у меня.

Мне как-то совсем неудобно стало. Крисс напоследок улыбнулся и удалился к Мелинде, по всей видимости. Я вернулась в свою комнату. Телефон искала примерно час. Наконец-таки нашла его у себя под кроватью, только вот как он мог туда попасть? Ну, впрочем, не важно. Я положила телефон на подоконник, дав ему возможность зарядиться (мой телефон заряжается от солнечного света). Сама я прилегла на кровать. Отбой в академии в одиннадцать часов, а сейчас всего пять. Что мне делать три часа, до прихода ребят? Ума не приложу. Вот в детском доме постоянное внимание уделялось Стэйси и Мишель, на меня никто и не смотрел, а если и смотрели, то разве что с опаской. Да и заняться мне там было чем, дел всегда было по горло, поэтому я и не напрягалась по этому поводу. А тут… Минут двадцать прошло, а я все лежу на кровати. Я уже и уснуть пыталась, и вспомнить, что я забыла сделать, но в голову ничего не лезло. Как вдруг раздался стук в дверь. Почему-то вспомнились друиды, напавшие тогда на меня, и я долго не решалась открыть дверь. Кстати, интересно, где же была Аминта в тот раз. Почему не защитила? Помочь сейчас мне будет некому. А вообще… с каких пор я начала нуждаться в помощи? Неужели я не могу хоть раз справиться с трудностями сама? Ведь справлялась же, а тут что-то хватку терять начала.

– Кто там? – решившись, спросила я.

Но ясно мне было только то, что этот человек обучается в этой академии, так как сюда могут проникнуть только со сверхъестественными способностями. В ответ услышала грубоватый женский тон:

– Открой дверь. Нужно поговорить.

Любопытно. Я встала с постели, подошла к двери, мысленно сказала кодовые слова. Надеюсь, мне не полетит сейчас нож в голову. Дверь открылась, и на пороге я увидела девушку, примерно моего возраста, правда немного выше меня, с красными, густыми, слегка воющимися большой волной до пояса волосами. Честно говоря, она красивая. Чем-то она мне светскую львицу напоминает. – Привет, Каролина. – недовольно оценивая мою внешность, поздоровалась она.

– А… мы разве знакомы? – изумилась я.

У нее был не особо милый голосок, как для человека, который пытается подружиться, но каких-то отрицательных эмоций она у меня не вызывала. Пока что. На ней черное воздушное платье, выше колена, которое мне понравилось. А класное же платье!

– Я Элизабет.

– Прох… – медленно произнесла я, но она уже и так вошла, даже не дав мне договорить, и невозмутимо села на диван. Я даже растерялась от такого хамства. А как на меня-то похоже! – Да, можешь присесть на диван. – добавила я, смотря на девушку, которая будто бы к себе в комнату вошла.

А не сильно нагло? Закрыв дверь, я присела на кровать.

– Спасибо. – сухо ответила она.

Нет, ну нормально вообще? Захотелось выставить ее за дверь. И только потому, что мне было интересно, зачем она пришла, я не стала устраивать разборки.

– Так мы знакомы? – изогнув бровь, спросила я.

– Лично не знакомы. Но, пожалуй, в академии уже не осталось ни единого мага, который бы не знал тебя.

– В смысле?

– В прямом. Ты у нас теперь красавица академии. Не первая и не последняя, разумеется. До тех пор, пока стадо не найдет себе нового, более привлекательного идола. Разве не знала? – недовольно сказала она.

Меня естевственно привело в шок услышаное. Я как-то не заметила к себе повышенного внимания. Ну, кроме взглядов. И то редко. Может, она ошиблась?

– Вообще-то… – начала я, но она перебила:

– И давай еще скажи, что ты не знаешь, что парни безума от тебя? – она внимательно наблюдает за моей реакцией. Я же пока не проявляю эмоций. Я просто в шоке. – А девушки ненавидят тебя, но ты же понимаешь, что за этой ненавистью скрывается зависть. Грех о таком не знать, когда это все происходит у тебя за спиной.

Мне стало так неловко… Я и правда впервые слышу о таком. Может, она выдумала все это? Хотя смысл? Боже, что за бред…

– Ты пошутила? Я просто существую, ничего особенного. И не стараюсь всем нравиться… и вообще… мне такое не надо.

– Я не шучу.

Вздохнула. Глубоко вздохнула. Та-ак… ла-адно…

– И что дальше? Пусть делают что хотят.

Мне не нужно это всеобщее внимание. Я не привыкла к такому. Я не хочу!

– Понимаешь, нашим девочкам трудно без кумира. Им нужен пример для подражания, чтобы было на кого ровняться, ибо у них нет личного мнения, и они не знают, куда собственно податься. Это как люди, не имеющие цели в жизни и скачущие по разным работам, ищущие увлечения по душе, но им все не то. Поэтому твоя обязанность, раз уж они выбрали тебя, не упасть лицом в грязь и быть такой, какой они желают тебя видеть. А это немалый труд, между прочим. Не завидую тебе.

– Спасибо. Учту. – сухо ответила я. – Ты вообще так говоришь, будто бы я получаю удовольствия от того, что мне, по твоим, словам чуть ли не молятся.

Мне вообще неприятно. Нет, как и любой девушке мне все же немного приятно, но это всеобщее внимание… оно мне не нужно.

– Вовсе нет. Хотя я бы получала от этого удовольствие. – она откинула упавшую на плечо прядь волос за спину. – Но не суть. Вся академия жужжит, что ты нравишься кое-кому. За ним знаешь, сколько девушек бегают? Так что у тебя полно недоброжелательниц.

– Кто этот парень?

А вот это меня заинтересовало.

– Брендон Грэг.

– Бред полный. – с каменным лицом сказала я. – Мы с ним друзья, не более.

– А все говорят обратное.

– Слухи. Что непонятного?

Ну надо же. Если бы я даже и нравилась Брендону, то он не из тех, которые будут молчать. Да и к тому же… вряд ли я бы ему понравилась… Да нет. Определенно нет.

– Значит между вами все же что-то есть. – утвердительно произнесла она.

Дружба. Не более.

– Даже если это и так, то, что дальше? – скрестив руки на груди, спросила я.

Смысл этого разговора? Мне просто интересно, почему она хочет знать, правда это все или нет? – Тебя что, тоже интересует моя персона?

– И не надейся. Я не вхожу в число твоих фанатов.

– Тогда зачем ты пришла, и начала все это разузнавать?

– Мне просто стало интересно, что в тебе такого особенного. Расскажи мне, что у тебя за дар? Ты ведь боевой маг, да?

– Да. А ты кто? – спросила я и только заметила, что на ней нет мантии.

– Оборотень. – с неохотой ответила она.

– Понятно. – заинтересовано протянула я.

Впервые вижу оборотня. Прикольно, наверное, им быть.

– И… это все?… – удивленно спросила она.

– То есть? – не поняла я.

– Ты меня не ненавидишь?

Эм… это меня порядком озадачило.

– Нет… а должна?

– Ну просто оборотней не особо любят. Их считают грубыми, черствыми и весьма недружелюбными.

Ну, в ее не дружелюбности, я, кажется, убедилась еще с начала нашего знакомства.

– Я так не считаю. Пока что.

– Это удивительно.

Повисла тишина, и я решила спросить. Мне же любопытно…

– Расскажи, ты в полнолуние становишься волком? – с интересом поинтересовалась я.

Мне еще не доводилось вот так вот вживую встречаться с оборотнем. Трудно было представить, что девушка сидящая передо мной – оборотень. Мои размышления прервал голос Элизабет:

– Нет. Оборотень – это человек, который может преображаться, то есть менять внешность в любое время дня и ночи, превращаться в какого-то зверя, не только в волка. Они обладают не очень большой силой и не такие могущественные как маги… увы.

– И в кого ты можешь преобразиться?

– Да в кого угодно.

– А это не больно?

– Нет. – ухмыльнулась она.

– С виду я бы не сказала, что ты оборотень…

– Я бы тоже с виду не назвала тебя боевым магом.

– Почему? – тут же поинтересовалась я.

Сильно милая? Не тяну на боевого мага? Мне уже доводилось слышать подобные вещи.

– Ты какае-то слишком… м-м… мягкая.

Это было ожидаемо услышать. Но знали бы они все, как я метелила всех в детском доме… Ну не всех, только тех, кто заслужил. Значит, здесь угрожающе выглядеть у меня не получается. Либо я выгляжу жалко, либо мило и безобидно. Что же, возможно, это и плюс.

– Неужели моя внешность выглядит так непорочно, что я кажусь всем светлым ангелом?

– Ну примерно так.

Было увлекательно узнавать о себе все новые подробности, но я решила вернуться к теме оборотней.

– Ты сказала, что оборотней не любят… Так… у тебя есть друзья? – неуверенно спросила я.

Не хотелось бы обидеть ее, ведь когда-то у меня была такая же ситуация.

– Глупая. Как у меня могут быть друзья, если оборотней не любят? И вообще мне они не нужны. Я одиночка и мне одной нормально.

– Я тоже когда-то так думала.

– То есть? Хочешь сказать, что у такой как ты могло не быть друзей?

– Да. У меня никогда не было друзей. И только в семнадцать у меня появился один единственный друг.

– Красавчик Крисс. Я права?

– Да. А откуда ты узнала?

– Да все знают об этом. И о том, что ты вроде как с ним тоже шашни крутишь.

А это вообще ввело в меня в ступор и в ярость одновременно. Кто!? Кто пускает такие слухи!?

– Чего-о?? – протянула я. – Не правда.

– Да не нервничай ты так.

– Я не нервничаю! Я просто… Откуда такая информация?

Моему удивлению нет предела. Я все понимаю, но это… это уже вообще… Заняться им всем нечем, вот что!

– Ты провела ночь в его комнате. Об этом уже всем известно.

Ничего скрыть нельзя. И главное кто-то не так понял, и сразу давай слухи распускать. Я даже не подозревала, что моя личная жизнь у всех на виду! И чего еще я о себе не знаю? Может я еще с кем-то шашни кручу? А может я вообще… за Мелиндой решила приударить!? А что, мы же общаемся!

– Это все ложь. Кто распускает такие слухи?

– Ты никогда не узнаешь. Никто никогда не узнает. Это же слухи, Каролина. – будто очевидное, произнесла Элизабет. – Так значит, вас с Криссом ничего не связывает кроме дружбы?

И поинтиресовалась она так, ненавязчиво. Но от меня не ускользнуло то, как ее глазки забегали. И все стало ясно. Вот зачем она пришла. За одним конкретным ответом.

– Он что, тебе нравится? – я улыбнулась.

Она сразу смутилась.

– Дура, нет, конечно! С чего бы это. Я всегда одна и мне никто не нужен. Поверь.

– Даже парень? – я продолжаю улыбаться.

Моя улыбка сменилась на ехидную ухмылку.

– Даже парень. – убедительно произнесла она.

Ну кого она пытается обмануть? Я вообще каждого насквозь вижу, и она не исключение.

– Себя не обманешь, поверь. А вот я бы могла тебя с ним познакомить… он сейчас свободен… – намекнула я.

Ну давай же, покажи мне свою слабость и признай мою правоту. Тем более свободным он будет не долго, я так чувствую.

– Его много поклонниц окружают. Он сразу всем понравился. Наверное его сердце точно занято. – она задумалась и погрустнела.

Так-так… теряешь ты свою непробиваемую маску безразличия.

– Нет. Я ведь ему как сестра, я знаю. Он свободен, поверь.

– Да?…

Я кивнула. Внезапно она будто бы из-под гипноза вышла. – Нет. Ты чего это задумала? Не нужно мне… ничего…

– Да ладно, перестань. Что ж я, не человек? Ну… в смысле… Короче, все понимаю. – с улыбкой проговорила я.

– Нет… Не надо мне от тебя ничего. Не нуждаюсь в помощи и вообще в друзьях. – отрезала она.

Но я-то знаю, что ты хочешь иметь друзей.

– Да ладно тебе. Сними эту маску, живи так, как хочешь. Себе же только хуже делаешь. Кому нужны твоя гордость, безразличие и хладнокровие?

Элизабет отрицательно мотнула головой.

– Хватит об этом. Давай о другом поговорим, не хочу развивать эту тему.

– Как знаешь.

Я все равно пробужу в тебе человечность, оборотень бесчувственный!

– Где вообще твоя семья? Они тоже боевые маги?

– Семья? У меня нет семьи. Крисс – моя семья.

– То есть?…

– Ну нет у меня семьи. Нет и все, чего ты хочешь от меня?

Я посерьезнела. Не любю эту тему затрагивать. Я никогда и ни с кем не говорила об этом. И расспрашивать меня по этому поводу, значит выворачивать мою душу наизнанку.

– С ними что-то случилось?… – продолжила допрашивать Элизабет.

– Какая разница? Это было давно, и я уже забыла. И не желаю вспоминать.

– Ясно. Так значит, Крисс твоя семья…

Я промолчала. Нашла о чем поговорить. – Я знаю, вы еще с Мелиндой подружились?

– Ну да.

– И тебе не трудно с ней? Она же тупая.

– Не надо оскорблять Мелинду. Нормальная она.

– Она глупая. Не смыслит вообще не в чем. Только ноет.

– А тебе то откуда знать? У тебя все равно друзей нет.

И кто меня, дуру, за язык потянул? Я сейчас почувствовала себя Стэйси, которая не так давно сказала мне то же самое. – Я совсем не это хотела сказать! – извиняющимся тоном, произнесла я.

Элизабет смотрела на меня безразличным взглядом. Таким безразличным, холодным, жестоким… Мне даже подумалось, что сейчас она меня разорвет как Тузик грелку. Именно такой взгляд был у магистра Вилфорда, когда я опаздывала на занятия. Вроде бы и ничего страшного, но убью на всякий случай. – Элизабет?… – позвала я. Она смотрит на меня, и молчит. – Элизабет?…

Молчит. Это похоже на затишье перед бурей. – Ли-и-из?…

– Что.

– Чего молчишь?…

– Да вот думаю. Превратиться в змею и хорошенько ужалить тебя за язык, а потом растоптать в облике слона, или же сразу растоптать в облике слона, чтобы быстро и не мучительно.

А зачем тебе превращаться в змею? По-моему ты и так…

– Да ладно тебе. Не обижайся, я не это имела в виду… когда сказала, что у тебя друзей нет.

– Да-да. Но мне как-то уже все равно, что ты имела в виду.

И все это таким добродушным голосом, будто бы она мне что-то пытается продать, и обещает, что товар качественный. – Но убить я тебя не смогу. В академии же запрещено применять магию во вред без особых на то причин. Поэтому тебе повезло.

– Прости меня. Я… мне стыдно.

Я и правда себя паршиво почувствовала. Как же меня изменила эта академия, новые друзья… Элизабет похожа на меня в прошлом. И как я только могла сказать такое? Я тщеславная, эгоистичная, не думающая о последствиях, приносящая всем несчастье собвственница. Я ужасна.

– Каролиночка! Здравствуй, молодец, что зашла. – воскликнула Бэтти увидев меня в проходе.

– Здравствуйте. – мило улыбаюсь и подхожу к столу.

– Ты садись, чего стоишь. – произнесла добродушно Хелен.

Я послушно присела.

– Ты кушать будешь? – поинтересовалась Кэндра, поглядывая на меня.

– Нет, спасибо. – ухмыльнулась, вежливо пытаясь отказать.

Мой желудок, конечно же, утверждал обратное, так как я забыла об ужине и на обед из-за тренировки не пошла. Я уже думала согласиться, но вспомнила, что все равно сейчас буду есть. Ребята точно что-то принесут. С Элизабет мы еще недолго побеседовали, и она ушла, а я вот решила спуститься в столовую. Обещала же зайти. И к тому же я же на чай позвала всех, а чая нет. – А можно у вас чай позаимствовать? Я просто со своими друзьями решила чаепитие устроить, вот я и подумала… – не успела я договорить, как сказала Бэтти:

– Коне-ечно, сейчас я принесу. Но с одним условием. – я смотрю на Бэтти, уже готовясь к какому-то заоблачному требованию. – Вместе с чаем, ты возьмешь еще и булочек с вишней. Это по новому рецепту, ты должна оценить.

Я выдохнула с облегчением и заулыбалась.

– Хорошо-хорошо. Спасибо вам.

Бэтти встала и направилась на кухню. Через пару минут на столе уже стоял чайник с заваренным горячим чаем и лежал пакет с булочками. Мне так нравятся эти буфетчици. Такие добрые, дружелюбные, щедрые. Никогда прежде таких не встречала.

– Вот. На здоровье. – сказала Бэтти присаживаясь на место.

– Кстати, как там ваша внучка? – поинтересовалась я.

– Не знаю уже, что с ней и делать. Послезавтра к нам в академию приезжает, погостить временно. Она же беременная как ни как, если вдруг что, то полно магов, всегда помощь под рукой.

– Ой, а давайте я поговорю с вашей Джиной? Из меня не плохой психолог вроде…

– Правда? А ты можешь? Тебе удобно будет? – с надеждой в глазах, спросила Бэтти.

– Ну конечно. Мне будет даже приятно пообщаться с ней. Все-таки нужно же ее спасать, нельзя ей все время нервничать.

Тем более, по-моему, кроме меня Джину никто не поймет. Мы же с ней почти одного возраста, да и с Бэтти мы поладили, я узнала о ее внучке кое-что. Нельзя это так оставлять.

– Спасибо, Каролина. Надеюсь, она послушает тебя. – Бэтти тяжело вздохнула.

– И не сомневайтесь. – я обещающе улыбнулась. – Спасибо вам за чай и за булочки. Большое. Мне уже идти пора. Послезавтра обязательно с вашей Джиной побеседую. Честное слово.

– Да не за что. Заходи к нам в любое время, всегда рады видеть.

Ну, а я усмехнулась им напоследок и направилась к себе, прихватив пакет булочками и чайник. Иду по ступенькам, мечтаю, как здорово проведу сегодняшний вечер в компании друзей, и тут "Бах!". Понимаю, что с кем-то столкнулась. Понимаю, что в чайнике ужасно горячий чай, и он чудом не выплеснулся мне на ногу. Поднимаю голову, пред собой вижу… парня. Рубашечку в брючки, брючки в носочки, носочки в сандали с открытым носком… В общем, тут все понятно.

– Прости… – прозвучал его голос.

Такой какой-то детский совсем голос, и как будто гундосит. Я заулыбалась, наклонив голову, пытаясь сдержать смех. Голос у него смешной. И все же не удержалась и хихикнула.

– Ничего страшного, бывает. – только и произнесла я, обошла его, продолжив двигаться по направлению к комнате, все так же хихикая себе под нос.

Не хотелось бы, чтобы выглядело как насмешка, но голос… Вдруг за руку меня остановили. Видно пытались сильно, но я всего лишь немного пошатнулась. Если Брендон меня обычно останавливает так, что я даже подумываю, а не вывихнет ли он мне руку, то этот… хиленький какой-то. Но не значит, что плохой человек. Ну не повезло ему с крепотурой мышц и вкусом в одежде, но это же не главное? К тому же поправимо.

– Стой.

Я снова заулыбалась во все тридцать два и выдала небольшой смешок. – Я Коди. А ты? – улыбнулся он.

– Руку. Это раз. – произнесла я, дернув рукой, намекая, чтобы перестал ко мне прикасаться.

Не то, чтобы мне был противен именно он, но рука-то мокрая… И да, это жуть как противно.

Коди сразу же вернул свою руку к себе в карман. – Прости, мне пора. Это два. – и развернувшись на все сто восемьдесят, легкой, непринужденной походкой, продолжила свой путь.

Дойдя до своей комнаты, открыла дверь, вошла. Чайник поставила на стол, булочки туда же. Так-с. Теперь осталось дождаться ребят. Пока что уселась за марафетный столик, подкрасила глаза, брызнула на себя немного духов. Кстати аромат духов просто потрясный. Мне эти духи Амэли подарила как-то, в детском доме еще. Сладкий аромат. Мои любимые.

Я сидела в ожидании, поглядывала по сторонам от нечего делать, и вдруг у меня появилось ощущение, что я что-то забыла. А что, понять не могу. И тут мой взгляд притянул стол. Чайник есть. Булочки есть. Чашки… чашек нет. Я забыла чашки попросить! Не пить же прямо с чайника. Пришлось выйти еще раз. И я вышла. На лестнице снова встретила Коди, но сделала вид, что не заметила его. Взяла пять чашек. Пятую на всякий случай, может Элизабет придет… мало ли, пусть будет. Уже выйдя из столовой с чашками в руках, снова поднимаюсь по ступеням, смотря под ноги. И снова сталкиваюсь с тем же гребаным Коди! Чашки чудом не вылетают из рук. – Эй! Да что б тебя… Ты что, не видишь что ли, куда идешь!? – возмутилась я.

Нет ну один раз, понимаю, случайно. Но второй раз, на той же лестнице… Ну, как так? Он следит за мной!?

– Ой, извини еще раз. – произнес он, поправляя чуть не вылетевшие из моих рук чашки.

Я шикнула на него, показывая, чтобы не мешался под ногами, и после того как он освободил мне путь, направилась дальше. – Так как твое имя? – снова слышу его голос. Не обращаю внимания. – Александра? Беверли? – доносилось мне вслед.

Да он угомонится в самом-то деле?

– Каролина я! – киркнула ему, чтобы не доставал, в самом деле.

– Я знаю! – последовал ответ, раздавшись эхом по коридору.

Я остановилась. В смысле?

– Что? – обернувшись, спросила я.

– Ты не пуп земли! – получила в ответ.

Что, черт возми? Что… что… что???

– Чего, млин? – еще раз спросила я.

– Брендон будет моим! Тебе не отнять его! Думаешь, тебе все позволено!? Ты не пуп земли! Не пуп! Не! Пуп!

А после этого он гордо вскинув голову, ушел, в порыве ярости пнув ногой горшок с растением. Наверное, растение, заговоренное друидом. Ибо ему очень не понравилось то, что сделал Коди… Оно решило отомстить. Резко обвило его ноги, тот грохнулся на пол и с воплями начал барахтаться. А затем оно решило вытереть парнем пол, начав елозить им по всему коридору. Первая мысль, посетившая меня – он "голубенький". По всей видимости. Или я что-то не так поняла. Но все же склоняюсь к первому. Вторая мысль – ему немешало бы помочь. Поэтому, осторожненько поставив чашки около стеночки, я бросилась помогать Коди. Схватила его за руки, пытаясь высвободить из цепких объятий озлобленного растения, но растение явно не намеривалось отпускать нахала. Пришлось идти на переговоры.

– Слушай. Отпусти его, пожалуйста, а? Я понимаю, что он обидел тебя, он все осознал и больше не будет. Правда.

Разговариваю с комнатным деревцом, сидя на полу перед ним. Докатилась. Дерево не поверило мне, потому что не прекратило издевательств над бедняжкой, который верещал на весь коридор. Сбежались адепты с разных курсов, чутка посмеялись и пофоткали… В общем, никто кроме меня не собирался ему помогать, а растение продолжало вытирать пол с помощью Коди. Поэтому я продолжила:

– Мне кажется, теперь он точно все осознал. Я тебе обещаю, он извинится и больше такого не сделает. – многообещающе произнесла я, и чуть тише добавила: – Я же наследница силы принцессы Сотилии. Разве я буду врать? Поверь мне, он все уяснил. Отпусти его, пожалуйста.

И тут оно, кажись, услышало меня. Резко замерев, деревцо, чуть подумав (если таковая функция в нем имеется вообще), с явной неохотой как мне показалось, отцепило свои ветки, перестав обвивать ноги потрепанного парня. Но он получил по заслугам. – Спасибо.

Мне удалось! Надо же! Оно услышало меня! Хоть что-то сделала не во вред, а во благо. Видели бы это обычные люди, меня бы уже в психшку упекли. И только сейчас я поняла, что я не друид, и этого не должно было произойти. И все затихли, в полном шоке смотря на меня. Все. Каждый, кто тут собрался. И с ужасом до меня дошло, что они все слышали. Теперь они знают. И это заставило неприятному холодку пробежаться по спине, а внутри все сжалось. Тихо перешептываясь и поглядывая на меня, кучка адептов рассосалась. Завтра будет знать вся академия. Все, кто небыл сейчас здесь. Все плохо. Очень, очень плохо.

– Как ты это сделала? – Коди ошарашено смотрел на меня.

Я ничего не ответила, кроме:

– Не благодари.

Поднявшись с пола, раздумывая, насколько все плохо, я направилась в комнату.

– Эй! – окликнули меня.

Я обернулась. Мне конец. – Спасибо. Но это не меняет моего отношения к тебе! Не вмешивайся в наши с Брендоном отношения!

– Какие отношения? – со смешком спросила я.

Ну не знаю… не заметила я за Брендоном… такого…

– Пока никакие… – он чуток приуныл. – Но это временно! Скоро он откроет в себе этот скрытый потенциал, и тогда…

– Без подробностей. – резко оборвала я. А потом чуть тише добавила: – Надеюсь, не откроет…

Но он не услышал. И слава Богу. Придя в комнату, поставила аккуратно чашки на стол. Раздался стук в дверь. Надеюсь, это не Коди пришел отвоевывать "своего парня".

– Каролин, можно? – голос Крисса.

Я, не раздумывая, открыла дверь. – Я первый да?

– Да. – вздохнув, сказала я и села на кресло. – Садись.

– Что с тобой? – присаживаясь, спросил Крисс, видимо заметив мой слегка потрепанный вид.

– Да за чаем в столовую спускалась, встретила парня, который этот… ну… – я с намеком посмотрела на Крисса.

Намек был не понят.

– Ну-у? – в ожидании протянул он.

– Ну-у?… Ну этот же, ну ты понимаешь…

– Чего? – не понял.

– Ну… ну… ну он неправильный такой…

– В смысле неправильный?

А в каком еще смысле может быть слово "неправильный"!? Да что ж так сложно-то!?

– Ну Кри-ис, ну ты что, не понимаешь что ли? Ну, мальчиков он любит, ну.

Крисс офигел. Вот так взял и офигел. А у меня тоже такое лицо было, когда я это поняла.

– Матерь Божья. У нас такие есть?

Я кивнула. Вообще подумала, что он сейчас перекрестится.

– Сама в шоке.

– Вот это да. А его случайно не Коди зовут?

– Он самый. – согласилась я.

– А я заметил за ним такое… Думал, мне показалось. И что этот… неправильный делал?

– В общем, он заявил, что требует Брендона, ясно дал понять, что намерен заполучить его и я "не пуп", после чего был избил комнатным растением за грубое обращение. Вот.

Вот так вот. Интересная у меня жизнь. Весьма интересная, и проблемная.

Крисс смеялся долго. Очень. О-очень, очень долго. Потом выругался. Потом опять посмеялся. А потом я поднялась, потому что в дверь постучали.

– Это Брендон. – прозвучал знакомый голос за дверью.

К тому времени Крисс уже не смеялся. Он тихо вхлипывал от смеха.

– И Мелинда. – добавил женский, счастливый голосок.

Я открыла дверь. В комнату первой вошла Мелинда, за ней только Брендон. Заметив Крисса, Мелинда уже с гордо поднятой головой направилась ко мне, всем своим видом показывая, что ей безразличен Крисс. Брендон стоял в непонятках, ибо у Крисса случился припадок, и он все пытался успокоиться.

– Привет. Вот, как и обещала. – произнесла Мелинда, протягивая мне пакет с печеньем.

– Спасибо. – лучезарно улыбаясь, сказала я и положила пакет на стол.

– Чувак, не ходи ночью по коридорам. Иначе рискуешь быть изнасилованным. – глубоко вздохнув, все еще иногда хихикая, сказал Крисс оторопевшему Брендону.

– Ты мне угрожаешь? – хохотнул последний, присев на диван.

– Не я. Тобою интересуется некий Коди. – широко улыбаясь, сказал Крисс.

– Боже… У нас такие есть? – удивилась Мелинда.

– В общем, он явно желает тебя. Во всех смыслах этого слова. – пояснила я, хихикнув.

Брендон был ошарашен. Слегка. Ну, он не говорил. Вообще.

– Я… даже не знаю, как реагировать. – проговорил тот наконец-то, спустя пару минут.

– Беги. Я тебе совет даю. Беги отсюда. – Крисса забавляло все это.

– Я знаю этого парня. Да, у него есть такие наклонности. Фигово, ребят.

– Ну что, давайте чай пить? – встав с кресла, выговорила я, решив прекратить разговор на эту тему.

"Голубенький" или же нет, это не наше дело. А вообще я как представлю их с Брендоном… Так меня прям передергивает.

– Каролин… – начал Брендон. – У нас есть кое-что лучше.

После этих слов, он достает из своего рюкзака бутылку вина.

Нормально… Попили чайку.

– А я шампанское взяла. – хихикнула Мелинда и тоже достала бутылку.

Видимо Брендон с Криссом были не вкурсе того, что и Мелинда, так сказать… подготовилась, и удивленно заулыбались, глядя на нее. Вместе со мной, кстати.

– Я тоже вино взял, только белое. – сказал Крисс и достал бутылку. – И конфеты. С коньяком. – заулыбавшись, продолжил он.

Обалдеть! Ночка обещает быть веселой.

– Ну что за алкоголики? – рассмеялась я.

Раздался хохот, и все торжественно поставили бутылки на стол. В принципе выпить я была непротив. Вообще-то я не пью, но после стольких событий… грех не выпить немножко. В веселой компании к тому же.

Все стоят, улыбаются и поглядывают на меня, ожидая моей реакции. – Ну, наливай. Чего стоите? – улыбнулась я и начала раздавать чашки.

– С чего начнем? – потирая ладони, спросил Крисс.

– Ну, может с шампанского? – предложила я.

Нужно же постепенно как-то. А то я сразу так не привыкну к алкоголю.

– Давайте. С шампанского, так с шампанского. – произнес Крисс и взял бутылку. Все были только "за". – А… чем открыть-то?

– Ой… И правда… – задумалась я.

– Может, ручкой поковырять попробуешь? – предложила Мелинда.

Крисс пожал плечами.

– Ничего ведь не потеряем. – он взял у меня со стола ручку. Не отковырял. – И что делать?

– Ну, может тогда циркулем? Или пилочкой для ногтей? – снова предложила Мелинда.

– Не-не, пилочку в обиду не дам. – тут же заявила я.

– А может об стену подолбить? Пусть пробка в шампанском будет плавать. Ну, а что делать?

Мы кивнули, а Брендон ржет. Ну, мы предпочли не обращать на этого психа внимания, и наблюдали за тем, как Крисс долбит бутылкой об стену, а пробка как бы и не вбивается внутрь бутылки. Она как бы и не должна вбиваться, но случилось неестевственное, и она зашла в бутылку, против всех законов физики, потому что это же… шампанское, там не обычная пробка… но в шампанское все равно не упала. Поэтому Крисс взял ручку, и протолкнул вовнутрь пробку. Брендон еле сдерживается, чтобы не заржать во весь голос. Даже покраснел.

– Да чего ты смеешься? – не поняла я.

– Вы… – он вздохнул и с улыбкой продолжил. – Придурки.

Э-э-э… Это еще почему? – Тут же с боку была специальная ручка, которую нужно было просто вверх поднять, и пробка сама вы вылезла.

Мы посмотрели на бутылку. И правда…

– Вот мы придурки… – улыбнулся Крисс.

– За то весело было. – хихикнула Мелинда.

Крисс ухмыльнулся и начал разливать. Налив мне полную чашку шипящей жидкости, он приступил к другим. По комнате сразу разнесся аромат шампанского, а тем временем Мелинда решила сказать тост:

– Давайте выпьем за нас? За то, чтобы этот вечер удался!

Все зазвенели чашками с улыбками на лицах. Настроение у всех было хорошее. А мне все не давал покоя тот факт, что там была ручка… Ручка ж была, а мы бутылкой об стену.

Я принюхалась. Сделала глоток, и в принципе, мне понравилось. Правда вкус такой кисловатый, но потом я сделала еще два глотка и привыкла к этому своеобразному вкусу. Брендон с Криссом осушили чашу сразу же.

– У меня же есть булочки с вишней, и Мелинда печеньки принесла. – пытаясь дотянуться к пакетам, сказала я.

Раскрыв пакет, я достала себе печеньку. Мальчики отказались и сели на диван. Я в свою очередь быстро допила содержимое чашки, и Крисс взялся за бутылку, снова всем разлил. Но я предпочла отказаться. У нас вон еще, сколько бутылок и вся ночь впереди. Мелинда присела на край стола и продолжила пить.

– Кстати, почему тебя на лекции не было? – поинтересовался Брендон.

– Проспала. Кстати, Крисс мне сказал, что ты меня искал.

Брендон задумался.

– Я и не помню уже, зачем…

Я тоже присела на край стола, рядом с Мелиндой.

– Каролина, плесни мне еще. – попросила она.

Я взяла бутылку и налила. Никогда не видела Крисса выпившим… Интересно…

– Эм… А нам? – спросил Брендон.

– Оно не хочет тебя. – поглядывая на бутылку в моих руках, подшутила я.

– А я хочу его. Давай. – улыбнулся он.

Естественно я отдала шампанское в руки Брендона. Тот налил себе и Криссу и поставил бутылку на пол.

– Что будем делать? – спросил Крисс, развалившись на диване.

– Дра-а-аться! – радостно объявила Мелинда и нанесла мне удар.

Подушкой.

– Зараза! – крикнула я и запустила в нее вторую свою подушку.

В итоге мы с ней сцепились, и начался бой подушками. Смех и визги. Удары и крики. Кровопролитие и смерти… Хотя нет, до этого не дошло.

– Эй! Ну хватит вам. – рассмеялся Брендон и попытался разнять нас.

Он что-то не веселый какой-то. Нужно исправить. Как только он подошел к нам, чтобы успокоить, его попытка обернулась для него ударом подушкой по лицу.

– Ну все… – гаденько улыбаясь, сказал он, и мое орудие боя было у меня отнято и запущено мне по голове.

Я только и выдала "Ай", и, выхватив подушку у Мелинды, зарядила ему. А потом он мне, а потом я шандарахнула Крисса. О, лицо Крисса надо было видеть! Крисс шокированный и еще полностью не осознавший, что его избили подушкой, навалился на меня, отбирая мою подушку. Я грохнулась на пол, Крисс сверху на меня. Раздался поваленный хохот. Ему удалось отобрать у меня мою родную подушку и, встав, она же полетела мне в лицо. Не порядок. Я этой же подушкой запустила в Крисса, но промахнулась. Попала в Мелинду. Мелинда ошеломленно запустила ее в меня, но Брендон перехватил в процессе полета (не хилая же у него реакция) и предпочел избить ею Крисса. Вдруг я услышала шепот Мелинды:

– Открой бутылку с вином. – она указала на красное вино. – И эту. – теперь ее взгляд указывал на белое.

Без проблем. Я тут же открыла. С помощью шариковой ручки. Мелинда налила всем в чашку немного шампанского, потом вина, потом еще одного вина, при этом подленько хихикая.

– Э-э… – только и произнесла я.

Зачем смешивать? Нас же накроет сразу… Хотя кого это волнует.

– Так вкуснее. – улыбнулась Мелинда и взяла чашку.

Я тоже взяла и сделала глоток, но особой разницы уже не чувствовалось. Смотря как Брендон и Крисс громко смеясь, переваливаются со стороны в сторону, пытаясь побороть друг друга, мы принялись наблюдать.

– А, значит, я тут с Криссом бьюсь в неравном бою, а вы стоите и тихонько хихикаете, попивая шампанское? – улыбнулся Брендон.

После чего подошел, отнял у меня мою чашку с моим шампанским смешанным со всем что было, и выпил! Наглец! Я буду мстить и мстя моя будет страшна. Но не успела я отомстить, как он поставил чашку на стол, и в меня полетела подушка. Подушка летит мне в лицо, я попятилась назад и упала на Мелинду, а Мелинда на пол, а подушка на меня. Я отбрасываю подушку и опираюсь рукой об пол, чтобы встать. И тут чувствую на полу что-то мокрое. Я взвизгнула и подскочила, взглянув на то место, где было мокро.

– Что там за лужа? – увидев, что это не кровь Мелинды, в последствии неудачного падения, а всего лишь какая-то лужица, спросила я.

– Мелинда… Могла бы, и выйти… – со смешком сказал Брендон, но все прекрасно поняли, что он шутя это сказал.

– Я пролила шампанское! – воскликнула Мелинда.

– Как!? Мелинда! – запричитала я.

Ну на белый ковер, шампанское пролить! Здорово.

– Что "Мелинда"!? Ты на меня упала! – улыбаясь, выкрикнула она.

– Брендон! – хихикая от того, что выглядит все это смешно и нелепо, окликнула я. – Это все из-за тебя!

– Из-за меня?? Ну не я первый запустил в себя подушку! – возмутился он, тоже улыбаясь.

– Мелинда! – взглянула я на нее.

– Что "Мелинда"? Да, я запустила. Но шампанское пролилось из-за тебя! Ты упала!

– Брендон, ты запустил в меня подушку! – снова повернулась к Брендону, и, не дожидаясь ответа, схватила подушку и налетела на него.

Я повалила его на диван, он заливался от смеха. Начинаю наносить удары подушкой, но он хитроумно уворачивается, пытаясь схватить мои руки. Я же полна ярости от того, что не могу попасть, взгромоздилась на Брендона и все же заехала подушкой по лицу.

– Все-все. – пытался подавить приступ смеха тот. – Давайте будем считать битву оконченной? У нас еще бутылка не допита.

– Допита. – сказала тихонько Мелинда с бутылкой вина в одной руке и с бутылкой шампанского в дрогой.

– Ну ладно… – сузив глаза, подозрительно смотрю на него. – Что же, пока что, битву можем считать оконченной. Ну, это только пока что.

Улыбнулась, слезла с Брендона и села на диван, поправляя растрепанные волосы.

– Ясно, сэр! – поглумился Брендон.

– Бутылки у Мелинды за-абрать! – приказным тоном сказала я.

Крисс улыбаясь, забрал.

– Мелинда… – шокировано произнес он. – Ты что, выпила практически все вино и допила шампанское?

Мелинда кивнула, с умным видом пьяного алкаша-философа, доказывающего, что это не Земля крутиться вокруг своей оси, а ося (да-да, именно ося) крутится вокруг Земли. Даже Крисс с Брендоном перестали себе наливать, глядя на Мелинду. И быстро же ее накрыло… Хотя и не удивительно, после такого-то.

– Открываем красное вино! – провозгласила уже немного опьяневшая Мелинда.

Ну как немного…

– Обе бутылки уже открыты, ты забыла? – напомнила я. – И одну из них ты практически выпила сама. А вторую допила.

Мелинда сделала задумчивое выражение лица и кивнула, улыбнувшись.

– Вино! У нас три бутылки, а открыто только две! – требовательно и с намеком смотрит на Крисса.

Сама она села на диван, туда же присел Брендон, я стояла напротив них.

– Ты вообще как, первый раз пьешь? – спросила я, глядя на Мелинду.

– Да…

Я задумавшись, присела на край стола.

– У-у-у… – услышала я из уст Брендона и заметила какую-то подозрительную ухмылку.

– Я думаю, тебе хватит. – серьезно сказала я.

– Что?… – не поняла она и чуть склонила голову вправо, смотря на меня.

– Пить.

– Нет! Хочу еще!

– Мелинда!

– Хочу!

– Мелинда!

– Каролина!

– Хватит! – прикрикнул Крисс. – Мелинда, мне кажется, что с тебя и правда хватит. Если ты выпьешь еще, ты вообще не сможешь себя контролировать.

– Что ж… раз так!.. – она поднялась, схватила полную бутылку вина и выбежала из комнаты.

Но странно не это (хотя это конечно тоже), а то, что она открыла дверь. Мою дверь. Где защита? Почему она смогла самостоятельно выйти?

– Она что, в таком виде по академии бегать собралась!? – потрясенно произнес Брендон.

– Надо ее найти. – подал разумную идею Крисс. – Иначе нам всем кердык.

Я кивнула, и мы вышли из комнаты.

– Куда бы она могла пойти? – задумчиво спросил Брендон. – Каролина, ты же девушка, вы же одинаково мыслите. Подумай, куда бы ты пошла, на месте Мелинды?

– Ну… – задумалась я. – Даже не знаю… Я бы вообще не убегала.

– Ну вот представь, что ты Мелинда.

Это будет не легко. Очень не легко. Но я попыталась.

– Ну… Я бы ввалилась в первую попавшуюся дверь. Кстати никто не знает, каким образом она вышла?

Брендон с ужасом в глазах глянул на меня.

– Вообще выйти-то можно. А вот войти нет. А еще, надеюсь Мелинда – не ты.

– Пойдемте. Нужно ее отыскать, прежде чем ее отыщет кто-то другой.

Я хмыкнула, и мы быстрым шагом помчались на поиски этой девушки. И все же я ради интереса, решила проверить свою версию и постучала в первую попавшуюся дверь. Мне ее тут же открыли. Без слов, вообще без вопросов, взяли вот так вот и открыли. Девушка, лежащая на кровати, узрев меня и Брендона с Криссом позади, прикрылась одеялом и испугано взирала на нас.

– А к тебе тут случайно пьяное, рыжее чудовище не заваливалось?

У девушки глаза округлились еще больше. Она посмотрела на нас, как на ангелов с нимбом, как на спасителей ее никчемной жизни.

– Спасибо, Господи! Пришли ведь нормальные люди! Забирайте ее, не доводите меня до греха! – радостно прощебетала девушка, с взглядом замученного зверька и кивнула в угол.

Я заглянула за дверь, а там…

– Мелинда! – рыкнула я, поразившись. А все же мыслим мы одинаково. – Брендон, Крисс, поднимайте ее и уводите в комнату.

Мелинда валялась в темном углу, размахивая не синхронно руками и что-то невнятно рыча с доброй улыбкой наркомана под кайфом. Рядом валялась допитая бутылка. Как? Как она допила ее за пару минут!?

– Вызывайте экзорциста. – пробормотал Брендон.

– А почему ты у нее бутылку не забрала? И вообще не выгнала за деверь? – спросил Крисс, пытаясь вместе с Брендоном поднять непослушное тело с пола.

– Вы бы ее видели!

Мы-то ее видели. До третьей бутылки вина, правда. – Ввалилась ко мне… Именно ввалилась! Я лежу себе, пытаюсь уснуть, вдруг стук в дверь. Ну, как стук… это было похоже на удары молотом, и такой еще протяжной, измученный стон. Я перепугалась, подумала, может плохо кому-то и дура дверь открыла. И тут вваливается она, падает на пол, сжимая бутылку в руках, будто бы эта бутылка самое родное и драгоценное, что осталось у нее в этой жизни!

Я хихикнула. Парни тоже. – Дверь на распашку! А она что-то орет про алкашей в комнате, которым хватит пить, и якобы она решила забрать бутылку, чтобы алкаши не допились до белочки. Цитирую: "А-а-а! (это был рык), прошу теб… ик… я, о святая дева, убереги меня ото зла алкашей, которые пытаются допить последнюю бутылку священного напитка! Они!!! Сопьются… ик… до белки! Ах белки! Белок прямо жалко! И еще!..", и на этом ее фраза оборвалась, так как она медленно откатилась, именно откатилась в угол, а когда я подошла, чтобы отнять бутылку, так посмотрела на меня, что мне прям плохо стало. Ну, я и подумала, да ну его нафиг! У алкоголика бутылку забирать – равносильно самоубийству.

– Ясно. Ну спасибо, что вытерпела и не вышвырнула ее из окна. – я улыбнулась всепонимающей улыбкой психиатра. – Ну, мы пойдем. Только ты не говори никому, ладно?

И пропустив вперед парней, которые вывели ее из чужой комнаты, я вышла следом.

– Да ну его!.. Ни в жизнь больше не позволю Мелинде и капли алкоголя! – возмутился Крисс, ведя под руку Мелинду.

– А может, подбросим ее под чью-то дверь и пойдем спать? – умоляюще посмотрел на меня добряк Брендон, тоже ведя под руку Мелинду.

Какой хороший, добрый и чуткий…

– Ты совсем кретин? – с каменным лицом, спросил Крисс.

– Ну как вариант…

– Вариант не плохой, но нет. – начала я. – План такой. Отводите ее ко мне в комнату, прячем все бутылки, наводим порядок и ложимся спать.

– Фиг уснешь, когда тут такое. – прискорбно сказал Крисс.

– Хочу в туалет! – крикнула заплетающимся языком Мелинда.

Главное пить должны были все, а в итоге пьяная одна Мелинда. Даже обидненько немного. И как мы не уследили?

– Каролина… Это к тебе. Сходи с ней что ли, не нам же с ней идти. – улыбнулся Брендон.

Я вздохнула. Ну что делать… Типа у меня есть выбор.

– Ну вы до двери ее доведите, а там сама справлюсь.

Довели быстро. Я надеялась, это будет чуть подольше. Что ж… настало роковое время.

– Удачи тебе… – сказал с мучительной тоской в глазах Брендон.

– Надеюсь ты выживешь, сестра. – вздохнул Крисс.

– Я же не на войну, ребят. – с каменным выражением лица, произнесла я.

На них напал приступ внезапного смеха. Издеваются, значит. – Смешно вам, да? Думаете, на меня проблему скинули, и свободны?

– Нет, что ты. – пытаясь не заржать вновь, произнес Брендон-придурок.

– Да не упадет на тебя умывальник. – с видом священника произнес Крисс.

– Да не упадет на тебя Мелинда! – поддакнул Брендон.

– А на Мелинду умывальник. – дополнил Крисс.

Юмористы.

– Валите уже, лентяи. Оставили бедную меня, наедине с пьяным в стельку, неадекватным чудищем.

– Ну что ты. Как можно сравнивать ее с чудищем? Чудище не настолько неадекватное…

Вдруг у меня возникло чувство, что кого-то не хватает. И оно только усилилось, когда я поняла, что Мелинды нет. Открываю медленно дверь… Стоит Мелинда опершись руками о стену.

– Ладно. Я пошла. Рано не ждите, я тут надолго. – обреченно сказала я и ступила за порог.

– Ни пуха, ни пера. – поддержал Брендон.

Да, эти слова мне "помогли".

– К черту. – выдохнула я и закрыла за собой дверь.

Села рядом с ходячей катаклизмой. Хотя уже не ходячей, а плавающе-шатающейся.

– Мне кажется… я ему… безразлична… – протянула завывающе Мелинда.

Ну начало-ось… "Я ему безразлична, жизнь дерьмо, я уродина, пойду, вскрою вены".

– Кому "ему"?

– Ну кому же еще. Криссу.

– С чего ты взяла?

– Он же сам сказал тебе. Ну, помнишь, я тогда вас еще застукала?

– А… ну да…

– Более того, мне кажется, что ты ему нравишься.

– Криссу? – удивилась я.

– Да нет, – отмахнулась Мелинда. – Брендону.

– Тебя, млин, не поймешь.

– Я те говорю. Вот… ты это… ты видишь, как он смотрит на тебя?

– Ну да. Глазами смотрит. Двумя. Нормально смотрит. Как человек. А что?

– Да нет же. – махнула на меня рукой. – Он смотрит на тебя, как на… бог… ик… гему…

– Кого? – не поняла я. – Может богиню? – поправила я.

Что сие создание несет?

– И на нее тоже.

– Нет. Тебе кажется.

– Я тебе говорю… Ты послушай. Я же вижу. А ты еще Брендону очень нравишься. Повезло тебе короче.

– Так ты ж с только что за него говорила.

Чего-то я вообще ничего не понимаю. Она меня совсем запутала.

– То есть… Криссу, я хотела сказать.

– Да Крисс мне как брат, ты что. Брендон – хороший друг.

– Думаешь? – спросила она и в надежде посмотрела на меня.

– В отличие от некоторых – да.

Мы так и сидели около стеночки. Мелинда обхватила поджатые в колени ноги руками, и вообще была на вид сплошным овощем. Вроде бы просидели мы около пятнадцати минут. У меня уже спина затекла.

– Ну че, пошли? – спросила она и бараньим взглядом посмотрела на меня.

– Ага. – сказала я, поднимаясь.

Я подала Мелинде руку, но она не легкая, не могу ее долго удерживать. Поэтому когда она все же встала на ноги, я уперлась рукой в умывальник. И тут умывальник срывается, с грохотом падает, в дребезги разбиваясь о кафель. Кто же знал, что он так плохо закреплен. – Твою мать… – только и произнесла я.

– Пошли быстрее, сейчас директор сюда придет. – шепотом сказала Мелинда, и быстро рванула к двери, открыв ее с такой силой, что та шибанулась о стену с невероятным стуком, и стук разнесся эхом по коридору аки взрыв атомной бомбы.

Я за ней. Пока никто не пришел на грохот, мы бегом начали мчаться ко мне в комнату. Мелинда бежала, шатаясь и хватаясь за стены, я же ее постоянно поддерживала, не давая упасть. Потому что если она упадет, то встанет только с помощью бульдозера, или неистовых люлей директора. Добежали, наконец до пункта назначения. Забегаем в комнату. я пытаюсь отдышаться и облокачиваюсь о стену, обильно дыша. Мелинда завалилась около порога. Брендон и Крисс шокировано сидят на диване и глазами по пять копеек смотрят на нас с Мелиндой. А кстати как они вошли? Они же не знают кодовых слов… Меня это напрягает. Нужно спросить у Джона, почему моя система защиты не работает.

– Вы где были?? Что как лошади загнанные? – спросил Брендон.

Вдруг у меня заболела голова, да так, что думала она взорвется! Я скорчилась от невыносимой боли, закрыла глаза и упала на пол. Стоять я не могла. Резкая, пронзительная боль… Адская боль. Будто мозги взбивают блендером. Я не знаю с чем сравнить это чувство. Ошарашенный Крисс, пытался поднять ржущую Мелинду (это я поняла по его ругательствам), а Брендон двинулся ко мне.

– Эй, ты чего? Что с тобой? – услышала я возле себя его голос.

– А-а-а!.. – простонала я, обхватив голову руками.

В голове послышался какой-то шепот и тут же прекратился. Голову буквально разрывало, с глаз брызнули слезы. Такой боли я еще никогда не испытывала. Внезапно боль исчезла, будто ее и не было. Я тяжело дышала, все еще дрожа от пережитого. И что это было? Такая головная боль у меня впервые. Просто не человеческая головная боль. Я думала, у меня мозги сейчас вытекут через уши. Я готова была застрелить себя, только бы перестать это испытывать.

– Эй! Что с тобой, Каролин? Крисс, позови целительницу!

– Не надо… – произнесла я тихо, садясь на колени. – Уже все нормально.

– Что это было? – взволновано спросил Брендон, усевшись напротив меня.

– Сама не знаю. – я вытерла наступившие во время приступа слезы. – У меня голова внезапно начала болеть.

– Что, настолько сильно? Я думал реально бежать и звать целительницу. – сказал обеспокоено Крисс.

У него на коленях лежала Мелинда. – Разве может голова так болеть?

– Видимо да.

– Я испугался. Точно все хорошо? Может лучше пойти в мед. пункт? Брендон, мне это не нравится.

– Ребят, правда. Не волнуйтесь. Я же себя знаю. Все хорошо. – и натянуто улыбнулась.

Но на самом деле я понимала, что ничего хорошего тут нет. Такое чувство, что мои мозги стали как желе. Я просто не хотела опять взваливать свою пробелму на друзей. Они и так постоянно за меня все решают, за что я им премного благодарна. Но так больше не может продолжаться. Я должна сама справляться.

– Мелинда?… – обратился Крисс и немного двинул ногой, от чего Мелинда лежа подпрыгнула. Ну, просто сама вежливость. – А ты не хотела бы переместить свое тельце на диван? А то мне не очень удобно.

– Не-а. – пробормотала она.

– И почему же?

– Меня охраняет великий и могучий бог – Данунах.

Все прыснули от смеха. Ну и Мелинда… Ну, дает. Крисс поднял ее на руки, переложил на кровать, несмотря на ее сопротивления, сам взял подушку и улегся на полу. Брендон налил себе чай и снова сел рядом со мной.

– Учти. Я все равно свожу тебя к целителям. Что это за такие головные боли? – возмутился Крисс и я решила не спорить.

Он устал. Он хочет спать. И путь отдыхает. Он уверен, что все равно будет так, как он сказал. Лучше не буду развивать эту тему.

– Брендон… – позвала Мелинда.

– М?

– А тебе Каролина нравится?

Брендон поперхнулся и посмотрел на меня. Я сама опешила от такого вопроса. Видно он не знает, что ответить.

– Ну… Как бы это сказать… – он снова взглянул на меня, а потом на Мелинду. – Да… Отличный человек, хорошая подруга…

– Нет. – не согласилась Мелинда. – Как девушка она тебе нравится?

– Как девушка? Н-ну… Да…

– А тебе, Каролина? Нравится Брендон? Как парень? – все не унималась она.

Я когда-нибудь отрежу ей этот болтливый язык. Я выдохнула.

– Ну… Конечно нравится. – отрезала я и отвернулась, потому что почувствовала как покраснела. Обескровлю себя. Обескровлю. – И что за вопросы?…

Надеюсь, на этом этот разговор окончится. Но когда это мои надежды становились явью?

– Так почему же вы не встречаетесь? Тебе нравится Каролина, ты ей тоже. Что вам мешает?

Брендон снова чуть не поперхнулся. Ну и умет она вопрос поставить! Интересно… что он ответит…

– Мелинда… – он опустил голову. – Спи короче.

– Ну что значит спи? Я вам помогаю решить проблемы вашей личной жизни. – не успокаивалась она.

– Мелинда, заткнись. И вообще… – я тоже голову опустила. – Спи короче.

Брендон ухмыльнулся. На этом и закончили. Мелинда вроде бы заснула, а мы так и продолжали сидеть. – Который час?

– Начало третьего. – отозвался он.

Позновато… А завтра только четверг. Нет, на лекцию я точно не пойду…

– Так поздно… уже… а мне казалось, что прошло всего на всего часок… другой…

И тут я почему-то вспомнила за ту девушку, с которой разговаривал Брендон. Мелинда тогда еще разозлилась. И мне, естевственно все еще было любопытно, кто же она. И я решила спросить:

– Слушай, а кто была та девушка? Помнишь, мы тогда сидели под деревом, ты отошел и начал разговаривать с какой-то блондинкой.

– А, эта… Это Келли. Моя бывшая девушка.

– Такое впечатление, что у тебя все девушки в академии бывшие. – хмыкнула я.

– Спасибо, не надо мне такого добра. – хохотнул Брендон.

Дальше мы пили чай в тишине. Изредка поглядывая друг на друга и делая вид, что не смотрим. Забавно в общем. После меня уже клонило в сон и я случайно задремала сидя на полу, под стеночкой. Почувствовала, что меня подхватили на руки, и бережно уложили на разложенный диван.

– Спи. – шепнул он и умостился на полу.

Мда… тут кроме дивана и кровати, спать-то и негде. Хотела бы я, чтобы Брендон лег рядом? Наверное… да.

В лицо бьют лучи света, за окном солнечно и тепло. Я нежусь в постельке, не раскрывая глаз. Тут до меня дошло, что я уже проснулась, но глаза открывать не спешила. В воздухе воняет сигаретами и алкоголем. Откуда этот запах? Я приподнялась на локтях, огляделась и… увидела в своей комнате абсолютно незнакомых мне парней! Они валялись по углам и… спали! Спали в моей комнате! На ковре пятна, в комнате стоит перегар, валяются пустые бутылки. Причем наших тут всего четыре, сиротливо стоят под столом, а остальные штук десять я не знаю, откуда взялись! Я подошла к Брендону и затрясла его, пытаясь разбудить. Он развернулся лицом ко мне, потер глаза руками и взглянул на меня.

– Ты уже проснулась?… Как спалось? – сонно спросил.

Я присела рядом и испугано посмотрела на неизвестных спящих адептов. Брендон проследил за моим взглядом.

– Брендон… Кто эти люди? – шепотом шокировано спросила я.

– Без понятия… – сказал удивленый увиденным Брендон, и принял позу сидя. – А ты их не звала?

– Нет… А ты? – смотрю на него, потом на, надеюсь, живых адептов, потом снова на Брендона и снова на них.

Их тут человек пять насчитала.

– Нет… – сказал тот.

И как это понимать!? Какие-то пьяные парни валяются в моей комнате, а еще не только они, а и пустые бутылки из-под водки, конька, и пачки сигарет. В общем обалдеть сколько всего, чего мы не приносили! И… черт побери, где защита!? Почему ко мне кто попало без разрешения входит!?

– Э! Народ! – крикнула я, похлопав в ладоши.

Но меня, такое впечатление, что никто не услышал. Хотя так и было. Еще бы, столько алкоголя в себя влить. – Эй!!! Подъем!!! – воскликнула я еще громче, чуть ли не срывая голос.

Снова никакой реакции. Нет, они что, совсем уже обалдели!? Я подошла и со злостью попинала спящих парней, которые валялись по всей комнате. Тут-то уже все понемногу начали шевелиться как улитки, еле-еле. Я подошла, в спешке разбудила Крисса, которого обнимала спящая Мелинда. Тот проснулся. – Кто это, мать твою?

Крисс осмотрел комнату и глаза округлил.

– Я не знаю… А кто это?

Да они что, издеваются!? Я топнула в ярости ногой. Подошла к одному парню, который валялся в правом углу моей комнаты, влепила ему пощечину, тот с большой неохотой открыл глаза.

– Ты здесь откуда!? – громко вопросила я.

– В смысле? – не понимая, с чего я его трогаю, спросил он.

Поднялся. Теперь он стоял и осматривал остальных.

– Ты их знаешь? Откуда вы здесь!? Откуда вы в моей комнате!?

Парень почесал затылок, видимо вспоминая, что было вчера, и произнес:

– А… так нас Мелинда позвала.

И тут я офигела. Она же вроде бы уснула! Как знала, что зло не дремлет! Мелинда… ну держись. Я мило улыбнулась парню и, развернувшись, закипая от злости, двинулась к спящей Мелинде.

– А ну вставай! Быстро встала, Мелинда Рауз! Сейчас я буду тебя убивать!! – гаркнула как гром среди ясного неба, что все окончательно и проснулись, и протрезвели.

Мелинда сладко так улыбнулась, потянулась, но я не выдержала, схватила ее за плечи и затрясла. Криссу было пофигу, он продолжал спать. Она широко распахнула глаза в непонимании.

– Что ты делаешь!? – возмутилась она.

– Какого черта здесь делают эти люди!? А!? – требовательно крикнула я.

Ну это уже совсем наглость! Привела ко мне в комнату не пойми кого! В моей голове сразу очень много нецензурной лексики, но я не буду озвучивать. Сделала глубокий вдох и выдох, тем самым, пытаясь успокоиться.

– Ну, я их позвала… все тогда уже… А мне стало так одиноко… Мы немного повеселились и я пошла спать… – будничным голосом произнесла она, будто бы вообще не понимает, что тут такого ужасного.

Одиноко ей стало!? Ну, сейчас она не заскучает!

– Убью! – яростно крикнула я и схватив пустую бутылку с-под коньяка, кинулась на Мелинду.

Та запищала и начала метаться по комнате, а я за ней, замахиваясь бутылкой. Одна бутылка пролетела и разбилась о стену, Мелинда заорала громче. Я схватила вторую попавшуюся под руку бутылку и снова промазала. Взяла еще одну бутылку, (тут их предостаточно) и снова прицелившись, бросила, и снова она умудрилась увернуться! С метанием у меня вроде проблем быть не должно. Но одно дело, когда мишень стоит, а другое, когда бегает. – Я убью тебя, Мелинда Рауз! Слышишь!? Убью-у!

Брендон подбежал сзади, прихватив меня за живот, выхватил из рук мое очередное "оружие", но я успела взять подушку и все же со всей дури запустила хоть ею в эту наглую заразу. И попала! Все. Я попала и душа моя спокойна. Мелинда остановилась и начала смеяться. А оказывается, она все время пока бегала – ржала. Лошадь! Я проснулась и чуть не родила, увидев каких-то бомжей в моей комнате, а это она их оказывается, позвала! Брендон оторвал меня от пола, все так же обхватывая сзади за живот, но я не собиралась сдаваться и в бешенстве пыталась вырваться, но быстро выдохлась. Увидев, что я сдалась, меня поставили на ноги, а бутылки позапихивали подальше.

– Каролин, успокойся. Я думаю она усвоила урок. – улыбнулся он.

Я глубоко вздохнула, и попыталась взять себя руки.

– Господа. Я хотела бы попросить вас, убрать этот мусор из моей комнаты. Даю вам пятнадцать минут, чтобы вынести то, что сюда принесли, иначе я засуну это вам в… одно место! И это будет не очень приятно. – деловым тоном произнесла я. – А чтобы вам было легче, вам поможет Мелинда. – посмотрела на Крисса. – Крисса не трогать, а то голову оторву.

Я белоснежно улыбнулась и развернулась обратно к Брендону. – А ты идешь со мной.

– Куда? – удивился он.

– Узнаешь.

Я схватила его за руку и потащила из комнаты. Надо что-то с умывальником решать.

– Может, ты объяснишь? – спросил он, быстро идя следом.

Я проигнорировала, так как были мы уже близко. Войдя в женкий туалет (ну… кто вошел, кого затащили насиильно), закрыла дверь. Около стены валялись осколки. Странно, что их никто не убрал. Сюда вообще люди заходят?

– Брендон, – я руки в боки. – Надо что-то придумать. – и задумчиво осмотрела разбитый умывальник.

Брендон подошел к груде стекла и склонился над ней.

– Что тут произошло?

Я в крацее поведала ему о наших ночных приключениях с Мелиндой, и он хихикнул. – А вы как я понял, не обратили внимания на эту бумажечку, висящую на стене.

Я посмотрела туда, куда указал Брендон. И действительно, висит бумажка, на которой написано "Туалет временно не работает.", а сверху большим шрифтом написано "Для тех, кто "в танке" – на двери такая же". Оригинально… Я вышла, открыла дверь и увидела бумажку, приклеенную к двери, которая гласила "Туалет временно не работает".

– А-а-а… так вот оно что… – я невольно захихикала и вернулась в туалет. – И как это вы сами вчера не заметили? Тоже тут были, между прочим. Так. Давай, надо что-то придумать, иначе Джон прибьет нас.

Я снова осмотрела разбитый умывальник. Хотя, что придумать, я без малейшего понятия.

– Каролин, а как так получилось, что он упал?

– Я просто облокотилась на него. Руками. – пожала плечами.

– Это плохо. – он вздохнул и нахмурился.

– Знаю, что не хорошо. – я тоже вздохнула. – Что делать будем?

– Плохо потому, что твоя сила выходит из-под контроля.

– В смысле? Я же ничего не делала… Даже не злилась…

– Это-то и плохо. Очень плохо.

– И что делать?…

Меня не на шутку напугали такие слова. Клинки же должны поглощать лишнюю силу. Почему они не поглощают?

– Не знаю… Я не знаю, почему клинки не работают. Они должны поглощать половину твоей силы, чтобы она не навредила обществу. – озвучил он мои мысли.

Внезапно меня затошнило. Вот просто ни с того ни с сего. Комок подошел к горлу, во рту появился соответственный привкус, и я забежала в кабинку.

– Я быстро! – едва успела крикнуть я, и меня вывернуло.

Не очень приятное занятие. Как только я уже собралась выходить, меня вывернуло снова.

– Ты это… заканчивай там… – услышала голос Брендона.

– Хочешь мне помочь? – пробурчала я.

– Пить надо меньше.

– Между прочим, не я алкоголь принесла. И не пила я толком. – возмущенно сказала я и вышла.

Подошла к одному из умывальников, включила воду и прополоснула рот. Причем не только его. Кран и одновременно трубу прорвало, вследствии чего толстая струя воды ударила мне в лицо. Я зажмурилась и отскочила вся мокрая и оббрызганная. В это время струя как бешеная била по стенам, обливая все вокруг.

– Ты что сделала? – шокировано спросил Брендон, которого тоже зацепило.

– Оно само!

Брендон подошел к умывальнику, был моментально облит водой и попытался что-то сделать, но струя била ему в лицо, и вообще во все стороны, и он просто не мог ничего видеть. Я подошла ближе и попыталась рукой закрыть лопнувшую трубу, но была повторно облита холодной водой. Брендон красноречиво выругался, и ударил кулаком по умывальнику, после чего мы вдвоем отскочили, потому как умывальник обвалился. Да тут что, все соплями клеят!? И тут я поняла одно:

– Нас убьют! – что и озвучила.

Струя все обдавала с ног до головы, все помещение было облито водой, на полу чавкали намокшие балетки. Меня можно было выжимать, как и моего друга. Повсюду лужи, а струя била как из шланга. Внезапно трубу прорвало еще в одном месте, и появилась вторая плотная струя воды. А мы стояли и ошарашено смотрели на этот погром. И кто бы знал, что так будет!

– Каролина. Мне кажется, это опять твоя сила. – серьезно проговорил он.

– Думаешь? Я не знаю как это контролировать, я ничего делаю. – испугано проговорила я.

Как это остановить? Я не хочу разрушать! Или может он преувеличивает, и просто туалет неисправный? – Что делать!?

– Валим. – сделал логичный вывод Брендон и мы уже рванулись к двери, но тут же остановились.

Послышались шаги, голос директора и еще чей-то мужской голос. Судя по шагам, они направлялись как раз сюда. Не успели мы и придумать куда прятаться, как внезапно распахивается дверь.

– Да, он как раз тут… с-с-с-тоит… туалет-т… – шокированный Джон запнулся и округленными глазами смотрел на меня с Брендоном.

Рядом с директором стоял какой-то мужик. Потом Джон перевел взгляд на два разгромленных умывальника, лужи, и его тут же обдало струей воды.

– Здрас-сте… – поздоровался Брендон.

Мужик смотрел на эту картину, такими же округленными глазами, как и директор.

– Как думаешь, он очень зол? – прошептала я.

– Ну… думаю… да.

Судя по ошарашенным глазам мокрого Джона, который по-моему даже дар речи потерял, он закипает от злости.

– Что здесь происходит!? – рявкнул он.

Ну и влипли же! Он и так меня недолюбливает, а тут еще и это!

– Ну я… это… только проснулся… в общем. – Брендон нервно потер затылок.

– Тут? – прошипел директор.

– Нет. Сюда я пришел душ принять. – не обращая внимания на бившие струи воды, произнес он.

– В унитазе? Ванные комнаты персонально для каждого тебя перестали удовлетворять? Захотелось новых ощущений!? – вскипел Джон.

Брендон оглянулся. Да, тут душевых кабинок нет…

– Ну… – он обреченно вздохнул. – Голову-то мыть все равно где-то надо… А у меня там с душем что-то.

Я чуть было не рассмеялась, но сдержала этот порыв. Силой, но сдержала.

– Ко мне в кабинет. – прорычал директор.

Мы тут же вышли, оставив директора наедине с каким-то мужиком, разбитыми умывальниками, и прорванной трубой. И надо же было так облажаться… По коридору на нас смотрели адепты с любопытством. Ну да, еще бы. Пятикурсник и первокурсница идут по коридору, промокшие до ниточки. Вдруг ко мне подбежала какая-то стая девушек.

– Каролина, а расскажи, что с тобой случилось? Вас облили водой? Вы встречаетесь? Вы такая хорошая пара! Почему вы в таком виде? – понеслись вопросы один за другим.

– Потому что. – ответила я и развернувшись, мы с Брендоном продолжили идти в кабинет директора, как на смертную казнь.

Мне было плевать на девушек. Вообще все равно. Неожиданно бежит нам на встречу парень, который начинает фотографировать нас! В таком-то виде!

– Я тебе говорил, что у нашей академии есть блог? Ну, типа сплетни, расследования и т. д. – спросил Бредон, закипая от злости.

– Нет. – я отрицательно мотнула головой.

– Так вот эти фоточки окажутся в этом блоге.

После этих слов он крикнул фотографирующему парню:

– Стоять! Жить надоело?

Парень отошел к стеночке. – Удалил фото и можешь быть свободен.

А мальчик смелый, даже отказал. Брендон шумно выдохнул и въехал кулаком по стене рядом с парнем, да так, что посыпалась крошка. Парень, кажется, обделался легким испугом. Я вздрогнула от такого. Силы хоть отгребай! – У меня нет настроения с тобой разговаривать. Я сейчас просто раскрошу твой телефон и все. И потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Парень снова отрицательно покачал головой. Смельчак. Брендон пожал плечами, вырвал у него из рук телефон и в руке раскрошил его. Остатки посыпались на пол. Да такой если ненароком плечом заденет, легким сотрясением мозга не отделаешься. После этого вернулся ко мне весь злой и мы пошли дальше. Только уже чуть быстрее. Мрачные, в ужасном настроении и… состоянии, мы вошли в кабинет директора, присев на диван. Джона еще не было.

– Ну вот… это все из-за тебя. – пробубнила я, усмехнувшись.

– Из-за меня? – изумился Брендон. – Я поражаюсь тебе, Каролина. Виноваты все, кроме тебя.

Он прав. Умывальник разгромила я, и трубу прорвало из-за меня. Мало того, что по моей вине он намок, так еще и влетит тоже из-за меня. Я виновата, пора бы уже научиться признавать свои ошибки.

– Извини… ты прав. – призналась я. – Я виновата, никто другой. Значит и отдуваться буду сама.

– Нет. Отдуваться будем вместе. Все-таки второй умывальник я разгромил. Со злости. – ухмыльнулся тот.

– Чувствую, сейчас нам не поздоровится…

– Правильно чувствуешь. – произнес входящий в кабинет директор.

Джон сел за письменный стол, и уставился на нас. – Брендон, я готов внимать. Объясни, почему ты решил помыться в унитазе. Я так понимаю, душевые тебя не устраивают. И не надо мне рассказывать, что у тебя душ не работает, ибо ятолько что проверял его исправность.

Я снова чуть не прыснула от смеха, но стерпела. Для хохота ситуация не подходящая. Совсем не подходящая.

– Понимаете… – начал Брендон, будто бы собирается рассказывать увлекательную историю. – Мы с Каролиной поспорили, и я проспорил. А тот кто проспорит, должен был помыть голову в… унитазе. – и слегка улыбнулся.

Джон же, сохранял невозмутимое выражение лица.

– Ага. Понятно. И как? Помылся?

– Ну да.

– В неработающем унитазе?

– Так это… трубу же прорвало. Обошелся без унитаза. – проговорил Брендон с улыбкой.

– То есть ты не выполнил условия спора? Ты же должен был помыть голову в унитазе, правильно?

Брендон перестал улыбаться и прерывисто кивнул, видимо еще не понимая, что этим хочет сказать директор. – Ну, что же. Договор есть договор. Я предоставлю тебе такую возможность.

И тут я прыснула от смеха. Не сдержалась. Бог видит старалась, но не выдержала. Но, уловив на себе гневный взгляд директора, такой гневный, что будто он меня сейчас собственноручно прикончит, с трудом подавила улыбку.

– Кто обгадил унитаз? – смотря прямо на меня, спросил Джон.

Во-от мли-ин…

– Я… – тихо призналась я.

– Объясни. – будничным тоном, потребовал директор.

А тут мне стало немного непонятно.

– Извините, а что именно объяснить? Сам процесс описать, или непосредственно причину?

Ну мне действительно почему-то стало непонятно. Брендон хохотнул, заскулил, сдерживая эмоции.

– Причину, адептка.

– Ну… понимаете… – находу начала сочинять я. – Брендон говорит… "А спорим, ты не сможешь "вывернуть"?"… А я такая… – я еще не успела закончить фразу, как теперь Брендон заржал во весь голос, явно устав сдерживать этот порыв внутри, но сразу же успокоился.

Правда, плечи еще немного взрагивали. Мне тоже было очень смешно. Вообще с трудом удавалось держать себя под контролем. Если бы директор вышел, я бы долго, долго и долго смеялась, но даже улыбаться сейчас нельзя. Оно и так звучит бредово, тут еще Брендон как ненормальный ухохатывается. Про себя. И я не уверена, что Джон поверил во все это. Да он и не поверил, не идиот же.

– Да. Забавно я сказал тогда. – с трудом сдерживая новый порыв смеха, произнес Брендон.

Только по глазам было видно, каких усилий ему стоит сдерживать хохот.

– Я слушаю. Дальше. – выговорил сухо Джон.

– Ну вот, а я ему говорю "Спорим, что смогу". Вот мы и поспорили… – закончила я.

Да, глупая история конечно. Но я же не скажу директору, что я разгромила умывальник и мы с Брендоном хотели замести следы, но внезапно меня вывернуло? Хотя можно было сказать, что меня просто стошнило. На кой я вообще начала этот бред несусветный нести?

– И как у тебя получилось… опустошить организм насильно? – продолжил докапываться до правды директор.

– Так я как увидела, что Брендон голову в унитаз засовывает, меня тут же… – и махнула рукой, поморщившись, будто бы вспоминая.

Мда… надо же было такое выдумать. Ужас просто. Директор, наверное, решил, что у нас совсем проблемы с головой.

– Ясно. Что же, Брендон, я бы мог предложить помыть унитаз, "обработанный" Каролиной, твоей головой. Заодно и условия спора выполнишь и унитаз помоешь. Убить двух зайцев сразу, так сказать. Но, думаю это слишком. Поэтому делаем так. Сейчас вы идете в туалет, Каролина моет унитаз, а ты Брендон, моешь голову. – закончил Джон, но увидев удивленное лицо Брендона, добавил: – Не беспокойся, голову будешь мыть в другом унитазе. В работающем.

Ох как успокоил. В другом унитазе мыть будет. Совсем другое дело.

– Но… – попытался возразить тот, но директор оборвал его:

– Спор, есть спор.

Джон поднялся и направился к двери. Брендон сидел пораженный, а я веселая. Вот нечего было про унитаз говорить, может, и обошлось бы. Тихо хихикая, я вышла вслед за директором, а Брендон за мной. Вдруг он дернул меня за руку, заставив отстать немного от Джона.

– Это мне что, сейчас голову в унитаз надо будет засовывать?

– Ну, по моим словам ты это уже делал, так что не страшно. – хихикнула я.

– Каролина!.. – шикнул он.

– Что? Я тебя за язык не тянула. – напомнила я, продолжая улыбаться.

Брендон снова засадил кулаком в стену и пошел вперед, а я поравнялась с ним в ходьбе. До пункта назначения мы дошли быстро. Разбитых умывальников уже не было, луж тоже, трубы были заменены и установлены новые умывальники на месте разбитых. Быстро, однако.

– Ну… – сказал Джон, вхходя в туалет. – Приступайте. Каролина – вот ершик.

У директора в руках вспыхнул обычный ершик для чистки унитазов. Он любезно вручил его мне, аки трофей, и указал рукой на загаженный унитаз. Я взглянула в сторону объекта, который мне придется отмывать, и скривилась. – Брендон, я бы с удовольствием понаблюдал за тем, как ты будешь мыть голову, но не могу. Дела. – директор развел руками и, пожелав нам удачи, вышел.

Я же с неохотой подошла к унитазу, и, стараясь туда не смотреть, начала чистку. На чистку ушло около пяти минут, и, наконец, разогнув спину, выйдя из кабинки, я увидела Брендона, который испепелял взглядом унитаз, в котором ему придется мыть голову. Бедняжка. Я не удержалась и усмехнулась, глядя на него.

– Каролин… А может, сделаем вид, что я уже помыл голову? Все равно мы же мокрые, так что не надо будет доказывать, что я на самом деле мыл. – он жалобно посмотрел на меня.

Да, думаю, если бы я была на его месте, я бы тоже умоляла сделать вид, что дело сделано. Не особо приятно мыть голову там, куда обычно… ну, в общем я думаю и так понятно, что обычно туда делают.

– Ага. То есть я свое задание выполнила, а ты нет? – я улыбнулась.

Но вообще, считая то, что это все из-за меня, думаю, было бы глупо заставить Брендона мыть голову в унитазе. И жестоко к тому же. – Ладно, уж. Пошли.

– Правда? Не сдашь? – тут же обрадовался Брендон.

– Конечно не сдам. Учитывая то, что это все из-за меня произошло, то я помилую тебя. – я снова усмехнулась, а Брендон подбежал и чмокнул меня в щечку.

Я прямо растерялась. Ох…

– Спасибо! Я запомню. – и подмигнув мне, с улыбкой открыл дверь, даже пропустилв меня вперед первую!

Вот это да-а! Кому сказать только!

– Даже та-ак… – уважительно протянула я, учитывая масштабы его благодарности, и вышла.

Так ничего мне не ответив, от радости чуть ли не подпрыгивая, мы направились ко мне. Мне необходимо было переодеться, принять душ и заодно проверить, как убрались ребята. Войдя в комнату, все сияло чистотой, бутылок не было, а я ахнула, смотря на свою комнату в идеальном порядке. Даже заходить не хотелось, я же вся мокрая. Она выглядела даже лучше, чем до того как я въехала сюда.

– Как вы это сделали? – спросила я у Мелинды и Крисса, которые сидели за журнальным столиком и попивали чаек, а адептов тут и духу не было.

– Заклинание. Раз-два и все идеально чисто. Мама таким часто пользуется. – ответила Мелинда, а потом заметила наш внешний вид и ее глаза увеличились, как и у Крисса.

А я дура, ершиком унитаз чистила…

– Вы вообще, откуда? – удивился Крисс.

– Из туалета. – ответила я, направляясь в ванную.

– Вы что там, купались? – теперь потрясенно спросила Мелинда.

– Ну… – я задумчиво остановилась около порога в ванную. – Можно и так сказать. – и зашла, закрыв дверь.

Тут же начала отмывать себя под струей горячей воды. Люблю горячую воду. Искупавшись, надев сухой халат и намотав полотенце на голову, я почистила зубы, и вышла к ребятам. Брендон, только что закончил пересказ наших приключений.

– Вот это да… Надо же было так попасть. – смеясь, выговорил Крисс.

– Да уж. – улыбнулся Брендон. Мы с ним переглянулись. – Чаю? – предложил он.

– Ну… можно… – отозвалась я и подсела к ним.

Крисс налил мне ароматный чай. На столике стоял все тот же пакет с булочками и печеньем. Я взяла булочку и принялась есть. – Пробуйте, это просто обалденная булочка. – запивая чаем, произнесла я.

Брендон взял себе штучку, и откусил.

– Правда. Откуда они у тебя?

– Бэтти, Кэндра и Хелен дали. Я с ними подружилась. – улыбнулась я.

– Наши поварихи что ли? – уточнил он.

– Ага. Они самые. Завтра пойду с внучкой Бэтти разговаривать. Девчонке помочь нужно. – отхлебнула чай. – А вы что расскажете? – обратилась я к Мелинде с Криссом.

– Э-э… а вы нам ничего не хотите рассказать? – подозрительно спросил Крисс, а Мелинда счастливая такая смотрела, улыбалась.

– В смысле? – не понял Брендон.

– Что между тобой и Каролиной? – спросил радостно Крисс.

Мы с Брендоном переглянулись. Чего-то я не поняла.

– Ну-у? – нетерпеливо изрекла Мелинда.

– Ну… Ничего. – в непонимании сказала я.

– Да перестань! Вся академия уже знает! – улыбнулась Мелинда.

– Между нами ничего нет. Мы только друзья. – произнес Брендон, тоже несколько удивленно.

– Хм… странно… – произнесла Мелинда. – Что, совсем ничего нет? – с надеждой спросила она.

– Только дружба. – сказала я, а Мелинда сразу потеряла к нам интерес.

И от куда только лезут эти слухи? Интересно, а может ли такое случиться, что мы с Брендоном…