Избранная для короля

Глава 6 Ритуал

Осторожно ступаю ему навстречу и легонько вкладываю ладонь в его. И то, что я при этом чувствую, не описать. Миллионы зарядов пронзают кожу, меня бросает в жар. Ничего подобного раньше испытывать не приходилось. На мгновение замираю, позабыв, что нужно дышать. Голова кружится, а щеки пылают от горячего, как лава чувства, которое разливается по телу вместо крови.

Смотреть на Анреса не в состоянии. Кажется, один взгляд, и я упаду в обморок. Но многое бы отдала за то, чтобы узнать, что он чувствует в данный момент. Вдруг у него на душе творится, тоже что и у меня? Неужели, у нас с ним есть связь?

– Не бойтесь, Алессия. Вам не причинят зла, – тихо говорит он, когда подходим к массивным воротам. А я даже не заметила, как мы туда дошли.

Хочется вцепиться в него крепче, потому что тревога вновь нарастает внутри. Но Анрес убирает руку, и вместе с тем рушится опора, дающая силы. Наверное, он стыдится меня… Кто я, чтобы появляться среди старейшин с ним под ручку? Никто…

Осознание своей «неполноценности» расстраивает и заставляет сжаться, закрыться от внешнего мира. Мне бы следовало расправить плечи, поднять подбородок и вздернуть нос. А я иду, как трепещущая лань, которая добровольно сдается в лапы стае голодных тигров.

Понимаю: бежать не удастся, не стоит и пробовать.

Чем ближе мы подходим к центру зала, тем яснее вижу круглый постамент, похожий на алтарь. У меня начинает кружиться голова, ноги заплетаются, и я путаюсь в подоле платья. Запинаюсь и падаю, проклиная себя за то, что не послушалась Петю, полезла в воду и вот. Теперь я в другом мире! Да еще и настоящее посмешище!

Кажется, что надо мной смеются и даже показывают пальцами. Хочу разреветься от досады, но внезапно понимаю: это всего лишь мое бурно разыгравшееся воображение. И вообще, я не упала, а все так же иду, мягко ступая на каменные плиты. Или меня ведут? Хочется понять, что происходит, кто управляет моим телом. Король?

Успеваю обойти взглядом зал: стоящие по кругу мужчины облачены в длинные мантии. Всего шесть человек. Среди них вижу Дариана. А вот Юриана нет.

Наконец, подходим к столу.

Мужчины склоняют головы перед королем, когда мы занимаем положенное место.

– Начинайте, – разрешает Анрес, и они синхронно поднимают руки вверх.

Никогда не думала, что энергию можно почувствовать. Стоя внутри, я словно попадаю в эпицентр бури, сбивающий с ног. Даже мои волосы развеваются от потоков «колдовского ветра». Начинаю слышать заклинания, разбирая среди монотонного гула голос каждого из шести. И это непростые голоса: у меня явственно получается слышать их мысли. Пусть слова мне неизвестны, а содержание почти непонятно, одно то, что я могу услышать их вселяет надежду.

Монотонные голоса затихают. В определенный момент понимаю, что должна дать руку. Медлю. И вновь, моим телом управляют. Как марионетка: выставляю ладонь вперед. Как раз над центром алтарного стола. Рука дрожит, я очень боюсь. Но убрать ее не выходит. Мгновением позже мою накрывает огромная ладонь короля. Я снова чувствую шок, электрические разряды и жар, но сейчас все в десятки раз сильнее. Словно нервы оголены, вот-вот будет замыкание.

Из ладони короля в мою передаются импульсы, маленькие искры, разжигающие нешуточный костер.

Один из участников ритуала – самый взрослый и опытный, прикладывает к выемке на столе свое кольцо со здоровым камнем. Не знаю его названия, но похож на янтарь.

Алтарь начинает вращаться, и середина выдвигается, напоминая раскрытую книгу. Но внутри далеко не строчки из романа. Из ниши, спрятанной в столе, выплывает самый настоящий нож. Острый и беспощадный клинок, переливающийся всеми цветами радуги.

«Меня убьют…» – проносится в мыслях.

– Дайте вашу ладонь принцесса, – вслух говорит главный колдун на ритуале. В его пальцах сжата рукоятка и судя по всему, он хочет откромсать мне руку.

– Что вы сделаете со мной? – спрашиваю, едва держась на ногах.

– Всего лишь возьму каплю крови, – спокойно отвечает он. – Нужно провести сравнение ваших кровосмешений.

– Анализ днк? – тихонько переспрашиваю. – Так это можно сделать гораздо легче и современнее. Есть лаборатории. Например, у меня в больнице. Сдал кровь, наутро результат. Я договорюсь на работе, сделают экспресс тест, – пытаюсь объяснять. Но в их глазах я несу полную чушь.

– Руку, принцесса, – говорит Анрес, делая голос как можно строже.

Впрочем, даже если бы мне захотелось, я не смогла бы выдернуть ладонь из его хватки.

– Она и так в вашей власти, – справедливо замечаю то, как переплетены наши пальцы.

– Другую. Сделайте это добровольно. Тогда боли не почувствуете.

Вздрагиваю. Нужно взять себя в руки. В конце концов, я будущий врач. Мне ли бояться крови?

Делаю вдох и протягиваю трясущуюся левую ладошку, представляя, что это всего лишь плановый анализ. Только игла чуть побольше.

Король протягивает свою, свободную, продолжая сжимать мою правую.

Не успеваю заметить, как сталь клинка касается кожи: внимание приковано к возникшему над столом камню. Традиционно он зависает в воздухе, игнорируя все известные силы притяжения.

Жрецу не приходится касаться моей руки, капля крови сама взлетает и медленно опускается на прозрачный кристалл. Бриллиант превращается в рубин, цвета моей крови. И это поистине завораживающее зрелище.

Пока я наблюдаю за действом, рядом с рубином появляется еще один камень. Вероятно, для короля. И действительно, вот только кровь Анреса совершенно обескураживает. С ладони поднимается синяя, как чернила капля. И кто сказал, что у королей голубая кровь? Она гораздо темнее…

Кристалл окрашивается в цвет штормового моря.

Главный жрец вновь поднимает руки и наши камни начинают кружить, издавая фантастическое свечение. Не могу оторвать взгляд от их невероятного танца. Но уследить все сложнее: кристаллы вращаются в бешеном ритме, превращаясь в смерч и поднимая ветер. Такой силы, что я едва стою на ногах, цепляясь за сильную руку правителя.

Мельком смотрю на него, интересно, что он чувствует, о чем думает? Меня терзает вопрос: хочет ли, чтобы мой статус был подтвержден?

Сама уже не знаю: вдруг, по странной случайности я непростая девушка?

Происходит вспышка и на месте двух кристаллов образуется один: сиреневого цвета. Я не разбираюсь в минералах, но не так давно мне попалась любопытная статья про редкий и безумно дорогой сиреневый бриллиант. Так вот, этот камень очень похож на тот, что продали с аукциона за невероятное количество денежных знаков. Но здешний гораздо больше и красивее… Даже боюсь представить на что пошли бы ценители, чтобы заполучить такую диковинку в свою коллекцию.

По лицу жреца я вижу, что он доволен результатом. А вот король немного удивлен.

– Камень отличается от идеального цвета… Причина в ее крови?

– Она красная, Ваше Величество. То, что произошло сейчас очень любопытно и невероятно! Посмотрите на это! – он заставляет бриллиант замереть и опуститься на алтарь.

Король, не раздумывая, берет его в руку. Меня снова захлестывает бешеной энергией, проходящий сквозь нас. Правитель поворачивается ко мне и пристально смотрит. Довольно сложно выдержать проникающий в душу взгляд слишком красивых сиреневых глаз. Не могу, опускаю, наивно хлопая ресницами.

– Нужно обратиться к пророчеству. Поднимите архив, найдите, что означает явление редчайшего камня.

– Это бриллиант? – тихо спрашиваю я.

– Нет. Я не знаю, что это за минерал! – говорит король, отпуская мою руку.

«Меня убьют?!» – мысленно взываю к нему, понимая, что ритуал провалился. Никакая я не принцесса. Что и требовалось доказать.

– Дариан, отведи ее в покои и возвращайся, – оставив вопрос без ответа, распоряжается король.

Приходится ступать за ним, едва сдерживая слезы. У ворот я все-таки оглядываюсь. Неужели больше никогда не увижу его? Анрес…

Он серьезен и хмур. А, когда замечает, что я обернулась, замирает. На мгновение, на его лице проступает что-то похожее на мягкость, но затем, становится еще мрачнее и отворачивается.

Черт! Хочется пнуть колонну или стену, чтобы выразить то, что бушует в груди. Еще недавно, я думала, что нужно бежать, а сейчас? Что со мной? Я готова разреветься из-за того, что король отвернулся от меня? Что не сказал ни слова? Что я не стану ему парой?..

Глупости. Так не бывает.

Передо мной снова отворяются двери, и я захожу, даже не взглянув на Дариана. Мне нужно побыть в одиночестве. Слишком странно все, что происходит. Я устала. Эмоционально вымотана, опустошена.

– Принцесса?

– Нет, Милеана, я всего лишь человек. Помоги мне снять платье и оставь меня. Пожалуйста.

Девушка поднимает на меня глаза, полные слез. Ох, ну вот только истерик мне не хватало!

– Что случилось? Почему ты расстроена? – поднимаю брови.

– Неужели все наши надежды бессмысленны? – шепчет. Беру девушку за руку, отчего она становится почти прозрачной.

– Никогда не вешай нос. Надежда умирает последней, – пытаюсь как можно более убедительно улыбнуться, хотя сама готова разреветься.

– Как это – вешать нос? – спрашивает Милеана, озадаченно дотрагиваясь до своего миниатюрного.

– Это поговорка. В моем мире так говорят, чтобы поднять настроение друзьям.

– Разве мы – друзья? – хлопает ресницами.

– А что нам может помешать? – подмигиваю ей. Девушка смущается, но не спешит отвергнуть мое предложение.

– Давайте снимать платье, госпожа. Вам стоит отдохнуть после ритуала.

Вообще, мне не мешало бы перекусить. В желудке пустота. Последний прием пищи – легкий завтрак в отеле, теперь уже и позабылось, когда он был. Здесь время чувствуется иначе. Сколько земных дней прошло? Один, два, неделя? Ищет ли меня Петя? А что с мамой? Знает ли она о моей пропаже? Ведь мы наверняка уже должны были вернуться домой…

При мысли об этом мое сердце сжимается, и из глаз начинают течь ручьи.

– Что с вами? Я делаю больно? – пугается Милеана, хлопая в ладоши, чтобы избавить меня от платья.

– Нет… Просто подумала о доме…

– Не вешайте нос, – тихо говорит она, заставляя меня улыбнуться.

– Не буду, – быстро смахиваю со щеки слезы. Нужно потерпеть: служанка уйдет, и дам волю чувствам.

– В какой наряд вы хотели бы облачиться?

– Может быть, халат? – уточняю. Бывает ли у них такое?

– Хм… – Милеана хлопает в ладоши, и я чувствую нежную, приятную ткань, похожую на шелк. – Зеркало хотите? – спрашивает, заинтересованно смотря на мою реакцию. Запомнила, молодец.

– Водопад не нужно, можно просто отражающую поверхность… стекло, глянцевый металл, – перечисляю.

– А! Поняла! – девушка делает взмах рукой и меня окутывает туманом. Дымка плотная, осязаемая. Частички выстраиваются в ряды и передо мной возникает что-то похожее на экран. Только вместо фильма я вижу себя со стороны. На мне чудесный наряд, в котором недопустимо сидеть запертой в покоях. Сливочный цвет с перламутровым отливом оттеняет мою кожу, придавая ей космическое сияние. Не считаю себя красавицей, но здесь все приобретает какой-то гипертрофированный смысл. Мои ноги словно длиннее, талия тоньше, а лицо как с картинки. Даже маленький шрамик на лбу куда-то исчез. Кажется, передо мной волшебное зеркало, скрывающее недостатки. Хочется спросить, неужели я настолько хороша? Но вместо этого хвалю Милеану:

– Класс! Ты умница! То, что нужно.

– Вы можете такое сами… – она почему-то шепчет.

– Боюсь, мне неподвластна ваша магия.

– Это легко! – заверяет и принимается махать руками. Экран принимает различные формы, видоизменяется, превращается в сферу, а потом и вовсе испаряется. – Попробуйте!

– Ладно. Что нужно делать? Руками махать я умею.

– Дело не в руках, а в амулете. Простите мою дерзость, но где ваш родовой камень?

Замираю, удивленно смотря на девушку. Никаких камней у меня нет, я даже серьги не ношу! Не то, что родовой амулет…

– Знаешь, я родилась в другом мире… у нас носят золото и серебро. И то по желанию.

– А как же аквамарин? Он ведь выбрал вас…

– Милеана! Прекрати болтать! – около нас появляется Ариана, и она не разделяет энтузиазма девушки научить меня чему-либо. – Ваша опочивальня готова. Но сначала, король поручил мне накормить вас, – докладывает служанка. Слова подкрепляются делом: у огромных окон вырастает стол, заполненный подносами. Мне жутко интересно, чем они питаются, и подойдет ли мне эта еда.

– Вы разделите трапезу со мной? – приглашаю, не рассчитывая на компанию. Конечно же, девушки оказываются.

– Нам не положено.

Милеана и вовсе с удивлением косится на еду. А мне так не терпится посмотреть, что на подносах.

– Если вам что-нибудь понадобится…

– Позвать. Знаю. Спасибо, можете быть свободны, – вздыхаю, приподнимая подол халата. Конечно, он непохож на обычный махровый, который выдают в отеле. Это больше смахивает на платье или пеньюар для романтического вечера.

Вздрагиваю от своих мыслей. Что если меня неспроста так нарядили? Вдруг король решит посетить меня после ужина.

Эта мысль пугает и волнует, но гоню ее прочь. Я не нужна ему теперь. Не нужна.

На столе оказывается невероятное разнообразие… пустых тарелок, накрытых красивыми крышками!

– Ух, да как же я все это осилю? – говорю с собой, понимая, что если меня не убьют, то сама помру от голода в этом «гостеприимном мире».

В животе урчит, вспоминаю тост с сыром, съеденный на завтрак. А какой божественный кофе подавали в нашем отеле! Капучино с корицей… Вдохнуть бы его аромат, слизать пенку с края бокала. Жмурюсь от удовольствия, представляя, как по языку растекается терпкий вкус драгоценного напитка. А еще, съела бы сейчас целую пиццу! На прошлом ужине в меня влез всего кусочек, Петя смеялся, говорил, что ем как воробушек… Сейчас я готова слопать «пеперони» целиком. Плавленый сыр, томаты, колбаска… как мало надо для счастья.

Вздохнув, отхожу от стола и бреду в сторону опочивальни, по пути заглядывая в уборную.

К превеликой радости, туалет в моих покоях вполне себе человеческий. Если не брать во внимание факт того, что до ночной вазы нужно карабкаться. Видно, Милеана снова забыла приставить лесенку, но я выхожу из положения, используя пуф. И пусть он тоже норовит улететь из-под моих ног, я все-таки забираюсь на свой «трон». Утром поговорю с Арианой. Может быть, удастся сделать предметы быта более удобными для моего низкого роста.

Покои по моим меркам тянут на целую квартиру.

Минималистичный дизайн: почти нет мебели, за исключением круглой кровати, парящей над полом и небольшой тахты, усыпанной мягкими разноцветными подушками. Окон в комнате нет, только красивые занавеси украшают глухие стены. Ну и разноуровневые вазы с цветами, почти такие же, как в зале.

Довольно скромно, если бы не было так дорого. Все, что я вижу, дышит роскошью. Это ясно по деталям отделки покрывала, по тончайшему кружеву штор, по глянцевому потолку, созданному из невиданного камня.

Замечаю, что в спальне отсутствует центральное освещение. Никаких люстр, факелов и окон, но достаточно светло, чтобы рассмотреть обстановку. Только приглядевшись, понимаю: свечение исходит из небольших сфер, заполненных люминесцентными точками. Аналог ночника? Довольно мило. Интересно, могу ли я отключить эти «лампы», чтобы заснуть?

У парящего ложа предусмотрительно располагается витиеватая лестница. Радуюсь, что не придется придумывать новые способы забраться на постель и осторожно опускаюсь на кровать поистине королевского размера и удобства. Выключать свет не приходится: почти сразу меня накрывает сном, в котором снится тот самый пляж Афродиты. Место, где все это началось. Ледяная вода, горячее солнце, шепот волн. Спокойствие и абсолютная гармония со всем, что меня окружает. Так хорошо мне не было никогда. Я в своей стихии, во всяком случае во сне.

Странно просыпаться там, где нет ни окон, ни часов, ни мобильного телефона. По привычке тянусь рукой к прикроватной тумбочке. Но рядом с постелью лишь воздух. В этом мире нет интернета и социальных сетей. Девушки не постят каждый шаг и не выкладывают фотографии в купальниках… у них есть другие дела. Интересно, какие?

Что, кроме рождения наследника, входит в обязанности принцессы? Впрочем, вряд ли мне доведется узнать об этом.

– С новой Луной, госпожа! – вздрагиваю, услышав девичий голосок Милеаны. Интересное приветствие, надо запомнить.

– Доброе утро, – свешиваюсь с постели. Тело чувствует себя отдохнувшим, но на душе так и скребут кошки.

– Изволите поесть?

– Эм… – смотрю на поднос в ее руках. И снова пустая тарелка. – Мне бы кофе и здоровый кусок мяса. Можешь наколдовать?

Конечно, она не слыхала о таком, поэтому смущенно опускает глаза и растворяется в воздухе вместе с моим «завтраком». Но мне не дают праздно валяться: в комнате возникает Ариана.

– Доброй луны, – выпаливаю первое, что приходит в голову. Видимо, выражение я запомнила не так… Потому что служанка удивленно смотрит на меня, а потом расплывается в улыбке. Так редко можно встретить эту эмоцию на лицах Мааре… Странные они, невеселые.

– Луна всегда добра. Это свет, – говорит, преклоняя голову. – Есть ли у вас ко мне поручения?

– Разве что зубную щетку… и лесенку к ночному горшку, – решаю попросить необходимое. Кофе или чай, конечно, мне не светит, даже озадачивать не буду.

Но и эта безобидная просьба ставит служанку в тупик. Начинаю раздражаться. Неужели они не соблюдают гигиену?! Каменный век какой-то…

На пальцах объясняю, что мне нужно и зачем. В итоге мне приносят какую-то чашу с уже знакомым мне паром. Опускаю туда лицо и вуаля!

Троечник из «бородатых» анекдотов был бы рад такому! Никаких телодвижений. Раз, и твоя улыбка как у звезды в Голливуде. Предполагаю, что этот странный очищающий туман – универсальное средство от любого вида грязи. Надо взять на заметку.

– Госпожа, нам велено подготовить вас к оглашению решения Верховного Совета.

При этом мои руки начинают дрожать так, что чаша выпадает и со звоном шлепается на пол. Неужели меня будут судить?..