Наследник для медведя

Пролог

Когда позади щелкнул замок, мне будто кусок льда положили на грудь, и сердце ударилось об него и забилось глухо. Вошедший не включил свет — не было нужды, эти звери прекрасно видят и так. Только сейчас я почувствовала в своей комнате чуждый тяжелый и пряный запах в сплетении дорогого мужского парфюма. Так устала, что хотелось быстрее завалиться в кровать. И ведь свет тоже не додумалась включить — зачем? А теперь, когда глаза привыкли к темноте, увидела и небольшой чемодан у комода, и пальто, брошенное через кресло.

Мужчина замер в нескольких шагах от двери, сложив руки в карманы брюк дорогого костюма и молча уставился на меня. Казалось бы, что проще — объяснить, что это моя спальня, что брат-козел специально подстроил нам это соседство. Но что-то подсказывало — с Рэмом Арджиевым таких случайностей не происходит. Весь вечер я контролировала каждый вдох в его присутствии, слишком хорошо представляя, какая власть и возможности в его распоряжении…

Будь он человеком, его все равно стоило опасаться. Но он им не был. Его мрачный внимательный взгляд — острый, как нож, будто полосовал кожу, а редкие слова будоражили каждый волосок на теле. Иногда я жалела, что знала о полузверях так много — работа обязывала, и такую свою реакцию на него могла точно объяснить: Рэм положил на меня глаз. Почему — планировала выяснить, но не таким образом, оказавшись в постели, предназначенной сегодня ему. В большом доме достаточно комнат, чтобы размещать гостей, но брат выбрал для Арджиева мою. Подонок. Устроил мне ловушку, и я в нее угодила, потеряв бдительность.

Медленно села, прекрасно зная, что он слышит и чувствует мой страх, слышит стук сердца…

— Простите, это всегда была моя комната, — спустила я ноги с кровати и поднялась. До чертиков хотелось еще и пуститься бегом к двери, но я только облизала пересохшие губы, отвлекаясь от паники. — Меня не предупредили, что она кем-то занята...

— Он тебя продал, — опасно громыхнуло в моей вселенной в исполнении низкого, немного хриплого голоса.

Я тяжело сглотнула, лихорадочно соображая:

— Ну вы же не животное, чтобы покупать живого человека, — попыталась улыбнуться.

— Изящная попытка, — усмехнулся он.

Впервые на моей памяти. Это обнадеживало. Но пока все складывалось плохо — Рэм весь вечер ставил мои нервы на дыбы не просто так. Решил, что я — его?

То, что мой брат вообще имел дела с кем-то из полу-зверей, само по себе невероятно. Но это, скорее, из-за авантюризма, а не от большого ума. Странно, что Рэм это сотрудничество допустил. Да и откровенно было плевать. Не мое дело, кто и где брату переломает шею. И ведь твердо была намерена избегать таких его празднеств, но исключением стало сегодня — юбилей. Донни стукнуло тридцать, и ему удалось затащить меня в дом родителей на празднество, надавив на совесть. Теперь понятно, зачем. Добраться бы до его рожи — расцарапала бы вдрызг. Но у меня проблема гораздо серьезней.

— Я еще не согласился, — придавил он меня взглядом к окну, в которое я уперлась лопатками.

От него вряд ли укрылось, что я поглядываю на дверь. Теперь, когда он стоял сбоку, путь через кровать открыт, а я плохо представлял Рэма, делающего резкие движения просто так. Нет, этот будет все просчитывать, каждое его слово — хорошо взвешенный клинок, каждое действие — ход в опасной игре. И если он здесь спокойно стоит, бежать мне некуда.

— Простите, но я не буду уговаривать. Мне плевать на ваши договоренности.

— Мне плевать, что тебе плевать, — кривил он уголки губ.

— Возьмешь силой? — вздернула я бровь. — Такую сверкающую белоснежную репутацию вряд ли стоит портить, не находишь? Не думаю, что стою такого риска.

— Ты думаешь, я ко всему в жизни по красной дорожке прошел? В этом крыле нет никого — можешь побегать-проверить. — Он повел рукой в приглашающем жесте. — Никто не узнает, куда ты делась и почему…

А вот теперь мне стало по-настоящему страшно, а в его глазах зажегся интерес. Но не тот безумный, который я иногда встречала у тех, кого приходилось изучать в центре. Рэм психом не был.

— Может, договоримся? — Я будто наугад выбирала карточки с вариантами развития событий. Где-то может и была та самая, которая вывела бы меня из этого стечения обстоятельств, но я ее не находила.

— Обязательно, — и он снял пиджак и бросил его на комод. — Ты — умная женщина, много знаешь о таких, как я.

— И какие варианты?

— Получить удовольствие, — и он взялся за пуговицы рубашки.

— В обрисованных тобой границах опустевшего крыла? — голос дрожал.

— Забудь о границах. Я сегодня беру то, что мне принадлежит .

— Зачем я тебе? — только больше запутывалась я.

— Хочу тебя, — и он сдернул рубашку с плеч. — Ты же уже все решила для себя, пометила флажком весь мир и дала всему определение. У тебя на лице написано, как ненавидишь таких, как я, винишь во всем, мечтаешь стереть с лица земли. Сколько бы проблем сразу исчезло, да?

— Да, — я совсем потеряла голову. — И ты не свое хочешь взять, ты просто хочешь наказать, поиздеваться…

— Это просто, — перебил он и медленно направился ко мне. —— Скалиться из-за угла или через камеру наблюдения на своих подопытных. А ты попробуй в лицо… Выскажи все. Когда еще представится такая возможность?

Как же я ошибалась на его счет! Умный, злой, расчетливый, Рэм с легкостью играл выбранные роли — любой политик позавидовал бы ему. Только с чего вдруг снизошел до меня? Поиздеваться? Задеть брата? Все разом? Не верилось, что ему есть дело.

— Мало ли, кто к вам относится так же — ты собираешься наказывать в моем лице всех?

— Страшно?

Я пропустила момент, когда можно было попробовать дать деру, но большей дурой выглядеть в его глазах не хотелось. Только он сейчас решает, что со мной делать. Иллюзий, что он отпустит, не было. Я молча смотрела в его глаза, вдыхая запах, и с трудом выдерживала напор эмоций, что он вызывал. И да, мне было страшно.

1

Когда зазвонил будильник, я застонала и с трудом разлепила глаза.

За окном — темно-синяя плотная утренняя муть, как обычно. Но на этом все обычное заканчивалось.

Рэма в кровати не оказалось. Он сидел в единственном кресле и почти при полном параде. Его внимательный изучающий взгляд не добавил утру снисхождения к моему ночному падению. Пора было точить ножи и проверять обойму.

— Уже уходишь, милый? — хрипло усмехнулась я.

Никогда еще не чувствовала себя так опустошенно. Представляю, как сейчас выгляжу. От слез и всего, что они размазали по лицу, кожу неприятно тянуло. Хорошо хоть помадой я не пользуюсь.

Его взгляд, наконец, стал знакомым — суровым, холодным и режущим. Попытка сделать вид, что мне плевать, осталась незамеченной.

— Ты как предпочтешь, сразу ко мне переехать или сначала закончить все дела?

— Что? — вопросительно вздернула бровь.

— В Аджун. Ко мне в дом, — он поднялся, обхватывая длинными пальцами запястье и принимаясь застегивать пуговицу на рукаве. — Или я могу тебе дать неделю, чтобы закончить в городе свои дела и уволиться с работы.

Будь я полной дурой, я бы заорала, что он много на себя берет и вообще с чего взял, что может ставить мне такие условия. Но дурой я себя не считала. Именно поэтому не сбежала вчера и не собиралась хамить сегодня. Но эмоции били через край.

— Почему ты считаешь, я должна делать такой выбор? Ночь закончилась… Или я теперь до конца жизни буду платить по чужим счетам? — расправила плечи, стараясь изо всех сил держать эмоции при себе, только выходило плохо — ткань покрывала скользила из взмокших ладоней.

— Жизнь за жизнь, — стоял он ко мне боком и смотрел в окно. — Твой брат живет, я забираю тебя.

Мысли лихорадочно взрывались в голове. От того, что сейчас скажу и сделаю, зависело многое. А конкретно — как быстро он потеряет терпение и перестанет слушать и спрашивать.

— Мне плевать на брата, можешь делать с ним что хочешь, — сбросила сразу все козыри, понимая, что времени у меня ровно столько, сколько он будет застегивать пуговицу на втором рукаве.

— Мне плевать, что тебе плевать на брата, — развернулся он и направился к пиджаку.

— Что тебе от меня нужно?

Я откинула покрывало, слезла с кровати и направилась к нему голышом. Плевать — чего он там за ночь не видел? На мое фееричное приближение Рэм среагировал на удивление ярко — взгляд налился тьмой и голодом, а я резко потеряла весь кураж, но тормозить было глупо. Он смерил меня жгучим взглядом и склонился к уху:

— Ты вся в моих отметинах. — Его запах и голос пустили волну колючих иголок по телу. Дыхание сперло, и я обхватила себя руками, позорно пытаясь закрыться. — А мне нравится, как ты забываешь про свои же правила и прешь напролом… Не бойся. Тебе можно.

Я вскинула на него испуганный взгляд, желая одного — провалиться сквозь землю. Этот мужчина не только содрал с меня всю одежду физически. Он легко вскрыл и внутренний панцирь, который давал чувство уверенности и защиты.

— Я — не твоя собственность, — прошептала жалко.

Рэм невозмутимо отвел взгляд и подцепил рукой пиджак:

— На столе моя визитка. Сегодня до конца дня определись с моим вопросом.

Я больше не смотрела на него. Стояла, занятая поисками собственного достоинства, когда он, проходя мимо, остановился:

— И, Вика, — дождался, пока подниму на него взгляд, — чем больше будешь сопротивляться — тем больнее будет тебе, раз на брата плевать. Уехать сразу — идеальный вариант, но тебе не подойдет. — При этом выражение лица говорило о том, что он жаждет этой игры.

Ему что, скучно стало?

— Ты хочешь меня забрать… чтобы что?

— Чтобы все. Хочу от тебя все, что можешь дать, — ни один мускул на его лице не дрогнул.

А вот мое напрочь забыло, что принадлежит холодной расчетливой стерве. Я округлила на мужчину глаза:

— Найми себе эскортницу! — отказали мне остатки выдержки.

И расплата не заставила долго ждать. Как я оказалось прижатой за шею к ближайшей стенке — не успела понять.

— Ты, конечно, девочка видная, но теперь к моему вопросу добавится требование пройти до конца недели полное обследование своего здоровья и предоставить мне результаты, — заговорил жестко. — Мужчины, как я понял, последнее время отсутствовали?

Сволочь, будто пробу снимал этой ночью!

При этом его рука красноречиво сжалась на шее, но хуже всего был едва переносимый взгляд зверя.

— Отвечай, — угрожающе понизил голос.

— Не было у меня никого два года! — процедила.

— Хорошо, — выпустил он меня и направился к двери.

Когда его шаги стихли в коридоре, я не позволила себе даже дернуться — так и застыла у стенки, пытаясь расправить спину и дрожа. Одна часть холодно наблюдала за происходящим — Рэм мне ничего не сделает. Я работаю в департаменте обороны, у меня связи, статус! Я им нужна! С другой… Я специалист по таким, как Рэм, и хорошо знала, что стоит за такой уверенностью, с которой он все решил.

Полузвери давно вышли из тени человечества, громко и жестоко заявив о своих правах на жизнь. А всему виной — глобальная война, которая стерла с лица земли страны, города и границы. Оставшиеся восстанавливали руины не одну сотню лет, но теперь у нас за высокими заборами государств живет развитая технологическая цивилизация. А вот все, что за забором, мы отдали таким, как Рэм.

Я все же отлепилась от стены и скользнула к окну. Мне хотелось знать точно, когда он уйдет. Без этого знания, казалось, я вообще не смогу вдохнуть спокойно в этом доме.

Эти нелюди считались результатом генной инженерии. Созданные для войны, они вдруг получили билет в жизнь после ее окончания. И пока человечество зализывало раны и возвращало своей расе былую мощь, полузвери незаметно стали новой угрозой. Когда люди спохватились, с соседями пришлось считаться. Потому что неожиданно оказалось, что они лучше приспособлены к жизни в новом мире, чем мы. А глядя на таких, как Рэм, складывалось впечатление, что они лучше приспособлены к жизни не только в своем обществе, но и в нашем.

2

Не сразу заметила, что мои вещи аккуратно сложены на комоде. Я вышла из ванной с намерением собрать их по всей спальне, но все оказалось проще в плане сил и сложнее в плане моего ночного любовника. Какое ему дело? Представить Рэма, собирающего мои шмотки с пола, оказалось сложно. Я стояла перед комодом и глядела на его визитку рядом со стопкой. Обычная, белая, с черными знаками.

На Рэма я давно собрала досье, как только впервые увидела его со своим братом на правительственной вечеринке. Донни тогда хвастал, что заполучил новые контракты на системы слежения. Хоть и не любила брата, привычка присматривать за ним осталась на уровне рефлексов, хотя он старше.

Сам же Рэм Арджиев строил из себя примерного гражданина и бизнесмена — не придраться. Думаю, моей с ним ночи позавидовали бы многие звездные содержанки. Он один из немногих, кому улыбались не только в лицо, но и мечтательно за глаза. Его компания расположилась в центральном квартале Смиртона. Казалось бы, ему не за что нас ненавидеть — дела идут хорошо, контракты с ним подписывают регулярно. Зачем я ему? Да вздумай я дать сейчас интервью и подать заявление об изнасиловании, он же проблем не оберется!

А что если попробовать?

Я смотрела в зеркало и стискивала зубы — Рэм и правда пометил меня знатно. Оставалось надеяться, что и он ушел с отметинами. По крайней мере, я помнила, что старалась. Но вот этот укус на шее под подбородком — наглость. Надо добираться домой и вытаскивать ненавистную блузку с высоким воротом, и шарф поверх. Искусанные губы спрячу под красной помадой. Только чем больше деталей, тем больше напоминаний, что мне есть, что прятать.

Выскользнув из комнаты, я наткнулась на конвой. Тронуть меня не посмели, но проследовали по пятам до самой столовой. Донни уныло кривился над стаканом с шипучим аспирином, но мне было плевать. Не останавливаясь, я стремительно оторвалась от охраны и зарядила брату в удивленно приподнятую над напитком физиономию. Спасибо перехватившим меня мужикам — появился повод сбросить раздражение в полной мере, и я ни в чем себе более не отказывала. На голове одного разбила графин, второго толкнула в разделочный стол, и он, гремя сковородками, упал на пол.

— Не трогать ее! — просипел Донни, пробуя нос на наличие повреждений. Но я умела бить по-разному. Этот удар был предупреждающим.

— Доброго утра, — невозмутимо прошлась к холодильнику и вытащила кусок охлажденной грудки. — Как спалось?

— Как в гробу, — резво поймал он пакет с холодным мясом и тут же использовал его по назначению.

— Не повезло. Надо было самому лечь под Арджиева — тебе бы понравилось, — и я направилась к кофеварке.

Послышался смешок позади:

— У меня такое впечатление, что он специально затеял со мной партнерство, чтобы заполучить тебя, — прохрипел брат.

— Я, конечно, самовлюбленная сука, но не до такой степени, — изображала равнодушие.

— Ты же пришла за подробностями — я рассказываю. Сам удивился, на хрена ему такая баба — с прибабахом.

— Тебе мало было? — неожиданно остро среагировала я, оборачиваясь.

— Что-то много у тебя энергии осталось, — дразнил он.

Но мараться не хотелось… да и… Как бы то ни было, он все — что осталось от моей семьи. Избегать — да, но причинять ему вред я не стану. Все равно своей смертью не помрет.

— Рассказывай, — стиснула ручку чашки так, что едва не раздавила. — Но предупреждаю, если ты все это затеял, чтобы меня опустить…

— Рот закрой, — вдруг глухо приказал брат. В светлых глазах мелькнула злость. Мы с ним не похожи ни капли. Я — темноволосая и смуглая, а он — аристократ с голубыми глазами, светлой кожей и густой шевелюрой орехового цвета, в которую, уверена, его шлюхам нравилось запускать когти. — Я бы никогда…

— Давай не будем, — опустилась напротив.

— Я сказал, рот закрой и послушай, — смешно гундосил он в пакет с мясом. Но потом решил, что несолидно, и отложил его. — Он вышел на меня сам, предложил подхватить контракт, с которым кто-то до меня облажался. Это я сейчас стал разбираться, тогда это показалось «улыбкой фортуны»...

Я закатила глаза, но промолчала.

— …Но потом возникли проблемы. Предсказуемые, в общем, но этот начал давить, и в результате я был вынужден сделать то, что сделал.

— Да ты просто великий интеллектуал — теперь мне все понятно, — съязвила я. — Подробнее!

— Я купил поддельные датчики, чтобы успеть в срок, — процедил он. — Думал, никто не заметит, а мы до запуска получим и поменяем.

— Дебил, — презрительно процедила я.

— Неустойки бы пустили меня по миру!

— А так он пустил бы тебя на фарш! У него безупречная репутация, логично, что он бы не допустил такого. А ты просто в очередной раз раскрыл рот на кусок, который не смог проглотить!

— Конечно, на фарш своим уродам-полулюдям! — презрительно скривился Донни.

— Ну хоть раз бы и ответил за свои дела!

— Он не спрашивал! — вскричал он. — Сказал, что заберет тебя себе, и будем квиты!

— Ты — идиот! Ему не нужна я! Он вчера носом крутил, пока я на него сама не прыгнула и не отымела. Только потом признался, что ты предложил меня под него подложить за должок!

Донни глупо моргнул, подаваясь вперед:

— Я говорю — он не дал выбора!

— Врешь, — перебила я, поднимаясь. — Поэтому поднимай свой зад и улаживай по-мужски. Он, конечно, мужик классный — спасибо тебе за заботу о моей личной жизни, но больше я с ним встречаться не намерена.

— Он никого из нас не спросит! — повысил голос Донни, чтобы докричаться до меня в холле. — Ты его просто не знаешь!

Я вылетела на крыльцо и вдохнула прохладный утренний воздух, остужая лицо холодными ладонями. Вот бы теперь поверить в собственную ложь! Только внутри все вибрировало и натягивалось. На город я смотрела сквозь дрожащую линзу предательской влаги, то и дело поднимая глаза к обшивке такси. У меня было два часа, чтобы привести себя в порядок внутри и снаружи… И решить, что делать дальше. Вернее, как разобраться с Рэмом без потерь.

3

Но черта с два! Я выбрала строгую юбку, обтягивающую бедра, и ту самую блузку с воротником. Если изначально идея с шарфом казалась удачной, то теперь не очень. Без шарфа придется собирать слухи и сплетни, но так хоть не будет выглядеть, что я их стыжусь и скрываю. Завязав строгий высокий хвост, я накрасила ярко губы, нарисовала острые стрелы на глазах и прорепетировала надменную усмешку, которая все норовила свернуться в болезненную гримасу.

Водитель приехал за мной ровно в восемь, и даже показалось, что мне все приснилось. Но его секундный настороженный взгляд в зеркало заднего вида вынудил сжать зубы. Не приснилось. Только надо будет приложить усилия, чтобы на этом все кончилось.

Ночные эмоции больше не изводили отголосками, а когда улицы залило солнечным светом, прорвавшимся через туман, стало легче дышать. Я переключилась на дела, планы… в которые стоило включить поход к женскому врачу.

Виды центра города укрепили в решительности — я, черт возьми, на своей территории! И эта территория меня всегда вдохновляла. Пусть там, за стеной, которая окружала город, масса опасностей, но мы их все контролируем. И я тоже вношу в это свой вклад. Да, приходилось всеми усилиями возвращать себе пошатнувшуюся уверенность, но потихоньку это начинало приносить плоды — ночь забывалась. 

Пробежавшись по парковке, я заскочила в лифт и выдохнула.

— Все нормально, все нормально. — Дыхание сбивалось, пульс тоже. Я вышла из лифта и направилась мимо стойки ресепшен.

— Доброе утро, мисс Кэвилл, — поприветствовала секретарь.

— Доброе, — сухо кивнула, еле заставив себя не проконтролировать ее реакцию.

Мне нравилось работать в этом отделе. Расположенный на высоте птичьего полета, отдел исследований департамента обороны выглядел как офис какой-нибудь фармкомпании: сверкающая белизна, выдержанный стильный интерьер и залитые светом кабинеты. Я прошла по коридору и свернула к своему офису. 

— Мисс Кэвилл, — встретила меня Таша, мой секретарь, с кофе, — доброе утро.

Мне она нравилась. Девушка не была похожа на основную массу здешнего народа, она имела амбиции, но отличалась терпением — с удовольствием пахала на наше правительство вместе со мной ради рекомендаций. Невысокая, со смешной стрижкой на рыжих волосах с короткой челкой, Таша носила под халатом теплые свитера такого же цвета, как и ее волосы. Честно, не привязаться к ней оказалось сложно, хоть я и запретила себе это делать.

— Доброе, — кивнула, тяжело опускаясь в кресло.

— С вами что-то не так, — вдруг встревоженно выдохнула она, а я сдвинула брови:

— В смысле?

— Ну, — опомнилась Таша, — на шее… — и она показала ладонью на свою.

— И что?

— С вами случилась беда?

Какой же наивной была эта девочка. Но как же недалека от правды.

— Такая «беда» должна иногда случаться с каждой взрослой женщиной, — пожала я равнодушно плечами и повернулась к монитору. — Говорят, для здоровья полезно.

— Ой, простите, — побледнела Таша.

— Расслабься, — холодно приказала я. — Просто это должно случаться чаще… чтобы не с таким размахом. Но у нас с тобой работа.

— Ох, да! — спохватилась она и принялась освещать задачи на день.

Я слушала вполуха, раздумывая, что сказать Рэму вечером. Может, назначить с ним встречу? Обсудить все спокойно и разобраться в ситуации? Ну не может это все быть правдой…

— И еще у меня на линии Джастис…

Я схватила трубку, позабыв ненадолго обо всем:

— Джастис, привет!

— Доброе утро, босс... — Слышала, улыбается.

Джастис — сотрудник исследовательского центра и мой подчиненный по части опытных проектов. А еще он — полузверь. Но с ним мои предрассудки не срабатывали. Как и у большей женской части лаборатории, прошедшей через его заботливые любвеобильные руки. На меня он вздыхал безрезультатно, но только после рабочего дня, и это никак не сказывалось на наших профессиональных отношениях. 

— …Думаю, ты хочешь поспешить и выпить кофе у палаты нашего главного пациента — он уже готов обернуться.

— Бегу! — быстро направилась из кабинета, на ходу подхватывая с вешалки халат.

4

«Главным пациентом» у нас был найденный в мусорке младенец-полузверь. Мальчику сейчас восемь месяцев, и мы с Джастисом нянчились с ним, как с собственным. Не удивлюсь, если он будет называть нас мамой и папой, когда сможет говорить. Денвер был главной причиной, по которой я часто оставалась ночевать у него в палате. Мы менялись с Джастисом, организовав дежурства. Под прикрытием исследования это было несложно, да и не знал особо никто. В моем отделе все были уверены, что такая холодная стерва, как я, не способна на заботу о ребенке, и я не спешила развеивать их убеждения. Так было проще всем, и мне в первую очередь.

Я прошла коридорами офисного крыла и спустилась на лифте в исследовательский корпус. Джастис ждал у лифта. Стройный шатен с вьющимися каштановыми волосами, телом-мечтой и хищной улыбкой — неудивительно, что женщины легко сдавались его природным хищным чарам. Только сегодня привычная приветственная улыбка быстро угасла на его лице.

— Что с тобой? — ошарашено протянул он мне стакан кофе, сканируя непривычно цепким взглядом.

— Да что вы мне сегодня все обзавидовались? — выхватила у него стаканчик, забыв поблагодарить за заботу.

— А точно завидовать нужно?

— Слушай, — обошла его и направилась быстрым шагом по коридору, — я не понимаю чего-то? Пока у меня никого не было на вакансию любовника, вам всем спокойнее жилось, что ли? Вы все ставки сделали на день нарушения мной целибата?

— Если бы я делал, ты бы его давно нарушила со мной, — механически сострил он, следуя за мной.

— Не льсти себе, — закатила я глаза. — И не надо со мной обсуждать мои похождения…

Я влетела в пустую ординаторскую и брякнула стаканчик на стол. Но когда повернулась, Джастис стоял в шаге:

— Ты защищаешься, — и вдруг схватил меня за руку, дергая на себя. — Тш…

Я попыталась рвануться из его рук, но он обхватил за шею и осторожно отодвинул воротник блузки. От неожиданных действий мужчины я застыла.

— Может, расскажешь, куда вляпалась? — напряженно прозвучал его голос над ухом.

— С чего ты взял?

— Тебя всю ночь драл голодный полузверь, — вдруг жестко постановил Джастис.

— По себе судишь? — попыталась отшутиться, наплевав на нарушение субординации. Он выпустил, но не спустил выжидательного напряженного взгляда. — Не твое дело, — рывком поправила воротник.

— Он тебя выбрал, — не обращал внимания на мои протесты Джастис.

— Что?

— Эти отметины — это знаки обладания. Не просто нечаянные повреждения.

Я никогда не видела его таким мрачным и серьезным.

— Слушай, у нас дела, — попыталась прервать допрос.

— К черту дела — малыша кормят сейчас, я просто хотел тебя увидеть, — преградил он мне выход из ординаторской.

— Что сегодня происходит? — потеряла я терпение. Моя несостоятельность в вопросах озабоченных полузверей начинала нервировать не на шутку. — Ты что, мало от меня получал от ворот поворот?

— Это все было несерьезно, — закатил он глаза. — Я не думал, что ты попадешься какому-то… Кто это сделал?

— Перепихнулась на вечеринке у брата, — процедила, тяжело дыша.

— Не ври. Мы не метим так первую встречную.

— Я не должна тебе отчитываться!

— У тебя проблемы, потому что ты не стала бы заводить с кем-то отношения из моей расы…

— Да почему?!

— Потом что первым был бы я!

— Ты что, злишься, что я тебя не выбрала?!

— Я злюсь, что тебя поимел кто-то против твоей воли! А ты делаешь вид, что все хорошо! Ты в своем уме?

— Ты можешь громче орать, а то не все в коридоре слышат?

— Да нет тут еще никого в радиусе двадцати метров! — Джастис смотрел непривычно, отчаянно. — Если ты меня сейчас уволишь за то, что я делаю — плевать. Я хочу знать. Не буду делать вид, что все хорошо!

— Мне будет тебя не хватать, если ты доведешь меня до своего увольнения, поэтому остановись, пожалуйста. Это не твое дело.

— А чье? — и не думал слушать он. Правда готов уволиться? — Кто-то тебе помог? Выслушал? Подсказал, что делать? Увольняй меня. Тогда я получу моральное право запихать тебя в такси и увезти к себе спасать!

Я хлопнула на него глазами, понимая, что если скажу, что уволен — приведет свои угрозы в исполнение. Да я просто создана, чтобы проигрывать этим мужикам!

— Что ты хочешь знать? — процедила раздраженно. — Ты не поможешь. Мне никто не поможет.

— Кто он?

— Не скажу.

— Чего хочет?

Я набрала воздуха в легкие:

— Сказал, что до конца недели я должна закончить дела на работе и уволиться.

Джастис блуждал хмурым взглядом по моему лицу:

— Знаешь, почему я не забрал тебя себе? — Мы замерли на несколько вдохов, глядя друг на друга. — Мало таких мужиков среди нас, которые могут приказать тебе закончить дела до конца недели. Значит, это кто-то серьезный…

— Что, разносчик молока не может быть серьезным? — криво усмехнулась я.

— Даже я бы не разносил молоко. Брось. Кто он?

— Зачем тебе? — оперлась я бедрами о стол, опуская плечи. — Вот что ты сделаешь? Заберешь меня? Защитишь? Спрячешь? — Джастис напряженно молчал. — Ты мне не поможешь и прекрасно знаешь это.

Захотелось его ударить. За то, что лишний раз доказал мне, что бежать не к кому.

— Иди, я сейчас, — вытащила мобильный, а когда Джастис нехотя подчинился, достала визитку Рэма и набрала его номер.

Пока система соединяла меня с абонентом, в кровь потихоньку вливался адреналин, разгоняя сердце. Я даже пожалела, что решилась на звонок так спонтанно, но лучшего момента не будет, потому что до конца дня я вымотаюсь от эмоциональных качелей еще больше.

— Слушаю. — Когда раздался его жесткий голос, я вздрогнула.

— Это…

— …Виктория, — перебил он меня раздраженно. — Бесишь.

Я опешила:

— Что, прости?

Рэм шумно втянул воздух. Слышала — куда-то быстро шел, потом хлопнула дверь.

5

Джастис промолчал, но вдруг посмотрел ребенку в глаза и тихо сказал:

— Давай, пора… Не бойся.

Денвер медленно перевел взгляд на свои ручки, сжимающие белый халат на плечах мужчин, и ногти вдруг стремительно удлинились и переросли в коричневые загнутые когти.

— Ты будешь держать? — таращилась я на Денвера, стремительно обрастающего шерстью, пока Джастис осторожно снимал с него боди. Хоть одежда эластичная, но все равно не хотелось доставлять Денверу лишний стресс давящим воротом или рукавами.

— Буду — улыбался он.

Мы оба смотрели во все глаза, как «наш» малыш меняется. Я старалась не смотреть на лицо — все же к такому сложно привыкнуть, но уже было понятно, кто у нас во второй ипостаси.

— Боже, медвежонок, — выдохнула я. — Он — медведь!

Как же странно, что такой обычно пугающий момент в случае с любимым Денвером выглядел новым рождением.

— Здорово, да? — говорил Джастис больше для малыша. Взгляд у того претерпел последние изменения, и вот он уже внимательно смотрел на нас лохматым маленьким медведем. — Подержишь?

— Не-не, — испуганно округлила я глаза, а Джастис усмехнулся и опустил медвежонка на пол:

— Бери…

Денвер неуклюже качнулся на лапах и сел на попу, удивленно оглядываясь. Полузвери не теряли осознанного мышления при обороте, но некоторые особенности все же имелись — зверь не умел звонить по мобильному или работать за компьютером, потому что животному это не нужно. Но в то же время они отлично различали близких людей, не трогали тех, кого не считали врагами. Рэму не стоило меня ненавидеть — мы изучали полузверей с их добровольного согласия. С каждым подписан договор, а полузвери в штате, такие как Джастис, делали процесс более гладким.

Вопрос оставался лишь в цели. Я изучала феномен полузверей как новый элемент нашего мира, но кто мог гарантировать, что эти знания не будут использованы во вред?

Кроме того, некоторые проблемы с полузверьми были общими — некоторые из них «зверели» в буквальном смысле, забывая, как обращаться в человека. И этих случаев становилось все больше, что и вызывало напряжение в обществе, а иногда и панику.

— Ему нужен отец, — присел Джастис на пол, осторожно помогая малышу. — Усыновить его просто абы кому нельзя — отец должен быть таким же по виду…

Я тяжело вздохнула, усаживаясь рядом:

— Будем искать, — предложила осторожно. — У нас же целая база в доступе, может, кто-то делал заявку на такого малыша, или можно будет уговорить кого-то взять его.

Он только покачал головой:

— Возьми его, не бойся, ему нужна поддержка сейчас, а не когда-нибудь, когда ему повезет с родителем.

Я осторожно коснулась медвежонка между ушей, привлекая его внимание:

— Пойдешь ко мне?

Тот придвинулся к моим коленям и принялся настороженно их обнюхивать.

— Не бойся, — подсказывал Джастис, вызывая почему-то раздражение. А Денвер вдруг оживился, потянувшись ко мне, и залез на колени, не отрывая носа, внюхиваясь в каждый сантиметр юбки. Джастис помрачнел.

— Что такое? — обняла осторожно малыша, чтобы он не скатился, погруженный всецело в свое увлекательное занятие.

— Слышит чужой запах от тебя, — нехотя объяснил Джастис. — Давай его сюда, а то может испугаться…

Но у Денвера было другое мнение. Он вдруг извернулся и куснул Джастиса за руку.

— Ничего себе, — выдохнула я, сглатывая. В этот момент стало боязно и одновременно стыдно, что испугалась.

— А что б тебя, — тряс рукой Джас, хмурясь, но явно пытаясь обуздать раздражение.

— Не учи малыша плохому, — осторожно усмехнулась я и прыснула, глядя, как смешно Денвер высунул язык.

— А тебе идет, — отсел Джастис на пару шагов и подпер голову рукой, любуясь.

— Будто тебя волнует такой вид, — осторожно гладила медвежонка.

— Всех нас волнует, ты же знаешь. Я бы с ума сошел, если бы пропал мой котенок…

Анализы Денвера показывали, что его матерью была человеческая женщина. Скорее всего, отец и не знал о существовании своего ребенка, иначе вряд ли бы позволил его обречь на смерть. Хотя никто точно не знает… Зарегистрированные и исследуемые оборотни однозначно выигрывают в номинации «Лучшие родители». Пожалуй, ни один человек так не заботится о своих детях, как эти. Не дай бог обидеть ребенка полузверя — проблем не оберешься. Поэтому учиться в человеческих школах такие дети не могли. В целом, люди за стеной выдыхают свободнее, когда очередная новая семья из оборотня и человека отправляется жить за пределы города под опеку полузверей.

Малыш разлегся на моих коленях и принялся покусывать руку, довольно порыкивая.

— Как думаешь, когда вернется в человеческий облик? — тихо спросила я.

— Не думай об этом так. Для них эта ипостась такая же нормальная. Он не может «вернуться», он в себе.

— Мне непривычно, у меня не было такого малыша никогда, — трепала я легонько мелкого за ушком.

— Привыкай. Представь, что ты его мама. Мама млеет от любого ребенка, даже если тот — «неведома зверюшка».

— Хреновая бы из меня мать вышла, — усмехнулась я. Открытие не порадовало. — Бедный ребенок…

— Нормальная бы вышла, — возразил он серьезно. — Хочешь для него что-то сделать?

Я вскинула взгляд на коллегу:

— Я не могу, ты же знаешь.

— Давай поженимся, — вдруг серьезно предложил он. — И заберем опеку над Денвером.

— Ты совсем идиот, Джастис? — опешила я.

— Фиктивно, Вика. Одним ударом решим все твои проблемы — ты же спрашивала, как я могу помочь тебе.

— Боюсь, поздно.

Нахмурилась , поражаясь, как спокойно малыш играется у меня на руках. Я видела это много раз, но никогда еще не чувствовала себя такой причастной к этому миру. Держать ребенка-оборотня на руках и наблюдать со стороны — не одно и то же. Но мне нравилось, хоть и было страшно не оправдать его такое безусловное доверие. Малыш меня совсем не боялся, а мы с Джастисом сидели и решали его будущее…

6

Мы с финансистами не любили друг друга, как и десятки поколений до нас. Любому представителю науки и исследований приходится выцарапывать бюджет всеми правдами и неправдами, но директор финдепартамента предпочитал исключительно второе — это Джастис всегда говорил мне прямо в глаза, что и как он хочет, а Саторро Дан оттачивал на мне искусство неприличных намеков.

Вылетев из лифта на пятидесятом этаже, я выдохнула и размеренно зашагала в зал совещаний, вспоминая, какие мышцы лица участвуют в изображении умеренной виноватости. Перед глазами все еще стоял засыпающий на груди Денвер, а в ушах — его разочарованный всхлип, когда передавала его Джастису. Чувствовала себя виноватой перед малышом, будто я и матерью не обещала стать, и дразнила его обрывками нежности, которой ему не хватает.

— Мисс Кэвилл, — открыла передо мной двери помощница директора в его приемной, и по ушам ударил хорошо знакомый жесткий бас главного финансиста:

— …поэтому в течение нескольких недель мы будем вынуждены потребовать с каждого отдела отчетности, — вещал что-то Дан, стоя рядом со своим местом.

— Прошу прощения, — пришибленно извинилась я и направилась к столу, за которым традиционно собрались представители всех отделов департамента.

— Вот вы, мисс Кэвилл… — вдруг обратился он ко мне.

Беглого взгляда было достаточно — что-то нашего главного дракона, охраняющего сокровищницу департамента, сегодня разозлило. Он, как и Рэм, из той породы мужчин, от которых в здравом уме всегда будешь держаться подальше. Конечно, до Арджиева не дотягивал, но само появление рейтинга опасных мужчин, образовавшегося у меня всего за одно утро, пугало. Раньше был просто Саторро. И я его не боялась. С чего он взял, что ему не хватает в личной коллекции интрижек меня — понятия не имела. Мое место, как назло, было всего в двух креслах от его, и когда он сузил глаза на моем лице, а потом спустился взглядом на шею, я едва не споткнулась. Выражение его лица стало совсем недовольным.

— …Надеюсь, в новом сезоне качество ваших отчетов впечатлит меня сильнее, потому что некоторые отделы в вашем ведомстве откровенно вызывают вопросы.

— Какие же, мистер Дан? — захлопала невинно глазами, усаживаясь в кресло.

— Все те же, мисс Кэвилл. — Двое сотрудников, разделявшие нас друг от друга, втянули головы в плечи. — Я буду формировать список для руководства о сокращении, и нужно будет собрать более веские причины…

— Мистер Дан, — прозвучал тихим громом голос главы департамента. Павел Келлер — бывший военный и мой покровитель, всегда меня покрывал, защищал и давал зеленый свет даже на самые безумные проекты. Одним из последних он одобрил Денвера в нашем отделе. — Думаю, вы сможете обсудить детали ваших новых требований с мисс Кэвилл позже, давайте продолжим…

Я виновато ему улыбнулась и выложила планшет на стол.

Дан еще долго что-то жестко вещал про финансовые нюансы, напоминая всем о том, что нужно прежде всего думать об обоснованности любого проекта. В общем, его ненавидели все, кроме некоторой части женской половины, которой здравый ум отказывал. Для научного департамента процент был неожиданно высоким.

Меня подняли с докладом традиционно в самом конце, и я привычно расписала промежуточные результаты и цифры, так любимые главным финансистом. Проблема была в том, что мой отдел априори покрывался в расходах другими и не мог приносить какие-то быстрые прибыли. И, в общем, исследования этого и не подразумевали. А вот такие инициативы, как брошенные дети, были под вопросом. Саторро постоянно придирался ко мне на этот счет, но Келлер всегда давал ему понять, что здесь он ничего не поимеет.

— Мисс Кэвилл, найдите час в своем расписании сегодня для аудиенции, — предсказуемо обратился ко мне «дракон», склонившись над ухом так, что я вздрогнула.

Нервы после ночи и утра оставляли желать лучшего. Почему-то я как никогда почувствовала себя выжатой до капли. И этот стервятник будто почувствовал слабость.

— Конечно, мистер Дан, — не глядя, передернула плечами.

Хотела извиниться перед Келлером и поблагодарить, но его ждал второй раунд совещания, и я решила не мозолить глаза, а тихонько выскользнуть из приемной.

Когда я вернулась в кабинет, меня привычно ждал ланчбокс и десять минут покоя, в которые я потребовала большую чашку кофе с молоком.

Последние минуты совещания меня терзала идея попросить помощи у Келлера. С его связями и трезвой оценкой ситуации он бы мог дать совет или, что еще лучше, информацию, которую я могла бы использовать против Рэма. Арджиев работает с Департаментом обороны — это я выяснила еще раньше, но у любой блестящей репутации должны быть темные пятна. Да хотя бы заступился бы за меня кто-то более важный, Рэм бы уже подумал, куда тянет лапы.

Но если все не так просто? Да, Келлер мне всегда благоволил настолько, что нас с ним не обошли слухи о связи, на которые мы условились никак не реагировать. Не давало покоя, что Рэм знает о моих связях. Но при этом не моргнув глазом приказывает бросить работу и уехать к нему. Почему он так уверен в том, что ему это можно?

Я так издергалась от необходимости принять какое-то решение, что разболелась голова. А тут еще и Таша подоспела:

— Мисс Кэвилл, простите, но звонил мистер Дан и просил вас как можно скорее подойти к нему.

— Без угроз? — вяло осклабилась я.

— Пока без, — пожала плечами моя секретарь. — Хотите зефирку?

— Давай…

***

7

***

Джастис слал мне умилительные фото Денвера, пока я направлялась в кабинет Саторро.

«Не рви мне сердце», — приказала коллеге.

«А от него еще что-то осталось?»

«Вот ты сволочь!»

«Я предлагаю склеить и начать все заново!»

«Шантажируешь меня ребенком? Неужели все варианты исчерпал?»

«Я не очаровывать тебя собрался, а устроить будущее Денвера».

Да ну как же! Слюни враз пересохли? Не поверю!

— Слушай, ты, — набрала Джастиса, не дойдя до кабинета каких-то пять шагов, и развернулась к выходу из приемной. — Ты думаешь, служба опеки совсем идиоты? Ты — оборотень, я — человек…

— Мы — коллеги! Нам отдадут Денвера! Я выяснял. И даже то, что я другого вида, не станет помехой. Иногда выгодно работать в правительственном отделе. 

— А потом что? Таких, как мы, высылают!

— Никто тебя не вышлет, мы под крылом департамента! У меня допуски первого класса!

Только тут я вдруг поняла, что в шаге от меня замерли хорошо знакомые ботинки. Успела изучить их сегодня, когда Саторро подходил ко мне после совещания. 

— Я перезвоню, — и отбила звонок и подняла глаза, встречаясь с хищным взглядом Саторро. — Мистер Дан?

— Пойдемте, — кивнул он сурово в сторону приемной, преграждая мне пути к отступлению.

Отклониться от шлейфа его сногсшибательного парфюма не вышло. Пришлось задержать дыхание, чтобы не связывать потрясающий дорогой запах свежего табака с этим мужчиной. Невольно вспомнился Рэм. От его запаха пришлось отмываться долго, и то казалось, я все еще чувствую призрачные ноты горького померанца на коже. Тоже тревожный сигнал — к запахам я становилась чувствительна, когда уставала сильнее допустимого.

— И откуда эти отметины? — огорошил меня вопросом Дан, направляясь к своему столу.

— Простите, мы тут что собрались обсуждать? — замерла я поближе к двери, складывая руки на груди.

— Ты думаешь, я тебя не прижму, — оперся он задом о стол, копируя мою позу.

— Я вообще о вас не думаю.

— А стоило бы. Это Келлер тебя так пометил?..

Я только презрительно моргнула.

— …Ты не с теми водишь отношения, Вика. Келлера скоро уберут из директорского состава, поэтому стоит подумать, кто будет прикрывать твою симпатичную задницу…

— Раньше вы были более тонки в намеках…

— Обстоятельства стали толще, — парировал он. — Я слишком однозначно обрисовал тебя в своих интересах.

— Боитесь проиграть на публику? — я потеряла интерес и принялась разглядывать маникюр.

— У тебя, я так понял, имеются виды на подопытного ребенка?

Я тяжело сглотнула. Зря поддалась эмоциям и позвонила Джастису прямо у этого под носом!

— Вы не так поняли…

— Ой, брось. Узнать, что ты проводишь дни и ночи в его палате, не так сложно. Правда думаешь усыновить? — Он оттолкнулся от стола и медленно направился ко мне. — Или это не Келлер, а какой-то оборотень? Выбираешь папочку? — Саторро вскинул руку, и я отшатнулась от него, как ошпаренная, едва ли не влетая в стеллаж у входа. — Совсем одичала, Вика…

— Что вам нужно? — напрочь забыла о самообладании. Слишком много желающих за последние двадцать четыре часа его потрепать!

— Чтобы пришла ко мне, — сложил он руки в карманы брюк. — Пойдем, поужинаем. Выпьем. Расслабимся.

— Я не хочу приходить к тебе, — процедила я.

— А я не принимаю твоего отказа, — сдвинул брови он. — Ты достала уже бегать от меня и воротить нос. Хочешь замуж за оборотня, правда? — он зло усмехнулся. — Не дам я вам никого усыновить, слышала? Пока будешь оформлять бумаги, ребенка уже оформят, обещаю…

Я с трудом проглотила ругательства — бесполезно. Лучше не тратить энергию.

— Пойду к Келлеру, обсудим твое предложение, — вздернула я бровь.

Что, черт возьми, происходит?! Саторро никогда не переступал границы, а сегодня наговорил себе минимум на привод в судейский аппарат. Только что его заставляло чувствовать себя таким самоуверенным и безнаказанным?

— Пойди. Ему не хватает пары гвоздей в крышку своего гроба.

— Что?

— Ваша интрижка с Келлером дошла до Совета.

Я замерла с прямой спиной.

— Нет у нас никакой интрижки, — сдвинула брови, — просто таким, как вы, видимо, не понять, что можно кого-то просто уважать…

— Ну да, мне не понять, — он даже не стал спорить.

— Мерзко, мистер Дан. Я не приползу к вам ни при каком раскладе…

— За Келлера будут голосовать послезавтра, — не слушал он. — Его отношения с молоденькой заведующей отделом никому не понравились…

— У нас уже отменили презумпцию невиновности?

— Проблема в том, что это не вина. Это просто досадный фактор, который вызывает дрожь в пальцах и соскальзывание, как результат, с той самой кнопки, на которой написано «Да». Мой голос считается одним из определяющих. — Он сделал еще один шаг в мою сторону. — Уважение, говоришь? Может, стоит отплатить старику тем же, чем он жертвует ради тебя?

— Не противно загонять женщину к себе в постель шантажом, а? — голос жалко дрожал.

— Тебя — нет, — медленно расплывался он в усмешке. — Тебя надо связывать договорами, шантажом, угрозами, чтобы не дернулась.

Его взгляд слишком ярко налился нездоровым безумием и одержимостью.

— Вам лечиться надо, — прошептала.

— Ты же у нас доктор, если я не ошибаюсь. Так пришли мне время приема. Даю тебе два дня.

Из его кабинета я вышла на ватных ногах, дошла до ближайшего туалета, заперлась в кабинке и сползла до пола, пряча лицо в ладонях.

Что такого сделал этой ночью Рэм, что все пошло в моей жизни к чертям? Почему именно сегодня я сгибаюсь под этими вполне привычными обстоятельствами? Как так совпало, что мой покровитель оказался под ударом? Теперь не могло быть и речи, чтобы обращаться к Келлеру за помощью.

К черту. Хотелось заняться хоть чем-то, что еще под контролем. Я выпрямилась, заглянула в зеркало… Мда, отметина на шее обосновалась с удобствами и переливалась всеми красками, на которые была способна. Чертов Рэм!

8

Но трусом Арджиев не был:

— Говори, — и снова приказ.

— Сам говори! Объясни мне, какого черта ты творишь?! Почему я не могу записаться ни к одному врачу?!

— Ты еще и в аптеку не можешь зайти — заблокирую карту.

— Что?! — вскричала я, остатками разума соображая, что надо вылезти из машины и не устраивать бессильную истерику при водителе. — А если у меня голова заболит?!

— Пиши мне все, что тебе нужно — в течение двадцати минут у тебя это будет.

— Ружье хочу, — прорычала. — С лазерным прицелом!

— У тебя есть на него лицензия?

— А ты еще не все обо мне знаешь?

— Восполню пробелы…

— Нет, серьезно, чего ты добиваешься?! — голос охрип, а голова разболелась не на шутку. Я прошагала в какой-то переулок и прислонилась к стене.

— Я уже все сказал утром, не заставляй меня повторять.

— Ты врешь. Боишься, нос вырастет, если повторишь?

— Ты медленно соображаешь для старшего специалиста отдела исследований, Вика.

— Пожалуй, ты прав, — запрокинула бессильно голову и прикрыла глаза. Голос Рэма казался концентрацией страха, к нему хотелось привыкнуть, впустить хоть немного в вены, как яд, чтобы начать привыкать им травиться.

— Ничего не придумала?

— Были идеи…

— Так что же ты еще сидишь?

— Откуда ты знаешь? — открыла я глаза.

— Я тебя вижу. — Когда он говорил про блокировку карты, я готова была предположить, что мне просто заблокируют любую оплату. Но то, что он за мной следит, стало сюрпризом. Не успев подумать, я вытянула руку с оттопыренным средним пальцем над головой. Рэм усмехнулся ярче: — Чуть выше и левее. Да, вот так ты выглядишь прекрасно. Сдаешься?

— Иди к черту, Рэм, понял?! Я — не вещь и не твоя шлюха!

— Шлюхи не кончают так, как это делала ночью ты, — понизил он голос.

— Ну у тебя-то опыта больше! — приложила тыльную сторону ладони к горящим щекам.

— Вот именно. Поэтому прекрати со мной воевать. Езжай на обследование.

— Во-первых, становись в очередь со своими указаниями, куда мне езжать и что делать. После тебя все вдруг решили, что меня нужно срочно вынудить раздвинуть перед ними ноги! Ты что, рекламу где-то дал? Во-вторых, мне нужна таблетка от головной боли и случайной беременности от тебя!

Никогда еще тишина в трубке не казалась мне такой пронзительной, даже шум улицы стих на ее фоне. Но я не стала дослушивать и отбила звонок.

— В продуктовый ближайший, потом на работу, — скомандовала, усаживаясь обратно в салон автомобиля.

Сегодня я буду ночевать с Денвером. Единственное в этом безумном мире, что обещало тепло и спокойствие — его дыхание, улыбка и безусловная любовь. Да, это было неправильно — использовать ребенка, чтобы успокоиться. Но я слишком запуталась сегодня в том, что хорошо, а что нет.

Накупив еды себе и вкусностей ему, я уже было разбежалась перед дверьми на выход, когда меня остановил мужчина в костюме киллера — очень черном и строгом, обратившись неожиданно вежливо:

— Мисс Кэвилл, для вас таблетки, которые заказывали. И еще один пакет.

Хотелось хоть на этого наорать в лицо, но я в который раз сдержалась.

— Спасибо.

Сгребла пакеты и вернулась в машину.

В одном лежали таблетки всех мастей от боли, мигрени, недомогания и дурноты — ну надо же, какая забота! Таблеток от «залета» я не нашла. А вот содержимое другого пакета меня вогнало в ступор. Внутри обнаружился второй, из тесненной бумаги. А из него на ладонь выпал квадратный футляр, и одновременно мобильный принял входящий.

— Надевай, — выдали мне очередную дозу яда.

— Зачем? — Я прижала трубку к уху и открыла коробку. На бархатной подушке в тусклом свете улиц и проплывающих мимо фонарей высокомерно поблескивало кольцо. Из белого металла с внушительным камнем непроглядно черного цвета… — Боже, что это за кирпич?

— Специальный, чтобы царапал тебя, за все цеплялся и не давал забыть ни тебе, ни кому-либо другому, перед кем ты теперь будешь раздвигать ноги.

Я устало усмехнулась:

— Рэм, я хочу, чтобы этот день закончился. — То ли от усталости, то ли от нервов, но его слова внезапно взбудоражили. Пришлось тряхнуть головой и звонко хлопнуть крышкой футляра.  — Я не могу пока больше.

— Ты думаешь, это проблема выдрать тебя из твоей жизни прямо сейчас, чтобы не думать, кто там тебе угрожает, кроме меня? — не дал он расслабиться.

— По себе судишь? Как-то ведь мне удавалось держать этих людей на расстоянии все это время, пока не пришел ты и не взял силой, — разошлась я. — Не буду я носить твое кольцо и не собираюсь тебе принадлежать, Рэм! Хватит уже того, что ты распоряжаешься моим телом, решаешь, что и когда я буду принимать и у кого проходить обследования!

Когда отбила звонок, руки дрожали. Выкинуть кольцо в окно, повинуясь порыву, не решилась. Верну при первой возможности. Казалось, этот запрет на эмоции вытянул последние силы, и в офис я приплелась, спотыкаясь.

Таша уже собиралась домой, а увидев меня на пороге, замерла.

— Мисс Кэвилл…

— Я буду сегодня в исследовательском, — сбросила туфли и позорно застонала, опускаясь в кресло.

— Понятно, — заключила она философски. — Тогда я завтра пораньше, да?

— Как обычно, — зевнула я. Как же хотелось спать! — Не знаешь, мистер Келлер у себя?

— Думаю, как обычно, — обернулась она от дверей. — Может, мне остаться?

— Иди, — припечатала жестко. Тело требовало ванну и постель. Но я упрямо поднесла мобильный к глазам и сообщила Джастису, что сегодня буду ночевать с Денвером, а он может катиться домой. Тот не ответил, и когда я, шурша пакетом, пробралась в палату ребенка, поняла почему.

Денвер спал на животе у Джастиса, раскидавшегося на полу. То ли они играли, то ли практиковали новую позу. Но на мое появление мужчина всхрапнул и поднял голову:

— Вика, который час? — прохрипел.

— Девять, — тихо поставила я пакет на пол. — Я на тебя не покупала, поэтому иди домой.

9

В нем у меня всегда имелась пижама и прочие необходимые вещи. Свет не стала зажигать, чтобы не будить Денвера — он очень чувствителен к резким вспышкам. Стянула блузку, штаны и только потянулась за пижамой, когда вдруг сзади осторожно прикрыли двери. Послышался вздох…

— Ты не мог подождать?

— Ну ты же просто так не покажешь, — Джастис подошел почти вплотную.  — Жестко он тебя…

Пальцы мужчины невесомо коснулись поясницы, вспорхнули по позвоночнику к лопаткам, и я прикрыла глаза. Мне иногда хотелось довериться сильным рукам, которые заберут все проблемы хоть ненадолго. Но кто виноват в том, что и люди, и оборотни в окружении собирались лишь использовать?

— …Почему не говоришь, кто он?

— Потому, — расправила штаны и принялась натягивать их.

— Выйти за меня было бы самым простым решением — он отвяжется. А еще этот Саторро Дан… — Я обернулась, удивленно вздернув брови: откуда он все знает? — Трепал тебя сегодня? — Джастис вытянул из моих рук пижамную кофту, расправил, глядя мне в глаза, и принялся натягивать ее со всей заботой. — А, кроме того, с Келлера сползут слухи о вас. Проскочит через голосование…

— А ты молодец, — одернула я края кофты, вырывая из его рук. — Все просчитал.

— Я не хочу тебя, — прорычал он, сузив глаза.

— Хочешь.

— Да, хочу, — вскинул он руку, упираясь ладонью в стенку сбоку, — и чтобы все эти отметины были моими.

— И чем ты отличаешься от того, кто меня пометил? — оперлась о стенку устало.

— Я спрашиваю.

— Он хотя бы мне не врет, что старается ради меня или ради Денвера.

— Я могу быть хорошим отцом, — блестел глазами в полумраке Джас.

— Ты просто отдавать не хочешь, — вспылила я. — Я для вас всех как переходящий приз! Один надкусил, сразу и тебе стало нужно!

— Ну что ты несешь?! — вдруг прорычал он сквозь удлинившиеся зубы. — Любого доведешь до белого каления!

Но тут в комнате закряхтел Денвер, и я рванулась к нему.

— Слушай, дай передохнуть, а? — прижала к себе ребенка. Джастис замер в шаге, тупо пялясь на меня, потом вдохнул и протер лицо:

— Хорошо, как скажешь. Но я буду здесь сегодня — много работы. Если понадоблюсь — звони.

И меня, наконец, оставили в покое. Я разложила на полу еду, притащила мягкие подушки и устроила Денвера на коленях. Он повозился какое-то время, но вскоре снова уснул, и меня внутри хоть немного отпустило. Казалось, весь этот дикий уродливый мир остался там — за окном и дверями, а здесь — в маленьком пространстве — воцарился мир: настоящий, наполненный правильностью и смыслом, сладким сопением малыша и запахом его волос, напоминающем о печенье…

Я сползла спиной в подушки, устраиваясь удобнее, равнодушно глянула на пакет… и вскоре провалилась в сон.

***

Не сказать, что это утро получилось лучше предыдущего — тело болело от неудобной позы, потому что всю ночь я устраивала Денвера удобнее, наплевав на себя. Часов в шесть поднялась, уложила малыша на кровать и направилась в душ.

Зеркало снова не обрадовало. К отметинам Рэма добавились еще и круги под глазами. Набрав Таше сообщение, что до обеда меня не будет, я вернулась в кровать и заснула наконец-то крепким сном, вопреки воплям совести.

Не разбудили меня ни Денвер, ни медсестра, что должна была его кормить, ни Джастис.

Когда подскочила на кровати и заморгала на окно, солнце в него уже не светило, как это было в начале рабочего дня.

— Доброе утро…

Джастис сидел в кресле у стола и сверлил меня излишне внимательным взглядом. Я даже подумала, что выкрутилась каким-то образом из пижамы и теперь спала голая, но нет — все, как обычно.

— Значит, Рэм Арджиев…

Внутри все похолодело:

— Что?

Вместо ответа он сгреб со стола планшет и направился ко мне.

— Что случилось? — поежилась я.

— Смотри, — и он вручил мне гаджет с приостановленной записью. Последняя оказалась выпуском утренней программы со смутно знакомым названием. Я запустила видео и сжала планшет.

В студии программы в качестве приглашенного гостя блистал Рэм собственной персоной. Ведущая выкатывала глаза и через слово причитала, как же неуловим он был до сегодняшнего дня. Стало противно.

— И что? — не выдержала я, раздраженно глядя на коллегу. — Лучше бы кофе принес, и вообще — сколько времени?

Но тут из планшета послышался вопрос ведущей:

— Рэм, вы рассказали про потрясающие и такие масштабные планы вашего сотрудничества с нашим правительством! Но нас интересует не только это, — ведущая кокетливо заулыбалась, — прекратите мучения женской половины человечества — скажите, в конце концов, вы встречаетесь с кем-то или вас все еще можно пожелать в качестве рождественского подарка?

У меня в горле пересохло, когда камера показала Арджиева. И не тяжело ему казаться таким безупречным?

— Скоро мне сложно будет держать такой секрет, — усмехнулся он, а ведущая, кажется, перестала дышать. — Я помолвлен с потрясающей женщиной — Викторией Кэвилл, старшей сотрудницей отдела исследований при вашем правительстве.

Как планшет не треснул в моих руках, непонятно. Я до боли закусила губы, пялясь на экран.

— Вероятно, очень серьезная девушка, — мерзко хихикнула ведущая.

Рэм только загадочно усмехнулся.

Дальше я не слушала. Кажется, ведущая продолжала забрызгивать слюнями микрофон, Рэм — хищно и зло усмехаться в камеру, а меня затошнило.

— Ты принесешь кофе? — просипела я.

— Даже больше — заказал тебе полноценный обед, — устало поднялся Джастис.

— Денвер в игровой? — поплелась в ванную.

— Да, — донеслось до меня в прикрытую дверь.

Я залезла под душ, но вместе с водой на меня обрушилось понимание всего, что сделал Рэм. Он обещал, что будет больно. Подставил меня сразу под все удары — руководство департамента будет иметь много вопросов к той, которая «завела отношения» с персоной нон грата. Отношения с полузверем для меня немыслимы. Это крест на карьере с вероятностью девяносто девять и девять процентов.

10

А день начался, стоило ступить за порог. На меня косились от стойки ресепшен секретари и сотрудники в коридорах, а в лифте воцарилась гробовая тишина. И только на этаже руководства навстречу стали попадаться те, кто мог позволить себе меня поздравить. Первой это сделала заместитель главного финансиста, да с таким выражением, будто я ей очередь уступила. Второй стала более бесхитростная помощница Келлера.

— Ты почему не сказала? — сдвинул босс густые седые брови, стоило заявиться к нему на порог.

— О чем? — прошла через кабинет к креслу напротив.

— Ну и чем я заслужил такое твое недоверие, Вика? — испытывал он меня взглядом. — Как ты ему попалась?

Я тяжело сглотнула, еле подавив дикое желание сбросить свои проблемы на Келлера и попросить помощи.

Нельзя.

— Это долгая история, — улыбнулась натянуто.

Келлер прищурился. Обмануть его не выйдет, он уже и так все понял, но признаваться и давать ему возможность подставить себя еще больше я не дам. Саторро был прав — нужно отплатить за заботу хоть бы перед увольнением.

— Я никуда не спешу.

— Павел, — заерзала я, — я бы не хотела говорить о личном…

— Вот так мы теперь заговорили, — подался он вперед, складывая локти на стол. — Вся эта история шита белыми нитками. Потянешь — развалится. Чем он тебя шантажирует?

Как же сложно было побороть искушение узнать о Рэме хоть что-то! Я приняла борьбу взглядов с Келлером:

— Если можете мне что-то рассказать про моего мужчину…

Он стиснул кулаки с досады:

— Я могу тебя вытащить!

— Не надо меня вытаскивать. Я встречаюсь с Рэмом давно. Он же работает с моим братом…

— Вика, он под пристальным наблюдением наших безопасников.

— Ну еще бы — у департамента с ним столько сделок.

— Потому что приказ от правительства был — работать. Они хотят, чтобы полузвери были на виду — жать им лапы, общаться, вести слежку… А Арджиев — прирожденный бизнесмен. Учитывая, что добрая часть сырья теперь находится на их территории, перед ним будут ползать на пузе. Но тебе в этой партии делать нечего!

— Не нам с вами решать, — отвела я взгляд. — Вам нужно оставаться на посту…

— Донесли? — раздраженно поднялся Келлер с места и шагнул к окну. Мы помолчали какое-то время. — Скажи, пожалуйста, что я на своем посту, если не смогу даже тебя защитить?

— Не надо меня защищать, — поднялась следом я и направилась к нему. — Пожалуйста, обещайте мне, что по итогу голосования завтра вы останетесь.

Мы оба замерли у окна, глядя на город. Железобетонный, равнодушный. Мы — люди — сами создали себе проблемы, так чего уж ныть? Я сразу знала, куда шла. Не попасть на стык интересов не вышло — бывает. Может, меньше надо было разыгрывать из себя недоступную стерву, которая манит таких мужчин? Плевать я хотела, конечно, и боролась за право делать любимое дело так, чтобы ко мне опасались приближаться и лезть в душу. В любом случае буду платить. За что-то или кого-то — какая разница?

— Никто мне ничего не сделает, — скосил он на меня глаза. — Ты зря переживаешь и защищаешь меня, слышишь?

— Ну и отлично, — улыбнулась я. — А Арджиев сам же и подставил себя в этом утреннем шоу — теперь все пристально будут следить за его личной жизнью. Придется регулярно демонстрировать сытую и довольную жизнью меня.

— Вика, ничего он никому не будет демонстрировать…

— Будет-будет, это я вам обещаю. Мы еще ни о чем с ним не договорились. Свадебный контракт в разработке…

— Где ты ему перешла дорогу?

— Я не причем. Он просто упал на колени и сказал, что хочет. Вот, — и я протянула кольцо с камнем.

Келлер нахмурился:

— А подробнее?

— Он вообще очень галантный, — пожала плечами, улыбаясь.

— Вижу, — спустился он мрачным взглядом мне на шею.

— Меня, знаете, что больше беспокоит? Денвер…

— Малыш-оборотень? — вздернул он бровь. — А что с ним?

— Нам надо его защитить, мистер Келлер. Вот все, что вы могли бы сделать для меня — перенесите на него. Он — самое мое большое сокровище…

В носу защипало. Я ведь еще не осознала всех последствий мести Арджиева. Если меня уволят, я не увижу Денвера. Только стоило об этом попросить, меня догнало пониманием — никто мне не поможет. Я не знаю почему, но осознание того, что я тут одна и мои проблемы только мои, никогда еще не было столь ярким. Джастис присмотрит, но то, как я приучила ребенка к себе, теперь казалось чудовищным обманом. Чувства малыша ведь не игрушка…

— Я тебя защищать буду, а ты уже своего Денвера, — непреклонно заявил он. — Ясно тебе?

— Ясно. Только не от кого.

— Ты не знала, что он даст это интервью, иначе не боялась бы за Денвера, Вика. А в глазах у тебя страх. Несмотря на улыбку.

Я заморгала и обняла себя руками:

— Не делайте ничего, пожалуйста. Я себе не прощу…

— А я? — он долго смотрел мне в глаза. — Он купил тебя на высшем уровне…

— Что? — опешила я.

— Это догадка, — щурился он хищно. — Но вероятность слишком высока. Поэтому и борзый такой. Борзый ведь? — И он обошел меня и направился к столу.

— Павел, — бросилась я следом, — пожалуйста! Не делайте ничего! Послушайте! Мы с Рэмом… у нас все непросто. Но дайте мне шанс не впутывать вас!

— За все время исследований их особенностей, Вика, мы ведь не особо продвинулись, — развернулся он у стола. — Мы все равно многого не знаем. Они забирают себе женщин, обрубая всяческие их связи с родными.

— Поэтому таких полоумных немного, — пожала я плечами. — Я не хотела замуж! Просто развлечься…

— Не ври, а! — скривился он.

— Вы считаете, что в меня нельзя влюбиться так, чтобы совершать импульсивные поступки? — всплеснула я возмущенно руками. Честно говоря, ноги уже дрожали от напряжения. — Павел, давайте закроем тему, хорошо? Сама разберусь со своими любовными похождениями! Буду ждать вызова к вашему начальству. Если у вас пока все, то разрешите идти?

11

***

Я смотрел на ее ответ, сдавливая мобильный сильнее, чем тот мог выдержать, и стискивал зубы. Впервые резануло нехорошим предчувствием, а ведь казалось, что все под контролем — просчитано, выверено с точностью… Но все пошло не так сразу же. Настолько, что нужно было бросать эту женщину и признаваться, что ошибся. Только я не мог…

А ее обещание внезапно вышибло из шаткого равновесия. «Лучше сдохну». Жаль, что я ее сейчас не мог видеть… Уметь признавать ошибки быстро я научился давно — не все можно держать под контролем. И эта женщина сейчас НЕ под контролем. Необходимость балансировать и следить за степенью сжатия обстоятельств вокруг нее нервировали.

Я поднялся из-за стола и прошелся по кабинету в сторону выхода на крышу. Несколько прозрачных ступенек вели на воздух — здесь почти чистый. Клочок искусственного леса и журчание воды в глубине были хреновой заменой дому, но хоть как-то облегчали неприятие этой помойки там, внизу. Именно, что помойка… Люди гнили в ней заживо, не чувствуя запаха. А я чувствовал. Только приходилось сцепить зубы и терпеть.

Поэтому заметить, что терпеть вдруг стало легче, было просто…

Я бы сравнил ее с последней ягодой шиповника на облетевшем кусте. На белом снегу она как капля крови — обещает еще несколько дней жизни. Такая непохожая на тех, с кем приходилось быть человеком — не льнула, а только отталкивала и держалась на расстоянии. Завершенная. Одна. Ей не нужны статус, мужчины и деньги. И ее тело только усилило притяжение и жажду заполучить любой ценой.

Я забывал о цели…

Мобильный снова жалобно скрипнул в пальцах, и я, наконец, использовал его по назначению:

— Мне нужно наблюдение за ней круглосуточно.

— Сделаю. Ограничения?

— Любое подозрение на опасность для нее. И досье на нее с момента рождения. Полное. Срочно.

***

Я обнимала кружку с горячим чаем одной рукой и скользила по столешнице другой. Сегодня хотелось запомнить каждую минуту, ощущения касания к своему прежнему миру. Я любила в нем каждую деталь, пусть кому-то покажется, что их непростительно мало, будто мне все дали взаймы…

День выдался тяжелым. На ковер в министерство меня вызвали рано утром, не успела я глаза продрать. Келлеру стоило всей выдержки позволять меня допрашивать под видом актуализации моего послужного списка. К счастью, выдержка не отказала обоим, а я даже поверила во всю чушь, которую несла. Мысль, что Келлер прав, и моя кандидатура согласована Арджиеву, крепла от вопроса к вопросу. Было ощущение, что меня прощупывали не на шпионаж, а на несогласие с положением дел, но я с энтузиазмом косила под дуру, при каждом удобном случае потирая безымянный палец новым кольцом. Келлер не сказал мне ни слова, но я слишком хорошо его знала — воюет за меня. Только все бесполезно. Рэм вряд ли разрешит мне оставаться в департаменте, если и правда теперь является моим владельцем. Если же нет, меня тем более не оставят.

Остаток дня провела как в тумане. Самое сложное, на что ушли последние силы — это снова не свернуть в сторону палаты Денвера.

Как я добралась домой, помнила плохо. Сколько сидела в кухне за столом — тоже не могла точно сказать.

Кофе давно остыл.

Я долго смотрела на входящий, прежде чем найти в себе силы ответить.

— Привет, как Денвер? — выдавила в трубку, как мне показалось, довольно бодро.

— Привет. Ты почему не зашла? — Слышала, Джастис куда-то шел. Потом вдруг послышался знакомый мелодичный звук, с которым приезжает лифт в моем доме. — Открывай.

Я закатила глаза и кое-как сползла с барного стула.

Джастис просканировал меня хмурым взглядом еще на пороге и протянул пакет:

— Твои любимые.

Не знаю, зачем, но я поддалась порыву и обняла его, позорно расплакавшись. Джастис ругнулся, подхватил на руки и понес в кухню:

— Достала ты меня, сучка! — уселся со мной на стул, но я уже пришла в себя и тут же вывернулась из его рук. Мы это уже проходили — он мне не поможет. Попытался меня схватить, но я выставила руку, останавливая:

— Вот какого черта ты приперся? — шмыгнула носом, вытирая слезы.

— Сколько можно, Вика? — сурово смотрел он на меня исподлобья. — Ты сама не вывезешь. Давай вместе.

— Нет. Все. Молчи, — зажмурилась я. — Заткнись и проваливай!

— А если нет? — поднялся он и направился ко мне.

Я вжалась задом в столешницу на его приближение:

— Не надо.

— А как с тобой еще? — заглянул в глаза, останавливаясь в шаге. — Ты была у Келлера, но что ему сказала? Не вмешиваться? Защищаешь его? А тебя? — И он рывком схватил меня за шею и притянул к себе: — Кто будет защищать тебя?!

Я ударилась в его грудь, но он вжал меня в столешницу, запуская пальцы в волосы, и потянул, вынуждая подставить шею. Знакомый подчиняющий импульс прошелся по телу... 

... но тут раздался грохот в коридоре, а в следующий миг Джастиса что-то откинуло от меня, и я упала на подкосившихся ногах.

— Мисс Кэвилл, — присел рядом смутно знакомый тип. Кажется, он доставлял мне лекарства. — Вы в порядке?

— Кто вы? — прохрипела я, ошалев.

Я глянула за его плечо. Двое мужчин в таких же костюмах киллера скрутили Джастиса физиономией в пол.

— Мистер Арджиев приказал доставить вас…

— А ну отпустите его! — взвилась я, подскакивая на ноги.

— Мисс, он применил силу по отношению к вам, — поднялся следом главный.

— Вам какое дело?! — потребовала я. — Я вызываю охрану!

— Охрана в нашей ведомости, не переживайте, успокойтесь, — увещевал он меня как полоумную.

— Да отпустите вы его! — сжимала бессильно кулаки, стоя рядом с Джастисом.

— Это решает мистер Арджиев.

Я зарычала и бросилась в спальню за телефоном. Ответил он сразу:

— Говори.

— Убери своих бульдогов из моей квартиры! — прошипела я.

— Ты в себе, Вика?! — зарычал он. — Какого черта на тебя бросается этот кот?!

12

Всего два слова, но меня парализовало. Я замерла, тяжело дыша и осознавая, что только что произошло. Этот момент, будто сверкнувшей молнией, поразил мой мир, и вот-вот разлетится… Тело будто налилось свинцом, становясь неподъемной обузой, а Рэм запустил горячую ладонь мне за ворот рубашки и принялся растирать пострадавшую от его рывка шею. При этом все еще прижимал к себе. Его тяжелое дыхание билось в затылок еще несколько вдохов, потом он подхватил под руку и дернул к дверям.

Я не сопротивлялась.

— Врача организуй, — глухо приказал он по мобильному.

Стоило в коридоре запнуться, подхватил меня на руки и внес в квартиру.

— Вик! — рванулся ко мне Джастис из кухни, но его не пустили. А Рэм прошел со мной в спальню и усадил на кровать.

— Кофе ей сделай, — повернулся к главному «киллеру». — И двери за собой закрой.

— Мне не нужен врач, — прошептала, обнимая себя руками. А Рэм направился к встроенному шкафу, быстро нашел там кофту, теплые носки, но не швырнул мне, а принялся одевать сам.

— Даже не пробуй открывать рот, — приказал глухо.

— Я не собиралась…

Ошалело уставилась на то, как он опускается передо мной на колени, берет ступню в ладонь и принимается растирать. Даже не знаю, отчего мне вдруг стало так плохо — от фатальных нестыковок или от адреналинового отката.

— Где врач? — сурово потребовал у Киллера, когда тот принес кофе.

— Четыре минуты.

Он смотрелся странно в моей квартире. Кажется, каждая поверхность вибрировала и стонала от его ауры так, что вот-вот пойдут трещинами.

Рэм оставил мои ноги в покое и взялся за свитер:

— Руки поднимай... Чемодан у тебя есть?

— Есть, — моргнула растеряно, не шевелясь. Будто он не свитер на меня надел, а пояс с взрывчаткой. А Рэм уже заприметил в шкафу то, что его заинтересовало, и вскоре я любовалась водопадом шмоток, летевших с полок. — Неделя еще не закончилась…

Он посмотрел таким взглядом, что меня снова зазнобило:

— Ты списала сегодня все предоставленные мной сроки.

— Что-то я не помню такого в договоре.

— Не нарывайся, — осадил он. — Не нужно доводить меня до крайности.

— Тебе, значит, нужно…

Он бросил последнюю вещь в чемодан и направился ко мне:

— Я выдержу, ты — нет, — посмотрел в глаза с вызовом.

Я насупилась и сглотнула, сжимая чашку. Но тут в квартиру зашел врач, и мне пришлось снова раздеваться. Рэм замер у окна, повернувшись спиной, пока я отвечала на вопросы и позволяла себя осматривать.

— Отпусти, пожалуйста, Джастиса, — повернула к нему голову, пока мне мерили давление.

— Его ты тоже спасаешь? — не обернулся он.

— Он — мой подчиненный, работает в лаборатории, — терпеливо объясняла. — Кроме того, если он не вернется сегодня к малышу, Денвер останется один… — Я сжалась, шмыгнув носом. — Ему будет страшно…

Я говорила, не рассчитывая быть услышанной, униженно упрашивая Рэма снизойти.

— Мистер Арджиев, — вытащил стетоскоп из ушей доктор, — девушке лучше не нервничать сегодня.

Тот обернулся:

— Подробней.

— Я все напишу. Но в целом состояние удовлетворительное. Отдых, постельный режим, никаких нервов…

Когда он распрощался, я потянула свитер обратно на голову:

— Что дальше?

— Дальше — ко мне. Врача ты слышала.

— Ну да, иначе не впишемся в твою вчерашнюю ложь.

Он подошел к кровати и присел на корточки так, чтобы смотреть в глаза:

— Если я расскажу, что ты собиралась прыгать с крыши, твоему руководству, тебя не допустят не то что к ребенку, за которого ты так переживаешь, а вообще к департаменту. Еще и выдадут пожизненный привод в психбольницу.

Я тяжело сглотнула.

— Меня и так не подпустят.

— Ты ошибаешься, — перебил он. — Работа может остаться за тобой. Все остальное обсудим. А я расскажу, зачем ты мне нужна. Если обещаешь больше не бегать по крышам.

Мы замолчали на какое-то время, просто глядя друг другу в глаза. У меня промелькнуло в памяти ощущение его рывка и объятий там на крыше. Сложно было допустить, что у этого мужчины есть чувства и эмоции, но все говорило о том, что он гораздо интересней, чем я думала.

— Сегодня, — потребовала тихо. — Я хочу объяснений сегодня.

— Собери все, что нужно, — поднялся он и вышел.

Я пришибленно заморгала. Казалось, все это сон. Но чемодан у шкафа говорил о вполне реальной патовой ситуации.

Не найдя, к чему придраться в его содержимом — а скорее, не в состоянии решать, что мне вообще нужно у Рэма — я кое-как справилась с молнией и выкатила его из спальни.

Джастиса не было. Рэм ждал в кухне, о чем-то тихо разговаривая с Киллером.

— Прости, надолго я?.. — осмелела, чтобы задать Рэму вопрос, но когда встретилась с его взглядом, не смогла закончить. — Ладно…

В ванной сгребла все, что попалось под руку, в косметичку и вышла с ней в коридор. Мой кислый вид у чемодана мужчины расценили правильно. А вот внизу нашу компанию неожиданно встретили вспышками камер. Секьюрити Рэма уже сдерживали папарацци, когда мы направились к машине — большому серому джипу. Меня усадили на заднее сиденье, мой чемодан Рэм погрузил в багажник, а Киллер прыгнул за руль.

— Где Джастис? — потребовала я в тишине у Рэма, севшего на переднее.

— Отпустили.

Похоже, ставка в переговорах уже сделана. Взял меня в обмен на жизнь брата, отпустил Джастиса… в обмен на что?.. Узнаю позже — не хотелось начинать выяснять отношения при Киллере.

Бетонно-электрический Смиртон пульсировал светом по сомкнутым векам, спонсируя головную боль. Я съежилась на сиденье и отвернулась, потирая виски.

— Что с тобой? — обернулся Рэм, и я вздрогнула.

— Голова болит.

Наверное, и тридцати секунд не прошло, а мне уже выдали несколько блистеров и бутылочку воды. И это безжалостно добило в добавку к теплым носкам…

— Пей, — глянул он в зеркало заднего вида, и я не сдержала усмешки. С ума меня сведет, чертов зверь.