Наследник для Зверя

Пролог

- Так это его ребенок?

Вопрос Лены застал меня врасплох. То есть я понимала, что сын похож на Демьяна довольно сильно, но все же надеялась, что это не будет очевидно настолько…

- Не понимаю, о ком ты, - как можно спокойнее ответила я.

Подруга нахмурилась и снова бросила взгляд в сторону нового генерального директора. Точнее, исполняющего обязанности директора. 

- Вик, я же не слепая. Богдан похож на Зверева. А ты говорила, что с отцом и не знакома особенно была, так, случайно вышло…

- И? Мало ли, кто на кого похож. Может, где-то бегает малыш, похожий на твоего Игорька…

- Тьфу ты! - фыркнула Лена, скривившись. - Может, ты с его братом тогда? 

- Братом? 

- Ну да. Их два брата. Демьян - старший из них. Может, это он тогда с тобой потусил? 

- Слушай, мне, если честно, все равно, сколько там этих братьев. Мне документы проверить нужно успеть, а не речи эти приветственные слушать, - отмахнулась я, поглядывая в сторону выхода.

- Иваныч опять загрузил? - сочувственно спросила подруга.

- Загрузил - не то слово. Может, прикроешь? Если что важное - напиши, а? Мне ведь ещё Богдашу вечером забирать.

- Конечно,беги. Все равно тут толпа народу. Если что - на связи.

- Спасибо, Лен, - искренне поблагодарила я и направилась к дверям. Когда уже почти добралась до цели, меня вдруг словно ударили - что-то было не так.

Неосознанно обернулась и наткнулась на темный, изучающий взгляд, который так и не смогла забыть за эти семь лет.

Демьян Зверев.

Нервно сглотнув, выбежала из конференц-зала и направилась к рабочему месту. 

Только закрыв за собой дверь, смогла хоть немного выровнять дыхание.

Он был здесь. 

Неужели нашел? Столько лет прошло, и я ведь только перестала оглядываться….

Закрыв глаза, попыталась успокоиться. Нужно было спокойно все обдумать и решить, как быть дальше.

Демьян Зверев здесь. В офисе “Дайнекса”. Новый директор.

А ещё…. Отец моего сына и тот, кто повинен в смерти моего отца….

Определенно день у меня не задался…

- 1 Виктория -

Утром этого дня

- Мам! Мама! Смотри! - раздался восторженный крик, и в кухню вбежал ребенок, держа в руках планшет.

Машинально обернулась к сыну, продолжая помешивать кашу.

- Что такое? 

- Я новый уровень получил! - с гордостью заявил Богдан, демонстрируя очередную награду.

- Понятно. А кровать-то ты заправил?

- Заправил, конечно, - легкомысленно отмахнулся малыш. - Смотри! Если я смогу быстро посчитать примеры в следующем раунде, то получу золотой кубок!

- Отлично, - вздохнула я. - А теперь давай мой руки и садись за стол. Иначе я опоздаю на работу. 

Богдан рос смышленым ребенком, который все схватывал на лету. Настолько, что порой мне это казалось даже ненормальным. Пока все дети его возраста играли в Фиксиков, он попросил установить приложение по математике, которое подсмотрел у кого-то из детей воспитателей. Да, для школьников младшего возраста, но все же.

А еще он ужасно быстро рос и взрослел. И иногда я невольно задавалась вопросом - что, если в этом была и моя вина? Может, мама из меня вышла не самая правильная?

- Мам, а мы поедем на выходных кататься на лошадках? - спросил Богдан, как только уселся за стол. - Дядя Клим придет?

- Возможно, - тактично ушла я от ответа.

Самой бы стоило разобраться с  Климом для начала. Но так уж вышло, что Савельев оказался мужчиной настойчивым и, видимо, решил добиться-таки моего расположения, действуя через единственного родного человека - сына. 

Мы с ним познакомились случайно. На улице. У меня сломался зонтик - спицы попросту погнулись от жуткого ветра, а Клим как раз проезжал мимо и, как истинный джентльмен, не смог оставить даму в беде. Это после я уже поняла, что, в общем-то, он действительно порядочный до мозга костей человек. Но в тот момент…

Тогда я очень испугалась. Ведь я едва-едва перестала постоянно оглядываться по сторонам, постоянно ища слежку или кого-то из прошлой жизни, кто решит внезапно нагрянуть.

Клим действительно оказался джентльменом. И не поленился - проводил меня пешком, когда я наотрез отказалась садиться в машину к незнакомому мужчине. Наверное, тогда я выглядела как неадекватная какая-то. И меня тем более удивило, что на следующий день Савельев ждал меня во дворе, чтобы пригласить на свидание.

После моего побега у меня не было мужчин. Ни одного. Сначала было не до того - я слишком боялась.

Новое место, новая жизнь. Постоянные мысли об отце, который погиб. 

И о Демьяне, который вот так просто согласился выполнить заказ…

А потом… Потом оказалось, что я беременна, и тут уж точно стало не до романов. Как, впрочем, и после. Моя жизнь сузилась до моего сына. Да, поначалу я была не просто шокирована - я была в ужасе. Остаться одной с ребенком, без знакомых, без родных. Да еще и от кого?! От Зверева!

Но аборт делать было поздно, а когда после родов мне принесли Богдана и дали на руки, мой мир изменился. Я не смогла от него отказаться. Потому что поняла - он мой. Только мой! 

Так мы и жили с ним. Сын подрастал, и даже вместе с ним я все еще привлекала внимание мужчин, хотя раньше думала, что дети наоборот отпугивают их. Но нет.

Были те, кто пытался предложить отношения без обязательств. Просто для здоровья. Были те, кто предлагал что-то серьезное.

Но я не могла. По-прежнему не могла даже в мыслях представить, что подпущу к себе кого-то настолько близко, чтобы снова… Нет.

Понятно же, что мужчинам нужны не только прогулки за ручку. Даже тем, кто был настроен серьезно. А от меня в этом плане толку не было.

Мой первый опыт оказался роковым. 

Время шло, воспоминания тускнели, но я по-прежнему помнила темный взгляд Демьяна, когда мы становились близки. Помнила, хотя перепробовала все, чтобы избавиться от этого наваждения. 

И когда мне казалось, что я справилась, мое подсознание снова подкидывало его образ во сне. А уж когда сынишка начал подрастать и все больше походить на отца, стало ясно, что придется просто принять этот факт и смириться.

Так я и жила, пока в нашей жизни не появился Клим.

Он был удивительным мужчиной - ничего не требовал, ничего не предлагал. Поначалу мы просто проводили время - гуляли по городу, в парках, катались на велосипедах. 

Кажется, мы дружили с ним. Однако я стала замечать мимолетные взгляды, которые все же проскакивали и у него. Было безумно жаль терять общение, но обманывать и давать ложные надежды… Зачем? Это было нечестно.

Поэтому я призналась Савельеву, что как женщина не смогу удовлетворить его потребности. И что дружба - это все, что я могу ему дать. Он долго изучающе смотрел на меня, а затем как-то странно усмехнулся и покачал головой. 

- У каждого есть прошлое, Вика, - сказал он тогда. - И не у всех оно безоблачное. Я понимаю тебя, и готов подождать.

- Но зачем? Мне нечего тебе предложить, Клим.

- Ты себя недооцениваешь. В тебе есть мудрость, понимание, доброта. Поверь, это уже немало в нашей жизни. А твой Богдан… Мы вроде поладили с ним. Мальчику нужен отец. Ну, или хотя бы кто-то из мужчин рядом. Ты же и сама это понимаешь.

- Да, но…

- Я ничего не требую от тебя, Вик. А твои слова… услышал. Но это не отменит моего к тебе отношения.

Я была шокирована тогда. У меня в голове не укладывалось, почему мужчина решил терпеть мои тараканы и по-прежнему оставаться рядом. Даже подумала, что, возможно, это просто красивые слова.

Но время шло, а Клим все еще был рядом. Проводил с нами время, ни на чем не настаивал, помогал с Богданом. И понемногу я, кажется, поверила в то, что он был тогда искренен. А еще задумалась о том, что же такого было у него было в прошлых отношениях, что он куда больше ценил душевную близость, чем физическую.

Так мы и жили - вдвоем с Богдашей, а Клим стал кем-то вроде воскресного папы без претензий на маму.

Ну, просто идиллия...

- 2 Виктория -

Выходя из подъезда, мы с сыном столкнулись со Светой - соседкой из квартиры напротив.

- Вика, привет. Богдаша, утречка доброго, - улыбнулась она нам.

- Привет, - ответила я девушке.

- Сегодня все в силе?

- Должно быть, - кивнула я. 

- Я уже приготовил бланки! - с гордостью заявил ребенок.

- Даже так? - притворно охнула соседка. - Думаешь, у нас нет шансов против тебя?

- Ну что вы, теть Свет, я дам вам возможность отыграться, - важно ответил сын. - Чтобы было по-честному.

Когда я только приехала в небольшой городок с человеком от Матвея, я понятия не имела, как жить дальше. У меня на руках были новые документы, запас наличных, пара кредиток на чужие имена и рюкзак, который я успела прихватить из дома.

Все.

Вся моя прошлая жизнь осталась там, в Москве. Здесь же предстояло все начать сначала. И учитывая обстоятельства, первое время я боялась всего. Практически не выходила на улицу, дергалась от любого шума. Мне казалось, что меня вот-вот найдут люди того же Зверева и силой вернут в столицу. В каждом прохожем, каждом соседе по подъезду я видела угрозу. Когда стало ясно, что я в положении, пришлось немного пересмотреть свои установки. Однако я по-прежнему держалась обособленно и ни с кем не заводила знакомства. 

Денег на первое время хватало, так что про работу я даже не думала. Да и что я умела? Молодая девчонка без образования. 

Когда срок был уже довольно приличный, я как-то шла из магазина с пакетом продуктов. Как назло, был гололед, и я очень боялась упасть. Но буквально у самого подъезда едва не растянулась во весь рост - меня вовремя кто-то подхватил.

Это оказался Дима. Сосед из квартиры напротив, брат Светланы.

Я настолько перепугалась тогда, что он едва не силком принес меня к себе домой, познакомил с сестрой, и та долго-долго отпаивала меня чаем.

Так началось наше странное знакомство. Очень длительное время я относилась к соседям настороженно. Считала их подосланными людьми, во всем видела подвох. Был даже момент, что я почему-то решила, будто они заберут моего сына, чтобы продать Демьяну.

Бред чистой воды, но тогда мне это казалось реальным.

Однако именно брат с сестрой помогли мне, когда схватки начались раньше срока, они приходили ко мне в роддом, они не оставили, когда выяснилось, что не все прошло гладко, и у Богдаши обнаружились осложнения после гипоксии…

Тогда я не думала о том, кто эти люди, подосланы они или нет. Они просто были рядом и помогали. Вот так - бескорыстно, потому что так правильно. Так что они стали первыми в моей новой жизни людьми, которым я доверилась.

- Тогда вечером ждем вас.

Мы попрощались и направились к саду. По пути сын беззаботно болтал, делясь успехами и планами на выходные. Он очень прикипел к Климу и уже несколько раз спрашивал, почему он ему не папа. А я… Я не знала, как подобрать правильные слова, и пока, как правило, уходила от ответа, ловко отвлекая сынишку. Но долго так продолжаться не могло. Мальчик у меня рос не по годам умным, и скрывать от него положение дел становилось проблематичным. Да, наверное, и не стоило. 

- До вечера, мам, - Богдан клюнул меня в щеку поцелуем и убежал в группу к ребятам. Все-таки, даже несмотря на некоторые особенности в развитии, он все равно был шестилетним ребенком, которому еще играть и играть. 

Пока шла до работы, невольно вспомнила, как первые полгода боролась за жизнь малыша. Я тогда, кажется, вовсе не спала - почти круглые сутки проводила в больнице рядом с сыном. Как же я корила себя за страх и крамольные мысли в начале беременности. Думала, что это кара за то, что я посмела задуматься о том, чтобы отказаться от ребенка.

Тогда все дни смешались в один, а перед глазами был только он - мой мальчик. Слабый, худенький, но, тем не менее, цепляющийся за жизнь. Настоящий боец.

Он не сдался. Мое маленькое счастье. Мое сердце. Моя душа…

На работе с самого утра был какой-то ажиотаж. Девочки из соседнего отдела так и сновали туда-сюда, шептались о чем-то. Это казалось странным. Обычно-то у нас такое не поощряется. Дайнекс - солидная фирма. Ну, в масштабах нашего города, конечно же. Обычно здесь не приветствовалось праздношатание и отлынивание от работы. 

Впрочем, дел у меня было много - так что некогда было строить догадки, что там стряслось у бухгалтеров. Предстояло проверить новые данные с место будущего строительства.

- Вика! - громко окликнули меня.

- Что? - резко подняла голову и наткнулась взглядом на Григория Ивановича - начальника отдела.

- Совсем вся в работе, да? - добродушно усмехнулся тот, присаживаясь рядом.

- Да я вот читала смету…

- Да-да, я видел уже. Но я чего зашел-то… Сегодня собрание будет в конференц-зале. Сказали всем быть.

- Собрание? - искренне удивилась я. - А по какому поводу?

- Так это, власть меняется.

- В смысле?

- Директор новый у нас. Вот, хочет познакомиться с коллективом, сказать напутственные слова. А может, порядки новые озвучить, - с явной досадой ответил Устинов.

- А как же Валерий Иванович? - растерянно спросила я.

- Ну, вот так, Викуль. Был он, и нет его больше.

- А новый директор - он откуда? Совсем не в теме отрасли или как?

- Да кто его знает. Разное про него говорят. Поживем - увидим.

- Что же теперь с “Миражом” будет? - спохватилась я.

- Скорее всего, ничего не случится. Все-таки флагманский проект, деньги большие. Но… Не знаю. Мало ли.

- Ясно… - растерянно ответила я, теперь понимая, чем был вызван ажиотаж у девчонок. - Но работа ведь пока у нас есть?

- Пока да, - вздохнул начальник. - Ладно, в общем, не опаздывай. Говорят, директор этого не любит.

- Конечно.

Устинов ушел, а я еще минут пять обдумывала новость. Не зря говорят - новая метла по-новому метет. Вероятность, что новый генеральный захочет поставить своих людей на ключевые посты, очень велика. А значит, Устинов вполне может оказаться под ударом. А с ним и я. Это Григорий Иванович поверил в молодую студентку без какого-либо опыта работы, но с кучей амбиций и желанием работать. А новый начальник может не оказаться настолько лояльным. Так что… Вполне может статься, что работа, которой я так гордилась, и в которую вложила столько сил, попросту окажется в чужих руках.

- 3 Виктория -

Мне повезло - Лена так и не написала. Значит, возвращаться в конференц-зал не придется. Я пыталась сосредоточиться на работе, но, конечно же, безрезультатно. Потому что мысли мои были только об одном - Зверев здесь!

Неужели нашел? Неужели все-таки узнал? Ведь столько лет прошло…

Страх разливался по венам кислотой. Если раньше я боялась только за себя, то теперь у меня был Богдан! 

Вдруг он узнал про сына? Решил отобрать? Или, может, все это время Романов искал меня, чтобы отомстить за то, что сделал отец?

Я ведь так и не смогла ничего разузнать о гибели папы. Не потому, что не старалась. Первое время я боялась всего, а потом стало не до этого. Когда родился сын, приоритеты сменились.

Иногда мне казалось, что за мной наблюдали, но это, скорее всего, была паранойя. Когда деньги на счетах стали заканчиваться, пришлось думать о своем будущем. Если бы Матвей приглядывал за мной, наверняка бы устроил так, чтобы мы с ребенком ни в чем не нуждались. А раз нет…

Я не жаловалась, нет. Меня полностью устраивала моя жизнь. Мне нравилось учиться. Да, было тяжело, но с малышом помогали Света с Димкой, а потом мне повезло попасть на практику в Дайнекс, где меня заметил Устинов.

Такая простая жизнь. После огромного особняка и отсутствия стеснения в деньгах было поначалу непросто перестроиться, но у  меня получилось. 

Потому что было ради кого.

И вот теперь, спустя семь лет, Зверев нашел меня. 

Или же это было просто совпадение? 

Первый порыв - бежать. Бежать сломя голову. Но вот проблема… У меня был еще один комплект документов для себя - Матвей подстраховался. Но для Богдана-то нет…

Сомнения разрывали меня на части - я не знала, как правильно поступить. И, наверное, в итоге бы просто малодушно сбежала домой, но зазвонил мобильный. 

Клим. Мой ангел-хранитель.

- Привет! - бодро поздоровался мужчина.

- Привет, да…

- Тори, что случилось? - Клим всегда сокращал мое имя на какой-то свой лад. Поначалу это царапало слух, но в итоге я даже привыкла.

- Да так, на работе неприятности. Не бери в голову.

- Что-то серьезное? - обеспокоенно спросил тот.

- Пока не знаю, - честно ответила я. - Возможно.

- Нет неразрешимых проблем. Помни об этом. И о том, что я рядом.

Прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла. Я была очень благодарна Савельеву за своевременное появление. Он был островком уверенности и безопасности в моей жизни. И сейчас его здравомыслие было как нельзя кстати.

- Спасибо, - искренне произнесла я. - Ты что-то хотел?

Обычно Клим редко звонил посреди рабочего дня.

- Да, уточнить насчет выходных. Мы вроде собирались за город. Помнишь, Богдан просил покатать его на лошадях. Я узнал, там как раз привезут пару спокойных животных для занятий с детьми. Если планы не поменялись…

- Точно, да, - спохватилась я. 

Вместе с этим до меня стало доходить в полной мере, насколько сильно отразится мой побег на жизни моего ребенка. Это я была готова бежать хоть на край света, но он-то - нет. Он маленький мальчик, который привык к определенным вещам в его жизни, и срываться только из-за необоснованного страха я не имела права. Сначала нужно было все здраво взвесить. Потому что теперь я несла ответственность не только за свою жизнь.

- Так что? Рядом есть неплохой дом отдыха. Чтобы не мотаться туда-сюда, можно снять домик и провести выходные на природе. Заодно и покататься на лошадях. Ты как?

- Было бы неплохо.

- Вот и ладненько, - обрадовался Клим. - Тогда заеду за вами утром в субботу.

- А что-то с собой… - осторожно спросила я. - Наверное, нужно как-то забронировать заранее или, может, оплатить…

- Вика! - строго возразил Савельев. - Мы это уже обсуждали.

- Мне все равно неудобно. Я в состоянии обеспечить себя и своего сына.

- Нисколько не сомневаюсь в твоей самостоятельности. И если ты хочешь обидеть меня или унизить своими деньгами…

- Нет, конечно, - сдалась я в очередной раз. Каждая наша поездка начиналась вот с таких разговоров. Потому что я считала, что мужчина не обязан тратить на нас свои деньги. Даже если их у него было предостаточно. Хотя бы потому, что я подсознательно все равно ощущала себя должной ему. А расплачиваться телом… не могла. Все, что между нами проскакивало - осторожные поцелуи и объятия. Клим чутко улавливал мое настроение и никогда не переходил границу.

Идеальный мужчина для неидеальной меня.

- Вот и договорились. Богдану привет. Вечером созвонимся.

Разговор давно закончился, а я все прокручивала в голове слова Савельева. Может, появление Зверева - это знак? Знак, что пора двигаться дальше? Может, это именно тот толчок, который поможет мне наконец довериться Климу полностью? Ведь он хорошо относился ко мне и явно полюбил Богдашу. А значит, мог стать ему полноценным отцом, а мне - мужем.

Тогда мы были бы под стопроцентной защитой. В том, что Савельев не даст нас в обиду, я не сомневалась. 

Определенно, мне было о чем подумать.

- 4 Виктория -

Лена, вернувшись, коротко пересказала речь генерального, заметив, что энтузиазма у коллег поубавилось. Нас ждали перемены. Это главное, что я поняла. Курс, который обозначил исполняющий обязанности директора, был весьма радикальным по отношению к тому, что внедрял Валерий Иванович. А значит, под ударом оказались все. Кто знает, как распорядится новый начальник. 

Но первое, что он пообещал - грандиозный аудит всего и вся. Так что, в общем, настроение в офисе праздничным быть перестало.

Вечером, забежав в дамскую комнату перед уходом, застала пару девушек из экономического отдела, которые как раз обсуждали Зверева.

- Варька-то решила попытать счастья, - фыркнула одна. - Прикинь, так и заявила, что, дескать, окрутит нового директора-то.

- Так он же женат вроде…

От этих слов в груди что-то неприятно сжалось. Хотя какого черта? Мне должно быть наплевать!

- Ой, жена не стена. А ты Варьку знаешь - она же танк. Костьми ляжет, а своего добьется. Да и жена у него вроде осталась в Москве. Так что, считай, холостой мужик, пока тут обитает.

- Так-то да. Но что-то сомневаюсь я, что у нее выйдет. Уж больно деловой он, на первый взгляд. Помнишь, как речь завел на собрании? А какой взгляд? Ух! Держись, да и только.

- Ага, согласна. Представляешь, как с таким в постели? Наверняка зверь.

- Так его, говорят, так и звали раньше, - понизила голос одна девушка. - Вроде как боксер он бывший. И на подпольных боях дрался тоже.

- Значит, тело классное. Вот Варьке повезет, если он ее все-таки отжарит.

Рассмеявшись, они вышли, а я еще несколько минут стояла, приходя в себя.

Женат… Что ж, это хорошо. Скорее всего, и дети есть. Тоже неплохо. Значит, Богдан не должен быть ему интересен. А то, что девчонки будут перед ним в офисе ноги раздвигать…

Невольно всплыли образы из прошлого, когда мы с ним…

Черт. Нет. Только не это.

Умылась холодной водой, убирая ненужные эмоции так далеко, чтобы и не выбрались.

Нет уж. Второй раз на те же грабли? Спасибо, но нет. Домой. Срочно надо домой.

Вот только у выхода меня поймал Устинов.

- Вик, уже уходишь?

- Да, мне же в садик еще.

- Да, точно. Завтра пойдем с директором знакомиться.

- То есть как?

- Ну, ты же слышала - будет вникать в процесс и оценивать сотрудников, чтобы порядок навести, - раздраженно цокнул начальник. Судя по всему, подобное ему было не по душе. - Молодой да зеленый, а туда же - бизнесмен! 

- Так, может, это будет на пользу компании? - осторожно спросила я.

- На какую пользу? Вика, ты что, как маленькая? Он же в строительном бизнесе ни бум-бум. Что он может предложить? Он же спортсмен. Наигрался у себя там, в Европе, вот папаша ему и дал новую игрушку. 

Расстроенно махнув рукой, Григорий Иванович направился к парковке. 

Богдан всю дорогу до дома воодушевленно рассказывал, какой у него план по захвату крепости Димки, и какую крутую оборону он придумал, чтобы Света не смогла отыграть у него какой-то там остров. Я слушала вполуха, а сама думала-думала-думала. 

Получается, Демьян здесь по поручению отца? Неприятное ощущение, что ситуация повторялась. Тогда ведь он тоже вроде как с отцом обсуждал положение дел. 

Про старшего Зверева я знала мало. Когда жизнь здесь более-менее наладилась, я перестала вспоминать - дел было невпроворот. А в какой-то момент просто смирилась, что все так обернулось. И просто стала жить дальше.

Но теперь прошлое вернулось. Так что, вероятно, стоило бы понять расклад дел. И тут, вполне возможно, Клим мог бы помочь - все-таки он не самый последний бизнесмен в городе, а значит, должен быть в курсе, кто такой Зверев. Или хотя бы подскажет, кто знает.

- Ты чего-то бледная, - насторожилась соседка, когда мы, наконец, пришли к ним на вечер настольных игр, который регулярно устраивали уже целый год по настоянию Богдана.

- Да так… На работе не ладится.

Подруга как-то странно посмотрела - не поверила. Достала нужные коробки и поставила на стол.

- Мальчишки, давайте, расставляйте фигурки, а мы пока вкусняшки подготовим, - бодро произнесла она, а затем потянула меня в направление кухни. 

- А теперь рассказывай, - потребовала Света, как только прикрыла за нами дверь.

- Да нечего рассказывать, - попыталась я отбрыкаться.

- Серьезно? Ты себя в зеркало видела? Это из-за Клима, да?

- Нет, что ты. Он ни при чем.

- А кто при чем?

Я тяжело вздохнула. Если с кем я и могла поделиться, то с ней. После всего, через что они с братом прошли со мной, сомневаться в их порядочности не приходилось.

- Один человек из моего прошлого, - заговорила я, тщательно подбирая слова, - вернулся.

- Человек?

- Мужчина.

- И ты этому не рада?

- Нет.

Подруга проницательно посмотрела на меня.

- Отец Богдана?

Света всегда была умной девушкой, так что я лишь коротко кивнула.

- Обалдеть, - выдала она, садясь на стул. - А где вы увиделись?

- На работе. 

- То есть как?

- Я сама пока ничего не знаю. Просто сегодня видела его на собрании.

- А это точно он? Ты уверена?

- Боюсь, что да, - нервно передернула плечами, вспоминая тот самый взгляд, которым прожег меня Зверев, прежде чем я сбежала.

Какое-то время мы обе молчали. 

- Так, а он тебя узнал?

- Понятия не имею…

- Ага, значит, не все так плохо. Может, ты зря накрутила себя?

- Свет, ты просто всего не знаешь, - беспомощно возразила я. 

- Так расскажи, - предложила та.

Когда Богдан, наконец, оклемался, и я смогла забрать сына домой, первое время Света часто бывала у нас дома и не могла не заметить некоторой моей нервозности. Тогда мне пришлось частично рассказать свою историю. В общих чертах, без имен, естественно.

- Он опасный человек. Очень.

- Ты боишься, что он нашел тебя?

- 5 Виктория -

Офис встретил непривычной тишиной. Проходя мимо соседних кабинетов, заметила, что все были на своих местах, а в комнате отдыха никто не заваривал кофе, как обычно бывало по утрам.

Похоже, Демьян успел запугать всех.

До самого обеда я сидела как на иголках. С одной стороны, я боялась этой встречи, а с другой - хотела, чтобы поскорее все уже случилось. Ведь ожидание выматывало сильнее страха.

Наконец в кабинет вошел Григорий Иванович. 

- Ну, что, - он обвел нас хмурым взглядом, - и до нас очередь дошла. К директору пойдем.

Стройными рядами мы отправились в кабинет Зверева всем нашим небольшим отделом. 

Демьян сидел за столом. В строгом костюме, с серьезным и абсолютно равнодушным выражением лица. Коллеги нервно переминались с ног на ногу, пока Григорий Иванович рассказывал о том, чем занимается наш отдел, представлял каждого из нас. Все это время наш новый шеф не проронил ни слова. И даже когда его взгляд остановился на мне при словах Устинова, никаких эмоций на его лице не отразилось. И я мысленно выдохнула. Кажется, он меня не узнал. В принципе немудрено - цвет волос у меня стал значительно светлее, да и одевалась я теперь совсем иначе. Так что у меня были все шансы, чтобы все прошло гладко. Однако для себя я все же решила, что попробую найти другую работу и обязательно поговорю с Климом.

- Спасибо, Григорий Иванович, - наконец, заговорил Зверев. - Ситуация в целом мне понятна. Но так как ваш отдел является весьма значимым, я хотел бы поговорить лично с каждым сотрудником, чтобы выяснить дальнейшие перспективы.

- Да, но… - попытался возразить мой начальник.

- Но? - холодно уточнил Демьян.

- Конечно, как пожелаете, - стушевался Устинов под тяжелым взглядом генерального директора. - Начнете по алфавиту?

- Например, - согласился мужчина. - Допустим, с Виктории.

Григорий Иванович пожал плечами и жестом указал всем остальным выйти из кабинета.

Как только мы остались одни, обстановка в комнате накалилась. По крайней мере, меня почти потряхивало от ситуации.

- Итак, Виктория, не стесняйтесь, подходите ближе. - Пришлось подчиниться. Правда, смотрела я куда угодно, но только не на Демьяна. - Судя по характеристике от вашего начальника, сотрудник вы весьма перспективный, - добавил Зверев с той же равнодушной интонацией.

- Ему виднее, - сдержанно ответила я.

- Но вместе с тем вы весьма молоды. И неопытны.  - Мужчина встал из-за стола и направился ко мне. Я же машинально опустила глаза в пол, чтобы не провоцировать хищника. - Как же так вышло, что вас допустили до такого важного проекта, как “Мираж”?

- Должно быть, Григорий Иванович поверил в мои силы, - тихо ответила я, чувствуя, как Зверев остановился позади меня. - Но лучше спросить у него самого.

- Спрошу. Обязательно. Но мне бы хотелось узнать вашу версию…

От близости с ним по коже побежали мурашки. Неужели спустя столько лет я все еще реагировала на него? Нет! Нет! Я просто очень боялась! Вот и все!

- Свою версию я уже озвучила, - сухо ответила я, стараясь унять бешеное сердцебиение.

- То есть никаких особых заслуг, так сказать, у вас перед ним нет?

- Нет.

- Весьма любопытно, учитывая, что в отделе есть специалисты намного опытнее вас. Но, тем не менее, помогаете по “Миражу” Устинову именно вы.

- Начальник в праве сам выбирать себе помощника. Возможно, мои идеи и взгляды ему показались более прогрессивными, чем у остальных.

- Если это действительно так, то ваши идеи, - он насмешливо выделил последнее слово, - хорошо сработают и на других объектах, правда ведь? Под руководством других наставников.

- Вероятно, да, - сдавленно ответила я, понимая, к чему клонил Зверев. Надо же, считал, что я получила свое место через постель. Это было обидно… А учитывая, что я до сих пор не была уверена в том, что он не узнал меня, обидно вдвойне.

- Тогда не стоит откладывать проверку, правда, Вика? - его голос понизился, а ладони неожиданно легли мне на плечи. - Вспомним былое, детка?

Я настолько растерялась, что оказалась совершенно не готова к тому, что буквально за пару мгновений окажусь прижатой животом к столу в весьма провокационной позе, а позади будет он - мой персональный кошмар…

Пока я судорожно соображала, как вырваться из цепкой хватки, Демьян прижался теснее и, кажется, провел носом вдоль шеи.

- Все так же вкусно пахнешь, - произнес он на выдохе. - Скучала, малышка?

У меня были мгновения на принятие решения. Потому что силы оказались неравны. И единственное, что могло меня спасти - эффект неожиданности. Но попытка у меня была только одна. И если я облажаюсь…

Года четыре назад Света предложила мне походить на курсы самообороны. Мотивировала тем, что, возможно, это даст мне хоть какое-то подобие спокойствия. Вышло не очень. Найти женщину-инструктора не получилось - в нашем городе таких не водилось. А с инструкторами мужского пола мне было не особенно комфортно. В итоге, промучившись несколько месяцев, я сдалась. Однако кое-чего нахвататься успела. Поэтому сейчас надеялась, что эти крохи и спасут меня. 

Очевидно, Зверев был полностью уверен, что добыча уже была его. Потому что он немного отстранился и переместил руки на бедра, задирая платье, и полностью сосредоточившись на этом.

- Чулки - это очень практично, - похвалил он. 

Это был мой шанс. Резко выпрямившись, я, кажется, все-таки попала в лицо мужчине, и одновременно с этим вложила всю силу, какая у меня была, в то, чтобы наступить каблуком ему на ногу.

- Ах ты тварь! - застонал тот, все же потеряв концентрацию, что дало мне возможность оказаться на безопасном расстоянии.

- Пошел на хрен! - выплюнула я и выбежала из кабинета. В холле на меня бросили удивленные взгляды коллеги вместе с Устиновым, но было наплевать. Оставаться здесь я просто не могла.

Ни за что!

В нашем кабинете никого не было, и это дало возможность немного перевести дух. А заодно осознать, что только что произошло.

- 6 Демьян -

Этот провинциальный город меня убивал. Вымораживал напрочь. Я ненавидел такие городишки. Без причины. Просто потому что это - не мое.

Мегаполис - вот моя стихия. 

Но спасибо отцу - ближайшие пару месяцев, как минимум, мне придется провести здесь.

Впрочем, судьба умеет преподносить сюрпризы. Кто бы мог знать, что именно здесь я встречу ту самую беглянку, которая так знатно подставила меня семь лет назад.

Еще вчера ее лицо показалось мне смутно знакомым. Будто неуловимый образ из прошлого.

Сегодня же я лишь убедился в этом.

Ковальчук спряталась в этой глуши, сменила образ и жила простой жизнью. 

Тогда, семь лет назад, рано утром мне позвонил отец и потребовал объяснений, почему Ковальчук мертв, а я ему не доложил сразу.

Что было ответить? Что я понятия не имел, о чем речь? 

Я обыскал весь дом, но девчонка словно испарилась. 

В определенных кругах смерть такого крупного бизнесмена не прошла незамеченной. Вопрос о том, кто это сделал, решился быстро. 

Романов.

Виктор предельно ясно дал понять, кто и что получит, если посмеет играть за его спиной. Вся недвижимость и имущество отца Виктории перешли к ростовщику. Он отжал солидный кусок в отрасли, что мало кому понравилось. Но все промолчали. Из страха.

Я гадал, куда могла подеваться девчонка. Ведь она, по сути, была моим заданием. И мое профессиональное честолюбие неприятно скребло. Я даже подумывал, что это Романов увел ее у меня из-под носа - слишком уж довольное у него было выражение лица.

Вот только вместо благодарности на встрече с ним я получил весьма жесткий выговор за то, что позволил девчонке обвести себя вокруг пальца. И так как это был его заказ, то по его логике поимели не только меня.

Выбор был небогатый. Либо ты платишь за причиненные неудобства, либо можешь составлять завещание. И второе пока не входило в мои планы.

В итоге ему удалось загнать меня в угол, нагнуть и заставить плясать под свою дудку. А после еще и продать мой долг одному из своих партнеров.

Так что счет к Вике у меня был, и немалый. И плевать, что прошло достаточно времени, чтобы я смог извлечь выгоду из тех обстоятельств. То унижение я все еще отлично помнил.

И не сдержался сегодня. 

Эта ее холодность, равнодушная маска. Хотя я ведь отлично видел, как в ее взгляде промелькнуло смятение. Да, детка, узнала меня.

Полагаю, сразу же.

И раз уж я тут застрял, то почему бы не воспользоваться подарком судьбы, верно?

Однако маленькая дрянь отрастила коготки покрепче и снова сбежала. Впрочем, я был и сам виноват - расслабился, решив, что она легко сдастся и просто раздвинет ноги. Как уже было когда-то...

Что ж, предвкушение непростой игры пьянило. Давно у меня не было такого. А уж когда я загоню ее в угол и поставлю на колени в прямом и переносном смысле, то смогу выпустить своего внутреннего зверя и как следует спросить за то, что она устроила семь лет назад.

Я уже собирался покинуть офис, когда в дверь настойчиво постучали.

- Демьян Владимирович, позволите? - спросил Устинов.

- Что-то важное? - недовольно спросил я. - Это может подождать до завтра?

- Если вам наплевать на флагманский проект компании, то да, давайте подождем.

- Хорошо, проходите. Что стряслось?

- Я не знаю, что за план у вас или вашего отца насчет Дайнекса в целом. Может, так и задумано, но если вы упустите ”Мираж”, то элементарно потеряете немало денег!

- Не очень понимаю, к чему этот эмоциональный заход, Григорий Иванович. Конкретизируйте ваши претензии.

С минуту мы сверлили друг друга взглядами, а затем посетитель, наконец, сдался...

- Вот, полюбуйтесь! - с этими словами гость положил на стол лист бумаги.

Меньше минут мне потребовалось, чтобы понять, что это заявление об увольнении от Вики. Надо же, малышка решила сбежать? Или мечтает, чтобы за ней побегали? 

- И? Ваша сотрудница оценила свои силы и решила, что не справится с новым объемом работы. Вы, кстати, это подписали…

- Я не подписывал это! - возмутила Устинов. - И Вика никогда не отказывалась от работы! Она очень способная и трудолюбивая девочка! И если бы не она… “Мираж” ушел бы к конкурентам!

- Так переживаете за свою протеже? - усмехнулся я, убирая руки в карманы. 

- Демьян Владимирович, без нее этот проект загнется. Прислушайтесь к моим словам!

- Разве она ведущий специалист отдела? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вроде именно вы начальник отдела, и вы курируете “ Мираж”, так?

Устинов замялся и отвел взгляд в сторону.

- Не совсем.

- Что это значит?

- Это значит, что всю работу по проекту делает Виктория. Сама.

- Девчонка без опыта работы? - ухмыльнулся я, понимая, что ситуация-то вырисовывалась прелюбопытная.

- Вы зря ее недооцениваете, - вздохнул мужчина. Ох, я-то как раз не недооценивал эту стерву! Но об этом позже. - Вика, может, и молодая, но очень умная и амбициозная. Ее идеи весьма новы и, что немаловажно, своевременны. Она единственная, кто знает весь проект, вплоть до мельчайших деталей. Потому что это она его создала.

- Так почему об этом никто не знает? - задал я весьма резонный вопрос.

- Потому что Валерий Иванович - человек старых взглядов. И он относится к молодых работникам так же, как вы, - раздраженно пояснил Устинов. - Поэтому мы договорились с ней, что формально ответственным числиться буду я, а она - моей помощницей. 

- То есть забрали все лавры себе, - подвел я черту.

- Ну, знаете ли! - возмутился он. - Если бы это было так, я бы не пришел требовать, чтобы вы вернули девочку!

- Прямо-таки требовать? А может, дело в том, что без нее вы просто не справитесь?

Устинов разочарованно вздохнул и махнул рукой.

- Думайте, как хотите. Но это после разговора с вами Вика вдруг передумала и решила бросить проект, которому посвятила не один год жизни. Если вам совсем плевать на компанию - вы знаете, что делать.

- 7 Виктория -

Устинов все же позвонил мне вечером. Видимо, как только узнал о моем заявлении.

- Вика, знаешь, что у меня в руках? - елейным голосом спросил он, едва я ответила.

- Догадываюсь…

- Объяснишь, что все это значит?

- Что я увольняюсь.

- Серьезно?! - рыкнул начальник. Вообще-то он был весьма спокойным и уравновешенным мужчиной. Но, кажется, в этот раз был в бешенстве. - И что за срочность, что ты не побоялась подделать мою подпись?

Что было ответить? Что я до жути испугалась Зверева? Что на кону стояли не только моя жизнь и спокойствие?

- Мне… очень жаль, правда, - с трудом выдавила я. - Простите, что сделал все вот так, но…

- Это из-за нового директора? - догадался Григорий Иванович. - Ты же выбежала от него сама не своя.

- Нет, он тут ни при чем, просто… В общем, у меня форс-мажор. И я буду бесконечно благодарна, если вы позволите мне не отрабатывать две недели…

- Ясно, - пресек Устинов мое невнятное блеяние. - Завтра можешь взять выходной и как следует подумать. А с этим молодцом я сам поговорю. Если он что-то не то ляпнул, или позволил себе лишнее… Вика, я должен знать сейчас.

Я промолчала, не желая ябедничать. Да и как было признаться в том, что произошло? Я очень дорожила уважением и отношением Григория Ивановича, поэтому не хотелось выглядеть перед ним непонятно кем.

- Вика?

- Все нормально, правда. Ничего такого не случилось. Просто… Мне и правда лучше уволиться.

- Что, и даже “Мираж” тебя не остановит?

- Вы и без меня знаете, что шансов на мое официальное участие в любом случае мало. А так… Я всегда отвечу на вопросы и помогу вам. Без всяких окладов и официальных документов.

- Что ж, Виктория, - как-то разочарованно протянул мужчина, - не такого я от тебя ожидал.

- Простите меня…

Разговор оставил противный осадок. И по факту Устинов был вправе злиться на меня. Наверное, я и правда отчасти подставила его, сбежав. Впрочем, насчет помощи я ведь не лукавила - и правда готова была продолжать работать над проектом. Все равно официально руководителем был мой начальник, а про лавры и всеобщее признание мне мечтать не приходилось. Не с моим скромным опытом.

На следующий день я так и не пошла на работу. Возможно, босс был сильно зол на меня, но я знала, что он не станет подставлять и скорее отмажет и подтвердит, что мое заявление согласовал он, чем выдаст истинное положение дел.

Первую половину дня я провела, занимаясь домашними делами. Богдан воспринял мой неожиданный отпуск с энтузиазмом. И помогал, как мог. И хотя сегодня меня уже не так трясло от мысли про Зверева, все же я еще опасалась того, во что это выльется. И думала… 

Думала-думала-думала… Так что когда после обеда сын захотел пойти погулять, я была слегка на взводе. Во-первых, я все еще боялась, что Демьян решит отыграться за мою выходку. А во-вторых, меня угнетал тот факт, что его появление загнало меня в ловушку. И теперь у меня фактически оставалось не так много вариантов, как быть дальше.

И среди этих самых вариантов наиболее безопасным казался - Клим. Конечно, я не собиралась его обманом тащить в ЗАГС или пытаться соблазнить. Нет, я хотела рассказать ему всю правду и попросить о помощи.

Унизительно? Да. Но какой выбор? Снова сбежать, спровоцировав тем самым зверя? Ну, и для начала стоило собрать побольше информации об отце Богдана. И в этом тоже мог помочь только Клим. 

Чем больше я думала об этом, тем меньше мне нравился этот вариант. И когда Савельев внезапно позвонил, я даже не сразу решилась ответить.

- Извини, не успела, - сказала, как только мужчина ответил, когда я ему перезвонила.

- Ничего, Тори. Как дела?

- Потихоньку. Что-то случилось?

- Нет. Хотел уточнить насчет завтра - места я забронировал. Так что если у вас не изменились планы, то утром, часиков в восемь, заеду.

- Нет, не изменились, - вздохнула я.

- Ты расстроена. Что такое? - И снова забота, которая так подкупала. Наверное, любая другая давно бы уже растаяла от этого и поддалась, рискнув сделать шаг. Я же все еще держалась за свои стены, которые когда-то воздвигла вокруг себя.

- Так, неприятности на работе.

- Что-то серьезное?

- И да, и нет. 

Гораздо проще было бы спросить в открытую, но за эти годы я разучилась просить о помощи. И сейчас для меня это было настоящим испытанием. Вот ведь… 

- Знаешь, я сегодня вернусь чуть раньше, чем планировал. Если у тебя нет планов на вечер, могу забрать тебя с работы, и прогуляемся. 

- Я не на работе, - все же призналась я. - И вероятно, не вернусь туда уже.

Клим удивленно хмыкнул.

- Что ж, тогда тем более давай встретимся. Я буду в городе минут через сорок. Вы дома?

- Нет, в парке. На детской площадке. Где мы обычно гуляем.

- Отлично. Скоро буду. Дождитесь меня. 

- Да, конечно, - рассеянно ответила, ища взглядом Богдана.

Казалось бы, вот он, мой шанс разрулить ситуацию. Но отчего-то я не испытывала ни малейшего облегчения. Скорее даже наоборот. Сын, заметив мой взгляд, радостно помахал мне ладошкой и побежал на очередную горку. Я ласково улыбнулась, в очередной раз невольно отметив его сходство с отцом, от которого становилось не по себе. 

Я должна была защитить своего ребенка. Даже если ради этого нужно наступить на горло своим принципам. Так или иначе.

- 8 Демьян -

Виктория на следующий день не явилась в офис. Удивился ли я этому? Не особенно.

То, что она стала отменной стервой, я уже понял. 

Но когда меня пугали трудности?

Устинов был явно и сам расстроен, что его протеже не передумала. Но снова попытался донести до меня то, какую важную роль Вика играла в реализации проекта.

Его позицию я понял и в первый раз, но мужик был настойчив. Настолько, что я невольно задался вопросом - чем же его покорила Ковальчук? Судя по личному делу, каких-то выдающихся успехов у нее не было. Да, она прошла стажировку на отлично. Да, работу выполняла добросовестно и все в срок. Но таких вот восторгов все равно не понимал. Если только…

Если только они не спали.

В любом случае я не собирался закрывать глаза на то, что девчонка свалила вот так, без позволения. Да и вчера мы с ней не закончили.

За эти годы она повзрослела, перестала быть молодой девочкой. Да и что скрывать - я захотел ее снова. Вспомнить былое, а затем как следует проучить за то, что обвела меня вокруг пальца. Ну, и, конечно, выяснить, как она это провернула.

Ведь мне это ой как аукнулось и продолжало по сей день…

В общем, поговорить с ней точно стоило. Но сбегать в разгар рабочего дня было не комильфо. Даже ради такой горячей крошки, на которую у меня были вполне определенные планы. 

И пока разгребал текущие дела, мой человек должен был разузнать местоположение Ковальчук. Это оказалось несложно, и уже вскоре я подъехал к нужному месту.

Я ожидал, что она будет сидеть дома, прятаться. Но нет.

Нахалка гуляла в парке. Сидела себе на детской площадке так, будто это нормально - прогуливать рабочий день. 

Руки так и чесались, чтобы наказать ее как следует. По всей строгости, а затем закрепить результат разок-другой в ближайшем отеле.

Тем более что стоило признать - она по-прежнему меня привлекала, как женщина. И я все еще помнил, насколько круто было с ней и в ней. У меня было немало баб после, но ни с одной я ни разу не испытал того же. И это тоже злило меня, заставляя желать сатисфакции от нахалки.

От моих планов оторвал звонок мобильного. Юля. Принес же черт…

- Слушаю, - бросил, продолжая наблюдать за Викторией. 

- Милый, ты совсем про меня забыл, - раздался приторный голос навязанной женушки. У меня аж зубы свело от раздражения. А ведь я надеялся, что, свалив из Москвы, я хоть немного отдохну от этой липучки.

- Я работаю вообще-то.

- Да-да, ты всегда в работе, дорогой. Но ты ведь не забыл?

- О чем?

- То есть забыл? - капризно спросила Юля. 

- Забыл что?

- Про семейный ужин в субботу, конечно же. 

Мысленно выругался так, что будь эта краля тут, покраснела бы точно. Еще и уши бы закрыла для пущей убедительности.

- Нет, не забыл. 

- Значит, ты приедешь? - И столько радости в ее голосе… Конечно, ее любимая игрушка вернется.

- Посмотрим. Как будут дела в офисе.

- Твой отец очень ждет тебя. Как и мой… - А вот теперь в ход пошла тяжелая артиллерия. 

Мелкая дрянь! Все эти годы этой козе успешно удавалось мной манипулировать. Когда-то ей приспичило выйти замуж за знаменитого спортсмена, который подался в бизнес. А ее папаша так удачно оказался деловым партнером Романова, который крепко держал меня за жабры на тот момент. И этим старым маразматикам показалось неплохой идеей дать девочке то, о чем она так долго мечтала.

Мрази.

Впрочем, если все выгорит, то радоваться ей осталось недолго…

- Я тебя услышал, - сдержанно ответил я.

- Вот и ладушки! Я очень соскучилась, милый, - игриво добавила жена и отключилась, не прощаясь.

Что Юля умела отменно, так это портить мне настроение. Избалованная тварь. 

Взгляд снова зацепился за Ковальчук - она так и сидела, глядя в сторону детской площадки. Видимо, где-то там бегал ее сын.

Сын от другого мужчины…

Сожалел ли я о своей неполноценности? Нет. Просто принял как факт и жил дальше, решив найти плюсы даже в этом. Да и к чему жалеть о том, что не можешь изменить?

К черту.

Я уже собирался выйти из машины и поговорить с Викторией, когда к лавочке подошел какой-то мужик, а затем не просто сел рядом, а обнял и поцеловал ее.

Нехорошее, темное желание появилось внутри. Подойти и оттащить этого хмыря от нее. Но я сдержался, продолжая просто наблюдать. 

Голубки сидели рядом, ничего больше не происходило. Хотя, пожалуй, на детской площадке устраивать страстные лобзания было бы странно. И все же… 

Выходило, что у Вики был хахаль. В личном деле в графе “семейное положение” стоял прочерк, а значит, официально он был ей никем. Может, отец мальчишки? Слишком уж он держал себя в руках рядом с ней.

В любом случае это осложняло дело. Но с другой стороны - мне должно быть наплевать, спит ли она там с кем-то еще. Я собирался получить свое, а личная жизнь  Ковальчук меня не касалась. Но прямо здесь и сейчас решать эту проблему я не стал - времени было мало, раз уж мне придется все же полететь в Москву на этот долбаный семейный вечер…

Но после… После я вернусь и займусь беглянкой вплотную.

- 9 Виктория -

Клим, как и всегда, был пунктуален. Сказал через сорок минут - значит, через сорок.

- Привет, Тори, - раздалось рядом, а затем последовали привычный поцелуй и объятия. Это - мой максимум. Предел, за который мы так и не переступили с мужчиной. - Как ты?

Я лишь улыбнулась в ответ, понимая, что вопрос был скорее данью вежливости.

- Богдан не устал ещё?

- Его энергии хватит надолго, - усмехнулась я, наблюдая, как сын в цатый раз скатился с горки и побежал на новый круг.

- Расскажешь? - спросил Савельев чуть погодя.

- Ты слышал что-то про Демьяна Зверева? 

- Отчасти. Это из-за него у тебя проблемы на работе?

- Он наш новый генеральный директор.

- Разве не его отец выкупил Дайнекс?

- Ты и про это в курсе… - пробормотала я.

- Если ведешь бизнес, приходится быть в курсе того, что происходит на рынке, - пожал плечами Клим. - Так что со Зверевым?

- Он… скажем так, решил навести свои порядки.

- Что ж, я не удивлен.

- Серьезно?

- Ты не злись, Тори, но ваш бывший генеральный, если не развалил компанию, то сделал в этом направлении довольно много. Так что весьма логично, что встав у руля, новый владелец будет разбираться и наводить порядок под себя.

С этим сложно было не согласиться. Слова звучали разумно. Вот только вопрос касался человека, который легко мог превратить мою жизнь в сущий кошмар!

- Допустим. А что вообще ты про него знаешь?

- Неужели так напугала смена руководства? - удивлённо спросил Клим. А затем на его лице появилось задумчивое выражение. - Или, может, дело не том, что он генеральный?

- Я… Просто он устроил нам всем собеседование и посчитал, что меня сделали помощником по основному проекту не за профессиональные качества, скажем так.

- Он решил, что ты спишь с Иванычем? - ухмыльнулся мужчина. - Идиот.

- Еще какой. Да и вообще… Высокомерный, самоуверенный, - поморщилась я, вспоминая тон, в котором Демьян разговаривал с моим начальником.

- Ну, учитывая его прошлое…

- А что с ним? - тут же уцепилась я.

Савельев оценивающе глянул на меня.

- Неужели так зацепил? - и мне почудилась ревность в его словах.

- Возможно, мне придется уволиться, если я пойму, что другого выхода не будет.

На лице Клима отразилось неподдельное изумление.

- Уволиться? Ты же грезила “Миражом”! И теперь просто отступишь?

- Вот потому и спрашиваю - чтобы принять взвешенное решение, - отрезала я, отвернувшись.

- Охренеть…

Какое-то время мы сидели молча. С одной стороны, я понимала мужика - наверное, мне бы на его месте тоже подобный интерес показался неприятным. Или неуместным. Но с другой… Я должна была выяснить все, что можно, а уж после принять окончательное решение - просить ли Клима о помощи.

- Зверев был бойцом на нелегальных боях, - неожиданно заговорил тот. - Точнее, вроде сначала был перспективным боксером. Ему пророчили чемпионские титулы и все в этом духе. Но потом случилась авария, и из спорта он ушел. Если верить моим источникам, какое-то время парень участвовал в подпольных боях на смерть. И весьма успешно. Настолько, что с ним боялись выходить многие. Недаром же дали кличку Зверь. Вроде по фамилии, но на деле… - Я застыла, боясь пропустить хоть слово. - Но спустя какое-то время он пропал. Поговаривали, что конкуренты подсуетились - это ведь тот же бизнес, но кровавый. Однако выяснилось, что Зверев примирился с отцом и занялся бизнесом. 

- Строительным?

- Да честно говоря, у их семьи много разных направлений в руках. Игрок довольно крупный. И пока не очень ясно, зачем они к нам пожаловали.

- Думаешь, что-то незаконное? - насторожилась я, припоминая, чем промышлял Демьян семь лет назад.

- Не знаю, Тори. Пока не знаю… - довольно серьезно ответил Савельев. Но по тону я поняла, что узнать собирается обязательно. - Так ты точно уверена, что поладить не выйдет?

- Сомневаюсь. 

Клим явно хотел спросить что-то еще, но в этот момент к нам подбежал Богдан.

- Дядя Клим! - обрадованно бросился он к мужчине. - А ты уже вернулся?

- Конечно.

- И подарок мне привез?

- Богдан! - одернула я сына. На что тот виновато улыбнулся и покосился в сторону моего ухажера.

- Привез, конечно. Но он в машине остался. Кстати, завтра поедем на лошадях кататься, если ты не против.

- Правда? - на лице малыша отразился настоящий восторг. А я в очередной раз убедилась, что из Клима вышел бы отличный отец…

- Конечно. На все выходные.

- Мам, правда поедем? - Богдаша умоляюще посмотрел на меня, и я не смогла сдержать улыбку. Все-таки я бесконечно любила своего ребенка. Как, наверное, любая мать. И неважно, кто был его отцом. Наплевать.

- Поедем-поедем.

- Ура! - закричал тот  и начал скакать от радости. Видеть счастливым самого главного человека в моей жизни было бесценно. И за это я была очень благодарна Савельеву. Поэтому решила не затягивать с разговором начистоту.

В дом отдыха мы отправились с утра пораньше. Богдан был сонным и почти всю дорогу дрых. В отличие от меня. Я же прокручивала в голове фразы, готовилась к признанию и… И трусила.

Впервые я собиралась кому-то рассказать свою историю от и до. Можно было бы, наверное, схитрить, пойти более простым путем - уверена, Клим не стал бы допытываться до пикантных подробностей. Но я посчитала это непорядочным. Мужчина столько всего сделал для меня и для сына, что честность - самое малое, что я могла ему предложить.

Поэтому я жутко нервничала. И Клим, конечно же, это заметил.

- У тебя все нормально? - все же спросил он, когда мы уже подъезжали к месту. - Ты сама не своя с самого утра. Спала плохо?

- Да все в порядке, - попыталась улыбнуться в ответ я.

- Это из-за Зверева?

- Отчасти, - уклончиво ответила я.

Взгляд мужчины посерьезнел.

- Это настолько тебя тревожит? Мне казалось, ты довольно решительно вчера была настроена…

- 10 Демьян -

Для кого-то семейный ужин - повод собраться с родными людьми. Для меня же - своего рода наказание. Хотя когда-то, слишком давно, это было не так. Впрочем, это все покрыто пылью годов. Теперь же это повод и возможность в очередной раз озвучить приоритеты семейного бизнеса, раздать указания мне и Арсу, опять-таки надавив без всякого стеснения на болевые точки.

И я, в общем-то, даже привык. Отец не терял надежды все же до конца загнать меня в угол и заставить полностью жить по его правилам. И если бы не вынужденный брак с Юлей, шансов на подобное у него было бы на порядок меньше.

- Милый, ты снова опаздываешь, - недовольно заявила женушка, едва я оказался в холле шикарного особняка, который родители приобрели не так давно.

- В отличие от тебя, я все же работаю, - заметил я, равнодушно проходя мимо. Но разве эта пигалица упустит шанс позабавиться? Тут же вцепилась в мой локоть как клещ.

- Это похвально, но и семье надо уделять внимание, - проворковала она. - Тем более, что мой папа уже интересовался, когда, наконец, станет дедом.

Наверное, будь у меня менее тренированная выдержка, я бы споткнулся. Но так… Я лишь криво ухмыльнулся. Если это правда, а не очередная блажь Юльки, то у меня для Волынского отличный сюрприз - никогда он не станет дедом. Если, конечно, жена не пялится с кем-то на стороне. На данный аспект мне было глубоко наплевать. И, наверное, ходи она налево, мне бы даже жить было проще.

Но нет. Эта силиконовая кукла вцепилась в меня всеми конечностями, убеждая в своей искренней любви. А на деле же… Девочка не наигралась в куклы и попросту привыкла получать все, что ей хочется. Тогда как папашка ее точно так же привык баловать свою единственную наследницу.

И плевать было, сколько денег в приданое он был готов отвалить. Будь моя воля - никогда бы не подошел к этой блондинистой цыпе.

Но все сложилось не так, как я бы хотел. И теперь мы вместе входили в столовую, где уже собрались практически все.

- Демьян! - с укором произнесла мать. Она терпеть не могла, когда кто-то опаздывал и нарушал заведенный распорядок. - Мы уже заждались.

- Пробки, - дежурно улыбнулся в ответ.

Отец лишь смерил меня хмурым взглядом. Как, впрочем, и тесть. Что ж, меня это не трогало. Кому не нравилось - тот мог и не смотреть и не ждать меня. 

Пожалуй, единственным человеком, который был расслаблен - являлся Арсений, младший брат.

Как всегда, с небрежной укладкой на голове. Пижон.

- Привет, Демыч! - довольно ухмыльнулся он, откинувшись на спинку стула. За что тут же получил недовольный взгляд от матери.

В общем, все, наконец, собрались. И, естественно, разговор за столом пошел о бизнесе. Текущие дела, проекты, вложения. Юля то и дело кидала в меня косые взгляды. Учитывая, что тут же находился ее папаша, пришлось играть роль порядочного мужа и ухаживать за супругой. Единственным утешением, пожалуй, было то, что если мой план сработает, то уже скоро я смогу освободиться от этой кабалы.

Арс в очередной раз пытался доказать отцу, что готов участвовать в серьезных проектах. И в очередной раз получил отказ, который взбесил младшего.

- Ты не даешь мне шанса себя проявить! - заявил он.

Я уже ждал, что тот осадит братишку в привычной манере. Он хоть и баловал Арсения, все же не пускал его по-настоящему в бизнес. Но отец удивил меня. Помолчал, но в итоге кивнул.

- Ладно, будет тебе шанс.

- Не шутишь? - уточнил брат. 

- Не шучу. Завтра в офисе обсудим детально.

Это было… непривычно. Впрочем, возможно, время и правда настало. Да, Арс был еще ветреным и не особенно ответственным. Но чтобы набраться опыта, ему реально стоило бы попробовать что-то настоящее вместо того, чтобы получать плюшки от родства с главой компании. Все-таки двадцать пять - возраст, когда пора браться за ум.

Краем глаза заметил взгляд, брошенный им в мою сторону. И едва сдержался, чтобы не закатить глаза - столько превосходства было в нем. 

Надо же, а ведь когда-то я для него был если не кумиром, то тем, на кого равняются. Когда-то мы были дружны, близки. Сейчас же… Нет. Больше нет.

И мне отчасти было жаль, что все так изменилось. Наверное, доля вины в том была и за мной. Не стоило бросать брата с родителями так надолго, зная характер отца. А мать... Она никогда не перечила супругу. Даже если тот был неправ. 

- Демьян, а как у тебя дела? - обратился ко мне Волынский.

- Все в штатном режиме, Иван Петрович.

- Слышал, ты теперь в каком-то захолустье. Не тянет еще обратно в столицу? Уверен, что не затоскуешь в хилой строительной компании?

То, что вопрос с подвохом, я даже не сомневался. Но, судя по насмешливым взгляду, который тесть бросил, дело было куда хуже. Потому что отец напрягся. Незаметно для кого-то, но не для меня.

- Я только приступил. Рано говорить.

- Ну, ты же помнишь, что работа хоть и важна, но и о семье забывать не стоит…

Еще один намек. И судя по лицу женушки, без нее это не обошлось.

- Конечно, Иван Петрович, - процедил я.

- Мы с твоим отцом все-таки надеемся внуков успеть понянчить…

- Пап, ну что ты! - вдруг вмешалась Юля. - Мы сами как-то разберемся с этим вопросом… - И так убедительно смутилась при этом. Оставалось только аплодировать стоя за актерский талант.

- Разберутся они, - проворчал тот, но тему продолжать все же не стал.

Мама, заметив напряжение, повисшее за столом, тут же включила хозяйку вечера и завела беседу о каком-то светском мероприятии, которое будет на следующей неделе.

Я же мысленно отсчитывал минуты до момента, когда можно будет спокойно свалить к себе. 

Мысленно вернулся к Ковальчук и тому мужику, который встречался с ней в парке. А еще вспомнил, как она лежала на моем столе в кабинете и…

- Милый, мы можем уединиться в твоей комнате, - прошептала женушка, склонившись ко мне. Я лишь вопросительно приподнял брови. Но вместо ответа она скользнула ладонью по моей ноге, а затем накрыла пах, намекая на мою реакцию.

- 11 Виктория -

Выходные прошли напряженно. Но вместе с тем у меня появилась надежда.

К вопросу о Звереве мы с Климом больше не возвращались. Хотя я ловила несколько его задумчивых взглядов, и была уверена - вопросов у него было предостаточно.

Однако Савельев терпеливо сдерживался. И я была ему бесконечно благодарна. Потому что копаться в прошлом еще глубже я не была готова. По крайней мере, сейчас.

Богдан развлекался по полной. И это меня, как мать, радовало. Я старалась убедить себя, что вот он - идеальный отец для него. И нечего носом крутить. Но, тем не менее, вынужденность моего решения медленно, но верно угнетала меня.

Рабочая неделя началась с того, что я стала подыскивать новые вакансии.

Устинов больше не звонил - похоже, смирился с моим решением. Оставалось надеяться, что и новый генеральный не станет тратить на меня свое драгоценное время. 

Город у нас был не особенно большой. Так что подходящих вариантов с действительно хорошей перспективой было мало. И учитывая мой небогатый опыт, рассчитывать на что-то по-настоящему стоящее не приходилось.

Но я была согласна и на меньшее. Лишь бы только уберечь свою жизнь, только бы держаться подальше от того, кто когда-то уже ворвался в мой дом без спроса.

Оставив Богдана у Светы, я отправилась в магазин. Хотя обычно, если была возможность, брала сына с собой. Но в этот раз словно что-то нашептало - так надо.

И уже подходя к своему дому, поняла - не зря.

Потому что возле подъезда стоял дорогой автомобиль, а рядом - он. Демьян Зверев.

И судя по его взгляду, ждал он как раз меня.

Замерла на пару мгновений, судорожно соображая, как быть. Бежать? Но куда? Он уже ждал возле моего дома. Проигнорировать? Тогда, скорее всего, он увяжется за мной. А там - Богдан.

Пришлось выбрать третье. Глубоко вздохнув, шагнула навстречу. Ни к чему делать вид, что не заметила его. Поэтому подошла поближе, держа безопасную дистанцию.

- Зачем ты здесь? - спросила я, решив, что лучшая защита - это нападение.

- Сама как думаешь, детка? - насмешливо ответил тот. 

Долбаный позер. Только его потемневший взгляд выдавал крайнюю степень сосредоточенности. Так что я не обольщалась - зверь вышел на охоту.

- Жду твою версию, - вернула ему его же слова.

- Ты прогуляла рабочий день. И продолжаешь это делать.

- Я написала заявление на увольнение. Так что у тебя неверная информация.

- Заявление, на котором ты подделала подпись руководителя?

А вот это было неожиданно. Я-то думала, что Устинов не станет подставлять меня. Неужели так побоялся за собственную шкуру? Неприятное чувство разочарования расцвело в груди.

- С чего такие мысли?

- Наверное, с того, что он приходил ко мне и требовал вернуть его самого ценного сотрудника…

- Я не вернусь, - твердо произнесла я.

- Уверена? 

- Вполне.

Я старалась держаться спокойно и смотреть в его глаза смело и невозмутимо. Но внутри все буквально переворачивалось. Хотелось сбежать, и как можно дальше. Пульс зашкаливал, а в ушах начинало шуметь.

- Что ж, тогда ты не оставляешь мне других вариантов, Виктория, - развел Демьян руками с явно наигранными сожалением. - Придется использовать подручные средства.

Нервно сглотнула, верно распознав угрозу в прозвучавших словах.

- Силой отвезешь на работу?

- Зачем? Сама придешь. Как миленькая.

- Ты слишком самоуверен! 

- Как ты думаешь, такой человек, как Романов, обладает достаточно хорошей памятью? - как бы между прочим поинтересовался мужчина.

- Собираешься отдать меня ему? - презрительно фыркнула я. Очень старалась выглядеть смело, но внутри все тряслось. Да мне было до чертиков страшно. - Это не имеет смысла. Мой отец умер. Бизнес тоже утерян. С меня нечего взять.

- Допустим, это так. Но ты забываешь, что у таких, как он, своя религия. И имя ей - страх и жестокость. Его боятся не просто так, детка. 

- Рассчитываешь меня запугать?

- Скорее, на твое благоразумие. Но ты, конечно, можешь попробовать доказать, какая ты сильная и независимая, - криво ухмыльнулся Зверев.

- Зачем тебе это? Хочешь отомстить за то, что не дала тебе? - зло процедила я.

Мужчина нахмурился и недовольно стиснул зубы. 

- Если бы я действительно захотел, ты бы оказалась подо мной.

- Какое самомнение! Правда думаешь, что все только и мечтают раздвинуть перед тобой ноги?

- Ты - так точно мечтала, - многозначительно ухмыльнулся он.

Это было словно пощечина. И главное - возразить-то было нечего. Разве что списать на то, что я была молода и глупа. Но разве это может повернуть время вспять?

- Дурой была, - процедила я.

- Поумнела?

- Вполне.

Демьян с каким-то недовольством на лице кивнул в ответ.

- Раз поумнела, то значит, сделаешь верный выбор - либо возвращаешься на работу, либо уже вечером по твою душу заявятся люди Романова.

Вот и все. А чего я ждала? Что этот придурок проявит чудеса сочувствия и человечности? Хрен там! Козлина похотливая! 

- Если ты думаешь, что я соглашусь стать твоей офисной шлюшкой, то забудь! - выплюнула я с ненавистью в ответ.

- Не льсти себе, - снисходительно усмехнулся мужчина. - Ты, конечно, неплохо выглядишь для бабы, которая родила. Но у вас есть конфетки и ярче. Так что если мне захочется снять напряжение, поверь, мне будет из кого выбрать.

Обидно ли было слышать такое? Глупо, но да. Хотя, наверное, стоило бы порадоваться, что Зверев не считал меня настолько привлекательной, чтобы принуждать силой.

- Рада это слышать.

- Впрочем, если ты все же захочешь вспомнить былое, не откажу. По старой дружбе.

И столько самодовольства было в его взгляде, что я едва сдерживалась, чтобы не плюнуть в лицо нахалу.

- Даже не надейся.

- Что, твой хахаль достаточно хорош в постели? - продолжал глумиться новый генеральный. И вот тут мне стало совсем не по себе. Откуда он мог узнать? - Судя по твоему лицу, нет. Так что подумай - хороший секс полезен для здоровья.

- 12 Виктория -

На работу я все же пошла. А какой выбор у меня был? Рискнуть и поставить под удар не только себя, но и Богдана? Угроза Зверева сработала. 

Однако у меня была надежда - Клим. Полночи не спала, снова и снова прокручивая разговор с Демьяном. И в итоге пришла к выводу, что воевать с ним одна я не справлюсь. По крайней мере, пока. Хоть этот нахал и пообещал не трогать меня, я не особенно верила в то, что никаких подвохов не будет.

Но пока стоило сделать вид, что я все же согласилась на его условия. Хотя бы ына время, пока мы с Савельевым не оформим отношения официально. 

Ну, или я не придумаю какой-то еще вариант. 

Григорий Иванович, увидев меня в офисе, искренне обрадовался.

- Вика! Наконец-то!

- Здравствуйте, - улыбнулась я. 

- Рад, что ты передумала.

Улыбку удерживать стало гораздо сложнее - ведь я не разделяла восторгов начальника. 

- Что у нас нового? - постаралась перевести разговор в нейтральное русло.

Устинов внимательно посмотрел на меня.

- Вик, ты же больше не станешь уходить?

Вопрос прозвучал таким тоном, что мне стало не по себе. Устинов в каком-то смысле был мне если не отцом, то хорошим наставником. Много сделал для того, чтобы я не только смогла остаться работать в Дайнекс, но и в целом помогал, защищал перед генеральным и не раз. Разве что вот должность руководителя проекта для меня отстоять не смог. Но тут уж глупо было его винить - Григорий Иванович пытался, и не раз. Но, увы.

- Не стану, - покладисто согласилась я.

- То есть твой… хм… форс-мажор рассосался?

- Можно и так сказать.

- Отлично! - шеф хлопнул в ладоши и достал папку с документами. - Тогда давай займемся делом. Тем более что их у нас невпроворот.

Полдня я была загружена от и до. Мы даже с Леной толком поболтать не смогли. Только ближе к обеду она, наконец, выбрала минутку, когда я освободилась.

- Ну, рассказывай.

- Что именно?

- Как все уладилось, конечно. Говорят, Устинов такой нагоняй устроил Звереву. Так кричал, так кричал, - по секрету сообщила подруга.

- Кричал? - обескураженно переспросила я. 

- Ну да. Из-за твоего заявления. Решил, что это новый гендиректор тебя застращал.

Надо же. Я была удивлена. То есть понимала, что, скорее всего, Григорий Иванович попытается как-то решить эту ситуацию, но чтобы дошло до крика?

- Удивлена?

- Очень.

- Так-то. Но судя по всему, это сработало? - Соколова хитро прищурилась, все еще ожидая информации от меня.

- Понятия не имею.

- Да ладно? - разочарованно протянула она. - Не расскажешь?  С чего ты вообще заявление-то накатала?

- Да просто… Ну, знаешь, этот новый директор - неприятный тип.

- Неприятный ли? - усмехнулась она. - Да и на Богдашу твоего так похож…

- Не начинай, - тут же осадила подругу. - Это еще не повод считать меня… не пойми кем.

- Прости, - тут же повинилась Лена. - Просто хотела разрядить обстановку.

Ох, подруга, знала бы ты…

- Давай не будем об этом. Мне он не понравился, потому что решил, будто “Миражом” я занимаюсь, так как сплю с шефом, ясно? - раздраженно произнесла я, решив, что такая правда Соколову устроит. 

- Чего?! - та изумленно смотрела на меня. - Вот идиот…

- Я тоже так считаю, - поддакнула ей.

- Козел, - фыркнула подруга, заметив, что коллеги стали возвращаться в кабинет. - Не вешай нос. Устинов не даст тебя в обиду. 

Я почти поверила, что сегодня обойдется без очередных потрясений. Почти…

Потому что спустя всего пару часов Григорий Иванович подошел к моему столу и с непроницаемым лицом заявил:

- Пойдем, Виктория, начальство хочет обсудить текущие дела.

- Опять?

- Не волнуйся, - успокоил меня шеф. - Все будет хорошо. Мы пойдем вместе.

Что ж, это было лучше, чем остаться наедине со Зверевым. Но зная его манеры… Он мог и выставить за дверь моего начальника, чтобы…

Чтобы что? Поиметь меня? Да хрена лысого этому нахалу!

- Идемте, - ответила, накидывая пиджак.

В приемной нам приветливо улыбнулась секретарша и заявила, что нас уже ждут. Еще бы…

Григорий Иванович открыл передо мной дверь, и первой пройти пришлось все же мне.

- Добрый день, Демьян Владимирович,  - произнес Устинов. - Вызывали?

Тот скользнул по нам равнодушным взглядом и кивнул.

- Присаживайтесь.

Напряжение внутри меня только росло. Я боялась обмануться показным спокойствием зверя. Слишком уж хорошо помнила, насколько быстро он может менять маски.

- Итак, давайте по порядку. Как обстоят дела на данный момент с проектом? Я получил некоторые замечания от поставщиков - материалы до сих пор не согласованы.

- Да, это действительно так, - ответил Григорий Иванович. - Но на это были объективные причины. Если вы ознакомились с проектом, то знаете, что некоторые конструкционные свойства того, что они предлагают, не подходят нам. Однако на все наши просьбы заменить материалы, мы получали отказ.

Демьян спокойно выслушал моего шефа, а затем перевел взгляд на меня.

- Вы тоже такого же мнения, Виктория? - поинтересовался он. А затем как бы невзначай погладил поверхность стола и скользнул по ней многозначительным взглядом.

Черт! Зачем? Зачем он это делал?

- Да, - ответила я, с трудом контролируя эмоции. Хотя больше всего хотелось наорать на него и послать куда подальше. - Материалы, которые есть в прайсе, не подойдут. Если, конечно, вы не желаете поставить под угрозу жизнь людей.

- Что ж, жизнь людей действительно - штука ценная, - протянул Зверев многозначительно. - Как и их покой. Значит, соглашаться на такое сотрудничество мы не станем. И нам нужны альтернативы.

После этого он снова посмотрел на Устинова.

- Есть идеи?

- Вы и сами знаете, - раздраженно произнес тот. - В нашем регионе по-настоящему крупных фирм, поставляющих стройматериалы, раз-два и обчелся. И скорее всего, альтернатива будет значительно дороже.

- 13 Демьян -

Предвкушал ли я встречу с Викой? Солгал бы, если сказал бы, что нет. После того, как выцепил ее возле дома, решил взять небольшую паузу - не давить и посмотреть, как она поведет себя. Хотя, признаться, эта ее дерзость вывела еще там, у ее подъезда. А уж как у нее сверкали глаза, когда она поняла, что выхода, в общем-то, нет…

Сдавать ее Романову - так себе идея на самом деле. Хотя бы потому, что тогда у меня вряд ли будет возможность получить свое. Так что нет, выдавать ее старому дельцу я не собирался. Но знать об этом Виктории было вовсе необязательно.

Беседа с ней и ее начальником прошла неплохо. Двух зайцев одним ударом - и с проектом выяснил тонкие моменты, и эмоций от девчонки получил с лихвой. Она, конечно, старалась держаться. Но я-то видел, как расширились ее зрачки, стоило мне намекнуть на то, что произошло в моем кабинете в прошлый раз…

Все-таки было в ней что-то притягательное, неприступное. Какая-то дикая страсть, скрывавшаяся за налетом отчужденности.

Интересно, а со своим хахалем она такая же отзывчивая, как я помнил? Почему-то мне не доставляли удовольствия подобные мысли. 

Странные собственнические замашки, которые я отодвинул куда подальше и даже забыл о них, пока не застукал эту дикую кошку с братом.

Твою же мать…

Стоило увидеть, как Арс нависал над ней, как внутри все буквально взорвалось негодованием.

Какого, спрашивается, черта? Она - моя территория. И уж точно я не стану делиться с братишкой этой красоткой. Однако, в реальности выплеснуть свои эмоции я не имел права. Хотя бы потому, что с Арсением мы уже давно не были близкими людьми.

К сожалению.

- Ну и какого вмешался? - лениво поинтересовался Арс, проводив девчонку оценивающим взглядом.

- Могу тебя спросить о том же, - холодно возразил я. - Что ты тут делаешь?

В ответ младший расплылся в довольной ухмылке.

- Не поверишь - работаю.

- Серьезно?

- Ага. Я же говорил - до скорой встречи.

- Пояснишь?

- Что пояснять? Отец меня прислал к тебе на помощь, так сказать.

- Я отлично справлюсь и сам, - отрезал раздраженно.

- А вот папочка так не думает…

- Давай начистоту - зачем ты здесь? Собираешься доказать ему, что годен хоть на что-то?

- Мне не надо ничего доказывать! - тут же ощерился Арс. Его всегда было легко вывести на эмоции.

- Да? Поэтому тебя отправили в эту глушь?

- Как и тебя, братишка.

- Ну, у меня хоть выбора не было, - усмехнулся я. - Но ты-то - свет и надежда семьи. Неужели так накосячил, что папаше пришлось сослать тебя подальше, пока он подчистит очередное дерьмо за тобой?

- Ты ничего не знаешь! - процедил брат.

- Ты прав. Не знаю. И если честно, знать не хочу. Если ты решил устроить здесь бардак, а потом свалить…

- Вовсе нет. Отец поручил мне быть твоей правой рукой. Он хочет, чтобы ты ввел меня в курс дел.

- Прямо так и сказал? - усмехнулся я, прикидывая, чем это могло мне аукнуться.

- Да, так и сказал, - с вызовом ответил брат.

- Посмотрим… 

Арс уже праздновал свою победу - это было написано у него на лице. Слишком молодой и избалованный мальчишка. И плевать, что ему уже двадцать пять.

- Кстати, ты знаешь, что это за цыпа была?

- Какая? - сделал вид, что не понял, о ком речь.

- Ну, которая только сбежала из-за того, что ты помешал.

- Виктория?

- Ага. Хороша девка. Такую разложить - одно удовольствие.

- Хорошо подумал? - холодно спросил я.

- А ты что, против? Или сам присмотрел для себя? 

- Мне-то плевать. Но она вроде как не из таких, - как можно равнодушнее ответил я.

- Каких - таких? - отмахнулся младший. - Все они - такие. Поломается для вида, а потом даст. Никуда не денется.

- Зажмешь в углу туалета?

- Почему бы и нет? Для остроты ощущений, - хохотнул Арсений. - Может, ей так больше по душе - когда мужик силу применяет.

С трудом сдержался, чтобы не съездить по роже этому пижону. Твою ж налево! И главное, из-за кого? Проходной девчонки! Но что-то внутри буквально восставало, стоило только представить, как мелкий протянет к ней свои лапы…

- Мне-то плевать, но если из-за твоих домогательств главный специалист напишет заявление на увольнение, отец рад не будет.

- Какой специалист? Это она-то?

- Она-она. Девка с мозгами. Так что хорошо подумай - башкой, а не тем, что в штанах. Стоит ли разовый перепихон того, чтобы подводить отца?

Арс нахмурился. Его болевые точки даже искать не пришлось. Все было на поверхности.

- И что, эта цыпа настолько важна?

Я лишь пожал плечами.

- Пока флагманский проект не сдадим, да. А она - дама с характером. И принципами, - продолжал я нагнетать обстановку. - Да и ребенок у нее есть.

- Это да, - с досадой произнес брат. - Уже похвасталась. 

Меня слегка отпустило при виде его реакции.

- Впрочем, если нельзя напролом, кто мешает провернуть все хитрее, - добавил он с ухмылкой. - Девки же любят красивые жесты. 

- То есть не отступишься? - уточнил я на всякий случай, старательно пряча истинные эмоции.

- Нет, конечно. Спасибо за наводку, брат! - он хлопнул меня по плечу и направился к выходу. - И да, поеду я. Устал что-то сегодня. Завтра обсудим все важные дела.

Арс ушел, насвистывая очередную идиотскую песенку, а я едва смог разжать кулаки - настолько он меня выбесил. Клоун недоделанный! 

Хрен тебе, а не Вика. Впрочем, бодаться с братом в открытую я не мог. По многим причинам. А значит, придется вывести мелкого из игры иначе. Потому что эта девочка нужна была мне самому. Пусть и ненадолго. Но она - моя добыча.

- 14 Виктория -

Я едва дождалась конца рабочего дня. После знакомства с очередным кобелем было так муторно на душе, что хотелось поскорее сбежать. Но работы было много, так что тут без вариантов. А уже перед самым уходом позвонил Клим. И я после непростого дня была уже настолько на взводе, что первое, что пришло на ум - он решил отказаться.

- Да! - чуть не рявкнула в трубку.

- Тори? 

- Привет, - произнесла уже чуть спокойнее. 

- И тебе здравствуй. У тебя опять что-то стряслось?

- День непростой выдался. Извини. Ты что-то хотел?

- Да, насчет завтра. Мой знакомый все устроил. Можем утром приехать в ЗАГС. Если ты, конечно, не передумала.

Боже, какой же идеальный мужчина!

- Нет-нет, просто устала сегодня.

- Понимаю. Так что? Мне надо знать, чтобы передвинуть встречи.

- Если это не очень удобно, то…

- Все удобно, - строгим голосом перебил меня Савельев. - Ты сможешь?

- Конечно.

- Заеду за тобой тогда.

- Отлично. Спасибо.

Осталось дело за малым - отпроситься у Устинова. Но с этим проблем не возникло.

- Конечно, Вика, если надо - приходи попозже.

- Постараюсь не задерживаться, - вымученно улыбнулась я.

- Иди-иди, решай свои дела.

Пожалуй, это была единственная хорошая новость за весь день. 

Дома я едва реагировала на болтовню сына. Старалась отвечать в тему, но, кажется, получалось так себе. Потому что малыш не выдержал и, в конце концов, спросил:

- Мам, тебе не интересно, да?

- Прости, солнышко, но голова разболелась. Да и устала я что-то…

Он без слов прижался ко мне и погладил по спине. А я едва не расплакалась. В этом мире только мы и были друг у друга. 

Однако скоро нас будет трое. Я старалась приучить себя к этой мысли. Но… было сложно.

- Богдан, а как ты смотришь на то, чтобы мы немного пожили с дядей Климом? - осторожно спросила я.

- Как это пожили?

- Ну, может, переехали к нему? - предположила я. Вообще так далеко мы с женихом еще не обсуждали ситуацию. Но я подозревала, что Клим, как джентльмен, не оставит нас жить одних. Да и для легенды будет лучше, если проживать мы будем под одной крышей.

- Ого! Он пригласил нас в гости?

- Возможно, - уклончиво ответила я.

- Как это? Или пригласил, или нет. Ведь так? Как на день рождения.

- Да, ты прав, - замялась я, не зная, как лучше объяснить ребенку новое положение дел. - Но если бы мы с дядей Климом решили пожениться, ты был бы против?

На лице малыша отразилось недоумение, которое сменилось задумчивым выражением.

- Получается, тогда он станет моим папой по-настоящему?

- Получается, что так. Но если ты против…

- Не против! - мотнул головой сын. - Это даже лучше! Ведь он не будет уезжать от нас да?

- Да.

- А когда?

- Что когда?

- Когда вы поженитесь?

- Возможно, скоро. Пока я просто спрашиваю твоего мнения.

- И если я не захочу, ты откажешься? - доверчиво спросил Богдан.

- Тогда нам придется думать, как быть дальше вместе, - тактично ушла я от ответа. - Будем искать другой выход.

- А зачем нам выход?

- Чтобы всем было хорошо.

Какое-то время Богдаша молчал, а потом очень серьезно спросил у меня:

- А ты его любишь, да, мам?

Вот тут я растерялась. И очень. Что мне было ответить? Что вообще-то нет? Что люблю, как друга? Что просто дружу с ним? 

- Надо же, какие у тебя вопросы, - пробормотала я.

- Я в саду узнал, - доверительно ответил ребенок. - Слышал, как Паша говорил Ленке, что любит ее, и когда вырастет женится на ней. Честно-честно.

- Ничего себе, - удивилась я. - Все настолько серьезно?

- Конечно. Он ей конфеты приносит, а она его за ручку берет, когда мы на занятия ходим.

- Что, и у тебя любовь есть?

- Нет, нету, - сокрушенно ответил сын. - Мне раньше Машка нравилась, но она стала вредной, так что все. Не хочу ее любить.

Я лишь вздохнула. Дети росли быстро. Порой настолько, что я не успевала за происходящим.

- Ясно…

- Мам, ты не ответила, - напомнил ребенок.

- Любовь - она бывает разной. Так что да, по-своему люблю. И доверяю.

Он сосредоточенно кивнул и взял меня за руку.

- Тогда я не против, - со всей важностью заявил малыш. - Пусть будет моим папой. Он ведь тоже тебя любит.

- Откуда ты знаешь? - опешила я.

- Он мне сказал по секрету. 

- Так если это секрет, то зачем же ты мне рассказал?

- Это был секрет, потому что ты не любила его. Но теперь-то любишь. Так что можно рассказать.

Детская логика… Я не знала, плакать мне или смеяться. Порой Богдан меня поражал тем, какие логические цепочки мог выстраивать и настолько серьезные размышления озвучивал. Просто невероятно.

- Думаю, мы все же не скажем Климу, что его секрет раскрыт, ладно? - попросила я. - Пусть сам скажет это, когда решит, что пора.

- А что, есть какое-то специальное время? 

- Вроде того. Подрастешь - поймешь. А теперь - давай-ка быстро мыться и спать. А то время уже позднее. Засиделись мы с тобой что-то. 

Еще долго этой ночью я не могла уснуть. Все прокручивала в голове слова сына. Любил… Клим меня любил…

Но ни разу не попробовал озвучить это мне. Держал свои эмоции при себе, уважая мои границы. Это восхищало меня. И в то же время я чувствовала такую вину перед ним… Потому что понимала - шанс, что я смогу ответить ему взаимностью, ничтожно мал. Ну, не екало у меня рядом с ним. Не екало…

Но теперь я была еще более полна решимости приложить все возможные усилия, чтобы постараться сделать мужчину счастливым, раз уж так вышло, что я вынуждена обратиться к нему за помощью. Может, чувства все-таки проснутся чуть позже, когда мы притремся друг к другу. Пусть не такие яркие и романтичные. Но взаимное уважение и доверие - тоже ведь неплохо? Да и в интимном плане придется… сделать шаг вперед.

- 15 Виктория -

Мне повезло - Клим не стал форсировать события. Просто подвез и пожелал хорошего дня. А я ведь уже была готова к тому, что мои слова о совместном проживании он воспримет, как мое согласие перейти на новый уровень, что называется.

Но нет. И это немного успокоило. Я даже успела слегка расслабиться и погрузиться в работу, когда очередное испытание на прочность прилетело откуда не ждали. Точнее, стоило догадаться - после вчерашнего-то, но…

Возле комнаты отдыха меня подкараулил тот самый Арсений. Который кобель с явным стажем.

- Виктория! - расплылся он в улыбке. - Добрый день!

- И вам не хворать, - буркнула, решив, что кофе можно и попозже попить.

- Уже уходите? - Я опешила от того, что сегодня этот нахал снова перешел вдруг на вы.

- Да вот, вспомнила, что срочные документы не закончила составлять.

Мужчина вдруг перегородил дорогу и посмотрел уже совершенно иначе.

- Я бы хотел извиниться. - В ответ я удивленно вскинула брови. Надо же… - За вчерашнее. Возможно, мое поведение показалось слегка… бестактным по отношению к вам.

- Слегка? - все же не удержалась я от шпильки. 

- Но у меня есть оправдание. Вы мне очень понравились.

- Серьезно? - вздохнула я, уже понимая, к чему был этот второй акт театрального представления.

- Конечно. Привык, знаете ли, что девушки как-то проще реагируют, что ли.

- А точнее - согласно идут за вами, куда скажете.

- А точнее - проще идут на контакт. 

- Что ж, похвально, что ошибки осознаны. Но все же - не тратьте ни свое, ни мое время. У меня есть жених.

- Все настолько серьезно? - поинтересовался Арсений таким тоном, словно и правда хотел это знать.

- Считаете, я должна перед вами отчитываться? - искренне удивилась я его наглости. Хотя чему удивляться? Еще вчера стало все понятно.

- Считаю, что если женщина поразила мужчину настолько, что он постоянно о ней думает, то сдаваться - последнее дело.

В этот момент в дверях появились девушки из бухгалтерии и весьма предсказуемо отреагировали на Арсения. Глупо улыбнулись, стрельнули глазками. Однако тот лишь вежливо поздоровался и вновь сосредоточился на мне.

К сожалению…

- Что ж, если у вас все - то дайте пройти…

- Нет! Виктория, подождите! Могу я как-то загладить свою вину?

- Да ничего не надо…

- Но я настаиваю! - не унимался Арсений. И продолжал перекрывать мне дорогу.

- Послушайте, - я покосилась в сторону коллег, которые притихли и явно наблюдали за нами, - мне правда нужно работать. 

- Допустим, - покладисто согласился мужчина. - Но ведь на обед-то вы ходите?

- Это здесь при чем?

- Я вас приглашаю. Без всякого подтекста. Просто как коллега коллегу.

- К великому сожалению, не могу ответить согласием, - не удержалась я от сарказма. - У меня уже есть планы.

- Ваш жених?

- А вот это вас не касается, - отрезала я. - И хватит уже загораживать мне дорогу. Найдите себе цель интереснее, чем мать-одиночка, которая выходит замуж.

Арсений окинул меня нечитаемым взглядом, и мне на какой-то миг показался этот самый взгляд знакомым. Буквально мельком. Словно что-то такое уже было.

- Я не сдамся, Виктория, - пообещал он, а затем медленно отошел в сторону. - И завоюю вас.

Вот только этого мне еще не хватало для полного счастья! 

На рабочее место вернулась в раздражении, да таком, что даже Ленка заметила.

- Вик, ты в порядке? - спросила она.

- Ага. Буду. Надеюсь.

- Чего такое-то?

- А! Да эти мачо недоделанные достали, - выплюнула я, машинально перекладывая бумаги. - У меня что - на лбу написано, что надо обязательно шары свои подкатить? 

- Это кто такой смелый? - удивилась подруга. - Ты ж вроде всех уже поотшивала.

- Новенький какой-то. Кобель самоуверенный.

- Новенький? - тут же заинтересовалась Соколова. - А как выглядит?

- Как и все - голова, две руки, две ноги. А, погоди - еще огромное эго, за которым его и не видно!

- Во ты разошлась, - хмыкнула Лена. - Похоже, резвый парнишка оказался.

Вообще, конечно, дело было не только в этом. Просто утренняя ситуация с Климом наложилась на встречу с этим новичком и…

- Да не только. 

- Рассказывай, - потребовала подруга, глянув по сторонам - но, к счастью, в кабинете пока мы были одни.

- Мы с Климом сегодня подали заявление, - все же призналась я в содеянном.

- Да ладно?! - охнула Соколова. - Поздравляю!

- Спасибо…

- Что-то ты не больно рада-то этому. Что не так?

- Волнуюсь просто, знаешь… Ну, может, зря решилась…

- Ой, Вика! Не парься! Это нормально - мандраж предсвадебный. Все будет пучком! Клим - нормальный мужик. С таким - хоть куда.

- Ага, - без особого энтузиазма согласилась я. Хоть куда. Да только будь моя воля - я бы хоть куда с сыном свалила. Желательно так, чтобы не нашел никто из прошлой жизни.

Как, например, Зверев…

- А дату какую выбрали? А платье выбрала? Хотя бы фасон… Готовое или шить будешь?

Вопросы из Ленки сыпались один за одним. В этом была вся она - легкая на подъем, легкая по жизни. 

- Честно говоря, ничего я пока не выбирала. Да и не хочу я никакого праздника. Просто приедем и распишемся. Без всякого платья.

Подруга разочарованно вздохнула.

- Что, букет тоже кидать не будешь? - Я лишь усмехнулась и покачала головой. - Ясно. Ну, а дату-то хоть скажешь?

- Через пару недель.

Целая минута Лене потребовалась, чтобы задать следующий вопрос.

- Ты беременна? - Я только закатила глаза. Все-таки она довольно предсказуема.

- Нет. И опережая твой вопрос - это просто для удобства. У Клима знакомые помогли.

- Ну, надеюсь, это ненадолго, и Савельев быстро отправит тебя в декрет, - хихикнула Соколова. И я на нее даже не злилась - ведь она все это говорила от души, искренне считая, что желает мне счастья. Тем более что про мои проблемы с тем, чтобы подпустить к себе мужчину, я особо не распространялась. 

- 16 Виктория -

Но этот день просто не мог закончиться нормально. Выходя из дверей офиса, неудачно шагнула, и как результат - каблук был сломан.

Да что же такое-то!

Но в довершение ко всему на улице был дождь. И не просто накрапывающий такой, а вполне себе полноформатный ливень.

Ну, просто шикарно. Я тут же пожалела, что отказалась от предложения Клима и с тоской посмотрела на лужи, через которые придется скакать. Впрочем, отчаялась я не настолько, чтобы вызванивать жениха.

Неприятно, конечно, но не смертельно. У меня все-таки был зонт. Ровно до первого порыва ветра, который выгнул его, сломав спицы.

- Да чтоб тебя! - выругалась в голос. 

Так как сегодня я немного задержалась из-за утреннего опоздания, то попутчиков у меня фактически не было - все уже разбежались по домам. Оставался вариант с такси. Хотя я и не любила к нему прибегать. Но идти в такую погоду домой пешком…

Еще раз бросила разочарованный взгляд на сломанный зонт и достала мобильный.

Но в этот момент рядом остановился автомобиль. Стоило только взглянуть на водителя, как в груди похолодело. Зверев.

Шикарно…

- Садись, - приказал он, опустив стекло со стороны пассажира.

- Не нуждаюсь, - отрезала я.

- Вика! - раздраженно процедил он. - Я что тебе сказал? В машину, и быстро!

- Да пошел ты! Рабочий день закончен, а значит, можешь не пытаться давить статусом генерального директора!

Мужчина недовольно фыркнул.

- Сядь в машину. Быстро. Разговор есть.

Вот тут я насторожилась. Потому что поводом для разговора могло стать и наше общее прошлое… Могла бы, конечно, поупрямиться, но в то же время понимала - Демьян располагал козырем, который мне пока никак не перебить. Поэтому, стиснув зубы, все же села в машину.

Мужчина вырулил с парковки и направился в сторону моего дома. Какое-то время ехали молча, а я все ждала - когда же начнется тот самый разговор. Хотя у меня и было подозрение, что, вполне вероятно, это было просто предлогом, чтобы надавить на меня.

- Почему так поздно? - наконец заговорил Зверев.

- Что?

- Домой почему так поздно? У тебя же вроде как спиногрыз есть, - небрежно усмехнулся он. А из меня словно воздух весь выкачали. Такая злость накрыла…

Надо же, циничный хам какой. Спиногрыз…. Да знал бы ты!

А вот что было бы? Или такой, как он, правда иначе бы отнесся к моему малышу, если бы был в курсе, кто его отец? 

Стало горько от понимания, что нет. Не стал бы. А ведь когда-то, поначалу, были у меня еще робкие мысли о том, что вот узнал бы Демьян про сына, и проникся бы к нему чувствами, может, изменился бы, признал бы свою вину, и, может… Может, у Богдана появился бы еще один родитель. 

Глупо, конечно же. И эти розовые фантазии довольно быстро угасли. Не иначе как гормоны играли.

- Моя личная жизнь тебя не касается, - отрезала я. - И если это все, о чем ты хотел поговорить… - Я многозначительно взялась за ручку двери, которая, естественно, была заблокирована. 

- Не дури, - бросил он. - Решила на скорости выброситься? - И опять насмешливый взгляд.

- Что тебе нужно? - устало спросила я, решив, что пора заканчивать весь этот цирк. Проще было решить проблему, чем играть в поддавки.

- Что у тебя с моим братом?

- Братом? - искренне удивилась я.

- Только не делай вид, что не в курсе, - поморщился Зверев. - Или так быстро забыла, с кем обжималась на виду у всех вчера? Решила, он поможет тебе?

Тут до меня дошло, о ком речь. Арсений… Надо же. Не зря мне сегодня его взгляд что-то напомнил. Хотя внешне братья были настолько разными, что так сразу и не скажешь об их родстве.

- Это многое объясняет, - пробормотала я скорее себе, чем ему.

- Что например?

- Что вы оба больные и мечтаете забраться в трусы к тем, кто вас не хочет…

Я даже договорить не успела, как машина резко дернулась вправо и остановилась. Мне бы возмутиться подобной манерой вождения - но и тут я не успела. Случился поцелуй.

Не по плану. Против моего желания.

Но случился!

Зверев не церемонился - просто брал то, что хотел. А я растерялась настолько, что не сразу попыталась дать отпор и вывернуться из его хватки. Но куда там! Кажется, с годами он стал только сильнее. Да и не особенно-то развернешься в салоне автомобиля.

И пока я безуспешно пыталась закончить эту вспышку желания, его рука самым бессовестным образом оказалась у меня под юбкой, а затем и между ног.

- Ммм… - довольно проурчал Демьян. - Ты завелась, детка. Так что слова про то, что не хочешь - просто блеф.

От его наглости я даже вдохнуть как следует не смогла. Зато смогла пойти на поводу у инстинктов и влепила ему пощечину. Рука сама дернулась - быстрее, чем я оценила последствия, которые обязательно будут…

Взгляд Демьяна потемнел, а черты лица заострились. И вот теперь мне стало страшно. Он сжал мое запястье весьма ощутимо и заставил опустить ладонь вниз.

- Зря ты это сделала, Виктория… Очень зря…

Я уже и сама поняла это, но в то же время не жалела - слишком уж нагло вел себя этот козел! И я собиралась хотя бы попытаться отстоять себя. Но увидев, какими темными стали его глаза, и сколько в них плескалось злости, струсила и малодушно зажмурилась, ожидая ответа. Но вместо удара почувствовала поглаживание пальцев по моим губам.

- Для него ты тоже так же быстро заводишься, а? - Даже будь у меня возможность ответить, я бы не стала. Потому что боялась сказать лишнее слово. - Отвечай, мать твою! - рыкнул Зверев. - Арс тоже тебя так возбуждает? Может, ты и ему отказываешь только для того, чтобы зацепить покрепче?

Вот тут смолчать я не смогла.

- Отвали от меня, - прошипела, пытаясь освободить руку. - Придурок конченный! Что ты, что твой брат! Оставьте меня в покое! Оба!

Демьян сверлил меня тяжелым взглядом, но больше ничего не говорил. Молчала и я. Хотя мне было, что ему еще высказать. Но опять же… Эмоции могли сыграть против меня же.

- 17 Демьян -

Я не планировал встречу с Викторией так быстро. Хотел выждать, успокоиться, обдумать все как следует. 

Особенно после того, как видел ее с Арсом… Руки так и чесались наподдать мелкому по шее.  И только возможные проблемы с отцом сдерживали мой порыв.

Вот ведь зарсанец. Объяснил же, что его приколы могут сыграть против, но когда Арсения останавливали разумные доводы, если ему что-то приспичило получить?

Избалованный придурок. 

Но вопрос - что делать с Ковальчук - оставался открытым. Тем более что рядом с ней я будто и сам с катушек слетал. Казалось бы - ну, чего в ней такого? Девка как девка. Да еще и с ребенком в анамнезе. Но почему-то она вызывала нехарактерные эмоции. Может, дело было в незакрытом гештальте. Может, еще что. Но девушка эта была особенной.

Черт знает почему…

И сейчас было не то время, когда стоило бы отвлекаться от дел, но… Но я все равно отвлекался. На нее.

И потому не смог проехать мимо, проигнорировав Вику, стоящую под крышей и воюющую с зонтом. 

Вообще я был не склонен к каким-то сентиментальным жестам, поэтому списал все на свой мужской интерес к ней. 

И честно говоря, не пожалел, что все же заставил девчонку сесть в машину. Хотя бы потому что поговорили мы… продуктивно. Может, и не стоило, конечно, срываться и поддаваться соблазну, но этот ее вызывающий взгляд… 

Не удержался. И как же чертовски вкусно было ее целовать. Даже вопреки сопротивлению. Впрочем, это даже сильнее заводило. Сразу вспомнились наши ночи, тогда, семь лет назад…

Что-то было в ней эдакое. И я даже готов был на перемирие. То, как она предложила это… Понятное дело, что ради ребенка. Невольно снова задумался о том - кто же отец пацана. Почему-то меня все же цеплял этот факт. Неприятно скребло от понимания, что у девчонки была жизнь после меня. Ведь и у меня тоже, но… Да и не стоило так реагировать на нее, а вместо этого почаще напоминать себе, что это из-за нее я по факту стал заложником Волынского.

Поэтому я решил все-таки взять паузу. Допустим, перемирие. Посмотрим, как пойдет дело. Но остановившись на этом, я еще не знал, что уже на следующий день обстоятельства поменяются…

В разгар рабочего дня нужно было спуститься в отдел бухгалтерии, чтобы как следует донести до работников, что либо они начинают работать, как следует, либо им придется искать новое место. Задолбали, честное слово.

После основательного разноса вышел в отвратном настроении. И уже собирался подняться к себе, но проходя мимо одной из комнат, услышал знакомый голос и притормозил.

- Да, пока не знаю, - произнесла, кажется, Виктория. - Все-таки не по душе мне эти помпезности.

- Ну, Вика! - раздался другой женский голос. - Ты же замуж выходишь! Вы с Климом отлично смотритесь вместе! Будет жалко, если ты сейчас откажешься, А потом пожалеешь…

Я так и замер. Замуж?! Очевидно, Клим - это был тот самый мужик, которого я видел в парке.

- Да не пожалею, - между тем ответила Ковальчук. - Просто распишемся тихо, и все. Ни к чему это все.

- То есть не пригласишь?

- Лен, ты же сама понимаешь… 

- Я понимаю, что моя подруга через пару недель выйдет замуж, а я даже не увижу этого! Это несправедливо! 

- Ты преувеличиваешь…

- А Богдан-то как отреагировал?

В этот момент разговор прервался из-за звонка мобильного телефона. Виктория отвлеклась, а ее собеседница направилась к дверям, затем пролетела мимо меня, кажется, даже не заметив. 

В отличие от меня. Проводив девушку взглядом, вернулся к себе в кабинет. Значит, Ковальчук выходит замуж через пару недель… 

Вспомнился вчерашний поцелуй с ней, и какой-то несвоевременный протест внутри появился.

Какого, спрашивается, черта? Мне должно быть наплевать… Но почему не было?

Стоило разузнать про этого Клима. Зачем? Я себя убеждал, что лишь для того, чтобы суметь вовремя учесть все обстоятельства.

Но заняться тем, чтобы воплотить задуманное в жизнь, я не успел. Потому что позвонила Юля. Как всегда, не вовремя.

- Слушаю, - процедил в ответ, уже предвкушая очередной мозговыносительный разговор ни о чем.

- Милый, ты не рад мне? - с места в карьер. 

- Отчего же. Просто у меня много работы. Ты что-то хотела?

- Да, сделать тебе сюрприз, малыш. - Не удержался - скривился от приторности ее тона. - Я уже в городе.

- В городе?

- Ну, конечно, Демочка. Приехала к тебе, дорогой муж. Соскучился?

Твою же мать… Этого еще не хватало…

- 18 Виктория -

Разговор с Демьяном оставил неприятный осадок. Его внезапный порыв сбил меня с толку. И с одной стороны, я была возмущена до глубины души, а с другой - невольно вспомнила наше общее прошлое. И тот факт, что даже с учетом всего, что стояло между нами, моя реакция на этого мужчину была куда более яркая, чем на Клима… удручал.

Ни разу рядом с Савельевым я не испытывала даже половины тех эмоций, что у меня возникали рядом с Демьяном.

Да что ж такое-то?! Где справедливость?

Я не знала, согласился ли Зверев на мое предложение. Ведь ответа он так и не дал. Поэтому была готова ко всему - начиная с очередного вызова к себе в кабинет, заканчивая прилюдным унижением.

Но ничего подобного не происходило. Следующие несколько дней новый генеральный директор будто бы забыл про меня. К счастью, брат его тоже не появлялся. То ли это была заслуга Демьяна, то ли мне просто везло.

Клим  был все время рядом. Он и до этого не пропадал с радаров. Сейчас же его присутствие в нашей с Богданом жизни только возросло. Настолько, что я уже стала испытывать если не дискомфорт, то как минимум легкое чувство неудобства. Насколько далеко все зашло, стало ясно буквально перед выходными. Когда жених впервые снова поднял разговор о том, чтобы вывести меня в свет в качестве своей женщины, после того как однажды я довольно четко провела границу между нами.

- Тори, это весьма значимый вечер для меня. И мне бы очень хотелось, чтобы ты пошла туда со мной, - попросил Клим накануне.

- Вечер?

- Благотворительный. Для бизнеса это очень полезно. Будут нужные люди. И хоть я сам не фанат подобных мероприятий, придется пойти.

Хотелось ли мне идти? Конечно же, нет. Во-первых, я старалась вести простой образ жизни. Привыкла. Да и в прошлом у меня был богатый опыт подобных мероприятий - отец не брезговал тем, чтобы выводить меня в свет, если это было удобно для него. И ради него я старалась и терпела. Поэтому когда впервые Клим попросил о подобной услуге, я сразу пресекла все на корню. Во-вторых, наш союз с Савельевым нельзя было назвать счастливым и добровольным. Да, я поставила себе цель сделать все, чтобы наш брак стал счастливым. Но… Возможно, я недооценила сложность того, что мне предстояло. Потому что я, кажется, не была готова выходить в свет.

- Я не уверена, что буду там уместна, - тактично попыталась я съехать с темы.

- Уместна? Ты шутишь, Тори? Ты - моя невеста. Конечно, твое появление будет уместно! - И столько уверенности звучало в его голосе, что я сдалась. В конце концов, никто не говорил, что будет просто. А над отношениями надо работать. 

- Раз ты так считаешь… - натянуто улыбнулась. 

И вот вечером субботы мы подъехали к зданию арт-галереи, где и проходил благотворительный вечер.

- Смелее, Тори, - подбодрил меня Клим, едва мы подошли к входу. - Ты прекрасно выглядишь - даже не сомневайся в себе.

Он, конечно, хотел меня поддержать и подбодрить. Вот только от его слов стало лишь хуже. Я не стала сильно заморачиваться насчет внешнего вида - выбрала простое черное коктейльное платье. Немного макияжа и довольно простая укладка для волос. Когда-то я выбирала совершенно другие образы, но все это осталось там, в прошлом. Сейчас же я словно пыталась привлекать к себе как можно меньше внимания. 

Собравшихся, кстати, было немало. Очевидно, мероприятие было весьма масштабным. По крайней мере, я и не подозревала, что в нашем городе могли проводиться вечера с подобным размахом. Неужели это все окупалось настолько, что стоило всех затраченных средств?

Вечер проходил… никак. Я не могла полностью расслабиться и везде сопровождала Клима. Тот не отпускал меня ни на минуту, ухаживал, следил за тем, чтобы я не оставалась с пустым бокалом. В общем, вел себя безупречно. 

А я… сходила с ума от тоски. Куда больше мне хотелось оказаться дома, рядом с сыном. Посмотреть с ним мультик или поиграть в очередную настольную игру. Или вообще сделать себе ванну с ароматическими добавками, чтобы просто немного расслабиться после рабочей недели и всех нервных потрясений.

Вместо этого я вынуждена была вежливо улыбаться и поддерживать хотя бы видимость светской беседы. К счастью, основную роль выполнял Савельев. Он периодически кидал на меня обеспокоенный взгляд и ободряюще сжимал мою ладонь.

- Еще немного, и мы сможем уехать. Потерпи чуть-чуть, Тори.

- Конечно.

Что я могла еще сказать? Мужчина столько времени заботился и помогал нам с Богданом, что моя поддержка в течение одного вечера - не такая уж большая плата за это. Так что я не жаловалась, а держала себя в руках, мысленно отсчитывая минуты до момента, когда мы все же отправимся домой.

И все, казалось, прошло отлично ровно до того момента, пока я не столкнулась взглядом со Зверевым…

Демьян тоже был здесь. Логично, учитывая его положение и статус, но… Он был не один. Под руку его держала яркая эффектная блондинка в длинном золотистом платье, которое просто не могло не привлекать к себе внимание, как, собственно, и она. 

Да что же ты будешь делать…

Я застыла, не в силах оторвать взгляд от этой пары. Вроде умом понимала, что нужно отвернуться, но тело не слушалось. А Демьян… Он тоже смотрел прямо мне в глаза, не отрываясь. И, кажется, выглядел не особенно довольным. Даже находясь на приличном расстоянии, я ощущала, как он был напряжен, как недовольно прищурился, а затем его взгляд опустился чуть ниже - на мою ладонь, которой я держалась за Клима…

- Тори? - голос жениха, наконец, позволил мне сбросить наваждение.

- А?

- Ты нормально себя чувствуешь? - озабоченно спросил он.

- Да, просто устала. Может, домой поедем? Если ты, конечно, закончил…

- Хорошо, только попрощаемся с мэром. Через пару дней у меня назначена с ним встреча. Так что это будет кстати.

- Хорошо…

Затылком я буквально ощущала взгляд Зверева. Почему-то даже не сомневалась - это был именно он. В ушах шумело, и я мало что уловила из разговора Клима с мэром города. Только когда рядом раздался звонкий голос, меня немного отпустило.

- 19 Демьян -

Какого черта Юля притащилась в это захолустье, я так и не понял. Точнее, вразумительной версии она в итоге не озвучила. То, что у женушки был свой коварный план, я даже не сомневался. Она ничего не делала просто так. Несмотря на свою тупость, она с завидным постоянством разрабатывала всякие мелкие козни, загоняя меня в них и искренне наслаждаясь моим вынужденным участием в каждой ее затее.

И, естественно, я был в бешенстве, когда оказалось, что она притащилась сюда. Как будто мне было мало ее там, на семейном вечере. А уж узнав про благотворительный вечер, так и вовсе клещами вцепилась - пойду, и точка.

Пришлось согласиться. Но вот чего я точно не ожидал, так это увидеть Ковальчук там же. Да еще и в образе скромной невесты бизнесмена средней руки.

Что ж, по крайней мере, выяснить теперь, что за хрен обхаживает Викторию, будет на порядок проще.

Юля трещала без умолку. Она умела себя эффектно подать. Одно только вычурное платье чего стоило. Прямая противоположность Вике. Стоило только вспомнить ее простое черное платье, как внутри все загоралось вполне определенным желанием. Удивительно, но Юля со всем ее шиком-блеском не вызывала желания абсолютно, а вот Ковальчук… Ее хотелось утащить подальше от чужих глаз, запереть в спальне и не выпускать сутки-другие из постели. 

Словно наваждение какое-то…

К счастью, Юля перебрала с алкоголем, и когда мы вернулись домой, попросту завалилась спать, освободив меня тем самым от необходимости выполнять очередной ее каприз. 

Однако вместо того, чтобы забить на все и как следует выспаться, я полночи размышлял над своей реакцией на Ковальчук и пришел к неутешительному выводу - хочу. Хочу эту девушку. 

Да так, что это уже реально начинает мешать. И если уж меня настолько повело, выход оставался только один... Как там говорят - лучший способ справиться с искушением - поддаться ему?

Именно этим я и решил заняться. Но учитывая характер Виктории и наше прошлое, я был уверен - просто не будет. Не будь она важна для проекта, можно было бы действовать более грубо и прямолинейно. Но не в этот раз. Поэтому на следующий день поехал к ней, чтобы сделать взаимовыгодное предложение. В конце концов, это проще, чем бодаться и ждать, когда у меня окончательно сорвет тормоза. 

Адрес у меня уже был, но дома никого не оказалось. Впрочем, решив закрыть этот вопрос, я не собирался просто отступать. Поэтому решил дождаться негодницу.

Ждать пришлось немало. Только спустя час Виктория показалась из-за угла. Она шла одна, что уже было мне на руку. Не то чтобы я боялся ее горе-ухажера. Вряд ли он мог мне действительно что-то сделать. Но все же разговаривать тет-а-тет будет куда проще.

- Вика! - окликнул ее, когда понял, что та вряд ли заметит меня сама. Мы встретились взглядами, и Ковальчук замерла. Кажется, даже побледнела. 

Медленно двинулся в ее сторону, наблюдая, как она нервно схватилась за ремешок сумки на плече, как неосознанно сделала небольшой шаг назад…

- Что ты здесь делаешь? - голос ее все же дрогнул.

- Пришел поговорить.

- О чем?

- У меня не так много времени, так что не буду ходить вокруг да около, - начал я. - У меня к тебе предложение.

- Какое?

- Хочу тебя. На ночь. Может, на две.

Ее взгляд стал шокированным, а спустя пару мгновений - возмущенно-злым. И естественная, ожидаемая реакция - рука взлетела вверх, но я был готов. Перехватил.

- Придурок! - процедила она. - Кобель!

- Возможно, - пожал плечами, продолжая удерживать ее запястье. - Но это не отменяет того, что я сказал. И раз уж так вышло, что между нами искрит, почему бы не совместить приятное с полезным? Я хорошо заплачу. И даже не стану рассказывать твоему женишку…

Чем больше я говорил, тем сильнее разгоралась злость в ее взгляде. И черт, это шло ей! Она была словно фурия, готовая броситься в бой. И уверен - будь у нее возможность, расцарапала бы мне все лицо. Вот только вместо того, чтобы отталкивать, этим она еще сильнее заводила меня. Зверь внутри уже вовсю ревел и требовал непокорную самку закинуть на плечо и оттащить в свою берлогу.

- Да пошел ты! - выплюнула Виктория, попытавшись освободить свою руку. Но силы-то были неравные. А отпускать ее я так просто не планировал. Только когда договоримся. - Найди себе кого-то другого для развлечений!

- Я хочу тебя. И получу. Рано или поздно. Но во втором случае… - договорить я не успел - вмешался новый участник разговора.

- Мам! - раздался детский крик, и я невольно обернулся на голос. Мальчик лет шести стоял возле двери в подъезд. С ним рядом была девушка и ошарашенно смотрела на нас с Викой, пока пацан бежал к нам. И чем меньше расстояние становилось между нами, тем отчетливее я понимал одну важную вещь - мальчик был до ужаса похож на меня в детстве… Уж что-что, а свои фото я отлично помнил...

Медленно перевел взгляд на Ковальчук - у той в глазах застыл настоящий ужас.

И слезы…

Охренеть…