Наследник тьмы

Она покачала головой, по-прежнему не глядя на него:

– Ты лежал на стульях в самом конце. А я сидела рядом и спиной к штурвалу. Мне было ужасно страшно и совершенно не до того, чтобы разглядывать что-либо.

– Страшно? – переспросил он, слега дрогнувшим голосом.

– Я боялась, что ты умрешь. Что я не смогу спасти тебя. А ты сдался специально. Но не ради людей или «Оси». Их могли убить и после твоей смерти. Ты хотел умереть.

Она смотрела на звезды, не замечая, как бледнеет он.

– Жейс права. – произнесла утрианка из-за их спин. – Я никогда не прощу тебя, если ты сдашься.

В возникшем молчании было гораздо больше смысла, чем в словах. Смысла известного только им одним. Утрианке и клону-полукровке.

Включив автопилот, Коготь сложил руки на штурвале и равнодушно глядел впереди себя.

Жейс молчала. Она наговорила лишнего. К тому же слова Кэтрин ее взволновали. «Сдашься?» Кому или чему?

До Фурука было около пяти часов лета.

Вскоре утрианка задремала и тихонько похрапывала позади них, растянувшись на стульях. У Жейс было ни в одном глазу, и молчание стало совсем невыносимым.

– Ты, правда, можешь телепортироваться? – спросила она, не поворачиваясь к нему, и продолжая изучать космос.

– Могу, – буркнул он в ответ. – И что?

– Странно просто. – протянула она. – Свободной гиперполем владеют только Императоры – Высшие тларийцы, такие как Сайдар и Хтер. Насколько известно Сарк пока может перемещаться только с их помощью. Почему можешь ты? Один?

Они встретились взглядами.

– Ты через чур много знаешь. – проворчал Коготь.

– Вся «Ось» не могла понять кто ты. И ты сумел внушить тларийцу, что он нас не видит… – не унималась она.

– Я такой, какой я есть! – резко ответил он.

Жейс не моргнула и глазом:

– А Сарк знает, что ты опережаешь его в возможностях?

– Если ты сейчас же не заткнешься, я телепортирую тебя на «Ось»!!

Неизвестно подействовало ли данное предупреждение или то, что в иллюминаторе стало отчетливо видно приближающуюся планету, но землянка отвлеклась и больше не задавала вопросов.

Фурук был громаден, раза в полтора больше Земли, но благодаря низкой плотности ядра, гравитация его ничем не отличалась от земной.

Половину Фурука занимал океан, его край был едва заметен, но Жейс знала, что если бы они подлетали в другое время суток, то пришлось бы облетать планету, чтобы попасть в город.

Она разочарованно вздохнула. Она хотела увидеть все. Все и сразу.

Первое что бросалось в глаза при приближении – это огромный флот Рофета, славно пояс окружающий планету. Они шли сквозь него – мимо гигантских крейсеров и линкоров, от созерцания которых у Жейс перехватывало дух.

Коготь указал вперед:

– «Эдэв».

Жейс прильнула к иллюминатору:

– Корабль Отрядов? Где!? О-о-о…

– Уходит в патрулирование.

Корабль безмолвно надвигался на них как скала.

– А это правда, что в Отряд идут те, кому еще нечего терять или тот, кто уже все потерял? – не сводя с корабля глаз спросила землянка.

Утрианка, видимо недавно проснувшаяся, подошла к их креслам и тоже взглянула в иллюминатор:

– Правда. Говорят, у них неплохой заработок и после окончания службы отрядчики нарасхват.

– В смысле? – обернулась Жейс.

Утрианка щелкнула ее по носу:

– В смысле – завидные женихи. Девушке твоего возраста такое не знать – непростительно!

Она только фыркнула в ответ:

– Я пока не собиралась.

– Ну и хорошо. – вставил Коготь.– В контракте запрет на замужество на семь лет.

У землянки округлились глаза:

– Да ты что?! Я не видела…

Капитан и утрианка дружно зашлись хохотом. Это была старая шутка.

Жейс возмущенно фыркнула и насупилась.

– Если серьезно…– продолжил капитан, резко сменив тон. – Пока тебя не уволят, ты будешь отрезана от всего мира. Единственные, с кем ты будешь общаться это команда М-3805. Ты уже выбрала свою семью, нравится она тебе или нет.

– Я прочитала контракт. Достаточно этих лет работы, после чего досрочный выход на пенсию, на которую по моим самым скромным подсчетам можно совсем неплохо просуществовать. Так что не запугаешь. Я тоже буду завидной невестой! Найду завидного жениха из Отрядчиков, и мы свалим на далекую планету, где будем жить долго и счастливо!

Улыбка утрианки показалась ей немного странной:

– Нам троим осталось чуть больше трех лет. Затем состав команды изменится, останешься только ты, Жейс. Хотя возможно и продлить контракт. Если у кого-то возникнет желание.

– Если доживем. – буркнул капитан и тут же получил сильный тычок от утрианки в плечо.

Три года. Жейс приуныла. Конечно, компания клона-полукровки ее мало прельщала, однако неизвестно кто будет после. Такое чувство, что я начинаю к ним привыкать…

– И чем думаете заняться после? – выдавила она из себя.

Облокотившись о кресло Когтя, Кэтрин задумчиво протянула:

– Мысли у нас с тобой схожи. Насчет жениха я имею ввиду. Конечно, я бы хотела вернуться на Утрию, но, наверное, не получиться.

– Почему?

– Я бы хотела продолжать заниматься медициной. На Утрии в полной мере не удаться. К тому же я уже вхожу в штат сотрудников Исследовательского Института ВКР и терять такое место просто глупо. А ты, Коготь, что бы ты хотел? – мечтательно промурлыкала утрианка.

Он не ответил. Она не настаивала.

Истребитель сбавил скорость, осторожно маневрируя среди потока остальных кораблей, идущих к Фуруку. Прошло еще более часа, прежде чем они вошли в атмосферу.

Сказать, что Космопорт был огромен, значит не сказать ничего. Бесконечная посадочная площадка, разделенная на сектора для кораблей различных по массе и размерам, лежала в долине окруженной грядой остроконечных пик гор. Корабли взлетали. Корабли садились. Их было бесконечное множество. Шум стоял невообразимый.

– Как мы попадем в Рофет? – прокричала землянка, спускаясь по трапу и с любопытством глазея по сторонам. – До него же еще сотня километров, а до города и еще дальше!

– Сотрудники Рофета пользуются спецтранспортом, отходящим от ворот Космопорта. – не оборачиваясь, откликнулся капитан, одевая темные солнечные очки и сосредоточенно посмотрев в сторону гор. – Но я им не пользуюсь.

Жейс успела заметить улыбку, опасно скользнувшую по его лицу, прежде чем все вокруг исчезло. Серая плотная мгла обволокла ее, сильно сдавив легкие, и тут же расступилась.

Они оказались перед входом в Главный Корпус ВКР. От неожиданности землянку шатнуло в сторону, но капитан удержал ее за плечи.

– Гипер…поле?! – прохрипела она, удивляясь своему изменившемуся голосу. – Это было гиперполе?!

– Оно самое. – хмыкнул Коготь. – Ну вперед!

– Больно не будет. – шепнула утрианка и взяв Жейс под руку довольно быстрым шагом последовала за капитаном.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Фурук.

Она всю жизнь мечтала здесь оказаться. И вот, наконец, каким-то немыслимым образом ее дурная детская мечта сбылась.

Вокруг входа бурлила суматоха. Работники Рофета, военные, туристы. Небо рассекали патрули Отряда. Жейс вертела головой во все стороны, стараясь разглядеть как можно больше, но утрианка неумолимо тащила ее за собой сквозь толпу.

Они с трудом поспевали за Когтем. У него было преимущество – внешность Сарка. Его узнавали несмотря на очки. Перед ним расступались. От него шарахались. Не обращая ни на кого внимания, он шел ко входу мягкой пружинистой походкой. Даже здесь он был чужаком. Надо быть слепым, чтобы не замечать шепот, и косые, недоверчивее взгляды, бросаемые в его сторону.

У Жейс зашевелились волосы на затылке.

На М-3805 Когтя просто выслали, чтоб вот так каждый день не бросался в глаза, гуляя по Рофету. Встает другой вопрос. Зачем ему это надо? Ну, допустим, не поладил он с тларийцами, так почему сразу в ВКР? Это что месть такая Сайдару? Он же знал куда идет, и какое отношение получит!

Где бы, кем бы он не работал, он всегда будет только клоном Сарка.

У входа народа было гораздо меньше. Едва они вышли из толпы, как к Когтю кинулся светловолосый парень с широченной улыбкой:

– О! Какие люди! Масс, сто лет тебя не видел!!

– Привет, Устилл.

Они обменялись дружескими рукопожатиями.

Жейс заинтересованно выглянула из-за утрианки. На парне была униформа Отряда. Потенциальный жених.

– Я вот отпуск выклянчил на недельку. На родину слетаю, пока живой. – беззаботно верещал отрядчик. – Слышал про твои недавние приключения. Хотел еще и на Земле базу присвоить? Шучу-шучу!! А вы какими судьбами? Ты с кем? О, привет, Кэтрин… Ыыы…

Жейс закатила глаза и безразлично уставилась в сторону. Эта реакция начинала ее бесить. Неужели весь Рофет сейчас сбежится пялиться на нее?

Устилл схватил Когтя за рукав и оттащил в сторону.

– Это кто?! – его шепот был слышен, наверное, даже на Земле.

Что ответил капитан, Жейс не дано было узнать.

Утрианка сжала ее руку еще сильней и потопала к дверям. Охраны не было. Их заменяли камеры, висящие над входом.

«Если я так на нее похожа, меня сейчас остановят и скажут, девушка вы мертвы! …»

– Документы твои у меня. – обернулась утрианка, нарушая ход ее мыслей. – Сразу пойдем оформимся, закажем униформу и по магазинам.

– Без капитана?

– Поверь, он надолго.

Ну еще бы. Представляю, как он оправдывается. «Свалилась как снег на голову… Да с таким же лицом… Да-да я знаю, чем мне это грозит…»

Здание Рофета уходило высоко под облака своими сотнями этажей, однако все необходимые процедуры Жейс ожидали только на первом.

Как таковых кабинетов не было. Помещение было поделено перегородками. В каждом из них стояли рядами столы.

К одному из них за которым сидела девушка фурукайка, Кэтрин и подвела Жейс:

– Добрый день! М-3805. Новый сотрудник. На регистрацию.

Та неспешно приняла ее документы. Пролистала их, даже не читая, как показалось землянке. Заглянула в компьютер и безразлично выдала:

– Документы приняты. Идите на биоконтроль.

Это следующий стол.

Тоже девушка фурукайка. Сфотографировала, сняла отпечатки пальцев и зрачка. Послала в лабораторию.

Там взяли образец крови на ДНК и общий анализ. Пятиминутная беседа с психологом – землянином. Сделали вакцинацию против самых распространенных болезней и всучили заполнять анкету с почти полусотней вопросов. Заполненную анкету надо отдать первой девушке. Все.

Они заняли свободные кресла в фойе.

– Что-то уж больно легко… – проворчала Жейс, склоняясь над анкетой.

Утрианка зевнула:

– А ты что думала?

– Ну не знаю. Думала волокиты больше будет… Ну очередь хотя бы…

– На М-3805? Не шути. Мы полтора года не можем найти человека.

– Почему?

– А кто согласиться на такую работу?

Похоже, я влипла. Жейс закусила губу. Но назад пути не было.

Сочиняя ответы, на не заметила, как подошел капитан. Вид у него был довольно кислый. Видимо он все-таки устал.

Утрианка потягивалась в кресле:

– Почти закончили. Есть хотим.

– Ты заказала, что надо было? – в голосе его был лед.

Жейс поежилась, но не поднимала головы, делая вид, что усердно занята и до него у нее нет дела.

Утрианка порылась в своих записях и с невозмутимой улыбкой протянула ему листок:

– Закажи сам. Все равно же туда пойдешь. Мы еще хотим по магазинам прогуляться успеть.

Он ушел молча. Жейс посмотрела на утрианку. Та хмуро глядела ему в след.

– Он злиться?

Та пожала плечами и опять сделала «беззаботный» вид:

– Он же капитан. Вот пусть и работает.

После того как они сдали анкету, утрианка потащила ее в кафе. Наспех перекусив, какими-то блинчиками с овощами и запив это соком, они перешли дорогу и оказались в магазине одежды.

– Выбирай все что нужно. Кэп долго ждать не будет.

Жейс была в растерянности:

– Так у меня ни денег, ни чего…

– Я заплачу. Разбогатеешь – вернешь.

– Но…

Та закатила глаза:

– Давай время зря терять не будем. Нам еще твою униформу забрать надо в мастерской.

Так как Жейс все еще пребывала в растерянности, утрианка взяла все в свои руки и вместе с ней они прошлись по всем отделам. От нижнего белья до верхней одежды и обуви. Видя, какая набирается гора покупок, Жейс становилось дурно, но, по словам утрианки все пригодиться.

«К тому же неизвестно, когда в следующий раз попадешь на Фурук и отпустит ли Коготь за покупками». – ворчала та себе по нос, примеряя короткое белое платье сексуально обтягивающее всю фигуру.

Жейс понятливо кивала ровно того момента как утринака заставила ее выбирать купальник и вечернее платье с туфлями.

– А это еще зачем?!

– Бери-бери!

– Черт, Кэт! Я на свидания еще семь лет ходить не буду!

Та прыснула со смеху:

– Мерь и не городи ерунды! Я схожу куплю тебе косметику, духи и шампуни.

Жейс была в недоумении:

– Я и сама могу… На свой вкус.

Утрианка вздохнула:

– Конечно можешь, но я не могу допустить, чтобы ты купила то же самое, чем пользовалась Аура. И когда вернемся домой, выкини все ее вещи. Утилизатор в подвале. Волн покажет, как им пользоваться.

– Кэтрин…

– Никто из нас не смог это сделать. Сделай ты.

Из магазина они вызвали такси и погрузили туда все сумки. Утрианка ввела в табло номер парковочного места и оплатила, добавив:

– Доставить быстро! Мы скоро улетаем.

Когда машина ушла, Кэтрин направилась в соседнее здание.

– Кэт… Ты куда? Нас Коготь искать не будет?

– Продуктов куплю в дорогу. Он, наверное, голодный. А ты найди его, успокой. Скажи, что я быстро. Встречаемся у входа.

– Только не это! – застонала землянка. – Он же меня с потрохами сожрет!

– Иди-иди. Встань ему поперек горла.

Она шла вдоль улицы, с тоской рассматривая здания и прохожих. Все было другим. Воздух был другим. Горьким. Соленым. Солнце белыми лучами окрашивало небосвод в лазурно-голубой цвет. Гораздо ярким, чем на Земле или М-3805.

А в остальном? Да все то же. Толпы народа. Лица с разных планет. Их перестаешь замечать уже после первого километра.

Дома? Архитектура? Да интересна и оригинальна. Словно в другой стране. Не более. Землянка грустно вздохнула, подняла глаза и наткнулась на знакомый холодный и яростный взгляд. О, Боже, Коготь!!

– Где вас черти носят?! Где Кэтрин?! – рявкнул он.

– Пошла за продуктами. – как можно более безразлично ответила она. – И не рычи. Тебе не идет.

И добавила, сощурившись:

– И как тебе не страшно одному по улицам ходить? … Тебя же грохнуть может любой желающий.

Он удивленно вскинул брови и уже спокойней ворчливо проговорил:

– Это не так-то просто как ты думаешь.

Жейс улыбалась, невзирая на его кислый вид:

– А я первый раз на Фуруке! Благодаря тебе моя мечта сбылась.

Он ухмыльнулся, явно стараясь скрыть ответную улыбку:

– Ты сбила меня с мысли. Я хотел вас обоих как следует отчитать. Это тебе.

Она взяла протянутый им небольшой пакет:

– Что это?

– Банковские документы. Твой счет открыт. Твою униформу я со всем вместе отправил к истребителю.

Землянка засияла:

– Спасибо! А мы забыли совсем!

Она была готова танцевать от радости.

– Чему ты радуешься? – вдруг хмурясь, спросил он. – Ты считала «Ось» тюрьмой. Чем М-3805 лучше? Далекая планета с населением в три человека? Думаю, ты просто еще не поняла, во что ввязалась.

Умеет же испортить настроение! Она надула губы:

– Раз так все плохо, что вы сами там делаете?

– Оглянись вокруг. – ответил он, бросив быстрый хмурый взгляд ей за спину. – Эти люди работают на Рофет. Каждый из них знает кто я. И все равно каждый раз одно и то же. Смотрят словно я аттракцион. Я никогда не буду одним из них. Поэтому теперь М-3805 моя тюрьма и мой дом.

Жейс сглотнула:

– А Кэтрин? Волнатарий? Почему они с тобой?

– Это наше спецзадание. – раздался позади веселый голос утрианки. – Следить, чтобы он не перешел на темную сторону!

Она хихикнула, всучила два набитых доверху пакета капитану и прищурилась:

– Ты чего как долго? Домой пора!

Он возмущенно фыркнул:

– Ты могла сегодня и не лететь. Я все твои дела сделал сам.

– Как же! Отпустила я бы вас двоих!

– В смысле? – процедил Коготь, опустив на нее тяжелый взгляд.

– Да шучу я. – быстро пробормотала она, сообразив, что капитану не до шуток. – Домой?

Он сжал ручки пакетов и, развернувшись спиной, бросил через плечо:

– Жейс, держись.

Жейс поджала губы, шагнула к нему и сжала пальцами его плечо:

– Держусь. Открывай.

У утрианки отвисла челюсть. Она успела услышать смешок капитана, прежде чем они оказались прямо перед своим истребителем.

Погрузка как раз заканчивалась. Утринака и Жейс быстро забрались в машину подальше от нестерпимого гула двигателей, а Коготь еще пару раз обошел истребитель, проверяя все системы корабля перед запуском.

Затем удостоверившись, что все в порядке, он заблокировал дверь и вновь сел за штурвал.

Утрианка нахмурилась:

– Слушай мы тут еды накупили… Давай поешь, а я поведу?

– Я хочу поскорее вернуться. – бросил он. – А если поведешь ты, мы и за два дня не доберемся.

– Но ты…

– Не вопи, Кэт. Поем, как только выйдем в открытый космос.

– Вот это другой разговор.

Пока они проходили флот Рофета, утрианка успела заснуть безмятежным сном младенца. Усталость навалилась и на Жейс, но пережитого оказалось так много, что сон не шел к ней. В итоге она порылась в пакетах и достала бутылку сока и несколько пирожков с разной начинкой. На дне пакета лежала бутылка бравкайского. Ну, Кэтрин!

Сев в кресло второго пилота и Жейс протянула Когтю все что набрала. Он даже не взглянул.

– Я веду.

– Давай я.

– Умеешь?

– Не-а. Но судя по тому, что курс проложен, скорость задана, а на радаре ничего нет, то штурвал и я смогу подержать.

– Валяй, переключаю тебе управление.

Жейс схватилась обеими руками за мягкие изгибы штурвала и сразу почувствовала это. Скорость. Нереальную, выходящую за рамки сознания, созданную вакуумным ускорителем. Звезды, которыми она спокойно любовалась минуту назад, зашлись в бешеной скачке, вызывая резь в глазах.

– На пульт смотри, а не туда. – откусив пол пирога произнес Коготь. – Теперь курс выравнивай… Ниже штурвал!

Их крутануло вокруг оси и резко повело в сторону.

– Жейс! Черт тебя побери!! Держи курс!

В ответ она только хихикнула и с легкостью выровняла истребитель:

– Не будь таким нервным. Все, больше не буду.

Пробурчав что-то под нос, он быстрое поел, выпил залпом сок и переключил управление на свой штурвал.

– Успокоился? – саркастически спросила землянка.

Так как Коготь терпеливо стерпел и это, девушка продолжила:

– Насчет телепортации… На какое расстояние ты один можешь перенестись?

– Какое тебе дело?

– А тебе не известен термин здоровое любопытство? – парировала она.

– Ты опоздала. Диссертацию о возможностях тларийцев семьи Масс пишет Кэтрин.

– Я просто…

Он повернулся к ней лицом с холодным и бесстрастным выражением:

– Я тебе уже говорил. Больше повторять не буду. Держись от меня подальше.

Она потеряла дар речи и изумленно уставилась на него. Ах, так? Капитан вернулся к управлению, а девушка встала и на ватных ногах прошла к креслам вдоль стены. Ее одновременно переполняли бешенство, гнев и жуткая обида. На Фуруке ей показалось, что он немного успокоился по отношению к ней. Его резкая перемена настроения сбивала ее с толку. Да катись ты, чертов клон…

Она плюхнулась в кресло вся кипя от злости. Идиот! Я пытаюсь быть вежливой! Нам же вместе работать, черт побери!! Как ты собираешься со мной общаться? Я не собираюсь занимать место твоей драгоценной мертвячки Ауры и осквернять ее память! Я вообще не хочу больше о ней слышать и мне плевать, что у вас там произошло!! Я хочу начать новую жизнь!

Стиснув зубы, она подавила навернувшиеся слезы и постаралась отвлечься видом в иллюминаторе. Она не знала, да и не могла знать, что тлариец-полукровка обладал эмпатией, что сидя за штурвалом с каменным выражением лица, он на самом деле так же испытывал ее эмоции и знал, как глубоко ее задел.

Жейс проснулась от сильного толчка. Утрианка прошла мимо и коснулась ее рукой:

– Вставай. Мы дома.

Она трудом оторвала голову от мягкой обивки кресла и посмотрела по сторонам. Когтя в кабине уже не было. За стеклом иллюминатора в темноте качались верхушки деревьев. Долетели? Сколько же я спала?

Жейс спустилась на посадочную полосу. Волнатарий и капитан уже разгружал багажный отдел. Медикаменты, продукты, какая-то техника и наверняка оружие.

– Наши покупки! – толкнула ее в бок Кэтрин. – Хватаем и бежим примерять!

– Но ведь поздно уже…

– Нормально. Ты выспалась вроде?

– Ну да…– Жейс осеклась.

Капитан смотрел на нее. Ну что еще?!…

– Ты дежуришь эту ночь. – произнес он.

Вот те раз!

Не успела она ответить, как за нее вступилась Кэтрин:

– Она же еще ни разу не дежурила. Пусть с кем-нибудь из нас ночь просидит, а потом уж…

– Не волнуйся. – прервала ее Жейс, непринужденно улыбнувшись. – Волнатарий мне вчера уже объяснил, что к чему. Я справлюсь. К тому же я, и правда, выспалась.

И взяв свои сумки в обе руки, землянка и утрианка потопали к базе.

Едва они скрылись внутри, бравкаец опустил на землю ящик, который все это время держал в руках и спросил:

– Ну и какая муха тебя укусила? Чего ты к ней цепляешься?

– Я не цепляюсь. – проворчал капитан. – Если хочет работать, она должна как можно быстрее всему научиться. К тому же ты весь день тут, Кэтрин только вид делает, хотя на самом деле с ног валится, да и из меня ночной дежурный сейчас никакой. Остается она.

– Всю дорогу дрыхла. – добавил он беззлобно.

– Полезное качество в наши дни. – заметил Волнатарий.

Вдвоем они быстро погрузили ящики на тележку и привезли их к базе. Загнав тележку в коридор, Коготь задраил дверь.

– Хватит на сегодня. Разбирать будем завтра.

– Как скажешь, кэп.

В начале второго ночи все, наконец, разошлись по своим комнатам, и Жейс смогла спокойно вздохнуть. Сходив на кухню, она сделала чашку кофе и бутерброд с маслом, а затем вернулась в рубку и заняла место капитана.

Проснулся он оттого, что в комнате стояла нестерпимая духота. Коготь резко сел на кровати, хватая ртом воздух. Стук сердца отдавался болезненной пульсацией в висках. Коготь оттер пот со лба и попытался дотянуться до выключателя.

– Не надо.

Он застыл, мгновенно покрывшись ледяной испариной. Во тьме перед кроватью шевельнулась тень.

Его рука метнулась под подушку, пытаясь нащупать бластер.

– Он у меня, ты же знаешь.

Она стояла возле его кровати, держа оружие в правой руке. Волосы спадали на бледное личико. Второй рукой она теребила край полупрозрачной накидки, едва доходящей ей до бедер. Коготь не мог пошевелить и пальцем, с ужасом глядя на девушку.

– Зачем он тебе? Меня боишься?

Вытащив обойму с зарядами, она принялась разбирать бластер, бросая его части на пол. Закончив с этим, она подняла на Когтя глаза.

– Помнишь? Ты ведь помнишь?

Девушка подалась вперед, оперлась коленом на кровать и склонилась над ним.

– Скажи мне.

Он сглотнул, тщетно пытаясь отодвинуться подальше. Кровь стыла в жилах:

– Аура…

Она хищно улыбнулась:

– Ты ведь знал. И ничего не сделал.

– Нет.– выдавил он. – Не надо…

– Что не надо?

Неестественно двигаясь, она залезла на него. Ее холодные руки коснулись его лица:

– Не надо напоминать тебе о том, что ты сделал?

– Я… Ничего не сделал.

– Вот именно.

Она опустила голову к его лицу, и ее влажные волосы опутали его.

– Я все еще там. Я всегда буду там.

Ее руки сомкнулись на его шее:

– А теперь говори – кто она?

– Что? – с трудом выговорил он. – Кто?

– Твоя новая игрушка. Ту, которую ты так же принесешь в жертву Сарку?

Он дернулся, пытаясь скинуть наваждение, но она, хихикая, камнем лежала у него на груди.

– Напрасно стараешься. Ты никогда не избавишься от меня. Я твое проклятие. Твоя совесть. Что бы ты помнил!

– Я помню! – выкрикнул он ей в лицо. – Я никогда не забуду!

– Неужели? – она привстала, взяла его руку в свою и прижала к своей груди. Даже во мраке он увидел алое пятно, быстро расползающееся по ее одежде. – Почему ты не приходишь? Почему хочешь забыть мое имя?

Парализованный страхом он мог только смотреть, как она наклоняется все ближе. Вкус ее поцелуя, смешанный с кровью.

С криком он рванулся в сторону, скатился с кровати, схватил с тумбочки бластер и щелкнул выключателем. Вспыхнул свет.

В комнате кроме него никого не было.

Коготь пытался выровнять учащенно дыхание, но боль в груди усиливалась. Дрожащей рукой он отбросил бластер, с трудом встал, нашел брюки и майку. Он одевался, пытаясь привести мысли в порядок. Аптечка пуста. Запас инъекций у Кэтрин в лаборатории. Нужно только дойти. А для начала успокоиться. Всего лишь сон…

Он вышел в коридор и застыл, почувствовав аромат ее духов. Волосы зашевелились даже на затылке. Пульс зашкаливал, виски сжало раскаленным железом. Коготь сделал несколько неуверенных шагов, держась за стену, и понял, что за ним наблюдают. Он обернулся, уже зная, кого увидит. Она стояла позади. В форме М-3805. Слегка наклонив голову на бок, наблюдала за ним.

Ноги отказали. Коготь рухнул на колени, слыша, как она подходит. Сил сопротивляться уже не было. Страх сменился безотчетным тупым ужасом. Он уставился перед собой, боясь даже дышать. Девушка быстро прошла мимо и исчезла поворотом. Совершенно без сил он повалился на пол.

Неизвестно сколько прошло времени, скорее всего, совсем немного, как знакомый противный запах заставил его прийти в себя. Утрианка помогла ему сесть возле стены, бесцеремонно посветила фонариком в оба глаза. Он застонал, отвернулся и вздрогнул. Сбоку немного поодаль стояла Жейс. В форме.

– Кэт,– медленно произнес он, не узнавая свой охрипший голос. – Пусть уйдет.

Утрианка открыла аптечку и извлекла инъектор.

Коготь перехватил ее руку:

– Пусть она уйдет!

– Жейс…– холодно бросила утрианка через плечо. – Позови Волна, пожалуйста. И следи за радаром.

Через час, утрианка шипя от ярости влетела в рубку:

– Как это понимать?!

У Жейс округлились глаза:

– В чем дело?

– Ее духи!! Вся база ими провоняла!

– Я все выкинула, как ты сказала. Целый мешок. – пожала плечами девушка. – А когда я несла, какой-то флакон видимо открылся…

– Боже! Да меня саму едва кондрашка не хватила, едва я дверь в коридор открыла!

– Это просто духи. – возразила она.

– А форму зачем одела?

– Мерила. Услышала шум в коридоре и вышла. – голос Жейс дрогнул. – Нельзя?!

Развернувшись на месте, утрианка покинула рубку. До утра оставались считанные часы, которые Жейс провела в мучительных раздумьях. Как бы она не хотела, но мысли о Когте и Ауре не выходили у нее из головы.

Утром ее сменил Волнатарий. Она без сил плелась в свой отсек с чувством полного отчаяния, однако сон сморил ее, едва она опустилась на кровать.

Проснулась Жейс к обеду с диким чувством голода и неприятным осадком на душе. За «окном» светило солнце, поэтому она достала из своего нового гардероба кроссовки, спортивные светлые брюки и обтягивающую футболку с короткими рукавами.

В рубке никого не было. Жейс прошла на кухню и открыла холодильник. Наспех перекусив бутербродами и йогуртом, она прошлась по базе и никого не встретила. Тогда она вышла на улицу.

Спиной к ней на поваленном дереве сидел капитан. На плече был заметен круглый красноватый след от иньектора.

Собрав остатки мужества, она подошла:

– Привет. Где все?

Он обернулся. Его голубые глаза на бледном лице выглядели темными:

– Уехали на скважину. Я думал, ты спишь.

– Уже нет.

Говорить было не о чем. Точнее вряд ли бы он стал обсуждать с ней, то что произошло вечером. В принципе ей и не хотелось. Лезть не в свое дело. Она хотела было уйти, как вдруг он произнес:

– Вчера… Я был слишком резок. Прости.

Жейс как можно равнодушнее пожала плечами.

– Не извиняйся. Твое право. Меня совершенно не касаются ваши скелеты в шкафах.

– Теперь уже касается. – тихо выговорил он. – Сказать, что стало с ней?

Страх взялся из неоткуда. Она резко побледнела и отступила:

– Нет! – «Черт возьми, я не хочу знать!» – Это ваше прошлое. Ко мне это не имеет отношения!

– Так проще, да? – он посмотрел на небо. – Оставаться в неведении. Мы четверо и эта планета. Здесь нет никого. Здесь нет законов. Только одиночество. Никто не придет на помощь. Или слишком поздно. Ты молода и красива. Это совершенно не то, что ты хотела. Это хуже «Оси». Ответь мне – зачем ты здесь?

Он хмуро взглянул ей в глаза и добавил:

– И уверена ли, что по своей воле?

– Что за бред? – Сжав кулаки, рявкнула землянка, совершенно неожиданно для себя. – Если ты так хочешь, чтобы я ушла, то возьми и повлияй!! Уверена, ты умеешь.

– Жейс…– он был явно обескуражен ее отпором. – Сама подумай…

– Я подумала! Если ты так трясешься за мою жизнь, и заодно за свое спокойствие, то меня тут не было бы.

– Возможно. – с секундной заминкой произнес тлариец, явно удивленный ее выводами. – Но тебе оставаться тут нельзя.

– Ты мне говоришь это, когда уже оформил? Почему ты считаешь, что со мной может случиться то же? Только из-за внешности? Ты и Сарк… – Жейс осеклась, подбирая слова. – …а совершенно разные.

Он покачал головой:

– Ты меня не знаешь.

– Я говорю, что вижу. Ты спас меня на «Оси» в подвале, потом вытащил из-под двигателя «Союзника». У тебя есть друзья, готовые ради тебя поднять на уши весь Рофет и пригнать на помощь корабль Отрядов. И я… – Жейс набрала в грудь воздуха. – Ты другой.

– Это опасное место.

– Боишься, что он убьет и меня? – спросила он и тут же пожалела об этом.

– Не делай поспешных выводов. – мрачно ответил он. – Умереть здесь, либо быть убитым можно по самым разным причинам. Сарк, как ты уже сказала. Техногенная либо природная катастрофа. Трагическая случайность. Несчастный случай, в результате которого человека нельзя не спасти, и ты можешь из гуманных соображений сократить его страдания.

Ей стало нехорошо. Боже… Вот об этом я точно не подумала…

Ноги сделались ватными, она неуверенно отшатнулась. Для чего это сказано? Жуткие догадки метались в ее сознании. Аура… Что нужно сделать с девушкой, чтобы ее любимый застрелил ее. Из жалости…

Он встал, прошел мимо нее и скрылся внутри базы.

Черт! Вот черт! Ну и влипла же я!!

Жейс плюхнулась на то же место, где сидел Коготь. Бревно было на удивление удобным. Кора в нескольких местах была стерта до основания, видимо команда М-3805 его часто использовали как скамейку.

Оставаться наедине с полукровкой ей не хотелось. Жейс мысленно поздравила его. Если он хотел ее напугать, то у него получилось.

Лес шумел. Ветер развевал ее волосы. Чем больше она думала, тем страшнее ей становилось.

До нее здесь работала землянка. Милая, симпатичная, наверное, веселая девушка. Наверняка сначала все неплохо начиналось. Четверо молодых людей на одной планете. В соседних комнатах. Конечно, у них мог начаться роман.

Коготь и Аура.

Эта мысль ей не понравилась.

«А что ты хотела? – шевельнулось подсознание. – Сама едва на «Оси» на него не запала».

«Я вовремя поняла, кто он». – отмахнулась она, продолжая рассуждать.

Появляется Сарк и нарушает всю их идиллию. Что-то случается, и Аура погибает. Жейс сглотнула. Ее убивает Сарк или Когтя вынуждают это сделать. Тогда о каком предательстве говорила утрианка?

Следующий порыв ветра едва не сдул ее с бревна. Жейс повернула голову и замерла. Погода быстро менялась и небо темнело на глазах. Справа, занимая весь горизонт, надвигались жуткие тучи. Она не сразу поняла, что это были совсем не тучи… Пылевая буря на планете сплошь покрытой пустыней.

Она буквально влетела в рубку. Капитан стоял у мониторов, тщетно пытаясь наладить связь с командой.

– Они далеко? – подходя, спросила девушка.

– Нет, судя по координатам. Возвращаются, но… Не успеют…

– Что же делать?

– Пойдем. Закроешь за мной дверь.

– Что ты задумал?

– Встречу их. Телепортирую сюда.

В коридоре Коготь накинул куртку, открыл гараж возле входа. Землянка с интересом заглянула туда и едва не ахнула. Три больших мощных мотоцикла на воздушной подушке и военный джип.

Ветер становился все сильнее, порывы были такой силы, что сбивали с ног. Капитан вывел на улицу один из мотоциклов.

Дрожь и ветер били по телу. Девушка протянула руку, слегка дернула пальцами за рукав его курки:

– Будь осторожен.

Ничего не сказав, он надел шлем, завел мотоцикл и уехал навстречу надвигающейся бури.

Жейс заблокировала дверь и вернулась в рубку. На мониторе отчетливо было видно границу урагана и координаты всех троих. Две точки и одна медленно, но верно двигались друг к другу. Но буря была быстрее. Она накрыла их еще до того, как они встретились, затем сигнал со спутника перестал пеленговать их координаты.

Ей захотелось завыть. Что будет если они не вернуться? Что если с кем-нибудь что-нибудь произойдет? Что делать? Просто ждать? Сколько? День? Сколько вообще на этой планете длятся бури? Как на Земле?

А на Земле сколько?

Она попробовала вызвать всех троих через ручной коммуникатор, но он не срабатывал. Мешали помехи.

Прошло всего несколько минут, а Жейс уже не находила себе места. Она была одна и совершенно беспомощна. Она ничем не могла им помочь.

Ей казалось, прошла целая вечность, как вдруг в коридоре что-то глухо ругнулось и закашляло. Выскочив из рубки, девушка бросилась к входу. У двери с всклоченными волосами полными песка, чихая и отплевываясь, сидела утрианка:

– Кретин чертов…– бубнила она.

Жейс помогла ей встать:

– Ты как?

– Жить буду.

– Где остальные? Коготь нашел вас?

– А как, по-твоему, я тут очутилась?

Рядом возник бравкаец. Его швырнуло о стену так, что он со стоном сполз на пол.

Утрианка вскочила, схватила его за ворот и встряхнула, отчего с них обоих посыпался весь песок:

– Он тебе что-нибудь сказал?! У него хватит сил на себя?!

Волнатарий закашлял, оттолкнул ее, тщетно пытаясь проморгаться:

– Ты шутишь? – прохрипел он в ответ. – Говорить… Я вообще ничего не понял и не представляю, как он нас нашел. Ты была рядом и вдруг пропала. Я на секунду подумал, что ты упала, и осталась где-то сзади, а потом появился Коготь и я полетел сквозь гиперполе.

– Тут же недалеко. – вставила землянка. – Он нас троих из Космопорта перенес не моргнув, так что…

Утрианка резко повернулась к ней:

– Он в буре! Там один песок и невозможно дышать!! А тем более сконцентрироваться!

– Хватит паниковать! – оборвал ее Волнатарий. – Он в шлеме. Надо подождать. К тому же нам ничего больше и не остается.

И они ждали. Как трое верных псов. Прямо под дверью. Они надеялись, что он вот-вот возникнет среди них с наглой победной ухмылкой. Время шло, а капитана не было.

Запустив пятерню в волосы, утрианка ходила кругами, покусывая губы. Прошло еще минут двадцать. За стенами базы вовсю грохотала и бушевала буря. Ее было слышно даже внутри.

– Может он где-то укрылся? – не теряя надежды, предположила Жейс, встревоженно прислушиваясь к звукам снаружи. – Или телепортировался куда-нибудь ближе.

– Куда? – простонала Кэтрин. – До вышки то же расстояние, что и до базы. К тому же оттуда он бы связался с нами.

– Может буря глушит сигнал?

– Не мели ерунду!

Паника утрианки росла. Может у них с капитаном что-то есть? Или у нее к нему?

Жейс нахмурилась. Какое мое дело?

Хмурился и Волнатарий:

– Чего ты раньше времени убиваешься? Сейчас мы все равно бессильны.

– Если бы он был в безопасности, то уже связался бы с нами! – завопила в ответ Кэтрин. – Он только что спас твою шкуру, и остался там, а ты сидишь как ни в чем небывало!

– Если я не воплю, как ты, то это еще не значит, что мне все равно. – процедил в ответ бравкаец с какой-то злобой. – Извини, я до банальности обычный. Я не тлариец и у меня нет его сверх способностей.

У Жейс отвисла челюсть. Да тут, черт побери, любовный треугольник! Волнатарий поднялся и поковылял в рубку. Жейс и утрианка поплелись следом за ним. Все были подавлены. Бравкаец еще раз попытался выйти на связь, но безуспешно. Координат так же не было. Они ждали. Грязные, пыльные, отчаявшиеся.

А потом посреди рубки из гиперполя вышел тлариец, поддерживая плечом капитана М-3805.

Жейс едва не вскрикнула, увидев перед собой Сайдара Масса. Отец Сарка. Она узнала его сразу. Высокий, короткие белые волосы и холодные страшные глаза.

Все словно оцепенели, но всего на мгновение, после чего бравкаец и утрианка сорвались с места и помогли усадить Когтя на диван.

Он никак не мог отдышаться, кашлял, с трудом втягивая воздух. Его лицо и руки были сплошь покрыты мелкими кровоточащими царапинами.

– Жейс, воды! Живо! – скомандовала Кэтрин.

Ей не надо было повторять дважды. Бросив косой взгляд в сторону Сайдара, она прошмыгнула мимо него в кухню и вернулась со стаканом с водой.

Коготь пил жадно, большими глотками.

Сайдар стоял у нее за спиной:

– Жейс значит? Новенькая?

Он говорил на галакто. Свободно и чисто. С легким тларийским акцентом. Она обернулась, чтобы ответить, но слова застряли у нее в горле. Он ухмылялся. Как Коготь. Или как Сарк. И его глаза… Приковали ее на месте, прожигая и буравя насквозь.

– Сайдар… – прохрипел Коготь. – Отвали от нее.

– Я тебя спас, будь любезнее с отцом. – и добавил. – Ты совсем рехнулся?

– Это не твое дело. – процедил Коготь сквозь зубы. – Убирайся отсюда.

– И вся благодарность? Избавься от нее.

Жейс вздрогнула.

Капитан смотрел на Сайдара. Кэтрин и Волнатарий в пол.

– Я сказал – это не твое дело! – прошипел полукровка.

Пожав плечами Сайдар как ни в чем не бывало, продолжил:

– Двоих значит перенес, а себя не смог. Что ж, весьма недурно. Но в следующий раз рассчитывай свои потенциал. Или… Ты знал, что тебя не хватит еще на один прыжок? Очень опрометчиво, Коготь, учитывая, сколько труда я вложил в тебя. У меня на тебя далеко идущие планы, так что впредь будь осторожнее. Я не могу каждый раз быть рядом.

Он вновь опустил на Жейс свой, как ей показалось, похотливый взгляд:

– Я, конечно, все понимаю, но будет лучше, если ты… Пока не поздно.

– Катись к черту, Сайдар. – угрожающе процедил Коготь. – Появишься здесь еще раз, и я возьму бластер.

– Как знаешь, я предупредил. – развел руками тлариец и исчез, словно его и не было.

– Вы как хотите, а мне надо смыть с себя весь песок… – кашлянул бравкаец, нарушая повисшую неловкую тишину. – Кэт, не хочешь составить мне компанию? Спинку потереть?

Девушка фыркнула, не оценив шутки.

Все разошлись в полном молчании, а землянка осталась стоять одна посреди рубки с трудом осознавая, что сейчас произошло. Руки похолодели и дрожали.

Тлариец.

Император Тлария был здесь.

Спас Когтя.

И он знал Ауру. Как она выглядит. И что с ней стало.

Ноги сделались ватными, и она села на диван, чтобы не упасть. Запустила пятерню в волосы и закусила губу.

«Избавься от нее».

«На месте Когтя, я бы рассказал тебе все, возможно тогда бы ты ни за что не согласилась на эту работу».

Их тайны. Их прошлое. То во, что ей меньше всего хотелось совать нос. Из-за Ауры они никогда не примут меня.

Семь лет одиночества на Богом забытой планете.

Действительно, зачем мне это надо?

– Только не вздумай реветь.

Она вскинула голову, смахнула слезу.

– Да я и не…

Его волосы были еще влажные после душа, а форму он сменил на бежевые брюки и черную футболку. Только свежие царапины от песка на лице напоминали о случившемся.

В его руках была аптечка.

– Поможешь? – пристально гладя на нее, спросил он.

– Не понимаю. – хрипло процедила Жейс. – Ты сам сказал держаться от тебя подальше. Потом просишь извинений за это. И сейчас… У тебя что зеркала нет? Или Кэтрин?

Его рот искривился в усмешке:

– Страшно стало? Доходит, наконец?

Да, черт побери!… Я могу умереть. Она поджала губы:

– Он тоже просил тебя избавиться от Ауры?

– Да. – спокойно ответил капитан, уселся на диван, потянул ее за руку заставляя сесть рядом и всучил аптечку.

Дрожащей рукой она достала тюбик наноплазматора и ватный диск, не поднимая на него глаз, спросила:

– И ты избавился?

Неожиданно он поднял ее лицо за подбородок. Жейс залилась краской, в очередной раз заметя, что даже мелкие шрамы не портят его красивые черты лица.

– Ты слишком много об этом думаешь. – произнес полукровка.

– Ты избавился от нее? – упорно повторила она. – Застрелив?

«О, Боже…. Я сказала это».

На секунду он удивленно замер, потом пожал плечами:

– Нет.

Ее сердце грохотало, словно отбойный молоток. Выдавив мазь на диск, она стала наносить ее тонким слоем на его скулу. Он не сводил с нее глаз:

– Увидела меня с Сайдаром и тут же решила, что это я ее убийца?

– Ты меня запутал. – пробурчала она, наблюдая как царапины в намазанных участках быстро затягиваются.

– Ты сама запуталась. – возразил он. – На воображала себе неизвестно что.

– Тут любой бы на воображал… – Жейс усердно избегала смотреть ему в глаза.

Коготь качнул головой.

– То, что случилось с Самантой… Это никакая не тайна, Жейс. Я не хочу вспоминать. Впутывать тебя. Да и ты не хочешь, потому что уже поняла, во что ввязалась. Любому другому пришедшему сюда на работу, мы бы даже не заикнулись о ней. Но так вышло, что Карол раскопал эту историю. Надо быть идиотом, чтобы не понять, что и ты тоже теперь под ударом. Я мог тебе сразу сказать правду, но не стал. Ты могла и не поверить мне. К тому же я надеялся, что ты испугаешься и сбежишь, и мне не придется ворошить прошлое. Если ты хочешь остаться среди нас, то должна доверять мне. А я должен знать, что ты мне доверяешь. Иначе никакой команды из нас не выйдет.

Ее сердце болезненно сжалось.

Она протянула к нему левую руку, пальцами откинула в сторону волосы со лба. Там ссадин было совсем мало, намазать их было секундным делом.

– Ты мог и сам это сделать. – проворчала она.

– Тебе трудно?

– Нет. – искренне ответила девушка, складывая все назад в аптечку. – Ты проверяешь меня? Не убегу ли я от тебя, вопя от отвращения?

– Я просто хотел убедиться…– ответил он. – Ты хоть понимаешь кто я?

Землянка нахмурилась, совершенно непонимающе уставившись на него:

– Кто ты вся галактика знает. Клон Сарка. Клон тларийца-полукровки. Клон наследника Тларийской Империи. Ты отказался от всего и сбежал в Рофет, выбрав совершенно иной путь, чем вызвал их презрение и ненависть. Как-то так… Есть еще что я упустила?

Коготь улыбался:

– Немного не верно.

– И в чем же?

– Я сбежал с Тлария из-за Сарка. Ему изначально не нравилась идея моего существования.

– Он хотел убить тебя?

– Пытался и не раз. – полукровка на секунду замолчал. – Некоторые, как и ты, думают, что он сущее зло, а я его противоположность. Это не так. Мы выросли в одной среде. Мы одинаковые. А в Рофет я попал случайно.

Жейс слушала, широко распахнув глаза.

– У меня и выбора особого не было. Чтобы выжить я выбрал эту сторону.

– Но ты изменился…

– Не сразу. И не весь. К тому же от трона Тларийской Империи невозможно отказаться.

Перед ней улыбаясь, сидел наследник Тлария.

– Вот почему Сайдар спас тебя? – недоверчиво пробубнила девушка. – Он надеется, что ты вернешься?

В дверях утрианка и бравкаец тихо слушали этот разговор. Коготь сначала взглянул на них, затем снова на землянку, что была похожа на Ауру:

– Я не знаю, на что он надеется. Мой дом здесь. Теперь и твой тоже. Ты заключила договор с Рофетом. Я смогу уволить тебя, только если ты совершишь грубейшую ошибку на М-3805 и, то только после рассмотрения ее у юристов. Так что теперь у нас один выход.

Все, затаив дыхание ждали его слов:

– Сарк не должен узнать, что ты здесь.

– Коготь…Это невозможно. – утрианка подошла, хмуря брови. – Сарк все равно узнает… рано или поздно. Везде есть тларийские шпионы. Если выясниться, что на М-3805 взяли четвертого… Взломать архив отдела кадров смог даже Карол. К тому Сайдар уже в курсе.

– Зачем ему убивать меня? Я же не… она.

Она с трудом произнесла это. И ответ пришел сам. Ей было тяжело говорить об Ауре. Из-за Когтя. Она делала ему больно, только упоминая ее имя.

Ее губы дрогнули:

– Захочет повторить, да? Он ненавидит тебя, но тронуть не может. Потому мстит тем, кто дорог тебе?

– Я не дам ему это повторить.

Утрианка энергично замотала головой:

– Не обещай. Ты не можешь обещать. Она знала, на что шла.

Под его тяжелым взглядом, Кэтрин осеклась и опустила глаза.

– Народ! – окликнул всех бравкаец, прислонившийся к стене. – Это все конечно важно. Но может, мы будем решать проблемы по мере их возникновения? Я, например, умираю есть хочу.

– Сайдар тебе аппетит не испортил?

– Скорее наоборот. Выброс адреналина усилил чувство голода. Так что особи женского пола кончайте трепаться и марш на кухню.

– Что-о?! Сам ты особь…

– Идем, Кэт. – землянка встала с дивана. – Я тоже не против перекусить.

После ужина команда обычно разбредалась по своим комнатам. Но сегодня Кэтрин проскользнула к ней в комнату, держа в одной руке два бокала, а в другой бутылку бравкайского, купленного на Фуруке. Не спрашивая ни разрешения, ни согласия, она забралась на кровать и принялась раскупоривать бутылку. Жейс не возражала.

Первые бокал они потягивали долго, наслаждаясь бархатным терпким вкусом. О чем думала утрианка, Жейс могла только догадываться. Самой же ей ничего кроме Когтя и Ауры в голову не шло. Как бы ей не хотелось, но эта тема не оставляла ее в покое и становилась навязчивой идеей.

– Где она похоронена? – вопрос возник сам и непроизвольно слетел с языка.

– Ты про Ауру? На Земле. – даже не удивившись, ответила Кэтрин. – Ее родственники забрали тело.

Жейс откинулась на подушку и уставилась в потолок, задумчиво крутя пальцами полупустой бокал:

– Она любила его?

Это был второй вопрос, сорвавшийся против ее воли.

Утрианка улеглась рядом в той же позе и ехидно улыбнулась:

– Ревнуешь?

– Хочу понять.

– Разве любовь можно понять?

– Она знала, кто он?

– О Сарке и как он выглядит, в то время знали только некоторые вышестоящие сотрудники Рофета. Мы были определены сюда еще до того, как к нему пришла его «известность».

Жейс привстала, уставившись на утрианку. Та закатила глаза:

– Да. Он не говорил ей. Надеялся, что его семейка забудет про него…

– Почему?

Подлив в бокалы вина, утрианка пристально посмотрела на нее:

– Видимо ты не любила, раз спрашиваешь. Все банально. Он боялся ее потерять.

Жейс вспыхнула.

– Она все равно узнала?

– Ей помогли. – уклончиво ответила Кэтрин, посасывая из бокала. – Но было поздно.

– В каком смысле?

– Уже любила наверно. Хотела уйти, но не смогла. Оставить его. Бедная дурочка…

Жейс уставилась на дно бокала. Эти двое без сомнения любили друг друга, и неважно кто был виновен в смерти Ауры. Коготь страдал настолько, что всеми силами старался забыть ее. Ей невыносимо захотелось сменить тему:

– Сайдар прошел через ваш блок, и вы походу совсем не удивлены.

Утрианка пожала плечами:

– Сайдар ученый. К тому же, как ты поняла, он не причинит Когтю вреда. Мы опасаемся только Сарка и Хтера.

– Сайдар угрожал мне. – напомнила Жейс.

– Ты слышала, что сказал Коготь. Он не даст тебя в обиду.

– Твое имя Харио. – девушка снова сменила тему, старательно показывая, что слова утрианки успокоили ее. – А почему Кэтрин? Псевдоним? Позывной?

– Так меня Аура называла. Харио ей ужасно не нравилось. Так и пошло.

Опять Аура!… Жейс недовольно надула губы.

– Вы разные. – словно читая ее мысли, сказала утрианка разливая остатки вина. – Внешне, да. Сходство есть. Но характеры разные.

– Ты не знаешь мой характер.

– Зато знаю ее.

– Наверняка ангел в человечьем обличье… – предположила Жейс.

Утрианка прыснула только что набранным в рот вином и зашлась хохотом.

Что? Что я опять не то сказала?

– Саманта…– Кэтрин с трудом удалось взять себя в руки. – Была жутко избалованной. Ее отец и мать были героями Первой Войны за Галтию. Она с детства росла на Фуруке и ни в чем не нуждалась. Она любила, чтобы все было, как она хочет. Поэтому, хоть родители и были против, она пошла за Когтем на М-3805.

После того, как вино было выпито, и утрианка ушла, Жейс долго не могла заснуть. А когда, наконец, заснула, ей приснилась девушка, стоящая на берегу огромного лазурного озера и с тоской смотрящая в небо. В руках у девушки был бластер, а в глазах слезы.

Через два дня, когда подошло время отчета, оказалось, что утрианка с бравкайцем мало того, что угодили в бурю, да еще к тому же совершенно зря.

– Как это вы не успели снять данные?!

– Но, кэп… – Волнатарий беспомощно развел руками. – Буря надвигалась, мы торопились ноги уносить.

– Надо было с утра прогноз уточнить!

– Я думал, ты посмотрел, когда нас отправлял!!

– Черт вас побери! Может хватит все время на меня надеяться? Да и за два дня можно было сказать, что отчет не готов?! Вы сроки знаете?!

– Ой ну хватит кипятиться! Как будто первый раз! Оставь данные прежними – через месяц исправишь.

– Это мне решать что оставлять, что показывать!

Землянка, потягиваясь и зевая, зашла в рубку в самый разгар горячего спора капитана и программиста. Понимая, что не вовремя, она тут же развернулась, и хотела было удрать на кухню, как тяжелый взгляд капитана остановил ее.

– Ты уже завтракала?!

– Нет! – пискнула Жейс.

– Тогда иди ешь. Через десять минут мы уезжаем.

Утрианка уже сидела за столом, потягивая кофе:

– Чего они там не поделили?

Жейс изучала содержимое холодильника:

– Капитан у Волнатария про отчет спрашивает.

– А толку то? Не успели мы.

– Он так ему и ответил. Кэп сам поедет.

– Вот и пусть катится подальше со своим дурным настроением.

Разогрев в микроволновке питательный бульон и налив себе кофе, Жейс села за стол:

– Слушай, что мне одеть в пустыню?

Чашка утрианки замерла на полпути ко рту:

– Он что, тебя с собой берет?

Девушка кивнула, торопливо поглощая завтрак. Кэтрин откинулась на стуле, скрестив руки на груди:

– Вот и хорошо, надоело тебе, наверное, на станции уже. И опыт наберешь и прогуляешься. Увидишь пустыню и буровые. Форму одень. Она универсальная. Защищает в жару и холод. Не промокает. Кроссовки, те с высокой шнуровкой. Воды возьми. Еще рюкзак с аптечкой на всякий случай.

Через десять минут Жейс с рюкзаком на плечах выбежала со станции. Капитан уже ждал на улице, оседлав уже заведенный мотоцикл. Она взяла протянутый им шлем, забралась на заднее сиденье. Услышала его голос в микрофоне возле уха:

– За меня держись.

Уфф…Ладно.

Мотоцикл глухо взревел и рванулся с места так, что Жейс пискнула и зажмурилась, крепче обхватив капитана за пояс. Она открыла глаза не сразу, а только спустя несколько минут, когда база осталась далеко позади.

Вокруг ничего не было. Только сплошная равнина песка и утреннее небо изумрудно-лазурного цвета. Дух захватывало, так что слов не было.

Сначала Коготь вел прямо, потом вдруг свернул в сторону от намеченного маршрута.

– Найдем второй машину. – опередив ее вопрос произнес он.