Мы не ангелы

От прикосновения его губ, от тепла его вечно холодных глаз, в которых так редко проскакивали искорки приязни и нежности, внутри что-то сжалось в невообразимо горький комочек и притяжение к нему, стало настолько нестерпимым, что перехватило дыхание. Губы снова коснулись запястья, и Дэймонд каким-то, совершенно детским движением, зарылся лицом в ее ладонь.

Элис погладила его по щеке, а потом её руки коснулись его лица, шеи, забрались за воротник халата, скользя по плечу, и он сдавленно выдохнув, рывком притянул её, заставляя перебраться к себе на колени.

- Я верю тебе..., - шепнула Элис, - скользя кончиками пальцев по его груди.

- Я был такой скотиной..., - сильные пальцы сжали ее плечи, - прости....

- Очень красивой скотиной, - согласилась Элис и чуть не задохнулась, увидев глаза, полные желания.

Она наклонилась ближе, ее губы коснулись его щеки и медленно заскользили по лицу, по вискам, спустились к шее, и Дэйми крепко прижал её к себе, запрокидывая голову, закрыв глаза и прерывисто дыша ...

- Никто никогда не любил тебя так я, - исступленно шептала Элис, -...ты умеешь слышать эмоции и знаешь, что я не лгу. И ты знаешь, что я всегда тебя поддержу... и буду помогать тебе, даже если это опасно...

Он опустил голову, и его губы накрыли её - такие мягкие, чуткие, будто это Элис была эмпатом и могла чувствовать все, что он хочет. Все, что ему нужно сейчас.

Ее ладони скользнули по его груди, тонкие пальчики впились ноготками в плечи, притягивая их тела друг к другу, и Дэймонд задохнулся, целуя ее лицо, шею, ямочку между ключицами, только сейчас осознав, насколько она близко, и как она нужна ему - вся, такая теплая и податливая, обволакивающая, ласковая...

- Дэйми... - выдохнула Элис, припадая губами к его шее за ухом, - я так тебя хочу... - прошептала она, и Дэймонд вздрогнул, почувствовав, что сходит с ума от одной только искренности в ее голосе. - Ты такой... сильный... - шептала Элис, покрывая медленными поцелуями его плечи. - Такой нежный... - ее пальчики ласкали его тело, ладони скользили по обнаженной груди, спускаясь к животу.

***

- Пойдем в спальню, - прошептал он, снимая её с колен и поднимаясь на ноги, - пойдем...

Пока они добирались до спальни, Дэймонд чередуя страстные поцелуи, с требовательным поглаживанием рук, избавил жену от одежды и вытащил заколки из волос.

В комнате он упал на расстеленную кровать, потянув ее за собой. Элис скользнула следом и замерла, нависая над ним, сжимая коленками его бедра, поглаживая кончиками пальцев его скулы, шею, плечи. Ее зеленые глаза смеялись, огненно - рыжие волосы рассыпались по плечам. Не разжимая объятий, они перекатились по кровати и Дэймонд, накрыв её своим телом, обхватив ладонями ее лицо, целовал ее губы, чувствуя, как игриво, но настойчиво - нежно скользят по телу ее ладони, чувствуя ее тепло, свежесть и мягкую, томительную податливость...

В этот раз все было острее и ярче. Он плавился как воск под ласками жены так, как никогда раньше, возвращая каждый поцелуй, каждый вздох, каждый горящий желанием взгляд.

А потом Элис вывернулась из-под горячего тела, и оседлала его бедра, не сводя с него влюбленного взгляда.

Она была прекрасна - когда сидела, чуть откинувшись назад и опираясь на руки. С запрокинутой головой, полуоткрытым ртом, шепчущим бессмысленные нежности, и Дэймонд жадно пожирал глазами плавные линии ее тела; он хотел узнать, запомнить, выучить ее - всю. Хотел, чтобы так было и впредь. Чтобы она стонала в его руках, хотел доводить ее до безумного, сумасшедшего опьянения, хотел видеть радость в ее глазах. Теперь. Постоянно. Всегда! Слышать, как она просит: - " Еще, Дэйми, милый, любимый мой, еще, быстрее, еще, еще..."

Он держался изо всех сил, а потом она впилась ноготками в его грудь и, резко опустив голову, вскрикнула, задрожав в его объятиях, и восхищенно выдохнула: - "О, Мерлин, Дэйми..."

И это оказалось последней каплей, взорвавшей его рассудок. Одним движением схватив жену поперек спины, он опрокинул ее на кровать и рухнул сверху. Снова погружаясь в нее, целуя ее шею, губы, до синяков сжимая бедра, теряясь в ее объятиях, стонах и сбивчивом дыхании, едва слыша собственный захлебывающийся крик, он кончил с такой силой, что почувствовал звон в оглушенных барабанных перепонках.

Когда сознание стало возвращаться неровными обрывками, он обнаружил, что лежит, уткнувшись, горячим лбом в её ключицу, а Элис осторожно целует его пальцы, прижимаясь к нему всем телом:

- Это было... невероятно, - промурлыкала она и потерлась носом о его висок.

Усмехнувшись, Дэйми скатился с неё, обнял, зарываясь лицом в гриву рыжих волос, и провалился в сон.

Глава 11

Проснувшись на следующее утро, Джейн обнаружила, что её спальня изменилась до неузнаваемости. Это была совсем другая, незнакомая комната. На тумбочке, рядом с кроватью, стоял хрустальный флакон с каким-то зельем, к которому была прислонена короткая записка. В записке говорилось, что её в тайном кабинете будет ждать Тайгер, а так же настоятельно рекомендовалось выпить содержимое бутылочки. Пожав плечами, она взяла флакончик и откупорила крышку. Настойка вкусно пахла ванилью, и она выпила все до капли, справедливо полагая, что травить её здесь точно никто не собирается. Затем, спрыгнув с высокой кровати, босиком обследовала комнату и прилегающую к ней территорию.

Хаммон постарался настолько, что даже сделал зачарованное окно, из которого открывался чудесный вид на заснеженный замковый парк. Обновленная комната была больше, красиво и со вкусом обставленна. Из комнаты вели две двери: одна в шикарную ванную, отделанную розовым мрамором, с душевой кабиной и небольшим бассейном, видимо служившим ванной, потому что к нему были подведены два золоченых крана. Пол устилал пушистый ковер приятного кораллового цвета. Такая же пушистая прелесть закрывала крышку унитаза, стоявшего за перегородкой. По бокам от начищенной до блеска раковины стояли два высоких шкафчика, бывших продолжением зеркальной стены. Открыв их, она обнаружила в одном из них аккуратные стопки полотенец всех размеров, другой был доверху набит всякими скляночками с шампунем, лосьонами, гелями и прочими атрибутами, требующимися молоденькой девушке. Как - будто заполнявший шкаф не знал наверняка, что именно предпочитает его будущая хозяйка. Вторая комната была гардеробной, в которой Джейн нашла всю вчерашнюю коллекцию, выставленную Хаммоном в гостиной. Довольная осмотром она, немного полежала в бассейне, заполненном теплой водой с ароматной пеной, оделась, высушила волосы и прошла в кабинет, где её ждал Тайгер.

Молодой лорд сидел, уткнувшись в газету. На столе стояла чашка с дымящимся ароматным кофе и еще какая-то каменная штука, напоминающая грубо вырезанную вазу для цветов, только почему-то с крышкой.

Джейн вежливо поздоровалась. Тайгер, отложив в сторону газету, ответил на приветствие легким наклоном головы. Затем, окинув её внимательным взглядом, указал на загадочную вазу и изрек:

- В этой урне хранится прах твоей бабушки. Я подумал, что ты еще не скоро сможешь подняться в замок и принес его сюда, чтобы ты смогла попрощаться. Да и вообще, будет лучше, если он пока будет храниться здесь. Когда закончится война, мы вместе похороним её, в фамильной усыпальнице со всеми полагающимися почестями.

Джейн согласно кивнула. Он посидел с ней еще минут двадцать, а потом со словами, что ей пора завтракать, а его ждут дела, коротко откланялся и ушел.

А Джейн еще целый час сидела, обнимая урну с прахом и нежно гладя её каменный бок. Она разговаривала с ней, как будто это была сама Феофания, рассказывая все свои злоключения, и ей становилось легче.

Джейн жила в подземельях даэвы уже месяц. В первую неделю, Тайгер ежедневно навещал её перед сном, чтобы подпитать магию. Он садился в кресло рядом с ней и просто брал в свою ладонь её ладошку. Их сомкнутые руки окутывала волна магии, и магическая сила Геллертов вливалась в неё ровным потоком. Через десять минут, Тайгер вставал и, пожелав ей спокойной ночи уходил, хотя Джейн до зубовного скрежета хотелось чтобы он остался.

Но уже на второй неделе их вынужденных свиданий, она отметила, что визиты принца стали чаще и продолжительней. Теперь, он приходил не только по вечерам, но и перед завтраком, и даже иногда заглядывал в обед, оставаясь с ней по полчаса, а иногда и дольше, при этом все время брал за руку, хотя ежевечернего обмена магией ей было вполне достаточно.

Это бесконечно радовало, и она была бы счастлива, если бы Тайгер вообще не уходил, но никак не могла понять, чем вызвана столь кардинальная перемена с его стороны. Вариант того, что принц внезапно охладел к своему любимому и воспылал страстью к ней, Джейн отмела сразу, как насквозь абсурдный - все это время, Тайгер был с ней неизменно вежлив и доброжелателен, но попытки хоть как-то сблизиться не делал, хотя в глубине души ей очень хотелось, чтобы было именно так.

***

А причина была. И довольно веская. Не только Тайгер делился с ней своей силой. Когда их руки соединялись, Тайгер чувствовал, как вместе со слабенькой волной магии девушки, в его организм поступает какая-то неведомая энергия, позиционировать которую он не мог, как не старался. Это было похоже на весенний ветер, легко скользящий по его жилам, пронизывая теплом и покоем. От этой таинственной силы, передающейся ему от Джейн, монстр, живущий в его теле как паразит, отравляя миазмами душу, скукоживался, стараясь спрятаться в самых дальних закоулках сознания, и Тайгер всем своим существом ощущал его страх.

Что это такое было и почему странная энергия, идущая от девчонки так действовала на него, оставалось для Тайгера загадкой. Почувствовав это впервые и осознав, что после обмена магией, он несколько часов подряд вообще не ощущал в себе чужого присутствия, он попытался осмыслить это. Но мысли разбегались, и раскладываться на составляющие, из которых можно было вычленить полезную информацию, ни в какую не хотели. Вторую неделю Тайгер безуспешно пытался решить эту задачу, сравнимую по сложности с нелинейным уравнением. В котором, энергия Джейн была величиной неизвестной. Но, как найти игрек, если вычислить икс никак не получается?

Он попытался поговорить об этом с Хаммоном, уж тот наверняка знал все ответы, но красноглазый интриган, лишь ухмылялся и глубокомысленно изрекал, что всему свое время.

А сделать это было необходимо. Причем, как можно быстрей, ибо Тайгер стал замечать, что его тянет к Джейн. Возможно, он просто хотел как можно дольше продлить минуты, приносящие ему покой, но он подозревал, что дело не только в этом. Дело было в том, что ему нравилась эта девушка, похожая на хрупкую фарфоровую статуэтку, приведенная когда-то матерью из мира людей. Ему доставляло удовольствие подолгу сидеть, держа в своих руках её маленькую ладошку и из-под полуопущенных ресниц рассматривать её. Он смотрел на её пепельные волосы, неизменно заплетенные в аккуратную косу, на блестящие глаза удивительного василькового оттенка, на узкие, обтянутые тонким шелком плечи, на небольшую, вполне развитую грудь. Смотрел на пухлые губы, нижнюю Джейн обычно по - детски прикусывала, и ему невыносимо хотелось прикоснуться к ним, ощутить их вкус. На игру теней на милом личике... Эта, белокурая девочка дарила ему покой одним своим присутствием. К его удивлению, боль от разрыва с Дэйми постепенно притуплялась, уступая место робкому чувству, еще не до конца осознанному им самим. Довольно быстро он понял, что притяжение взаимно. И это было неправильно. Потому что он понимал, рано или поздно - его ждет Ад и этого не избежать, как ни старайся. Впутывать в это Джейн и делать её несчастной он не собирался. Если все удастся и этот старый мудак - его чокнутый папаша, откинет копыта - она еще может быть счастлива. Тем более с таким другом-хранителем как Хаммон, который, несомненно, останется с ней, даже, если самого Тайгера не станет.

Некоторые перемены в нем заметил и Дэймонд, когда пришел, чтобы сообщить о возвращении Нага. Он навещал друга не слишком часто, по причине занятости, пытаясь наверстать упущенное и отдавая всего себя семье. Да и юный Светлый, спасенный Тайгером, требовал внимания. Обсудив предстоящую встречу с Мэллори, он обратил внимание, что черно- красную магическую сеть Тайгера, теперь прошивали золотистые нити, природу которых Дэймонду с ходу распознать не удалось, но он был твердо уверен - это не обычная магия. На вопрос, о том, что за странные золотые вкрапления успел подцепить Тайгер в его отсутствие, тот ответил, мол, и сам теряется в догадках, но одарила этим его Джейн. Дэймонд подобным феноменом очень заинтересовался, но Тай сказал, что разберется сам. Тем более, что сейчас во главе угла стояла предстоящая встреча со Светлым и от того, как она пройдет, зависело очень многое.

***

В полночь с площадки сторожевой башни замка Демона взлетел большой черный ворон. Сделав круг, он полетел на северо-восток, туда, где проходила граница между Темной и Светлой сторонами магического мира. Летел ворон довольно долго, пока в ярком свете полной луны, вдали не зачернели верхушки леса, проходящего по нейтральной полосе двух государств. Снизившись так, что крылья едва не задевали макушки деревьев, он принялся что-то высматривать внизу, пока не заметил небольшую круглую полянку, окруженную со всех сторон вековыми дубами, в центре которой, высился довольно большой пень. На пеньке, в призрачных лучах луны, свернувшись кольцами, лежал огромный змей. Покружив немного над поляной, ворон сел на ветку одного из дубов и два раза каркнул, привлекая к себе внимание. Змей поднял плоскую голову, повернул её в сторону дерева и кивнул. Черная птица слетела с ветки и устремилась в заросли, откуда две минуты спустя вышла высокая фигура, закутанная в мантию. На поляне её уже ждал человек, почти одного с ним роста и в точно таком же одеянии. Вышедший из леса, устремился к стоявшему в центре поляны человеку. Остановившись в метре от него, он сбросил с головы капюшон, скрывающий его лицо, и слегка кивнул в знак приветствия.

- Ты искал со мной встречи, Темный Принц? - Кивнув в ответ, и тоже снимая капюшон, спросил человек, оказавшийся светловолосым молодым магом, с красивыми правильными чертами лица и едва начавшими заостряться ушками.

- Искал, - Тайгер склонил голову набок, оглядывая молодого волшебника.

Закария Мэллори, внешне очень напоминал Дэйми. Цветом волос, чертами лица, даже ростом и телосложением. Только глаза у Мэллори были темно-карие, в отличие от необычных серебряных глаз лунного мага, но он был почти так же красив как Дэймонд.

- Надеюсь не для того, чтобы полюбоваться на меня. - Откровенно улыбнулся Светлый и облизнул губы.

О том, что Зак стопроцентный гей, Тайгер был наслышан еще в колледже. В те времена проблема войны еще не была настолько острой, и ученики Калабриена - школы Светлых волшебников, довольно часто устраивали совместные вечеринки со студентами Блэкмора - колледжа, где учились представители Темного мира.

Любителей запретных развлечений с обеих сторон было предостаточно, несмотря на множество ограничений и строгих учителей, поэтому юному Закарии, которых был лишь на два года моложе Тайгера, было, где разгуляться. О его похождениях не знали, наверное, только первокурсники.

Зак обладал веселым характером, всех вокруг заражая своей жизнерадостностью, и был душой любой компании. Он легко заводил любовников и также быстро их бросал. Однако, легкий нрав и любвеобильность вовсе не мешали ему отлично учиться, прекрасно владеть боевой магией и быть тонким политиком, как выяснилось впоследствии. А потом, началась настоящая война и связь между двумя лучшими школами магического мира оборвалась.

По рассказам всеведущего Дэйми, после колледжа, Закария переселился в мир людей, поступил там, в художественный институт и с блеском его закончил, появляясь дома лишь изредка. Он вроде бы даже завел себе там постоянного партнера и остепенился, что учитывая любовь Зака к эпатажу, вполне могло быть правдой. Но после смерти Патрика, Закария почти все время находился в родовом замке, фактически взяв на себя управление страной. Ибо Кристиан - его брат, который после смерти отца стал Правителем Светлых, был талантливым ученым и сильным волшебником, но никаким политиком.

- Неземной красотой пусть восхищается твой любовник,- ответил Тайгер.

- Ох, прости! Прости, я забыл. Дэймонд Стайлс, да? Он - вне конкуренции, бесспорно.

- Прекрати ерничать, Мэллори,- поморщился Тайгер. - Мне сейчас не до любовных похождений.

- Да... Леди Геллерт..., - погрустнел Закария, - Тай, мне очень жаль..., прими мои соболезнования. Мои, и всего нашего клана. Но ты ведь знаешь, что это сделали не мы. В смысле, Светлые, никогда бы не поступили так... подло.

- Разумеется, нет. Иначе мы бы сейчас тут не беседовали. Я прекрасно знаю убийцу моей матери.

- И он до сих пор жив?! - Искренне изумился Мэллори. - Судя по тому, что я слышал о тебе, он давно уже должен валяться где-нибудь в придорожной канаве с оторванной головой.

- Все не так просто, Закария. Мою мать убил Бастиан, а это несколько меняет дело.

- Что?! - И без того немаленькие глаза Зака от удивления занимали пол-лица. - Феофанию убил твой отец?!

- Не называй его так, - поморщился Тайгер. - Именно поэтому, я просил тебя о встрече.

- Нет, я, конечно, догадывался, что у вас что-то случилось, когда Стайлс прислал ко мне свою ручную зверушку. Но, чтобы все было настолько серьезно..., я слушаю тебя, Темный принц.

- Вы ведь хотите покончить с этой войной раз и навсегда...,- утвердительно сказал Тайгер.

Закария кивнул и он продолжил:

- ...я хочу предложить тебе объединить усилия, с одним условием - Бастиан должен умереть! Желательно в поединке. Он убил вашего отца, и вы имеете право вызвать его на бой. Кто из вас это будет - ты или Кристиан, мне неважно. Хотя, у твоего брата больше шансов победить Темного Правителя. Он повелитель стихии огня и Бастиан об этом не знает. Я бы тоже не знал, если бы однажды в колледже мы не устроили с ним поединок. Я был на порядок сильнее его, но Крис не пожелал сдаваться и пустил в ход свое тайное оружие. А потом взял с меня клятву, чтобы я молчал.

- Почему ты сам не вызовешь его на честный бой? - Спросил Закария, пристально глядя в глаза. - Отомстить за смерть матери, вполне законная причина для поединка. А ты, достаточно силен, чтобы выстоять против Бастиана и убить его.

- Ты многого не знаешь обо мне, Мэллори. Открою тебе маленькую тайну. Я - камбион, и моей силы хватит даже на то, чтобы не оставить камня на камне от Темного королевства. Но, ты забываешь, мы живем в Темном мире, и наши законы несколько отличаются от ваших. И я не хочу уподобляться ему и становиться отцеубийцей. Не желаю, чтобы, когда я взойду на трон, за моей спиной говорили, что я занял его, убив отца.

- Камбион - это как?

- Это древняя магия. Темная настолько, что запрещена даже у нас. Но, когда я родился, мои мать и дед, провели Ритуал Посвящения. Во мне кровь демона. Я монстр, Зак, а мой Хранитель - чудовище из глубин преисподней. Хотя лучше его, не найти. Да мне и не нужен никто....

Закария недоверчиво посмотрел на него. Помолчав, он спросил:

- Почему ты не расскажешь Совету Старейшин, о том, что Бастиан убил жену? Ведь существует закон....

- Мерлин, Закария, о чем ты говоришь, какой закон?! - Перебил его Тайгер, закатив глаза. - Все или до смерти боятся Бастиана, или куплены им с потрохами. Так, что скажешь? Ты согласен?

- Не знаю. Мне надо подумать и посоветоваться с Крисом... - Задумчиво ответил Светлый.

- Что ж, советуйся, - пожал плечами Тайгер, - только не слишком затягивай с ответом.

- Как я могу связаться с тобой? Опять змея пришлете? Идея, несомненно, хорошая, но почта идет крайне медленно.

Тайгер щелкнул пальцами, и в его руках появился черный дрозд.

- Пришлешь его. - Он передал птицу Закарии. - Встретимся здесь же.

Они обменялись рукопожатием, и Тайгер уже собрался уйти, но вспомнив кое-что, обернулся:

- Чуть не забыл. Завтра в полночь сюда придет Дэймонд. С ним будет юноша. Он ваш, Светлый в смысле. Его дом где-то недалеко от границы. Клевреты Бастиана взяли его в плен. Не могу сказать, что он остался цел и невредим, после застенков, но..., мы немного подлечили его. Так что..., короче - верни ребенка родителям.

Тай еще раз махнул рукой на прощанье и скрылся среди деревьев. Через минуту, из чащи вылетел черный ворон, сделал круг над полянкой и взял курс на столицу Темного государства.

В другую сторону, с тихим шелестом, быстро полз огромный змей.

Глава 12

Преодолев границу Светлого государства, Закария Мэллори вновь принял человеческий облик и, подумав минуту, несмотря на глухой ночной час, настроил портключ на замок старшего брата.

Как и предполагал, Закария, герцог Мэллори обнаружился в подвале собственного замка, где была оборудована лаборатория, в окружении котлов, реторт, пробирок, заспиртованных уродцев всех видов, сушеных трав и артефактов, необходимых ученому - алхимику. В небольшом медном котле, булькало какое-то зелье, издававшее невыносимое зловоние - по всей видимости, очередной эксперимент Криса.

Он стоял, облаченный в рабочую мантию, его черные волосы, заплетенные в косу и покрытые защитным составом, жирно блестели в пламени свечей. Кристиан стоял спиной, сосредоточенно размалывая что-то в небольшой серебряной ступке, и на звук перемещения даже не обернулся.

- Зак,- обратился он к брату,- ты не находишь что три часа ночи, несколько раннее время для визитов? Что-то случилось?

- Крис, у тебя что - глаза на затылке? - Удивился младший Мэллори такой проницательности.

- Нет, - спокойно ответил тот, - просто у меня есть брат, которому ничего не стоит заявиться в гости в самый глухой час ночи. Так зачем ты пришел? - Он поставил ступку на стол, аккуратно пристроил тяжелый пестик, покрытый отвратительной на вид зеленой слизью на небольшую тарелку, и обернулся к Заку.

- Мерлин, Крис, как ты терпишь это зловоние?! - Стараясь дышать через раз, спросил Закария. - Это же просто газовая камера какая-то! Может, мы сможем поговорить где-нибудь в другом месте?

- Вообще-то тебя сюда никто не звал. Но если дело срочное, можешь подождать меня в гостиной. Я закончу через полчаса.

Закария молча ретировался. В гостиной, он призвал графин с водой и стакан, жадно напился, стараясь подавить приступ тошноты.

Он никогда не понимал страстное увлечение брата алхимией.

Кристиан появился через час, в халате и домашних туфлях. С мокрых после душа волос стекали капельки воды.

- Извини, я немного задержался, - сказал он, усаживаясь в кресло и промокая волосы полотенцем. - Так, ты скажешь мне, какого Мерлина ты приперся ко мне в столь неурочный час?

- Я встречался с Тайгером сегодня ночью, - сообщил Зак.

- Что? - Кристиан застыл с полотенцем в руках. - Ты встречался с нашим врагом за моей спиной?! С убийцей наших родителей?! Да как ты посмел! - Герцог вскочил и нервно прошелся по комнате.

- Не передергивай, Крис! Отца убил Бастиан, а не Тайгер.

- Да какая разница! Он Темный, он сын убийцы! Боевой маг, равный по силе своему отцу. А ты спокойно заявляешь мне, что встречался с ним! - Глаза Кристиана метали синие молнии.

- Если я согласился на встречу с ним, значит - считал это целесообразным! - Не менее разозленный Закария, тоже вскочил с кресла. - Я же не лезу в твою алхимию, коль уж ничего в ней не понимаю. Вот и ты не лезь. Раз уж ты свалил на мои плечи все государственные дела, то я буду делать то, что считаю нужным! Или ты думаешь, что это мудрая политика - закрыться здесь с Аланой и заниматься только своей наукой, когда вокруг гибнут люди? Мол, все как-нибудь само собой рассосется. Так вот, вынужден тебя разочаровать - этого не будет! И если у меня есть хоть малейший шанс, покончить со всем этим дерьмом, я ухвачусь за него зубами и руками. Так что будь так любезен, не мешай, заткнись и выслушай меня! - Он толкнул ошарашенного герцога в кресло, подошел к столику с напитками и, плеснув виски на дно пузатого бокала, сунул его в руку брата.

Налив себе, он сделал глоток и выложил Крису весь разговор от начала до конца.

Кристиан слушал не перебивая. Лишь однажды, его брови удивленно взлетели вверх, когда он услышал о том, что леди Геллерт убил сам Бастиан.

Когда Закария умолк, герцог задумчиво сказал:

- Значит Геллерт камбион... Очень интересно! Теперь понятно, зачем мы ему нужны....

- А мне вот как раз именно это и непонятно. Если Тай обладает такой мощью, он прекрасно сам может покончить со всем. Не верю, что он просто решил поиграть в благородство, предоставив нам право отомстить за убитого отца! Он же хитрый как дьявол. И умный. А уж в тандеме со Стайлсом...

- ... Камбион..., - перебил его брат, - я читал о них. Наткнулся на старый гримуар в запретной секции библиотеки деда, еще, когда в школе учился. Жуткий черномагический ритуал. И как только леди Феофания, мир её праху, не побоялась совершить его?! После него, ребенок наполовину становится демоном. Вся магическая сеть меняется. Его второе "Я", постоянно стремится вырваться на свободу. Чтобы оставаться человеком - нужна колоссальная сила воли! Иначе, вышедшая из- под контроля сущность, полностью поглотит его, и он уже никогда не сможет стать прежним, навсегда превратившись в демона. И ад заберет его. Видимо этого Тайгер и боится. Чтобы справиться с Бастианом, нужна максимальная сила. Как ты думаешь - кем станет Темный принц, используя свой дар на полную катушку?

- Демоном?

- В точку! И тогда не только Темному миру придет конец. Он разрушит оба! Еще неизвестно с каким видом демона связан Геллерт. И он , видимо не хочет, чтобы все так плачевно закончилось. Поэтому желает объединиться с нами. Что ж, ума Тайгеру не занимать. Уж лучше, пусть он будет нашим союзником, чем врагом.

- Именно об этом я думал, идя на встречу с ним, - согласился Зак. - Тай очень сильный колдун и его союзничество нам будет на руку.

- Только вот маленькая загвоздочка - Бастиан никогда не согласится на честный поединок.

- А вот это уже забота Геллерта. Пусть у него и его друга-любовника голова болит. У них обоих мозги здорово работают, да и Тай знает отца лучше, чем мы. Придумают что-нибудь. Я, конечно, не питаю иллюзий, насчет того, что это произойдет в ближайшее время. Надо будет еще не раз встретиться и все обсудить. - Закария вытащил из-за пазухи бумажную птичку и одним прикосновением превратил её в черного дрозда. - В ближайшие дни, я пошлю ему гонца с известием о том, что мы согласны с ним сотрудничать... - Помолчав, он продолжил,- нам с тобой еще надо решить - кто из нас пойдет на поединок. На пальцах разыграем или добровольно уступишь мне?

- Это даже не обсуждается, Закария. Я никогда не уступлю тебе! Я - первенец и наследник - право мщения принадлежит мне! И, ты только не обижайся, но Тайгер прав - я сильнее тебя! На моей стороне магия огненной стихии. К тому же, если со мной что-то случится, я хочу быть уверен, что оставляю правление Светлыми в надежных руках.

- Даже возразить нечего. Ну, хорошо. Пойду я, пожалуй. Алане привет. Прости, что приперся в такой час, но сам, понимаешь, я просто не мог ждать до утра.

- В следующий раз, будь любезен, предупреждать меня о подобных встречах заранее, а не ставить перед фактом. - Кристиан встал с кресла и подал руку, прощаясь.

- Кстати, Крис, - пожимая протянутую руку, сказал Закария, - завтра,.. то бишь уже сегодня в полночь у тебя есть прекрасная возможность пообщаться с Темным лично. Правда, это будет не Тайгер, а Стайлс, но разница, в общем - то невелика. Он придет в условленное место, чтобы передать мальчика, которого они освободили из застенков Бастиана. Заодно и поговорите. Я бы и сам пошел, но, боюсь, Митя неправильно поймет, если я вторую ночь подряд буду отсутствовать в замке.

- Да уж. Ты бы не оставлял его одного надолго. Парень и так нелегко привыкал к здешнему миру и нашим обычаям. И, не отпускай его от себя никуда. Война кругом. Шпионов Бастиана, в последнее время развелось как грязи. Не дай Мерлин, что-нибудь с ним случится!

- Крис,- поморщился Закария,- ты лучше за своей супругой смотри. А я уж сам как-нибудь справлюсь. Митя, в отличие от Аланы, прислушивается ко мне, а вот твоя жена, всегда поступает по своему.

Оставив за собой последнее слово, Зак повернул перстень, служивший портключом, и исчез из поля зрения старшего брата.

***

Утром, Тайгер по уже сложившейся традиции навестил Джейн.

Спускаясь вниз по крутым ступеням, казавшимися бесконечными он с тревогой думал о том, что встречи с девушкой превращаются для него в зависимость, а сам он становится похожим на алкоголика, уверенного, в том, что может бросить свою привычку в любой момент и с каждым днем все менее способного это сделать.

То, что связывало их с каждым днем все сильнее, зашло слишком далеко. И всему этому надо было как-то положить конец. Было просто невыносимо видеть Джейн и понимать, что - еще немного, и она врастет в его жизнь настолько, что невозможно будет разорвать. Лучше прекратить все сейчас, пока не стало слишком поздно.

Джейн в комнате не было, но уже через минуту она появилась, держа в руках большой старинный гримуар, в потрясающе красивом переплете, сплошь усыпанном драгоценными камнями. Причем, появилась она именно с той стороны, которая для Тайгера была скрыта за стеной плотного черного тумана. Девушку, которая не раз твердила ему о существовании таинственной библиотеки, очень удивляло, что Тайгер, по существу являющийся законным владельцем подземелья, не просто не может пройти сквозь дверь, но даже не видит её. Тогда как для самой Джейн, она была всегда гостеприимно распахнута.

Эта было еще одной загадкой, на которую у Тайгера не было вразумительного ответа.

Книга оказалась трактатом по магии перевоплощений, которым Джейн довольно сносно владела. Поскольку, начинающая ведьма не знала древний язык магов, она попросила Тайгера перевести несколько строчек, под картинками, особо её заинтересовавшими. Тайгер взял в руки тяжелый фолиант, с любопытством разглядывая его. В библиотеке его замка, тоже было полно редких и ценных книг, некоторые из которых были даже старше этой, но, такую, он держал в своих руках впервые в жизни. Единственный экземпляр трактата по магии перевоплощений, написанный самим Мерлином! Боги! Да его вообще считали вымыслом! А он, оказывается, существовал в реальности и находился не где - нибудь, а под его собственным замком, запертый в сокровищнице, которую он не мог даже увидеть. Тайгер долго и с благоговением рассматривал книгу, осторожно листая хрупкие пожелтевшие от времени, но прекрасно сохранившиеся страницы. То, что они сделаны из человеческой кожи, его нисколько не беспокоило, однако, говорить об этом Джейн, он благоразумно не стал.

Тайгер настолько увлекся переводом текста, что поначалу не обратил внимания на то, что Джейн присела на подлокотник его кресла, склонившись к самому лицу, а когда заметил - было уже поздно. Её свежий запах, мягкий локон пепельных волос, выбившийся из косички и щекотавший его висок, близость её теплой щеки, покрытой россыпью едва заметных веснушек, сделали свое дело - у Тайгера снесло крышу.

Его ладонь легла на затылок Джейн, слегка поворачивая голову..., и он накрыл ртом нежные губы девушки, вовлекая в поцелуй.

***

Это было почти сумасшествием - то, что Джейн пережила за несколько первых секунд. Она даже не сразу поняла, что происходит, лишь замерла, боясь пошевелиться, боясь оттолкнуть Тайгера и прервать поцелуй - и в то же время, пугаясь того, что будет, если он не остановится.

С телом творилось что-то невообразимое. Оно отказывалось подчиняться, бессильно откинувшись в руках принца, оно тянулось к нему, растекалось под его губами, и Джейн краем ускользающего сознания подумала - как хорошо, когда ты в таких сильных и крепких объятиях, когда ты знаешь, что они удержат тебя.

Она тихонько застонала, плавясь в его руках и молясь про себя о том, чтобы он не останавливался. Это превратилось в наваждение, сладкое, бесконечное счастье, от которого захватывало дух и темнело в глазах, в какой-то феерический полет - только они двое, и жар горячих губ.

А потом Тайгер прервал такой желанный, такой упоительный поцелуй и замер, прижавшись лбом к её плечу, все еще обнимая её. Джейн гладила роскошный шелк черных волос, к которым мечтала прикоснуться едва ли не с самой первой встречи и горячо просила Мерлина о том, чтобы он продлил этот момент хотя бы еще на секундочку.

Но Тайгер уже пришел в себя. Вскочив на ноги так резко, что драгоценный фолиант свалился на пол, он, пробормотав извинения, почти бегом бросился к дверям, ведущим на лестницу. Джейн сползла в кресло, в котором только что сидел Тай, и от несправедливости горько расплакалась, закрыв лицо руками.

***

Появившийся в этот момент Хаммон, уже почти решившийся погладить её по плечу, чтобы успокоить, внезапно тихонько проник в её голову. По - видимому, то, что он там увидел, его очень порадовало. Во всяком случае, тонкие губы растянулись в довольной усмешке, глаза полыхнули красным огнем, он кивнул каким-то своим, одному ему ведомым мыслям и бесшумно растворился в воздухе. Предварительно аккуратно поставив на стол большой поднос с завтраком.

Глава 13

Тайгер переместился в библиотеку замка, когда-то подаренного матерью и в котором сейчас жила семья Дэймонда.

Мысленно потянувшись к другу, он почувствовал, что тот находится в детской. Послав невербальное сообщение о своем присутствии в замке, Тайгер уселся в кресло и глубоко задумался.

То, что произошло сегодня, окончательно выбило его из колеи. Притяжение к Джейн становилось невыносимым, и он ничего не мог с собой поделать. Сегодняшний поцелуй показался ему просто раем, дорога в который была ему заказана однозначно, и в существование которого он по большому счету не верил. Подобное до этого он испытывал только с Дэйми, да и то, на заре их отношений, когда они были ещё восторженными юношами. Но в те времена, у него просто крышу напрочь срывало от одного присутствия шестнадцатилетнего Стайлса. От его немного язвительных, умных ответов. От их бесед и споров. От сопровождающего его чуть горьковатого запаха полыни и мяты. Три месяца ушло у Тайгера на то, чтобы "приручить" вечно настороженного и готового кинуться в бой со всем миром лунного мага. Зато потом, когда они, наконец-то, были вместе... м-м-м..., Тай до сих пор с наслаждением вспоминал то время, когда Дэйми боготворил его. А потом юноша вырос и превратился в умного, жёсткого мужчину с врождёнными замашками аристократа и несгибаемой волей.

Дэймонд появился внезапно, выдергивая его из задумчивости.

Его черная рубашка была расстёгнута, рукава закатаны до локтей, лицо хранило умиротворённое выражение. Расслабленный вид друга вызвал у Тайгера привычную тёплую волну приязни к нему. Вот только он великолепно знал, насколько обманчива эта расслабленная поза. Высокий, худощавый, беловолосый мужчина с прекрасным лицом и пронзительным взглядом серебристых глаз, был быстр и ловок, как ядовитая змея, которая по - прежнему обвивала его руку. И приблизительно также безобиден.

- Как прошла встреча с Закарией? - Поинтересовался Дэйми, присаживаясь в соседнее кресло.

- В целом - неплохо, я бы сказал. Он обещал все обдумать и посоветоваться с Кристианом.

Дэймонд криво усмехнулся:

- Тай, мы ведь и не рассчитывали, что Светлый, услышав твое предложение, сомлеет от восторга и тут же подстелется под тебя. Что ты ему сказал?

- Только то, что мы хотели, чтобы он услышал. Умом ни его, ни Кристиана, Мерлин не обидел, так что они быстро сложат два и два. Думаю - они согласятся. Тем более - им предоставляется прекрасный шанс отомстить за своего отца. Кстати, сегодня в полночь, твоя очередь с ним встречаться. Я сказал ему, что ты приведешь мальчишку. Ведь ему уже лучше? Заодно, слегка пощупаешь его мысли. Только, чтобы он не заметил.

- Джеймс в порядке. Элис здорово его подлечила! А общение с Саймоном и Ларри пошло ему на пользу. Он уже почти не вспоминает о случившемся. Меня, правда, сторонится..., это как раз нормально, учитывая, что пришлось ему пережить, но на контакт идет охотно. Ты не поверишь - Джеймс племянник Аланы Мэллори. Он сказал родителям, что идет с друзьями на какой-то фестиваль в мире людей, а сам вместо того, чтобы идти к порталу, двинулся прямиком к нам. Очень уж хотелось юноше посмотреть Темный мир. Домашние его не знают, что он у нас. Мальчишка часто наведывался к людям, у него там вроде бы даже друзья есть.

- Ну что ж. Сдается мне, что приключений в Темном королевстве, ему хватит до конца жизни.

- Угу. Он вообще очень занятный мальчик. Клан его отца ведет свой род от Кассандры- пророчицы. У самого пацана, я особых данных пророка не заметил, но он неплохо умеет видеть вторую сущность мага.

В Элис, к примеру, сразу распознал лисицу, в Саймоне - лесного кота, а Ларри привел в полный восторг, сказав, что когда тот вырастет, то будет обращаться в леопарда...

- Позавтракаешь с нами? - Спросил Дэйми.

Тайгер кивнул.

- Пошли в столовую. Элис с детьми уже там.

При их появлении веселый гомон царивший за столом стих: Элис и Саймон почтительно склонили головы, Джеймс из-под ресниц с любопытством его рассматривал, лишь трехлетний Ларри - белокурый, похожий на ангелочка малыш выбрался из своего стульчика и с визгом кинулся ему навстречу.

- Привет, солнышко! - Яркая улыбка осветила лицо Тайгера, он подхватил на руки своего любимца и крепко прижал к себе, - давай, расскажи мне, как ты поживаешь?! Тебе здесь нравится?

Он присел за стол, усадив малыша себе на колено, и с самым серьезным видом принялся слушать нехитрые детские рассказы.

- Ларри, - Элис попыталась забрать ребенка, - потом расскажешь, как ты ходил с Саймоном на рыбалку. Дай милорду позавтракать. И к тому же, ты еще не доел свою кашу.

Но Ларри вцепился обеими ручонками в его рубашку и ни за что не хотел возвращаться на свое место.

- Ничего, Элис,- тепло улыбнулся Тайгер жене друга, - он мне нисколько не мешает. Лучше передай сюда его тарелку. Сейчас мы устроим соревнование - кто быстрей съест свою кашу. Правда, детка?

Ларри с восторгом кивнул и принялся усердно опустошать поданную мамой тарелку. Тайгер последовал его примеру и ел не спеша, стараясь дать малышу фору.

Через пять минут, Ларри победно поднял пустую тарелочку и, улыбаясь во всю перемазанную кашей мордочку, возвестил:

- Тай, я тебя перегонил!

Все семейство Стайлсов умильно наблюдало за идиллической картинкой, и лишь Джеймс смотрел на Тайгера испуганными расширившимися глазами.

Ему с первого взгляда понравился красивый черноглазый колдун, судя по всему - друг мистера Дэймонда, но чем больше он на него смотрел, тем явственнее перед его внутренним взором, представала его вторая, вернее третья сущность - жуткая, опасная и не принадлежащая этому миру. Которая, дремала глубоко внутри темного мага, усыпленная его поистине железной волей. Но спала очень чутко и беспокойно. Если она проснется - то поглотит и красивую черную птицу - его вторую сущность и самого Тайгера. У Джеймса внезапно заболела голова, реальный мир поплыл перед глазами....

Дэймонд первым заметил странную перемену в поведении своего юного гостя:

- Тихо! - Он привлек внимание остальных.

Светлый сидел вытянувшись в струнку, глаза его закатились так, что стали видны лишь одни белки, Джеймс впал в транс и, повернувшись к Тайгеру всем телом, вытянул вперед правую руку, указывая на него, замогильным голосом прохрипел:

- Когда утратится надежда и в глазах померкнет свет..., когда преисподняя раскроет свою пасть, лишь дар, уготованный свыше, поможет победить пробудившуюся тьму. Не отвергай того, кто пришел к тебе сквозь миры. Только став с ним единым целым, ты сможешь остаться человеком....

Едва смолкли последние слова, юный Светлый обессиленно обмяк на стуле, потеряв сознание. Перепуганный Ларри всхлипывал, уткнувшись носиком в грудь Тайгера. Саймон во все глаза смотрел на Джеймса, с которым успел подружиться, не понимая, что происходит. Ошарашенные взрослые несколько секунд молчали, приходя в себя.

Элис отмерла первой. Ловко выхватив ребенка из рук обалдевшего Тайгера, она сунула его Саймону и выдворила в детскую. Сама же кинулась к бесчувственному Джеймсу.

- Что это такое сейчас было? - Обрел, наконец, дар речи Тайгер.

- Судя по трансу и изменившемуся голосу, только что мы имели дело с пророком, - задумчиво протянул Дэйми. - Я же тебе говорил, что Джеймс из клана Кассандры. Понятия не имею, что именно явилось катализатором случившегося, но я твердо уверен в одном - это связано с тобой, Тай.

Убедившись, что Элис не нужна помощь, они вновь переместились в библиотеку, прихватив с собой большой кофейник и чашки. Налив себе и другу ароматного крепкого напитка, Дэйми продолжил начатый в столовой разговор: - Тайна пророков до сих пор не до конца изучена и откуда берутся те или иные пророчества никто пока не знает. Ясно одно - изменить их невозможно. Будет именно так как сказал пророк. А это значит, что тебе не избежать своей судьбы. Лишь одно воодушевляет и вселяет надежду - связь с Джейн. Отсюда вывод, тебе нужно поговорить по душам с Хаммоном. Подозреваю, что твой ручной демон знает куда больше, чем пытается показать.

- Ты думаешь, я дурак, Дэйми, да? Думаешь, я не пытался завязать с ним разговор. Но ведь эта красноглазая скотина, только и делает, что твердит: " Потерпи, мой Господин, придет время, и ты все узнаешь" - Тайгер скривил зверскую рожу и так мастерски изобразил скрипучий голос даэвы, что Дэйми, не удержавшись, расхохотался. - Ничего смешного, Дэймонд. Я скоро головой о стенку биться начну, а ты ржешь как конь. Серьезно. У меня накопилось к нему столько вопросов, что хоть лопатой греби. А мой распрекрасный Хаммон, только завтраками кормит, да о пророчествах каких-то дурацких байки-рассказки травит.

- Вот скажи мне, Тай,- посерьезнев, сказал Дэймонд, - я никак понять не могу - кто из вас кому служит? Лично у меня сложилось впечатление, что это не ты хозяин в вашем тандеме, а он. Правда! Он приходит, когда считает нужным, на вопросы отвечает, если сам того хочет... Он тебя охраняет, да. Тут не поспоришь. Как Хранитель - он лучший. Но во всем остальном..., ты не обижайся, если что, но Господин ты только формально. Так вот, я считаю, что пора менять расстановку фигур. Ты должен надавить на него, показать, в конце концов - кто в доме Хозяин. Ты вообще Геллерт или где? Вот твой папенька, к примеру, давно бы заставил даэву по одной половице ходить.

- Я не мой папенька!

- Тем не менее, давай-ка, брат - ноги в руки и вперед на встречу с Хаммоном. А то мы так с тобой до второго пришествия Мерлина, гадать будем.

- Погоди минутку, Дэйми, - остановил Тайгер, взявшегося было за портключ друга, - я тут посоветоваться с тобой хотел....

- Насчет чего? Неужели, ваше высочество, решилось, наконец, поведать мне о своих чувствах к очаровательной Джейн? Да, да, не смотри на меня так, я давно уже заметил, что ты к ней неровно дышишь. Все путем, друг мой. Я тебя знаю не хуже чем ты сам. И оно даже к лучшему. Но вот только, давай ты пока повременишь с процессом сближения. Хорошо? Джейн никуда не убежит, так что будем решать проблемы постепенно. Нам с тобой в первую очередь нужно узнать, что за пророчество связывает вас, и какое вообще отношение имеет ко всему этому девчонка. Так что, хватит тянуть кота за причинное место, пошли уже к Хаммону.

Глава 14

Поскольку, дело было весьма деликатное и касалось непосредственно Джейн, друзья, переместившись в покои Тайгера, решили не спускаться в подземелье, а вызвать даэву наверх.

Хаммон явился спустя полчаса, когда потерявший терпение Тайгер, в десятый раз, буквально проорал его имя:

- Хаммон, Мордред тебя раздери, появись немедленно! Я приказываю!

- Незачем так кричать, мой Господин, - невозмутимо заявил даэва, появляясь в центре кабинета, - я и первые девять раз прекрасно тебя слышал.

- Тогда почему сразу не явился, - раздраженно спросил принц, нервно барабаня пальцами по подлокотникам кресла. - Я твой Хозяин или как? Что с тобой такое происходит в последнее время? Ведешь себя как мамаша - наседка. Кудахчешь над Джейн, а на мои приказы плевать хотел.

- Прости, мой Господин, я немного забылся. Приказывай. Что угодно моему Хозяину? - Даэва говорил ровно и спокойно, но Тайгер готов был поклясться, что в его интонациях сквозила хорошо скрытая издевка.

- Есть разговор. У нас с лордом Стайлсом накопилось к тебе очень много вопросов.

- Задавай. Я с радостью, отвечу на них, Господин, если смогу, конечно.

- Это хорошо, что с радостью. Так вот. Для начала ответь хотя бы на два - кто такая Джейн и что за пророчество нас связывает?

- Ты же сам знаешь, Господин, кто она. А пророчество..., ну неужели так сложно немного потерпеть...

- Довольно! - Перебил даэву на полуслове, разъяренный Тайгер, вскакивая на ноги, - я сыт по горло твоими дурацкими тайнами и обещаниями! Я хочу все знать прямо здесь и сейчас. Я приказываю тебе! И ты не смеешь ослушаться прямого приказа!

- Как будет угодно моему Господину. - Слегка склонил голову даэва. - Я расскажу.

- Так - то лучше.

- Твоя мать ошибалась, считая отца девочки магом. Он не принадлежит к вашей расе.

- Ничего себе новость! - изумился Тайгер - А разве такое вообще возможно?

- Невозможно. Но Феофания считала именно так. Почему - не знаю. Джейн человек только наполовину.

- Все мы здесь не люди, по большому счету.

- Ошибаешься, мой Господин. Ты и твой друг как раз люди. Только видоизмененные. Острые уши, магическая сеть - все это лишь дополнение к человеческому набору хромосом. Но в основе лежит ДНК людей. В свое время, Светоносный любил эксперименты. За что и поплатился. А вот Джейн... Она такая же, как перворожденные.

- Тогда кто же она?

- Нефилим.

- Чего - чего?! Хаммон, ты считаешь, что я вот в это поверю? Ты за идиота, меня держишь, да? Думаешь, я не знаю - кто такие нефилимы? Или по - твоему, Джейн похожа на гигантское чудовище с целым набором когтей и клыков? - И без того бледное лицо Тайгера побелело от ярости.

- Если тебе угодно, Господин, считать своих предков - перворожденных чудовищами - воля твоя, я не стану спорить. - Хаммон по - прежнему, стоял, скрестив руки на груди, и в целом казался спокойным, но в красных глазах светилась смертельная злоба. Казалось, еще немного и он одним движением свернет Тайгеру шею.

- Одну минуточку, господа, - Дэймонд решил, что пришла пора вмешаться, - давайте все успокоимся и остынем. Только кровавых разборок нам тут не хватало. Тайгер, сядь на место, ради Мерлина. Хватит уже бегать. Хаммон, будь так любезен, повтори еще раз, что ты сказал. Только поподробнее. Для особо одаренных, так сказать.

Тайгер рухнул в кресло и замолчал. Хаммон, злобно зыркнув в его сторону с неохотой продолжил.

- Я не знаю, где вы нахватались подобных глупостей, но нефилимы не чудовища. И никогда не были ими. Нефилимы это первые дети, рожденные смертными женщинами от ангелов. Те самые, от которых берет начало вся ваша магическая раса.

- И ты хочешь сказать, что Джейн...

-... первое и единственное, появившееся за много тысяч лет Небесное создание, рожденное смертной. Нефилим.

- Чушь собачья! - Воскликнул Тай.

- Заглохни, Тайгер!- Прикрикнул на него Дэймонд, - продолжай, Хаммон, прошу. Ты хочешь сказать, что отец Джейн - ангел?!

- Бред! Ангелов не существует!

- Тай!! Чтоб тебя!

- Да. - Невозмутимо продолжил даэва, не обращая внимания на истерические вопли хозяина. - Наблюдатель.

- Не понял, - озадачился Дэймонд, - а это что еще за птиц такой?

- После того, как Отец Небесный низверг ослушавшихся сынов своих в преисподнюю, а детей их уничтожил, по крайней мере, тех, кого смогли найти архангелы, он посчитал, что нельзя оставлять людей без присмотра. Мало ли что еще могут выкинуть эти безмозглые создания. И оставил на земле Наблюдателей. Все это время, за миром людей велось пристальное наблюдение...

- Да уж! Что-то как-то не слишком ретиво они за людьми присматривали. Учитывая, что там творится; войны, беспричинные смерти, болезни и прочая напасть.

- Смертные сами выбирают себе путь, - спокойно парировал Хаммон,- ангелам запрещено вмешиваться в дела людей.

- А за нашим миром? Тоже наблюдают?

- Тоже. Только вы относитесь к другой епархии, скажем так.

- И кто же?

- Мистер Стайлс, а вы сами как думаете - кто? Учитывая, что все вы Темные, Светлые - неважно, потомки Падших. Вам по полочкам разложить или сами догадаетесь?

- Уже. Демоны.

- Вы слушать будете, или продолжим изучать древнейшую историю?

- Прости, Хаммон. Продолжай.

- Поскольку, быть незримыми не всегда удобно, Наблюдателям разрешили занимать оболочку, и они жили среди людей как обычные смертные. Единственным запретом для них было иметь потомство. Они и не имели. До некоторых пор... Один из Наблюдателей ослушался. В результате, впервые за много тысяч лет родился нефилим.

- И что, отца девочки, тоже сослали к вам.

- Он жив. По крайней мере, был жив до сих пор.

- Вот мне интересно, Хаммон, а откуда ты - то об этом знаешь? Причем в таких подробностях. Хотя..., погоди - ка..., я, кажется, знаю.... Ты ведь один из них, верно?! Ты - Падший...!

Хаммон ничего не ответил.

- Значит, легенда не врет, - задумчиво протянул он, - и кем же ты был на Небесах, Хаммон? Как твое настоящее имя?

- Когда-то меня звали Изуэлем. Это было так давно, что имя почти стерлось из моей памяти. Я одним из первых поддержал идею Светоносного о создании нового, улучшенного вида людей. Мы лишь хотели облегчить новорожденной расе жизнь, одарив их магическими способностями. Ведь в те времена, племена людей на каждом шагу подстерегали смертельные опасности. Они даже огонь не умели толком разводить, не говоря уж о чем-то другом. Но, наш отец считал иначе. Он хотел, чтобы эти создания всего достигли сами, постепенно век за веком развивая свой ум и интеллект, а мы нарушили его планы, а значит и естественный порядок, что могло бы привести к губительным последствиям. Пошатнулись бы сами основы мироздания.

Он оказался прав, как всегда. В те времена, люди недалеко ушли от животных, населявших землю, и давать им такую силу было равносильно тому, что дать обезьяне поиграть с ядерной боеголовкой. Есть такая убийственная штуковина в человеческом мире. Люди - вообще затейники по части создания различного оружия. Их бы фантазию, да в мирных целях. Они бы просто уничтожили сами себя. Именно этого и добивался Светоносный, как выяснилось в последствии. Таков был его план, ибо он ненавидел людей с самого их сотворения. Принимая его сторону, мы не знали реального положения дел. Тогда мы считали, что творим благое дело, еще не ведая - куда ведет дорога выстланная этими самыми делами.

Узнав об этом, Отец пришел в ярость. И все мы оказались в таком дерьме, что словами не передать. За нами пришли те, кого мы на протяжении тысячелетий считали братьями. Мы не собирались сдаваться без боя, и началась битва. Но силы были слишком неравны. Многие погибли, а те, кто выжил, позавидовали мертвым. Нам обрезали крылья, отняли благодать, превратили в чудовищ и отправили в Ад. Туда, куда до этого, Отец отправлял лишь жертв своих, неудавшихся на его взгляд, экспериментов.

А потом они начали убивать наших детей и жен... Не щадили никого, даже младенцев и беременных женщин. Они истребили почти всех, за исключением жалкой горстки, которую сумел спасти старейшина немногочисленного племени. У него хватило ума спрятать их и вызвать нас, умоляя о помощи. Нас было всего трое, которые отозвались и пришли на его зов. Остальные остались, зализывать раны и привыкать к новому обличью.

Когда поднявшись к ним, я увидел кучку несчастных грязных, полуголых, голодных и ободранных созданий, у меня сжалось сердце, ну, или что-то, что теперь было вместо него. Ибо среди них, я увидел своего сына. Это было сродни чуду - единственный ребенок, которому я успел дать жизнь. Тогда, я поклялся, что никогда не брошу его и буду вечно защищать свой род.

То, во что мы превратились, напугало детей и женщин почти до полусмерти, но выбор у них был не особенно велик. Либо они возвращаются наверх, где их ждали Небесные воины, либо принимают нашу помощь. Они остались с нами...

Я не буду пересказывать вам историю вашей расы, вы и без меня её прекрасно знаете. Скажу одно - я сдержал свою клятву, став Хранителем своего рода. Твоего рода, Тайгер. Моего сына звали Геллертом....

Хаммон на миг прервался, взглянув на притихших магов.

Оба сидели, потеряв дар речи и уронив на колени челюсти, слушая его необычную исповедь. Увидев, что никаких эмоциональных всхлипов со стороны Тайгера не последует, он продолжил....

-...Вы думаете, кто-то смог бы меня связать, если бы я сам этого не захотел? Наивные, создания! Все это лишь часть идеально продуманного плана. Мне необходимо было попасть в этот мир, для того чтобы я мог защитить свой род. Это я подсказал идею вызова твоему предку, Тай, когда он спал. Так же во сне, я нашептал ему сам ритуал и слова простенького заклинания, которым он меня и связал, полагая, что до всего додумался сам. Когда у него все получилось, я был несказанно счастлив, ибо мне удалось вырваться из Ада, хотя бы таким способом. Потому что все годы, проведенные там, я жил мыслями, что когда-нибудь найду способ убраться из преисподней. Многие, из нас, не выдержав, вскоре обратились в злобных тварей, ненавидевших всех и каждого. И если к вам они благоволят, потому что вы их потомки, то людей они на дух не переносят. Причинять людям зло, мучить их, обманом заманивать к себе, обещая золотые горы, а потом обрекать на вечные страдания в Аду, превратилось для них в развлечение. Но для меня все это чуждо. Мое пленение стало для меня избавлением от адских мук.

Долгое время все было замечательно. Мой род процветал. В нем рождались сильные маги, моего участия в их жизни почти не требовалось. Я был предоставлен сам себе и мог заниматься, чем хотел, изредка выбирая себе нового Господина, когда жизненный путь предыдущего заканчивался или меня что-то не устраивало.

На Небесах, моим учителем был Разиэль - архангел, отвечающий за знания, который привил мне любовь к книгам. Я всегда любил читать, а теперь, когда у меня появилась возможность, я начал собирать библиотеку. Это было чудесное время! У меня было свое убежище, обустроенное по моему вкусу, любимое занятие - я наконец-то обрел покой. Так я думал. И ошибся в очередной раз. Когда на свет появился Бастиан, я сразу почувствовал - в этот мир пришло зло. Редко, но такое случается, когда ребенок уже рождается с черной душой. За несколько месяцев до его рождения, умер мой старый Хозяин, который был ему дедом. Пришло время избрать нового Господина, но я отверг новорожденного, едва увидев, изначально зная, каких дел он наворотит и без моего участия. Так оно и вышло. К тому же из-за проклятия, которым Бастиана наградила безутешная мать его погибшего любовника, мой род едва не прервался.

Когда родился Тайгер, я пришел к его деду, чтобы сказать ему, что избрал себе нового Господина, попутно внушив ему, чтобы он сделал меня Хранителем ребенка. Не знаю, что толкнуло меня на это, ведь раньше я никогда не был персональным Хранителем, но едва взглянув на младенца, чуть сознания не лишился, если так можно выразиться. Он был живым воплощением моего сына, умершего много веков назад! Точной его копией. Конечно же, я не мог допустить, чтобы он умер, так же как и предыдущие пятеро детей Бастиана. Поэтому согласился провести ритуал. Делая из Тайгера камбиона, я был уверен, что все пройдет как по маслу. Ведь он был моим потомком, и моя кровь не могла ему навредить. Он всего лишь получал в дополнение к своей душе еще одну сущность, а проклятие его отца было бы нейтрализовано. Это снова было благое намерение. Но за тысячелетия, я успел подзабыть, что за этим скрывается и куда ведет.

И вот пожалуйста - здравствуйте грабли! Вместо ожидаемого мною обычного демона, в его тело вселилось это чудовище. Несколько раньше, я говорил про сущности, населяющие Ад, задолго до нашего появления там. Так вот именно одна из этих хитрых, злобных и умных тварей и заняла место в подсознании малыша.

Когда до меня дошел весь ужас произошедшего, я понял, что обрек на страдания не только ни в чем не повинного ребенка, но поставил под угрозу само существование магического мира! А значит, Тайгеру придется умереть, чтобы загнать чудовище обратно в преисподнюю.

Что я испытывал в те минуты невозможно передать словами! И выхода из сложившейся ситуации не было никакого. Вернее был, но даже мысль о нем, была бредом. Только одной сущности по силам вернуть грешную душу из глубин Ада. И последняя из них рождалась много тысяч лет назад. Так что это был не вариант. Приходилось обходиться своими силами и искать.

Пока Тай был маленьким, было просто. Чудовище в нем спало, ожидая своего часа, но по мере его взросления, оно стало пробуждаться. Я научил мальчика сдерживать его, подавляя в себе любые отрицательные эмоции, но ему с каждым годом давалось это все труднее. Учитывая, что вытворял его отец у него на глазах, трудно ожидать бесстрастности от молодого мага. Теперь же, когда Бастиан убил мать Тайгера, оно проснулось окончательно. И лишь присутствие Джейн, заставляет его прятаться.

- Но причем тут Джейн? - решился спросить Дэймонд, пристроив отпавшую челюсть на её законное место.

- Имей терпение, лунный маг. Я еще не все сказал.

Дэймонд захлопнул рот, а демон продолжил.

- Однажды, когда я сидел в библиотеке, в тысячный раз, перерывая рукописи, в надежде найти хоть что-нибудь для спасения своего подопечного, я почувствовал, что меня кто-то вызывает. И этот кто-то был не маг. Вызов был настолько силен, что я не мог ему сопротивляться. Это была другая магия, знакомая мне с рождения и шла она из человеческого мира. Никто из людей не способен провернуть подобное, если в его теле не было незваного гостя. Раздираемый любопытством, я пошел на зов и поначалу даже не понял - кто передо мной. В убогой комнатке на колченогом стуле сидела старуха настолько древняя, что было удивительно как она вообще до сих пор жива. Ответ нашелся довольно быстро, стоило только посмотреть ей в глаза. Под дряхлой оболочкой скрывался мой брат...

В мою бытность ангелом он еще пешком под стол ходил и мне поручили присматривать за ним. Это малолетнее недоразумение, звавшееся Товией, доставляло массу хлопот, вечно ввязываясь в неприятности. Но мало - помалу, мы нашли с ним общий язык, и он ходил за мной хвостиком. Когда случилась вся эта история и меня низвергли с Небес, малыш остался без наставника. Довольно часто, я вспоминал о нем, гадая, как он там и что с ним стало. И вот теперь, он был здесь, в теле полумертвой старухи.

На мои вопросы, что он тут делает и как умудрился найти меня, он поведал мне свою историю.

Оставшись без присмотра, малыш пустился во все тяжкие и вытворял такое, что едва не угодил следом за мной, чего собственно и добивался. Он тосковал, хотел ко мне, а взять над ним опеку было некому; времена на Небесах тогда были мутные, и взрослым было не до юных ангелов.

Его подобрал Разиэль. Он воспитал и выучил его, поставил на ноги. Товия вырос и захотел стать Наблюдателем. В просьбе не отказали, видимо желающих жить в этой навозной куче, именуемой Землей не слишком много. Понадеявшись на благоразумие новоиспеченного Наблюдателя, старшие выдали ему весьма симпатичную оболочку и отправили по месту службы. Они не учли одного - у мальчишки всегда был ветер в голове. Оставлять его без присмотра, да еще в мире людей - значило нажить на свою задницу кучу проблем.

Едва освоившись и научившись управлять человеческой тушкой, Товия просто смылся с своего поста и начал знакомиться с новым для себя миром. Не вдаваясь в подробности, в красках рассказанные моим блудным братцем, скажу только - результатом его похождений явилось рождение нефилима.

Вот это был настоящий залет! Все его прежние художества меркли перед тем, что он натворил. Когда до него дошло, чем ему все это грозит, если узнает Отец, а узнает он обязательно, Товия пустился в бега, попутно лихорадочно ища выход из создавшейся ситуации. Забившись в самую глухомань, он нашел больную бабку, которая вот-вот должна была предстать пред грозные очи Петра-ключника, Товия дождался её смерти и занял пустую оболочку, с минуты на минуту ожидая что она не выдержит и вспыхнет как сухой хворост. Но тело старухи оказалось на удивление крепким и жилистым, что дало ему перевести дух. Прошло несколько лет, но ничего не произошло. Видимо, во всем этом безобразии, что творится в мире людей, безумная выходка Товии, каким-то чудом осталась незамеченной. Тогда он решил втайне навестить своего ребенка.

Это оказалась девочка, похожая на него как две капли воды. Мать любила её без памяти, и Товия уже было решил, что пора выходить из подполья, как вдруг произошло событие, в корне изменившее планы ангела. Девчонка заболела. Эта бестолковая курица, её мамаша, зазевалась, и ребенку в кровь ввели какую-то гадость. Ангельская сущность немедленно прореагировала на столь вопиющее вмешательство, и теперь его дочь находилась на краю гибели. Сам Товия ничем помочь ей не мог, по причине того, что этим выдал бы себя и убил бы ребенка еще раньше, чем болезнь. Закон об истреблении нефилимов на Небесах никто не отменял. Не зная, что делать, в полном отчаянии он позвал меня. Всего лишь прочитав заклинание вызова архангела Изуэля наоборот. Вот так вот просто!

Слушая Товию, я не верил собственным ушам. Во мне бушевали два противоречивых чувства; мне хотелось надрать ему задницу за все его дурацкие выходки и броситься ему на шею, а еще лучше - встать на колени. Ведь сам того не подозревая, он принес спасение моему мальчику.

Дочь Товии была нефилимом. И лишь этим существам под силу справиться с чудовищем, живущим в теле Тайгера. Демоны боятся их пуще огня, да и сами ангелы сторонятся, считая самыми опасными существами в мироздании. Поэтому, их истребляли при рождении. По сути нефилимы это те же ангелы - могуществу которых нет равных, только плюс к этому еще обладающие человеческой душой.

Вот почему, когда Джейн рядом с тобой, тварь боится даже нос высунуть. Возможно, вам интересно, как мне удалось найти с ней общий язык. Все просто. Я - нечистокровный демон. Меня в него обратили насильно. Поэтому, девочке со мной комфортно. Она подсознательно чувствует связь со мной. Ведь я ангел, хоть и бывший.

Я долго не мог прийти в себя после рассказа Товии. Это просто не могло быть правдой. После стольких лет бесплодных попыток и отчаяния мне не могло так повезти. Надо ли говорить, с какой радостью, я согласился ему помочь. Вдвоем мы составили целый план. Мой брат нашептал во сне подруге матери Джейн собственный адрес, внушив ей, что она узнала его от своей знакомой, а когда Наташа, так звали мать девочки, явилась к нему, он, прикинувшись знахаркой, в свою очередь дал ей адрес Феофании. Можно было бы сразу направить её к Фанни, на чем собственно и настаивал Товия, но я решил, что осторожность не помешает. Особенно, если ангелы вдруг узнают о нефилиме и упадут нам на хвост. Пока суд да дело, девчонка будет в мире магов, а сюда им путь заказан.

Видимо капризная фортуна, решила, наконец, повернуться ко мне лицом; все прошло без сучка и задоринки. Подозреваю, что на Небесах и до сих пор не ведают о втором пришествии нефилима. Так Джейн оказалась в вашем мире. Остальное было просто. Спасти её из лап подручного Бастиана, подружиться с ней. Джейн - замечательная девушка. А уж ваши чувства друг к другу - это же просто бальзам на мои старые раны! Твое обращение, Тай, это лишь вопрос времени. Которого осталось не так уж и много. Я позволил себе заглянуть немного вперед - грядет битва, которая многое изменит. И тебя в том числе. Спасая собственный мир, тебе придется прыгнуть в геенну огненную....

- Ну вот, вроде бы и все. Если что-то не поняли, могу объяснить. - Хаммон по- прежнему, стоял посреди кабинета, спокойно сложив руки на груди.

- Когда ты собирался рассказать мне обо всем, Хаммон? - Спросил Тайгер, придя в себя после впечатляющей повести демона. - Мне и Джейн?

- Тебе? Никогда. Если бы не твое неуемное любопытство и побочное действие ритуала, из-за которого я не могу ослушаться прямого приказа, ты бы до самого конца оставался в неведении. А Джейн.., я планирую рассказать ей все, перед тем, как мы пойдем за тобой. Неужели ты думал, что я брошу её там одну?!

- Ах ты ублюдок красноглазый! - Тайгер вскочил с места и ринулся на даэву. - Да как ты смеешь! Значит, все эти твои намеки на какое-то там пророчество были просто выдумкой? Ты врал мне все это время?! Лишь для того чтобы заманить сюда Джейн! Да я убью тебя прямо сейчас!

- Тайгер! Тай! Успокойся сейчас же! Не делай того, о чем потом будешь жалеть. Остынь! - Дэймонд кинулся наперерез и намертво сжал друга в стальном захвате, удерживая. Несмотря на кажущуюся хрупкость, его хватка, была настолько сильна, что Тайгер не мог даже пошевелиться.

- Отпусти меня сейчас же, - орал Тайгер, пытаясь вырваться из железных объятий, - ты что не понимаешь, он все время обманывал нас! Он врал нам, играл как кот с мышами. Все чего он хочет - затащить Джейн в Ад! В Ад, Дэйми...!

- Хочешь меня убить, Тайгер? - насмешливо спросил Хаммон, не сдвинувшись с места ни на дюйм, - что ж попробуй! Хотя, вряд ли у тебя это получится. Ты всего лишь человек, малыш. На твоем месте, я бы прислушался к словам мистера Стайлса и успокоился. Не стоит впускать тварь сюда раньше времени и делать её сильнее. А ты сейчас именно этим занимаешься. Что касается лжи.., я не лгал тебе. Никогда. Я сразу же сказал, что ты и девушка связаны. Ну, разве что присочинил про пророчество. Но что же делать, если вы - маги, лучше воспринимаете нужную информацию, когда она подана вам в виде предсказаний. Скажи я тебе правду в чистом виде, ты разве стал бы меня слушать? Вот именно. Термин "демон" подразумевает под собой манипулирование людьми, Тай. Я слишком долго в этой шкуре, чтобы так быстро отказываться от своих привычек. К тому же, все это я делаю лишь для тебя. Ради твоего спасения. Я не могу допустить, чтобы мой род прервался, а ты последний его представитель в этом мире.

- На фиг мне такое спасение! - Прорычал Тайгер, но вырываться перестал и вроде бы даже успокоился. - Я приказываю тебе, не делай этого! Не смей трогать Джейн.

- Я понимаю Тайгер, ты в ответе за неё, но прислушайся ко мне хоть немного - ей ничего не угрожает. К тому же, я буду рядом. Она спустится за тобой, и вы вернетесь оттуда вместе. Я обещаю! Ни один волос не упадет с её прелестной головки. Что касается приказа.., к тому времени он потеряет свою силу, потому что ты уже будешь не здесь.

- Как ты можешь так спокойно об этом говорить, Хаммон?! Как о какой-то воскресной прогулке по летнему саду. По - твоему, Ад - подходящее место для юной девушки? - Тайгер снова попытался вырваться из стальной хватки Дэйми, - пусти меня, я ничего не стану делать.

Дэймонд опустил руки, но по - прежнему, оставался рядом с ним.

- Если ты будешь послушным мальчиком, Тай, не станешь истерить по любому поводу и пытаться меня убить, все получится, как я сказал. Помни, Джейн - необычная девушка. Она нефилим.

- Угу! Дайте вилы, лапшу с ушей снимать! У неё практически нет никаких способностей, её магическую силу мотает как мячик на резинке, если бы не регулярные подпитки, она бы уже умерла от истощения. Её может забороть любой первокурсник, встреться она с ним в поединке, а ты мне тут соловьем заливаешься, что она какой-то там нефилим с охренительной силой!

- По моему, мы уже пошли по второму кругу. Будет так, как сказал я! - Хаммон впервые за все время повысил голос, потеряв терпение. - Ты можешь даже головой о стену побиться, от этого ничего не изменится. Джейн выполнит свою миссию! Это сейчас она просто маленькая девочка. Для инициации требуется очень сильный эмоциональный взрыв. Как только он случится - Джейн станет другой. На этом, считаю наш содержательный разговор законченным.

Хаммон исчез так быстро, что Тайгер даже рта не успел открыть. Он беспомощно оглянулся назад, на стоявшего друга, как бы спрашивая совета.

- Тай, на твоем месте, я бы прислушался к нему, - Дэймонд старался говорить убедительно, - он знает что делает.

- И ты туда же? - Возмутился Тайгер. - Еще друг называется! Интересно, что бы ты запел, если бы твоей Элис предстояло пройти через такое? Сидел бы на жопе ровно и не пытался ничего сделать?

- По крайне мере, я не стал бы изображать из себя истеричную барышню, а привел свои мозги в порядок и здраво поразмыслил над тем, что мне сказали, - обиделся Дэймонд, - подозреваю, что Хаммону судьба девушки далеко не безразлична. Учитывая, что они можно сказать родня. И если бы он не был уверен, в её безопасности....

-...Безопасности?! - Запальчиво перебил его Тайгер, - безопасности?! Ты хоть сам-то понял, что сказал? По - твоему Ад и безопасность равнозначные понятия?

- Успокойся, Тайгер! - Прикрикнул на него Дэймонд. - Забыл, что несколько минут сказал демон? - Своей яростью, ты только дразнишь своего соседа. Хочешь, прямо сейчас обратиться, да? Сядь вон лучше в кресло и дыши носом. У нас все равно нет другого выбора, кроме как довериться Хаммону. Скажу прямо, если это единственный шанс вернуть тебя обратно, я поддержу его. Пойми же ты, никто не желает плохого ни тебе, ни девочке. Можешь, если хочешь, дать мне за это в морду, но если только она способна спасти тебя, значит, я принимаю сторону даэвы.

- А если она не вернется? - С тоской спросил Тайгер, пряча лицо в ладонях и понимая, что спорить и упрямствовать бесполезно, если уж даже Дэйми против него.

Дэймонд подошел к нему и, склонившись, притянул его голову к себе:

- Все будет хорошо, Тай... Я чувствую. Я знаю. Только потерпи чуток, не упрямься... Доверься ему. Я прошу тебя. Ради нас. Ради всего, что было когда-то между нами. Ради того, что еще будет. Вы вернетесь... Ты и она... Оба... А я буду ждать вас здесь. Ждать столько, сколько потребуется.

Дэйми шептал и шептал ему ласковые, успокаивающие слова, а он обхватив руками его талию и зарывшись лицом в живот, беззвучно рыдал, проклиная судьбу, которую не изменить, как ни старайся. Он устал. Он смертельно устал и хотел сейчас только одного - навсегда покинуть этот мир и больше не возвращаться. Если бы все было так просто, он давно бы сиганул с самой высокой башни собственного замка. Но даже в такой малости ему было отказано. Он чувствовал себя марионеткой, которую просто дергают за ниточки и он делают то, что скажут. Ну почему, ради его спасения, совершенно не нужное ему, девушка, которая ему так нравилась, которую он возможно даже успел полюбить, должна будет пройти через такое жуткое испытание? За что?

Дэймонд, стоял не шевелясь, просто гладя Тайгера по волосам, давая ему возможность выплакаться. Можно вывернуться наизнанку, но то, что предначертано судьбой при рождении все равно не изменить. И Тай должен это понять и принять, как бы тяжело и плохо ему сейчас не было.

Глава 15

...Заканчивался февраль, а значит Джейн жила в подземельях уже четыре месяца. После памятного поцелуя, Тайгер больше не делал никаких попыток к сближению. Более того, словно испугавшись всплеска эмоций, он словно бы забился в свою раковину. А однажды вечером, придя к ней в состоянии близком к истерическому, свел тактильный контакт между ними к необходимому минимуму.

Иногда, правда, ей казалось, что Тайгер делает это через силу, каждый день переступает через самого себя, лишь бы удерживать её на расстоянии. Только сейчас, зная правду она поняла, что так оно и было. Что Тайгер просто боялся за неё! А тогда, мысль о том, что забота о ней, навязанная ему покойной матерью, в тягость ему, просто убивала Джейн. И в тайне от всех, она решилась сбежать по тайному ходу, который показал ей когда-то Хаммон.

Тайгер говорил ей, что поместье бабушки разрушено и все его жители убиты, но в душе Джейн теплилась надежда, что Карен успела спастись. Её-то она и планировала найти, разыскав Дона.

Однажды, когда Хаммон пропал куда-то с самого утра, а Тайгер, судя по обрывкам его вчерашнего разговора с даэвой, вообще не ночевал дома, Джейн сбежала. Выйдя из тайной двери в знакомом тупичке и дойдя до ближайшей улицы, она замерла, не зная - куда идти дальше. За то время, пока она торчала в подземельях, черномагическая столица изменилась до неузнаваемости. Трафальгар лежал в руинах. Война между Темными и Светлыми шла полным ходом и уже почти добралась до стен замка Правителя. И немалую лепту, в это, как подозревала Джейн, внес Тайгер, занимавший после гибели матери, отнюдь не сторону отца. Слишком быстро все происходило и когда-то вялотекущие стычки, возникающие в основном на границах двух государств, превратились в жаркие побоища прямо на улицах города с применением совсем не детских заклятий с обеих сторон.

Пока Джейн, разинув рот, стояла посреди полуразрушенной улицы, ошарашено вертя головой и думая в какую сторону податься, откуда ни возьмись, вылетел здоровенный боевой маг с головы до ног закутанный в черную мантию. Она даже ничего сообразить не успела, а в её сторону уже летело парализующее заклятие.

В себя она пришла прикованная к какому-то жуткому ложу из черного камня, совершенно голая, а над ней возвышался Бастиан.

- Ну, надо же, - прокаркал он, разглядывая её черными глазами, в которых отчетливо светилось безумие. - А я уже было отчаялся когда-нибудь увидеть тебя, Джейн. Когда мне сообщили - какая рыбка попалась в нашу сеть, я сначала даже не поверил. Все - таки стоит иногда прислушиваться к советам. Я вот, прислушался к Тобиасу, развесил по всему периметру поместья сына сигнальные чары и ты вот она!

- Что вам от меня нужно?! - Джейн отчаянно дергалась, пытаясь вырваться из железных цепей.

- Самую малость, детка, - ощерился Бастиан в жуткой улыбке. - Всего лишь твое сердце. Жалко, конечно, портить такую красоту, а что делать? Думаю, Тайгер недолго будет горевать о тебе.

- Отпустите меня, пожалуйста, - из глаз брызнули непрошеные слезы.

- Отпустить? - Расхохотался старик. - Отпустить?! Деточка, а ты ничего не перепутала? Я столько гонялся за тобой. Я убил свою жену, поссорился с сыном, чтобы добраться до тебя и теперь ты просишь отпустить тебя? Неет, мое сокровище. Благодаря твоему нежному маленькому сердечку, я доберусь до тайной сокровищницы...

К тому же Тайгеру, ты не очень нужна. Раз он до сих пор тобой не попользовался. Твой девственный запах кружит голову как крепкое вино. - Он втянул носом воздух. - Хотя... у него есть какая-то незнакомая нотка..., - он вдохнул глубже, - что-то терпкое...Впрочем не важно. Запах свежей молодой крови перебьет все. - Он высоко над головой занес руку с зажатым в ней острым ритуальным клинком.

В ужасе, Джейн прикрыла глаза и уже попрощалась с жизнью, как вдруг раздался такой чудовищный грохот, что ей показалось, будто потолок сейчас прилетит ей на голову. Многовековой замок содрогнулся до основания и начал складываться как карточный домик.

- Мордред! - Выругался Бастиан. - Что еще такое.

Когда упало первое перекрытие, перепуганный Правитель, напрочь позабыв о пленнице, кинулся спасать свою жизнь, активируя портключ и исчезая из виду.

А Джейн осталась одна среди рушащегося замка, судорожно извиваясь и пытаясь освободиться из крепко держащих её цепей. Яростно вырываясь, она смотрела на потолок, с которого вот-вот должна была сорваться огромная балка. И она сорвалась.

Мгновения, когда она летела прямо на неё, Джейн не забудет до конца жизни. И тут случилось нечто такое, что она поначалу восприняла не иначе как чудо.

Это уже потом, Хаммон растолковал ей, что случилось, а тогда... Джейн почувствовала, как в области солнечного сплетения начал расти маленький горячий шарик. Он становился все горячей и покатился от груди к гортани, а потом выше, так, что голову её обдало жаром, кожа засветилась слабым призрачно-белым сиянием, и из её глаз вдруг вырвался столб ослепительного света. Тяжелые кандалы, сковывающие руки и ноги распахнулись сами собой, а здоровенная каменная глыба, несущаяся прямо на неё, зависла в воздухе. Все это длилось какие-то мгновения, но и этого ей хватило для того, чтобы кубарем скатиться с алтаря и забиться в угол. Едва она очутилась на полу, балка с грохотом рухнула вниз, разлетевшись на осколки.

В ту же минуту, дверь, ведущая в лабораторию, распахнулась, и на пороге показались двое. Первого Джейн узнала сразу, по изрядно испачканным белым волосам, а вот второго... она готова была поклясться, что ворвавшееся вслед за Дэймондом существо, Таем было только внешне. В желтых глазах светилась смертельная злоба, а изменившееся почти до неузнаваемости лицо, напоминало наспех надетую маску, скрывающую настолько омерзительную морду, что у неё от ужаса волосы встали дыбом.

- Мерлин всемогущий! - Только и смогла выговорить она, забиваясь еще дальше в угол.

Однако, от звука её голоса, существо издало хриплый рык, и Тайгер снова стал собой, перехватывая контроль.

Он прыгнул вперед, одновременно срывая с плеч мантию. Одним движением, он сграбастал полумертвую от страха Джейн с пола, стремительно завернул её в черную ткань и передал на руки Дэйми.

- Уходите! - Хрипло приказал он, сдирая с пальца черное кольцо, испещренное таинственными знаками и бросая его перед собой.

- Нет! Тай! Нет! - Дэймонд пытался остановить друга. - Все еще можно исправить!

- Убирайся! Немедленно! Спасайся сам и уводи отсюда девчонку! Все кончено! Прощай!

Вокруг кольца закрутилась маленькая воронка, постепенно перерастая в приличных размеров смерч, каменные плиты пола разошлись, образуя бездонный провал. Секунду, Тайгер постоял на краю, словно решаясь и в тот миг, когда его глаза снова пожелтели, сделал шаг в пропасть.

- Неееет! - Оглушительный вопль Джейн, потонул в гуле, доносящимся из-под земли, затем резкий рывок и вот уже Дэймонд стоит посреди спальни Тайгера, перед разъяренным до крайности Хаммоном.

***

Едва взглянув на Джейн, он изменился в лице и поспешно отпрыгнул в сторону со словами:

- Отпустите её немедленно, мистер Стайлс!

- Что происходит?!

- Я сказал, отпустите её! Отойдите на безопасное расстояние и закройте глаза. Иначе останетесь слепым до конца дней своих.

Дэймонд поставил девушку на ноги и поспешно отошел, прикрывая глаза рукой.

- Хаммон! Тайгер! Он обратился! А потом... потом, он прыгнул в бездну.

- Я все знаю, мистер Стайлс. Он сделал то, что дОлжно! - Хаммон, прикрыв глаза, ладонью, сквозь пальцы неотрывно следил за Джейн.

Дэймонд сделал то же самое.

- Хаммон! Что это?! - через минуту потрясенно спросил он.

- Нервное потрясение спровоцировало спонтанную инициацию. Лорд, вы присутствуете при удивительном событии! Будете потомкам рассказывать, если выживем, конечно. На ваших глазах рождается нефилим.

Тело Джейн, которая после того как Дэймонд отпустил её, осела на пол и свернувшись клубочком громко рыдала, вдруг резко выпрямилось. Рыдания разом прекратились, словно кто-то выключил звук, и она забилась в судорогах, выгибаясь почти на мостик.

Дэймонд рванулся было на помощь:

- Стоять! - Проскрипел демон, вцепившись ему в руку. - Не двигайся, если хочешь жить!

Тело Джейн между тем окутало белое зарево, все вокруг осветилось каким-то абсолютно неземным светом, делая окружающие предметы призрачно-нереальными, воздух вокруг неё искрился и потрескивал, как во время грозы. Затем невидимая сила подняла её и поставила на ноги. Дэймонд , умевший видеть ауру людей, вдруг с изумлением понял - её у девушки больше нет. Место ауры заняла огромная сияющая фигура, в несколько раз больше самого высокого человека, сотканная из вращающегося вокруг Джейн света. Нет, она была этим светом! И у неё были крылья! Дэймонд зажмурился на секунду, думая, что у него уже просто глюки от всего пережитого за сегодняшний день. Моргнув, он снова открыл глаза, продолжая наблюдение сквозь пальцы. Крылья никуда не делись. Но сияющая фигура стала быстро уменьшаться в размерах, до тех пор, пока не стала ростом с девушку и не слилась с ней. Как только это произошло, свечение тут же погасло и Джейн, как подкошенная, рухнула на пол.

Хаммон тут же сорвался с места и, подняв бесчувственную Джейн на руки, отнес на кровать.

- Все. Теперь она настоящий нефилим! А значит, у Тайгера есть шанс на спасение. - Облегченно вздыхая, он отошел от постели. - Нужно только подождать, пока она проснется.

- И что ты будешь делать дальше?- Заинтересованно спросил Дэймонд, отходя от только что произошедшей на его глазах инициации.

- Для начала, всыплю ей по первое число. За то, что убежала. Я же предупреждал её. Мы оба с тобой ждали обращения Тайгера, но я не думал, что все произойдет именно так. Почему то я был уверен, что это случится во время битвы. Если бы не эта мелкая негодница, у него была возможность, оттянуть сие печальное событие и еще пожить пару месяцев нормально. Самому злейшему врагу, я не пожелал бы оказаться там, где он сейчас. Я не человек, но даже мне там было трудно. Что уж говорить об обычном человеке, хоть и с магическими способностями. Ад - это тюрьма из костей, плоти и невыносимой боли. Я давно не молился своему Отцу, но сейчас, я бы помолился. Чтобы Он дал ему сил и терпения дождаться нас....

***

Джейн проспала больше суток. Хаммон перенес её в подземные комнаты и устроил на кровати. Сам же неотлучно находился рядом, боясь пропустить пробуждение нефилима. Не то чтобы он сильно опасался за свое жилище, но все же... И потом, нужно же было объяснить, проснувшейся Джейн - что произошло и какая миссия её ожидает.

Пока девушка безмятежно спала, Хаммон весь извелся - операцию по спасению Тайгера нужно было начинать как можно быстрее, ведь чем больше времени проходило с момента его исчезновения в глубинах Ада, тем дальше он уходил, а значит найти его будет очень непросто. И неизвестно, что может произойти с ним за это время.

Дэймонд, отлучавшийся лишь на несколько часов, чтобы переправить родных в замок Закарии, с которым он и Тай успели подружиться и побывать во многих переделках, прикрывая спины друг друга, находился рядом с ним. Оба чутко прислушивались к еле слышному дыханию девушки, вглядывались в лицо, надеясь найти в нем признаки приближающегося пробуждения, но Джейн продолжала спать.

Наконец, когда он уже почти дошел до крайней степени отчаяния, да и демон заметно нервничал, она открыла глаза.

Ох, и глазки были у новоиспеченного нефилима! Огромные, глубокого кобальтового цвета, почти черные. Из них, на мир смотрела клубящаяся бездна, затягивая в глубину, завораживая, заставляя сердце биться с удвоенной скоростью.

Да и черты лица Джейн изменились. И без того изящные, они стали еще тоньше. Красиво очерченные губы побледнели, черные ресницы прикрыли глубокую синеву глаз. Стройная, гибкая фигура вытянулась в струну, и Дэймонд поразился, как мало была похожа сидящая на кровати незнакомка, на хрупкую Джейн.

В ней была сила. Дэймонд почувствовал её, едва девушка взглянула на него. И эта сила была, настолько ошеломляющей, что он едва не задохнулся, почти теряя сознание от врезавшейся в его магическую сеть мощи, заставляя жилы звенеть от напряжения.

Она пугала - и в то же время притягивала, и если до сего момента, он сомневался в успехе задуманного даэвой предприятия, то сейчас его сомнения развеялись в прах.

- Тайгер? Где он? - Спросила Джейн знакомым голосом, похожим на легкий перезвон колокольчиков. И этот знакомый тембр, был единственным, что осталось в нефилиме от прежней юной девочки.

Даэва, вкратце изложил, что произошло, потом так же коротко, опуская излишние подробности, пересказал внимательно слушавшей девушке историю, которую Дэймонд с Тайгером успели узнать немного раньше, в более развернутом варианте.

К его изумлению, новая Джейн с ходу уловила суть, не задав ни единого вопроса. По поводу своего происхождения, она тоже не выказала особого удивления. Как будто генетическая память подсказала ей недостающие детали.

Единственное о чем она попросила - дать ей время на сборы.

Хаммон и Дэймонд оставили её одну.

Через час, она вышла из комнаты, одетая в дорожную мантию.

- Мы можем идти, Хаммон, - Джейн была совершенно спокойна.

Что творилось у неё в душе, невозможно было прочитать. Как ни старался Дэймонд проникнуть хотя бы на границу её сознания, сделать так ничего и не смог. Там стояла сплошная стена, сотканная из света.

Прощаясь, Джейн подошла к нему и положила руки на плечи. Если сила, которую он чувствовал с самого начала, была ошеломляющей, то сейчас мощь, исходящая от рук нефилима не шла с той ни в какое сравнение. Он попытался отступить назад, опасаясь, что Джейн может навредить ему, но ничего не произошло. Он чувствовал силу этого удивительного создания, но за ней не было никакого злого умысла. Когда Джейн, наконец, заговорила, её тон был мягким и добрым.

- В этом теле скрыто больше силы, чем ты можешь вообразить, - медленно проговорила она, легко поглаживая его плечи. И я верну Тайгера. Я сделаю все для того, чтобы он стал прежним, Дэйми! Ты меня слышишь?

Дэймонд кивнул, и Джейн указала на Хаммона.

- Если моей силы не хватит, мне поможет он. Ад не получит Тайгера. Никогда. Я об этом позабочусь. Обещаю. И я хочу, чтобы ты это помнил.

Дэймонд притянул её к себе и поцеловал в макушку, как будто это была прежняя крошка-Джейн. В свою очередь, девушка поцеловала его в щеку:

- Колючий..., - тихо улыбнувшись, пробормотала она, обдав его полыхающей синевой глаз, - до встречи, лунный маг... Надеюсь, она будет скорой.

Не оборачиваясь, нефилим в сопровождении демона, скрылась за пеленой черного тумана, чтобы исчезнуть из этого мира на долгие годы.

Глава 16

Спустя месяц, Кристиан убил Темного Властелина. Не без участия Дэймонда.

После очередного провала с захватом девчонки, и неудавшейся в который уже раз попыткой проникнуть в таинственную сокровищницу, Бастиан окончательно повредился рассудком.

А ведь удача была так близко, девчонка лежала на жертвенном алтаре, и он уже занес над ней клинок, но капризная фортуна снова повернулась к нему своей божественной задницей. Кто ж знал, что этот гаденыш его сын, так быстро придет спасать её. Мало того, обернувшись камбионом, Тайгер разнес его резиденцию по камешку, а сам после этого бесследно исчез. Оставшиеся верными ему клевреты, носом землю рыли, но Темный принц как сквозь землю провалился.

Найти его стало идеей фикс для Бастиана. Слишком много вопросов накопилось у него к сыну, ответы на которые, он желал получить. И единственным человеком, кто мог знать, куда подевался Наследник, был его лучший друг и любовник лорд Стайлс. Справедливо рассудив, что лунный маг скорей умрет, чем по доброй воле придет к нему, Бастиан объявил на него охоту.

***

Дэймонд же, порадовавшись своей предусмотрительности и вовремя переправив близких к Светлым, открыто занял сторону братьев Мэллори, перетащив с собой немало бывших соратников Правителя прекрасно подготовленных боевых магов. Это были в основном молодые волшебники, недавно поступившие на службу, которым надоел дикий беспредел, творимый обезумевшим тираном и те, кто когда-то входил в их с Тайгером боевую группу. С Бастианом остались лишь его старые соратники, для которых жажда крови и издевательств, стали смыслом жизни.

Среди преданных ему магов был и отец Дэймонда - Тобиас Стайлс, который отрекся от сына, едва узнав, что тот ушел к Светлым. Но это мало помогло ему - Бастиан убил его в тот же вечер, предварительно запытав так, что для старого лорда смерть стала долгожданным избавлением. Узнав об этом, Дэймонд добавил еще одно очко на счет Правителя, который он собирался предъявить ему, и список этот рос в геометрической прогрессии.

С некоторых пор, в стане Бастиана, у Дэймонда появился неожиданный союзник.

Когда Тайгер исчез и Правитель во всеуслышание объявил о трагической гибели Наследника, в неприметную хижину неподалеку от границы, в которой скрывался Дэймонд находящийся в глубоком эмоциональном шоке, после всего, что свалилось на его плечи, под бдительным оком вездесущего Закарии, разведчики привели клеврета, пойманного в ближайшем лесочке. Несмотря на то, что был в дымину пьян, он сразу же узнал пленника. Это был Эдвард Кловер - ближайший соратник и любовник его темнейшества. Увидев на пороге дома, стоявшего в окружении Светлых, рыжеволосого мага, Дэймонд вытянул вперед руку, намереваясь швырнуть в него убивающее проклятие, но Зак успел перехватить его.

Он был не менее пьян, но соображалка у него работала лучше:

- Стоп. Стоп. Стоп. Не так быстро, Стайлс. - Заплетающимся языком проговорил Мэллори - младший. - Убить мы его всегда успеем. Судя по всему, ты знаешь кто это. Может, сначала спросим, что он здесь забыл? Вдруг, малыш просто заблудился. Мы же не звери какие-нибудь, чтобы сразу убивать. А то с мертвым будет проблематично вести задушевный разговор.

- Мэллори, ну, конечно же, я знаю его, - склонив на бок голову, и пытаясь сфокусировать взгляд, ответил Дэймонд. - Это Эдди. Постельная игрушка его темнейшества. Что ты здесь делаешь, Кловер? Решил покончить со своей никчемной жизнью или просто заблудился? Ааа! Я догадался. Тебе надоело подставлять свою задницу старику! Что - захотелось новых ощущений? Так вот - вынужден тебя разочаровать, я не питаюсь объедками. Ты как, Зак? Не хочешь расслабиться? Видимо, из него вышла классная шлюха, раз полоумный старик до сих пор спит с ним. Обычно, в его постели надолго не задерживаются.

- Так он гей! Надо же. - Закария встал с кресла и вплотную приблизился к пленнику. В темно-карих глазах отплясывали джигу пьяные бесы. - Я почему-то думал, что все Темные исключительно бисексуалы. У вас же вроде как закон есть, обязывающий произвести на свет хоть одного ребенка.

- В любом правиле есть исключения, Мэллори. - Дэймонд вновь потянулся за бутылкой. - Так что пользуйся, если хочешь.

- Не. С некоторых пор, я верный, - Карие глаза Зака, встретились с ореховыми Эдварда. - Смотри ка, он нас не боится, - его погладила щеку молодого колдуна, покрытую по-юношески мягким пухом, еще не знавшим лезвия. - По моему, Стайлс, малышу есть, что нам рассказать.

- Ладно. - Дэймонд стукнул ладонью по подлокотнику кресла, в котором сидел. - Хватит комедию ломать. Я хочу послушать, что он скажет.

Он провел рукой по лицу, в мгновение ока становясь трезвым как стеклышко. Мэллори отошел от пленника и сделал то же самое.

- Я слушаю тебя, Кловер. - Дэймонд в упор смотрел на Эдди, прекрасно зная, как неловко чувствуют себя люди под его взглядом.

- Я пришел сюда, чтобы поговорить с вами наедине, милорд, - дрожащим голосом ответил тот.

- Ты не в том положении, чтобы ставить здесь условия. Это раз. Во - вторых, у меня нет секретов от мистера Мэллори. Говори, зачем пришел или умри достойно, как подобает темному магу.

Кловеру вероятно было проще принять смерть от его руки, чем открыть рот в присутствии Светлого, поэтому он упрямо молчал.

- Не дави на него, Стайлс. - Мэллори поднялся с места и пошел к выходу. - Не хочет говорить при мне, я подожду на улице. Может у него есть какая-нибудь ценная информация, которая будет нам полезна. Не зря же он приперся сюда, рискуя собственной шкурой. Если что - я рядом.

Он вышел, увлекая за собой двух охранников.

Едва за ними закрылась дверь, Эдвард выпалил:

- Я хочу помочь вам покончить с Темным Правителем.

Дэймонд удивленно моргнул.

- Что ты сказал?! Повтори!

- Я. Хочу. Помочь. Вам. Убить. Бастиана. - Раздельно повторил Кловер.

- С чего бы это?

- Я ненавижу его. И хочу, чтобы он сдох.

- Очень интересно! А что случилось? С чего бы вдруг тебе ненавидеть его? Ты же у него вроде любимой жены.

- Из - за Тайгера. - Еле слышно пробормотал Эдди, краснея и опуская голову.

- Не понял. С этого места поподробней.

И Кловер выложил ему все. Слушая исповедь молодого колдуна, Дэймонд не верил своим ушам и только диву давался, куда может завести безрассудная и слепая любовь.

Со слов Эдварда, он едва ли не с пеленок был влюблен в Наследника темного Правителя. Поначалу, это было просто детское увлечение, больше напоминающее обыкновенное поклонение своему кумиру с собиранием открыток, газетных вырезок и прочей лабуды, свойственного почти всем детям. Дальше - больше. Где-то к семнадцати годам, когда юный Эдди понял, что девушки не привлекают его совсем и даже пугают - детская влюбленность в недосягаемого идола, который, по его мнению, был таким же как он, то есть предпочитал мужчин, переросла в серьезное чувство, больше напоминающее одержимость, а не любовь.

Окончив колледж, Эдвард вместо того, чтобы учиться дальше решил претворить в жизнь свою более чем безумную идею, а именно занять место Дэймонда в его постели. Благодаря связям отца, бывшего крупным банкиром, Кловер стал постоянным гостем на всех мало-мальски важных мероприятиях и вечеринках, на которых бывал предмет его обожания, постоянно крутясь рядом, в надежде обратить на себя внимание. Но Тайгер, к великому горю Эдди, его в упор не видел. И потом, повращавшись в высшем свете, Кловер - младший понял, что Тай вовсе даже не гей. Он би - что существенно меняло дело. Кроме Дэйми, у него не было других любовников, а вот дамы..., если Стайлс был занят, Тайгер почти всегда уходил с вечеринки под ручку с одной из них. На смазливых мальчиков, вроде Эдварда он вообще не обращал внимания. Как-то раз, он даже решился спросить у одного своего приятеля, который тусовался тут уже не первый год и знал все местные сплетни - почему Темный принц выбирает себе для развлечений только женщин и никогда мальчиков. На что тот со смехом спросил:

- А ты что, мечтаешь, чтобы он выбрал тебя?

- Ну....

- Обломись, Эдди! И забудь. Его не привлекают мальчики.

- Эээ... Ну..., да. А что насчет лорда Стайлса? Все знают, что они любовники.

- Дэймонд?! Дэймонд это отдельная тема. Как однажды выразился сам Стайлс во время интервью очередной газетенке о его личных отношениях с Наследником: "Вообще-то мы по женщинам. Только друг для друга мы - сексуальная дезориентация. Считайте это зависимостью". Вот как-то так. Так что мой тебе совет, Эдди - просто забудь. И найти того, кто оценит тебя и твои прелести. Здесь таких до фига и больше.

После одной из таких вечеринок, когда Дэйми не явился на бал, а Тайгер ушел с очередной подружкой, Эдди с горя напился до такого состояния, что вырубился на диванчике в прилегающей в бальному залу комнатке. Очнувшись, он обнаружил себя лежащим совершенно голым на огромной кровати в чужой спальне в объятиях возбужденного Темного Правителя.

Кричать "мама" и звать на помощь было поздно, тем более бессмысленно было просить Бастиана отпустить его.

Так он стал любовником Правителя. Надо отдать должное его темнейшеству - обнаружив, что Эдди девственник, он был крайне осторожен и местами даже нежен, так что парню понравилось. В общем, все остались довольны. Бастиан получил новую игрушку, которая мало, что была легко обучаема, все схватывая на лету, так еще оказалась весьма страстной и дарила правителю такие ночи, что Бастиан чувствовал себя помолодевшим лет на пятьдесят. Он привязался к Эдди даже больше чем следовало, сделав его своим главным фаворитом, и почти не изменял ему. Эдди же, трахаясь с отцом, представлял на его месте сына, шепча во время оргазма в подушку имя любимого. Он, конечно, сильно рисковал - узнай Бастиан, что именно бормочет его любовник себе под нос или случайно прочитай его мысли, он свернул бы ему шею прямо во время секса. К счастью Эдварда, Правителю было не до этого.

Статус любимого фаворита и власть, которую он давал, пьянила Кловера как хорошее молодое вино. И еще. У него теперь была возможность не только любоваться Тайгером издали, но даже общаться с ним, правда очень редко. Единственное, что омрачало безоблачное существование Эдди в новом статусе - презрение Наследника. А он так хотел стать для Тая хотя бы другом!... Но, кроме лорда Стайлса, друзей у Тайгера не было вообще.

Со всеми, кроме Дэймонда, Тайгер Геллерт был вылощенной, светской до мозга костей мраморной статуей, лишенной каких либо эмоций. И это было, по меньшей мере, странно. Ведь Эдди не один раз видел, как Тай улыбается своей сногсшибательной улыбкой и даже смеется в обществе лунного мага. Но стоило ему отвлечься на кого-то, его лицо превращалось в холодную маску.

Шло время. Вопреки всему, Эдди продолжал ждать и надеяться на чудо. Дважды, ему довелось ощутить на себе прикосновения Тайгера. Первый раз, Тай чуть не задушил его, сомкнув на шее свои тонкие пальцы, которыми, Эдди был уверен, он свободно мог завязать в узел гвоздь. Шея потом распухла и долго болела, но Кловеру было все равно. Тайком от Бастиана, размотав шейный платок, он целую неделю мог любоваться на следы от пальцев любимого на своей коже. Это уже отдавало сумасшествием, и Эдди прекрасно сознавал, что если так будет продолжаться и дальше, его ждет психушка, но поделать ничего не мог.

Во второй раз, он едва сознания не потерял, когда рука Тайгера обвила его предплечье, и они вместе переместились в коридор замка Правителя. А потом были его глаза близко - близко и склоненное лицо и тихий шепот..., Боги! Эдди готов был на что угодно, только бы это никогда не заканчивалось...!

И вот теперь ЕГО не стало! ОН умер и виноват в его смерти был Бастиан! Когда вечером, после обрушения своей резиденции Темный Правитель собрал всех в одном из уцелевших замков и сообщил о гибели Наследника, Эдди с криком вылетел из зала и помчался, куда глаза глядят. Он бежал так очень долго, пока запнувшись о какую-то корягу, не растянулся во весь рост, забившись в рыданиях, зарываясь лицом в пышный сугроб. Сначала, Эдди хотел замерзнуть насмерть в холодном зимнем лесу, чтобы хоть там, за гранью быть вместе с любимым. Но поразмыслив здраво, решил, что просто обязан, отомстить за смерть Тайгера. В том, что это был его отец, Эдди не сомневался ни минуты. Но в одиночку, сделать это было нереально, и Эдвард направился прямиком к Светлым. Он приблизительно знал, где находятся их позиции, и пошел туда с твердым намерением разыскать Дэймонда. То, что он наткнулся на него едва ли не с первого раза, было очередным капризом ветреной фортуны.

Когда Кловер умолк, Дэймонд несколько минут молча разглядывал его, словно изучая какую-то диковинку.

- Мда. Тебе не кажется, Эдди, что несколько самонадеянно ложась под Бастиана, ожидать уважения от Тайгера, - он поморщился, произнося имя друга. - Почему я должен тебе верить? - спросил он, в упор глядя на Кловера. - Может тебя Бастиан подослал.

- Потому что вы тоже любите его, мистер Стайлс. Я знаю,- спокойно ответил Эдвард. - Загляните в мои мысли, если хотите. В них нет злого умысла. Против вас, во всяком случае.

- Значит, ты пришел ко мне, своему сопернику, чтобы отомстить за смерть любимого человека? - Дэймонд вновь поморщился.

- Да! И я сделаю все, что вы скажете. Вам же не помешают лишние глаза и уши в стане врага. Поверьте, если бы я только мог справиться сам, я никогда не пришел бы к вам за помощью - просто задушил бы его ночью подушкой и все. Но Бастиан слишком хитер. И умен. Мы никогда не спим вместе в буквальном смысле. После секса, он всегда прогоняет меня. А в открытом бою, мне не продержаться против него и минуты. Но, я готов принести клятву верности вам и тому Светлому... Мистеру Мэллори, если не ошибаюсь.

- Не ошибаешься. Что ж, Кловер, я готов сотрудничать с тобой. Но помни, если ты предашь нас, считай, что ты предал память своего любимого.

- Нет! - Эдди судорожно затряс головой. - Я никогда не предам вас, мистер Стайлс! Мерлином клянусь! Спасибо вам!

- Да вроде как не за что, - устало произнес Дэймонд, вставая с кресла, - помни, ты не в театральный кружок поступаешь. Сотрудничая с нами, ты смертельно рискуешь. Если Бастиан догадается, он тебя по стенке размажет.

- Я знаю. И мне все равно.

- Что ж, я тебя предупредил. Мэллори,- позвал Дэймонд.

Когда в дверях показалась белокурая голова Зака, он указал на Эдди:

- У нас появился джокер.

Эдвард сдержал слово. Он не только шпионил за своим любовником, неукоснительно придерживаясь инструкций выданных ему Дэймондом и Закарией, но выманил Бастиана и оставшихся верными ему сторонников из убежища, приведя его прямиком к месту, где их ждала засада.

Глава 17

Поле, где стоял Кристиан, напоминало преисподнюю. Огромное пространство было пропитано ядовитыми парами и навевало приступ клаустрофобии. Клубился черный дым. Пахло серой и агонией. Мелькали вспышки света, это сторонники прикрывали его и отвлекали на себя огонь сраженья, чтобы он мог встретиться лицом к лицу с Бастианом. У края горизонта слабо мерцала арка Портала. Темный Правитель стоял, скрестив руки на груди, вглядываясь в огненно-черный мрак. Седые пряди развевались на ветру, черная мантия и крючковатый нос делали его похожим на огромную хищную птицу.

- Бастиан.

Тот обернулся, впиваясь в него взглядом.

- Кристиан Мэллори, - утвердительно сказал он, и его лицо исказилось в хищном оскале. - Чем обязан? Ты же вроде не хотел сражаться. А?!

- Ты убил моих родителей, ублюдок!

- Убил, - утвердительно кивнул Бастиан. - И тебя убью. Я на корню изведу весь ваш род. А знаешь - почему? Потому, что вы предатели. Твой отец открыл Врата и снова пошел к этим макакам. Он не хотел жить в согласии с нами. Захотелось новизны и новых впечатлений? Ах - мир людей! Это так захватывающе! Я слышал, твой брат даже приручил одного?.. А может оно и к лучшему, - задумчиво пробормотал он. Я сотру с лица земли всех этих безволосых обезьян, и весь их мир будет в моем распоряжении. А ты останешься здесь, Кристиан. Как тебе моя идея? Поделим миры, и не будет повода для разногласий.

- Я не позволю тебе перейти Врата.

- И что ты сделаешь? - Презрение и насмешка сквозили в уголках губ и выражении глаз старого колдуна. - Ты - безобидный книжный червь, зарывшийся в свои свитки и не видящий ничего, кроме формул. Если умеешь молиться Богам - советую начать.

Он наклонил голову, на лице мелькнула бешеная, злобная ярость и черный вихрь метнулся навстречу Кристиану, мгновенно увеличивая свой диаметр в разы.

Вокруг него тут же образовался прозрачно - оранжевый кокон, возникший при первом же контакте с вихрем.

- А ты не так прост, как кажешься, малыш, - прорычал Бастиан, закрывая глаза, и поток рывком расширился. - Огненный значит....

Воздушный смерч хлестал в грудь Кристиана, не достигая ее, превращаясь в неровно дрожащий горячий воздух.

Он поднял руку и закричал, перекрывая вопль Темного. Огненный кокон развернулся, превращаясь в стену ревущего пламени.

Два потока - воздушный и огненный - схлестнулись, и битва стихийных магов началась, превратившись в потустороннее, сверхчеловеческое действо - в дело вступили силы, стоящие неизмеримо выше.

***

В глазах Кристиана сверкала смертельная ярость, делая их почти черными, и бушевало такое пламя, какого Бастиан не видел еще никогда. Светлый превратился в живой сгусток карающего пламени. И когда он увидел, что старший сын его давнего врага - стихийный маг - понял что проиграл.

Бастиан и не подозревал о том, что наследник клана Мэллори закрывшийся в своем замке с семьей, и безвылазно сидевший там ни во что не вмешиваясь, не видя ничего кроме своей алхимии обладает такой мощью. Огненные маги вообще рождались очень редко - он за всю свою долгую жизнь не встречал ни одного, и молодой Мэллори, пожалуй, был единственным ныне живущим. Если бы он знал, что у Патрика в рукаве такой козырь, он бы десять раз подумал, прежде чем связываться со Светлыми вообще.

Дальше был ад. Темное, безумное пламя вгрызалось в серое марево, опаляя и сворачивая его. Силы таяли под натиском ревущего огня, и теперь он желал только одного - смерти, чтобы больше никогда не видеть, что это такое - потерявший над собой контроль огненный маг.

И все закончилось. Поток пламени иссяк и подбежавший Закария увидел, как его брат бесформенным кулем оседает на землю. Он еще успел увидеть, что на дне неправдоподобно синих глаз еще теплится что-то, увидеть, как Крис смотрит прямо ему в глаза, пытаясь что-то сказать и, с леденящей беспомощностью ждал. "Позаботься о моей семье",- едва слышно прошептал Кристиан и потерял сознание.

Рядом дымилась куча отвратительно воняющего пепла бывшая еще минуту назад одним из сильнейших магов столетия.

***

Во время боя Дэймонд командовал объединенным отрядом. За пару часов до решающей битвы, Кристиан узнал, что его жене и новорожденному сыну угрожает опасность. Закария, помчался к ней на выручку, прихватив с собой половину своих людей. Оставшихся Светлых, взял на себя Дэймонд, присоединив к своей группе - теперь Темные и Светлые сражались плечом к плечу. Кловер дрался рядом ни на шаг, не отставая.

В ту минуту, когда земля и небо содрогнулись от обрушившегося Портала, и Дэймонду на минуту показалось, что он в Аду - вокруг бушевало пламя, вызванное стихийной магией Кристиана, он шестым чувством уловил, что в него летит убивающее проклятие. Он даже удивиться не успел - его моментально сбили с ног, и на него обрушилось чье-то тело.

Сильно приложившись затылком о землю, Дэймонд на минуту потерял сознание, а когда пришел в себя, то обнаружил, что на нем лежит безжизненное тело Эдди Кловера. Он закрыл Дэймонда собой от смертельного заклятия, заплатив за его жизнь своей.

- Что же ты наделал, малыш! Что ты наделал! - Спросил Дэймонд быстро остывающее тело, аккуратно выбравшись из - под него и укладывая на подтаявшую землю. - Это неправильно, когда гибнут двадцатилетние. Не думаю, что Тайгеру бы это понравилось. Если встретишь его там, куда ты ушел, передай ему - я жду. Я жду их всех. И буду ждать, пока жизнь теплится в моем теле. Прощай, Эдвард. Ты был храбрым мальчиком и неплохим человеком. - Дэймонд закрыл мертвые ореховые глаза, устремленные к небу. - Полежи тут пока, Эдди. Я скоро вернусь и заберу тебя.

Только сейчас он заметил, что вокруг стоит оглушающая тишина. Звук боя стих, как будто его выключили. Маги с обеих сторон застыли как изваяния, неотрывно смотря в центр поля, где несколько минут назад схватились в смертельном поединке два стихийных мага. Там, склонившись над поверженным братом, стоял на коленях Закария. Дэймонд подошел к нему и встал рядом, замечая, что от Бастиана осталась лишь кучка зловонного пепла.

- Он жив?

- В коме. Слишком сильным был выброс. Он истратил весь запас энергии. Не знаю, сможет ли он выкарабкаться.

- Сможет. Мы подключим лучших целителей ваших и наших. Они вытащат его. Все кончилось, Мэллори. Мы победили.

- Да. - Глухо ответил Закария, подняв голову. В глазах его стояли слезы. - Но какой ценой, Дэйми! Какой ценой...

***

Закария Мэллори оказался прав. Цена, которую они заплатили, была непомерной. Магический мир был уничтожен почти до основания. Обе стороны понесли огромные потери. И если у Светлых еще был шанс восстановить свое население, то у жалкой горстки Темных, половина из которых были стариками, а оставшаяся часть - несовершеннолетними детьми этот шанс стремился к нулю. Несколько выживших молодых магов и колдуний, вряд ли смогут быстро пополнить численность населения Темной стороны за короткий срок. А это значило, что о разделении волшебного мира на две половины, как было до войны, не могло быть и речи.

Первое, что сделали оставшиеся в живых Закария Мэллори и Дэймонд Стайлс - объявили о слиянии двух сторон в одну. Похоронив своих мертвых, (причем тело Эдварда, Дэймонд, как и обещал ему, принес родителям, чтобы его похоронили в семейной усыпальнице), они принялись paзгp***** последствия этой бессмысленной, никому не нужной войны, затеянной выжившим из ума тираном, в угоду личным амбициям.

Кристиан Мэллори по - прежнему находился в глубокой коме. Его жена Алана погибла, а новорожденный сын волею судеб оказался в мире людей на попечении подруги Мити - возлюбленного Закарии. Доступ в который был закрыт, по причине обрушения портала. И удастся ли его восстановить, еще бабушка надвое сказала.

Дэймонд с семьей вернулись в чудом уцелевший замок Тайгера на побережье. Так было ближе до бывшей темномагической столицы. В первый же день своего возвращения, он пришел в опустевший Замок демона. Замок стоял целехонький, и выглядел на фоне разрушенного города почти зловеще. Как будто кто-то или что-то охраняло его от разрушения, и он застыл в ожидании.

Немного подумав, Дэймонд решил, что одному ему с такой громадиной будет справиться проблематично и призвал Закарию. Вдвоем, они окружили его прозрачными чарами непроникновения, сотворив вокруг громады замка колоссальных размеров сферу, сквозь которую он был виден как на ладони, но войти туда не смог бы никто. Кроме его хозяина, Джейн и Дэймонда.

Каждый день он приходил в осиротевший замок, входил в кабинет Тайгера и сидел там подолгу, уставившись в одну точку. Тоска по потерянному другу грызла его изнутри и никак не хотела отпускать. Он забывался на время, когда погружался в работу или paзгp***** проблемы, растущие как снежный ком, с которыми уцелевшие темные маги шли к нему.

Поразмыслив, Закария решил, что объединение двух сторон это, конечно, здорово, но твердая рука лунного мага, который лучше знал своих соотечественников, все же не помешает и поставил его Наместником. Вот теперь Дэймонд и крутился как белка в колесе, целиком погружаясь в дела и заботы возрождающегося из пепла родного мира. Оно было даже к лучшему, ибо стоило ему отвлечься, как тоска принималась грызть его с новой силой, в кровь раздирая едва затянувшуюся рану. Когда становилось совсем уж не выносимо, он уходил в замок демона и жил там один. Неделями. И никто, ни Элис и дети, ни Зак, ставший ему другом не могли убедить его, что пришла пора отпустить Тайгера с миром и продолжать жить дальше. На все уговоры, на все слова сочувствия типа: "Дэйми, Тайгера нет больше. Мертвое - для мертвых, а живым жить дальше...", Дэймонд упрямо отвечал: " Он вернется!" и переубедить его в обратном, не было никакой возможности.