Трудно признать

Закария подошел к нему, присел на корточки и спросил:

- Привет! И чей же ты будешь? Может, я заберу тебя с собой? У нас с Митей нет такого прелестного мальчика.

- Я мамин и папин, а к тебе я не пойду, даже в гости, - Даня насупился и придвинулся поближе к отцу.

Мы с Митькой переглянулись.

- Даже и не знаю, что бы я делал без твоей помощи, брат, - прошелестел голос Мэллори. - Я как-нибудь сам справлюсь со своим сыном.

Даня посмотрел на Митьку.

- А я тебя знаю, ты Митя, мамин друг. Она мне показывала твои фотографии.

- Правильно, меня зовут Митя, ты не ошибся, - мой друг взял маленькую ладошку в свою и улыбнулся малышу.

- Мама, я хочу кушать, - громко сказал Даня, - и Персик тоже, - уверенно добавил он секундой позже.

- Давно пора. Сейчас мы пойдём в Большой зал на ужин. Кота накормят слуги, - Мэллори протянул руку сыну.

Данька ухватился за его ладонь и обернулся ко мне:

- А ты должна взять меня за другую руку, и мы пойдём втроём.

- Нет, так не получится - для троих лестница слишком узкая, - ответил эльф, проходя к двери.

Я мысленно позлорадствовала. Если честно, то мне очень нравилось ходить, держа Даньку за руку, и отвечать на его многочисленные вопросы. Иногда они были довольно неожиданные и сложные. И я представляю, сколько ответов потребует ребенок у отца сейчас, впервые поднимаясь и спускаясь по лестницам эльфийского замка.

Следуя за Мэллори и Даней, мы с Митькой говорили вполголоса. Точнее говорил Митя, а я предпочитала слушать.

Он восторгался Кристианом. Говорил, какой он замечательный умный, добрый, щедрый. Рассказывал, что у многих семей жилища были разрушены во время войны и на их восстановление уйдет немало времени, и всех, кто остался без крова, Мэллори приютил в своем огромном замке. А еще он был талантливый алхимиком, играл на клавесине, писал стихи... Я слушала Митьку и думала: "Интересно, у него между лопаток не чешется?" А что, вдруг он ангел и там уже крылья пробиваются.

- А еще друзья называют его Крисом, - шепнул мне Митька и хитро улыбнулся.

- Куда уж мне, - подумала я. - Дружить мы с ним точно не будем.

Наконец, мы пришли в Большой зал.

Если уж меня впечатлил волшебный потолок зала и парящие в воздухе свечи, то, что говорить о четырехлетнем ребенке! Я с трудом смогла подавить возглас восторга и изумления.

Малыш деловито прошёлся вдоль длинных столов, сдвинутых к стенам, рассматривая убранство зала.

- Ты объяснишь мне, как прикреплены свечки? - спросил Даня у отца. - И какая там подсветка? - он показал на потолок. - И почему здесь такие большие столы?

- Боги, подсветка, - протянул Мэллори.

- Надеюсь, вы не упадёте в обморок от потрясения? - съехидничала я. - Я Вас предупреждала.

- И не надейтесь, - криво ухмыльнулся он и быстро прошёл мимо меня. Каблуки его высоких сапог глухо простучали по каменному полу.

- Дань, сейчас же вылезай из-под стола, ты только вымыл руки! - воскликнула я, увидев новое занятие малыша. - Там нет ничего интересного. Ты же вроде есть хотел?

- Нет ничего интересного? А это что? - спросил сын из-под стола.

- Что там?

- Посмотри сама.

- Я туда не полезу.

- Ну, пожалуйста, - попросил Данька.

Я присела возле стола и наклонилась, пытаясь вытащить оттуда ребенка вместе с его находкой.

Неожиданно стол приподнялся, эльф просто вытянул руку вперед, и теперь стол аккуратно парил над нашими головами.

- Можно было это и не делать, - заметила я, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с коленок ребенка, который хотел от меня опять убежать. - Если бы вы не удержали стол, он бы упал прямо на нас и...

Мэллори перебил меня нетерпеливым жестом.

- Крайне прискорбно, что вы сомневаетесь в моих способностях, - эльф чётко выговаривал каждое слово, по-прежнему, игнорируя мое имя. Не нравилось оно ему что ли? Он смотрел на меня холодно, со стальным блеском в глазах.

Я только что задела его гордость. Просто очаровательно.

- Дядя Митя, скажи им, чтобы они перестали ссориться, - донёсся голос Даньки. - Я хочу, чтобы они посмотрели, что я нашёл.

Мы с Мэллори обернулись одновременно.

Закария, Митька и Даня уже сидели за столом и начали ужинать, позволяя нам с Кристианом в очередной раз выяснить отношения. До конца с ситуацией не смирился только Данька: он крутился на стуле, в одной руке он держал вилку, а другой что-то прижимал к груди.

- Это лягушка! - радостно сообщил нам малыш, выпуская большую тёмно-зелёную жабу на стол. Я оставлю её себе, дам ей имя... - ребенок на минуту задумался. - Я вот подумал: мальчик это или девочка? Наверно, все-таки мальчик - вон он какой большущий, правда? Значит, я назову его... Кристиан, как папу...

На мгновение звёздный небосвод над моей головой потемнел, а свечи замигали.

Митька громко закашлялся, прижимая к губам салфетку, а Закария весело рассмеялся:

- Дань, назови эту жабку Митя. Отличное имя, - посоветовал малышу коварный Зак, и Митька вроде бы обиделся.

- Нет, я назову его, как папу, - малыш был непреклонен.

Я посмотрела на Мэллори, который от злости побледнел еще больше, и, когда наши взгляды встретились, я расплылась в широкой улыбке:

- Ваше имя очень понравилось ребёнку.

Эльфа передёрнуло. Он подошёл к столу и посмотрел на находку сына.

- Эта жаба принадлежит маленькой девочке Алисии, она потеряла её накануне. И ты ошибаешься, малыш, это не самец, а самка; следовательно, её нужно назвать Ларой - очень красивое имя, ты не находишь?

Я уже успела сесть рядом с Данькой и рассмотреть многострадальную жабу. А этот остроухий паразит смотрел на меня с нескрываемой насмешкой, усаживаясь рядом.

Малыш вопросительно взглянул на меня.

- Дань, извини, но эту жабу оставить у себя мы не сможем. Жабка принадлежит другой девочке, и она очень обрадуется, когда узнает, что мы её нашли здоровой и весёлой. - Насчёт веселья я сомневалась, после пылких объятий Дани. - Если хочешь, папа купит тебе другую жабу, ещё красивее. И ты сможешь назвать её как угодно.

- Но только не Кристианом, - заметил вредный эльф, наливая себе чай.

- А где они продаются? - заинтересовался Данька...

***

В целом ужин прошёл тихо и спокойно. Мы поочерёдно отвечали на вопросы малыша, которые росли в геометрической прогрессии. За столами, про которые вначале спрашивал Данька, завтракали, обедали и ужинали обитатели замка. Хозяин не любил шумных сборищ, и его семья, состоявшая из Зака и Митьки, а теперь еще и нас с Даней, трапезничала отдельно.

Вскоре малыш начал уставать, день был долгим и насыщенным.

Мэллори вытащил из кармана золотые часы на цепочке и посмотрел на время.

- Опаздываете на встречу, Мэллори? - спросила я у него. Данечка уже сидел у меня на коленях и, облокотившись о моё плечо, сонно смотрел на потолок. Малыш начинал дремать.

- У вас есть две минуты, чтобы допить свой чай, и я покажу Ваши комнаты, - эльф поднялся со стула и показал жестом, что возьмет сына на руки.

- Да мне и не нужны ваши две минуты, - прошипела я, так как громко возмутиться не могла из-за засыпающего ребёнка.

Мэллори легко подхватил малыша на руки и быстро направился к выходу из зала.

Я попрощалась с Закарией, который тоже встал из-за стола и ушел к себе в комнаты. Митька остался со мной.

- До сих пор не верится, что Крису удалось восстановить этот проклятый портал, - Митя покачал головой и перевел задумчивый взгляд на меня: - Давай, я тебя провожу. У тебя сегодня выдался тяжёлый денёк.

- Да, уж не из лёгких, но мне не привыкать, - усмехнулась я, - рада, что мы снова вместе.

Митя кивнул.

-Лар, хочу предупредить тебя, чтобы это не стало неожиданным сюрпризом: Крис приготовил для вас комнаты рядом со своими апартаментами.

- А он знал заранее, что я тоже буду здесь жить? Он же вообще не собирался брать меня с собой.

- Наверное, он все же учитывал этот вариант. Я много рассказывал о тебе. Ты бы все равно не отступилась. Я же тебя знаю.

- О да!

Митька улыбнулся и продолжил:

- У тебя с ним будет общая гостиная, а в детской две двери: одна в его спальню, а другая в твою.

- О-о! - Я на несколько секунд потеряла дар речи. - Неожиданно. Он издевается? У нас и ванная будет общая?

- Нет, две ванных, два кабинета, две спальни, - пояснил Митя.

- Ты меня успокоил. Что ж, сегодня переночуем так, а потом я сама займусь перепланировкой.

- Ты бы слышала, как Крис двигал стены, - усмехнулся Митька.

- Стены двигать я, конечно, не умею, но зато у меня хорошо получается двигать мебель. Безо всякой магии, да.

- Не советую Вам этого делать, - предупредил Мэллори, которого мы в этот момент догнали. Он что-то прошептал у высоких дубовых дверей и толкнул их ногой, входя в большую светлую гостиную.

Я остановилась на пороге, рассматривая комнату. Мэллори повернулся ко мне.

- Заходите, - это слово в его устах прозвучало одновременно как просьба и как приказ.

- Крис, - Митя скептически покачал головой, - я уже говорил тебе и повторюсь ещё раз: соединять апартаменты было не совсем удачным решением.

Я с уважением посмотрела на своего друга - перечить хозяину замка. Сильно!

- Замечательно, - прошипел Мэллори. - Митя, когда ты сможешь выйти из состояния истерической радости после встречи со своей потерянной подругой, собрать свой острый ум в кучку и прислушаться уже ко мне, наконец, я надеюсь, что смогу успокоить твою братскую тревогу - я не съем твою драгоценную Ларочку, - после этого Мэллори скрылся за ближайшей дверью.

- Мить, спасибо тебе, - я ласково обняла друга. - Не переживай за меня. Здесь даже лучше, чем я ожидала. Если Даньке всё понравится, оставлю, как есть. Надеюсь, Кристиан не очень часто будет в гостиной.

- Иногда мне кажется, что он и ночует в библиотеке или лаборатории, - заметил Митя. Он поцеловал меня в щёку и вышел, плотно прикрыв за собой двери.

Я направилась в комнату, в которую вошёл Мэллори.

Это была детская, приготовленная специально для Дани. Малыш уже лежал в постели и крепко спал. В полумраке комнаты тёмная фигура эльфа казалась еще выше и мрачнее.

Несколько мгновений я молчала, рассматривая точеный профиль Кристиана. Он стоял у детской кроватки, сложив руки на груди, и неотрывно смотрел на сына. Почувствовав на себе мой взгляд, эльф повернул голову и ухмыльнулся:

- Вы ведь рады, что он не похож на меня?

Я удивилась.

- А с чего это вы взяли, что Даня не похож на Вас? Конечно, я не знала вашу супругу, но глаза, подбородок и цвет волос точно Ваши. Знаете, когда он был совсем маленький, все почему-то думали, что Даня - девочка. Наверно, из-за кудряшек, которые у него были до двух лет. И я ещё не успела изучить Ваш характер, но Данька очень целеустремлённый и любознательный ребёнок, всегда пытается достигнуть поставленной цели, но при этом бывает очень упрям и капризен. Ваше сегодняшнее поведение в зале очень напомнило мне его. Только не нужно сразу громко возражать, - я покачала головой, - Вы разбудите сына.

Во время моего монолога Мэллори задумчиво теребил цепочку карманных часов.

Мне почему-то стало его искренне жаль. Почему? Из рассказа Митьки я поняла, что у Кристиана, кроме Закарии и Дани, больше не никого осталось.

И меня поразила горечь, с которой красавец эльф задал свой последний вопрос: "Ведь вы рады, что он не похож на меня?"

Минуту мы простояли в полнейшей тишине, нарушаемой только равномерным дыханием спящего Дани.

Неожиданно Мэллори резко развернулся и быстро вышел из комнаты, подол его чёрной мантии задел мою ногу. Я последовала за ним и чуть не уткнулась в спину, когда он замедлил шаг и открыл дубовые двери в коридор.

Повернувшись ко мне, эльф внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь что-то уловить во взгляде или выражении лица:

- Знаете, мне не нужна ваша жалость, оставьте её при себе. Если Вам хочется кого-то пожалеть, то примените свои старания в отношении своего друга. Если Закария, конечно, Вам это позволит.

Я пожала плечами:

- Для того чтобы пообщаться с другом моего детства, мне не нужно разрешение вашего брата.

- Вы так полагаете?

- То, что Закария - Митькин любовник, не дает ему эксклюзивные права на него. Вы, эльфы, похоже, слишком самонадеянны. Мой друг не постельная игрушка для вашего брата и он...

Длинные тонкие пальцы обвились вокруг моего запястья и больно сжали. Он наклонился к моему лицу и, глядя мне в глаза почти чёрными от ярости глазами, прошипел:

- Не смейте говорить о них в таком тоне! Закария и Митя не любовники! Они семья. Я сам связал их магическим браком! И не смейте называть меня эльфом!

- Но, Вы сами сказали Даньке, что Вы эльф, - пискнула я, пытаясь вырваться из захвата.

Мэллори ослабил хватку, но руку мою не выпустил:

- А что я по вашему должен был сказать четырехлетнему ребенку? Рассказать ему историю моего народа? Магические способности и иная форма ушей еще не повод считать нас жалкими сказочными созданиями. Вы жаждете пообщаться с Митей? Прекрасно! Расспросите его на досуге о том, кто мы. Он очень любознательный юноша и знает историю нашего народа не хуже меня.

Он разжал пальцы и вышел за дверь, с грохотом захлопнув её за собой.

Я осталась одна. Потирая ноющее запястье, я попыталась собрать расползавшиеся мысли в кучу: "Они не эльфы?! Тогда кто же они, черт бы их побрал? Инопланетяне что ли? За кого я вышла замуж?"

Поняв, что меня заносит не в ту степь, и я сейчас додумаюсь совсем уж до фантастических теорий, я сочла за лучшее отправиться в постель и подумать обо всем завтра. Ибо фантастики в этот день мне хватило с лихвой.

Я нашла дверь в свои апартаменты и решила обследовать владения. Это были кабинет, спальня, ванная комната и большущая кладовка. Я осталась, вполне довольна.

Всё это время прислушивалась, не проснулся ли Данька, почувствовав моё отсутствие в детской. Но ребёнок спал крепко, и я решила принять душ. В спальне у туалетного столика я обнаружила два своих чемодана и сумочку. Разворошив оба, нашла ночную сорочку на тонких бретельках и шелковый халат жемчужного цвета и пошлепала в ванную, решив отложить разбор остальных вещей до утра. После душа я забралась на широченную кровать под балдахином из плотного зеленого шелка, стоявшую на высоком постаменте и моментально отрубилась.

Разбудил меня громкий рев, доносившийся из детской. Я распахнула глаза, не сразу сообразив, где нахожусь.

Спальня была не моя, и пейзаж за окном был не привычен. Часы показывали пять утра. Потом я вспомнила, что вчера попала в другой мир и мой ребенок сейчас в соседней комнате. Один. И именно из-за этого он расплакался.

Я спрыгнула с кровати, надела халат и босиком бросилась в детскую.

Но Мэллори успел меня опередить. Он стоял перед кроватью малыша и что-то ему говорил. Когда Даня увидел меня, громкий плач перешёл в тихие всхлипывания. Я кинулась к сыну и обняла его.

- Я же говорила Вам, что в первую ночь ребенка не следует оставлять одного. Я взрослый человек, и то, сразу не могла осознать, куда попала. А он ещё совсем маленький и привык, что я нахожусь рядом.

- Вы разбаловали его, - недовольно сказал Мэллори, скрестив руки на груди.

Я обернулась к нему, чтобы высказать ему всё, что думаю о нём и его педагогических методах.

Кристиан стоял в зелёном халате, из-под которого выглядывала длинная ночная рубашка.

Я улыбнулась - это выглядело очень прикольно.

- Почему Вы не называете друг друга по имени, - спросил ребёнок, все еще всхлипывая.

-Мы будем, солнышко, обязательно. Просто мы очень сонные, - я погладила малыша по голове.

Данька лёг на живот и, немного свесившись с кровати, посмотрел вниз.

- Папа, а я думал, что только женщины носят платья и ночные рубашки, - с сомнением в голосе сказал неугомонный ребёнок.

Мэллори приподнял бровь.

- В нашем мире мужчины платья не надевают, а вот в ночных рубашках очень даже спят.

- Какой ужас, - прошептал малыш. - И что, я тоже должен буду носить такие рубашки? На них же оборочки, бантики... Нет, мне больше нравится моя пижама, на ней машины... полицейские.

Я наклонилась и уткнулась лицом Даньке в плечико, тихо смеясь - выражение лица Мэллори трудно было описать.

- Нет, дорогой, никто не будет заставлять тебя надевать то, что тебе не нравится, - успокоила я его. - Твоему папе нравится спать в ночной рубашке, потому что у него нет такой хорошей пижамы.

Мэллори фыркнул.

- Идете спать, Кристиан. Даня сейчас заснёт. Я прилягу пока здесь.

- Вы никогда не приучите его быть самостоятельным!

- Я самостоятельный, - обиделся ребенок, - просто мне не нравится сидеть одному в темноте.

- Сейчас уже не темно, солнце встало, - Мэллори ткнул пальцем в окно. - Пять часов утра.

Я сходила в свою спальню, взяла подушку с одеялом и, вернувшись в детскую, устроилась рядом с сыном.

- Вы меня поражаете, - возмутился Мэллори.

-Лара, - любезно подсказал отцу Данька.

А потом ему в голову пришла гениальная мысль, и он, улыбнувшись, предложил:

- Я понял, ты злишься из-за того, что сам хочешь спать вместе с нами. Давайте, я буду спать посередине, а вы по бокам?

Я распахнула глаза. Спать перехотелось.

- Солнышко, мы втроём на кровати не поместимся, - заметила я.

- Пусть папа её увеличит... расширит, - быстро сообразил ребёнок.

Удивительно, но Мэллори, кажется, смутился. Или мне показалось?

-Дань, мы все очень устали, нам просто необходимо хорошо выспаться, - объяснила я малышу.

- И я предпочитаю спать в своей кровати, - прибавил Мэллори, подходя к двери.

- Вы сказали это таким тоном, будто я заняла вашу постель, - ответила я.

- А у тебя большая кровать? - невинно спросил Данька у Мэллори.

- Большая.

- Всё, идёмте спать к папе в комнату! Если у него большая кровать, то мы поместимся втроём! - Данька запрыгал на постели.

- Если ты хочешь спать с папой, пожалуйста, - согласилась я. - Только я пойду к себе.

Мэллори закатил глаза. Я сделала вид, что не заметила.

***

- Мам, как ты думаешь, папа не обиделся, что он будет спать один, - спросил у меня сын, когда Мэллори ушел к себе.

- Не обиделся.

- Ты в этом уверена? Вдруг он сделал вид, что не расстроился, а сам, может, плачет сейчас, - забеспокоился ребёнок.

Я тяжело вздохнула и перевернулась на спину, заложив руки за голову.

- Дань, поверь мне, он сейчас не плачет, а уже спит, как сурок.

- Не говори на него "сурок", мне это не нравится.

- Чтобы никто не обижался, ты должен научиться спать один, без меня. Дети должны спать отдельно от взрослых.

- Я даже знаю, почему. Чтобы дети не видели, как взрослые целуются. А ты все равно спишь одна, целоваться тебе не с кем.

- Данька! Ты уже уснешь когда-нибудь или нет?! - простонала я.

- Я уже сплю.

- Вот и спи.

Данька заснул, а я, проворочавшись с полчаса, поняла, что заснуть мне больше не удастся. Я потихоньку встала, надела халат и вышла в гостиную. Сев в кресло, я задумалась. Мне просто необходимо узнать больше про мир, где предстояло жить. И желательно у самого Мэллори, а не из рассказа Митьки. Почему он сказал, чтобы я не называла его эльфом? Почему так разозлился? И что за создания населяют этот мир, который был для меня чужим... Вопросы... вопросы...

Из раздумий меня вывел стук дверей. В гостиную вошел Мэллори.

Судя по хмурому взгляду, которым окинул меня мужчина, он не ожидал увидеть кого-нибудь в гостиной в столь ранний час.

- Что вы здесь делаете? - раздражённо спросил он, подходя к столику, на котором стоял графин с ярко-рубиновой жидкостью, похожей на вино.

Я подавила желание стукнуть его чем-нибудь потяжелее, вскочила с кресла и развернулась к Мэллори:

- Жду вас! Чтобы получить еще одну порцию сарказма.

Единственной реакцией Мэллори на эти слова была приподнятая бровь. Он уже налил немного вина и поднёс стакан к губам.

- А ещё я хотела узнать, почему Вы считаете, что имеете право себе так со мной обращаться! - Моему возмущению не было предела.

Мэллори снова проигнорировал меня, осушив стакан одним глотком и потянувшись за графином.

А вот это уже хамство!

Я выхватила графин у него из-под носа.

Мэллори ухмыльнулся и щёлкнул пальцами, графин вылетел у меня из рук, завис надо мной, наклонился, и на меня сверху полилось вино. Халат на плече и груди моментально пропитался жидкостью. Воздух наполнился запахом ежевики, которую я с детства терпеть не могу.

Ехидно глядя на меня, Мэллори опять щелкнул пальцами и что-то пробормотал. Очевидно, это было какое-то заклинание. Одежда моментально высохла.

Но реакция ткани на волшебство оказалась неожиданной, халат и сорочка стали прозрачными. Глаза Мэллори расширились, вероятно, он и сам не ожидал подобной реакции.

Я рухнула в кресло и съежилась там. Из глаз хлынули предательские слезы.

- Простите, - пробормотал он, и халат снова принял свой первоначальный вид.

Неожиданно в гостиную вошёл Данька.

- Значит, уложили меня спать одного, а сами сидите вместе? Мама, - Даня потёр глаза, - ты же знаешь, что я не люблю, когда ты уходишь. А почему ты плачешь?

- Я не плачу, - я быстро вытерла слезы и улыбнулась. - Просто соринка в глаз попала.

- Ты уже большой и должен спать в своей комнате один, - категорично заявил ребенку отец.

- Нет, я буду спать с тобой и с мамой. Я знаю, что мамы и папы спят на одной кровати. Вы, вообще, знаете, что такое секс? - снисходительно осведомился ребёнок.

Я обалдело уставилась на Мэллори, но тот мастерски умел скрывать свои эмоции.

- Думаю, я знаю, что такое секс, - серьёзно ответил он сыну. - И позволь узнать, что ты знаешь про это?

- От секса в животе у женщины, - малыш ткнул пальцем себе в живот, - заводится ребёночек. А врачи в больнице потом его вынимают. Вот только я никак не могу понять, откуда он там появляется? Но я много знаю о животных, скоро узнаю и про людей.

- Даниэль, хочу тебя разочаровать, мы с Ларой будем спать в разных спальнях... И, я обещаю, если ты сейчас ляжешь в свою постель и поспишь еще немного, то тебе приснится интересный сон, - голос Мэллори был мягким и умиротворяющим.

Малыш зевнул и повернулся ко мне:

- Ну, тогда мне не будет обидно, если вы спите отдельно. Мама, ты подождёшь, пока я засну?

- Конечно, я подожду и сказку тебе расскажу.

Я увела ребенка в детскую и уложила в постель. Он очень быстро заснул и не проснулся даже тогда, когда я вышла из комнаты.

Мэллори по-прежнему неподвижно сидел в кресле. У его ног дремал Персик, пушистый хвост кота лежал на домашнем туфле мужчины, но это не тревожило ни кота, ни хозяина туфель. Персик приоткрыл глаза, когда я прошла рядом с ним и села в соседнее кресло. Кот вёл себя необычно - раньше он довольно настороженно относился к чужим людям.

Мэллори был полностью погружен в свои мысли и даже не шелохнулся при моем появлении. Он хмурился, и складка между его бровей делала его старше. Он явно переживал и был раздражён.

- Я могу вам чем-то помочь? - тихо спросила я.

Мэллори сделал глубокий вздох и закрыл глаза, чтобы не потерять контроль над собой. А затем внимательно посмотрел на меня, прищурив глаза.

- Простое женское любопытство.

Я протестующе покачала головой.

- Тогда откуда такое внезапное желание помочь?

Это почти обидело меня, но я устала от бесконечного выяснения отношений.

- Вы - отец ребёнка, которого я растила и воспитывала четыре года. Такой довод вам подойдёт?

- Именно этим Вы мне и помогли. Я перед Вами в долгу до конца дней своих... И Вы вправе требовать всё, что хотите - Вы спасли жизнь моему сыну, - Мэллори сказал это, смотря в одну точку перед собой.

Это был шанс поговорить нормально.

- Тогда, может быть, Вы мне расскажете историю своего народа? Поймите, это не простое любопытство, мне жить в этом мире и я...

Мэллори жестом остановил меня, устало вздохнул, прикрыл глаза, вытянул ноги и заговорил:

- Много тысяч лет назад, когда человечество еще только начало становиться на ноги, на землю спустились ангелы. Господь запретил своим сыновьям вмешиваться в жизнь людей, но несколько ангелов ослушались и взяли в жены смертных женщин, для того чтобы те родили им детей. Детей, которые бы обладали способностями и силой ангелов, но при этом оставались людьми. Ангелы бездушны, а у их наследников была человеческая душа. Господь узнал об этом, и его ярость пала на голову тех, кто посмел связаться с людьми. Он сбросил их в геенну огненную, навечно сделав Падшими. Их детей он приказал истребить присланным на землю архангелам. Что они и сделали. Они убили всех, у кого чувствовали проявление хоть малейшей силы. Но всех младенцев им найти не удалось. Один старейшина не захотел отдавать детей своего племени на растерзание Небесным воинам и попросил для них защиты у Падших. И те откликнулись. Они спрятали их в глубоких и мрачных пещерах и присматривали за ними до тех пор, пока ангелы не покинули Землю. Они обучали их всему, что знали сами, доводя магические способности до совершенства. Когда пришло время, Падшие вывели повзрослевших детей на поверхность, наказав им заботиться о смертных так же, как они заботились о них.

Некоторые отказались идти к людям и помогать им, предпочитая совершенствовать свою магию, и стали Темными. Но большая часть пошла к людям и стала жить среди них.

Благодаря их способностям, племена, которые приняли их к себе, стали гораздо быстрей развиваться и совершенствоваться. Внешне волшебники почти ничем не отличались от людей, за исключением того, что все до единого были очень красивы. Ведь их предки были ангелами. Люди с удовольствием заключали браки с волшебниками, у них появлялись дети с магической силой.

Так на земле появилась раса волшебников.

Но люди, по своей сути, неблагодарны. Они стали завидовать силе, мудрости и красоте волшебников. Всё доброе, что они для них сделали, было забыто и начались раздоры.

Поначалу волшебники старались уладить дело миром, убеждая и увещевая их, но когда люди объединились с Темными, началась настоящая война.

Тогда самый старый из волшебников снова пошел к Падшим, и те вновь пришли им на помощь. Они разделили мир на две части, запечатав заклятием границу.

Долгие столетия миры существовали и развивались отдельно. Но вот среди волшебников родился Мерлин. Во времена своего могущества он сумел снять заклятие и создать Врата - Портал между мирами. Волшебники снова могли приходить в мир людей.

То, что они там увидели, их совсем не обрадовало. Люди стали еще хуже, чем были когда-то. Богатые погрязли в праздности и разврате, по-прежнему развязывая никому ненужные войны; бедные умирали от нищеты, голода и болезней.

Нет, конечно, они неплохо продвинулись в своем развитии. У них не было магии, и они много добились лишь благодаря своему уму и изобретательности. Но таких были единицы, да и тех тут же объявляли колдунами и сжигали на костре, прикрываясь именем Бога. Это у них называлось инквизицией.

И волшебники снова ушли в свой мир, закрыв границу и забрав с собой особо талантливых людей, которым угрожала опасность. У них появились человеческие поселения. С лихвой хватившие у своих господ горя и унижения люди добровольно шли в услужение к магам, и они были для них добрыми хозяевами. Постепенно все люди, пришедшие в наш мир, умерли, но остались их потомки, которые с течением времени совсем перестали быть людьми. Конечно, им подвластна только бытовая магия, но все равно, они маги. Кроме Вас и Мити здесь нет людей.

Портал не работал несколько сотен лет, пока мой отец не разыскал в древних свитках заклинание и не открыл его снова.

Увиденное потрясло волшебников до глубины души! Конечно, жажда власти, войн и насилия у людей никуда не делась и даже разрослась до глобальных размеров, но... сколько же всего люди достигли благодаря лишь собственному интеллекту. Им трудно было перемещаться на дальние расстояния - они создали автомобили и поезда. Они не умели летать - для этого они создали самолеты... Они сделали все, чтобы облегчить свою жизнь. Они покорили даже космос! И все это безо всякой магии!

Волшебники поняли, какую ошибку они совершили, закрывшись в своем маленьком мирке. Они оставили открытым портал, чтобы перенять знания, которыми обладали люди. Но даже при магических способностях за несколько лет не постичь всего того, чего люди постигали столетиями.

Тогда несколько молодых волшебников переселилось в Ваш мир. Среди них был мой брат Закария. Многие годы он жил среди людей, старательно перенимая их знания и опыт и принося их в наш.

С тех пор, когда Падшие создали границу между мирами, сообщества Тёмных и Светлых волшебников довольно мирно уживались между собой. У каждой стороны был свой Правитель, и они свято соблюдали принципы невмешательства.

До тех пор, пока мой отец не открыл Врата, и мы не пошли к вам за знаниями. Темные волшебники были категорически против открытия портала. Они считали новые знания ересью, а людей тупыми скотами и не хотели ничего менять. Тогдашним правителем Тёмных Магов был Бастиан - заносчивый и высокомерный маг с замашками диктатора.

Долгое время нам удавалось сохранять видимость мира, но потом Бастиан убил правителя Светлых герцога Мэллори. Он намеревался стать полновластным правителем Волшебного мира, рвался к Вратам, чтобы захватить еще и ваш мир. И у нас началась война... Остальное вы знаете, - закончил Мэллори свое повествование.

Минут пять я молча, переваривала услышанное.

Кристиан сидел, не шевелясь, прикрыв глаза и не мешая мне.

- Так значит Вы волшебник? - глупо спросила я, нарушив молчание.

Мэллори кивнул.

- А герцог Мэллори...

- Был моим отцом, - закончил за меня Кристиан.

После этих слов у меня глаза полезли на лоб, и отпала челюсть. Герцог Мэллори! Охренеть можно!

- Но Ваши уши... я всегда считала, что только у эльфов такой примечательный признак.

- Боги! Дались вам мои уши! У всех волшебников они острые, этим мы отличаемся от людей. А ваши сказители в своих преданиях все переврали и превратили расу волшебников в каких-то непонятных эльфов. Повторюсь, мы очень долго не появлялись в вашем мире, и вы превратили нас в сказочных существ.

- А я думала у ангелов крылья, - сдуру брякнула я.

Мэллори скривился:

- Не знаю, что там у ангелов. Я их никогда не видел.

- А Вы тоже Правитель, как и Ваш отец?

- Я не интересуюсь политикой. Меня больше занимает наука.

- А как же...

- У нас существует Совет, который возглавляет Закария. Я просто иногда появляюсь на собраниях и подписываю бумаги.

- А Вы не боитесь, что кто-то захочет занять ваше место.

Мэллори усмехнулся:

- Они не посмеют.

- Почему?

- По-моему, достаточно вопросов, - он хлопнул по подлокотнику кресла.

- Простите. Можно еще один последний малюсенький вопросик?

Кристиан кивнул.

- У Дани ушки... они ведь нормальные, да?

- Смотря, что Вы имеете ввиду под словом "нормальные".

- Ну, они не острые, как у вас... Скажите, с ним что-то не так? - мой голос задрожал. Я всегда очень переживала, когда речь шла о благополучии ребенка.

Мэллори усмехнулся, покосившись на меня.

- Не стоит волноваться из-за этого. С мальчиком все в порядке. Наши дети все такими рождаются. Ушки у них заостряются за год до магического совершеннолетия.

- Ааа, - протянула я и облегченно вздохнула. - Скажите, вот Вы вчера куда-то уходили, а теперь с самого утра совершенно расстроены. Что у Вас случилось?

- Лара, - Мэллори устало вздохнул, - Вы обещали, что предыдущий вопрос будет последним.

- А я Вас обманула, - ответила я и ослепительно улыбнулась.

Ко мне на колени запрыгнул Персик. Он покрутился, устраиваясь поудобнее, а затем улёгся и заурчал. Я погладила его по голове, еще раз отмечая про себя, что кот не относился к Мэллори враждебно.

- Что же произошло? Надеюсь, это не связано с Даней? - я вновь обратилась к магу.

- Ничего особенного. Просто мне ещё раз напомнили о неудавшейся семейной жизни.

Я не решилась спрашивать о матери Даньки, понимая, что именно разговор о ней так вывел из себя Мэллори.

Я согнала кота с колен он, подняв хвост, важно удалился в детскую. Специально для него я не до конца прикрыла дверь.

Около десяти минут в гостиной стояла абсолютная тишина. Мэллори сидел в кресле, держа в руке стакан с нетронутым вином. Я встала и тихо прошлась по комнате, остановившись позади его кресла.

- Последний вопрос на сегодня, Кристиан, какими способностями обладает Даня? - тихо спросила я у волшебника, осторожно облокотившись о спинку.

Мэллори, погрузившийся в свои мысли, казалось, не придал особого значения тем манёврам, которые я произвела.

- Эти способности он унаследовал от своей матери, - задумчиво начал Мэллори. - И он является... Мордред! Больше не подкрадывайтесь ко мне сзади, пытаясь выпытать информацию! - Кристиан, продолжая сидеть и немного наклонившись вбок, завёл свою руку назад и попытался схватить меня. И у него это получилось.

Я всегда была чувствительна к щекотке, поэтому непроизвольно взвизгнула, когда его пальцы обхватили мою ногу чуть ниже колена. Персик моментально выскочил из спальни, чтобы узнать, чем вызван крик хозяйки.

Я дернула ногой, пытаясь разжать пальцы Мэллори, а затем попыталась сделать пару шагов назад. Своей цели я добилась: он разжал пальцы и резко выпрямился, отпуская мою ногу. Но при этом он так сильно дёрнул меня за полу халата, буквально вытащив из-за кресла, что я не удержала равновесие и, выставив руки вперёд, упала поперёк кресла прямо на него.

-Боже, - простонала я, больно ударившись руками о подлокотники. Хорошо, что кресло, в котором сидел Мэллори, было не очень глубокое, и грудью и животом я упала ему на ноги.

- У вас почти получилось, Лара, - произнёс Мэллори, помогая мне подняться. Он обхватил меня за талию и, прижав к себе, встал. - В основном, люди не умеют манипулировать магами.

- Это похоже на комплимент, - ответила я, поправляя соскользнувший с плеча халат. - Всё, я умываться.

Я развернулась и пошла в свою спальню, не заметив сразу, что Мэллори последовал за мной.

- Лара, - окликнул он, - примите мои извинения.

Мы уже стояли у моих дверей.

- Извинения за то, что вы весь вчерашний вечер язвили, а с утра вылили на меня вино, сделали прозрачными мой халат и сорочку, схватили за ногу или только за то, что толкнули?

- За всё.

Я посмотрела ему в глаза и отвела взгляд.

- Я прощаю Вас, Кристиан.

Глава 6

За завтраком Мэллори сказал сыну, что после обеда сводит его в магазин, где продают магических животных. Известие о том, что я иду вместе с ними, маг воспринял стойко. Он допил кофе и отправился по своим делам.

Позже к нам присоединились Митька и Зак.

Мы еще с час провели большом зале, знакомясь с обитателями замка. Простые волшебники от появления Наследника своего правителя пришли в полный восторг и наперебой рассказывали, как они все переживали за Кристиана и его пропавшего мальчика. Данька быстро перезнакомился с маленькими волшебниками, которые находились тут же вместе с родителями, с любопытством поглядывая на него, и попросил разрешения остаться поиграть с ними.

Я, было, засомневалась, но новые знакомые заверили меня, что с радостью присмотрят за Данькой.

Митька с Заком пригласили меня к себе в гости, и я прошла в их комнаты.

От них я узнала много нового о жизни народа, с которым мне предстояло жить до тех пор, пока мой сын твердо не встанет на ноги. Они рассказали, что настоящее совершеннолетие у волшебников наступает, когда им исполняется тридцать лет. Что они не восприимчивы к людским болезням. Но вовсе не бессмертны. Просто очень долго живут, и убить их можно только волшебным клинком или заклинанием. Человеческое оружие перед волшебником бессильно. Что они обладают магией различной степени силы. Есть очень сильные маги, а есть такие, кому доступна только бытовая магия. Что Кристиан и Закария на данный период времени владеют самой сильной магией среди Светлых и даже умеют управлять стихиями. Зак, например, управляет воздухом, а Кристиан огнем. Что мать Даньки, Алана, была водным магом.

Еще Митька сказал, что союз, который связал его и Зака, это целый магический ритуал и когда они вместе, в Митьку вливается часть жизненой энергии Закарии.

Узнала я и почему Зак исчез тогда с фотографий. Это объяснил он сам, когда мы втроем сидели в их комнате и потягивали потрясающее вино из погребов Мэллори. Обычная фотопленка не распознает существ из параллельного мира. Вот если бы это была новая цифровая камера, то мы увидели бы его на снимках.

Мы немного помолчали, потом Зак задал мне вопрос:

- Лара, ведь ты хотела у меня о чём-то спросить?

- Да, ты прав. Меня интересует мать Даньки. Я понимаю, что в ближайшее время не смогу поговорить с Кристианом на эту тему, возвращение сына принесло ему радость и вернуло смысл жизни, но, в то же время, ещё раз напомнило о трагической гибели жены.

Зак кивнул, подтверждая мои слова.

- Понимаю. Все эти годы ты заботилась о Даниэле, как о собственном ребёнке... И считаю, что при сложившихся обстоятельствах, ты вправе всё знать. Алана была очень сильной ведьмой, её способности проявились ещё в раннем детстве. Думаю, что Даниэль унаследовал силу своих родителей, и возвращение в волшебный мир поможет ему реализовать все таланты.

- Данька водный маг, как и его мать?

-Да. Стихийных магов очень мало. Этому обучиться нельзя, способности передаются детям от родителей, и то, это происходит не всегда. Кристиан, например - единственный огненный маг, родившийся за последние двести лет.

- Сегодня утром Кристиан подтвердил, что Даня унаследовал дар своей матери, но не сказал, какой.

Зак снова утвердительно кивнул.

- А каким она была человеком?

Закария задумался.

- На мой взгляд, она была слишком взбалмошной и самоуверенной, что, в конце концов, её и погубило. Послушай она тогда Криса, быть может, сейчас всё было бы по-другому.

Увидев мой недоумённый взгляд, Зак объяснил:

- В ту ночь Криса не было в Замке, но он успел сообщить Алане об опасности. Она должна была воспользоваться портключом и укрыться в надёжном месте - у своих родителей. Даже если бы Тёмные напали на их фамильный замок, семья Аланы смогла бы дать достойный отпор и продержаться до прихода подкрепления.

- Может, она просто не успела? - предположила я. - Не думаю, что она могла сознательно рисковать жизнью своего сына.

Зак покачал головой:

- Ты не знала Алану. Она слишком понадеялась на свою силу и защиту поместья.

- Неужели Алана рассчитывала, что сможет справиться с Темными магами одна?

- Вполне. Благодаря своей силе она могла бы поддерживать защиту замка. Она это и делала.

- Что же ей помешало?

- Недавние роды. Алана не учла, что рождение ребёнка уменьшило её силу. Ей понадобилось бы три года, чтобы вернуться в первоначальную форму.

В комнате повисла тишина.

- Чем в это время был занят твой брат? - уточнила я.

- Кристиан был уверен, что Алана воспользуется порталом.

Он остался, чтобы сразиться с Бастианом, когда мы с Митей переместились к поместью. Но вместо него увидели лишь руины и тело Аланы. А потом среди обломков мы нашли корзину с младенцем, - Зак тяжело вздохнул. - Митя предложил переправить ребенка в ваш мир к тебе, и мне удалось сделать небольшую временнУю сферу. А потом мы узнали, что Врата разрушились, не выдержав выброс стихийной силы Кристиана.

- Во время битвы он истратил весь запас магической энергии и, когда мы вернулись, почти сразу впал в кому. Мне с большим трудом удалось вытащить его из-за грани, да и то только через год. Нам нужно было восстановить портал. На это ушли годы. Поэтому мы так долго не приходили.

Он помолчал.

- Что ты намерна теперь делать?

- Буду продолжать настаивать на том, чтобы принимать непосредственное участие в воспитании Дани. Я просто не смогу от этого отказаться. Ведь мы можем растить малыша вместе с Кристианом, это будет выходом для всех нас. Пока он не возражает, хотя очень раздражён.

- Но тебе придётся уладить формальности в вашем мире - ведь ты являешься приёмной матерью Даниэля.

- Я не думаю, что стоит что-то менять. В магическом мире Кристиан признал Даню своим сыном. Он всегда сможет доказать, что имеет прав на него больше, чем я. И я это очень хорошо понимаю. Но я надеюсь, что смогу найти с ним общий язык, хотя это довольно трудно.

- Мой брат очень сложный человек, к нему нужно найти подход. Постарайся не слишком остро реагировать на его раздражение и гнев.

- Но Крис очень хороший, - подал голос Митя. - Когда я появился здесь, все были против нашего союза. И только он и лорд Стайлс поддержали нас.

- Зак, в вашем мире процветает гомофобия, - я посмотрела в лицо волшебника.

Он слегка смутился, а Митька ответил за него:

- Скорее геноцид. Здесь спокойно относятся к однополым отношениям. Такие браки заключаются сплошь и рядом, а вот брак между человеком и волшебником... Пока наш случай исключение.

- Ну, ну. Мить, ответь мне на один вопрос - куда ты исчез из моей квартиры и почему? Ты же меня тогда до нервного срыва довел. Если бы не Серега...

- А, кстати, как он?

- Не уходи от ответа, ладно?

Митька улыбнулся и поднял левую руку. На безымянном пальце сверкал тот самый перстень, некогда поразивший меня своей необычностью.

- Это был портключ в мир Зака. Он дал мне время подумать и ждал меня. Но я долго не мог решиться на переход. По многим причинам, одной из которых была ты.

- А твои родители?

Митька помрачнел.

- Когда я им сказал, что встречаюсь с мужчиной, отец проклял меня и выгнал из дома. Сказал, что ему не нужен сын - пидор. А мама не заступилась. И я ушел. Навсегда. Я их никогда не прощу. Поэтому родители меня волновали меньше всего. А вот за тебя очень переживал. Ты дорога мне поверь, и мне не хотелось тебя расстраивать. Но когда я увидел, что у тебя с Сергеем все хорошо, что вы счастливы вместе... это послужило толчком. Я хотел сделать это утром, поговорив с тобой. Мне было неважно, поверишь ты мне или нет, но ночью я почувствовал, что с Заком что-то случилось... Здесь шла война, а он разрывался между двумя мирами, теряя свою магию. Он был ранен тогда, метался в бреду и звал меня. Я не мог его слышать, только чувствовал тревогу. Тогда Крис вошел в его подсознание и сам позвал меня. У меня тогда чуть голова не лопнула от его крика. И я надел кольцо. Вот и вся история. Теперь ты рассказывай. Почему ты рассталась с Сергеем? Он ведь любил тебя. Когда я отдавал Даню тебе, я думал, что вы вместе...

Я грустно улыбнулась:

- Не судьба. Я не любила его. Понимаешь? Он прекрасный друг, он очень помог нам с Данькой, но я его не любила.

- Почему? Вы ведь жили вместе.

- Мить, не будь ребенком. Секс и любовь - разные вещи, не находишь?

- Ну... да. А сейчас-то он как живет? Вы давно расстались?

- Через полгода после твоего исчезновения. Сейчас он счастливо женат. У него прекрасная дочка, Данькина ровесница. Он любит свою жену. Надеюсь, что любит. - Я встала с кресла. - Ну ладно, мне пора. Пойду, посмотрю, как там Даня. Кристиан обещал сводить его в магазин с магическими животными.

На пороге я обернулась:

- Еще один вопрос, можно?

Зак кивнул.

- Почему я понимаю ваш язык?

- Все просто. Ты находишься в мире населенном магами. И наше инфополе автоматически наделяет тебя знанием. К тому же у нас общий язык для всего мира. У вас же их великое множество. Не знаю зачем. Когда я был в мире людей, мне понадобился год, чтобы выучить некоторые разговорные языки, - с недовольством отметил он, - и то, я смог осилить только десять.

Я ухмыльнулась.

- Как ты считаешь, твой брат очень рассердится, если я когда-нибудь назову его Крисом?

Зак ослепительно улыбнулся:

- Это будет зависеть от тебя, девочка.

Я рассмеялась и покинула пределы комнаты.

Глава 7

За обедом Мэллори сказал нам, что будет ждать нас на крыльце.

По дороге до наших комнат я размышляла, что мир волшебников все-таки странный. Здешний правитель ходит пешком по магазинам безо всякой охраны, запросто общается со своими приближенными, дает приют оставшимся без крова соотечественниками и все это считается у них в порядке вещей.

"Вот в нашем мире, - думала я, - при известии, что в город прибудет Президент, моют с шампунем улицы, красят крыши высоток, убирают с улиц бомжей и ставят в ближайших от пути следования кортежа супермаркетах переодетых работников госбезопасности, (не дай бог Президенту взбредет в голову посетить магазин!) а в больницах объявляют аврал и заставляют круглосуточно дежурить главных врачей. Проходили - знаем".

Одевались мы с Данькой полчаса, потому что малыш никак не мог определиться с одежкой, поэтому опоздали и бежали в сторону выхода почти вприпрыжку. Когда мы запыхавшиеся вышли на крыльцо Мэллори держал в руках часы, смотрел на циферблат и хмурился.

- Вы опоздали почти на двадцать минут, - сообщил он мне, когда раскрасневшийся Данька вихрем подлетел к нему и ухватил его за руку. - У меня, да будет Вам известно, уйма важных дел, более полезных и безотлагательных, чем прогулки по магазинам в жаркий летний день.

- Подождет Ваша уйма, - вместо того чтобы извиниться за опоздание парировала я, заправляя сыну футболку в шорты, - Даня никак не мог определиться с гардеробом.

Мэллори изучающе посмотрел на футболку малыша - насыщенного алого цвета. На футболке был яркий рисунок - довольно упитанный жёлтый зверек с острыми ушками и длинным пушистым хвостом...

- Пикачу - мой любимый покемон, - объяснил Даня, увидев, что отец остановил взгляд на рисунке. - Я долго выбирал эту футболку.

- Понятно, - взгляд волшебника переместился на меня.

На мне были белые летние брючки классического покроя, легкая блузка с коротким рукавчиком из розового шифона и сандалии в тон блузки, за которые я отдала в столичном бутике половину своей зарплаты.

- Что не так с моей одеждой? - спросила я Мэллори, увидев, что его брови сошлись к переносице, и он вот-вот разразится гневной тирадой.

- Наши женщины не носят брюки, - прошипел он, - и босиком тоже не ходят.

- Во-первых, я не босиком, а в обуви, а во-вторых, я не ваша женщина, - сообщила я ему и покраснела, сообразив, что сморозила двусмысленность. Но он, кажется, этого даже не заметил.

- Вы называете обувью вот эти два розовых ремешка, что обвивают вашу стопу?

- А вы предпочли бы, чтобы я по самые глаза завернулась в покрывало и надела на ноги валенки?! - ощетинилась я. - Я второй день в вашем мире, понятия не имею о местной моде, и вообще, буду носить, что пожелаю сама, а не то, на что вы мне укажете.

Мэллори даже задохнулся от негодования и подыскивал слова для ответа, но его отвлек Данька.

- Папа, мы ведь купим мне жабу, или крысу, или кролика... кого-нибудь мы мне купим? - осведомился он у отца, дергая его за рукав.

- Конечно, купим, - кивнул он малышу.

Ребенок несколько раз подпрыгнул, развернулся и, не дожидаясь нас, сбежал со ступеней вниз.

- Надеюсь, он не выберет маленького дракона? - я повернула голову к Мэллори

- По сравнению с Вами это не самый страшный выбор, - насмешливо ответил волшебник. Он немного смягчился при виде сияющего от энтузиазма сына. - И вопреки вашим сказкам, драконы в нашем мире не водятся.

- Меня зовут Лара, - напомнила я ему с самой очаровательной улыбкой. - Привыкайте, иначе Даня постоянно будет вас поправлять.

- С большим удовольствием, Лара, - к моему удивлению он взял меня под руку и повёл к дороге, ведущей в Виталиану. Именно так называлась столица Светлых.

"Никогда нельзя предугадать, что нас ждёт завтра, - думала я, шагая по дороге. - Еще вчера мы с Данькой катались на каруселях в городском парке, волшебный мир был для меня лишь сказкой, а сейчас это стало реальностью... Даже более чем..." Не заметив на дороге камушек, я споткнулась об него, и только рука Мэллори удержала меня от падения.

- Вы так спешите, Лара. Тоже хотите в подарок нового питомца? - с серьёзным видом спросил волшебник.

- О, спасибо, - я перевела дыхание, - мне хватит того, что выберет Даня. К тому же, я не спешу, просто один ваш шаг - это два моих.

- А вы знаете, что ваш кот идёт за нами от самого замка?

Я обернулась назад, но Персика не увидела. Удивлённо посмотрев на волшебника, я спросила, не шутит ли он. Кристиан пожал плечами.

- Минуту назад я видел его там, - Мэллори кивнул в сторону придорожных кустов.

Мы с Данькой переглянулись и вместе кинулись в заросли.

- Персик! Персик! - доносился звонкий голос малыша. - Иди к нам, а то потеряешься!

Немного походив вокруг указанного места и изучив все близлежащие кусты, мне удалось убедить ребенка, что Персик уже очень и очень взрослый кот - старше самого Дани в несколько раз, и он не потеряется. Взяв малыша на руки, я вынесла его на дорогу.

Всё это время его папочка спокойно стоял в тени, скрестив руки на груди. Мне захотелось ехидно улыбнуться и спросить, кто кому приходится родным отцом, а кто приёмной мамой?

- Ты носишь очки? - заинтересованно спросил Данька у папы. При этом он сосредоточенно пытался засунуть в карман шорт две шишки, найденные в траве.

Прикрыв рот рукой, я захихикала, делая вид, что просто закашлялась.

- Нет, - маг взял сына за руку.

- А зря. Вот моя бабушка надевает очки. Ты представляешь, что будет, если она будет плохо видеть? Она стома... она лечит людям зубы.

- Могу тебя успокоить, я прекрасно вижу... и слышу, - добавил Кристиан, обернувшись ко мне. - Если вас мучает кашель, то я могу лично приготовить вам зелье, чтобы вы могли пить его перед сном.

-Ты забыл сказать Лара, - подсказал малыш.

Всю оставшуюся дорогу Данька рассуждал, почему Персик ушёл так далеко от дома; какие могут быть дела у кота, и вообще, могут ли быть дела у кота как таковые.

Маг несколько раз прикрывал глаза - Данечка был очень разговорчивым и активным мальчиком. Мда, может быть, правитель волшебников - герцог Мэллори, и был великим стратегом, талантливым алхимиком и прочее, но сейчас я была не уверена, справился бы он с малышом без меня. Без ущерба для психики ребёнка.

В городе мы в первую очередь зашли в кондитерский магазин, именуемый "Мармеландия". Встав на пороге, Даня оценивающе посмотрел по сторонам, магазин его впечатлил. Меня, впрочем, тоже.

Здесь были волшебные карамельки на любой вкус, сахарные свистульки, целые стеллажи всевозможных мармеладок, шоколадок различных форм, цветов и размеров и еще много вкусностей, милых сердцу каждого ребенка.

В детстве я мастерски выдувала огромные пузыри из жевательной резинки "Бабл гам". Вспомнив школьные годы и засунув в рот волшебную жвачку, я поделилась опытом с Даней, заработав восторженный визг от него и неодобрительный взгляд со стороны Мэллори.

Когда Кристиан скупил едва ли не полмагазина сладостей, я посоветовала ему сразу же пройти к волшебным зверям, отложив поход за игрушками на потом.

Проходя мимо овощной лавки, мы столкнулись с её хозяйкой.

- Крис, сынок, - тетка всплеснула руками, - я так рада тебя видеть, - и заключила Мэллори в крепкие объятия. - Почему ты не заходишь ко мне, мой мальчик? Совсем забыл свою старую кормилицу!

- Добрый день, - она приветливо кивнула мне.

- Папа, разверни мне шоколадку, - Даня не мог справиться с обёрткой и протянул ему плитку.

- А это твой сынок? - умилилась женщина. - Какой красивый мальчик. - Из кармана передника она вынула большой жёлтый леденец и протянула Дане.

- Спасибо. А вы знаете, что папа купит мне в зоомагазине какого-нибудь зверька? Правда ведь, мама, он купит? - Даня развернулся ко мне.

Я коротко кивнула и посмотрела на Мэллори, который чуть не выронил шоколадку в пыль. Глаза волшебницы удивленно распахнулись! Представляю, какие она сделала выводы!

Конечно, я понимала, что наше совместное появление на публике вызовет удивление и множество предположений, далёких от истины, и была морально к этому готова, но все равно чувствовала себя неловко.

- Ну, это просто замечательно, - женщина попыталась скрыть удивление и интерес. - А ты будешь за ним ухаживать?

- Да. Буду кормить, давать водичку... Только я ещё не решил, кого куплю...

- Даниэль, если мы хотим успеть всё сделать, нужно поспешить, - Мэллори надоело тратить время на этот бессмысленный разговор. - Воспользуемся портключом.

Портключом у Мэллори были всё те же часы, которые он носил в кармане своего чёрного сюртука. Я взяла Даньку на руки, и, одновременно прикоснувшись к часам, мы перенеслись в зоомагазин.

А кормилице, которая знала герцога еще голозадым младенцем, теперь было о чём подумать...

В "Волшебном зверинце" нас уже ждали. Поздоровавшись, хозяйка магазина спросила, что нас интересует.

-Дань, что ты хочешь? - спросила я у малыша. Но ответа не услышала.

Развернувшись, я увидела, что ребёнок стоит у большого аквариума, в котором сидели две большие пурпурные жабы. Они были влажные, скользкие, покрытые какой-то слизью... и не вызывали у меня ни одной положительной эмоции.

- Кристиан, - позвала я Мэллори, - я...

- Успокойтесь, он просто смотрит.

Когда малыш начал восторгаться оранжевыми ядовитыми слизняками, мне не стало легче... пусть уж лучше жабы.

- А это кто такие? - спросил малыш у ведьмы, показывая на корзину с маленькими, гудящими, мохнатыми шариками кремового цвета.

- Клубкопухи.

- Понятно, - серьёзно ответил Даня с уже знакомой мне интонацией. Боже, как он быстро учится!

- Они очень симпатичные, - подбодрила я малыша.

Мэллори усмехнулся.

- Нет, они очень маленькие. Вдруг потеряются...

- А тебе нравится кролик? - хозяйка магазина поставила перед Данькой клетку с большим пушистым белым кроликом. - Он ручной, к тому же может менять цвет меха.

- Правда? - Даня просунул пальчик между прутьями клетки и прикоснулся к зверьку. Кролик понюхал палец малыша и, словно подтверждая слова ведьмы, стал тёмно-синим.

- Я хочу вот этого! Он мне нравится больше всех, даже больше, чем эти слизняки.

"Слава тебе, Господи!" - подумала я.

Пока Кристиан беседовал с хозяйкой и благодарил её, мы с Даней ещё раз рассмотрели всех обитателей волшебного зоомагазина.

- Здесь интереснее, чем в зоопарке, - подвёл итог малыш и подошел к отцу.

- Вы знаете, а у меня еще есть кот Персик, - сообщил он продавщице.

- И как он поживает? - улыбнулась та.

- Поживает хорошо, - деловито сказал ребенок. - Вы знаете, он так любит смотреть телевизор! Теперь я даже не знаю, как мы с ним без телевизора будем.

Я услышала, как фыркнул Мэллори.

Я хотела еще посетить магазин готового платья. Мэллори с радостью поддержал мою идею и выписал чек, сказав, чтобы я покупала все, что понравится, лишь бы выглядела, как нормальные волшебницы, но идти со мной отец и сын отказались.

Посовещавшись, мы договорились, что встретимся через час в кафе. Пока я буду в магазине, Крис и Даня решили пойти посмотреть игрушки. Может, это и к лучшему - они побудут одни.

Справилась я на удивление быстро. Увидев чек, подписанный Правителем, меня окружила дюжина продавцов, и уже через час я выходила из магазина обвешанная свертками, как новогодняя елка.

Я шла по улице и рассматривала вывески, чтобы не пропустить кафе под названием "Золотой единорог".

У меня в запасе было немного времени, и я зашла в книжную лавку, которая находилась напротив кафе.

Своим посетителям магазинчик дарил полумрак и прохладу, так необходимые в жаркий летний день. Я сразу подошла к стеллажам с детской литературой. Открыв первую попавшуюся, обнаружила, что картинки в ней могут двигаться и разговаривать. Представляю, как обрадуется Данька.

Стеллаж находился прямо напротив большого окна.

Пока хозяйка упаковывала мои покупки, я от нечего делать рассматривала улицу и прохожих.

Мэллори и Даня показались на улице за пятнадцать минут до назначенного времени.

Но они были не одни. Если бы рядом со мной в это время находился Серега, он бы выразил моё состояние одним словом: "Очуметь!"

Рядом с Мэллори шла эффектная блондинка примерно моего возраста. Всё в её внешности и гардеробе указывало на безукоризненный вкус. Но не это было главным. Выражение её лица, жесты и взгляды говорили о том, что Кристиан Мэллори ей, мягко говоря, не безразличен. Они остановились прямо напротив книжного магазина.

Я отошла в сторону, чтобы меня не было видно с улицы, и заинтересованно следила за разыгравшейся сценой. Красавица о чём-то увлечённо расспрашивала, а Мэллори или кивал, или кратко отвечал на её вопрос. Даня между ними и сосредоточенно разбирал какую-то игрушку, клетка с кроликом стояла на тротуаре.

Через минуту девушка обошла вокруг малыша и встала еще ближе к Мэллори, так, что их тела почти соприкасались. Вот она лучезарно улыбнулась, поправила локон, якобы выбившийся из причёски, при этом задела герцога рукой. Ну, конечно же, нечаянно. "Извините, Кристиан", - прочитала я по её губам. И ещё одна милая улыбка. "Ничего страшного", - я без особого труда угадала вежливый ответ Мэллори. Демократы хреновы, блин!

Я опёрлась о стеллаж и поймала себя на мысли, что мне не нравится эта красивая девушка. Нет, меня не мучила ревность, в конце концов, мы с Мэллори совершенно чужие друг другу, да и в её внешности не было ничего вульгарного или отталкивающего. Но то, как она всё время пыталась оттеснить Даньку и подобраться поближе к герцогу, начинало меня раздражать. Я продолжала наблюдение за беззвучным диалогом.

Девица флиртовала и кокетничала с молодым Правителем, причём, пускала в ход все свои силы и способности. Хотя... герцог не проявлял к ней видимого интереса. Его лицо не выражало никаких эмоций, которые были бы мне незнакомы. Но я успела усвоить и то, что Мэллори великолепно умеет скрывать свои чувства и эмоции, а ещё я поняла, что он знает о моём подглядывании.

Я посмотрела на часики, оказывается, прошло не так уж и мало времени, пора было возвращаться в Замок. А раз так, то и выходить из укрытия. И дать понять этой красотке, что не всё так просто, как кажется.

Я вышла на крыльцо магазинчика и зажмурила глаза от яркого солнца.

- А вот и мама пришла! - Данька бросился ко мне и обхватил руками мои ноги. Я засмеялась, когда он уткнулся лицом мне в живот, и почувствовала на себе оценивающий взгляд, но она быстро успокоилась. Видимо, решила, что я не гожусь ей в соперницы.

- Лара, познакомьтесь, - это Розмерта Макмиллан, возглавляет отдел информации в Совете, - прошелестел голос Мэллори.

- Очень приятно, - пропела Розмерта. Хотя, по её глазам я видела, что наше знакомство не доставило ей радости.

- Лариса Шахова, - представилась я и отвела сына в сторону.

Данька начал рассказывать мне об игрушках, которые купил ему папа.

Судя по всему, Розмерта не захотела остаться с нами на обед. Естественно, причиной этому стали мы с Даней, а если быть более точной - я.

В целом обед прошёл хорошо. Мы с Мэллори почти не разговаривали, за нас это делал Даня, который не мог усидеть на месте и успокоиться, волшебный мир произвёл на него огромное впечатление, и море вопросов требовали ответов.

Когда мы с герцогом пили кофе, я задала ему вопрос.

- Кристиан, а Вы не боитесь? - спросила я, краем глаза наблюдая за Данькой, который уже закончил обедать и возился с кроликом. Я до сих пор не могла понять, как Розмерта могла отталкивать такого малыша. Он ей просто мешал.

- И чего я должен бояться?

- Наше с Даней присутствие может помешать Вашей личной жизни. Розмерта очень мною интересовалась, но моё появление её расстроило.

- Ваше присутствие, а не Даниэля, - сухо уточнил он.

- Я ещё раз убеждаюсь, что, несмотря на ум, некоторые вещи, всё же, мужчинам не доступны.

- Великолепно! - Мэллори приподнял бровь. - Вы собираетесь меня поучать? Вы - девчонка!

- Вообще-то, я - взрослая женщина!

- Ну, с этим фактом я спорить не буду.

- Жаль, хотелось бы послушать.

- Послушайте, Лара, со своей личной жизнью я разберусь сам, без вашей помощи.

- О, господин герцог, я и не думала, что могу удостоиться такой чести.

- Сарказм вам не идёт.

- А вам не идёт общество пустой блондинки, которая полностью игнорирует вашего ребёнка. Даниэль не котёнок, которого можно просто отпихнуть, чтобы не крутился под ногами.

И после того, как я это сказала, мне стало спокойнее, я была уверена в своей правоте и поняла, что даже Мэллори не сможет меня переубедить в обратном. Я буду поступать так, как считаю нужным... впрочем, как всегда.

- Не нужно преувеличивать. Что Вы можете сказать о человеке, с которым знакомы лишь десять минут? Даже если учесть то, что вы бессовестно подглядывали.

То, что он защищал Розмерту, привнесло в наш разговор ещё большую остроту.

- Если вы думаете, что мне стыдно, я могу сказать только одно - увы, ни капельки.

- Скажите спасибо, что у меня сегодня хорошее настроение.

Я чуть не поперхнулась.

- А что бы Вы сделали, если бы оно было у вас плохим? Написали возмущённое письмо моим родителям? Или, как обычно, кричали и оскорбляли меня? Что мне в Вас нравится, так это постоянство, господин герцог, - я встала из-за стола и начала собирать пакеты и свёртки.

- Всё? Вы успокоились? - он внимательно смотрел на меня, прищурив глаза. - Выпустили пар? Вам стало легче? Очень хорошо, значит, мы можем возвращаться домой. И на будущее, - он подошёл ко мне так близко, что я вынуждена была поднять голову, чтобы видеть его лицо, - избавьте меня от подобных сцен.

- А Вы не вынуждайте меня так себя вести, - парировала я.

Мэллори изобразил подобие улыбки, которая показалась мне больше похожей на гримасу.

На ужин герцог не явился. Впрочем, меня это не особенно расстроило, скорей обрадовало. Его кислая физиономия и сарказм уже порядком достали.

Я уже допивала чай, когда высокие двери распахнулись и в зал вошел... у меня не хватит слов, чтобы описать красоту беловолосого мага. Что там Мэллори говорил насчет ангелов? Именно так я себе их представляла.

- Кто это? - Я толкнула в бок сидящего рядом Митьку, во все глаза, уставившись на вошедшего.

- Это лорд Дэймонд Стайлс - наместник Тёмных. Приятель Зака и Кристиана.

- Иди ты! - неверяще выдохнула я, не в силах отвести взгляд.

Я почему-то считала, что чёрные колдуны это нечто среднее между Бабой Ягой и Кощеем Бессмертным все сплошь хромые косоглазые уроды с сальными патлами. У меня просто в голове не укладывалось - как этот печальный белокурый ангел с манерами аристократа может быть Тёмным.

- И, тем не менее, - ухмыльнулся Митька, разглядывая мою обалдевшую физиономию, - Дэймонд - Тёмный.

- Охренеть - какой красивый!

- Самый красивый, - поправил он.

Вежливо поздоровавшись, Тёмный что-то сказал Заку, и они вдвоем вышли. Минут через десять Закария вернулся с крайне озабоченным видом сообщил, что вынужден нас ненадолго покинуть, и снова исчез.

Остаток вечера я провела в компании Митьки здесь же в Зале. Данька увлеченно играл с новыми друзьями, а мы просто болтали, вспоминая былые веселые деньки и собственные шалости. Наконец уже почти в десять вечера я все же смогла уговорить сына пойти спать, и мы отправились в свои комнаты. К слову, ночевать герцог так и не пришел. Ну и черт с ним!

Глава 8

Так началась наша с Данькой новая жизнь.

Вначале мне нужно было завершить свои дела в моем прежнем мире: забрать Данькины документы из детсада, продать машину, закрыть счет в банке и наконец-то поговорить с родителями - о чем сообщила Кристиану.

Мэллори согласно кивнул и сделал мне настроенный на мою квартиру портключ - серебряную безделушку, похожую на брелок для ключей.

На следующий день я оставила Даньку под присмотром Митьки, переместилась домой и пошла к родителям. Разговор вышел сложный. Сначала я честно призналась, что к нам вернулся Данькин отец, и мама даже обрадовалась, что у меня наконец-то сложится личная жизнь. Но известие о том, что я буду жить в другой стране, они восприняли в штыки. Мать ударилась в слезы, папа поинтересовался, в какой именно, и я принялась вдохновенно врать. Не могла же я им сказать, что переезжаю к волшебникам.

Отец, похоже, не поверил ни единому моему слову. На его вопрос, почему я не привела внука, чтобы попрощаться, я пообещала приехать с Данькой к ним в гости в ближайшее время.

Я справилась со всем за неделю, целыми днями мотаясь по городу, но к вечеру исправно возвращалаясь в замок. Данька скучал по мне, но общение с отцом было ему на пользу, да и Зак с Митькой развлекали малыша в мое отсутствие.

Многие вещи из квартиры я перенесла в свои комнаты, обустраивая их по своему вкусу.

Где-то через пару дней у кроватки спящего Даньки я застала Мэллори, щепчущего над ним какие-то слова. Головку ребенка окутывало слабое золотистое сияние.

- Что вы де...

Договорить мне не позволили. Кристиан просто повел рукой в мою сторону, и я на несколько минут онемела и застыла соляным столбом посреди детской, наблюдая, как теплое сияние окутывает сына с головы до ног, словно мягким коконом, и, постепенно втягиваясь в малыша, гаснет. Это было красиво, что говорить, но объяснения мне все равно требовались.

- Какого Мерлина Вы все время лезете, куда вас не просят, - прошипел Мэллори, снимая с меня чары и почти силой выволакивая из комнаты после того, как закончил колдовать.

- Почему Вам спокойно не сидится?

- Потому что я беспокоюсь за него! И мне небезразлично, что вы с ним делаете! - в тон ему ответила я. - Отпустите мою руку. Мне больно! И я имею право знать, что это сейчас такое было.

- Вы слишком любопытны, - проворчал Мэллори, ослабляя хватку, а затем и вовсе выпуская мое запястье, - не находите? В конце концов, вы должны понять это мой ребенок! И я никогда не сделаю ему ничего плохого.

- Что это было? - упрямо повторила я.

- Ритуал детской защиты. При рождении отец накладывает на ребенка защитные чары. Чтобы малыш случайно не поранил сам себя. Магические способности у детишек проявляются у каждого по-разному. И неразумное дитя играя, но еще не осознавая что это, может случайно навредить себе или просто испугаться. Чтобы этого не произошло, мы временно блокируем их магию. Когда детям исполняется десять лет и они готовы идти в школу, детская защита снимается.

- А если отца нет.

- Тогда это делает мать. Или глава рода. Потому что женские чары слабее.

- У вас патриархат, как я погляжу.

- У нас законы. Которые написаны не нами. И не нам их нарушать. Среди Падших, чтоб вы знали, женщин не было.

- Я считала ангелов бесполыми существами.

- Послушайте, что вы ко мне привязались? Я понятия не имею об ангелах!

- Но ваши Падшие - ведь бывшие ангелы?

- Да. Вот Вы сами и ответили на свой вопрос. Если бы они были бесполы - нашей расы бы не существовало. Так что, могу смело утверждать - Падшие все были мужчинами. Возможно, на Небесах и живут ангелицы, но мне об этом ничего неизвестно. Наш мир блокирован от их проникновения. И вообще, идите-ка лучше спать. Поздно уже.

***

С момента появления Даниэля и этой дамочки моя жизнь круто переменилась. И я никак не мог определиться в какую сторону. Нет, я был несказанно счастлив, что мне удалось вернуть ребенка, и моя благодарность к женщине, сохранившей его, не имела границ, но чувства, которые она вызывала во мне...

Сначала это было просто раздражение. Причем из-за любой малости. Всё, что она ни делала, вызывало у меня отторжение и неприязнь. Начнем с того, что она была до крайности любопытна, везде совала нос, и даже понимание, что она просто беспокоится о моем же сыне, положительных эмоций не добавляло. К тому же эта её коммуникабельность. Мерлин! За месяц с небольшим эта малявка умудрилась перезнакомиться со всеми в замке, включая прислугу. Положа руку на сердце, я думал, что женщина, в одночасье попавшая в совершенной чуждый для неё мир, как минимум, впадет в депрессию и будет лить слёзы круглосуточно. Даже сочинил суровую отповедь, мол, я же Вас предупреждал и все такое, но мои таланты оратора не пригодились. Ибо Лара, если и испытывала какой-то дискомфорт, ни разу вида не подала, что скучает по родным и близким. А её язык! Мордред меня побери! Если бы я не был на все сто процентов уверен, что она человек, подумал бы, что мы дальние родственники. Такую язву, как она, еще надо было поискать! На любой выпад с моей стороны она отвечала колкостями, которые доводили до белого каления! На мое предложение о компенсации за воспитание Даниэля она ляпнула такое, что я просто в осадок выпал. Зак как-то рассказывал мне о некоторых фразеологизмах, именуемых русским матом, но слов, подобных тем, что ввернула Лара, не знал даже мой всезнайка-братец. Но, несмотря ни на что, мне даже нравилось с ней ругаться. Она так очаровательно злилась!

Меня забавляла её детская непосредственность. Она могла часами играть с детьми и от души веселиться, все замковые детишки её просто обожали. А ведь в мире, где она выросла, Лара считалась уже довольно зрелым человеком, да и профессия её вызывала уважение. Я как-то расспросил Митю на досуге, что означает реа-ни-ма-то-лог, выговорить специальность Лары мне удалось с трудом, и он серьезно ответил: "она вытаскивала людей с того света". Хм. Спорить со смертью... Даже у нас это считается высшей степенью магического умения. Заглянуть за Грань могут только очень сильные духом. И не просто заглянуть - попытаться отобрать у Жнеца его добычу. В общем, я проникся.

Но больше всего меня злило, что я стал замечать за собой, насколько плохо действовало на меня её отсутствие. Когда Лары не было рядом, мне её не хватало... И, да! Я скучал, просто зверски скучал по её смеху, по не всегда уместным выходкам, голосу, и даже наши ссоры привносили в мою жизнь некоторую остроту! Она была прямой противоположностью моей покойной жене. Яркая, звонкая, веселая, она была похожа на радугу - столько в ней было спектров и оттенков. Но когда в одну далеко не прекрасную ночь я чуть не оскандалился в постели с Розмертой, то испытал настоящий шок! Спасло меня лишь мимолетное воспоминание о маленькой хрупкой женщине, нечаянно упавшей на мои колени во время нашего первого утреннего разговора в гостиной. Стоило мне только представить её в своих объятиях, как все получилось, хотя до этого я вообще не испытывал ни малейшего желания.

Пока Розмерта воспевала мои постельные подвиги, я, обалдело уставившись в потолок, соображал, что это сейчас такое было и куда всё это заведет. Буквально на следующий день, когда я открыл дверь в гостиную, в меня врезалась Лара. Они с Даниэлем играли в жмурки, и она с завязанными глазами налетела на меня. Удар, пришедшийся как раз в солнечное сплетение, был довольно ощутимый, охнув, я машинально прижал её к себе. Извинившись, она стащила повязку, виновато уставилась на меня, ожидая видимо моего очередного комментария относительно глупых игр, но мне было не до этого. Довольно грубо оттолкнув её, я быстро прошёл к себе. Слава Мерлину, я шёл с Совета, и на мне была просторная мантия. Реакция моего организма на наше столкновение была весьма неоднозначной. Отрицать было глупо. Я до умопомрачения хотел свою фиктивную жену. Человека!! Просто зашибись!

***

Надо сказать, в магическом мире здорово преуспели в освоении нашей техники, но многого у них еще не было или они не хотели этого иметь. Ну, зачем им, к примеру, была нужна стиральная машина, если они могли постирать белье с помощью простенького заклинания.

Вообще магия тут была на каждом шагу. Вопреки расхожему мнению, волшебных палочек я не видела ни разу. Магия у волшебников была внутри, они такими рождались.

К концу первого месяца жизни в магическом мире я перезнакомилась со всеми обитателями замка, со многими подружилась и даже кое-что переняла у местных модниц. Женщины - они в любом мире женщины, поэтому была здесь война или нет, на моду это никак не повлияло. Конечно, задумки местных дизайнеров значительно отличались от полета фантазии некоторых гламурных представителей моего родного мира, зато их платья могла позволить себе любая волшебница - все зависело от размера кошелька. То есть, если у нас некоторые шедевры дизайнерской мысли годились только для подиумов мировых показов мод и подходили только худосочным "вешалкам", с размером груди, уходящим в минус, то здешние портные ориентировались на рядового потребителя. Местные барышни обладали великолепными фигурами, высоким ростом и были очень красивы. Любая из них могла дать сто очков вперед вышеупомянутым манекенщицам, ходящим по подиумам лучших модельных домов человеческого мира.

Здесь можно было подобрать себе довольно симпатичное платьице или юбку с блузкой, что я и сделала в свой первый поход по магазинам. Правда, приобретенные мною обновки Заку пришлось укорачивать и уменьшать - потому что я в них просто утонула.

Единственное, что мне не нравилось - местные дамы не носили брюки. А зря. Джинсы, по моему мнению, самая демократичная одежда в мире.

Религии у них как таковой не было. Они почитали своих далеких предков - Падших ангелов, называя их Богами, но без фанатизма, и еще Мерлина. Он для них был скорее учителем, нежели божеством.

Новый год волшебники отмечали в конце апреля, у нас это была Вальпургиева ночь. Как проходил праздник, нам с Данькой еще только предстояло узнать.

В моем родном мире я приобрела для Митьки и Зака два новеньких сотовых телефона, выбросив в окно старую Митькину "Нокию", похожую на кирпич. Да, у них действовала связь! Зак управлял воздушными потоками, электромагнитными в том числе, поэтому, чтобы поговорить по телефону, не требовалась даже симкарта. Магия - что вы хотите!

Еще у меня появился поклонник - приятель Закарии Феликс. Очень симпатичный молодой волшебник, едва достигший совершеннолетия. У него были теплые глаза орехового цвета, длинные рыжие волосы и красивая улыбка.

Как выяснилось, длинные волосы - отличительная черта всех магов обоего пола, вкупе с остроухостью. И если уши у них удлинялись к совершеннолетию, то волосы детям не остригали с рождения, только укорачивали кончики, чтобы не секлись. Чем старше и сильнее маг - тем длиннее волосы. Как объяснил мне все тот же Закария, они служили им проводниками их силы или что-то в этом роде, я не совсем поняла.

По понятным причинам я не могла раскрыть нашу с Кристианом тайну и благосклонно ответила на ухаживания Феликса.

Глава 9

Несмотря на мои попытки избегать конфликтов, с Мэллори мы ссорились довольно часто.

Сначала он настаивал на том, что обязательно должен возместить мне убытки, связанные с воспитанием его сына. Я отказалась и от наличных, и от счёта в банке, высказав ему все, что об этом думаю и, посоветовав ему засунуть свои деньги в известное место. Мы не разговаривали неделю. Вернее, он не хотел со мной разговаривать.

Следующий конфликт произошёл из-за того, что Данькин кролик каким-то образом оказался в комнатах Мэллори. Ладно, если бы он просто нашёл его в кресле или на ковре, но бедное животное умудрилось запрыгнуть на письменный стол и пожевало важный документ.

- Вы не можете проследить за ребёнком! - орал позже Мэллори, захлопнув дверь кабинета, чтобы Данька не услышал. - Я постоянно нахожу у себя в комнатах ваши вещи! Я ещё понимаю, если это вещи Даниэля, но что здесь делает ЭТО?! - маг ткнул пальцем в мою косметичку.

В косметичке не хватало пудреницы. После коротких поисков и расспросов Дани выяснилось, куда делась пудра из коробочки, и почему одно из зелий Мэллори, над которым он колдовал накануне в своей лаборатории, примыкающей к кабинету, было безнадёжно испорчено.

Потом Мэллори недовольно сообщил мне, что Персик начал линять, и его шерсть остаётся на креслах в гостиной. Я всё убрала, не дожидаясь прихода горничной, но напомнила, что идея об общей гостиной принадлежала ему.

Как-то в одном из своих котлов, приготовленных для важного зелья, Мэллори обнаружил лягушку. Малыш с гордостью объяснил отцу, что на самом деле это дождевая туча. Лягушка была посажена в горшок и убрана в хранилище до лучших времён.

Мне казалось, что вредному волшебнику не нравилось абсолютно все.

Мэллори не нравилось то, что в домашней обстановке я ношу джинсы - "То, что вы находитесь дома, еще не повод нарушать нормы поведения"; поставила на каминную полку несколько фарфоровых фигурок - "Захламляете гостиную"; оставляю на столе в гостиной книги - "Захламляете гостиную!"; притащила из своей квартиры телевизор, видик и детские диски с мультиками - "Магу это не нужно! Вы забиваете ребёнку голову ерундой!"; а к походам в гости у Мэллори было вообще особое отношение...

Хотя сам он в гости ходил и довольно часто. К Розмерте, да. Его дама сердца, как выяснилось, проживала тут же в замке. Её комнаты располагались двумя этажами ниже.

Если я скажу, что мне было плевать, где и с кем он проводит свое свободное время - совру. А Данька так вообще очень расстраивался и меня это нервировало. Обычно, Мэллори уходил после ужина и возвращался заполночь, предпочитая спать в собственной постели. Мне приходилось сочинять ребенку очередную сказку про неотложные дела, когда папа не приходил пожелать ему " спокойной ночи", вытирая горькие слезы малыша и мысленно матеря блудного родителя. Все это мне очень не нравилось, и я хотела обсудить с Мэллори, но все откладывала разговор, не зная с чего начать. Все-таки это была его личная жизнь. Пока не произошло следующее...

Было воскресенье. На улице стоял солнечный день, ночью выпал первый снег, и после обеда мы с Данькой собирались на прогулку в замковый парк.

- Папа, ты пойдешь с нами? - поинтересовался ребенок, пока я упаковывала его в комбинезон. - Мы идем играть в снежки и лепить снежную бабу. Еще с нами пойдут дядя Митя, дядя Закария и Феликс. А мама обещала сходить на кухню и попросить морковку для носа снеговику.

Мэллори оторвал взгляд от газеты, которую читал все это время.

- Нет, Даниэль, я не смогу с вами пойти.

Ротик Даньки скривился, и глаза налились слезами. Я злобно посмотрела на Мэллори.

- Я, правда, не могу, - тот заметил, что ребенок вот-вот расплачется, - мне нужно завершить в лаборатории один важный опыт и... - он мельком глянул на часы, - через двадцать минут, я должен буду помешать зелье. - Он встал с кресла и присел перед малышом. - Ты не обижайся, хорошо? Зато вечером я почитаю тебе сказку.

Данька мигом успокоился, согласно кивнул и помчался к дверям. Я двинулась за ним, на ходу застегивая короткий пуховик. Замечание Мэллори о том, что я забыла накинуть мантию, я начисто проигнорировала. Не хватало еще ползать по снегу, путаясь в полах длинной одежки.

Мы прекрасно провели время и опоздали на ужин. Мэллори уже допивал чай, когда мы, раскрасневшиеся и веселые, шумной компанией ввалились в зал. Феликс шептал мне комплименты, склонившись к уху и приобняв за талию, и я заметила, что Мэллори как-то странно смотрит в нашу сторону. Мне показалось или в его глазах мелькнула ревность? Я тряхнула головой. Нет, точно показалось. Допив чай, он встал с места и вышел.

"Наверное, опять к своей подружке пошел", - подумала я.

Но, к моему удивлению, герцог оказался дома, сидел в своем любимом кресле и читал. Данька трещал, как сорока, рассказывая папе о прогулке. О том, какой красивый у нас получился снеговик, и о том, как мы катались с горки, которую сотворил Закария.

- Мама тоже каталась, - сообщил ребенок, - а я с ними по очереди. Сначала с дядей Заком и Митей, а потом с мамой и Феликсом. Знаешь, как здорово было!

Мэллори скривился в подобии улыбки и кивнул:

- Представляю.

- Ну, все, солнышко, - сказала я Даньке, - давай пойдем в ванную, почистим зубки и баиньки.

И тут его папочка отложил в сторонку книгу, встал с кресла и... направился на выход. Я даже слова не успела сказать, как он исчез за дверями.

Мы с Данькой переглянулись и тут он заплакал. Не просто заплакал, зарыдал горько и обиженно.

Я подхватила его на руки, прижав к себе, успокаивая и гладя по спинке.

- Почему папа снова ушел, - горько плакал малыш, - он обещал мне, что почитает сказку, а сам ушел. Он обманул меня.

- Данечка, сыночек, не плачь, - приговаривала я, - у папы срочное дело.

- Сегодня воскресенье, - всхлипывал он, - а воскресенье никаких делов не бывает.

"Ну, погоди у меня, паразит остроухий, - злобно думала я, успокаивая сына, - вот только явись домой! Я тебе такой скандал устрою! Я покажу тебе, как обманывать ребенка!"

Два часа я успокаивала и утешала сына. Наконец, когда он заснул, все еще тихонько всхлипывая во сне, я плюхнулась в кресло рядом с детской кроваткой и принялась ждать.

В половину первого ночи открылась входная дверь. Не задерживаясь в гостиной, Мэллори прошел в свои комнаты. Я вскочила с места и ринулась следом.

Его я нашла в маленькой лаборатории, примыкающей к кабинету. У него в руках был стакан с какой-то прозрачной жидкостью, очень похожей на воду. Только из стакана валил пар.

Услышав мои шаги, он обернулся.

- Что Вы делаете у меня в комнатах? - его брови удивленно приподнялись.

- Какого дьявола Вы вытворяете?! - вместо ответа спросила я, остановившись на пороге и уперев руки в бока.

- Что именно? - он поставил стакан на стол и вопросительно уставился на меня, периодически посматривая на него. Жидкость оставалась такой же прозрачной, только пар бесследно исчез.

- Вы обманули ребенка! Сказали ему, что уложите спать, почитаете сказку, а сами ушли!

Мэллори охнул и закрыл лицо руками.

- Я совсем забыл... простите меня. Ох! Я, правда... вылетело из головы.

Его сконфуженный и виноватый вид меня нисколько не впечатлил, и я понеслась дальше, выплескивая накопившуюся за эти часы злость и обиду:

- Вы нисколько не думаете о сыне! Только о собственных низменных удовольствиях! Неужели нельзя было немного подождать?! Я два часа успокаивала его, пока родной отец кувыркался в постели с любовницей!

Виноватый вид с лица Мэллори, словно ветром сдуло. Он разозлился.

- Как Вы смеете на меня орать? - гневно спросил он. - Как Вы смеете вмешиваться в мою личную жизнь? Я же не спрашиваю, где и с кем Вы развлекаетесь.

- Я развлекаюсь?! - от возмущения у меня перехватило дыхание. Я налила в стакан воды из графина и отпила глоток. - Это я развлекаюсь? С кем же это, позвольте спросить? Я не исчезаю вечерами из дома, а сижу с Вашим, между прочим, сыном! За каким чертом, Вы вытащили нас из привычного мира и приволокли сюда, если Вы только и делаете, что портите нам жизнь?! Даня так радовался, что Вы его нашли, а Вы готовы променять его на какую-то шалаву!

- Прекратите читать мне мораль! - рявкнул он. - Смею вам напомнить, что наш брак - простая формальность и Вы мне не жена! Или Вы меня ревнуете?

- Я?! Ревную?! Да Боже сохрани! Как Вы не понимаете, что Ваш сын не игрушка. Он живой человек. И пусть он еще маленький, но он ведь все понимает! Его нельзя так вот просто отложить в сторону, как газету, и пойти развлекаться!

- Не лезьте в мою личную жизнь!

- Вы повторяетесь, Мэллори. Ваша личная жизнь заканчивается там, где начинаются интересы вашего сына! И если Вы еще раз выкинете нечто подобное, я заберу Даньку и вернусь в свой мир! И хрен Вы меня там найдете! Уж поверьте, у нас легко затеряться, и никакая магическая связь Вам не поможет. - Я залпом выпила воду, прежде чем почувствовала, что у нее изменился вкус.

В этот же момент Мэллори выбил стакан у меня из руки и заорал:

- Где ваши хваленые мозги?! Вы хоть смотрите, что тащите в рот?

И тут я с ужасом поняла, что выпила из лабораторного стакана Мэллори.

- Рвоту вызывать бессмысленно, - прошипел он, почти с ненавистью глядя на меня.

- Что это было? - содрогнувшись, спросила я. - Яд?

- Нет, это концентрат нового зелья. - Мэллори протянул мне воду: - Выпейте!

- Не хочу.

- Выпейте, я сказал! Иначе можете прожечь слизистую насквозь. Вы испортили мне важный эксперимент. А себе можете испортить желудок. И неизвестно, кому не повезло больше.

- И что это за зелье?

- Я занимаюсь исследованием зелий, в состав которых входит водяная лилия. Лилия в соединении с некоторыми компонентами способна давать эффект сродни сильнейшему афродизиаку. Жаль, Вы выпили всё до последней капли... Хотя мне всё равно надо было испытать этот образец.

- И на ком же Вы собирались испытывать Ваше новое зелье? На кролике или на Розмерте?

- Нет, Лара, - Мэллори нехорошо улыбнулся. - Кролик для этого совершенно не подходит. И Розмерта тоже, Вы намного ближе.

- Очень остроумно, - внезапно у меня перед глазами всё поплыло, и я, чтобы удержать равновесие, вынуждена была опереться о стол.

- Кстати, как Вы себя чувствуете? - спросил Мэллори, увидев моё состояние.

- Уверена, что Вас интересует ход эксперимента, а не моё состояние здоровья, - отрезала я и почти бегом направилась к себе в комнату.

Зайдя в свою спальню, я закрыла дверь на ключ. Для надёжности.

"Данька спит крепко, но даже если он проснётся, зеркало меня разбудит", - отметила я про себя.

Я села на кровать и, уперев локти в колени, опустила лицо на сплетённые пальцы.

Что там сказал этот гад, новое зелье сильной концентрации? Оно может обладать свойствами сильного афродизиака? Да уж, он был прав.

Ещё в лаборатории я почувствовала, что все обиды и недоразумения отошли на второй план, и больше всего меня стала волновать неудавшаяся личная жизнь, а если быть более точной, то отсутствие регулярного секса. С тех пор, как в моей жизни появился Даня, у меня ни разу не было мужчины. А мне ведь только тридцать.

Да, я соврала Мэллори, что совсем не ревную его. Я ревновала. Да еще как! Понимание того, что я влюбилась в него, пришло ко мне еще осенью, вогнав в меня в состояние депрессии.

Почему у меня вечно не всё как у людей. Мало того, что я оказалась в чужом мире, так еще и умудрилась влюбиться в самого вредного его представителя. И, хотя формально он являлся моим супругом, я четко понимала - мне ничего не светит. Его сердце было занято другой, и вообще складывалось впечатление, что он терпит меня лишь потому, что я нужна его сыну. Вот такая грустная вырисовывалась картина. Единственное, что радовало - он не мог на ней жениться, не разрушив связь со мной. Мне и так довольно трудно было скрывать свои чувства от него, маскируя влечение колкостями и насмешками, а теперь...

"Господи, помоги мне! - шептала я. - Это все проклятое зелье! Всё дело в зелье, которое я выпила, и ярком сиянии свечей, и в блеске его синих глаз, переливах его голоса, вызывающих дрожь и приятную слабость во всём теле".

У меня внутри всё перевернулось, низ живота потеплел, а между ног вдруг стало влажно. Черт! Черт! Черт! Я хотела Мэллори и не знала, что мне делать со своим желанием.

Я встала и заметалась по комнате, вспоминая сведения об афродизиаках из институтского курса фармакологии. Их действие заканчивалось примерно через пять часов после приёма. Но нужно было учитывать вид афродизиака, его концентрацию и дозу.

Мысли постоянно сбивались, и я ловила себя на том, что думаю не об университетском курсе, а о руках Мэллори, которые скользят по моему телу, медленно опускаясь к... Так, стоп! Нейтрализовать действие неизвестного афродизиака с помощью какого-либо лекарства в настоящий момент не представлялось возможным. А вот нейтрализовать предательское воображение. Я зажмурилась... Горячие ладони Мэллори ложатся на мои бёдра, лаская и даря удовольствие... Дыхание почему-то учащается, а одежда начинает мешать.

Я сбросила халат и подошла к шкафу. На одной из полок стояла бутылочка с хорошим снотворным. "Будет лучше, если я смогу заснуть", - решила я, откручивая крышечку.

- Что случилось? Вы заболели? - участливо спросило у меня зеркало, висящее у двери. - Надеюсь, это не вирусная инфекция? Определённо, у Вас повышена температура, Вы вся горите.

- Отвали, - я отмахнулась от назойливого стекла, блестевшего в лунном свете, и выпила снотворное. Зеркало обиделось и, несколько раз мигнув, потемнело.

- Если Данька проснётся, а я не услышу - позови меня погромче, - попросила я.

- Хорошо, - буркнуло зеркало и снова заблестело.

Я лежала в постели, но сон всё не шёл. Я перевернулась на другой бок, пытаясь устроиться удобнее и заснуть, чтобы отвлечься от соблазнительных мыслей. Низ живота начал ныть от неудовлетворённого желания. Я постаралась отвлечься, придумывая Мэллори страшную месть за ситуацию, в которой оказалась. Но ни один из пришедших в голову вариантов меня не радовал. Наоборот, воспоминания о нем лишь усиливали возбуждение.

Откинув одеяло, я села в постели. Ночная рубашка ужасно мешала и раздражала, её пришлось снять, и я осталась в одних трусиках. Бросив рубашку в кресло, стоявшее возле кровати, я откинулась на подушки.

"Я подмешаю ему афродизиак в вино, которое стоит в графине, - сквозь полудрёму думала я. - Не думаю, что он так же станет запираться у себя в спальне, чтобы переждать время, но, всё равно, это заставит его пережить несколько неприятных часов".

Я чувствовала, как быстро бьётся мое сердце, а жар, который обжигал всё тело, не уменьшала даже прохладная постель. Я согнула ноги в коленях, стараясь ослабить ноющую боль внизу живота, и тихо застонала.

Снотворное немного, но помогло - вскоре я погрузилась в какое-то подобие сна, беспокойного, вязкого и волнующего.

Глава 10

Лара спала, разметавшись на кровати, и даже не услышала, как я вошел в комнату и, шагнув к столу, поставил на него пузырёк с зельем.

Потом подошел к кровати, наклонился и, взяв за руку, проверил пульс. Он был неровный, почти нитевидный. Плохо. Я внимательно посмотрел лежавшую передо мной Лару.

Она лежала на спине, согнув ноги в коленях, прижимая руку к животу. Я положил ладонь ей на лоб, прикоснулся к плечу, а затем, секунду поколебавшись, к колену. Девушка была горячей, словно печь, на висках выступили бисеринки пота, несколько прядок чёлки прилипли ко лбу. И дернул же её Мордред выпить из того проклятого стакана!

Я укрыл её простыней и вернулся к столу за зельем. Хотя тут все не так просто. Зелье, выпитое ею, не могло дать такой результат. Значит, она пила что-то еще.

Всё это время Лара лежала, не раскрывая глаза и часто дыша. Я наклонился и, осторожно приподняв её голову, дал ей понюхать зелье из бутылочки. Через минуту она приоткрыла глаза, но всё ещё не могла прийти в себя.

- Что Вы пили?

- Снотворное, - ответила она и сразу отвернулась.

- Какое? Какое снотворное? - я повернул лицо к себе, но она упорно молчала. Её веки подрагивали, и, казалось, девушка опять погрузилась в забытьё.

"Мордред бы побрал её упрямство" - я встал и начал методично осматривать шкафы и тумбочки. Найдя, наконец, на верхней полке шкафа бутылочку со снотворным, изучил этикетку, понюхав содержимое флакона.

- Есть!

Лара металась в постели, прижав к груди простынь. Она подвинулась почти к краю кровати и вот-вот могла упасть. Я подошёл к ней, приподняв одной рукой, обхватил плечи и уложил в постель.

Неожиданно Лара обвила мою шею руками, прижимаясь ко мне грудью, увлекая за собой. Я не удержал равновесие и упал на неё, придавив сверху. Она застонала. Я стиснул зубы, подавляя терзавшее меня желание, резко втянул воздух и начал поспешно подниматься, стараясь не касаться её почти обнаженного тела.

Теряя жалкие остатки контроля, Лара запустила пальцы в мои волосы и поцеловала. Замерев лишь на секунду, я с жадностью ответил на поцелуй. Она прижималась ко мне, руки скользили по моей груди, пытаясь расстегнуть пуговицы на рубашке и стащить с плеч.

- Девочка, мы не должны этого делать. Очнувшись, Вы либо ничего не вспомните, либо посчитаете все огромной ошибкой. А меня это не устраивает.

Один Мерлин знает, чего мне стоило оторваться от её губ. Я приподнялся и осторожно отвел её руки.

Несмотря на протестующий стон Лары, я встал с постели и заставил выпить неприятную на вкус жидкость из принесённой бутылочки.

- Как это на меня подействует? - я почувствовал её смущение...

- Вам станет легче, действие концентрата ослабеет, и Вы сможете нормально заснуть. Я сел в кресло возле кровати, пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем.

Она старательно укуталась впростынь, уткнулась носом в подушку и закрыла глаза.

- Ещё один эксперимент, и я в роли подопытного кролика? - глухо донесся через несколько минут её голос.

Надо же! Даже в таком разобранном состоянии она способна на колкости.

Я ещё немного посидел, предпочтя не отвечать на выпад, чутко прислушиваясь к постепенно выравнивающемуся дыханию, затем встал и бесшумно вышел, решая про себя что перспективнее: душ или надраться до зеленых гоблинов.

Я выбрал душ.

Повернул кран, подставил лицо под прохладные струи воды и прикрыл глаза. Вода гладила меня по волосам, стекала на плечи, по спине, по бёдрам...

"Где мой грёбаный самоконтроль?! - с тоской думал я. - Исчез, стоило ей поцеловать меня. Меерлин! - Я прислонился к влажной стене, рука опустилась вниз, начиная движения. - Девчонка безмозглая, как ты посмела?! - Сжатая в кулак рука скользила почти остервенело. - Вышибить бы всё к Мордреду... Почему нет покоя даже в моём собственном доме? Вот за что мне все это? - я старался сдерживать стоны, потом уже не мог себя контролировать, и они прорвались, отталкивая друг друга, сливаясь, усиливаясь... Рука ускорила ритм, я стиснул зубы, двигая бёдрами навстречу... Сильнее, ещё... Не сдержался и зарычал, вколачиваясь до основания в собственный кулак... - Дура... Какая же ты дура! - шептал я в унисон с накрывающей меня горячей волной. Сполз по стене, опустил руки на колени, голову вниз, тяжело дыша, восстанавливая дыхание. - В собственном доме... Вынужден сбегать в душ, прятаться и мастурбировать, как озабоченный подросток. Ты точно мне заплатишь... Лара..."

***

Проснувшись утром и ещё не раскрыв глаза, я подумала, что этой ночью мне снились необыкновенно реалистичные, красочные и странные сны. Но постепенно ко мне пришло осознание того, что всё произошедшее не было игрой моего разума.

Я открыла глаза и рывком села в постели. У меня ничего не болело, но слабость, охватившая тело, и головокружение были похожи на те, которые возникают после высокой температуры.

- Выпейте это, - рядом со мной раздался до боли знакомый бархатный баритон. - Все неприятные симптомы исчезнут.

Я резко повернула голову и увидела Кристиана Мэллори, который спокойно сидел в моем кресле и пил кофе. Он протянул мне вторую чашку с дымящимся напитком.

Я молча смотрела на него, ещё сильнее прижимая к груди край простыни, и только сейчас до конца поняла, что именно со мной произошло.

В жизни каждого человека бывают моменты и ситуации, о которых впоследствии стыдно вспоминать. Их спектр широк и разнообразен. Начиная от детских обид на друзей, высмеявших тебя за плохо вытертый нос и заканчивая неспособностью достойно справиться с реалиями нашей жизни.

В этом я ничем не отличалась от других. Просто теперь, глядя на Мэллори, который, кстати, успел облачиться в неизменный чёрный сюртук, я думала, чем я настолько провинилась перед Богом, что такой момент был связан именно с ним?

Я машинально взяла чашку и отпила глоток. В кофе явно было что-то добавлено, но спрашивать, что именно, я не рискнула.

Я вообще не знала, что сказать, только понимала, что так стыдно мне не было еще ни разу в жизни.

- Я сказал Даниэлю, что Вы очень устали, и Вам требуется сегодня поспать подольше, - нарушил тишину Мэллори.

- Вы сидели здесь всю ночь?

- Если быть точным, то я выходил несколько раз.

- А как Вы попали в мою комнату?

- Лара, Вы меня удивляете. Всё-таки я маг и нахожусь в собственном доме, - Мэллори встал и направился к двери.

Уже стоя на пороге, он обернулся и сказал:

- Кстати, спасибо за помощь в испытании зелья.

Губы Мэллори слегка изогнулись в усмешке, когда он услышал за своей спиной звук разбившегося стекла.

С силой бросив чашку в двери, я почувствовала себя немного лучше. Ещё никогда в жизни я не позволяла себе подобного проявления чувств. Но, видимо, с Мэллори мне предстояло испытать всю гамму человеческих эмоций.

Глава 11

Близился конец декабря, и наступал Новый Год. Данька очень любил этот праздник, и мы с Митей решили устроить его для всех маленьких волшебников в Большом зале. Притащили из леса елку, которую Закария по просьбе Митьки увеличил до потолка, нарядили, развесили гирлянды, накупили в "Мармеландии" подарков и украсили зал. Праздник удался на славу! Понравился не только ребятне, но и взрослым волшебникам. Если Мэллори и был чем-то недоволен, то молчал. Даже маленькую ёлочку, которую я поставила для Даньки в детской, наряжал вместе с сыном. Вообще, хочу отдать ему должное, при Дане Мэллори старался улыбаться - "оказывается, у него чудесная улыбка". Он проводил с малышом всё своё свободное время и просто засыпал его игрушками и всевозможными сладостями. Видимо выволочка, которую я устроила в лаборатории, пошла ему на пользу.

Со мной он почти не разговаривал, чему я была несказанно рада. Зато мы обменялись с ним подарками. Я преподнесла ему "Большую Энциклопедию Приворотных зелий и Афродизиаков" и набор хрустальных лабораторных стаканов. В коробку с подарками я также вложила брошюру по технике безопасности.

От Мэллори я получила яркую пижаму с Пикачу. Один-один, Кристиан.

Тридцать первого декабря Закария сказал мне, что заказал столик в ресторане, чтобы я и Митька смогли встретить свой Новый Год.

- Ты ведь не будешь против, да, Лар? Будем только я, Митька и ты с Феликсом. Мне давно пора было развеяться, и я с радостью согласилась.

Сообщение о том, что я иду на встречу с друзьями, Мэллори воспринял вполне нормально, только заметил, что вечером его тоже не будет и Даню придётся оставить с одной из горничных. Но я договорилась с Изабель, матерью маленького Николаса, друга Даньки, и та согласилась приглядеть за ребенком.

Мы прекрасно проводили время, и я нисколько не жалела о том, что пришла. Встречу не испортило даже то, что Феликс чересчур настойчиво за мной ухаживал, а Зак немного перебрал.

Каково же было моё изумление, когда в ресторан зашли Мэллори и Розмерта. Они не заметили нас, в ресторанчике по случаю выходного было довольно многолюдно. Но мне показалось, что мы бы остались незамеченными, даже если бы зал вообще опустел, настолько они были увлечены друг другом.

Они сели за столик в противоположном конце зала, но нам с Митькой со своих мест их было очень хорошо видно.

Митька наклонился ко мне и прошептал:

- Это она? Очень хорошенькая.

Я кивнула.

- Ну, если разобраться, то он имеет полное право устраивать свою личную жизнь. Уже прошло довольно много времени после смерти его жены.

- Мить, да я разве против. Личную жизнь устраивать нужно, но не с женщиной, которая игнорирует твоего ребёнка.

- Может, тебе показалось?

- Если бы. У меня за это время была не одна возможность наблюдать её пренебрежительное отношение к Даньке. И меня удивляет, почему Кристиан ничего не замечает, ты же знаешь, какой он проницательный.

Митька закивал.

- Слушай, зови его Крис, хотя бы между нами, а то Кристиан такое длинное имя. А может, тут дело не только в сексе, - предположил Митяй. - Вдруг Крис в неё влюбился?

-Да ладно, - скептически хмыкнула я.

- А что? Может, у него планируются серьёзные изменения в жизни, поэтому он такой нервный?

"Если бы ты знал, друг мой... Серьезные изменения произошли в его жизни еще летом", - я подавила вздох.

Всё это время я старалась не смотреть в сторону Мэллори и его спутницы. Мне вообще не хотелось, чтобы мы здесь встретились. И я надеялась, что полумрак, царивший в ресторанчике, мне поможет.

Ага. Как же! Блажен, кто верует.

Не зная о моих планах оставаться незамеченной, Феликс встал и направился к музыкантам. После признания в любви на весь зал последовала песня, посвящённая мне.

В зале зажёгся свет, и окружающие нас маги захлопали, подбадривая Феликса.

- Мить, какого дьявола тут происходит? - я чувствовала, как пылают мои щеки. - Это что такой сюрприз на праздник что ли? Ты об этом знал?

- Нет, конечно. Но Феликс вроде в тебя, в самом деле, по уши влюбился.

- Но я не готова к серьёзным отношениям.

- Не готова к серьёзным отношением с Феликсом или не готова к ним вообще? - уточнил Митька.

- С Феликсом.

- А с кем готова? С Крисом?

- Иди ты знаешь куда?! - не выдержала я. - При чем здесь Крис? - я занервничала. К нашему столику направлялся сияющий Феликс с букетом цветов.

- Между прочим, Крис на тебя смотрит с таким выражением, будто ты только что взорвала его лабораторию, - объявил Митька.

- Плевать! Пусть смотрит! Мить, вы обещали мне, что будет обычный ужин!

- Да я и не знал ничего. Я и сам так думал, - пожал плечами Митя. - Поверь мне.

- Хотелось бы, да что-то не получается. Господи, что же мне теперь делать? Вот позорище!

- Лар, прости меня, что вмешиваюсь, но ты зря сердишься, - сказал мне Зак, откинувшись на спинку стула, - Феликс хороший парень.

- Все вы хорошие парни, когда выпьете лишнего, - отрезала я, сердито взглянув на Зака. - Можно я сама решу, как поступить?

- Зак, а почему Феликс вообще сегодня пил? - поинтересовался Митька. - Ты же сам говорил, что ему нельзя. Что он не может себя контролировать.

- Ну, иногда немного выпить можно, - спокойно ответил Зак.

- Теперь я понимаю, почему Феликса сегодня на подвиги потянуло, - вздохнул Митяй.

- А я считаю, что признание в любви это подвиг, - заявил Зак. - Я вот до сих пор помню, как волновался, когда признавался тебе в любви.

-Закария! - Митька хлопнул ладонью по столу, - теперь по сценарию будут пьяные слёзы?

- Я могу и поимпровизировать, - засмеялся Зак. - Лар, я слышал, как Митька говорил, что у тебя серьёзные отношения с моим братом. Это правда?

- Это правда?! - тот же вопрос мне задал Феликс, как раз, подошедший к нашему столику. - Почему ты сразу мне не сказала? - он бросил букет алых роз на стол и попал Митьке в тарелку. - Я думал, что ты свободна.

-Зак, ты совсем охренел, да? - покачал головой Митька. - Сколько раз я просил тебя молчать и не вмешиваться в разговор, если ты до конца не понял, о чём идёт речь.

- Ты хочешь сказать, что я тупой?! - изумился Зак.

- Ты пьян, и мы отправляемся домой, - отрезал Митька, встав из-за стола.

Но Закария наотрез отказался уходить.

- Послушай, Феликс, я не собираюсь встречаться с Кристианом, - сказала я, пытаясь успокоить его. - Зак неправильно всё понял.

Но слова мои Феликса не убедили.

- Ну да! То-то он весь вечер с тебя глаз не сводит! Теперь я понимаю почему, - не унимался парень.

- Феликс, что ты несешь? Сядь и успокойся, послушай меня.

Маги, сидящие за соседними столиками, начали оглядываться.

- Я не могу успокоиться, когда у тебя с ним, - Феликс указал пальцем на Мэллори, - серьёзные отношения!

- Черт! Мне это надоело! - я встала из-за столика и пошла к выходу, чтобы проветриться.

Зайдя за заветренную сторону кафе, я достала из кармана зимней мантии, накинутой на плечи, пачку " Парламента" и только собралась вытащить сигарету, как за угол завернул Феликс.

Он подошел ко мне и уперся руками в стену, у которой я стояла. Он нависал надо мной, и я вынуждена была запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.

- Вот мне интересно, тебя хоть как-то можно заставить обратить на меня внимание? - прошептал он. Его дыхание пахло виски. - Например, так, - он прижался к моим губам поцелуем.

Я ахнула от возмущения и уже замахнулась, чтобы как можно сильнее влепить Феликсу пощёчину, но он успел перехватить мою руку на полдороги.

Несколько секунд мы молча стояли, глядя друг другу в глаза. Я очнулась первой и попыталась разжать пальцы мужчины, однако тот лишь усилил хватку. Одним резким движением он завёл мои руки за спину, всем телом притиснув меня к стене.

Я протестующее вскрикнула: мое тело оказалась плотно прижато к шершавой каменной кладке так, что я даже не могла опустить голову.

- Оставь меня в покое, - прошипела я и с силой рванулась, пытаясь развернуться боком и оттолкнуть от себя Феликса плечом.

Увы, попытка не удалась, он без особых усилий удерживал меня одной рукой. Он был на две головы выше и значительно сильнее.

Феликс даже не шелохнулся, только приподнял бровь и иронически хмыкнул:

- Ну что, будем сопротивляться дальше?

- Ты пьян и не можешь контролировать себя и свои действия, - яростно отчеканила я в ответ.

- Ошибаешься, я выпил совсем немного, - свободной рукой Феликс неожиданно обнял меня и крепко прижал к себе. Эти объятия были настолько сильными, что мне на минуту показалось, будто он собирается меня задушить.

Ощутив твердость в области его паха, я перепугалась окончательно. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы распознать, что он возбужден. Черт!

- Ты не посмеешь!

- Неужели?

Я снова попыталась вырваться, но именно это резкое движение стало моей ошибкой. Феликс перестал обнимать меня за талию, вместо этого его рука метнулась к вороту моей блузки.

Я оцепенела от неожиданности, чувствуя, как он нетерпеливо расстёгивает пуговицы. Настолько нетерпеливо, что некоторые из них были оторваны с мясом и отброшены в сторону.

Собрав жалкие остатки самообладания, всхлипывая, я начала вырываться и отворачиваться от его настойчивых губ...

Вдруг кто-то с силой оторвал его от меня и отшвырнул в сторону. Сквозь слезы я увидела перекошенное от ярости лицо моего спасителя.

- Какого Мордреда тут происходит?! - прошипел Мэллори.

Его голос прозвучал для меня волшебной музыкой и я, завернувшись в мантию, кинулась ему на грудь.

Следом за ним за угол забежали Митька, Зак и Розмерта.

Сидя в снегу, Феликс высказал герцогу всё, что о нём думал. Мэллори выслушал обвинения молча, слегка приподняв бровь и прижимая меня к себе. Но Розмерта, в отличие от Мэллори, не умела так хорошо контролировать свои эмоции. Когда она услышала, что у меня с Кристианом тайный бурный роман, (да уж) увидев при этом, что он меня обнимает, она громко всхлипнула и бросилась ко мне. Я многое повидала в жизни, но драться с ревнивой женщиной мне никогда раньше не приходилось. Розмерте помешал Мэллори, за что заработал звонкую пощёчину, и только после этого возмущённая девушка убежала.

В глазах Кристиана загорелись маленькие огоньки, а воздух вокруг потеплел.

- Что Вы себе позволяете? - звенящим от ярости голосом спросил Мэллори Феликса. - Сначала Вы набрасываетесь на девушку, а теперь смеете обвинять меня! Да я убью Вас, щенок!

Наверное, он бы сделал из Феликса жаркое, если бы Зак с Митькой не бросились к парню и, обхватив его за плечи, не активировали портключ.

Вид у обоих был крайне испуганный.

То же самое сделал Мэллори, крепко обхватив меня за талию.

Мы перенеслись прямо к воротам замка. Мэллори отпустил меня, я потеряла равновесие и упала в снег. Когда я встала и отряхнула мантию, он поинтересовался:

- Пришли в себя? Или Вас полностью окунуть в сугроб?

- Я в состоянии себя контролировать.

- Если с Вашей памятью всё в порядке, то Вы должны помнить, что Вас только что чуть не изнасиловали, - зашипел Мэллори.

Ох, не зря на его фамильном гербе были змеи.

- Феликс был не в себе. Вы разве не заметили? И, вообще, Вам-то какое дело?

- Вообще-то Вы моя законная супруга, если Вы забыли. А Вы флиртовали с ним на протяжении всего ужина.

- В самом деле?! Наш брак фикция, смею напомнить, ритуал не завершен. И я ни с кем не флиртовала. Это было недоразумение.

- Я не желаю сейчас слушать Ваши объяснения. Они мне не нужны.

- Они понадобятся Вашей возлюбленной.

- Замолчите!

- Вы считаете, что я это сделала специально? - происходящее казалось мне чем-то нереальным. - Вы серьезно думаете, что я настроила Феликса против вас? Зачем?

- Не думал, что Вы умеете так хорошо лгать, - Мэллори сложил руки на груди. Его взгляд выражал презрение. - Вам же никогда не нравилась Розмерта. С вашей первой встречи. Ведь я не ошибаюсь?

- Нет, Вы не ошибаетесь. Она на самом деле мне не нравится. И я Вам уже говорила почему, - я посмотрела ему в глаза. - Но я бы никогда не стала вас ссорить специально. Меня еще никогда не обвиняли в подлости. Знаете, Вы только что втоптали меня в грязь. И Вам даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы сделать мне больно. Вы даже не выслушали меня, - я развернулась и пошла в сторону замка.

Я уже сделала шагов двадцать, когда услышала хлопок. Мэллори у ворот уже не было.