Наследство Катарины. Книга 3. Часть 2. Волчья стая

Глава 2. Перстень

Ночью долго не могла сомкнуть глаз. Мартин ворочался, закидывал ноги, чмокал губами. Любые звуки раздражали, и она затыкала уши. В итоге решила прогуляться. Луна светила с небес: растущая, близкая. Присела на любимую лавочку, задрав голову к небу. Ночь была чарующе хороша, какие-то местные жучки трещали в траве. И вдруг задумалась, как мало знает о планете «Гор». И о ночном светиле. Как оно могло пребывать в двух мирах одновременно? Из темноты сада раздался раскатистый бас белого волка:

– Луна находится на стыке пяти измерений. Она универсальна. Однако именно в этом мире ей нет равных по силе и влиянию на существ. Поэтому приходится дважды в год обновляться – поверхность сгорает дотла, возрождаясь. Прекрасное зрелище. Когда-то я наблюдал его со своей планеты. Канум находится ближе к луне, – он появился в поле зрения, белая кожа освещала тропинку, слепые глаза обращены к ней.

– Премудрый Бинар, слывший Богом тысячи лет, не может вернуться домой, – скривила она лицо, отворачиваясь.

– Ты злишься на меня? – с ухмылкой спрашивал он. Катарина молчала. – Я не обязан отчитываться перед тобой, колдунья! Обещание я исполню! – прогрохотал голос над головой.

Она медленно встала, развернулась лицом, подошла ближе и ткнула пальцем в широкую грудь.

– Если ты поглотишь ещё одну душу на этой планете, поверь мне, я найду способ тебя уничтожить, – цедила сквозь зубы, свечение кожи набирало обороты. Он пригнулся, равняясь лицом.

– Я предпочту этому смерть, – сказал он серьёзно, и на душе появилось непонятное ощущение: ни плохое, ни хорошее.

Она направилась к дому, не желая продолжать неприятный разговор, но он вдруг окликнул.

– Кэти! Подожди, – догнал и схватил резко за руку, причинив боль. А затем вложил в ладошку кольцо. – Держи. Я хочу, чтобы оно было твоим, – перстень исчез и появился на пальце, а мутный, белый камушек, засиял золотым. Бинар искренне улыбнулся. – Оно будет забирать часть энергии, когда злишься. Больше никакого свечения и боли. Сними с пальца, если захочешь однажды взорваться, – сказал он рассеянно и заговорщически подмигнул.

– Спасибо, – прошептала в ответ, удаляясь. Она была шокирована подарком, понимая всю его ценность. – Спокойной ночи Бинар.

– Я не сплю, Кэти. Никогда. Только люди тратят время на сон, – шаги доносились уже с террасы.

– Как скажешь.

Сон вёл лабиринтами, скорость была невероятной, мелькали размытые пятна. Постаралась взять бразды правления в свои руки, безуспешно. И внезапно совершила непредсказуемый поворот, оказавшись посреди жаркой пустыни. Солнце палило, обжигая лицо, во рту пересохло. Посмотрела на ноги: мужские, непривлекательные, обутые в кожаные, простые сандалии. Ощущение себя в чужом теле было неприятным. Огляделась и заметила впереди небольшое селение. Ноги сами вели туда. Люди здоровались кивками. Мужчину здесь знали. Селение оказалось целым городом, большая часть умело скрывалась за барханом. Её влекла неведомая сила и принуждала шагать. Пройдя по узким улочкам, поприветствовав нескольких знакомых, оказалась напротив богатого дома. По сравнению с другими он был большим, лепнина эксклюзивной, полы из фресок. В комнатах имелись зеркала, ценившиеся на вес золота. Она знала всё это, потому что бывала там раньше. Условный стук возвестил хозяйку о госте. Изнутри раздался точно такой же. Вошла в дом, нежные руки обвили шею и притянули к себе. На стене висело старинное зеркало в золотой оправе во весь рост. Она повернулась и посмотрела в него. В отражении увидела высокого, черноволосого, голубоглазого мужчину с бородой приличного размера. На нём была одета обычная, выцветшая роба, руки сильные, скулы широкие, бровь рассечённая шрамом. А обнимавшая девушка прекрасна словно летний день: фигура сравни очертанию гитары, наливные, полные груди, длинные, чёрные волосы, карие, озорные глаза. Она укусила за мочку уха. Катарина отметила, что ей приятно внимание Ксандры.

– Наконец-то ты пришёл. Я с ума сходила, – шептала она, руки ласкали.

– Прекрати. Ты говорила с отцом? – также пылко отвечала она за него.

– Он слишком занят организацией свадьбы. Поговорю завтра. – Ксандра взяла в ладони его заросшие щеки.

Краем глаза Катарина увидела кольцо и сразу узнала. Сон закончился, и настало время отдыха для мозга, но остался в памяти, напоминая о своей важности.

Так хотелось поспать ещё немножко, хотя бы минутку, но Регина принесла орущего ребёнка в постель. Ромео замолчал. Она положила его рядом с собой и сонно погладила по голове. Он нахмурился и замер, и тут Катарина заметила, что в маленьких глазках не видно зрачков. Моргнула несколько раз, пытаясь прогнать иллюзию, но этого не произошло. Ребёнок плотно прижал руки к ее шее, а глаза походили на те, которыми обладал белый волк, только другого цвета. Прислушалась к себе и ощутила, как маленькая частичка энергии покидает, переносясь в ладони малыша. И вдруг поняла, почему Ромео успокаивался рядом с ней. «Он питается мной». Следующее открытие огорчило. «А без меня он питался бы ими». Вспомнила осунувшуюся подругу, изменившуюся до неузнаваемости всего за три месяца отсутствия. Ромео закончил приём пищи, и зрачки появились на прежнем месте. Сомнений не оставалось.

– Кто же ты такой? – спрашивала она, а он радостно улыбался беззубым, смешным ртом.

Мун и Ангус с семьями прибыли в полдень. Они узнали о долгожданной гостье и побросали обязанности членов совета. Лысый разбойник и знаменитый на всю планету травник с радостным воплем подхватил на руки и раскружил. Марта немного надулась.

– Не заставляй меня ревновать дорогой! – пропела шутливо.

Ленц был окружён Индрой со всех сторон. Видар не отлипал от Катарины. Мальчишка полюбил её всей душой. Она не была против, но и особого восторга к нему не испытывала. Он много болтал, начиная раздражать. После обеда дети отправились в сад, а взрослые наслаждались коктейлями в гостиной. Стив сидел в кресле и бросал боязливые взгляды в её сторону. Мартин обнимал за плечи, расслабляя. Мун стоял возле окна, устремив взгляд вдаль, и мрачная тень пролегла на лице у обладателя материей.

– Что-то не так? – спросила она осторожно. Он молчал с минуту, нехотя выбрался из размышлений, но отвечать не стал.

– Наш сын унаследовал дар своего отца, – ответила за него Бирри.

– Почему так скорбно? Это же хорошо, так? Мун сильный противник, и парень сможет себя защитить, – не понимал, как и она сама, Ангус.

– Если выживет, – лицо стало серым, он повернулся к друзьям. – Обладатель дара проходит стадии взросления. Меня контролировал когда-то отец, я его…, – замялся, погружаясь в воспоминания.

– Если Видар не сможет подчинить своей воле дар, ему придётся его уничтожить, – закончила за супруга Бирри, и слёзы потекли по лицу. Регина поспешила успокоить, передав малыша мужу.

Катарина задумалась. Дар Муна, и правда, был опасен не только для него самого, но и для окружающего мира. Всё состоит из материи, как ни крути.

– Уверена, он справится, – поспешила перевести тему, не представляя, как подобрать слова для такой сложной ситуации. – У нас есть и другие задачи, – друзья закивали, кто-то хмыкнул в ответ. – Бинар. Нужно придумать способ, как вернуть его домой. Времени остаётся не так много. Где Диана? Карен? – обращалась она к Стиву, и он перестал играть с младенцем.

– Диана осваивает новые земли. Долгая история. – Катарина вскинула брови и сделала губы трубочкой. Он пожал плечами. – Если бы ты не была так занята ничем, ожидая возвращения брата, – оглянулся, удостоверившись, что его нет в комнате, и продолжил, – то знала бы, что подругу сместили с поста главы ордена «Вечность».

У Катарины сжались кулаки, желваки заходили на лице, но лишняя энергия перешла в кольцо, засиявшее золотым на всю комнату. Марта охнула и поспешила задать вопросы, но Стив перебил.

– После того, как она потеряла часть своих в битве с лордом, люди решили, что ей среди них не место. Они не обязаны бороться. Их цель защищать свою планету. Ты прекрасно знала об этом, – он говорил рассерженно, с вызовом. – Теперь она изгой. Мне ли рассказывать, как тяжело ей это далось. Они с Грегом поселились в Сарамаке. А потом вызвались открывать земли за линией совета. Здешним тоже нужна помощь. Сейчас пытаются переманить массу на нашу сторону и сделать их чуточку цивилизованными.

Отметила, с какой теплотой правитель отзывался о своих людях. «Я не ошиблась, сделав выбор в его пользу». Агрессия отступила.

– А Карен в своём репертуаре. Какие-то семейные дела. Несмотря на то, что волк ей отец, – хмыкнул он, некоторые рассмеялись, включая Регину. – Однако она обещала приехать, как только сможет.

– Ты обращался к механикам? – очнулся Ангус, присаживаясь.

– Они три месяца не вылезают из подвала. Толку нет, – повисла напряжённая тишина.

Катарина соображала, пытаясь зацепиться хоть за какую-то ниточку, малейшую. Предложений не поступило. Никто не знал, как быть.

– Если в течение месяца не найдём выход, предлагаю искать козла отпущения, – хладнокровно высказался Мартин, и все с удивлением на него обернулись. Наперебой заверещали женщины, но их снова прервал Стив.

– Он прав. Найдём того, кто болен или при смерти. Продлим время, – опускал он глаза.

Решение было принято, и она вспомнила слова самого Бинара. Отчего-то Катарина совершенно не сомневаясь, что он не отступиться. И не стала озвучивать их разговор, не желая ликования друзей по поводу смерти чудовища и прекращения попыток его спасти.

Катарина отправилась в сад, груз ответственности не позволял смотреть в глаза близким людям. Она винила себя, что запустила череду смертельных событий. И пусть добра совершила намного больше, это не отменяло остальные поступки. Мысли переметнулись к Ромео. «Он может быть опасен даже для собственных родителей. Нужно найти способ питать его энергией постоянно». Из размышлений вывел Ленц, он мялся поблизости, опасаясь подойти.

– Прости за случившееся. Я идиот. Ты хотела, как лучше, а я всё испортил, – смотрел исподлобья, ожидая свечения или лучей. Вместо этого она подошла и обняла его.

– Ты неплохо сражался, а я вышла из себя. Для меня это непозволительно, – взгляд смягчился, стал тёплым, морским. Он завороженно смотрел, как меняется цвет её глаз.

– Я выучил весь раздел и готов к взбучке, – улыбнулся во весь рот, черты лица стали угловатыми.

Позади, раздался гортанный бас, заставив обоих вздрогнуть от неожиданности.

– Я позанимаюсь с ним, – могучая фигура Бинара выплыла из-за кустов.

Ленц испуганно и умоляюще смотрел на неё, но она с удовольствием согласилась, наслаждаясь удачно подвернувшимся наказанием. Волк начал объяснять ему азы ведения боя, лекция предстояла долгая. Мартин оказался рядом, заключая в объятия.

– Эти двое споются, – хмыкнул ей на ухо.

– Даже не сомневаюсь, – развернулась и жарко его поцеловала до дрожи колен.

Пока друзья перебывали в обществе друг друга, Катарина решила не терять времени зря. Необходимо было, как можно скорее, придумать выход и спасти Бинара. Она понимала, на что он готов, и совсем этого не хотела. Вариант с умирающим был заранее провальным, но спорить со Стивом не стала. Между ними и так бушевала буря. Бинар питался сильными и отважными душами. «Где же они найдут отважного умирающего? Всё равно что искать соломинку в стоге сена». Закрылась в спальне и достала из кармана передатчик. Произнося имя Карен, представляла старое, некрасивое лицо по-прежнему со стеклянными глазами. Никак не могла привыкнуть к настоящим. Передатчик издал протяжный писк, появилось голубое свечение и в нём лицо подруги.

– Кэти! Привет! Слышала, ты вернулась? – радостно с хрипотцой в голосе верещала она.

– Да. Недавно. А ты? Когда приедешь? Что за проблемы? – на заднем плане кто-то мелькал, и она смогла различить плешь её возлюбленного – Дарена.

– Завтра вылетаю, – Карен захихикала. Она поморщилась, потому что застала их в игривом настроении.

– Рада, что у тебя всё хорошо, – а про себя подумала: «Жаль, что скоро придётся всё подпортить».

Свет погас, и она убрала кругляш обратно в карман. Дом восстановился и буквально пел. Закрыв глаза, прислушалась. Он торжествовал, залатывая огрехи. Катарина решила поискать ответы в воспоминаниях. Если волки бывали здесь раньше, дом обязательно запомнил бы. Глаза покрылись еле видимой плёнкой, и она с лёгкостью перенеслась в прошлое. Пролистав с момента сотворения и до нынешних дней, лишённая сил переправилась на кровать. Энергия вселенной соединённая с ней золотой нитью быстро восполнила, и она тяжело вздохнула. «Пусто». Оставалось подвести итог: в книгах городской библиотеки ответов нет, в колдовских тоже, и в воспоминаниях ничего. Они были в тупике, а время неумолимо приближало к кровавой луне.

Ночью она вновь отправилась в сад и встретила там его. Он будто ждал, не уходя, на том же месте. Спина натянута, как струна, на шее пульсировали вены.

– Не спится колдунья? – дождь моросил с небес, и он выставил огромную ладонь, собирая капли.

– Когда я спасала тебя, то и подумать не могла, что окажусь в такой ситуации, – она не смотрела на него. Хищные цветы, пытавшиеся откусить пальцы, требовали внимания.

– Если бы я сказал правду, ты спасла бы меня? – неожиданно спросил он, сутулясь.

– У меня не было выбора. Ради друзей я сделала бы это, даже если бы ты убил потом всех на планете, – он хмыкнул, потому что и так знал ответ. – Но ещё я пожалела тебя. Что происходит?

Волк резко согнулся пополам, глаза засветились алым, кровавым светом. Он хватался за грудь на уровне сердца, стоная. Прислонила ладонь и пробормотала заклинание, направляя туда энергию. Дыхание восстановилось, и он отчаянно заглянул ей в глаза.

– Ты голоден, так? – быстро кивнул. – Я найду выход, обещаю, – сердце заныло, глядя на него, такого беспомощного.

– Зачем тебе это колдунья? Я проблема, а не решение.

– Просто не опускай руки. И научи моего названого братца уму разуму, – рассмеялась она. – Потому что кроме тебя некому, – он улыбнулся, провожая звериным взглядом.

С тяжёлым сердцем Катарина отправилась в кровать и легла под бочок к Мартину. Он развернулся во сне, обнял за талию. Тепло его тела расслабило. Сон закрутил в водовороте событий, проигрывая предыдущую сцену, и она вновь оказалась в том пустынном городе, в теле мужчины. Он мирно ужинал в небольшой, уютной мазанке. Условный стук возвестил о госте. Ксандра влетела, как вихрь и повисла на нём, рыдая в плечо.

– Отец отказал мне любимый! Он никогда не примет тебя!

Катарина испытывала смешанные чувства. Она знала, что так будет, ведь он беден, а Ксандра из богатой семьи. Эмоции мужчины примешивались к ее собственным, и было невыносимо больно смотреть на слёзы девушки. Так бывает, когда любишь кого-то. Ксандра слегка отодвинулась, покрыла поцелуями ему лицо, а потом сняла с руки перстень.

– Он особенный. Семья хранила его не одно поколение. Он разрушает любые чары и питается энергией. Может копить её и отдавать. Никто из моего рода не был беден или проклят. Думаю, перстень приносит удачу, – положила кольцо ему на ладонь, и оно тут же переместилось на палец, а камушек засиял алым. – Любой бы убил за него. Храни, как воспоминание обо мне, Люций. Во имя нашей любви, – горячо поцеловала его в губы и выбежала прочь.

Катарина повертела перстень на пальце, попыталась снять, но руку пронзила острая боль. Произнесла заклинание. Не вышло. И тогда ведомая Люцием подошла к шкатулке, сняла перстень и спрятала во внутренней стенке. Вещица была занятной, позолоченной, самой ценной в доме. Она досталась ему от почившей матери, и он не смог продать её ради наживы. На внутренней стороне крышки изображён лис, навостривший ушки и приподнявший одну лапку. Герб семьи. В следующий миг картинка сменилась, и она оказалась на площади, где проходили похороны. Юную Ксандру, облачённую в красивое, вышитое драгоценными камнями платье, уложили на деревянные доски. Отец безутешно рыдал прощаясь. Она и сама плакала, стоя в толпе. Факел поднесли, и платье вспыхнуло. Вскоре огонь поглотил её полностью. Ксандра заболела через неделю после прощания. Кольцо больше не защищало от бед, не питало энергией. А Люций так и не понял ценности предмета, со временем позабыв, где его спрятал.

Катарина проснулась в кресле и вытерла пот со лба. «Занятная история. И почему я не в кровати? Через час наступит рассвет». Мартин мирно сопел в кровати, в доме стояла абсолютная тишина. Она заходила по комнате, размышляя. «Зачем мне показывают это? Какой-то парень получил необычное кольцо. И что с того?». Вспомнила шкатулку и остановилась. Герб. Это был символ её семьи. Открыла рот и медленно закрыла. «Люций мой предок. И кольцо принадлежит моей семье. Значит, оно вернулось. Вряд ли это совпадение». Дождалась, пока все встанут, стремительно спустилась вниз, схватила Стива за рукав и вытащила из кухни. Друзья сопроводили любопытными взглядами. Здоровяк попытался сопротивляться, но быстро отбросил затею.

– Куда ты меня тащишь? – ворчал он.

– Туда, где не помешают.

Они спустились в лабораторию. Стена, взорванная при нападении Прайса, почти затянулась. Она нервничала и ходила кругами, Стив присел за столом для опытов.

– Кэти. Я был груб. Прости меня, – тихо сказал он.

– Сейчас не об этом, – продемонстрировала кольцо на руке. – Знаешь, что это?

– Красивое колечко? – помотал он головой.

– Оно питается энергией вселенной. Может возвращать или забирать. Как угодно. Разрушает любые чары. Приносит удачу, и Бог знает ещё что. И оно принадлежало моему далёкому предку. Тому, кто был древнее самого Аластера. – Стив хлопал глазами. – Вещица вернулась спустя множество веков. Я хочу узнать о ней больше. Это возможно?

– Вполне, но зачем? – вскинул он брови, не ведая, к чему она клонит.

– Я чувствую, что должна. Во сне мне показали, как оно появилось в моей семье.

– Ну, тогда самое время открыть книги, – он по-доброму подмигнул, как и всегда, и развеял тьму в сердце.

Неделю они пропадали в библиотеке, расположенной в здании правительства, в самом Сарамаке. Мартин вызвался помочь, а Ленца оставили на попечение друзьям. Пару раз приезжала Регина, отдавая малыша подруге на руки. Ромео подпитывался, замолкал, и она уезжала. Катарина не знала, как начать об этом разговор со Стивом, и предпочитала пока что молчать. Они нашли множество упоминаний о кольце. В старинных писаниях были легенды, и Мартин с придыханием зачитывал их вслух:

– По мнению первых селян Сарамака кольцо создал могущественный Бог для земной возлюбленной. Он прилетал с небес дважды в году и имел облик крылатого мужчины. Тело было покрыто чёрной, густой, блестящей на свету шерстью, а из спины торчали огромные крылья, тёмные перья которых на конце имели золотой оттенок. Лицо было смуглым и воинственным, а глаза без зрачков прожигали душу, минуя преграды. – Катарина охнула, представляя этого Бога. Мартин нахмурился, но продолжил. – От взмаха его крыльев, земля поднималась и опускалась вновь, так были они велики. И имя ему было Эйнар. В одно из появлений он безумно влюбился в земную девушку племени. И чувства были столь сильны, что он создал перстень из кусочка Луны и подарил ей. Через полгода сотворил точно такой же для себя. Он горел желанием быть рядом, но заманить в свои сети не мог. Девушка любила солнце и землю. Благодаря кольцам они могли встречаться, когда захотят, на окраине миров, на перекрёстке вселенных. Но однажды девушка полюбила другого, сняла кольцо, и сбежала. Больше Эйнар никогда её не видел и перестал посещать планету «Гор», – Мартин прочистил горло. – Тут сказано, люди опечалились, что Бог отвернулся от них. Благодаря ему поспевал урожай, а когда ушёл, наступили голодные времена. Кольцо девушки передавалось из поколения в поколение, и в последний раз было замечено в одном из городов планеты, сотни лет назад. А то, что носил Эйнар, просматривалось в древнем Египте. Они были скованы по принципу добра и зла. Поэтому хозяин второго имел последствия, после того, как с ним расставался. – Она вспомнила Ксандру и прикрыла рот рукой. – Это могла быть быстрая смерть, или череда событий, приводящая к ней. Камень изделия светился алым цветом крови. Предание гласит – соединив два кольца вместе, можно призвать самого Эйнара, а получившийся амулет станет величайшим из существующих во вселенной. – Они смотрели кто куда, соображая.

– Их было два, – подытожил Стив. – Твоё светится алым? – сорвался он на писк, спрашивая с надеждой.

– Нет, – оба вздохнули. – Но я, кажется, знаю, где его найти. – Мартин сильно хлопнул книгой, прижав себе палец.