Наследство мага

Глава 13. Шахта

Шарби откровенно скучал: наступил такой период, когда ему не хотелось абсолютно ничего. Вот уже почти полгода настоящей работы не было никакой: Мастер-Лорд занимался какими-то делами Ордена и то и дело куда-то уезжал. Шарби тихо отпраздновал свой день рождения, зазвав женщин, Калши и Крысу в хороший трактир. А теперь Мастер-Лорд разобрался со своими делами, но практически сидел безвылазно в своем кабинете, и мальчик демонстративно слонялся по коридору мимо кабинета Мастер-Лорда, чтобы тот придумал ему хоть какое-то занятие.

— Видеть тебя больше не могу, — наконец сказал ему маг за завтраком.

Шарби довольно улыбнулся.

— Вообще-то, это дело лично для меня, но у меня тут кое-что наклевывется, так что выполнять мою работу поедет Калши. Ну, и ты заодно с ним.

Шарби демонстративно изобразил внимание: Мастер-Лорд редко говорил о делах при всех.

— Есть одна шахта в горах, железной руды, там выработка сильно понизилась. Пошли какие-то внутренние раздоры и свары. А так как она целиком нам принадлежит, то и разбираться надо нам. Лучше всего поехать мне самому. Можно послать кого-нибудь из Мастеров, но и Калши пойдет. Ему Мастером быть, так пусть поучится. Не получится у вас ничего, что ж, придется ехать самому и уже для наказаний.

Шарби хмыкнул. Что-то новенькое… Ну, и что же, что ехать не по их делам, все равно, что-то новое и интересное. Он собирал дорожный мешок, когда в комнату вошел Калши.

— Меня Менса провела, — пояснил он. — Ты знаешь, что нас ожидает, и что мы будем делать?

— Приедем, найдем виновных и будем бить их по чувствительным местам, пока они не пообещают исправиться!

Калши вздохнул.

— Я навел справки. Обычно, выработка уменьшается в связи с истощением месторождения, но, судя по отчетам рудознатцев, этого нет. Зато есть ропот рабов, временами переходящий в замаскированное неповиновение, скверное руководство работами и несвойственная Ордену грызня между отдельными руководителями. Я подозреваю даже сознательный саботаж…

— Читай мысли.

— Легко сказать, они все-таки волшебники и защита от чтения у них должна быть.

Шарби задумчиво посмотрел в потолок.

— Если кто-то от тебя прячет свои мысли, должно ли это означать, что ему есть что скрывать?

— Что скрывать, есть у каждого человека, включая тебя и меня… Ломать защиту других магов не принято, даже если я это и смогу. Потому-то их не вызвали сюда и не влезли в их воспоминания.

— И, все равно, это достаточно подозрительно, не так ли? — не отставал Шарби.

— Может быть, — вздохнул Калши.

— Одним словом, на месте разберемся.

Калши не ответил, махнул рукой и расстроенно вышел из комнаты. Шарби пожал плечами: и чего тот, собственно, волнуется? Не получится, так Мастер-Лорд за ними подчистит… Он продолжал собираться: одежда, книги по зельеварению, стопка тяжелого серебра — когда еще будет возможность нарвать ингредиентов и попробовать их в деле? Деньги… Тащить тяжесть не хотелось, но оказаться без денег не хотелось еще больше. Шарби остановился на сумме в пятьдесят ауров — не слишком тяжело и не слишком мало.

Ехать было не далеко, но по скверной дороге и в тряской телеге, на которой везли припасы. Непривычно мрачного и неразговорчивого Калши сильно тошнило, он то и дело останавливал телегу и отходил подышать свежим воздухом. От морской болезни заклинаний не было, но было зелье. Шарби быстро насобирал нужных грибов, рыбьи чешуйки нашлись в припасах, но приготовление зелья занимало не меньше двух часов, и Калши стоически терпел приступы тошноты, отказавшись настолько затормозить движение небольшого каравана.

Шахта представляла собой группу небольших хлипких на вид хижин.

— А где рабов держат? — поинтересовался Калши.

— В старой выработке.

Шарби поморщился. Как бы ни было скверно в холодных щелястых бараках, но в пещере еще хуже. Возможно, для них будет лучше построить какие-нибудь хижины — и тогда они будут лучше работать. Шарби постарался думать это отчетливей — может, Калши прочитает его мысли. Через пару минут волшебник хмыкнул и шепнул мальчику на ухо:

— Может, и лучше…

Одна хижина, ничем не отличавшаяся от других, предназначалась для главной конторы. Шарби вошел внутрь и покрутил головой: внутри крошечного темного помещения мерцал портал.

— Шахта старая, больше пятидесяти лет работает и все новые жилы находятся. Вот и сделали все, как положено, — пояснил Калши.

За порталом был длинный коридор с комнатами по обеим сторонам. Калши зашел в одну из них; Шарби последовал за ним. В хорошо обставленном кабинете их встретил пожилой седой волшебник Ривелор — управляющий шахтой. Прочитав письмо от Мастер-Лорда, он облегченно вздохнул.

— Слава всем богам, наконец-то!

— У вас проблемы? — вежливо спросил его Калши.

— Проблемы? Здесь все — одна большая проблема. Вы читали мой отчет?

— Конечно.

— Я, естественно, описывал только текущее положение дел, а вам сейчас надо рассказать с подробностями. Да вы садитесь, не стойте!

Калши и Шарби сели на диван, а Ривелор встал перед ними.

— Здесь очень интересное место. С одной стороны, ссылка — и малопочетная. Мы оторваны от башни, живем без особых удобств… С другой стороны — платят нам больше, чем бы платили в башне, и моя должность — при некотором везении — ступенька к званию Мастера. Правда, я не слишком стремлюсь сделать карьеру. Прошли те времена, когда я жаждал стать Магистром. Здесь спокойно и достаточно времени, чтобы я имел возможность работать над своим главным трудом — сводом всех животных нашего мира с их привычками и особенностями…

— Но, если с вашей должности можно стать Мастером, может ли кто-нибудь метить на ваше место? — перебил его Шарби.

— Скорее всего, Шарбоин. Мое место… Я не создан для такой работы. Я даже написал письмо Мастер-Лорду и попросился в отставку. Но он прислал вас — и это даже хорошо, что он не приехал сам и не прислал никого из авторитетных Мастеров. Возможно, удастся решить все проблемы не устраивая скандалов, которые повредят репутации Ордена.

Калши кивнул.

— Мы попробуем.

Ривелор оглянулся и перешел на шепот:

— Если честно, то что происходит? Вы, Шарбоин, являетесь настоящим руководителем инспекции, а вы, Калшерон, лишь приданы для солидности? Или вы, Калшерон, проводите расследование, а вы, Шарбоин, просто соглядатай, посланный Мастер-Лордом?

— Ни то и ни то, — быстро ответил Шарби. — Мы — друзья и хорошо работаем на пару. Что один не заметит — второй увидит. И доклад Мастер-Лорду будем делать вдвоем.

— Очень хорошо, — старый волшебник просто расцвел. — Вас проводить по шахте и другим местам?

— Лучше пусть это сделает ваш помощник. Они ведь, каждый, работают два дня, а один отдыхают? Вот тот, кто отдыхает, нас и проводит. Заодно всех и увидим.

— Сейчас. А вы перекусить с дороги не хотите?

— Нет, нет! — замотал головой Калши, — Хотя… Ты ведь голодный, Шарби?

— Ерунда. Займемся делами. Ты не будешь, и я не буду тоже.

— Не обращай на меня внимания. Ты же знаешь, как я дорогу переношу.

— Не люблю есть, когда на меня глядят. Пошли, нагуляем к ужину аппетит.

Калши улыбнулся своей робкой улыбкой и пошел к выходу, где их ждал улыбающийся управляющий.

— Вот, господа, Раймар, — один из моих помощников. Он покажет вам все, что вам нужно.

Шарби скептически осмотрел немолодого человека в потрепанной, мятой и испачканной одежде. Раймар ему не понравился и Шарби решил что инициатива должна исходить исключительно от Калши. «Сначала нужно посмотреть, где живут рабы» — он повторил эту мысль несколько раз, пока Калши не сказал это вслух. «Молодец», — так же отчетливо подумал Шарби, — «я буду подсказывать, а ты говори сам». Калши тронул его за руку, показывая, что понял.

Они вышли из помещения наружу и зашли в одну их хижин. Массивная дверь была вделана прямо в скалу. Раймар вытянул руку вперед и дверь начала сама открываться.

— Магический замок? — спросил Калши.

— Да, — ответил Раймар и зажег огонек у себя на пальце.

Уходящий вниз коридор был очень плохо освещен. Спустившись на высоту примерно полутора этажей, они попали в вырубленную в скале пещеру, кое-как приспособленную под жилье. Ее освещали только несколько чадящих факелов. Воздух был спертым и пропитанным неприятными запахами.

— Еду готовим, — пояснил Раймар, увидев, как Калши поморщился.

Они вошли в соседнюю пещеру. Двое грязных оборванцев помешивали в большом котле какое-то варево, а трое мальчишек, лет семи-восьми подкидывали в огонь куски угля.

— А дети-то здесь зачем? — удивился Калши.

— Ну, там, подать, принести что-нибудь… Да еще и женщин здесь нет, вот они и…

— На осуждение Храма нарываетесь? — возмутился Шарби.

Вместо ответа Раймар демонстративно оглядел его с ног до головы.

— И часто вы позволяете своему слуге вмешиваться в разговоры волшебников? — спросил он Калши.

Юноша усмехнулся.

— А он — не мой слуга. Он — слуга Мастер-Лорда.

Раймар дернулся.

— Простите, я не знал, господин…

Шарби чуть выдержал паузу, пока это не стало откровенно неприличным.

— Шарбоин.

— Видите ли, Шарбоин, мы здесь не причем. Мы лишь купили несколько мальчиков для вспомогательных нужд. Что происходит с ними в жилище рабов — это дело не наше.

— Почти, — негромко возразил Калши.

— Ну, да… Но Храм предпочитает не вмешиваться в наши дела.

— Обычно, — так же тихо добавил Калши.

— Тут еще что-нибудь есть? — спросил Шарби.

Раз уж не выдержал и вмешался — тогда придется активно работать и дальше.

— Еще одно жилище рабов.

— Тогда пойдемте в шахту, — распорядился Калши.

Насколько мог видеть Шарби, юноша побледнел, как во время поездки на тряской повозке.

— Постоим здесь немного? — предложил Шарби, как только они вышли наружу.

— Зачем? — удивился Раймар.

— Очень уж дышать там тяжело. Теперь мне понятно, почему среди рабов недовольство.

— А что ты предлагаешь? — спросил Калши, бросив на него благодарный взгляд.

— Для начала, построить деревянный барак здесь, рядом с хижинами. Просторный, теплый — тут довольно холодно.

— Можно его сделать не для всех, а для половины, в качестве поощрения за хорошую работу, — добавил Калши.

Шарби кивнул и продолжил:

— Нужны люди умеющие готовить съедобную пищу. Мне хватило запаха, пробовать не буду. Как от такой бурды восстание не поднялось — ума не приложу. Тут, кстати, можно убить двух уток одной стрелой: купить женщин, которые смогут нормально готовить и будут не прочь ночевать вместе с мужчинами… Нечего играть с Храмом.

— Это небезопасно, — возразил Раймар. — В пещере они контролируются гораздо лучше.

Калши фыркнул.

— Заклинания здесь не в чести? Дом из прочного дерева руками не разобрать, а если его еще дополнительно связать заклинаниями, получится прочнее, чем камень. Вы же все равно перегоняете их из этой пещеры в шахту!

— Ну, да… — нехотя согласился Раймар.

— Я полагаю, что вопросами такого уровня должен заниматься сам Мастер-Лорд. Мы можем сегодня же отправить ему наши предложения?

— Да, если поторопитесь: загрузка сегодняшней выработки скоро закончится, — Равелор кивнул куда-то в сторону.

Шарби посмотрел в том направлении и увидел, как в стоящую телегу сверху сбрасывают измельченную руду. Все происходило бесшумно, видимо, действовало заклинание. Калши, не теряя времени, уже начал писать записку Мастер-Лорду. Мальчик заглянул ему через плечо.

— Допиши, что если он согласен, лес надо вести немедленно.

Калши кивнул, продолжая писать. Быстро закончив, он сложил бумагу и отдал ее одному из возниц.

— Ты, это, на подтирку ее не изведи! — полушутя, полусерьезно предупредил его Шарби.

— Ну, что же я, совсем без понятия? Сразу же волшебникам передам!

— Предупреди, что это Мастер-Лорду! — бросил ему Шарби и отошел.

Идти в шахту Калши расхотел, и Раймар повел их в гостевую комнату, предназначенную для них.

— Боюсь, как бы Мастер-Лорд не отверг наши предложения, — тревожно сказал Калши, как только они остались одни.

Шарби безразлично пожал плечами.

— Отвергнет — так пусть сам приезжает и выдумывает что-то свое.

— Но это будет означать, что мы не справились с заданием!

— Ну и что?

Калши раздраженно топнул ногой, что за ним раньше не водилось.

— Ты ничего не понимаешь! Я всегда выполнял все задания, что же мне теперь, опозориться?

Шарби только удивленно поднял брови.

— Ты действительно думаешь, что у тебя все всегда будет получаться?

Теперь Калши сник.

— Нет, я понимаю, но…

— И я понимаю. Ты изначально не представлял себе, что нужно делать, и сейчас все еще плохо понимаешь. Этого в книгах ты не читал. Так?

— Так… А ведь и такая литература в библиотеке есть, только я всегда их в сторону откладывал…

— Вот, считай, что теперь учишься управлению собственностью и людьми. Не волнуйся, Мастер-Лорд хоть с чем-нибудь, да согласится. Не совсем же мы дураки! Ты лучше скажи вот что: управляющий, Ривелор, странный он какой-то. Он на самом деле такой наивный или корчит из себя дурака?

— Представь себе, он свои мысли никак не прятал. Он на самом деле нам обрадовался и говорил только правду. Да, пожалуй, он несколько наивен, но ты же сам видел: он для этого поста не подходит.

— Одной загадкой меньше, — кивнул Шарби, — а я-то голову ломал, чего это он в лоб спрашивает о таком, о чем вслух не говорят… Ладно, пошли есть; тебя уже больше не тошнит?

— Пошли…

Ужин был устроен немного раньше, чем обычно, специально для Калши и Шарби, которые с утра ничего не ели. Повар, он же кладовщик, он же столяр, мастером явно не был, но еда оказалась съедобной. Калши мимоходом похвалил ее, сказав, что в Зале Подмастерий было, как правило, хуже. Шарби дождался конца рабочего дня и заглянул в жилище рабов; его сопровождал сам Ривелор. Мальчик отметил, что, в целом, все неплохо, но спертый воздух пещеры должен скверно воздействовать даже на тех, кто к нему привык. Калши не ложился спать, дождавшись его, и так нервничал, что усыпил сам себя заклинанием.

С утра юноша по-прежнему был как на иголках, но незадолго до обеда к шахте подъехал небольшой караван. Калши не скрывал радости: телеги привезли бревна и доски. Письмо Мастер-Лорда Калши зачитал вслух в присутствии Шарби и управляющего. Мастер-Лорд принял все предложения, все необходимые материалы должны прибыть в течении нескольких дней, в ближайшее время приедут и требуемые люди: плотники и несколько рабынь. В новом бараке должны жить все рабы, а не часть. Привлекать их к строительству Мастер-Лорд не рекомендовал: нанятые плотники должны сделать все сами.

Повеселевший Калши легко и быстро разгрузил все телеги — своей магией, разумеется. После этого он ушел в шахту — смотреть, как выполняются работы, а Шарби, который никак не мог взять в толк, что там можно увидеть, развел костерок и начал варить зелье против морской болезни. Ингредиентов хватило еще и на зелья от головной боли и от пробок в ушах. Зелья эти были ему совершенно не нужны, но почему бы и не сделать их, чтобы научиться? Тратить на них ампулы он не хотел, поэтому после приготовления мальчик просто выливал их на землю. За этим занятием его застал вернувшийся из подземелий Калши.

— Что-то непонятное там творится, — пожаловался он, присаживаясь на корточки рядом с мальчиком.

Шарби протянул ему три ампулы:

— Вот, держи, чтобы не тошнило!

— Спасибо, — ответил Калши, убирая их в карман. — Ты поможешь мне разобраться?

— С чем?

— Мне не нравится, какие приказы отдаются рабам. Суета какая-то непонятная. То одно начинают, то другое…

— Я посмотрю, завтра с утра, — пообещал Шарби, — сейчас у меня голова совсем другим занята.

— Что, не получается?

— Нет, все получается. Только эти зелья мне не нужны.

— А-а-а, делаешь то, что можно?

— Ну, да. Кто знает, может и пригодится когда. Вот и учусь.

— Хочешь, я поспрашиваю Ривелора, может у него какие-нибудь травы найдутся?

— Спроси, а то мне уже и делать нечего.

Калши ушел, а Шарби подкинул еще щепок в костер и остался наслаждаться нежарким летним днем…

На следующий день с утра Калши потащил его с собой в шахту. Калши говорил с надсмотрщиками, которые все сами были рабами, со старшими отдельных участков, даже просто с отдельными шахтерами, а Шарби честно старался все запомнить и понять, что тут не так.

— У них все довольно сумбурно, — сказал он, когда они вернулись в свою комнату и Калши наложил на нее неслышимость.

— Вот именно! Создается впечатление, что приказы помощников управляющего частично противоречат друг другу.

— Но, на первый взгляд, они выглядят достаточно логичными… Сознательный саботаж?

Калши вздрогнул.

— Саботаж? Зачем?

— Сам посуди, чем хуже работа в шахте, тем больше шанс, что управляющего уберут. И что будет дальше? Привезут из Брайнара нового или, все же, повысят одного из помощников?

— Возможно ты прав… Но что тогда делать? Писать еще одно письмо Мастер-Лорду?

— Нет. Я поеду назад с сегодняшним грузом руды и сам все расскажу ему.

— Почему ты?

— Во-первых, тебя укачивает. А во-вторых, кто-то должен остаться здесь и контролировать строительства. Теперь я здесь никому не доверяю, а барак должен быть хорошим. Проследи за этим.

— Хорошо, а что делать с Ривелором?

— Снимать, однозначно, тем более, что он и сам этого хочет. Но кого назначать на его место?

— Того, в чью смену больше всего руды добывают?

— Но они работают парами!

Калши махнул рукой.

— Ерунда! В течении скольких-то дней надо брать выработку, делить пополам и записывать каждому помощнику. А потом подвести итог.

Шарби ухмыльнулся.

— Представляю себе, что они тут устроят… Способов-то два: заставить рабов лучше работать или вредить другим.

— Нет, один. Они же работают парами, причем постоянно меняются!

— Ну, да… Так мне и сказать Мастер-Лорду?

— Да.

Шарби пошел к выходу. Сегодняшний караван уже прибыл, опять привезя бревна и доски. После выгрузки и загрузки Шарби сел рядом с возницей первой телеги и потихоньку поехал в Брайнар.

Мастер-Лорд был в верхнем зале, но разговаривать решил у себя в кабинете.

Выслушав Шарби, он кивнул.

— Отлично! Так и сделаем. Это надо будет согласовать с другими Мастерами, но проблем не будет. Я думаю, лучше нового управляющего выбрать уже после того, как будет построено новое помещение?

— Да, так будет лучше, потому что хорошо работать будут все.

— Но о нашем решении нужно будет оповестить всех как можно быстрее… Как только все формальности будут улажены, я пришлю официальное письмо… Ты переночуешь здесь или поедешь в шахту?

— А что, туда что-то идет сегодня?

— Да. Едет бригада плотников, — тут маг поморщился, — и женщины-рабыни. Конечно, это крайне скверно, но все другое — гораздо сквернее, вы — молодцы. Я с удовольствием бы заменил рабов свободными людьми, но это не в моей власти. Мальчиков завтра же отправь сюда, не удастся их пристроить, так продадим их в нормальное место…

Шарби кивнул.

— Все понял, поеду сейчас же. Куда идти?

— Пошли, я сам тебя отведу.

Еще через полчаса Шарби уже трясся в телеге, возвращаясь в шахту. Калши искренне обрадовался этому.

— Мастер-Лорд одобрил все, что мы предложили, — сообщил ему мальчик.

Они стояли у входа и наблюдали за плотниками, которые устанавливали две большие палатки — жилье для себя.

— Что делать с рабынями? — спросил их Ривелор, который тоже вышел наружу.

— Пока — ничего, — ответил Шарби. — Плотникам понадобиться нормальная еда, вот они и будут ее варить.

— А спать где будут?

— В палатках места хватит.

Волшебник смутился.

— Но… Это как бы не совсем правильно…

— А то, что творится сейчас — правильно? Кстати, Мастер-Лорд распорядился детей завтра же отправить в Брайнар. Думаю, будет лучше, если сегодня же вы уберете их из жилищ рабов, не дожидаясь официального приказа.

— Как скажете, — покорно согласился Ривелор, вздохнул и пошел выполнять распоряжение.

Вернулся он через несколько минут в сопровождении четырех мальчиков.

— Где их разместить до завтра?

— Найдите какое-нибудь помещение, вроде чулана или кладовки, — равнодушно ответил Шарби.

— Все-таки как-то нехорошо: женщинам, пусть даже и рабыням, ночевать с мужчинами, — вздохнул волшебник.

Шарби, успевший немножко присмотреться как к рабыням, так и к рабочим, только фыркнул.

— Представьте себе, многим женщинам это даже нравится. Этим, судя по всему — тоже.

Волшебник окончательно смутился и быстро ушел, подгоняя мальчиков. Шарби еще раз фыркнул и опять повернулся смотреть, как идут работы. На следующее утро он поговорил с одной из рабынь, которая через слово называла его «господин волшебник» и выяснил, что все в порядке, работа ей по душе, никто ни к чему ее не принуждал — да и зачем ее, вообще, принуждать? Шарби остался доволен: это понравится Мастер-Лорду. Днем пришло письмо от Мастер-Лорда, который успел соблюсти все формальности; Ривелор зачитал его в присутствии Калши, Шарби и всех своих помощников. Своей грядущей отставкой он был доволен, а вот его помощники начали подозрительно поглядывать друг на друга. Шарби пнул под столом Калши и начал медленно придумывать небольшую речь. Когда он уже начал сбиваться, Калши аккуратно наступил ему на ногу и сказал:

— Минутку внимания! Есть два способа определить, у кого самая большая выработка: или находить богатые жилы и правильно распределять рабочих, или вредить другим… Все мы искренне надеемся, что все будут использовать только первый способ. Верно?

— Верно! — немедленно откликнулся один из помощников, которого Шарби видел до этого раз или два.

Остальные двое закивали.

— Вот и отлично, — сказал Калши. — Мы останемся еще на пару дней, проконтролируем строительство.

После этого все разошлись; Шарби, успевший отыскать еще несколько новых трав занялся изготовлением обезболивающего зелья, а Калши пошел к строителям, связывать бревна и доски дополнительными заклинаниями. Бригада из десяти человек работала с утра до вечера. Как выяснил Шарби, Мастер-Лорд заплатил им весьма много, и обещал приплатить еще — за срочность, поэтому они накупили зелий, повышающих силу и прогоняющих усталость. Долго их пить было нельзя, но плотники надеялись сделать все в течении еще трех дней. Шарби только подосадовал, что нужных ингредиентов для таких зелий у него под рукой нет, а то бы он сделал небольшой запас для шахты: мало ли какая сложная работа будет.

Через три дня большой барак был закончен. Дожидаться перевода рабов из пещеры Шарби и Калши не стали и уехали вместе с плотниками. На этот раз у Калши не возникли трудности в дороге, благодаря зельям. Шарби вернулся домой уставшим, но с чувством выполненного долга. Чего ему хотелось больше всего — так это вымыться как следует и переодеться в чистое. В коридоре он остановился и задумался: поискать Балору или идти одному? Вопрос тут же разрешился без его участия: из спальни Мастер-Лорда вышла голая Балора с какими то вещами в руках.

— Никак, Мастер-Лорд уехал?

Балора хихикнула.

— Да, в Транор, к Магистру… Ничего от тебя не скроется!

— Ну, да. Когда он дома, у нас только Свева голой задницей сверкает.

Балора опять хихикнула.

— В ванну, поди, хочешь?

— Да.

— Иди, наливай воду, а я сейчас.

Шарби успел не только налить воду, но и забраться в ванну, когда пришла Балора.

— Наслышана о твоих подвигах, — промурлыкала она, намыливая ладони.

— О каких?

— Ну как же, — Балора медленно провела намыленной рукой по груди и животу мальчика, — эти ребятишки, которых я в общей ванной отмывала… Ты все правильно сделал, им там было несладко.

— М-м-м, — промычал Шарби от удовольствия, когда Балора начала разминать ему мышцы между шеей и плечами.

— Я бы тебя тут же и отблагодарила бы, да Менса такое устроит… Если только ты прямо не попросишь. Попросишь?

— Да ладно тебе! Разминай посильнее, а?..

Мастер-Лорд вернулся, как всегда, совершенно неожиданно и немедленно вызвал Шарби и Калши к себе в кабинет.

— Магистр рассказал мне подробности о Лорде Крайвероне. Показания той женщины, что вы спасли, были внимательно выслушаны. Ее память сохранила такое, от чего Храм переполошился, наверное, как еще никогда на моей памяти. В поместье были направлены королевские стражники в сопровождении Мастер-Лорда варарского отделения и еще нескольких Мастеров. В поместье обнаружилось такое, отчего волосы дыбом встали не только у священников, но даже и у волшебников. В общем, Лорд пытался вывести новую, улучшенную породу людей. Людей разных рас скрещивали друг с другом, как скот. Он также пытался получить потомство от людей, животных и великана… Демоны преисподней! — внезапно выругался он. — Не стоит вам этого рассказывать. Даже я недостаточно взрослый, чтобы такое знать. Искренне сочувствую священникам, которым пришлось в эту грязь с головой окунуться.

— Лорда наказали? — деловито спросил Шарби: подумаешь, было бы чего пугаться, можно подумать, Мастер-Лорд страшных сказок не слышал!

— Лорд — сумасшедший, а безумцев не наказывают: они не могут отвечать за свои поступки. Остаток дней он проведет при Храме, где ему найдут занятие по силам, ну, и попробуют как-то лечить, чтобы его безумие не усиливалось. Детей у него, к счастью, нет, но есть племянник, еще несовершеннолетний. Он получил титул, а до его совершеннолетия поместьем будет управлять его мать, сестра Крайверона. Помнишь, Шарби, что я тебе рассказывал?

— Помню, — кивнул Шарби. — А что сделали с людьми Крайверона? Они ведь тоже натворили немало, пусть и по приказу…

— Если я сойду с ума и прикажу тебе каждый день убивать по прохожему, кто будет виновен в смерти людей? — сухо спросил Мастер-Лорд.

— Ну… Я, наверное…

— Вот именно. Практически все они были свободными людьми. Их привлекли высокое жалование и возможность безнаказанно глумиться над людьми. Почти всех казнили. Казнили, кстати и двух священников — они все знали, но не доложили Храму. Остались только те, кто был меньше других замешан в преступлениях, да рабы-соучастники. Что с рабов взять?

— Жутковато… — поежился Калши.

— Нет, справедливо. А теперь о награде. Вот! — он протянул им ладони, на каждой лежало по золотому изукрашенному кольцу. — Эти кольца Магистр получил от сестры Крайверона. Она вдова, а эти кольца — подарок ее мужа. Если вы попадете в те края и вам понадобиться помощь — покажите ей или ее сыну эти кольца. Они поклялись сделать все, что вам будет нужно. Теперь — к нашим текущим делам. Вы очень хорошо справились с проблемами в шахте. Я сам не сделал бы лучше, а может — даже и хуже, по крайней мере, существенно изменить условия содержания рабов в голову мне не приходило.

— И мне тоже, — подал голос Калши.

— Ну, да, кому, как не Шарби додуматься до этого. Так вот, никакой награды за это вам не будет.

— А мы работали не ради награды, — пожал плечами Калши.

— Вы получили бесценный опыт управления людьми и работами. Он пригодится вам в будущем, этот опыт и есть ваша награда, — Мастер-Лорд усмехнулся, глядя на озадаченного Калши. — Судя по твоему виду, ты думаешь, что Шарби всегда будет моим слугой?

— Вы правы, и я приношу свои извинения тебе, Шарби, но…

— Просто я не собираюсь вечно держать его при себе, и я рассчитываю, что рано или поздно он займет положение в обществе, соответствующее его личным качествам.

Шарби благодарно посмотрел на мага, а Калши повернулся к нему.

— Прости, пожалуйста, я действительно удивился, зачем такой опыт может пригодиться слуге, пусть даже и Мастер-Лорда, и я…

— Да ладно тебе! — перебил его мальчик. — Тебе-то откуда знать, что Мастер-Лорд хочет в отношении меня!

Калши ничего не ответил и вышел с виноватым видом.

— Теперь переживать будет, — досадливо сказал Шарби.

— Ничего, — равнодушно ответил Мастер-Лорд. — Поймет, что ты на него не обижаешься и забудет. Он, на самом деле, очень привязан к тебе, Шарби, уж даже и не знаю, почему.

— Я тоже не знаю, хотя кое о чем догадываюсь… Ладно, давай, к нашим делам. Ты был совершенно прав, что выдал Лорда Храму. Как заставить сумасшедшего выполнять то, что нам нужно? Мне еще учиться и учиться…

Мастер-Лорд равнодушно пожал плечами.

— Ничего странного, я такими вещами занимался, когда тебя еще на свете не было… Зато теперь ты получил Великого Лорда в качестве должника. Сейчас сложно сказать, чего мы сможем от него добиться, но, бывает, иногда достаточно, чтобы человек сделал только один раз то, что тебе нужно — и этого хватит.

— И еще… Я тут кое-что вспомнил… Как ты на рынке рабов определил, что я чувствую чужую Силу? Калши уверял меня, что «длинная рука» на это заклинание не действует. Или он просто не знает?

— Он совершенно прав. Я не знал об этом, пока не положил тебе руку на плечо. Пока я ждал королевского чиновника, я много узнал о тебе.

— Значит, тебе было все равно, есть у меня какие-нибудь способности или нет?

— Все равно. Я выбрал тебя, а не способности. И то, что ты можешь определять Силу — это просто дополнительный подарок для меня.

На Шарби нахлынула волна нежности; единственное что ему сейчас хотелось, это прижаться к Мастер-Лорду. Он не осмелился сделать это, но его чувства были слишком очевидны. Мастер-Лорд встал из-за стола, подошел к мальчику и прижал его к себе.

— Ты нужен мне так же, как и я тебе — негромко сказал маг.

Шарби ничего не ответил, только спрятал лицо в одежде Мастер-Лорда.