Наставница (СИ)

Великий лес впервые за долгие столетия был похож не на роскошную усыпальницу, свидетельствующую о былом могуществе, а на муравейник, в который ткнули палкой. Ткнули, вытащили — и ушли, позабыв о муравьях и их нарушенном порядке. А вот муравьи не забыли. Кто-то латает поврежденную крышу, кто-то перетаскивает подальше из разрушенных кладовых провизию, кто-то ищет врага, пытаясь отомстить за нанесённое оскорбление.

Как можно эльфов, живущих сотни и тысячи лет, сравнить с муравьями? Ну, а почему бы и нет? Особенно если ты сам князь эльфов и знаешь этих сотворённых, как облупленных. С кем ещё их сравнить, если они уже давно перестали создавать нечто новое, а только и способны, что рассказывать о былом, тосковать о прошедшем и бесплодно мечтать о возращении могущества. А те, кто не мечтают — лучше бы мечтали, потому что то, КАК они собирались вернуть своё могущество заставляет сравнивать их с одноклеточными амёбами, лишёнными мозга, но никак не с разумными, прожившими несколько тысячелетий и ещё заставшими прошлое воплощение Творца.

Сегодня в зал собраний пришли все главы родов и все великие мастера, заслужившие своими прошлыми и нынешними делами право говорить на собраниях не через главу рода, а от своего собственного имени. Только обычно они предпочитали не тратить время зря, полагаясь на главу рода в решении общих эльфийских проблем. Но сегодня случай особый. Слишком многие заговорили про войну. Слишком многие позабыли, к чему это может привести.

— Эрлиамхаль Ваурнас Вайенарелле, твой рассказ о происходившем в твоих родовых землях с измененными и их духами любому из нас, членов совета, мог бы показаться нелепой выдумкой, если бы не доказательства. Гомункулы-воины, сотни пустых, но явно использованных браслетов-якорей, а главное — контур ритуала, который по всем признакам запускался не так давно. И не раз. Не простого ритуала, а того самого, ритуала лишения силы. Даже представить боюсь, сколько разумных прошли сквозь него, чтобы полученной силы хватало окружающей роще для роста. Такие поступки непростительны. Но непростительной является и наша слепота, ведь никто из совета князя не замечал ничего предосудительного ни за Эрендериилом Элтьеном Вайенарелле, ни за Эйравельхалом Респаром Вайенарелле или Эннеремнелем Мирдисом Вайенарелле.

Жирный камень в озеро, почти ставшее болотом. "Истинные сыны", пфф. Те, кто были истинными сынами прошлого воплощения стали альерионами, а не остались эльфами. Те, кто сейчас пытается претендовать на это имя, предпочли тогда не вмешиваться в происходящее, отсидеться, прислушаться к тому, что говорила последняя Избранная Творцом, мать воплощения. Но не действовать. Сам князь был из последних, а вот Эрендериил, умерший совсем недавно, из первых. А были и третьи, те, кто начал завидовать изменённым, их новым возможностям, которые они получили от украденной силы Творца. Те же уртвары были даже для мастеров меча и магии из эльфов серьезными противниками. Но… Из эльфов получались лишь орки, никак не уртвары. Даже не трайры, хотя завидовать трайрам даже для обычного эльфа было… ниже своего достоинства. До сегодняшнего дня.

— Наши обычаи запрещают нам лезть в дела другого рода, — с легкой горечью в голосе сказал Лиам. — Чем и пользовались Эрендериил Элтьен Вайенарелле, мой дед и Эннеремнель Мирдис Вайенарелле, мой дядя и фактический глава "Истинных сынов". Если бы я сам не потребовал над собой суда князя, вместо суда рода, меня бы не просто обвинили бы в проникновении в личную библиотеку Эннеремнеля Мирдиса Вайенарелле, моего дяди, меня бы осудили за это. Хотя не было ни единого доказательства того. Как осудили и изгнали мою двоюродную сестру, Неонариллу. И много кого до неё.

Да-да, отличное оправдание для тех, кто захочет не бороться за свои расистские убеждения в открытую, а… сделать вид, что ничего не было и вообще, его это не касается. Такое прекрасное болото перебаламутить одним камнем! Как же давно тебя не было в этом мире, Творец! Как же он тебя заждался!

— Но мы не можем оставить без ответа то, что трайры и фреи вторглись в наши рощи и убили стольких эльфов!

О, а это голос из лагеря войны. Новое поколение, которое никогда не было за пределами эльфийских рощ и которое сражалось лишь на дуэлях. Горячие головы, которым в уши заливали о величие эльфов, их исключительности, непорочности и прочее, прочее, прочее. Жаль, такие вот борцы не попали под палку операции спасения, устроенной трайрами и фреями. Очень жаль, что Эннер использовал гомункулов, а не обычных эльфов. Хотя… там вроде всех сонными чарами по площади успокоили… Жаль.

— Вы мне предлагаете потребовать у Государя компенсацию за причиненный ущерб? — холодно спросил князь, пристально посмотрев на сказавшего это. — А сами не хотите компенсировать Государю издержки за двойное вторжение главы старейшего эльфийского рода в земли Государства? За похищение его дворян? За то, что его поданные, попавшие в руки пиратов, были куплены эльфами и потом прошли ритуал лишения силы? Вам хочется развязать войну с народом, который выбрал Творец для своего нового воплощения? Уверены?

Задумались. Особенно старшие. Не до всех ещё дошло, почему именно трайры действовали столь решительно и столь быстро, не считаясь с затратами магической силы и возможными потерями лучших бойцов. И эти потери непременно бы были, если бы Творец не позаботился о себе сам, возвысив светлого альериона до серого, создав ещё одного старейшину. Вот с кем князь никогда бы не захотел скрестить клинки — так это с этим серокрылым воином. Даже в тренировочном бою. Слишком большая разница в классе владения оружием.

— Измененным нельзя верить. Они все предатели и лжецы. Это ведь трайры сказали, что Творец воплотился у них?

Вот! Как хорошо, что этот вопрос всплыл именно сейчас, а не спустя пару-тройку нирм. Любил князь решать все проблемы одним махом. Теперь главное, чтобы слово взяла та, которая и смогла привести к краху "Истинных сынов" своими аккуратными и продуманными действиями.

— Нет, это сказала я, — открыв глаза, сказала стоящая чуть сзади Лиама эльфийка. — И теперь, увидев младенца, я уверена в этом на сто процентов. Или слово Видящей для вас уже ничего не значит?

Зал погрузился в молчание. Отлично. Теперь и у Лиама, как у нового главы клана Вайенарелле, не будет проблем, и горячие головы дважды подумают, прежде чем поднимать в разговорах тему "обнаглевших трайров и фреев". Одну проблему решили, теперь осталась ещё какая-то сотня-другая.

— Ты отправляешься сегодня же! — со всей силы ударив кулаком по столешнице, сказал отец. — И пока не научишься держать в узде свой нрав — не вернешься!

Жерому оставалось лишь молчать. Посторонний бы мог сказать, что не разъяренному капитану гвардии требовать от своего сына подобающего поведения, но в том, что йир (дворянин, глава рода) Борин был в таком состоянии был виноват именно Жером. Точнее, его вчерашнее приключение. Очередное. Милое, синеглазое, с почти белой кожей и нереально-глубоким цветом длинных прямых волос. А её губы? И эта осиная талия! Великолепна.

— … Ледяной шип. Приглашение Гарионы будет с остальными документами у Айвена.

Ой, кажется, он пропустил большую часть объяснений отца. Плохо, но не смертельно. Айвен поможет, как всегда. Верный слуга, лет на десять старше самого Жерома, всегда приходил на помощь в таких ситуациях. Но отца слушать Жером стал внимательнее.

— Она познакомит тебя с теми, кто возьмет на себя головную боль по присмотру за тобой. И если ты меня и там опозоришь — домой можешь не возвращаться. Всё понял? — суровым голосом спросил йир Борин у своего сына.

— Да, — бодро и поспешно заявил тот, желая поскорее выйти из отцовского кабинета.

В конце концов, это ссылка в соседнее Государство не до конца жизни. Остынет отец, заскучает мать — и Жерома опять вызовут домой. Так что впереди у него всего лишь очень долгое путешествие. В ходе которого его непременно ждут приключения. Много приключений. Множество прекрасных приключений.

Йир Борин лишь нахмурился, увидев на лице младшего сына мечтательную улыбку. Он был уверен, что половину из его пояснений Жером просто не услышал, как всегда витая в облаках. То ли вспоминает об очередной сраженной им красавице, то ли задумывается о следующей жертве. Вот же, наградили звёзды характером… Естественно, о самом главном условии вынужденной ссылки йир не упомянул. Об этом сын узнает только на месте и только от Гарионы, уже не один год выполняющий похожую миссию при дворе самого Государя.

"Пусть радуется, что наложником станет, а не евнухом, как вполне могут потребовать от кьора (правитель, король шарнов) отцы обесчесченых им дев. Пусть это наказание не применяли уже пару столетий, но всё же не стоит дергать тигра за хвост."

Тихая прекрасная мелодия сменила темп резко, превратившись из медленного напева в умопомрачительную чечётку. Продержалась десяток тактов — и вновь поменяла свой темп, как будто исполнитель выдохся, решил передохнуть. Прекрасная рыжеволосая полуэльфийка лишь хмыкнула в ответ на свои же собственные мысли. Вряд ли её избранник смог бы устать музицировать. Скорее, он подбирал более правильный темп для своего повествования.

— Зарина? Уже налеталась? — с улыбкой сказал светловолосый полуэльф. — Быстро ты сегодня.

— Услышала звуки твоей тангары и поспешила назад. Лирин, ты нашёл его?

— Да, — с видом кота, объевшегося сметаны, сказал мужчина. — Только увидеть не удалось. Хотя на месте его родителей я бы тоже никого бы к нему не подпустил. Альерионы порадовали. Сразу взяли под свою защиту избранницу Творца. Естественно, белый стал серым, стоило лишь Творцу воплотиться. И его тут же назначили опекуном. При живых родителях. А мы всю жизнь их тюфяками покорными считали.

— Жаль. Хотела хоть твоими глазами на него взглянуть.

— О, не бойся, посмотреть там будет на что. Превращайся.

Женщина фыркнула, левитацией поднялась выше деревьев и там приняла свою истинную форму: медного дракона с перепончатыми крыльями. Следом за ней над лесом поднялся и бард, через пару минут обернувшийся таким же перепончатокрылым, но золотистым драконом. Приземлившись на скалах недалеко от полянки, два дракона застыли и посмотрели в глаза друг другу.

— Надо же! А я видела её раньше, — сказала драконица, когда они вернулись на поляну. — Помнишь, я с Тадеушем по югу континента путешествовала? Тогда. Она была ещё в костюме фрея и удачно изображала молодого молчаливого мальчишку. Мне показалась это странным. Фрей помогает какой-то трайре, при этом рядом с ними едет маг-трайр и делает вид, что эти двое охраняют его.

— Даже так… Значит, там тоже она… Неудивительно, что именно её Творец избрал для своего воплощения. Совсем не удивительно.

Глава 4.1

Так вот, дорога от Тай-Сага в Харш-Нар, на которую я жаловалась, была просто великолепной по сравнению с тем, как мы добирались до Ледяного шипа. Северная осень уже вступила в свои права и показала себя во всем великолепии. Холодные проливные дожди, превратившие грунтовые дороги в непроходимую трясину, заморозки по ночам и тонкий лед на поверхности воды в котелках по утрам. Прелесть, не правда? А, как же я забыла! Ледяная вода вышедших из берегов ручейков и дым от костров из сырой древесины! Незабываемо. Даже окружающие нас красоты золотых и багряных крон лиственных деревьев вперемежку с темной зеленью хвойных дарили лишь краткую передышку измученному духу. До первой приличной рытвины, в которую проваливалось колесо очередной телеги.

Естественно, мы ехали целую декаду. И были счастливы тому, что не больше. Естественно, строительство нормальной дороги от Харш-Нара до Ледяного шипа стало приоритетным проектом для нас. Вот только начать его мы сможем только весной и то с условием, что за зиму Макс найдёт архитектора и рабочих, которые смогут всё сделать быстро, качественно и недорого. Ведь по этой дороге будем кататься не только мы, но и толпы студиозов с семьями как минимум два раза в год. А то и четыре, если решат проводить празднование нового года с семьей, дома. Каникулы предусмотрены, но вот добраться до Тай-Сага, где располагался ближайший телепорт, будет довольно проблематично. Две декады туда, две декады обратно. А если еще и до родного города от ближайшего телепорта ехать с декаду, то в трехдекадные каникулы студенты никак не будут укладываться.

Может проще будет пробить через Государя строительство стационарного телепорта в нашей долине? Нет, только не это. Из тихого дома Ледяной шип тут же превратиться в центр торговли. Телепорт это не только быстрое перемещение, это ещё и военная цель для любого захватчика. Это точка маршрута купцов, это толпы туристов и прочее. Нет, стационарного телепорта нам тут не надо. А вот открывать телепорт в тот же Тай-Саг в день начала каникул и в день их окончания — разумно. Надо будет посоветоваться с Максом и с мастером Тарисом. У Айренела такой проблемы нет, у них в городе стоит стационарный телепорт. Но там и до ближайшей границы, как от нас до Тай-Сага, а то и побольше. Скорее действительно побольше. Но массовый телепорт для студиозов решит проблему долгого пути домой.

Но все это будет потом. Сейчас же мы с облегчением смотрели на белые стены нашего поместья и улыбались друг другу. Долгий путь остался позади, впереди — законная пара дней отдыха и лишь затем — суета по подготовке к открытию Школы эмпов, визиту Государя и к долгой северной зиме.

Завтрак, тренировка и работа в кабинете, обед, снова кабинет, прогулка с детьми по саду, ужин, посиделки в гостиной всей семьёй, сон с любимым мужем. Мне нравился этот распорядок. Плохо, что пришлось отказаться от грудного вскармливания, но после ритуала эльфов мне настоятельно не рекомендовали нагружать свой бедный организм. Дан и Ольга уже вовсю обсасывали сдобные сухарики, обожали овощные пюрешки и перетёртое куриное мясо. Зубы ещё не лезли, да они только переворачиваться начали самостоятельно со спины на живот и обратно. Два семдика всего без пары дней.

Такого понятия, как прогулочная коляска здесь просто не было, да и делать их было бы нецелесообразно. Парком для прогулок нам всё равно служил зимний сад при усадьбе, так что донести детей туда можно было и на руках, а там мы расстилали толстые стеганые одеяла прямо поверх зеленой травы лужайки и давали детям волю. Обычно в это же время к нам присоединялись и наложницы. Два женских часа, в которые мы общались только на близкие и понятные нам темы. Дети, рукоделие, обсуждение новостей и перемывание косточек всем близким. Единственное время, когда Илир позволял себе оставить Дана и Ольгу с нами и размяться. Немного полетать, немного потренироваться с Зайром, Максом или гвардейцами.

— Помнишь Дорину Шерил? — дернув лисьими ушами, спросила меня Лари.

— Это… маг-целитель наша? — с трудом вспомнила я имя этой желтоглазой и черноволосой девы.

— Ага. Из Ясеневого бора ещё с нами. Замуж выходит. За твоего брата, кстати.

— За Энгера? — удивленно спросила я. — Здорово! И когда свадьбу собираются играть?

— Весной. Хотят сначала с роднёй всё согласовать, с Максом, опять же. Хотят, чтобы он им кольца зачаровывал. Суеверие, конечно, но считается, что чем сильнее маг, который зачаровывает кольца, тем крепче будет брак. Кстати, это пока секрет. Хотя, о чём думала Дорина, сообщая эту новость при Майре…

— Как раз о том, чтобы об этом узнали все в крепости, Лари, — фыркнула Ниона. — Ты тут со своей школой, госпожа, пропустила эпическое сражение сразу троих красавиц за твоего брата. Причем сражение было именно за кольцо, от сережек ни одна бы не отказалась.

— Даже так? — от удивления я даже не знала, что сказать.

— Конечно. Гвардеец у управляющего имением, дворянин со знаком, брат госпожи имения!

— Да влюблена она в него по уши просто, остальное лишь оправдание своим чувствам, — спокойно и рассудительно сказала Корая, новая наложница. — Что? Мне вчера Дорина все уши про него прожужжала, когда я к ней зашла за справочником. Те, кто от брака хотят выгоду получить, так себя не ведут.

— Это точно, — вздохнула Ниона, поправляя сползший набок чепчик на Ольге. — Вот мне интересно…

О, "Вестник", ко мне. От кого и с чем?

"Анна, у нас тут небольшая проблема, скорее всего с духами-хранителями. Кое-кто из сопровождающих в долину пройти не может," — сообщила мне встревоженным голосом доктор Эйнел.

— Так, девочки, посторожите меня, я минут на пять отключусь.

— Что-то серьёзное? — с интересом спросила Лари. — Фаенг нужен?

— Да… не знаю пока. Эйнел прислала "Вестника", кто-то из сопровождающих студентов не может в долину зайти. Думают на духов-хранителей долины. Хоть и могут сами с духами общаться, но опасаются. Сама понимаешь.

Ренка лишь фыркнула. Мол, сами виноваты. Ну да, обидели они тогда духов стихий своими придирками к школе, обидели. Так ведь кто ж знал, что называется. Теперь вот демонстративно через меня только и обращаются к ним, если что-то надо изменить в школе. Ладно, поехали.

Дорога, проложенная духами стихий по долине, заканчивалась сразу за высокой живой изгородью постоялого двора. Это мы и считали границей долины, за которой духи уже не могут ничего сделать. Туда я и направилась после того, как получила "Вестника" от доктора Эйнел. И вот как раз на этой границе и скопилось человек десять, разного возраста и пола, которые не могли пройти и пары метров по дороге. Словно налетали на воздушную стену. А рядом с ними стояли несколько наших воинов и сама Эйнел с парочкой преподавателей-магов.

Что происходит не понимали ни маги, ни Эйнел, ни сами несчастные. Обойти невидимую преграду не получалось никак, складывалось ощущение, что эти люди просто натыкаются на стену. Причем другие, более везучие, спокойно проходили по дороге, а эти даже по обочине пройти не могли. Кто-то сунулся было в лес, по тропкам пробраться, но наткнулся на рой взбешенных диких пчел. Или о корни деревьев споткнулся и упал. Неудачно очень. Руку сломал. Лодыжку вывихнул. Пострадавших подлечивали маги-целители тут же. И, благо, в лес больше никто из прибывших не заходил. Сидели рядом с полуматериальной чертой прямо на дороге и то ругались, то просили, то требовали разобраться и пропустить их.

Магией это не было. А вот воздействием стихий — было. Я своим духом видела это чётко. Воздух просто уплотнялся перед неугодным духам-стихиям посетителем и всё. Чем же эти несчастные успели рассердить духов так, что те запретили им вход в долину? И да, что теперь делать мне? Как объяснять этим несчастным, что им нет входа в долину? Ну… духи… Ладно, сейчас разберемся. Надо только найти эту троицу среди присутствующих. Для меня сейчас что дух, что трайр — всё едино. В принципе, духи даже сейчас выделяются своим внешним видом среди обычных жителей Государства. Должна найти.

Ага, вот они где! В пяти шагах позади Эйнел, рядом с девчушкой в мужском костюме с длинной алой косой. А, так это же Веда! Та, которая мне в Харш-Нар весточку от духов приносила. О том, что Ледяной шип готов. Надо же, по сравнению с первогодками она кажется совсем взрослой. А тогда, в Харш-Наре, я решила, что она слишком мала для такого длительного самостоятельного путешествия. Майра говорила, что ей лет десять, трайрских, то есть… тринадцать-четырнадцать земных будет. Не такая уж и маленькая, оказывается. Кстати, она меня первая и заметила. Приветственный поклон и духи, до этого яростно спорившие о чем-то, оборачиваются ко мне.

— О! Точно! Надо было её сюда звать, — сказал шарн-вода.

— Веда говорит от нашего имени, а не избранница Творца. Пусть привыкают, — недовольно сказал эльф-земля. — Надо им просто доказать, что Веда действительно говорит от нашего имени и всё.

— От твоих доказательств в такой толпе пострадает множество невинных, — устало пробурчал санг-ветер.

— Так, стоп, — сказала я, останавливая их разборки. — Почему вы не пускаете этих людей в долину?

— Потому что ворам и жуликам там не место, — сказал спокойно санг-ветер.

Раз, два, три, четыре, пять. Успокоилась. Задумалась. Сформировала "Вестника".

"Эйнел, я рядом с тобой, духом. Переключись на восприятие духов, нужно поговорить."

Пусть не у одной меня голова болит от их формулировок. Да и вообще, пора налаживать их взаимодействие без моего посредничества. Правильно духи сделали, что Веду сюда позвали. Если она с младенчества их видела и спокойно с ними общается, то ей и флаг в руки. Вот только без доказательств вряд ли бы ей кто поверил. И прав был санг-ветер, эти доказательства могли бы быть опасными для остальных присутствующих.

Эйнел же тем временем сказала пару слов ближайшему магу и направилась в гостиницу-таверну. Мало кто мог также, как и Веда, видеть обычный мир и мир духов, не переключая восприятие.

— Они точно не родственники и не сопровождающие поступивших? — хмуро спросила Эйнел духов стихий.

— Проверь сама, заодно и повод отказать в посещении долины будет, — пожал плечами санг-ветер.

— Нам хватило пары сценок с участием этих личностей на границе, — пробурчал шарн-вода. А потом, показывая на каждого пальцем, начал перечислять: — Эта продавала конфеты детям втридорога, рядом с ней воришка, стащил кинжал и кошелек, а вот тот, возле куста, что-то записывал в блокноте, когда его никто не видел. Тут каждый чем-то, но отличился перед нами.

— Они действительно не родственники и не опекуны, — сказал земля-эльф. — Я бы почувствовал. Да и смотри сама, к ним за всё время ни один из поступивших не подошёл.

— Ну да… — устало согласилась с духами Эйнел. — Меня это и саму насторожило. Парочка уже ушла обратно в Харш-Нар, явно смирившись с неизбежным. Вообще, в следующем году всё сделаем не так. Из-за спешки ничего толком подготовить и продумать не успели. Те же сопровождающие, не поверите, с одной девчонкой десять человек приехало! Вся семья, с бабушками и дедушками. Организуем караван из студентов, ограничим число сопровождающих, попросим помощи у фреев для охраны по дороге. Ошибки учтём.

— И Веду больше своими сомнениями не обижайте, — нахмурившись, сказал вода-шард. — Ей и так нелегко.

— Да, в таком возрасте такой дар — это нелегко. Я предупрежу остальных в школе, к ней будут прислушиваться.

— Хорошо, — сказала я, понимая, что все основные вопросы здесь решены. — Тогда я домой.

— Э… Наверное, ещё нет, — с удивлением наблюдая за двумя подходящими к границе путниками, сказал санг-воздух.

Я, посмотрев на них же, смогла выдать лишь три цензурных слова:

— Вы издеваетесь, да?!

— Я туда, — тут же сказала Эйнел, переключаясь на обычное восприятие.

— Тебе они знакомы? Слишком нагло идут.

А я смотрела на двух уртвар, которых брали в плотное кольцо воины Макса и сдерживалась от мата из последних сил. Какого лешего они тут?!

— Эти двое помогли мне сбежать из Раганрея, — с трудом ответила я духам на цензурном языке.

— Младший слепой? Он сын старшего, что ли?

— Да. И оба без оружия.

— Долго в пути, одежда грязная, застиранная кое-как. Да и выглядят вообще плохо.

Наарель, Алар-раган чёртов, чего ты от меня хочешь? На кой ляд ты их ко мне отправил? Чтобы наши воины убили целителя и ребёнка, нарушив тем самым перемирие? Чтобы я чувствовала себя виноватой в их гибели? Зачем?

— Веда, прошу, передай мои слова. Воинам первыми не нападать. Они безоружны. Это целитель и его слепой сын. Скажешь, что Анна Андерис хочет с ними поговорить.

Говорить о том, что с ними всё равно необходимо вести себя осторожно, я не стала. У Макса все воины прекрасно понимают, что уртвар, даже целитель, опаснее десятка гвардейцев. И всё же, какого лешего?!

На этот раз — никаких гостиных. Только кабинет и только Макса. Потому что он в нашей семье отвечает за безопасность. Он — управляющий имением и он будет решать, что делать с этими двумя. Я слишком зла и слишком напугана. Да, одновременно! Такое вполне возможно, как оказалось. Причем привести себя в порядок даже эмповскими техниками мне удается с трудом, а, значит, я абсолютно неадекватна сейчас. Может, попросить Илира помочь мне? Нет, пусть лучше будет с Даном и Ольгой. Я справлюсь и сама. Наверное. Главное, не отворачиваться от окна с прекрасным видом на долину. Почти таким же, как и из моего кабинета. Почему-то этот осенний пейзаж меня успокаивал лучше всех эмповских техник.

— Понимаю, что звучит это странно, но мы пришли к вам, потому что нам больше некуда идти. Алар-раган изгнал нас, — сказал Киилар, опустившись перед Максом на одно колено.

— Не нас, а меня, — поправил отца Виинар. — Ты был зачарован Халем, тебя не за что было наказывать. И идти нам есть куда, но если мы уйдём на острова, то пользы от этого будет мало. Всем.

— Вы точно издеваетесь, — прошипела я, отворачиваясь от окна и разглядывая этих двоих. — Польза? Какая, блин, польза от того, что двое уртвар поселяться в долине школы эмпов? Ваш статус изгнанников из Уртварии не поможет. Вы — уртвары. Что произошло перед постоялым двором, забыли? Как только с вас слетела маскировка, от вас в рассыпную рванули все! Я удивлена, что маги и стрелки вас не изрешетили. А знаешь что станет с вами, когда все поймут, что вы не желаете им зла? Вас начнут травить, как диких зверей на привязи! И я не смогу защитить вас. Ненавижу этого белобрысого гада!

— То есть ты нам отказываешь? — почему-то с облегчением спросил целитель.

— Не имеем права, — сказал Макс, не дав мне ответить. — Ни отказать, ни разрешить.

Я вновь отвернулась к окну. Мы успели поговорить с ним до того, как Киилара и Виинара привезли к нам в усадьбу. Поговорить, обсудить, успокоиться, окунуться в воспоминания, снова успокоиться после этого, опять обсудить, поговорить, выпить чая с травками, снова успокоиться. И вот опять мне необходимо… взять себя в руки и засунуть эмоции в сундук! Ай, нельзя. Доктор Хиор по голове настучит, как только встретимся. Как всё просто было тогда, когда я не знала всех тонкостей владения своим даром. Такой классный способ успокоиться был. Но плата за такое вот самовольное изъятие эмоций слишком велика. Нестабильный эмоциональный фон слишком легко вбирает себя чужие эмоции. И ты начинаешь чувствовать то, что испытывают другие, а не ты сама. А мой муж тем временем продолжал:

— Если бы вы были обычными мигрантами из Сангии или Шардии, а мы — простыми управляющими имения, тогда да, решали бы мы. Но я теперь наставник Наследника, а моя жена — директор школы эмпов. В этой долине будет жить мой воспитанник, будущий Государь. Здесь будут воспитываться эмпы. Решать такие вопросы должен Государь.

— Кроме того, — добавила я, вспоминая троих духов стихий: — мы сами в этой долине лишь гости. Ни я, ни Макс не сможем ничего сделать, если духи-хранители этой земли разозлятся на вас. Или обидятся.

— Я понял, — явно расстроившись, сказал целитель. — Значит, будем ждать решения Государя.

— Гвардейцы проводят вас в гостевую комнату. Настоятельно не рекомендую её покидать без разрешения, — сказал Макс, вставая и тем самым давая понять, что разговор окончен.

Уртвары поклонились и вышли.

— Я подожду в коридоре, — сказал Зайр и вышел вслед за ними.

Черт, я даже не заметила, что он тут был! Гадство. Надо брать себя в руки. Макс подошел ко мне сзади и обнял, укутывая любовью, нежностью и спокойствием. Я физически чувствовала то самое облако эмоций, которое раньше видела только духом.

— Настолько плохо выгляжу? — прижимаясь к нему и постепенно успокаиваясь, спросила я.

— Скажем так, твоё недовольство и раздраженность ощущались фактически кожей.

— Раздраженность? Как мягко ты сказал. Я в бешенстве от того, что Наарель, Алар-раган новый, играет нечестно. Целитель спасал нас с тобой в Раганрее множество раз. Он тебя с того света вытаскивал. Моих детей спас, кстати. Я чувствую себя последней сволочью, отказывая им. Но я не могу им помочь! Если бы речь шла только о нашей усадьбе — я бы не колебалась ни минуты. Но молодые эмпы… ты представляешь, что сделают их родители, когда узнают об этих двоих? Какой вой поднимется?

— А если это не Алар-раган их сюда послал? Если это инициатива исходит от самого целителя? Хотя, мне кажется, в их паре верховодит сын, а не отец.

Я задумалась. Ну, в принципе, так оно и было, верховодил в семье именно провидец. И если именно он настоял, чтобы они отправились сюда, то… не знаю, я всё ещё слишком зла, чтобы думать, хотя уже и меньше, чем ранее.

— Ну и что это меняет? Ничего. Только теперь у меня исчезает объект для моей злости. Дети, родители и их страхи остаются на месте. Даже авторитет Государя не поможет защитить уртвар от ненависти и гнева. А если они хоть раз, даже защищаясь, поднимут руку на кого-то из школы… я не представляю, что случится тогда.

— Никто не представляет, — спокойно сказал мой муж, ещё крепче обнимая меня и заставляя забыть о проблемах хоть на чуть-чуть. — Подождём, что скажет Государь.

И вот, наконец, поток студентов прекратился. Последние из поступивших прибыли вчера вечером, на завтра намечалось открытие школы. А сегодня мы всей семьей, в сопровождении заведующих кафедр и моих заместителей (они же завхоз и завуч) стояли на границе долины и ожидали появления Государя.

Всех странных личностей, оставшихся ждать непонятно чего после проезда последнего студента мы честно предупредили о скором приезде сюда пары-тройки ренов тайной службы, которая очень заинтересовалась личностями непрошеных гостей. Гости вняли и разбежались. Тайная служба ими всё равно займётся, но уже не так явно и в самом Харш-Наре. Крайнф всех хорошо запомнил. А рены нужны были для обеспечения защиты Государя и его семьи в случае неожиданного нападения. Всё же граница с уртварами неподалёку. Санги, опять же. Но это уже из разряда невероятного. Не в традициях сангов решать дело одним резким ударом.

Стоим, ждем. Духи-стихии тоже тут, хотя я им честно советовала не показываться. Устраивать пакости или наоборот, пытаться удивить своими возможностями Государя и его спутников я все же их отговорила.

— О, началось, — сказал эльф-земля.

— Да, — прищурившись и подобравшись, сказал санг-воздух.

Шарн-вода промолчал. А я вовсю смотрела на то место, где плавно, словно нехотя, открывалась большая арка портала. По размеру — как стационарные городские порталы, но только явно временный. Кто же будет такой портал поддерживать в течении полутора суток, которые Государь собирался провести у нас в поместье. Теоретически, конечно, затраты на поддержание открытого портала меньше, чем открытие двух порталов в краткий промежуток времени. Но было несколько "но", которые в нашем случае говорили про обратное. Во-первых, портал создавался в самом дворце и, естественно, если кому-то удастся пройти через этот портал, он сразу попадет в дом к Государю, минуя многочисленную охрану. Во-вторых, под боком у нас был источник магической силы. Так что с восполнением магсилы не было бы никаких проблем.

Первыми вышли два рена, потом десяток гвардейцев самого Государя. И лишь затем Макс, а за ним и все мы, низко поклонились, приветствуя Государя. Ответный поклон прибывших и, наконец, можно спокойно рассмотреть наших гостей. Государь, его жена, три наложницы и Наследник. Шарну я помню, а вот типичную энторку и рыжую полукровку-трайру вижу впервые. Почему их? Уверена, многие из древних трайрских родов отдали бы всё, чтобы их дочь стала наложницей Государя. А он выбрал энторку и полукровку. Не хотел превращать семью в гадюшник? Уверена. Ни шарна, ни энторка не будет претендовать на место жены Государя. Также, как и сосватанный мне полусанг не будет метить в мои мужья. Интересно будет посмотреть на второго кандидата в наложники.

— Добро пожаловать в долину Ледяного шипа, мой Государь, — сказал Макс, когда Государь со свитой подошли поближе к нам.

А портал, как я, наивная, предполагала, вовсе и не закрылся. Из него начали выходить до предела груженые мешками и ящиками слуги. Так вот о чём мне рассказывала Карилла, когда я заикнулась о меню для обеда с Государем. Это не наша забота. Государь, получается, всё с собою возит. В принципе да, тайной службе легче проверить поставщиков во дворец, чем краснеть потом из-за местной торговки яйцами. Все правила безопасности написаны кровью. И дурак тот, кто этого не понимает.

— Рад видеть тебя, Максир, и твоих близких в добром здравии. Ну что, оставим коляски женщинам и прокатимся верхом? Не против?

— Нет, конечно не против.

Вот блин, теперь не получится отправиться обратно на Крайфе. Ну ладно, хоть сюда на нём прокатилась. Государь недвусмысленно намекнул про то, что хочет поговорить с Максом и Наследником без женских ушей. А мне теперь придется ехать в коляске. Хорошо хоть с нашими наложницами, а не с женой Государя в отдельной. Шестеро наложниц в одну коляску не влезут, а колясок у нас всего две. Мои наложники, Зайр и Каэр, поедут тоже верхом. Они и сюда верхом прибыли.

Интересно, один из гвардейцев подошел к шарне, наложнице Государя, и что-то тихо сказал. Та ему что-то также тихо и ответила. Очень интересно…

— Госпожа? Всё хорошо? — спросил меня Зайр, придерживающий дверцу коляски.

— А? Да, всё нормально, засмотрелась, — ответила я и села в коляску.

Суматошный день подходил к концу. Позади была экскурсия по усадьбе и крепости, проведённая Максом для Государя с Наставником, и мною — для жены и наложниц Государя. Духи остались довольны тем впечатлением, которое Ледяной шип произвел на гостей. Естественно, женскую и мужскую экскурсии поразили разные части усадьбы. Мужчины больше уделили внимания обороноспособности крепости, а женщины — функциональности усадьбы и её красоте. Вопросов, как такое сделать удалось никто не задавал. Думаю, Государь и его семья в курсе настоящей истории постройки Ледяного шипа. Это остальным мы будем говорить о помощи Государя для скорейшего открытия школы эмпов. Иначе никак постройку подобного поместья в такой короткий срок не пояснить.

Сейчас мы сидели в нашей огромной гостиной и просто болтали.

— После Столицы у вас тут даже чересчур свежо для начала осени. А я ведь сначала не поверил Райфру, что нам нужно одеться потеплее, — сказал Государь, отпивая из чашки душистый настой.

— Если бы не Крайф, я бы и сам утепляться не стал, — меланхолично сказал Райфр, по традиции всех фреев занявший место у окна.

— Вот даже как! Благодарю, — кивнул моему серру Государь. — Кстати, Макс, я решил проблему с твоими необычными беженцами. И даже нашел для них работу.

Это он о ком сейчас?

— Да? И какую? — чуть напрягшись, спросил Макс.

— Будут учебным пособием на кафедре чувств в школе эмпов, — абсолютно серьезно сказал Государь. — Это единственное условие, при котором они могут остаться на этой земле.

А я поняла, что мои самые худшие предположения подтверждаются. Только теперь я, в отличие от того дня, могла думать об этом спокойно, без бури эмоций. И, кажется, я знала, кого благодарить за моё нынешнее спокойствие. Всё же мне очень далеко до Государя по силе эмповского дара, да и по мягкости воздействия на других тоже. Я вообще когда-нибудь смогу сравнится с ним? Или мне это и не нужно? Я хороша на своём месте, а он — на своём?

По тому миру я помнила одного профессора математики, который около полугола пытался читать нам, первокурсникам, высшую математику. Я помню, как он пытался объяснить нам какие-то простейшие для него понятия, которые нам казались жутко сложными. И каждый раз, когда он видел непонимание в наших глазах, он с удивлением восклицал: "Но это же так просто!". Гениальный математик может не уметь объяснять элементарные понятия вчерашним школьникам. Нужен именно учитель, который сможет разобрать сам это понятие и объяснить его школьникам десятью разными способами, с примерами. Так, чтобы его поняли.

Возможно, мне и не стоит становиться суперэмпой уровня Государя. Могучего воина и всемогущего мага из меня тоже не выйдет, да и как маг духа я так себе, скажем прямо. Я знаю всего по чуть-чуть, но может мне этого и хватит? Быть может. Необязательно быть самой-самой. Мне этого не надо.

По сути, если бы уртвары не полезли в Фар-Рун, я бы спокойно доехала бы до Столицы, встретила бы Макса и… стала бы обычной счастливой наложницей обычного дворянина. Ладно, необычного. И ещё вопрос, оказалась бы я на той дороге в тот день, если бы уртвары не полезли в Фар-Рун. Да я не о том, что было бы если. Я о том, что мне не нужно быть самой-самой для того, чтобы чувствовать себя счастливой.

Мне достаточно Макса и моих детей. Ладно, признаю, я бы не смогла заниматься только детьми и хозяйством. Я бы обязательно что-нибудь придумала бы. Но теперь, когда на моих плечах заботы ещё и о школе эмпов — мне этого более, чем достаточно. А ведь мне ещё надо будет Максу парочку наследников родить. Теперь, когда Андерисы освободились от древнего проклятья благодаря воплощению Творца в Дане, можно не ограничивать себя в количестве наследников. Большой дом есть, нужно позаботиться о наполнении его детским смехом и дружным топотом маленьких ножек. Да и вообще, большая семья — это здорово. Анна Байрс подтверждает, как бы не было тяжело общаться с Мионой, когда тебя окружает трое-четверо братьев-сестер, детство становится гораздо более ярким и насыщенным.

Всё, хватит на сегодня самокопаний. А то пропущу что-нибудь интересное в разговоре, потом буду краснеть перед Государем.

— Уртвары не так страшны, как страх перед ними, Макс. Это знаешь ты, это знает Анна, это знают все, кто с ними воюет. Почему сразу после Академии никого не назначают на восточную границу?

— Я считал, что из-за отсутствия боевого опыта.

— Нет, из-за того страха перед уртварами, который на вас нагоняют старики-теоретики, — сказал совсем немолодой мастер Тарис. — Вспомни толпу эмпов, которых пригнали под Арнер. Каждый из них был раз в десять сильнее Анны на тот момент. Каждый прошел полное обучение и выдавал неплохой результат на полигоне. Но стоило им оказаться в поле и попасть в окружение — они тут же растерялись. Что они сделали, как только появилась Анна, не побоявшаяся раскрыть себя и атаковать уртвар? Объявили её чуть ли не опасной сумасшедшей.

— Страх. Они проиграли ему. Не уртварам, а своему собственному страху. Поэтому будущие эмпы и будут тренироваться сначала на Кииларе и Виинаре. В конце концов, эти двое вполне разумны и понимают, что пытаются получить защиту у своих врагов. Спокойно могли отправиться на северные острова. Там таких изгоев из уртвар всегда хватало.

— Не таких, мой Государь, — с легкой укоризной сказал мастер Тарис. — У этих по сравнению с местными уникальные способности.

— В любом случае. Пусть эмпы учатся бить уртвар. Пусть знают, что и среди уртвар есть разные. Кто-то лучше, кто-то хуже. Да и для Дана это будет более полезно, сначала увидеть таких вот уртвар и только потом встретиться с Наарелем и подобными ему.

Я лишь хмыкнула, вспомнив нынешнего Алар-рагана. Наблюдая за танцем двух маленьких чаинок у себя в чашке, я сказала:

— Да нет, Государь. Я бы сказала, что Алар-раган такой же приверженец линии сожительства, а не порабощения, как и Киилар со своим сыном. Иначе бы не стал просить меня рассказать Дану настоящую историю уртвар.

Секундное молчание заставило меня оторвать взгляд от чашки и посмотреть на Государя.

— Возможно, — обтекаемо ответил тот, почему-то смотря на Райфра.

Да… А раньше это было такое тихое и спокойное место… До приезда студентов. Теоретически школа рассчитана на тысячу учащихся: по сто на курс, десять лет обучения. Сейчас в комнаты заселились лишь сотня студентов, а провожающих мы разместили в пустующие пока комнаты старшекурсников. Но ведь со временем все комнаты в общежитии будут заняты студентами. А значит, нужно будет придумать, куда размещать сопровождающих на будущие года. Всё же придется просить духов выстроить рядом с переправой гостевой дом. И саму гостиницу на границе долины слегка расширить. Предложить лавочникам Харш-Нара на время приезда поступающих открыть несколько ларьков с мелочевкой. Чтобы прибыль получали честные лавочники, а не торгаши-перекупщики.

— Ой, простите! — чуть не сбила меня одна из поступивших, вихрем проносясь через битком забитый внутренний дворик школы. — Извините!

Это уже было не мне. Кажется, Крайф не просто так остался в долине, не став переправляться в школу. Но не мог же этот мохнатый знать, что здесь такое столпотворение? Хотя… мог. Хорошо хоть я настояла на том, чтобы приехать сюда пораньше и помочь доктору Эйнел с подготовкой школы к торжественной линейке. И хорошо, что я сейчас в своём теплом дорожном костюме, а не в парадном костюме и теплом плаще. Парадный костюм тоже со мной, у Майры в специальном чехле.

Бедный Зайр, он совсем не знает, как себя вести в таком столпотворении. Раньше мой статус и постоянное наличие рядом со мной Илира сразу заставляло всех отступить от меня на пару-тройку шагов как минимум. А здесь — со всех сторон незнакомые люди и совсем неясно, что у них на уме. А вот Каэр чувствовал себя в толпе, как рыба в воде.

— Зайр, — тихо сказала я идущему сразу за мной полуорку: — успокойся. Для того, чтобы захотеть меня убить, надо хотя бы знать, что я — это я. А меня сейчас узнать практически нереально. Большинство даже не видело меня ни разу. Твоё волнение только мешает тебе. Посмотри на Каэра. Возможно, тебе стоит поучиться у него этому.

— Да как же этому можно… — прошипел Зайр, отталкивая от себя локтём какого-то толстяка, — научиться. Где?

— На рынке, на ярмарке, в порту, — спокойно сказал Каэр. — Только тебе всё равно будет тяжело. Слишком уж отличаешься от местных. И слишком боишься толпы. Хотя… Может дело в том, что я воспринимаю окружающих разумных всего лишь как часть потока. Как будто в реке стою. Рыбачил когда-нибудь с острогой?

— Нет, у нас в степи нет таких рек. Либо слишком большие, либо слишком мелкие, пересыхающие летом. Но сравнение интересное.

Зайр задумался и сразу — успокоился, перестал нервничать из-за толкотни вокруг.

— …это катастрофа, Айвен! Я надеялся лишь на пару лет ссылки, наполненной приключениями, а не на десятилетие прозябания в болоте на задворках Государства!

Так-так-так… а ну-ка, послушаем повнимательнее этого эмоционально размахивающего руками шарда. Что-то мне подсказывает, что он никак не провожатый одного из наших студентов.

— Госпожа Гариона…

— Мне плевать! Во-первых, она женщина, а во-вторых, она сама живет во дворце в Столице. В Столице, Айвен! Десять лет! Айвен, десять! И ни одного приключения за это время. Это… слишком жестоко.

— Слишком жестоко — стать евнухом в неполные двадцать, — вдруг жестко сказал второй шарн. — Напомнить, из-за чего?

— Ты… бываешь жесток, Айвен, — разом сдулся первый говоривший. — Хоть и прав. Но десять лет!

Я улыбнулась, посмотрев на Каэра и Зайра. И если первый, похоже, понял чуть ли не больше меня, то второй лишь нахмурился, практически в упор рассматривая так и оставшимся для меня безымянным шайра-приключенца.

— Что-то необычное, Зайр? — спросила я его, вспоминая про особенности видения тонгами магических каркасов сотворённых.

— Очень сильный целитель, но почему-то… Хм… Не понимаю… Вы же знаете, госпожа, я знаю лишь основы. То, что успел рассказать отец и что я умудрился запомнить.

— Ну, если я всё правильно поняла, то у тебя ещё будет время разобраться в том, что с ним такое непонятное, — сказала я и начала движение в сторону своего кабинета.

— Третий, да? — спокойным тоном сказал Каэр, даже после начала движения не переставший смотреть на шарна боковым зрением.

— Ещё не знаю, — честно ответила я. — Но поединок он вряд ли… хм… хммм…

От моего тона Каэр и Зайр сразу подобрались.

— Может не надо? Всё же целитель.

— Ты тоже вроде всего лишь ученик шамана. Так ведь? — обернувшись, сказала я Зайру.

А у Каэра на секунду промелькнуло удивление во взгляде. Ах ну да, Зайр же при нём этими талантами не пользовался.

— То я, — спокойно сказал полуорк, пожав плечами.

— Ну да. Может ещё и на тренировках его щадить будешь? Раз целитель? Нашим врагам будет всё равно, кто рядом со мной. Убьют всех. Целителя в первую очередь. Первое нападение "Истинных" забыл? Кто первый упал на пол коляски? И почему.

— Илир, — глухо сказал Зайр, сразу помрачнев. — Потому что через его щит не пробились бы.

А я толкнула дверь в приемную перед своим кабинетом. Чересчур сильно и резко, кажется. Не люблю я вспоминать о тех моментах, когда была на волоске от гибели.

— Сюда… О, госпожа директор! — вскочил из-за своего стола мой секретарь. И тут же, посмотрев на часы на стене, побледнел и выпалил: — Вы уже приехали? Так рано? А Государь?

— Я решила приехать пораньше. Доктор Эйнел ещё не подошла, как я поняла? — скидывая на лавку для посетителей теплую куртку, спросила я.

— Нет, послать за ней?

— Не надо, Вестника я ей послала, видимо, никак не доберется через толпу. Не знаешь, чего им по комнатам не сидится?

— Государя ждут. И слушать никого не хотят.

— Понятно, — потёрла я переносицу, пытаясь придумать, как заставить слушаться тех, кто этого делать технически не обязан.

Дверь хлопнула и в приёмную пробилась взъерошенная доктор Эйнел.

— Совсем с ума посходили. Дворяне требуют, чтобы я им устроила обед с Государем. Представляешь?

— Нет. У них есть на это право?

— Нет! Но у них ум за разум зашел, когда они о приезде Государя узнали.

Я нахмурилась, толкнула двери в кабинет, подошла к окнам, выходящим на внутренний двор. Муравейник. Разноцветный. Надо будет форму ввести. Вайна и тор подходят вполне, но цвета должны быть одинаковые. Черный — практичный, но мрачный. Светлые — сразу грязными станут. Большинство, кстати, традиционно красноволосые. Рыжих тоже много. Каштановые. Зеленые глаза почти у всех. Голубые и синие, карих тоже много.

— Темно-зеленый. С желтыми защитными знаками, — пробурчала я себе под нос.

— Что? Прости, не расслышала.

— На следующий год надо будет заказать всем форму. Классический трайрский костюм, темно-зеленого цвета с вышитыми желтыми нитями защитными знаками на запястьях, воротнике, поясе и подоле. Знаки подберем, время есть, — пояснила я слегка впавшей в ступор Эйнел, а потом меня осенило. — Кстати, придумала, что сделать с этими… Провожающими. Объяви, что во внутреннем дворе должны остаться только первокурсники. Все родственники разместятся на втором этаже, в аудиториях.

— А если откажутся?

— Значит, их ребенок не будет обучаться в нашей школе. Если они не хотят уже сейчас подчинятся правилам этой школы, то зачем нам тратить время на их детей? Мы должны обеспечить безопасность Государя прежде всего. Прежде всех их желаний. Как мы сможем сделать это в такой толпе? Сможешь им это пояснить, пока я переодеваюсь?

— Постараюсь.

— Было бы хорошо. Главное четко дать им понять, что они рискуют будущим своих детей. Их обучением в этой школе. Стоит ли отчисление уже поступившего возможности увидеть Государя в двух шагах от себя? Не думаю. Тот, кто ставит своё "хочу" превыше блага Государства не попадут на государственную службу. А дети всегда берут пример со своих родителей. Ладно, не всегда. Но в большинстве случаев это именно так. Если будет много непонятливых — выйду и объясню лично. Но до этого лучше не доводить. Могу не удержаться и жахнуть со всей дури эмоциями. Деньки выдались нервными у всех нас. Боюсь за них, дураков, — тяжело вздохнула я в конце, находя глазами Майру, тихо стоявшую в уголке кабинета и пытавшуюся слиться со стенкой. — Да, переодеться. Зайр, Каэр, Ирдис. Нам с Майрой надо уединиться.

Эйнел к тому времени уже приближалась к выходу из приемной. Мужчины отмерли и отправились в приемную. Ожидать, когда я выйду туда истинной госпожой имения и директором этой школы, а не путешественницей в удобной и не маркой одежде.

Государь не стал мелочиться и переплывать озеро в лодке, как все. Макс, с позволения духов, создал магический мост, соединивший два берега полупрозрачным искристым полотном. Даже гордость берёт за мужа. Мне бы осваивать знания Государя с такой скоростью, с которой делает это Макс.

Но и я тоже молодец. Выходить к родителям студентов не пришлось, они вняли проникновенной речи доктора Эйнел и не стали рисковать обучением своих отпрысков. За полчаса мы смогли построить первокурсников по обоим сторонам внутреннего двора в подобие рядов, успокоить и заверить, что всё будет хорошо. Всё-таки это были пятилетние дети, а не взрослые. Торжественный обед в честь открытия школы планировался для всех учеников и учителей в общей столовой после выступления Государя и мне там участвовать тоже надо было.

А вот будет ли там Государь — я ещё не знала. Возможно, они с Максом отправятся на прогулку по долине. Вот и началось у нас разделение труда. Дети с няньками, я в школе, он по округе мотается, обеспечивает нашу безопасность и доход. Школа, конечно, будет в основном финансироваться Государем, но и от нас потребуется немало.

Всё, перешли. Низко поклониться Государю и его семье и сказать:

— Добро пожаловать в школу эмпов, мой Государь.

Его ответный поклон.

— Рад присутствовать на открытии столь долгожданного заведения в нашем Государстве. Что же, Анна, пойдём, познакомимся с теми, кому предстоит возрождать дар эмпов, истинный подарок Творца нам, трайрам.

Оп-па… Я лишь кивнула слегка, пропуская Государя вперёд и оказываясь на месте Макса, который специально для этого отодвинулся чуть назад.

— Анна, — еле слышно шепнула мне сзади Гариона, наложница Государя. — Я бы хотела тебе представить моего хорошего друга сегодня. Во время наших проводов на экскурсию. Ты не против? Или лучше вечером в усадьбе?

— Не против. Он фехтовать умеет? — также еле слышно сказала я.

— Фехтовать? Конечно. Но… А, я поняла. Я слышала про Харш-Нар. Но твоих ему не победить. У него другие, гм, таланты.

— Понятно, — слегка расстроено прошептала я.

Жаль, что вместо усиления своей защиты я приобретаю головную боль, который к тому же воспринимает появление у меня как наказание. Весело Зайру будет в ближайшее время. Нужно ли мне всё это? Может, ну его?

— … Желаю вам хороших оценок и легкой учёбы в этой школе! — закончил свою поздравительную речь Государь и отступил на пару шагов вглубь помоста.

Хлопать у трайров было не принято, но глаза у детей горели воодушевлением. Мой выход. Пара шагов вперед, повернуться лицом к Государю и сказать с поклоном в конце:

— От лица студентов я благодарю вас, мой Государь, за напутствие и пожелания.

Затем развернуться к учащимся и уже им сказать следующее:

— С завтрашнего дня у вас начинаются групповые занятия. Но сегодня — время праздника. Кураторы, проведите свои группы в столовую. Ваши родители и родственники будут ждать вас там же. Поздравляю с началом вашего первого учебного года!

Студенты начали организованно покидать двор, а мы — очень медленно спускаться с помоста.

— О! Жером! — помахала вдруг рукой Гариона кому-то, скрытому тенью от колонны. — Госпожа Анна! Позвольте представить вам Жерома, сына Борина, старинного приятеля моего отца. Мы разговаривали о нём с вами. Вы же по-прежнему желаете позаботиться о нём?

Жером вышел из тени колонны и склонился в приветственном поклоне. Государь лишь обозначил кивок, я поклонилась, как госпожа подчинённому. Теперь его можно было нормально рассмотреть. Ну, шарн. Типичный такой. Высокий, статный, фигура на первый взгляд мощнее Каэра, но до Зайра не дотягивает. Не тонкий-звонкий, это точно. Серая кожа, глубокая синева волос. И ярко-голубые глаза. Чистый, насыщенный голубой. Я бы сказала, что такого не бывает, но не мне об этом заикаться. Черты лица правильные, красивые, но по-мужски. Воин-воин. Хоть и молодой слишком.

— Да, Гариона, я помню наш разговор, — с легкой улыбкой сказала я, подыгрывая наложнице Государя. — Он мне симпатичен. Я готова сделать его наложником. Но готов ли он сам к этому? Он не похож на того, кто сможет при необходимости отдать жизнь за свою госпожу. Ответь мне, Жером, ты действительно готов назвать меня своей госпожой и хочешь, чтобы я взяла на себя заботу о тебе? Ты уверен, что сможешь подчиниться мне и беспрекословно выполнять мои приказы? Ты готов к этому?

Бедный шарн аж побелел от услышанного. Желваки заходили, плечи напряглись, кулаки сжаты. Какая прелесть. Не привык к таком отношению к себе? Ну так пока другого отношения Жером и не заслужил. Потому что никто и звать никак. Нет, с одной стороны я понимаю, что его могли подставить. Что сговорились за его спиной и поставили перед фактом. А с другой стороны, почему я должна решать его проблемы? Я его, можно сказать, в семью принимаю, а он будет дуться на то, что его лишили приключений? Зачем мне подобный геморрой? Правильно, он никому не нужен. Ни ему, ни мне. Так вот сейчас я дам ему возможность плюнуть на всё и не надевать браслет. Или надеть, но не изображать из себя дикого жеребца, которому насильно надели ярмо на шею.

— Готов, — красивым бархатным баритоном, но сквозь зубы, сказал Жером после быстрого взгляда на Гариону. — Я хочу стать твоим наложником, госпожа.

— Хорошо, — сказала я, улыбнувшись. — Браслет…

— Мы захватили, — сказал мой муж, подзывая одного из слуг. — Сейчас зайдём в аудиторию и я его зачарую. Простите, мой Государь, мы на пару минут отойдём.

— Ничего, я понимаю. На севере свои порядки. Доктор Эйнел, а вы не проведёте для нас экскурсию по аудиториям школы? Очень интересно, как вы здесь организовали пространство. Найдёшь нас потом, Макс.

— Конечно.

Обед в школе… Прошел. Всё было чинно и скучно. На моей памяти ни одно торжество, на котором преподаватели и студенты находятся вместе, не было веселым. Исключение бывали лишь тогда, когда первые и вторые сидели как бы в одном ресторане, но по факту — в абсолютно разных залах. Это закон и он неизменен во всех мирах. В следующий раз надо будет обязательно дать детям и родителям побыть хотя бы полвечера самим, без преподавателей. Пусть спокойно пообщаются, завтра всё равно с утра все провожатые организованно покинут территорию долины.

Мелочи-мелочи-мелочи. Форма, организация потока студентов, организация праздников, торговые ряды. Всё это приходит спонтанно, по ходу, но всё это составляет мелкие штрихи, из-за которых двухмерный рисунок превращается в фотореалистичную картину. Кстати да. Надо будет раз в семдик проводить около школы ярмарки. Нет, не около школы. Пусть возле постоялого двора лотки с товаром ставят. Чем меньше чужих будет в долине, тем будет лучше.

Зайр перестал волноваться за мою безопасность только в карете. Каэр делал вид, что ничего особенного вообще не происходило. А вот Жером явно скучал и злился на весь мир одновременно. Странно, я думала, что такое сочетание эмоций невозможно. Хотя… да… он не чувствовал это одновременно, он как будто слишком часто и резко переключался между этими двумя состояниями. Интересный экземпляр.

Естественно, на ужин домой я опоздала. Спрашивать у Майры, принявшей мой тёплый плащ, кто где, я не стала. Быстрее будет самой пробежаться и увидеть всё собственными глазами. Кстати, в гостиной было до неприличия тихо. И где все? Заглянув в комнату, я убедилась, что оказалась права. Ни Государя, ни его семьи, ни мастера Тариса с Райфром там не было. Уехали обратно, пока я вместе с преподавателями не давала студентам и их родителям превратить школьную столовую в настоящий праздничный зал? Скорее всего. В большой гостиной с весело потрескивающими поленьями в камине сидели только наложницы с ворохом веревочек-камешков и Наследник. И где тогда мой муж?

— О, госпожа! Я выиграла, — довольно потирая руки, Лари посмотрела на Ниону.

— Подумаешь, — фыркнула эльфийка, не прерывая сортировку каких-то шнурочков. И, даже не посмотрев на меня, сразу сказала: — Господин в детской, Государь во дворце, а мы хвастаемся сокровищами перед Наследником.

— Поняла, — сказала я наложницам своего мужа и развернулась к троице за моей спиной. — Ребят, я к детям, а вы можете быть на сегодня свободны. Подробный инструктаж завтра после завтрака у меня в кабинете, вместо тренировки. Майра, Жерому покажешь его комнату, если его слуга захочет остаться — я только за. Зайр, на правах старшего наложника введи новенького в курс дела, что как и где. Девочки, вы умницы, но Наследника не мучайте особо. Он и так сегодня устал. Как и мы все, кстати. Так что долго не сидите. Всё убежала. Всем спокойной ночи.

— И эта женщина когда-то возмущалась, что я её на "вы" начала называть, — задумчиво сказала, кажется, Лари.

Я усмехнулась и показала ей кулак, не оборачиваясь.

— А это что значит? — спросила Корая у кого-то из наложниц.

Ответа я не услышала. Я уже бежала по лестнице вверх, в детскую. Я детей целый день не видела. И мужа тоже, кстати. Срочно надо наверстать упущенное.

Глава 4.2

Конечно же, утром Макс проснулся первым. Я ещё лениво потягивалась, только думая вылезать из-под одеяла, а он уже выходил из ванной, на ходу завязывая волосы в хвост. Традиционный утренний поцелуй и я понимаю, что время вставать действительно пришло.

— Да, Ань, мы наши совместные тренировки магией духа будем возобновлять? Меня эта твоя магия духа заинтересовала.

Я тяжело вздохнула. Поместье. Дети. Тренировки. Школа. Вот и как мне теперь всё успеть? Выбрать что-то одно, а остальные свои таланты оставить в зачаточном состоянии? Не могу. Не имею права. Дар эмпов нужен Государству, физические тренировки необходимы мне самой. Дети — моё всё, а поместье… Поместьем может и Данер управлять. А магия духа…

Макс прав. Магия духа — очень вкусная штука. Мне она кажется очень перспективной. Беда только в том, чтобы правильно отбирать тех, кого учить. Из тех, кто сможет. Чтобы не получить сотню всемогущих отморозков, способных непоправимо искалечить более слабых духом.

Нет, стоп, открытием школы магов духа я точно заниматься не собираюсь. Мне со Школой эмпов хватает проблем. Как официально единственная эмпа, применяющая свои способности на практике, я должна буду вести практикум по раскрытию дара. Ну как, практикум. Мой предмет просто не предполагал лекций как таковых. Только практические занятия. У трайров лекциями назывались занятия в классах, а практиками — в специальных залах для отработки навыков тела. И даже на лекциях мне не пришлось бы рассказывать сухую теорию. Её студенты изучали самостоятельно по книгам, которые выдавались каждому на курс из библиотеки. Моей задачей было ответить на вопросы студентов, объяснить доступно и проверить их успехи в раскрытии дара.

— Будем, — подтягивая колени к подбородку, ответила я мужу. — Мне сегодня Ирдис должен привезти расписание моих занятий в школе, после этого я смогу составить план тренировок и прочих занятий. Боюсь, как бы мне с наложниками не пришлось одну ночь в нирму проводить в школе. Групп-то у нас семь.

Для экономии времени и улучшения работы со студентами я настояла на том, чтобы стандартные группы по двадцать пять-тридцать человек снизили до десяти-пятнадцати максимум. По моему опыту в том мире — это оптимальное количество студентов для одного преподавателя на одной паре. Ко всем подойдёшь, у всех всё проверишь, точно узнаешь, кто филонит, а кто — старается изо всех сил. Вот и получилось, что у нас сто шесть наших студентов разделили на семь групп по пятнадцать и в одной — шестнадцать. Тянуть всех за уши на сессии никто не собирался, так что отсев лентяев и тех, у кого дар окажется слабым, тоже будет. Значит, по итогам обязательно кто-то отсеется. И если через десять лет групп по-прежнему будет семь — это будет чудо из чудес. Даже если половина останется — будет хорошо. Очень хорошо. А сколько из них выживут на границе с уртварами, если тем взбредёт опять пойти в набег? Мда. Что-то я не о том думаю.

— Уроки по два часа, так? — спросил Макс.

— Ну да, этот стандарт я не тронула, — улыбнулась я, вспоминая, как налетели на меня все завкафы, когда я предложила поменять ещё и продолжительность урока. — Не хотят переписывать учебники и редактировать планы. Так что да, четырнадцать часов в нирму — моя нагрузка.

Хорошо, что я могу не готовиться к парам, как обычные преподаватели. Достаточно будет по дороге в школу переключить восприятие на духовное, найти нужные главы в книгах моей комнаты-памяти и освежить воспоминания.

— Так что одним днем никак не обойдемся. Восемь часов подряд преподавать — сложно, — закончила я свою мысль. — Да и дети из последних групп будут варёными. Хотя им вроде больше трех уроков в день и не ставят, берегут.

Это на последних курсах они и по десять часов подряд заниматься будут. Но там больше практика на полигонах, а не изучение нового в аудиториях.

Восемь часов — здоровый сон. Восемь — занятия. И ещё восемь — на самостоятельную подготовку к завтрашним урокам. Ну, чуть меньше, надо же ещё время на прием пищи выделить. И на прочие ежедневные заботы. Так что в шесть подъем, в семь — завтрак, в двенадцать — обед, в четыре часа второй обед, потом в семь вечера — ужин. Отбой в десять вечера.

Я сначала ещё сомневалась, стоит ли такой режим внедрять пятилеткам, но меня уверили, что такой режим един для всех учебных заведений в Государстве. Да и сами предметы в первый год ставили попроще. Плюс один выходной в декаду. Всего два часа в нирму — занятие по специальности. Куда уж меньше? Зато физическая нагрузка — приличная. Я настояла. Три раза в нирму. Полноценными воинами это их не сделает, те как минимум четыре часа тренировались каждый день. Но в отрядах воинов обузой не станут.

— Теоретически, вы будете успевать вернуться в поместье, — посчитав в уме, сказал Макс.

— Теоретически — да, — ответила я ему, поднимаясь с кровати и направляясь в ванную. — Но я не просто преподаватель, я директор. И бумажной работы помимо занятий у меня тоже будет предостаточно. Совещания, обсуждения…

— Заседания кафедры, обсуждения дипломных работ после защит, я помню, — улыбнулся мне Макс. — Придётся мне раз в нирму приглашать девочек исполнить долг наложниц.

— Только сразу троих к себе на ложе зови, — шутливо ответила я мужу, переступая порог ванной. — С тобой одна не справится.

Я сидела в своём кабинете и задумчиво рассматривала моих наложников. Всех троих. Жером был не в духе. То ли спал на новом месте плохо, то ли процесс осознания наконец включился. Каэрин, которого с моей лёгкой руки уже все Каэром звали, был спокоен и вполне доволен жизнью. Ну да, никто не пристаёт, лишнего не требует, тренироваться не мешает. Кстати, представить его духам. Естественно, они его уже вдоль и поперёк изучили. В долине уже почти декаду находимся. Но одно дело просто жить, а другое — попросить помощи в тренировках. Зайр же… Зайр был задумчив. И ему эта задумчивость шла.

— Значит так, молодые люди. Сегодня я получу расписание моих занятий в Школе и скорее всего два дня в нирму мы будем проводить вне усадьбы. Естественно, вы меня сопровождаете. Естественно, в качестве охранников. Не знаю, сообщали ли тебе, Жером, особенности нашей семейки, но мои наложники — это не мои постельные игрушки, а моя последняя линия обороны. Тогда же и определимся, когда именно мы с тобой, Зайр, будем тренироваться отдельно. В ритуальном зале. Обычный распорядок дня — как перед открытием школы. Завтрак, тренировка, разбор писем, обед, снова кабинет, прогулка с детьми по саду, ужин, посиделки в гостиной всей семьёй. На тренировке присутствует все, в кабинете — по одному. На прогулке вы мне не нужны, в гостиной быть обязательно. Кто когда со мной в кабинете — решайте между собой. Но это не значит, что вы в это время можете лежать на кровати и плевать в потолок. Когда я работаю с бумагами, вы тренируетесь. Друг с другом или с гвардейцами. Постарайтесь на тренировках отработать совместные действия в случае нападения на меня. Вопросы?

— Не пойму, от кого требуется защищать вас, госпожа, — буркнул Жером, откинувшись на спинку стула.

Я переглянулась с Зайром и Каэром и улыбнулась.

— Ну, начнём пожалуй с уртвар, которые решили не подчиняться нынешнему Алар-рагану и не поддерживают перемирие. Орки из племени Листьев ивы.

— Не только Листья ивы, госпожа, все орки, — нахмурившись, поправил меня Зайр. — И не на вас они нацелены, а на господина Дана, сына вашего.

— Хорошо, тебе виднее, — сказала я. — Так орков можно вычёркивать?

— Нельзя, — вздохнул Зайр. — Я забыл, что вы моего деда убили.

— Ну да, — теперь уже я вздохнула. — А нечего было на меня своим духом нападать.

— Ну да, — скопировал меня полуорк.

— После орков кто? Эльфы?

— Нет, "Истинные сыны", среди них и энторцы есть, — поправил меня уже Каэр.

Я кивнула, слегка удивлённо. Хотя да, он ведь шпион, ему такое знать положено.

— Ну, вроде всё. Пока хватит? — спросила я шарда.

А он с такой растерянность посмотрел на меня, что мне его стало жалко. На пару мгновений. Как там его слуга говорил? Или наложником, или евнухом? Пусть привыкает.

— Поэтому тренировочный зал станет твоим любимым местом проведения времени на долгие месяцы. Пока ваша тройка не будет работать вместе, как часовой механизм. А, кстати, Каэр, ты в поместье уже пробовал со стихиями работать?

— Да. Пробовал. Но пока плохо получается. Видимо, магический источник мешает.

— Не совсем, — поморщившись, сказал Зайр.

— Познакомить Каэра с духами сможешь? — спросила я бывшего ученика шамана, а ныне моего наложника-полуорка.

— Придётся, — тяжело вздохнул Зайр. — Тем более, что отец тоже просил их предупредить о своём скором прибытии. Я вчера от него письмо по магпочте получил. Говорит, не рискнул пробиваться через их защиту над долиной.

У Жерома глаза стали размером с блюдца. О, кстати.

— Жером, а ты случайно магией не балуешься? — спросила я у новенького.

— Балу… что? — несчастным голосом спросил шарн.

— Понятно. Ты маг?

— Нет.

— Может, шаман или маг духа?

— Нет! Я просто воин. Щит и меч. И никакой магии.

Зайр скривился, но поправлять шарна не стал. Видимо, действительно какая-то странность была у Жерома с его магическим каркасом, но Зайр боялся неправильно её трактовать.

— Тяжело тебе придётся, — вспомнив, на каких скоростях бились Зайр и Каэр в Харш-Наре, сказала я. — Ладно, Зайр, тогда сегодня знакомишь Каэра с духами и говоришь им о приезде своего отца. Не забудь и Макса предупредить. Отец с отрядом будет или как?

— С отрядом, конечно. Его бы не отпустили самого.

Ну да. Жизнь властьимущих во всей красе. В кустики спокойно не отлучишся и в таверне в одиночку разбавленного пива тоже не выпьешь. Кустики сначала проверят, а в таверне окружат тремя кольцами заботливой охраны и из каждой кружки сначала сами отхлебнут. Потому что заботятся о безопасности. Знакомо.

— Хорошо, тогда…

В дверь постучали и ко мне зашла Майра с подносом. Чай и сладости. Кто-то приехал?

— Госпожа, там господин Ирбис приехал, секретарь ваш. Вы его примете или ему просто оставить документы для вас?

— Приму, конечно. Зайр, Каэр, вы в курсе, где зал для ритуалов. Жером, ты остаёшься тут, только вон на тот диванчик перейди. Майра, зови Ирбиса.

Мда. Вот так люди и превращаются в сатрапов и деспотов, командующих другими. Да ну и пусть. Сами меня хотели такой видеть. Госпожой. Директором школы. Теперь не жалуйтесь.

— То есть третий и четвёртый день, хорошо, — сказала я, рассматривая не привычные мне таблицы с днями недели вверху, в заголовках столбцов, и часами внизу, в заголовках строк, а лист бумаги со списком предметов и временем начала каждого занятия.

Взяв чистый лист, расчертила привычную мне форму. Перенесла в неё данные из списка. Вот, привычнее и понятнее. Мне.

— Видишь, как я перечертила своё расписание? Когда в следующий раз тебе список отдадут, ты мне его вот так перечертишь, договорились? — Ирдис кивнул. — Хорошо. Журналы для учёта посещаемости привёз?

— Да, один, для примера. Вот.

Мда. Ладно, протестируем, насколько удобен этот метод. На каждого студента шёл отдельный лист в журнале. И внизу — чистый лист. Я должна была каждое занятие писать был или нет, указать оценку и примечания, если будет желание. Листы были зачарованы и информация сразу дублировалась в личном деле студента. Неудивительно, что вместо нескольких листиков в тонкой папочке в школьных архивах хранились настоящие гроссбухи. Десять лет обучения, на каждый предмет по листику — ничего себе фолиант. Но зато сразу можно определить, когда был, когда не был, как себя вёл и так далее. Сводные считать тяжело, но… Проблемы индейцев шерифа не волнуют. Я уже знала, как буду сама заполнять этот журнал. Сначала в виде строчек, а потом может и до таблиц доберемся. Может мне этот вариант больше понравится. Так сказать, ориентация на студента, индивидуальный подход и все дела.

— Хорошо. Сегодня с тобой отправится Майра, моя служанка, она подготовит мою комнату в общежитии. Завтра, после пар, я хочу поработать с документами, если такие уже накопились. Подготовь их. Как вообще дела в школе?

— Нормально. Кураторы сбились с ног, пытаясь уследить за своими группами, ученики жалуются на нагрузку, несколько после первых практик уже побывали в больничном крыле. Всё стандартно для нового потока. Бывало похуже. Хорошо, что мы на острове. Пространство ограничено и они физически быстрее находятся.

— В Айренеле было труднее в этом плане?

— И в этом тоже. Потоки студентов больше, группы больше, есть старшие студенты, любящие подшутить над молодняком. Разница между детьми богатых дворян и талантливыми бедняками тоже есть. Первые учителей за деньги приглашали с детьми заниматься, а вторые спешно подтягиваются за ними, хотя по планам уроков и так не отстают. Здесь же обучаться до поступления было нельзя, эмпам запрещено разглашать знания, полученные в Айренеле. Так что все пришли зелёными новичками и всем одинаково тяжело.

Он замолчал, а я, рассматривая расписание, уже прикидывала, когда можно будет устроить общую тренировку для всех духов. Пятый день. Надо будет с Максом согласовать.

— Кстати, преподаватели интересуются рабочей формой одежды, — спросил вдруг Ирдис.

— Трайрский костюм. Ваши мантии меня раздражают своей непрактичностью, — прямо сказала я ему, отрывая взгляд от расписания.

— Так… И сказать? — удивлённо спросил меня мой секретарь.

Благо, он сам был сейчас в дорожном костюме. Более утеплённом, чем обычные брюки и кофты трайров.

— Нет, конечно. Скажи, что мы не маги и я не хочу, чтобы нас с ними путали. Или придумай ещё что-то подобное. А сам просто помни, что я считаю мантии пережитком прошлого и неудобной одеждой.

— Понятно. Значит мне сейчас подождать в гостиной, пока ваша служанка будет готова?

— Да.

И тут я почувствовала, как меня что-то выталкивает из моего тела. Сейчас кто-то будет больно бит.

Я стояла в центре каменной плиты над бушующим океаном и молнией подстёгивала Каэра, бегущего по кругу. Почему он по кругу бегал? А сбежать дальше ему купол не давал. Как и мне. Переключиться на восприятие телом я не могла. Поэтому он и бегал. А я — бросала в него молнии. Пусть радуется, что не фаерболы или ледяные сосульки.

— Идиот. Кретин. Придурок. Суицидник. Ты знаешь, что с тобой Макс сделает, когда мы вернёмся? Шпион недоделанный. Тебя зачем Зайр сюда отправил, а? Отвечай, остолоп!

— Договориться с духами, — с трудом отвечал Каэр, не останавливаясь не на минуту и всё также пытаясь увернуться от моих молний.

— Договорился? — вновь выпустив заряд молний и на этот раз попав, я наконец-то успокоилась. — Подъём, салага! Рассказывай по-порядку.

— Ну, Зайр начал ритуал, меня какой-то настойкой напоил, потом зашёл ко мне за спину, положил руки на плечи и сказал закрыть глаза. Потом сказал открыть глаза. Я открыл, а в зале ещё трое стоят. И моё тело сзади. И Зайр его за плечи так и держит. А от них такой силой веет, что самому хочется на колени опуститься. Ну я так и поступил. А потом вежливо попросил разрешения призывать родственные мне стихии. Обе сразу и по очереди. Шарн и санг сказали, что разрешают. Эльф промолчал. Потом я попросил их помочь мне в обучении. А они сказали, что я не дорос у них учиться, раз я не могу сам духов видеть. И вообще, они азбуку объяснять мне не собираются. И добавили, чтобы я ждал тут, сейчас они учителя мне представят.

Так вот значит как, да?! Вместо помощи ещё одну проблему на мою шею вешаете, так? А нормально, по-человечески его послать ко мне слабо было?

— Зато причёску наконец сменила, — с довольным лицом сказал эльф-земля.

— Далась вам эта причёска, — смотрясь в зеркало, сформированное шардом-водой, сказала я.

Ну да, теперь у меня на голове локоны были чистым огнём, а не обычными волосами огненного цвета. Красиво так лежали, не топорщились. Мне даже понравилось.

— Да жалко нам, что такой потенциал пропадает, — пояснил санг-воздух. — Вон, даже сам источник раскалённую магму поближе к поверхности подтянул. Мы думали, ради тебя магия старается, надеется, что ты свой огонь пробудить сможешь.

Я на них посмотрела круглыми от ужаса глазами. Эльф-земля лишь хмыкнул и сказал:

— А потом мы поняли, что источник не для тебя старался, а для твоей дочери, Ольги. Твою искру всё детство гасили, вот и спит дар огня в тебе. А в ней — проявится полностью, за двоих.

— Ладно, так что с Каэром и его обучением?

— Научиться переключаться на восприятие духом — научим и остальному. Давайте, возвращайтесь обратно, а то там уже Крайфа будить собираются.

— И что это было? — спросил меня Макс, когла я открыла глаза.

Лежала я на диванчике в своём кабинете, а за спиной моего мужа стояли с испуганными лицами Жером и Ирдис.

— Духи пообщаться захотели. Предупредили, что Каэру надо сначала научиться их видеть самостоятельно, а потом уже в ученики проситься.

— Гм. Ну естественно. А, я понял, ты думала, что он познакомится, попросит разрешение и пока успокоится на этом, да?

Я осторожно приняла вертикальное положение. Нормально. Теперь опустить ноги. Тоже без проблем. Отлично! Макс подал мне руку и я, не торопясь, встала с диванчика.

— Ну да. Кто ж думал, что этот торопыжка решит сразу и об ученичества договориться. Кстати, они насчёт Ольги кое-что сказали. Потом напомни мне.

— Хорошо. Успела расписание просмотреть?

— Успела. Смотри, — подойдя к столу, я показала Максу таблицу-расписание. — Думаю, проще всего нам устроить общую тренировку в первый день. Когда у тебя тренировки с гвардейцами?

— После обеда. С утра они без меня тренируются, а я занимаюсь бумагами. С утра в первый день устроим общую тренировку в заклинательном зале. А потом я с гвардейцами. Хорошо. Третий и четвёртый день тебя не будет. Понятно. То есть завтра ты рано-рано уезжаешь, да? Не забудь предупредить Кариллу. И передай духам, что они нехорошие разумные. Я ушёл к себе.

— Обязательно. И предупрежу, и передам. Майра! — крикнула я в коридор, как только Макс открыл дверь.

— Да, госпожа, — выпустив Макса, Майра тут же зашла ко мне в кабинет.

— Отправишься сейчас с господином Ирдисом. Подготовишь мои комнаты в общежитии преподавателей в Школе. Посмотри там всё, что надо. Мы будем проводить там одну ночь и два дня. И, скорее всего, именно ты со мной и будешь туда кататься. Римину с детьми оставим. Ты же не против?

— Нет-нет, конечно нет. Мне проще с вами. Римина с пелёнками быстрее и лучше справляется.

— Ну и хорошо. Ирдис, выходи из шока. Привыкнешь. Или уволишься. Насильно держать не буду.

— Не уволюсь, — мотнув головой, сказал Ирдис. — Завтра во сколько вас ждать?

— За полчаса до первой пары. Может и раньше. Посмотрим, как коляска доедет.

— Я вас понял. Если это всё, то с вашего разрешения, госпожа Анна, я отправляюсь в Школу.

— Да, езжай. Майра, назад сама доберёшься?

— Конечно. Я ж на лошадях умею ездить, не беспокойтесь.

— Всё, больше не задерживаю, езжайте.

Кажется, мне скоро придётся брать ещё одну служанку. Придумала! Надо взять нянечку для детей, а Римину вернуть себе. Да, так будет правильнее. Только с Илиром посоветоваться надо. Может, Римина для детей будет лучшей няней.

Зал для практик был расположен на последнем этаже. Квадратная комната, с тремя трайрскими окнами, выходящими на внутренний двор. Два входа, для учителей и учеников и оба — через узкие предбанники-раздевалки. Ну да, некоторые практики предполагают и физические упражнения. Да и я предпочитаю заниматься даже эмповскими практиками в тренировочном костюме. Заодно и Зайр спокойно посидит, не будет в аудитории мелькать. Вообще, надо с Максом обсудить, стоит ли вообще наложников в Школу таскать. Может я сама? Что мне тут угрожает? Хотя мой муж вместо наложников может заставить меня ездить под охраной десятка гвардейцев. Лучше уж наложники.

В самом зале мебели практически нет. Стопка прямоугольных матов для медитаций, лавки под стенками. И ковёр-циновка на весь пол. Стол для учителя тоже есть, классический, со стулом, ящиками и приборами для письма. Туда я положила все журналы. Перекличка, знакомство с детьми, тест их способностей, обучить медитации для повышения чувствительности. Распознать свои чувства, потом будет легче понимать других. Это у меня всё шиворот навыворот. Вот пока медитировать будут — и заполню журнал.

О, вот и ученики. В сопровождении куратора-учителя. Первый год он их будет сопровождать всюду. Пять лет детям, конечно за ними нужен постоянный присмотр. Учиться они сами будут, а вот сопроводить от общежития до класса, от класса до столовой и обратно, помочь в отсутствии родителей — обязательно. Я встречаю их стоя у стола. Выстроились в две линии, дружно поклонились. Я поклонилась в ответ, куратор сказал:

— Группа 56–06. Присутствуют все.

— Благодарю, — сказала я, открывая нужный журнал. — Меня зовут госпожа Анна Андерис и я буду преподавать вам практикум по развитию эмповского дара. Первое занятие у нас больше ознакомительное, пообщаемся, познакомимся, ну и немного позанимаемся, конечно. Берите маты, раскладывайте их на полу, присаживайтесь. Расстояние друг от друга такое, чтобы не касались друг друга руками, разведенными в сторону.

Куратор тут же начал руководить:

— По пятеро в ряд, как и на магическом практикуме. Лайза, Берин, Роуз, Сотар, Найла.

Понятно, не по списку. Скорее всего, уже кто-то с кем-то успел поссорится или подружится. Вполне закономерно. И хорошо, что куратор знает, что и как делать. Я, кстати, рада тому, что здесь куратор — это не дополнительная нагрузка на учителя-преподавателя, ведущего какой-то предмет, а отдельная должность. Вроде воспитателя в детском саду.

Мда. Дети-дети. Ничего, медитации им только на пользу пойдут а этом возрасте. Расселись, с интересом смотрят на меня. Ну, поехали. Беру журнал и магперо со стола, усаживаюсь на такой же мат перед ними, начинаю опрос. И по ходу прошу то одного, то другого прочитать эмоции соучеников. Конечно, сама тоже читаю эмоции всех в группе. И понимаю, что они ещё с трудом отделяют эмоции одного человека от другого. Прочитать же эмоции не соседа, а сидящего через одного не смог вообще никто.

— Молодцы. Но запомните сразу одно правило. На уроках все мы учимся и поэтому можем спокойно читать эмоции друг друга. Как и на тренировках по владению оружием каждый из вас атакует другого. Но это не значит, что вы будете бить мечом друг друга и после тренировок, правда? Ваш дар — что меч. Размахивая им направо и налево вы будете выглядеть глупо. Учитесь использовать его только тогда, когда без этого не обойтись. Это понятно?

— Да! — хором ответили ученики и я кивнула.

— Теперь следующее. Для развития дара эмпа и магического дара важно уметь отгородится от внешнего мира, сосредоточится на себе и своих ощущениях. Есть одно упражнение, которое помогает в этом. И которое вам надо будет практиковать каждый день. Оно не сложное. Но нужное состояние вы можете не сразу ощутить. Это не страшно, рано или поздно вы всё равно все овладеете этим навыком. Сейчас повторяйте за мной.

— Молодцы. Кира, Видас, Эйша — не просто молодцы, а умницы. И умник, Видас, конечно, — сказала я, уже с трудом соображая, что надо говорить. — На сегодня всё. Следующее занятие через нирму. Медитацию старайтесь выполнять ежедневно, минут по десять хотя бы. Советую перед сном или как только проснётесь, но на самом деле время суток роли не играет. Важно просто правильно расслабиться, сосредоточиться на своих чувствах и отодвинуть на второй план внешнее. Не забудьте сложить маты к стенке.

Поставив в журнал общие оценки за урок каждому ученику, я закрыла журнал и наконец выдохнула. Всё. Можно расслабиться, первый рабочий день завершён. Не знаю, насколько я правильно рассказала, насколько доходчиво объяснила, правильно ли меня поняли и многое ли запомнят, но я старалась объяснять как можно более простыми словами, без заумных терминов и понятий. Термины тоже будут, но не у меня, а в общем курсе чувств и эмоций. У меня они просто начинают развивать свой дар.

Забрать журналы со стола, выйти в раздевалку. Кивнуть Каэру, скинуть с себя тренировочный костюм, одеть вайну и тор. Как бы не хотелось завернуться в одеяло с чашкой крепкого сладкого чая в руках, надо исполнить долг директора школы до конца. Спуститься в столовую для преподавателей на ужин, потом подняться в кабинет, поработать с бумагами и только потом будет быстрый душ и крепкий сон.

— Ночные дежурства распределили? — спросила я полусанга-полушарна, выходя из аудитории, возле которой меня уже ждал Ирдис.

Мой секретарь тут же забрал у меня журналы учёта успеваемости групп и тут же быстрым шагом направился в мой кабинет. Один из маленьких бонусов к моему статусу директора школы. Все преподаватели сначала сами заносили журналы на свои кафедры методистам и лишь потом шли в столовую. А вот журналы по моим предметам хранились у Ирдиса, а не на кафедре воздействий, к которой, по идее, относился мой предмет.

— Да. Первым караулит Жером, потом Зайр и под утро я. Утренняя смена короче всех, конечно, но она и самая тяжелая. Завтра утром с вами будет Жером, потом Зайр.

— Хорошо, — уже заходя в столовую, сказала я.

Похоже, тут собрались уже все. Ну да, у всех групп обычно стоят три пары с самого утра, а преподавателей сейчас ещё больше, чем групп, на которые они рассчитаны. Так что никаких накладок с расписанием пока не возникало и лишь последняя из моих сегодняшних групп была самая несчастная, которой отменили одну утреннюю пару и добавили одну послеобеденную. И всё ради того, чтобы мне проводить в Школе не три дня, а два.

Ага, мой стол в самом конце. Ну как, мой, директорский. Столы стандартные, на десять человек. В отличие от студенческой столовой здесь были стулья, а не лавки. И приборы из металла, а не обычной обожжёной глины, как у студентов. Так, два моих зама и четыре завкафа уже на месте, ужинают. С преподавателями мы за обедом знакомились-здоровались, так что спокойно прохожу и сажусь на своё место по центру стола, между замами. Каэру досталось место справа от Эйнел, а Ирдис сядет слева от доктора Хиора. Напротив нас завкафы, одно место пустует. Зайр, Жером и Майра поедят в моих апартаментах а общежитии. Которые я ещё не видела, кстати. Наложники будут спать в холле-гостиной-кабинете, где директор по идее может принимать гостей вне кабинета. Там есть два дивана, на них и заснут. Одному всё равно дежурить, охраняя мой сон прямо в моей комнате. Надеюсь, Жером и Каэр не заставят меня и Макса пожалеть о том, что мы согласились сделать их наложниками.

— Что, тяжело?

— Есть немного, — хмыкнула я. — Нет, было время, когда я преподавала и больше, чем восемь часов в день, но тогда я две ставки закрывала. Фактически, за двоих работала.

— И где вы преподавали, госпожа? — с сомнением в голосе спросил пухлый заведующий кафедрой плетений, доктор Совен Йонг.

И, рассматривая количество еды на его тарелке, я понимала, почему он в два раза толще остальных. Потому что ест в два раза больше. Ладно, это его тело и его проблемы. Пусть делает с ним, что хочет.

— В другом мире, доктор. Я таанра, и когда уртвары увели меня, память трайры оказалась запечатанной, а память иномирянки — доступной. Там я прожила столько же, сколько и здесь, но работала учителем.

— И чему вы обучали? — с искренним интересом спросила заведующая кафедрой искусств, доктор Каира Кордос.

— Тяжело пояснить. Я учила студентов правильно использовать Здесь таких приборов нет. Они просто не нужны или невозможны тут. В том мире магия практически бессильна и считается выдумкой.

— Странный мир, — хмуро прокомментировал моё пояснение заведующий кафедрой наступлений, магистр Линер Вартис.

— Ну, мне первое время этот мир странным казался. Потом привыкла.

— Ну да. И теперь, используя тот опыт преподавания, вы можете учить развитию дара эмпа? — с сомнением в голосе сказал заведующий кафедрой воздействий, магистр Урнел Роус. — Это же абсолютно разные предметы.

Блин, восемь часов детей учила быть эмпами и теперь ещё учить учителей быть учителем? Ладно, сами спросили, сами пусть и расхлёбывают. Прикидываться дурочкой опасно. Они мои подчинённые, а не наоборот.

— Предметы разные, а приёмы одинаковые. Отношения к ученикам, способы объяснения, построения урока и многое другое. Всё это не зависит от предмета, который ты преподаёшь. Они общие для любого предмета. Математика, теория магии, этикет. Везде в ученике надо видеть личность, везде надо следить за дисциплиной, загружать посильными заданиями, проверять полученные знания и ставить оценки. Надо помнить, что ты тоже человек и можешь ошибиться. Надо уважать своих учеников, но быть выше их, чтобы они понимали, кто главный. Да, я не знаю методики преподавания Айренела, я там не училась. У меня есть только перечень тем по дисциплине и привезённый оттуда учебник. У меня есть теория, которую мне преподавал мастер Тарис и практический опыт, наработанный в боях с уртварами.

"И знания Государя," — подала голос моя совесть. Ну да, куда же без них. Но им-то этого знать не обязательно. Пусть считают это авторской наработкой. Если бы Государь хотел всем рассказать о том, что именно он является источником моих знаний, давно бы это сделал. Может наоборот, ему нужен такой вот уникум как я, на которого можно спихнуть "изобретение" этой методики обучения боевых эмпов. Скажут прямо — отвечу прямо. Не сама. Скомпилировала уже имеющееся. Но прямо не спросят. Потому что официально Айренел не учил эмпов. И методики из Айренела у меня быть не может. Потому что я там не обучалась. Точка.

О, а вот и Ирдис прибежал. И мне с Каэром ужин принесли. Всё, я — жрать. Пусть подождут со своими распросами.

Путь из Школы в усадьбу я собиралась посвятить составлению дальнейшего плана обучения у себя в комнате памяти-разума. Декада занятий уже прошла, медитацию освоили все из групп и мне надо было бы посмотреть, что именно там делали дальше. Как показал опыт прошлой нирмы, три дня в усадьбе пролетает очень быстро и я просто не успела бы подготовиться к новым занятиям, если бы не два часа в дороге от усадьбы до Школы. Поэтому я собиралась занятся подготовкой к следующему уроку именно сейчас. Вот только посмотрев на Зайра, я поняла, что у меня это сделать сейчас не получится. Что-то было не так с моим полуорком. Очень сильно не так.

— Зайр, что тебя так беспокоит? Почему ты волнуешься больше, чем обычно?

— Родители его сегодня должны были приехать, — сдал с потрохами молчащего от волнения Зайра Каэр.

— Что, уже сегодня? — удивлённо спросила я. — Надо же, как время летит.

— Кому как, — пробурчал Жером.

— А ты бы больше тренировался — было бы и тебе полезнее, и время быстрее бы текло.

— С кем? Я для вас — что груша для битья! — вспылил моментально Жером. — Монстры. Я просто не успеваю среагировать на ваши удары. Не то, что парировать или контратаковать.

— Начни с малого, — сказала я. — Пока меня нет, я могу попросить преподавателей с кафедры наступлений потренировать тебя. Чуть улучшишь свою скорость. Потом позанимаешься с гвардейцами, многие из них такие же простые воины, как и ты. Кстати, да. У тебя меч и щит. Ты не быстрый, но выносливый. Тебе скорость и не нужна. Что Зайр, что Каэр сражаются практически без доспеха, их скорости это мешает. А ты можешь наоборот, носить кольчугу постоянно. И за счёт этого выдержишь больше ударов. Классика. Два быстрых бойца-мага и один защитник. Ты сдерживаешь натиск противника, а они уничтожают самых шустрых.

— Может получится, — чуть другим взглядом посмотрел на Жерома Каэр.

— Только сначала разберемся с его магическим каркасом, — буркнул Зайр. — Вы же не против, госпожа, чтобы я его отцу показал?

— Эй, хватит решать за меня, что мне делать и кем мне быть! — раздражённо сказал Жером.

— Так ты сам это делать отказываешься! — рыкнул Зайр. — Решать! У тебя одни бабы в голове! Это не-нормально! И проблема именно в твоём каркасе! Поэтому пока ты неадекватен — решаем мы. И не спорь.

Опа… А Зайр умеет быть жестким.

— Простите, госпожа. Просто уже достал своим нытьём.

Ну да. Обороты речи у нас с Максом он тоже позаимствовал.

— Ничего. Жером, понимаю, что тебе обидно. Но со стороны твоё поведение выглядит именно так, как описывает Зайр. Я не против любвеобильных мужчин. Но у тебя это именно зацикленность. То есть ты думаешь только об этом и ни о чём другом. Отец Зайра, Ренгар, просто поможет тебе понять, почему. И что с этим делать дальше.

— Если это единственное, что ты можешь, что приносит тебе удовольствие, что тебе интересно и важно — пусть будет так, — сказал Каэр. — В Сангрии любят мужчин, которые могут доставить женщине удовольствие. Откроешь там бордель, наберёшь юношей покрасивее и поспособнее и будешь купаться в роскоши и неге. И никто тебя там не осудит.

Жером был готов взорваться.

— Я не продажная девка! И я не позволю себя так оскорблять!

— Тихо, — сказала я, применяя силу своего дара. — Жером, сколько женщин у тебя было?

— Не считал.

— А что сказали бы о тебе, если бы ты был женщиной и если бы у тебя было столько мужчин?

— Но я же мужчина! А не женщина.

— Ты мне на вопрос ответь. Если бы у женщины было столько мужчин, сколько у тебя женщин, как бы её называли?

— Гулящей, — нахмурившись, сказал с неохотой Жером.

И мне вновь пришлось снизить пики его эмоций, чтобы объяснить.

— А теперь вспомни, что у сангов правят женщины. И Каэр вырос у них. Санги требуют от своих мужчин верности, но сами её не соблюдают. У них никто бы тебя не осуждал за отношения с женщинами. Потому что у них женщина свободна в выборе партнёра. Каэр просто сказал, что если ты не можешь отказаться от милых твоему сердцу приключений, то тебе стоит найти место, где они не будут приносить тебе таких же проблем, как на твоей родине. Он не хотел тебя обидеть, только подсказать выход из ситуации. Как и я, когда говорила о твоей роли в отряде моей защиты. Подсказать, а не приказать. Никто не заставит тебя ходить на тренировки, если ты не захочешь. Никто не собирается тебя сдавать в бордель в Сангии. И если ты не захочешь менять свою жизнь — тебя тоже никто это делать не заставит. Но я буду настаивать на том, чтобы Ренгар тебя осмотрел. Потому что я не исключаю, что кто-то хотел отомстить тебе и твоей семье и воздействовал на тебя. И твоя жажда приключений не естественная, а внушённая тебе кем-то. Не думаю, что ты бы хотел, чтобы враги твоего отца радовались твоему наказанию за очередное приключение, правда?

— Никогда не думал об этом, — задумавшись, сказал Жером. — Возможно, вы и правы, госпожа. Было бы обидно, если бы я стал орудием мести моему отцу.

Зайр и Каэр посмотрели на него с удивлением. Да и я тоже. Не думала, что удастся достучаться с первого раза.

Усадьба была более оживлённой, чем обычно. Значит, отец Зайра с отрядом всё же добрались до нас. Как вам объяснить. Ощущение складывается из мелочей. Более возбуждённые воины на постах, пробегающие, а не быстро идущие служанки, больше криков на заднем, хозяйственном дворе.

Поднявшись на крыльцо, я спросила встречавшего нас Дарена:

— Гости?

— Да, госпожа, в гостиной. Господин Максир с ними. Вы сразу туда или сначала переоденетесь?

— Сразу, — недолго подумав, сказала я. — Всё нормально? Проблем не было?

— Нет, всё прошло хорошо. Господин их встретил, в гостевых комнатах их расселили.

— Хорошо, что хорошо, — сказала я, поправляя вайну и подходя к гостиной. — Добрый вечер, — зайдя в гостиную, сказала я и замерла, забыв поклониться.

Просто потому, что не ожидала там увидеть кроме уже знакомого мне Ренгара и его жены-орчанки ещё троих разумных. Приезд этих троих оговаривался заранее, но я ждала от них сообщение по магпочте, как только они доберуться до Харш-Нара. Потому что боялась, что они не доедут до Ледяного шипа без сопровождения наших гвардейцев. Могли заблудиться.

— Мам?! Как хорошо, что вы всё же добралась. Почему не прислала письмо из Харш-Нара?

— А мы в Харш-Нар не заезжали, — погладив ладонь мужа, сказала мама. — Мы в Тай-Саге присоединились к каравану господина Регнара.

— Мы встретились у телепорта, — пояснил тойн, которого я видела в теле впервые. — Я услышал разговор о Ледяном шипе и предложил свою помощь и защиту. Мы сразу взяли восточнее, заехали в подсказанные Максиром во дворце пустые деревни, где оставили клан обустраиваться, а потом сразу к вам.

— Деревни подошли?

— Да, идеально. Я так понял, что мы как раз между двумя крепостями будем находится? — спросил тойн у Макса.

— Да, всё как и обсуждали. Я отправлю письмо в Харш-Нар, чтобы заказанное тобой со следующим обозом в крепость отправили. Ну а остальное детально обсудим завтра в кабинете.

— Хорошо. Кстати, Анна, позволь представить тебе мою жену, Файрену. С ней ты ещё не встречалась.

— Рада познакомиться с тобой, избранница Творца, — кивнула мне с достоинством смуглая клыкастая красавица.

— Можно просто Анна, — сказала я ей в ответ. — Я тоже рада познакомится с тобой, Файрена. Не слишком тяжело после степи в наших холмах?

Краем глаза я увидела удивление на лице отчима и довольную улыбку на лице мамы. Не поняла, мама ему не рассказывала или он не верил? Если второе — то кого-то ждут удивительные дни. В смысле, удивляться много будет.

— Однажды наш народ сменил леса на степь. Это тоже было тяжело. Привыкнем. Мне жаль, что старейшины пошли на поводу у своего страха. И мне жаль тех, кто станет невольными жертвами в этом глупом противостоянии. Как с вашей стороны, так и с нашей.

Ну да. Потерять брата и отца — не пожелаешь никому. Но не похоже, что она сильно переживает по этому поводу. Или только "не похоже"? Нет, не буду дар эмпы использовать. Не тот вопрос.

— Да, мне тоже жаль. Но племя всегда может выбрать себе другого старейшину. И новый совет всегда сможет изменить решение старого.

— Надеюсь на это. Глупо идти против того, кто создал мир и простил тех, кто однажды обокрал Творца, — кивнула орчанка.

Вот тебе и да. Истинная дочь шамана и жена алара. Не меньше. И неважно, что вместо бриллиантов и жемчуга костюм украшен стеклянным бисером и костяными бусинами. Надо будет познакомить её с Ваилой. Мне нравится её взгляд а мир и я хочу, чтобы эта орчанка стала своей в узком кругу высшего света нашего поместья. Кстати да. О высшем свете. Что там с "Северными звёздами"? Надо будет у Каиссы спросить в следующем письме.

— Леди, только в философский спор не вступайте при нас, обычных воинах, — с лёгкой подначкой сказал Ренгар. — Анна, я бы с местными духами хотел познакомиться. Сможешь устроить нам встречу?

— Конечно, в любое время.

— Ну, с утра я с Максом решу вопросы племени, а потом буду свободен. Ты сможешь уделить мне время после обеда?

— Да, смогу. Мам, после ужина в детскую заглянёшь? Или уже завтра?

— Конечно сегодня. Надо же увидеть внуков. Стать дважды бабушкой в один год не многим удаётся. Мэйра мне своими вопросами о племянниках мозг вымыла.

Мозг вымыла? Это как вынесла, но только с учётом проживания у моря? Интересно, мои земные фразочки звучат также странно для окружающих, да?

— Ну, это естественно, — сказал Ренгар. — В её возрасте и с её даром было бы странно не задавать вопросов.

— А что с её даром? — заинтересованно спросила я.

— Просыпается понемногу, — сказал с хитринкой в глазах Ренгар. — Так что я советовал бы вам, господин Алдер, перебираться поближе к Ледяному шипу. Школа эмпов в ближайшее время вряд ли переедет южнее.

Значит, сестричка тоже эмпа. Понятно. Надо будет поговорить с мамой на этот счёт. Кстати, мама мне и поможет с поместьем. И с северянками. Она их всех как облупленных знает.

— Господа, кушать подано, — заявил Данер, зайдя к нам в гостиную.

Детская была сделана духами с размахом. Огромная комната, которую я называла игровой, была светлой и тёплой. Две маленькие кровати-колыбели стояли в нишах у стенки, за которой шёл коридор. Кстати, вертикальные трубы, каналы, по которым тёплая вода подавалась на следующий этаж, проходил как раз между нишами, так что спать моим крохам было ничуть не холодно. В два года колыбели меняли на нормальные кровати, которые будут служить им до пятилетнего возраста.

А в пять лет ребёнок либо отправлялся на обучение, либо ему выделяли отдельную комнату. Часто — одну из тех, которые использовались ранее как гостевые комнаты. К нему приглашали учителей и он постепенно учился быть взрослым. Допустим, Наследнику было уже почти семь и его начали выводить вместе с семьёй на приёмы только с пяти лет. И то лишь потому, что у него не было Наставника. И хоть сейчас большую часть времени он проводил на тренировках и с Максом, вечера он проводил или в гостиной вместе с нами или здесь, в детской, рядом с Илиром. Потому что это было самое безопасное место во всей усадьбе. Ведь идиот, который рискнёт напасть на ребёнка рядом с серым альерионом, очень быстро закончится.

Был тут и шкаф для детских вещей, и сундук с игрушками. Яркие деревянные пирамидки и сортеры, погремушки и пустышки — их было много и в них, кажется, играл ещё и сам Макс. Кто играл в тряпичные куклы с фарфоровыми головами и руками, заговоренными на прочность — я не знала. Но и они в сундуке были. Сейчас, конечно, Дан и Ольга бодро переворачивались на спину и даже доползали до края большого и мягкого ковра в центре комнаты, пытаясь достать до погремушек и более сложные игрушки ждали своей очереди в сундуке. Римина то и дело поворачивала детей от края ковра к его центру, а Илир стоял у окна, с доброй улыбкой наблюдая за вознёй малышей. Интересно, а у альерионов дети бывают? Они же двуполые, по идее. Так, потом. Рядом с Илиром на кушетке полулежал Наследник с книжкой в руках и увлечённо читал что-то. Я была даже не уверена в том, что он нас с мамой и Мэйрой заметил. Ладно, пусть читает, если так интересно. Мы здесь не ради него.

— Вот, — передавая мне деревянный кораблик и простую тряпичную куклу, мама выглядела слегка смущённо. — Выбрала самые крепкие. Остальные в магазине показались слишком ненадёжными.

— Благодарю, — сказала я, широко улыбнувшись. — Если я правильно помню, у Энгера все красивые игрушки, подаренные Мионой, ломались в первую очередь. А твоя лошадка осталась у него до самого отъезда в Академию.

— Вспомнила-таки, — с радостью в голосе сказала мама. — И как? Не жалеешь о возвращении памяти?

— Ни капли, — обняв маму, сказала я. — Пойдём к малым, познакомлю. Мэйра, можешь пока поиграть с куклами из сундука. Думаю, там ты точно найдёшь всё необходимое для них.

Через полчаса мы с мамой, затетёшив Ольгу и Дана и уложив их спать, подошли к окну и сели на другую кушетку. Наследник так и не обратил на нас внимания, а Римина переключилась на Мэйру, начав помогать той рассаживать кукол в рядок и переодевать их в разные наряды.

— Что у тебя случилось с Алдером? — спросила я маму полусерьёзно.

Мама лишь тяжело вздохнула и начала расправлять складки на вайне. Значит, случилось, я угадала.

— У меня с ним всё хорошо. А вот у него с главным лоцманом разлад случился. Мягко говоря. Лоцман предлагал детей сосватать, мой дурак отказался. Мол, не соберёт столько приданого, чтобы Мэйра вошла в дом жениха не нищенкой.

— М… поправь меня, если я не права, но на западе, если предложение исходит от будущего свёкра, приданое вообще может не потребоваться.

— Именно. Поэтому лоцман и рассердился. Решил, что это отговорка, что мы считаем его сына недостойной партией. В отличие от моего мужа, жена главного лоцмана в курсе последних событий в Столице и помнит, кто моя первая дочь. Она-то точно понимает, как семейные связи конвертировать в обоюдную выгоду.

— Понятно. Будете перебираться к нам? Я только за, скажу сразу.

— Будем, скорее всего. Ренгар мне кое-что рассказал и обо мне, и о тебе, и о моём муже тоже. На севере ему будет комфортнее, это точно. И насчёт ###Мэйры### я ему верю. Мы не сильно вас стесним, если на зимовку тут останемся?

— Мам, ты размеры усадьбы видела? Как в таком месте можно кого-то стеснить, а? Заодно поможешь мне с гадюшником жён местных шишек разобраться. Мне просто некогда ещё и этим заниматься.

— Какое правильное слово, гадюшник. И как точно подмечено, — ехидно сказала мама. — Конечно помогу. О, заболтались мы, ###Мэйре### уже спать пора.

— Думаю, ей будет проще через пару дней здесь оставаться, — сказал вдруг Илир. — Вместе детям будет веселее. Приводите её прямо с утра завтра.

— О, хорошо, — слегка растерянно сказала мама. — Но она почти всё время со мной была. Не будет ли она скучать?

— Поэтому я и говорю про пару дней, — с улыбкой ответил Илир. — И вы уж простите, госпожа, но Римину я вам не верну. Она лучше всех нынешних служанок справляется с обязанностью няни.

— Лучшее — детям, — подняв руки вверх, сказала я. — Если понадобиться ещё парочка нянечек — скажешь, найдём хоть в Столице.

— Хорошо, госпожа. Скажу.

Кивнув серокрылому, я догнала маму с сестрой. Жаль, теперь придётся привыкать к другой служанке. Хотя, может, по примеру Макса, обходится временными? Вон, Илир с Зайром от своих слуг давно отказались. А Ниона и Лари тоже постоянных служанок не брали с самого Ясеневого бора. У меня что, других проблем нет? Мне так важно, кто будет застилать мою постель? Майра в любом случае со мной. Остальное — не важно.

Жером рассматривал зал для проведения ритуалов с мрачным видом. Магические знаки на стенах, голый ровный пол для разнообразия из обычного камня, никаких окон и освещение открытым огнём, без всяких магических светильников. Как? Жёлоб с маслом вдоль всех четырёх стен выше человеческого роста. Ровный свет без теней по углам — это прекрасно.

Стопка матов для медитации была и здесь. Мы с Зайром и Каэром уже разложили свои маты на полу и ждали лишь Ренгара, который после общего обеда пошёл переодеться в тренировочный костюм. Лари и Макс отсутствовали, а на мне не было обруча хранителя усадьбы потому, что это была не тренировка. Всего лишь представление духам-стихиям нашего гостя и, возможно, разбирательство с непонятками в каркасе Жерома.

— Вот и я, — сказал Ренгар, зайдя в комнату.

Брюки-шаровары, свободная рубаха, всё из тонкой небелёной шерсти. Никаких узоров и знаков, простой крой, не стесняющий движение. И в руках — свёрток, завёрнутый в тонкую кожу. Из такой кожи перчатки шьют. Взяв коврик, он положил его напротив моего и рядом с ним уложил и свёрток. А Жером так рядом со входом и стоял.

— Ты же ещё не овладела духовным зрением? — спросил у меня Ренгар.

Так, не сорваться на отстранённое "вы". У орков и тойнов это не принято также, как и у фреев. И сесть наконец на мат.

— Если ты о том, что я не могу видеть духов, не переключая восприятие — то да.

— Именно об этом. Магическое зрение у тебя уже развито, а духовное требуется отдельно тренировать. Я потом покажу, как. Если хочешь.

— Конечно хочу, — сказала я без раздумий. — Я сама хотела попросить тебя об обучении. Возможно, кто-то в Государстве и знает о магии духа и шаманизме больше меня, но я о них не знаю.

— Вряд ли. Трайры были наделены даром эмпов и неплохо сочетали в себе боевую магию и воинскую силу. Воины и маги, умеющие управлять эмоциями. Привыкшие действовать, а не размышлять. Им трудно развить свой дух до нужного уровня. Твой путь познания мира не подходит им, ты таанра. Твой дух, можно сказать, изначально может многое из того, что им будет доступно лишь после многих лет тренировок. Но об этом мы ещё поговорим. Духи уже ждут.

Я лишь кивнула и переключила восприятие.

— Вашу… Мать… — я еле сдержала более серьёзные слова, увидев окружающую меня реальность. — Говорила же, предупреждайте заранее.

— И мы отвечали, что это скучно! — пророкотал водопад напротив меня.

Мы оказались в квадратном зале, четыре стены которого представляли четыре стихии. Потолок был не виден, туда свет четырёхнапольных светильников, горящих по углам комнаты, не доставал. Противоположная стена — водопад. Справа — смерчь, постоянно меняющий скорость своего вращения. Слева — нагромождение камней, обильно присыпанных землёй, заросших мхом и увитых лианами. а за мной, значит, огонь. Ну да, так и есть. Водопад медленно текущей лавы и внизу — чаша для костра. Пока ещё без пламени. Понятно. Для Ольги подготовили местечко.

Сын — Воплощение Творца, дочь — стихийница-огневик, сестра — эмпа. А ведь у меня и ещё дети будут. Максу наследник нужен. Да и вообще, дети — это здорово. Да, тяжело, да, непросто. Но это просто надо прочувствовать. Это действительно особый кайф. Те, кто отказывается иметь детей — очень многого лишают себя. И мне бесконечно жаль тех, кто не имеет возможности стать отцом или матерью по какой-то причине. Это очень печально. Хотя, возможно, и первые, и другие так не думают. У каждого своя жизненная ситуация. Если бы наш род оставался проклятым, то я бы вряд ли захотела его продолжать в большем количестве детей. И я понимаю, почему многие проклятые роды принимали решение о том, чтобы не продолжать его.

Ладно, вернемся к духам. И Ренгару, который стоял чуть ближе к центру, чем я. Которого я должна представить.

— Духи Ледяного шипа, позвольте представить вам Ренгара, моего гостя и отца Зайренга.

— Приветствую духов этой земли, воды и воздуха, — поклонившись трём сторонам квадрата, сказал тойн. — Я хотел попросить у вас разрешение на проведение нескольких ритуалов. Они не принесут вреда живущим здесь и не помогут их врагам.

— Разрешаем, — хором рявкнули духи стихий.

— Также прошу разрешить в последующем приходить духом к Зайренгу и Анне.

— И к Веде, — пророкотал водопад. — У неё дар видящей духов с рождения.

— Чему вы хотите, чтобы я обучил её? — серьёзно спросил Ренгар.

— Ограни её дар, — просвистел нетерпеливо смерч.

— Мы можем связываться с ней, но только когда она здесь. Если бы она смогла общаться с нами и вне долины — было бы замечательно, — спокойно прошелестела листва.

— Хорошо. Но я должен на неё сначала посмотреть, чтобы сказать, сможет ли она это.

— Завтра с утра она будет в усадьбе, — спокойно прожурчал водопад.

— Можешь делать в долине Ледяного шипа всё, что потребуется.

— Но если это не принесёт вреда живущим здесь.

— Благодарю вас, — поклонившись, сказал Ренгар и тут же расстворился.

Я посмотрела на духов

— У тебя много интересных знакомых, Анна. Мы рады, что тогда ты смогла нас удивить. Тебе пора.

Я лишь кивнула и переключила восприятие. А я-то как рада, что тогда они не прихлопнули меня, как бабочку-однодневку!

Ренгар уже в десятый раз обходил по часовой стрелке Жерома с пучком тлеющих трав в руках. Приятный и слегка расслабляющий дым окутывал уже всех нас, медленно опускаясь на пол и не собираясь рассеиваться по всей комнате. Наконец, тойн отступил от Жерома на пару шагов назад и посмотрел на меня. Я же лишь подняла брови в знак вопроса, так как боялась нарушить что-то в его ритуале по незнанию.

— Говорить уже можно, — сказал Ренгар. — Что тебя конкретно интересует об этом шарне?

Я слегка удивлённо посмотрела на абсолютно безмятежное лицо Жерома, так и не открывшего глаза.

— Он в трансе, не переживай. Что тебя интересует?

— Его способности.

— Почти убитое целительство. Его ещё можно вернуть, но будет тяжело. Ему.

— Это как-то связано с его страстью к противоположному полу? — прямо спросила я.

— То, что целительство почти убито? Да.

— Понимаю, что это тяжело выяснить достоверно, но может быть есть предположение, почему целительство стало почти убитым, а страсть к противоположному полу появилась?

Ренгар хмыкнул, посмотрел на Зайра и продолжил:

— А он также, как и мой сын, очень хотел быть воином. Только мой вовремя одумался. А этот начал сам себя перекраивать. И энергия нашла выход, который никаким образом не считался самим Жеромом недостойным воина поведением. Его проблема в его голове. Я могу привести его каркас в порядок. Это не очень сложно. Но если он не уберёт у себя из головы мысль о том, что воин не может быть целителем, это будет бесполезно. Каркас вновь среагирует на его мысли и снова исказится.

— Поняла. Нужен воин и целитель. Причём больше воин, чем целитель, — вслух сказала я.

— Господин Максир, — сказал Зайр. — Только он своим целительством пользуется лишь в экстренных случаях.

— Илир, — пожал плечами Каэр. — Но он универсал во всём.

— Ну да. Ладно, я поняла. Буду думать.

— А почему ты будешь думать? — спросил вдруг Ренгар. — Почему ты пытаешься за него, за его родителей, решить его проблемы? Зачем тебе это? Он не хочет помощи. Он не хочет меняться. Ему комфортно быть тюфяком, которого пинают на тренировке. Ему не хочется шевелиться, ему удобно и так. И ему всё равно, что окружающие страдают из-за него. Он уверен, что каждая охмурённая им девица счастлива. Да, в момент соития и сразу после — это было так. Но сколько жизней он сломал? Сколько девушек не станут жёнами из-за того, что он их обесчестил? Сколько не найдут достойной партии из-за этого? Сколько будут себя считать грязными, опороченными, падшими? Шанры не трайры и не фреи, которым всё равно, была ли ты невинна до брака. Почему ты пытаешься помочь тому, кто не хочет помощи?

Я задумалась. Почему? Потому, что могу? Но так и миллионер может помочь многим бездомным. Но не делает это. Жертвует на благотворительность, спонсирует приюты, но не раздаёт деньги пачками.

— По сути, Ренгар, ты прав. Я не могу насильно заставить его стать другим. Вполне возможно, что его неприятие своего целительства и связано с отношением его близких к роли мужчины в мире. И если я начну заставлять — то сделаю лишь хуже. Мол, я целитель, а не воин, я не мужчина. Я это понимаю. И когда я говорю насчёт решения проблемы я исхожу не из желания помочь ему. Я думаю о моей семье в целом. Мне не нужен тюфяк на тренировке. Мне нужен защитник. Тот, на кого можно положиться. Как я могу это сделать, если он как кобель во время гона, побежит за первой же сучкой, которая поманит его хвостом? И да, я была бы рада, если бы у меня в семье был целитель, который всегда под рукой. Макс не всегда может быть рядом, поэтому и нужны наложники. Но и Зайр, и Каэр — оба боевики, шаман и маг-стихийник, но не целители. Есть заклинания исцеления и у того, и у другого. Но целители делают то же быстрее и лучше. Да и атакующая магия им доступна. Специфическая. Но доступна. Если я могу вместо груши для битья получить полноценного воина с уникальными способностями — почему я не должна пытаться сделать это?

Ренгар внимательно меня слушал и не перебивал. Потом задумался и сказал:

— Ты исходишь из общего блага. Но пытаешься сделать так, чтобы каждый вносил в это общее благо посильную лепту. Рассматриваешь сильные и слабые стороны каждого и находишь им применение. Уравновешиваешь слабости одного силой другого. И всё это с постоянной оглядкой на конечную цель. Кажется, я понял, почему ты преуспела там, где мы с Файреной потерпели неудачу. Для орков племя превыше всего, то есть общая цель. А для тойнов — важен индивидуальный результат. Общего видения у нас практически нет. И, похоже, твой способ мышления присущ всем трайрам. Или Государь старается именно таких поставить на руководящие должности. То есть пытается именно такой способ мышления привить остальным. Интересно…

"Во загнул,"- зевнув в моей голове, сказал Крайф. — "Тойны все такие скучные или он из-за должности такой? Кстати, вы там про Жерома не забыли, философы-мыслители?"

"Доброе утро," — мысленно улыбнувшись, сказала я моему серру. — "И благодарю, что напомнил."

— Так что решаем с Жеромом? Исправляем его каркас?

— Да, я проведу пару ритуалов и он больше не будет бросаться на каждую красавицу. А развивать ли свой дар или же снова похоронить его — пусть решает сам.

Я лишь кивнула. Главное — дать шанс, а как он им распорядится — не моя проблема. В крайнем случае действительно отправится к сангам, удовлетворять снежных красавиц для обоюдного удовольствия.

Глава 4.3

Ренгар уехал семь дней назад. Жерому каркас тойн исправил и теперь мой младший наложник каждый день от Макса с Илиром с удивлением узнаёт о том, что целители могут не только зубы заговаривать или раны стягивать, но и сердце останавливать, паралич насылать. Одно только снятие усталости со своих товарищей чего стоит. И очень удивляется тому, что никто и не собирается считать его недомужиком, не отбирает меч и щит. Наоборот, заставляют ходить в кольчуге и с щитом за спиной постоянно, а на тренировках так вообще в полный доспех одевают. Трайрский, естественно. И заставляют его защищать недвижимый манекен от слаженных атак Зайра или Каэра. Или, как сейчас, отправляют на тренировку к гвардейцам. Чтобы не расслаблялся. Да уж, совсем не так он себе представлял жизнь наложником у трайры-северянки. Совсем не так. Ну так и я не обычная северянка.

Сами же мы тоже не филонили. Тренировки в первое утро новой нирмы мы традиционно начинали с обучения меня, Макса и Каэра духовному зрению. Но, к сожалению, пока у нас троих духовное зрение так и не развилось. Для чего это мне с Максом — было понятно. Я пытаюсь стать нормальным магом духа, Макс же просто хочет стать тем же самым, но без приставки "ненормальный". Как у меня сейчас. Каэру же это надо было для того, чтобы духи стихий начали его учить более серьёзному единению со стихиями. Он и так за последние нирмы стал тренироваться практически на равных с Зайром. А что будет, когда его обучат духи? Нет, я не представляю. Это за гранью моего восприятия.

А потом мы прекращали третировать наши тела и души и переключались с Максом на восприятие духом. Каэр оставался сторожить наши тела вместе с Лари, а наши духи встречались на тренировочной скале с тремя духами-стихиями и тремя бывшими духами-хранителями. Макс, я и Зайр начинали спарринги с Фаенгом, Дореном и Вейном, потом менялись партнёрами и так до самого обеда. Духи-стихии просто развлекались, комментируя наши неудачи так, что ошибок больше совершать не хотелось. Удачи же они и вовсе не замечали. Мол, ничего интересного и не произошло вообще.

Сейчас, допустим, они с азартом комментировали попытки Зайра перехватить инициативу в бою у старого ренка после небольшой ошибки.

— Кстати, — вдруг, переставив комментировать, сказал эльф-земля. — К вам тут эльфы в гости просятся.

— Прям просятся? — прерывая свой бой с Дореном спросила я.

— Ну да. Вроде как к наложнице твоего мужа в гости.

Так. Было бы хорошо уточнить, с какого они континента, эти эльфы. Привет это от "Истинных сынов" или от здешних изгнанников?

— Вот так приютишь одного эльфа, — покосившись на эльфа-землю сказал шарн-вода и тут же продолжил: — а за ним как потянутся дядья да тётки, потом попросят овраг для рощи. И всё. Кусок земли потерян навсегда.

— Чур тебя, — с непритворным ужасом сказала я. — Мне тут эльфийская роща без надобности. Хватит кланхолла гномов. Скоро приедут?

— Остановились на постоялом дворе, ждут решения твоего мужа.

— Ну пусть ждут, я не намерен прерывать тренировку, — с нехорошим прищуром сказал Макс, не прекращая бой с Фаенгом.

— Ой дурааак, — печально сказал эльф-земля, тяжело вздыхая и делая жест, как будто выдёргивает морковку с грядки.

Я сначала удивилась такому замечанию в адрес моего мужа, но потом поняла, что дух о ком-то другом. И, учитывая, что прямо перед ним оказался дух незнакомого нам эльфа, говорил он как раз об этом бедолаге.

— И чего тебе в теле не сидится, болезный? — почти ласково спросил дух земли.

— Глава нашего рода, Эрлиамхаль Ваурнас Вайенарелле, сказал представиться духам здешней воды, воздуха и земли, как только прибудем, — опустившись на одно колено, сказал эльф. — Мы пришли с миром и не причиним вреда живущим здесь.

— Ваше счастье, ушастые, что мы уже почти успокоились, — прошипел санг-воздух, став справа от эльфа-земли.

— Да и ваш нынешний глава показал себя достаточно адекватным разумным, — появившись рядом с остальными, сказал шарн-вода.

— Вот только зачем он вас вообще сюда прислал? — спросил эльф-земля.

— Ну… Как бы… Я не могу говорить… Я не глава посольства…

— Зато мы можем сделать так, что дальше гостиного двора вы не двинетесь.

— А дальше и я их видеть не хочу, — сказал Макс, не убирая меч в ножны. — Я Ниону к ним прямо в гостиный двор отправлю, если она ещё захочет их выслушать. С сопровождением из гвардейцев, конечно.

Эльф обернулся и как-то сразу очень сильно побледнел. Ну да, мы же все в костюмах для тренировок. Зайр в полной броне с двумя мечами, я в своей фреевской броне, Макс при полном трайрском вооружении. И наши духи-хранители. Шестеро вооружённых и совсем не дружелюбных духов против него одного. Это не считая троих духов-стихий за его спиной.

— Ну так и замечательно, — сказал с воодушевлением эльф-земля. — Сидите тихо на постоялом дворе и ничего с вами не случится.

— Как скажете, — медленно кивнул эльф и тут же пропал.

— Чтоб их… Дорен, Вейл, Фаенг, нападайте, — сказал Макс, явно собираясь поработать в полную силу.

Я лишь тяжело вздохнула и отошла от них подальше. Настроение у моего мужа явно упало. Ох уж эти эльфы, раздразнили слегка поджившую рану. Ну, тяжело мужчины переживают моменты своей слабости. Тяжело. Мне, как женщине, это всегда легче удаётся. Почему? Потому что я изначало, как женщина, приучена к своей слабости. Если я побеждаю — это просто отлично. Если я проигрываю — то я всего лишь женщина, что с меня взять. А у мужчин здесь наоборот. Если победил — то и правильно, ты ж мужчина. А вот если проиграл — то плохо, оказался слабее. Опять же, это у трайров. У сангов — по-другому. У уртвар… мда, нашла о ком подумать.

— Не, это уже не тренировка, — покачал головой шарн-вода. — Отправляйтесь обратно. Через нирму ждём.

Я лишь кивнула и переключила восприятие. Макс и остальные очнулись буквально через пару секунд. Да уж, подпортили нам эти гости настроение. Хорошо так подпортили.

Утром на моей тренировке с наложниками и наложницами Нионы не было. Она сразу после завтрака уехала в сопровождении десятка гвардейцев на постоялый двор. Меня, конечно, так и подмывало подсмотреть духом, что там у них происходит и о чём они будут говорить, но… Я всё же решила, что это дела Нионы и Лиама, их семейные разборки, так что пусть разбирается сама. В конце концов, она прожила в три раза больше меня на этом свете. И да, я помнила, что Лиам — это не имя нынешнего главы рода Вайенарелле, а всего лишь прозвище, которое он сам придумал, сократив своё имя. Специально для того, чтобы я, убогая трайра, могла его произнести.

— Госпожа! — вывел меня из задумчивости окрик Зайра. — Я понимаю, что вы тоже переживаете за Ниону, но я не думаю, что она обрадуется, если вы, подставившись под мои мечи, проваляетесь нирму в постели. Я же просто не успею отвести клинок. И щиты ваши не спасут. И то, что оружие тупое. Переломает кости запросто.

— Ты прав, прости, — сказала я, опуская учебный клинок. — Если бы точно знать, что они от Лиама — я бы и не переживала особо. А так…

"Да от Лиама они, от Лиама," — пробурчал Крайф. — "Что-то там на своём соловьином щебечут, эльфийский я не знаю, но к Нионе относятся с уважением. Как будто не с изгнанницей разговаривают, а с наследницей рода. Кажется мне, ты правильно тогда поступила, что доверилась этому эльфу. Чудной он, конечно, но правильный. И подарочек сестричке передал какой-то. Красивая шкатулка, только Ниона почему-то не открывает её. Всё, разворачивается наша краса остроухая и к гвардейцам возвращается. К обеду вернётся, можешь тренироваться спокойно," — зевнув, сказал Крайф и отключился.

Я улыбнулась и сказала:

— Крайф сказал, что всё нормально. Встретились, поговорили, какой-то подарок Нионе подарили. И разъехались. Так что можем продолжать. На чём мы остановились, Зайр?

— На "Теневом ударе", госпожа, — слегка буркнув, сказал полуорк. — Сначала выгнали, имени лишили, а теперь подарками подкупить хотят. Тоже мне. Родственнички.

— А если бы к тебе приехали послы от племени? — спросила я его вдруг. — С извинениями?

Зайр аж споткнулся. Потом почесал макушку и помотал головой из стороны в сторону.

— Ну вы и придумаете, госпожа. Орки бы не извинялись. Они не признают своих ошибок. Они просто сделали бы вид, что ничего не было. Но из родни у меня в Степи осталась лишь бабка, а та моего отца не любила. Так что вряд ли бы она приехала. Чаррес детьми не обзавёлся. Нет, точно, не было бы такого у меня. Вот к отцу бы моему приехать могли. Для восстановления отношений. Он всё же алар всех тойнов. А я так, всего лишь его сын.

— Ну-ну, всего лишь сын, — фыркнула Лари. — У твоего деда кроме тебя ещё ученики-шаманы были?

— Были, конечно. А, ты намекаешь на то, что меня могут попросить стать новым шаманом? Нет, не будет этого. Хоть из другого племени пригласят, выдав за него дочь вождя, но мне такой пост точно не предложат. Мы языками чесать будем или наконец займёмся тренировкой?

Я лишь кивнула, встав в нужную позицию. Хорошо, что у Нионы всё решилось миром. И всё же, что они ей сказали? За обедом узнаю.

А к обеду Ниона вышла в своём обычном платье но со сложной причёской на голове и диадемой, аккуратно вплетёной в эту причёску хитрым способом.

— У моего мужа в наложницах теперь настоящая эльфийская принцесса? — полушутя-полусерьёзно спросила я.

— Ну, да. Даже не в изгнании, — светясь от счастья, сказала Ниона. — Лиам принял меня в семью на правах сестры. Кстати, ларчик с двойным дном, госпожа. И там письмо для вас. И подарок. Держите.

Поставив передо мной шкатулку, Ниона проплыла на своё место и с достоинством опустилась на стул. Хотя выглядело это так, как будто на трон села. Лари лишь фыркнула, задев её кончиком лисьего хвоста, а Корая задумчиво рассматривала магические плетения на диадеме.

— А почему там плетения на женскую силу присутствуют? — тихо спросила она у самой Нионы.

— Ну потому что таков стандарт диадем невест у эльфов, — пожав плечами, сказала эльфийка. — Все знают, что эльфийкам тяжело забеременеть от любимого. Поэтому и вплетают в подобные диадемы такие заклинания. Вот приедем в Столицу, покажу тебя Миенелю, сама у него спросишь, как целитель у целителя. Я не в курсе всех тонкостей.

— Я, конечно, благодарна тебе и господину Максиру, но не уверена… — начало было смущённо Корая, но Ниона её перебила:

— Мы уже на эту тему говорили не раз. Тема закрыта. Госпожа, ну как вам подарок?

А я, удивлённая их диалогом, даже и не подумала открыть шкатулку.

— Сейчас посмотрю, — поднимая крышку шкатулки, сказала я и охнула от удивления.

Браслет-якорь. Тот самый, который Лари и Зайр делали для Лиама. Вот только камни-накопители в нём теперь другие. А плетения — те же. Ничего не понимаю. Зачем? А, вот и письмо. Может ответ в нём? Почитаем.

"Приветствую мать Творца воплощённого. Благодарю за мудрость и заверяю в том, что род Вайенарелле не враг вам. Я сожалею, что мой предшественник показал себя не с лучшей стороны. Его смерть и смерть его приспешников стала закономерной платой нашего рода за отход от традиций гармоничного развития. Род Вайенарелле сожалеет о том горе, которое эти недостойные сыны и дочери принесли вам. Я возвращаю украденный ими у вас браслет и благодарю за уроки, которые Жизнь преподнесла мне с вашей помощью. Надеюсь на то, что однажды смогу встретиться с вами лично, но понимаю, что эта встреча вряд ли сможет состоятся в ближайшем будущем.

Пусть звёзды светлые осветят ваш путь во тьме, мать Творца воплощённого.

С уважением, Эрлиамхаль Ваурнас Вайенарелле, глава рода Вайенарелле."

Я три раза перечитала этот текст. Три раза. А потом всё равно подозвала Майру и передала свёрнутое письмо через неё Нионе. Та лишь удивлённо посмотрела на меня, а я пояснила:

— Переведи мне на трайрский этот высокопарный эльфийский слог. Я как бы понимаю, что он имеет в виду, но боюсь упустить что-то важное.

Она прочитала пару раз, потом задумалась, прочитала ещё раз и сказала:

— Похоже, здесь нет ничего важного. И тайного тоже. Просто вежливая вода для тех, кто не в курсе истинного положения вещей. Максимум — просьба о встрече, но очень ненастойчивая. Так что, госпожа, можешь не переживать. Было бы странно, если бы он не прислал с таким подарком письма. И было бы странно, если бы не указал, что это не его подарок тебе. Всё же работа эльфийских мастеров гораздо более тонкая. А это… видно, что делали трайры.

— Камни тоже мы могли такие вставить?

— Да, вполне. Слёзы Ларины, конечно, не камень, а смола особого растения, специальным образом обработанная к тому же, но это самый лучший долгосрочный накопитель магической силы. Теоретически — у нас они могли бы оказаться. На практике — этот браслет стоит теперь в десять раз дороже того, прежнего. Лиам молодец. Я рада за наш род.

Я взяла в руку браслет, повращала его и так, и этак, а потом положила обратно. Не хочу я сейчас связываться с эльфом. У меня и без него проблем выше крыши. Подождёт. Вон, Макс и так с прищуром косится на это произведение ювелирного искусства. Потом, всё потом. Не сейчас.

Седьмые пары по моему практикуму у всех групп только что закончились. И мне больше всего сейчас хотелось быстренько переодеться в свой дорожный костюм и как можно скорее оказаться дома. Может даже на ужин смогу успеть. Но вместо этого я сидела за рабочим столом в своём кабинете и кивала входящим в него разумным. А всё потому, что у нас заседание первого расширенного педсовета. Для подведения первых промежуточных итогов по успеваемости. Шесть нирм из восемнадцати прошли, можно подвести первые итоги, наметить первых отстающих и первых лидеров в успеваемости. Именно поэтому в моём кабинете сейчас собрались не только мои замы и заведующие кафедр, но и кураторы. Замы сидели первыми за столом, за ними, как и в кабинете в усадьбе, а за ними парами сидели заведующие кафедрами. Завкаф воздействий, магистр Уорнел Роус и завкаф наступлений, магистр Линер Вартис с одной стороны, а завкаф плетений доктор Совен Йонг и завкаф искусств, доктор Каира Кордос — с другой.

— Давайте сначала заслушаем доклад по группам и отпустим кураторов. А потом перейдём к общим вопросам. Не против? — посмотрела я на завов и никто против не высказался. — Тогда первая группа.

Посмотрим, как кураторы справились с моим домашним заданием. Я в свой прошлый приезд дала им список вопросов, на которые кураторы должны были дать мне ответ. И вот теперь они должны их вслух прочитать.

— Мирес Тонг, куратор группы 56–01. Средний бал по группе — 3,75, - о, в глазах завкафов удивление. Хорошо. — Меньше всего группа получила баллов по дисциплинам кафедры наступлений. Самый большой бал — по дисциплинам кафедры искусств. Посещаемость в пределах 86 %, основная причина прогулов — уважительная, пребывание в больничном крыле. Самый низкий средний бал по группе — у Тори Саура, 3,2. Самый высокий — у Лирии Ронка, 5 ровно. Лидерами можно назвать Лирию Ронку, Санда Рома и Айрис Лорс. Хуже всего в группе относятся к Тори Сауру. Причина — он просто лентяй.

Я не была согласна с данным утверждением. На моих практиках мальчишка стабильно показывал один из лучших результатов. На уровне с хорошистами.

— По каким предметам он не успевает?

— Секунду, — куратор открыл папку и начал пересматривать листы. — По всем теоретическим курсам. Практики все на четвёрку-пятёрку. Хм. Я присмотрюсь к нему внимательнее. И напомню о том, что если он не сдаст теоретические экзамены, то не сможет продолжать учится здесь.

А куратор молодец. Мне действительно настолько повезло с ними или это просто пока всё хорошо? С первой подсказки понять, в чём может скрываться нетривиальная проблема — молодец. Легче всего обозвать парня лентяем и успокоиться. Но легче — не лучше. И не всегда ведёт к решению вопроса. Остальные кураторы также принялись пересматривать свои папки.

— Хорошо. Вопросы-предложения от учеников к нам были?

— Да. Хотят экскурсию на водопад в свободный день.

— Эйнел? — переадресовала я вопрос завхозу.

— Организовать можно.

— Мои тоже хотели туда, — сказала куратор пятой группы Верта Стаус. — Можно вместе съездить.

— И мои.

— Моим тоже.

— Подойдёте к доктору Эйнел и запишитесь. Может не в один день, но всех можно будет туда свозить. Вопросы у заведующих к куратору?

— У меня, — доктор Хиор, конечно. — Сам додумался средний бал высчитать или госпожа Анна подсказала?

— Госпожа Анна дала список вопросов, на который хотела услышать ответ.

— Остальным тоже?

Кураторы закивали. Предатели. Ладно, я не говорила, что это секрет. Так что не-предатели.

— Ещё вопросы? Нет? Отчёт отдашь секретарю, благодарю. Следующий.

— Ирика Манс, куратор группы 56–07. Средний бал по группе — 4,1. Меньше всего группа получила баллов по дисциплинам кафедры воздействий. Самый большой бал — по дисциплинам кафедры плетений. Посещаемость в пределах 90 %, основная причина прогулов — уважительная, пребывание в больничном крыле. Самый низкий средний бал по группе — у Йена Роура, 2,5. Самый высокий — у Стива Коуда и Дарии Чарни, 5 ровно. Лидерами можно назвать Стива Коуда и Лирка Наума. Хуже всего в группе относятся к Йену Роуру и Тонару Цеву. Причина — Йен плохо понимает трайрский, проходит экспресс-курс изучения, поэтому и оценки низкие.

История этого мальчишки была необычной. Он вместе с мамой и маленькой сестрой жил в деревне под Арнером. И когда трайры начали наступление, семья сбежала в Государство. К сожалению, отец мальчика как раз в тот момент поехал в город на ярмарку. Мать надеялась, что он жив и найдёт их, но надежда таяла с каждым днём. То, что у парня дар эмпа, мама догадывалась. Поэтому и сбежала, как только смогла. Зелёные глаза вместо карих, хоть и каштановые волосы, встречались у энторцев редко. Сама она решила остаться в Харш-Наре, устроилась в гостиницу служанкой.

А знала я его историю просто потому, что сразу стало интересно, почему парень не реагирует на трайрский. Куратор пояснила. А Крайф сказал, что за этой семьёй присматривает и тайная служба. Так, на всякий случай.

— У Тонара ситуация сложнее, он слишком любит ябедничать. Беседы я с ним после каждого случая провожу, но пока плохо получается.

Беда-беда. Ябеды — это ещё тот геморрой. Причём именно для учителей. Вроде бы и ничего плохого не делает, справедливо считая, что ложь должна быть наказана. Но тем самым выбивает себя из коллектива. Зачем нам лишнее напряжение в группах? Не нужно оно нам.

— Если ситуация не улучшиться — скажешь. Будем держать на контроле. Вопросы-предложения от группы были?

— Был вопрос от тех, кто не едет домой насчёт праздника встречи нового года. Будет ли он вообще в самой Школе.

— Будет. Но где и как — поговорим. Многие на каникулы остаются в школе?

— Десяток, может чуть больше, — ответила мне Эйнел.

— Это с учётом массового телепорта в Тай-Саг, да? — уточнила я.

— Да. Некоторые просто не могут себе позволить оплатить телепорт из Тай-Сага домой. Некоторые слишком далеко живут даже от телепорта.

— А сколько преподавателей остаются? — спросила я вновь.

— Да почти половина.

— Значит праздник будет, — сказала я, пожав плечами. — Эйнел, вы вместе с Каирой продумайте, что можно сделать. Время ещё есть.

— А вы будете на празднике, госпожа Анна? — оживилась доктор Каира Кордес, как только речь пошла о светской жизни.

— Нет, не буду. Государь захочет нас видеть у себя. Мой муж теперь Наставник, так что праздники теперь мы будем проводить в Столице. А некоторые даже во дворце.

— Вы так говорите, как будто расстроены этим, — с удивлением сказал доктор Совен Йонг.

— Я просто не люблю светскую жизнь. Как и мой муж. Ладно, у преподавателей вопросы к куратору есть?

Молчание в ответ.

— Тогда всё. Отчёт отдашь секретарю, благодарю. Кураторы, можете быть свободны.

Семеро моих подчинённых вышли из кабинета. Осталось выслушать доклад завкафов.

— Раз уж была затронута тема праздников и светской жизни, то позвольте мне начать первой. — открыв свою папку, сказала доктор Каира Кордес. — Я заметила, что дети практически не общаются между группами. Это не хорошо. Предлагаю устроить после пар клубы по интересам. Рукоделие, рисование, резьба по дереву или камню, лепка из глины, стихосложение, чтение. Биология и ботаника, можно даже привлечь детей к уходу за животными. Конечно, только для тех, кто хорошо учится. Чтобы было без ущерба для учёбы. Вот, я составила полный перечень возможных клубов.

Лист, исписанный красивым бисерным почерком, попал ко мне в руки и я сразу принялась его изучать. Ну да, перечень был действительно полным. Я даже представить себе не могла, что для пятилеток можно придумать столько всего. Причём я действительно не представляла, как пятилетки будут заниматься фехтованием или рыбной ловлей.

— Руководить клубами кто будет? — спросила я, продолжая изучать список.

— Преподаватели. А потом — старшекурсники.

— Стрельба из лука, конные прогулки и вольная борьба? — удивилась я. — Вы шутите?

— Некоторые дети уже сейчас тяготеют именно к одной дисциплине. Пусть развиваются, если им это по душе, — пожал плечами завкаф наступлений.

Понятно. Нашли способ дать нагрузку невостребованным пока преподавателям. Молодцы.

— Я — за. Но при снижении оценок доступ в клуб закрывать. Хотят заниматься пением — пусть докажут, что способны совмещать увлечение и учебу. Теперь по предметам. Успеваете всё по программе?

— Да, кое-где даже идём вперёд, — с вежливой улыбкой сказала доктор Каира.

— Везёт вам, — пробурчал завкаф воздействий. — По моей кафедре ситуация иная. Отставания в практике и плохие оценки по теории.

— Отставание по практике естественно, — сказал завкаф плетений. — У них каркас формируется только, догонят на втором-третьем курсе. А теория… Ты же пользуешься академическим учебником, там термины даже я не понимал с первого раза. Слова и фразы не для их возраста. Они суть понимают?

— Понимают, — сказала я. — По моему предмету, во всяком случае — понимают отлично. Учебники действительно написаны не для пятилеток. Я до следующего года переработаю его. Кстати, если отставание по практике связано с физиологией, а не ленью детей, то можем подкорректировать планы дисциплин. Чтобы не было разночтений. Поставить больше практик. Чтобы каркас быстрее укреплялся. Или больше теории, чтобы наоборот, разгрузить каркас. Вы в этом больше меня знаете.

— Нагрузка на каркас у них как раз нормальная, — лениво сказал доктор Совен. — Увеличивать число практик не стоит. Как и уменьшать. А вот планы по дисциплинам скорректировать необходимо. Создание первых плетений перенести на второй курс как минимум. А со второго курса сейчас дать больше практики по распознанию плетений. Это улучшит магическое зрение и позволит быстрее овладеть правильным построением плетений потом.

— Значит скорректируйте и на следующем заседании обсудим.

— А как у вас, госпожа Анна? Какие успехи? — поинтересовался завуч, доктор Хиор.

— Пока научились распознавать только чистые и сильные эмоции разумного, находящегося в нескольких метрах. Некоторые уже уверенно распознают эмоции одного из группы рядом стоящих. Хорошо усвоили режим полного спокойствия во время медитации. Большинство могут изменить свою эмоцию на нужную. Хотя с терминами беда, тут вы правы. И никак не выходит у них через разумного читать. Сбиваются.

— То есть вы не тренируете эти направления дара последовательно? Одновременно даёте и эмоции вовне читать, и эмоции внутри своего облака менять. И получается? — с удивлением спросил магистр Урнел.

— Не у всех. Не всё. Не сразу. Но в каждой группе есть те, кто может и со своими эмоциями работать, и других читать.

— А оценки как ставите? — спросил завкаф плетений.

— В две графы. По чтению отдельно, по изменению отдельно. За урок ставлю большую. И эта большая идёт в средний бал.

— Вам так гораздо тяжелее, госпожа Анна. Не боитесь переутомиться? Это тяжело, выдержать такой темп на практиках.

— Зато быстрее научатся контролировать свой дар. И не будет проблемы пузыря.

— Ну да, облако эмоций не успеет уплотниться на краях, постоянно переключаясь с работы внутри себя на работу с чужими эмоциями, — задумавшись, сказал магистр Урнел. — Интересный вариант. И все заняты на практиках.

— Ну да. Я свою изменённую программу тоже представлю на следующем собрании. Ещё вопросы есть?

Больше вопросов не было. Всё, можно отправляться домой. Конечно, на ужин я опаздаю, но хоть спать буду рядом с мужем и в своей шикарной спальне. Домой хочу. Устала.

Тренировки — это всегда хорошо и правильно. Но кроме них есть ещё и разборки с бумагами. С отчётами Данера теперь работала не только я, но и моя мама. Благо, Данер с ней быстро нашли общий язык и сам управляющий советовал мне прислушиваться к советам "этой мудрой женщины".

— Мам, смотри, этот купец опять цену поднимает на древесину. Что делать? Отказываться от его услуг? Но Данер говорит, что он у нас в имении работает и древесина у него качественная.

Мама взяла из моих рук отчёт о поставках древесины для строительства крепостей на границе с уртварами и слегка нахмурилась. А я невольно на неё засмотрелась. Вот казалось бы, ни бриллиантов в волосах, ни жемчугов на одежде, а выглядит всё равно благородной дамой, а не простой женой купца. Гордая осанка, уверенность во взгляде, всегда — вежливая полуулыбка на лице. И седина, которая уже отобрала большую часть цвета в её каштановых волосах. Надо будет на праздники взять её в Столицу и пробежаться по магазинам. Моя мама достойна лучшего из того, что мы с Максом можем ей дать. Без неё я бы точно не стала такой, какой я есть сейчас.

— Хм. Давай я проверю ситуацию на рынке вообще. Данеру я верю, но это север, здесь важны межличностные отношения. Если что — обратимся к матери твоей подруги, Каиссы. Она как раз деревом занимается. Причём торгует уже готовой древесиной, а не сырой. Возможно, у неё можно будет взять со скидкой за объем. Доставка, конечно, не самая удобная, цена по итогу подскочит, но посчитать нам всё никто не мешает. И если что — скажем этому дельцу твёрдое "нет". Хотя лучше для начала всё же посмотреть на него в живую. Ситуации разные бывают. Не переживай, это я возьму на себя. Тебе просто некогда.

Я лишь кивнула. Мне действительно было некогда. Хронически некогда. Я даже к парам готовилась уже в коляске по дороге в Школу. Это не правильно, но другого времени у меня просто не было. Кстати!

— Алдер там как? — спросила я, вспомнив, что вчера маме пришло письмо из Харш-Нара.

— Присмотрел место под лавку. У вас тут специи по диким ценам, хочет попробовать прямо на юге закупать и сюда везти. Пока небольшой объем, но даже через телепорт получается цена в два раза ниже текущей. Ваши купцы у перекупщиков покупают, вот и получается накрутка. Опять же, сухофрукты. Восточные сладости. Здесь южные товары вообще не представлены. Возьмёт пару мешков на пробу, посмотрит, как пойдёт. Как раз к праздничным гуляниям должен успеть.

Я лишь кивнула. Ну да. Мужчине хочется самому обеспечивать свою жену и дочь, а не сидеть на шее у дочке от первого брака своей жены. Поэтому его желание перевезти маму и Мэйру в Харш-Нар мне было понятно. И я знала, что рано или поздно мама уедет. Я бы предложила им пожить у нас в усадьбе, но это было бы опять не то. Усадьба — это наша с Максом территория и они там будут вечно чувствовать себя в гостях. А собственная лавка — это хоть маленькая, но своя территория, на которой хозяин только он и его жена. Их территория. И это правильно.

В дверь постучали, а потом зашла Майра с подносом в руках. Свежий чай взамен остывшему и новые свежие булочки. Я обожаю Кариллу.

— Госпожа, там Кайнф приехал, — выставляя на стол сладости, сказала Майра нейтральным тоном. — Попросил узнать, сможете ли вы поговорить с ним наедине.

Я с удивлением посмотрела на маму и Зайра, сегодня дежурившего у меня в кабинете. Ладно, приехал не предупредив — так это нормально. Он фрей на службе, куда пошлют — туда поедет и не спросит, можно или нет. Вот только почему ко мне, а не к Максу? И почему наедине? Ничего не понимаю.

— Пойду-ка я внуков проведаю, — сказала мама, поднимаясь с кресла. — Зайренг, дорогой, проводишь меня? А то что-то ноги подводят.

Я лишь кивнула Зайру. Как-то мне странно всё это. Не очень хорошие предчувствия. Даже странно, с чего бы это?

Кайнф вошел без спешки, с небольшим свёртком в руке. Молча прошел, положил свёрток ко мне на стол и лишь затем, сев в кресло, сказал:

— Нарс умер. Магическая лихорадка. Просил это тебе передать. Там письмо есть.

Хорошо, что я сидела. Такие неожиданные новости надо встречать в как можно более устойчивом положении.

Нарс. Маг, первым оказавшийся в моей комнате-памяти из всех и первый, сказавший, что я уведённая. Тот, кто защищал Фар-Рун от уртвар и тот, кто охранял меня во время путешествия в Столицу. Кто предложил мне выйти за него замуж, но так и не дождался ответа. Потому что я встретила Макса и остальные мужчины отошли на второй план. Даже не на второй. На десятый. Просто потому что это был мой любимый и единственный мужчина.

Я развернула свёрток и увидела кусок полотна для вышивки и лежащее на нём письмо. Без подписи, просто обычный конверт с сургучной печатью на обратной стороне. Оттиск именно кольца Нарса, я его вспомнила, как только увидела. Оттиск его кольца есть, а вот его самого — уже нет. Так, хватит, сначала прочитать, что он там хотел мне сказать.

"Прости, но я так и не смог сжечь эту тряпку в Фар-Руне. Оставлять её там было нельзя, знак рода мог привести уртвар к тебе. Я бросил её в свой мешок и забыл до самой Столицы. А потом отдать тебе уже просто не мог. Было некогда. Так что отдаю сейчас. И ещё кое-что на память обо мне. После моей смерти кольцо станет обычной безделушкой. Наследников у меня нет, ни прямых, ни косвенных.

Знаешь, я даже рад, что ты выбрала Андериса. Защитить тебя от всего, что на тебя свалилось, я бы не смог. Спасибо тебе."

В глазах защипало. Взять себя в руки. Не получается. Слезы текут, не переставая ни на минуту. Хорошо, что я дома без косметики хожу, не стану похожа на героиню ужастика. Ладно, при Кайнфе можно. Он фрей, всё поймёт правильно.

Я отложила письмо в сторону и посмотрела на ткань. Получается, что это тот самый кусок полотна, на котором я вышивала в Фар-Руне знак со своих сережек. Я о нём забыла напрочь. Даже и не подумала о том, что вышитый мной корявый знак рода в разорённой крепости мог привести тогда уртвар ко мне. А Нарс подумал. А потом, когда уже стало бессмысленно скрывать то, что Анна Андерис, жена Максира Андериса, и есть эмпа, ТА САМАЯ эмпа — не сжёг вышивку, а сохранил. Мало того, не просто хранил, а вернул после своей смерти мне. И завернул в это полотно своё родовое кольцо.

Развернув ткань, я тяжело выдохнула, увидев кольцо. Звёзды светлые, неужели у него действительно никого нет из родственников даже по женской линии? Совсем никого, кому он мог бы передать кольцо? Но почему? Хотя да, причин может быть множество. А интересоваться сейчас его семьёй и причинами того, что его кольцо оказалось у меня… Поздно. Нарс-Нарс… Ну почему тебе так не повезло?

Аккуратно переложив кольцо на письмо, я с грустной, но всё же улыбкой, расправила на столе вышивку.

— Она ещё более ужасна, чем я помню. Надо было ещё тогда её распороть, а не просто затолкать в самый низ комода. И это убожество он хранил почти год. Ужас.

Не сдерживая слёз, сказала я, проводя по вышивке пальцем. Делал ли он так? Или действительно просто забыл про вышивку и после установки диагноза просто не захотел её сжечь? Может я просто придумала себе особое отношение Нарса к этой тряпице? Кайнф тяжело вздохнул:

— Магическая лихорадка подлая болезнь, — сказал Кайнф. — Если бы не она — Нарс обязательно бы спалил эту тряпицу через пару лет. Но ему просто не хватило времени понять, что не любит, а просто влюблен.

— Да. Точно. Просто не хватило времени, — словно эхо, повторила я. — Как быть с кольцом? Что я должна сделать?

Слёзы высохли быстро, но сил посмотреть на фрея ещё не было. Звёзды светлые, я о нём и не думала даже, а он хранил мою вышивку и даже решил отдать своё кольцо мне, а не кому-то более близкому. И даже если бы я знала о его чувствах, всё равно ничего не смогла бы изменить. Потому что моё сердце уже было отдано другому, когда мы с Нарсом встретились.

— Да ничего ты не должна. Его знак уже перечеркнут в книгах со списком дворянских семей. Род прервался. Знак изъят из общего перечня и в ближайший век никто его не получит. Так что можешь использовать кольцо по своему усмотрению. Хоть как игрушку для детей. Хоть переплавить. Что угодно.

— Поняла, — сказала я, возвращая кольцо в центр полотна и складывая его в четыре раза.

Потом положила сверху письмо и завернула свёрток в кусок провощёной кожи. Снова завязала бечёвку. Для чего? Чтобы не начать опять читать письмо, написанное неровным почерком больного человека. Чтобы не думать о том, могла ли я чем-то помочь ему, если бы знала или нет.

— Ты же останешься у нас на пару дней? — спросила я Кайнфа, откладывая свёрток на край стола.

— Останусь, — с какой-то странной интонацией сказал фрей. — Я ещё и Крайфа у тебя завтра заберу. На экскурсию по долине.

— Конечно, — еле улыбнувшись, сказала я. — Я послезавтра в Школу эмпов поеду, если хочешь и там тебе экскурсию проведу. Не сама, конечно, я на парах буду.

— Не, вот туда я точно не хочу, — с ужасом в голосе сказал фрей. — Слишком много детей. Да, я не люблю детей. Местами даже боюсь. Лучше с уртварами в очередной раз клинки скрестить.

Я, если честно, опешила. Боится детей? Фрей? Больше уртвар?! Вот это так открытие. Чего я ещё не знаю о старом друге? Хотя да, учитывая, как часто мы с ним пересекаемся — я о нём знаю очень мало чего. Как и о Нарсе. Вот, даже не знала, что он действительно был влюблён в меня, а не просто пр Так, всё, проехали. Об этом подумаю после.

— Что, смеяться не будешь? — с лёгким недоверием спросил Кайнф.

— Да как-то… Я слишком удивлена, если честно, — сказала я. — И давно это у тебя?

— Давно, — буркнул Кайнф. — С первых подопечных Крайфа. Брр. Кровососы малолетние.

Я невольно улыбнулась.

— Благодарю.

— Не за что, — серьёзно сказал Кайнф. — Ладно, я пошёл.

Я лишь кивнула, вставая и подходя к окну. Заниматься отчётами больше не хотелось.

Вот странно. Смерть сопровождала меня с самых первых часов пребывания в этом мире. Разбойники, воины передового дозора в деревеньке рядом с Фар-Руном, уртвары-охотники и воины в крепости, многие гибли. И многих я успевала спасти. Так почему именно смерть Нарса заставила меня вздрогнуть? От неожиданности? От того, что не во время войны, битвы? А страшно и медленно, в своей постели? Возможно. Может и просто потому, что у меня есть время задуматься об этом. Как-то раньше было некогда.

Надо же, я почти и не вспоминала о нём. Тот, кто помог мне в самом начале моего пути, тот, кого сначала спасла я сама, а потом помог спасти мой муж. Тот, кого служба Государю вновь свела с нами на краткий миг во время штурма Арнера. А потом эта же служба заставила нас с Максом начать всё заново на новом месте. Нарс же остался в Арнере. В том прошлом, в которое я не заглядывала, пытаясь создать настоящее.

"…Спасибо тебе." Запомнил же. Не стандартное "Благодарю", а именно "Спасибо". Аж неудобно за то, что я так глубоко запала ему в душу. С другой стороны, я же не виновата в этом. Я специально его не очаровывала, впечатлять его не собиралась. Я не хотела влюблять его в себя и я бы хотела, чтобы он освободился от этой влюблённости в меня как можно скорее. Кто же знал! Возможно, кто-то и знал. Возможно, та отстранённость, которую Макс демонстрировал во дворце у Государя в наш первый семейный ужин и означало вежливое "отвали, не отдам". Возможно, это послание достигло адресата и он именно поэтому не подходил ко мне даже во время штурма Арнера.

Теперь это всё равно в прошлом. А мне… мне надо думать о будушем. Я бы всё равно не смогла ответить на чувства Нарса. Я уже любила Макса, когда встретилась с Нарсом в Фар-Руне. Только не знала, что здесь он жив. И что те, кто помог мне вернуться в этот мир во плоти — подсказали мне серёжками путь к нему.

"Спасибо тебе, Нарс. И пусть там, куда ты придёшь по Звёздной дороге, тебя ждёт счастье, любовь и благополучие," — подумала я, погладив свёрток и положив его в шкаф для документов.

Ни мама, ни Зайр так до обеда ко мне и не вернулись. И я была благодарна им за это. Мне надо было подумать и просто постоять в одиночестве. Воспоминания о Нарсе заставили меня вспомнить и весь остальной мой путь в этом мире. И, как и моя вышивка, он оказался не очень-то изящным. Мне многое хотелось изменить. Многое я бы хотела поправить. Честно, хотела.

Я хотела бы вовремя вспомнить слова Нарса о том, что выходить из комнаты нельзя. Я хотела бы не отпускать Нарса и Кайнфа из гостиницы в Столице. Я хотела бы сразу открыться Димрию в том переулке. Я хотела бы не отпустить Димрия к друзьям, а сразу вместе с ним и Рианой отправится в усадьбу Андерисов. К Максу. Я хотела бы не скрывать свой дар эмпы при осаде Ясеневого бора. Не уезжать из него после освобождения в Столицу. Не оставаться в хвосте колонны во время атаки на уртвар. Сразу высказать всем эмпам всё, что я о них думаю. Сразу рассказать отцу о Мионе, избавить его от её воздействия. Плюнуть на приглашение "Северных звёзд". Да многое чего я бы сделала по-другому, если бы знала.

Если бы. Но эти если бы вывели бы совсем на другой вариант.

Нарс и Кайнф меня бы не послушали. И если бы я увязалась за ними — я бы сразу попала к подручным уртвар. Не увидела бы Димрия и Риану, не встретила бы Макса. Брр. Ужас.

Макс мог посчитать Риану и Димрия пешками в чьей-то игре а меня — гомункулом. И мастера Тариса с утра у него в доме не было, он приехал вместе с Райфром. Что было бы, если бы мастер Тарис не проверил меня, а Макс — оттолкнул, не веря в то, что я настоящая? Не-не-не, даже думать об этом больно.

Как повели бы себя уртвары, если бы узнали, что в Ясеневом бору — эмпа? Их силы были распылены по всему имению. Что было бы, если бы они слаженно ударили по Ясеневому бору и лишь потом занялись городами? Погибло бы гораздо больше людей и, возможно, помощь от Государя уже бы не пришла. Не к кому было бы.

А если бы я осталась в поместье, была бы контратака на Арнер и его взятие? Кто мог ручится за то, что эмпы смогли бы преодолеть свой страх и начали бы использовать свой дар в полную силу? Сколько бы из них погибло во время боя? Сколько бы выжило?

Если бы я была рядом с Максом, то смог бы он сражаться также, как и сражался? Рискуя собой, зная, что я в безопасности и мне не угрожает? Или его бы душил страх от того, что я рискую рядом с ним и он не успеет меня прикрыть собой?

Если бы я высказала эмпам всё, что хотела, смогла ли бы я сейчас руководить большинством из них в Школе эмпов? Или я бы навсегда вбила клин между собой и эмпами Айренела?

Если бы я отцу сразу рассказала… А вот тут всё совсем неоднозначно. Если бы Миону сразу в Айренел утащили, было бы покушение на Государя? В первом приближении — нет. Ведь устранили наиболее вероятного исполнителя. Но могли бы найти другого. Что было бы с братьями и отцом? Остался ли бы Энгер на службе? Возможно, да. Было бы тогда приглашение на бал "Северных звёзд"? Возможно, да. Было ли бы моё похищение? Не факт. Было ли бы похищение Макса? Неизвестно.

Чем дальше я иду по своему пути от момента переноса сюда до сегодняшнего дня, тем больше появляется развилок на моём пути. И вот я уже делаю выбор, встречаясь с ситуацией, которая возникла вследствии моего более раннего выбора. Если бы я сделала другой выбор, было ли бы возможным ситуация, о которой я думаю сейчас? И кем надо быть, чтобы всё это удержать в голове и не свихнуться? Это в десять, в сто крат сложнее шахмат, в которых я не была сильна никогда.

А потом меня позвали на обед.

После обеда мы с наложницами и детьми гуляли по зимнему саду, радуясь свежей зелени в оранжереи. Вокруг уже стояла поздняя осень, а у нас тут — благодать вечного лета. Как же я благодарна духам за это, кто бы знал! Да и вообще, рассматривая этих двоих крох, ползающих по пледу на теплой земле, я не жалела больше ни о чём. Потому что если бы вдруг что-то сложилось по-другому — их могло бы и не быть. Как и меня. Как и этого места вообще.

Это странно, что именно сегодня я подвела своеобразный итог прошедшего. Хотя нет, не странно. Это всё известие Кайфна о смерти Нарса. Оно напомнило мне о начале. Оно заставило меня пересмотреть произошедшее, взвесить все плюсы и минусы и вновь сказать, что я не жалею ни о чём. Что я благодарна тем, кто отдал жизни ради продолжения моей. Что я радуюсь от того, что смогла и сама спасти многих. Я не страдаю угрызениями совести от того, что убивала уртвар, орков, эльфов. Они были врагами. Даже в Арнере, когда нападали мы, а не защищались — я не жалею. Уртвары качнули маятник в нашу сторону, я просто стала одной из тех, кого повёл за собой обратный ход этого маятника и всё.

Оправдания? Возможно. Нет правильного и неправильного пути. Есть лишь движение. Ты стоишь или идёшь. Если ты стоишь — тебе не надо ничего выбирать. Это скучно, но стабильно. Если ты идёшь — то делаешь выбор каждый шаг. И сталкиваешься с последствиями твоего выбора. Есть более лёгкий и более трудный путь, короткий и длинный, но нельзя сказать, что эта дорога правильна, а другая — нет. Потому что оценка у каждого своя. Тот, кто гуляет по парку в своё удовольствие — выберет узкую и извилистую тропу. Тот, кто хочет как можно быстрее пересечь парк — выберет прямую, как стрела. Прямой ли у меня путь? Или я иду по извилистой дорожке? Не знаю. Но этот путь мне нравится и я не готова променять его на что-то другое. Совсем не готова.

— Госпожа! — перед моим носом вдруг щёлкнула пальцами Лари. — Наконец-то, очнулась. Кушать идём. Майра уже вон, побелела вся. Она говорит, а ты молчишь.

Я с удивлением посмотрела на рыжую вертихвостку. Надо же. Так глубоко задумалась, что не заметила, как время летит. Ладно, ужин — так ужин.

В нарушении всяких традиций Майра повела нас сразу в столовую, а не в гостиную. Видимо, я действительно глубоко задумалась и все уже давно нас ждут именно там. Ну, бывает. Что уж теперь. Так. Не поняла. В столовой — только моя семья, так сказать. Макс и наложники. Ни магов, ни Кариллы с Данером, ни капитана гвардейцев. Стоп. А на столе у нас что?

Тарелки с бутербродами. Черный хлеб с маслом и селедкой, белый с маслом и икрой. Маринованные овощи на блюдах, салаты оливье и винегрет в больших супницах и на подносе — следка под шубой. Майонез и кетчуп в отдельных лоханках, капуста, холодец, Я смотрела на то всё и не могла поверить своим глазам. Это настолько отличалось от обычного трайрского застолья, что я поверить глазам не могла.

— Серьёзно? Мне это не привиделось? Я действительно вижу оливье и селедку под шубой? И винегрет? Мне не кажется да? А что в качестве основного блюда?

— Картошка. Пюре. И котлетки, — улыбаясь, сказал Макс, помогая мне дойти до моего места. — Из свино-говяжего фарша, с луком и хлебом, всё по рецептам из твоих воспоминаний.

— Но как… — и тут до меня начало доходить. — Крайф, да? Он рецепты вытащил, коврик мой драгоценный. Но икра, селёдка, соленья, откуда? Я их никогда у трайров на столах не видела!

— Бежана помнишь? Правоверного? Он для себя солит-маринует, ну и нам подарок к новому году прислал. Трайры давно обходятся без маринования, магия позволяет сохранять овощи до года такими, как они были сорваны с грядки.

— Соленья и мринады распространены у энторцев, — сказала Корая, рассматривая стол с лёгким удивлением. — Как и колбасы с копчёностями. Магов не так уж и много, да и уртвары лучших забирают к себе в услужение. Нам повезло, что у трайров такое количество магов на душу населения.

— Зато у энторцев нет необходимости в тщательном отслеживании состояния беременных. Да и помощь при родах минимальная, — пожала плечами моя мама. — Выносить и родить трайра может не всякая энторка.

— Это да, — согласилась младшая наложница моего мужа.

— Ладно, соленья понятны. Откуда остальное?

— От него же. Бочонок икры, селёдки, капусты квашеной с клюквой, огурцов. Правда тут они как патиссоны по форме, но вкус именно огурцов. Всё это от него. Сало солёное, с прорезью, не от него. Тут нашел. Горчица тоже тут нашлась, но слабая она вышла. С кетчупом пришлось повозиться. Томат-пасты здесь нет, пришлось из свежих помидор воду выпаривать.

Я слушала Макса, а служанки уже расставляли возле каждого из нас тарелки с пюре и двумя аппетитными котлетами. А мой муж взял со стола запотевший хрустальный графин и налил в самый маленький бокал грамм по пятьдесят прозрачной и чуть вязкой жидкости.

— Да быть не может, — сказала я, хватая бокал и принюхиваясь к нему. — Водка? Макс, водка?! Она тут откуда?!

— Алхимики и целители используют, — сказал Макс, поднимая свой бокал. — Закуску не забудь. И учти, максимум — три стопки. Это тело к таким крепким напиткам не приучено.

— Больше и не надо, — ошалело сказала я. — А за что пьём?

— За первый год твоего пребывания здесь, любимая.

Я так и застыла со стопкой в руке. Да быть того не может. Всего год? Я тут всего год, а уже столько всего успела наворотить? Ничего себе. Чокнувшись с бокалом Макса, я опрокинула в себя всю жидкость залпом. А потом тут же закусила солёным огурцом. И поняла, что второй стопки не будет.

— Гадость, — с каким-то удивлением сказала я. — Это точно водка?

— Точно, — скривившись, ответил Макс, пытаясь заглушить привкус бутербродом с икрой. — Видимо, дело не в жидкости, а в теле. Ему такие крепкие напитки ни к чему. Вот и идёт отторжение.

— Наверное, — тяжело вздохнула я, отставляя подальше маленький бокал. — Ладно, будем по-прежнему вино пить.

После водки я с сомнением смотрела на тарелку с пюре. Выглядело и пахло также, но я боялась пробовать. Нет, как на поединок с орочьим шаманом выходить один на один, так не обялась, а тут видите ли испугалась. Решительно взяв в руки вилку, я приступила к дегустации. И чуть не застонала от восхищения.

— Это прекрасно, — прожевав последний кусочек котлеты, сказала я.

— Да? — с удивлением посмотрела на меня Лари. — Что может быть прекрасного в настолько измельчённом мясе? Вкус совсем другой. Бр.

Я рассмеялась, переглянувшись с Максом.

— В том мире хороший кусок мяса может позволить себе не каждый, Лари. Людей много, лесов мало, охотится не на кого уже, в реках рыбы почти нет. Там всё сложно и иногда фарш из самого жёсткого мяса и субпродуктов — единственное, что ты можешь купить из ассортимента мясной лавки. Не считая курицу.

— То есть там вы с господином Максиром богатыми не были? — как будто поняв что-то, сказал Зайр.

— Мы были не очень бедными, — с грустью сказал Макс. — И очень счастливыми.

— Как и сейчас, — сказала я, поднимая бокал с вином. — И я очень рада, что этот мир позвал меня к вам и принял меня, не отторгнув. Благодарю вас всех за то, что вы со мной.

"Во загнула. Сама хоть поняла, что сказала?" — пробурчал Крайф в моей голове.

"Поняла, мой милый мохнатый коврик. Тебе Кайнф уже сообщил новость о завтрашней прогулке-экскурсии?"

"Сообщил. Поэтому я сейчас пойду досыпать, а вы празднуйте," — зевнув, ответил мне серр.

"Крайнф, благодарю. И прости за то, что случилось с тобой год назад."

Серр молчал пару секунд, а потом ответил:

"Анна, я был обречён уже с того момента, как отправился из Фар-Руна в дальний дозор. Встретил бы я тебя на дороге или нет — уртвары уже заметили нас и атаковали бы село в ту ночь, когда мы уезжали с тобой. Тебе не нужно извиняться ни передо мной, ни перед кем из тех, с кем судьба тебя свела в этом мире. Празднуй и ни о чём плохом не думай. Просто отдохни."

Я улыбнулась и посмотрела на Макса:

— А положи мне кусочек шубы, пожалуйста.

Муж улыбнулся. Да, по-трайрски это звучало немного странно.

Вечером, сытые и довольные, мы с мужем лежали на моей кровати и внимательно рассматривали потолок, вспоминая тот мир и тех, кого оставили там. Сравнивали тех, кого знали и тут, и там, находили общее и различия. Как жили от зарплаты до зарплаты. Как радовались первому ноутбуку и собственной квартире. Как договаривались, кто моет полы, а кто подметает, кто первым играет в онлайн-игру, а кто потом. И как после той самой покупки ноута начали заходить одновременно.

— Ты прости меня за то, что тогда пропал, — наконец смог практически выдавить из себя Макс. — Я не знал, что это всё на самом деле. Я просто…

Я повернулась на бок, чтобы посмотреть на него. Такие вещи надо говорить именно глаза в глаза. Я так считала.

— И я не знала. Мои детские сны до встречи с тобой в том мире тоже были не просто снами. Я после знакомства с тобой "там" перестала видеть сны о "здесь". Мне попросить прощение за это у тебя?

— Тебя же уртвары увели.

— А тебя могла машина сбить. Тебя могли ограбить и уничтожить тело. В чём причина и следствие? Может меня уртвары увели как раз потому, что мне стало интереснее там, с тобой? А не здесь, с Мионой и её планами? Ты был нужен Государству. Этому миру. И я благодарна тем, кто перенёс и меня сюда, к тебе. Прошу, не чувствуй своей вины за эти три месяца после трёх лет. Они были мне нужны для того, чтобы понять, как сильно я тебя люблю. Это был финал той истории и начало этой. И я хочу, чтобы там она и осталась. В прошлом. Хорошо?

— Хорошо, — с улыбкой сказал мой муж.

Эпилог

Таэмрай клонился к закату, стараясь поскорее уступить место своему ночному брату, Фрераю. На Столицу Государства трайров и фреев опускался предпраздничный вечер. Лавочники уже давно закрылись, торопясь поскорее оказаться дома и принять участие в подготовке к завтрашнему дню. Первому дню праздника смены года. Простолюдины и дворяне, бедные и богатые — все старались поскорее оказаться дома. Ну, почти все.

Тень бесшумно выскользнула из узкого трайрского окна и, зацепившись за лианы дикого винограда, очень быстро оказалась на крыше одной из многочисленных дворянских усадеб Столицы. Забравшись на крышу, миниатюрная фигурка внимательно оглянулась и лишь потом поднялась на четвереньки. Сбросив на черепицу моток верёвки, тень осмотрелась, цыкнула недовольно, но всё же привязала верёвку к одному из креплений, на которых держался водосток. Размотав верёвку, тень тихо сказала:

— Оль, лови.

Вторая тень из того же окна поймала верёвку и скрылась с ней в доме. Буквально через пару минут тихий шепот прозвучал у самого уха первого скалолаза:

— Дан, готово, страхуй первого.

Парень распластался по крыше и начал потихоньку подтягивать верёвку вверх. Понемногу — потому что именно страховал, а не вытягивал наверх самого меньшего члена их "банды". Спустя минуту на крышу забрался настоящий ребёнок, которому можно было дать лет пять, не больше. Тяжело дыша, мальчишка отвязал верёвку, завязанную вокруг пояса и скинул её снова вниз.

— Оль, второго давай, — тихо сказал старший и приложил палец к своим губам, видя, что мальчишка хочет что-то сказать.

Скоро на крыше оказалось шестеро ребятишек, причём двое из них были девчушками в обычных не тренировочных костюмах. Вайна и тор — на удивление практичная одежда, которая позволяла многое из того, что ни одна санга не сделает в своём изящном платье с корсетом. Дан смотал верёвку, но отвязывать от крепления не стал.

— Ползём на пузе и очень тихо, — сказал Дан.

— И во что мой тор превратиться? — сказала старшая из девочек.

— А я предупреждал, сама решила идти в том, что есть, тё Мэй, — прошипел парень, отворачиваясь от неё и шустро перебираясь через конёк на другую сторону крыши.

Подождав остальных, он осторожно подобрался к краю крыши и выглянул вниз.

— Отлично, всё как на ладони, — улыбнувшись, сказал красноволосый и зеленоглазый мальчишка, которому было от силы лет девять.

Справа ахнули девчонки, слева зашептались мальчишки.

— Надо же, никогда не думала, что этот старый сад можно так украсить, — выдохнула Ольга.

— Ну, раз в десятилетие можно и не так украсить, — в пику Ольге высказалась Мэйра.

— Не будь занудой, тё Мэй, — сказал семилетний Артём. — Красиво же. И без выпендрёжа.

— Красиво — на приёмах во дворце, — не унималась Мэйра, но потом всё же добавила: — Но да, выпендрёжа там больше.

— Вы бы ещё Ледяной шип с Дворцом сравнили, — буркнул Дан, рассматривая гостей их дома.

Ба Винда и Алдер, дед Виндер и Лита, дя Сайшер в гордом одиночестве, дя Энгер с женой и двумя наложницами, тё Корая и дя Жером, тё Лари с очередным хвостатым недоразумением на пару семдиков, Миенель с тё Нионой, Ренгар с Файреной, Димрий и Риана. Арнег с семейством, троица странных магов, кажется, друзей па. С подругами. Скорее, жёнами, конечно. Но кто их поймёт, этих взрослых. О, а вот эту пару Дан видел впервые. Вроде полуэльфы, но какие-то… странные. У мужчины на спине в чехле явно музыкальный инструмент. А женщина без оружия вовсе. Странная пара. Интересная.

— Назад, — шикнул Дан, прижимаясь к черепице, когда заметил взгляд полуэльфа, обращённого в их сторону.

Не хватало только, чтобы их обнаружили.

— Звёзды светлые, так это же бард! Лирин Полуэльф! — восторженно запищала Мэйра, вытягивая шею. — Хочу-хочу-хочу его услышать!

— Если будешь вести себя тихо, — прошипела Ольга и пригнула голову своей тёти к самой крыше. — То услышишь, как и мы.

Гостей было много. Не то, чтобы весь небольшой сад был занят столиками, но Дан понял, что знает лишь половину, а то и треть из приглашённых. Что, в принципе, было не удивительно. Невозможно знать всех знакомых родителей, ведь ты не проводишь с ними всё время. Па проводил много время с Наследником, обучая его премудростям управления Государством и пропадал в командировках на дальних крепостях, ма четыре дня в нирму проводила в Школе эмпов, обучая новое поколение трайров премудростям эмповского дара. А ещё имение со светской жизнью. Да и самим детям скучать было некогда. Дан не знал, как там в Академии, где учился Артём, и в Школе эмпов, в которой училась тё Мэй и собирался поступать В

лад, но у них с Ольгой свободного времени точно не было. Ну, разве что вечером, после ужина и до сна, когда вся семья собиралась в гостиной. Уроки, тренировки, контрольные проверки, сдача нормативов учителям. Брр.

— Дан, а почему нам нельзя с ними быть? — спросил младший из их компании, Влад, сверкнув своими темно-синими глазами.

— А ты там ещё детей видишь? — ответил вместо Дана Артём. — Там еле взрослые уместились, а если бы с детьми были? У каждой семьи по двое-трое детей, а у некоторых и больше. Представляешь, где бы они все расположились? Это в Ледяном шипе хорошо, большой шатёр раскрыли перед озером, взрослые сидят, дети бегают вокруг. Тут места мало. Это всё же городская усадьба. В Столице. Кстати, по меркам Столицы не такая уж и маленькая усадьба. Я в прошлом году у Найнеров на третий день был в гостях, так у них сада вообще нет. Трёхэтажный особняк и клумбы, всё. Даже лошадей они оставляют при въезде в квартал, на общей конюшне. Рассказывал же.

— Это однокурсник твой? Который помог в Айренеле в первый день со старшекурсниками? — тихо просил Дан.

— Ну да. Он самый. Не люблю я этот гадюшник, — тяжело вздохнул Артём. — Но надо.

Дан хмыкнул. Три года всего в Айренеле учится, но уже обзывает Академию гадюшником. Хотя, он имеет на это полное право. Старшекурсники ему устроили "тёплый приём" с первого дня обучения. Ну как же, Андерис. Сын Наставника Наследника и брат воплощения Творца. Как же не постараться втоптать пятилетку в грязь, показывая, что ты сильнее. Не все, конечно, подонки. Многие вон, помогают мелким, как могут. И это только Академия. А что дальше будет? Когда Артём пойдёт служить после обучения, как все дворяне?

Вот интересно, а если бы сам Дан учился в Айренеле, с ним было бы тоже самое? Ему-то в Академии учится бесполезно, лучше наставника Илира его точно никто не научит. Всё же не обычный трайр, а воплощение Творца. И силы у него тоже, необычные. Классическая магия скорее побочный эффект его занятий магией духа. А у трайров таких специалистов никогда и не было. Даже Ренгар и тот, скажем так, знал далеко не всё о магии духа. В отличие от Илира после трансформации в Старейшину.

— Да ладно, у нас в Школе магии Харш-Нара тоже не мёд, — тихо сказал дя Стив, мальчишка на год младше Артёма. — Я пару раз даже в лазарете полежал после шуточек старшекурсников. Хоть и не Андерис, как ты.

— Ты пару раз за курс полежал? Или за два года? — с грустью спросил Артём. — Я каждую нирму пару раз в медблоке лежал. Весь первый курс.

— А нечего было обычным магом рождаться, — хитро сказала Ольга. — Был бы как я, стихийником, тоже торчал бы безвылазно в усадьбе на домашнем обучении.

— Слушай, Оль, а давай я откажусь от наследства, а? — полушутя ответил Артём. — Станешь наследницей, поедешь в Айренел учиться управлять имением. Как мысль?

— Ха! Не прокатит. После тебя Влад на очереди. А его в Айренел не примут. Потому что эмп. Не отвертишься, средненький.

— А я что, навсегда теперь младшим останусь? — с лёгкой обидой спросил Влад.

— У мамы спросишь, — хитро ответил Дан, отвлекаясь от созерцания праздника. — Или у папы. Не к нам вопрос.

— Не хочу самым младшим быть, — буркнул Влад. — Дан, а ты можешь мне сестричку младшую сделать, как Оле куклу?

Все ребята сдавленно захихикали, а Дан взрогнул, когда вспомнил, чего ему стоило воплотить придуманный образ куклы в реальность. Хоть Илир и предупреждал, что это будет очень тяжело для него пока, Дан рискнул. И даже смог. Вот только три дня диких головных болей, которые ни одно заклинание и настойка не снимали — того не стоили. Легче было попросить духов стихий о помощи.

— Могу только куклу, — абсолютно серьёзно ответил Дан. — За сестричкой — к маме с папой. О, тихо, их выход.

Наконец, гости стали полукругом перед дверями во внутренний двор и Граен нейтрально-вежливо произнёс:

— Господа Анна и Максир Андерис.

— Мама самая красивая, — восхищённо выдохнул Влад.

— Точно, — подтвердила Ольга, завороженно наблюдая за тем, как мама выплывает рядом с папой по дорожке в сад.

Простое, летящее платье глубокого зелёного цвета, лишь внешне похожее на ужасно неудобные и громоздкие церемониальные платья настоящих трайр, отлично подчёркивало прекрасную тренированную фигуру женщины. Высокая и сложная причёска была украшена множеством заколок и тонких гребешков, каждый из которых был произведением ювелирного искусства. Драгоценные камни блестели в свете многочисленных магических светильников всеми цветами радуги, привлекая внимание гостей. Казалось, что её спутник специально выбрал костюм в чёрно-зелёных тонах, как будто пытаясь перенаправить всё внимание гостей именно на спутницу. Яркую, огненную, необычную.

Однако речь начал именно хозяин дома.

— Мы с Анной рады приветствовать вас, друзья, в нашем доме сегодня вечером. Прошло ровно десять лет с тех пор, как я одел на руку Анны кольцо с оттиском моего знака. Десять чудесных лет…

— Кхм-кхм, — услышали шестеро детей за своими спинами и недовольно зароптали.

— Наставник, — умоляющим голосом сказал Дан, аккуратно поворачиваясь назад. — Ну можно ещё немного? Мы так хотели барда послушать!

— Наслушаетесь ещё, — тихо сказал Илир, опускаясь на конёк крыши и складывая серые крылья за спиной. — Он со спутницей в школе эмпов побывать хотят, так что до Ледяного шипа этот бард вам ещё надоесть успеет.

— Вай, как здорово! — Мэйра чуть было не подпрыгнула от радости, забыв, где находится.

Если бы не Илир, успевший вовремя её подхватить левитацией, Мэйра бы точно свалилась вниз. Зависнув над крышей, Илир подал руки девочкам со словами:

— Давайте быстрее, а то госпожа Анна уже недобро косится в эту сторону. Не уверен, что мой отвод глаз сработает и на её духовное зрение.

Упрашивать никого не понадобилось. Ольга и Мэйра схватились за руки Илира и с тихим писком улетели вверх вместе с серым альерионом. Мальчишки же очень быстро спустились в детскую прежним маршрутом, утешая себя тем, что хоть часть праздника им увидеть удалось.

Через час, уложив всех детей спать и убедившись в том, что они действительно спят, Илир смог наконец-то спуститься в сад, к остальным гостям. И, естественно, на выходе из дома его тут же подловила госпожа Анна.

— Крыша? Через окно? — скорее утверждая, чем спрашивая, сказала она альериону.

— Да, — улыбаясь, ответил Илир.

Скрывать что-либо от неё он не хотел. Да и смысла не было. Наказывать за такое своих детей Анна не будет.

— Вот… Сорванцы. И ведь объяснили им всё, и вроде бы они даже поняли.

— Благодари, что не под отводом глаз и не под столами, — сказал господин Максир, обнимая жену и легко целуя её в щечку.

— Благодарю, — улыбнувшись, сказала Анна. — Ладно, пойдём к гостям. Даже как-то и не верится, что мы с тобой уже десять лет вместе.

— Уже? — наигранно спросил Макс. — Я думал, всего десять лет. А для тебя, значит, уже?

— Ой, нашёл, к чему придраться.

Илир лишь улыбнулся. Уже, всего. Главное — что вместе. Главное — что в любви. А остальное… Остальное неважно.