Научи меня любить

Глава 1

Дом начал шумно оживать. Прислуга позвякивала посудой, убираясь и наводя лоск на дом, готовый к приему гостей.

Девушка села на кровати посмотрев на стоящие в вазе цветы улыбнулась. Фрэнк приносил букеты ежедневно, но этот был вручен ей во время последней прогулки. Девушка чуть покраснела, вспомнив его поцелуи и страстный шёпот. Но ведь они обручены и очень скоро поженятся, а значит все остальное не имеет значения.

Она накинула халат расписанный китайскими птица и запахнула его.

Отец привез его из последней поездки, и девушка обожала эту россыпь иноземных цветов и птиц. Подбежав к окну, она заметила, что отцовский автомобиль готов к выезду и побежала вниз. Отец мог уехать в свой офис и забыть о празднике, а этого она очень не хотела. Спускаясь по широкой каменной лестнице, Эмили чувствовала. как ее босые ноги касаются стертых ступеней и улыбнулась. Этот дом принадлежал их семье много поколений и порой, задумываясь о своем браке, она даже жалела. что ей придется покинуть его. Но, Фрэнк, разумеется, не согласиться, чтобы они жили в доме с ее родителями. Внизу Эмили налетела на младшую сестренку, которая стояла перед зеркалом и примеряла драгоценности матери. Услышав шаги, девушка метнулась в сторону и столкнулась с сестрой.

- Бекки, - Эмили покачала головой, - ты снова сломаешь застежку на мамином колье, и она будет вынуждена оставить его. И потом, сколько раз тебе говорили, что нельзя брать драгоценности из ее спальни.

Ребекка откинула в сторону каштановые волосы и невинно посмотрела на сестру.

- Если ты расскажешь им об этом, я расскажу, что ты целовалась с Фрэнком. Я все видела.

- Ах ты, маленькая дрянь, - взвилась Эмили и зеленые глаза вспыхнули как у кошки.

Бекки, понимая, что немного переборщила, бросила колье и помчалась как раненая газель. Догнать ее было непросто, и Эмили лишь крикнула вслед, что рано или поздно та вернется и вот тогда...

Подняв с пола колье, она вернулась к зеркалу и, распахнув полы халата, приложила его к кожи. Россыпь изумрудов, засияли, словно согретые теплом человеческого тела, и глаза девушки засияли. Понять соблазн младшей сестры было просто, но надо было вернуть украшение матери. Бросив еще один взгляд в зеркало, она положила колье в карман халата, как за спиной появился отец.

- Что ты сделала, что Бекки мчится и визжит как раненый поросенок? - уточнил тот, подходя к дочери.

Эмили была его гордостью. Умная, красивая, образованная. Просто идеальная девушка, которой так недолго оставалось жить в этом доме. Ее брак был решенным делом, но семьи решили не спешить.

Эмили покачала головой, всем видом давая понять, что не в курсе того, почему сестра так вопила, и поцеловала отца в щеку, - ты же помнишь, что тебе надо вернуться к приему. Я не хочу снова встречать гостей с мамой. Это твоя обязанность.

Генри чуть усмехнулся, возвращая девушке поцелуй, - обещаю, что тебе не придётся это делать, но в этом случае все гости рассмотрели бы твое новое платье.

Эмили удивленно приподняла бровь, а отец продолжал загадочно улыбаться, - оно как раз прибыло из Франции и Марта сейчас приводит его в порядок. Так что я бы на твоем месте, встречал гостей с удовольствием.

Девушка засияла от восторга, а Генри бережно провел рукой по ее волосам. В отличии от сестры, они были темнее и норовили скрутиться непослушными локонами. Это ужасно злило девушку, но стоило отцу коснуться ее волос, как перед глазами оказывалась маленькая девочка с запутанной копной темных волос, которые она не давала стричь. Кончилось все победой родителей, но ее упрямство испортило немало крови.

- Беги к себе, думаю платье скоро будет готово. И не обижай сестру.

Эмили скорчила мордашку и снова поцеловала отца. Когда он отправлялся в офис, от него не пахло виски и лошадьми и поначалу это удивляло ее. Но став старше пришлось смириться, что отцу необходимо быть в городе, а не только носиться с ней верхом.

Да и лошадей все больше вытесняли машины. Эти механические монстры были, конечно, удобны, но ей частенько казалось, что те только и ставят своей целью извести владельца.

Вон недавно Керк Дуглас врезался в дерево. На лошади с ним бы такое никогда не случилось. Но сейчас самым важным было платье.

Марта и правда была занята тем, что отутюживала его, и девушка немного озадаченно замерла. Оно было черным, почти прямым. Но, с другой стороны, почему бы не попробовать.

Быстро скинув халат, она с помощью Марты надела платье и повернулась к зеркалу. На удивление, оно идеально облегало фигуру, подчеркнув и высокую грудь, и тонкую талию, и длинные ноги.

Марта вытащила коробку с туфлями и перчатками и надев их девушка снова посмотрелась в зеркало. Она выглядела необычно, но ей это нравилось. Контраст светлой кожи и черного материала был столь явственен, что казалось девушка сияет.

Покопавшись в украшениях, она достала жемчужное ожерелье, подаренное отцом и дополнила им свой образ. Потом подняла волосы, обнажив длинную шею и улыбнулась. Сегодня она, пожалуй, обойдется без шляпки. Этот аксессуар она никогда не любила, да и для платья у нее нет достойной.

Зато тонкие капроновые чулки, которые, казалось, были словно сплетены паучком-ткачом.

Девушка улыбнулась. До бала оставались считанные часы, когда она чуть подкрасила ресницы, а в комнату заглянула Ребекка.

- А можно мне? - девушка подошла ближе, с вожделением глядя на косметику сестры и та обреченно вздохнула.

- Только ресницы. И не говори маме.

Смеясь, девушки продолжили сборы, и к назначенному времени обе были идеальны. Но если в Ребекке, даже несмотря на ресницы, проглядывало дитя, то Эмили была красива той необъяснимой красотой молодой женщины, которая оставила детство позади, но перед ней распахивался целый мир.

Генри с супругой заглянули к ним и Абигайль подавила вздох. Так хороши были их девочки, но Генри лишь усмехнулся, - ну ка быстро обе вниз встречать гостей. И не вздумай сразу сбежать с Фрэнком, - делано строго пригрозил он старшей, когда на подъездной дорожке раздался шум двигателя. Гости собирались.

Конечно, было удивительно, что в разгар кризиса, когда обычные американцы не всегда имеют возможность поужинать, некоторые слои общества не только ужинают, но и устраивают званые вечера и приемы, подобно этому.

Разумеется, это уже не походило на баллы, оставшиеся пережитком прошлого, но атмосфера, тем не менее, была очень изысканной, дамы в бриллиантах, мужчины в смокингах, танцы, не венский вальс и не мазурка, но все же это был не свинг, так популярный у простого народа.

У крыльца остановился утонченный кабриолет Delahaye 135. Его владелец доставил его себе из Франции.

Конечно, это было дорого, но он мог себе это позволить, да и на что еще было тратить свободные деньги.

Верховую езду он не любил, а семьи у мужчины не было.

Выйдя из машины вместе со своим приятелем, который и пригласил его составить ему компанию на этом приеме, так как с женой Стив Гарет поссорился и хотел показать ей, что ему есть с кем пойти на званый ужин, пусть даже она идти не хочет...

Владелец кабриолета довольно ловко, несмотря на наличествующую хромоту, поднялся по ступеням и вошел в дом.

Это был высокий молодой мужчина. Черные волосы были коротко подстрижены и аккуратно уложены, ни бороды ни усов он не носил, лицо с тонкими чертами и римским носом было гладко выбрито, зеленые глаза полны жизни и если бы не эта его хромота, Эрнест Арден был бы невероятно красив, а Стив взял именно его специально, зная, какой фурор произведет в обществе приведя нового владельца завода, который совсем недавно переоборудовали из военного производства для нужд гражданского общества и переоборудовал его именно новый владелец, Эрнест Арден.

Хозяин дома приветливо улыбнулся. Ему нравилось, когда было много гостей, лилось шампанское и звучал смех.

- Стив, - он протянул руку мужчине, - рад тебя видеть.

И вопросительно посмотрел на его приятеля.

- Генри, - Стив улыбался, - позволь тебе представить, Эрнест Арден, - его спутник протянул руку для рукопожатия.

- Рад знакомству, - вежливо сказал он и переведя взгляд с владельца дома на его домочадцев, замер.

Сердце сделало бешеный скачок, и он сглотнул, глядя на девушку, что стояла рядом с отцом. Дышать стало как-то сразу тяжело, но отвести взгляд он не мог.

- Рад знакомству, Эрнест, - Генри улыбнулся, - моя жена Абигайль и дочери Эмилия и Ребекка, - он представил девушек и Бекки, заметив, как он смотрит на них, соблазнительно улыбнулась. Улыбка старшей сестры была вежливой, но не более того.

- Очень рад знакомству с вами, - Арден, наконец, отвел глаза от девушки и решил, что обязательно расспросит о ней Стива, уж он то точно знает о ней хоть что-то...

Знакомство завершилось, и они отошли, - скажи мне, насколько хорошо ты знаком с этим семейством?

- Достаточно, а что? - Стив приветливо улыбнулся кому-то из знакомых, жестом показывая, что подойдет чуть позже.

- Что насчет его дочерей? - поинтересовался Эрнест.

- Эмили обручена с Фрэнком Эштоном, ну а Бекки просто маленькое чудовище. Сомневаюсь, что тебя заинтересовала она.

- Ты прав, меня заинтересовала Эмилия... а кто такой этот Фрэнк Эштон? Я не слышал такого имени, чем занимается его семья? - по натуре своей, Эрнест Арден был очень прагматичным человеком, поэтому его интерес к Фрэнку легко объяснялся тем, что он полагал, что сумеет составить конкуренцию очень многим, точнее, на данный момент, он и правда был одним из самых перспективных женихов.

- Его отец владелец целлюлозной фабрики, а Фрэнк его единственный сын. Так что скоро, все станет его. Не скажу, что это превосходно, но...

Эрнест пожал плечами, - и давно они помолвлены? Дата свадьбы уже известна?

- Около года, а что касается свадьбы, то кажется ее планировали на лето. Старик Эштон строит дом для сына на своей земле. А что ты так заинтересовался? Понравилась красотка Эмили?

Понравилась было совсем не то чувство, которое вызвала у мужчины дочь хозяина дома. Он готов был на все, лишь бы стать ее.

Что было весьма удивительно, несмотря на свою хромоту, Арден был довольно популярен у женщин, но жениться он не планировал...

А вот один только взгляд на Эмилию, и он потерял голову, - я бы женился на ней не раздумывая...

- Боюсь, ты опоздал, дружище, - Стив сочувственно хлопнул его по плечу, показывая, как девушка идет по саду со светловолосым юношей лет 25-ти.

- Они любят друг друга? - лишь уточнил Эрнест.

- Думаю, да, ее отец вряд ли отдаст ее против воли. Хотя, насколько я знаком с Эмили, она точно не пойдет замуж по чьему-то желанию. Так что, советую выбросить ее из головы. Она, конечно, хороша, но довольно упряма. Не уверен, что идеальная жена должна быть такой.

- Какой же, по-твоему, должна быть идеальная жена? - полюбопытствовал Эрнест, хотя сам думал совсем о другом, по его мнению, именно такой и должна была быть идеальная жена, со своим мнением, упрямая, но любящая своего мужа и принимающая его любовь, но Стиву об этом было знать необязательно.

- Более покладистой. Не знаю, я, наверное, консерватор, но мне не очень нравятся эти девчонки с собственным мнением. И я предпочел бы, чтобы она умела хорошо готовить, а не занималась самообразованием.

- Готовить? - уточнил Эрнест, - она ведь не кухарка, а жена...

- А я люблю есть, и я не против кухарки, но предпочитаю жену, умеющую готовить.

- Я понял, извини меня, я отойду, - Арден как раз увидел одного из своих партнеров и решил подойти, поздороваться и обсудить кое-что, раз уж они оба все равно находятся здесь, а терять время понапрасну предприниматель не любил, быть может именно поэтому, даже в кризис, его завод приносил отличную прибыль и сотрудники получали жалование выше среднего по рынку.

- Удачи, - Стив улыбнулся и тоже отошел к знакомым.

Вечер шел своим чередом, вскорости подали ужин и Эрнест отметил про себя, что еда весьма хороша, его повар готовил хуже, это и отличало тех, кто давно находился на самом верху и тех, кто подобно Ардену сумел быстро поднять свой статус, но при этом таких хороших поваров, дворецких и так далее, у предпринимателей типа Эрнеста не было, все они были уже заняты...

После ужина, он вышел покурить в сад и натолкнулся на хозяина дома, - прекрасный вечер, сэр... - вежливо проговорил он, опускаясь в соседнее с ним кресло.

- Рад, что вам понравилось. - отозвался Генри, - сигару?

- Благодарю, - он взял предложенную Генри сигару и прикурив, задумчиво посмотрел на тлеющий огонек, - вы знаете, я редко такое говорю, но… Ваша старшая дочь, Эмилия, она невероятная девушка. Я и не думал, что таких можно встретить на этой грешной земле... - он не привык ходить вокруг, да около, - вы ведь знаете, я владею довольно крупным производством… И я готов разделить его со своей будущей супругой...

- Простите, вы простите руки Эмили?

Генри озадаченно посмотрел на мужчину. Может быть, он ослышался, ведь он видит его в первый раз и тот уже просит руки его дочери. Невероятно.

- Все верно, - признался Эрнест, - я очарован вашей дочерью, сэр, - он говорил почтительно и было видно, что мужчина взволнован, - простите мне мою дерзость, но... Я просто не мог не спросить...

- Что ж... как любому отцу мне лестно слышать такие слова, но дело в том, что моя дочь обручена и любит своего жениха. А я довольно старомоден и хочу для нее счастья.

- Да, я это понимаю, просто… не простил бы себе, если бы не спросил, - Эрнест говорил тихо и расстроено, - что ж, мне осталось только лишь пожелать вашей дочери счастья...

- Благодарю вас, мистер Арден. И все же, несмотря на мой отказ, я хочу сказать вам, что мы с удовольствием будем принимать вас в нашем доме.

- Благодарю, - Эрнест кивнул и посмотрел вдаль, - у вас отличный дом, - проговорил он, чтобы нарушить молчание, и чтобы хозяин дома не подумал, что он оскорблен отказом. Ведь было глупо оскорбляться, учитывая, что у девушки уже есть жених.

- Да, этот дом принадлежал моему прадеду. Это самая большая ценность моей семьи.

- Действительно, это большая ценность, - согласился Эрнест и, наконец, решил, что уже можно откланяться, - что ж, был очень рад знакомству, - он протянул Генри руку, - и спасибо за гостеприимство.

- Взаимно, - Генри кивнул и почти сразу забыл об новом знакомом. В его дочь частенько влюблялись, но она выбрала Фрэнка, и он одобрял это. Парень был неплохой и, похоже, любил его девочку. Да и она отвечала ему взаимностью.

Пройдя через дом, Эрнест вышел через парадное и прихрамывая, чуть сильнее обычного, спустился вниз и направился к своей машине.

Стив собирался уехать с кем-то другим из своих знакомых, а значит ждать его было не нужно, да и оставаться больше на приеме он не хотел, не было настроения. Сев за руль, он резко вывернул его и с пробуксовкой выехал с территории.

Раз отец ответил отказом, нужно было хорошенько обдумать, что еще он может предпринять, чтобы получить эту девушку себе в жены.

Никогда еще Эрнест Арден не был настолько поглощен какой-либо идей, как сейчас.