Навстречу закату. Ты нужна мне

Глава 1 Нужна

Лера

Джинсы, футболка, рюкзак.

Следую инструкции и, ещё раз всё проверив, окидываю взглядом комнату – пора.

Серые сумерки расползаются по комнате, пульс стучит быстро-быстро, мне нужно уйти прямо сейчас, пока он крепко спит.

Иди и не оглядывайся. Не оглядывайся, Лера!

И всё же на пороге спальни, не выдержав, замираю и резко оборачиваюсь.

Сердце тут же сжимается: Ларионов спит, обняв подушку, которую я оставила вместо себя. Рассматриваю его черты лица, запоминаю, жадно впитываю на будущее. Этой ночью он был только моим, но на большее рассчитывать глупо. Он не меня любит.

Мне останутся лишь воспоминания о том, как я сходила с ума в его объятиях – губы до сих пор горят, а по телу в очередной раз проносится волна дрожи – мне было слишком хорошо сегодня, и я расплачиваюсь тупой болью в области груди.

Делаю шаг назад, ещё один.

Я очень хочу вернуться и прижаться к нему, но делать этого нельзя. И нельзя медлить.

Еще шаг.

Прощай, Тём.

Я по-другому не могу, но никогда тебя не забуду.

Аккуратно выхожу в прихожую, вожусь с замком и вскоре покидаю дом, в котором я разрешила себе немножко побыть счастливой. Знаю, меня ждёт настоящий кошмар, но я справлюсь. Я сильная.

И он никогда не узнает, насколько.

Артём. Утро

Итак, она действительно исчезла, причем уход свой продумала, а не сбежала, повинуясь порыву.

Дьявол!

Пробираясь по тропе к отелю, я теперь хмурился всё сильнее, пытаясь переварить, какого чёрта произошло.

Лерка, Лерка. Злился на неё, но всё ещё надеялся, что есть объяснение. Я всё равно её найду, и ей придётся объяснить, какого хрена она задумала. Вот только теперь появились сложности – определить местонахождение моей беглянки так просто не выйдет.

Ухмыльнулся.

Конечно, продумала, какие тут могут быть объяснения ещё. На тумбе у выхода Нилова оставила связку ключей. Ту, которую я ей передал, а ещё рядом лежал телефон. Её.

Специально оставила же, всё поняла. Чёрт.

Кота я не боялся, давно ему не доверяю и не всё рассказываю, отмажусь как-нибудь. Хоть я сейчас вроде как в его команде, но этот чёрт что-то странное творит, поэтому здесь у меня всё под контролем. И ладно он, но Нилова...

Я должен был догадаться.

Ещё тогда, когда она свёрток Мии помогла вернуть.

Но вместо этого, как идиот, просто ей поверил.

Хотя винить её глупо, сам-то не лучше* (*см. первую часть дилогии «Закат без правил. Я тебе не верю»).

В отеле я прямиком отправился к Арсену Султановичу, старик не зря получает от меня благодарности, он вроде бы нормальный мужик, с понятиями. И совершенно не продажный. Наоборот, с принципами. Но я у него на хорошем счету, вот он и закрывает глаза на некоторые моменты.

Уже подходил к другой половине крыла, но на входе столкнулся с Софьей – горничной. Она испуганно замерла, увидев меня перед собой.

Ну а ты чего меня боишься?

Зря я, наверно, тогда с ней переспал в прошлый свой приезд. Теперь смотрит так, будто я ей что-то должен, и на нас с Леркой вчера так пялилась. Нилова могла догадаться, что я тут не впервые.

– Доброе утро, – улыбнулся своей фирменной улыбкой. – Арсен Султанович у себя?

– У себя, – смутилась Соня снова. – Вы... вы не ночевали в отеле? – решилась спросить она, а я покачал головой, отвечая на её вопрос. Девушка переминалась с ноги на ногу, будто чего-то ожидая.

– Тебе идёт красная помада, – сделал комплимент, а то что-то уж слишком подавлено выглядит и, подмигнув, обошёл её, а затем направился в кабинет старика. Но остановился, вдруг подумав, что Соня может что-то знать. Резко обернулся и задал вопрос, внимательно разглядывая девушку:

– Ты Леру не видела?

– Нет, – скромно опустила она глаза и, кажется, вообще расстроилась, что я про неё заговорил.

Ох, уж эти девушки.

***

Кабинет старика располагался на первом этаже. Я громко постучался, но ответом мне послужило молчание. Странно. Софья ведь сказала, что тот на месте. Уже собирался уходить, как вдруг дверь позади приоткрылась, и я обернулся. Кажется, я не вовремя, иначе как объяснить недовольство на лице хозяина отеля?

– Арсен Султанович, доброе утро! – начал я с приветствий и подошёл к нему, приглядываясь. – Уж подумал, вас нет, хотел попросить об одолжении... – тут же продолжил я, но заткнулся, увидев, как хмурится старик.

Он покачал головой, словно и сам хотел прервать мою речь.

Что за чёрт? Я отвлёк его от разгадывания кроссвордов?

Чем ещё тут можно заниматься?
Мужчина пристально взглянул и также молча вошёл в кабинет, видимо, мне предлагалось следовать за ним. Ещё даже не осознавая причин, почувствовал – задница неминуема. И, конечно, убедился в правдивости своих догадок, как только перешагнул порог комнаты с расписными обоями и видами ландшафтов в рамках.

Но плевать на стены. А вот прямо передо мной картина, куда интереснее странных узоров. Причина недовольства старика восседала в кресле с вальяжным видом, и я ухмыльнулся. Неожиданно, но не так уж и удивительно.

Дима Кот. Мой работодатель, мой учитель и, по совместительству, ещё и отец Мии. За каким хреном он пожаловал, интересно?

Я ведь всё ему рассказал, разумеется, тщательно отфильтровав информацию. Сидел бы в троне молча и ждал. Неужели не понимает, что если кто желает его свергнуть – то только и ждёт, что он покинет пределы родины.

Но раз Котовский решил рискнуть и уехать из мест, где его оберегают даже госструктуры, то причина должна быть веская. Впрочем, мне уже порядком наплевать на его могущество, я знаю, что он замешан в таких делах, что будь у меня полномочия, я бы и сам ему начистил.

И если подтвердятся результаты экспертизы... Если я узнаю, что отравление моего отца – всё же дело его рук, то придётся забить на возможные перспективы в его клане. Самое неприятное, что я всегда восхищался Котом, и отношения у нас были более чем доверительные. Даже со своим отцом у меня не было таких, а Дима стал мне практически другом.

Глава 2. Кто же ты?

Врать, что она ещё со мной не имело смысла.

– Не понял, – всё же удивился Котовский, выпрямляя спину и чуть наклонился вперёд, облокотившись на стол. – Где она?

– Отошла по делам.

– Ты ее упустил?!

– Спокойно, Дим, я придумаю что-нибудь.

– Ты уже придумал. Надо было просто ее привезти, а не разыгрывать комедии. Ты же умеешь обольщать дам, присел бы на уши. Да, я сам хотел, чтобы она тебе всё рассказала, но ты затянул.

Конечно, привезти. Я что не видел, что его парни творят? Я что, не знаю, что бы с Леркой было после встречи? А ещё я считал, что доступ к компромату у Лерки есть. И я боялся, что её вынудят о нём рассказать. Что в этом случае было бы с Ниловой? Да, я её использовал в своих целях, но мои методы более гуманные.

– Чтобы ты ее накачал своими препаратами? – ухмыльнулся, точно зная, что поступил правильно, не отдав Леру в лапы Коту,

– Не твое дело.

– Мы, кажется, договорились, что ты ее не трогаешь.

– А ты утверждал, что всё по плану; уверял, что раз она в твоей постели, то до откровений осталось недолго, но твоя подстилка сдала меня.

Мне захотелось ему врезать даже. Что за выражение в отношении дамы? Злой взгляд, видно дела Кота реально неважные.

– С чего ты взял, что это она?

– Снова появились данные на меня. Начались проверки.

– И? Что они найдут?

– Если обнародована часть компромата, то и остальная информация не заставит себя долго ждать. У меня нет сомнений, бумаги у Леры. А ещё она знает, где Мия. А значит, в курсе не только она. Надеюсь, ты догадался прикрепить к ней свои примочки.

Догадаться то я – догадался. Да только Лера не такая дура. Мия, кстати, тоже жучок, видимо, заметила. Вывод напрашивался только один – дело дрянь. И вроде бы я хочу найти мою беглянку, но если Кот найдёт Леру, пусть даже благодаря мне, мою персону больше к делу он явно не подпустит. Но кажется, я уже знаю, что буду делать. И если Лерка меня обрабатывала...

Я лишь покачал головой, оставив размышления при себе.

– Кажется, наша девушка обвела тебя вокруг пальца, Артём. И сейчас будешь говорить, что она не при делах?

Кот встал из-за стола, подошёл к картине, что висела тут же на стене и снова обернулся на меня:

– А красиво тут. Как думаешь, почему Мия выбрала эти места?

– Кот...

– Она здесь. Лера приехала сюда с целью повидать подругу, я в этом не сомневаюсь, не находишь странным тот факт, что она тебя выманила из области?

– И тебя.

– И меня. Но я беспокоюсь за дочь. Надеюсь, ты на моей стороне. И в твои мозги Валерия не успела проникнуть.

Его слова как мордой об асфальт. Успела или нет?

Несмотря на то, что подозрительным мне кажется всё то, что вещал сейчас Кот, мысль закралась. Я не хочу сомневаться в Лере. Самомнение это или, действительно, я хорошо знаю Нилову, но возможно, у неё есть причины, по которым она что-то мне не рассказала. Да я тоже хорош. Не ангел, что уж.

– Крут решил вернуться, – поделился я информацией, которую выяснил недавно. Мне хотелось оценить реакцию босса, но тот лишь нахмурился.

– Не вздумай с ним связываться, – отрезал Кот. – Я сам разберусь, мы не будем враждовать.

– Ты, кажется, просил выяснить, какого чёрта в городе происходит.

– А теперь заявляю, всё в городе нормально.

– Нормально? Мой отец в больнице!

Виноватый взгляд, снова! Каждый раз, когда я поднимаю эту тему. Юлит и уворачивается. Какого чёрта?

– Артём, мы говорили уже об этом.

– А как же компромат? Лера? – Я снова ухмыльнулся, интересно, я вообще ещё в команде?

– Ты хоть что-нибудь о ней знаешь? Кроме того, что она в постели вытворяет?

О, да. В постели она невероятна. И я не насытился ещё её жаркими объятиями. Даже сейчас прокатилась волна от воспоминаний, но пришлось повременить с фантазиями.

– А должен?

Кот подошёл к столу, взял какую-то папку и небрежно протянул её мне. Подготовился, значит.

– Вот, почитай на досуге. Там не всё, но этого достаточно, чтобы ты, наконец, понял, кто на самом деле причастен к похищениям Мии в прошлом, да и сейчас угрожает её безопасности.

С этими словами он ещё раз взглянул на картину на стене и молча вышел, оставив меня наедине с недоумением и тонкой папкой, которая вскоре повисла грузом на всём том, что я думал о Лере ранее. Если это правда, то моя дорогая подруга вовсе не та, за кого я её всегда принимал. Причём не только в последнее время.

Кто же ты на самом деле, моя милая обманщица?

Глава 3 В предвкушении

***

Чем больше читал, тем меньше мне хотелось в это верить.

Негодование, граничащее с чёткими выводами, заставляло всё сильнее хмурить брови. Выходит, Лерка – предательница?

И если до этого я рассматривал лишь вариант, где она просто помогает Мии вести какую-то свою игру, то теперь уже сомневался, что Лера вообще не ведёт отдельную от интересов Котовской линию. Материалы в папке сбивали с толка: работа на Дадиева, возможно, даже на Крутых, её засекли в компании Алекса ещё во времена прошлого переворота, фото прилагались – вот это вообще не вязалось с моими представлениями о Ниловой.

Кстати, даже фамилия это не её!

Чёрт! Лерка! Во что ты вляпалась и как? Я ходил по номеру, который сняли ещё вчера, и просто закипал. Уделала меня на моей же территории!

Котовский приказал ждать распоряжений, но мне была дорога каждая минута. Я спустился на первый этаж и уже собирался покинуть здание, но вдруг услышал, как меня кто-то окликнул.

Софья. Прости, милая, сегодня в подсобку мы с тобой не идём. У меня желание уложить на лопатки другую.

– Артём, – тихо повторила та приблизившись. – Нам нужно поговорить.

Господи, я надеюсь, она не залетела?

– Раз нужно – говори. Желание дамы для меня закон.

Широкая улыбка, чтобы разрядить обстановку, всегда действует безотказно. Софья смущёно улыбнулась, но тут же снова стала серьёзной.

– Вы...

– Ты.

– Ты спрашивал про свою жену... Про Валерию, – уточнила она, видимо, не до конца уверовав, что та мне супруга. – Я её видела, она мне кое-что рассказала.

– Продолжай...

Девушка оглянулась и указала взглядом следовать за ней. Ладно, надеюсь, я не пожалею. Конечно, мы отправились туда, где в прошлый раз я показывал этой милой девочке, как бывает круто с Ларионовым. Понимал, что она ждёт повторений, но сейчас не приближался. В полутьме девушка выглядела сомневающейся и явно переживала. Я же просто ждал, когда она созреет.

Молчание уже напрягало, поэтому решил её поторопить:

– Сонь, прости, но я женат, – сделал печальное выражение лица, так искренне с виду, но соврав. А она сделала глубокий вдох и шагнула навстречу.

– Поцелуй меня.

Отпад. Вот тебе и скромница. В другой раз я бы, может, без разговоров удовлетворил бы её желание и, возможно, не ограничился бы вкусом её губ, но сейчас даже скрывать, что предложение абсурдно, не стал.

– Если у тебя всё – я пойду, – ухмыльнулся и сделал шаг назад, собираясь развернуться. Девка просто решила покувыркаться, это же очевидно.

– Поцелуй меня, и я скажу, куда она отправилась, – не унималась та, испуганно разглядывая меня. Будто сама боялась своих слов.

Глупая ты и маленькая. Восемнадцать исполнилось и решила, что теперь взрослая.

– Сонь, ты, кажется не поняла, с кем имеешь дело.

Чтобы Лера рассказала обслуживающему персоналу, куда пойдёт? Софья фильмов пересмотрела. Да и явно не понимает, куда лезет.

– Ты очень красивая, – на прощание решил порадоваться её комплиментом, не оставлять же даму в расстроенных чувствах. – И ещё слишком молода, чтобы играть с большими дядями в игры.

Прикрывая дверь с обратной стороны, я услышал всхлип. Ну ничего, поревёт и забудет. Время только зря потратил.

А мне нужен Арсен. Кажется, Лера заинтересовалась местной достопримечательностью. Ещё вчера мне это показалось подозрительным – интересно, что её так привлекло в названии этом «Развалины рассвета» или «заката»? Вот уж дурацкое, точно.

Надо бы туда наведаться, но сначала кое-куда ещё. Старика мне снова застать не удалось. Его не было ни в кабинете, ни в беседке, где он мог завтракать, ни вообще в отеле. Я выловил представительницу персонала, та ответила, что он покинул территорию в сопровождении крепких парней, приехавших с мужчиной, по описанию похожим на Кота.

Набрал номер Димы, на счастье, связь была. Но тот трубку взять не пожелал.

Это просто какое-то западло.

Выходил из отеля, точно зная, что меня тормознут. Интересно, кого с собой притащил Кот? Парней, с которыми меня забыл познакомить или же проверенных временем? Ответ последовал незамедлительно. Немного удалившись от входа, вдруг увидел перед собой фигуру внушительного объёма и, наблюдая за тем, как растягиваются губы парня в широкой улыбке, протянул руку:

– Привет, Валер, за мной следить приставили?

– Артём, ты же понимаешь, – не дал пройти это тип. – Он же сказал ждать.

– Я в машину буквально на минуту.

– Слушай, давай не будем спорить, ты же знаешь, я на работе.

– Тогда должен ещё и понимать, что ты мне не указ.

Моя доброжелательность подходила к концу. Я оттолкнул парня, и что удивительно, Валерий не стал применять силу. Размерами и я удался, но действий не последовало. Значит, Котовский чётких распоряжений не дал.

У авто меня уже ждал Юрий, как мы и договорились.

– Что за хрень тут вчера творилась и какого чёрта в городе происходило? – перешёл сразу к делу. Тот в ответ хмыкнул, потёр затылок и принялся говорить.

Рассказ моего верного охранника и, по совместительству, правой руки вышел небольшим, но информативным. Оказалось, что когда мы простились и уехали с Леркой из города, на Юру было совершено покушение. А точнее, выходило, что как раз на меня.

Стреляли по окнам джипа, думая, что за рулём я, но мы к тому моменту машинами обменялись. Уйти Климову удалось, чудом увернувшись от пуль. На время даже пришлось залечь на дно, и именно поэтому Юра не выходил на связь. Мне вдруг вспомнилось, как удивился Кот, услышав мой голос, когда набрал его из этих мест.

Неужто он расстарался всё же?

Кое-что мне ещё не понравилось. Вчера Юру и Костю вырубили, когда те следили за Лерой. Интересно, это было сделано, чтобы Нилову поймать в обход меня? Или же Лерка сама и поучаствовала в этом? Говорит, это был Руслан, а если она заливала и этот тип её сообщник?

Ну не могла же она так просто сбежать от них. Да, Нилова, как выяснилось, хитра, но всё же не киборг.

Глава 4 Я тебя понимаю

Все факты налицо.

Медведя подставляет Котовский. Из документов это очевидно! Да ещё и Жанне перекрывает кислород кто-то сверху. Думаю, Кот боится огласки, вот и подсуетился. А ещё в сети на Дмитрия то и дело стали появляться кое-какие подставляющие его данные, но очень быстро эту информацию опровергают.

Кто? Издательство Жанны, конечно. Да только народ уже поднимает бунт, что власть остаётся безнаказанной, что госструктуры не реагируют.

Ещё и со спортклубом скандал. Большая партия запрещённых препаратов обнаружена. И снова в свежем выпуске несколько более мелких новостей, с намёками, что стоит за этим дорогой наш владыка Дмитрий. И, конечно, в ответ от структур тишина и дело, кажется, скоро замять решат. Похоже на какую-то игру больше, чем на продуманные действия.

Вот что он творит? Вывод напрашивается только один: Кот объявляет по громкой связи – я могу всё. А заодно прощупывает почву, действительно ли ему многое из запрещенного дозволено? Новый уровень власти? Да только скорее всего, прощупывает он для чего-то более важного.

Значит, Кот проверки устраивает в разных структурах. Интересно. Он делает шаг, а следующим затыкает конкурента, показывая, что шутить с ним не стоит. Словно развлекается.

Например, Медведь теряет пункты, а у Кота есть козыри, чтобы его поднять. Считающееся независимым издание, где главенствует Жанна, заподозрили в подкупных статьях. И правда ведь, то обнародовали статистку, потом опровергли. Народ схавал, но знающие люди теперь не станут связываться с Котом. Хотя и раньше он был наверху. Но, видно этого мало.

– А что с моим отцом? Ты проверил?

– Всё уничтожено. Ты не зря подозревал.

Значит, кто-то выкрал данные, хотя совсем недавно по предварительной информации всё сходилось к тому, что препараты из «коллекции» Котовского. Я лично всё проверял

– Появились сведение, будто это несчастный случай, что твой отец не соблюдал правила безопасности, распаковывая партию для транспортировки.

– Вот ублюдок, – вырвалось сквозь зубы обращение, конечно же, к Котовскому.

Я звонил матери, отец всё ещё в нестабильном состоянии и находится в реанимации.

Это так ты решаешь проблемы, Дим? Значит, решил всех бортонуть.

Значит, это вовсе не слухи. Собираешься остаться один на Олимпе.

Вот только если он всем дорогу перешёл, наверняка и ему хотят жизнь подпортить. Да даже я уже сомнений не испытываю. Меня просто решили отстранить, Кот подстроил всё, чтобы я уехал?

А ведь считал, что это моё решение.

Но тут ещё вопросы к Ниловой. Каково было моё удивление, когда Лерка меня именно сюда привезла! Вот как она узнала про это место? Промелькнула мысль, что Котовский мог знать о её планах, больше, чем я, но основная, которая не давала мне покоя была в том, что Дима заподозрил меня раньше, чем я его.

Понял, что я своё расследование провожу, пошёл по головам. Но неужели забыл, кто был с ним в самом начале? Пусть мой отец всегда был лишь подчинённым, и даже я больше в курсе дел Котовского, чем батя. Но мне не нравится, каким образом Кот прокладывает себе дорогу теперь.

Если его конкуренты хотят прижать, то это сделать вполне можно с помощью Мии или компромата, который, по всей видимости, последней видела Лерка. И если дочь Коту нужна, чтобы её защитить, то Нилова явно для других целей.

Да, дело дрянь.

– У меня есть ещё одна просьба. Выясни всё про Таранову Валерию. – Я назвал город, год рождения и передал в руки сложенный лист. – Общие факты я знаю, мне нужно личное.

Юрий усмехнулся:

– Зацепила?

– Ещё как.

Он понимающе кивнул и убрал с лица улыбку, засунув лист во внутренний карман, а я добавил:

– И отвлеки ребят Кота. Хочу кое-куда наведаться без хвоста.

***

Как мы и договорились, я некоторое время пребывал в отеле – усыплял бдительность «охраны», вроде как жду распоряжений. Ещё утром я принялся изучать информацию в телефоне Ниловой. Список контактов негуст, это всё я уже видел. Лерка вообще старалась ничего важного не хранить в телефоне или успела удалить, но кое-что привлекло моё внимание. Сообщение с неизвестного номера и полученное совсем недавно. Почему она его оставила?

Вспомнились вдруг её слова, когда мы город покидали – можно ли узнать, кто пишет сообщения. Что ж попробуем. Это, правда, появилось позже нашего того разговора, а значит были ещё. До.

Я снова набрал номер человека, который мог мне помочь в этом вопросе, надеюсь, новости появились. И разговор действительно вышел интересным – адресат отправлял сообщение со стационарного компьютера, находящегося в нашем городе. Причем, из квартиры, которая принадлежала некому Руслану.

Фамилия бы мне ни о чём не говорила. Много ли Русланов в городе? Наверняка. Вот только совсем недавно я выяснил, что этому Руслану принадлежал клуб, который посещал Ден.

Какое замечательное совпадение.

Спустя некоторое время я решил пройтись по первому этажу, ожидая от Юры отмашку, обнаружил прачечную в полуподвальном помещении. О счастье, там было окно, но какой-то придурок сделал его узким настолько, что туда пролезла бы разве что моя нога. О чёрном ходе не могло быть и речи, его явно пасут.

Ох, Сонька, кажется, я ещё уделю тебе немного внимания. Но это в последний раз.

Я нашёл её всё в той же подсобке – сидела на диванчике, когда я вошёл. Но тут же встрепенулась и поднялась.

– Когда ты её видела? – без прелюдий задал вопрос, ворвавшись в помещение. – Где и когда ты видела Леру?

С виду скромная барышня хлопала ресницами, открыв рот, но тут же собралась.

– Вчера... поздно вечером.

– Отлично, а что же такого важного она тебе рассказала?

Девушка помялась, но больше своих условий выдвигать не решилась. Я знал, что она и так мне всё расскажет.

– Может быть, и не так важно это. Но...

– Мне важно всё.

Я сделал шаг, а на щеках Сони выступил румянец. Смущается просто оттого, что я приближаюсь, хотя совсем недавно смелые условия выставляла. Девушка вздохнула и решилась рассказать:

Глава 5 Зря он так

Кто это был, чёрт возьми?

И как всё продумала, а.

Я ведь ушел с мыслью о том, что она хотела со мной пойти. Пусть и не на край света, но всё же считал, ей не до каких-то там «видных приятелей». Конечно, сам приставил Юрку к ней, просто на всякий случай. Всё же не исключал, что пока отсутствую, она могла куда-то свалить. Допускал небольшой процент, что возможно, она не откровенна со мной до конца, и в этом случае вышло бы проследить за ней.

Но всё же оставляя Лерку в номере, надеялся, что она мне не заливает, и что иных планов у неё нет. А Нилова мало того, что нашла способ вырубить моих парней, связавшись с кем-то, кто тут её дожидался, так ещё и на свидание сбежала.

Сви-да-ни-е.

Что-то неприятное снова внутри полоснуло, хрень какая-то. Моя Лерка мило общалась с неким типом. Обнимал он её. Это после чего, интересно? Даже не знаю, кто это был, но захотелось ему врезать. Высокий он. Я тоже ростом удался, а ещё спортом занимался.

Кстати, про спорт.

Смазливый «качок» Ден давно меня настораживал, ещё когда я у порогов Мии обивался.

То Ник, то Денис этот. Меня неимоверно разрывало от ревности тогда. Сначала из-за того, что Никита Добров прямо у меня из-под носа Мию увёл, а потом напрягся, что она вдруг всерьёз этим тренером увлеклась. Но вскоре стало ясно, что там ничего нет. Вроде бы.

А потом, уже после исчезновения Мии, Лерка с ним замутила. Кажется, там было всё серьёзно, может быть, до сих пор у них всё в шоколаде? Но Ден не такой уж высокий или это всё же он сопроводил её до отеля? Соня сама мелкая, может, ей все кажутся великанами?

Допустим, Ден приехал на встречу с Мией, чтобы что-то ей сообщить, передать, Лерку сюда подтянул, организовывая встречу. Быть может, он должен был именно их друг с другом свести? Прямая связь Лера-Мия была действительно опасной, в то время, как на Дена никто и не подумал. Да и Лера для всех вроде как с ним рассталась.

Но рассталась ли или ребята отличные актёры? И это не я пас Леру, получается, а она вынюхивала, выяснил ли я что-то? При этом мы теряли время. Выходит, поэтому Нилова с Мией не пошла, когда та позвала? Знала, что встретится ещё с ней, но надо было за мной понаблюдать? Вот су...пер.

И что за свёрток Ден передал Мии? Место встречи?

Вполне логично было бы, так как и пещера та была опасностью, я же её вычислил как-то, правда, с трудом. Но не знал, когда именно произойдёт обмен информацией и, скорее всего, в этом и был основной риск.

А вот вовремя забрать свёрток, да ещё и в короткий срок, видимо, являлось основной задачей, чтобы никто третий не присоединился к знанию о местонахождении Мии.

Это было бы умно. Но. Мне повезло, что старик сообщил о появлении странной парочки. Я уже тогда подозревал «качка», но слишком поздно всё это пришло на ум. Правда, какой в этом толк, если Лерка этот свёрток Мии в обход меня благополучно вернула.

Это просто верх хитрости.

Снова нить привела меня к Ниловой. Как так, Лерка?

А ещё есть девушка, что ошивается с Деном, которая вполне нужна просто для убедительности легенды. Чёртовы стратеги.

Такие тонкости продумать, чтобы сомнений не было – Лерку и Дена уже ничего не связывает. Выходит, Мия провела неплохую кампанию. Пробралась какими-то невероятными путями. Вот только для чего? И если Нилова всё знала и понимала с самого начала. Если с Деном они заодно, то нахрена она прыгнула в мои объятия?

Ничего удивительного, я неотразим, твою мать.

Настолько, что не заметил очевидного. Дена под самым носом. Мышцы накачал, кубиками привлёк её. Друг он ей, как же. Она и с ним спит?

Снова это идиотское чувство, пропади оно пропадом. Чёрт! Я ударил невиновную стену и выругался. Тут же оглянулся, убедившись, что в этой части коридора никого. На штукатурке след – ерунда, я оплачу старику эту неприятность.

Покачал головой и усмехнулся. Какого хрена меня так выводит одна мысль, что Лерка тусит с кем-то ещё? Внутри всё закипает вмиг, и всё вокруг крушить охота.

Впрочем, выводы делать не буду – мне нужны факты, а не домыслы.

***

Телефонный звонок от Юры раздался очень вовремя. Пора.

К Софье я заходил не просто для разговора. У неё было кое-что очень мне нужное – ключи от номеров. В том числе и первого этажа. Я их совершенно незаметно для девушки и одолжил, сняв у входа, к тому же, мне нужен был всего один. Обратил внимание, что пожилая парочка с пятого уехала, а их окно очень удачно выходило на сад с той стороны, где пристройка прикрывает от посторонних глаз.

В общем, всё прошло гладко, и на удивление никто вслед не бросился. Я огляделся, выходя за территорию – Юрка всё-таки молодец. Умеет выполнять поручения.

Джип ждал меня у обочины, там, где и оставил её Юрий, туда я добрался окольными путями, но, видимо, отсутствие моей персоны ещё не заметили, поэтому небольшой запас времени у меня ещё был. Кот на хвосте мне точно не нужен, я ещё не решил, что буду делать, если обнаружу Мию.

Жаль старика так и не нашёл, и те самые «Развалины» придётся искать практически на ощупь. Я так и не понял, нужны ли мне эти развалины хреновы, ведь, возможно, Лерка уже мчится по направлению к городу, а это совсем в другой стороне.

Но всё это потом.

А сейчас я хочу отправиться туда, где в последний раз ловил сигнал «жучок» Мии.

Я уже подъезжал к тому месту – оно располагалось недалеко от известного туристического маршрута, который мы вчера посетили с Леркой.

Здесь два варианта, либо Мия почти сразу обнаружила «слежку» и избавилась от устройства. Либо второй вариант, она там же уже продолжительное время. Последний вывод меня больше настораживал, пусть лучше Мия его обнаружила, чем с ней случилось бы что-то.

До безумия хотелось снова её увидеть, мне было мало нашей недолгой встречи. Но достаточно, чтобы мысли вновь заполнились воспоминаниями. Зачем отпустил? Да просто я всегда её отпускаю. Много лет назад я сделал этот выбор. Сложный, разрывающий нахрен всё внутри, но единственный верный для неё.

Глава 6 Давно забытое

«Я время от времени думаю о тебе,

Больше, чем предполагал.

Ты просто была слишком добра,

А я был слишком молод, чтобы понять.

И лишь это, по сути, имеет значение,

Я был дураком...

Детка, мы построили этот дом

На воспоминаниях...»*

– Привет, Ден, – ухмыльнулся, разглядывая этого парня. Лёгок на помине.

– Опусти пушку, в ней нет необходимости.

– Пока не объяснишь, какого хрена происходит – и не подумаю.

С деланным изумлением, Ден покачал головой:

– Я тебя не понимаю.

При этом он ещё и наиграно продемонстрировал свои зубы. Выбить бы – слишком ровные для спортсмена.

– Придурка выключай. Мы не на школьной дискотеке. Какого чёрта следил за мной и вынюхивал? Если это по поводу того, что я абонементом не пользуюсь и не регулярно посещаю клуб – то прекрасно работаете, ребята, но не стоило беспокоиться. Сам заглянул бы по случаю.

Я тоже улыбнулся.

– Отлично шутишь, – похвалил в ответ этот тип.

Издевается, и взгляд при этом такой добрый. Но я ведь вижу, милым парнем там и не пахнет.

– Так и ты вроде интересовался моей жизнью, разве нет? – ответил он в тон мне.

Заметил, значит, что я пас его ещё в городе под окнами Ниловой.

– За Лерку беспокоился, она притягивает странных личностей вроде тебя.

– И вроде тебя.

– Но на прицеле сейчас ты.

– А без пушки ты кто? – обнаглел совсем он.

– На «понт» меня не бери, не дорос.

Этот тупой «качок» с головы до ног меня осмотрел и снова ухмыльнулся. Я, между прочим, повыше него буду, да и сам на тренажёрах не зря зависал. Приёмам тоже обучен. А положение моё так тем более по статусу зашкаливает. Какого хрена он снова лыбится?

Я шагнул на него, снимая с предохранителя пистолет, Ден на это поднял брови, и всё с той же улыбкой, руки снова поднял.

– Хорошо, я всё расскажу, – произнёс, изображая наигранный испуг. Бесит. – Да я и так собирался. Просто ты со своими сценами ревности меня опередил. Кстати, где Лера?

Заметив то, как я прищурился на это, «Качок» вдруг стал серьёзным. Я не мог не отметить, что в его голосе реально прозвучало беспокойство. Очень интересно.

– Я бы сам не прочь это узнать.

– Она не с тобой?

Нахмурил брови и явно занервничал.

– Полегче, – не очень-то поверил я ему. Намеренно путает или, правда, не знает, где моя Лерка? – Вопросы буду задавать я.

Он мне не нравился.

Даже объяснить сложно. Раньше я не то, чтобы был в восторге от его физиономии, но спокойно относился к тому, что эта груда мышц существует, а сейчас каждый его жест выводил. Вот не нравится он мне и всё тут. Немного лишь радовало, что мои предположения, будто Нилова могла с ним укатить, не подтвердились.

Если только он не заливает по её просьбе.

Но «качок» явно был удивлён. Он прищурился и бросил взгляд на мой джип, возможно, всё ещё сомневался, что Лера не там. А я с одной стороны почувствовал облегчение: всё вот то, что я представлял себе, связанное с Леркой и Деном, можно отправить в корзину. С другой стороны, где мою ненаглядную, чёрт её подери, в таком случае носит?

– Упустил, значит? – словно осуждая, задал вопрос.

Да, я придурок, знаю. Расслабился и проворонил, но этот тупезень права не имеет мне что-то подобное предъявлять. Всё равно бесит, даже если Лерка не к нему после меня переметнулась.

Видимо, на моём лице отразилось, наконец, истинное намерение, и Ден тут же произнёс:

– Я был уверен, что она с тобой. Думал вы, ты и она...

– Да, я и она зашибенно проводили время, не переживай. Просто возникли кое-какие разногласия. Прости, у меня мало времени. А терпения, так ещё меньше.

Ден менялся в лице. Накатывало беспокойство, особенно когда он заговорил вновь:

– Если Лера не с тобой, и ты не знаешь, где она, всё может быть, хуже, чем я предполагал.

– Завязывай с загадками, мне не терпится уже выпустить пулю в кого-нибудь, аж палец сводит.

Я указал кивком головы на машину, и «качок» кивнул.

– Говорю же, всё объясню, дело касается не только Леры, но и... Мии.

– Не сомневаюсь, – добавил, уже предвкушая содержательный разговор. Да кто ты такой вообще?

Мы направились к авто, Ден, к слову, не предпринимал попыток ни сбежать, ни потянуться за оружием. Уверен, под своей толстовкой и он припас пушку. Впрочем, мне больше хотелось посоревноваться с ним в рукопашном, но казалось, «качок» сам не прочь побеседовать.

Уже в джипе заметил, что Ден растерян по максимуму. Он всё хмурил брови, а я задал вопрос:

– Как ты меня нашёл? С самого начала рассказывай. В случайную встречу на дороге я не верю.

Ден помолчал, видимо, раздумывая, прекрасный ли я слушатель, но сделав усилие, всё же принялся говорить:

– Я знал, что вы уехали из города. Так вышло, что в стенах клуба... я имел доступ к закрытым помещениям, старался не палиться. И подслушал кое-кого.

– Уж не Руслана ли Забойнова?

Я имел в виду, конечно, официального владельца спортклуба. Ден кивнул.

– Так я узнал, что Мию разыскивают, и что Леру пасут. Позже и выяснил, что и ты, и она из города исчезли. Руслан недвусмысленно в одной из бесед со своим подчинённым обозначил, что Лера вкоре отправится к Мии. Именно поэтому я всё выспрашивал её на нашей встрече, знает ли она про эти места, просто реакцию смотрел, хотел узнать, действительно ли она в сговоре с Русланом. Знает ли про отель. И знает ли, что отсюда удачно ходят экскурсии по местам, которые облюбовала Мия в последнее время. Я прямо, конечно, не говорил. Мне важна была её реакция.

– Ты, видимо, слишком настойчиво объяснял, какие чудесные здесь виды. Раз уж мы здесь с ней оказались.

Глава 7 Сложности

Если Денис говорил правду, то выходило, что Мия сама вышла с ним на связь. У неё была к Дену просьба. Как она узнала о делах Кота – другой вопрос, возможно, она следит за отцом в сети – народ любит развивать дебаты под постами в социальных ресурсах.

Появляться в городе было опасно, и Котовская прощупывала почву. Лерку подставлять она тоже не хотела, так же, как и иных людей, который входили в круг её доверия ранее. Дена же эта участь обошла, их попросту никто не связывал. Впрочем, возможно, и за ним наблюдали для галочки какое-то время, но потеряли интерес, не обнаружив ничего примечательного.

Беспорядки в городе набирали обороты, Ден хоть и далёк от этих дел, но и их спортклуб зацепило громкой историей с запрещёнными препаратами, оттого волей-не волей в курсе событий он был. Более того, слухи тоже его стороной не обошли, во всём беспеределе, что творился в области, разумеется, обвиняли Котовского.

Тот словно подчищал людей, освобождая места и избавляясь от ненужного балласта из бывших коллег. Власть – она ослепляет настолько, что может крыша поехать, мне ли это не знать.

Взять хотя бы меня: я когда-то хотел всего добиваться сам, отвергал предложения отца, а сейчас просто смешно об этом вспоминать.

Кому только что доказывал?

Дену просто повезло, когда он узнал, что клуб, где трудился много лет, стал своеобразным штабом. Там собирались странные личности после отбоя, и «качок» стал прислушиваться к разговорам, следил за сменой лиц в руководстве. Руслан ему сразу не понравился, но было видно, что за ним кто-то стоит.

«Качку» всё же удалось кое-что разнюхать. Выходило, что не он один в курсе, что в городе совсем скоро может появиться Мия. Руслан раздавал своим подчинённым однозначные указы, появится – это точно. Так как, во-первых, Котовский начал проявлять активность в розыске бумаг, а во-вторых, из-за этого под ударом оказывалась Лера.

Мия вряд ли проигнорировала бы весть, что она в лапах Кота. Вот тогда и появилась бы точно. Так утверждали. Оставалось только ждать, и Ден решил, что нужно Мию предупредить.

Она уже какое-то время на связь не выходила, а когда появилась «в сети», «качок» тут же настоял на встрече. Конечно, все свои послания они зашифровывали. Ден должен был передать информацию, и место встречи они выбрали, подстраховываясь.

Именно поэтому сначала обозначили место в горе, чтобы в случае посторонних «глаз» нашли бы только координаты пещеры, а не их самих. А реальное место встречи было указано в свёртке, который Ден и спрятал для Мии.

Ей оставалось лишь забрать послание в короткий срок.

Дена очень волновало, какую всё же роль во всём этом занимает сама Лера. На чьей она стороне? Кота? Его возможных конкурентов? Тут ещё и я появился рядом с ней. На этом месте Ден запнулся.

– Я не знал, серьёзно ли у вас... Она про тебя ни слова не сказала, когда мы общались.

Он замолчал, видимо, подбирая слова, а я решил облегчить ему задачу.

– Любишь её до сих пор? – спросил прямо.

«Качок» уставился на меня вроде бы с удивлением, а я видел, ни хрена он не забыл Нилову.

Знаю, что ты испытываешь, парень, вот только как бы ты ни сходил с ума, объекту чувств до твоих терзаний дела нет никакого. Жестокая правда, мать её.

Можешь сколько угодно подыхать у её ног, в лучшем случае сможешь рассчитывать лишь на дружбу. В худшем – на жалость. И потом всё равно потеряешь.

Ты будешь проклинать тот день, когда решил идти напролом, и тут же благодарить за мгновения снизошедшего счастья. Будешь крушить стены и вырывать на себе волосы, что не выбрал дружбу. Потому что после этой жалости станешь противен сам себе. Не только ей.

Молчание затягивалось. Я открыл окна, впуская в салон свежий воздух и звуки, издаваемые местной фауной, тут же заполнили относительную тишину салона авто. Я даже заслушался трелью неизвестного происхождения. Сделал глубокий вдох, всё же воздух в горах потрясный. С древесным ароматом и отрезвляющей свежестью.

– Наши отношения в прошлом, – наконец ответил «качкообразный», прерывая долгую паузу. – Но это не значит, что я оставлю её в беде.

Любит. И сходит по Лерке с ума.

Вот так я расшифровал его ответ.

Этот Ден положительный до тошноты, что ещё больше раздражало. Вот всё принимает от Ниловой смиренно, вроде бы они и разошлись не очень хорошо, а он зла на неё никакого не держит, что с ним не так? Даже зная, что Лерка не святая наверняка – он собрался её оберегать.

Вот только я сам её защищу, если надо. И если не надо – тоже сам.

А то посмотрите, супермен нарисовался.

– Ты всё здорово рассказываешь, но объясни мне, какого чёрта ты вдруг решил со мной откровенничать? Мы с тобой, кажется, не успели стать друзьями.

– У тебя пушка, – усмехнулся Ден и взглядом указал на мою руку.

– У тебя тоже, но ты даже не попытался ею воспользоваться.

– Артём, – вздохнул «качок», – так вышло, что девушек мы выбираем одних и тех же, – невольно напомнил он мне не только про Лерку, но и про Мию. – И цели у нас на удивление совпадают. Как ни странно это признавать, но что-то мне подсказывает, мы в одной команде...

– А если ты ошибаешься? – задал вполне очевидный вопрос. – Может, я сам не против вернуть дочь отцу.

– Тогда странно, почему ты действуешь в обход Котовского. Я следил за отелем сегодня утром. С тех пор я у тебя на хвосте, – невозмутимо ответил Ден.

– Прекрасно. Тогда ты должен был знать, что Лерка не со мной.

– Джип тонирован, я оставлял надежду, что она там.

– Ясно. И зачем тебе я?

– Во-первых, надеялся поговорить с Лерой.

Я невольно усмехнулся. Вот тут, парень, мы действительно в одной упряжке. Я бы тоже этого очень хотел. Возможно, даже больше тебя.

– А во-вторых, – продолжил он, – даже действуя в обход Кота, ты Мии плохого ничего не сделаешь. В отличие от третьих лиц, которые тоже не прочь отыскать Котовскую.

– Ты меня совсем не знаешь, Ден.

Глава 8 Крутые повороты

– Достопримечательность «Жемчужина рассвета» тебе ни о чём не говорит? – выжидающе посмотрел на меня «качок». Сдвинутые брови и внимательный взгляд. Я на экзамене?

– Название какое-то странное...

– Это туристическое место. Но дело не в этом. В назначенное время никто туда не явился. Связи у нас с Мией сейчас нет. Меры предосторожности, – добавил он, объясняясь.

– Так, может, Котовская не забрала свёрток, проспала, забыла, решила, что потом заберёт, – сделал вид, будто не в курсе, что посылка адресату «доставлена» лично в руки. Вопросы у меня к Дену всё же оставались.

– Она знала день, когда свёрток появится в пещере.

– Передумала, может. Девушки такие непостоянные. Особенно блондинки.

– Очень смешно. Это ты его забрал? Свёрток. Ты ведь меня пас.

Так вот почему ты так разглядывал меня, когда произнёс место встречи. Нет, я о нём не знал. Просто не успел прочесть.

– Я бы с радостью его присвоил, но Мия всё получила, не переживай. Да, вы были правы, предполагая, что пещеру могут вычислить. Я вот, например, смог. Кот, видимо, тоже. Только он опоздал. А я нет. Но знаешь, что странно?

Ден прищурился, внимательно меня слушая.

– Где ты, говоришь, должна была быть встреча? В «Бусине рассвета»?

– Жемчужине.

– Это ты выбрал место?

«Качок» внимательно на меня посмотрел, но ничего не ответил.

– Дурацкое название, – усмехнулся я.

Ненавижу рассветы. И это точно не то место, о котором Лерка выспрашивала у старика. Те были вообще «развалинами заката».

И почему они её заинтересовали, понятия не имею. Но, кажется, совсем не для статьи Лера ими интересовалась. Она вообще-то не журналист, насколько я знаю. И ничего такого не пишет. Это Мия могла. А Лера хороша в просчётах.

– Ты уверен, что в свёртке «Жемчужина рассвета»?

– Лично писал.

– Я бы мог подумать, что встреча в другом месте. И если ты мне заливаешь...

– Артём, – прервал меня Ден, – что-то произошло. Не могла Мия не прийти просто так. Она, может, и блондинка, но тебе ли не знать, что с мозгами у неё полный порядок. Да и она очень изменилась за это время.

– Кстати, о блондинках. А где девушку свою потерял?

– Девушку? – вопросительно поднял брови Ден. Вот здесь он реально удивился. – Ты про Аню?

– Возможно.

– Отправил домой. Официальная версия – мы были в отпуске, а то в клубе заинтересовались бы моим срочным отъездом. Но у неё какие-то дела возникли, она и сюда со мной напросилась, изначально я её не звал. Но решил, что очень кстати это разыграть. Почему ты спросил? И откуда ты вообще о ней знаешь? Лера рассказала?

– Да, она упоминала, что у тебя есть баба, – отмахнулся я. Ден говорил об этой Ане без энтузиазма, и понятно почему. – Так и что нужно от меня?

– Надеялся, что у тебя есть мысли, где искать Мию. Ты её хорошо знал. Я подумал, вдруг она с тобой тоже связывалась.

– Нет, меня эта участь, к сожалению, миновала. Но я, кажется, знаю, куда мы сейчас отправимся.

Всё же ему Котовская по какой-то причине доверяла. Быть может, Ден прав. Нам следует объединить усилия. А когда найдём беглянок, тогда и решу, что делать дальше с нашим вынужденным «тандемом». Друзьями для осуществления общих целей быть необязательно. Да у нас и не вышло бы.

Ден кивнул:

– Я поеду на своём авто? – словно спрашивал разрешения мой временный «коллега».

– Валяй, – ответил я и завёл джип.

Ден вышел и отправился к своей тачке, а я дождавшись, пока он сядет за руль, резко тронулся с места, разворачиваясь в обратную сторону, так как во время нашей с Деном гонки с пути мы свернули.

Быстро отыскав нужное направление и вырулив на асфальтированную дорогу, я принялся размышлять над тем, как найти эти грёбаные «Развалины». Стоял выбор: либо вернуться в отель и дождаться старика, но был риск, нарваться на Кота. И второй вариант, отправиться туда, не знаю куда. Почему-то, немногие знали о том месте, и вопрос, какой тропой туда добраться, не свернув при этом шею, оставался открытым.

Дорога уходила в междугорье, и я прибавил газ, ведя джип к возвышенности.

Красивые здесь всё-таки места, что-то было во всём этом. Вдруг вспомнилось, как мы с Леркой на днях провожали закат.

Было так уютно рядом с ней, я тогда даже забыл, что должен что-то у неё узнавать, выпытывать. Сейчас же внутри ощущал какую-то тяжесть, вспоминал взгляды Лерки... Вот тут, совсем недавно, рядом со мной она сидела в джипе и так забавно вжималась в кресло, когда я рисовался перед ней, как мальчишка, дрифтуя на поворотах. Даже улыбнулся невольно, вспомнив, как она хмурилась и отбивала мои фразы своим острым язычком.

И как ни странно, я не злился на неё сейчас.

Я скучал.

Уже практически достиг небольшого перевала, разглядывая местность. Всё вокруг было покрыто зеленью, и сейчас мы тоже ехали в тени деревьев, Ден не отставал, всё ещё не зная, куда мы держим путь. Я же точно решил, что делать дальше, но неожиданно зазвонил мой телефон.

Связь появилась – это супер.

Но то, что так быстро обнаружили моё отсутствие, меня не впечатлило.

– Артём, твою мать, какого чёрта ты творишь?! – Кот явно злился на том конце провода, ну это ничего. У меня к нему тоже вопросы. – Ты должен был ждать меня в отеле!

– Отъехал по делам, – усмехнулся в трубку.

Отыскал глазами авто Дена в зеркале заднего вида и тут же заметил серую «бэху», которая вынырнула из очередного поворота из-за горы. Тонированные стёкла, слишком быстрая скорость для этих мест, водитель уверенно догонял авто Дена, а я снова ухмыльнулся:

– Здесь крутые повороты, притормози парней, пока шеи не посворачивали.

– Съезжай на обочину, – лишь услышал в ответ.

Глава 9 Приходится жертвовать

Возникла мысль надавить на газ посильнее, но я избежал соблазна, вспомнив, что кое-что неплохо бы уточнить из первых уст. Да и побег – явно не стал бы решением. Но это пока что.

Снизил скорость, дождавшись, когда Ден подъедет на максимально близкое расстояние, и резко нажал на тормоз. «Качок» всё понял, и без лишних манёвров объехал меня, а я еле заметно указал головой на машину позади.

Ден кивнул и поехал дальше, и благо, парни за ним не бросились. Хотя я видел, что за нами пристроилось ещё авто. Кот с солидной охраной – беспокоится чёрт и не зря явно, но машина Дена с местными номерами их внимание не привлекла, и я в очередной раз отметил, что «качок» не такой уж и придурок.

Стало немного досадно, что подтверждение догадок относительно местонахождения Мии придётся немного отложить – серая «бмв» объехала меня и, поморгала «аварийкий», словно предлагала двигаться за ней.

Спустя время мы ещё немного поблуждали по неофициальным дебрям и остановились между ветвистыми деревьями, которые уже практически плотными рядами обступали еле заметную накатанную дорогу. Места здесь просто зашибись, закапывай – не хочу.

Интересно, уготовлен ли мне участок под одним из этих великанов?

Вряд ли кто заметит лишний холм в глуби леса. Впрочем, страха я не испытывал.

Но совсем не удивился, когда меня взяли на прицел, как только я своё авто покинул. Водитель, вышедший из-за руля «бэхи», указал кивком головы в сторону, и тут же нарисовался Кот. Хлопки дверью позади, и вот уже в спину упирается ещё один ствол.

Скептически ухмыльнулся.

Мой босс уже даже не скрывает истинное положение дел, да я и насмотрелся на эти комедии, что передо мной разыгрывались. Лучше уж так.

– Дима, тебе не кажется, что парни переигрывают? – не обращая внимание на охрану, я подошёл к Котовскому. Тот хмурился и молчал. – Не пора ли им в отпуск, они начальство не узнают.

– Ты отстранён от дел, Артём.

– Да ладно, серьёзно? А ты в курсе, что я слишком много знаю, чтобы меня просто уволить?

– Знаю. Именно поэтому, пока что по-хорошему, рекомендую тебе вернуться в город, – довольно спокойно отреагировал на мои слова Кот. Внешне спокойно.

– А иначе что? Пристрелишь? Или что-то введёшь в мои вены, объявив, будто я отравился местными деликатесами? Вполне в твоём духе.

– Прекрати, Артём, – буквально прорычал наконец тот в ответ. – Ты не понимаешь, о чём говоришь.

– Но, видимо, понимаешь ты. Объяснишь, почему мой предок в больнице?! Чем он тебе помешал?

Котовский какое-то время не отвечал, но вину не отрицал. Наконец-то не увиливает.

– Полез, куда не следует, – всё же последовал ответ. Вроде бы не подтвердил своё участие и не опроверг. Но тут и так всё понятно.

Ублюдок. Спокойно говорит об этом, будто не моего отца жизни чуть не лишил. А я, идиот, ещё надеялся, что это какая-то ошибка. Но оказалось, бабки меняют намного больше, чем предполагалось. Я сжал зубы и смерил взглядом Кота.

– А куда следует?

Внутри всё закипало, адреналин хреначил по венам, оставляя после себя жгучее желание отмутузить бывшего босса. Как он смеет так просто решать кому куда лезть, когда дело касается не просто левого чувака, а моего отца!

Даже если мой отец, возглавляющий официально его компанию, служащую лишь прикрытием, вдруг много узнал. Да как будто каждая собака не в курсе, чем на самом деле зарабатывает Котовский на безбедное существование.

– Есть границы, Артём, твой отец их не соблюдал, за это поплатился.

– Договориться с ним не пробовал? – прищурился, сделав шаг навстречу Коту и потянулся к оружию, но тут же получил удар от того, кто был ближе ко мне.

Этот хрен из команды Кота мне давно не нравился, и конечно, я не оставил без внимания его жест. Вырубил «помеху справа» и развернулся, откинув второго, который бросился на выручку первому. Ещё один напал со спины, и между нами завязалась драка.

Я бы предпочёл сейчас мутузить Кота, но парни меня уверено отвлекали. Сева огромный, побольше меня даже, я хорошо его знал, мы вместе бок о бок задания получали, а теперь вот я выпускаю пар на недавнего соратника без всякого сожаления.

Пульс в висках долбил неимоверно, грудную клетку просто разрывало на куски. Да как он смеет?!

Как. Он. Смеет!

Вдруг вспомнилось всё, и то, что благодаря Коту я Мию узнал, и что благодаря ему её же и потерял. Я вкладывал в удары всё своё отчаяние. Срывался.

Да. Я сам не ангел. Сам во всём виноват.

Но где же ты, милая Мия, когда твой предок в опасности? Вот сейчас выхвачу пистолет и наплюю на все возможные последствия.

Что тогда?

Я вот, например, мчался бы на выручку к отцу, если бы знал. Впрочем, я так и должен поступить, вот только вырублю этих недоумков.

Видимо, очнулись те двое, потому что почувствовал удары со всех сторон. Я, конечно, не робкого десятка, но понимал, что силы не на моей стороне. Вот только злость, что двигала мною, затмевала разум.

В клочья хотелось порвать всех.

Всё же выхватил пистолет, спрятанный под толстовкой, и который чудом ещё не отобрали; мне нужно лишь пару секунд, и плевать. Эти гиены сделают всё, лишь бы выслужиться, но с меня довольно!

Я бы смог. Смог бы прямо сейчас воспользоваться оружием по назначению, но не успел.

– Хватит, – раздался приказ Кота, и парни, не сразу, но остановились, из рук пистолет выбив, при этом снова повалили меня на землю.

Тяжело дыша, я перевёл взгляд на Кота: его укоризненный в упор был мрачен, но, конечно, испуга там не было. Меня уже, в принципе, раздражало его бесстрашие. Да и безнаказанность тоже. Всё это время Котовский просто наблюдал за нами, я же неспешно поднялся с земли, вытирая тыльной стороной ладони что-то солёное с губы. Ерунда, просто ссадина.

– Успокоился? – поинтересовался Дмитрий, ухмыляясь. – А теперь послушай. Крутого парня будешь строить перед своими девками. Быть может, ты положение занял значимое, но не думай, что всё дозволено. Я тебе это дал. Многому научил, но и отобрать всё могу с лёгкостью, как видишь. Можно закончить печально, а можно прислушаться.

Глава 10 Сигналы не нужны

***

Я тяжело дышал, разглядывая ухмылку Кота.

– Чему бы ты меня не научил и как бы ты сам не был крут – мои мозги тебе не промыть, – произнёс мрачно.

Да плевать.

Пристрелит? Это вряд ли. Я же тоже не идиот, подготовился на крайняк.

– И да, мне не просто так много дозволено – ты об этом знаешь. И без меня Мию не найдёшь, здесь мы в одной упряжке.

– Значит, сигнал не пропал.

– Пропал, я не врал. Но мне больше не нужны сигналы, – ухмыльнулся, и в этот момент раздалась трель пернатой. Как символично.

Кот глубоко вздохнул, я заметил, что теперь он разглядывал меня устало.

– Значит, я в тебе не ошибся, Артём. Но повторяю ещё раз. Возвращайся в город. Ты можешь не успеть.

– А что на повестке дня?

– То же, что и раньше. Твой отец.

– Что с ним?

Я вновь непроизвольно сжал кулаки, и это не скрылось от внимания Котовского.

– Я всё сказал, Артём, – поднял руку, словно останавливая меня этим движением. Плевал я на его жесты, но упоминание об отце меня действительно тормозило. – Сева поедет с тобой, это приказ. Новое задание, считай это своеобразным повышением. Здесь ты больше не нужен.

– Я, кажется, больше на тебя не работаю. Рассчитали недавно.

– Отзвон каждые полчаса, – не слушая меня, сообщил Дима бугаю и перевёл взгляд на меня. – Это и в твоих интересах, Артём. Постарайся без глупостей. Мне, правда, будет жаль, если ты их натворишь.

Кот произносил всё это уже без злости, устало, слишком спокойно. У него всё по плану, по грёбаному плану, в котором каждому отведена своя роль. Я рассказал ему, в каких краях искать Мию, и стал неугоден. Практически на блюдце преподнёс ему Леру, правда, он немного опоздал. И вот теперь, я вдруг стал мешаться под ногами.

– Но если так хочешь, считай это шантажом. Не уберёшься – твой отец получит пулю, так и не придя в сознание. Мне не хотелось бы лишней крови, но по-другому, не получится. Так понятнее объясняю?

Ублюдок, я сжал кулаки, но сдержался, подавляя вновь возникшее желание отмутузить Котовского прямо здесь.

– В смысле, в сознание? Он был в стабильном состоянии, я созванивался с...

– Сева тебе расскажет, – оборвал меня Кот. – Время на исходе.

– А как же Мия? Уже не ищешь?

– Почти нашёл. Вопрос времени, Артём. Вопрос времени... Ты не думал, почему твоя Лера выманила тебя сюда? Не думал, что неё могут быть свои цели? – Кот покачал головой, словно объяснял простую истину, а я никак не мог в неё поверить. – Ты же видел, на кого она работала. Непонятно, чем ты занимался всё это время, пока Нилова крутила перед тобой задом.

Мне, кстати, не менее интересны цели Лерки. А может даже более.

Тем временем Котовский небрежно поднял мой пистолет, который всё ещё лежал у его ног, и подошёл ко мне, протянув оружие:

– Ты обронил.

– Не боишься, что пристрелю? – наклонил голову, но пистолет из рук взял, тут же спрятав его под толстовкой.

– Ты не идиот, уж я-то знаю.

С этими словами он демонстративно развернулся и направился к своему джипу. В мой уселось пара парней, а мне предложили проследовать к серому «бмв». Открыв заднюю дверь, я присвистнул, обнаружив там старика. Он кивнул, не сводя с меня глаз, а я порадовался тому, что у меня есть пара минут, пока ребята обходят авто, прежде чем занять свои места.

А тот, кто сторожил старика вышел ненадолго, получить указание. Этого времени мне хватило, чтобы передать информацию для Юрия. Арсен Султанович в ответ успел произнести лишь два слова. Но я его, кажется, понял.

Недалеко от отеля мы высадили старика и ещё одного парня из охраны. Сева сосредоточенно следил за дорогой, мы даже завязали беседу, как в былые времена, будто ничего не произошло. Я пытался тем самым усыпить бдительность бывшего напарника, тот, видимо, мою. Хороший у нас вышел тандем.

Впрочем, долго мне притворяться не пришлось, уехать далеко мы не успели, как я и надеялся: нас подрезал джип, и Сева от души выругался. Нахмурившись, он посмотрел на меня, а я пожал плечами. Однако всё же предполагал, что хорошо знаю, кто за рулём.

В чём и смог тут же убедиться. Незаметно доставал из под толстовки оружие, когда Сева перевёл взгляд на того, кто вышел из джипа, и приготовился действовать решительно. Юра молодец; значит, старику удалось ему всё быстро передать, мой телефон отобрали ещё на нашей «стрелке», поэтому я такой возможности был, в принципе, лишён.

Сева хлопал глазами, но увидев Юрку, ухмыльнулся.

– Не глупи. Ты же понимаешь, что мне необходимо отзваниваться? – обратился он ко мне.

– А ты и будешь, – приставил я к нему пистолет.

Глава 11 Откуда всё это?

– Дверь разблокируй. Я не шучу, – произнёс хмуро.

Нехотя, но Сева подчинился. Впрочем, Юрка бы спокойно выбил стекло, но это не потребовалось. Костик, мой второй охранник, тоже подтянулся. Жаль отправлять ребят, но этот олух без них может не сделать то, что от него требуется.

Я пересел в джип, а ребята двинулись в сторону нашего города. Несколько часов, и они будут на месте. Всё же пока Кота не было рядом, Сева принимал меня по привычке за начальство, по крайней мере, сопротивлялся недолго; надеюсь, он не сглупит и будет отчитываться Коту, будто нахожусь с ним.

Юра с Костей были очень убедительны, и тот «согласился» на наши условия, правда, лишь после того, как получил от моих парней убедительные «рекомендации». А они сил не жалеют, если их не остановить.

Как раз подошло время отчёта перед Котом и звонок происходил при мне. Костик оказался смышлёным и не подвёл. Сообщил боссу, что всё идёт по плану и отключился, а затем ребята двинулись своим путём, а я своим. Даже если Кот попросит меня к телефону, Костя что-нибудь придумает, да и Дима ему доверяет, но думаю, такой ситуации не возникнет.

В любом случае, мне просто нужно ещё немного времени. А там Юра возьмёт моего отца под личную охрану. Я только ему и могу доверять, а сам приеду чуть позже. Обязательно.

Рассекая горные просторы по накатанным дорогам, я глотал пыль и сосредоточенно вспоминал маршруты. Юрка раздобыл местную тачку: она, конечно, отличалась от привычного мне джипа, но выбирать не приходилось, да и с бездорожьем эта ласточка справлялась, поэтому я возвращался туда, где у меня ещё осталось дело, сворачивая по памяти и подпрыгивая на кочках.

В прошлый приезд я немного поколесил по окрестностям, когда осматривался и, как выяснилось, не зря. На обычную трассу нельзя, просто опасно, авто тонированное, но кто знает, заметили ли Юру люди Кота. Теперь нужно засунуть в зад свою недовысказанную ярость и действовать, используя лишь холодный расчёт.

Связь есть, а значит, самое время проверить, что там по ссылке оставила моя крошка. А то, что послание мне – я практически не сомневался. Телефон Лерки – это единственное, что у меня осталось. Он лежал во внутреннем кармане всё это время выключенным. Главное, всё сделать быстро, пока меня не засекли.

А если засекут – то действовать придётся ещё быстрее.

Но как назло, документ по ссылке грузился до раздражения медленно, а когда он открылся, я всё же присвистнул.

Это была переписка!

Подлинность её проверить сейчас возможности нет, но если всё правда, дела отца, и правда, хреновые. К посланию был прикреплён файл – голосовое сообщение, словно запись диктофона с большими помехами от шума ветра. Прослушав разговор до конца, я снова выругался. На аудио был голос отца и Кота. Оба файла говорили о том, что моему отцу угрожал Дмитрий. Я только немного обалдел ещё и от того, что именно говорил отец.

Выходило, что предок предлагал Коту какой-то проект, но тот его предложение, видимо, не первый раз, жёстко отверг, даже пригрозил. Мой отец вспылил и заверил, что найдёт на Кота управу. Прозвучало имя и Алекса Крута, я ушам не поверил, когда папа сказал будто он кое-что знает, и если Кот и дальше будет себя так вести, то союз с Крутом будет неплохой перспективой. У того всё же остались кое-какие связи, хоть и саму группировку разобщили.

Вообще я и сам недавно узнал, что младший представитель клана «Крутых» метит на «родные просторы», подбирается – «сим-карту», недавно оформленную на его имя, вычислили мои люди и совсем недалеко от наших мест. Он вроде бы прятался, а вроде бы и не совсем. Иначе зачем так подставляться?

Выходило, он действительно решил вернуться, да вот только Коту, по видимому, и так места мало, а тут ещё и былые союзники не дают покоя. Мой отец вообще вдруг заявил, что Алекс Крут может пойти на его условия, и у Кота не будет выбора. Теперь я понимал, что Дмитрий попросту решил устранить ненужного человека, чтобы тот не обрёл союзника в лице Алекса. Метод так себе, но логичен вполне и всё к тому же объяснял.

Да вот только отец выжил.

Непонятно, что теперь. У Кота совесть появилась? Что это он так пекся о его здоровье теперь? Это показная забота или уверенность, что папа будет молчать и снова примет его сторону? Злость снова закипала, по венам растекалось ярость, очень хорошо придумано, слов нет. А я ещё продолжал плясать под дудку Котовского, идиот.

Но очень интересный вопрос на повестке дня – откуда у Леры всё это?

Глава 12 Я тебя искал

Лера вроде как собиралась мне всё объяснить, но умотала.

Найду тебя, обязательно найду. Даже не сомневайся, крошка. К тому же список вопросов к тебе возрастает, и чёрт возьми, растёт и сомнение.

Снова попытался разложить по полкам новости: Лера раздобыла эту запись, но выходит, в курсе этой записи кто-то ещё. Кот? Или мой отец?

Кто мог записать? Не думаю, что Лерка. Но это и компромат на Кота, который угрожал бате, и одновременно на моего отца против Кота. С кем из них Лера могла сотрудничать?

Кот отзывается о моей милой подруге совсем не лестно. Она его кинула, допустим. С другой стороны мой отец, совсем не так прост. Но они виделись всего один раз! А потом отец попал в больницу. Или я что-то упустил?

Чёрт знает, что происходит. Но я обязательно разберусь. И чувствую, что очень скоро.

Появилось желание рвануть в наш город, но некоторые мысли не давали мне покоя. Допустим, Лера решила внезапно вернуться. Соня уверяла, что та выспрашивала о маршрутках в родные края. И её сообщение, чтобы я следовал за ней в родной город? А тут ещё и Кот уверяет, что мне лучше убраться. По идее, я должен мчаться сейчас со всех ног на выручку отцу, ведь Кот явно дал понять, мне стоит вернуться, и тогда отца он не тронет.

Если всё так, и Лера отправилась в город – заодно и мою беглянку есть шанс прижать к стенке.

Зря я об этом подумал. Мысленно тут же представил, как она прислоняется спиной к стене, как поднимает на меня взгляд из-под своих длиннющих ресниц, а дальше она если и упирается, то совсем недолго. А от того, что обязательно произойдет потом, даже вот так, в фантазии крышу сносит.

Чёрт.

Это стоит того, чтобы прямо сейчас мотануть в город за ответами. Да. Просто за ответами.

Смущает лишь то, что все очень хотят, чтобы я эти края покинул.

Ехать вслед за Лерой или остаться и навалять Коту?

Выполнять условия Кота, пока тот шантажирует меня отцом или попытаться найти Мию?

Не зря же Кот так ускорился в её поисках. Не зря он сосредоточил тут свои силы, при этом защиты тут у него не так много. Он рискует.

Я вдруг пожалел, что моих людей здесь нет. Те, кто остались – на стороне Кота. Всё же Дима имеет большую власть. А это значит, действовать мне придётся в одиночку.

Правда, есть ещё Ден. Но прямо сейчас я поеду той дорогой, которую мне внезапно указал старик. В мыслях так и крутились те два слова, которые он успел шепнуть на прощание: «Дорога заката». Они никак не выходили у меня из головы, а ведь про эту тропу Арсен Султанович мне рассказывал уже. Именно её мы с Леркой обнаружили в нашу прогулку.

Но тогда я и понятия не имел, что помимо обычного природного явления эта дорога может нас вывести немного дальше.

Я должен проверить. И что-то мне подсказывает – развалины, мать его, заката я найду именно там.

***

Место было реально странное.

Да, я его действительно нашёл, пришлось снова подниматься в гору, туда, где мы с Лерой говорили по душам и любовались видами. Тропу я и тогда видел, но рассматривал её, как путь отступления, если нас в доме обнаружат. Или джип найдут.

А выходит, мы были так близко к этому мистическому уголку, о котором прямо ужасы рассказывают.

О, нет, испугать меня мало чем возможно, и я знал, что истории о монстрах – это домыслы местных фантазёров, при этом намеренно кем-то придуманные, чтобы туда не совались. Но что-то во всём этом было: развалины действительно присутствовали.

Что примечательно, совершенно нигде не было мусора – отметки туристов. Вряд ли сюда приходили с уборкой. Скорее, это место вообще старались лишний раз не посещать.

И теперь я понимал, за что ему присвоили такое название – как раз сейчас солнце приближалось к условному горизонту, и лучи рассеивались дымкой вокруг каждого опустевшего здания, которое напоминало как раз развалины, нежели полноценные помещения. Когда-то здесь, возможно, жили люди. Сейчас точно нет.

Идеальное место для укрытия.

И идеальная ловушка.

Атмосферу нагнетали длинные угловатые тени на земле и какая-то зловещая тишина. И запах особенный, наполненный не свежестью, а старинной древесиной.

Кажется, даже животные не спешили проверять, как тут обстоят дела. Очень странное место.

Совершенно неожиданно откуда-то сбоку раздался крик птиц, значит, они сюда долетают, ну хоть кто-то живой. Пернатые взметнулись вверх, а я перевёл взгляд на сооружение, которое покинули летающие создания.

Проверил оружие, интуитивно держа руку наготове, и снова моё внимание привлёк какой-то звук с той стороны: глухой, словно намерено некто обозначал своё присутствие. Дыру в другое измерение я обнаружить не надеялся, а вот земных обитателей вполне. Всё же достал пистолет – так надёжнее, и стал приближаться к развалинам старого дома.

Словно половица скрипнула, когда вошёл, и я замер.

Потому что сам стоял на бетонном покрытии, а звук раздался из-за угла.

Очень интересно. Сделал шаг и теперь увидел тень: кто-то определённо стоял там, за выступом, и тоже ждал... Я снял с предохранителя пистолет и снова шагнул.

Из-за стены тоже. Медленно, осторожно, словно в страхе сделать лишнее движение.

И когда я увидел, кто передо мной стоит, чуть не присвистнул. От радости. Ну наконец-то.

– Здравствуй, милая. Я как раз тебя искал...

Глава 13 Моя ли

***

Мия поднесла палец к губам, призывая к тишине. Будто здесь недостаточно тихо и так. Опускать пистолет я не стал. Да плевал я на оружие в руках этой милой блондинки, но надо как бы и совесть иметь. Сколько можно брать меня на прицел?

– Ты один? – полушепотом произнесла она, недоверчиво бросив взгляд куда-то за мою спину, и вновь вернулась к моим глазам.

– Совсем один, на этот раз без твоей подруги. Так что помочь могу только я, – широко улыбнулся при этом и поиграл бровями.

Да, я снова включил телеканал, транслирующий плоские шутки, ну не могу нормально себя вести в её присутствии. Я бы и рад, но, видимо, не отпустило. Хоть и казалось, что прошло миллион лет.

– То есть мой отец не с тобой?

– Детка, я же тебе сказал, что кроме меня тут с моей стороны никого. Я тебя когда-нибудь обманывал?

Она сразу же кивнула, а я поспешил добавить:

– Имею в виду сегодня.

– Насчёт сегодня ещё не знаю.

Лёгкая улыбка тронула её губы, но на этом всё. Броню Мии теперь не пробить: это не та наивная девчонка, у которой на лице всё было написано. Теперь это уверенная в себе девушка, она даже волосы вон обрезала, раньше длинные светлые локоны струились и придавали её образу особую нежность, а теперь в каждом движении дерзкий жест и вместо длинных – короткие пряди по плечи.

Но она и такая мне нравилась, чёрт возьми. Пусть я и понимал – Мия теперь другая и насколько, понятия не имею, да и во мне что-то изменилось по отношению к ней. Не берусь говорить, что именно, но даже вот стоит она сейчас передо мной, а мне хочется у неё про Лерку расспросить. Вдруг она что-то знает?

Но и я ведь не идиот – осознаю. Даже если и знает – хрен расскажет.

Котовская недоверчиво прищурила глаза, а я указал головой на её пистолет:

– Опустишь? Тебе очень круто с пушкой, не спорю, но я бы предпочёл диалог без насилия.

Я уже сделал несколько шагов, но она покачала головой.

– Почему ты здесь? – ещё тише спросила, всё время переводя взгляд на выход позади меня.

Не доверяет. Очень её понимаю.

– У меня тот же вопрос, – шёпотом произнёс, сокращая расстояние.

Напрягает меня уже эта пушка.

– Ответь сначала на мои.

– Слушай, может, просто поговорим?

Я сделал ещё шаг, но Котовская была неумолима.

– Тём, я не шучу. Прости, но не верю тебе. Ведь мой отец здесь, в этих местах? Он приехал?

Я не ответил, но она поняла и без слов. Нахмурилась ещё больше, в светлых глазах укор появился:

– Где Ден? Что вы с ним сделали?

– Детка, тормози с обвинениями, – ухмыльнулся. Выводы уже сделала, впрочем, у нее на это есть полное право. Она прекрасно знала, что я мог на её отца работать. – Чтобы увидеться с этим качком, тебе нужно было другое место посетить, но ты, почему-то, не явилась сама. Так что не надо вот это меня втягивать в вашу несостыковку, ок?

Снова прищурилась и в очередной раз перевела взгляд мне за спину. Кстати, это только я подходил, она так и стояла за проёмом. Сделав шаг, я всё-таки обернулся, а она побежала.

Чёрт, детка, даже не думай! Я тебя больше не упущу.

Я её не сразу, но догнал, однако побегать пришлось, пусть и недолго. Мия рванула к оконному проёму на дальней стороне и приготовилась к прыжку, вот только я успел, и благо, до того, как она решилась сигануть из окна.

Оттянув её немного от проёма, я обалдел от вида за окном. Она это серьёзно?

Теперь понятно, почему Котовская навстречу вышла, а не сразу сбежала. По ту сторону — пропасть.

Да, это строение на небольшой возвышенности стояло: с одной стороны дорога, откуда я пришёл, в этом случае, я бы её все равно заметил, а по эту сторону обрыв. Остальные стены, как я понял, без окон. Она просто не сразу решилась прыгнуть, всё же здравый смысл победил. Возможно, ей бы и удалось удачно приземлиться на небольшой выступ, перед обрывом, но это был очень большой риск.

Я крепче обхватил её за плечи и прижал со спины:

– С ума сошла? – прошептал ей на ухо, чувствуя, как колотится её сердце. – Разбиться хотела?

Сам её обнимал сейчас, пульс зашкаливал, а внутри билась мысль, будто я что-то неправильное делаю. Пушка Мии выпала, когда я схватил девушку, удивительно, но она даже не вскрикнула. Просто глубоко дышала и дрожала в моих руках.

Уж думал, что от страха, или хотя бы от объятий потрясающего блондина, но когда развернул её к себе, увидел мрачный взгляд. Значит, злится просто, что сбежать не удалось.

Я покачал головой:

– Детка, ну ты чего? Не сделаю я тебе ничего плохого. Отцу твоему не выдам, поверь, он кое в чём провинился. Очень.

– Отпусти меня, Тём.

– Я уже однажды это сделал.

– У меня нет оружия, отпусти. Хотел поговорить – поговорим, я теперь не сбегу, – быстро протараторила она, продолжая упираться руками в мою грудь, но уже со страхом в глазах.

– Ты же прекрасно поняла, что я не про случай в пещере? – понизил я тон.

Что-то мне подсказывает, Котовская испугалась вовсе не меня. Точнее, пронеслась мысль, что она меня как раз боится, но не как противника. Мия считала, что я могу позволить себе куда больше, чем вот эти сдержанные объятия? Впрочем, она правильно делала.

Её губы так близко, её дыхание, вот она рядом, мне лишь одно движение сделать, чтобы прикоснуться к её губам своими. Почувствовать на вкус. Вновь. Я мечтал об этом долбанные годы. Но сейчас медлил – всё неправильно будто.

Она ведь этого не хочет: не хочет, чтобы я обнимал, как сейчас, чтобы вот так в волосы её зарывался и притягивал к себе. Я поэтому её и отпустил когда-то.

И сейчас вижу испуганные глаза, а в них мольба, чтобы я не делал всего этого – не прикасался, не обнимал, не приближался к губам. Вот он – настоящий страх.

– Не бойся, я же сказал, что отпустил. Ничего с тобой не сделаю. Не трону. Просто хочу разобраться, какого чёрта происходит, – произнёс полушёпотом. – Так уж вышло, что меня это коснулось напрямую. Кстати, Ден тебя искал, – добавил и отстранился.

Глава 14 Единственное звено

***

Мия выжидающе молчала и заглядывала мне в глаза, а я обошёл её и приблизился к окну. Снова выглянул, рассматривая, как где-то внизу плещется горная река. В принципе, если один будет подстраховывать другого, то спуститься возможно, только нужно аккуратно это делать – ошибка может стоить жизни.

– Почему не пришла на встречу к Дену? – обернулся, задавая вопрос. – Он ведь тебе передал свёрток. Что тебе помешало?

Я впрочем уже прикинул вариант, почему так произошло, но решил послушать версию Котовской.

– Я пришла, – подтвердила она мои подозрения. – Но его здесь, как видишь, не наблюдается. Если вдруг с ним что-то случилось... Связи сейчас у нас нет, и что думать, не знаю. Его мог перехватить мой отец, и тогда вполне вероятно он бы уже здесь появился.

Нет, Мия явно не в курсе.

– Качок утверждает, что встреча должна была состояться в другом месте. И кто из вас врёт?

– Как это в другом? «Развалины заката» именно здесь. Подожди, хочешь сказать, что...

– Да, детка, хочу. Что у нас выходит? Ден спрятал послание, где указал одно место, но когда его получила ты, надпись была другой. Понимаешь, о чём я?

– Думаешь... свёртки кто-то подменил?

– Именно. И кажется, мы её очень хорошо знаем.

– Считаешь, это Лерка сделала? – нахмурилась она, убирая за ухо выпавшую прядь, а я пожал плечами.

– Не знаю, детка. Не знаю... Но Нилова у нас, выходит, единственная, кто держал в руках свёрток после Дена. И меня. И раз я этого не делал... а я этого не делал, не смотри так, то, возможно, твоя подруга темнит. Не замечала раньше её в подобном?

Я прищурился, внимательно наблюдая за реакцией Котовской на мои слова. Мия опустила свой взгляд и покачала головой. Так, кто-то не договаривает явно. Значит ли, что она знает, чем подруга промышляла в прошлом, или лишь догадывается?

– Если подмена свёртков – ловушка, то она должна, как минимум захлопнуться. Но что-то я Леры не наблюдаю.

– Возможно, она близко. Давно ты здесь?

– Кое-какое время уже нахожусь, но никто так и не появился. Почти.

Она тоже пребывала в раздумьях, прислонилась спиной к бетонной стене и закрыла глаза. А когда вновь их распахнула, в меня прилетел осуждающий взгляд. Просто удивительно, она считает, это моих рук дело? Вполне логично, сверток подменил и явился. Но я-то точно знаю, что это не так.

– Так чего ты тогда ждёшь? – будто не замечаю безмолвных упрёков задал вопрос. – Явно не меня.

Снова прищурилась. Давай, милая, пора бы нам уже откровенно.

Я сделал несколько шагов и снова приблизился. Если в прошлую нашу встречу, Котовская выглядела особенно воинственно, то сейчас она заметно нервничала, боялась чего-то и вообще пребывала в замешательстве.

Она задумчиво закусывала губу и сосредоточенно разглядывала меня. Хотелось её взять за руку, сказать, что мне можно доверять. Что если она куда-то вляпалась, то можно просто мне всё рассказать, и мы попробуем найти выход вместе.

Но это только я мог сказать, что мы не чужие. У неё же на это счёт наверняка другие мысли.

– Я жду, когда стемнеет, чтобы незаметно убраться. Ты прав, Тём. Прав, что-то произошло, Ден не мог подвести, а Лера... Я верю ей. Ты не поймёшь, но я ей верю.

– Тоже был уверен, что она хрупкая милаха, хоть и со стальными... хм, в общем, Нилова умеет за себя постоять. Но ты не представляешь, что она за человек на самом деле.

Ухмыльнулся. Я хотел лишь разговорить Мию, видел же, тут можно покопаться и узнать о Лерке ещё что-то новое.

– Я представляю, – лишь ответила она и смерила меня взглядом в упор. – Но если что-то вынудило её так поступить, значит были причины.

– Ты так смотришь, будто я в курсе причин.

Снова немое обвинение.

– Что опять я сделал не так?

Глубокий вздох и наконец-то ответ:

– Я думала, это ты. Что вы с ней и с моим отцом, возможно... заодно. Когда увидела тебя, решила, что вы подменили свёрток. Папа мог угрожать Лере, я этого тоже не исключаю, да и ты...

Она запнулась и покачала головой.

– Договаривай, что уж. Я теперь для тебя воплощение зла, детка. Так?

– Я этого не говорила. Зло, как выяснилось, относительно. Как и добро.

– Согласен, но ты всё равно очень рискуешь, оставаясь здесь. Зачем ждать ночи?

– Не уверена, что со стороны горы нет наблюдения. Выход отсюда только один, та дорога, по которой пришёл и ты. Или... – Мия указала взглядом на окно и вернулась к моим глазам.

– Или добровольно свернуть себе шею, – кивнул, соглашаясь. – Поэтому ты осталась. С этим ясно. Почему вернулась вообще? Насколько я понимаю, ты прекрасно жила без новостей нашего города. С чего такой патриотизм?

– Я не так уж была отрезана от вестей и в курсе дел отца. Ты, я смотрю, тоже не далеко от него ушёл, – осуждающе взглянула на меня Котовская. Понятно. Очередной упрёк в мою сторону засчитан.

– Тебе повезло больше, ты про нас знала. А вот в наших краях понятия не имели, куда ты отправилась. Представляешь, каково это?

Осуждение сменилось на виноватый взгляд.

– Да ладно, расслабься, всё нормально. Так что, затосковала по родине?

– Когда близкие люди в опасности, волей-не волей затоскуешь.

– За меня не стоило беспокоиться, – ухмыльнулся в ответ.

– Папа в опасности, Тём.

– Он сам эту опасность создал, милая. Ему бы наслаждаться жизнью, сгребая в охапку бонусы от власти, а ему мало.

– Это всё не меняет того, что он мой отец.

– Ты бы, детка, ехала к морю и забыла сюда дорогу. Поверь, твоё появление вызвало такое желание тебя... заполучить, что каждый конкурент Котовского спит и видит, когда ты явишься на амбразуру. Его сейчас никак не прижать, понимаешь? Ты – единственное звено, соединяющее, так называемое, добро и зло, и которое может его остановить. Свергнуть и даже поставить на колени.

– Моё отсутствие – тоже. Поэтому он меня и разыскивает...

Глава 15 Наши дела

– Ты ведь тоже принимал участие в моём поиске? – бросила Котовская ещё один обвинительный взгляд.

– Принимал, – кивнул, внимательно её рассматривая. Если бы она только знала, какие «боевые» действия развернул Кот, чтобы её отыскать. – Непосредственное. Ты тогда словно сквозь землю провалилась. Не буду говорить, что понятия не имел, куда ты отправилась, но всё же можно было хоть иногда... Ладно, прости, – вздохнул, сделав паузу. Необязательно ей знать, как я крушил невидимые стены, временами проклиная свой, мать его, самоотверженный поступок. – Ты мне ничего не должна. Ни тогда, ни сейчас.

– Это было необходимо. Я должна была исчезнуть. И не могла давать о себе знать, ты же всё понимаешь и сам...

– Ладно, оставим меня. А вот Кот от горя съехал с катушек: дочь свинтила, жена бросила. Почему бы и не разнести мир вокруг себя заодно, да? Властвовать понравилось, а делиться – нет. Очень занимательная история.

– Мой папа сейчас не показатель совершенства. Но, повторяю, он мой отец. И не могу оставить его в беде, зная, что лишь я в силах спасти его.

– Ух ты. В горах что ли познала неземные истины? Душа Котовского черна, но дочь спасёт его и наставит на путь истинный, – широко улыбнулся. – Браво. Не ожидал.

– Я о земных, Тём, – фыркнула Мия. – Спасти – в прямом смысле, души – не моя прерогатива. Я здесь, потому что знаю, как всё прекратить. Угроза, в первую очередь, коснулась дорогих мне людей. Но мне нужна была помощь. Ты же видишь, что творится? Отец оградился от тех, с кем ранее был близок, он ждёт от всех подвоха.

– Да так ждёт, что решил одного свергнуть с поста – уверен, Михаил Зотов был просто счастлив получить подножку от друга, да ещё и тогда, когда уже так близко выборы; партнёра он решает отравить, да, я уже про своего отца, милая, – я прищурился, замечая, что для неё это не новость.

Да уж, Котовская явно осведомлена о наших делах. Я покачал головой и продолжил:

– Мне он вообще угрожал, ну я – ещё ладно, способен дать сдачу, но прекрасную половину обижать – перебор. Он прижал Жанну – это, по-твоему, он защищается?

– Я согласна с тобой, Тём. И пыталась его остановить.

– И как же?

Всё интереснее становилась наша беседа. Я иногда прислушивался и к потусторонним звукам со стороны горы, но их не было, поэтому сейчас всецело переключил внимание на Мию.

– С помощью Дена и... Жанны. Мы опубликовали часть компромата на отца, всё анонимно, разумеется.

– Да ты дочь года, – практически присвистнул я. Но шуметь было нельзя, поэтому я просто вытянул губы трубочкой.

Вот это дела. А я на Леру всерьёз думал. Что это она Кота закапывает...

– Это ерунда, отец знает, что копии документов и слухи – не то, ради чего стоит беспокоится. Но это сигнал, что его действия могут повлечь за собой большие последствия.

– И повлекли. Ты знаешь, что подозрения в содеянном пали на подругу твою?

– Почему? – совершенно серьёзно задала вопрос Мия.

– А потому, что он и так полагал, что компромат у Ниловой, а тут ещё и подтверждения в виде публикации в СМИ всплывают. Он уверен, что это её рук дело.

– Но с чего он взял, что это Лера? Он знал, у кого на самом деле компромат. Знал, что им могут воспользоваться, говорил, что завяжет с этой деятельностью. Он обещал, – практически одними губами произнесла последнюю фразу Мия.

Ох, милая, если бы ты знала, насколько всё непросто. Завязать. На пенсию с такой должности, как у Кота, уйти не так уж просто, если вообще возможно.

– Детка, по секрету, от всего этого дерьма не так просто избавиться. Ты либо продолжаешь его всю жизнь разгребать, либо если повезёт – берёшь всё в свои руки и используешь в своих целях. Твой отец сделал выбор, потому что другого не было. Хотя нет. Был. Отойти в мир иной, хотя бы благодаря конкурентам. Но до сих пор Коту удавалось держать всё под контролем. Представляешь, что он мог сделать с Леркой? Просто потому, что она ему дорогу решила бы перейти.

– И зачем ей это?

– А вот тут у папочки спроси. Или у подруги самой. Есть номерок? Не думал, что буду просить телефон твоей подружки, но видишь ли, запал.

И вроде бы в шутку сказал, но ни хрена это была не шутка.

– Ах, да, мобильный Нилова с собой не взяла. Знала, что мы можем её отследить. А понимая, что она за персона такая, уж наверняка бы это сделали.

– Но папа о ней знать не может.

– Выходит, может, раз знает. И ты в курсе, что Лера не святая, так?

– Ты, я вижу тоже. Понять только не могу, откуда.

– Именно от твоего папули, милая. Теперь понимаешь, что Лерку он уже давно подозревал? И дело не только в компромате, она под него давно копала, как выяснилось. Но да, он считает, что у неё ещё и бумаги на него, представляешь? А они, получается... у тебя?

Мия снова промолчала, но тут не нужно уметь читать мысли, чтобы понимать – я попал в точку.

– И что он знает о Лере? – вместо ответа спросила она.

– Достаточно того, что она когда-то отрабатывала дань Тимуру Дадиеву у тебя под носом. Ну я вижу, ты и здесь не удивлена. Обалдеть. Я один что ли считал её той, кому просто необходима моя защита, так как её по ошибке привлекли?

– Ты Леру от моего отца прикрывал?

Вполне искренне удивилась Котовская, на что я ухмыльнулся:

– Представь себе. Ну я, конечно, тоже не святой, но держал руку на пульсе. Прибавь к этому, угрызения совести, мы ведь дружили, и что приходилось на два фронта разрываться. А выходит, зря. Нилову саму надо под трибунал. Она, как выяснилось, и мне, и тебе не всё рассказывала. Получается, свою игру ведёт подруга... Она еще и раздобыла запись разговора наших отцов, я как-нибудь дам послушать, – снова пристально посмотрел в зелёные глаза. – И если ты ей веришь, то я уже не особо. Впрочем, я бы сначала с ней поговорил.

Ох, как поговорил бы. Если бы дошло, конечно, до разговоров.

– Про Дадиева и Леру знали лишь Алекс Крут и ещё пара человек, которые давно... никому ничего рассказать не смогут. Это точно. А отец, как я поняла подозревает Леру не так давно?

Глава 16 Смогла ли?

Я обучался много лет, но трезво оцениваю свои шансы против такого количества оружия. Поэтому тут же приняв решение, быстро вернулся в комнату, где окно выходило на обрыв. Мия всё это время за мной наблюдала, но когда я кивком головы указал на единственный путь нашего отступления, без слов меня поняла.

Времени было мало, и действовать пришлось решительно.

– Я спущусь первый, – прошептал и отдал ей пистолет. – На случай, если моё приземление окажется неудачным, тебе пригодится.

– Тём...

– Внизу тебя подхвачу, не бойся. Давай за мной.

Она хотела что-то ещё сказать, но я уже выпрыгивал, мысленно прикидывая, что здесь достаточно высоко. Был реальный шанс поскользнуться и улететь вниз, но мне повезло.

Я замер буквально у обрыва и перевёл дыхание. Дух, конечно, захватывает, и есть чем полюбоваться, но сейчас некогда разглядывать окрестности: достаточно оценки наших дальнейших действий. Услышал, как совсем рядом приземлилась Мия, и вовремя её перехватил. Вот она точно бы сейчас улетела, если бы не я.

– Плюс один к карме, – подмигнул на испуганный взгляд зелёных глаз.

Я крепко держал её обеими руками, постепенно объятия разжимая.

– Там, – указал в сторону, где заметил расширение тропы, – можно спуститься ниже. Если нас не заметят, за нами и не пойдут. Возможно, в листве можно будет укрыться.

Всё это я говорил, уже поднимаясь и помогая Котовской.

– Постарайся не свалиться, хорошо?

Она кивнула, снова показав свои ямочки на щеках, но было очевидно – она заметно нервничала. И, кажется, её тревожила не только высота.

То, что нам повезло, стало ясно уже через несколько минут.

Здесь действительно можно было пройти, а ещё в одном месте очень удачно росло дерево, цепляясь ветвями за наш путь, его ствол уходил вниз – туда, где текла горная река. Нам удалось спуститься по ветвям, и теперь мы передвигались по лесу, уходя вглубь. Совершенно неожиданно на нашем пути возник родник, и тут же решился вопрос, как утолить жажду.

Я только не понял – это я вёл Мию или она меня?

Сейчас стремительно темнело, а ещё холодало, да и тучи налетели внезапно. И даже начали срываться капли дождя. Пришлось задуматься о ночлеге, но и мысли о Лерке не давали покоя. Вот где она? Не могла она уехать. Или могла?

Если это действительно она подменила свёртки, то зачем? Заманить Мию сюда, чтобы парни её обнаружили?

План неплох, но зачем столько парней и оружия?

Вскоре мы сидели на камнях, уставшие, и не знаю, как Мия, а я бы съел, например, кабана. Целиком.

– Мне кажется или ты здесь не впервые? – обратился к Котовской, понимая, что дождь лишь усиливается, уже даже сквозь листву прорываясь потоком.

Мия, сделав паузу, всё же кивнула:

– Сюда ведёт ещё одна тропа, но она совсем нетуристическая.

С этими словами она поднялась и оглянулась, я проследил за её взглядом и тоже поднялся, но ничего примечательного не обнаружил. Внизу река – вверху густые ветви, вокруг горы и лес, плюс запах дождя и освежающие порывы ветра; зелёная листва всё больше шелестит, соприкасаясь с тяжёлыми каплями, ветер немного усилился, но в целом, ничего необычного

– И сколько до ближайшей трассы?

– Несколько часов, – снова перевела на меня взгляд Мия.

– Понятно. Обратно выхода нет?

– Нет.

– Я так и думал.

– Но здесь есть, где можно остановиться на ночлег, – поджала губы Котовская.

Я явно не входил в её планы на ночь. По крайней мере, Мию её же предложение отчего-то озадачило.

– Тут недалеко совсем, – добавила она, опуская взгляд.

Ладно, понял. Тебя смущает, что нам придется провести вместе это время – от заката до рассвета. Мысленно усмехнулся. Но выбора у тебя нет, детка.

Мия снова развернулась и направилась к каменистому уклону. Я последовал за ней, но через какое-то время она вдруг побежала и, достигнув скалы, тут же скрылась в кустах.

– Эй, ты куда? – только и успел крикнуть и бросился следом.

Мы так не договаривались. Если она решила меня кинуть – сейчас вообще не подходящий момент. Но выяснилось, Котовская никуда не убегала, за растительностью располагалось что-то вроде пещеры, в которой было сухо – и это радовало. Мия откуда-то достала спальный мешок, остатки дров, железные ёмкости – я лишь присвистнул – а кто-то подготовился.

– У меня только один вопрос, – поднял я брови, рассматривая всё вокруг. – Ты что это, полюбила походы? Нет, ходьба в таких количествах, конечно, полезна... Но чтобы добраться до этих мест – можно жизнь потратить.

– У нас есть машина, проехать можно, если знать, как, – улыбнулась она и тут же замерла.

– У вас? – заметил я её оплошность, которой она, по всей видимости, делиться не собиралась.

– Если ты голоден, предлагаю обойтись без расспросов, – жёстко пресекла она мой напор.

По больному ведь бьёт.

– Уговорила,– усмехнулся, решив, что вернуться к разговору вполне можно и после ужина.

Консервы, припасённые Мией, зашли на ура, чай, да ещё и с запахом костра, тоже. Чашка была одна, и мы передавали её друг другу, иногда обмениваясь прикосновением рук. Мия жутко смущалась, а я за ней просто наблюдал. Затем она предложила мне немного поспать, пока сама бодрствует, а потом вахту сменить.

В целом, идея неплохая, тем более, и предыдущую ночь я спал мало. Оно того, конечно, стоило, но если б знал, что Лерка от меня решит сбежать – вообще глаз бы не сомкнул. Однако Мии нет смысла врать, если бы ей нужно было смыться – она не вела бы меня сюда.

Поэтому я решил воспользоваться предложением, удобно устроился на спальном мешке рядом с Мией и прислонился к стене позади.

Какое-то время мы сидели молча, слушая шум дождя и наблюдая, как горит костёр. Света было не много, но достаточно, чтобы видеть друг друга, плюс горел ещё и фонарь. Видимо, Мия действительно привыкла к походной жизни – очень уж умело действовала.

Я рассматривал её.

Глава 17 По-настоящему

Серьёзный взгляд зелёных глаз, бездонных, манящих своей глубиной, Мия дрожала, словно сама боялась своих слов, да и действий.

– Подожди, – я поперхнулся даже.

С её стороны это было очень смело – вот так предложить разобраться в такой интересной проверке, и очень неожиданно. Тем более, инициатива исходила от неё.

– Ты же говорила, что не сомневаешься в выборе...

– Но сомневаешься ты, правильно ли поступил, отпустив меня, верно?

Она это практически прошептала мне в губы, обвивая одной рукой за шею.

Прикосновения нежные, но руки холодные – ледышки просто. Мгновение – и Котовская уже пересекает грань, опасно приблизившись для обычных посиделок у костра. Она провела рукой по моим волосам, вторую положила на грудь, опираясь. Не могу сказать, что появилось желание её оттолкнуть, нет, напротив, участился пульс и кровь прихлынула к лицу, обдавая жаром. И всё же не ожидал, что она сама возжелает когда-либо оказаться так близко, а что сомневается в своём выборе – тем более.

Хочет ли она сказать этим, что готова вернуться ко мне?

Удары в груди разрывали грудную клетку изнутри. Твою мать.

А вдруг Мия всё это время не нашла, что искала? Вдруг я зря её отправил в ту сторону тогда? Может, не стоило её отпускать?

Ведь всё могло быть иначе.

– Сомневаешься ведь и всегда сомневался? – словно понимала, о чём я думаю, продолжала дразнить своей близостью Мия. – Ты же хочешь меня поцеловать, Тём, я знаю это. Мне не нужны твои слова.

Она вдруг прикоснулась к моим губам своими и отстранилась, ожидая моих действий:

– Мы могли бы согреться... Становится холодно.

Котовская прерывисто дышала, не отстраняясь, и теперь мне нужно было сделать шаг. Но я отчего-то медлил.

«Мы могли бы согреться... Мы могли бы...»

В башке эхом стояли слова Котовской, долбили по вискам, оглушали в этой повисшей тишине.

Артём, ты дебил?

Вот она – Мия Котовская, та, которую ты до одури мечтал хотя бы раз увидеть, пусть издалека. Просто узнать как она сейчас. Да чёрт с ним, ты был согласен на мгновение её мимолётного взгляда, а тут, смотри – она рядом, да ещё и предлагает согреться, а ты застыл, словно истукан.

Ты же не воспитанник закрытого пансионата, твою мать, не юнец, который девушек лишь на картинках видел. Покажи же этой детке, что ты если и изменился, то в лучшую сторону! Уж на наши ночи Мия никогда не жаловалась, я точно это знаю.

Котовская снова прикоснулась к моим губам, на этот раз ещё более осторожно, эта близость будоражила, и я наконец-то сорвался. Какой смысл упираться, тем более Мия сама хочет этого?

Да и согреться не помешает.

Я целовал её губы, погружаясь в прошлое, впивался в них, вспоминал их вкус и вдыхал аромат морского бриза, а она обхватывала меня руками и прижималась так крепко, будто восполняла объятиями все эти годы нашей разлуки. Аккуратно уложил Мию на спину и потянулся к молнии на её толстовке, расстегнул, и она тут же выгнулась, прижимаясь к моей груди.

Одной рукой забрался в светлые волосы, другой обнял за тонкую талию. Она сейчас снова моя, отвечает на каждое движение, поддается. Нежная, чувственная.

Моя Мия из прошлого.

Но в настоящем.

Слишком долго я об этом мечтал. Слишком поверил, что больше никогда её не увижу. Я почувствовал, как она расстёгивает мою толстовку, как проводит пальцами по груди, забравшись под майку. А когда Котовская обхватила меня ещё и ногами, сильнее прижимаясь бёдрами – вдруг резко остановился и отстранился.

Чёрт. Чёрт. Чёрт!

Я сейчас глубоко дышал и рассматривал её удивлённые глаза.

– Что-то случилось?

– Я не могу.

– Мы оба чувствуем, что ты в форме, – улыбнулась она, прерывисто выдыхая.

– Я не могу, Мия, прости. Не думал, что когда-либо тебе откажу сам, но нет. Если тебе холодно, могу предложить толстовку.

Я аккуратно убрал её руки и отсел, тут же принимаясь снимать вещицу. Холодно мне точно не было, напротив, слишком уж жарко.

– Она тёплая, – заверил и накинул Мии толстовку на плечи.

Внимательный взгляд в ответ:

– А шутки у тебя, и правда, смешные, – усмехнулась Котовская, подтягивая к себе коленки и обхватывая их руками.

– Это и не шутки.

– Разве?

– Тебя слишком долго не было.

– Дело только в этом?

Молчание, глаза в глаза и такой очевидный ответ.

– Я, кажется, всерьёз на твою подругу запал, – наконец, признался я не только ей, но и сам себе.

И хоть одна всё ещё оставалась где-то внутри, я с ума по ней сходил когда-то, до одурения любил, такое чувство не проходит бесследно, оно навсегда оставляет внутри отметины. Но выяснилось, что в моих мыслях напрочь поселилась другая, чёрт бы её побрал.

Мия недоуменно подняла брови:

– Ты же не веришь ей.

– Я ещё не проверил, чтобы убедиться наверняка. Мне нужно прогуляться. Прости.

Сейчас бы ледяной душ, но и дождь тоже подойдёт. Попытался подняться. Но ноги не слушались, руки тоже.

Что за хрень?

Мия улыбалась, странно улыбалась, ехидно. Да что происходит, чёрт возьми?

– Что было в чае?

– Да обычный чай, – пожала она плечами. – Он тут вообще ни при чём.

– Я не понимаю, что происходит.

– Понимаешь.

Что, мать её, за загадки?

– Понимаешь, – ещё тише добавила она. – Вставай.

– Я не могу.

– Вставай. Пора.

Я закрыл глаза и даже потёр их, тело будто налилось свинцом, я оперся о стену позади, не в силах даже пальцем теперь пошевелить, к тому же ещё и веки стали слишком тяжёлыми. Но спустя время мне удалось снова раскрыть глаза, уж очень настойчиво Котовская меня теребила.

– Прости, – прошептал я снова.

– За что? – удивлённый взгляд. Улыбки нет, как и того выражения лица.

– Ну, что, хм... – вдруг заметил я изменения в её внешнем виде. – А где толстовка?

– Толстовка? Вот, – неуверенно коснулась Мия своей одежды.

Глава 18 Любить и жаловать

Промокнуть я не успел. Да и дождь уже не так лил, или это я так мечтал о бодрящем «душе», что вот этих потоков с неба мне было мало. Я всё прокручивал в голове: прошлое, настоящее, события последних дней и снова возвращался к истокам. Да, Ларионов, кажется, ты снова влип.

Вернулся в пещеру и взглянул на Мию: она спала, сохраняя сосредоточенное выражение лица. Может, тоже видит странный сон? Что у неё в голове, интересно. И кто? Мы ведь так толком и не поговорили.

Время шло, а я всё размышлял, как действовать дальше.

Котовская сказала, что её отцу угрожает смертельная опасность. Допустим. А о чём он думал, выезжая за пределы области в такое непростое время? Кстати, про нашу область. Надеюсь, у Юрки всё прошло хорошо, жаль, что связи нет, и проверить это не выйдет пока что. Пещеру я осмотрел, но ничего примечательного не обнаружил. Зато ещё раз убедился – Мия знала, куда шла, и возможно, она здесь останавливалась не одна.

А ещё мы так и не обсудили, что там у неё нарисовалось в мыслях насчёт Алекса Крута.

У меня и самого были догадки, этот чёрт со своим папашей в своё время немало вытворили в наших краях, казалось, их никто не сможет свергнуть. Могуществом они обладали ошеломительным – эти, так сказать, монстры подминали под себя любых недовольных, да и довольных, властью. Но несколько лет назад кое-что произошло, и «Крутым» наши края пришлось покинуть.

И вот теперь имя Алекса снова звучит, хоть пока что отголосками, но всё громче и с разных сторон.

Я, конечно, сопоставлял факты: и странное поведение Кота, и появление сына бывшего негласного главаря, и Лерка вдруг исчезнувшая, и Мия тут как тут – всё перебирал варианты и причины, но к одному чему-то не пришёл. Не состыковывалось.

Одновременно рассматривал любой вариант. Крутые Дадиева не особо жаловали, и раз Лерка водила дела с Тимуром, значит, с Алексом она не в ладах. Но могло ли всё поменяться? И если так, то почему?

Я ещё выходил пару раз на свежий воздух, дождь давно прекратился, оставив на земле вокруг нашего укрытия следы от потоков, сходящих с гор. Здесь нам повезло: крупные камни и удачное расположение, вся вода стекала вниз, зато река заметно увеличилась в размерах. Где-то защебетала птица, и я невольно прислушался.

Впрочем, пернатая свою трель прекратила, но кое-что всё же насторожило: звук какой-то необычный; звери тут, разумеется, тоже обитают, но сейчас, будто кто-то осторожно пробирался, хлюпая при этом, словно задерживал каждый шаг.

Заросли не позволяли видеть то, что происходило по правую сторону, да и по левую не сильно, но звук доносился теперь отчётливее. Он словно эхом отдавался, повторяясь сразу же после первого. Может, сюда направляется не один, а несколько человек?

Если не знать, это место так просто и не заметить. Здесь два варианта: если это нас разыскивают, то дела хреновы. Надеюсь, мимо нас просто пройдут: следов после дождя точно не осталось, а неприметная тропа проходит мимо, немного поодаль от пещеры. Кому придёт в голову сюда заглядывать?

И другой вариант: некто может быть в курсе про это местечко, но в этом случае этот кто-то ищет конкретно Котовскую. Не думаю, что она остановилась бы здесь, считая место небезопасным для ночлега.

В любом случае, нужно быть готовыми к встрече, раз уйти нам не удастся. Я вернулся в пещеру и остановился. Мне предстояло разбудить Мию, какой бы вариант не был реальным.

Опустившись перед ней «на корточки», я рассматривал её спокойное выражение лица: сосредоточенность уже исчезла, уступив место безмятежности. Котовская вдруг улыбнулась во сне, забавно обнимая себя при этом руками, и повернулась на бок. Будить её не хотелось совершенно, но мне пришлось.

Я прикоснулся к её плечу и прошептал:

– Детка, просыпайся.

Детка не отреагировала, пришлось повторить.

– Нас вот-вот застукают, – даже пошутил я и более настойчиво сжал её плечи обеими руками.

Котовская тут же распахнула глаза и тут же нахмурилась, удивлённо меня разглядывая. А потом резко села, обратив внимание на что-то за моей спиной.

– Уже застукали, – услышал я мрачный голос позади и ухмыльнулся. Что-то оказалось кем-то.

Так я и думал. Куда ж без тебя.

– Привет, Ник, – обернулся, внимательно разглядывая того, кто вошёл.

Он в ответ смотрел хмуро. Наверняка я последний человек на земле, кого бы этот парень хотел видеть рядом с Мией. Тем более так близко.

Когда-то я его и сам от души ненавидел, да и сейчас нежных чувств не испытывал. Но не сказать, что я был сильно удивлён. Просто не знал наверняка. Хотя признаюсь, вариант, что они не вместе, всё же рассматривал.

Добров на приветствие не ответил, он перевёл взгляд на Мию, и взгляд его тут же стал мягче. Значит, вот кого Котовская имела в виду, говоря «мы» – это точно не первая их встреча.

Но Ник, как оказалось, явился не один. Следом вошёл... Ден?

Он, кстати, ни слова мне не сказал про Ника, а ведь мог. Знал, как его найти? Впрочем, кто я ему, чтобы мне о Нике докладывать.

«Качок» тоже перевёл взгляд на Мию, улыбнулся и даже помахал ей рукой, а я усмехнулся. Вот это мы собрались. Три красавца, которые когда-то клинья к Мии подбивали. И лишь одному повезло по-настоящему. Просто она, правда, милая, и, скорее всего, не знает, насколько.

Добров тут же оказался рядом с нами, я уже убрал руки от Котовской и скептически покачал головой, увидев ещё один прилетевший взгляд от Ника.

Да не трогаю я твою милую, не трогаю. Не переживай, она тоже вела себя прилично. Правда, не в моём сне. Там она была плохой девочкой.

Я даже вдруг закашлялся и потянулся за водой, пока голубки обнимались. Не могу сказать, что было приятно за этим наблюдать, но сейчас я обратил внимание на другое. Ден вышел и, зайдя за угол, кому-то сказал:

– Проходи, тут все свои, всё в порядке.

И завёл девушку, обнимая её за плечи. Она смотрела себе под ноги, а я оглядел её: тёмные волосы, чёлка, девушка показалась мне смутно знакомой. Это ещё кто?