Навь. Книга 4

Глава 12

Узкий проход между холмами очень понравился шаману. Полумрак, куча опавшей листвы под ногами. И три звериных тропы, которые сходились здесь в одну, петлявшую между высокими деревьями. Слева и справа заросли колючих кустарников, через которые при всем желании просто так не прорубишься. По всему выходило, что преследователи вряд ли смогу миновать это место. Тиаго Арте не был уверен, что противник движется за ним след в след. Скорее всего, как-то выбирает направление и пытается нагнать. Или наоборот, отпустил и теперь медленно и неотвратимо топает, ожидая, когда же глупый индеец приведет к сокровищам. Идиоты революционеры так и не поняли, что гуарани плевать на любое золото мира. Им куда важнее добраться до древних алтарей, вдохнуть в артефакт накопленную в Пайтити силу, пробудить забытую мощь джунглей. А для этого достаточно пробыть в храме всего лишь день. Один день, который надо любым способом вырвать из спрессованного времени. Поэтому возможность притормозить неугомонного командира ФАРК среди холмов на узкой тропе — это очень хорошо. Это заставит его осторожничать и сбавить темп. И подарит тот самый день, который нужен Тиаго.

Еще шаман краем глаза посматривал за Куолли — самого старшего из учеников. Складывалось ощущение, что высокий мрачный индеец чем-то всерьез обеспокоен. Один раз Тиаго даже показалось, что парень попытался оставить знак, шагая последним в крохотном караване. Ветку надломил, в чем совершенно не было никакой необходимости. Наставник сделал вид, что не заметил, но для себя зарубочку сделал. Потому как своим ощущениям он всегда доверял, а от Куолли уже неделю как попахивало страхом. Страхом за собственную шкуру. Похоже, именно благодаря ему бандиты так плотно сели на хвост и никак не получается их стряхнуть в джунглях. Может, еще какие гадости ждут в будущем, если в стадо затесался волк в овечьей шкуре. Не совсем понятно, почему именно сейчас воспитанник решил предать. Раньше за ним ничего подобного не было видно. Может, надоело ходить на вторых ролях? А может, его активное общение с католическими священниками дома сыграло роль? И подумал Куолли спасти душу, продав ее папистам? Сложно сказать, но, вычленив возможного предателя, шаман сразу успокоился. Утихло тревожное ощущение будущего удара в спину. Подсознание собрало воедино все замеченные несуразности и подсказало хозяину, от кого стоит ждать неприятностей. Предупрежден — значит, вооружен. И сможешь вовремя предотвратить непоправимое. Но пока — стоит поберечь молодого идиота. На него теперь будут другие планы.

— Оставим после себя пару подарков. Волчьи ямы делать смысла нет, поступим по-другому.

Индейцы скользнули на выбранном участке в стороны, мачете подрубили несколько колючих лиан и протянули их на тропе. Теперь любой из преследователь в первую очередь станет смотреть под ноги. Двое поднялись на одно из деревьев, которое раскинуло могучие ветви подобно арке поверх. Густые листья спрятали все сделанные приготовления, замаскировав и несколько тонких обрезков рыболовной лески, прикрепленных к разлапистым папортникам. Теперь каждый, кто попытается пройти следом за гуарани, вынужден будет так или иначе побеспокоить широкие зеленые «лопухи», закрывающие обзор. Зверье более низкорослое, оно не заденет. А вот человек вряд ли станет идти согнувшись в три погибели. Так или иначе дернет за листок, потревожив установленную ловушку. И тогда с семиметровой высоты вниз полетят тонкие камышины, срезанные чуть дальше по тропе в болотце. Там же в грязи и заостренные концы изваляли, чтобы раны гнить начали. Конечно, против аборигенов подобная шутка вряд ли сыграет, они на любой шум реагируют моментально и на уровне диких рефлексов. Боевиков же накрыть должно качественно. Не сразу заметят, что листочек тяжеловато в сторону сдвинулся, не сразу на шум сверху обратят внимание. Им надо, чтобы обезьяны прямо в ухо орали или попугаи толпами метались. Тогда для них — знак. А если ветер поверху зеленью пошумел — то это нормально.

Усмехнувшись, Тиаго жестом подал знак двигаться дальше, еще раз проверив подготовленный капкан. Должен сработать. И если повезет, то еще несколько человек погибнут или свалятся с ранениями, которые не позволят так же бодро шататься по сельве. А раненных надо лечить, их надо транспортировать, добивать их на глазах других членов отряда — подрывать боевой дух. Одним словом, куча неприятностей для уважаемого господина Переса. И потеря темпа. Особенно сейчас, когда каждая минута бесценна.

По реке Лоренцо Герра двигался с комфортом. Две большие лодки с бойцами и третья на привязи, в которую сложили всякие мелочи. У всех оружие в руках, каждый из янычар на цепи держит по два заряженных артефакта: один от мошкары, другой при включении на время обостряет слух и обоняние. Когда колонна пойдет в джунглях, дозорные будут сменять друг друга и станут использовать усиленное восприятие для выявление возможных проблем. Кстати, сидевший на носу головной лодки боец уже активировал выданный босом кругляш. И поэтому первым среагировал на странный шум впереди.

Скользнув под разлапистые кусты, прикрывавшие левый берег, Лоренцо бесшумно пробрался вперед, переступая через приготовившихся к драке боевиков. Чуть-чуть сдвинул листочки, стараясь разглядеть, что же происходит впереди. Благо, лодки застыли на месте, поэтому вряд ли кто поймет, что за разлапистыми ветвями скрывается вооруженная до зубов смерть. Только мигни — и четырнадцать стволов извергнут прорву свинца, уничтожая любую преграду. Герре даже не придется стрелять, у него есть кого спустить с цепи и разрешить проливать кровь.

Минута шла за минутой, а босс молчал. Наконец, так же бесшумно вернулся на свое место и сообщил:

— Ждем. Аборигены захватили баркас. Дадим им время, чтобы убрались подальше.

— Потом дальше?

— Не факт. Мне надо подумать.

На самом деле, Лоренцо было плевать на бывшего знакомого, которого перехватили на реке. Скорее всего, господин Драбицын сможет выкрутиться и без серьезных проблем продолжит погоню за остальными участниками гонки. Хуже было другое. Бывший магистр совершенно забыл, что по сельве могут болтаться толпы местных пожирателей падали. И все эти раскрашенные глиной папуасы запросто способны смешать карты более цивилизованным игрокам. Просто потому что их много и они прекрасно ориентируются в этих бесконечных болотах. Обратят внимание, что вглубь их территории вломились посторонние, попытаются сесть на хвост и пощипать чужаков. И одно дело, когда ты сидишь в засаде и отслеживаешь передвижение папистов. И совсем другое, когда ту же самую работу надо делать, отрастив себе глаза на затылке. Потому что какой-нибудь идиот запросто воткнет стрелу в спину. Из принципа. Потому как твое присутствие на могилке любимой бабушки его нервирует.

Насколько Герра помнил, местные племена давным-давно поделили всю округу и стараются без серьезной причины на чужую территорию не соваться. Еды достаточно, побочные бизнесы неплохо освоены. Кто-то грабит проплывающих мимо туристов, как мелькнувшие пять минут назад индейцы. Кто-то охраняет плантации коки и сопровождает караваны с дурью, обеспечивая охрану. Кто-то вообще убрался в неимоверную глушь и жрет каждого, рискнувшего заглянуть в гости. Поэтому можно с большой уверенностью утверждать, что в ближайших окрестностях болтается лишь одно племя, способное доставить неприятности. И если это племя взять за глотку и пустить ему хорошенько кровь, то вряд ли аборигены пойдут по чужим следам в надежде нагадить незванным визитерам. Только бить надо жестко, без сантиментов. Как можно быстрее. Потому что время идет, маячок начал углубляться в джунгли и придется нагонять бросивших реку папистов. Что же, придется срезать угол. Судя по спутниковым снимкам и термограммам по выбранной им дороге болот нет. Они будут дальше. А уж по сельве Лоренцо с парнями пройдет, как по проспекту.

— Возвращаемся на сто метров назад, пристаем к правому берегу. Наша задача — выявить, куда убрались индейцы, захватившие только что груз. Найти деревню, вскрыть систему охраны. По моему приказу провести зачистку. Местные нам серьезно могут помешать в будущем походе. Поэтому нанесем превентивный удар.

Так же бесшумно две лодки выбрались из кустов обратно и на веслах быстро двинулись наперерез течению. Янычары получили команду «фас» и настраивались на предстоящую охоту. Наконец-то привычное для них дело: рвать на куски врагов, на которых указал хозяин.

По джунглям бойцы ФАРК шли почти сплошной колонной. Командир решил, что лучше так, дабы быстрее среагировать на возможные проблемы. Хватит крокодилов на халяву откармливать. Ну и головорезы опытные, не один год по сельве мотаются, на дурную ловушку вряд ли купятся. Поэтому нашли еле приметный след и двинулись за индейцами. Благо, направление общее было известно, маячок подсказывал, где беглецы делали крюк, поэтому в паре мест чуть срезали и даже немного нагнали.

Сейчас отряд Переса медленно втягивался в узкий проход между холмами, плотно заросший зеленью. Над головами переругивались попугаи, где-то далеко орали обезьяны, выясняя отношения. Привычный звуковой фон, без каких-либо неожиданностей. Поэтому шагавшее в десяти метрах впереди подобие разведки больше смотрел под ноги, стараясь не распороть ногу о проклятые колючие лианы, змеившиеся среди груд опавшей листвы. Проверить, что на ближайших ветках нет змей, аккуратно отодвинуть ветку, дабы не прилетело по роже идущему следом, убедиться, что ставишь ногу на относительно безопасный участок.

И падение груды самодельных стрел на голову оказалось совершенной неожиданностью. Только что все было хорошо, а вот уже по кустам валяются убитые и верещат раненные. Вот развернувшиеся боевые тройки пошли по флангам, ловя стволами любую возможную угрозу. Сверху еще падали остатки испачканных в жиже двухметровых тростинок, а боевики уже были готовы отразить нападение.

Проблема лишь в том, что драться было не с кем. Шаманы, которые устроили западню, давным-давно уже утопали дальше на юг, решив не передавать приветы лично. Зато добравшаяся до адресата посылка успела понаделать дел.

Через полчаса боевики закончили прочесывать округу, шарахаясь от любого шевеления. Просто чудо, что не перестреляли друг друга ненароком. Трое убитых и четверо тяжело раненных. Причем явно не транспортабельных. Проклятые «стрелы» прошили тела сверху вниз, повредив легкие. Один из пускавших пузыри явно отправится в мир иной к вечеру, остальных можно попытаться вытащить, если успеть доставить к хирургам.

— Так. Вы двое — обустраиваете временный лагерь. Погибших похоронить подальше, чтобы зверье не подманивать. Остальных во временные шалаши. Я сбрасываю координаты и к вам придет группа Мануэля. Они же обеспечат эвакуацию. Оставляем продовольствие и воду, чтобы не болтались по округе. Остальным — уходим правее. Придется оставить след и к нужной точке двигаться своим путем. Но я обещаю лишь одно, что с ублюдков спрошу по-полной, шкуру с них на ремни пущу с живых… Шевелитесь, времени мало!

К сожалению, Тиаго Арте ошибся. Он надеялся, что подобного рода западней сумеет задержать преследователей, но вместо этого взбесил Алехандро Переса. И тот закусил удила, решив добраться до проклятого шамана как можно быстрее. От тридцати девяти бойцов осталось лишь двадцать пять, а какую гадость придумают индейцы — неизвестно. Значит, придется просто брать живыми и пытать, добывая необходимую информацию. А то можно в итоге вообще без сподвижников остаться, а вызывать подмогу совершенно нет времени.

Специалисты из Ватикана шли своей дорогой. У них был компас, они успели оценить последствия эпического сражения с крокодилами и приняли решение не шагать по чужим следам, рискуя нарваться на засаду или неразряженную ловушку. Куда проще сделать небольшой крюк и нагнать временных хозяев артефакта на переходе. Тем более, что для папистов было совершенно не важно, зачем именно похитили столь важную безделушку. Ее надо было вернуть. Про золото, Пайтити и прочие местные заморочки они не знали. У них была другая задача, которую необходимо выполнить как можно быстрее.

Поэтому два десятка наемников разбились на пятерки, взяли чуть западнее и пошли в быстром темпе, страхуя друг друга. Два часа интенсивной ходьбы, затем пятнадцать минут отдыха. Попить воды, принять комплекс специальных поддерживающих препаратов. И снова в дорогу.

Благодаря этой тактике они сумели почти обогнать отряд ФАРК, но нарвались на злую шутку судьбы. Тиаго Арте выбрал наиболее оптимальный путь через россыпь мелких болот, благодаря чему шел к намеченной цели самым эффективным маршрутом. Алехандро Перес хоть и оставил чужую тропу и двигался чуть в стороне, но так же умудрился избежать трясины. А вот не знакомые с местностью паписты вляпались в переплетение заболоченных ручьев, а потом и вовсе вынуждены были вернуться и огибать кусок болот еще западнее, в итоге растеряв небольшое преимущество, которым обладали. Поэтому к вечеру на подходе к границе с Перу они были опять третьими. И попавшуюся по дороге реку форсировали последними, уже в наступивших сумерках. Но полученный от предателя компас все еще действовал, поэтому устроившись на короткую ночевку головорезы ранним утром снова накачались химией и двинулись дальше. Судя по всему, они почти нагнали свою добычу. Теперь нужно было лишь ликвидировать противника, забрать артефакт и ускользнуть от возможных преследователей. Все как всегда. Но — по тройному тарифу за сложность и срочность.

Деревню с захваченным в плен Александром Драбицыным нашли после обеда. Рассыпавшись цепью, воспитанники Лоренцо облазили аккуратно округу, выбрав оптимальное направление для атаки и отследив наиболее опасных жителей. Всех, кто таскал в руках то или иное оружие или просто походил на охотника. Все же Герра перестраховывался. Мало ли как себя поведут аборигены, если их разозлить. Ведь стоит пошерудить в осином гнезде палкой, как его обитатели бросаются в самоубийственную атаку, не обращая внимания на опасность для себя лично. Так и эти папуасы. Вдруг похватают копья и луки, да поползут по джунглям следом, чтобы поквитаться. Поэтому лучше немного потратить время на рекогносцировку, зато потом накрыть всех разом.

Когда на джунгли начали опускать сумерки, из рюкзаков достали приборы ночного видения. Глушители ставить на автоматы не стали, лес надежно заглушит любой шум, а атаковать хотели с большой дистанции. Благо, вокруг деревни большую часть деревьев пустили на строительство, попутно истребив почти весь кустарник. Эдакое пятно в глубине заповедной территории. Это строительным и добывающим компаниям надо получать разрешение на уничтожение зеленых легких планеты. Аборигены же срубают понравившееся дерево без спроса. Духи леса — родня, как-нибудь сочтемся.

— «Красные» на позиции, — прошелестело в динамике.

— «Зеленые» на позиции, — ответила вторая группа.

— «Синие» на месте, — завершила перекличку последняя пятерка, которая страховала от возможного нападения с тыла.

— Не забываем, работаем всех взрослых мужчин и любого, кто попытается взять в руки оружие. Двое наших клиентов помечены, их не трогаем. Готовы?.. Тогда — начали.

Отвечая на отданный приказ скупыми очередями залаяли автоматы. В наступившей темноте в приборах были прекрасно видны ярко-красные силуэты, по которым и вели огонь боевики. Для янычаров не существовало мирное население или то, что в умных документах называют «некомбатанты». Для боевиков, натасканных лично магистром, были лишь мишени и оптимальный расход боеприпасов для выполнения поставленной задачи. Сказано — перебить всех, кто может представлять собой подобие угрозы — значит, перебьем.

Уничтожив заранее намеченные и распределенные цели, обе пятерки медленно двинулись вперед, страхуя друг друга. Пока пара пробиралась на несколько метров вперед, трое продолжали отстреливать любого, кто попадался им на глаза. Затем закрепившись на новом месте двойка держала сектор, позволяя остальным приблизиться и занять новые позиции.

Свинцовый дождь дырявил плетеные стены, сшибал листья с низких крыш и кромсал тела. По освещенной начавшимся пожаром деревне метались перепуганные жители, падая один за другим после очередной автоматной очереди. Двое бывших пленников успели выскользнуть из центра деревни, рванув в близкие джунгли. Убедившись, что за ними никто не последовал, Лоренцо отдал второй приказ:

— Нейтральных целей не осталось, продолжаем!

Каратели сменили магазины и продолжили поливать огнем все перед собой. Еще через пять минут Герра приказал прекратить стрельбу и отвел отряд назад. Насколько он мог судить, местное племя больше не представляло из себя какой-либо угрозы. Все взрослое население истреблено, остались практически одни дети и девочки-подростки.

— «Синие» докладывают. Нейтралы оторвались обратно в сторону реки. Отслеживать?

— Отбой по ним. Берите пеленг на мой маяк и сворачивайтесь. Огибаем точку огневого контакта западнее, выходим на продолжение маршрута.

— Приняли.

Ходить по ночным джунглям в ПНВ крайне неприятно, но Лоренцо все же потратил лишний час, чтобы убраться с засвеченной позиции, обойти пылающую деревню по дуге и отойти чуть подальше, где уже приказал разбить временный бивак. Назначил дежурных, устроился отдыхать. Завтра на рассвете им нужно идти дальше. И в хорошем темпе. Судя по всему, его команда пока замыкающая, а это чревато. Можно и опоздать к дележу пирога. Но, укладываясь спать, не забыл предупредить головорезов, чтобы присматривали за округой. Мало ли, вдруг какие безумцы решатся отомстить. Шанс из миллиона, но лучше перебдеть.

Но жалким остаткам деревни не повезло еще раз. Когда на следующее утро выжившие отправились к реке, чтобы сообщить о нападении и попросить помощи у правительства, они напоролись на отряд Мануэля. Он как раз чертыхаясь вместе с «борцами за идею» чертыхаясь продирался к временному лагерю, чтобы эвакуировать раненных. Из четверых один уже умер, хотелось вытащить из джунглей хотя бы оставшихся троих. И полученный приказ был однозначным — сделать все тайно, не привлекая к себе внимание. Поэтому попавшихся им на глаза индейцев сочли лишними свидетелями, после чего лес снова разорвали автоматные очереди. В этот раз никто не делал различий по возрасту или полу. Убивали всех.

Переправившись через реку, по которой проходила граница, Лоренцо еще раз сверился с картой и отметкой подвешенного на папистов маяка. Судя по всему, они были часах в пяти перед ним или даже ближе. Оставалось лишь чуть-чуть поднажать. Благо, жилы сильно не рвали и сумели сохранить достаточно сил, чтобы немного ускориться. Вполне возможно, что уже после обеда группа будет на месте. Главное — не расслабляться.

— Авангарду активировать амулеты, выдвигаемся. Не спать, запросто можем напороться на оставленный вражеский секрет.

Трое боевиков ушли вперед, через минуту за ними последовали остальные. Янычары были готовы к новой атаке. Убивать безоружных и беззащитных не так интересно, как сцепиться с действительно серьезным противником. И раз босс предупредил, что враг может быть где-то рядом, то они его обнаружат и принесут старшему чужие головы. Потому что их так воспитали — убивать без жалости и сожаления.

— Долго нам еще? — стоявший на крохотном холмике Куолли раздвинул лианы и попытался разглядеть что-нибудь впереди, в сплошных зарослях.

— Уже близко. Надо чуть отдохнуть и последний рывок.

— Может, на месте отдохнем?

— Лучше войти в город со свежими силами. Мы не знаем, что нас там ждет, — покачал головой Тиагу Арте и жестом позвал остальных. — Привал. Давайте перекусим.

Разделили между собой маисовые лепешки, запили водой. Шаман использовал одну и ту же небольшую флягу, отпив оттуда и передавая другим. Последним фляга досталась Куолли и ученик не заметил, как в узкое горлышко скользнула крохотная бурая бусинка, которую держал между пальцев учитель. Допив воду, индейцы стали собираться. Выстроились цепочкой и неслышно двинулись дальше. Им пришлось потратить еще примерно час, когда они наконец-то вышли к затянутым зелеными лианами скалам. Обычный прохожий мог бы пройти мимо и не обратить внимание, но вот Тиагу понял, что они достигли цели своего путешествия.

Небольшое плато, отвесные стены которого тянулись неприступной стеной. Подобных остатков древних скальных массивов полным-полно рядом с монументальным хребтом Кордильеров. Зачастую именно в таких заброшенных уголках до сих пор можно найти не изученных животных, странные растения или осколки древней цивилизации. Без вертолетов взобраться на верхушку плато крайне проблематично, но кто будет просто так жечь дефицитное в местных краях топливо и тратить впустую моторесурс.

За все дни, что Тиаго провел рядом с артефактом, он смог аккуратно заглянуть в часть чужих душ, упокоенных в базальтовой статуэтке. Шамана интересовала безопасная дорога в заброшенный город. И сейчас, опираясь на подсмотренные воспоминания, он безошибочно вышел к нужному месту. Узкая расселина в сплошном каменном монолите, укрытая кустарником и заплетенная вездесущими лианами. Раздвинув упругие ветви, индейцы скользнули внутрь. Включив фонари, они двинулись по узкому проходу вперед.

Последний из великих шаманов гуарани мог быть доволен собой. Он добрался до цели свой жизни. Артефакт с ним. Пайтити готова открыть тайны. Осталось сделать последний шаг.