Найди себе мужа

3

После второго свидания радужное настроение Лоранс померкло. Когда Лесли, очередной ухажер, вдруг посреди интересного разговора поднял руку и к чему-то прислушался, Лоранс поняла, что сегодня вечером вновь доведет Кэти до икоты.

Когда Лесли услышал все, что хотел, Лоранс вежливо у него спросила:

– Что ты слушал?

– А ты не слышишь? – с разочарованием спросил он.

Лоранс прислушалась.

– Какой-то забавный разговор? – уточнила она.

Лесли обреченно покачал головой.

– Как жаль, мне казалось, что ты одна из тех, кто слышит.

– Что слышит-то? – не выдержала Лоранс.

– Духов.

Лоранс осторожно поставила чашечку с кофе, положила руки на стол и внимательно посмотрела на Лесли. Нужно сказать, первое впечатление о нем у Лоранс было довольно приятным: слегка угловатый и не очень хорошо одетый, но с интересным и одухотворенным лицом. Да и общаться с ним было легко. Наверное, Лесли смог бы стать для Лоранс хорошим другом, если бы не последнее заявление.

– Ты слышишь духов? – переспросила Лоранс, опасаясь, что неправильно его поняла.

– С шести лет. Накануне моего дня рождения меня сбила машина. Я долго лежал в больнице из-за сильного сотрясения мозга. И уже там понял, что со мной что-то не так. Я видел людей, которых больше никто не видел, разговаривал с ними. Представляешь, как много в больнице душ умерших? Видно, из-за удара головой я начал действовать как антенна, улавливать разговоры духов.

– Умерших? – уточнила неизвестно зачем Лоранс.

– Да, умерших. Родственники и близкие моих друзей часто приходят ко мне со всякими просьбами. До своих они не могут докричаться, а я всегда на связи.

– И сейчас тебе сказали что-то важное?

– Бабушка моего приятеля попросила предупредить, чтобы он не покупал в этот четверг сыр с плесенью, он будет испорченным и вызовет расстройство желудка. Ты не обидишься, если я сейчас позвоню другу?

– Нет, что ты! Это же очень важно!

– Ты просто прелесть, Лоранс. Конечно, жаль, что ты не слышишь духов, как я, но ты добрая и отзывчивая.

Лесли улыбнулся и, выхватив из кармана телефон, отошел от столика. Как только он повернулся к ней спиной, Лоранс вытащила бумажник и бросила пару купюр на столешницу. Вряд ли Лесли сможет оплатить весь ужин, не хотелось бы оставлять его в ресторане мыть посуду. Лоранс выскользнула из-за стола и поспешила прочь.

Чудный мальчик, думала она, ловя такси, но я не хочу, чтобы и мой сын со временем начал слышать духов.

Вечером Кэти опять плакала от смеха, а вот Лоранс было уже совсем не смешно. Если и третий претендент окажется с какой-нибудь странностью, стоит ли ей идти на встречу с четвертым?

Сбежать от Ника оказалось гораздо сложнее, чем от Лесли. От отчаяния Лоранс даже стала подумывать, не выбраться ли ей через окно в туалете. Но как только она заикнулась, что ей нужно пойти попудрить носик, Ник сразу же сладко улыбнулся и шепнул ей на ухо:

– Хочешь пошалить?

Лоранс, которая и так уже сидела на самом краешке диванчика, чуть не упала на пол, потому что жадная рука поползла к внутренней поверхности ее бедра.

– Нет! – взвизгнула Лоранс, и на них оглянулись несколько человек. – Я передумала! Нет, – уже тише повторила она. – На самом деле я переживаю, как там сынишка. Мне пришлось оставить его одного дома. Наверное, я поеду к нему. Спасибо за вечер, я тебе напишу, как только найду свободную минутку.

Лоранс попыталась встать, но хваткой краба Ник вцепился в ее запястье.

– Официант, счет, пожалуйста! – попросил он.

– Конечно-конечно! – воскликнула Лоранс и полезла в сумочку.

– Я заплачу. В благодарность за чудесный вечер. – Ник горделиво посмотрел на нее. – Ты ведь тоже считаешь этот вечер чудесным?

– Разумеется! – убежденным тоном заверила его Лоранс, боясь сказать что-то другое. Кто его знает, вдруг накинется прямо здесь? – Ну я пойду.

– Я тебя провожу, – вызывался Ник и вскочил из-за столика.

– Совсем не обязательно! – запротестовала Лоранс. – Не хочу тебя утруждать.

– Ну что ты, как можно не проводить такую очаровательную девушку? Уже слишком темно, чтобы гулять одной. Но на улице так хорошо! Давно не было такого замечательного лета. Мы могли бы прогуляться. Куда тебе идти?

Запуганная Лоранс на автомате назвала адрес Кэти и только потом поняла, какую глупость она совершила.

– Здесь совсем недалеко. А через парк можно срезать, – предложил Ник, как только они вышли из ресторана.

– Через парк мы не пойдем: у меня аллергия на укусы насекомых, а в воздухе уже полно комаров! – все тем же испуганным тоном сказала Лоранс. – Давай прогуляемся по проспекту. Толпы людей, яркий свет – это и есть большой город. Смотри, как красиво!

В любом другом случае Лоранс с удовольствием прошлась бы через тихий парк, подышала свежим воздухом. Но не рядом с Ником. Даже гуляя по освещенному проспекту, он умудрялся каждые десять метров находить угол с достаточно густой тенью, чтобы зажать в нем Лоранс. С огромным трудом ей все же удалось добраться до дома Кэти без потерь. У подъезда Лоранс решительно убрала руку Ника со своей талии и сказала:

– Я позвоню тебе, как только смогу.

– Но я хотел бы подняться наверх и выпить с тобой кофе. Твой сынишка наверняка уже спит…

– Да, но не спит моя тетушка. Она очень строгих правил и легко может кого угодно убедить в греховности человеческой натуры, несовершенстве человеческой плоти и заставить каяться. Она усмиряет свою плоть каждодневными истязаниями и не моется уже десять лет. Кстати, эти десять лет не выходит из квартиры. Даже священник приходит к нам.

Лоранс сама удивлялась, как в ее голове появляется этот бред. Но страх сделал ее достаточно убедительной, чтобы Ник убрал руки и на шаг отступил от нее.

– Впрочем, мы же собираемся пожениться в самое ближайшее время. Может быть, все же зайдешь? Лучше я познакомлю тебя с ней сейчас. А то еще опять заставит меня стоять на горохе и триста раз читать молитву.

– Э-э-э… я зайду как-нибудь в другой раз, – с трудом выдавил из себя Ник и сбежал так быстро, что Лоранс даже немного обиделась.

Когда она вернулась, Кэти еще не спала, ожидая очередного анекдота. Но сегодня настроение Лоранс, несмотря на чудесное избавление от Ника, было отвратительным.

– Ну как? – поинтересовалась Кэти.

Лоранс вздохнула и, понимая, что от расспросов никуда не денется, начала рассказывать. Кэти с ужасом слушала ее и качала головой.

– Интересно, а если бы он все же решил подняться, я бы изображала твою тетушку?

– Для этого ты слишком хорошо пахнешь, – заметила Лоранс. – Нет, я знала, что он не поднимется: я ведь начала давить на перспективу свадьбы. Я сразу же поняла, что Ник не собирается жениться и просто хочет развлечься со мной.

– Ладно, сходишь еще завтра, и, если не получится, я сама займусь поисками жениха, – решила Кэти.

– Спасибо, не нужно. Я вообще не хочу завтра идти на свидание. Лучше уж я схожу к господину Хирамото и честно признаюсь, что одна воспитываю сына, а мужа у меня никогда не было и, наверное, уже не будет. А потом пойду собирать вещи.

– Но даже если у тебя не получится с этой компанией, почему бы не попробовать что-то еще, раз уж ты выбралась в Лондон? – мягко спросила Кэти.

Лоранс покачала головой.

– Опять начинать стажером? – устало спросила она. – Жизнь в Лондоне слишком дорогая, чтобы я могла себе позволить начать карьеру с нуля. Я ведь не уволилась со своей фирмы в Амстердаме. Вернусь и буду жить, как жила. По крайней мере, там мне не придется тратить большую часть зарплаты на квартиру и няню для Роди.

– Решать, конечно, тебе, но я бы не стала отказывать от шанса, – заметила Кэти. – Ладно, вдруг завтра повезет и этот Роберт окажется приличным мужчиной?

– Хотелось бы верить! – хмыкнула Лоранс.

На свидание с последним кандидатом, Робертом, Лоранс собиралась уже не так тщательно. Точнее вообще не собиралась. Лишь для приличия надела платье, ведь они должны были встретиться в ресторанчике на Темзе.

Она приехала на пять минут раньше и была совершенно спокойна, заранее готовясь к неудаче. К удивлению Лоранс, метрдотель сообщил, что ее уже ждут, и провел к столику, удачно расположенному на корме. Навстречу Лоранс поднялся высокий широкоплечий мужчина. Его каштановые волосы тронула на висках ранняя седина. Чистое открытое лицо с волевым подбородком сразу же расположило к нему Лоранс, хотя весь день она уговаривала себя, что последний претендент окажется либо идиотом, либо извращенцем.

– Роберт Хайлс, – представился он и протянул Лоранс руку.

– Лоранс Гудстер.

Она пожала крепкую мужскую ладонь и впервые после рождения Роди ощутила знакомое покалывание. Лоранс поспешила отнять руку. Только этого ей не хватало ко всем прочим проблемам!

Роберт отодвинул для нее стул и помог присесть. Лоранс с интересом осмотрелась.

– Очень милое местечко.

– Мне здесь нравится. – Роберт кивнул и как-то тепло улыбнулся. – Часто здесь бываю и знаю, что омаров брать не стоит, а вот мидии просто потрясающие.

– Я еще никогда не ужинала на кораблях, даже стоящих у причала, – призналась Лоранс.

– Значит, вы можете загадать желание.

– Почему?

– Каждый раз, когда мы делаем что-то новое, можно загадывать желание.

– Тогда можно загадывать желание хоть каждое утро! Ведь мы все время встаем навстречу новому дню.

Роберт улыбнулся.

– Это замечательный тост.

Он поднял свой бокал, и Лоранс ничего не оставалось, как последовать его примеру. Великолепное игристое вино быстро прогнало возникшую робость, и общаться с претендентом номер четыре стало гораздо легче.

К удивлению Лоранс, Роберт оказался совершенно нормальным мужчиной. Ведь вечер они спокойно разговаривали, ели, танцевали, и ни разу Роберт не переступил грань. Он был приятен в общении, весел, умел рассмешить, и Лоранс было с ним легко и спокойно. Да и игристое вино делало свое дело.

Когда подали десерт, Лоранс уже казалось, будто она несколько лет знает Роберта. И неудивительно: мягко и ненавязчиво Роберт сумел рассказать ей о своей юридической фирме, кое-что о своем детстве и своих планах. Он совершенно не удивился и не испугался, после сообщения Лоранс о том, что у нее есть сын, наоборот – спросил, почему она пришла без мальчика и изъявил желание с ним познакомиться. В общем, Лоранс стала подозревать, что у Роберта серьезные проблемы. Не может быть, чтобы человек был настолько хорошим и приятным!

В конце концов Лоранс устала задавать каверзные вопросы и пытаться выяснить, что с Робертом не так. Она провела замечательный вечер в компании хорошего человека. Что еще нужно? И даже когда Роберт вызывался проводить ее домой, Лоранс не стала мучительно искать причину, почему ему не стоит этого делать.

– Знаешь, я ведь сына хотела Робертом назвать, – призналась Лоранс, когда они стояли у дверей дома Кэти и пытались проститься вот уже минут двадцать.

– Что помешало?

– Доктор посмотрел на него и сказал, что он не Роберт, а Джордан, Роди. Внимательно присмотревшись, я поняла, что доктор прав, и ни разу не раскаялась в своем решении. Ну ты сам когда-нибудь увидишь.

– Это даже хорошо, что ты назвала сына Джорданом. Представляешь, что было бы, если бы ты звала: «Роберт!» – и к тебе приходили бы сразу мы оба.

– Да уж! Пришлось бы придумывать вам прозвища или какие-нибудь забавные… – Лоранс осеклась и удивленно посмотрела на Роберта. – Подожди-ка, чтобы вы оба приходили, нужно жить вместе…

– Ну мы же собираемся пожениться? Или ты уже забыла о чем написала в своем объявлении? – Роберт усмехнулся. – Кстати, именно оно и привлекло меня. Коротко и ясно: «Срочно требуется муж». Прелесть! И почему ты не юрист?

Лоранс все еще переваривала информацию. Близость Роберта странно действовала на нее. Голова не работала совершенно, словно от Роберта исходили какие-то импульсы, отключающие ее мозг.

– Ты же давала это объявление, чтобы выйти замуж?

– Да, конечно, – пробормотала Лоранс.

– Ты мне понравилась. Я еще никогда не встречал такой замечательной девушки. Надеюсь, я произвел не слишком плохое впечатление?

– Роберт, ты был великолепен! – с улыбкой призналась Лоранс. – Как-нибудь я тебе расскажу о том, как встречалась с другими претендентами. Моя подруга после этих рассказов рыдала от смеха.

– Вот видишь. Конечно, мы можем еще некоторое время встречаться, но, чтобы оформить брак быстро, нам придется приложить кое-какие усилия. У меня есть связи в мэрии, я смогу ускорить процесс, и все равно он займет не меньше недели. А ведь тебе нужно срочно получить мужа.

– Да, конечно, но… – Лоранс замолчала и опустила голову. Ей было так весело и хорошо рядом с Робертом, что она совсем забыла, ради чего все это затеяла.

– Нужно доводить начатое до конца! – уверенно сказал Роберт. – Так мы женимся?

Лоранс глубоко вдохнула и выдохнула:

– Да!

– Никогда бы не подумал, что сделаю предложение таким образом, – признался Роберт. Он явно вздохнул с облегчением. – Завтра я за тобой заеду в десять, заодно познакомлюсь с твоим сыном. Потом мы поедем в мэрию, подадим документы, и я покажу вам свой дом. Надеюсь, он вам понравится.

– Твой дом? – тупо переспросила Лоранс. Что-то сегодня она совсем плохо соображает.

– Боюсь, твоя подруга будет не в восторге, если мы все поселимся у нее, – заметил Роберт.

– Но ведь наш брак фиктивный?

– А что мешает нам фиктивно жить в одном доме? Сколько можно жить у подруги? А снимать квартиру ты не можешь. Кстати, если вдруг кто-то попытается оспорить наш брак, всегда можно будет в качестве главного доказательства привести тот факт, что мы живем вместе. А уж предпочитаем мы спать в одной комнате или в разных – никого не касается.

Лоранс решила, что в словах Роберта есть разумное зерно.

– И между прочим, чем тебя не устраивает мой дом? – с видом обиженного мальчика спросил Роберт.

– Я его еще не видела, – попробовала отшутиться Лоранс.

– Тебе он понравится, – пообещал он. – Мой дом в хорошем районе, рядом отличная школа и много детей, Роди будет с кем играть. К тому же, когда тебе будут звонить с работы, наш брак станет выглядеть гораздо правдоподобнее, если иногда отвечать будет твой муж.

– Все это хорошо, я только одного не понимаю. Зачем тебе все это нужно, Роберт?

Он пожал плечами.

– Считай, что это моя прихоть.

– Я серьезно.

– Ну понимаешь, дом большой и красивый, но очень пустой. У меня нет ни времени, ни возможности, ни желания устраивать личную жизнь, а дому нужна хозяйка. Я не хочу сказать, что женюсь на тебе, чтобы вручить пылесос в одну руку и стиральный порошок в другую. Просто в моем пустом доме будет гораздо теплее, если там поселятся еще два человека. Я устал от одиночества, Лоранс, и друзья в этом случае не спасают. Мы ведь заключаем сделку? Вот мое предложение: с моей стороны – законный брак, с твоей – тепло и уют. Ты принимаешь эти условия? Если хочешь, могу даже контракт написать. Беда в том, что он не будет иметь юридической силы. Его исполнение зависит только от добросовестности сторон. И здесь тебе решать, можешь ты мне поверить или нет.

Лоранс задумалась лишь на секунду. Что мешает ей попробовать? В конце концов, именно для этого она и дала объявление «Срочно требуется муж».

– Только при условии, что ты понравишься Роди. Я не могу заставлять ребенка жить с человеком, который ему не нравится.

– Как ты думаешь, у меня есть шансы? – поинтересовался Роберт.

– Если у тебя хорошая машина и ты разбираешься в динозаврах! – со смехом ответила Лоранс.

– Машина у меня отличная. Что касается динозавров, то вся ночь впереди, а я быстро учусь. К утру буду знать достаточно, чтобы не ударить в грязь лицом.

– Я пошутила. – Лоранс тепло улыбнулась. Конечно, она понимала, что и Роберт шутит, но так приятно было слышать, что мужчина постарается произвести впечатление на ее ребенка! – Можешь спать спокойно этой ночью. Ты понравишься Роди, если будешь самим собой. Он очень остро чувствует фальшь.

– Собственный детектор лжи? Кажется, я сделаю два очень полезных приобретения. – Роберт улыбнулся. – Честно говоря, я рад, что у тебя есть сын. В доме должны быть дети. А у меня нет даже племянников. Я очень надеюсь, что сумею произвести впечатление на Роди. Ну это мы узнаем завтра. Спокойной ночи, Лоранс.

– Спокойной ночи.

Лоранс махнула на прощание рукой. Она вошла в подъезд и не видела, что Роберт еще долго стоял перед домом и задумчиво смотрел на дверь.

На уже стандартный вопрос Кэти «ну как?» Лоранс ответила просто:

– Я выхожу замуж.