Найти хранителя

Глава 4

Сбой в системе управления планелётом произошёл над лесом. Летящая до этого ровно платформа как-то резко дёрнулась, взвыла и нырнула вниз. Крис всё же успел среагировать и набрать высоту, чтобы не задеть верхушки деревьев.

В этот момент значки на панели управления беспорядочно замерцали, будто закричали в панике, и планелёт полностью перестал слушаться или вообще как-то реагировать на лихорадочные манипуляции Криса.

Платформу повело в сторону, она закрутилась, потеряла ориентир, ещё раз резко дёрнулась и быстро набирая скорость понеслась в совершенно другом направлении, почти перпендикулярном лучу на Ганчу.

Сзади у Криса за спиной раздался дружный вопль ужаса, а потом послышались звуки падения и ударов.

Маг на мгновение оглянулся. Рывки и вращение не прошли для пассажиров даром. Их выкинуло из кресел и разметало по планелёту.

Лагорт, бледный до синевы, с округлившимися глазами на пол-лица, вцепился в подлокотники. Он оказался единственным, кто остался сидеть на своём кресле, Теани выкинуло из её кресла напротив прямо на него, и она схватилась парню за колени, пытаясь удержаться.

Сента вместе с одним из близнецов сломанными куклами сплелись на полу у прозрачной защитной стенки планелёта. Ольта успела обнять спинку стоящего перед ней кресла и повисла на нём всем телом.

Второго близнеца вышвырнуло Крису под ноги. Он зажал одной рукой разбитый нос, из которого текла кровь, а другой схватился за ножку кресла мага, и предпринимал титанические усилия, пытаясь упереться во что-нибудь ногами, чтобы его не било об острые углы.

Багаж кучей свалился со стойки. Сумки с чемоданами, словно выбравшиеся из заточения насекомые, радостно заскользили по упругому покрытию пола в разные стороны.

Больше маг ничего не успел увидеть. Он отвернулся и сконцентрировался на управлении, в надежде перехватить его в свои руки.

В памяти не осталось, как долго Крис пытался пытался исправить положение. Ему казалось, целую вечность он пытался нащупать в плетении лётного заклинания хотя бы одну ниточку, за которую мог бы зацепиться и снова почувствовать свою магическую связь с планелётом. Однако целых нитей не было, одни обрывки, которые рвались, как только он прикладывал к ним хоть малейшую силу. Платформа всё также не слушалась.

Аппарат ослеп, оглох и обезумел, обрывками заложенного в него конструкторского заклинания принимая свои собственные абсурдные решения. Он нёсся куда-то в ему самому понятном направлении всё увеличивая и увеличивая скорость.

Криса вжало в кресло.

Признаться, конструкторы над аппаратом поработали хорошо, скорость на внутренних аварийных накопителях, набранная взбесившимся планелётом, впечатляла. Парень у его ног, не обращая внимания на капавшую из носа кровь, уже обеими руками держался за ножки кресла, чтобы его не снесло и не ударило об стенку платформы.

Крис ничего не мог поделать – они неслись и неслись куда-то с безумной скоростью, а потом наконец сработала система экстренной посадки. Платформа в последний раз резко вздрогнула и будто бы пришла в себя. Она выровнялась, сбавила скорость и постепенно стала снижаться. Прекратилось это сводящее с ума вращение, и планелёт стал медленно планировать, выбирая плоское место для посадки.

Маг получил возможность более спокойно повернуться и оглядеться.

Тот из близнецов, кто лежал на полу у его ног, разжал пальцы, отцепился от ножек кресла и расслабленно перевернулся на спину. Ковер вокруг него был укапан тёмными каплями крови. Судя по цвету рубашки, это был Илли.

Зашевелились и остальные. Теани подняла голову от колен Лагорта, к которым она только что прижималась, обхватив их обеими руками. Спутанные пряди почти закрывали её лицо. А Лагорт… хм… Лагорт гладил её по волосам, успокаивая.

Ольта устало свалилась в своё кресло, однако, явно боясь повторения этого безумия, уцепилась руками за подлокотники.

Господи, что там с теми, которых в самом начале смело к защитной стенке платформы? Слава Богу, шевелятся. Охают, стонут, но шевелятся. Живы, это самое главное.

– Меня тошнит от этого вращения, – простонала Теани, отползая от Лагорта и усаживаясь в своё кресло.– Какой кошмар! Что случилось?

– Что это было? – глядя с пола на Криса спросил лежащий у его ног парень, острожно трогая распухший нос.

– Интересный вопрос! Сам хотел бы знать! – ответил Крис опять поворачиваясь к переднему защитному экрану платформы. – Тем более это «что» ещё и не закончилось.

– Но, вроде уже работает аварийная посадка? – гнусаво в нос произнёс парень.

– Работает, да. Хорошо бы доработала до победного конца. Только вот никаких площадок для посадки я не вижу. Жилья не видно, полей или лугов тоже. Кругом холмы, покрытые лесом. Сплошной ковёр зелени. Интересно, какой план действий заложили в платформу конструкторы в случае отсутствия поляны для посадки? Мы же не можем сесть на деревья.

Крис почувствовал, как аварийная система планелёта стала генерировать поиск воды. Так, понятно. Нет площадки на земле, значит, будет садиться на воду. Хоть какое-нибудь захудалое озерцо тут отыщется?

Платформа ещё немного порыскала, а потом поисковое заклинание сработало. Она развернулась и целенаправленно полетела к какой-то выбранной ею точке. Через пять минут спокойного полёта она зависла над деревьями.

Крис напрягся. Под ним всё также колыхалось море зелени без единого просвета. Никакого озера не наблюдалось. Однако вмешаться и что-то исправить в действиях планелёта не было никакой возможности. Аварийная система работала автономно.

Пассажирам оставалось только наблюдать.

Планелёт немного повисел в воздухе, как бы набираясь уверенности, а потом, ломая ветки, пошёл вниз и мягко сел на внезапно оказавшуюся скрытую под ветками воду.

Конструкторы не подвели. Аварийная система нашла скрытую буйной южной растительностью небольшую, незаметную сверху реку,. В ширину в ней было всего метров в двадцать, но это этого планелёту хватило, чтобы совершить мягкую посадку.

Наступила тишина. Планелёт, подталкиваемый водой, медленно дрейфовал по течению, окончательно превратившись в комфортабельный крытый плот.

Было слышно как плещет вода о платформу и где-то высоко в кронах деревьев щебечут потревоженные птицы.

– Интересно, как далеко нас занесло, – с тревогой подумал Крис.

Их мир не страдал перенаселённостью. Магией можно было прекрасно контролировать рождаемость и не перегружать планету избыточным населением. Человечество давным-давно опытным путём нашло своё оптимальное число.

Численность населения планеты балансировала около постоянной величины уже веками. Рождаемость и смертность колебались вокруг одного значения, не нарушая этот устраивающий всех баланс. Население планеты не росло.

Люди расселились, освоили самые лучшие места на планете и не толкались локтями, чтобы прокормиться или найти место жительства поудобнее. Хотя, конечно, прогресс не остановился. Человечество придумывало себе новые предметы роскоши, занятия и осваивало новинки магомеханики.

Людей на всю их большую планету было немного, они жили далеко друг от друга, поэтому даже после образования империи расстояния между городами были огромными. Их Ганчейская провинция тянулась на добрую четверть материка. Другие провинции их Южной империи были не меньше.

Да и сама Южная империя занимала полтора материка.

Людно было только вдоль планелётных лучей из-за гостиниц и ресторанов, обслуживающих пролетающие маголёты. Поселений вне лучей практически не было.

– Так, считаем: за эти два дня мы улетели от Корчера на пару тысяч километров и до Ганчи было больше тысячи, – Крис вспомнил ту запредельную скорость, с какой они неслись от луча, море бескрайней зелени, расстилающееся под ними, и вздохнул. – Вероятность встретить здесь жильё и людей приближается к нулю. В этом есть и плюс, и минус. Помощи не будет, но не будет и угрозы. Всё-таки самое опасное существо на планете – это человек.

Его подопечные между тем окончательно очнулись, зашевелились, начали ощупывать себя, переглядываться и переговариваться.

Так, пора заняться молодёжью, пока не начался разброд и шатания.

– Ну что, дорогие мои, мы прибыли, – бодро произнёс Крис с радостной улыбкой оглядывая своих спутников. Шесть пар глаз вопросительно уставились на него.

– Сейчас узнаем из первых рук кто у нас пессимист, кто оптимист, а кто реалист, – усмехнулся про себя маг.

– Никто ничего не переломал? – озабоченно оглядела всех Ольта. – Зубы, носы, руки, ноги? Нет? Слава Богу! А чья кровь на полу?

Все одновременно перевели взгляд на кровавые пятна на полу у кресла управления, а потом подозрительно уставились на Криса, выискивая на нем кровоточащие раны или переломы.

– Моя! – немного в нос ответил один из близнецов. Он уже успел вытереть лицо, однако тёмно-бурые пятна, украсившие его рубашку, не позволяли усомниться в его словах.

– А ты у нас каким именем наречён?

– Илли, – пробурчал парень, прищурившись. Его голубые глаза рядом с покрасневшим распухшим носом стали казаться бирюзовыми.

– Потрясающий оттенок, – по-женски сразу отметила этот цвет Ольта. – Безусловно, девчонки млеют даже от одного взгляда этого красавца.

– Наконец-то в вашей внешности появились существенные различия, и мы перестанем путаться, – хмыкнул маг. – Ну не обижайся, Илли, это шутка в ответ на ваши. Нос не сломан? Нет? Значит, легко отделался. До срабатывания аварийной системы я боялся, что мы или улетим с планеты, или вообще костей не соберём. На такой бешеной скорости врезаться в какую-нибудь одиноко стоящую скалу однозначно было бы для всех нас печальным окончанием жизненного пути. А тут такая удача! Приземлились без потерь! Сказать, что я счастлив, ничего не сказать! Итак, какие соображения у моей команды?

Команда молча переглянулась. Соображений или пока не было, или их было слишком много, чтобы коротко и ясно их выразить. Пережитое волнение у всех наверняка ещё отдавалось внутри мелкой дрожью, хотя внешне этого было не заметно.

– Мы все живы и практически здоровы. Это большой и весомый плюс, – Крис решил не тянуть и пробудить в них позитивный взгляд на произошедшее.

– У нас осталось целой платформа планелёта, – подхватила Ольта. – Нам не придётся ночевать на голой земле и под открытым небом. По-моему, это тоже большая удача!

– Это тоже большой плюс, – благодарно кивнул ей головой Крис. – Тем более, дневного времени осталось буквально пара часов. Даже под деревьями темно.

Молодёжь хмуро переглянулась.

Да, целая платформа даже с таким слабым куполом – это очень большой плюс! – с нажимом повторил Крис.

– Почему слабым?

– Потому что сейчас на куполе нет защитного экранирующего заклинания. Только стекло. Это минус. К слову, будьте осторожны, тонкое синтетическое стекло купола без защиты легко проламывается. Если бы защита купола пропала в момент … хм… этого безумного полёта с вращением, то Тир с Сентой вполне могли проломить стенку платформы и вывалиться, и мы ничем не могли бы помочь им. Нас вообще могло смести всех вместе с куполом. Последствия были бы плачевными.

Ольта приглушённо охнула, Тир явно побледнел, а Сента громко всхлипнула.

– Но обошлось! – строго прихлопнул Крис эти нахлынувшие на своих подопечных задним числом эмоции. – И это гигантский плюс! Надеюсь, вы это осознаёте.

– Наверное, на платформе есть аварийный маячок. Он, возможно, уже сообщил, что мы шлёп… в общем, что в заклинании планелёта сбой и у нас авария. Наверное, нас уже ищут! – быстро с надеждой выпалил Лагорт.

– Вот и первый оптимист, – подумал Крис, а вслух сказал: – Не хочу расстраивать тебя, Лагорт, но у меня большие сомнения насчёт маячка. Я не чувствовал, чтобы от планелёта шёл куда-то вестник о помощи, пока мы неслись от луча как угорелые.

Сейчас же, к сожалению, планелёт полностью мёртв. В нём ничего, – он подчеркнул интонацией последнее слово, – ничего не работает! Про отсутствие защиты купола я уже упомянул. Однако, признайтесь сами себе, что даже если сигнал и ушёл куда-то в спасательные службы, на ночь глядя нас искать никто не полетел бы. Так что ночевать всё равно пришлось бы здесь.

– Надо послать вестника папе!

– Ну вот и наша наследница пришла в себя, – подумал Крис. – Жаль только идея у неё привычная и бесполезная – переложить решение проблемы на широкие отцовские плечи.

Крис переглянулся с Ольтой и успокаивающе улыбнулся наследнице:

– Что именно мы сейчас могли бы сообщить?

– Что мы упали!

– И?

– Папа, приезжай, спаси нас! – хрюкнул насмешливо Тир.

– Да! Именно! – вскинулась Тиани, вспыхнув. – Я не хочу тут спать вповалку на полу и кормить местных насекомых!

– Хорошо, составляй текст вестника, – Крис не стал сопротивляться. Пусть девочка сама попытается сообразить, что папа далеко и, чтобы спасти дочурку, должен знать откуда именно её забирать.

Самое отвратительное, Крис и сам не знал, где они вообще находятся и что это за река такая. Вот это самый большой жирный минус. Привычка, что в любой момент планелёт может кинуть поисковое заклинание по лучу и точно сообщить, где они сейчас находятся, сыграла с магом плохую шутку. Луча нет, планелёт умер, а научиться определять местоположение по звёздам Крис как-то не озадачился.

Конечно, рано или поздно обнаружат, что планелёт пропал с луча, а они сами смогут определить, где именно находятся и позвать на помощь. Но лучше рано, чем поздно.

– Итак, – обратился Крис с Теани, – что будем сообщать?

– Планелёт потерпел аварию.

– Всё?

– А сколько километров оставалось до Ганчи?

– Тысяча двести – полторы тысячи километров. Точно не могу сказать.

– Планелёт потерпел аварию на расстоянии … – Теани растеряно замолчала. Сзади тихо хмыкнул Тир.

– Вот именно. Сообщать нечего, – устало вздохнул Крис. – Да и у меня сила на исходе. Я ведь выложился почти досуха, пока пытался справиться с сумасшествием нашего планелёта.

Даже если сейчас и смогу с помощью кучи накопителей достучаться до твоего отца, сообщать особо нечего. Об исчезновении планелёта будет известно уже сегодня вечером, и уже завтра нас начнут искать. А накопители нам ещё пригодятся. Здесь их заряжать негде.

В общем, предлагаю перестать рефлексировать и плакать о своей тяжёлой судьбинушке, оглядеться, найти плюсы, коих немало и начать готовиться к ночёвке.

– Есть ещё один большой минус! – Тир произнёс это со смешком, – Есть уже хочется, а есть нечего. У нас по плану сейчас должен быть ужин.

– У меня есть сладкая плитка, печенье и яблоко, – неуверенно произнесла Сента и робко ему улыбнулась.

– Предлагаю превратить этот минус в плюс, – вернул Тиру усмешку Крис и подмигнул: – Другими словами, предлагаю добыть еды и поесть. Это будет плюс. Живности здесь полно. Вы же маги, добудете какую-нибудь зазевавшуюся птичку побольше размером. Илли огневик, разведёт нам костёр. У меня есть плюс в виде ножа.

– А у меня есть второй маленький плюсик, – Лагорт вытащил из кармана маленький обтёртый перочинный нож.

– Где разведёт костёр? Прямо здесь? – по-детски удивилась Теани.

– Нет, почему здесь? На берегу. Замечательные у некоторых костры на берегу выходят, – в голосе Ольты чувствовалась улыбка.

Все заулыбались, вспомнив прощальный вечер на острове. Это общее воспоминание сразу вернуло хорошее настроение. Действительно, все живы, ничего непоправимого не произошло!

– Молодец, Ольта! – усмехнулся про себя Крис. – Хороший способ для воодушевления и отвлечения молодёжи от дурных мыслей – это подкинуть идею, что вечером опять можно устроить праздник! Да вот только пристать к берегу без вёсел и верёвок, тоже одна из непростых текущих задач. Да и здешний илистый заросший кустами берег – это не тот удобный песочный, что у нас в бухте.

* * *

Ольта тревожно подняла голову. Что-то её разбудило. Что-то было неправильно и выбивалось из установившегося ритма.

Утреннее яркое солнце уже пробивалось сквозь высокие кроны. В планелёте было светло.

Ольта хмыкнула, вспоминая предыдущий вечер.

Позитивное окончание дня вчера не удалось, потому что слишком быстро стемнело.

Планелёт, как большая светящаяся капля, в темноте плыл по чёрной воде, освещаемый изнутри светильником, а с заросших берегов шуршало, ухало, взрыкивало, жалобно плакало и жутко кричало на разные голоса. Лес жил своей ночной жизнью и удивлялся внезапно свалившимся с неба чужакам, так дерзко разогнавшим темноту вокруг себя. Выбираться на заросший незнакомый берег даже для еды всем быстро расхотелось. Уж лучше посидеть голодными один вечер, чем начать знакомиться с местными жителями в такой обстановке.

Кто там ждёт их на чужом берегу?

Тёмная вода, по которой тихо скользила платформа, тоже вызывала опасения. Время от времени на поверхности реки что-то тихо плескало, булькало и пряталось в глубину.

Слава небесам, зачерпнуть воды можно было и с платформы, а обычное бытовое заклинание по очистке жидкости было по силам даже молодым необученным магам.

После размышлений Крис решил даже не пытаться прикрепить тяжёлую платформу к прибрежным кустам, а дать ей медленно плыть по течению.

Само собой необходимо установить ночное дежурство. Он назначил очерёдность дежурства для всех членов своей команды, себя поставил на утро и буквально упал отдыхать, послав Ольте на прощание извиняющийся взгляд.

Она посмотрела на тёмные круги вокруг его глаз, усталый вид и успокаивающе кивнула, мол, спи, пригляжу за этой вырвавшейся из-под присмотра родителей молодёжью.

Приглядела, да. Только и сама заснула быстро.

Ольта села и с тревогой осмотрела лежащие тела.

Пол платформы напоминал поле битвы. Сидя в кресле спать никто не пожелал. Все их подопечные, даже Теани, дружно улеглись рядком на полу, подложив под голову куртки и сумки, и теперь юные, красивые, разрумянившиеся спали молодым здоровым сном.

Всё вроде бы было в порядке.

– Пусть спят, – раздался тихий голос Криса. Он сидел в кресле управления, глядя вперёд. – Иди сюда, посмотри.

Ольта встала, подошла к нему и поняла, что именно её разбудило. Отсутствие лёгкого колыхания платформы во время движения по течению. Волны больше не качали планелёт, потому что он воткнулся в илистый мыс, выступающий в реку и плотно на него сел.

– Похоже, наше плавание закончилось, – сказала Ольта, вглядываясь в окружающую их густую сочную зелень. – Ты как, восстановился за ночь?

– Достаточно, чтобы начать добывать пропитание, – улыбнулся ей мужчина. – Как они вчера? Я сразу отключился, извини, сил совсем не было. Утром на рассвете меня Тир разбудил. Только и успел сообщить, что всё в порядке и сразу заснул.

– Да, всё нормально. Легко сам можешь догадаться, что молодёжь дежурила всем коллективом почти до утра. Болтали и веселились, оказавшись вдалеке от строгих родителей. Я час за ними приглядывала, а потом сама заснула, благо, вылезти за пределы планелёта и погеройствовать в темноте идеи ни у кого не возникало.

Нынешняя ситуация их теперь забавляет. Они не сомневаются, что ещё день – другой и нас найдут. А при свете дня они без проблем решат все проблемы с едой.

– Они, в основном, правы. Не думаю, что здесь есть какие-то опасные животные, внимание которых мы можем привлечь, – он озабоченно вздохнул. – Но правы они только в основном. Наверняка в таких зарослях хватает всяческих мелких и ядовитых хищников. Постараемся с ними не ссориться, до тех пор пока нас не найдут.

– Ты не надеешься выбраться своими силами?

– Нет. Даже не представляю как выбираться своими силами! Мы далеко от всех! Вероятность встретить деревню или посёлок в отдалении от луча слишком мала. А вероятность, что там будет стоять большой планелёт для нашей немаленькой компании вообще нулевая.

Когда определимся где мы, пошлём вестник. Да, для вестника в Сех или Ганчу мы далековато, да нам и не нужно так далеко. Однако послать в ближайшие поселения или службы можно попытаться, я уже достаточно восстановился.

Пошлём папе Горху и аварийным службам привет. Однако ведь главный вопрос – где именно мы находимся – пока остаётся без ответа. Где-то около реки. Это уже какая-то конкретика, но судя по тому, что реки почти не видно с воздуха, искать нас будут долго. Будем обживать этот мысок да жечь сигнальные костры.

– Попробуем с тобой сами наружу выбраться, или будить молодёжь будем?

– Будить. Хотя бы одного. А то выберемся, а их унесёт дальше. Привязаться бы, да верёвок нет.

– У девчонок наверняка модные нарядные ремешки есть.

– Хорошая идея.

Крис оглядел своих подопечных. Интересный расклад тел. Сента предсказуемо недалеко от Тира, что вольготно развалился на спине, раскинув ноги и руки. Похоже, по Сенте можно определять где Тир, а где Илли. Любопытно, что с другой стороны от Тира спала Теани. Лагорт занял место рядом с Теани с другой стороны от неё, повернувшись к ней лицом.

Илли улёгся с краю, особнячком, и посапывал лёжа на боку. Нос у него был почти в норме, осталась лишь лёгкая припухлость. Опять начнётся путаница кто из них кто.

Крис тронул его за плечо.

– Просыпайся, пора завтракать.

Парень немедленно сел, огляделся, потянул носом и разочарованно пробурчал:

– Шутите.

– Не совсем. В дикой природе завтрак начинается с добычи еды. А для этого надо оглядеть место охоты, – хмыкнул Крис и поглядел на Ольту. – В общем, остальные пусть спят пока, а мы вдвоём с Илли осмотрим берег и оценим перспективы завтрака. А ты посидишь тут, последишь за порядком. Хорошо?

Ольта кивнула.

Она внимательно посмотрела на Криса. Годы оставили свой след на его облике. Это было отчётливо видно рядом с юным цветущим Илли. Для женщины, у которой перед внутренним взором стоял юношеский образ Криса, были ясно видны его проявляющиеся морщинки, немного углубившиеся носогубные складки. Она безумно любила того, весёлого, сияющего молодостью и фонтанирующего идеями студента, но и этот, немного печальный и усталый молодой мужчина ей тоже нравился. Она постоянно ловила себя на мысли, что рядом с ним мир для неё стал ярче и как-то осмысленней. Даже в этой странной ситуации не было очень тревожно. Интересно, что Ольта будет чувствовать, когда он вернётся на остров, а она останется с Теани в Ганче? Снова скучать по нему, но в более мягком варианте?

– Да, достижения цивилизации начинаешь ценить сразу, как только их лишаешься, – произнёс Крис, улыбаясь. – Мостки, простые деревянные мостки или причал – замечательное изобретение человечества. Это ведь так потрясающе удобно. Однако ничего подобного тут нет, пожалуйте на природу в натуральные дикие условия!

Эта мысль тоже пришла Ольте в голову, когда она увидела, как Илли спрыгнул на берег и сразу по щиколотки погрузился в мягкий ил.

Ещё несколько вязких шагов по илу и Илли стоял на твёрдой земле, держа в руках сандалии. Он наклонился, оглядел свои босые грязные, облепленные илом ноги и пошевелил пальцами.

– Теперь я, – толчок, толика воздушной магии и прибрежную пятиметровую полосу ила Крис преодолел одним прыжком.

– Здорово! – восхищенно выдохнул Илли.– С места, без разбега! Удобно!

– Ещё как!

– А в высоту?

– В высоту намного тяжелее, но тоже можно усилить прыжок.

Они с Илли обследовали окрестности около мыса. Самые густые заросли были у воды вдоль реки. Чуть подальше лес редел и длинные стволы тянулись вверх, к солнцу. Вполне можно обосноваться, в ожидании помощи. Плыть дальше не имеет смысла. Там дальше может оказаться водопад или пороги. Надо заниматься благоустройством их временного лагеря, чем-то закрепить платформу, зажечь сигнальный костёр и ждать.