NE-α (Ne-альфа)

ГЛАВА 13

***29 сентября, 04:40: Немедан***

Мы достаточно быстро выгрузились из машины, предварительно хорошенько осмотревшись через окна. И через лобовое стекло была видна картинка, которую можно достаточно красноречиво описать одним словом — дерьмо.

− И что будем делать с этими? — спросила Джилл, явно едва удержавшись от более крепкого синонима.

Могу её понять — Тайрелл затормозил примерно метрах в пятидесяти от входа в больницу, а не прямо перед ним по простой и довольно прозаичной, для наших условий, причине − огромная толпа заражённых, равномерно облепившая вход, десятков так в пять, если не больше. Правда вот, какого чёрта они тут делают… Непонятно.

Всё это слегка проблематично, с учётом того, что у нас ребёнок на руках (точнее, у Роберта на спине), но и не зря я так долго пёр до сюда базуку.

− ДУ" АЮ, ЭТО "ОЖЕТ РЕШИТЬ НАШУ "АЛЕНЬКУЮ "РО" ЛЕ" КУ.

С этими словами я снял со спины M202. Хех, судя по округлившимся глазам Карлоса, и чуть удивившемуся Тайреллу, они уже почти про неё забыли. Впрочем, удивление Ти достаточно быстро прошло, и тот задал вполне резонный вопрос, решив посоветоваться:

− Будет ли разумным сейчас тратить невосполнимый боеприпас, Джилл?

− Вполне. Мы не можем сейчас себе позволить тратить патроны, чтобы отстреливать их по одному, − ответила ему девушка. — Им же хватит и одной ракеты, а если вдруг кто останется — тогда и добьём, − Ти кивнул, принимая весомый аргумент. − Кто из вас умеет обращаться с этой штукой?

Карлос решительно кивнул и принял из моих рук базуку. Мдя, хотелось конечно бахнуть (ну это же та самая ракетница, бляха-муха), но и спорить просто глупо.

Мы отошли за машину, на всякий случай прикрывшись, хотя мне, с моим ростом, всё отлично видно.

Вот латинос припал на колено, привёл сей серьёзнейший девайс в боевое положение, закинул на плечо, и примерно секунды четыре — выстрелил. Сам звук запуска была гулким, но не шёл ни в какое сравнение с дошедшим до нас через секунду звуком взрыва. Ух, полыхнуло как надо! 66-мм ракеты точно по-мощнее 40-мм снарядов будут — заражённых раскидало не хуже, чем кегли после страйка! Правда, ещё и стёкла выбило — но это уже не так важно, да…

− Пошли! — скомандовал Ти.

Кстати, вполне закономерно, что командовал сейчас он — департамент девушка знала банально лучше, а вот реального опыта у Патрика, как ни крути, было больше, чем у всех нас вместе взятых, ведь мужику уже за тридцать, а за оружие он взялся когда ещё не успел разменять второй десяток, если я не ошибаюсь.

Карлос оперативно сложил наш главный аргумент и перебросил мне в руки. Вот же… Жук бразильский.

Добежав до входа, мы начали методично отстреливать тех инфицированных, что, скажем так, "улетели" не слишком далеко от входа. И я, наконец-таки, в первый раз выстрелил. Ну… Как выстрелил? Бахнул со своей ручной пушки, размозжив череп не до конца умерщвлённого зомби, вызвав разрыв головы — в буквальном смысле.

Нда, Вескер — страшный человек. Звук был почти оглушающим (и это на открытой-то местности), а руку у меня вполне ощутимо тряхнуло, пусть и без каких-либо реальных неудобств. Повторюсь, но… Других слов у меня нет: Альберт, ты больной ублюдок!

Впрочем, знания паразита работали на отлично, и абсолютно беспроблемно наслаивались уже на моё собственное (пусть и крайне скромное) умение стрелять — возникало ощущение, словно я заправской посетитель стрелкового клуба с огромным стажем. Интересно, что мешало спецам из "Амбреллы" заложить в паразита хотя бы один нормальный боевой стиль под рукопашный бой?.. Но да ладно.

Перестреляли не очень удобно и безопасно для нас лежащих зомби мы достаточно быстро, разве что Кендо приходилось стрелять из пистолета, а не из дробовика — одной рукой он поддерживал дочку, висящую у него на спине. Право слово, ему это, кажется, совсем не мешало.

− Заходим!

Что ж, вовремя.

Забежав внутрь, мы слегка перевели дух — всё-таки, пять десятков раскиданных и горящих тел, пусть и не представляющих серьёзной угрозы, да ещё и горящих с ощутимым запахом, немного шибают по психике.

Внутри, к слову (в холле, во всяком случае) не было ни одного инфицированного. Даже трупов не было, несмотря на огромное количество разбросанных в беспорядке вещей.

− Ф-фух, неплохо, − выдохнула Джилл. — Напомни, куда нам дальше, Ти?

− Туда, − махнул рукой Тайрелл, показывая на дверь, что находилась правее стойки рецепции. — Для того что бы попасть в лабораторию Барда, нам нужно пройти пару коридоров и приёмную.

Хм, а ведь там, теоретически, должны быть заражённые — сразу за первым, коротким коридором, о котором и сказал Ти… В помещении из которого можно попасть в комплекс NEST-2.

И я их не ощущаю… Хм, может, чуйка на заражённых опять сбоит, но учитывая толпу горелых перед входом, которых быть не должно, по идее… Интуиция мне подсказывает, что это неспроста.

− Я "ОЙДУ "ЕР" ЫМ, И ЭТО НЕ О" СУЖДАЕТСЯ, − вызвался я, приняв решение. — А "Ы УЖЕ РАС" РЕДЕЛЯЙТЕСЬ ЗА МНОЙ.

Очаровательная мисс Валентайн поджала губы, явно в недовольстве, но остальные согласно покивали, да и сама девушка не отрицала такого выбора — мне, всё-таки, как-то сподручнее первому входить в помещение.

Двери я старался открывать максимально аккуратно, чтобы не производить шум. Так, короткий коридор чист, проходим дальше… Тоже самое действие, а вот в помещении… Твою-то мать.

Естественного освещения по причине отсутствия здесь окон не было, лишь только тускловатый синий свет от автомата с водой, но это ни разу не мешало разглядеть всё в деталях. И пол, и стены просто залиты кровью, а внутренности разбросаны в произвольном порядке, как и конечности умерших страшной смертью людей. И в центре этого ужаса находились две твари, что перерыкивались друг с другом, причём явно за добычу.

Болотная шкура, даже на вид очень крепкая и грубая, острые когти, пара мелких глаз кислотного, зелёного цвета, могучие челюсти, лишь отчасти прикрытые кожей и гипертрофированные мышцы побольше, чем у любого бодибилдера не оставляли сомнений в том, что это − охотники. Вот же кровожадные твари.

Беру на мушку того, что справа, аккуратно выцеливая головогрудь — кажется, они пока меня не заметили. Выдыхаю… И жму! Бошку не разорвало, но вот содержимое по стене и двери расплескалось знатно!

Грохот многократно отразился от стенок помещения, слегка дезориентируя меня, и второй хантер поспешил этим воспользоваться — пока я боролся с секундным оглушением, пытаясь навестись на другую тварь, оно взревело и бросилось на меня в прыжке, целясь в голову — еле успел рукой прикрыться. Но это не помешало гниде нанести удар в плечо!

− УГРР… − сам собой вырывается недовольный рык от боли.

Эта тварь, даже не пробив пальто, умудрилась действительно очень серьёзно ударить — дикая силища! Только вот отпрыгнувший на два метра хантер явно не понял, какого чёрта жертва ещё не упала на пол и не потеряла голову. Молись, сука!

Без паузы делаю могучий плечевой толчок, вкладывая всю возможную скорость и силу — я не собираюсь церемониться или играть в кошки-мышки, за мной люди, которые для этой болотной мрази — на один удар.

И весьма удачно — охотник не успел отреагировать и, закономерно потеряв равновесие, завалился на спину, издавая шипение и гневный стрекот. Всё что мне оставалось сделать — добить тварь калёным ботинком, и я поспешил это сделать. Только вот даже это не добило её, и это сучье нечто извивалось подо мной, пытаясь оцарапать ноги и вырваться − и это со сломанным-то хребтом, ведь хруст я услышал отчётливо! Ну ты сам напросился, уебан!

Второй выстрел уже не так сильно ударивший по мозгам совпал с окончанием хрипения твари. Интуиция кричит уже далеко не благим матом — эти твари должны быть в глубине больницы, где у них находится лёжка-гнездо, но никак не здесь. Да и это кровавое месиво… Ничего подобного никогда не видел, даже вид подстанции с этим не сравнится. От запаха слегка начало двоиться в глазу. Но тем не менее, в приёмной больше нет угрозы.

− ЗАХОДИТЕ, "СЁ ЧИСТО! − повышаю голос. − ТОЛЬКО ДЫХАНИЕ ЗАДЕРЖИТЕ.

Через пару секунд начал входить наш отряд, и Кендо выразил общее настроение, прикрывая лицо локтём:

− Срань господня! Что это за твари?!

Я в этот момент как раз взял на руки первую тварь, которую без проблем застрелил, чтобы откинуть её от прохода в следующее помещение. И эта падла очень тяжёлая − ростом не выше Карлоса, но весу в ней, навскидку, с полтора центнера, если не больше.

− ОНИ ГОРАЗДО СИЛЬНЕЕ О" ЫЧНОГО ЗАРАЖЁННОГО, А ШКУРА НЕ ХУЖЕ "РОНИЖИЛЕТА, − для весомости своих слов, я постучал стволом пистолета о спину твари, и звяк металла, словно я ударил по камню, стал хорошим подтверждением. — ЕСЛИ "СТРЕТИМ ЕЩЁ − СТРЕЛЯЙТЕ ТОЛЬКО " ГОЛОВУ. ГОТО" Ы?

− Да, Немедан, − кивнул Ти. — Только давай без выкрутасов, мы так же идём за тобой, но в помещение входим одновременно.

Мне оставалось только кивнуть, так как ограничители организма вновь явно напомнили о себе, дав жирный намёк на то, что человеческий разум не заточен на работу со столь необычным и противоестественным механизмом эволюции организма. Гадко, но ничего не сделать — да и до вакцины осталось совсем немного, так что — только вперёд!

Благо, следующий коридор, из которого было видно небольшой внутренний сад, порадовал отсутствием как хантеров, так и зомби. А вот что меня… Скажем так, смутило — так это пара трупов заражённых, причём уложенных явно профессионально, но оттого не менее рискованно — ножом в голову, если судить по размеру ран в висках. А ведь у больницы не было вооружённой охраны, это я помню точно. Но и долго размышлять не пришлось — два десятка метров до входа в приёмную лаборатории мы прошли очень быстро — меньше, чем за минуту.

И за дверью я чуял, примерно метрах в семи от входа одиночного зомби. Слегка настораживали звуки — как будто кто-то стучит… Как-то размеренно и очень гулко. Ну что ж, не станем ждать — благо, если в помещении есть зомби, то хантера там быть не должно, ведь для этих тварей что человек, что зомби − равнозначны.

− Заходим.

Стоило мне открыть дверь, как я увидел этого зомби. Он стоял к нам спиной и бился головой о броне-дверь, за которой должна скрываться личная лаборатория доктора Барда, за которым мы и пришли.

Хм, выглядит он несколько необычно для больницы. Жесткие штаны, бронежилет, отчётливо видимый укус на предплечье… И где же я… Ба, да я же знаю кто это!

− А "ОТ И СЧАСТЛИ" ЫЙ, "АТЬ ЕГО, "РЕДАТЕЛЬ!

С этими словами я решительно подошёл к зомби и, прижав его руки к телу, чтобы он даже в теории не мог вырваться, разворачиваю к себе. Бледная кожа, обесцвеченные глаза, уже без хитринки и однозначно знакомое мне лицо — но уже без капли интеллекта. А самое главное — серая футболка без рукавов, короткая чёрная щетина и, контрастирующие с ней, полностью седые волосы. Как я и думал — вот и наш старый "злёй рюсски". Ну здравствуй, Колька.

− Это Николай? — спокойно спросил Карлос, подойдя поближе.

Тело в моих руках, почуяв рядом плоть, сразу же начало дёргаться, пытаясь вырваться — но эти попытки почти мной не ощущались. Что ж, похоже, даже для такого специалиста пересечь весь город по диагонали оказалось не по силам, хотя я очень удивлён — видимо, сам он смог добрался сюда, но где-то всё же умудрился оступиться и подставился под укус. С другой стороны, становится понятно, какого чёрта у входа делала толпа заражённых, и откуда появились умерщвлённые столь необычным способом инфицированные — явно Зиновьев стал причиной этого. Могу даже предположить почему он так и не смог добраться до Барда и сыворотки, при его-то навыках и том, что он, по сути, уже добрался − хотя лучше будет спросить самого доктора.

− ДА, СО" СТВЕННОЙ "ЕРСОНОЙ.

Я оттащил тело от двери к стене и, прижав левой рукой, второй размозжил ему череп, оканчивая путь одиозного наёмника — не хотелось ничего ни говорить, ни делать кроме этого. Ну что ж, покойся с миром, Серебряный Лис. Надеюсь, в следующей жизни ты будешь не таким ублюдком, тебе повезёт и заниматься подобным не придется.

Разворачиваюсь к остальным — в глазах нет осуждения, разве что Патрик угрюмо покачал головой. Кендо даже не знал кто это (хотя думаю после всего, Джилл ещё успеет с ним обсудить всё то, что произошло в городе). Карлос сплюнул, как не терпящий предателей и любую несправедливость в мире (но касательно второго… Ему не мешает иногда смотреть в зеркало, однако говорить я ему об этом не буду). А Джилл… Джилл просто равнодушно глянула на съехавшее по стене тело и кивнула мне, признавая, что я был полностью в своём праве — тем более, это уже был даже не человек, а безмозглая оболочка, охочая лишь до плоти, и ничего более. Отлично.

А теперь можно и к основному делу вернуться. Смотрю на задумавшегося Тайрелла и киваю в сторону двери. Тот как-то слегка дёрнулся, словно от морока, и подошёл к интеркому.

− Доктор Бард, Вы тут? Это Тайрелл Патрик, мы недавно связывались с Вами, открывайте!

Интерком не отвечал. Тайрелл переглянулся с нами, немного задержав взгляд на Эмме, что всё так же находилась на спине у Кендо в полубессознательном сознании, и, выдохнув, повторил свой запрос, подкрепляя его весомыми ударами по двери. И в этот раз интерком ответил голосом доктора.

− Что?.. — мда, похоже, доктор умудрился весьма крепко уснуть. — Кто там?

У Патрика, кажется, немного дёрнулся глаз, и уже собравшись в третий раз повторять реплику, он был прерван Джилл, подошедшей к интеркому.

− Это Джилл Валентайн, доктор Бард, отряд S.T.A.R.S., − размеренно представилась девушка. — Вы вышли с нами на связь более двух часов назад, мы здесь для того, что бы Вас эваку…

− Ну наконец-то! Вы шли очень долго! — прервал этот линчеватель Джилл. — Но всё лучше, чем ничего… Я отопру дверь, заходите внутрь, здесь только я и никого больше. Быстро!

Интерком умолк, и уже через несколько секунд горящая красным свето-панель над дверью мигнула, сменив цвет на зелёный, а механизм двери щёлкнул, позволяя нам зайти внутрь. И только тут, именно в этот момент, мне пришла простая мысль: а знает ли доктор Бард о проекте "Немезида"? По идее — должен, ведь он один из главных учёных "NEST-2".

Ну, в любом случае, сейчас я это и узнаю.

Зашёл я самым последним, ещё раз тщательно посмотрев вокруг и кинув взгляд на труп Зиновьева. Но стоило мне войти и запереть дверь, как я услышал, что этот не очень хороший человек начал выкатывать претензии Джилл, что зашла как раз-таки первой.

−…же не отряд! А эти двое? Они же из "Амбреллы", а корпорация хочет меня убить! У вас в отряде все такие "одарённые", или мне так повезло?!

Голос старика был скрипучим, и в нём отчётливо были слышны нотки истерики и даже презрения, умудрявшиеся спокойно существовать в рамках одной реплики. Только вот зря ты это сказал старик, очень зря.

− У" ЕРЬТЕ С" ОЙ "ЫЛ, ДОКТОР, − сказал я, выходя из-за угла. — И "УДЬТЕ "ЛАГОДАРНЫ СУДЬ" Е, КОТОРАЯ Я" НО "АМ СЕГОДНЯ "ЛАГО" АЛИТ "ОЛЬШЕ, ЧЕ" "Ы ТОГО ЗАСЛУЖИ" АЕТЕ.

− Что? — тут это "чудо" в белом лабораторном халате вылупилось на меня. — Ты разговаривать нормально умеешь? Я, мать его, доктор Натаниэль Бард − лучший биолог, которого ты когда-либо видел! Кто ты вообще такой, гиббон, чтобы так со мной разговаривать?!

Я… Честно говоря, я в шоке. Нет, конечно, у меня были подозрения, что норов у доктора далеко не сахар, но вот чтоб настолько, да ещё и серьёзно так подавляющий инстинкт самосохранения… Я бы подумал трижды, прежде чем говорить такие вещи кому-либо в принципе, и уж тем более человеку, способному в буквальном смысле "поломать" тебя и имеющему при этом диаметрально противоположную цель. Ведь он точно знает, что мы здесь для того, чтобы вытащить его.

Тут я заметил, что все как-то недобро, почти одновременно перехватили своё оружие поудобнее — причём явно не из-за ожидаемой, с моей стороны, реакции. Похоже, доктор умудрился всего парой реплик (а большего он сказать не мог физически) вывести из себя абсолютно всех присутствующих, даже бывшую полицейскую (и это при её-то терпении, хотя… Новости о ядерном ударе по её городу явно не добавили любви к ближнему) и латиноса.

Ну, он нужен живым, как и плоды его труда — целыми и в достаточном количестве. А дебилизм лечится только через жопу… В данном случае, с учётом цейтнота — через небольшую шоковую терапию и страх.

Решительно подшагиваю к слишком уж вольготно развалившемуся в своём рабочем кресле Барду и беру его за грудки одной рукой, без проблем поднимая на уровень собственных глаз. Реакция этого парнокопытного педриптилоида не заставила себя ждать:

− Да что ты се!..

− ЗАТКНИСЬ К ЧЁРТУ, "ОКА Я СА" ТЕ" Я НЕ ЗАТКНУЛ! — взрыкиваю я, глядя ему в глаза — он, кажется, только сейчас понял, что глаз у меня лишь один, и я уловил ту нотку страха, которую и ожидал увидеть. — "Ы "СЕ "РОДЕЛАЛИ ОГРО" НЫЙ "УТЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТО" Ы "ЫТАЩИТЬ Т" ОЮ ЗАДНИЦУ И СЫ" ОРОТКУ ИЗ ЭТОГО ГОРОДА, ОЧЕНЬ СИЛЬНО РИСКУЯ СО" ОЙ.

Понимания в глазах появилось совсем "чуть", но ладно уж — попробуем надавить на кое-что другое.

− ХОРОШЕНЬКО "ОС" ОТРИ НА "ОЮ ОДЕЖДУ, ДОКТОР, − Бард инстинктивно скосил взгляд, и в его глазах мгновенно разожглось кострище настоящего страха. — "ИЖУ, ЧТО УЗНАЛ. А ТЕ" ЕРЬ "ОДУ" АЙ ГОЛО" ОЙ НАД "РОСТЫ" "О" РОСОМ − ОТКУДА Я "ОГ "ЗЯТЬ "ЛАЩ?

После вопроса разжимаю кулак, и доктор, закономерно, словно бездушная, неживая кукла, падает обратно в кресло.

− "Т-тиран"? — почти сразу предполагает он, сильно заикаясь. — Но к-как?! Это же невозможно!

− Ошибаетесь, доктор, − с очень явственным, чуть ли не арктическим холодом в голосе, сказала Джилл. — Его зовут Немедан. Хотя Вы, скорее всего, знаете его как "Немезис Тип-Т", не так ли?

Бард в ужасе смотрел на меня и попытался инстинктивно отъехать на своём кресле подальше, но я прижал его ногой, всё также стоя над ним и смотря сверху вниз.

Что ж, придётся опять снимать маску, эх…

− НА" ОЧЕНЬ НУЖНА СЫ" ОРОТКА, ДОКТОР. "НЕ И ДЕ" ОЧКЕ, − киваю я в сторону Эммы. — И "ОКА "Ы НЕ "ОЛУЧИ" ЕЁ, ТО НЕ УЙДЁ" ИЗ ГОРОДА. А СЛЕДО" АТЕЛЬНО — И ТЫ ТОЖЕ.

− Я… Я прошу прощения, − вернул себе немного самообладания и разума Бард. — Просто… Тот, кто пришёл час назад… Он тоже представился как человек, что должен эвакуировать меня, но через камеры, − Натаниэль указал на монитор, где и сейчас было прекрасно видно вход в его личную лабораторию и кабинет. — Я увидел, что он укушен, ещё и один… И это было почти сразу после того, как я связался с вами, и я отказался пустить его — после этого он стал угрожать и пытался взломать дверь, но она работает либо если открыть изнутри, либо по моему голосу…

Теперь всё встало на свои места.

Уверен, что в каноне Коля либо нашёл-таки способ открыть дверь, либо проник через окно — благо, они были в лаборатории, и в них, при желании, мог пролезть не самый крупный мужчина, пусть и сильно извернувшись. Только вот когда сознание серьёзно угнетено, и даже просто лежать больно… Что ж, чего у Зиновьева было не отнять, так это железной воли. Дойти в таком состоянии до лаборатории… Жаль, что он играл не за нашу "команду".

− Вакцина, доктор, − напомнила Джилл, уже почти нормальным, без холода, голосом. — По городу ударят ядеркой, если мы не доставим её на аванпост военных.

− Что?! — вновь был шокирован Бард. — Но ведь… О, Господи…

− ЧТО НЕ ТАК?

− Вакцина… Она способна заблокировать вирус даже на финальной стадии заражения, когда до обращения остаются считанные минуты, или даже секунды, − убитым голосом начал рассказывать Натаниэль, нервно теребя подол халата. — И после этого последует долгий реабилитационный период, но вылечить полностью обратившегося человека просто невозможно! Вирус, при попадании в человеческий организм, уничтожает разум, полностью стирая даже первичные инстинкты, оставляя лишь потребность в плоти себе подобных — лечить просто нечего, от человека в тварях не остаётся ничего, кроме облика!

Твою ж ма-ать… В таких условиях, получается, даже если мы доставим сыворотку военным, даже если с доктором — удар по городу остаётся единственной возможностью остановить распространение заразы.

Смотрю на Джилл и вижу в её глазах осознание — она чётко понимает ровно то же, что и я. Карлоса, Ти и Роберта словно мешком пришибло — глупых людей здесь нет.

Но в любом случае — Эмме ещё можно помочь, а я… Надо всё вызнать.

− ДОКТОР, ТОГДА "О" ОГИТЕ ХОТЯ "Ы ДЕ" ОЧКЕ И "НЕ.

− У меня здесь только небольшое количество прототипа, сто миллилитров, − задумчиво проговорил старик, окончательно вернув самообладание и умение мыслить. — На инфицированного человека должно уходить два кубика на один килограмм массы тела, поэтому на девочку хватит с избытком, но… − доктор весь словно сжался, ожидая реакции, хотя я уже понял, к чему он. — У меня нет вакцины в достаточном количестве на Вас, Немедан. Простите…

Бард отошёл за прототипом вакцины, что находился в лабораторном рефрижераторе.

Чёрт, а ведь он тоже пережил огромный стресс. И несмотря на характер, он ведь лично, без ведома корпорации, разработал вакцину, а когда началось всеобщее заражение — приказал принимать заражённых бесплатно, надеясь успеть синтезировать лекарство в достаточном для всех количестве. Очень… Сложный и противоречивый человек.

Вернувшись, доктор, с позволения Роберта, усадил девочку прямо на свой стол, скинув одним движением всё, что на нём лежало, и после небольшого осмотра, обработав плечо антисептиком, сделал укол.

− Но ведь Вы можете создать ещё? — внезапно спросил Карлос, после того как доктор ввёл вакцину Эмме. Хм, не ожидал от него такого. — Ведь Вы сам изобрели вакцину, так ведь?

− Конечно! — горячо ответил доктор, смотря в глаза бразильцу. — Но у меня здесь нет компонентов, только в главной лаборатории…

Вот и настал момент истины. Следующая остановка — "NEST-2", пристегните ремни…

− Главной… Лаборатории? — нехорошо прищурилась Джилл, с презрением выговорив последнее слово, инстинктивно положив руку на пистолет.

− Да! — закивал доктор. − Под госпиталем находится комплекс NEST-2, где я и занимался исследованиями…

***POV — Итан Хант: воздушное пространство США***

День рождения… Сколько смысла хранят эти два слова.

День, когда человек пришел в этот мир. Когда он сделал свой первый вдох. Издал первые звуки. Затем человек отмечает этот день ежегодно. Как праздник − ежегодное напоминание о том, что он еще жив.

Но порой, например в этот день, жизнь преподносит необычный, весьма запоминающийся подарок. Как у меня…

Я до самой смерти, до самого последнего дня своей жизни запомню сегодняшний День рождения.

Ведь я… Лечу. Бомбить. Свой. Родной. Город!

Сорок пять лет назад, на северную окраину Раккун-сити переехала молодая чета Хантов − Карл и Мелинда. Некоторое время спустя они обзавелись персональным спиногрызом по имени Итан… Мной.

Как и все люди, коим присущи нотки сентиментализма, порой я очень люблю вспоминать свое чудесное детство в этом не менее чудесном городке… Чем я сейчас и занят, сидя в кресле стратегического бомбардировщика B-2 "Дух Калифорнии".

Несмотря на свой огромный размер, бомбардировщик имеет серьёзно упрощённую систему управления, с которой способен справиться даже начинающий курсант. Но, как говорится: "Капля яда заражает бочку вина".

В моём случае − вернее в случае пилота бомбардировщика − этой "каплей" является новейшие системы сенсорной и визуальной маскировки. Особое фотохромное покрытие корпуса и собранный по нестандартной схеме двигатель, а также антирадарная система позволяют летящей на скорости звука машине становиться менее заметными вражеским наблюдателям и практически невидимыми для радаров. Естественно, они требуют куда большего навыка и умения в обращении, нежели какой-нибудь B52.

Кроме того, бомбардировщик может доставить и сбросить на головы неприятелю особые снаряды. В моем случае − ядерный боеприпас B61, или "Серебряная пуля".

На брифинге генерал Кейн объяснил нам, что в городе произошла вспышка неизвестного заболевания, повлёкшая за собой массовую гибель гражданского населения. Раккун-сити поспешно оцепили войска, создав карантинную зону. А ещё на брифинге присутствовал представитель корпорации "Амбрелла". Так как город находился на её иждивении с самого начала, корпораты тоже принимают участие в этой операции. По словам представителя корпорации, это заболевание имеет высокую вирулентность: болезнь уничтожает организм за два-три часа, при этом носитель теряет рассудок уже через час-полтора и начинает демонстрировать признаки бешенства. Странно…

− Что "странно"? − из раздумий меня выводит тихий оклик моего напарника, капитана Роджерса. Как оказалось, последнее слово я пробормотал вслух. Хотя он демонстративно глядит на меня во все глаза, его пальцы всё так же порхают над панелью управления.

Как всегда − тот еще позер…

− Эта инфекция, − я тоже мельком глянул на свою панель. − Тут какая-то странность в её симптомах. Тот амбрелловец сказал, что болезнь очень быстро заражает людей. Я, конечно, не биолог, но насколько я знаю, самый быстрый путь заражения − это воздушно-капельный, при подходящих условиях, разумеется. Если слова хмыря из корпы о симптомах верны, то город должен был вымереть за пару суток…

− Но прошло куда больше… − задумчиво пробормотал Роджерс.

Лететь на высоте в восемь километров и обсуждать вещи, которые не имеют никакого отношения к заданию слегка… Хотя нет, имеют.

Я помню, как летом жители города были обеспокоены зверскими убийствами в Арклейских горах. Мой друг ещё со времён учебки, Брэд Викерс, как-то рассказывал мне по телефону, что это могут быть маньяки или сатанисты. Сейчас, в свете открывшихся обстоятельств, мысли и о взаимосвязи этих событий возникали сами собой, несмотря на то, что в тот момент я отнёсся к его словам не слишком серьёзно.

На горизонте показались первые, тусклые огоньки города, едва заметные на рассвете. Я застегиваю респиратор и слегка опускаю очки на лоб, чтобы солнечный свет не бил по глазам так сильно. Из-под маски раздаётся глухое:

− Стив, готовь "форму"! − и я включаю связь со штабом. Мощная радиоаппаратура может обеспечить связь на расстоянии в половину планеты, если космический спутник будет ретранслятором.

− "Связной-4", это "Король-1" − объект "Енот" в зоне прямой видимости. Расчётное время прибытия − три минуты. Прошу сообщить коды активации "Формы".

Стив занёс пальцы над клавиатурой и кивком дал мне понять, что он готов вбить ту самую комбинацию цифр и букв, после которой нам останется лишь открыть предохранительные колпаки и нажать кнопки, после чего к поверхности города помчится ядерный пиздец.

− "Король-1", это "Связной-4", − прозвучал сухой голос диспетчера. — Начинаю передачу кода…

С каждой услышанной и произнесенной мной цифрой и буквой, я перебирал в памяти яркие воспоминания, связанные с этим городом. Мой старый добрый Раккун − ты останешься на страницах истории и в сердце как минимум одного непутёвого пилота…

−…U1, − внезапно, голос через полминуты размеренной диктовки, прервался. — Так… Подождите, "Король-1"…

Я переглянулся со Стивом. Не хватало буквально ещё двух символов. Да что у них там такое?

− "Король-1", как слышите? — довольно оперативно вернулся в эфир связист, несколько ожив голосом.

− Слышим нормально, связной…

− У нас задержка. Приказ — находиться в воздухе до дальнейших распоряжений.

− Причина? — обеспокоенно спросил Стив.

− Не сообщено, − кажется, связной одновременно рад тому, что ядерный жребий не будет брошен, но в то же время немного расстроен незнанием о причинах подобного решения сверху. — Ожидайте дальнейших указаний, "Король-1".

Ну что ж… Надеюсь, это к лучшему. Возможно, у города ещё есть надежда.