Не буди дракона

Глава 4. Долгая дорога приключений.

Когда погребальный костер догорел, все увидели сидящую посреди золы голую Дейнерис с тремя маленькими драконами. Вот и родилась Неопалимая и Мать Драконов. Для суеверных людей это, пожалуй слишком, они упали на колени перед своей кхалиси. Кажется, финт с костром произвел большее впечатление, чем появление потусторонней сущности. Я вряд ли когда-нибудь до конца пойму менталитет этих людей.

Дейнерис поднялась и гордо прошагала с держа в руках по дракону, самый крупный - красный сидел на плече. Она обратилась к остаткам своего кхаласара с речью. Я по-дотракийски почти не понимал за исключением отдельных словосочетаний. Что-то там про службу, длинный путь и ее личный кхаласар. Затем к ней подошли трое молодых дотракийцев: Ракхаро, Коварро, Агго и дали согласие стать кровными всадниками Дейнерис.

Подождав, пока Мама Драконов приведет себя в порядок, я вошел в ее шатер для серьезного разговора.

-Что будем делать дальше? -прозвучал вопрос от сестры Визериса. -Куда направимся?

-В Астапор, разживемся там армией.

-В город работорговцев? Ты смеешься, на нас без лишних разговоров оденут рабские ошейники, а драконов отберут.

Три маленькие рептилии ползали возле Дейнерис и изучали окружающий мир, обнюхивая и пробуя на вкус все, что попадется на пути. Даже на первый взгляд их повадки больше напоминают кошачьи.

-Не отберут, у меня в подчинении имеется тень-убийца, способная покрошить на части любого убийцу или воина.

-Я как раз хотела обсудить с тобой это.

-Что тут обсуждать? Ты невосприимчива к огню, имеешь трех драконов, почему бы и мне не обладать чем-то подобным? Мы ведь не какие-то безродные крестьяне, кровь Валирии течет в тебе и во мне. Это не просто повод для гордости, от нее, вероятно, в некоторой степени и исходят наши с тобой... дары.

-Давно у тебя эта... тень?

-Достаточно давно.

-С той поры, как у тебя случился припадок? -не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы сопоставить факты и сделать определенные выводы. Если много врать, она не будет мне доверять в полной мере, но и правду не способна адекватно воспринять. Попробуем найти золотую середину. -Оттуда все это пошло?

-Да, мне в видениях явилось нечто и предложило свою защиту, возможность пользоваться магической силой. Я тогда не осознавал, что это было взаправду, и согласился.

-Тебе эта тень явилась?

-Нет, кто-то иной, кому сложит тень. Похоже на Владыку Света, как его называют огнепоклонники в Вольных Городах.

-Он что-нибудь потребовал взамен?

-Ничего конкретного, он вообще не словами говорил, а показывал всякие образы. Я знаю лишь то, что наша судьба тесно переплетается с судьбой Вестероса. Не более.

-Значит боги существуют. Так получается?

-Получается так. Теперь моя очередь задавать вопросы.

-Задавай.

-Как ты узнала о способе пробудить драконов?

Дейнерис призадумалась.

-Как-то само пришло. Это прозвучит странно, но я узнала об этом, наблюдая за пламенем... Словно оно мне подсказало.

-Значит моя догадка подтверждается. Не только я связан с огненным богом, но и ты сестрица. Правда тебя он отметил раньше, чем меня.

Про ее избранность и великую миссию я решил умолчать, не то самомнение станет опасно завышенным. Хватит ей трех драконов для начала, кстати о драконах... Я протянул руку к самому крупному из них. Рептилия вопреки опасениям осторожно понюхала мои пальцы, а затем дала взять себя в руки. То ли они чувствуют валирийскую кровь, то ли еще не научились отделять своих от чужих. При прикосновении я ощутил характерное покалывание.

-Какой горячий.

-Это же дракон, -спокойно ответила Дейнерис. -Они такими и должны быть.

-Я возьму себе этого, сам буду его выращивать. В конце концов пора вернуть Таргариенам их былое величие. Ты не против?

Кхалиси пару секунд размышляла.

-Бери. Только имя дам ему я.

-Ну уж нет, дракон мой.

-И как ты его назовешь?

-Горыныч.

-Горыныч? -удивилась Огнеупорная. -Странное имя, не валирийское. Ты решил отойти от традиций?

-Да.

-Но не звучит же.

-Зато мне нравится.

-Ты знаешь, как ухаживать за драконами?

-Кормить мясом, да давать побольше летать. Драконы свободу любят. Я в одной из твоих книжек вычитал, что когда они подрастают, то становятся сами способны находить себе пропитание. У них охотничьи навыки заложены с рождения.

-Теперь давай определимся, куда направимся дальше.

-Сейчас, погоди.

Я сбегал и покопался в своем сундуке с вещами в поисках книги, называвшейся ''Большое путешествие по Эссосу''. Там было достаточно подробно описана география материка, существующие и опустевшие города, приведены неплохого качества карты. Крайне полезная для меня вещь, по которой я спланировал маршрут.

-Смотри, -ткнул я пальцем в точку, где заканчивается река Скахазадхан. -Мы находимся примерно здесь. Направимся на юг, пересечем земли лхазарян, Красную пустошь и остановимся на какое-то время тут.

-Ваэс Толорро? Но он разрушен давным-давно, там ничего нет.

-Автор книги в своих заметках пишет, что там имеется вода и пища. Источники пресной воды, полные рыбы, фруктовые сады.

-А куда потом?

-Повернем на запад и пойдем прямо в Астапор.

-Зачем делать такой крюк?

-Не думаю, что лхазаряне будут рады появлению горстки дотракийцев в своих землях. Нас мало, а их по-любому будет больше. Не пощадят никого, особенно после того, что устроил Дрого. Главное для нас - сталкиваться как можно меньше с местным жителями.

-Еще бы не заблудиться в этих землях.

-Спокойно, у меня есть средство для навигации, -я вытащил из кармана две крупные швейные иголки, отобранные у безумянной дотракийской рабыни. -Вот оно.

-Иголки? -подняла брови Дейнеис. -Как с помощью них можно отыскать путь?

Я продемонстрировал Асбестовой Девочке магнитные свойства металла, из которого сделаны иглы. Не заметь я этого, идея сделать самодельный компас мне вряд ли бы пришла так быстро.

-Все равно не понимаю.

-Если закрепить иголку на маленькой деревяшке и положить в воду, она всегда будет указывать на север и юг. Это позволит легко определять направление пути.

-Ты это сам придумал или кто-то подсказал?

-Подсказал торговец в Ваэс Дотраке, -вранье, местная цивилизация не знает компаса. Зато я стану считаться его изобретателем. -Они так ориентируются в степях.

-Хорошо, допустим, но еще остаются Гискарские горы. Я слышала, их нелегко преодолеть.

-Справимся, тем более у нас есть хороший разведчик.

-Кто?

-Тень.

Дейнерис вздрогнула, когда демон возник рядом с ней. Драконы угрожающе зашипели и встали в защитную позу.

-Я не звал тебя, идиот. Скройся.

Личный телохранитель пропал из виду.

-Никогда к такому не привыкну.

-На самом деле это существо вполне разумно, я общался с ним или с ней.

-Оно... не причинит никому вреда?

-Просто так без причины никого не тронет. Тень служит мне и Владыке Света по доброй воле.

-Надеюсь, ты не ошибаешься.

-Главное, слушай, что говорит старший брат. Ты ведь мне доверяешь?

-Глупый вопрос.

-Мы справимся, нам помогает огненный бог. Попытайся убедить своих кровных и прочих в том, что не нужно меня бояться.

-Попробую.

***

Дрессировка дракоши шла даже лучше, чем я рассчитывал. Обычные рептилии не отличаются высоким интеллектом и способностью к обучению, но Горыныч меня сильно удивил. За пару дней он обучился команде ''огонь'', у драконов есть такая фишка - поджаривать напалмом добычу, я натренировал его брать кусок баранины из рук только по команде. Чрезвычайно умное создание, не прошла неделя от роду, а он ведет себя почти как взрослая особь. Научился худо-бедно летать на короткие дистанции и пытается охотиться на снующую в лхазарянских лугах живность: мышей, ящериц, мелких птиц, крупных жуков.

На Дейнерис Горыныч почти перестал обращать внимание и крутится в основном возле меня. А я сильно опасался, что дракон привяжется к тому, кого увидит в первый раз при рождении.

Выходит они не так сильно привязаны к Матери Драконов, как я считал раньше. И без нее отлично обходятся...

Путешествие нашего маленького кхаласара пока шло без серьезных происшествий, на нас, слава Рглору, пока никто не напал, еды и воды хватает. В немалой степени люди и драконы сыты благодаря кровным всадникам Дейнерис, которые успешно охотятся. В местных лугах пасутся целые стада животных вроде сайгаков и антилоп. Свежую воду мы добываем в попадавшихся на пути реках, озерах и колодцах. Лхазарянские деревни обходили стороной, с торговыми караванами встречались только издали. Богатый и гостеприимный край. В Красной пустыне будет намного труднее.

К маячащей время от времени Тени люди успели привыкнуть и больше не паниковали при ее внезапном появлении. Её тоже нужно питаться, но я запретил использовать людей и она переключилась на диких животных. Так как в зверях жизненной силы меньше, на поиски кормежки приходится выходить чаще.

Не забывал я брать уроки магии у лхазрянской ведьмы. То, что я от нее узнал одновременно радовало и огорчало. Реальному колдовству может обучиться почти любой криворукий баран с интеллектом хотя бы немного превышающим уровень табуретки, проблема заключается в наличии источника магии. Но научиться метать молнии из глаз мне не суждено, если здесь кто-то так и умеет делать, то Мирри Маз Дуур способ неизвестен.

-Источники магии бывают разными. Валирийцы черпали силу из драконов и огня, древние ройнары использовали воду из особых источников, красные жрецы используют отчасти кровь, огонь и мощь самого Владыки Света. В этом тебе серьезно повезло, серебряный господин, у тебя есть три дракона, валирийская кровь и связь с огненным богом. При желании ты можешь творить мощные заклинания, не переживая о том, насколько силен будет эффект, -выходит, у меня если не бесконечный, то очень огромный запас маны. Отличная новость. -При проведении того же ритуала, что я провела над Дрого, тебе не потребуется проливать кровь. Нужно просто пропеть слова заклинания.

-Но ребенок Дейнерис погиб, разве ты не у него взяла жизнь в обмен на жизнь Дрого?

-На самом деле хватило бы и жеребца, мальчика я убила специально, заставив тени выпить его жизнь.

-Звучит просто, однако я не вижу толп волшебников вокруг. Можно годами скитаться по континенту, но так и не встретить ни одного настоящего колдуна. Я прав?

-Да, серебряный господин.

-В чем подвох?

-Проблема в том, что магия в нашем мире почти иссякла. Ее крохи остались в очень далеких местах вроде Асшая, куда трудно добраться.

-Из-за чего она иссякла?

-Правильнее не из-за чего, а после чего. Магия стала резко угасать после Рока Валирии. Что-то в мире поменялось с ее падением.

-Так, погоди. Чего-то я не пойму, ты говоришь, магия угасла, но в то же время сама использовала ее.

-Я воспользовалась силой, заключенной в крови живого создания. Очень грубый, опасный, но действенный способ. По-настоящему серьезная волшба сравнима с тонким искусством.

-Призыв теней это разве не серьезно?

-Жалкое подобие того, на что были способны жрецы и маги Старой Валирии. Они могли укрощать огненные горы, приручать демонов, ковать в огромных количествах зачарованное оружие, строить дома, дворцы, которые почти невозможно разрушить.

-Ты слишком много знаешь для деревенской знахарки.

-Я семь лет провела в Асшае, многое узнала и многому научилась. -Вода в котелке достаточно покипела, я отлил себе немного кипятка в деревянную кружку. -Позволь спросить, серебряный господин, я заметила, перед тем, как пить воду ты постоянно ее нагреваешь. Зачем?

-Чтобы не заболеть. Уже тут дизентерию однажды успел подхватить. Это только моей сестре все нипочем.

-Как нагревание воды может помочь уберечься от болезней?

-Ты про микробы, бактерии слышала, ведьма?

Мотает головой.

-Нет, никогда.

-Чем по-твоему вызываются болезни?

-Мейстер Марвин, у которого я училась, объяснял, что некоторые хвори возникают из-за пороков в теле, нарушения баланса телесных жидкостей, а некоторые существуют в земле и воздухе в виде болезненных миазмов.

-Кое в чем этот мейстер был прав. Только зараза, существующая в воздухе, земле, воде переносится не какими-то миазмами, а мельчайшими существами, невидимыми глазу. Бактерии, вирусы, паразиты, грибки. Они в сотни и тысячи раз меньше любого жука. А жар многих из них убивает.

На лице Мирри Маз Дуур отразилось озарение.

-Так вот почему при хворях человек становится горячее! Тело пытается сжечь эти... бактэри.

-Бактерии. Кстати, на будущее, если будешь лечить больных, то обязательно мой руки и кипяти свои рабочие инструменты. Чистота - залог здоровья. Впрочем, вернемся к вопросу о магии...

По мере продвижения на юг источники воды стали попадаться все реже, зеленые луга и рощи уступили место сначала степи, а затем пустыне.

Красная пустошь - это край низких холмов, голых, продуваемых ветром равнин, высохших рек с красной пересохшей почвой.

Но мы были относительно готовы к переходу дальностью около пяти сотен километров по моим прикидкам. Наш маленький кхаласар запасся собранными фруктами, водой, а в одной из лхазарянских деревень посреди ночи угнали десяток коров, напоминавших африканских буйволов, только окрас посветлее. Будет дополнительный запас мяса и молока, благо дотракийцы со скотом обращаются мастерски.

Лишь единожды на нас попыталась напасть банда каких-то головорезов, они пробрались на стоянку среди ночи, зарезав поставленного в караул дотракийца, и, очевидно собирались сделать тоже самое с другими мужчинами. Если бы не Тень, перерезавшая менее, чем за минуту шестнадцать вооруженных топорами мужиков. С того момента моего защитника перестали совсем шугаться.

Однако с Тенью стали твориться непонятные перемены, у нее появилась привычка появляться во время рассвета и заката, когда солнце пересекает линию горизонта, и загадочно за ним наблюдать. В один из вечеров, когда я собрался отправиться в свой шатер немного поспать, то обнаружил там воплотившуюся Тень. Она склонилась над складным деревянным столиком, на котором было выцарапано слово андальскими буквами: ''Элайна''.

-Ого, ты умеешь писать. Неожиданно. Это какое-то имя?

Мой сверхъестественный защитник кивнул головой, хотя в первое время махала руками. Я вообще заметил, что за прошедшие месяцы демон стал менее деревянным в плане общения.

-Чем оно тебе так приглянулось?

Тень нацарапала на столе новое слово.

''Воспоминание.''

-Ты была когда-то человеком?

''Не знаю''.

-Элайна... на мой взгляд это имя больше подойдет к женщине, чем мужчине.

''Солнечный край. Много песка.''

-Как это понимать? Ты жила там?

''Может быть. Где мой дом?''

-Хороший вопрос, это может быть в Эссосе, Вестеросе, а может вообще ты не здешняя как я.

''Вестерос.''

-Я могу ошибаться, но в Вестеросе единственное место, где есть много песка -Дорн.

''Я умерла там.''

-Начинаешь вспоминать?

Снова кивает головой. Я про себя усмехнулся, следовало раньше догадаться, что эта тень является человеческой душой.

-Что ж, поздравляю, теперь в клубе бывших мертвецов нас двое.

''Ты живой.''

-Нет, я умер также как и ты. Владыка Света поместил мой разум в тело этого недобитого короля. Я вообще не из этого мира пришел.

''Откуда?''

-Из другого мира. Там живут такие же люди, какими мы были с тобой.

''Кем ты был?''

-Как бы тебе объяснить... работал в управлении своего города, решал вопросы жилищного хозяйства. А ты кем была?

''Послушница в септе''

-Монашка значит. Ну и каково было умереть?

''Тьма. Холод. Тишина. Нас много. Страдание. Семеро - ложь.''

-Я тоже оказался во тьме, только никакого холода не ощущал, да и не страдал особо. Разве что от самого факта нахождения там.

''Страшно. Не хочу обратно.''

-Это у нас с тобой общее. Я тоже хочу задержаться в мире живых подольше, будь моя воля, забил бы на все и умотал на драконе в закат.

''Нельзя. Владыка Света наблюдает.''

-Дело даже не в нем. Если ничего не сделать, твоему миру придется туго. Иные победят, отсидеться не получится, разве что у экватора, однако места южнее Эссоса почти не разведаны. Terra incognita. Нам придется плыть в Вестерос и вступить в бой со злобными снеговиками.

''Будет трудно.''

-Легче, чем казалось раннее. У меня есть драконы, магия и, самое ценное, ты.

''Я?''

-Без дракона и магических фокусов обойтись можно, но без такого телохранителя как ты, я здесь не жилец. Те урки, которых ты порешила в последний раз, запросто могли убить меня и каждого мужчину в кхаласаре. И таких на моем пути будет много.

Тень ничего не ответила.

-Ты испытываешь какое-нибудь отвращение к убийствам?

''Твоя смерть. Я вернусь обратно во тьму. Не хочу.''

-Владыка Света обещал тебе что-то за службу?

''Вернуться в мир живых. Уже награда.''

-То есть после смерти мы обречены прозябать во тьме, пока кто-нибудь не смилуется над нами. Просто шикарно, бл...ь!

''Есть слух среди теней. Мир света и вечной благодати.''

-Такие сказки есть и в ваших религиях, и в наших. В итоге что? Я отвечу, ни-че-го. Значит пункт номер два - после спасения мира обрести бессмертие. С магией это не должно превратиться в нерешаемую проблему.

''Я хочу жить.''

-Давай рассуждать логически. Если мою душу смогли перетянуть сюда и вставить в новое тело, значит и с тобой можно провернуть нечто подобное.

''Я тень.''

-И что? Ты продолжаешь оставаться собой... хотя я мало в этом понимаю. Но ничего, мы обязательно отыщем способ.

''Это обещание?''

-Мы в одной лодке. Сделай так, чтобы мне не открутили голову в процессе, а я попытаюсь стать архимагом восьмидесятого уровня.

''Дары Владыки Света. Используй.''

-Знаешь, на бога надейся, сам не оплошай. Так у нас говорят. Я, честно говоря, не хочу слишком злоупотреблять дарами Владыки Света. Ты вот знаешь, что он из себя представляет?

''Он бог.''

-Бог - определение не очень понятное. Я имел ввиду его природу, характер, пределы возможностей, мотивы, отношение к нам смертным и так далее. К кому он ближе, к ангелам, демонам или какому-нибудь языческому божеству с переменчивым характером. Ты можешь мне хоть что-нибудь из этого рассказать?

''Он не потерпит нашей неудачи. Покарает за неподчинение.''

-Это я и без тебя понял. Нет, нужно больше информации.

''Я знаю немногое.''

-Кто вообще может нам помочь найти ответы хоть на часть вопросов? Подскажи, все же это твой мир, а не мой.

''Дети леса. Люди в Асшае. Красные жрецы. Бессмертные в Кварте. Мейстеры Цитадели. Колдуны в Н'гае и Моссовии.''

-Стоп, последние где находятся?

''Далеко. За Джогос-нхайскими землями.''

-Мда, облом.

''Дракон. Можно полететь. Когда подрастет.''

-Полетим, если доживем.

''Называй меня по имени.''

-Без проблем.

На поверхности стола не осталось живого места от каракулей тени. Черт с ними, с рабами, они не умеют читать, но у Дейнерис могут возникнуть лишние вопросы.

-Эх.

Я достал конфискованный у Мирри Маз Дуур ритуальный кинжал и начал сострагивать верхний слой древесины. Покалывание в руках причиняло неприятные ощущения, вещица насквозь пропитана магией. С рассказов мейги некоторые колдуны для облегчения волшбы применяют специальные ритуальные предметы. Это может быть что угодно: браслет, кольцо, ожерелье, головной убор, посох или кинжал в данном случае. Я вынес главное, заколдованный предмет помогает концентрировать и направлять энергию.

А вообще магия странная штука, зачастую противоречащая сама себе. Сплошной вынос мозга. Почему магию на крови и заклинание теней разделяют на два разных направления, хотя они тесно друг с другом переплетены? Как можно говорить об уходе магии из мира, если грамотный колдун может ее использовать где угодно? Например сделать источником пролитую кровь живого существа. Почему одни пророчества исполняются точно слово в слово, не взирая на попытки их изменить, а другие остаются несбывшимися вроде того, что обещали про сына Дейнерис? Мирри Маз Дуур говорила просто принять это как должное, однако я стремлюсь найти логику, понять причины. Не получается. Недостаточно данных.

Хотя ведьма постепенно обучала меня новым и новым приемам. Способу вскипятить кровь нападающему на меня человеку, правда отходняк потом жесткий. Ритуалу, позволяющему взять тени под контроль и заставить их исцелить человека - его я уже имел возможность наблюдать.

Также полезна будет практика, позволяющая высосать из живого существа жизненную силу и использовать ее для быстрого заживления собственных ран, излечению болезней. Мирри Маз Дуур не уставала твердить, что частое использование темной магии уродует тело и душу, в буквальном смысле. И лучше вообще к ней не прибегать без крайней нужды. Я спросил: ''А бывает светлая?''. На что мейга ответила, что магия нейтральна по своей сути, просто есть относительно безопасные практики, ими владели валирийские маги, ройнарские заклинатели воды, дети леса, а есть ненадежная магия крови с букетом побочных эффектов.

Глядя на мои занятия по практической магии Дейнерис могла лишь скрипеть зубами. Посмотрим, как она разозлится, если я передумаю пускать лхазарянскую ведьму в расход. А что? Не вижу смысла разбрасываться ценными кадрами.

С другой стороны, если расслаблюсь, есть вероятность, что Мирри Маз Дуур нанесет удар в спину. Вдруг все эти разговоры про служение великой цели - пускание пыли в глаза?

Решу ее судьбу чуть позже, когда вытяну достаточно знаний.

***

На третьей неделе перехода через Красную пустошь народ начал впадать в уныние. Запасы воды и еды стремительно таяли, возможностей их восполнить было мало, несколько лошадей и захваченных в Лхазаре коров умерли от обезвоживания. Температура днем достигала по моим прикидкам пятидесятиградусной отметки с поправкой на сухой воздух, поэтому двигаться начинали ближе к вечеру и заканчивали к утру. День пережидали в тени навесов и шатров.

Люди по моему совету извлекали жидкость из мякоти произрастающих здесь кактусов. На месте высохших оазисов и рек пробовали копать землю, целых два раза улыбнулась удача - вода находилась в полуметре от поверхности, удалось хорошо напоить даже выжившую скотину.

Эх, не повезло с сухим сезоном.

Мы двигались строго на юг, к заветному Ваэс Толлоро, Городу Костей. Если промахнемся - не беда, попытаемся выйти к побережью, а там нанесем визит к квартийцам, разживемся едой, ценностями, возможно, кораблем. С тенью напугать или вовсе перебить кучу народу не так уж сложно.

-Визерис, глянь туда.

-Куда? -я попытался разглядеть на горизонте то, что увидела Дейнерис. -Ага, вижу.

То ли очередной мираж, то ли мы действительно видим вдалеке белые стены города. Хоть бы я не ошибся...

-Думаешь, мы нашли, что искали?

-Пока рано говорить.

Несмотря на то, что утреннее солнце пекло все сильнее, я принял решение пройти еще немного. Через четыре или пять километров стало ясно - это не мираж, мы добрались до искомой цели.

Даже издали было понятно, город очень давно заброшен. Многие десятки, возможно сотни лет. В высоких белокаменных стенах зияют проломы, местами они вообще обрушились. Некогда Ваэс Толлоро разграбили дотракийцы, после чего называли это место Городом Костей. Топоним успешно прижился.

Ваэс Толлоро внутри представлял собой лабиринт узких кривых переулков. Дома в три-четыре этажа, покрашенные в белый цвет, тесно примыкают друг к другу. Кое-где на их месте остались только груды щебня.

На улицах валялись в значительном количестве непогребенные останки людей в виде костей, черепов, вперемешку с ними попадались бронзовые монеты, фрагменты оружия, доспехов, глиняные черепки от кувшинов.

Люди, шедшие за мной, испуганно поглядывали по сторонам и перешептывались. Никто из них изначально не хотел сюда идти, место, мол, проклято и населено призраками. Я их с горем-пополам переубедил, пообещав, что тень способна защитить их даже от призраков.

Хотя суеверные дикари забавный народ, зная об их страхах, можно легко играть на этом. Какую-бы дикую чушь я не придумал, они всему верят.

-Решено, останемся здесь, -центральная площадь Ваэс Толлоро преподнесла нам приятный сюрприз. Здесь был настоящий зеленый уголок, за долгий период отсутствия людей парковая растительность оккупировала всю доступную территорию. Лошадям и трем выжившим в переходе коровам будет, чем прокормиться. Как и нам, в других районах Города Костей я видел целые фруктовые сады, где растут финики, персики, виноград, инжир, кокосовые пальмы.

-Надолго? -спросила Дейнерис.

-На пару месяцев, и людям и животным нужен отдых. Или ты против, сестрица?

-Я нет. Но чем драконов будем кормить? Не лошадей же забивать.

-Змеями, крысами, скорпионами. Мой Горыныч жрет их только так, особенно змей полюбил.

-Они быстро растут, скоро им этого не будет хватать.

Действительно, наши питомцы за пару недель увеличили свои размеры в два раза, теперь они спокойно могут загрызть среднюю собаку.

-Проблемы будем решать по мере их поступления. А теперь командуй народу разбивать лагерь.

Небольшая передышка пошла всем людям на пользу. Уставший от скитаний по степям и пустыням народ, наконец, позволил себе расслабиться. Бывшие рабы и дотракийские женщины принялись налаживать хозяйство, мужчины шатались по городу в поисках ценностей, устраивали друг с другом тренировочные поединки и приставали к представительницам противоположного пола.

Зная менталитет дотракийцев и то, к чему может привести длительное безделье, я решил направить их энергию в иное русло - заставил таскать из руин камни и строить на центральной площади зиккурат.

Якобы с его помощью я сумею гарантированно изгнать злых теней, обитающих в мертвом городе. Причем камни должны быть строго определенной формы и размера. Их энтузиазм поддерживала ''добрая'' тень по имени Элайна, которая специально маячила перед глазами.

Я же посвятил свое время обучению магии, точнее заучиванию наизусть заклинаний, дрессировке дракона и обследованию города в компании дракона. Горыныч предпочитал быть ближе ко мне, чем к Дейнерис, с которой контакты сведены к минимуму. Конечно он воспринимает Мать Драконов как свою, не знаю за счет чего, позволяет себя брать в руки, но без особого энтузиазма. Сам по себе Горыныч повадками целиком напоминает кошку, а по уровню интеллекта в районе собаки или даже выше. Элементарные логические задачки решает на отлично. Специально проверял. У нас есть небольшой деревянный ларец, где спрятана аппетитная ящерица. Крышка закрыта, сверху лежит камень. Дракон первым делом отбросил камень и попытался открыть крышку. Еще он, судя по всему, узнает себя в зеркале. Легенды насчет ума драконов не врали.

-Эх, знала бы Ирка, где я и чем сейчас занимаюсь, -сказал я плывущей невысоко над землей в виде черного облака тени. -В другом мире, с духом-компаньоном и ручным драконом.

Элайна меня куда-то вела. На вопрос куда и зачем, она лишь упомянула про защищенный магией подвал, куда не может проникнуть. Это может быть потенциально полезно. Почему бы не проверить?

Тень привела меня к развалинам двухэтажного особняка, вокруг которого бесконтрольно разрослись деревья, кусты и трава.

-Это здесь?

Кивает и машет рукой, призывая идти за ней дальше.

Внутри ничего ценного, все давным-давно вынесли. Я спустился в подвал, в нем сыро и прохладно, немного света дает образовавшаяся дыра в потолке. Тень застыла возле одной из стен.

-Ну и что там?

''Защищенное магией место.''

Я осмотрел и простукал стену, руки ощутили ставшее привычным покалывание. Но никакого намека на двери или скрытый проход, на вид сплошная каменистая кладка.

-Да, ты права, там действительно что-то есть.

''Сможешь открыть?'' -нацарапала Элайна на стене.

-Тут нечего открывать. Не вижу никаких дверей.

''Мираж.''

-Ха, точно, и как я сам не догадался... -тень, оказывается, неплохо соображает. -Иллюзии - фишка Дома Бессмертных. Видимо мы наткнулись на их региональный филиал...

Вот бы теперь знать, что делать дальше. Без Мирри Маз Дуур я точно здесь бессилен, она как-то упомянула про способ рассеивать наведенный морок и иллюзии, но я решил оставить обучение этому трюку на потом, поставив на первое место магию на крови и управление тенями.

-Черт, придется звать ведьму.

''Не стоит.''

-Сам я не знаю, как рассеивать иллюзии.

''Пускать ее внутрь нельзя.''

-Разумеется, я не идиот, она останется снаружи и ты за ней присмотришь.

Сказано, сделано. Приблизительно через час заколдованный тайник изучала Мирри Маз Дуур. Она внимательно осмотрела стену, потрогала на ощупь, приложила ухо, а затем обратилась ко мне:

-С чего ты взял, серебряный господин, что это не обычная стена?

-Мне Владыка Света показал.

Ведьма покачала головой.

-Я тебе ничем не помогу, если не буду знать всего, что требуется.

-От тебя требуется снять иллюзию, вот и снимай. Хотела же великому делу послужить.

-Обращаться лишний раз к теням опасно. Вдруг ты ошибаешься и там ничего нет?

-Не ошибаюсь ведьма.

-Я должна знать наверняка!

-Как ты меня достала. Я чую магию, довольна? А за этой стеной что-то есть.

-Стена может оказаться настоящей, -ведьма кинула взгляд на нацарапанные на стене слова Элайны. -Пастырь... как я раньше не догадалась.

-О чем?

-Твоя тень разумна, -побледнела мейга. -Но это же невозможно... так не бывает.

-Точно также говорили про драконов, типа они никогда не вернутся.

-Нет, тени не зря называются тенями. В лучшем случае они обладают жалким подобием ума.

Рядом со мной возникла Элайна, она указала рукой на мейгу, а затем провела рукой поперек собственной шеи.

-Пока рано, -ответил я по-русски. -Ведьма еще может принести пользу.

-Она хочет меня убить? -испуганно бросила ведьма.

-Отпирай поход. Никто тебя не собирается убивать

Мирри Маз Дуур положила руки на заколдованную стену и начала бормотать слова заклинания себе под нос. Тени в подвале ожили точно также, когда проводился ритуал над Дрого. Слова повторялись несколько минут подряд, пока каменная поверхность на рассеялась подобно дыму, открыв проход в потайное хранилище.

-Ты не ошибся, серебряный господин.

-Хорошо поработала, -мейга собралась войти в помещение. -Стоять, ты останешься тут

-Как скажешь.

Тень осталась возле ведьмы, а я вошел внутрь. В стоявших возле стен жаровнях загорелось пламя, дававшее достаточно света для осмотра потайного уголка.

На полу красной краской нарисована пентаграмма и странные закорючки. Столы со стеклянными бутылями, банками, в которых хранились помещенные в желтоватую жидкость растения, внутренние органы, кости, части тел животных, людей, кувшины с разноцветными порошками.

На деревянных стеллажах хранились полусгнившие книги, свитки, глиняные таблички, где тексты написаны абсолютно на незнакомых языках.

Также был найден, судя по всему, хозяин этого места, точнее его останки в виде костей и сохранившихся украшений - три перстня с изумрудами, топазами на пальцах и золотого амулета. Драгоценные безделушки я решил реквизировать у мертвеца, ему они ни к чему, а нам лишние денежные средства не повредят. Когда пальцы коснулись серебряного перстня с огромным топазом, ощутилось слабое покалывание.

Я попробовал надеть драгоценность на палец. Никакого заметного эффекта. Жаль, не Кольцо Всевластья, пришлось бросить перстень в карман к остальным.

-Ты что-нибудь там нашел, господин? -поинтересовалась ведьма.

-Ничего, что заслуживало бы внимания.

-Насколько я могу отсюда судить, господин, в этом месте колдун хранил компоненты для проведения ритуалов и рукописные труды по магии.

-Это я и сам понял.

-Здесь по-любому найдется что-то ценное для нас. Если позволите мне войти сюда, я вам помогу.

Я задумался. Стоит ли так рисковать? Не верю я ведьме, совсем не верю.

Тем не менее, знания в области практической магии жизненно важны, а другого мало-мальски компетентного знатока в этом вопросе, готового хоть как-то сотрудничать, вряд ли можно найти поблизости. А, ладно, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

-Ладно, топай сюда.

Мии Маз Дуур деловито прошла в потайную комнату и начала пристально изучать ингредиенты для заклинаний.

-Корень горной мандрагоры... цветки полуночной орхидеи... кости шрайков... глаза мантикоры... -перечисляла ведьма вслух. -Да это настоящая сокровищница для любого мага.

-Думаешь, стоит тащить все этой с собой?

-Не все, -ответила ведьма. -Только некоторую часть.

-Ну вот например, для чего может понадобиться корень мандрагоры?

-Из него я смогу сварить эликсир, облегчающий связь с миром теней.

-Ну-ну.

Изучив хранилище вдоль и поперек мы отправились в лагерь за лошадью и повозкой, чтобы перевести имущество покойного колдуна.

Попутно я удостоверился в проводимой дотракийцами работе по строительству зиккурата. С фундаментом они почти закончили, скоро будут думать, как строить первую ступень. В общем работают негры.

Дейнерис как обычно сюсюкалась с бледно-желтым Дрогоном и зеленым Рейгалем. После смерти мужа, ребенка и Мормонта драконы стали своеобразной отдушиной. Я не винил сестру Визериса, пусть лучше пока занимается своими ''детьми'', чем лезет с ненужными вопросами в мои дела.

Двумя днями позже случилось несчастье. Ну, для кого несчастье, а для кого хороший шанс потренироваться в реанимации трупов. От змеиного укуса умер сын одной из дотракийских женщин, я и ведьма до вечера находились в логове мертвого колдуна, тренировались в заклинании теней, поэтому не могли вовремя помочь.

Осмотрев холодное тело четырехлетнего мальчика, Мирри Маз Дуур развела руками:

-Тут я ничем не помогу. Смерть мне неподвластна.

Ирри перевела слова ведьмы. Мать пацана снова в слезы.

-Возможно, я помогу.

-Я правильно расслышала, Визерис? -опешила рабыня. -Ей так и сказать?

-Да.

Пора их уже окончательно склонить в истинную веру. Армия готовых растерзать кого угодно фанатиков в перспективе не повредит. Я наложил руки на тело ребенка и обратился к огненному богу по-русски:

-Владыка Света, верни жизнь этому ребенку. Возможно, он не так важен, но вернув к жизни одного человека, ты получишь в свою власть сотню новых. И это только начало.

В ладонях разгорелся жар. Отекшая нога приобретала нормальную форму, синюшное лицо меняло цвет на нормальный. Сердце в груди вновь забилось. Мальчик открыл глаза.

Получилось, совет ведьмы оказался полезен, следовало лучше сосредоточиться на поставленной цели, не отвлекаться на посторонние мысли. Знал бы я это тогда, Джорах был бы жив...

Не веря собственному счастью, мать бросилась обнимать и целовать сына. У свидетелей вновь случился разрыв шаблона, никому еще не доводилось видеть реальное возвращение из мертвых. Я решил воспользоваться моментом.

-Ирри переводи... Вы снова узрели могущество Владыки Света, для него нет ничего невозможного, он есть сама жизнь. Его милостью я оживил это дитя, а не каким-то черным колдовством. Пусть же перестанут сомневаться те, кто не верит мне.

О, как их проняло. Наверное, также народ смотрел на Иисуса, когда тот Лазаря воскрешал. Мне начинает нравиться вводить людей в состояние шока и ступора.

Ко мне из толпы обратился пожилой по меркам дотракийцев воин с густой бородой. Ирри перевела слова мужика.

-Малакхо спрашивает, белый жрец может вернуть его жену и сына?

-Нет, Владыка Света возвращает лишь недавно умерших, самое большее, пару дней назад.

Дотракийца расстроили мои слова, огонек надежды в его душе погас, едва успев вспыхнуть.

-Что тут происходит? - подоспела на собрание Дейнерис. -Почему все выглядят так, словно драконов в первый раз увидели?

Ее служанки попытались объяснить происходящее, сестра не поверила и решила сама посмотреть. Дейнерис обомлела, увидев живого пацана.

-Как?

-Спасибо Владыке Света. Я попросил его вернуть мальчика, он вернул.

-Давай отойдем.

Мы с Матерью Драконов удалились от лагеря подальше, она некоторое время подбирала нужные слова, чтобы обратиться. Ее голос отдавал металлом:

-Если ты умеешь делать такое... Почему не вернул Дрого, Рейго, Джораха?

-Я пытался оживить Джораха, много раз пытался. Тогда я только осваивался с силой и не мог делать то, на что способен сейчас... Думаешь мне не хотелось бы видеть живыми Джораха и племянника?

-Мне нужно поговорить с огненным богом.

-Не все так просто, сестрица, Рглор будет с тобой общаться только если сам посчитает это нужным. Думаешь, ты одна, кто просит вернуть в мир живых своих близких?

-Ты сам говорил, будто мы у него на особом счету. Может мне он уделит чуточку больше внимания.

-Не уделит... Не нужно жалеть об ушедших. После этой жизни будет жизнь следующая, -не знаю только, для всех или нет, но Дейнерис это говорить необязательно. -Таков естественный порядок вещей.

-Тебе откуда знать?

-Рглор поведал.

-Нет, ты что-то недоговариваешь, я знаю, ты всегда отводишь взгляд, когда не хочешь мне о чем-то говорить.

Вот зараза, уже выучилась читать меня без слов.

-Я тебе не вру.

-Я сказала, что недоговариваешь, а не врешь. Недоговариваешь правду.

-И о чем же, по-твоему, я могу недоговаривать?

-О том, что с тобой стало после припадка. Я пытаюсь разглядеть своего брата, но не получается. Вместо него в твоей голове поселился кто-то чужой. Я уже не знаю, что и думать...

Она не подозревает, насколько права.

-Общение с богами меняет людей.

-Это отговорки. Изменился не только твой характер, изменились твои привычки, жесты, речь.

-С людьми иногда бывает такое. У человека в мозгу что-то резко меняется и вот он уже не совсем он. Место оригинальной личности занимает другая, это может быть кто угодно, например взрослый мужчина начинает считать себя женщиной или ребенком, вести себя как они. С этим полностью меняются привычки, жесты, речь.

-А ты кем себя считаешь?

-Я Визерис, который мало что помнит о прошлом, но достаточно, чтобы переосмыслить жизнь и перестать вести себя как законченная тварь, -стараюсь говорить это как можно более ровным тоном. -Ах, да, еще я служу Владыке Света.

***

Как бы мне не хотелось еще пару-тройку месяцев позагорать в Ваэс Толлоро, работа не ждет, нужно двигаться дальше. И мы двинулись, на запад в сторону Гискарских гор и Астапора, нагрузив телеги едой и водой.

Я много думал о том, как прокормить тень в дальнейшем, у которой постепенно иссякал ''заряд'', на одних змеях и крысах ей трудно приходится. Решение пришло само собой. Драконы, насколько можно судить, являются мощнейшим средоточием магии, если находится рядом с ними, то творить заклинания становится гораздо проще.

По моему совету тень попыталась вытянуть немного энергии из Горыныча. Сработало, подрастающему дракону от этого ни холодно, ни жарко, а тень знатно подзарядилась.

Время в пути тянулось медленно, но с каждым шагом расстояние до города работорговцев уменьшалось. Вскоре пустыня начала уступать место степям и постепенно переходить в лесостепь, рельеф местности становился холмистым. Положительным моментом было то, что плотность населения в южном Лхазаре ниже, чем на севере. Изредка попадались максимум небольшие селения в две-три сотни человек. Так как места глухие, вести из остального мира сюда доходят многие месяцы, если вообще доходят, наш маленький кхаласар не упустил возможность поторговать с местными. Собранные в Ваэс Толлоро побрякушки, монеты лхазаряне меняли на провизию, баранов и лошадей.

На предложения дотракийцев взять желаемое силой я ответил ''нет''. Во-первых, имеющиеся в наличии остатки совести не позволяют, во-вторых, Дейнерис подобные методы категорически не приемлет, не хочется пока портить отношения с ней. Табунщики особо не возражали, учитывая то, что теперь они почти заглядывали мне в рот. Некоторые, включая мать воскрешенного пацана, даже от Великого Жеребца отреклись в пользу Владыки Света. Было нетрудно, с учетом продемонстрированных чудес, втолковать необразованным степнякам, что их бог ложный. А ''истинный'' бог презирает грабителей и насильников.

Гискарские горы оказались не такими непроходимыми, как я опасался. По моим прикидкам самые высокие вершины едва достигали отметки в две тысячи метров. Никакого снега, хотя ночи, стоит признать, были холодными.

Находить дорогу помогала тень, которую я отправлял в разведку, благодаря духу удавалось отыскивать относительно проходимые для лошадей и людей маршруты. Импровизированный компас позволял не отклоняться от заданного направления.

Элайна вместе с ролью разведчика примерила на себя роль охотника. Достать очередного тура, бегающего среди скал, ей не составляло труда. И люди и драконы довольны, последние на сытной мясной диете росли как на дрожжах. Скоро сами смогут спокойно горных козлов убивать.

Примерно через три с половиной месяца после того, как был покинут Ваэс Толлоро, мы достигли одного из притоков реки Червь, петляющего среди гор с медленно струящимися водами и обилием лесистых островков. Самая трудная часть пути пройдена, теперь точно не заблудимся. Следуя вдоль воды можно выйти к самому Астапору.

Через некоторое время планы пришлось подкорректировать, кхаласар достиг небольшого городка, удобно расположившегося возле реки. Он жил за счет медных рудников, где трудились невольники. Между этим городком и Астапором существовало устойчивое речное сообщение, множество грузовых и пассажирских барок курсировало туда-сюда. Я решил купить рейс до столицы этих земель, благо кое какие средства имелись.

Договариваться о перевозке я пошел в компании Дейнерис и ее кровных всадников, остальной народ встал лагерем за городом. Там же оставили драконов, нечего лишний переполох поднимать.

И тут пришлось говорить Дейнерис то, что дальше утаивать не получится.

-Знаешь, Дени, не хотел тебе говорить, но я совершенно позабыл высокий валирийский.

Мать Драконов округлила глаза.

-Как можно позабыть валирийский? Мы его учили с детства вместе с общим.

-Тем не менее, я не помню ни слова.

Дейнерис что-то произнесла на валирийском, на нем говорили в Вольных Городах, включая Астапор. По звучанию он немного напоминал итальянский, однако я не понимал ни слова.

-Ты действительно ничего не понял?

-Абсолютно ничего. Для меня это звучит как набор непонятных звуков.

-Я думала, ты меня уже ничем не удивишь.

-Придется тебе, сестрица, выступать переговорщиком в наших делах.

-Отлично.

Мы переговорили с капитанами, или как они тут называются, двух барок.

За увесистый мешок старых квартийских монет они все же согласились подбросить нас до Астапора, хотя долго морщили нос, пытаясь набить цену. Пришлось добавить по кошелю квартийского серебра. Меня деньги не особо волновали, в этом мире главная ценность не они.

В конце концов, сто с небольшим человек разместились на двух грузовых барках. Драконов спрятали поместили в деревянные ящики и погрузили в трюм. А чтобы они не бесновались, не сожгли все к чертовой бабушке, Мирри Маз Дуур напоила их какой-то бурдой, делающей животных вялыми и сонными.

Астапор, мы идем!