Не быть волшебницей

Глава 4. Туманный прием

Пугает обычно неизвестность. Особенно она пугает, если ты уже знаешь, чего от нее ожидать. У Микаэля уже был опыт появления в неизвестном мире по приглашению. Тогда он со своим верным котом оказался на обрыве отвесной скалы. И этот опыт надолго отпечатался в сознании волшебника. К сожалению, от приглашения похитителей головы профессора тоже приятного ждать не приходилось. Но переживание за друга было сильнее чувства опасности, и когда Микаэль перенес себя и Трюфеля по адресу приглашения, он уже был готов к тому, что увидит.

А увидели они большое синее око, которое вращалось и освещало все вокруг.

– Красиво, – заметил кот.

– Ничего, – ответил Микаэль. – Интересно, на голове какого циклопа мы оказались?

Он посмотрел под ноги.

– Это похоже на башню, – разглядывая конструкцию, на которой путешественники оказались, предположил волшебник.

– Башня и есть, – обежав все углы, ответил кот. – Причем башня с часами.

– Действительно, – заглядывая за край площадки, ответил Микаэль, – с часами. И что бы это значило?

– Может, временная ловушка?

– Нет, – прислушиваясь к ощущениям, ответил волшебник, – просто башня. А вот и часовщик.

Рядом с башней, словно из ниоткуда, появился суровый муж в диковинном мундире, с бакенбардами и тростью.

– Летит? – удивился кот.

– Не сам, – ответил волшебник, показывая под ноги суровому мужчине.

– Ковер, – удивился кот. – Тот самый?

– Сейчас и спросим, – ответил тихо волшебник, когда мужчина с бакенбардами поравнялся с ними по высоте.

– Ваше приглашение, – вместо приветствия сказал мужчина.

– Прошу, – не стал спорить Микаэль и протянул черный квадратик.

– Приглашение на одного, – строго сказал мужчина и недовольно уставился на кота.

– А это мой фамильяр, считай, часть меня, – соврал Микаэль.

– Хм, – задумался мужчина. – Ну, хорошо, – подумав, согласился он с объяснением. – Проходите, – и он указал на свободное место возле себя.

– А он выдержит? – с сомнением ступая на ковер, спросил Микаэль.

– Надеюсь, сэр, – ответил мужчина.

Когда Микаэль с котом сошли с крыши, ковер стал медленно спускаться.

– А вы, простите, кто? – чтобы унять дрожь в коленях, спросил Микаэль.

– Дворецкий, сэр, – ответил мужчина.

– А, – понял волшебник. – А чей?

– Простите?

– Чей дворецкий?

– Я переходящий, – ответил дворецкий. – Собирательный.

– В каком смысле? – не понял волшебник, но тут ковер начал крениться и дергаться, заставив Микаэля и переходящего дворецкого немного присесть.

– Что происходит?! – в ужасе крикнул Микаэль.

– Ваш кот, сэр, – коротко ответил дворецкий.

– Трюфель! – закричал на кота волшебник. – Хватит мять ковер!

– Фррр, – промурлыкал Трюфель, переминаясь с лапы на лапу, – тут такой приятный ворс, так и хочется запустить в него когти.

– Прекрати немедленно! Мы же разобьемся.

– Все-все, – смирился Трюфель, – больше не буду.

Ковер сразу же перестал дергаться и продолжил медленно снижаться, лишь слегка опасливо выгнув ту часть, где сидел кот.

– Мы до самого низа будем так снижаться? – спросил Микаэль дворецкого.

– Нет, сэр, – спокойно ответил тот. – Если мы не разобьемся и долетим до циферблата, то там наш полет и закончится.

– Могли и пешком спуститься, – заметил Трюфель, но дворецкий проигнорировал это замечание.

Наконец ковер подлетел к самому циферблату. Дворецкий достал большой ключ и отпер незаметную дверку в районе цифры семь.

– Прошу, – пригласил дворецкий жестом.

– Только после вас, – насторожился Микаэль.

– Этот вход только для членов клуба… и, по-видимому, для их фамильяров, – ответил дворецкий. – Я, как и прочая челядь, буду ждать вызова в маленькой затхлой каморке на первом этаже. Заодно почищу и зачиню ковер.

– Не очень-то вы любите свою работу, – заметил кот.

– Однажды… – мечтательно сказал дворецкий, и в глазах его блеснул черный огонек.

– Пошли быстрее, Трюфель, – поторопил волшебник и первый шагнул за дверь в циферблате. Кот последовал за ним.

За дверью их встретило довольно просторное помещение. Деревянный пол блестел лаком, столы и стулья, кои стояли без какой-либо системы по всему залу, были выполнены «под старину». Противоположную от входа стену занимали огромные стеллажи, забитые книгами. Оглянувшись, волшебник заметил, что и другая стена не пустовала – она была полностью усеяна головами убитых животных.

– Кошмар какой-то, – оценил трофеи кот.

– И не говори, – согласился волшебник.

– Добро пожаловать, – поприветствовал путешественников вдруг откуда-то взявшийся тощий лакей. – Могу предположить, что вы впервые в нашем клубе. Должно быть, вы пришли по приглашению. Можно ли мне на него взглянуть?

– Пожалуйста, – Микаэль протянул черный квадратик.

– Великолепно, – обрадовался чему-то лакей. – Прошу следовать за мной.

Лакей повел волшебника и его кота мимо дорогих столов вглубь зала.

То там, то здесь за дорогими столами в основном в одиночестве сидели мужчины в дорогих костюмах. Они совсем не обращали внимания на новичков, увлеченно читая газеты и попивая что-то бордовое из широких стаканов.

– Нам сюда, – оповестил лакей, когда они подошли к одной из дверей в конце зала.

За дверью оказался точно такой же зал, только поменьше, и стол там стоял только один, зато относительно других столов, что они видели, за ним было многолюдно. На довольно большом расстоянии друг от друга за столом сидели трое: темноволосая женщина в красивом зеленом платье, массивный увалень с красной мордой и невысокий блондин худощавого сложения в клетчатой двойке и черной бабочке. Лакей подбежал к блондину и вручил приглашение, которое передал ему Микаэль. Блондин кивнул, забирая себе черный квадратик, и что-то тихо сказал лакею, после чего тот удалился, закрыв за собой дверь.

– Проходите, – вежливо пригласил блондин, вставая из-за стола.

Микаэль вместе с котом подошли к столу.

– Странно, – разглядывая Микаэля, сказал блондин. – Мне казалось, что вы будете моложе. Нет, я хочу сказать, что вы выглядите довольно молодо, но я вижу, что вы гораздо старше того, кого мы ждали. И кот. Кот, конечно, говорящий?

– Ессесно, – возмутился кот, словно других котов и не существует вовсе.

– Что же, – кивнул блондин, – тогда, похоже, вы оба сможете объяснить, зачем явились по чужому приглашению и где, собственно, тот, кого мы звали.

– Константин не смог воспользоваться вашим приглашением, потому что путешествует, и нет никакой возможности с ним связаться, – решил сразу объяснить все Микаэль. – Мы же явились за нашим другом, который был похищен из моего мира тем, кто оставил это приглашение.

– Вашего мира? – удивилась женщина.

– С кем имею честь? – быстро спросил Микаэль, понимая, что пора расставить все по своим местам и начать непременно нужно со знакомства.

– Леди Сапсан, – представил женщину блондин, – рядом с ней наш друг Марти, меня же зовут Утер Пендрагон. А судя по вашему заявлению о том, что мир вы считаете вашим, вы – Микаэль Олай. А это, – он указал на кота, – должно быть, тот самый Трюфель, – кот даже заурчал от такой узнаваемости. Нечасто про себя он слышал «тот самый».

– А теперь, – требовательно продолжил Микаэль, – раз вы знаете, кто я, и понимаете положение о мирах, прошу ответить, по какому праву вы похитили моего друга из моего же мира.

– Ути, – пискнула леди Сапсан, поднимаясь со стула, – он опять про свой мир. Объясни ты ему наконец. Ой, какая киса, – с этими словами леди прижала ладони к щекам Трюфеля и стала их легонько тереть. – Где ты была сегодня, киска? У королевы у английской. Что ты видала при дворе?

– Леди, – балдея от этих почесываний, промяукал кот, – мне, конечно, льстит такое внимание, но, боюсь, в данной ситуации оно всех только обескураживает.

– Какая умная киса, – погладила леди Сапсан еще раз Трюфеля, а затем отпустила и повернулась к Микаэлю. – Вы, милый волшебник, вовсе не являетесь хозяином того мира, из которого, как вы выразились, мы похитили вашего друга.

– Что это значит? – не понял Микаэль.

– А то и значит, – ответил Утер Пендрагон, – что мир-то не ваш. Вы его честно, по всем законам поединка проиграли нашему недавно почившему другу Уану, который тот, в свою очередь, проиграл вместе со всем своим трофейным миром великому волшебнику Константину. Улавливаете? Ваш мир тоже стал частью империи Константина. И, приглашая вашего друга, хм, вернее, часть вашего друга к нам в гости, мы ожидали реакции именно настоящего владельца мира.

Микаэль замер, ошарашенный этим открытием. А ведь верно, мир-то он проиграл. Значит, и распоряжаться им не имеет права. И получается, что только его ученик, а теперь великий волшебник Константин может заявлять свои права по вопросам, касающимся нарушения законов в этом мире. Мило.

– И тем не менее, – твердо сказал Микаэль, – я требую, чтобы вы отпустили нашего друга. Пусть мир, из которого вы его похитили, и не мой больше, своих друзей я никому в обиду не дам.

– Хотите драться? – обрадовалась леди Сапсан.

– Я не хочу, – ответил Микаэль, – но если придется…

– Не надо жертв, – остановил его Утер Пендрагон. – Вернем мы вашего друга, нужен он нам. Но нам тоже надо разобраться с этим делом. Уан был почетным членом нашего клуба, на котором лежали определенные обязательства. И теперь эти обязательства вместе с членством перешли к Константину. Пока он не примет эти обязательства, наше сообщество будет вынуждено применять разные меры воздействия, чтобы привлечь его.

– Хорошенький клуб, – усмехнулся Микаэль. – Вы всех членов затаскиваете силком?

– Всех, – серьезно ответил блондин. – Давайте обсудим это за чашечкой чая, и я вам объясню все обстоятельства обязательного членства клуба. Не отказывайтесь, пока мы будем пить чай, Марти приведет… кхм… принесет вашего друга сюда.

Микаэль переглянулся с котом, пожал плечами и, решив принять приглашение, сел за стол. Трюфель тоже оказался за столом, что ему очень нравилось. Ему редко давали возможность сидеть на стуле рядом с людьми. К тому же он просто таял от внимания леди Сапсан.

– Похоже, Трюфель, – тихо заметил Микаэль, – у тебя появилась новая поклонница.

– Завидуй молча, – ответил кот и заурчал в сторону леди Сапсан.

– Мартин нести голова? – вдруг ожил краснолицый великан.

– Да, Марти, – ответил Утер Пендрагон, – принеси профессора к нам.

Здоровяк поднялся, показав свой огромный рост. Выбираясь из-за стола, он задел стоящий рядом стул, и тот с шумом грохнулся. Марти не обратил на это внимания и пошел дальше.

– Может, мы сами сходим за профессором? – недоверчиво глядя на великана, предложил Микаэль.

– Не волнуйтесь, – ответил Утер Пендрагон. – Марти неуклюж, но очень ответственен, особенно когда дело касается чужих голов.

– Давайте я пока нам чаю налью? – предложила леди Сапсан. – У нас есть совершенно удивительный чай, очень дорогой и вкусный.

Она позвала лакея и приказала принести чайные приборы. Перед гостями появились красивые фарфоровые чашки на блюдцах, заварочный чайник и кувшин с молоком. Лакей налил чай Утеру Пендрагону, как тот и просил, покрепче. Затем он стал суетиться возле леди Сапсан и только потом стал обслуживать гостей.

– Мика, – тихо спросил кот, – а зачем он в мое молоко добавил эту горькую жижу?

– Это чай, Трюфель, – так же тихо ответил Микаэль. – Они так пьют чай с молоком.

– Странно, – неприязненно глядя на свою чашку, сказал Трюфель, – если они пьют чай с молоком, то почему именно в молоко добавляют чай, а не наоборот? Получается, что они пьют молоко с чаем.

– Молоко наливают первым, чтобы сберечь чашки от окраски чаем, – объяснил Микаэль. – Поэтому и наливают сначала молоко.

– Так они чашки берегут? – удивился Трюфель. – Зачем тогда вообще из них пьют чай? Поставили бы на сервант и любовались.

– Иногда они так и делают.

– Мне это не нравится, – заявил кот. – А можно мне чай в стакане? – попросил он. – И без заварки, если можно.

– Вам молоко в стакане? – уточнил лакей.

– Точно, – подтвердил Трюфель, – это мой любимый чай.

В маленьком зале появился большой великан. Марти нес небольшой аквариум, в котором, утыканная трубками, дрейфовала голова Александра Белого.

– Саша, – воскликнул Микаэль, когда перед ним поставили аквариум, – как ты?

– Нормально, – пробулькала голова профессора. – Я в заточении, но со мной хорошо обращаются. Почему вы здесь?

– Мы за тобой пришли.

– Напрасно, – грустно потупив взор, сказал профессор, – они теперь вас не выпустят.

– Это еще почему? – возмутился Трюфель.

– У них приказ заманить Костю, – ответил профессор. – Чем больше его друзей будет в заточении, тем больше шансов, что он за ними придет.

Микаэль посмотрел на Утера Пендрагона, затем перевел взгляд на леди Сапсан и в конце напоролся на бездонную пустоту глаз Мартина.

– Ваш друг прав, – тихо сказал Утер Пендрагон. – Нет никакого смысла вас отпускать. Но позвольте успокоить вас: насилие мы применять не собираемся. Даже наоборот, вы будете обеспечены всем необходимым. У нас есть отдельные комнаты, столовая, даже небольшой театр. А уж какая у нас библиотека, вы, как ценитель, точно будете в восторге.

– Некогда нам читать, – ответил Микаэль, – у меня в мире черт-те что творится. Аварии на каждом шагу, оползни, погода меняется. Даже ад замерз.

– Это все входит в комплект, – грустно пожал плечами Утер Пендрагон. – Мы будем и дальше возмущать спокойствие миров Константина, пока он сам не явится.

– Мика, – зашипел кот, – сделай что-нибудь, ты же волшебник.

– Ты думаешь, я уже не попробовал? – ответил Микаэль. – У них защита сильная стоит, мне не пробиться.

– Не переживайте на этот счет, – подслушал разговор Утер Пендрагон. – Даже если бы вы были самым великим волшебником, вы не смогли бы преодолеть эту защиту. Тут, понимаете ли, многоуровневая концепция. Мы находимся на острове, это отдельный мир, в этом мире создан Лондон, мир более сильный и локальный. Но и в Лондоне есть миры более концентрированные, как эта башня. И даже в башне есть разные уровни и высоты. В конечном итоге даже дверь, через которую вы вошли, лишь одна из двенадцати на циферблате. А уж внутри, – Утер Пендрагон обвел рукой залу, – концентрация нашей силы и силы Главного настолько велика, что вам с ней не справиться.

– Да не переживайте вы так, – ласково проворковала леди Сапсан, – относитесь к этому как к походу в гости. Вы проведете здесь незначительное время в тепле и уюте. А когда появится ваш великий волшебник Константин и примет устав нашего клуба, мы вас с удовольствием отпустим. Вам еще и уходить не захочется.

– Вообще-то, – заметил Микаэль, – гости – это занятие добровольное.

– Зря вы так, – расстроилась леди Сапсан. – Во-первых, бывают такие приглашения в гости, от которых нельзя отказаться. И даже в обычной жизни. А во-вторых, даже если бы мы хотели, мы бы не смогли этого сделать, у нас приказ.