Не доверяй эльфам!

Сюрприз!

А потом Яфин подумал и решил получить от сложившейся ситуации все.

Все, что только возможно.

Испытать щиты еще одного гения, возможно, в боевых условиях — это раз.

Свозить к эльфам чьих-то аспирантов, которым туда было надо или давно хотелось — это два. Причем, аспиранты были обеспечены пчеловскими порталами для побега.

Позволить одному чайке-духу проявить свой довольно мерзкий характер себе во благо — это три.

Просто подразнить эльфов — это четыре.

Усилить отдачу собственного проклятья — это пять. Хотя зачем оно ему, Риви не особенно поняла.

Показать второй материк знакомому дракону, а дракона лично красноперчаточнику — это шесть. И обязательно посмотреть на выражение лица второго.

Выгулять Ваню и ежиков — это семь.

И как подозревала Риви, обязательно продемонстрировать ее семье какой он хороший. А демонстрировать он умеет. Обаяшку Яфин вообще изображает мастерски. А чтобы рассмотреть что-то другое, надо подойти очень близко. А при таких условиях, то, что кто-то вдруг обнаружит стальную волю, способность все смести на своем пути и, чего уж скрывать, мстительность, ничем обнаружившему не поможет в случае чего. Потому что будет уже поздно.

Сообщить кому-то, что берет с собой целый табор, Яфин «забыл» и «подумал, что сопровождение учитывается». В общем, лица у встречающих, собравшихся в зале Портальных арок, в первые мгновения были интересные. Потом они взяли себя в руки и удерживали выражение, пока четверо аспирантов не протащили через арку клетку с возмущенно орущими чайками, видимо не желавшими переезжать на другой материк и как-то понявшими, что их здесь из клетки выпустят, а при необходимости еще и направляющего пинка дадут. Якобы случайно.

— Эксперимент, который я не мог бросить, — сказал Яфин потерянно на него смотревшему королевскому распорядителю.

И Риви поняла, что после отлета чаек Яфин еще и претензии предъявлять будет.

— Какой эксперимент? — удивился распорядитель.

— Интересный, — объяснил дорогой гость и посмотрел на Риви. — Пошли, ученица, нельзя заставлять ждать короля. Нам же еще о прилете дракона через чужой мир нужно предупредить. Нехорошо будет, если не успеем. А тут и без нас вещи перетаскают.

И да, Риви оглянулась. Именно в тот момент, когда уже фактически вышла из зала Портальных арок. И оно того стоило. Редко можно увидеть сразу стольких эльфов с такими ошарашенными физиономиями.

Похоже, прилет дракона будет по настоящему незабываемым событием.

По дороге от зала Портальных арок до Внутренней ступени королевского дворца Яфин вел себя прилично и изо всех сил изображал добродушного паиньку. Он терпеливо выслушал все те речи, которые полагалось произнести распорядителю. Даже едва замаскированную часть, в которой не узнал бы угрозу только полный идиот, слушал с таким благодушием на лице, словно несчастный распорядитель был бестолковым студентусом, наконец-то соизволившим все выучить и, вот чудо-то, большую часть даже понять.

Распорядителя это благодушие чем-то не устроило, и эльф явно чувствовал себя неловко. Риви даже начало казаться, что заведет он их куда-то не туда, якобы вдруг заблудившись и решив спросить дорогу вон у тех достойных личностей.

Столь же спокойно и не меняя выражения лица Яфин постоял у ворот внутренней части дворца, пока стража его проверяла на наличие оружия. Которое Яфин с собой не захватил, справедливо полагая, что дикари, бродящие по дворцу владыки с коротким мечом, вряд ли впишутся в эльфийское мировоззрение. Пускай даже эти дикари гении и личные королевские гости.

Когда страже надоело искать то, чего не было изначально, но полагалось оставить страже на хранение, Яфин ласково улыбнулся и спросил:

— Магию блокировать не будете?

Стражи переглянулись, видимо вопрос был для них в новинку.

— Нет? — с едва уловимой фальшью удивился Яфин. — Я бы блокировал. Я ведь так себе мечник, зато великий маг. Хотя… ну, встроенные в тело амулеты вы блокировать не сможете при всем желании.

И улыбнулся.

Стражи опять переглянулись.

— Может мне прийти в другой раз, когда вы выясните, что со всем этим делать? — с сочувствием спросил Яфин. — Я пока по городу прогуляюсь. Ученица мне экскурсию проведет. Может даже дракона успеем встретить. Надеюсь, о его прилете уже доложили, я намеренно при стольких свидетелях об этом упомянул.

И улыбнулся еще раз.

Распорядитель что-то быстро и явно злобно зашептал на ухо одному из стражей и тот куда-то убежал. Натурально убежал. Риви впервые видела, чтобы личная королевская стража из представительской части носилась с такой скоростью. Даже та часть, которая была, по сути, телохранителями, такому рвению позавидовала бы.

А потом распорядитель тоже улыбнулся. Не все же Яфину улыбаться.

— Вас ждут, — сказал он мягко.

«На казнь, в качестве осужденного», — мысленно добавила Риви. Эта фраза прямо напрашивалась.

Яфин кивнул и послушно пошел следом за распорядителем. И продолжил излучать благодушие и совсем немного любопытства. Риви даже почувствовала себя бестолковой малышкой, которую отец впервые взял с собой в город, чтобы показать, насколько мир велик.

В общем, девушке пришлось себя одергивать, чтобы не пялиться. Во внутренней части дворца ей бывать не приходилось. Приемная для просителей и призванных находилась все-таки в общей части, хоть и охранялась от чужаков, которых там не ждали.

Потом даже одергивать себя не понадобилось. Внутренняя часть была скромнее общей. Меньше блеска и величия, больше простого серого камня и светлого дерева. А еще цветы. Везде, где только можно. Даже с некоторых люстр свисали вьюнки. И Риви не сразу вспомнила, что затворница-королева все-таки великая природница и когда-то именно благодаря цветам королевой стала. Банально несчастного короля сначала заманила какой-то редкостью в дальнюю часть парка во время праздника. Потом усыпила его телохранителей, да так, что их нити-хранки даже не отреагировали и никому не послали сигнала о произошедшем. Потом короля то ли вьюнками опутала, то ли, если верить анекдотам, да и некоторым сплетницам, стриптиз перед ним станцевала, сбрасывая с себя не одежду, а лепестки цветов, то ли какой-то компромат предъявила и пообещала не показывать его больше никому, если несчастный король согласится, что именно она будет матерью наследников…

В общем, история там была темная, но в компромат лично Риви не очень верила. Король ей не показался тем человеком, который будет терпеть рядом с собой шантажистку, нашел бы способ от нее избавиться. Скорее она ему пообещала что-то такое, что он не смог отказаться. Да и происхождение у нее было подходящее для королевской невесты. Буквально на волосок от неподходящего, но кому это интересно?

А жениться королю в любом случае надо было, и придворные красавицы и прочие претендентки к тому моменту успели дико ему надоесть. А тут вдруг такая решительная особа, не любящая блистать и интриговать, зато по-настоящему умелый маг, похоже, с какими-то тайными разработками.

Риви тихо выдохнула и с подозрением посмотрела на очередной вьюнок. Потому что рядом с ней шел Яфин. А ему бы запросто хватило воображения сотворить из таких вьюнков систему защиты, да такую, что возможные захватчики даже бы не поняли, что с ними произошло.

— Они скорее всего следят. И я бы всех отравил, — прошептал Яфин.

Прямая спина распорядителя стала еще прямее, хотя казалось, куда уж дальше. А Риви заподозрила, что все ее мысли буквально написаны на лице и весь дальнейший путь пыталась что-то с этим сделать.

— Вас ждут, — наконец сказал сопровождающий, остановившись около двустворчатой двери, неглубоко поклонился и потянул на себя одну из створок.

И Риви просто попыталась успокоиться.

Она, в конце концов, дочь своего отца. А отца одна половина королевского дворца боится, вторая просто пытается не задевать и все уважают. Нужно соответствовать своему имени.

Распорядитель тем временем открыл дверь и отошел в сторону, ясно демонстрируя, что его там точно не ждут.

Паранойя Риви радостно встрепенулась и стала подсовывать воображению картинки бездонных колодцев стразу за дверью, едва прикрытых тонюсенькими досками, падающих на головы потолков с шипами и банальных стражников с арбалетами.

Об испепеляющем маге Риви уже подумала сама, спокойно и обстоятельно, пока шла за Яфином, отставая на полшага и немного левее. Как оно и полагалось ученице.

Автоматически поклонилась в сторону большого кресла, подозрительно похожего на трон в приемном зале общей части дворца, и даже не сразу сообразила, что именно там сидит король, кажущийся на фоне кресла маленьким и щуплым.

Яфин тоже изобразил поклон.

И Риви еще успела обрадоваться, что все идет как надо. А потом распрямилась, отвела взгляд от кресла, потому что пялиться на короля, не отрывая взгляд, по меньшей мере неприлично, и увидела его. Широкого такого и заметно высокого мужчину, стоявшего слева от кресла. Как раз там, где полагается стоять левому кулаку, если бы дело происходило в тронном зале.

И девушка даже не сразу поняла, что с этим мужчиной не так. Виной чему было приглушенное освещение. А потом сообразила — этот мужчина очень бледный. Его белая кожа буквально светилась. Губы едва выделялись на лице. Нос столь неудачно отбрасывал тень, что казался клювом. А вот темные глаза и черные брови выделялись очень ярко и казались нарисованными.

— О, — выдохнула Риви.

— Вот так и живем, — добавил Яфин, и девушка поняла, что умудрилась прохлопать начало очередных неприятностей. Заметила их, только когда они приобрели эпические масштабы. Да и то только потому, что Яфин произнес свою коронную фразу.

И нет, у Риви и мысли не было, что надо сбежать. Правнучки великих генералов и дочери зубастых советников не бегают от врага. Даже если точно знают, что ничего противопоставить ему не могут.

А этот белокожий человек не мог не быть врагом.

И он находился в сердце королевского дворца.

— Как вы уже поняли, у нас неприятности, — произнес король, видимо решив не ждать от девчонки и варвара с другого материка подобающих приветствий.

— Большие? — полюбопытствовал Яфин.

— Грандиозные. От которых мы пытались спасти этот мир, но вы все испортили, — хрипло сказал белокожий.

И улыбнулся, почему-то став еще больше похожим на несуразную птицу.

Яфин в ответ хмыкнул. Громко и пренебрежительно.