Не)желанная невеста повелителя драконов

Глава 8. Врагов найти легче, нежели завести друзей

Как только звуки мужских шагов растворились в ночной тишине коридора, Тацуда принялась закидывать меня вопросами о нападении. Как самый настоящий сыщик, выцарапывала каждую мелкую деталь и не покинула комнату, пока не удовлетворилась всеми ответами. Я отважно «держала строй» и не раскололась перед магессой, так что, уходя, та не имела ни малейшего понятия о том, что моя сила уже пробудилась.

Остаток ночи спала как младенец – очень-очень сладко! И когда служанка разбудила меня настойчивым стуком в дверь, проснулась не в очень хорошем настроении.

Мне снился такой сон… Сон – мечта! Как мы всей семьей, собравшись в крохотной бабушкиной кухне, нарезаем тазики салата оливье. Заранее знаем, что не съедим столько, не съедим! Но нет, все равно каждый год это повторяется. Из зала доносятся новогодние мелодии телевизионных программ, мы что-то бурно обсуждаем, кто-то задорно смеется, под ногами мельтешат коты да собаки, которых бабушка с дедушкой из бездомных животных превратили в любимых домашних питомцев.

Признаться, когда я жила на Земле, вся эта новогодняя суета меня немного напрягала, и иногда совсем не хотелось что-то делать. Родители заставляли: мол, надо, бабушки с дедушками расстроятся! Мы с сестрой упирались, нас в итоге уговаривали, и мы, смирившись со своей тяжелой участью, принимали участие в подготовке к празднику.

В то время я еще не понимала ценности таких вот семейных традиций. А теперь все изменилось… Я изменилась. И сейчас безумно скучаю по потерянному счастью.

Как было тогда спокойно на душе – в полнейшей безопасности, в окружении родных людей, в счастливой, дружелюбной обстановке! Если не считать, конечно, мелких смешных споров – ну а в какой здоровой семье их не бывает. Но даже они, если подумать, совсем-совсем не напрягали.

Сейчас я бы многое отдала, чтобы возвратиться в прошлое. Вернуться домой и оставить позади ужасные воспоминания об Эльготе, похоронить их глубоко-глубоко в душе, как обычный ночной кошмар…

Меня отвлекла ворчливая служанка, представившаяся Агнессой. Круглое веснушчатое лицо девушки обрамляли смоляные кудряшки, прижатые кружевным чепчиком. Как оказалось, ее ко мне приставила сама императрица.

– Леди Наилия, прошу вас, поднимайтесь с кровати. Дел непочатый край. Вот-вот начнется совместный завтрак невест, а еще нужно успеть подобрать вам гардероб, – щебетала Агнесса тоненьким голоском.

Хоть и хотелось еще немного поваляться в кровати, я все же решила не терять времени и встала. Потом отосплюсь как следует. А на завтрак лучше не опаздывать. Необходимо произвести хорошее впечатление на участниц да попытаться отыскать среди них потенциальных подруг. Союзники мне еще ой как понадобятся! О шпионах тайного общества тоже не стоит забывать. Только как определить, кто из невест «фальшивки», я даже не представляла. Буду надеяться, что они сами выдадут себя. Главное – держать ухо востро.

Комнату, в которую я вселилась вчера, оккупировала стража – расследование и все такое, – поэтому мне выделили новые покои. По дороге Агнесса познакомила меня с расписанием на сегодняшний день: после завтрака несколько участниц отлучатся на свидания с женихами, а остальные невесты в это время отправятся на знакомство с советчицами – победительницами прошлых эрийских отборов. Те выберут себе по несколько протеже, чтобы помогать им на протяжении всего соревнования. А вечером нас ждала встреча с судьями и детальный инструктаж: что делать можно, а что – нельзя.

В общем, страшная скукотища. Но мне это было на руку. Все свое свободное время я планировала провести в библиотеке. Слишком многого не знала об этом мире.

Тем временем мы с Агнессой оказались у двери в мои новые апартаменты. Оттуда тотчас же выглянула Тацуда.

– Доченька, где ж тебя носит?! – запричитала «матушка» и втащила меня внутрь.

Как только Агнесса, войдя в покои, закрыла за собой дверь, поднялась суета. Женщины первым делом выбрали мне пышное светлое платье с чересчур глубоким, на мой взгляд, декольте. Мои возражения слушать, конечно же, никто не стал, поэтому надеть предложенный наряд все равно пришлось. Потом по списку шли жемчужные украшения, простенькая высокая прическа, легкий макияж…

Спустя полчаса мы с «матушкой» спустились к завтраку. Через открытые двустворчатые двери столовой по всему коридору тянулись пряные запахи свежеиспеченной сдобы и доносились шумные женские разговоры.

– Дальше ты сама, – подтолкнула меня в спину Тацуда и наставительным тоном добавила: – Веди себя как подобает!

Я на ходу согласно кивнула и взглянула на ладонь, чтобы удостовериться, что лазурный змей успел переместиться, спрятаться под рукав платья, о чем я попросила ранее. И правда – успел. Хорошо, что он каким-то сказочным образом понимает мои мысленные посылы и намерения, иначе пришлось бы везде и всегда носить перчатки. Одной проблемой меньше, и слава богу!

Готовясь перешагнуть порог столовой, я вобрала побольше воздуха в легкие, мысленно настроилась на свою роль и вошла в раскрытые двери.

Выйдя из темноты коридора на яркий ослепительный свет, почувствовала, что меня переполняет небывалый энтузиазм. Я готова была горы свернуть! Но как только глаза привыкли к сиянию яркого солнца, властно вторгающегося в помещение через огромные стрельчатые окна, увидела множество недружелюбных, наполненных осуждением взглядов, устремленных на меня. И весь мой пламенный энтузиазм вмиг сдулся, как тот воздушный шарик, который, не успев перевязать, случайно выпустили из рук.