(Не) избранная для султана (СИ)

— Интересно, — усмехнулась она.

Внезапно свет задрожал, пересекая комнату, и упёрся в один из толстых томов. Сдвинув брови, Аня подошла к полке.

— Джалал, что это? — Девушка вытянула синий том и принесла принцу.

— Старая сказка, — он мимолётом взглянул. — О парне, который нашёл лампу с заключённым в ней джинном.

— Ясно. — Аня вздохнула и вернула книгу на место, понимая, что луч теперь указывает совершенно в другую сторону. Она вытянула книгу, затем поставила. Повторила действие много раз. Её осенило! Как только она касалась тома, луч рисовал новый путь к другой книге, словно это была головоломка! «Загадка? — она раздумывала. — Что если лучи хранят какую-то тайну?»

— Джалал. — Её взгляд ласкал мужской профиль. Сердце стало биться чаще.

— Что такое, Ана́? — спокойно спросил он, не отрывая взора от рукописи.

— Прости, что отвлекаю… Возможно, это прозвучит как безумие…но ты должен мне помочь! Иди сюда, пожалуйста.

Не задавая вопросов принц оказался рядом, вскинув тёмную бровь.

— Подержи эту книги.

Выполнив просьбу, он застыл, ожидая, что будет дальше. Луч пробежался и замер ещё на одной книге в противоположной стороне зала, Аня бросилась туда.

— Что ты делаешь? — усмехнулся Джалал, но девушка уже вытаскивала новый том. Луч сместился в новое место. — Погоди. — Он оставил книгу и сделал шаг к третьей точке, но как только фолиант вернулся, свет погас.

— Боюсь, так не выйдет, — сказала Аня. Они повторили манёвр. Сначала Джалал вытянул первую, затем она вторую. — Давай я попробую.

Но как только она отпустила свою книгу. Всё погасло. Они начали все заново.

— Я знаю, что делать. — Джалал вскинул руку, из которой вырвался сгусток магии, он угодил ровно в цель — третью книгу.

Свет замкнулся, представляя собой треугольник. Из каждого угла на их глазах, вырастал новый луч, который упирался в глобус, подвешенный над столом. Тот вдруг остановился. Механизм щёлкнул, и глобус распахнулся, демонстрируя тайник.

— Но как ты догадалась? — удивился Джалал.

— Кажется, словно кто-то хотел, чтобы я нашла это. — Посмотрела вверх. — Нет, — покачала головой, наверное, глупо. Повезло, — она пожала плечами.

— Я никогда не обращал внимания на потолок, думал, это просто украшение комнаты. Ты разгадала загадку, и очень умна.

Они подошли к глобусу вместе. Джалал, вытянув из тайной ниши шкатулку, передал Ане. — Давай посмотрим.

— Это письма, — сказала девушка, перебирая сухие, пожелтевшие листы.

Они расположились за столом и вместе провели несколько часов, сортируя почту по датам.

— Почитай мне, Джалал, — просила Аня. — Хочется знать, была ли их история любви настоящей.

Мужчина кивнул и вытянул первое.

— Я отравлена ядом, мой повелитель, ядом разлуки. — Читал принц, бархатным голосом, отчего сердце Ани ускоряло ход. — Ты уехал, не взяв меня с собой. Мир потемнел, а ветер злобно завывает внутри и разносит мою душу на части. Радуга померкла. Птицы больше для меня не поют, и я изнываю от тоски. Без тебя нет смысла жить, возвращайся скорее, мой возлюбленный султан.

— Мне кажется… она любила Сулаймана, — грустно вздохнула Аня. — Её письмо наполнено отчаянием…

— Мы были созданы Ясноликим друг для друга и отмечены судьбой. — Джалал читал уже другое письмо. — Я никогда не оставлю тебя по своей воле, мой повелитель, и пронесу нашу любовь в этом мире и сохраню после смерти в своей душе. Родной, мой любимый Сулайман, мне не нужны ни драгоценности, ни подарки, лишь чтобы ты был всегда со мной. Колдуны нашептали, что мой час близится, и я оставлю тебя. И каждый раз, когда ты в отъезде, я молюсь, чтобы ещё раз увидеть тебя до того, как это случится. Знай! Ни при каких обстоятельствах я не перестану любить тебя! Чтобы не шептали, чтобы не говорили! Есть только один господин в моём сердце, — это ты мой возлюбленный.

— А он так же сильно её любил?

— Конечно. Об этом говорится везде: в заметках, хрониках и дневниках. А вот любила ли Ясна? — отозвался Джалал, вглядываясь в буквы. — В любом случае здесь только ее почта.

Поиски Ани и принца увенчались успехом. Из старых писем они поняли, что любовь Ясны к султану была не просто страстью, а искренним и глубоким чувством. Письма девушки были полны нежности и любви.

— Мы нашли то, что искали? — прошептала она, глядя на принца с сиянием в глазах. — Это история искренней любви султана и Ясмины.

— Не совсем. — Джалал улыбнулся в ответ. — Доказали лишь то, что даже в суровых условиях гарема, истинная любовь может процветать. Но мы ищем упоминание про зеркало султана, Ана́, или ты уже перехотела домой?

— Всё ещё хочу. Писем много, возможно, ты найдёшь что-то… — Аня встала.

— Да.

— Мне, наверное, уже пора.

— Я провожу, — Джалал подскочил.

— Не волнуйся. Сама вернусь, — отозвалась она, направляясь к выходу. — Тебе же лучше изучить находку.

— Ты права, Ана́. — Принц следовал за ней. — Будь осторожна. Ты упоминала про танцы и театр, старайся не выделяться на тренировках и держаться за спинами наложниц, если…

— Если? — она открыла дверь и обернулась.

— Если не хочешь попасть к Саттару в постель, — холодно ответил Джалал.

Аня пожала плечами, словно её жест сказал: какое тебе, вообще, до этого дело. Она возвращалась в женскую часть, а принц ещё долго смотрел ей вслед.

Глава 24

Мехтаб волновалась. Теперь, когда она осознала, что всё вокруг по-настоящему, стало жутко. Вместе со Стасом они изучили фотографии, с которых смотрели незнакомые лица, и мужчина рассказал о родителях Ани.

— Это мама, — показал несколько картинок с красивой светловолосой женщиной, она была копией блондинки, только постарше. — Не моя мама, — уточнил Стас. — Твоя, — задумался и поправил себя, — вернее, Ани.

— Я поняла, — смущённо улыбнулась Мехтаб.

— Она врач, любит цветы, животных и мечтает о внуке.

— А почему здесь нет цветов? — обвела комнату взглядом Мехтаб.

— Потому что Аня не любит за ними ухаживать, говорит, что у неё гибнут.

— А почему у вас нет детей?

Кажется, она позволила себе лишнего, потому что Стас тут же замолчал, и по комнате разлилась неловкость.

— Аня не хочет детей, — наконец, ответил.

— Разве так бывает, что женщина не хочет детей? — удивлённо смотрела Мехтаб на мужчину. — В моём мире мужчина создан для женщины, а женщина для мужчины. Высшее предназначение — стать матерью. Каждая хочет познать это чувство и явить на свет ребёнка, если позволит Ясноликий.

— Мы не станем обсуждать это за её спиной, хорошо? — сказал негромко Стас, и Мехтаб согласно кивнула.

Он поведал ей об отце и сестре Ани, Марине, рассказал немного о друзьях, и в голове Мехтаб всё перемешалось.

— Запомнила? — поинтересовался, и она пожала плечами, делая извиняющееся лицо. — Ничего, надеюсь, это ненадолго.

И вот теперь наступило утро, когда ей придётся расстаться с единственным человеком, которого она знала здесь, и встретиться с другими.

— Аня недавно в театре, и я не успел ни с кем познакомиться. Они отыграли одну постановку, а теперь, насколько знаю, готовятся к следующей. Не вдавался в подробности, — Стас остановил машину около необычного здания. Передняя закруглённая часть чем-то напоминала раскрытый веер, была стеклянной и покрытой тёмной металлической сеткой с хаотичным узором, которая создавала собой эффект ажурности. Вторая часть состояла из широких пластин, на четверть перекрывающих друг друга и возвышающихся над передней частью, словно корона.

Мехтаб широко раскрыла глаза, потому что никогда не видела ничего подобного. И здесь ей предстоит работать? Она ничего не знала о театре, лишь слышала, что там очень красиво, и люди изображают из себя кого-то другого. Но она совершенно не понимала, что нужно делать ей, потому что работа в доме заключалась в женских обязанностях. Вряд ли здесь попросят приготовить ужин или вымести пол.

— Готова? — посмотрел на неё Стас, держа руки на руле.

— Мне точно надо идти туда? — неуверенно спросила Мехтаб, указывая на здание и сглатывая подступивший к горлу ком. — А если у меня не получится?

— Уверен, ты справишься, — он наградил её доброй улыбкой, только уверенности в нём и самом не было. Если Мехтаб приводит в восторг чайник и микроволновка, что говорить о том, что она увидит внутри. Он помнит эти бесконечные механизмы, подчинявшиеся Ане с полуслова. Но для этого надо знать, что к чему.

— Там есть пульт, — копался он в памяти, думая, чем может помочь.

— Что такое пульт? — спросила Мехтаб испуганно и тихо.

Стас закатил глаза, размышляя. Простому обывателю, который приходит на концерты, будет непросто разобраться во всём, что там есть. А что говорить о девушке из другого мира?

— Сейчас, — он достал гаджет, набирая какие-то значки, и протянул Мехтаб телефон. На экране какие-то люди говорили и двигались.

— Они живые? — распахнула глаза девушка.

— Это множество фотографий, склеенных в одну линию и быстро воспроизводимых. Называется видео. Люди снимают вот такие ролики, иногда фильмы, а другие это смотрят.

— Это же чудо! — посмотрела на Стаса.

— Для нас уже нет. Просто технологии.

Они вместе просмотрели несколько роликов, и Мехтаб хотя бы немного поняла, что её ждёт внутри.

— Стас. — Взяла его за руку. — Я постараюсь не подвести Аню и сделаю всё, что смогу.

Он посмотрел на ладони, соединённые друг с другом, не зная, является ли это предательством по отношению к жене.

— Извини. — Тут же отстранилась Мехтаб. — Просто…

— Всё нормально, — успокоил. — Надеюсь, Аня тоже помнит обо мне, — он взглянул на Мехтаб, но она лишь пожала плечами.

— Гарем создан для того, чтобы удовлетворять желания султана, — напомнила, и Стас широко распахнул глаза. — У неё не будет выбора, если Саттару понравится моя внешность.

— А ты… — он замялся, — красивая?

— Ооо, — смутилась Мехтаб. — Мне сложно судить. Но мой возлюбленный Тахир говорит, что я прекраснее, чем луна, сияю, как солнечный диск на небе, а взгляд мой словно путеводная звезда всегда освещает ему путь.

— Ясно, — ответил просто так, потому что Стасу было ничего не ясно. — А можешь потом нарисовать себя? — предложил. — Не думай, ничего такого не имею в виду, просто любопытно.

— Я попробую, — кивнула Мехтаб, видя, как изменился в лице Стас. — Ты за неё переживаешь, да? — спросила тихо.

— Она боевая, конечно, но даже не могу представить, что чувствует сейчас Аня. Там есть, кто может помочь ей?

— Не знаю, — пожала плечами Мехтаб, припоминая дворец. — Так мало времени было, чтобы узнать кого-то. Но там есть наложницы.

— Хорошие?

Мехтаб сглотнула, намереваясь соврать, чтобы хоть как-то успокоить мужчину.

— Есть несколько добрых девушек, — попыталась улыбнуться.

Она повернулась назад, смотря на кота. Радужные глаза выдавали в нём хамелеона, но непосвящённым об этом никогда не догадаться.

— Он точно не может остаться здесь? — поинтересовался Стас.

— Мы с ним как-то связаны. Перед тем, как переместиться сюда, я как раз познакомилась с питомцем. И он следует за мной повсюду.

— Так, — Стас глянул на часы. — Давай всё же провожу тебя, предупрежу своих, что опоздаю. Надо помочь тебе разобраться во всём.

На лице Мехтаб отразилось облегчение.

— Чем дольше ты здесь, тем дольше она там, — объяснил свой поступок, и девушка отвернулась, скрывая разочарование. Оставалось надеяться, что когда-нибудь и ей повезёт встретить такого мужчину.

«В гареме?» — насмешкой пронёсся вопрос в голове, и Мехтаб ещё больше погрустнела.

Стас поместил кота в переноску и выбрался из машины.

Они стояли перед входом, над которым поднималось величественное здание театра.

— Здороваются — ты отвечай приветствием и кивком головы. Улыбайся и делай вид, что очень занята.

— Я не умею читать, — ахнула Мехтаб, смотря на странные символы перед ними. — Вернее, умею, но по-алански.

— Это проблема, — задумался Стас. — Но уж что есть, идём.

Они вошли в просторное светлое фойе, направляясь мимо охранника вглубь здания. Стас вёл Мехтаб прямиком в зал, пока за ними гулко раздавались шаги, а девушка с интересом рассматривала стены, лепнину, украшения, люстры и светильники на стенах.

Стас пропустил вперёд Мехтаб, слыша мужской обрадованный голос.

— А вот и Аня.

И тут же вошёл следом.

— И ещё её муж, — добавил женский, и говорящая тут же помахала рукой. — Привет, ривет, ивет, вет, — разлилось приветствие эхом по залу.

Мехтаб почувствовала, как в спину подтолкнули, и пошла по направлению к паре.

— Здравствуйте, я Стас, — протянул руку для рукопожатия мужчине, и тот бросил на Мехтаб странный взгляд. — Муж.

— Кирилл, — ответил. — Художник по свету.

— Лена, — подняла руку девушка. — Декоратор сцены.

Кирилл чихнул, тут же доставая платок из кармана.

— Дорогая, ты мне не покажешь, как тут всё устроено? — поинтересовался Стас, обнимая жену, и Елена с Кириллом удивлённо переглянулись.

— Да, конечно, — отозвалась Мехтаб, намереваясь пойти совсем в другую сторону, но Стас удержал её, направляя в другую.

— Ты тоже это видишь? — поинтересовалась Лена, смотря на поднимающихся по лестнице людей.

— Да, — скривился световик, чувствуя, как свербит в носу.

— Она же собиралась разводиться?

— Я тоже на это рассчитывал.

— Ой, — цокнула языком Лена. — Тебе ничего не светит, Анька уже несколько раз об этом говорила. Забудь.

— Ничего ты не понимаешь, Леночка. Женское «нет» — это «да».

— Я бы тебе тоже сказала «нет», — рассмеялась девушка, усаживаясь на место.

Мехтаб и Стас поднялись в операторскую, расположенную под балконом так, чтобы зал был, как на ладони.

— Ты здесь был? — шепнула Мехтаб.

— Один раз, когда мы, — он замолчал, — неважно.

«Ну не станет же он рассказывать Мехтаб об их кризисе с Аней. О том, что они часто ругались, даже в этой самой операторской.

— В другом театре, где работала Аня, всё проще.

Мужчина толкнул дверь, и они оказались в комнате с большим панорамным окном на всю стену, которое с обратной стороны было покрыто тёмным зеркальным напылением. На двух столах стояло какое-то оборудование, и Мехтаб предстояло разобраться в нём.

Кот мгновенно переместился на стол, разваливаясь между пультов.

— Дружочек! — ахнула Мехтаб, боясь, что он повредит что-нибудь. Она осторожно подняла кота и прижала к себе. — Стас, я не знаю, что со всем этим делать, — в её голосе звучала растерянность. — Как пользоваться механизмами! Если бы мне хоть кто-нибудь помог. — Она дотронулась до одного из пультов, и он загорелся. — Ой, — отдёрнула руку испуганно. — Включился. Это я сделала?

Но мужчина лишь пожал плечами, подходя ближе. Переноску поставил около кресла, рассматривая вместе с Мехтаб экран.

Кот отчего-то нагрелся, словно температура тела повысилась, но, казалось, Мехтаб этого не замечает, поглощённая пультом. Кот переместился ей на шею, обвиваясь воротником, и замер.

— А что такое люки-провалы? — спросила Мехтаб, смотря на буквы.

— Это такая конструкция, которая помогает актёрам внезапно появляться и исчезать под сцену.

— А фермы для софитов?

— Это наверху, вот смотри. — Он указал на сцену, намереваясь показать софиты. — Эй, — внезапно до него дошло, что Мехтаб спрашивает о таких вещах, — откуда ты вообще знаешь названия? Аня? — сдвинул брови, заглядывая в лицо. — Боже, мой, Аня, — схватил он её за плечи, — ты вернулась?

— Это всё ещё я, — грустно отвела глаза Мехтаб, и мужчина отстранился.

— Но откуда ты знаешь, как что называется?

— Прочитала, — указала на экран.

— Но ты же не умеешь читать!

Мехтаб удивлённо округлила глаза, смотря на буквы, и понимая, что здесь написано. Шее, на которой разместился кот, было жарко.

— Наверное, это он, — указала пальцем на животное Мехтаб.

— Ты показываешь заднюю часть кота, если что, — уточнил Стас.

— Он, — поменяла руку девушка.

— Хоть что-то полезное от твоего земноводного, а не просто устраивать погром в квартире и перемещаться.

— Дружочек, помоги разобраться со всем, — попросила она хамелеона, будто он мог понимать хоть что-то. Но попробовать стоило.

— Слушай, — Стас достал вибрирующий телефон. — Бежать надо, я просил набрать, если начальник искать станет. Рад, что ты нашла кнопку включения своего волшебного помощника. Позвонишь, как закончишь, я тебя заберу.

— Спасибо, Стас, — она улыбнулась мужчине.

— Пусть Аня вернётся, — шепнул тот коту на ухо, и вышел за дверь.

Глава 25

Чувство тревоги, смутное и необъяснимое, преследовало Майсура несколько дней. Казалось, что в этом мире, появилось что-то новое: неуловимая чужеземная энергия, которую колдун иногда ощущал.

Майсур многократно обращался к ритуальному танцу аркан, вызывая своих слуг-ифритов, чтобы обратиться к их мудрости. Но даже огненный ифрит — Салият, самый могущественный из всех, не мог дать ответа. Он лишь вздыхал, а его пламя трепетало, как отражение беспокойства Майсура.

— Что же происходит? — спрашивал колдун у звёзд, но они молчаливо сверкали в ответ.

Всё стало ясно, когда наутро Майсуру прислали мягкую полумаску, отмеченную серебряными колдовскими символами. Она была сделана из тонкого шёлка. Чёрная, как ночь, а её поверхность отражала блики, создавая игру света и тени. Это был знак — призыв от его настоящего господина, не Саттара, а другой могущественной фигуры, держащей нити судьбы империи в своих руках.

— Я так и знал, — шептал Майсур. — Что-то случилось… Неужели появилась чужеродная энергия? И господин призывает, чтобы я её нашёл?

— Ну, появилась и появилась, — вздыхал ифрит. — Снова начнётся: пойди на север иль восток и поищи…

— Прекрати, Салият. — Взяв маску, Майсур почувствовал холод на своих руках. Магия господина обжигала, и колдун не смел пренебрегать зовом. С одной стороны, эта ситуация вызвала возбуждение, но с другой стороны, чувство беспокойства стало ещё сильнее. — Разве тебе не нравится осматривать иные миры, мой друг? — Он повязал маску, скрывая лицо.

— Да-да. Нравится. — Облетев вокруг колдуна, ифрит растворился, оставляя кровавую пыль, которая поспешила осыпаться на мраморный пол.

Теперь его путь ясен. Он должен был явиться в дом Луны. Окутанный мерцающими потоками магии Салията, колдун летел через пустыню, направляясь в самый её центр, туда, где скрывался таинственный дворец.

Пески простирались до горизонта. Ветра не было, лишь палящее солнце и магические всполохи магии в небе. Когда Майсур приземлился, вокруг вспыхнуло кровавое пламя Салията. Колдун вскинул руки, и ладони окутали потоки света, которые, переплетаясь с чарами ифрита, устремились в песок.

Земля дрожала. Крупинки подпрыгивали, а из барханов вдруг вырвались острые шпили башен и устремились вверх. Песок осыпался, а свет отражался от полированных каменных поверхностей. С каждым мгновением поднимались новые стены, башни и парапеты.

Ифриты, заключённые в грозовых вихрях, вглядываясь в дальние песчаные просторы, несли службу на башнях. Огненный ифрит стоял на страже у врат: его могучая фигура и пылающие глаза были готовы отразить любую угрозу.

Перед колдуном возвышался дворец Луны.

— Чему ты радуешься, о мой повелитель? — нашёптывал ему Салият, обнаружив на лице Майсура улыбку. — Снова нам идти неизвестно куда.

— Ах, мой друг, — усмехнулся колдун. — Сердце жаждет приключений, каждый раз, когда я возвращаюсь домой.

— Пароль! — рявкнул ифрит охраняющий врата.

Майсур усмехнулся и поднял руку.

— Серебряное сияние луны в сердце песчаной бури, — ответил уверенно. — Да пусть будут благословлены Луноликим годы правления нашего властелина!

— Всё верно. — Слова эхом отразились от стен крепости. — Пусть Луноликий хранит тебя. — Ифрит уступил колдуну путь, и земля под ногами Майсура задрожала. Лунные врата медленно распахнулись.

— Когда шайтаны заберут Бекбулата? — шептал ифрит, раздосадованный появлением стража врат. — Терпеть не могу этого шайтана! Я хотел охранять врата, но вместо этого он становится сильнее день ото дня! Это раздражает, о мой повелитель!

Майсур прошёл внутрь и остановился перед открытой аркой дворца, украшенной восточными символами.

— Прекрати, Салият. Он слуга нашего господина. — Майсур на мгновение закрыл глаза, вдыхая сухой воздух пустыни, смешивающийся с хладной магией, исходящей изнутри таинственного дворца. — Скажи мне лучше кто скрывается в тени? Кто глава дома Луны?

— Мне это неведомо, о мой повелитель! — отозвался ифрит, кружащий вокруг колдуна.

Ноги понесли Майсура к лунной зале, где уже ждал властелин братства. Шаги отзывались гулким эхом, нарушая тишину дворца: он следовал по безмолвным коридорам, в которых едва проступали чаровские символы на стенах, спускался по бесконечным каменным ступеням, стремившимся во мрак владений господина. Майсур сходил по изогнутым лестницам, пока не достиг своей цели.

Лунная зала предстала перед ним во всём величии. Колдун уже и забыл, какое великолепное зрелище она в себе несла. Сколько его здесь не было? Пять лет или семь?

Майсур не помнил.

Он остановился в середине, под эфемерным куполом, где свет луны и звёзд сливались в единое сияние, освещающее его фигуру. Колдун поднял глаза, уставившись туда, где блёклые изображения звёзд создавали иллюзию бесконечного ночного неба.

— Салият. Звёзды. — Оба знали, что это было неким паролем. Призывом к действию. Колдун просил ифрита стать незримым наблюдателем. О, как Майсур желал знать, кто же тот таинственный незнакомец, сидящий на троне! Господин беспокоился за империю. Холил, лелеял и охранял её… но никто из его стражей-безликих, не знал его имени, не видел лица. Только внимал голос. Властный. Глубокий. И такой знакомый, словно они слышали его всегда!

Трон, украшенный серебристыми узорами и лунными камнями, стоявший в полумраке, скрывал своего владельца, когда как Майсур и ему подобные были освещены сиянием магической луны.

— Мои стражи. Мои верные слуги. — обратился голос, исходящий из трона, пронизывающий до костей. — Подойдите ближе, дети луны.

Майсур шёл вперёд, вглядывался в темноту, пытаясь рассмотреть хозяина, но безуспешно. Он почувствовал, как быстро бьётся сердце, но голос его был твёрдым:

— Да, о мой повелитель.

Безликие стражи стояли в тени, словно часть мрака, одетые в чёрные мантии с капюшонами, опущенными на лица. Неподвижность делала их нереальными, и только фигуры резко выделялись, освещенные серебряной луной.

— Я уловил колебания колдовства, — произнёс голос, полный власти, исходивший из полумрака.

— Так и есть. Чужеродная магия пришла, но я не обнаружил источника, — ответил Майсур.

— Смотри.

Колдун ощутил, как воздух вокруг стал тяжелее, когда ожидание становилось всё более невыносимым. Что это за источник? Рядом с ним появился огромный стеклянный шар. Внутри, казалось, были замкнуты тысячи вселенных. Зыбкие образы превращались в живые сцены, словно представление, демонстрируя далёкие земли и времена. Майсур уставился на шар, и его взор поглотила калейдоскопическая симфония образов. Он видел огромные горы, венчающиеся облаками, глубокие реки, течение которых было полно жизни и движения, бескрайние леса, полные таинственных теней, и, наконец, город, раскинувшийся на равнине, окружённый туманом.

— Это просто чужеземный город, о мой повелитель. Здесь нет магии, и всем завладела механика. — Колдун устремил взор в полутьму, ощущая на себе холодные взгляды других безликих. — Они зовут её наукой…

— Смотри внимательно, мой страж.

Майсур нахмурился и пригляделся. Внезапно что-то блеснуло, словно солнечный зайчик, будто блик от зеркала, отражающий радугу. Только Мансур знал, что это принадлежит Алании. Этот незначительный магический импульс был слаб, но способен создать такой дисбаланс между мирами, что последствия могут дорого обойтись империи.

— Радужная магия. Словно… Нет-нет. Этого не может быть!

— Нужно отправиться туда и понять, что происходит. Магическая пыль, источаемая животным, родом из Аланской империи! Как наша магия просочилась в другой мир?

— Мне нужно спросить у ифритов, — ответил колдун. — Я не знаю. Немного терпения. Возможно, ритуальный танец аркан поможет.

— Найди это место, заклинаю тебя! Ты единственный из стражей, кто может ориентироваться по образам шара.

— И что прикажете делать, когда я найду виновного? Можно ли мне использовать магию, господин?

— Оставляю выбор за тобой. Никаких правил, мой страж.

— Да, о мой повелитель. Я всё сделаю.

— Скажи мне, тот мальчишка…которого ты тренируешь…

— Шехзаде Джалал ад-Дин?

— Да. Он знает как перемещаться между мирами?

— Нет, — лгал Майсур. — Эта тайна братства, доверенная не всем.

— Хорошо.

Лунный свет погас. А это значило, что аудиенция окончена. Майсур поклонился.

Мрак стал завладевать этим местом, стирая стены, образы, а потом колдун вдруг появился посреди пустыни. Кругом лишь песок и солнце, которое залило багровыми лучами небо.

— Салият! — позвал колдун.

— Я снова не видел лица, о мой повелитель, — шептал ифрит, окружив амарантовой магией хозяина.

— Перенеси меня домой!

Ответом ему был кровавый ветер. Он поднял Майсура, закружил вместе с песком, а затем раздался раскат грома. Колдун оказался дома: в рунном зале, который использовался для его чар. Комната была пуста, не считая магических символов на стенах. Майсур прошёлся по зале и зажёг сотню свечей, которые запылали ровным светом, и остановился в центре.

Он вскинул руку, затем другую. Чёрная одежда стремительными волнами кружилась вместе с колдуном в ритуальном танце. Из ладоней вырывалась лучи света, которые обступили Майсура и освещали вспышками комнату. Чаровские знаки зажглись золотом, вспыхнули и стали источать свет.

Майсур слышал, пока вращался всё быстрее и быстрее в танце: джины нашёптывали ему обо всём, что происходит в разных уголках вселенных. А затем увидел этот мир… он был серым и унылым, и лишь одной яркой точкой на нём бился радужный магический импульс. Ослепительная вспышка накрыла колдуна, унося в бескрайнюю пустыню времени.

Глава 26

Хамелеон работал. Мехтаб смотрела на недавно непонятные значки и понимала, что надо делать. Немного волнуясь, протянула палец к одной из кнопок, но тут же одёрнула. А вдруг ей только кажется, что она знает?

Снизу махала та девушка, что уже здоровалась с ней, и Мехтаб решила отложить пульт на время.

— Ты так и будешь тут висеть? — почесала кота за ухом, выходя из комнаты. — Если можешь помочь в общении с незнакомцами, дам тебе вечером что-нибудь вкусное, — шептала, спускаясь по лестнице.

— Это что, кот? — Кирилл недоумённо смотрел на животное на шее Ани.

— Да, ему одиноко дома, — отозвалась Мехтаб

— У меня аллергия! — тут же ретировался мужчина, отсаживаясь подальше. — И ты об этом знаешь! — крикнул оттуда.

— Какой хороший котик, — погладила Лена, — бери его почаще, — шепнула, улыбаясь. — Вот, держи, — протянула сценарий нового спектакля. — Дома изучишь предметно, мы обсуждали, что новая постановка о драконе. И нам нужен дракон, — развела она руки в сторону, смотря на сцену, будто демонстрировала крылья.

— Настоящий? — спросила Мехтаб, и девушка расхохоталась.

— Конечно, — хлопнула её по плечу. — Чтобы зрители ахнули. К тому же Министр культуры Моржов, — подняла она вверх указательный палец, — почтит нас своим присутствием, чтобы посмотреть, а чего же у нас умеет экспериментальный театр «Мельпомена».

Позади раздалось чихание.

— Правду говорю, — кивнула девушка.

— Этот кот только что был тут! — последовал испуганный голос.

— Пилюгин, — бросила на него недовольный взгляд декоратор сцены, — кому ты сказки рассказываешь, вот он спокойный лежит, — указала на плечи Мехтаб. — Ого, — только что заметила девушка необычные глаза. — Это линзы что ли? — вглядывалась в животное.

— Нет, просто кот, — пыталась убедить её Мехтаб.

— Да я клянусь, он был здесь, — сказал Кирилл, снова чихая. — Видишь?

— Слышу, Пилюгин, — достала Лена телефон, фотографируя кота. — Реально необычно, — посмотрела на фото внимательнее. — Ладно, так, — снова взяла в руки сценарий, перелистывая до нужного момента. — Самое главное, Анька, это дракон. Есть задумки?

— Нет, — сразу покачала головой Мехтаб.

— Человек с отдыха, дай в себя прийти, сразу работой нагружаешь, — заступился Кирилл, — да, Ань?

— Да, — неуверенно кивнула Мехтаб.

— Он к тебе подкатывает, — усмехнулась Лена. — Кстати, о муже. Ты говорила, что у вас там всё плохо, — перешла на шёпот.

— Я тоже хочу слышать! — крикнул мужчина.

— Подойди тогда, — бросила ему девушка. — А сегодня, смотрю, счастливая какая.

— Он хороший мужчина, — ответила Мехтаб, забывая, что она не Аня. Слова шли из души, она действительно так думала.

— Ну вот же этот кот! — вскричал Кирилл, и девушки повернулись.

Животное действительно сидело рядом с мужчиной и смотрело на него радужными глазами.

— Кот и кот, ты что, котов не видел? — сдвинула брови на переносице декоратор.

— Он появился из ниоткуда! — не унимался мужчина.

— В отпуск тебе, Пилюгин, надо, в отпуск! — театрально трясла руками Лена. — Иди домой, мы сами пока обсудим.

Пилюгин принялся чихать, потому что кот забрался ему на колени.

— Ненавижу животных, — стряхнул его художник по свету, вытаскивая платок вновь.

— Я тебе там отметила важные моменты. Надо сделать бомбу из спектакля!

— Что надо? — не удержалась от вопроса Мехтаб.

— Ну, фурор произвести, — перефразировала Елена, только Мехтаб легче не стало. — Странная ты какая-то, — хмыкнула девушка.

— Просто с этой стороны ты меня плохо знаешь.

— Вроде не квадратная, чтобы стороны иметь, — пожала плечами девушка, усмехаясь. — Ладно, давай обсудим по тексту, что я хочу по декорациям, а ты мне скажешь, как будем делать эффектно.

Мехтаб позвонила Стасу ближе к вечеру. Он заехал за ней, и направляя машину к дому, поинтересовался.

— Как прошел день?

— Знаешь, у Ани приятные друзья, — кивнула. — Лена — красивая девушка и открытый человек. А вот этот парень, Пилюгин, долго не сидел. Оказывается, у него аллергия на котов. Он чихал и казался больным, потому ушёл домой и попросил больше с собой кота не брать.

— Но ты без него никуда, — напомнил Стас.

— Вот именно! А он, как нарочно, приставал к мужчине. И как не стыдно, — обернулась она назад, откуда питомец смотрел на неё не мигая. — Нельзя, — выставила палец в его сторону Мехтаб. — Плохой хамелеон.

— Узнала про Аню?

— Ааа, — он снова напоминал о жене. И это нормально, да, конечно. Правильно беспокоиться за близкого и хотеть, чтобы он вернулся. В этом нет ничего плохого, только отчего-то Мехтаб стушевалась. Стас в который раз напоминал: её место не здесь, ей пора, она просто занимает это тело, но нужна ему совершенно другая — его жена. — К сожалению, ничего, — она принялась перебирать пальцы на руках, пытаясь скрыть неловкость. — Не думаю, что они знают что-то.

— Ты же говорила иначе.

— Да, — согласилась, чувствуя себя виноватой, будто подвела его. — Мне так казалось, потому что я не знала, кто эти люди и чем занимаются. Буду наблюдать, может, есть кто-то ещё, и он подскажет решение. — Она ощущала, словно её гонят. — Стас, — голос неуверенный и тихий, — не знаю, как могу загладить свою вину…

— Ты же не виновата, что оказалась здесь, — перебил девушку. — Просто надо понять, почему и как вы поменялись, думаю, тогда можно найти решение.

Они вошли в дом вместе, и Мехтаб квартира уже не казалось такой чужой.

— Хочешь, я приготовлю что-нибудь? — предложила.

— Да, бери всё, что видишь.

Мехтаб подошла к холодильнику, смотря на многочисленные продукты, но мало из них ей были знакомы.

— Это сыр? — спросила, доставая что-то светлое.

— Чеддер. Сорт сыра.

— Кукурузная мука? — уточнила.

— Такое вообще бывает? — усмехнулся Стас.

— Я могу приготовить миламу. Мы бы макали туда хлеб, — она показала как, — и ели бы, — улыбка озарила лицо девушки, но Стас лишь развёл руками, и Мехтаб грустно вздохнула.

— Если у тебя есть сироп айвы, груши, персиков и абрикосов я приготовлю шербет, — снова предложила.

— Может, что-то менее экзотическое?

— Нежная шея барана! Её можно хорошо сварить, пока мясо не станет нежнее подушечки и не будет разваливаться, а потом добавить морковь, лук, загустить яичными желтками, лимонным соком и мукой.

Мехтаб так воодушевлённо рассказывала, что сама захотела попробовать это блюдо султанов. Отец никогда не мог позволить такого, но Мехтаб часто слушала на рынках, как обсуждают торговцы, что едят во дворце.

— Давай лучше я что-нибудь придумаю, — решительно занял место перед холодильником Стас. — Как насчёт плова?

И Мехтаб радостно захлопала в ладоши.

Пока Стас нарезал говядину, Мехтаб воевала с морковью. Она пыталась чистить её специальным приспособлением и сдалась, берясь за нож.

— Наверное, если есть наши миры, мой и твой, есть и другие! Знаешь, мне повезло, что я попала именно сюда. — Поделилась она чувствами, переходя к луку. — Ты поверил, хотя и сама понимаю, как это глупо выглядит. — Её глаза наполнились слезами от овоща, но она улыбалась. — Потому что ты добрый и умный.

Повисло молчание, и Стас принялся мешать мясо на сковороде, а Мехтаб пожалела о сказанном.

— Ты тоже милая, — отозвался наконец.

— О, нет, ты не должен ничего говорить, если не хочешь, — попыталась остановить его девушка, вытирая тыльной стороной ладони слёзы.

— Но я хочу, — он смотрел на неё, и Мехтаб первой отвела глаза.

— Надо же, лук такой же, как у нас, — рассмеялась, смотря на овощ, заставляющий плакать.

Она подала мелко нарезанный лук и натёртую морковь.

— Как насчет портрета? — напомнил Стас.

— Да, я могу нарисовать твой, — вытерла руки.

— Я бы хотел посмотреть на тебя, Мехтаб.

Он впервые назвал её по имени, и отчего-то именно это слово разнеслось по телу током. Не спутал ни с каким другим, запомнил!

— У меня в тумбочке возьми блокнот и карандаш, а я тут сам закончу, — продолжил.

Девушка вышла комнату и прижалась спиной к стене, пытаясь утихомирить быстро бьющееся сердце. Мужчина очень красив на её взгляд, обходителен, умён, имеет чувство юмора, готовит и готов помочь. Хочет детей. Она понимала, что хотела бы снова коснуться его, почувствовать свою ладонь в его руке, просто сидеть рядом. Но он любит свою жену, и Мехтаб уважает этот выбор. Она просто будет рядом с ним, пока ей не придётся уйти.

Найдя принадлежности, вернулась и села на диван, смотря на пустой лист. Какая она? С чего начать? Подняла глаза. Мужчина искал что-то на полках, и она не могла представить никого в её мире, кто делал бы то же самое, не считая подобное зазорным. Стас повернулся, и Мехтаб тут же уткнулась в лист, принимаясь рисовать.

Она водила карандашом по бумаге, пытаясь как можно точнее передать свой облик. Наметила глаза, нос, чуть припухлые губы, уши, принимаясь заштриховывать сильнее, чтобы придать объём. Кажется, выходило очень похоже. Она нечасто смотрела на своё отражение, и теперь пожалела об этом. Выходило неплохо. Девушка сосредоточилась на лице, уделяя внимание каждой детали, пытаясь припомнить каждый штрих. Длинные волосы мягкими пружинами побежали по листку, исчезая за его пределами. Только лицо, ниже опускаться не стала.

Задумчиво провела пальцем по рисунку, будто о чём-то раздумывая. Бросив взгляд на мужчину, перевернула страницу и принялась рисовать другой портрет. Улыбка заиграла на губах, она старательно водила грифелем, прорисовывая контуры. Поднимала глаза, чтобы убедиться, что всё похоже.

— Готово?

Стас возник над ней, когда девушка не ожидала, и она невольно ахнула, пряча рисунок, будто делала что-то непозволительное.

— Покажи, — улыбнулся, протягивая руку.

— Можно ещё чуть-чуть, — попросила, и он отошёл, не мешая.

Она дёрнула лист бумаги в тот момент, когда Стас открыл крышку шипящей сковородки, и перевернула лист на свой портрет. Спрятала под кофту рисунок и подошла ближе, протягивая.

— Это ты? — его брови подскочили вверх.

— Тебе не нравится? — смутилась Мехтаб. — Женщины в вашем мире более…

— Как там говорит твой возлюбленный? Твои глаза, как путеводная звезда? — растянул улыбку, снова смотря на рисунок. — Я ему верю. Ты очень красива.

Щёки Мехтаб тут же вспыхнули, и она отвела взгляд.

— Это просто рисунок, — пожала плечами.

— Уверен, ты именно такая. Можно оставлю на память?

Разве могла она отказать ему, и, улыбнувшись, Мехтаб радостно кивнула.

Глава 27

Следующие несколько дней медленно тянулись оттого, что занятия Майсура отменили. Чтобы не сходить с ума от скуки, Аня пыталась тренироваться с хамелеоном. Она хотела заставить его менять цвет, делать хоть что-то, но… ничего не происходило. Помощник оставался прозрачным, как будто его способности исчезли.

Это утро началось, как обычно. Подъём в пять и ранний айран. Медитация и тренировка, которая снова окончилась провалом. Потом Аза сопроводила Аню на завтрак, а вернувшись после, девушка решила возобновить тренировку, нужно было попробовать самые глупые варианты призыва магии. Но мысли то и дело переключались на Джалала. Она вспоминала их первую встречу, когда принц почти её поцеловал, но как только узнал, что Аня чужеземка, оставил все попытки.

«О-о-о, нет, — протянула она и коснулась рукой лба. — Как я про это сразу не подумала?! Он хотел поцеловать Мехтаб, а не меня!»

Аня снова перебрала все воспоминания их встреч.

«Ты знаешь ответ, — услышала девушка его мягкий голос, когда мужские губы почти её коснулись». Но с тех пор Джалал оставил попытки быть ближе и вёл себя просто как галантный мужчина. Аня снова почувствовала притяжение к принцу, и именно сейчас вдруг поняла почему.

«Выходит, — размышляла, — если Джалал желал её поцеловать…точнее меня… Нет. Мехтаб. Так… Он хотел поцеловать Мехтаб! Не меня! А скучаю я по нему, потому что Мехтаб его любит. А он её… Хм… похоже на правду. О-о-о… я им мешаю! — Аня приуныла, а затем встрепенулась. — А что, если…эта девушка здесь…сейчас… Может, она во мне спит?»

— Мехтаб, — позвала Аня. — Мехта-а-аб.

Нет ответа.

— Как странно. Я себя как-то необычно чувствую, — пробормотала Аня и услышала, как дверь хлопнула, и перед ней появилась рабыня. Аня поднялась, готовая следовать за хиндийкой, куда та скажет, но вместо комнаты со сценой Аза привела её в сад.

— Почему мы здесь? — нахмурилась Аня, рассматривая место, где некогда стояла шёлковая палатка. — И почему нет шатра? Наши занятия магии что, окончены?

Открытое пространство было не загромождено мраморными фигурами, и, главное, отсюда открывался прекрасный вид из дворца, а значит, что сам Саттар мог бы наблюдать за их тренировкой, и девушке это не нравилось. Быть ближе к султану не хотелось.

— Нет, — спокойно ответила Аза. — Эфенди Майсур ибн Надир временно не будет проводить занятия. Он в отъезде.

— Ты не ответила, что мы здесь делаем.

— Эфенди Заир ибн Дави приказал собрать всех наложниц тут. — Аза поймала вопросительный взгляд и добавила: — Мы пришли раньше остальных.

Как только рабыня это сказала, появились и другие наложницы. Одетые в шёлк, украшенные драгоценностями, они важно шагали с разных сторон, привлекая к себе всеобщее внимание и стекаясь в одну точку. Рабыни смиренно следовали за девушками.

Как только все собрались вместе, наложницы обменялись высокомерными взглядами.

Аня фыркнула.

Не успев поиграть в гляделки, девушки зашептались, ибо появился сам управитель театра. Он вальяжно вышагивал со своей палкой-указкой в руках, рядом семенил слуга.

— О, мои возлюбленные нимфы, добро пожаловать на первую репетицию. Надеюсь, вы готовы радовать меня? — начал мужчина приближаясь. — Я горд представить вам это великолепное пространство, где зарождаются и реализуются чудесные идеи, а главное, — он понизил голос, — за вами наблюдает сам султан! — Заир поднял палец вверх. — Он приглядывается и выбирает самых красивых и талантливых. Но помните! — улыбнулся мужчина. — Только вместе вы сможете создать нечто захватывающее, что останется в памяти ваших зрителей!

Все наложницы тихо слушали, не забывая иногда обмениваться проникновенными взглядами. Такими, которые могли бы убить, будь они ножами.

— В прошлый раз, — Заир пробежался глазами по лицам нимф, — я говорил, что ваш танец — это противостояние. Ифриты против других джиннов, каких вы выберете сами. Мы сделали небольшую паузу в наших занятиях затем, чтобы эфенди Майсур ибн Надир передал мне информацию о ваших способностях в магии. Поэтому я упростил задачу. Поделил вас, нимфы, сам. Сейчас мой слуга зачитает списки. Всё ясно?

Девушки закивали. Слуга громким басом читал записи управителя театра, и нимфы разделились на два лагеря. Аня оказалась на стороне джиннов, а с ней были Наката, Саюн и ещё три наложницы, имён которых она не знала, хотя часто видела их на занятии магией.

— Теперь разойдитесь и обсудите танец, отработайте свои роли и придумайте, как можно лучше противостоять противникам. На следующей тренировке мы начнём работать над общими элементами и стратегией совместного выступления, — закончил Заир и улыбнулся нимфам, пожелав им успеха, Заир медленно направился совершенно в другую сторону, а не в ту из которой пришёл.

Нимфы собрались группами из разных частей поляны, став кругом, чтобы обсудить свой танец. Они ощущали азарт и были настроены весьма решительно.

— И что мы будем делать? — спросила Аня. — Кто-то может объяснить мне в чём разница между джиннами и ифритами?

— Это всё одно и то же, глупая, — насмешливо сказала девушка, у которой в помощниках была лиса.

— Не обращай внимания, — её плеча коснулась Наката, финийка. — Джинны делятся на четыре вида по количеству стихий. Ифриты это огонь, они самые могущественные. Мариды — вода. Есть ещё силаты и гули… Просто в нашу группу скинули всех неумелых наложниц в магии.

— Может, хватит читать лекцию о джиннах? — возмутилась нимфа с лисой. — И мы наконец-то обсудим наш танец?

Наката полоснула ту взглядом и предложила:

— Давайте сосредоточимся на огне. — Финийка выставила руку, проявляя своего помощника, красную лягушку. — Пламя будет танцевать вокруг нас. Мы с Зубастиком могли бы это организовать.

— Зубастиком? Что за идиотская кличка для земноводного? — закатила глаза девушка с магическим котом.

— У тебя забыла спросить, нимфа, — фыркнула Наката. — Как. Я. Буду. Называть. Своего. Помощника.

— Ца дейца узур. Узурз вух, — перебила всех Саюн, киланская принцесса, и показала двумя руками вверх, словно что-то мечтала взорвать.

Аня хмыкнула, прочитав недоумение на лицах наложниц, уже давно поняла, что только она понимает принцессу.

— Что она сказала?

— Кто понимает? — галдели наложницы.

— Она предложила создать вихрь из цветов, который будет вращаться вокруг нас, — ответила Аня.

— А может, воду? Капельки будут кружить в такт музыке, — вмешалась наложница с котом, мечтательно закатив глаза.

— А что, если это будет всё вместе?

— Да.

— Нет.

— Ерунда, ерунда, — обсуждали наложницы.

Девушки делились своими идеями и предложениями. Стараясь подобрать эффектные комбинации, которые помогли бы передать их энергию в танце. Наложницы активно обсуждали, пробовали различные варианты и экспериментировали с движениями. Они перекрикивали друг друга, пытаясь перетянуть одеяло на себя. Но вскоре первые намётки танца появились. Ане надоел гомон, и она незаметно отошла в сторону, села на траву и подпёрла голову руками. Раздумывая, что её единственный шанс выкрутится — создать какой-то механический заменитель, ибо проклятая магия не хотела работать в её руках.

Аня снова выставила ладонь, мысленно призывая хамелеона.

Ничего.

«А может, есть какое-то заклинание, которое контролирует помощника? Абракадабра? Хм. Глупо. А, была не была…».

— Сим-Салабим, — прошептала Аня, выставив руку, потом ею помахала. — Абракадабра.

Ничего. Даже полупрозрачный хамелеон не появился. — Ахалай-махалай? — Она спросила шёпотом, а потом выставила две руки, перебирая пальцами, и пробормотала: — Я великая колдунья Анна, повелеваю тобой, хамелеон моей души, — шевелила руками. — У-у-у, появись…

— Что ты делаешь? — вмешалась, улыбаясь Наката, и Аня встрепенулась от неожиданности. Она не предполагала, что наложница так тихо подкрадётся. — Что это за странные движения пятернёй? — финийка ей продемонстрировала, а девушка покраснела, словно её поймали на воровстве или того хуже.

— Это магия, — важно ответила Аня и ещё больше покраснела. — «Взрослый человек, а занимаюсь чёрт пойми чем».

Ане повезло и появился управитель театра, отвлекая финийку.

— Мои нимфы, — позвал Заир, и все девушки стянулись в центр пространства. — Как ваши дела?

Наложницы наперебой загомонили, пытаясь и рассказать, и продемонстрировать намётки своего танца.

— Стоп. Стоп, — выставил он руку, а потом важно ей махнул. — Будем считать это занятие вам засчитано. Продолжим завтра. — Он улыбнулся.

Нимфы были ещё далеки от идеального танца, но каждая группа выражала свою индивидуальность и уникальность, что Заиру очень нравилось.

Глава 28

Мехтаб и сама не заметила, как начала привыкать к этому миру. День сменялся днём, и она принимала правила: знакомилась с людьми, научилась готовить местную еду, встретилась с родителями Ани. Особенно ей понравился отец: добрый мужчина с усталым взглядом и такой же улыбкой. Он позвал её в мастерскую, под которую в доме выделили комнату, и показал настольные часы ручной работы, и у Мехтаб перехватило дух.

— Они прекрасны, — ахнула девушка, рассматривая ажурную основу, словно не из металла она была вылита, а служила переплетением тонких стволов, создающих собой гармоничный ансамбль. Наверху в кроне сидели две маленькие птички с открытыми клювами, и казалось, по комнате разносится их пение.

— Ты другая, — не отводил отец взгляда, и Мехтаб замерла, боясь признаться. — Как только вошла, будто почувствовал: что-то изменилось в тебе.

— Не знаю, — пожала плечами, касаясь металлических птиц, не желая продолжать беседу. Мерно тикали часы. Кто знает, сколько ей осталось быть в этом теле, в этой семье, со Стасом, который за последние три недели стал настолько близким, что, казалось, не существовало того времени, что они не были рядом.

— Когда придёт время, ты расскажешь мне, договорились? — попросил отец.

Его глаза смотрели спокойно и понимающе, но Мехтаб боялась доверить такое человеку, которого видела впервые. Пусть он отец Ани, только кто знает, как он поступит, услышь такое признание от собственной дочери.

— Как твоё здоровье? — Мехтаб рассматривала стены с полками, уставленные многочисленными часами, и, казалось, нет места, где бы ни стояли приборы времени.

— В силу возраста. Как работа?

— В эту пятницу постановка, — воодушевилась. Ей нравилось в Аниной жизни всё. И даже театр, пугавший до недавнего времени, приносил колоссальное удовольствие. Она с интересом разрабатывала, придумывала вместе с Леной и Кириллом, которому теперь приходилось пить таблетки от аллергии, потому что кот стал неотъемлемой частью коллектива. Кот сновал между актёрами, ластился к костюмерам, выпрашивал еду у реквизитора и помог с самым главным: сделать настоящего дракона.

— Что со Стасом? — интересовался отец.

Почему все задают ей один и тот же вопрос. Мехтаб силилась понять и не могла, что этой Ане было нужно? За время пребывания здесь Мехтаб не нашла в мужчине ничего отталкивающего, тем не менее, все утверждали, что у них какой-то разлад.

— У нас всё хорошо, — призналась честно, и это было правдой.

После того как Стас узнал её тайну, они разделили комнаты. Теперь мужчина спал в соседней, а Мехтаб обнимала подушку, чувствуя, что ей одиноко на большой кровати. Хотелось просто ощущать его рядом, знать, что хотя бы какая-то часть мужчины принадлежит ей. Она смотрела на его портрет, жалея, что не сможет забрать с собой, и уповала, чтобы память как можно подробнее запомнила черты. Это не могло быть любовью, Мехтаб всячески отрицала чувство. Просто симпатия и благодарность, и ничего большего.

Стас каждый день рассказывал ей что-то новое, показал кинотеатр, где они, объедаясь попкорном, провели несколько счастливых часов, предложил прогулку по городу, отвёз в огромный магазин размером с дворец, разрешая выбрать всё, что захочется Мехтаб. Она стеснялась, ей почти никогда не дарили подарков, и теперь, стоя перед витриной украшений, боялась показаться циничной, потому ответила.

— Неважно, что это будет, главное — от кого. Я не смогу забрать с собой украшение, — покачала головой. — Оно останется в моей памяти, — коснулась головы, — и в моём сердце, — дотронулась до груди. — Я хочу, чтобы ты сам выбрал подарок для Ани, — она гордо подняла подбородок, борясь с тем, чтобы не выдать грусти. Осознание того, что настанет миг, когда ей придётся уйти, снова накрыло с головой. И в такие минуты становилось невыносимо тоскливо.

— Но Ани здесь нет, — он смотрел на неё, и Мехтаб казалось, что сейчас будто что-то изменилось, и он смотрит на неё иначе.

— Тогда выбери что-нибудь для Мехтаб, — улыбнулась девушка, отворачивая лицо.

Он наклонился над витриной, пробегая глазами по кольцам, подобрал аккуратное украшение из белого золота и попросил продавца подать.

— Можно твою руку? — протянул ладонь, и Мехтаб осторожно вложила свою руку в его.

Мгновенно по коже девушки разнеслись тысячи импульсов. Это был первый раз, когда Стас коснулся её, зная, кто она на самом деле, и сладкая истома наполнила её до краёв. Казалось бы, лишь касание, но то, что чувствовала Мехтаб, было волшебно. Он надел кольцо ей на палец, отводя руку и присматриваясь. Но его внимание сосредоточилось не на новом, а на другом — солнечном диске.

— Очень красиво, — похвалила Мехтаб, но мужчина изменился в лице. Он перестал улыбаться и не отводил взгляда от кольца.

— Я знаю, где искать ответы!

Схватил её за плечи, смотря прямо в глаза. Внезапная догадка пронзила мозг, и Стас понял, что во всём виновато солнечное кольцо. Значит, придётся найти того, кто дал его Ане. Но Мехтаб смотрела так испуганно и грустно, что его радость разом померкла.

— Прости, — отпустил её. — Но это может быть решением, понимаешь?

Мехтаб понимала одно: только что она была счастлива до предела, и теперь рассыпалась на тысячи мелких осколков. Она не хотела обратно. Вечное затворничество в гареме, наложницы, желающие сжить друг друга со свету, султан со своей немилостью.

— Я понимаю, — кивнула, сдерживая горечь внутри, и пытаясь снять несостоявшийся подарок.

— Нет, — он остановил её, перехватывая руку. — Оно твоё. Я хочу, чтобы ты приняла его. Я хочу, чтобы ты помнила обо мне.

Отчего-то последние слова были сказаны слишком тихо, будто он стыдился их.

«Разве я могу забыть?» — пронеслось в голове Мехтаб.

Отстранившись, Стас оплатил покупку, и они вышли из магазина.

— Ты говорил, что знаешь ответы, — начала она первой разговор в машине. — Как нам поменяться обратно?

— Не уверен, но думаю, это кольцо с солнцем, оно появилось именно в тот день, когда исчезла Аня. Какой-то старик дал его ей в том месте, где я нашёл тебя.

— Длинный тёмный халат с золотыми символами и развевающаяся на ветру борода, — Мехтаб припомнила старца, смотревшего на неё в день отъезда.

— Ты знаешь его? — удивлённо вскинул брови Стас.

— Нет, — задумчиво покачала головой. — Но видела мельком. Он смотрел на меня, и я решила, что они с Аней знакомы.

— Он ничего не говорил?

— Он был далеко. Мы в тобой сели в машину и поехали в пустыню, помнишь?

— Значит, надо ехать обратно! Завтра поговорю с начальством.

— Но я не могу, — испуганно посмотрела на него Мехтаб. — Я так долго готовилась. Там постановка!

— Говоришь, как Анька, — усмехнулся Стас. — А, может, это тело на тебя уже так влияет? — улыбка ему шла.

— Я правда не могу, — покачала головой. — Ты же сам говорил, что Аня нас убьёт. Поэтому, как только завершится концерт, мы уедем. Хорошо?

— Да-да, ты права, — согласился. — А пока собери необходимое на неделю.

В день премьеры Мехтаб была сама не своя. Она держала в голове действия, прокручивала самые сложные моменты и боялась сделать что-то не так.

— Дружочек, миленький, — прижалась к коту, зарываясь в мягкую шерсть. — Я прошу, помоги мне сегодня, это очень важный день для меня!

— Во сколько начало? — Стас поедал второй бутерброд, запивая чаем.

— В семь.

— Я приду.

Ему хотелось добавить, что он собирается поддержать Мехтаб, но вместо этого вырвалось.

— Ну кто-то должен потом рассказать Аньке, как всё прошло.

— Да, — кивнула Мехтаб, в который раз скрывая разочарование. — Конечно.

В этот раз её забрало такси, которое заказал Стас ко времени. Мехтаб добралась до театра, выглядевшего торжественно и нарядно в вечерней подсветке, выдохнула и поднялась к себе. Она впервые смотрела, как большой зал заполняется людьми. Как зрители рассаживаются по местам, и помещение гудит от разговоров, сплетая сотни языков меж собой. И впервые была частью чего-то большого, где она не просто песчинка, она важная шестерёнка в механизме, без которой он просто не будет работать.

— Не подведи. — Потрепала кота по голове, в который раз вытирая вспотевшие от нервов руки.

— Не помешаю? — Стас вошёл, подходя ближе и протягивая букет.

— Что это? — не поняла Мехтаб.

— В вашем мире нет цветов? — немного удивился.

— Есть, но почему ты принёс их?

— Твой первый важный день, — он протянул букет, и девушка приняла его.

— Спасибо, не знаю, что ещё сказать.

— Первый день был, когда ты попала сюда, но я не знал. Сегодня исправил упущение.

Остались считанные секунды до начала, а он всё стоял, словно собирался сказать что-то ещё. Мехтаб видела, как мужчина боролся с собой, но третий звонок возвестил о начале.

— Встретимся после, — кивнул, закрывая за собой дверь, и Мехтаб нажала первую кнопку, открывая занавес.

Глава 29

Дни мелькали друг за другом. У Ани было столько дел и забот, что вечером она падала на топчан замертво, забываясь беспокойным сном. И единственное, что девушка желала знать: как разобраться с постановкой. «Фантазия у меня богатая, но без инструментов, что я сделаю? — размышляла Аня. — Нужно просить помощи у Джалала».

Но… Аня сомневалась, и на свои раздумья потратила неделю. Решив накануне, что не хочет мешать Мехтаб и её любви к Джалалу.

Ежедневно она посещала тренировки Заира, и нимфы, конечно же, добились слаженности групп. Заметив, что всё отлично выходит, управитель решил, что в танце будет отведено для каждой девушки партия соло. А это значит: добро пожаловать на новые тренировки.

Сегодня после придирок управителя, Аня вернулась огорчённая, потому что магия всё также не работала, а Заир пообещал нарядить её — неумеху — гулем: выдать ужаснейшую маску и костюм с ослиными копытами.

Проигрывать Аня не привыкла, а ещё в её сердце жила любовь к красивым театральным постановкам, и она всё же решилась отправиться к Джалалу, попросить хотя бы инструменты.

— Ах, Мехтаб, я надеюсь, ты меня простишь, — шептала Аня на пути в сад. — Но у меня нет другого варианта. Мне придётся… но рано или поздно мы же поменяемся обратно? Да?

Конечно же, её вопросы оставались без ответов. Аня тяжело вздохнула. Она без труда обнаружила ту мраморную статую. Нажав спрятанную кнопку, прошла тайным ходом и нашла секрет, который отодвигал стену, чтобы попасть в мастерскую.

Первое, что девушка увидела во владениях принца, — Бари. Наглый кот снова играл с лучиками, не обращая на гостью внимания, и она прошла внутрь.

— Джалал, — тихо позвала Аня, но не получила ответа. Она побродила по мастерской, уныло посмотрела на инструменты и запчасти, но хозяйничать без спроса не хотелось.

Что-то вспыхнуло в глубине комнаты. Словно красная звёздочка, будто ей некто указывал путь. Аня прищурилась, только сейчас она заметила неприглядную дверь, на которую не обращала внимания, потому что та сливалась со стеной.

Дёрнув дверь на себя, Аня попала в комнату восточного принца. Ноги тут же утонули в пушистом ковре. На потолке — лампа-полумесяц. Бледно-персиковые обои отделаны золотыми витиеватыми узорами. У стены массивная деревянная кровать, покрытая тёмно-синей шелковой тканью, украшенной звёздами. Вдоль другой стены стояли высокие шкафы, которые служили для хранения одежды и оружия. Рядом расположился низкий столик с кружками в форме тюльпанов и нежными подушками для удобного сидения.

Осмотрев роскошно обставленную комнату, Аня почувствовала, как подул ветер, и повернула голову в сторону настежь открытого окна. Полупрозрачные золотые занавески развевались на ветру. Напротив, на полу, в позе лотоса сидел Джалал, а у его ног лежало оружие.

Сабля была украшена золотыми гравировками и казалась древней. Металл испускал едва заметное свечение, буквально тянувшееся к потолку. Аура, которую оба излучали, казалась столь мощной, что даже воздух вокруг них вибрировал. Магия трепетала. Вспыхивала и угасала в такт с дыханием принца. Кружилась мерцающая багряная магическая пыль, создавая иллюзию, что Ане казалось, будто она находиться внутри гигантского рубина.

Девушка подошла ближе. Мужчина был одет так же нарядно, как и всегда: в золотом кафтане и белоснежных шароварах. Этот наряд лишь усиливал бледность лица и синеву под глазами.

— Джалал, — тихо позвала Аня.

Он не ответил.

Девушка приблизилась и опустилась на колени рядом с ним. Рука легла на плечо принца, и она почувствовала, как стало горячо, словно Джалал горел в лихорадке.

— Джалал, — прошептала вновь Аня. Его губы были неподвижны, а глаза закрыты.

«Почему он не отзывается?»

Сердце замирало при каждом ударе. Девушка позволила себе взять его руку в свою, чувствуя, как жар его тела перетекал к ней. Электрический разряд пробежал по телу, и Аня громко вдохнула.

«Это тренировка, но почему он не отзывается? Медитация? А что если всё вышло из-под контроля?» — подумала девушка.

Внезапно сердце сжалось от страха. Откуда-то из глубин её сознания доносился вопрошающий голос: «Что если я потеряю его?»

Аня никогда раньше не испытывала такого ужаса, но теперь он наполнил её до краёв. Она вновь взглянула на Джалала. Его бледное лицо было таким мирным, а дыхание еле слышным.

И в голове возникла мысль: «Я обязана его спасти».

Аня не знала, как и чем, но была уверена, что должна попробовать. Ладони, бесстрашно обхватившие саблю, обожгло, но девушка не разжала рук.

Ане показалось, будто она теряла сознание.

Глаза застилала пурпурная пелена, а когда она развеялась, девушка обнаружила себя стоящей на чёрном безжизненном грунте. Впереди обрыв, оттуда выходило огромное сверкающее нечто: бурлящая куча молний высилась над землёй, словно непокоримый небоскрёб.

Глаза Ани расширились, это нечто её пугало, но в то же время она не отрывала от него взгляд. В какой-то момент девушка поняла, что это могущественный джинн. Сама земля вокруг него сотрясалась. Молнии ударяли в чёрный грунт, и куски камня взмывали вверх: двигались и танцевали вокруг, создавая арену смерти.

А потом Аня увидела его.

Гибкая фигура Джалала искусно увёртывалась от молний, что стремительно сходили с неба, разбивая парящие камни. Он прыгнул на самый край огромного валуна. Вскинул руки. Покачнулся и чуть не упал.

Сердце Ани замерло в ужасе. Что-то было не так, но она не понимала…

Девушка слышала вокруг себя шёпот, и никак не могла разобрать, что тот говорил, но чем больше вслушивалась, тем яснее понимала.

— Саблю. Дай ему, саблю, девчонка. — Аня обернулась вокруг, но никого не увидела. Она смотрела снова и снова, пока тот же голос не рявкнул: — Быстрее!

Девушка почувствовала, как внутри неё просыпается дремавшая до этого момента сила, и страх отпускает. Аня бросилась вперёд, не обращая внимания на опасность. Почти у основания обрыва она нашла оружие, которое было втоптано в землю. Ручка сабли призывно сияла, и Аня её схватила.

— Джалал! — закричала она, но её голос терялся в шуме битвы и звуках грозы.

Принц изо всех сил старался удержаться на камне, на котором стоял. Он отчаянно боролся с огромной молниеносной сущностью, удары которой осыпали его каменным дождем. Джалал чувствовал, что теряет силы, и без сабли его шансы на успех были крайне малы.

Блеск стали, отражающей молнии, привлёк внимание Джалала. Увидел девушку, его глаза расширились от удивления.

— Ана́! — крикнул он. — Ана́!

Принц спешил. Он прыгал вниз с камня на камень, ловко перекатываясь, пытаясь сократить между ними дистанцию. Аня снова почувствовала, как её сердце бешено бьётся.

Ничего больше не имело значения, только он — Джалал.

Грозовой джинн обратил внимание на девушку, словно в замедленной в съёмке Аня увидела, как в неё летит что-то блестящее, а затем её сбили с ног.

Падение было болезненным. Она лежала на земле, широко открыв глаза и сжав ручку сабли. Рядом зияла дымящаяся яма. Аня чувствовала, как молнии бьют где-то недалеко, словно она в эпицентре шторма.

— Всё хорошо, Ана́? — Над ней склонилось лицо Джалала.

Она кивнула.

— Спасибо, — прошептал он и нежно прикоснулся к её губам. Мимолётный поцелуй заставил её сердце ухнуть вниз, а Джалал быстро отклонился и забрал оружие из её рук. — Это было глупо Ана́. Очень.

Не теряя ни секунды, Джалал бросился обратно в бой. Аня села, а её внимание было сосредоточенно на мужской фигуре.

Сабля в руках Джалала засветилась, отбрасывая мощные молнии. Он метнулся к джинну, вращая саблю так быстро, что та стала едва видимой. Разряды, направленные на принца, отскакивали от стали и возвращались, поражая грозовое существо.

Аня поднялась, наблюдая за боем. Она знала, что сделала всё, что могла. Теперь исход сражения зависел от Джалала и его мастерства.

— Уасал лямтаслима! — громогласный крик принца нарушил тишину пространства, сабля вспыхнула янтарным пламенем, а из неё вырвались золотые струны, обволакивая джинна, сотканного из молний. Они терзали плоть, сковывая сущность. Он засветился бледно-синим, уменьшаясь, пока не оказался небольшим огоньком, мерцающим на ладони принца.

Серые глаза мужчины искрились удовольствием от победы. Джалал торжествующе поднял саблю к небу, и она исчезла в ярком всплеске света.

— Прости. Ты был последним. Пятым, — прошептал принц, закрыв ладонь и погасив пламя.

Буря утихла. Треснувшая земля соединилась. Летающие камни осыпались, раскалываясь пополам. Джалал бросился к Ане, и пару накрыло яркой вспышкой света.

Она очутилась в комнате принца, лежащей на полу.

— Ты в порядке? — спросил Джалал, помогая девушке подняться, а потом крепко прижал к себе. Почувствовав её тепло, он прорычал: — Проклятая бездна! Ана́! Ясноокий этому свидетель! Я отроду так не боялся! Ни пекло, ни джинны, ничего меня не пугало! — Принц понизил голос до шёпота. — Когда я увидел тебя… там… Мне показалось, моё сердце разобьётся… Никогда больше не делай так, Ана́…

Девушка замерла в мужских объятиях, сражаясь сама с собой. Её сердце рвалось к Джалалу, но она запрещала себе о нём думать. Руки принца ласкали спину девушки, прижимая к себе крепко, и Аня слышала неровное дыхание у виска.

— Джалал, я не она, — не зная зачем это сказала, нарушая волшебную атмосферу.

— Что? — Принц отодвинулся и нахмурился. — Не Ана́? А кто?

— Я не Мехтаб… — она закусила губу. — Я Аня… и то, что ты к ней чув…

Договорить эту глупость Джалал ей не дал. Его губы нежно прижались к её, сперва лёгким, едва ощутимым прикосновением, словно он боялся испугать этим моментом.

Аня не оттолкнула, не вырвалась.

Мужские уста снова её коснулись. Поцелуй стал глубоким и требовательным. Девушка ответила ему взаимностью, их губы двигались в страстном танце.

Это было нечто большее, чем просто поцелуй: его признание в любви.

Джалал немного отодвинулся и прислонился к её лбу.

— Меня никогда не интересовала Мехтаб.

— Но… ты… — Аня силилась сказать про не случившийся между ними поцелуй при первой встрече. Про то, что потом он оставил все попытки быть ближе… Она так много хотела сказать, но никак не могла подобрать слов. Щёки вспыхнули.

— Ты принадлежишь другому мужчине. — Джалал ответил, словно читая её, как открытую книгу. — Всякий раз я обещаю себе держаться подальше, и каждая наша встреча даётся мне с превеликим трудом… Ты хочешь домой, Ана́. Твой муж, я уверен, ищет способ вернуть тебя… — Он вздохнул. — Мы принадлежим разным мирам.

Джалал говорил правильные вещи, и Аня это понимала, только её сердце было не согласно.

— И я нашёл способ тебя вернуть, — продолжил Джалал. — Мне нужно немного времени, разобраться с перемещениями. Благодаря тебе я пленил пятого джинна, и теперь моя магия куда сильнее.

Анины ресницы опустились, и она спросила, чуть дыша:

— И когда ты вернёшь меня домой?

— К сожалению, не раньше, чем пройдёт постановка про «Ясмину».

У неё было ещё немного времени! Аня улыбнулась и подумала, что постарается подготовиться, как можно лучше, ради себя и Мехтаб. Раз она скоро отправится домой, нужно привлечь внимание султана. Возможно, это поможет Мехтаб быть немного счастливее в гареме.

Глава 30

Чёрное небо, покрытое яркими мерцающими звёздами, раскинулось над головой. Майсур ступал по холодному бескрайнему песку, пытаясь отыскать путь, найти мир, который он наблюдал в хрустальном шаре. Только то пространство, видимо, охраняла древняя магия! Сколько бы колдун ни бродил в этом коридоре времени, входа найти не мог. Иногда он проходил яркие магические полусферы, которые зазывали его своим радужными огнями. Это были двери в иные миры, но колдун знал — там нет того, что он ищет.

Майсур шёл дальше, и к сердцу стал подкрадываться страх.

— Сколько я здесь хожу? — бормотал себе под нос. — Быть может, это происки шайтана? — он погладил бороду.

— Недолго, о мой повелитель, — отозвался Салият. Появившийся из огненных искр, ифрит парил над колдуном. — Время тут движется иначе. Это может быть опасно.

— Знаю. — проворчал Майсур и ускорил шаг, завидев впереди бледно-зелёную сферу. Решил довериться шестому чувству, но оно его подвело.

Колдун прошёл «дверь» и очутился на людной площади. Вокруг него сновали причудливые механизмы, не обращая внимания мимо шли люди в белых костюмах, на головах которых были надеты круглые шлемы с квадратными прорезями для глаз.

На секунду Майсур замер растерявшись. Кажется, он искал не этот мир. Впереди — огромное стекло, за которым раскинулось звёздное небо, где словно маленькие метеориты летали крылатые железные птицы.

— Салият, — шёпотом потребовал колдун своего слугу. — Где это я?

— О мой повелитель, в этом мире люди обладают возможностью исследовать космос на железных птицах, открывать новые планеты, изучать галактики и устанавливать контакт с разумными формами жизни во вселенной. Эти железные птицы называются космолёты, которые, используют энергию солнца для перемещения.

— На космолёт Старшип открыта посадка, — раздался женский безжизненный голос. — Вас ждёт удивительное путешествие по самым опасным уголкам вселенной. Круиз рассчитан на шесть часов и имеет возрастное ограничение. Займите свои места. Сектор 3a-2F. Приятного времяпровождения!

Колдун искал источник этого странного голоса и только потом понял, что он разносится из маленьких динамиков над ним.

— Может, задержимся? — Ифрит появился рядом. — О мой повелитель, это удивительный мир! Здесь столько интересного!

— Не медли! — проворчал колдун, и почесал подбородок. — Верни меня в пески времени! — потребовал. — Сию минуту!

— Как пожелаешь, повелитель.

Они снова оказались в безжизненной пустыне. Опять брели, не понимая куда, пока Майсур не решил проверить красную магическую «дверь».

Он падал.

— Саллия-я-я — я-я-т! — крикнул, ифрит подхватил его, окутав волшебными парами, и спустил на землю.

Вокруг огромные вековые деревья, которые доставали до облаков. Он прошёл по мягкой изумрудной траве, приминая её к земле, и оглянулся.

— Это лес, но я видел иной мир. — Майсур мотал головой. — Нет-нет, это не то! Салият?

Ифрит не ответил, и колдун двинулся дальше. Под ногами хрустнула ветка, и откуда ни возьмись появился незнакомец. О Луноликий, он был голый! Кроме какой-то юбки из травы, которая скрывала срамные места!

Диковинные белые рисунки пятнали кожу с головы до пят. Мужчина наставил копьё, а Майсур вздохнул: в иных мирах он старался не пользоваться магией в ущерб пространству, если, конечно, у него не было приказа главы братства. Колдун скривился и поднял руки вверх, демонстрируя, что он безоружный.

— Гц-гц-гц, — сказал незнакомец и потряс своим копьём.

— Отстань, полоумный! — рявкнул колдун. — Иди с миром! — Майсур сделал знак рукой. — Изыди!

— Гц-гц-гц!!! — закричал разрисованный мужчина.

Похоже незнакомец куда-то звал.

— У-у-у, шайтан тебя забери! — выругался колдун и позвал шёпотом: — Салият.

Снова ифрит запропастился, видимо, осматривая этот мир. Майсур поплёлся следом за настойчивым чужеземцем. Они шли какое-то время, и колдун расслышал, как вместе шелестом ветра, шептал Салият:

— О, мой повелитель…

— Наконец-то, — зыркая по сторонам, пробормотал Майсур.

— Прости. Я смотрел дивный мир. Здесь люди живут в гармонии с природой. Они создают племена, чтобы вместе охотиться, ловить рыбу и заниматься сельским хозяйством. Они живут с природой, соединяясь душами. Она их Мать и Отец. Природа их кормит и даёт материалы, из которых можно сделать прекрасные изделия ручной работы! О повелитель, они истинно велики.

— Ясно. Это. Не то.

Они вышли на поляну, посреди которой горел огромный костёр, а вокруг плясали, исполняя незамысловатый танец, такие же голые люди в деревянных масках, украшенных ракушками и перьями. Пламя ярко освещало танцующих, отбрасывая загадочные тени на земле. Движения людей были энергичными, а музыкальный ритм и звуки барабанов создавали атмосферу волнения.

— Гц. Гц. Гр-а-а, — показал мужчина на танцующих. — Гр-а-а.

— Кажется, он хочет, о мой повелитель, чтобы ты присоединился.

— Вот ещё! — разъярённо посмотрел на чужеземцев колдун. — Ну-ка верни меня к пескам времени! Сейчас же!

— Как пожелаешь, господин.

Кровавая вспышка. Майсур оказался в полумраке, а светом ему служило лишь далёкое сияние звёзд. Снова колдун шёл вперёд, раздражаясь всё больше. Он двигался долго. Очень долго. А когда ему надоело, решил проверить розовую полусферу, в которую чуть не врезался.

Майсур оказался в липкой субстанции, похожей на желе. А потом его что-то съело? Нет, сожрало! Потому что он точно слышал какой-то странный чавкающий звук! Мир стал обретать краски, но колдун видел вокруг себя одно проклятое нежно-розовое желе!

— Сал… — но только он открыл рот, как туда тоже полезла эта горькая жижа. — «Саллия-я-я-я-я-т!»

«Да, господин», — мысленно отозвался ифрит.

«Вытащи меня», — приказал Майсур, плавая в этой гадости, но слуга молчал. — «Саллият!»

Нет ответа. Колдун продолжал барахтаться в желе и у него заканчивался воздух.

«Саллият!!!»

«О, мой повелитель. Прости. Этот мир такой интересный! Я засмотрелся! Окружающая среда красочная! Непредсказуемая! Вместо традиционных форм жизни эти существа имеют мягкие тела. И главное, могут изменять свою форму и размер, а также цвета и текстуры. Жители этого мира прозрачные, и полупрозрачные. Красные, жёлтые, синие. Видимые и невидимые. Они ходят на тонких ножках, и этих придатков десятки. А вместо городов тут колонии. Это мир желе!» — неясно чему радовался ифрит.

«Просто верни меня домой! — рявкнул Майсур. — Иначе я запру тебя в сундуке! Навсегда!»

«Нет-нет, господин. Куда прикажете? В Аланскую империю?»

«Пески времени, шайтан тебя забери!»

«Повинуюсь».

Майсур снова оказался в чёрной звёздной бесконечности.

Глава 31

На этот раз Майсур не торопился. Чтобы найти нужный мир, надо сосредоточиться. Он остановился и, закрыв глаза, вскинул руки, проводя ими невидимый круг, похожий на крылья гигантской бабочки. Делая полный вдох, соединил ладони друг с другом, останавливая на уровне сердца, и затаил дыхание. Вокруг беззвучно, здесь нет запахов, он ничего не видит и полагается лишь на собственное чутьё. И в этот раз оно не подвело. Колдун ощутил лёгкую вибрацию откуда-то слева. Разъединив ладони, вытянул руку в сторону, и что-то невидимое коснулось кожи.

Майсур распахнул глаза, смотря на то, что находилось перед ним. Уверенными шагами колдун проходил мимо разномастных сфер, зная, что нужная где-то неподалёку. Он почти нашёл то, что искал, и на губах заиграла лёгкая улыбка.

Серый купол был таким непримечательным, но в то же время именно он скрывал то, что необходимо было не только найти в другом мире, но и избавиться от этого любой ценой. Снова вытянув руки, он коснулся сферы, ощущая, как она дрожит под его ладонями.

— Салият, — позвал ифрита. — Кажется, мы нашли то, что искали.

Зрители были в восторге. Занавес закрылся на антракт, потому что спектакль длился добрых два часа, и находиться в статичном состоянии было довольно тяжело. Снова гул заполнил зал, и Мехтаб шумно вдохнула, понимая, что первая часть позади, и всё идёт, как запланировано. Оборудование повинуется, голова всё помнит, руки не подводят. Чувство эйфории разливалось по телу, но расслабляться было рано. Впереди предстояло самое сложное — явить зрителям дракона, извергающего пламя.

Конструкцию они продумали, собрали, механизм работал исправно. Полотнище, натянутое на каркас, искусно обтянуло металл, и казалось, что дракон действительно ворвался в этот мир: грозный, мощный, с размахов крыльев на половину сцены. Его подвижная голова должна была провернуться так, словно он следил за залом, а потом из пасти вырваться огонь. Они много раз пробовали этот эффект, и в конце остались довольны.

— Ань, — забежала счастливая Лена, — видела, да? — Она ткнула куда-то в окно. — Вон Моржов.

Даже отсюда было видно, как он жмёт руку какому-то мужчине и широко улыбается.

— Нарочно сидела рядом, чтобы слушать, о чём он там с женой беседует. Министр в восторге! Говорит, надо такие театры по всей России ставить! — Она взвизгнула, прижимая к себе Мехтаб, и та обняла подругу в ответ.

«Я знаю, где правильное решение», — вспомнила слова Стаса. Ей придётся скоро снова стать девушкой из гарема.

— Буду скучать, — произнесла Мехтаб очень тихо.

— Не поняла? — отстранилась Лена. — Ты что нас покидаешь? — её глаза пристально смотрели на Мехтаб.

— Мы просто уедем на время со Стасом, — нашлась с ответом. — Но Аня вернётся.

— Аня? — не поняла девушка. — Ты о себе в третьем лице?

— А где Дружочек? — только сейчас Мехтаб заметила, что кота нет рядом. Она вскочила, испуганно глядя по сторонам.

— Дверь закрыта, он должен быть где-то здесь, — решила Лена, но Мехтаб знала, что этого кота никакие двери не остановят.

Майсур смотрел на необычное здание, которое ещё недавно поразило и наложницу. Мягкая жёлтая подсветка наделила театр великолепием, и сейчас он мог поспорить красотой с дворцом самого Саттаба Великолепного. Люди, проходящие мимо колдуна, смотрели на него с интересом. Некоторые доставали какие-то приборы, направляли на него и тут же уходили.

— Что они делают, Салият? — колдуну не нравилось быть в центре внимания.

— Они делают картинки с вашим изображением, — отозвался ифрит.

— Но для чего? — не мог взять в толк Майсур.

— В этом мире так принято, к тому же вы слишком отличаетесь от них, а это всегда привлекает чужой взгляд.

— Так смени мне костюм на подобающий!

Тут же длинные одежды Майсура превратились в светло-синие узкие шаровары и обтягивающую тунику с длинным рукавом.

— И это всё? — удивился колдун, оглядывая себя. — Где кафтан? Я чувствую себя обнажённым, словно те дикари, которые танцевали вокруг костра.

— О мой повелитель, так одеваются все вокруг. Если не хотите притягивать внимание, вам придется…

— Я понял, Салият. — Он направился к зданию.

— Мой господин, — ифрит вновь остановил хозяина.

— Что ещё?

— Ваша борода!

— Что с ней не так? — колдун провёл несколько раз по бороде, приглаживая её.

Ифрит немного помялся. Сказать такое хозяину было непросто.

— Можно сделать вам стрижку. Если вы позволите отвести вас к цирюльнику, который здесь работает в барбер шопе…

Майсур сдвинул брови на переносице.

— Пусть шайтан тебя заберет, Салият, о чём ты толкуешь? — колдун двинулся дальше, не собираясь идти на поводу джинна. — Хватит с меня этой облегающей одежды. Срамота. Не стану как женщина без бороды ходить! — шипел он, направляясь ко входу.

Как только Майсур оказался в этом мире, понял, что радужное сияние где-то рядом.

Магия Аланской империи сконцентрировалась в одной точке, найти которую теперь не составляло труда. Пространство сузилось до одного здания, и Майсур не собирался медлить. Он найдёт то, что принадлежит его миру, и разберётся с этим.

— Господин.

— Что надо, Салият? — проворчал колдун. — Не сейчас.

— Это важно, — шептал ифрит. — Мне кажется, он смотрит на нас…

— Кто?

— Бекбулат.

— Прекрати. Он не может на нас смотреть, и остался в проклятом дворце Луны. Все. Давай займемся делом.

— Ваш билет, — протянула руку девушка, встречая гостя. — Опоздали вы, скоро антракт, но на вторую часть успеть можно.

— У меня нет билета! — гордо держа подбородок, ответил колдун.

— Тогда приходите в другой раз.

Майсур был зол. Его, Майсура ибн Надира, отказались пускать в здание.

— Салият, — выйдя из театра позвал он. — Купол скрытности.

— Но повелитель, временами тебя все равно будет видно.

— Тогда тебе же лучше, чтобы я прошел незамеченным. Иначе вернемся домой, посажу в лампу для масла.

— Повинуюсь, — проворчал ифрит.

Он покрыл хозяина мерцающим куполом, и хоть колебания воздуха были заметны, никто особого внимания не обратил.

Он шёл, ведомый чувством. Пульсирующая точка была где-то поблизости, и тут раздался звонок. Люди выскочили из зала, заполняя собой фойе, и несколько раз врезались в Майсура, не понимая, что за невидимое препятствие перед ними. Колдун прижался к стене и приказал ифриту снять чары.

Кто заметил его странное появление, были удивлены, и повернули голову провожая необычного мужчину.

Как только Майсур вошёл в зал, сразу увидел радужное свечение.

Это был кот. Сиял ярким пятном среди остальных, и колдуну следовало разобраться, как животное попало сюда. А пока он подошёл и подхватил его на руки.

Неужели так просто? Осталось только снова переместиться в пески времени. Он сделал несколько шагов к выходу, чувствуя, что кот исчез, и как снова произошла вибрация. Майсур крутил головой, пытаясь разыскать животное, но на этот раз в поле видимости его видно не было.

— Вот ты где! — выдохнула Мехтаб, заглядывая под стол и доставая кота.

— Но я только что там смотрела! — удивлённо уставилась на питомца Лена. — Ладно, пойду в зал, скоро начнётся. Ни пуха тебе, — и она выскочила из двери.

— Где ты был? — потрепала по голове животное Мехтаб. — Пока что мы отлично справляемся.

Люди принялись рассаживаться по своим местам, и Майсур остался одиноко стоять в проходе.

— Займите место, — шепнула ему одна из женщин, рядом с которой было свободно, и колдун сдвинул брови. Да как она смеет!

— О господин, давайте посмотрим хоть глазком, — шепнул ифрит. — Этот кот никуда не денется от нас.

И Майсур почувствовал, как что-то мягко подталкивает его к креслу. Занавес разошелся, и на сцене появилась красивая девушка.

— Принцесса Леуедаеуи, — обратился к ней какой-то мужчина, и колдун подумал, что их женщины одеваются куда лучше и изысканнее.

" Купол", — потребовал колдун, но ифрит безмолвствовал. — "Салият!"

Джинн был зачарован представлением. Он внимал каждому слову, всматривался в лица и был поглощён историей, а когда появился большой крылатый дракон пришёл в восторг.

"Салият!" — рычал Майсур. — "Нетленное пламя!" Доиграешься у меня! Как Шатарата, которого я заключил в сундук с кольцами, тебя посажу в лампу!

— Дружочек, пора, — Мехтаб тронула кота, надеясь, что у него всё получится, и финальная сцена выйдет фееричной. Она подошла ближе к стеклу, чтобы ничего не пропустить. Несколько раз они пробовали с хамелеоном, когда никто не видел, иначе бы сыпалась куча вопросов, на которые у Мехтаб ответов не было. Но ей непременно хотелось удивить публику.

В тот момент, когда всё внимание было обращено на принцессу, дракон взмахнул крыльями, сорвался с места и ринулся в зал, извергая пламя из пасти. Вокруг послышались восхищённые возгласы. Люди, задрав голову, наблюдали, как прямо над ними кружит дракон: механизм, голограмма или нечто иное? Но его нельзя было отличить от настоящего.

Майсур сжал зубы и кулаки. Проявление магии такого масштаба не может пройти бесследно, слишком заметно. Люди не глупы, кто-то догадается, что это именно магия. Он же ощущал это на себе колебаниями воздуха.

— Это прекрасно, не так ли? — обратилась к нему соседка, но колдун не удостоил её вниманием.

— Салият! — вскрикнул он так, что многие повернулись на его голос, считая и это частью представления.

Мехтаб слышала зов, как и многие, она отыскала того, кому принадлежал этот голос. Человек стоял вполоборота, но тут же обернулся, и девушка в ужасе распахнула глаза. Она знала этого мужчину, пусть он и был одет иначе.

Сердце бешено билось в груди. Он пришёл за ней, иного и быть не может! Главный визирь Аланской империи. Но готова ли Мехтаб уйти сейчас? Она бросила взгляд на палец, где разместилось то самое кольцо, подаренное Стасом, и внутри всё сжалось. Она просто обязана попрощаться с ним! Цветы, принесённые мужчиной лежали тут же, Мехтаб взяла их, прижимая к себе. Она уже бесконечно скучала по Стасу, сможет ли забыть всё, что здесь произошло и исполнять свою роль в гареме?

О, если бы она могла остаться! Мехтаб стала бы самой счастливой во всех мирах. Но время вышло, последний акт сыгран. В операторскую влетает Лена.

— Как ты это сделала? — восхищённо ахает декоратор. — Моржов в восторге! Он открыл рот и не мог произнести не слова! Что это? Штативы? Кронштейны? Верхние балки?

— Магия, — улыбнулась Мехтаб.

— Ну ты знаешь, выглядело именно так! — согласилась Лена.

Дракон сделал небольшой виток и вернулся на сцену. И тут же зал разразился шквалом аплодисментов.

Актеры выходят на сцену под несмолкаемые хлопки, и Мехтаб предстоит нажать ещё одну кнопку закрытия занавеса.

— Ты должна открыть секрет, потому что…

Но Лене не удалось договорить. Мехтаб видит, как Майсур толкает Стаса и быстрыми шагами покидает зал.

— Извини, мне пора, нажмёшь сама занавес, — и Мехтаб выскочила следом, не понимая, что случилось. Часть людей покидала зал, и девушка никак не могла отыскать Стаса.

Майсуру всё же удалось заполучить кота, но что-то было не так, словно оставалась какая-то капля извне, и колдуну предстояло выяснить, что это. Он вернётся, но прежде разберётся с животным. Его выдавали глаза, колдун сразу понял, что кот лишь оболочка, ему нужен был тот, кто внутри. Но совершать ритуал здесь было немыслимо.

Сжав кота в цепких объятьях заклинанием, чтобы он больше не смел перемещаться, Майсур направился к выходу, когда его остановил какой-то наглец, заявляя, что животное принадлежит ему.

Да как посмел этот мужчина с лицом женщины коснуться самого Майсура ибн….?! Колдун оттолкнул его, не собираясь объясняться, но у Стаса были другие планы.

"Салият, иллюзии", — попросил колдун, и ифрит создал иллюзию облика господина на нескольких зрителях. Стас схватил за рукав мужчину, но тут же извинился, что ошибся. Следующий похожий так же оказался не тем.

Мехтаб выбежала из зала, направляясь на улицу, и тут Майсур встал, как вкопанный. Вот же оно, он чувствует, совсем близко. Какое-то неясное неведомое чувство накрывало его. Он бросил взгляд на девушку с короткими светлыми волосами. Казалось, она кого-то ищет. Девушка приложила ладонь ко лбу, и Майсур увидел кольцо с солнечным диском.

Этого просто не может быть! Неужели, перед ним то, что искал все эти годы глава братства Луны? Он посмотрел на незнакомку, которая не отводила от него глаз, и будто что-то знакомое, еле уловимое сквозило в её чертах.

Мехтаб глядела на колдуна не отводя глаз. Кот спокойно лежал у него на руках, будто спал, и она поняла, что наступил и её черёд. Но она не может уйти вот так, не попрощавшись со Стасом. Девушка сорвалась с места и бросилась обратно.

— Стас!!! — закричала что есть мочи. Ей было всё равно, что подумают остальные. Главное — запомнить его запах, вкус губ, сильные руки, каждую чёрточку. — Стас, — её голос дрогнул, а внутри колотил страх. Она больше никогда его не увидит. НИКОГДА.

Он возник из ниоткуда.

— Почему ты так напугана?

Она бы не позволила себе подобного, но зная, что другого шанса не будет, обвила его голову руками, впиваясь в губы поцелуем.

На мгновение Стас замер, но потом обхватил её за талию, отвечая девушке.

— Мне пора, — прошептала Мехтаб, оторвавшись от мужчины.

— Что это значит? — не понимал Стас. — Мехтаб, какой-то сумасшедший забрал кота!

— Я знаю, — из её глаз текли слёзы. — Он пришёл за мной.

— Кто? — Стас действительно не понимал.

— За мной пришли, скоро Аня вернётся, прощай.

Она бросилась бежать, чтобы не передумать. Чтобы не дать возможности растянуть это время, ведь нельзя заставлять главного визиря ждать.

Каково же было удивление Майсура, когда девушка вернулась.

— Я готова, — произнесла, уверенно глядя в глаза. — Верните меня в моё тело!

— О каком теле ты говоришь, девушка?

— Меня зовут Мехтаб, я из гарема Саттара Великолепного. Разве вы здесь не за этим?

Брови Майсура подскочили вверх, так вот что подсказывало ему шестое чувство. Чужеродная энергия, просочившаяся в Аланскую империю, пришла из этого мира, пока мир забрал к себе частицу Алании. Но ему приказано истребить всю магию, стереть любое присутствие своего мира в этом.

— Откуда у тебя кольцо? — спросил Майсур.

— Его дал Ане один человек, своё, с луной, я нашла в пустыне Махараван.

— Значит, ты не лжешь! — смотрел на неё колдун, раздумывая. — Ты действительно из моего мира. Отдай кольцо, — Майсур протянул руку, надеясь, что девушка подчинится. Но Мехтаб медлила.

— Без него я не смогу вернуться назад!

— И не придется. Я не допущу этого. Никто не должен знать о других мирах.

— Значит, — сердце Мехтаб учащенно забилось. — Я навсегда останусь здесь? — она боялась выдать голосом волнение. Она боялась показать свою радость.

— Это не твоя жизнь, — покачал головой.

— Но что тогда остаётся? — ахнула Мехтаб, читая ответ в глазах колдуна.

"Смерть".

Только здесь слишком людно, он не станет делать этого при всех.

Мехтаб сделала несколько шагов от колдуна, но потом посмотрела на безвольное животное в его руках. Угадать для чего питомец было несложно. Она просто не могла допустить этого!

— Дружочек, — позвала хамелеона, но кот не двигался.

Майсур расхохотался.

— Неужели ты решила, что можешь соперничать со мной?

— Дружочек, — сказала увереннее и громче. Кот напрягся из последних сил, и выпустив радужное облачко, тут же оказался на её руках. Майсур не ожидал того, что его чары можно обойти. Девушка развернулась и побежала.

Колдун был в гневе. Связь наложницы и питомца сильнее, чем он предполагал. Если уж он последовал за ней в другой мир, то преодолеть его заклинание куда проще.

Лёгкое на первый взгляд дело начинало раздражать визиря.

— Мехтаб, — на сей раз окликнул её Стас. — Что происходит?

Она бросила взгляд на Майсура, который продолжал стоять. Мехтаб никуда от него не денется, а вот что не стоило — лишний раз привлекать к себе внимание. Слишком много людей.

— Я думала, что за мной послали колдуна, чтобы вернуть меня обратно. Но это не так! Он хочет убить меня!

— Скорее в машину. — Стас обхватил девушку и повел к автомобилю.

Колдун стряхнул руки вниз, смотря как машина быстро набирает скорость. Скоро они снова встретятся, не будь он Майсур ибн Надир.

Глава 32

Аня наблюдала за Джалалом, который подошёл ближе к окну. Его профиль освещал яркий свет, пробивающийся сквозь стёкла. Поднятые брови, между которыми залегли тонкие складки, говорили, что мужчина о чём-то размышлял.

«О чём он думает?» — Аня пыталась проникнуть в его мысли, но не получалось. У каждого из них было своё прошлое и секреты. Девушка наблюдала, как принц медленно вздыхал, рассматривая сад за стеклом. Джалал казался таким одиноким в этот момент, что ей хотелось обнять его и утешить, но она не двинулась.

— Хотела спросить тебя… — начала Аня. — Могу ли я воспользоваться твоей мастерской?

— Ты же знаешь, что да, Ана́. — Джалал повернулся, мягко посмотрел на девушку и добавил: — В любой момент.

— Я хотела подготовиться к выступлению, — рука коснулась лба. — Не знаю, как исполнить, то что я придумала… Моя магия не работает, словно Мехтаб забрала своего питомца с собой, оставив тусклую оболочку, а мне нужно удивить Заира…

— Зачем привлекать ненужное внимание? Это ни к чему. — Принц скрестил руки. — Тебе нужно просто пережить представление, а дальше, я надеюсь, у меня получится перенести нас в твой мир.

— Но я не хочу быть гулем! — Аня помотала головой. — Нет и нет. Я должна сиять.

— Ана́.

— Мне нужно что-то впечатляющее для соло-партии, — вдохновлено продолжала она. — Ведь театр — моя жизнь.

— Это для тебя и правда так важно? — Джалал свёл брови.

— Да. В театре я ощущаю себя счастливее.

— Даже если ты завершишь ночь в кровати моего отца?

— Джалал!

— Привлечь внимания — кончить вечер там.

— Я не…

Принц покачал головой, но в его глазах промелькнуло понимание. Он сделал шаг к ней, протянул руки, а потом, словно останавливая себя, убрал их за спину.

— Что ты придумала? — Джалал глубоко вздохнул.

— Есть две идеи, — Аня улыбнулась, обнажая ямочки на щеках. — У нас в театре для танцев часто использовалась специальная ткань, которая при нагреве меняла цвет, но здесь… Есть ли у вас такая?

Принц пожал плечами.

— Понятия не имею. А вторая?

— Браслеты, которые выпускают цветной дым. — Аня потрясла запястьями. — О-о-о! Это будет великолепно! Правда, я не уверена, что у меня выйдет их сделать… но стоит попробовать.

Джалал смотрел, как девушка «горит» идеями, и она напомнила ему себя. Мог ли он ей запретить? Да. Но ему так нравилось, когда Ана́ улыбалась. «Почему в моём мире нет подобных женщин?» Джалал видел её сияющие глаза везде: днём и ночью, они преследовали его во снах. Не карие, а те яркого насыщенного зелёного цвета, что смотрели из зеркала Сулаймана.

Джалал сердился на себя за то, что не выходит противостоять этому чувству. Он злился на мир, который сделал её недостижимой для него! «Почему Ана́ принадлежат другому мужчине?» — каждый раз эта мысль угнетала, когда принц смотрел на девушку. Она была настоящей. Искренней в своих порывах, и ей всегда было нужно так мало…

— Идём. — Принц тяжело вздохнул, пытаясь сбросить груз угнетающих мыслей. Они вернулись в мастерскую, и Джалал, выдвинув ящик одного из столов, достал целую кипу своих чертежей.

— Ана́, здесь есть нечто похожее, то, что ты желаешь. — Он разложил на деревянной поверхности исчерченную бумагу.

Аня облокотилась бёдрами на край стола и углубилась в изучение. Её мысли метались в голове: она мысленно набрасывала план. Было бы неплохо, чтобы, когда она кружилась, вокруг струился цветной дым.

Джалал улыбнулся и вышел из комнаты, оставляя Аню наедине с её идеями. В следующие несколько дней она работала в мастерской, проводя там долгие часы в окружении чертежей и инструментов. Она регулярно ходила на тренировки к Заиру, но даже во время занятий мысли её были с браслетами.

Джалал, посмотрев на конечный чертёж, полностью одобрил его, но сказал:

— Это будет сложно, Ана́.

— Я справлюсь, — ответила девушка, и на лице появилась широкая улыбка, а взгляд принца сделался мягким.

Джалал много медитировал, пока девушка занималась браслетами. Но он находил время поинтересоваться её делами и предложить свою помощь. Каждый раз Аня отказывалась, а его взгляд становился теплее, и принц улыбался, видя, как её глаза светились от удовольствия, когда ей удавалось преодолеть очередное препятствие.

— Это действительно сложно, — сказал Джалал однажды, когда они оба смотрели на необычный механизм, который Аня только что собрала, но он не работал. Девушка лишь печально качала головой, ибо до представления оставалась совсем немного, а у неё ничего не готово. Она всё больше стала грустить, а Джалал видя это, попросил принести её замеры тела. Аня была слегка смущена просьбой. Но, несмотря на удивление, решила выполнить прошение. В следующий раз, когда она пришла мастерскую, принесла маленький листок, где были аккуратно выписаны все её размеры. Аза помогла ей измерить каждую часть тела.

— Зачем тебе это? — она кивнула на бумагу.

— Я думаю, что помогу тебе с костюмом. Он поменяет цвет от быстрых вращательных движений, но благодаря магии, а не как у вас с помощью… эм…

— Химии.

— Химии? — Джалал вздохнул. — Не знаю, что это.

— Спасибо. — Аня бросилась к нему на шею. — Ты так много для меня сделал, я не знаю, как тебя благодарить!

— Поцелуем, Ана́. — Усмехнулся принц. И когда их губы соприкоснулись, она чувствовала, как в груди пылает огонь любви, но не хотела верить, в то, что чувства принадлежат ей, а не Мехтаб.

В последнюю ночь перед выступлением Аня почти не спала, возилась с браслетами. У неё так и не вышло настроить точную подачу цветной дымки, и она так устала, что не поняла, как задремала за столом.

Проснулась Аня в кровати принца, когда только началось светать. Джалала рядом не оказалось, и его сторона не была примята.

«Сегодня выступление! А я уснула?! О нет!» Она быстро спрыгнула с постели, понимая, что всё кончено. Закусила губу, чтобы не расплакаться, но слёзы всё равно скапливались в уголках глаз. «Столько времени зря! Как я всё проспала?!»

Аня выбежала в мастерскую, и её взгляд упал на стол, за которым она работала, но сейчас её браслеты там не лежали, а инструменты были убраны на свои места. На полированной крышке возвышались два свёртка, обёрнутые в бледно-коричневую бумагу, поверх которых лежала металлическая роза.

Аня нахмурилась. Коснувшись металла, она подняла голову, потому что цветок взлетел, засветился, закружился и стал полупрозрачным.

— Прости, Ана́, я сунул свой нос в твой механизм, но там теперь всё работает, — девушка вслушивалась в мягкие нотки низкого голоса. — В первом свёртке — украшения. Включается подача дымки так. Следует сдвинуть нижнюю часть браслета влево. Во втором — твой костюм. Помни, смена цвета произойдёт от быстрых вращательных движений! Удачи с постановкой, Ана́. Мне очень жаль, но я не смогу присутствовать, нужно найти моего наставника — эфенди Майсура ибн Надира, он куда-то запропастился.

Роза медленно рассыпалась на крупицы и блёкла, а затем и вовсе исчезла.

— О-о-о, Джалал! Ты просто чудо! — всплеснула руками Аня, и, схватив свёртки, побежала к тайному ходу. Нужно поскорее вернуться. Аза не должна обнаружить её отсутствия. До вечера у Ани ещё есть время подготовиться и привести себя в порядок.

Представление было в самом разгаре. Красивая история любви Ясмины к Сулайману, которой помешал колдун Зариф. Нимфы в ярких костюмах толпились за кулисами, впечатанные постановкой. Они опасливо выглядывали в зал, наблюдая за султаном и другими высокопоставленными лицами. Здесь присутствовало даже несколько послов из Уруссии, а также империи Хинди.

Заиграла стремительная музыка, оповещая о начале группового танца. Девушки выбежали гуськом на сцену, сверкая сияющими костюмами, шелковые вуали таинственно покачивались в ритме быстрой мелодии. Наложницы кружились вокруг актрисы, которая играла Ясмину: то расходились, то сходились вновь.

— Ифриты Зарифа хотят украсть Ясмину! — раздался мрачный голос Заира из-за кулис.

Музыка ускорила ход. Движения нимф стали стремительными, словно буйные волны восточного океана, находившие на камень. Они перемещались как целое: невозможно было отличить, где начиналось одно движение и где заканчивалось другое. Это была битва маридов против ифритов. Танец силы и могущества, воздуха против огня.

Мариды — воплощение воздушной грации. Движения нимф были легки, напоминая плавный полёт птиц. Они свободно передвигались по сцене, широкие костюмы разлетались в воздухе, создавая впечатление полупрозрачных крыльев. С другой стороны наступали ифриты. Они воплощали силу и страсть огня. Их движения были резкими, быстрыми. Ифриты оживляли сцену своими яркими и пламенными костюмами, которые колыхались, словно настоящий огонь. Этот танец был не просто представлением, а волшебной историей, наполненной страстью и красотой востока.

Как только ифриты украли Ясмину, музыка сменилась на медленную и чувственную. Аня вышла на сцену в своём платье цвета морской волны, и все глаза были прикованы к ней. Она двигалась с грацией и лёгкостью, словно плыла. В середине танца, когда оркестр перешёл к более быстрому ритму, Аня изящно замерла, а затем стала кружиться, вокруг своей оси: с каждым разом вращаясь стремительнее.

— Красавица! — выдохнул Саттар и наклонился ближе к Баширу. — Настоящее чудо!

— Да-да, она восхитительна, о мой повелитель, — отвечал Башир-бей, довольно улыбаясь. Ведь это он доставил султану этот изумруд.

Зал ахнул.

Гости и Саттар восхищённо рассматривали лиф и шаровары Ани, которые вдруг сменили цвет на бриллиантово-розовый. Девушка коснулась браслетов, и вокруг неё рассыпались мириады песчинок: ярко-розовые, они блестели и переливались.

Аня продолжала танцевать, а песчинки двигалась за ней. Когда оркестр замедлил темп, девушка стала передвигаться медленнее, и её костюм вернулся к первому цвету — морской волны. Она не знала, как это платье работало, но подобную ткань они использовали в экспериментальном театре «Мельпомена». Костюмы шились из уникального материала, который реагировал на изменение тепла тела и движения танца, что позволило платью видоизменять окраску. При привычной температуре наряд был одного цвета, а когда актриса театра начинала двигаться быстрее, её температура повышалась, и ткань становилась другого тона. Этот эффект был возможен благодаря использованию специфических химических соединений в ткани. Изменение цвета происходило плавно, словно было частью танца. Весь процесс был незаметен для зрителей, что создавало иллюзию волшебства.

Оркестр сыграл последние аккорды. Аня ушла, оставив всех в зале в немом изумлении, уступив место Накате с её буйной пляской огня. Не успев отойти от танца Ани, явилось иное чудо. Наката взмахнула рукой, и зал погрузился в темноту, а затем, зрителей ослепили огни живых факелов, возникшие из ниоткуда. Из тьмы появилась Наката, окружённая танцующими вокруг неё искрами, которые осветили её лицо, придавая той, внешность богини. После танца пламени вышла киланская принцесса Саюн. Она подняла руки и взмахнула, как будто управляла невидимыми нитями. По залу пробежался шёпот, когда над зрителями начали кружиться розы, создавая красочный вихрь, который по итогу собрался вокруг её фигуры.

Когда представление закончилось, все наложницы вышли поклониться. Аня искала Джалала глазами, но так и не нашла. Зал наполнился бурными аплодисментами. Это было удивительное представление! Заир одобрительно ей улыбнулся и кивком головы дал знать, что он впечатлён. Аня видела, как к ней спешил Башир-бей.

— О-о-о, девушка, молодец-молодец, — торопливо говорил ага. — Сегодня ты впечатлила самого могущественного человека империи! — Башир взял её за руку. — Идём со мной.

— Но… я не хочу, — пискнула Аня, медленно шагая за агой, который её утягивал со сцены.

— Не бойся, — он обернулся. — Завтра твоя жизнь изменится!

Башир потащил её к высоким двойным дверям, они вышли в коридор дворца и направились к покоям султана. Аня шла следом за Баширом, шелковый кафтан девушки мягко шуршал при каждом шаге, а сердце трепетало словно пойманная в силки птица. В её волосах были вплетены маленькие белые цветы, их лёгкий аромат смешивался со вкусом восточных пряностей. Только она чувствовала горечь. Ужасную. Отвратительную. «Дура! Какая же ты дура, Аня! Почему не послушала Джалала?!»

Глава 33

Стас гнал машину по улицам, направляясь домой.

— Давай по порядку, — пытался прийти в себя. — Кто это был?

— Могущественный колдун Майсур ибн Надир, который хотел меня… — она замялась, боясь повторить недавно сказанное слово, — убить, — прошептала, понимая, что даже тихо оно звучит устрашающе.

— Но зачем?

— Если бы я знала! Я просила, чтобы он перенес меня обратно, и Аня тоже вернулась домой! Но вместо этого он решил избавиться от меня! Если он прикажет своему ифриту…

— Ифриту? — не понял Стас.

— Это могущественный джинн.

Стас бросил на Мехтаб насмешливый взгляд.

— Ты вот сейчас на полном серьёзе со мной говоришь? Джинн, который из лампы?

— Мой мир наполнен магией, тебе сложно понять, но это правда!

— Значит, у нас есть лишь одна возможность успокоить твоего ибна: обменять вас телами с Аней назад. Тогда он угомонится и не станет никого убивать!

— Звучит неплохо, — усмехнулась Мехтаб.

— Домой заехать не выйдет, — изменил направление Стас. — Если тебя ищут — это будет самым глупым нашим решением.

— Но… — начала было Мехтаб и тут же прикусила язык. — "Там твой портрет".

Она не знала, как перенести с собой рисунок, но не хотела с ним расставаться.

— Что-то не так?

Он не поймет, и Мехтаб не стала признаваться в этом.

— Нет, всё в порядке.

— Хорошо, что я собрал вещи накануне. Как он нашёл тебя?

— Он удивился, когда я сказала ему, кто такая. Кажется, Майсур пришёл за ним, — Мехтаб погладила кота, который был всё ещё каким-то вялым.

— Зоозащитников на него нет, — бросил взгляд на питомца Стас. — Выходит, нам срочно надо найти того странного мужчину, который дал кольцо Ане.

Они ехали почти всю ночь. Мехтаб не хотела оставлять Стаса в одиночестве, но после границы сон всё же сморил её, и очнулась она уже утром. Они всё ещё были в машине. Стас откинул её сидение и укрыл пледом, и сам спал рядом. За окном тянулись бескрайние степи, и Мехтаб снова сделалось грустно. Она протянула к мужчине руку, желая дотронуться до его ещё хотя бы раз, но тут же отдёрнула, потому что Стас зашевелился. Он продолжал спать, а Мехтаб слушала колотящееся сердце. Она всё же коснулась мужчины, проведя пальцами по колючему подбородку. Её взгляд скользил по лицу Стаса: горький, сожалеющий, молящий. И, подняв глаза, она встретилась взглядом с тем, кто стал так дорог. Тут же внутренности обдало жаром, и девушка, смущаясь, убрала руку и отвернулась.

— Что ты делала? — мягко спросил он.

— Ничего, — неуверенно пожала плечами, глядя в окно. — Далеко ещё до места? — перевела тему.

— Нет, — он завёл двигатель, раздумывая над её поведением. После того как Мехтаб призналась во всём, и он поверил, Стас не мог смотреть на неё иначе. Она была для него чужим человеком, девушкой из другого мира! Но. Эти "но" преследовали его постоянно. Она была такой открытой, нежной, наивной, любознательной и милой, что Стас часто ловил себя на мысли: он словно влюбляется заново в свою жену. Только они совсем не похожи. Мехтаб и Аня. Одно лицо — разные характеры, разное отношение к нему. И Стас не мог этого не чувствовать.

Его тянуло к Мехтаб, но он старался быть правильным. Скоро всё закончится, жизнь станет прежней. Отчего-то была уверенность в том, что они найдут ответы на вопросы здесь. Только хочет ли этого Стас?

Оставив машину, они добрались до того места, где Аня видела юрту. Пусто.

— Ничего не понимаю, — качал головой мужчина. — Он должен тебя ждать!

— Почему?

— Я не знаю, — развёл руками, — просто тогда всё бессмысленно. Должно быть объяснение, почему всё так произошло! Будь здесь, я спрошу у соседей.

Оставшись одна, Мехтаб спустилась к воде.

— Красиво, не правда? — поинтересовались у неё.

— Да, это место прекрасно, — согласилась с собеседником, смотря на озеро, которое поначалу приняла за море. Повернув голову, она увидела седовласого старика, смотрящего вперёд.

— Значит, Стас был прав, — сказала как-то грустно, поворачиваясь взглядом к воде.

— В чём именно?

— Что найдём вас здесь!

— Найти лишь часть задачи. Главное — быть в месте, где всё закончится.

— И что это за место?

— Там, где человек ничтожен, там, где не существует времени, там, где пески говорят с тобой.

Ветер трепал его одежду и волосы. И со стороны они казались странной парой: светловолосая девушка и старик-монгол.

— Поторопись, осталось не так много времени.

— Для чего? — она повернулась к нему, понимая, что снова стоит одна. Может, это лишь воображение показало ей мужчину?

Звук шагов по гальке сказал о том, что кто-то приближается, и Мехтаб поняла, что не слышала, как двигался старик. Значит, он не просто человек.

— Соседка не знает. — Стас встал рядом. — Говорит, не видела его уже давно.

— Он был здесь, — спокойно отозвалась Мехтаб.

— Что? — удивился Стас, осматриваясь. — Почему я никого не видел?

— Не знаю, — пожала девушка плечами, — но он сказал, что нам снова нужно ехать в пустыню.

— Зачем? — не понимал мужчина. — Почему нельзя решить всё здесь?

— Я не знаю, он внезапно появился, а потом снова исчез. Я не успела задать вопросы! Если тебе надоело возиться со мной….

— Как ты могла такое подумать?!

— Просто ты…

Она не договорила, покачав головой, и прошла мимо, чувствуя опустошение внутри. Ей казалось, что он торопится от неё избавиться, но тут же укорила себя за эту мысль. Стас пытался спасти обеих: её настоящую и свою жену.

До недавнего времени Мехтаб хотелось домой, хотелось сбежать из странного и непривычного мира. Теперь же она была разбита, словно намеревалась вернуться не в своё тело, а взойти на виселицу.

— Эй, стой! — догнал её Стас, хватая за руку, и Мехтаб тут же остановилась. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь только на его касании, и сладкая нега разлилась по телу. Сглотнув, она всё же обернулась. Нельзя быть с ним такой сухой и безразличной. Стас не виноват в том, что она чувствует, он не совершал ровным счётом ничего, что бы делало его виновным.

— Да? — попыталась улыбнуться, но вышло как-то криво.

— Что происходит? — он искал ответ в её глазах, и видел нежность, с которой девушка смотрела. Как давно он не различал ничего подобного во взгляде Ани.

— Немного устала, — соврала. Только что она могла сказать? Правду? Да кому нужна эта правда! Рассказать, как она сильно будет скучать по нему? Как ей страшно уходить, потому что в том мире она никому не нужна? Потому что в её мире нет того, кто нужен ей.

Ты. Мне. Нужен. Говорили её глаза, и Стас читал это. Отвёл взгляд, ощущая неловкость, и убрал руку.

— Мы обязательно отдохнем, когда доберёмся до места, — пообещал.

Майсур шёл по следам. Девчонку ему так и не удалось чувствовать, всему виной кольцо, дарующее защиту. Но кот всё ещё был для него зрим.

— Куда они бегут, Салият? — спросил он ифрита, несущего его по воздуху.

— О мой повелитель, я не знаю ответа. Но меня не покидает чувство, что Бекбулат следит за нами.

— Мы в другом мире, Салият! А он охраняет врата дома Луны!

— Я говорю лишь то, что ощущаю. Сколько мы ещё будем гоняться за девицей?

— Мне интересно, куда именно они нас приведут нас.

— Просто избавьтесь от этой девушки!

— Чтобы я без тебя делал Салият, — хмыкнул. — Какое чудное предложение! Разве ты не в курсе, что пока на ней кольцо это совсем не просто сделать!

— Тогда верните ее назад с украшением! В Аланию! Там её поймать будет проще!

— Никогда прежде не делал подобного, думаю, дело в кольцах, которые они нашли. Как только предоставиться возможность, мы заберём лунное украшение и сделаем то, что должны.

Стас и Мехтаб ехали почти всю дорогу молча, каждый думая о своём, и к вечеру добрались до места, в котором были совсем недавно.

— Я договорюсь о жилье, — выбрался мужчина из машины, — надо отдохнуть, а потом искать вашего призрачного деда. Почему он это сделал?

— Что именно?

— Почему он дал кольцо Ане?

Мехтаб пожала плечами. Она не знала ответа, как и почему именно она нашла кольцо в песках.

Не думала, что может быть ещё тяжелее. Но, войдя в юрту, где ещё недавно между ними была близость, поняла, как ей мучительно больно здесь. Мысли крутились вокруг несбывшегося счастья, пока она, сжав зубы, пыталась не показать своих чувств.

— Что станешь делать, когда вернёшься? — Стас не знал, о чём говорить. Они перекусили и разместились на разных кроватях друг напротив друга.

— Думаю, мне придется предстать перед богатством, а дальше, что они решат, — пожала девушка плечами.

Мужчина замер, с опаской глядя на Мехтаб.

— И что они могут решить?

— Только Ясноликому известно.

— Ты будешь скучать? — внезапно спросил он, и Мехтаб на мгновение замерла.

Зачем он спрашивает? Неужели, хочет потешить своё самолюбие?

— Мне нравилось здесь, — всё же ответила она. — Твой мир показал мне, что я могу быть другой. Что я могу быть свободной и полезной. Делать вещи, которые нравятся. "Что я могу быть счастливой".

Она вновь посмотрела на кольцо, подаренное мужчиной, а потом перевела взгляд на маленькое окошко в куполе, где было видно звёздное небо.