Не молчи...

Глава 10

Подготовка к вечеринке и следствие по делу об убийстве идут полным ходом. Наша контора представляет интересы Тимоти Лимона, одного из крупнейших застройщиков Лос-Анджелеса. Он обвиняется в убийстве своей жены, но Тимоти утверждает, что в это время был в Сан-Франциско со своим деловым партнером и осматривал землю для строительства новой сети отелей. Сохранились квитанции об оплате, которые доказывают, что во время убийства жены он ужинал в ресторане. Проблема в том, что супруга изменяла ему, но ни он, ни ее любовник не знали о существовании друг друга. Обвинение пытается доказать, что Лимон узнал об измене и убил ее. Победа в этом деле — все для нашей небольшой фирмы.

Мы с Беном работаем на износ последние несколько недель и почти не видимся. Единственный раз, когда он смог вырваться, мы пообедали вместе, а так встречаемся ночью, когда я без сил заползаю в кровать. Последнее время Бен ночует у меня почти каждую ночь. Я не жалуюсь, ведь мы живем, будто в идеальном маленьком мирке.

Сегодня мне на работу позвонила Вонн. Я соскучилась по ней. Она выпускается вместе с Беном и сейчас очень занята учебой. Мы решили сделать перерыв и встретиться в «Матадоре» вечером.

Мы договариваемся на восемь. Перед тем, как положить трубку, она предупреждает, что позвала и Илая. Я спрашиваю, что у них там происходит, но Вонн отвечает, что они просто друзья. Невероятно, у нее никогда не было парней-друзей. Звонок по второй линии прерывает наш разговор, и я больше ничего не успеваю разведать. Она обычно не очень хорошо скрывает свои чувства, так что скоро я все узнаю.

Сегодня пятница и на дорогах, как всегда, ужасные пробки. Когда я захожу домой, уже почти семь часов. Бен может появиться здесь в любую минуту, и мне нужно успеть собраться за рекордно короткое время. Я буквально бегу по коридору, по пути скидывая свою одежду.

Встаю перед гардеробом, пытаясь выбрать, что надеть, когда слышу, как открывается входная дверь. Я недавно дала Бену вторые ключи. Он жаловался, что в общаге учиться стало невозможно. Пусть он приходит ко мне, если ему понадобится тихое местечко. Я буду только рада.

— Детка? — кричит Бен из гостиной.

— Я здесь, — отвечаю я.

Я как раз натягиваю джинсы, когда слышу, как он прочищает горло, привлекая внимание к себе. Подняв взгляд, я удивленно смотрю на него. Бен стоит в дверях с огромным букетом роз.

— По какому поводу цветы? — спрашиваю я.

Бен подходит ко мне, положив букет на кровать, взглядом обследуя каждый сантиметр моего тела. Я смотрю вниз и понимаю, что практически голая — на мне только бюстгальтер и джинсы. Он обнимает меня за талию и притягивает к себе. От него всегда так хорошо пахнет: смесь моего любимого парфюма и чистого белья.

Я поднимаю голову, и наши губы встречаются в умопомрачительном поцелуе.

— С праздником нас, — бормочет Бен мне в губы.

— Ты не забыл?!

Я думала об этом, когда разговаривала с Вонн. Прошел ровно месяц с того момента, как мы с ним начали встречаться. Он не забыл про наш маленький юбилей.

— Это был лучший месяц в моей жизни. — Я смотрю через плечо на букет, затем перевожу взгляд на Бена. — Цветы прекрасны. Спасибо.

Он наклоняется и нежно целует меня.

— Не за что. Итак, это все, что ты сегодня наденешь?

Бен поддевает пальцем лямку лифчика, и та соскакивает с плеча. Он наклоняется и осыпает поцелуями мои обнаженные плечи. Запрокинув голову назад, я даю ему возможность ласкать шею, и тихий стон срывается с моих губ.

— Это значит «да»?

Мой разум затуманен похотью, и мне требуется несколько секунд, чтобы собраться и ответить на вопрос.

— М-м-м?

Бен резко отстраняется, шлепая меня по попке.

— Мы опаздываем, одевайся.

Какого черта?

Я прищуриваюсь, а он начинает смеяться. Бен только что завел меня и бросил неудовлетворенной. Но в эту игру могут играть двое. Расстегнув застежку бюстгальтера, я сбрасываю его, и Бен впивается в меня голодным взглядом.

Надеваю топ с воротником-хомутом и оголенной спиной — с таким нарядом лифчик неуместен. Топ мне подарила Вонн на прошлое Рождество, но мне не хватало смелости, чтобы носить его. Повернувшись лицом к зеркалу на двери гардероба, я разглаживаю топ на груди и наблюдаю за отражением Бена, который поправляет свои брюки. Затем обуваю туфли — убедившись, что он смотрит на меня, наклоняюсь в его сторону и застегиваю ремешки.

Слышу, как он задерживает дыхание, и мне приходится прикусить губу, чтобы не засмеяться. Подхожу ближе к нему, и Бен готов накинуться на меня, но не хочет проигрывать эту игру в кошки-мышки. Я лукаво улыбаюсь и скольжу ладонью вверх по его бедру, останавливаясь на ширинке.

Прижимаюсь ближе и шепчу ему на ухо:

— Ты готов?

Он хватает меня за волосы и впивается в мои губы жадным поцелуем. Я хочу продолжить свою маленькую месть, но это слишком хорошо. Углубив наш поцелуй, я скольжу ладонью по его напряженной длине, и он крепче сжимает мои волосы. Мы сходим с ума от страсти. Краем уза слышу звук входящего сообщения, но игнорирую его и продолжаю целоваться. Затем телефон начинает звонить.

— Черт, мы опаздываем.

Я прерываю поцелуй и смотрю на телефон. Бен притягивает меня за талию ближе к себе.

— Отлично сработано, мы закончим это, когда вернемся домой.

И зачем мы только согласились пойти? Я хочу продолжить все сейчас. Звук входящего сообщения напоминает мне причину. Вонн убьет меня, если я не приду.

Я быстро целую его.

— Договорились. Пойдем, пока Илай и Вонн не прибили нас.

Спустя полтора часа мы сидим в кабинке на диване напротив наших лучших друзей. Я обнимаю Ари. Не могу не прикасаться к ней, особенно сегодня вечером. Хочу стянуть с нее этот топ зубами. Она погружена в разговор, а я смотрю на ее обнаженную шею, и мне хочется зацеловать ее.

— Бен? — Я поднимаю взгляд и вижу улыбающееся лицо Ари.

— М-м-м?

— Илай с тобой разговаривает.

Перевожу взгляд на своего друга, и он самодовольно ухмыляется мне.

— Чувак, ты хоть слышал, что я тебе говорил? — смеясь, спрашивает Илай.

— Да... То есть... Повтори вопрос?

Он качает головой.

— Официантка не подходит целую вечность. Может, прогуляемся к бару за напитками?

Я наклоняюсь и целую Ари в шею.

— Скоро вернусь.

Она улыбается и кивает.

— Да пойдем уже, герой-любовник, тебя не будет всего несколько минут.

Когда выхожу из кабинки, Илай хлопает меня по спине, направляя к бару. Обернувшись к нему, я нахмуриваюсь.

— Чувак, ты весь поплыл. Ты точно влип, братан.

— Заткнись, придурок. А сам-то что? Что у тебя с Вонн?

— Не твое дело, — с невозмутимым видом отвечает он.

— Что? — переспрашиваю я.

— Не твое собачье дело.

Я смеюсь.

— Ты мудак.

— Да, и поэтому мы — лучшие друзья.

Мы подходим к бару и заказываем напитки. Илай шутливо толкает меня.

— Ты же знаешь, я просто прикалываюсь. Я очень рад, что ты счастлив. Ари подходит тебе.

Я провожу пальцем по щеке, изображая слезы.

— А сейчас давай накрасим друг другу ногти? — ехидно предлагаю я.

— Да я серьезно говорю, ты, идиот. И круто, что она пришла с красоткой подружкой.

Я качаю головой.

— Ты действительно не собираешься рассказать мне, что у вас с Вонн?

— Неа.

У Илая были только одни серьезные отношения, и это было в старшей школе. Девушка порвала с ним перед тем, как уехать в колледж. Он никогда не признает, что уже не будет прежним. Лиза Мартинес — это имя для него словно удар в лицо. Она прихватила с собой его сердце в тот день, когда ушла. Илай заставил меня пообещать, никогда не напоминать о ней. Я никогда и не напоминал, но то, как он смотрит на Вонн, очень похоже на то, как он смотрел на Лизу.

— Ладно, но если тебе что-нибудь понадобится…

Он поднимает руку, обрывая меня на полуслове.

— Летом я уеду в Нью-Йорк на стажировку в фирму отца, а сейчас сосредоточен на экзаменах. Нам весело вместе, и она крутая чертовка. Вонн все понимает и принимает. Я ценю твое участие, братан, но все хорошо.

Я киваю и похлопываю его по спине.

— Ладно.

Бармен отдает нам заказанные напитки, мы возвращаемся к нашему столику, и я вижу, как Ари встает и куда-то уходит.

— Куда делась Ари? — спрашиваю я Вонн, как только мы подходим к ней.

— Она ушла.

— Что?!

— Я шучу, расслабься, — смеется она. — Ари пошла в туалет. Мы не хотели потерять столик, и поэтому я осталась.

— О.

Я расставляю напитки и сажусь на диван. Смотрю в направлении уборной и вижу макушку Ари. Знаю, что она не уйдет, не сказав, но я напряжен в течение всего вечера. Поэтому посылаю ей короткое сообщение.

Как только ребята уходят, я начинаю допрос:

— Ну и?

Вонн поднимает взгляд на меня.

— Ну и... что?

— Итак, ты мне расскажешь, что между вами двумя происходит, или мне выбивать это из тебя?

— Мы обе знаем, что ты, конечно, выше меня, но я могу надрать тебе зад.

Она права. Я никогда в своей жизни не дралась. Вонн же может стать довольно агрессивной, если понадобится.

— Ладно. Пожалуйста, ну поделись со мной. — Я делаю жалостливое выражение лица и выпячиваю губу.

— Нечего рассказывать, так что прибереги свои надутые губы для Бена.

— Ты лжешь. Между вами искры летят, ребята. Это не может ничего не значить.

Она выглядит расстроенной. Вонн всегда легко сходится с парнями, и я не понимаю, что ее гложет.

— Тьфу... Мне хочется сорвать с него рубашку и облизать кубики его пресса. Довольна?

Если бы я пила что-нибудь в этот момент, выплюнула бы свой напиток на стол.

— Так почему ты не?..

— Он просто такой... — удрученно произносит Вонн.

— Какой?

— Илай — это нечто. Он умный и сексуальный. Сочетает все в одном флаконе. Ох. — Она закрывает лицо руками. — Только послушай меня, как же это по-идиотски звучит.

Я смеюсь, и Вонн убирает руки от лица.

— Он уедет, Ари. Летом Илай уедет в Нью-Йорк на практику в издательскую фирму отца.

— И? — спрашиваю я.

— И… Я боюсь, что влюблюсь в него, а он уедет в Нью-Йорк и не вернется.

Я прищуриваюсь.

— С каких пор Ивонн Мари Дель Валье чего-то боится? — Она пожимает плечами в ответ. — Вытащи голову из задницы и переспи с ним. Илай хочет тебя, а ты хочешь его. Перестань беспокоиться о том, что не можешь контролировать, и возьми своего мужчину.

— С каких это пор ты так поумнела?

— С тех пор, как моя подруга сказала мне то же самое несколько недель назад. — Я сжимаю ее руку. — Мне нужно в туалет, а парни, похоже, пропали надолго. Присмотришь за столиком?

— Ага, иди.

Я протискиваюсь через все прибывающую толпу и встаю в обычную длинную очередь из девчонок. Достаю телефон, чтобы скоротать время, и вижу сообщение от Бена.

Бен: Не могу дождаться, чтобы увезти тебя домой.

Смотрю на экран и улыбаюсь. Я почти дописываю ответ, когда слышу, как кто-то меня окликает:

— Ари? Ари!

Я поднимаю взгляд, и кровь стынет в жилах. Пытаясь прийти в себя, я судорожно улыбаюсь.

— П… Привет, — пищу я.

У Бена прекрасный обзор из нашей кабинки, и я очень не хочу, чтобы он все неправильно понял. Прежде чем успеваю отреагировать, Руди притягивает меня к себе.

— Вау, ты потрясающе выглядишь. Как ты?

Я быстро отстраняюсь.

— Все отлично, как ты? — нервно спрашиваю я.

Я не видела его с тех пор, как он переехал в Испанию. Последние четыре года только украсили его: он загорелый и мускулистый. Руди выглядит хорошо, очень хорошо.

— Я приехал домой на неделю. Скоро вернусь обратно.

— О, — говорю я смущенно.

— Я пробуюсь в «Лос-Анджелес Гэлакси».

Он пялится на мои губы, и я начинаю нервничать.

— Это прекрасно.

Очередь движется, и кто-то зовет его по имени.

— Мне надо идти. — Руди наклоняется и целует меня в щеку. — Рад был повидаться.

Я киваю.

— Да, я тоже.

Он пристально смотрит на меня, затем поворачивается и уходит.

У меня дрожат руки и до меня, наконец, доходит очередь в туалет. Бабочки в животе вызывают тошноту. Я стараюсь успокоиться, прежде чем вернуться в зал.

Пока иду обратно к столу, чувствую на себе недовольный взгляд Бена — он мертвой хваткой сжимает бутылку пива в руке. Глаза Вонн огромные, словно блюдца, и весь ее вид будто говорит: «Вот дерьмо!». Я проскальзываю в кабинку и сажусь на диван рядом с Беном, он теребит этикетку на бутылке и не смотрит на меня. Он злится. Надеюсь, что Вонн узнала того, с кем я говорила, и все объяснила Бену, но было слишком темно, поэтому я в этом не уверена.

Бен прочищает горло.

— Мы можем поговорить? — спрашивает он.

Я киваю и поглаживаю его по руке.

Илай и Вонн, должно быть, чувствуют напряжение и решают пойти танцевать. Подруга ободряюще сжимает мое плечо, когда они уходят.

— Бен... Он...

— Как долго вы были вместе? — спрашивает Бен, не глядя на меня.

— Пять месяцев.

Он закрывает глаза и тяжело вздыхает.

— Ты спала с ним?

Я удивленно смотрю на Бена.

— Бен, мы встречались в школе.

— Ответь на вопрос, Ари. Ты спала с ним? — Бен медленно повторяет это сквозь стиснутые зубы. Моя кровь начинает кипеть. Бен психует. У него вереница девиц и сумасшедшая сучка Мария, которая буквально преследует его, а он еще смеет меня допрашивать.

— Да, — смело отвечаю я. — Руди был моим первым.

Бен сжимает челюсть, а его ноздри раздуваются.

— Блядь, — выдыхает он. Мой парень пытается справиться с гневом. — Ты любила его?

Он, наконец, поднимает на меня взгляд, ожидая ответа.

— Нет, не любила.

Бен настороженно смотрит на меня. Это ответ, которого он ждал, но он все равно не уверен во мне.

— Со сколькими парнями ты спала?

Черт, Бен не должен задавать мне такие вопросы.

— Со сколькими девушками ты спал? — парирую я.

Он сердито на меня смотрит. Ага! Ему не стоит злиться. Бен сам встречался Бог знает с кем всего несколько недель назад, и не должен сходить с ума из-за моего единственного парня со времен школы. Я стою на своем и дерзко смотрю ему прямо в глаза.

— Ты — единственная, кто имеет значение, — наконец, отвечает он, снимая напряжение.

Его ответ растапливает лед в моем сердце, но я опускаю взгляд.

— И долго ты думал, прежде чем ответить? — спрашиваю я, раздражаясь еще сильнее.

Я сжимаю руки в кулаки, и Бен хватает меня за подбородок, заставляя посмотреть на него.

— Это не отмазка, это — правда.

Я вздыхаю.

— Это не так уж важно, но у меня было всего двое парней.

Бен кивает, немного успокаиваясь.

— Двое со мной или двое помимо меня? — Его взгляд сфокусирован на мне, и он напряженно ждет ответа.

Я обхватываю ладонями его лицо.

— Двое, включая тебя. Но для справки: ты — единственный, кто имеет значение.

Это именно тот ответ, который я хотел услышать. Я обнимаю ее за шею и отчаянно целую. Вонн пришлось мне все объяснить. Она сразу узнала Руди и рассказала, что он — бывший парень Ари из школы. Волнение, которое я ощутил, было в новинку для меня. Я наблюдал, как он обнимает мою девушку, целует, болтает с ней, и закипал. Приходилось сдерживать себя, чтобы не надрать ему задницу. РЕВНОСТЬ… Гребаная стерва.

И я все еще напряжен. Ари отстраняется и переводит дыхание.

— Извини. Я знаю, невежливо было задавать эти вопросы. Я... Я просто увидел тебя с ним и то, как он на тебя смотрит…

Она притягивает меня к себе и нежно целует.

— Потанцуешь со мной? Не хочется портить наш вечер.

Мы выходим из-за столика, когда Илай и Вонн как раз возвращаются обратно.

— Все путем? — осторожно спрашивает Илай.

— Все хорошо, мы собираемся потанцевать. Если официантка когда-нибудь появится, попросите ее повторить наши напитки?

— Конечно, — кивает он.

Мы протискиваемся на крошечный танцпол. Находим местечко в углу, и Ари поворачивается и обнимает меня руками за шею. Затем приподнимает голову и целует меня.

— С праздником, — говорит она, улыбаясь. — Именно так я поцеловала тебя месяц назад, — гордо сообщает Ари.

— Ты не смогла устоять передо мной?

Она закатывает глаза.

— Нет. И до сих пор не могу. — Моя девушка снова сладко целует меня.

Мы танцуем еще несколько песен. Последние полчаса Ари трется о мое тело, это сводит меня с ума, и я уже готов забрать ее домой. Музыка ревет, я хватаю Ари за руку и веду к столику прочь с танцпола. Она следует за мной, и когда мы приближаемся к кабинке, замечаем, что Вонн с Илаем, наконец, решили познакомиться поближе.

Я оборачиваюсь, и Ари прижимает к губам палец. На столе все так же нет напитков, и полагаю, официантка так и не подходила к нам. Ари притягивает меня к себе.

— Давай не будем им мешать. Просто напишу Вонн смс-ку. Пойдем.

Я поворачиваюсь в сторону выхода. Ари не требуется просить меня дважды — я мечтал вернуться домой, как только мы пришли в клуб.

У меня план: быстрее добраться до дома. И я доезжаю за полчаса. Ари не приглашает меня зайти, но ее глаза говорят мне, что если я соберусь уйти, она сама вытащит меня из машины.

Между нами ощущается сексуальное напряжение. Как только я закрываю входную дверь, Ари хватает меня за рубашку и впивается в губы страстным поцелуем. Сейчас я словно пластилин в ее руках.

— Снимай одежду... — говорит Ари, расстегивая мою рубашку в перерывах между поцелуями.

Я срываю рубашку и подхватываю Ари под попку. Она обвивает меня ногами за талию, и мы движемся к дивану. Она целует меня везде, куда может дотянуться, когда я сажаю ее на подлокотник дивана и встаю перед ней на колени. Расстегнув ее джинсы, спускаю их вниз по ногам. Швыряю их через плечо и целую внутреннюю сторону ее бедра, направляясь к ноющему центру.

Она более чем готова. Ари тихо стонет по мере приближения моего рта к ее киске. Я прикасаюсь языком к влажному пятну на ее трусиках, и она хватает меня за волосы и стонет громче.

— О, Боже, Бен…

Я продолжаю дразнить ее. Тонкая полоска кружева — единственный барьер между моим языком и ее сладким местом. Она отчаянно прижимается к моему лицу, пытаясь усилить трение. Я хватаю зубами тонкую ниточку белья и стаскиваю трусики ей на бедра. Ари подхватывает стринги пальцем с другой стороны, и мы стягиваем их вниз по ее дрожащим ногам.

Еще раз провожу языком по ее мокрым складочкам, и моя девочка сильнее сжимает мои волосы в руках. Я безумно сильно хочу быть внутри нее. Осыпаю поцелуями все ее тело, она скидывает топ, и я беру в рот ее тугой сосок.

— Бен, я хочу тебя, пожалуйста, — умоляет Ари.

Вскочив на ноги, я скидываю штаны с трусами и в считанные секунды натягиваю презерватив. Мы целуемся так, что не хватает воздуха, хаотично водим руками по телам друг друга. Прервав поцелуй, я приподнимаю Ари и разворачиваю ее. Скользнув ладонью по ее спине и наклонив над подлокотником дивана, я проникаю в нее, и мы оба стонем от удовольствия. Я жду, пока она привыкнет ко мне, а затем медленно выхожу из нее. Она всхлипывает, протестуя, и я снова резко вхожу.

— Ты ощущаешься так чертовски хорошо, детка.

— Бен, пожалуйста.

Ее мольба подстегивает меня. Я ритмично двигаюсь внутрь и наружу, чувствуя, как она сжимается вокруг меня, нарушая мою решимость растянуть удовольствие.

— Кому ты принадлежишь, Ари? — Она хнычет. Я шлепаю ее по попке и увеличиваю темп. — Кому, Ари? Кому ты принадлежишь?

Воспоминание о том, как тот урод ее обнимал, опять вызывает у меня вспышку ревности.

— Тебе, — хнычет Ари.

Застонав, я снова погружаюсь в нее.

— Все верно... мне... Только мне.

Я обхватываю ладонью ее шею и буквально насаживаю Ари на себя. Меняется угол проникновения, и я попадаю членом в идеальное место.

— Скажи это. — Мы оба на грани.

— Я твоя, малыш, только твоя, — стонет она. Я кладу руку ей на плечо и продолжаю врезаться в нее, как сумасшедший. Тереблю пальцами ее набухший клитор, и Ари подхватывает мой ритм.

— Я близко, Бен. Не останавливайся... Пожалуйста. Это так хорошо, пожалуйста…

Это все, что нам было нужно, чтобы кончить. Сокращения ее киски выжимают из меня все до последней капли, и мы падем на диван в изнеможении, пытаясь отдышаться.

— Моя, — шепчу я.

— Только твоя, — шепчет она в ответ.

Мы лежим в кровати, приходя в себя после очередного раунда восхитительного секса. Ари свернулась на своем любимом месте возле меня, и я бездумно вожу рукой по ее шелковистым волосам. Ари дышит ровно, и я думаю, что она задремала, когда она что-то бормочет мне в грудь. Я смотрю на нее и улыбаюсь.

— Что ты сказала?

Пальцем она рисует замысловатый узор на моей коже.

— На следующих выходных день рождения моей сестры, и мы устраиваем барбекю… — Ари замолкает и делает глубокий вдох. — Ты пойдешь со мной?

Я улыбаюсь и целую ее в макушку.

— Конечно.

Она расслабляется и нежно целует меня.

— Спасибо.

Я крепче ее обнимаю, притягивая ближе к себе, и моя девушка удовлетворенно вздыхает.

Я слышу противный писк будильника и медленно открываю глаза. Я запуталась в простынях, и Бен обнимает меня своими сильными руками. Мне нужно некоторое время, чтобы сориентироваться, и затем я резко вскакиваю с кровати.

— Черт, я опаздываю.

Сегодня понедельник. Бен провел со мной все выходные, и я начинаю привыкать просыпаться рядом с ним. Он прикрывает рукой глаза и начинает смеяться. Я бросаю в него подушку.

— Не смешно. — Я кручусь вокруг себя, не зная с чего начать сборы.

Бен неожиданно обнимает меня за талию, и я пугаюсь.

— Эй, успокойся. Ты уснула, не поставив будильник. Я завел его на час раньше. Так что у тебя есть время собраться, — говорит Бен и целует меня в шею. — Все хорошо, детка. А теперь иди в душ, а я приготовлю кофе, — он шлепает меня по попке и выходит из комнаты.

Спустя три часа я сижу за рабочим столом, разбирая кипу документов. Эта вечеринка в честь юбилея занимает слишком много моего времени. Помимо ежедневных обязанностей, я составляю список гостей и договариваюсь с поставщиками. Уже не могу дождаться окончания празднования. Я стою у картотеки, когда на моем столе звонит телефон.

— Адвокатская фирма.

— Могу я услышать Арели Муноз, пожалуйста?

— Я слушаю, — неуверенно отвечаю я.

— Привет, Ари, это Руди.

У меня в животе все переворачивается. Откуда он узнал этот номер?

— Привет. Как ты узна...

— Извини, что отвлекаю в рабочее время. Я очень хотел поговорить с тобой, но не взял твой номер в клубе. Я...

— И откуда у тебя этот номер? — прерываю его я.

— Ну, я зашел к тебе на страницу в «Фейсбук», и на сайте в анкете у тебя отмечено место работы. Так и нашел. Прости.

Я смущена. Мы не виделись с тех пор как окончили старшую школу, а сейчас он неожиданно взял и появился.

— Послушай, Ари. Мне нужно с тобой поговорить, а я упустил возможность сделать это тем вечером в клубе. Я только что закончил тренировку и нахожусь рядом с твоим офисом. Может, пообедаем вместе?

Меня разбирает любопытство. Что он хочет мне сказать после стольких лет? Бен с ума сойдет от злости, если узнает. Не знаю, как поступить.

— Это всего лишь обед. Тебе же нужно есть, да? — спрашивает Руди.

Видимо, он чувствует мою нерешительность. Я вздыхаю в трубку. Руди прав. Напишу Бену сообщение, чтобы он был в курсе. Это совершенно точно не свидание.

— Ладно. Встретимся в «Плаза Ольвера». Маленькая...

— Тележка у выхода. Я помню.

Я совсем забыла, что мы с ним как-то ужинали там.

— Увидимся через час.

— Ладно, до встречи.

Я паркуюсь на свободном месте и смотрю на себя в зеркало. О чем только, черт возьми, я думала? Нужно было оставить все, как есть. Собираюсь написать Руди сообщение, что не приду, когда понимаю, что мы не обменялись номерами. Черт.

Смиряюсь с неизбежным и направляюсь к месту, где мы договорились встретиться. Когда подхожу ближе, вижу небольшую группу людей, собравшихся у кафе. И тут замечаю в толпе Руди — он фотографируется и раздает автографы. Я не слежу за спортом и напрочь забыла, что он играет в профессиональный футбол. Он улыбается, когда видит меня и делает знак рукой, чтобы я дала ему минутку. После нескольких автографов он вежливо извиняется и подходит к столу, на котором возвышается поднос с едой.

— Прощу прощения за это. Я приехал немного раньше и осмелился сделать заказ. Надеюсь, ты до сих пор любишь эти блюда.

Руди ставит передо мной тарелку с тако, рисом и бобами. У меня урчит в животе.

— Спасибо. Мне следует извиниться. Я не подумала, назначив встречу здесь. Забыла, насколько латиноамериканцы обожают футбол.

Он смеется.

— Нет проблем. Я привык к этому. Здесь не так уж плохо. Ты бы видела, что творится в Испании.

Я киваю. Я все еще немного переживаю из-за того, что он хочет мне сказать, поэтому молча ковыряюсь в своей тарелке.

— Знаю, ты в недоумении, почему я позвонил. Просто я никогда не переставал думать о тебе.

Я удивленно смотрю на него.

Когда у Руди появилась возможность пробиться в «Атлетико Мадрид», я поняла, что между нами все кончено. Он играл в футбол с трех лет. Не было ни малейших сомнений, что его не возьмут. Руди должен был выбрать Испанию, и я не собиралась стоять на его пути к мечте. Он только про это и говорил. И я порвала с ним. Мне сложно было отпустить его, но я не любила Руди настолько, чтобы умолять остаться со мной. Вот в чем проблема. Я не могла потребовать от него отказаться от мечты ради меня. Я была слишком молода и слишком растеряна, чтобы просить его об этом. Впрочем, как и сейчас.

— Руди, я не уверена, что понимаю, к чему ты клонишь.

— Я любил тебя, Ари. Ты знала об этом? Или тебе было все равно?

Я ошеломлена его словами. Он грустил, согласна, но никогда бы не подумала, что я разбила ему сердце, расставшись с ним.

— Ты тоже была моей первой.

У меня голова идет кругом.

— А как же все те девчонки, с которыми ты встречался в школе?

— Сплетни. Я думал о тебе каждый день в течение нескольких месяцев.

— Но ты не звонил. Я решила, что у тебя все в порядке.

— Я не звонил, потому что в этом не было никакого смысла. Ты ясно дала понять, что я тебе не нужен. Да и как бы мы встречались, ведь жили по разные стороны океана?

— Так почему сейчас?

— Тогда мы были детьми. Я надеялся начать все сначала теперь, когда мы уже выросли.

Я качаю головой. Не могу связно мыслить.

— Слишком поздно, — выдавливаю я. Несколько секунд я смотрю в тарелку — так немного легче, если не смотреть ему в глаза. — Я кое с кем встречаюсь, — шепчу я.

— С кем?

Я поднимаю взгляд и вижу, что Руди выглядит огорченным.

— Это друг Вонн.

— И давно вы вместе?

— Недавно. Всего месяц, но я счастлива.

Он печально улыбается.

— Я всегда хотел сделать тебя счастливой. Хотел быть единственным для тебя.

Я смотрю на время — мой перерыв подходит к концу — и начинаю собираться.

— Мне нужно возвращаться на работу.

Кивнув, Руди начинает собирать наши тарелки. Я стою у стола, пока он выбрасывает остатки обеда в урну.

— Можно я провожу тебя до машины?

Я киваю. Мы идем к машине молча.

— Если все получится с отбором в команду, я перееду обратно в конце июля.

Глядя на него, я закатываю глаза.

— Все будет хорошо. У тебя должно получиться.

Он смеется.

— Ты всегда в меня верила. — Он берет меня за руку, останавливая, и я поворачиваюсь лицом к нему. — Я очень упертый человек, Ари. Ты это знаешь. — Я нервно сглатываю и смотрю на него. — Но я уважаю тот факт, что ты с кем-то встречаешься.

Руди закрывает глаза и тяжело вздыхает, затем наклоняется и целует меня в щеку. Его губы остаются на моей щеке немного дольше, чем мне бы хотелось.

— Надеюсь, он ценит то, что имеет.

Я отстраняюсь и улыбаюсь ему.

— Думаю, ценит. — Я высвобождаю свои руки из его хватки. — Спасибо за обед. Удачи тебе, Руди.

— Спасибо, и тебе.

Я быстро обнимаю его и подхожу к машине. Смотрю поверх нее и вижу, что Руди продолжает стоять и смотреть мне в след. Я машу на прощание и сажусь в автомобиль.

Какого хрена только что произошло?

Я сижу на паре профессора Лессинга и слушаю его лекцию об интеллектуальной собственности. Эту тему мы изучаем последние несколько недель. Он проверил мои знания полчаса назад, так что надеюсь, сегодня больше не спросит. Кажется, я его любимый ученик для проведения опросов.

Рисую каракули на полях конспекта, когда чувствую вибрацию. Смотрю на время: до конца занятия еще двадцать минут. Лезу в карман и ставлю мобильник на беззвучный режим. Аудитория не очень большая, и преподаватель заметит, если я достану телефон. Решаю игнорировать сообщения. Через несколько минут опять чувствую вибрацию. Снова смотрю на часы, мечтая, чтобы стрелки двигались быстрее. Через пару минут получаю третье сообщение.

Лессинг отворачивается к доске, и я быстро достаю телефон из кармана, чтобы посмотреть, что там. Это неизвестный номер, и к смс прикреплено несколько фотографий. Я вздыхаю. Наверное, это опять Мария шлет мне свои фотки. Собираюсь удалить сообщения, не открывая, но профессор оборачивается к классу. Я незаметно кладу телефон обратно в карман, прежде чем он успевает меня застукать.

До конца лекции я больше не получаю сообщений. Собрав книги и направляясь к выходу, я достаю телефон, чтобы позвонить Ари, и в это время приходит новое сообщение. Нажимаю «открыть», и фотка буквально сбивает меня с ног. Я резко останавливаюсь и стою, пока кто-то не врезается в меня.

— Бен? Какого черта, что ты встал столбом?

Я поворачиваюсь, а Вонн смотрит на меня, нахмурив брови. Весь воздух выходит из моих легких. Я протягиваю ей телефон, она смотрит на экран, и ее глаза округляются. Вонн водит пальцем по экрану, открывая и закрывая рот, пытаясь придумать, что сказать.

— Этому должно быть объяснение. Она бы никогда. Она...

— Она что, Вонн?

Я просматриваю остальные фотографии. Мое сердце болезненно сжимается, и я стискиваю телефон в руке, сдерживая желание разбить его о стену. Я поворачиваюсь и иду к выходу, но слышу, как за мной шагает Вонн, цокая каблуками.

— Бен... Бен! Этому должно быть объяснение. Кто-то хочет вас поссорить. Выслушай ее перед тем, как наделаешь глупостей.

Я слишком зол, чтобы разговаривать, и продолжаю идти вперед. Вонн, к счастью, отстает от меня. Я стараюсь успокоиться. Этому должно быть объяснение, верно? Мне нужны объяснения. Собираюсь сесть в машину, когда телефон опять вибрирует — вот теперь сообщение от Ари.

Ари: Привет, давай встретимся после работы? Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Моя злость превращается в страх. Я не могу потерять ее. Он не может просто так вернуться спустя четыре года и забрать ее у меня, верно? Она сказала, что не любила его. Но мы вместе всего лишь чуть больше месяца. Я отвечаю ей, пересылая одну из тех фотографий.

Я: Да, думаю, тебе есть что сказать.