(Не) отпущу тебя (СИ)

Я прожигал ее взглядом, внутри все кипело.

Воздух между нами был настолько наэлектризован, что можно было зарядить мобильник, и уже через секунду он показал бы триста процентов заряда.

Когда наши машины разъехались в разные стороны, я двинулся в домой и всю дорогу крутил в голове тот день, когда приезжал к ее подруге по делу.

Наша встреча с Ритой должна была состояться в моем офисе, но она позвонила мне и сообщила, что не успеет.

Попросила приехать к ней домой.

Вопрос, который я хотел обсудить с ней, был очень срочным, поэтому я сразу из аэропорта отправился к ней.

Рита встретила меня, мягко сказать, в весьма откровенном образе.

Вырядилась так, как будто я приехал к ней заняться любовью, а не обсуждать важные дела.

В квартире попахивало какими-то благовониями и намеками на романтический ужин.

― Артем, ты прости, что я встречаю тебя в таком виде. Просто… ― Рита опустила взгляд и закусила губу. ― Ко мне гость должен вот-вот приехать.

― Тогда давай перенесем встречу на завтра, ― предложил я. ― Желательно на утро, так как дело и правда очень срочное.

― Ой, нет-нет, что ты! ― округлила глаза Рита. ― Проходи в комнату. Я же обещала тебе помочь и понимаю, как это важно для тебя. Тем более завтра я точно не смогу. Уеду за город.

Пока Рита наливала мне кофе, я вводил ее в курс дела.

― …В общем, как ты понимаешь, твой знакомый является лжесвидетелем, ― сказал я. ― Но, чтобы это доказать, мне нужен скриншот его переписки с одним человеком. И я очень надеюсь, что ты мне в этом поможешь.

― Я, конечно, постараюсь с ним встретиться, ― вздохнула Рита. ― Только не знаю, получится ли у меня залезть в его телефон и сделать этот скриншот…

Рита поставила на стол вазу с конфетами, задела чашку с кофе, она опрокинулась и через секунду на моей рубашке расцвело коричневое пятно.

Я застирал рубашку, а Рита предложила посушить ее феном.

― Везет Алинке, ее мечта сбылась, ― вздохнула она и включила в розетку фен.

― Какая мечта? ― не понял я.

― Ну, она ж всю жизнь рвалась в столицу. Сам понимаешь, в Вологде особо не разгуляешься. А она уж очень сильно хотела красивой жизни.

Рита посмеялась и добавила:

― Зато теперь Алинка довольна! И замуж вышла, и в Москву перебралась! Я так рада за нее!

Я задумчиво провел рукой по колючей щеке и усмехнулся над этой чушью.

― Алина не любит большие города. И она никогда не хотела жить в столице.

― Это она тебе так сказала? ― рассмеялась Рита и показала на губах замок. ― А, ну ладно. Я лучше промолчу.

Алина не была похожа на девушку, которая рвалась к красивой жизни, чего не скажешь о ее подруге.

С момента знакомства с Ритой я сразу понял, что она из себя представляла, и сказать по правде, мне не нравилось, что Алина с ней так тесно общалась.

Но… они были лучшими подругами и мне оставалось это принять.

Мой друг детства тоже далеко не идеальный, но это совсем не означает, что и я такой же.

Если он шел в бар цеплять девушек, то я, в свою очередь, ехал домой к Алине.

Поэтому я и не люблю тупую фразу: «скажи мне кто твой друг и я скажу, кто ты».

Это хрень собачья.

И, кстати, Рита с Алиной были отличным опровержением этой идиотской поговорки: одна ― умная, рассудительная, не падкая на деньги (как мне казалось тогда), вторая ― охотница за толстыми кошельками, что для меня было сразу очевидно.

― Ну а ты почему следом за Алиной приехала в столицу? ― задал провокационный вопрос Рите.

― Хочу устроиться на нормальную работу и помочь родителям рассчитаться с кредитами, ― со вздохом ответила она.

Я еще раз посмотрел на наряд, в котором она готовилась встретить своего гостя, и в голове сразу выстроилась картинка, как именно она собралась зарабатывать в Москве.

Когда в дверь позвонились, Рита стремительно выключила фен, выскочила из комнаты, и зачем-то прихватила с собой мою рубашку.

Я понимал, что у ее гостя возникнут вопросы по поводу того, что я находился у нее в квартире, и готов был деликатно разрулить сложившуюся ситуацию, но… в комнату вошла моя жена.

И все слова, которые я готовился сказать «гостю», встали поперек горла…

За свою адвокатскую карьеру я успел поучаствовать в сложных судебных процессах, проводил сотни переговоров, но еще ни разу не находился в такой идиотской ситуации.

Алина, не желая ничего слушать, вылетела из квартиры.

Я отправился следом за ней, но по дороге, как назло, проколол колесо, а когда добрался до дома, она уже стояла с чемоданом в дверях.

Поговорить нормально не получилось, так как на моей рубашке оказался след от помады Риты…

Паззл начал складываться: я догадался почему Рита перенесла встречу в свою квартиру, почему она так вырядилась, и почему туда приехала моя жена.

Это была подстава.

Видимо, ее подруга решила нас поссорить из-за банальной зависти.

Я приезжал к Алине, пытался все объяснить ей, но она не желала меня слушать.

Как идиот убивался по ней, пытался вернуть, а она тем временем крутила с кем попало.

Я понял это, когда увидел ее в соседней тачке.

Тогда я впервые задумался над тем, что фраза: «скажи мне кто твой друг и я скажу, кто ты», действительно работает.

Оказывается, Алина ничем не отличалась от своей подруги: после развода со мной, она вернулась в столицу и нашла себе новую цель.

Спустя несколько месяцев я встретил ее в ресторане на Старом Арбате и еще раз убедился в том, что она действительно охотница за толстыми кошельками.

Она приехала в тот ресторан с одним известным бизнесменом, и при этом выглядела как эскортница.

Противно было смотреть на нее. Изменилась до неузнаваемости!

Бросила мне: «Отвали!» затем взяла под руку своего ухажера и продефилировала к выходу.

После той встречи я приложил все усилия, чтобы выбросить ее из головы, но… теперь во всей этой истории кое-что не сходится.

Ведь если взглянуть на дату ее родов, то в момент нашей встречи она должна была быть с большим животом.

Но она точно не была беременна!

И это точно была Алина!

Сейчас я ломаю голову и не могу понять, как она могла родить спустя месяц после нашей встречи в ресторане?!

Что за хрень происходит?!

Да, спустя год я встретил ее в вологодском торговом центре. Она была с маленькой девочкой на руках, и я был на сто процентов уверен в том, что эта девочка ― дочь ее брата.

Я видел в соцсети фото Егора с дочкой, поэтому и решил, что он вместе с ней приехал к Алине в гости.

Мне даже в голову не пришло, что это мог быть ее ребенок.

Точнее… наш…

― Артем Игоревич, если я вам больше не нужен, то поеду в офис, ― говорит мой помощник. ― Столько дел нужно разгрести, ― вздыхает он. ― Сами понимаете, без вас мы зашиваемся.

― Д-да… ― задумчиво отвечаю я, ― езжай. И не забудь скинуть мне на почту свидетельские показания по делу Маркова. Сегодня сестра привезет мне ноутбук, я все изучу и сам свяжусь с клиентом.

― Уже взялись за работу?! ― слышу строгий голос доктора.

Он подходит к капельнице, поправляет ее, затем переводит на меня сердитый взгляд.

― Полный покой! Ни-ка-ких ноутбуков, телефонов и клиентов!

Доктор грозит пальцем и растягивает губы в улыбке.

― Потом можете засудить меня за подобную строгость, Артем Игоревич, но я постараюсь доказать суду, что действовал исключительно во благо вашему здоровью.

Доктор наклоняется ко мне и тихо произносит:

― Там к вам одна мадам пришла. Я, конечно, против частых посещений, но она буквально умоляет меня впустить ее к вам.

«Какая еще мадам?..» ― задумываюсь я, и в следующую секунду доктор шокирует фразой.

― Сказала, что приехала из Вологды, чтобы увидеться с вами.

― Алина? ― хрипло произношу я.

― Нет, она представилась Екатериной. Позвать?

«Екатерина из Вологды…» ― соображаю я, пытаясь вспомнить имена своих вологодских клиентов.

― Хорошо, пусть войдет.

Доктор выходит из палаты, а ровно через минуту входит…

― Алина? ― хмурюсь я и пытаюсь поднять голову.

― Нет, не Алина, ― произносит она и набирает полную грудь воздуха. ― Я та самая девушка с портрета, которую вы искали, Артем…

Глава 16. Ему нужен кто-то другой

Вологда

Алина

― Де Атя? Де? ― спрашивает Нюта.

― Не знаю, где наша Катя, ― вздыхаю я. ― Уехала по делам и отключила телефон…

Переживаю за нее.

Дай бог, чтобы она снова не влипла в неприятности.

Больше всего мне не хочется терять сестру, которую только что обрела.

Мы так здорово провели с ней эти два дня. Гуляли по городу, рассказывали истории из жизни, смотрели фотографии в альбомах и смеялись над ними.

― О, а я в этом возрасте была с короткими волосами, ― улыбалась вчера Катя, глядя на фото, на котором мне примерно двенадцать лет. ― Мама запрещала мне подстригаться, но я все равно обрезала волосы, ― рассмеялась она и закатила глаза. ― Потом такого ремня получила, что до сих пор не могу забыть тот день.

Когда я рассказала Кате о том, как ко мне относилась приемная мать, она немного помрачнела.

― Тебе повезло, что попала в хорошую семью. А меня с детства считали чужой. Ты даже не представляешь, как я ждала, когда мне исполнится восемнадцать лет, чтобы наконец-то свалить из дома. Крутилась как могла, ― прерывисто вздохнула она. ― Иногда приходилось ночевать на вокзале. Но знаешь, даже в самые тяжелые периоды в своей жизни у меня не возникло ни единого желания вернуться к предкам.

Катя горько усмехнулась.

― После нашей с тобой встречи в ресторане я приехала к матери и посмотрела в ее лживые глаза. Я сказала ей, что встретила тебя. Сказала, что я в курсе, что они взяли меня из дома малютки, а она знаешь, что мне ответила?

Ее подбородок задрожал, глаза наполнились слезами:

― «Лучше бы оставили тебя там!» ― хрипло произнесла Катя. ― Вот таким был ее ответ…

Она вытерла слезы и шмыгнула носом.

― Знаю, что я не подарок. И знаю, что далеко не святая, но это она вынудила меня уйти из дома и выживать в огромном городе! Это из-за нее я стала преступницей, которая крадет деньги и драгоценности у богатых мужиков.

― И телефоны, ― с укором глядя на нее, напомнила я.

― Телефоны реже. Я краду их только в том случае, если мужик женат, а в его мобилке есть наши фотки и переписка. Обещаю все это переслать его жене, он задорого выкупает у меня свой мобильник, и мы расходимся на этой прекрасной ноте. Почти всегда прокатывало, но этот чел из грузинского рестика чуть не поймал меня, ― посмеялась она. ― До сих пор в сумке лежит его навороченная мобила. Надо выбросить.

Катя с теплом во взгляде посмотрела на меня и взяла за руку.

― Теперь у меня есть сестра и племянница, ― прошептала она. ― А значит, я просто обязана завязать с воровством и шантажом.

Когда я спросила у нее, как она нашла меня, то получила в ответ заливистый смех:

― Алин, ну ты, конечно, нашла у кого спрашивать подобные вопросы! Я любого вычислю, если мне будет нужно! Мне было достаточно знать, что ты работаешь в гостинице и живешь в Вологде. А там дело за малым, ― отмахнулась сестра. ― Интернет, знаешь ли, волшебная штука. Там можно найти кого угодно.

Потом она неожиданно заговорила об Артеме.

― Так значит, изменил тебе муженек… М-да… неприятная ситуёвина… Да еще и с подругой! Они до сих пор вместе?

― Не знаю, ― пожала плечами я. ― Я не интересуюсь их жизнями.

― А чем занимается этот Артем? Помню, в московском рестике он выглядел очень даже солидно. Да и тачка у него стоит бешеных бабок.

― Он очень известный московский адвокат.

― У-у… ― с улыбкой протянула сестра и, лукаво глядя на меня, заиграла бровями. ― То есть в меня влюбился богатый успешный адвокат? Точнее не в меня, а в мое изображение на потрете.

― Получается так, ― усмехнулась я. ― Изначально он влюбился именно в твой портрет, это правда.

― Очень интересно, чем же ты ему так сильно не угодила после свадьбы, раз он прыгнул в постель к твоей подружайке.

― Видимо, он ожидал большего от своей музы с портрета.

― А ты эти ожидания не оправдала, да? ― вздохнула сестра и помотала головой. ― Ох уж эти мужики! Вечно им не угодишь! Зато вон какое чудо родила от него, ― с улыбкой посмотрела она на Нюту.

Катя рассказала мне о том, когда именно она виделась с Артемом в московском ресторане, а потом я несколько часов пыталась привести себя в чувство.

Стало понятно, что Артем перепутал меня с сестрой в тот момент, когда я была на большом сроке. И, видимо, при встрече со мной в вологодском торговом центре, подумал, что Нюта ― это не моя дочь.

Ну, это просто физически было бы невозможно: в ресторане (я) была без живота, а тут вдруг стояла перед ним с годовалым ребенком.

― И что ты будешь делать? ― спросила сестра. ― Расскажешь ему о дочке или продолжишь скрывать? Я так понимаю, у тебя теперь есть мужчина, который любит тебя и хорошо относится к Нюте, ― улыбнулась она и потрепала меня по плечу. ― Так может, пусть он и станет для нее папой, м? Зачем тебе мужик, который изменил через пару недель после свадьбы?

Катя с досадой усмехнулась и глубоко вздохнула.

― Он был влюблен в образ с портрета, а не в тебя. Поэтому сто раз подумай, прежде чем снова впускать его в свою жизнь. Скорее всего, ему нужен кто-то другой…

Глава 17. Пожалуйста, выслушай

Вологда

Гостиница «Космос»

― Саш, у меня осталось всего десять минут на уборку, ― смеюсь я, но он не торопится выпускать меня из своих крепких объятий.

Пришел в номер, в котором я убираюсь, и запер за собой дверь.

Его ладони скользят по моей спине вверх, пальцы смело проникают под волосы, губы жадно впиваются в мою шею.

― Не сейчас, ― шепчу, глубоко дыша. ― Саш, сюда вот-вот придут.

Я, конечно, понимаю, что он хозяин этого здания и ему все можно, но… ё-моё! Что подумает постоялец этого номера, когда застанет нас здесь?

― Давай вечером увидимся? ― Саша пристально смотрит глазами, полными страсти, кладет горячую ладонь на моею щеку. ― Или я за себя не ручаюсь! ― улыбается он и приподнимает широкую бровь. ― Сейчас сама будешь объяснять гостю, почему он не смог попасть в номер.

― Сегодня мы с Нютой идем на день рождения к девочке из садика, так что вечером не получится.

Я подталкиваю его к двери и смеюсь.

― Ну все, иди уже! Иди пока гость не вернулся!

Я понимаю, что он сгорает от желания сблизиться со мной еще больше.

Вчера приезжал ко мне вечером, целый час сидел на кухне и ждал, когда я доделаю срочные десерты, потом я долго не могла уложить Нюту, и в итоге вырубилась сама…

Утром обнаружила на кухонном столе его чашку с недопитым кофе и прочитала сообщение, которое он отправил мне в час ночи:

«Ты так сладко спала, что я не решился будить тебя. Дверь запер твоими ключами. Утром привезу их и вместе поедем на работу».

Саша приехал в семь утра, мы отвезли Нюту в сад, а после он предложил:

― Может, ну ее эту работу? Поехали ко мне?

― А номера кто будет убирать? ― посмеялась я. ― Ира на больничном, Таня на сессии, а мне придется сегодня работать за всех. Так что прогулять работу точно не вариант. Эдуардовна меня съест с потрохами.

― Хм… ― улыбнулся Саша и взял меня за руку. ― А может, мне тебя уволить, а?

― Уволить? ― округлила глаза я. ― За что?

― Не за что, а ЗАЧЕМ! ― выставил он указательный палец. ― Чтобы спокойно занималась своими десертами и не переживала за то, что опоздаешь в садик. И еще… ― вздохнул он, ― возможно, у тебя появится больше времени на личную жизнь.

― Хорошо, а жить я на что буду? Я еще недостаточно зарабатываю на десертах, и…

― Этот вопрос я возьму на себя, ― внезапно заявил он. ― Если ты, конечно, позволишь.

― Я не хочу быть содержанкой.

― А женой? ― вдруг спросил он. ― Ты вообще готова к семейным отношениям?

― Вот так прямо в лоб? ― посмеялась я от неожиданных вопросов, которые поставили меня в тупик. ― Не знаю, что и ответить… Я об этом пока не думала.

― Ну тогда подумай, ― подмигнул он. ― Мы друг друга давно знаем, и мы уже не те подростки, которым нужно время на притирки. У меня есть все, кроме семьи, Алин. И я хочу, чтобы именно вы с Аней стали этой семьей.

Остановившись у гостиницы, он повернулся ко мне, медленно убрал за ухо прядь волос и наклонился к моим губам.

― Мне все в тебе нравится… ― прошептал он. ― Но одно я все же хочу изменить.

Я напряглась, не понимая, о чем он. Что во мне не так?

― И что ты хочешь во мне изменить?

― Фамилию, ― прошептал он и нежно-нежно поцеловал в губы.

После этих слов мое тело обнесло мурашками.

Я даже не знала, как реагировать.

Да, у меня определенно есть чувства к Саше, он мне нравится, но… мы вместе всего-ничего! Какая может быть женитьба?

И еще есть один момент, который меня очень волнует, и от которого, возможно, будет напрямую зависеть мое будущее.

Я не знаю, стоит ли мне говорить с Артемом насчет Ани.

Если он и правда не в курсе, что я родила от него, то, может, сказать ему об этом? Думаю, он имеет право знать, что у него есть двухгодовалая дочь.

Но как он поведет себя после этой новости?..

Возможно, ему будет плевать на дочь, потому что у него есть сын от Риты, а возможно заявит на нее права! Не нужно забывать, что он адвокат, который всегда добивается своего.

Боюсь, как бы не наделать хуже…

С одной стороны, Артем отец Ани, и будет правильно, если я расскажу ему о ней. А с другой стороны ― есть Саша. Мужчина, который влюблен в меня и хочет создать со мной семью…

Вспоминаю слова сестры, сказанные про Артема:

«Зачем тебе снова впускать его в свою жизнь? Зачем тебе мужик, который изменил через две недели после свадьбы? Саша любит тебя и хорошо относится к Нюте. Так может, пусть он и станет ей отцом?»

Только я подумала о Кате, как она пишет мне СМС:

«Алиночка, не переживай. Как только решу все свои вопросы, сразу приеду!»

Она уже четвертый день ездит по своим делам и не объявляется в Вологде. Ну хорошо хоть поддерживает со мной связь, это радует.

Саша, кстати, скептически относится к появлению Кати. До сих пор не верит, что она моя родственница.

― И где твоя Катя? ― спросил он вчера, когда приезжал ко мне.

― Пропала куда-то, ― вздохнула я. ― Сказала, что у нее появились срочные дела.

― А из квартиры ничего не пропало? ― сердито посмотрел на меня. ― Алин, как ты додумалась привести сюда чужого человека?! Не забывай, что ты не только за себя отвечаешь, но еще и за ребенка.

Было бесполезно объяснять ему, что Катя действительно моя родная сестра. Он считает ее мошенницей, которая умудрилась промыть мне мозги!

Ну не чушь ли?!

Хотя его тоже можно понять: переживает за нас с Нютой.

Он просто еще не видел Катю.

Не понимает, что мы с ней как две капли воды.

А когда познакомится с ней, то сразу поймет, что его недоверие к ней было напрасным.

― Котова, в триста восьмом уберись! ― идя по коридору, слышу противный голос.

― Марина Эдуардовна, я не могу одновременно прибираться во всех номерах. Сами знаете, что я сегодня одна, и сначала мне нужно убрать люкс! ― отвечаю я и открываю номер, в который сегодня должны заселиться постояльцы.

― Ты плохо слышишь?! ― Марина упирает руки в бока и выпучивает ярко-накрашенные глаза. ― Я сказала, что ты должна…

― Марина Эдуардовна! ― раздается за спиной громкий голос Саши. ― Помогите Алине с уборкой, ― приказывает он.

― В смысле? ― вскидывает брови Марина. ― Но я же не горничная! И…

― И если не выполните мое поручение, то останетесь без премии! ― перебивает Саша, останавливается рядом со мной и обнимает за талию. ― Зай, как закончишь, дай знать. Сходим вместе пообедать, ― подмигивает он и целует меня в щеку.

Кто бы видел сейчас удивленное лицо Эдуардовны.

Смотрит на нас не моргая.

― Алин… это… ― заикаясь, произносит она. ― Ты тогда иди на третий этаж, а я з-здесь пройдусь по номерам. Ключики дай, пожалуйста, ― мило улыбается она и протягивает руку.

18–00

― Нюта будет с ребятками играть? ― улыбаюсь, глядя на нее в зеркало заднего вида. ― Кто из подружек будет на празднике? Таня с Машей будут?

― Дя! Тата. Матя, ― кивает дочь.

― А Ульяша будет?

― Дя! Уся будеть.

― Ой, ну повеселитесь тогда! ― Смеюсь я и мысленно благодарю Сашу за то, что отпустил меня пораньше.

«Алин, можешь ничего не объяснять, ― вспоминаю его слова. ― Я прекрасно знаю, что кроме тебя некому забрать Аню, и что ты очень хочешь, чтобы она пошла на праздник. Езжай уже! ― поцеловал он в губы. ― Отпишись, как домой вернетесь. Может, заскочу».

Сегодня за обедом он опять вернулся к теме, которую начал по дороге на работу.

Саша настроен очень решительно.

Хочет семью, готов воспитывать Аню, мечтает свозить меня в гости к своим родителям.

Снова…

Как и много лет назад.

Вспоминаю, как он знакомил меня со своей мамой, когда я еще училась в школе, и не могу поверить, что все повторяется. Что мы снова влюбляемся друг в друга, что он снова собирается представить меня родителям.

― А говорят, что в одну воду не входят дважды, ― улыбаясь, произношу я, и останавливаю машину у детского развлекательного центра.

Входим внутрь, я сразу замечаю несколько мамочек из нашей группы, вижу незнакомых людей, которые пришли на день рождения.

― Беги, развлекайся! А я тебя буду ждать здесь.

Я целую дочь, поправляю ей хвостики и провожаю в зал, где звучит веселая музыка.

Нюту берет за руку аниматор, проводит к детям, я машу ей, разворачиваюсь, и…

И лицом к лицу встречаюсь с Ритой.

― Алина? ― бледнеет она. ― А ты… ты как здесь?

― Привела дочь на праздник! ― ледяным голосом отрезаю я и опускаю взгляд на мальчика, которого она держит за руку.

― Этой м-мой сын… Марк… ― виновато глядя на меня, произносит Рита. ― Мы тоже пришли на день рождения.

Смотрю на мальчика и пытаюсь увидеть в нем хоть что-то от Артема, но он совсем на него не похож: волосы светлые, глаза голубые, нос курносый.

― Алин… ― Рита неожиданно берет за руку и устремляет на меня встревоженный взгляд. ― Мне нужно поговорить с тобой! Это касается того вечера… Ты, наверное, понимаешь, о чем я… Пожалуйста, выслушай!

Глава 18. Занять свое место!

Ярославль

Катя

― Да, зай, я помню про свой должок, ― устало произношу в трубку и сажусь в такси. ― Подожди секунду!

Называю водителю адрес больницы и, откинувшись на спинку сиденья, нехотя продолжаю разговор с Виталиком.

― Малыш, ты же знаешь, что я всегда держу свое слово. Я отблагодарю тебя и за то, что нашел Алину, и за то, что подкинул мне адрес больнички, в которой лежит адвокат. Честное слово, если б не ты, то я искала бы его в Москве, а уж точно не в Ярославле.

― Кстати, ты так и не сказала мне, кто он такой, ― слышу в его голосе ревность. ― Нашла себе новый кошелек?

― Котик, мы же это сто раз обсуждали, ― усмехаюсь в трубку. ― Ты женат, у тебя есть дети, поэтому ты не можешь быть со мной двадцать четыре на семь. А я в свою очередь не обязана перед тобой отчитываться за то, где я, с кем я, и так далее. Мы просто спим! ― напоминаю я. ― Качественно, страстно, иногда до потери пульса, ― говорю томным голосом и закусываю губу. ― Тебе же хорошо со мной, не так ли?

Я вижу, как водитель такси косится на меня в зеркало, но не обращаю на него внимания.

― Малыш, я подъезжаю к месту, поэтому вынуждена попрощаться. Наберу позже. А ты пока подумай, когда нам лучше встретиться, чтобы я смогла отблагодарить тебя за помощь.

Скидываю звонок, и, прищурившись, смотрю на имя в списке входящих.

«Виталик-майор. Питер»

«Прощай, майор! ― мысленно смеюсь я. ― Навряд ли мы еще когда-нибудь встретимся, если учесть, что я не собираюсь возвращаться в Питер».

Меняю его имя на «Не брать трубку», кидаю мобилку в сумку и набираю полную грудь воздуха.

«У меня теперь другая жизнь! ― выдыхаю с улыбкой. ― Отныне я москвичка! Нет, не просто москвичка, а будущая жена известного адвоката».

Вспоминаю, как впервые встретилась с Артемом и вниз живота спускается приятная волна.

Я, конечно, еще до встречи с ним успела посмотреть его многочисленные фото в интернете, и интервью, которые он давал, но, когда, увидела Артема вживую, поняла, что он ― мужчина мечты!

Даже не обратила внимания на то, в каком виде он был.

Скажу честно, без строгого костюма и уложенных волос он показался мне даже симпатичней.

С забинтованной головой, ссадинами на лице и проводами, подключенными к его рельефному телу, он все равно выглядел безумно сексуальным.

Он был в шоке от моего появления.

Даже слов не мог подобрать.

Хотя, говорила в основном я.

Рассказала ему о том, как встретила свою сестру Алину, о том, как она рассказала мне про портрет, который висит в его доме.

― Это я та самая девушка с портрета, ― сказала ему. ― Это меня ты пытался найти.

― Теперь все понятно, ― вяло улыбнулся он. ― Я до последнего думал, что Алина меня разыгрывает. Вы очень похожи…

Он снова изучил мое лицо и о чем-то задумался.

― Так это с тобой я встретился в ресторане на Старом Арбате?

― Да, ― посмеялась я. ― Ты ничего не подумай, я там была со своим давним знакомым.

Я нарочно соврала, чтобы не выглядеть в его глазах эскортницей. Затем на ходу придумала историю о том, как этот «давний знакомый» попросил меня сняться в рекламе, а для этого мне нужно было откровенно выглядеть.

― У него есть бутик женской одежды, вот он и предложил мне прорекламировать новую коллекцию.

― Не знал, что у Алексеева есть бутики одежды, ― усмехнулся Артем. ― Я знаю его как владельца сети спортзалов.

― А… в-вы с ним знакомы? ― замешкалась я.

В тот момент у меня бешено заколотилось сердце, а в голове пролетела пугающая мысль:

«Если Артем встретится с Алексеевым и покажет ему мое фото, то будет полный трэш… Не думаю, что этот Алексеев забыл о том, как я кинула его в Москве».

― Нет, лично не знакомы, ― ответил Артем. ― А в машине тоже была ты? ― спросил он. ― Если помнишь, мы стояли на Варшавском шоссе, и…

― Да-да, помню, ― посмеялась я.

Чтобы он и на этот раз не подумал, что я тупо повелась на богатого кента, быстро придумала, что сказать о водителе иномарки, в которой я сидела.

― В тот день мы с партнером по работе возвращались с очень долгой и нудной встречи. Помню, сижу вся уставшая, чуть ли не сплю, как вдруг увидела мужчину в соседней машине и сразу сон как рукой сняло. Мне стало страшно от твоего взгляда.

Артем повернул голову к окну и несколько секунд вдумчиво смотрел в одну точку.

Уголки его губ приподнялись вверх, взгляд стал мягким.

― Значит, я ошибся… ― тихо произнес он и медленно провел рукой по лицу, заросшему черной щетиной. ― Охрене-е-еть… ― в шоке протянул он. ― Мне даже в голову не пришло, что у нее есть сестра-близнец!

Артем, словно не замечая моего присутствия, рассуждал вслух:

― Получается, Алина все это время жила в Вологде… ― задумчиво сказал он. ― Она не возвращалась в Москву… Она сразу после нашего расставания уехала к себе, родила ребенка и все это время воспитывает его одна…

Я поняла, что дело запахло жареным.

Артем в курсе про дочь, теперь еще он узнал, что это не Алина, а я разъезжала в дорогих тачках и ходила по ресторанам с мужчинами.

«Черт! ― занервничала я. ― Сейчас он позвонит Алине, она не дай бог простит его за измену и они снова сойдутся».

Я рассчитывала на другой исход.

Думала, что ему нужна я!

Это же меня он искал. Это же я девушка с портрета!

Он женился на Алине только из-за того, что она похожа на меня. А потом сам изменил ей! Изменил, потому что не любил ее! Своими руками разрушил брак, потому что понял, что она не та, которая ему нужна!

Я ― та девушка с чертовщинкой во взгляде! Я ― та, которая сможет сделать его счастливым.

Но почему он не рад, что нашел меня?..

― Почему она скрыла от меня беременность? ― пристально глядя на меня, спросил Артем.

― Видимо, ей было больно из-за твоей измены.

Его грудь поднялась от глубокого вдоха, он шумно выдохнул.

― Я не изменял ей, ― сказал Артем и мое сердце сделало сальто.

― Как это?.. ― хрипло вымолвила я. ― Но она сказала, что…

― Меня подставили, ― стальным голосом изрек он и сжал кулаки. ― Ее подруга разрушила нашу семью. Из-за нее Алина ушла от меня, и я два года не видел собственную дочь.

Его слова ударили меня как пощечины.

«То есть… он и правда любил Алину? Он… он не изменял? Он хотел быть с ней?»

Я не могла справиться с бурей, которая разразилась в душе.

Почему так?

Я всю жизнь искала своего единственного. Того, кто полюбит меня всем сердцем. Того, с кем я буду как за каменной стеной.

И я нашла его!

Нашла мужчину, который давно был влюблен в мой образ! Который искал МЕНЯ! Который хотел сделать МЕНЯ своей женой! МЕНЯ!

Но… меня опередила сестра…

Она заняла мое место, и теперь я сделаю все, чтобы исправить это.

Я взяла себя в руки и сделала ход конем.

― Алина не говорила тебе о ребенке не только из-за измены. У нее давно уже другая семья. Твою дочь воспитывает другой мужчина, она называет его папой и… очень любит.

Артем изменился в лице.

― В смысле воспитывает другой?!

― Время не стоит на месте, Артем… ― горько усмехнулась я. ― Алина тоже любит его и очень счастлива в отношениях. Думаю, тебе даже не стоит пытаться вернуть ее. Она точно не обрадуется, если ты появишься в ее жизни.

После этих слов в палату вошел доктор, а меня попросили выйти. На следующий день Артему сделали операцию на ноге, поэтому меня не впустили к нему.

Вчера я тоже не смогла попасть к нему: плохо чувствовал себя после операции. Но сегодня, слава богу, мне удалось связаться с доктором и уговорить его, чтобы разрешил хотя бы пару минут повидаться с ним.

Вхожу в отделение и лоб в лоб сталкиваюсь с лечащим врачом Артема.

― Ой, чуть не сбили меня с ног! ― кокетливо смеюсь и протягиваю ему пакет с шотландским презентом. ― Это моя благодарность за ваше понимание, ― шепчу доктору. ― Спасибо, что разрешили увидеться с ним.

― Не вопрос, ― расплывается в улыбке мужчина. ― Если еще что-то понадобится, смело обращайтесь.

― Да… у меня есть еще одна просьба… ― Я прерывисто вздыхаю и всплескиваю руками. ― Я не знаю, что делать с этим упрямцем! Даже в таком состоянии он рвется работать! Ну не может он без своих клиентов, понимаете?! Разве после такой травмы можно думать о работе? Тем более если эта работа отнимает столько нервов!

Кладу ладонь на плечо мужчины и буквально умоляю:

― Очень прошу вас не давать Артему телефон. Пусть он для начала оправится после травмы! И будет лучше, если какое-то время к нему не будут никого впускать. Переживаю за него, понимаете?

― Можете не переживать, к нему редко приезжают из Москвы, ― отвечает доктор и шокирует меня фразой: ― Я только что принес ему телефон, но, видимо, зря. Вы правы! Ему нужен полный покой.

― Телефон? ― возмущаюсь я. ― Зачем?!

― Ему нужно сделать срочный звонок. Видимо, как раз-таки по работе, ― вздыхает доктор. ― Сейчас его привезут с МРТ, пусть сделает этот звонок, и я сразу заберу телефон обратно. Мне и так не нравится его состояние, а своей работой он только усугубляет ситуацию.

Доктор смотрит на наручные часы и кивает мне в сторону палаты.

― Можете подождать там. Минут через пять его привезут.

Вхожу в палату, прикрываю за собой дверь и беру с тумбочки телефон.

И он, конечно же, заблокирован…

Через секунду в палату въезжает каталка, и я машинально прячу телефон в карман джинсов.

― Он спит? ― удивленно смотрю на Артема.

― Да, уснул в лифте. Он еще очень слаб после операции, ― шепчет медсестра.

― А можно я тут посижу?

― Об этом нужно спрашивать у лечащего врача, ― пожимает плечами девушка.

― Доктор в курсе, ― отвечаю я и замираю от звука сообщения, которое пришло на телефон Артема.

Слава богу, этот звук его не разбудил. Иначе у него возник бы вопрос, почему телефон оказался у меня в кармане.

Дожидаюсь, когда девушка выйдет из палаты, достаю из кармана мобильник, читаю на экране сообщение и, округлив глаза, зажимаю ладонью рот.

«Артем, привет! Это Алина. Мы сможем встретиться, чтобы поговорить?»

Меня охватывает паника, руки начинают дрожать.

Несколько секунд нахожусь в ступоре и не знаю, что делать.

«Возьми себя в руки! ― приказываю себе. ― Думай, Катя! Думай!»

Я подхожу к спящему Артему, аккуратно беру его за руку и прижимаю палец к кнопке разблокировки.

«Есть!»

Нервно кусаю губу, быстро дергаю ногой и пытаюсь сообразить, что именно нужно ответить Алине.

Да так ответить, чтобы она навсегда забыла Артема и вышла замуж за своего Сашу.

Подхожу к окну и с колотящимся сердцем набираю текст.

Глава 19. Надеюсь, ты осталась довольна

Вологда

Гостиница «Космос»

Алина

Стою на крыльце в одной униформе, трясусь то ли от холода, то ли от нервов, и гипнотизирую взглядом экран.

«Почему Артем не отвечает? Он же прочитал сообщение!»

Я не нахожу себе места от волнения.

Мне очень нужно поговорить с ним! Очень!

«Может, он на заседании или на встрече с клиентом? А может, он просто не желает видеться со мной? ― царапает по сердцу тревожная мысль. ― Блин… Ну ответь же, пока я окончательно не сошла с ума!»

Я набираю полную грудь холодного воздуха и, задержав дыхание, звоню ему.

― Скинул… ― отчаянно глядя на экран, шепчу я.

Я и так всю ночь не спала. Переваривала слова Риты и ни о чем другом не могла думать.

Вчера я как на автопилоте вернулась домой с детского дня рождения, уложила спать Аню, а потом до рассвета просидела на кухне, отпаивая себя успокоительным.

Даже на звонки Саши не отвечала. Была не в состоянии говорить с ним и тем более встречаться.

После Риткиных признаний мне было не до гостей…

― Алин, я давно держу это в себе и никак не могу найти силы, чтобы признаться, ― сказала она, когда мы вышли из детского центра на улицу. ― Я… Я…

Она отвернула голову и поджала губы.

― Господи, не знаю, как и сказать…

― Говори прямо! ― отрезала я. ― Хочешь извиниться за то, что спала с Артемом? Зря тратишь время! Я в этом давно не нуждаюсь.

― Да не спала я с ним… ― всхлипнула Рита и устремила на меня глаза, полные слез. ― Межу нами ничего не было.

Я смотрела на нее, не моргая, и не могла поверить услышанному.

― В-в смысле?.. Как это ничего не было? Я же сама лично застала его в твоей квартире. Ты сейчас разыгрываешь меня?

― Он приезжал ко мне по делу. По работе, ― виновато вымолвила Рита. ― А я… я нарочно расставила по комнате свечи и открыла вино, чтобы создать видимость интимной обстановки. Он ни в чем не виноват, Алин, ― снова всхлипнула она. ― Я сказала ему, что готовлюсь к свиданию с парнем, а на самом деле ждала твоего приезда. Хотела, чтобы ты увидела нас вместе, и…

― Зачем? ― спросила я, внезапно охрипнув. ― Рит, если ты спустя столько лет вдруг решила его оправдать, то…

― Его не за что оправдывать. Во всем виновата только я, ― пропищала она и пустилась в слезы.

― А ребенок? ― Я кивнула на дверь детского центра. ― Ты же пришла с его сыном!

― Нет, ― гнусаво проговорила она, вытирая рукавом куртки мокрое лицо. ― Марк не его сын. Я могу показать тебе свидетельство о рождении, там написано другое отчество. Если нужно, могу вместе с его отцом сделать ДНК экспертизу, и ты убедишься, что Марк не от Артема. Я же говорю, что у нас ничего не было. Артем даже не смотрел в мою сторону. Он всегда любил только тебя…

― Тогда почему он был раздетым? Почему на его рубашке был след от твоей помады? ― с недоверием глядя на нее, прищурилась я.

Я была уверена в том, что Рита мне лгала. Я же своими глазами все видела! Факт измены был на лицо!

Но я не могла понять зачем ей это нужно.

Зачем спустя столько лет она вдруг решила выгородить Артема?

― Я пролила на него кофе. А помаду… помаду я нарочно оставила на его рубашке. Знала, что ты это заметишь…

Она вздрогнула от звонка мобильника и дрожащей рукой вытащила его из кармана.

― Алло?

― ***

― Нет, Марик еще на празднике. Я же тебе писала, что мероприятие до семи.

― ***

― В смысле не сможешь приехать за ним?! Но ты же сам сказал, что заберешь его с праздника! Олег, мне не до шуток! Я на ресницы записана через час!

― А-а, опять важная встреча, значит?.. ― иронично усмехнулась Рита. ― Как обычно! В Москве у тебя то жена, то сплошные встречи! Сюда приехали ― ты тоже весь в делах! А мне что делать? Отменить запись?!

― ***

― Нет это ты придумай что-нибудь! ― прикрикнул она. ― Если не заберешь сына, то больше его вообще не увидишь! И в Москву мы с тобой не вернемся, понял?!

― ***

― Я рада, что встречу можно отменить! Адрес детского центра знаешь! Напиши мне, как заберешь его.

«То есть ее сын и правда не от Артема?» ― в шоке смотрела на нее я.

― Вот видишь, ― выставила она передо мной телефон, ― это прямое доказательство того, что у Марка другой отец. Если его так можно назвать, конечно…

― Тогда я не могу понять, зачем ты все это подстроила, если была беременна от другого? Зачем ты влезла в мою семью?

Рита убрала телефон в карман и, глубоко вздохнув, опустила взгляд.

― Из зависти, Алин… Мне всегда нравился твой Артем…

Я стояла напротив нее едва дыша.

У меня пропал дар речи, ноги ослабли, глаза зажгли слезы.

― Из зависти? ― прошептала я.

― В тот момент я еще не знала, что беременна от Олега… ― виновато проронила она и приложила руку к груди. ― Алин, честное слово, если б я знала, что жду ребенка, то ничего бы этого не было! Я не стала бы претендовать на Артема! Ну, помнишь, у меня постоянно были эти задержки, еще с подросткового возраста. Вот и на этот раз я все списала на гормональный сбой. А когда пришла к врачу, узнала, что у меня уже семь недель…

― И ты все равно продолжила молчать? ― пронзила ее ненавистным взглядом. ― Узнала, что ждешь ребенка от другого, но мне не потрудилась рассказать о том, что Артем не изменял? Ты же могла все исправить! Могла рассказать мне правду, и тогда я бы не побежала разводиться!

Я сжала губы и задрожала от желания влепить ей пощечину.

― Понимаешь, что ты наделала?.. ― процедила сквозь зубы. ― Ты разрушила наш брак! Моя дочь два года росла без отца!

― Знаю, Алин… ― пропищала сквозь слезы дрянь. ― Я очень виновата перед вами. Я хотела все рассказать тебе, но испугалась. Подумала, что Артем это так просто не оставит и засудит меня. А я была в положении… Я все это время мучилась, хотела позвонить тебе, но не могла набраться смелости. Мы же с тобой с самого детства были вместе, ― всхлипнула она. ― А я так жестоко предала тебя…

― А что сейчас тебя вынудило сознаться в предательстве? Совесть замучила?

― Я просто прекрасно знаю, как растить ребенка в одиночку. Родила от женатого и теперь кручусь как могу… Все сама, все сама…

― Бедная, несчастная, ― усмехнулась я. ― Крутится она! На реснички не успевает! А я вот в садик каждый день не успеваю прикинь! А знаешь, почему? Да потому что кроме меня некому забрать дочь! И шмотки ей на барахолках покупаю! И ночами подрабатываю, чтобы прокормить ее!

― Алин, ну, прости меня дуру! ― снова пропищала Рита, и в этот момент из двери выглянула ведущая праздника.

― Мамочки, идите в конкурсе вместе с детками участвовать!

Напоследок я обвела ее ненавистным взглядом, вернулась в центр, а она уехала на свои реснички.

Во время конкурса я не сводила взгляда с ее сына и пыталась привести в порядок мысли.

Вспоминала, как Артем доказывал мне, что не изменял, как приезжал ко мне, но я не стала его слушать.

«Почему я не поверила ему? ― проклинала себя за это. ― Ведь сейчас все было бы по-другому! Надо разговаривать! Надо уметь слушать друг друга! Уметь доверять, в конце концов! Не проверила, не поверила… А взяла и одним махом обрубила все концы…»

Под конец праздника за Марком приехал его папа.

Голубоглазый блондин, курносый, высокий.

Тут даже не нужно никакого ДНК: по внешности понятно, что он и есть отец Риткиного сына.

Я приняла решение поговорить с Артемом, но для начала мне нужно было все как следует переварить и успокоиться.

На это ушла целая ночь.

Утром приехала на работу, как следует настроилась на разговор, вышла на улицу, написала ему, позвонила, а от него ни ответа, ни привета…

Одна надежда на то, что Артем в данный момент находится на важной встрече или в суде. Только по этим причинам он обычно не берет трубку.

― Алин, ты чего стоишь тут раздетая? ― пробегая мимо, бросает коллега. ― Пошли давай! Замерзнешь!

― Иду, ― глядя на экран, вздыхаю я, и еще раз перечитываю сообщение, отправленное Артему.

«Артем, привет! Это Алина. Мы сможем встретиться, чтобы поговорить?»

― Ладно, надо идти работать, ― шепчу я, открываю дверь в гостиницу и замираю от звука сообщения.

Быстро захожу в переписку и читаю текст:

«Привет! О чем хочешь поговорить?»

Чувствую, как подпрыгивает пульс, дыхание учащается.

«Это нетелефонный разговор. Сможем встретиться?»

Нервно кусая губу, жду ответа.

Даже холод перестает пробирать меня до нитки.

Мне становится жарко от одной мысли, что я спустя столько лет переписываюсь с Артемом и вот-вот сообщу ему о дочери.

«У меня нет времени на встречи, ― ударяют его слова. ― Скажи прямо, что тебе от меня понадобилось спустя три года?»

Я растерянно смотрю на экран и не знаю, что написать. Не ожидала, что он будет так груб со мной…

«Я виделась с Ритой. Она рассказала мне о том, что произошло в тот вечер у нее дома. Прости, что не поверила тебе, и… ― Набираю полную грудь воздуха и пишу дальше: ― Артем, у тебя есть дочь. Ей два года…»

Пока он набирает текст, мое сердце барабанит как бешеное, ладони потеют.

― Давно я так не нервничала, ― шепчу я, и через пару секунд одно за другим приходят сообщения.

«Я в курсе про дочь! Ты сама решила скрыть ее от меня и воспитывать в одиночку».

«Это было твое решение. Надеюсь, ты осталась довольна».

«Рад, что ты узнала правду, но уже слишком поздно что-то менять».

«Научись верить близким, а не кому попало».

«Прошу больше не звонить и не писать мне. Это не понравится моей беременной невесте».

«Удачи!»

Я роняю телефон, хватаюсь за перилла и чувствую острую боль слева под ребрами.

Глава 20. Очень важное мероприятие

Вологда

Гостиница «Космос»

Алина

Спустя полчаса

― Алин, поможешь мне почистить матрас? ― словно отдаленно слышу голос Марины Эдуардовны. ― Алина-а-а! Ты здесь вообще?

Я смотрю на зеркало, по которому текут струи жидкости для мытья стекол и вижу сквозь них свой отрешенный взгляд.

Только сейчас понимаю, что я уже раз десять пшыкнула жидкость на это зеркало, но так и не провела по нему салфеткой.

Мне совсем не до работы. Полчаса пытаюсь прийти в себя после переписки с Артемом.

После того, как Рита рассказала мне правду, я снова пережила момент нахождения в ее квартире, вспомнила, как больно мне было тогда, как отвратительно и унизительно я себя чувствовала, а потом я рассмеялась как сумасшедшая:

«А он, оказывается, и не изменял мне! Он не был виноват! Он любил меня и не хотел разводиться».

Я рассчитывала на то, что мы встретимся и поговорим обо всем, представляла, как он обнимет свою дочь, но…

Перед глазами встает переписка с Артемом, а сердце сжимается от обиды за Анечку.

Получается, Артем знал о ней. Знал, что у него растет маленькая доченька, его принцесса, его малышка, но он ни разу не захотел увидеть ее…

Ведь тогда в торговом центре он стоял в десяти метрах от собственной дочери и не подошел, чтобы взглянуть на нее!

Для меня его больше не существует!

Чертов адвокат с идиотскими установками в голове ― вот, кто он!

Раз я на эмоциях не сказала ему о беременности, значит, и на ребенка ему плевать!

В памяти всплывает его сообщение:

«Я в курсе про дочь. Ты сама решила скрыть ее от меня и воспитывать в одиночку. Надеюсь, ты осталась довольна».

Да меня же сам бог отвел от него три года назад!

Жить с таким как он невозможно: вечно все по регламенту, все по полочкам. Второго шанса он никому не дает, два раза повторять не будет!

Даже собственной маленькой дочери отказал в отцовской любви, раз ее мама (такая-сякая) однажды ему не поверила.

Зачем пытаться доказать свою невиновность? Проще задрать нос и как всегда гордо уйти.

Он же прославленный адвокат! Ему несвойственно объясняться перед простолюдинами! Тем более еще и бегать за кем-то!

Гад он одним словом!

Не было его в нашей жизни и не будет никогда!

― Алин, ― направляя кровать, вздыхает Эдуардовна, ― я, конечно, и сама не в восторге, что нам сейчас приходится работать в паре. Но ты уж потерпи меня, пока твоя напарница не выйдет с больничного.

― Да при чем здесь вы? ― усмехаюсь я и нехотя приступаю к мытью зеркала.

― Ну ты просто такая молчаливая с самого утра. Случилось что?

Марина с тревогой смотрит на меня.

Честно сказать, я впервые вижу ее такой. Обычно у нее взгляд как у стервы со стажем, а тут вдруг ни с того ни с сего она решила проявить ко мне сочувствие?..

― Это личное, ― бросаю я.

― Ну, дай бог ничего серьезного. А не то я за тебя уже начинаю переживать.

Мои глаза лезут на лоб.

Эдуардовна за меня переживает? С чего бы это вдруг? Она ж меня на дух не переносит!

Она подходит ко мне и, улыбаясь, треплет по плечу.

― А с Александром Матвеевичем у тебя все серьезно, да?

«А-а, вот теперь понятно, откуда у нее ко мне проснулись дружеские чувства: смекнула, что у меня отношения с владельцем гостиницы и решила наладить со мной контакт».

― А вас это так сильно волнует, Марина Эдуардовна? ― прищуриваюсь я.

― Ой, ну что ты заладила: Марина Эдуардовна, да Марина Эдуардовна! ― хохочет она. ― Можно просто Марина.

― У нас с Александром Матвеевичем отношения, такой ответит вас устроит Простомарина? ― нарочно выделяю последнее слово.

― Ну я рада за тебя, ― еще шире улыбается она. ― Александр хороший мужчина, с ним точно не пропадешь. Главное, смотри, чтобы не увели из-под носа! ― подмигивает она. ― Уж больно много девушек на него охотится.

― Я как-нибудь сама разберусь! ― бросаю я и первой выхожу из номера.

― За-ши-ва-юсь… ― запирая дверь, вздыхает Марина. ― У меня и своих обязанностей полно, а еще и за горничных должна пахать! Потом нужно подготовить ресторан к банкету… Капец просто! Кстати, не знаешь, что за банкет сегодня будет?

― Понятия не имею, ― входя в следующий номер, отвечаю я.

― Какое-то закрытое мероприятие намечается. Все держат в секрете. Видимо, опять чиновники будут гулять.

Я не прислушиваюсь к ее словам и сразу приступаю к уборке номера.

― А Александр Матвеич сегодня приедет? ― спрашивает Марина. ― Не знаешь, где он? Просто мне нужно передать ему кое-какие бумаги на подпись.

― Не знаю. Мы сегодня не виделись.

Вспоминаю, что утром Саша отправил мне сообщение и захожу в переписку.

«Алин, я сегодня приеду в гостиницу ближе к вечеру. Дождись меня, пожалуйста».

― Он только к вечеру будет здесь, ― отвечаю Марине, собираюсь убрать телефон в карман фартука, как на экране выплывает имя «Катя».

Ухожу в ванную комнату и отвечаю на звонок.

― Алло?

― Алин, привет! Как ты? Как дела?

― Привет, Катюш, ― вяло улыбаюсь я. ― Все нормально. Работаю. А ты как? Дела еще не закончила?

― Ой, даже не спрашивай. У меня тут запара с кое-какими документами, так что задержусь в Питере. Слушай, а ты чего такая грустная? Случилось что?

― Ничего не случилось, ― вру я. ― Просто не выспалась сегодня.

― Голос у тебя совсем мрачный. Может, хочешь чем-то поделиться? Помни, что я твоя сестра и ты можешь полностью доверять мне.

Я присаживаюсь на край ванной и прерывисто вздыхаю.

― Кать, я встретилась с Ритой. Это моя бывшая подруга. Помнишь, я тебе рассказывала, что застукала Артема в ее квартире? Так вот оказалось, что она все подстроила тогда. Артем не изменял мне.

― Ого! ― восклицает сестра. ― Ну и дрянь! И что ты теперь будешь делать?

― Уже сделала… ― снова вздыхаю я. ― Написала Артему про то, что узнала правду, сказала ему про дочь, а он, оказывается, знал о ней. Сказал, чтобы я больше не звонила и не писала, так как у него есть беременная невеста.

― Ой, Алин… ― слышу сокрушенный голос сестры. ― Ну, не удивительно, что он обзавелся семьей. Столько времени прошло. Ты главное не переживай! Ты ж жила без него все эти годы, верно? Одна справлялась с Нютой, а сейчас у тебя еще и Саша появился. И вообще, знаешь, что: цени тех, кто с тобой рядом! Тех, кто любит тебя и твою дочь! А прошлое оставь в прошлом! ― настоятельно советует Катя. ― Иначе из-за этого прошлого ты рискуешь упустить мужчину, который мечтает сделать тебя частью своей жизни!

― Пациенту из четырнадцатой палаты срочно сделайте повторное УЗИ! ― слышу на заднем плане громкий мужской голос.

― Кать, ты в больнице? ― с ужасом спрашиваю я.

― Н-нет… Э-э… То есть д-да… Я зашла проведать знакомую.

― У тебя точно все в порядке?

― Да, точно-точно! ― смеется сестра. ― Подруга недавно попала в аварию, вот я и заехала к ней. Ладно, Алин, тут сейчас посещение закончится. Я вечером наберу тебя. Давай, держись там!

После разговора с Катей я постоянно думаю о Саше.

Не видела его больше суток и только сейчас понимаю, как сильно соскучилась по нему.

Он ведь и правда делает все для нас с Нютой. Относится к ней как к дочери, ко мне ― как к жене. Постоянно беспокоится о том, сходила ли я на обед, не устала ли я, не опоздала ли в садик.

Очень заботливый. И, мне кажется, он надежный человек, за которым мы с Нютой будем как за щитом.

Помню, как вчера за обедом Саша заговорил со мной об Артеме.

― Твой бывший муж не в курсе, что у него есть дочь? ― спросил он.

― Нет.

― И как думаешь он отреагирует, когда узнает о ней?

― Сложно сказать. Может, он позволит нам спокойно жить дальше, а может, заявит на нее права. Он адвокат и для него не существует преград.

― А если мы поженимся, и я удочерю Аню? ― внезапно спросил Саша.

У меня не было ответа на этот вопрос.

И о женитьбе я еще не задумывалась всерьез.

Так может, уже пора?

В голове снова звучат его слова:

«Мне все в тебе нравится, Алин, но… я все же хочу в тебе кое-что изменить».

Вспоминаю, как он наклонился ко мне и шепнул:

«Я хочу изменить твою фамилию».

Перед глазами проносятся фрагменты с нашей прогулки по Питеру. Вспоминаю, как он катал Нюту на своих широких плечах, как мы сидели в кафе, держась за руки, и какими влюбленными глазами он смотрел на меня в тот день.

Так может, он и есть моя судьба?

18–00

― Алин, всему персоналу велено срочно спуститься в ресторан! ― заглянув в номер, сообщает Эдуардовна.

― Зачем? Там же сейчас начнется банкет!

― Знаю, но так приказал босс, ― разводит она руками. ― Он не говорил тебе, что там будет?

― Нет, ― выходя из номера, пожимаю плечами.

― Интересно, кто к нам приедет?.. В рестике все суетятся, ждут какого-то важного гостя.

― И этого гостя должны встречать все сотрудники? ― усмехаюсь я, идя к лифту. ― У нас такое впервые!

― Вот-вот, и я о том же!

Вхожу в ресторан и удивленно оглядываюсь по сторонам: музыканты со скрипками, накрытые столы, шары развешаны по всему залу.

― Всех собрали! ― шепчет Эдуардовна и оглядывает наших коллег. ― И кухню, и бухгалтерию, и отдел кадров. Может, у босса праздник какой?

― Понятия не имею, ― задумчиво отвечаю я и встаю радом с девочками из бухгалтерии.

Все перешептываются и не понимают, что происходит.

― Может, нас всех хотят красиво уволить? ― смеется кто-то из толпы.

Как вдруг дверь в ресторан открывается, по залу разливается красивая живая музыка, и наконец-то входит Саша.

На нем черный строгий костюм, из-под которого торчит белая рубашка, его волосы, уложены на бок, а в руках держит… огромный букетище белых пионов…

Саша устремляет на меня влюбленный взгляд, и я, кажется, начинаю догадываться, в чем дело.

― Прежде чем я задам одному человеку очень важный вопрос, хочу рассказать небольшую предысторию, ― говорит он с улыбкой, а я начинаю краснеть. ― В нашей школе училась девочка, которая покорила меня с первого взгляда. Помню, как я переживал перед нашим первым свиданием, ― смеется он. ― Думал, какие брюки лучше надеть: черные или синие? Куда сводить ее, чтобы не разочаровалась во мне. Какую музыку включить ей в машине, какие цветы ей купить.

Он посмотрел на пионы и усмехнулся.

― Ее подруга подсказала мне, что она любит белые пионы. Помню, я объездил весь город, чтобы найти их.

«Белые пионы, ― произношу про себя я, и, покрываясь мурашками, вспоминаю его первый букет. Он был точно таким, как и тот, что он сейчас держит в руках».

― Наши отношения, к сожалению, продлились недолго: жизнь развела нас в разные стороны, но…

Саша набирает полную грудь воздуха и пристально смотрит мне в глаза.

― Но, сейчас, когда я снова встретил ее, хочу сделать все, чтобы больше никогда ее не потерять.

Я вот-вот упаду в обморок от волнения и от удивленных взглядов коллег.

Саша, не сводя с меня взгляда, достает из кармана брюк синюю бархатистую коробочку и подходит ближе.

― Алина, ты станешь моей женой?

Глава 21. Почему он это скрывал?

Два дня спустя

Вологда

Гостиница «Космос»

10:00

― Ты еще не подумала над ответом? ― идя за мной в комнату для персонала, спрашивает Эдуардовна.

― Нет! ― отрезаю я.

― Алин, не понимаю, чего ты ждешь? Хочешь, чтобы он передумал на тебе жениться? Это же твой шанс, глупая!

― Можно я спокойно попью кофе?! ― сердито кошусь на нее, беру свою чашку и сажусь за стол.

Марина усаживается напротив меня и возмущенно фыркает:

― Ты только посмотри, как он постарался для тебя! Кольцо купил за бешеные деньги, букетище вручил, при всех признался тебе в любви, сделал предложение, а ты…

― А что я? ― выпучила на нее глаза. ― Мне даже подумать нельзя? Мне предложили замуж выйти, а не за хлебом сходить в магазин. Я не могу так быстро принять решение. И вообще, ― вздыхаю я, ― не люблю я все это… Зачем было публично делать мне предложение? Зачем ставить меня в неловкое положение?

― Ну… в неловком положении оказался он, а не ты, ― усмехается Марина.

Я вспоминаю, как при всех сказала Саше, что мне нужно подумать над его предложением.

После такого ответа он резко изменился в лице, в зале ресторана воцарилась гробовая тишина.

На что он рассчитывал, не пойму?

Да, он мне очень нравится, я благодарна ему за все, что он делает для нас с Нютой, но я не готова говорить ему: «да, я стану твоей женой», пока мы хотя бы не поживем вместе какое-то время.

Он слишком торопит события: хочет взять меня в жены, хочет съехаться и удочерить Аню.

Но я не могу броситься в омут с головой. Я отвечаю не только за себя, но и за Нюту. А значит, должна быть уверена в своем будущем муже на все сто процентов.

Разве я могу позволить Саше удочерить мою дочь вот прямо сейчас? Он ведь даже не знает, что такое жить с ней в одном доме, что такое вставать по ночам, когда ее что-то беспокоит, что такое ухаживать за ней, когда болеет.

Он не понимает, что она маленькая девочка, за которой нужно без конца прибирать игрушки, которая часто капризничает и закатывает истерики. А еще она требует много внимания, в конце-то концов.

Не каждый может и с котенком-то ужиться, а тут ребенок!

А у Саши, на минуточку, нет опыта общения с маленькими детьми.

Мои чувства к нему ― это одно, но я не должна забывать о чувствах дочери.

Пусть он почаще приезжает к нам, налаживает контакт с Нютой, а дальше уже будет видно. Как только я пойму, что он действительно подходит на роль ее отца, тогда и создадим семью.

После моего публичного отказа, Саша сказал, что все понимает и не станет торопить меня с решением. А вот коллеги теперь постоянно косятся на меня и шепчутся…

Вчера я случайно услышала разговор официанток:

― И чего этой Алине не хватает?! Ишь ты, возомнила из себя королевишну! Подумать ей надо видите ли!

― Ага! Ведет себя так, как будто это она владелица гостиницы, а он уборщик! Хватала бы мужика приличного, дура!

― И не говори! Любая бы на ее месте согласилась!

― И чего он нашел в ней?

― Да там, видимо, любовь со школьных лет.

― А да, точно. Он ее со школы любит, а она нос воротит!

― И кто из нас дура, интересно? ― войдя в ресторан, спросила я.

Девочки сразу замолчали и потупили взгляд.

― Тань, ― обратилась я к одной из официанток. ― А это не ты ли недавно познакомила сына со своим очередным ухажером? Он его тоже папой уже называет? Какой по счету этот папа? Третий?

― Тебя это не касается! ― огрызнулась она.

― Моя личная жизнь тебя тоже не касается! ― злобно выплюнула я и повторила вопрос: ― Я еще раз спрашиваю, кто из нас дура? Я ― мать, которая хочет, чтобы у дочери был один и единственный отец, или ты ― мать, которая знакомит ребенка со всеми подряд?!

У Тани не нашлось ответа.

Она ужалила меня взглядом и, взяв со стола поднос с посудой, ушла в кухню.

Таких матерей как она хоть пруд пруди! Думают только о себе! Мечтают побыстрее выскочить замуж и бросаются на первого встречного! А ребенок то к одному привыкнет, то ко второму.

Ну и кто из нас дура?

Я, в отличие от нее, никуда торопиться не буду. Семь раз отмерь, один отрежь, как говорится.

13-00

― Давай Аню заберем пораньше из садика и сходим куда-нибудь? ― предлагает за обедом Саша.

― С удовольствием! ― улыбаюсь я. ― Можем сводить ее в детский центр или просто погуляем в парке.

― Я, кстати, нашел хорошего свадебного ведущего. У него несколько дат свободно в следующем месяце. Если надумаем сыграть свадьбу, то нужно договариваться с ним уже сейчас.

― Саш, мы же все обсудили. Ты обещал не торопить меня, а сам говоришь про ведущего. Давай будем думать об этом по факту, ладно?

― Алин. ― Он берет меня за руку и влюбленно смотрит в глаза. ― Милая, я просто хочу, чтобы все было на высшем уровне. Чтобы наша свадьба была самой красивой, самой яркой. Хочу, чтобы этот день запомнился тебе до конца жизни.

― Саш…

― Я ни в коем случае не тороплю тебя, ― перебивает он, сжимая мою ладонь. ― Малыш, просто давай забронируем ведущего, ресторан, музыкантов. Так будет спокойнее и тебе и мне. Сама знаешь, что впереди новогодние корпоративы и все нормальные рестораны и ведущие будут заняты. Никогда не поздно отменить бронь. Но если ты согласишься стать моей женой, то у нас уже будет все готово к свадьбе.

Сашу отвлекает телефонный звонок, а я быстренько доедаю свой обед и, целуя его в щеку, выбегаю из ресторана.

― Алин, в триста седьмом через час заезд! ― возмущается Эдуардовна. ― Где тебя носит? Там срочно нужно убраться!

― Уже бегу! ― бросаю я и спешу к лифту.

― Помогу тебе, так и быть, ― заходя со мной в лифт, говорит Марина, и растягивает губы в улыбке. ― С женихом обедала?

― Да, с Сашей.

― Я тут краем уха услышала, что он собирается купить дом. Наверное, хочет перевезти в него свою новоиспеченную жену и дочь.

― Дом? ― хмурюсь я. ― Он мне не говорил об этом.

― К нему сегодня риелтор приходил, показывал фотографии домов. Я слышала, как Александр просил его подыскать дом рядом с садиком и хорошей школой.

Марина пихает меня локтем и, хитро улыбаясь, выходит из лифта.

― Сюрприз тебе готовит, наверное. Ты только не говори, что я тебе проболталась, ладно?

«Мне уже становится страшно от его сюрпризов», ― вздыхаю я, вспоминая, как краснела перед коллегами, когда он делал мне предложение.

― Александр настоящий мужик, а в наше время это большая редкость, ― не унимается Марина. ― Куда ни глянь, женщинам приходится решать все вопросы самим.

Она вытирает тумбочку и вздыхает.

― Думаешь, почему я со своим мужем развелась пять лет назад? Да потому что достало меня все это! Работал он, бедненький, уставал! А мне и ребенка в садик отведи, и на работе допоздна паши! Вечером приходила домой с двумя пакетами еды, готовила ужин, укладывала ребенка спать и валилась в кровать без задних ног! Вот тебе и вся семейная жизнь!

Марина возмущенно всплескивает руками.

― И после развода ему нет никакого дела до ребенка! Раз в два года приедет, и все, считай, свой отцовский долг выполнил! А Александр, мне кажется, будет хорошим отцом. Тем более у него и опыт уже есть.

― Опыт? ― в упор смотрю на нее. ― Какой еще опыт? У него разве есть дети?

― Конечно! Дочь у него, пять лет. В Москве вроде живет вместе с его бывшей женой.

Я впадаю в ступор.

Как это есть дочь?

Почему он не говорил мне о ней?

Вспоминаю недавние слова Саши:

«У меня есть все, кроме семьи, Алин. И я хочу, чтобы вы с Аней стали этой семьей».

Я ничего не понимаю. Он говорил так, словно давно мечтает о семье и детях, а на самом деле семья у него уже была? Так получается?

― Он не говорил мне об этом, ― заторможенно произношу я. ― А ты ничего не путаешь?

― Алин, у меня в компе есть копии его паспорта, и я сама лично видела, что в графе «дети» записана дочь. И штамп о разводе стоит. Так что путать я точно ничего не могу.

Вот это сюрприз…

Разве перед тем, как делать мне предложение, он не должен был сообщить мне о том, что разведен и у него есть ребенок?

Когда он собирался рассказать мне об этом? В Загсе?

Я бросаю дела и иду к нему в кабинет.

Мне не терпится узнать, почему он скрыл это от меня. Какие еще скелеты таятся в его шкафу?

Подхожу к двери кабинета и слышу, как он с кем-то разговаривает по телефону.

― Да, все верно! Он выжил в аварии только для того, чтобы своими глазами это увидеть. Представляю, какой будет его реакция, когда он…

― Саш, можно? ― заглядываю в кабинет, и он сразу убирает от уха мобильник.

― Алина? Что-то случилось?

― Извини, если прервала важный разговор.

― Нет-нет, все в порядке, просто… ― Он встает с кресла и, подойдя ко мне, обнимает за талию. ― Просто один мой приятель недавно попал в аварию, а у него… у него недавно родился сын. Вот я и говорю, что он выжил только ради того, чтобы увидеть его своими глазами.

― Понятно. ― Я набираю полную грудь воздуха и пронзаю его взглядом. ― Когда ты собирался сообщить мне о том, что у тебя есть дочь?

Глава 22. Дверь в его прошлое

Вечер следующего дня

Гостиница «Космос»

Алина

«Через три минуты буду. Выходи!» ― пишет в телеге Саша.

― Марин, спасибо, что выручила! ― впопыхах говорю я и быстро надеваю пальто. ― Все, я побежала!

― Ой, да ладно, я уже, так сказать, вжилась в роль горничной, ― провожая меня к лифту, смеется она. ― Да и дел осталось немного: убрать в сто седьмом и отнести костюмы из двести пятого в химчистку.

Марина закусывает губу и виновато смотрит на меня.

― Алин, я… Я весь день хочу у тебя спросить, что тебе ответил Александр по поводу своей дочери? Он это как-то прокомментировал?

― Да, ― коротко бросаю я.

― И почему он ее скрывал? ― вынюхивает «разведка».

― Марин, извини, но мне правда сейчас некогда это обсуждать. В саду собрание начнется через полчаса. Потом поговорим, ладно?

― Ну ладно… ― обиженно произносит она. ― Просто я попросила одного своего знакомого узнать подробности развода Александра с бывшей женой. Вот, жду от него звонка.

― Зачем?! ― возмущаюсь я. ― Кто тебя просил лезть в это дело?!

― Я подумала, что тебе будет интересно узнать, почему он не рассказывал тебе про бывшую семью. Раз он молчал об этом, значит, ему есть что скрывать, верно?

Любопытство Марины не знает границ!

Вот вечно сует свой нос в чужие дела! Лишь бы посеять сплетни и слухи в стенах гостиницы! Лишь бы было что обсудить с коллегами!

― Марин, не лезь куда не просят, ладно?! ― сквозь зубы процеживаю я, вхожу в лифт и, развернувшись, впиваюсь в нее раскаленным взглядом. ― Саша сам рассказал мне все подробности, и в услугах твоих знакомых я не нуждаюсь!

Пока жду Сашу на крыльце, еще раз прокручиваю в голове наш вчерашний разговор.

― Алин, эта тема для меня настолько личная и болезненная, что я не готов был делиться ею даже с тобой, ― сказал он вчера. ― Я бы все рассказал тебе, но чуть позже.

― Когда, Саш? Когда ты собирался рассказать мне об этом? Ты сделал мне предложение, а сам скрыл, что уже был женат и что у тебя есть пятилетняя дочь! По-твоему, это пустяк? Мне кажется, такие темы нужно обсуждать на берегу, а не ставить меня перед фактом, как ты, видимо, собирался сделать.

― Алина! ― прикрикнул он. ― Моя бывшая жена увезла от меня дочь и не дает с ней встречаться! Я уже три года не видел собственного ребенка! Она называет отцом другого человека, а меня уже забыла давно!

― Почему? ― в шоке выдохнула я.

― У нас был очень сложный развод… ― Саша устало растер переносицу и глубоко вздохнул. ― Бывшая жена изменяла мне. Когда я узнал об этом, то сразу подал на развод, а она подкупила всех, кого только можно, чтобы лишить меня отцовских прав.

― Твоя жена была настолько влиятельной? ― удивленно спросила я.

― Не она, а ее родители. Мой бывший тесть ― судья. Сама понимаешь, какие там связи. Меня даже близко не подпускают к дочери. И самое страшное, что я ничего не могу с этим сделать, ― горько усмехнулся он. ― После последнего заседания мне пригрозили, что если я еще хоть раз влезу в это дело, то меня случайно обнаружат рыбаки в какой-нибудь отдаленной от города лесополосе.

Я видела, каким он был подавленным вчера.

Тема, которую я затронула, и правда была для него очень болезненной. Но все же я предпочла бы узнать это от него лично, и желательно до того, как он предложил мне стать его женой.

Если уж мы собираемся создать семью, то должны знать друг о друге все. Получается, мы еще не успели пожениться, а у него уже есть от меня секреты.

И как, спрашивается, мы будем жить дальше?

Сегодня он весь день был в отъезде, а я с утра до вечера переваривала наш вчерашний разговор.

Пыталась найти хоть какую-нибудь информацию о его бывшей жене и об их громком разводе, но в интернете об этом ни слова.

Хотя, если учесть, что в этой истории задействован его бывший тесть ― судья, то неудивительно, что она не всплыла на поверхность. Видимо, громкий развод скрыли от прессы, а Саше пригрозили молчать и не рыпаться.

Не представляю, каково это три года не видеть собственную дочь.

И знать о том, что она называет отцом другого человека…

Может, поэтому Саша так проникся к моей Анечке?

Он же относится к ней как к родной, и сейчас она как раз в том возрасте, когда Сашу разлучили с его дочкой.

К крыльцу подъезжает его черная иномарка, я прыгаю в нее, чмокаю Сашу в губы и поторапливаю.

― Собрание вот-вот начнется! Нужно успеть к началу, иначе Анечка будет переживать, что среди родителей нет меня.

― Ты же говорила, что дети пойдут с нянечкой на прогулку, пока будет идти собрание.

― Ну дождь же! ― киваю на окно. ― Аня будет со мной в группе.

Глубоко вздыхаю и добавляю:

― Раскапризничается, наверное. Они сегодня не ходили на прогулку и целый день провели в группе.

― Сколько будет идти собрание?

― Час-полтора.

― Ну и зачем ее столько времени мариновать в садике? Давай мы пока сходим в кафе на Окружном. Там есть детская зона. Пусть поиграет и поест мороженого.

― Сходишь с ней, да? ― с надеждой смотрю на него. ― Анечка будет очень рада!

Я знаю, что она не вытерпит еще полтора часа в саду.

На прошлом собрании она закатила мне скандал и нам пришлось уйти, чтобы не мешать остальным родителям и воспитателям.

Слава богу, теперь у меня есть на кого положиться. Саша ― это единственный человек, которому я могу доверить Нюту. И она с ним отлично ладит.

«…А теперь перейдем к хорошим новостям, ― звучит из динамиков голос радиоведущей. ― Артем Ремезов сегодня пришел в сознание и по словам врачей его жизни больше ничего не угрожает. Напомню, что месяц назад известный адвокат попал в серьезное ДТП. Три недели врачи боролись за его жизнь, ему было проведено несколько операций…»

Я резко прибавляю громкость и пытаюсь уловить каждое слово.

«После того как адвокат вышел из комы, ему была проведена еще одна операция на ноге, которая стала причиной ухудшения его самочувствия. Администрация больницы не дает никаких комментариев, но нашему корреспонденту удалось пообщаться с родственниками Ремезова по телефону».

Из динамика слышится голос сестры Артема.

«Это не больница, а настоящий ад! Забрали у Артема все средства связи, и не впускали к нему даже родственников! Разве можно было проводить еще одну операцию под общим наркозом, когда он толь-только пришел в себя?! Куда смотрели врачи?! Его организм был сильно ослаблен, но они все равно положили его на хирургический стол и стали резать!»

«Родственники адвоката Ремезова не собираются закрывать глаза на халатность врачей и собираются написать заявление в суд, ― продолжает радиоведущая. ― Его сестра уверена, что как только Артем встанет на ноги, то сам лично проконтролирует, чтобы все виновные понесли справедливое наказание».

Я сглатываю ком в горле и округлившимися глазами смотрю на Сашу.

― Не понимаю… ― шепчу сухими губами. ― Он в больнице?..

― Видимо… ― хмуро глядя на меня, произносит Саша, и касается тыльной стороной ладони моего лица. ― Ты побледнела… Что с тобой?

― Я… П-просто я недавно переписывалась с ним, но… ― Я набираю полную грудь воздуха и прерывисто выдыхаю. ― Но, мне кажется, за него мог отвечать кто-то другой…

Если все это время Артем был в больнице, да еще и без связи, то он физически не мог писать мне!

Что происходит?..

Я должна узнать, он ли это отвечал на мои сообщения…

― Зачем ты писала ему? ― по пути в садик, спрашивает Саша.

― Я позже тебе все объясню, ладно? После собрания.

Сижу на собрании вся как на иголках.

Ни о чем не могу думать кроме Артема.

«У кого мог оказаться его телефон? ― рассуждаю я. ― Обычно все личные вещи отдают родственникам пациента, а значит, телефон Артема мог попасть в руки его сестры. Света всегда плохо ко мне относилась, поэтому запросто могла отвечать мне от лица Артема».

― Алина Сергеевна! ― выводит из размышлений воспитатель. ― Вы одна не подняли руку. Вас не устраивают подарки, которые мы выбрали на Новый год?

― Э-м-м, устраивают! ― Я поднимаю руку и кручу в голове следующую мысль.

«Возможно, Артем до сих пор не знает о том, что у него есть дочь. И, возможно, у него нет беременной невесты…»

В сумке коротко вибрирует телефон, я достаю его и читаю сообщение от Саши:

«Мы на месте. Напиши, как закончится собрание».

Следом присылает фото Ани с мороженным.

«Ок», ― отвечаю я, ставлю телефон на блокировку, но экран снова оживает.

На этот раз пишет Марина.

«Алин, прости, что я снова лезу не в свое дело, но, мне кажется, ты должна знать о прошлом Александра».

Я быстро пробегаюсь взглядом по строкам, чувствую, как подпрыгивает пульс, дыхание учащается.

― Нет… Нет-нет-нет! ― словно в бреду шепчу я, хватаю сумку, выбегаю из группы, и со всех ног мчусь в кафе, в котором должны находиться Аня с Сашей.

Глава 23. Тот самый

Артем

Ярославль

Мой помощник Валера придерживает меня под руку, ведет по коридору больницы и жужжит как назойливая муха:

― Артем Игоревич, аккуратнее! Вам нельзя делать резких движений! Вот та-а-ак! Хорошо-о-о. Осталось еще пару шагов. Ну вот, мы уже и на улице!

― Что ты со мной как с маленьким! ― ворчу я. ― Еще соску в рот вставь!

― Я пообещал вашей семье, что доставлю вас в столицу в целости и сохранности!

― Поедем сразу домой! ― приказываю я, и, подав ему костыли, кое-как забираюсь в карету скорой помощи.

― Домой сейчас никак нельзя! Вам нужно как минимум неделю провести под присмотром врачей! Не переживайте, вас ждут в самой лучшей московской клинике. Я сам лично договорился, чтобы вас вел опытный хирург, и…

― Черт с тобой, вези в свою клинику! И скажи водителю, чтобы выключил сирену! Я же не помираю здесь!

«Зачем весь этот цирк? ― возмущаюсь мысленно. ― Приехал за мной на машине скорой помощи. Мог бы и на своей забрать, ничего страшного не случилось бы».

Сирена умолкает, я выдыхаю и устало прикрываю глаза.

От одной мысли что я вот-вот приеду в Москву, становится легче дышать.

― Я догадываюсь, почему вы не хотите снова ложиться в больницу, ― вздыхает Валера. ― Понимаю: вам не терпится поговорить с вашей бывшей женой, вы наверняка хотите заявить права на отцовство, но, Артем Игоревич! ― громко восклицает он. ― Ребенок ваш никуда не денется! Отложите это дело до тех пор, пока окончательно не поправитесь! Вы же понимаете, сколько нервов потратите на то, чтобы…

Я распахиваю глаза и резко вскидываю руку.

― Тема закрыта!

― Я просто волнуюсь за вас… ― тихо изрекает он. ― Не хочу, чтобы вы снова нервничали.

Я жду не дождусь, когда встречусь с Алиной и потребую от нее объяснений.

«Назвала меня изменщиком, подала на развод, скрыла от меня ребенка, ― усмехаюсь мысленно. ― Ты ж мой смышлёныш! Все продумала! Но, видимо, забыла, что я адвокат, который выиграл сотни дел. И в битве за ребенка я тоже одержу победу. Я это так просто не оставлю!»

Снова вспоминаю слова ее сестры.

«У Алины давно уже отношения с другим мужчиной. И… твоя дочь называет его папой».

Я долгое время жил с чувством вины перед ней. Хотел вернуть ее. Любил только ее одну. И даже после того, как я перепутал Алину с сестрой и решил, что она превратилась в охотницу за толстыми кошельками, я все равно продолжал думать о ней.

У меня давно вошло в привычку засыпать, глядя на портрет, на котором изображена ее точная копия.

Это стало для меня неким ритуалом: смотреть на девушку, которую любил и вспоминать о том, как мы были счастливы с ней когда-то.

Меня ни к кому не тянуло после нашего с ней развода. Были девушки на одну ночь, были те, с которыми можно провести вечер в ресторане, но я так и не встретил ту, которую хотел бы каждый день видеть в своем доме.

Не встретил ту, в которой увидел бы мать своих будущих детей.

Как дурак мониторил соцсети Алины и ждал, когда она выложит туда хотя бы одну свою фотографию. Хотел посмотреть, как она изменилась за это время, хотел понять, чем она занималась, чем жила, но на ее странице долгое время была тишина.

И лишь совсем недавно я увидел на ее стене репост записи из какой-то кондитерской группы.

Я понял, что она хочет выиграть конкурс репостов и попасть на кондитерский курс. Тогда я приложил все усилия, чтобы выпал именно ее номер.

Сам не знаю, зачем я это сделал.

То ли просто захотелось помочь ей, то ли… пообщаться с ней.

Все это выглядит по-детски, понимаю, но в тот момент мне хотелось именно этого: пообщаться с ней, но так, чтобы она понятия не имела, кто я на самом деле.

Для нее я был Полиной.

В кондитерском чате она писала о том, что работает горничной и как мечтает поскорее уйти с этой работы и заниматься десертами.

Я еще подумал тогда: «Ого! Кому-то надоела красивая жизнь в Москве?»

После того как закончились ее бесплатные уроки, она ушла с курса, а я от лица Полины скинул ей денег и попросил продолжить начатое.

Не хотел, чтобы она забросила кондитерское дело. У нее и правда все получалось. И еще: делать ПП-десерты это куда лучше, чем охотиться на бизнесменов.

Я так думал тогда, еще не зная о том, что «охотницей» была вовсе не она.

В один прекрасный вечер она написала Полине, что у нее есть дочь.

Затем сказала сколько ей лет, и я как сейчас помню, что в тот момент происходило со мной.

Меня бомбило от мысли, что она родила от меня. Возраст ребенка совпадал, но я одного не понимал: как это возможно? Ведь я видел ее без живота!

В этот же вечер мой помощник прислал мне документы из вологодского роддома и там черным по белому была написана дата рождения ее дочери.

Сомнений не оставалось: Алина родила от меня.

Где был ее живот, когда мы с ней встретились в московском ресторане?

Как она умудрилась скрывать от меня дочь столько времени?

И еще кучу вопросов я собирался задать не немедленно.

Прыгнул в тачку и как выпущенная стрела полетел в Вологду.

Так быстро летел, что не справился с управлением и случилось то, что случилось…

Зато теперь все встало на свои места: я узнал о том, что у Алины есть сестра-близнец и что это именно ее я видел в Москве.

Паззл окончательно сложился.

Алина все это время находилась в Вологде, что меня безусловно радует.

Она не эскортница, не охотница за толстыми кошельками, но… она скрыла от меня дочь! Ее воспитывает другой!

И я намерен исправить это как можно скорее!

Я сделаю все, чтобы моя дочь знала, кто ее настоящий отец!

И я буду принимать полное участие в ее воспитании, хочет этого Алина или нет.

― Артем Игоревич, держите! ― Валера протягивает мне коробку с новым мобильником. ― Купил точно такой же как у вас был.

Я достаю из кармана свой телефон с разбитым экраном и подаю ему.

― Переставь сим-карту в новый телефон и сделай все необходимые настройки.

― М-да… по нему поезд что ли прошелся? ― глядя на разбитый экран усмехается он. ― Весь экран вдребезги!

«Не поезд…» ― вздыхаю я и вспоминаю, какими виноватыми глазами смотрела на меня в больнице сестра Алины.

― Артем, прости, я… Я случайно уронила твой телефон, ― вымолвила Катя, когда я пришел в себя после операции. ― Тебе кто-то звонил, я хотела выключить звук, чтобы ты не проснулся, и выронила его…

Я с трудом уговорил доктора вернуть мне телефон, хотел сразу после операции позвонить Алине, но ее сестра взяла и разбила его.

― Дай мне позвонить! ― едва шевеля губами попросил Катю.

В тот момент я плохо соображал после наркоза, голова раскалывалась, в ушах стоял гул, но я должен был сделать этот звонок. Я сгорал от желания услышать ответ Алины на своей вопрос: почему она скрыла от меня дочь?!

― Артем, у меня телефон сел, ― виноватым тоном продолжила Катя. ― Ты ведь Алине хочешь позвонить, да? Зачем? Я же сказала, что тебе не стоит пытаться вернуть ее. У нее отношения, понимаешь? Ты только сделаешь хуже!

― Я хочу, чтобы моя дочь была рядом со мной, ― прохрипел я, изо всех сил борясь с головной болью. ― И я не перед чем не остановлюсь.

У меня закололо в области сердца, голова пошла кругом.

― Ты ведь искал меня… ― послышалось словно отдаленно. ― Это же я девушка с портрета. Зачем тебе Алина и ее дочь? Есть я, Артем! ― Я почувствовал, как она сжала мою ладонь и наклонилась к лицу. ― Мы можем создать свою семью, а она пусть продолжает жить с тем, кого любит.

― Ты не она! ― ответил я, и после этого ничего не помню.

Когда очнулся, мне сказали, что последняя операция дала осложнения на сердце. Слава богу, врачам удалось вытащить меня с того света, а вот Катю я после этого больше не видел.

Если она решила, что сможет занять место Алины, то очень сильно ошиблась на этот счет.

Ее внешняя схожесть с Алиной не имеет никакого значения.

Они сестры-близняшки, но как будто рождены от разных матерей ― совершенно разные.

Вспоминаю, как Катя втирала мне про то, что тогда в московском ресторане она была с другом, и что в тачке бизнес-класса ехала с партнером по работе.

Думает, проехалась мне по ушам, и я поверил?

Ошибается.

Таких, как она, я вижу издалека.

Хотя врет хорошо, ничего не скажешь.

Я подумал, что и про Алину она могла соврать мне, раз преследует свои цели.

Ну не зря же она примчалась ко мне в больницу и несколько раз повторила одни и те же слова: «Это же я девушка с портрета. Это меня ты искал».

Видимо, очень хочет занять место сестры.

И ради этого могла соврать о том, что у Алины давно отношения с другим мужчиной.

Но ее слова подтвердились…

Вспоминаю вчерашний разговор с моим помощником.

― Артем Игоревич, вы просили узнать насчет Алины. Да, у нее действительно есть отношения с неким Александром. Мне сказали, что они вместе работают в гостинице, и что он недавно сделал ей предложение.

Я попросил его узнать об этом Александре всё: кем именно работает в гостинице, фамилию, возраст, давно ли в отношениях с Алиной, живут ли они вместе и так далее.

Я должен знать абсолютно все о человеке, который занял мое место рядом с дочкой.

― Валер, кстати, насчет этого Александра нет информации?

― Пока нет, ― задумчиво отвечает он и разворачивает ко мне экран нового телефона. ― Заставку вам стандартную оставить или поменять на логотип нашей компании, как было на том телефоне?

― Да плевать на заставку! Ты мне лучше поскорее найди о нем информацию!

― Не думаю, что там будет что-то интересное, ― смеется он. ― Этот Александр сто процентов какой-нибудь обычный вологодский работяга.

― И все же я хочу знать о нем подробности!

― Понял, понял, Артем Игоревич! ― со вздохом говорит помощник. ― Как только, так сразу.

Он достает из кожаного портфеля звонящий телефон, поправляет на носу очки и, щурясь, всматривается в экран.

― О, стоило только вспомнить!

Прочистив горло, прижимает телефон к уху.

― Аркадий Геннадич, ну что, узнал по нашему человечку? Кем-кем он работает? А, владелец гостиницы «Космос». Понял. Где-где он жил несколько лет? В Москве? А сам он из Вологды, верно? А в Москве чем занимался, тоже гостиницами? А-а, он в Москве с женой жил… ― задумчиво протягивает Валера. ― И ребенок у него есть… А как фамилия этого Александра?

В следующую секунду его челюсть отвисает, глаза вылезают из орбит.

― Казанцев?!

Я машинально подпрыгиваю с места и тут же падаю обратно.

Ногу простреливает дикая боль, все тело каменеет от напряжения.

«Если это тот самый Казанцев, то я должен немедленно найти Алину!»

Глава 24. В мои планы это не входило

Вологда

Гостиница «Космос»

Утро следующего дня

Саша

― Александр Матвеевич, ― догоняет меня в коридоре Марина. ― Алина не пришла на работу и не берет трубку. Скажите, с ней все в порядке? Просто я за нее волнуюсь.

― Она приболела! ― раздраженно изрекаю я и вхожу в свой кабинет.

«Откуда у нее такие переживания за Алину? Она ж ее на дух не переносит!»

― Но Алина предупредила бы… ― слышу за спиной растерянный голос. ― Просто мы сегодня будем отмечать день рождения нашего шеф-повара и Алина должна была привезти подарок, на который мы скидывались всем коллективом.

Я недовольно смотрю на нее.

― Что за подарок? Сколько стоит?

― Мы решили купить ему хороший коньяк, и…

Я открываю стеклянную дверь офисного шкафа, достаю коньяк и подаю его Марине.

― Держи! Это хороший коньяк. Можете смело дарить.

― С-спасибо, конечно, но…

― Свободна! ― небрежно бросаю я и взглядом выпроваживаю ее из кабинета.

Сев в кресло, сжимаю губы.

― Объявится ваша Алина, объявится. Когда будет в статусе моей жены.

Вчера случилось то, что рано или поздно должно было случиться: Алина узнала, что я отлично знаком с ее бывшим мужем.

Вспоминаю, как вчера мы с Аней гуляли у кафе, к нам подбежала Алина и начала говорить что-то невнятное.

― Саш… я… Я с собрания ушла. У м-меня голова разболелась. Мы с Нютой домой поедем, ладно?

― Ну, хорошо… Как скажешь… Давай я вас отвезу.

― Нет-нет, мы на такси. Тебе же не в нашу сторону, ― запыхавшись, тараторила она.

― Да мне несложно! ― усмехнулся я, взял Аню на руки и понес к машине.

― Саш, подожди! ― попыталась остановить Алина. ― Я же сказала, что мы на такси!

― Не понимаю, зачем такси? ― рассмеялся я, пристегивая Аню в автокресле. ― Малыш, садись! Я все равно не отправлю вас на такси. Не выдумывай.

Алина сделала шаг в сторону Ани, но я захлопнул дверь, где она сидела, и преградил дорогу.

― Не глупи! ― пристально посмотрел на нее. ― Сядь в машину!

Алина оглядела пустую парковку, и, с опаской глядя на меня, села в машину.

С ней явно что-то происходило, и я не мог понять, что именно.

Почему она так нервничала?

Может, на собрании что-то стряслось?

Или ее так взволновала новость по радио, где сообщили о том, что ее адвокат лежит в больнице?

Мне тоже пришлось понервничать из-за этого адвоката, ведь Алина сказала мне, что не так давно писала ему.

Вопрос: для чего? Что она от него хотела?

Она же сама говорила, что адвоката давно не существует в ее жизни.

А тут вдруг решила написать ему…

Это не входило в мои планы.

Они вообще не должны поддерживать связь, и он не должен знать о существовании дочери.

Иначе мой сюрприз сорвется. А этого нельзя допустить.

Я приготовил для адвоката нечто особенное. Преподнесу ему на блюдечке с голубой каемочкой, и тогда он поймет, каково это терять семью.

Всю дорогу Алина фальшиво улыбалась мне, делала вид, что все в порядке, а сама перебирала трясущимися пальцами ремешок сумки и дергала ногами.

Никудышная актриса.

У нее на лице было написано, что она чего-то очень сильно боялась.

И мне нужно было понять, чего именно.

В ее сумке пропищал мобильник, она быстро вытащила его, пробежалась испуганным взглядом по экрану и покосилась на меня.

«Что ты задумала? ― задался вопросом я. ― Видимо, ее состояние как-то связано со мной…»

― Блин… ― прошептала она. ― Телефон сел. У тебя есть зарядка?

― Нет, сломана, ― соврал я.

Я подумал, что будет лучше, если она на какое-то время останется без связи.

Потому что я решил перестраховаться.

Повернул на перекрестке в противоположную сторону и полетел по трассе.

― Почему ты развернулся? ― Алина уставилась на меня испуганными глазами. ― Саш, мы ведь договорились, что ты отвезешь нас домой!

― Да, ― кивнул я. ― К себе домой.

― Что? ― в шоке выдохнула она и прикрикнула: ― Немедленно остановись и выпусти нас!

― Остановиться посреди оживленной трассы? ― спросил я и прибавил газу. ― Что с тобой происходит? Ты сама не своя!

― Я же сказала, что у меня болит голова! Я домой хочу, что непонятного?!

― Я дам тебе таблетку, ― утешительным тоном произнес я. ― Останешься у меня, я присмотрю за тобой, а как только тебе станет легче, то сразу отвезу домой. Не могу же я оставить тебя одну с ребенком в таком состоянии. Вдруг случится что, не дай бог.

Алина всхлипнула и вытерла дрожащей рукой мокрое лицо.

― Пожалуйста, просто отпусти нас, ― пропищала жалобно. ― Я знаю, что ты задумал. Умоляю тебя, не делай этого.

― Что ты знаешь? ― хрипло изрек я, сжал пальцами руль и почувствовал, как лицо обожгло пламя.

― Артем был адвокатом твоей бывшей жены… ― надломленным голосом вымолвила Алина. ― И ты винишь его в том, что тебе запретили видеться с дочкой.

Я передернул скулами, ослабил воротник рубашки и шумно выдохнул.

«Ну, раз она уже в курсе…»

― Да, это так, ― подтвердил я. ― Из-за этого ты так напугана?

― Ты пообещал отомстить ему, чего бы это тебе ни стоило. Ты сказал ему, что однажды отнимешь у него самое дорогое и он очень сильно пожалеет о том, что сделал.

― Верно.

Въехав в коттеджный поселок, я сбавил скорость и принялся выискивать взглядом дом.

― Я верила тебе, ― гнусаво вымолвила Алина. ― Я же правда хотела создать с тобой семью.

― Мы ее создадим, ― уверенно заявил я. ― Мы распишемся, я удочерю Аню. Мы же так планировали, не так ли, милая?

― Ты хочешь сделать это ради мести!

― Неправда, ― усмехнулся я. ― Ты мне нравишься, я вижу тебя будущей женой, хочу и могу стать отцом твоей дочери. У нас будет отличная семья.

И про себя добавил:

«А твой адвокат захлебнется желчью, когда узнает о том, что я воспитываю его дочь, и что его бывшая жена стала моей».

Алина посмотрела в окно и в ее глазах застыл ужас.

― Где мы? Что это за дом?

― Наш. Я купил его сегодня, ― остановив машину, ответил я, и попросил ее выйти.

― Зачем ты сюда нас привез?

― Жить, милая, жить! ― подмигнул ей, открыл с брелока ворота и приглашающе кивнул во двор. ― Проходи, я возьму Аню.

Алина в полной растерянности посмотрела по сторонам и быстро задышала.

― Поблизости нет никого, ― поняв, что хочет сбежать, сказал я. ― Те два дома пустые, а тот, ― кивнул на отдаленный особняк, ― еще строится.

Достал из машины спящую Аню и аккуратно понес ее в дом. Алине ничего не оставалось делать, как пойти за нами.

Разговор с ней сначала не клеился.

Она старалась быть аккуратной в высказываниях, видимо, чтобы не разозлить меня, но порой у нее проскакивало:

― Я никогда не стану твоей женой! Ты не сможешь притащить меня в загс силой!

― Что изменилось? ― взорвался я. ― Да, я хочу утереть нос твоему бывшему мужу, но это никак не влияет на мое отношение к тебе! Я люблю тебя! И по-прежнему хочу создать с тобой семью. Можешь думать обо мне все что угодно! Можешь считать, что я просто хочу убить одним выстрелом двух зайцев: жениться на любимой девушке и тем самым отплатить адвокату за то, что отнял у меня семью.

Алина глубоко вздохнула и села на диван, обмотанный пленкой, который остался от прежних владельцев дома.

― Прости, я просто немного перенервничала сегодня, ― прижала пальцы к вискам. ― Эта новость выбила меня из колеи. Я подумала, что ты хочешь сделать что-то ужасное. Я… Я очень испугалась.

― Ты думала, что я убью вас? ― рассмеялся я и, сев с ней рядом, обнял за плечи. ― Малыш, просто пойми, что у нас ничего не изменилось. Да, ты узнала про то, что меня связывало с адвокатом, но…

― Да наплевать мне на адвоката! ― всплеснула она руками. ― Я и сама на него зла! Он изменил мне через две недели после свадьбы! Пусть он узнает, что мы вместе! Пусть ему станет больно от этого!

Я растянул на губах улыбку.

― Ну вот видишь, оказывается, мы преследуем одну и ту же цель.

― Просто тебе стоило сразу мне об это сказать, ― обиженно посмотрела на меня Алина. ― Давай не будет начинать наши отношения с недоговоренностей, ладно?

― Как скажешь, малыш, ― поцеловал ее в щеку.

Алина обвела взглядом дом и хохотнула.

― Какой огромный! Здесь всем места хватит! А кухня где? Если честно, то я бы перекусила.

― Давай я закажу еду из ресторана. Холодильник пока пустой.

― А может, сами приготовим? Если магазин недалеко, то можем съездить.

― Закажем! ― ответил я.

Зашел в приложение, выбрал несколько блюд для Алины, взял Ане какие-то картофельные смайлики из детского меню.

― Алин, я в душ, ― вставая с дивана, потрепал ее по плечу. ― Ты пока походи по дому, подумай, что куда поставить. Завтра привезем сюда наши вещи и наведем порядок.

― Да, хорошо, ― мило улыбнулась она.

Ну говорю же, хреновая из нее актриса.

Думает, я ничего не почувствовал.

Решила, что я не понял, зачем она сама хотела поехать в магазин.

Ясное дело: там народу много, можно позвать на помощь.

У меня, конечно, оставалась одна маленькая надежда на то, что она на моей стороне.

Но, увы…

Включил воду в ванной комнате на втором этаже, тихо вышел в коридор, подошел к лестнице и наблюдал картину: Алина шмелем летала по первому этажу. Схватила Аню, надела на нее куртку, побежала к входной двери, и…

И там ее ждал сюрприз.

― Не это ищешь? ― спускаясь по лестнице, показал ей ключ от двери. ― Выход только через окна. Но…

Я глубоко вздохнул, и, демонстрируя сожаление, развел руками.

― …Но на всех окнах, увы, стоят красивые, декоративные и очень прочные решетки.

Подойдя к ней, провел ладонью по ее горячей щеке и наклонился к лицу.

― Солнце, если хочешь, чтобы твой адвокат вышел из больнички целым и невредимым, то больше не делай глупостей, ладно? Его жизнь сейчас находится в твоих руках. И в руках врачей, ― подметил я. ― Которым я могу позвонить, и…

Обойдя ее, бросил:

― А дальше сама додумай.

***

Утром я запер ее в доме, забрал у нее мобильник, и пока не знаю, что делать дальше.

― Черт! ― выплевываю злобно. ― Все пошло не по плану! Мы должны были пожениться, я должен был удочерить ее дочь, но теперь происходит не пойми что!

Конечно, я не причиню вреда ни Алине, ни Ане. Я же не зверь, чтобы таким образом мстить адвокату.

Она просто должна стать моей женой.

Но теперь точно не захочет…

Ну, ничего, посидит, подумает хорошенько, и примет правильное решение.

Стерпится-слюбится, как говорится.

Смотрю на ее мобильник и думаю:

― И кто же слил ей про меня информацию? Интересно, она в курсе, что у меня нет бывшего тестя-судьи? Она знает, из-за чего я на самом деле развелся с женой?

Вспоминаю пощечину, которую залепила мне бывшая, когда застала меня в постели со своей подругой. Я машинально оттолкнул ее, и она ударилась головой…

В памяти всплывает картинка, как я сижу в суде и слушаю бред, который нес адвокат жены.

Меня ТАК бомбило тогда.

Хотел порвать его на куски!

Этот подонок подключил все свои связи, чтобы отобрать у меня семью. И я прямо в суде дал ему слово, что однажды он очень сильно об этом пожалеет.

Поэтому и хочу довести до ума начатое.

Но нужно разобраться еще с одним вопросом: скоро приедет человек, который разблокирует телефон Алины, я прочитаю сообщения, которые ей кто-то писал вчера, и пойму, откуда растут ноги.

― Кто же этот доброжелатель?.. ― задумчиво рассуждаю я, и в мой кабинет входят несколько человек в строгих костюмах.

Чертово совещание!

Если бы не эти важные переговоры, то я был бы сейчас с Алиной.

Хотя она все равно никуда не денется из этого дома.

И средств связи у нее нет.

А если боится за жизнь адвоката, то тем более не станет рыпаться.

Хорошо, что я догадался шантажировать ее этим. На самом деле я не причастен к его аварии, понятия не имею в какой он больнице и не знаком с врачами.

Но Алине будет полезно думать иначе.

И мне так будет гораздо спокойнее.

Глава 25. План есть!

Вологда

Катя

Автобус останавливается на вологодском вокзале, я выхожу на улицу, вдыхаю холодный воздух и разминаю шею.

Путь бы неблизкий, все тело затекло.

Сейчас бы снять номер в хорошей гостишке, поваляться в джакузи, вкусно поужинать в рестике и завалиться спать.

Эх… Жаль, но на такую роскошь у меня больше нет денег.

Да и для себя уже решила, что поеду к Алине и во всем ей сознаюсь.

Расскажу, как прошла моя встреча с Артемом и скажу, что он до сих пор любит ее.

Я поняла, что мне с ним ничего не светит.

Как дура решила, что он искал меня, что ему нужна была я, что Алина тупо заняла мое место.

А нет…

Он на меня даже не смотрел.

Все его мысли заняты только Алиной.

Мне ловить с ним нечего, и я решила, что будет правильно, если сестра узнает о его чувствах к ней.

Все-таки там реально любовь, плюс ребенок до кучи.

У них еще есть шанс спасти отношения и стать настоящей, крепкой семьей.

В конце концов она еще не успела выскочить замуж за своего Александра, и, видимо, узнала, что Артем ей не изменял.

Сразу написала ему…

Значит, у нее тоже все еще есть к нему чувства.

А я как дура взяла и накатала ей кучу сообщений от его имени.

Блин, вот зачем я это сделала, а?

Взяла и чуть было все не испортила.

Ладно, сейчас приеду к ней и покаюсь во всем.

Она ж ко мне как к сестре, как к родной кровинушке, а я вечно думаю только о себе и о том, как бы не остаться без денег.

Стыдно, конечно, стыдно…

Сажусь в такси, называю адрес ее дома, и еду к ней как на исповедь.

Но вот сюрприз: Алины нет дома.

«Значит, она в своей гостинице», ― размышляю я, снова вызываю такси, с трудом вспоминаю название гостиницы, приезжаю на место, вхожу внутрь и на меня чуть ли не с порога кидается высокая, стройная блондинка.

― Алинка! Слава богу! ― тараторит она, обнимая меня. ― Я уже не знала, на что и думать! Хотела в полицию бежать!

― В полицию? Зачем? ― напрягаюсь я, понимая, что с сестрой что-то стряслось.

― Александр сказал, что ты приболела, но я словно сердцем почувствовала, что он темнит! Странный он был какой-то… Нервный… Я подумала, что твое исчезновение как-то связано с моими вчерашними сообщениями. Решила, что ты закатила ему скандал, а он, не дай бог, выкинул что-то страшное.

― Так, а ну-ка давай по порядку! ― пристально смотрю на блондинку. ― Что за сообщения ты писала Алине и как это связано с этим Александром?!

Блондинка удивленно вытягивает лицо и быстро моргает.

― В смысле «писала Алине»?! Не понимаю, о чем ты?..

― Я не Алина, а ее сестра. Близнец, как ты уже догадалась. А теперь введи меня в курс дела!

Блондинка несколько секунд смотрит на меня округлившимися глазами и беззвучно шевелит губами.

― Об-б-алде-е-еть… ― выдыхает в шоке. ― Не знала, что у Алинки есть сестра-близняшка. Вы же как две капли воды!

― Может, перестанешь меня разглядывать и расскажешь про СМС, которые ты ей писала вчера? ― злюсь я.

Девушка предлагает мне пройти в ресторан и поговорить там.

Иду за ней, приветливо киваю девице на ресепшене, здороваюсь с официанткой.

Все думают, что я ― это Алина.

Ну и черт с ним.

Не буду же я каждому объяснять, что я не она.

Садимся за столик и блондинка выкладывает мне такое, что на моей голове волосы встают дыбом.

― …То есть этот Саша встречался с Алиной, чтобы отомстить ее бывшему мужу? Да ладно?!

― Получается так, ― вздыхает блонди. ― Вчера я узнала, что он грозился отомстить адвокату за то, что тот отнял у него семью. Написала обо всем Алине, а она после этого пропала куда-то, понимаешь?!

― Блин… ― Я нервно кусаю губу и не на шутку переживаю за сестру и племяшку. ― И как нам теперь узнать, где она?

― Понятия не имею, ― злобно шепчет блондинка. ― Боюсь, как бы Александр не причинил им вред. Говорю же, что он сегодня странный какой-то… К нему час назад приходил Иван, наш программист, а после того, как он ушел, Александр вышел из кабинета злой, как собака.

Блондинка переводит взгляд за мои плечи, распахивает глаза и быстро машет кому-то рукой.

― Иван! ― кричит она. ― Подойти к нам, пожалуйста!

Через пару секунд у столика останавливается молодой рыжеволосый парень в очках.

― Что случилось, Марина Эдуардовна?

― Вань, слушай… а зачем тебя вызвал к себе Александр Матвеевич?

― Хотел, чтобы я помог ему разблокировать телефон, но я не по этой части. Дал ему номерок своего коллеги, тот точно разблокирует в два счета.

― А чей этот телефон? Его? ― вынюхивает Марина.

― Не думаю, ― усмехается парень. ― Телефон розовый, так что скорее всего женский.

― Алинкин… ― едва слышно произносит блондинка и переводит на меня испуганный взгляд.

Мне становится не по себе.

Сердце начинает ритмично стучать, ладони от волнения становятся влажными.

― Ага, спасибо, Вань, ― не глядя на него, произносит Марина. ― Можешь идти.

Она наклоняется ко мне и испуганно шепчет:

― У него телефон Алины. А в этом телефоне ― наша с ней переписка! И он сто процентов хочет ее прочитать!

― Не думаю, что Алина добровольно отдала ему свой мобильник, ― в панике рассуждаю я. ― Сволочь! Что он с ними сделал?!

Я резко встаю со стула и иду к выходу из ресторана.

― Где его кабинет? ― изрекаю ледяным голосом.

― На втором этаже!

Марина догоняет меня, и мы вместе идем к лестнице.

― Если он сейчас же не скажет, где моя сестра и племянница, то я вызову полицию!

― Да! ― пыхтит Марина. ― Пусть немедленно говорит, где они, или мы такой шум поднимем, что ему мало не покажется!

Подходим к двери его кабинета, Марина резко замирает и, глядя на меня, прижимает к губам указательный палец.

― …Нет, они сидят в доме. Заперты, ― слышится тихий мужской голос. ― Я скоро поеду туда. Сейчас только телефон ее разблокирую. Мне нужно знать, с кем она переписывалась вчера.

Марина энергично крутит рукой в воздухе и жестом показывает мне спрятаться за угол.

Я, ничего не понимая, пячусь назад, захожу за угол, а она продолжает стоять у кабинета и греть уши.

«Чего она ждет? ― мысленно возмущаюсь я. ― Нужно идти к нему! Срочно! И выяснять, где он запер мою сестру и племянницу! Он же только что о них говорил, я уверена!»

― Я придумала! ― резко выскакивает из-за угла Марина, и мое сердце ухает в пятки. ― Короче, давай быстро спустимся вниз и я расскажу тебе, что мы сейчас сделаем, ― запыхавшись, тараторит она и хлопает меня по плечу. ― Мы вытащим их, не волнуйся! У меня есть план!»

Глава 26. Как такое возможно?

Вологда

Гостиница «Космос»

Саша

Иду по коридору и слышу за спиной незнакомый голос.

― Вы Александр Матвеевич, верно?

Оборачиваюсь и упираюсь взглядом в парня в черном пальто.

― Я от Ивана. Он сказал, что вам нужно разблокировать телефон.

Я жму ему руку и приглашающе киваю вперед.

― Пройдемте в мой кабинет.

Отпираю ключом дверь, вхожу в кабинет и, чтобы он не стал задавать лишних вопросов, поясняю:

― Дочка моей девушки что-то нанажимала на ее телефоне и заблокировала его, ― смеюсь, открывая ящик стола.

Сдвинув брови, смотрю в ящик, роюсь под документами, открываю следующий ящик и чувствую, как жар обжигает лицо.

Я же вроде сюда его положил!

На всякий случай проверяю в портфеле, но и там пусто.

Распахиваю шкаф, быстро хлопаю по карманам куртки.

― Черт! ― цежу сквозь зубы. ― Куда он делся?

― Потеряли? ― видя мое разгневанное состояние, осторожно спрашивает парень.

― Нет… ― задумчиво отвечаю я. ― Потерять я его точно не мог. Видимо, в моей гостинице завелись крысы.

«Но кто мог войти в мой кабинет, если ключ есть только у меня?!»

Киваю парню в сторону двери и передергиваю желваками.

― Идемте за мной!

Быстрым шагом направляюсь к охраннику, внутри все кипит, кулаки сжаты.

― Покажи мне видео с камер, которые установлены на третьем этаже.

― За сегодняшний день? ― уточняет он.

― За последние два часа.

Через пару минут охранник уступает мне место.

― Садитесь, Александр Матвеевич. Вот видео за последние два часа.

Я смотрю на экран и вижу, как по коридору ходят постояльцы гостиницы, но ни один из них не доходит до моего кабинета. Внимательно присматриваюсь к уборщице. Она обтирает пыль на картинах, на подоконниках, затем разворачивается и уходит.

Никто не входил в мой кабинет!

Как такое возможно?!

Не мог же телефон раствориться в воздухе!

Я еще раз пересмотрел видео, но теперь уже на перемотке.

― Ничего не понимаю… ― изрекаю хрипло. ― Что за хрень?

Вспоминаю, как час назад ездил со своим секретарем в банк.

«Я же не брал его с собой?.. Или брал?.. Нет, я уверен, что положил его в этот чертов ящик!»

На всякий случай проверяю в машине, но и там не нахожу его.

«Дверь в кабинет никто не мог открыть, ― рассуждаю, стоя на крыльце. ― Тогда какого черта он исчез?!»

Если только я действительно случайно прихватил его с собой в банк. Это единственное разумное объяснение пропажи телефона.

Однажды у меня из куртки выпал бумажник, поэтому я точно так же мог и телефон выронить.

― Как же все невовремя! ― злобно выплевываю и перевожу взгляд на открывшуюся дверь.

― Не нашли? ― с досадой спрашивает парень.

― Скорее всего оставил его в банке. Если найду, то позвоню вам.

Достаю из кармана бумажник и подаю ему пару купюр.

― Это за ложный вызов.

― Александр Матвеевич, а вы куда-то уезжаете? ― вылетает на крыльцо Марина.

― Да. Сегодня меня не будет.

― А как же день рождения шеф-повара? Мы думали, вы останетесь с нами отпраздновать. Столы уже накрыты, и…

― Марин, у кого может быть ключ от моего кабинета? ― перебиваю я.

― Даже не знаю… ― пожимает плечами она. ― Думаю, ключ есть только у вас. А почему вы спрашиваете? Случилось что?

― Ничего, ― вздыхаю я и иду к машине. ― Передай шефу мои поздравления.

Еду в банк, опрашиваю там нескольких работников, но они только разводят руками.

― Если бы кто-то из наших сотрудников нашел телефон, то его передали бы менеджерам.

«Значит, мне не судьба узнать о том, кто меня слил Алине…»

Мне ничего не остается делать, как ехать домой.

Даже не представляю, что меня ждет там сегодня: истерика Алины, или нам все же удастся поговорить как нормальные люди?

Я еще раз постараюсь объяснить ей, что хочу жениться на ней не ради мести. Месть, конечно, по-прежнему стоит на первом плане, но в то же время Алина мне действительно нравится, иначе я бы не стал брать ее в жены и жить с ней до старости только ради того, чтобы отплатить ее бывшему мужу.

Я, конечно, перегнул палку…

Запер ее в доме, забрал телефон, сказал, что жизнь ее адвоката в ее руках.

― Какого черта я опять действовал на эмоциях?

Вспоминаю, как толкнул бывшую жену, как она ударилась головой, и во что все это вылилось в конечном итоге.

Мать однажды сказала мне, что я такой же, как мой отец.

― Отец тоже все делает сгоряча! ― кричала она после моего развода с женой. ― Наломает дров, а потом бежит ко мне с цветами и извинениями. Ты такой же как он! Ты хоть понимаешь, что чуть не убил мать собственного ребенка?!

Отец всю жизнь унижал мать. Пару раз при мне поднял на нее руку, а потом я увидел, как он обжимался за углом школы с моей историчкой.

Смотрел на него и думал: я никогда не стану похожим на него.

А в итоге стал его копией…

Изменял жене, оскорблял ее, унижал.

«Я не знаю, какая дура согласится жить с таким абьюзером! ― выплюнула она мне в лицо, когда мы вышли из здания суда. ― Тебе лечиться надо, Казанцев! Причем срочно!»

― А может, это ей надо лечиться? ― усмехаюсь, поворачивая в коттеджный поселок. ― Может, и Алину отправить на лечение?

Ударяю кулаком по рулю и сжимаю челюсти.

― Не понимаю, что этим бабам не хватает?! Что Алине еще нужно от меня? Не больной, не кривой, не бедный! Готов взять ее с ребенком! Деньгами и крышей над головой обеспечу! А она все думала… ― вздыхаю я, пытаясь взять себя в руки. ― Думала, думала, выходить за меня или нет. Вот и дотянула до того момента, когда мне пришлось запереть ее в доме.

Я нарочно сделал ей предложение при всех. Надеялся, что не посмеет отказать, когда на нее будет смотреть столько людей.

Но и тут она решила подумать!

Выхожу из машины, делаю пару глубоких вдохов и пытаюсь настроиться на разговор с ней.

«Надеюсь, она не встречает меня с бейсбольной клюшкой в руке?»

Отпираю дверь и достаю из кармана мобильник.

«Шеф-повар» ― светится на экране.

― Зачем звонить мне по видео? ― злюсь я и нажимаю на зеленую кнопку.

― Александр Матвеевич, давайте к нам! ― кричит сквозь музыку повар и обводит камерой всех собравшихся в ресторане. ― Здесь только вас не хватает!

Я вижу среди собравшихся Алину и округляю глаза.

― Ну что, приедете? ― весело спрашивает повар.

― Это Алина? ― глубоко дыша, уточняю я. ― Алина сейчас в ресторане?

― Ну да. Она недавно приехала. И вы давайте к нам! Мы будем вас жд…

Я скидываю звонок и бегу к тачке.

Не понимаю, как она смогла выбраться из дома!

Как она оказалась в ресторане?!

Глава 27. Как горящая свеча против ветра

Вологда

Алина

Вижу в окно, как машина Саши подъезжает к дому и мое тело тут же покрывается мелкой дрожью.

Он выходит из машины, поднимает голову к небу и несколько секунд стоит на улице.

Как будто настраивается на что-то очень важное…

Или страшное…

Направляясь к дому, Саша достает из кармана мобильник, через секунду я слышу скрежет замка.

― Иди сюда, малыш! ― дрожащим голосом говорю Нюте, и, присев на корточки, глажу ее по голове. ― Давай поиграем в мышонка, ладно? Ты сейчас спрячешься в этой комнате и будешь сидеть тихо-тихо, как мышонок. А я скоро приду искать тебя. Только сиди молча, договорились?

Нюта радостно кивает, бежит к шкафу, я беру железную трубу от пылесоса, которую заранее приготовила, выхожу из комнаты и беззвучно пробираюсь в коридор.

Я подобное видела только в фильмах и никак не думала, что однажды окажусь в такой ситуации.

Мне даже ни разу не снилось, что я стану заложницей мужчины, которого знаю со школьных лет.

Не понимаю, как Саша скрывал это в себе? Как я не разглядела в нем маньяка?

Чистого маньяка! По-другому его не назвать.

За его нежной улыбкой, вежливостью и обходительностью прячется чудовище!

Вспомнить только, каким страшным взглядом он смотрел на меня вчера.

Его ласковые глаза в считанные секунды превратились в куски металла, голос стал пугающим, лицо ― каменным.

Никогда его таким не видела.

«Жизнь твоего адвоката в твоих руках», ― звучит в голове его ледяной голос и мое тело немеет от ужаса.

Страшно подумать, на что он еще способен.

Он одержим местью и может сделать со мной и дочкой все что угодно, лишь бы отомстить Артему.

С колотящимся сердцем прохожу мимо лестницы, сжимаю в руке железную трубу и всматриваюсь в темноту.

«Он что, затаился в коридоре?» ― проносится в голове пугающая мысль.

Я прижимаюсь к лестнице и не двигаюсь.

Боюсь сделать шаг и оказаться в лапах сумасшедшего.

Вижу в коридоре силуэт, начинаю быстро дышать, поднимаю над головой трубу и готовлюсь ударить его.

― Алина? ― внезапно раздается тихий женский голос. ― Алин, ты здесь? Это Марина! Я пришла вытащить тебя отсюда.

«Марина? ― замираю я. ― Что она здесь делает? Она с ним заодно? Я же сама видела, как только что к дому шел Саша! Это он открыл ей дверь?»

― Алина! Аня! ― испуганно кричит Марина. ― Девочки, где вы? ― всхлипывает она и добавляет дрожащим голосом: ― Господи, что он с ними сделал? Почему они не отзываются?

«Может, она правда приехала, чтобы спасти нас?» ― недоверчиво смотрю на ее силуэт.

― М-марина?.. ― хрипло произношу я. ― Как ты вошла в дом?

― Слава богу с тобой все в порядке, ― облегченно выдыхает она и быстро шагает в мою сторону. ― Алин, я…

― Стой на месте! ― Я выставляю перед ней трубу и сжимаю губы. ― Как ты попала в дом?! Где Саша?

― Я… Я проследила за ним, ― испуганно произносит она. ― Я увидела у него твой телефон и подумала, что с тобой что-то случилось. Сейчас он уехал в гостиницу, а дверь оставил открытой.