Не отступать и не сдаваться. Том 1. Том 2

Глава 1 Первый поединок

К чему я так до сих пор не смог привыкнуть, так это к перчаткам без надписей. В двадцать первом веке на них всех написаны названия изготовителя. А сейчас, в советское время, на них ничего нет.

Только толстые черные перчатки. Сложенные друг к дружке, будто в молитве. А выше них внимательные черные глаза. Их обладатель ждет, когда прозвучит гонг и мы можем вступить в бой друг против друга. Я тоже жду.

Мы находимся в новом спортивном корпусе «Маяк» при комплексе сооружений, построенных совсем недавно, в прошлом году. Народу собралось немало, больше, чем на прошлых соревнованиях. Диктор целых полчаса перечислял секции, участвующие в турнире. Представители ДСО «Труд», «Трудовые резервы» боксерские залы разных ГПТУ, зал бокса «Красный зал», спортзал «Мосгорхимремонта», «Гордортрест», самые разные заводы, Дворец пионеров и прочая и прочая.

Оно и понятно, это ведь первенство Москвы. Победитель этого турнира получает путевку в зональные соревнования Союза. А оттуда прямой путь на чемпионат СССР.

Я стою и жду сигнала. Как бойцовский пес. Который приучен повиноваться первому сигналу своего хозяина, а в моем случае — наставника Касдаманова Егора Дмитриевича. Да, это он натаскивал меня весь прошлый месяц, готовя к этим боям.

Малознакомым людям кажется, что старик безумен, но я-то четко знаю — это не так. Его ярость, несносный характер и вечное ворчание создают впечатление выжившего из ума маразматика, но на самом деле это хитрая маска, чтобы вводить недалеких людей в заблуждение.

Событий за это время прошло мало. После трещины в кости рука быстро зажила, как на собаке. Перелом там оказался не такой уж и серьезный, это подтвердил последующий рентген. Вскоре я мог опять заниматься боксом. И дни потекли однообразные, похожие, друг на друга, как близнецы.

Это все по большей части из-за тренировок. Занятия ежедневные, без перерыва. Через день — в спортзале «Орленок». Худяков тоже исправился, пить совсем не бросил, но, по крайней мере, больше не делает этого в спортзале. Частенько от него несет перегаром.

Раз в неделю у меня — визит в техникум. Об учебе тоже нельзя забывать. Домашние дела, помощь по хозяйству, уборка. Присмотр за бабушкой.

С родителями пока что все тоже прошло гладко. Они меньше пили, разве что по выходным. С отцом я поругался только на двадцать третье февраля. Он тогда напился в честь праздника, начал опять требовать, чтобы я закончил с боксом и прекратил сидеть у них на шее. Я на два дня опять скрылся у Касдаманова.

Рутина, одним словом.

— Я тебе покажу, рутина, — начал ругаться Касдаманов, когда я пожаловался на однообразие. — Эта рутина, тоскливые будни — самое главное в работе боксера. Это именно сейчас куется твоя победа. Самое главное — это упорная и постоянная работа над собой. Помнишь, я тебе говорил про борьбу со страхами? Так вот, все это херня. Если ты будешь неподготовленный, то хоть что там сделай со своими страхами, хоть куда их засунь или спрячь, но все равно проиграешь. Какой бы храбрый ты ни был, понял? Будешь филонить сейчас, проиграешь потом!

А я вообще-то просто так сказал про рутину, важности ежедневных тренировок я не отрицал. Тем более, что сам видел, как внимательно и придирчиво Касдаманов исследует мои недостатки. Старается их исправить, повернуть мне на пользу. И развить мои сильные стороны: расчет, маневренность, техничность, обманки, защита.

Приятным исключением из однообразия будней были только частые встречи с Леной. Мы гуляли по городу, ходили в кино или в кафе, иногда в театр или картинные галереи. Потом частенько обнимались в подъезде, чуть ли не до утра.

С бывшими друзьями по двору я почти не встречался. Самосвала вообще не видел. Пару раз пересекался с Танкистом. Мы здоровались и перекидывались парой-тройкой ничего не значащих фраз о делах и самочувствии. Потом расходились.

Ну, и еще раз пять я был на заседаниях студклуба «Мечта». Теперь уже не выступал сам, а слушал других докладчиков. Иногда они рассказывали довольно интересные истории. Попов Борис предлагал отправиться на заседание комсомольской ячейки, но у меня не хватало времени.

И вот наконец, наступило время городских соревнований. На дворе март, ранняя весна, но все равно еще холодно. Снег часто превращается в слякоть.

На турнир я приехал пораньше. Взвешивание, медосмотр, разминка. Вот я и на ринге. Мой противник одного со мной роста и того же веса. Почти близнец. Вот только руки длиннее.

И еще, он как-то приземлен, что ли. Центр тяжести ниже, чем у меня, как у борца. Я не вижу этого явно, но ощущаю настороженным нутром. Двигается противник мало, только иногда прыгает вперед-назад.

Его зовут Роман Уфимцев, из боксерского клуба при ГПТУ № 27. Это все, что о нем известно, больше ничего. Он не успел засветиться ничем выдающимся на прошлых соревнованиях.

Но это ничего не значит. Он может быть темной лошадкой, которая выскочит сейчас из конюшни и безудержно помчится вперед. Я осторожен. Противника лучше переоценить, чем недооценить.

Поединки проходят в нескольких залах, каждый в своей весовой категории. Диктор объявляет участников по громкоговорителю. В помещениях полно народу. Болельщики кричат и свистят. Весело, черт подери.

Рефери объяснил нам правила, проверил перчатки. Мы подтвердили, что готовы к бою. Капы уже во рту, говорить трудно, мы просто согласно мычим.

Я разминаю шею, суставы локтей и плеч. Это никогда не лишнее. Вдобавок, движения позволяют справиться с мандражом перед боем.

И вот мелодично ударил гонг. Мы быстро и в тоже время расчетливо двинулись навстречу друг другу.

Волнение исчезло, осталась только сухость в горле. Снова остались только внимательные глаза противника, следящие за каждым моим движением. Он высоко держит перчатки, прикрывает подбородок.

Мы обмениваемся первыми ударами. Щупаем друг друга. Я сразу вижу, что противник опытен. Он не пойдет на рожон. Он тоже осторожен и предпочитает контратаки.

Ладно, против таких у меня есть действенный рецепт. Тебя надо выманить, голубчик. Выманить из норы.

Я применяю против него тактику «удар за удар». Я атакую первым. Обычно начинаю с левой руки, длинный джеб в голову. Потом правая, тоже обычно прямой в голову. Иногда в корпус. Затем снова левая.

Уфимцев всегда пытается контратаковать. Он ищет бреши в моей защите во время нанесения ударов. Но на каждый его удар следует мой ответный. Я не ставлю себе цели пробить его оборону, я бью в ответ на каждый его удар, причем даже иногда пытаюсь ударить два или три раза вдогонку.

Моя главная цель сейчас — создать ритм, иллюзию повтора. Пусть он думает, что у нас такой боевой танец. Пусть считает, что это мой стиль, вот так бессмысленно обмениваться ударами.

Удар за удар, как будто так надо. Как будто так будет длиться весь бой. Когда он немного расслабится, убаюканный темпом, с моей стороны поступит суровое наказание.

Мы проводим в бесплодных обменах весь первый раунд. Зрители недовольны нашей осторожностью.

— Ну давай, чего вы телитесь! — крикнул кто-то и его сразу же поддержали.

— Хватит танцевать! — заорал еще один.

Кто-то засвистел. Худяков стоит в моем углу, он слишком увлечен нашей борьбой и не обращает на крики внимания. Впрочем, я тоже стараюсь отключить их. Если следовать мнениям капризной толпы, то очень скоро я окажусь на настиле.

— Хорошо, хорошо, — говорит сзади тренер. — Работаем дальше.

Мы оговорили с ним эту ситуацию. Все идет так, как и планировали. Первый раунд глухая защита, разведка боем. Во втором раунде уже более активная работа.

Мой план также хорошо реализуется. Я вижу, что Уфимцев почти загипнотизирован моими ударами. Моим ритмом. Я стараюсь поддерживать с ним синхронный обмен. Отлично, все идет отлично.

Вместе с тем, я замечаю, когда он раскрывается. Интересно, видит ли противник мои бреши в обороне? Наверное, видит, он же не слепой.

Тогда почему не атакует их? Ведь я как будто нарочно оставляю открытой голову, для его бокового удара. Что же ты такой осторожный, как лис, пробирающийся в курятник?

До конца раунда остается совсем немного. Я тоже позволяю себе немного расслабиться. Все начнется во втором раунде. Это будет избиение младенца. Я уже примерно знаю, как это будет.

И вдруг противник нарушает отработанный ритм. Он бьет меня поверх руки, сильным встречным кроссом. И сразу попадает в лицо.

Я успеваю отшатнуться, хотя попадание есть. Он зарабатывает баллы. Вот гадюка, Уфимцев отлично понял мою тактику и решил сломать ее напоследок. Он бьет снова, теперь уже другой рукой. Я едва успеваю уйти от дикого хука.

Бью в ответ сам, чтобы он не думал, будто ему досталась легкая прогулка по рингу. Почти задеваю, но он отбивает предплечьем. А затем бьет сам.

Причем бьет так, что я сгибаюсь от боли и скрючившись, ложусь на колени. В груди все горит адским пламенем. Этот урод ударил в область сердца, причем так, будто меня протаранил носорог. Боль дичайшая, я и не ожидал, что так может быть от обычного удара в грудь.

Что за чертовщина, как это произошло? Он нанес мне какой-то странный прямой удар. Прямой и в тоже время идущий по наклонной линии. Я даже не сразу догадался, куда он метит.

Рефери давно начал отсчет. Я мог бы встать и раньше, но предпочел отлежаться и отдышаться. Поднялся на счете «восемь». Поглядел на Уфимцева. В груди все еще полыхал огонь.

Противник продолжал стоять в защитной стойке. Только теперь взгляд его изменился. Он стал торжествующим. Ну конечно, ты у нас крут, мегакрут. Думаешь, что победил?

По своему обыкновению, я состроил жалостливую физиономию. Потер грудь, чуть ли не плача от боли. Пусть думает, что я сломлен, что морально и физически раздавлен, что я превращен в мокрое пятно на настиле. Это ему дорого обойдется.

Звучит гонг. Первый раунд окончен. С явным отрывом моего соперника. Его болельщики из ГПТУ ликуют, хохочут и издевательски машут мне руками.

Я сажусь на стульчик в своем углу. Жалкий и подавленный.

— Ну, чего ты? — спросил Худяков, массируя мне грудь. — Все в порядке? Это спускающийся удар, ты что, не знал?

Нет, я впервые о нем слышу. Надо же, и такое есть.

— Это прямой удар в область сердца, наносится сверху вниз по наклонной линии, — поясняет Худяков. — Им можно пользоваться, если трудно достать противника чистым хуком. Как раз против тебя. Ты же, как ванька-встанька вертишься, из стороны в сторону. Боковыми тебя трудно достать. А вот передним ударом, да еще и в корпус, можно попробовать. Для этого надо подойти ближе, делать финты движениями туловища, ждать возможности, а затем ударить с шагом вперед и с сильным поворотом корпуса. Вкладывая всю массу тела в удар.

Худяков, как и я, посмотрел в противоположный угол и покачал головой.

— Очень необычный прием, очень необычный… — сказал он. — У этого парня грамотный тренер. Хорошо его натаскал.

— Отлично, — я снова повесил голову. — И что же мне теперь делать?

Худяков потрепал меня по плечу. Он тоже, добрая душа, поверил, что я сник.

— Выше нос, юноша. Работай, как и дальше, двигайся. Он не должен атаковать твой корпус. Я тебе так скажу. Твой соперник теперь будет обрабатывать твое туловище. Он будет действовать точно также, как…

Стукнул гонг, возвещая о начале второго раунда. Я сунул капу в рот, вышел на середину ринга. Уфимцев уже снова спрятался за перчатками, следил оттуда за мной, как из амбразуры.

— Бокс, — сказал рефери и мы начали второй раунд.

В кои-то веки я был согласен с Худяковым. Все-таки, он опытный мужик. Знает, что к чему, хотя с Касдамановым ему, конечно, не сравниться.

Но сейчас он прав. Уфимцев нашел, как ему казалось, рабочую стратегию против меня. Он видит, что корпус перемещать труднее, чем голову. И сейчас будет ждать, пока я опять начну выписывать кренделя головой.

Затем опять сделает вид, что охотится за ней, а потом снова атакует корпус. Только в этот раз все будет жестче и суровей. Вплоть до возможного нокаута.

Ах ты, мое бедное сердце. Мало того, что тебя пытаются забрать девушки, так теперь еще и боксеры открыли на тебя охоту.

Мне ничего не осталось, кроме как снова навязать ритм «удар за удар». Только теперь с учетом того, что меня самого усыпляют с помощью этого ритма. И теперь мне надо изображать из себя, будто я клюнул на этот крючок.

И еще не терять бдительности. К тому времени, когда соперник снова решит атаковать, я должен быть готов.

После вспышки активности, мы снова выжидаем. Иногда доходит до того, что рефери вынужден и сам поторапливать нас:

— Бокс, бокс!

Зрители негодуют:

— Ну вы чё, как дохлые рыбы?!

— Тухлый бой, они обосрались!

— Вы долго еще танцевать будете? Может, в балет пойдете, а не на ринг?

Мне все равно, я безмятежен. Но это внутри. Снаружи я делаю вид, что волнуюсь. Будто переживаю из-за окриков и освистывания. Теряю внутреннее равновесие и очертя голову бросаюсь в атаку.

Между нами происходит интенсивный размен ударами. Ни один не попадает в цель. Уфимцев слишком хорошо защищается, а я слишком быстр. Я описываю вокруг него дикие кольца и замечаю, что он чуть сжался, как взведенная пружина.

Вот оно. Момент истины. Соперник приготовился поймать меня на атаке. Я действительно, слишком увлечен, слишком взволнован, слишком тороплюсь.

И мой корпус приоткрывается на несколько мгновений, представляя из себя отличную мишень. И Уфимцев устремляется на него со скоростью гончей собаки, спущенной охотником при виде бегущего кролика. И он уже готов снова отработать мне область сердца своим коварным ударом.

Вот только на сей раз он промахивается. Вернее сказать, я успеваю уйти и прикрыть корпус. И вот теперь, после того, как Уфимцев наконец показал голову из норы, я тоже бросаюсь в атаку.

Первый удар тут же, короткий и боковой, левой рукой. Я настигаю скулу противника. Он понимает, что попал в ловушку и пытается уйти назад, снова в глухую защиту. Но теперь уже поздно, очень поздно, мой дорогой!

Второй удар правой, тоже боковой, с закручиванием корпуса. Сил все равно недостаточно, но теперь я снова добираюсь до его лица. Этот удар посильнее, Уфимцев откидывает голову назад.

Он отнюдь не потерял волю к сопротивлению. Он пытается сражаться и тоже наносит мне хук, но я готов к этому и успеваю в последний миг увести голову в сторону. Но не от, а к противнику.

Потому что в это время я снова атакую, и нахожусь в такой позиции, когда почти невозможно уйти от контратаки противника. Можно только продолжать нападение, корректируя походу и надеясь, что я буду быстрее. И мне удается ударить его вытянутым джебом в лицо.

И вот теперь сопротивление Уфимцева почти подавлено. Он еще пытается достать меня другим боковым, но я уже рядом с ним, совсем близко.

И я бью его правым апперкотом в челюсть. Сильно и хлестко. Это как раз то, чего я ждал весь этот бой. При благоприятном исходе такой удар способен завершить поединок в мою пользу.

Уфимцев падает мне под руку. Я по инерции бью его левой, но уже промахиваюсь, потому что противник быстро падает вниз.

Рефери машет руками. Соперник валяется на покрытии. Я понятливо киваю и ухожу к своему углу. Рефери начинает отсчет.

— Молодец, продолжай в том же духе! — безумно шепчет Худяков из моего угла. — Давай, устрой ему инквизицию.

Я стою и смотрю, как рефери отсчитывает секунды. Неужели нокаут? Но нет, Уфимцев находит в себе силы. Он встает и кивает. Мол, я готов продолжить бой.

Точно? Готов ли ты парень, к тому, что сейчас будет?

Раунд закончился. Я отыграл свое. Теперь все решится в ближайшее время. Вот только я сомневаюсь, что Уфимцев теперь вылезет из своего панциря глухой обороны.

Я слишком напугал его. Я уверен, что теперь он будет сидеть в защите и не посмеет вылезать оттуда. Ну, а мне в таком случае осталось только атаковать его, чтобы создать впечатление преобладания и доминирования. В конце концов, решение судей всегда на стороне тех, кто выглядит жестче и суровей.

Мои расчеты полностью оправдались. Весь следующий раунд я гонял соперника по рингу, а он не смел контратаковать меня. Даже когда я слишком открывался.

Уфимцев опасался, что это ловушка. Короче говоря, этот и последующие раунды тоже остались за мной. И после окончания поединка решением судей победа осталась за мной.

Когда я спустился с ринга, довольный победой, первым, кого я встретил, был Мазуров. Он тоже участвовал в этом первенстве. И теперь Мазуров презрительно усмехнулся.

— Не думай, что в этот раз тебя спасет рассечение, — предупредил он. — Даже не надейся. Я сожру тебя с потрохами и даже не поморщусь.

Глава 2 Нет предела совершенству

Ну как же, здесь не могло обойтись без Мазурова. Он готов на все, лишь бы смыть с себя позор недавнего поражения. Наверняка надавил на тренеров «Ударника», чтобы попасть сюда. Я уже слышал о его участии. Но ссориться с ним сейчас не к спеху.

— Как поживаешь, Дима? — спросил я. — Встретимся на ринге, хорошо? Надеюсь, ты больше не будешь прибегать к подлым приемчикам, вроде ранения своей брови, чтобы убежать от меня с боя? Ты просто скажи тренеру, пусть бросит полотенце, это будет означать, что ты сдаешься. Нет нужды прибегать к таким дешевым трюкам.

По мере того, как Мазуров слушал, до него дошло, что я издеваюсь над ним. Он покраснел от ярости. Я редко видел такое, но оказывается, это одновременно жуткое и смешное зрелище. Особенно когда речь идет о таком бойце, как Мазуров. Впрочем, у него хватило самообладания, чтобы совладать с собой.

— Мы с тобой обязательно схлестнемся на ринге, клоун, — процедил он и развернувшись, ушел через толпу зрителей.

Да, это точно. Такой, как Мазуров, наверняка будет одним из претендентов на первое место. Но мне сейчас об этом рано думать. Впереди еще четыре боя. Как обычно, каждый день по бою.

Худяков в это время разговаривал с судьями. Потом вернулся, немного мрачный. Еще раз пожал мне руку. Мы с ним направились к раздевалке.

— Ну что же, молодец. У тебя отличные показатели. Сегодня заедь в «Орленок», подпиши кое-какие бумаги. Это нужно для первенства. И давай, не расслабляйся. Завтра тебе действовать против сложного соперника.

Мы вошли в раздевалку и я достал принадлежности для душа.

— Он из «Буревестника», — продолжал рассказывать Худяков. — Считается одним из претендентов на первое место. Вертков Стас. Помнишь, наши дрались с их ребятами в прошлом году на товарищеском матче? Так он порвал всех наших, на мелкие лоскутки.

— Нет, что-то не припоминаю, — сказал я, морща лоб. Хотя отлично знал, что меня там не было. — Я тоже тогда был?

Худяков угрюмо улыбнулся.

— Нет, ты тогда еще не показал весь свой потенциал. Тебя не взяли.

Я пытался вспомнить, что такого в этом Верткове, но не мог.

— И чем он так страшен? — спросил я. — У него в перчатках спрятан динамит?

Худяков пожал плечами и склонил голову набок.

— Ну, как сказать. Не исключено. У него прозвище «Дикий». Знаешь, почему?

Я вопросительно посмотрел на тренера.

— И почему же? Ну, не томите.

В раздевалке было полно народу после соревнований. Все обсуждали прошедшие бои с тренерами и ребятами из своей команды. Худяков огляделся, как будто искал Дикого Стаса.

— Он очень агрессивный. У него дьявольски сильные руки, как будто он супертяж. При этом отличная реакция. Он сразу втягивает соперника в обмен ударами и нападает, как бешеный бык. Никто не выдерживает такого напора. Тебе завтра придется очень тяжко.

— Звучит впечатляюще, — сказал я и направился в душ.

— И еще он в отличной физической форме, — сказал тренер вдогонку. — А значит, ты не сможешь вымотать его завтра. Это он вымотает тебя. Характером он не уступает тебе. Тоже никогда не сдается.

— Значит, завтра придется заставить его сдаться, — сказал я.

Когда я вышел из душа, Худяков уже ушел. Ну вот, разрекламировал моего будущего соперника, а сам свалил. Хорошо, что сегодня мы с Касдамановым как раз планировали обсудить завтрашний бой. Я надеялся, что Егор Дмитриевич вправит мне мозги насчет Дикого. А то я, честно говоря, начал его немного опасаться.

Но сначала, как обычно, звонок домой. В Багдаде все спокойно. Бабушка спала, Светка дома. Еще был подпитый батя, он ушел с работы под предлогом больной головы, а сам побежал в пивнушку. Благо, сестренка сказала, что он собирался лечь спать. Значит, не будет потрошить мозги Светке и бабушке.

Вслед за тем звонок Лене. Мы договорились с ней встретиться после поединка. Она обещала приехать, но почему-то ее не было. Трубку никто не брал, все время длинные гудки. Ладно, я все равно решил заехать к ней. Ее дом оказался по пути от спорткомплекса «Маяк».

Сначала я по обычаю кидал снежки в окно девушки. Но когда никто не открыл, зашел в подъезд и поднялся на ее этаж. Дверь открыл заспанный отец, Игорь Валентинович.

— А, это ты, — сказал он. — Ну, здравствуй. А чего ты припоздал? За Леной уже зашел Лешка, они ушли гулять. Ты смотри, кавалер, упустишь так мою дочку.

Поскольку я онемел от изумления, он немного хохотнул, подождал, не скажу ли я чего и захлопнул дверь. Я постоял еще немного перед дверью. Думал, постучать еще раз, спросить, не послышалось ли мне? Но потом решил больше не позориться перед отцом.

— Ладно, вот значит как, — сказал я негромко и лавиной слетел вниз по лестнице.

Выскочил из подъезда, огляделся. Будто ожидал, что увижу мою девушку в объятьях соперника. Я кипел от бешенства и ревности. Если бы действительно увидел, то могло случиться много чего плохого.

Я не отдавал себе отчет в своих действиях. Такое у меня редко, но бывало. Ярость накатывала кровавой волной, я в таком состоянии был чертовски опасен для окружающих. Хотя не скажу, что прям совсем терял над собой контроль и становился берсерком. В любом случае, какая-то часть моего сознания продолжала следить за происходящим. И не доводила до лихой беды.

Но вот сейчас, если бы мне повстречался Леха, я бы урыл его в мерзлую весеннюю землю. И плевать, что скандал может повлиять на мое первенство.

Я огляделся и постарался успокоиться. По тротуарам шли редкие прохожие. Никаких признаков Лены. Наверное, пошли в кино или кафе.

Зарычав, как зверь, я побежал к остановке. К черту все. Пойду на тренировку, обработаю грушу. Только так я смогу успокоиться.

До домика, где жил тренер, я добрался быстро. Пока дошел, уже успокоился. Ладно, поговорю с Леной. Не в ее характере бегать с другими парнями, она не такая вертихвостка, как Ольга.

Во дворе тренировался Паша Холмиков, очередной ученик Егора Дмитриевича. Он бил кувалдой по тракторной шине. Делал это размеренно и мощно.

Да, за последние недели, после безумных тренировок у Касдаманова, пришелец из Урала стал настоящим зверем. Он и так был выше и тяжелее меня, а теперь совсем заматерел. Скоро у него тоже выступление на соревнованиях. Поскольку парень все время жил здесь, Егор Дмитриевич ежечасно обрабатывал его, физически и психологически. Я так думаю, на соревнованиях Паша разорвет всех соперников в клочья.

Я поздоровался.

— Ну, как выступил? — спросил Паша, прервав занятие. Он тяжело дышал, по лице текли крупные капли пота.

Я кивнул.

— Победа. По очкам.

Паша улыбнулся и вытер лоб рукавом. За время, проведенное здесь, он не брился и отрастил густую бороду, как у лесничего. Потом пожал мне руку.

— Молоток. Поздравляю.

Я кивнул на дом.

— Спасибо. Егор Дмитриевич у себя?

— Конечно, — ответил Паша и снова поднял кувалду. — Куда ему деваться?

И то верно. Касдаманов почти никогда не выходил из дома. Читал книги по истории бокса, слушал радио, смотрел телевизор. Я никогда не видел, чтобы он спал. Правда, раз в неделю он ездил на рынок, привозил оттуда продукты и нужные вещи по хозяйству. Пенсия у него была громадная, с учетом премий и наград, как заслуженного тренера СССР, на все хватало.

Кроме того, иногда, пару раз в месяц старик куда-то отлучался. Иногда на сутки-двое, а иногда на неделю. Что там случалось в таинственных поездках, бог весть. Но я подозревал, что это были выездные тренировки наших прославленных боксеров. А однажды Касдаманов вернулся загорелый и в комнате у него я видел коробку с настоящими гаванскими сигарами. Значит, ездил на Кубу, учил тамошних боксеров.

Старик, как и было сказано, был дома. Сидел на кухне, пил чай с пряниками. Зыркнул на меня черными глазищами, пронизывающих все нутро, пошевелил губами. Пододвинул ко мне тарелку с медовиками, чаю налил в кружку.

— Ну, выиграл, я смотрю. Ходишь тут, довольный, как будто чемпионом стал, — проворчал он. Доброго слова и похвалы от него трудно добиться. — Давай, пей чай быстро. Надо к завтрашнему бою готовиться. У тебя прямой левой до сих пор хромает.

Поскольку я молчал, а не возражал, он еще раз едко глянул на меня. Догадался, что еще что-то стряслось. Проницательный был, черт, ничего от него не скроешь.

— Ты чего это, опять к своей крале хаживал? — спросил он и тоже завелся с пол-оборота. — Опять поругался с нею? Я тебе что говорил? Забудь о бабах на время соревнований! Тупица хренов! О боксе думай, как противника на ринге завалить, а не бабу в постели!

Я продолжал угрюмо молчать и жевал пряники. Горячий чай обжигал глотку. Касдаманов еще поворчал, затем успокоился. Если бы я с ним лаялся, он бы еще пуще разозлился. А так вскоре затих.

— И вообще, я тебе с Пашкой сегодня обозначу главные цели, — сказал он наконец. — Цели, к которым вы должны стремиться в ближайшие дни. Ну-ка, давай позовем этого дылду.

Он высунулся в окно и позвал Пашку:

— Иди сюда, негодник эдакий! Опять кувалду неправильно держишь!

Вскоре Паша вошел на кухню. Сел на табурет, вытер пот со лба. Пробасил:

— Чего это вы говорите за кувалду? Все я правильно держу. Как и говорили!

Касдаманов махнул на него.

— Ладно уж. Потом попроси Витю, он тебе покажет, как правильно бить. Не о том сейчас речь. Сегодня мы поговорим о деталях.

— Э, Егор Дмитриевич, — перебил я старика. — А как же мой бой завтра? Я хотел обсудить тактику против моего соперника.

Теперь старик махнул на меня.

— Слушай внимательно. Это тебе поможет в завтрашнем бою. А там походу и сам поймешь, что надо делать. Что я тебе, вечно нянькой буду?

Он налил себе еще чаю и начал:

— Вы, ребята, часто смотрите и не видите. А на самом деле в соперниках вы должны видеть крошечные подробности, которые делают их сильными. И развивать эти способности у себя. Вот, смотрите, чего вам надо видеть.

Старик поднял вверх узловатый кривой палец.

— Перво-наперво, следите за центром тяжести. Это вообще основа основ в боксе. И в борьбе тоже. Да и в любом боевом искусстве. Черт, да не только в боевом, а вообще в любом противостоянии. Вы должны развивать у себя центр тяжести, как у горы. Вы должны быть непоколебимы и прочны, как камень. Противник должен чувствовать ваш вес, он не должен сдвинуть вас с места.

Теперь он вперил палец в меня.

— Это касается и вашего морального состояния. Всегда оставайтесь тверды духом и непоколебимы. Никакие невзгоды и испытания не должны выбивать вас из колеи. Правильно я говорю, Витя?

Я вспомнил недавнюю вспышку и тяжело вздохнул.

— Правильно…

Старик снова поднял палец вверх.

— Короче, вы должны обладать превосходным балансом и иметь отличный упор в ногах. Противник должен чувствовать ваш вес, даже когда бьет вас. Теперь вопрос, как этого добиться? Все, что вам нужно сделать, это расслабиться так хорошо, чтобы ваш вес удобно сидел на земле. Не надо много суетиться и делать лишних движений. Не отрывайте ступни лишний раз от земли. Не тревожьте центр тяжести. Когда противник пытается сбить вас с места, он должен чувствовать, как будто толкает мешок с кирпичами. Поняли?

Мы синхронно кивнули, но Егор Дмитриевич посмотрел на нас и остался недоволен.

— Если вы будете владеть центром тяжести, вы никогда не завалитесь от удара. Вы устоите на ногах. И что самое важное, умение владеть центром тяжести многократно увеличит силу вашего удара.

В этом что-то было. Над этим стоило подумать, в самое ближайшее время. Я дал себе обещание разобраться в этом.

— Поехали дальше, — сказал Касдаманов. — Масса углов. Вы должны тренироваться так, чтобы и в атаке и в защите у вас было множество углов.

— Ненавижу геометрию, — пробормотал Паша.

— Что означают эти углы? — спросил дед и тут же ответил: — Они означают, что вы должны быть угловатым и неудобным для противника. Когда вы бьете противника, он должен ощущать себя так, как будто удар может прилететь откуда угодно. Сверху, сниз, сбоку. Дважды, трижды. Неважно. Вы его мочите бесконечными углами. Вы находите углы в его обороне и пробивается сквозь них. Это же касается и защиты. Вы недосягаемы и неуловимы для противника. Когда он бьет вас, вы должны найти угол для ухода от его атаки. Всегда найдется небольшой промежуток, чтобы скрыться. Вы должны исчезнуть в нем, как кошка, которая скрывается от собак. Даже если при этом вы находитесь прямо перед ним.

Паша потряс головой, да и я тоже. О чем таком талдычит дед? Да он совсем погнал. Но Касдаманов совсем не собирался останавливаться. Он вытянул руку в длинном прямом ударе.

— И еще один важный аспект. Почему-то вы всегда забываете об этом. Особенно ты, Паша. У тебя длинные руки. Вы оба должны останавливать прямым ударом любой удар соперника. Для этого просто надо попадать по нему. А что для этого нужно?

— Сильный удар? — спросил я.

— Точность? — предположил Паша.

Касдаманов покачал головой.

— Всего этого мало. Надо обладать чувством ритма и времени. Вы должны подловить его в самый подходящий момент. Иногда можно просто шлепнуть противника по лбу, чтобы остановить атаку. Иногда можно сильно врезать ему в грудь. Иногда можно ударить сверхбыстро. Главное — уметь сбить атаку противника. Вам все понятно?

Это было понятно. Чего уж тут гадать? Надо просто долго и упорно тренироваться, чтобы добиться того уровня сноровки, которого он от нас требует.

— Теперь о тебе, Витя, — старик снова вперил в меня свой палец. — Да и ты, Паша, тоже этим грешишь. Вы недостаточно хороши в уходах. Вы должны заставлять противника бить мимо цели. Вы слышите?

Я поежился. Вроде бы, у меня с этим проблем нет. О чем таком он толкует?

— Чего вы сморщили рожи? — спросил Егор Дмитриевич. — Не можете понять, о чем я? Так вот, поясняю еще раз, для особо одаренных. Вы должны не только уходить, вы должны заставить противника бить мимо вас. Это лучший способ уйти от удара. Что для этого нужно? Нужно просто постоянно тренироваться в учебных поединках. Вы должны знать, какие позиции выманивают определенные удары. Вы должны знать естественный ритм комбинаций, которые проводите. И вы должны понимать, что, скорее всего, из вот этой позиции ваш противник пробьет вот этот удар, а из вот этой позиции — вот этот? Понимаете? Вы должны интуитивно чувствовать это. А это дается только громадным опытом. Вот почему я требую, чтобы вы постоянно тренировались.

Он помолчал, пожевал губы и поиграл желваками на морщинистых скулах. Потом отпил остывающий чай.

— Но это еще не все. Когда вы разберетесь, какие позиции вызывают какие удары, тут начнется самое интересное. Вот тут вы должны стать именно в эту позицию и заставить противника промахнуться. Затем вы смещаете голову в другую позицию и снова вызываете на нее удар. Противник опять бьет, причем даже жестче, чем в первый раз, так, как вы планировали и тут вы снова уходите. Все, теперь он попался. Вот теперь вы можете делать с ним все, что угодно. В любой его атаке. Ты понимаешь, о чем я, Витя? Кажется, твой противник как раз такой, а?

В который раз я убедился, что Касдаманов умеет читать мысли. Откуда он узнал про жесткость и агрессию Бешеного Стаса? Получается, сейчас он сразу дал мне рецепт противодействия противнику.

— Что для этого требуется? — продолжал старик. — А ничего, просто навыки. И терпение. Если вы будете контратаковать после первого уклона, вы можете не успеть заманить противника на очередной промах. Поэтому уклоняйтесь два или три раза, чтобы он со всей вероятностью засунул голову в капкан. Ты понял, Витя? Не контратакуй сразу. Выжди время. Нападай только после двух или трех уклонов. Убедись, что он попался.

Я задумался. Сегодня старик подкинул мне много пищи для размышлений.

— И еще, — добавил неугомонный тренер. — Вы должны учиться драться в ближнем бою. На совсем близкой дистанции. Для этого вы должны обладать великолепными защитными навыками. И это не только работа ног. Вы должны быть очень скользкими на ближней дистанции. Вы должны знать, как бороться с противником, толкать и разворачивать его, клинчевать с ним и удерживать. Не надо быть бездумно агрессивным. Надо быть просто скользким, как угорь, находясь прямо перед соперником, но при этом не давать ему коснуться вас.

Это как раз то, что нужно. Я сразу понял, как буду укрощать завтра Дикого. И сделаю из него смирного и ручного зверька.

Глава 3 Бой с Диким

На следующий день я чуть было не опоздал на соревнования.

Домой пришел поздно. Допоздна тренировался у Касдаманова.

Ну, как тренировался… Работал над уклонами с Пашей. Двигался. Пытался постичь механику боя. Чтобы, как и было сказано, предугадывать движения противника.

На самом деле это оказалось чертовски трудно. Чтобы добиться того, чего хотел тренер, нужен месяц упорных тренировок. И тогда еще что-нибудь начнет получаться.

Худяков встретил меня в вестибюле. Злой, как тысяча чертей.

— Ты опять за свои штучки взялся? — остервенело шепнул он мне на ухо. — Учти, здесь так больше не прокатит. Опоздал один раз, на второй никто ждать не будет. Вылетишь с турнира, как пробка.

— Да все в порядке, Олег Николаевич, — сказал я, стаскивая на ходу пальто. — Постараюсь больше не опаздывать.

Побежал в раздевалку. Быстро переоделся, размялся. Прошел все рутинные предварительные процедуры. Врач, проводивший медосмотр, пожилая женщина, недовольно поджала губы. Закончив, сказала:

— Больше не опаздывайте. А то дадим отрицательное заключение.

Вот как сурово. Я обещал больше не опаздывать. Выскочил в зал для проведения поединков. Здесь меня уже ждали. Зрители сидели на трибунах. Судьи находились на местах.

Подходя к рингу, я поглядел на соперника. Ну, каков он, знаменитый Дикий боец?

Станислав оказался вполне безобидным малым. Выше меня ростом, атлетически сложенный, темноволосый и кареглазый. Трудно сказать, что этот боксер прославился диким нравом.

Сейчас он внимательно смотрел, как я выхожу на ринг. При этом походил на леопарда, наблюдающего, как антилопа выходит к водопою.

Как обычно, я постарался выглядеть невзрачно. Согнулся, сутулился, глядел вниз, в настил. Пусть думает, что я боюсь. Бедная травоядная антилопа. Скоро хрустеть твоим косточкам на клыках хищного Дикого зверя.

— Выше нос, Рубцов, — сказал Худяков, проверяя мои перчатки. — Чего ты сник? Ты его переиграешь.

Я хлюпнул носом и кивнул. Худяков сунул мне капу в рот. Хлопнул по плечу, мол, где наша не пропадала.

Рефери позвал нас в центр и я обернулся к противнику. Подошел ближе, поздоровался. Дикий внимательно смотрел на меня.

Пока что он выглядел цивильным и вежливым. Этакий джентльмен на ринге. Не хватает трости и цилиндра. Наверное, тоже притворяется. Я знал немало парней, которые в обычной жизни были тихими скромнягами, а на ринге превращались в настоящих убийц.

Рефери объяснил правила, спросил, готовы ли мы. Ну да, как же еще? Конечно, мы готовы. Я вспомнил вчерашний вечерний разговор с Касдамановым. Он предложил использовать тактику утопления врага.

— Если твой враг такой уж сильный, резкий и агрессивный, то стань его противоположностью, — посоветовал Егор Дмитриевич. — Любому человеку трудно сражаться на глубине. Он быстро устанет. А потом ты просто утопишь его.

— Что это значит, утопишь? — переспросил я. — Мне прийти с тазиком и кувшином, полными воды?

Старик глянул на меня, не оценив шутки.

— Утопление соперника — это его затягивание в поздние раунды, — пояснил он. — Победа выносливости и опыта над силой и агрессией. Но утопить значит не только это.

— И что же это? — спросил я. — Я бы не отказался утопить Дикого, как котенка.

— Я имею в виду два аспекта, — пояснил Касдаманов. — Тебе надо быть активным и пассивным. Активным — потому что надо все время давить на соперника, преследуя его по рингу. Пассивным — потому что ты не нападаешь первым, а только контратакуешь. Не надо делать этот стиль преобладающим, просто надо иметь его в своем арсенале. С его помощью ты сможешь вымотать любого агрессора.

Ну что же. Теперь я готов. Рефери дал команду на бой. Я тут же ринулся к противнику, но не стал его бить. Просто вытянул левую руку, стукнул перчатку Дикого, потом еще и еще. Я хотел запутать его постоянными касаниями.

Но не тут-то было. Вертков глянул на меня огненными глазищами. И бросился в атаку. При чем не очертя голову, а обдуманно. Тогда я начал стремительно отступать.

Вот в чем суть тактики изматывания и потопа? Если человек тонет в море, то как бы он не старался, он нигде не находит опоры. Так и здесь. Надо не давать противнику ни на что опереться.

Обволакивать. Ускользать. Толкать врага.

Не надо бить жестко. Надо лишь мягко касаться. Будто обматываешь паутиной. Давить на него, но, когда он отвечает, уходить назад. Пусть лупит по воздуху. Задача — измотать за счет этих бесплодных усилий.

В каком-то смысле надо самому стать водой.

— Не надо отбиваться, — сказал вчера Касдаманов. — Просто дай ему промахиваться. Первый и последний удары всегда должны быть твоими. Противник бьет между ними, но попадает лишь по воздуху.

Что я и пытался сейчас сделать с Вертковым. Он атаковал меня длинными джебами. Одновременно стремительно наступая на меня.

Лицо его исказилось в бешеной гримасе. Глаза круглые, четко видны белки. А потом он опять пытался достать меня. С каждым ударом Дикий резко выдыхал воздух: «Хэ!».

Я придержал его встречным джебом, отбил еще удар, второй, третий и ушел в сторону. В погоне за мной Вертков развернулся и атаковал снова. Все началось сначала. Я старался помнить о том, что надо делать и оказывал на него постоянное давление.

— Забери пространство соперника, — учил Касдаманов. — Есть такое понятие «жизненное пространство». Так вот, в боксе оно нужнее воздуха. Вторгайся в его пространство и овладевай им.

Я вертелся, как медведь, рядом с пчелиным ульем. Старался, чтобы Вертков не попадал по мне, но в то же время мое туловище и голова были как будто в пяти местах одновременно. Мне это удавалось.

Наверное, я был самым шустрым из всех противников, с которыми Дикому доводилось встречаться. Я «бил маятник», двигая корпусом туда-сюда. Вертков, рыча от ярости, пытался достать меня. Наконец, он просто-напросто налетел на меня, толкнул, а затем догнал боковым в голову.

Ну вот, добегался. Шум зала испарился где-то в неведомой дали. Вокруг наступила тишина. Только где-то звенели колокола. У меня подогнулись ноги и я завалился набок. Нет, только не это. Вся моя гребаная тактика, все эти пустопорожние разговоры не привели ни к чему лучшему, кроме как к нокдауну.

Я дождался, когда слух восстановился и услышал, что рефери отсчитал шестую секунду. Хватит сидеть на полусогнутых, пора вставать. Я поднялся и снова увидел интеллигентное и вежливое лицо Верткова в противоположном углу ринга. Непостижимым образом этот чертов дикарь умудрялся выглядеть образцом цивилизованности и утонченности. До того, как не звучал сигнал и бой не начинался снова.

И теперь он снова бросился на меня, исказив лицо в ужасной гримасе. Я понял, что это тоже его тактика. Стас специально сделал себе славу дикого бойца. Он намеренно строил самые ужасные гримасы. Наверное, долго отрабатывал их перед зеркалом. Все, для того, чтобы запугать соперника. И надо же, в отношении меня ему это вполне удалось.

Когда он очутился передо мной и снова обрушил лавину ударов, преимущественно длинных прямых, мне ничего не осталось, кроме как снова попробовать утопить его в своей удушающей тактике. Я решил все-таки довериться советам Черного ворона.

Видимо, я слишком торопился вначале. Я двигался слишком быстро. А что вчера говорил тренер? Надо синхронизировать свой ритм с ритмом противника. Надо приспособиться к нему. Надо интуитивно понимать, где он сейчас окажется и куда ударит. И слава всем богам и вожакам КПСС, под конец боя у меня стало это получаться.

Это было какое-то вдохновение. Я вдруг понял, куда будет бить мой соперник, по голове или по корпусу. Я ловко уходил от него, иногда его перчатка пролетала буквально в миллиметре от моего тела, но так и не задевала и не наносила никакого вреда. Я строго следил за глазами Дикого и старался предугадать, что он будет делать. И за пару секунд до гонга мне все-таки удалось хорошенько достать его.

Комбинация была простая и сильная. Он атаковал меня слишком сильно. Наверное, устал или увлекся. Как бы то ни было, его корпус пролетел мимо меня, а я вдруг очутился в наивыгоднейшей позиции сбоку от него. Конечно же, я не мог пренебречь всеми появившимися возможностями.

Для начала я ударил его правым боковым в голову, а когда Стас прикрылся и постарался уйти, я ударил левой по печени. Противник судорожно выдохнул воздух. И затем я нанес добивающий хук. Снова правой и снова по голове.

Удар получился, что надо. Дикий и так двигался в направлении моей руки. У меня не хватило замаха. Но этого не потребовалось. Его голова соприкоснулась с моей перчаткой с громким шлепком. А в следующий миг противник уже завалился на настил. Я остановился, тяжело дыша. Неужели у меня получилось это?

Это был далеко не нокаут. Дикий быстро оклемался. Вскочил, едва рефери успел сказать «Три». Потряс головой и свирепо бросился в бой, но тут удар гонга возвестил об окончании раунда.

— Ну что, молодец, — похвалил Худяков, массируя мне плечи. — Правильно, двигайся. Двигайся, как будто тебе подпалили зад. Только так ты сможешь его сломать. Смотри, он уже запыхался.

Я поглядел на Дикого. Он сидел на табуретке в своем углу и тяжело дышал. Спасибо Худякову, я до этого не обратил внимания на усталость соперника. А он и вправду притомился.

Ясно, работа вдолгую — это не его конек. Ну что же, друг мой. Теперь я знаю, чем мы будем заниматься остальные раунды. Я хорошенько погоняю тебя по рингу. Как сидорову козу. Касдаманов был прав. Я утоплю тебя в своих объятиях.

Когда прозвучал гонг, я вскочил и первым подбежал к рефери. Пусть Вертков видит, что я полон сил и энтузиазма. И заранее преисполнится уныния.

Но нет, тихим и смирным Дикий еще не стал. Он снова ринулся в атаку. Ну конечно, я так и предвидел. В начале раунда, после отдыха, Вертков будет активный и напористый. Мне опять нужно было неустанно контролировать его.

Я выставил вперед джебящую руку и встретил противника короткими прямыми ударами. Не жесткими, отнюдь нет. Чисто чтобы остановить Верткова. Сбить ритм атаки.

Главное — касания. Как липкая паутина. Я даже не пытался попасть по его лицу. Я толкал плечи и даже перчатки соперника.

Учитывая негативный опыт нокдауна в первом раунде, краем глаза я следил за дистанцией. Нужно достичь идеального баланса в расстоянии. Там, где Вертков не достанет меня, а я могу ткнуть его быстрым хлестким контрударом. Правда, он был выше, но руки у нас примерно одинаковой длины. Так что мы почти в равных условиях. Ни за что нельзя допустить, чтобы он снова достал меня.

В итоге, благодаря безумным атакам Дикого и моей активной защите, бой у нас получился зрелищный. Активный, молодецкий, стремительный. Я четко следил за соперником и избегал его ударов. Как он ни старался, никак не мог меня достать. Перчатки мелькали в воздухе.

— Давай, Дикий, завали его! — орали болельщики из «Буревестника».

— Витя, выбей из него весь дух! — поощряли мои ребята из «Орленка». Среди них были, кстати, Закопов Мишка и Паровоз.

Благодаря моим постоянным пробежкам и прыжкам на скакалке, я чувствовал себя вполне сносно. А вот Дикий после первой минуты раунда уже потек. Я видел, как вздымается его грудь. Быстро и сильно. А еще я уловил в дыхании Верткова едва заметный хрип. Ага, вот что значит пренебрегать пробежками на десять километров.

А еще я начал приоткрываться. Намеренно. Это было чуточку безумно в бою с таким рашером, как Дикий, но необходимо.

Нет, я вовсе не опускал руки к поясу. И не отбрасывал защиту. Я держал их на месте, в стойке. Просто, когда Вертков бил, я разводил их в стороны. Когда он целился в корпус, я просто поднимал руки. А разводя руки в стороны или вверх, я уже готовил себе почву для нанесения правого оверхенда или связки оверхенд-левый хук.

— Никогда не опускай руки вниз, когда разводишь их, — предупреждал Касдаманов. — Это замедлит твои контрудары. Ты всегда должен быть выше противника. И еще. Если отходишь назад, не отклоняйся слишком сильно. А то потеряешь баланс.

Вчера тренер посмотрел, как я ухожу назад и сразу начал ругаться. Оказалось, что я слишком рискую. Можно потерять равновесие. А это плохо, очень плохо. Чтобы сохранить драгоценный баланс, надо делать шаг назад ногой, находящейся сзади.

Короче говоря, все эти фокусы с отшагиваниями и разведением рук — все, для того, чтобы Вертков бил по воздуху. Чтобы он измотался, как раб на плантации. Я поднимал руки вверх и к подбородку, на всякий случай. И да, мне все время удавалось опередить соперника. Мне достаточно было сместить голову или туловище в сторону или назад, чтобы он снова и снова лупил воздух.

В общем, второй раунд прошел в бесплодных попытках Дикого достать меня. А я успешно уходил от него. До поры до времени. Любая потеря контроля грозила мне мгновенным нокаутом.

— Эй, балерина! — издевались зрители. — Может, хватит «Лебединое озеро» плясать? Давай, дерись уже.

Когда прозвучал гонг, Дикий снова запыхался. От вежливости не осталось и следа. Он смерил меня яростным взглядом. Я улыбнулся в ответ.

Теперь мне надо его провоцировать. Самое время вывести его из равновесия. Он устал и в следующем раунде должен свалиться от истощения.

В перерыве я дождался похвалы от Худякова. С его точки зрения, все шло хорошо, вот только очень рискованно.

— Ох и зол он сейчас на тебя, — сказал тренер. — Ему теперь надо достать тебя. Во что бы то ни стало. Иначе он проиграет. Он чувствует это.

Я посмотрел в угол соперника. Тренер что-то толковал Верткову, тот внимательно слушал. Если я хоть что-то понимаю в тактике, в следующем раунде Дикий или пойдет совсем на отчаянный прорыв или будет действовать осторожнее. Будет ждать, пока я попадусь. И если я разбираюсь в людях, то он, скорее всего, выберет первый вариант.

Рефери позвал нас к центру ринга.

— Ну, давай, держись дальше, — напутствовал меня Худяков и хлопнул по спине. — Двигайся дальше.

Несмотря на то, что в помещении было не так уж и жарко, с меня ручьями лил пот. Застилал глаза и лез в рот. Майка промокла, можно выжимать. Вертков тоже выглядел, как загнанная лошадь.

Звякнул гонг и мы бросились друг на друга. Как я и ожидал, теперь Дикий пошел ва-банк. Он ринулся в атаку с новой силой. Если мне удастся выстоять в новом бурном натиске, соперник будет измочален и упадет мне в руки, как перезрелый плод.

Вертков дрался отчаянно. Он пытался достать меня длинными прямыми ударами, а еще он напрыгивал на меня. Пытался сбить с ритма. Все, что мне оставалось делать, это отступать немного назад и точно так же отчаянно работать корпусом и руками.

Опять-таки, я не пытался пробить защиту Дикого. Я просто давил на него. И одновременно сбивал его атаку. Изо всех своих сил. На каждый его удар я делал ответный. Какое-то время мы даже устроили небольшую рубку и зрители пришли в восторг.

Но нет, это совсем не то, что мне нужно. Я тут же пропустил несколько джебов и хуков и вовремя успел уйти с линии атаки. Кроме того, мне удалось пробить его защиту на контратаке, коротким жестким апперкотом. Особого вреда удар не причинил, но Дикий подался назад и удивленно посмотрел на меня.

После этого наступил перелом. Атака Верткова выдохлась. Я продолжал ускользать от него. А затем постепенно усилил давление. Под конец раунда получилось так, что это я теперь осыпал Дикого легкими быстрыми джебами, а он уже обессиленно защищался.

В перерыве Худяков сказал:

— Что ты телишься? Он уже поплыл. Давай, закончи бой быстрее и пошли домой.

Но я решил довести задуманное до конца. Несмотря на усталость, Дикий казался несокрушимым малым. Я не хотел рисковать. Лучше я продолжу политику изматывания. Дольше, но вернее. И возьму его в самом конце, очками.

В итоге оставшиеся раунды я продолжал ускользать от Верткова в начале, зато потом уже он пытался уйти от меня. Я не форсировал события. Просто методично и жестоко загонял Дикого в звериную яму. Бил его, как грушу, держась на расстоянии и предпочитая контратаки.

В конце последнего раунда противник попытался снова напасть на меня. Собрал последние силы и ринулся в бой, надо отдать ему должное. Но из-за усталости эта его попытка провалилась еще быстрее. А мне позволила набрать еще очков, обработав его боковыми.

Один раз Дикий даже споткнулся и упал на настил. Правда, тут же вскочил, но было ясно, что ноги уже не держат его от усталости.

Наконец, раунды закончились и судьи объявили победу. Я не особо удивился, когда рефери поднял мою руку.

Глава 4 Паршивый выдался денек

Когда я спустился с ринга, Худяков порывисто обнял меня.

— Молодец, Рубцов, ты просто молодец, — сказал он. — Честно говоря, у меня были сомнения насчет исхода этого боя. Но ты каждый раз удивляешь меня. Как это мы раньше не замечали твоего таланта?

Я пожал плечами. Я слишком устал, чтобы спорить. С одной стороны, похвала так себе. Все-таки это как раз задача тренера, разглядеть будущего чемпиона.

С другой стороны, я разделял мнение, кажется, Эйнштейна, что талант — это девяносто процентов пота и десять процентов вдохновения. Расслабляться нельзя. Надо работать дальше.

Только теперь я понял Касдаманова. Сразу после победы надо снова идти в спортзал, а не в ресторан. Хотя сегодня я не отказался бы посидеть с Закоповым и Паровозом в кафе. Но нельзя. Никак нельзя.

Кстати, легки на помине. Худяков отошел к судьям и знакомым тренерам, а мои приятели вынырнули из толпы зрителей. Подскочили, хлопнули по плечу, с хрустом сжали мою ладонь в крепком рукопожатии.

— Молодец, Витька! — сказал Закопов. Лицо у него опухло после боя. Он уже успел победить в своем поединке. Хотя и видно, что бой у него тоже был нелегкий. — Тактика на высоте. Он сильный парень, сразу видно. Если бы ты с ним зарубился, он мог сделать из тебя фарш. А так ты его измотал, как быка на этой, как его…

— Корриде, — сказал я, улыбаясь. — Тебя тоже можно поздравить?

Мишка кивнул. Я крепко пожал ему руку. Глянул на Паровоза. Гигант стоял полусонный, широко зевнул, вытер глаза.

— Я не выспался, — сказал он. — Сегодня батя поднял ни свет ни заря. Сказал, опоздаешь на соревнования.

Димка Сазонов, он же Паровоз — потомственный боксер. У него отец и дядя, оба занимались боксом, оба кандидаты в мастера. Дед во время войны был разведчиком, тоже фанател по спорту и боевым искусствам. Батя сам привел Паровоза в секцию бокса. Каждый день спрашивал, как прошла тренировка, требовал, чтобы сын не пропускал занятия.

Это совсем другое дело, не то, что у меня. Когда Паровоз жаловался на строгий родительский контроль, я сказал ему, чтобы заткнулся. Он еще не знает, как ему повезло на самом деле.

— Ты уже тоже дрался? — спросил я с удивлением. По Димке и не скажешь, что уже провел поединок. — И как результат?

— У него тоже все на мази, — сказал Закопов.

Я пожал руку Паровозу, правда, с осторожностью. Он мог сломать кисть в своей здоровенной лапище. Спросил:

— Батя приходил?

Отец Паровоза, да и его дядя старались приходить на поединки сына и болели за него всей душой. Оба работали на деревообрабатывающем предприятии и отпрашивались с работы, чтобы поглядеть на успехи Паровоза.

Но сейчас Димка покачал головой.

— Не пустили его на работе. Какое-то ЧП, надо гнать план. Ну и хорошо, а то я волнуюсь, когда он приходит.

— Эх, Дима, ты даже не представляешь, как это классно, — вздохнул я с сожалением. — Когда твои родители болеют за тебя. Мои даже не спросили ни разу, как у меня все прошло.

Закопов помахал кому-то еще. На каждом соревновании он заводил множество друзей и приятелей.

— О, смотрите, сейчас Панов будет драться. Пошли, посмотрим?

Я покачал головой, а Паровоз устало вздохнул и набычился.

— Мне надо идти, дела, — объяснил я.

Паровоз прогудел:

— Я тоже пойду. Спать хочу.

Но Мишка его не слушал. Меня уговаривать не стал, знал, что бесполезно. Потащил Паровоза дальше, несмотря на то, что гигант протестовал. Я поплелся в раздевалку. Несмотря на то, что я устал гораздо меньше Верткова, все равно мне пришлось нелегко.

Сегодня я выложился на все сто. Но, с другой стороны, это был интересный опыт. Надо учиться двигаться, как можно больше и быстрее.

Вообще, я заметил, что у боксеров нынешнего времени как раз большие проблемы с маневренностью и техникой. Многие соперники отличались прямолинейностью. Надеялись на силу и мощь ударов, старались больше наступать, хромали в защите.

Если я сделаю подвижность одной из своих фишек, то сразу буду на голову выше многих своих противников. Хотя, мне больше нравились финты и ловушки. Ладно, посмотрим, это как раз тема сегодняшней беседы с Касдамановым.

В раздевалке мало народу. Основные поединки уже прошли. Многие участники уже отсеяны. Я устало сел на лавочку, начал переодеваться. Снял насквозь промокшую майку. Шорты тоже хоть выжимай. Теперь в душ и переодеться.

Когда я помылся и переоделся, ко мне подошли трое парней. Незнакомые, угрюмые, крепкие. Сразу видно, что боксеры. Взгляды колючие.

У двоих я заметил на лацкане кофты значки с изображением длиннокрылой птицы, парящей над волнами. Ага, пожаловали недовольные зрители из «Буревестника». Я не удержался и едко спросил:

— Вы за автографом? — и добавил: — К сожалению, не захватил блокнота, могу расписаться на ваших лбах.

Ох, зря я это выдал. Ребята не оценили мое остроумие. Лица из мрачных сразу стали злыми. Глаза загорелись яростью, ничуть не хуже, чем у Дикого.

— Ты смотри-ка, он еще и выпендривается, — сказал один, стоявший чуть позади. — Видал, Колька?

Он обращался к парню, находящемуся впереди. Тот чуть повыше, чем остальные. Смуглый, как цыган. Большой тонкий нос, кудрявые волосы. Красавец, разбиватель женских сердец. Он не сводил с меня пристального взгляда и подтвердил:

— Да, издевается, сволочь. Думает, здесь тоже может бегать и крутиться, как на балете.

Третий добавил:

— Эй, как там тебя? Ты вообще, боксер или нет? Что ты позоришь свою секцию? Почему не дерешься, как все?

— Уклончивый, изворотливый и подлый, — снова сказал первый, тот, что позади. — Вот такой у тебя стиль. Как у буржуев. Это у них ты учился боксу, а? Ты не можешь драться достойно и честно? Как нормальный советский боксер?

Ого, какие предъявы. И главное, насколько нелепые. То есть, это мне, современнику 2020-х годов, такие претензии кажутся смешными. А сейчас, глядя на серьезные и угрожающие физиономии собеседников, я видел, что их притязания вполне себе важные.

Черт, если кто-нибудь из них додумается накатать на меня жалобу, за стиль бокса, свойственный буржуям, в спорткомитете живо мной заинтересуются. И постараются вычеркнуть из списка участников. Под тем или иным предлогом.

Впрочем, эти парни вряд ли додумаются до такого. Но им достаточно пожаловаться тренеру или какому-нибудь спортивному журналисту, а тот уже раздует из мухи слона. Короче говоря, надо что-то делать. И для начала, в отличие от только что проведенного боя, я должен поменять тактику. И напасть на них самому.

— Вы парни, совсем тронулись? — спросил я, придвигаясь к Кольке вплотную. — Что за тупые наезды? Вы про Енгибаряна слышали?

Колька презрительно усмехнулся.

— Слышали, конечно. Только ты себя не равняй с олимпийским чемпионом. Не примазывайся. Ты с ним, как небо и земля.

— Эй ты, балерина, — добавил третий. — Ты далеко не Енгибарян. Ты танцор на ринге. Иди, в парижских кабаках выступай.

— Вы придурки, — ответил я и постучал себя пальцем по виску. — Победа вот здесь куется. А не в кулаках. В этом я следую за Енгибаряном, идиоты. А ваш Дикий Вертков только и умеет, что воздух лупить. Ему поваром или мукомолом надо идти. Тесто хорошо месить будет.

— Ты смотри, он ни фига не понял, — усмехнулся Колька.

Поскольку аргументы у него исчерпались, он размахнулся и ударил меня. Вернее, пытался ударить. Но я давно видел, к чему идет дело. Поэтому успел уклониться и уйти в сторону.

При этом я мог ударить драчуна поддых или в лицо. Но рисковать не стал. Во-первых, не хотел опять получить травму в разгар турнира. Во-вторых, за драку в раздевалке по головке не погладят. Поэтому мне надо до последнего избегать ее.

Поэтому я просто толкнул Кольку и он повалился на дверцу шкафчика. Я отскочил дальше, а на меня бросились двое оставшихся противников. Не желая с ними связываться, я пихнул им под ноги скамейку.

Потом развернулся и побежал к выходу. Ну его к дьяволу. Не хочу связываться с придурками. Себе дороже выйдет.

— Куда, падла? — захрипели сзади сдавленные голоса. — А ну, стой!

И затопали ботинками следом за мной. Я выскочил из раздевалки и напоролся на Худякова.

— Ты чего это носишься, как угорелый? — удивился тренер.

В этот момент из раздевалки вывалились преследователи. Не заметили было Олега Николаевича и бросились на меня.

— Что тут происходит? — загремел Худяков. — Вы кто такие? Что за хулиганство?

Незадачливые птенцы «Буревестника» только теперь заметили его.

— Полундра! — завопил Колька. — Тикаем отсюда!

Они развернулись и вспорхнули в разные стороны. Вскоре они скрылись за поворотом коридора. Стукнула дверь и фанатики Дикого пропали насовсем.

— Тебя ни на секунду нельзя оставить одного, — гневно сказал Худяков. — Что такое опять? Что это за паршивцы? Чего они хотели?

— Это ребята из «Буревестника», — ответил я, отдышавшись. Потом посмотрел на ноги. В суматохе я растерял ботинки и босиком выскочил из раздевалки. — Хотели научить меня правильному боксу.

— Вот стервецы, — пробормотал Худяков. — Совсем распоясались. Я поговорю с Павлом Ефимычем, их тренером.

Поскольку оставаться в спорткомплексе мне было опасно, я быстро собрал вещи и оделся. Худяков стоял рядом, охранял меня.

— Завтра ты дерешься с Артюшевым Артемом, — сказал он. — Это какой-то боксер из ДЮСШ «Трудовые резервы» Октябрьского района. Вроде, тихий и смирный. Любит держать оборону, на рожон не прет. Ты с ним быстро справишься.

Я кивнул. Наверное, мне предстоит столкнуться с контрпанчером. Это почти что мой стиль сегодня, за некоторыми исключениями. Ну, я знаю, как справляться с этими мудрецами.

Сначала мы договорились встретиться уже завтра, уже здесь, на соревнованиях. Худяков хотел, чтобы я приехал сегодня в «Орленок», там должен быть кто-то из спорткомитета, но я упросил его перенести встречу на завтра. Очень уж я устал. Хотя, подумав, я сказал:

— Ладно, я заеду, — ведь мне надо знакомиться с шишками из чиновников. И заводить с ними полезные связи.

— Тогда до встречи, — сказал тренер, пожал мне руку и побежал дальше по делам. Ему надо было еще посмотреть несколько боев и переговорить с нужными людьми по делам нашего клуба «Орленок».

Перед уходом я позвонил домой. Трубку сначала долго не брали. Потом ответила Светка. Она громко выпалила:

— Ало, кто это? А, это ты Витька? Как дела?

— Я выиграл этот бой, — сказал я. Ура, доставайте все флаги и машите ими над головами. — Можете поздравить.

Но Светка меня не слышала. В квартире доносился какой-то посторонний шум, слышались чьи-то голоса, бурчало радио и еще звучала музыка. Сестренка крикнула кому-то в квартире:

— Сейчас, иду, — потом снова обратилась ко мне: — Что ты говоришь? Все хорошо? Ладно, я поняла. Давай, мне надо идти.

Эге, куда это она заторопилась? Что там такое происходит? Подружек позвала?

— Эй, что там у вас стряслось? — сразу насторожился я. — Все в порядке?

— Угу, — спокойно сказала сестренка. Она к тому же еще и что-то жевала. — Даже более чем. У нас гости. Мамины дальние родственники. Они привезли мне подарки.

Ну вот, еще этого не хватало. Стоит только прийти, как сразу начнется. Восторженные воспоминания и возгласы. Ой, Витенька, как же ты вырос! А я помню, какой ты был карапуз в детстве, сидел на горшке и носил колготки с раздваивающимся узором на заднице.

Хотя, ладно. Раз привезли подарки, наверное, хорошие люди. С удовольствием познакомлюсь вечером.

— А, ну хорошо, — сказал я. — Ладно, я приду позже. Ты там передай бабушке…

— Понятно! — крикнула Светка и торопливо сказала: — Ну давай, потом поговорим.

И бросила трубку, егоза. Ну хорошо, главное, чтобы дома все было спокойно. Похоже, их не очень интересует, выиграл я сегодня или нет. Наверное, только бабушка переживает об этом.

Выйдя из спорткомплекса, я поднял воротник пальто и плотнее запахнул шарф. Несмотря на весну, погода выдалась холодная. Небо нахмурилось. Задул ветер и пошел легкий снег.

А пальтишко у меня, между прочим, тоненькое. Давно уже не мешало бы сменить, кстати. Не знаю, когда родители купили его Виктору, наверное, в десятом классе, потому что я давно перерос эту одежду. Кисти рук вылезали из рукавов. Ткань на локтях потертая. Я же говорю, давно пора купить новое.

Недавно я получил стипендию. Деньги есть. Зашел в столовую, с аппетитом пообедал.

Потом поехал к Касдаманову. Усталость прошла, но захотелось спать. Я задремал в трамвае. Голова стукалась о мерзлое стекло, но мне это не мешало. Я уснул так крепко, что проехал свою остановку. Пришлось возвращаться пешком.

Паша сегодня отсутствовал. Егор Дмитриевич тоже отправил его на какие-то соревнования. Записал в секцию к знакомому тренеру, чтобы соблюсти все формальности и благословил на первое боевое крещение.

Сам старик находился в своей комнате. Разговаривал по телефону, я слышал его приглушенный бубнеж. Я подождал деда на кухне. Странно то, что я вошел тихо, специально, чтобы проверить инстинкты своего тренера, но так и не смог его провести.

Я прокрался на кухню. Около печи лежал кот, лениво посмотрел на меня, остался лежать дальше. Я взял со стола рогалики и сел возле окна. Грыз хлебушек и ждал, когда придет Касдаманов. Надеюсь, увидит меня и вскрикнет от неожиданности.

Но все случилось по-другому. Я, впрочем, совсем не удивился. Так уже случалось не раз. Дед всегда видел меня, как будто у него во всех комнатах расставлены скрытые камеры.

— Эй, чего ты там расселся? — крикнул старик из своей спальни. — Тащи сюда свою ленивую задницу.

Кот подошел ко мне, потерся головой о ногу. Я вздохнул, погладил урчащего зверька между ушами и отправился к тренеру.

— Ты чего так долго ехал? — строго спросил Егор Дмитриевич. — Опять по бабам гулял, сердцеед ты эдакий?

Впрочем, это он просто так ворчал, по своей вредной натуре. Видел же ясно, что я не волочился сегодня за юбками.

— Нет, я просто отдыхал по пути, — ответил я простодушно.

Старик грозно поглядел на меня, но заговорил о другом.

— Сегодня мне давний приятель звонил. Рассказал один забавный случай.

Я приготовился слушать. Все, что рассказывал Касдаманов, это не просто так. У него все истории со смыслом.

— Он побывал недавно под обстрелом, — сказал старик. Где это, интересно? Наверное, в одной из локальных конфликтов, в которых участвовал СССР по всему миру? Скорее всего, Вьетнам или Камбоджа. — Это была очень сильная, интенсивная бомбардировка. Он дрожал в своем окопе и чуть не сошел с ума от страха.

Видимо, Касдаманову нравилось представлять своего приятеля дрожащим, как осенний лист. Он улыбнулся и продолжил:

— Мой приятель уже думал, что не выберется оттуда живым и попрощался мысленно с родными. А потом вспомнил мои слова о страхе. Они зазвучали у него в голове. Он говорит, что представил меня, сидящего рядом. Страх может быть полезен, если взять его под контроль. Страх может стать союзником. Как только он вспомнил это, то сразу нашел в себе силы сделать то, что нужно. И даже сумел перевести своих подчиненных в другое место. И выжил. Спас себя и своих ребят. Вот, звонил недавно, благодарил.

Эта теория все еще была для меня не совсем понятна. Я так понял, что в минуты, когда тебя одолевает страх, Касдаманов просто рекомендует сжать волю в кулак и делать то, что нужно. И тогда страх отступит. Ну что же, это было для меня ясно.

Не желая дискутировать, я кивнул.

— Сегодня мне пришлось взглянуть в лицо страху, — сказал я. — Хотя нет, больше в глаза усталости. Этот бой меня порядком вымотал.

Но старик был недоволен. Заглянув мне в глаза, он со сверхъестественной проницательностью догадался, что я не все договариваю насчет его теории страха.

— И что же, ты его победил? — спросил он недовольно. — Наверное, бегал по рингу, как антилопа? Думаешь, что это настоящая победа?

— А разве нет? — переспросил я. — Победителей ведь не судят.

Но Черный ворон вскочил, заложил руки за спину и прошелся по комнате. У стены стояла старая железная кровать с никелированными шишечками. Он ходил прямо перед ней.

— А что, если бы он оказался умнее? — спросил он. — И такой же агрессивный? Ты понимаешь, что в таком случае он размазал бы тебя, как масло по хлебу? Ты не опасаешься таких?

Я устал и поэтому потерял бдительность.

— Ну и что? — спросил я. — Тогда я соберу волю в кулак и преодолею страх. Всего делов-то. Вы же сами только что сказали.

Касдаманов перестал ходить по комнате.

— Ты что же, так и не понял до конца, о чем я сказал? — спросил он. — Ах ты тупица! Ну-ка быстро, пятьсот отжиманий. А потом я расскажу тебе, как на самом деле справляться со страхом.

Скрипя зубами, я встал со стула и бросился отжиматься.

Глава 5 Стычки, всюду стычки

— Ты что же, думаешь, что со страхом можно справиться одной силой воли? — спросил Касдаманов недоверчиво. — Разве я этому учил тебя? Несомненно, сила воли играет огромную роль, но ее недостаточно.

Я к тому времени уже сделал пятьсот отжиманий одним подходом. Затем двести приседаний. Обычная ежедневная программа. Когда я закончил, Касдаманов удовлетворенно ухмыльнулся.

— Воля, направленная в правильном направлении, пронзает камень или сжигает море. Вот только чувства всегда сильнее воли. Можно на время одолеть чувство, но затем оно все равно победит. Значит, надо…

Он остановился, ожидая, что я дам правильный ответ. Но мне ничего не шло в голову. Еще бы, тем более после такого тяжкого дня. Голова гудела. Хотелось только одного — лечь и спать до самого завтрашнего утра.

Но поскольку вредный старик ждал ответа, пришлось сказать первое пришедшее на ум:

— Надо стиснуть зубы и идти вперед.

Улыбка Егора Дмитриевича потускнела, но осталась.

— Это, конечно, тоже надо. Но главное, это то, что нужно принять страх. Принять эту ситуацию. Принять то, что может случиться самое худшее. И, как бы тебе сказать… Наслаждаться этим. Радоваться.

Похоже, старик уже бредил. Выжил из ума на старости лет. О чем это таком он тут толкует? Наслаждаться страхом?

— Смотри, разве это не прекрасно, когда человек преодолевает себя и идет навстречу страху? — продолжал расспрашивать Егор Дмитриевич, видя, что я не совсем понял его мысль. — Так вот, не надо ничего пытаться делать с этим. Просто наслаждайся моментом. Это не так просто понять. Понять разумом. Но зато легко почувствовать.

Он нетерпеливо пихнул меня в плечо.

— Ты катался в детстве с высокой горки? Или мчался на велосипеде на бешеной скорости? Помнишь чувство восторга, которое охватывает все твое существо, когда это происходит? Так вот, это и есть наслаждение страхом. Постарайся испытать его еще до того, как начнется бой. В этом и заключается вся штука.

Вроде бы, несложно. Но как-то мудрено и запутано. Ладно, разберусь на досуге. Я кивнул.

— Кажется, я понимаю, о чем вы, Егор Дмитриевич.

Тренер посмотрел на меня. Потом решил, что хватит уже сотрясать воздух.

— Короче, сам почувствуешь, — проворчал он. — Ты, как я вижу, совсем усталый какой-то. Иди, поработай на скорость и все на сегодня. Отдыхай.

Я с радостью сорвался было в зал. Но старик остановил меня.

— Кто там завтра против тебя? Ты уже знаешь?

Я беззаботно махнул рукой.

— Да, там как какой-то тип, он предпочитает работать в защите. Я его завтра задавлю атаками. Возьму по очкам. Особо напрягаться не буду.

— Ишь ты, напрягаться он не будет, — пробурчал дед. — Запомни, в боксе всегда надо напрягаться. Это тебе не бумажки в конторе перекладывать. Всегда будь готов к яростному сопротивлению. Даже крыса становится храброй, если ее загнать в угол.

Я кивнул и побежал в спортзал. Сегодня я хотел пораньше попасть домой. Грушу обрабатывал полчаса, потом с разрешения Касдаманова я уехал по делам. Но сначала зашел в «Орленок».

Пока ехал в секцию бокса, вспоминал про Лену. Она так и не объявилась. Хотя отец наверняка сказал, что я приходил. Вот ведь вредная и упертая девчонка.

Из-за этого и не ходит на мои выступления. Хотя обещала посещать каждое. Честно говоря, без нее драться по меньшей мере, на треть тяжелее. Если бы она находилась в зале, среди зрителей, я дрался бы, как тигр. А так боевого задора не хватало.

Вот что с ней делать? Касдаманов говорит, надо забыть про юбки. Первым делом самолеты, ну, а девушки потом. И это правильно. Меньше сбиваешься с курса.

Но все-таки, чувствую себя хреново. Сердцу ведь не прикажешь. Разве можно забыть эту сумасшедше жгучую девушку, ее медовые губы и лучистые глаза?

А еще у нас с ней так и не было ничего серьезного. Лена отказывалась до последнего. Не сказать, что только после свадьбы, но и сразу прыгать в койку тоже не хотела. И от этого была еще желаннее.

А сейчас, возможно, что этот гребаный Леха добился того, в чем она отказала мне. От таких мыслей я готов полезть на стенку. Или, по крайней мере, хотел выскочить из автобуса и помчаться к ней домой.

Честно говоря, еле удержался. Остановила только мысль, что не хватало еще стелиться перед нею. Дашь сейчас слабину, потом вообще на голову сядет.

Это надо же, ушла гулять с моим соперником. Вертихвостка эдакая. Да пошла она куда подальше. Обойдусь без нее.

Вон, в спорткомплексе «Маяк» идут соревнования по волейболу среди женщин. Так там такие девушки выступают, что закачаешься.

Мишка Закопов уже успел познакомиться с несколькими красотками. Звал меня посидеть с ними, но я все отказывался. Вот пусть закончится турнир и обязательно пойду с ними гулять.

Ну, а что? Уже весна, гормоны бушуют в молодом теле с невероятной силой.

В это время автобус подошел к нужной остановке. Замечтавшись о девушках, я выскочил из него в последний момент. Побежал в «Орленок», надеясь быстро утрясти там все дела. И домой, спать, спать, спать. Именно так, много и долго.

Боксеров в спортклубе занималось немало. На ринге сразу четверо, потихоньку спарринговали в разных углах под присмотром тренеров. Возле груш выстроилась очередь.

Кто-то с вжиканьем прыгал через скакалку, кто-то устроил бой с тенью. Тренера кричали на подопечных. Столпотворение, шум, гам. С приходом весны и с потеплением народу вправду стало больше.

Про мою победу завсегдатаи нашего клуба уже знали. Они поздравили меня, пожали руку. Спрашивали, когда будем отмечать.

— Еще три боя на носу, — ответил я. — Какие уж тут праздники?

— Верно, все верно, — сказал кто-то громко, от дальней стены. — Отмечать такие события надо потом, после того, как они состоятся. А сейчас даже думать об этом нечего.

Все обернулись и я увидел, что рядом с двумя тренерами стоит незнакомый мужчина в темно-коричневом костюме. Высокий, чуть полный.

Сразу видно, в прошлом спортсмен, но сейчас потерял форму. Расплылся. В руке папка с бумагами. Понятно, это и есть наш знакомый из спорткомитета.

— Рубцов, поди сюда, — позвал Худяков.

Когда я подошел, чиновник осмотрел меня с головы до ног.

— Вы нам и были нужны, — сказал он и обратился к директору «Орленка», Лебедь Юрию Борисовичу. — Я думал, этот ваш кандидат посильнее будет. Эх, вот с такими плечами, могучими, как богатырь. А этот у вас тощий какой-то. В одежде совсем хилым будет смотреться.

Я набычился, но промолчал. Однако, это он про меня, что ли? Весело. Я уже хилый для него. Куда он собрался меня в одежде выдвигать?

— Витя, познакомься, это Андрей Владимирович Козловский, заместитель председателя из спорткомитета по нашему району, — сказал Юрий Борисович. — Он приехал познакомиться с перспективными бойцами. У нас планируется товарищеский матч с боксерами из Европы и Америки. Будем отбирать туда кандидатов. Он уже поговорил с остальными, остался только ты.

Ого, вон оно как. Хорошая тема. Я бы не отказался порубиться с иностранцами.

Мы вошли в кабинет директора, расположенный рядом с подсобным помещением. Маленький закуток, куда едва помещались стол, стулья и пузатый шкаф. В углу стоял чудовищный сейф, занявший половину комнаты. Директор хранил там печать клуба.

— Должен сказать, что я не очень впечатлен, — сказал Козловский, еще раз глянув на меня. При этом он капризно выставил толстую губу. — Поймите, матч будут снимать на кинопленку. Транслировать по телевидению. Там будут спортивные комментаторы, синхронный перевод на десять языков. И нам нужны представительные, сильные участники. А не…

Он осекся, решив не продолжать. Видимо, хотел обозначить меня обидным эпитетом. И тут же поправился:

— А ваш Рубцов совсем не представительный. Я допускаю, что он хорош на ринге, но на экране он будет смотреться жалко. А от этого пострадает престиж нашей страны.

Директор не успел ничего ответить. Худяков тоже молчал. А я устал слушать, как меня оценивают, будто скаковую лошадь. Причем в моем же присутствии.

— Престиж Советского Союза пострадает еще больше, если мы просрем эту встречу, — сказал я резко. — И где вы найдете рослого кандидата в моей весовой категории? Смотрите не на внешность, а на умения.

Наверное, Козловский онемел от изумления, но быстро справился с собой. Как ни крути, он уже набрался опыта в словесных баталиях, там, у себя в государственных структурах.

— Помолчи, Рубцов, — резко сказал директор. — Мы твое мнение потом учтем.

— Нет, отчего же, — почти ласково сказал Козловский, глядя на меня. Глаза у него были большие, навыкате, с желтыми пятнышками на белках. Взгляд ужасный. — Пусть говорит. Мы готовы выслушать любое мнение. Мы открыты к критике. Обоснованной, конечно же.

А что тут еще скажешь? Мне этот надутый индюк сразу не понравился. Знаем, видали. Я уже встречался с такими в прошлой жизни.

Он считает себя властелином мира. Раз уж он отбирает боксеров для товарищеского матча, то все должны ему в ножки кланяться. Меня он точно запорет. Можно даже не рыпаться. Жаль, идея была хорошая. Я бы постарался показать там класс.

Поглядев на директора, я увидел, что тот тоже ждет моего ответа. Худяков молчал, будто воды в рот набрал. Только глазами пытался остановить меня, но я уже не мог притормозить. Ладно, раз так, тогда слушайте.

— А что еще мне сказать? — спросил я. — Вы, наверное, уже имеете на руках список участников. Все уже давно распределено. Я не подхожу под стандарты и требования, значит, не попаду в ряды кандидатов.

Директор вздохнул и скривил лицо, будто от сильнейшей зубной боли. Или от мигрени. Худяков опустил голову, будто после вынесения смертного приговора.

Козловский переглянулся с директором и наклонился ко мне. Потом обратился к директору, продолжая глядеть мне в глаза:

— Юрий Борисович, каковы результаты выступлений Рубцова? Он также хорош на деле, как и на словах?

Худяков с надеждой поднял голову. Директор помолчал, потом честно ответил:

— До недавнего времени Рубцов не показывал особых результатов. Но в этом году отлично выступил на первенстве республики среди учащихся средне-специальных заведений. Сейчас также хорошо идет на городском турнире. Два боя — две победы. Есть шансы на первое место.

Теперь замолчал Козловский. Наморщил лоб, пошевелил толстыми волосатыми пальцами. Подумал. Потом выдал вердикт:

— Я поговорю с остальными членами комиссии, но, я думаю, они согласятся с моим мнением. Если он возьмет место на городском турнире, то мы будем снисходительны к его внешности. В конце концов, это действительно не так важно. Главное — победа.

Я не знал, радоваться или плакать. Ведь ясно же, что Козловский не просто так принял решение. Подстраховался. Боится, что я с гонором и буду жаловаться на него. А вот даже если я попаду на матч, он вполне может подсунуть там множество палок в мои колеса. И выйдет сухим из воды.

А потом на меня накатило отчаянное веселье. Я вдруг понял, что имел в виду Касдаманов, говоря о страхе. Во-первых, этот Козловский сам опасается меня. Вон, решил подстраховаться.

А во-вторых, это действительно бодряще и азартно — спорить со взрослым мужиком, наверняка имеющим солидные спортивные заслуги в прошлом. Вдобавок, сейчас он высокопоставленный чиновник в сфере бокса.

— А что мне будет, если я одержу победу, и там и там? — нахально спросил я. — Неужели, просто медаль?

Директор явственно застонал. Худяков схватился за волосы. Козловский усмехнулся.

— А ты далеко пойдешь, парень. Тебе палец в рот не ложи. Ты сначала победи, а потом поговорим.

Я помотал головой. Азарт продолжал подхлестывать меня. Да, Касдаманов прав, это почище любого наркотика.

— Нет, так не пойдет. Давайте договоримся здесь, на берегу. Если я выиграю, то получаю путевку на чемпионат СССР. Без зональных соревнований.

Козловский удивленно крякнул.

— Ну ты и шустряк, Рубцов. Еще и торговаться со мной вздумал. И словечки-то какие придумал: «Здесь», «На берегу». Короче. Выиграешь, тогда решим насчет зональных. Я тебя запомнил, Рубцов. Теперь давай, не обосрись, как ты сам выражаешься. Это тебе дорого обойдется.

Он погрозил мне пальцем. Директор молча указал мне на дверь. Худяков глядел на меня, как на безумца.

Я выскочил из кабинета и оставил их наедине. Отошел подальше и встал у стены. Резко выдохнул и глубоко вдохнул воздух.

Уф, это было жестко. Я шел по краю лезвия и в любой миг мог упасть. Собственно, я еще и сейчас нахожусь на этом краю. И в любом случае могу свалиться.

Постояв у стены, я успокоился и пошел к тяжелой груше. Она только освободилась, другие ученики ушли на спарринг.

Только я подошел, как возле груши очутился Квасницын. Не обращая на меня внимания, он начал лупить по груше. Я тронул его за плечо.

— А ничего, что я работаю на этом снаряде? Ты Квас, ослеп, что ли?

Квасницын отпихнул мою руку.

— Кто успел, тот присел. Отдохни пока что немного.

Я посмотрел на его широкую спину. Пожалел, что у меня нет острого кинжала, чтобы воткнуть в нее. Потом снова постучал верзилу по плечу.

— Квас, уйди отсюда. По-хорошему прошу. Не буди во мне зверя.

Квасницын перестал обрабатывать грушу и обернулся. Подошел вплотную, навис надо мной. Грозно нахмурил брови.

— Я не понял, малыш? Ты что-то здесь чирикаешь? Отдохни пока, это все равно для тебя слишком большой вес.

Я прикинул перспективы. Первый удар — в открытый подбородок здоровяка. Второй по печени. Можно еще добавить по голове. Да, все могло получиться.

— Что здесь происходит? — спросил сзади знакомый голос.

Я обернулся, а Квасницын поднял голову. За моей спиной стояли директор клуба, Козловский и Худяков. А еще тренер Квасницына, забыл уж, как там его зовут.

— Мы насчет тренировки поспорили, — тут же ответил я. — Квасницын считает, что нужно сократить количество занятий и часов. Ему достаточно одного раза в неделю.

— Ничего подобного! — запротестовал Квасницын.

— Что-то вы слишком активно спорили, — нахмурился Козловский. — У вас точно все в порядке? За конфликты между учениками полагаются суровые наказания.

— Мы уже договорились, — улыбнулся я. — Квасницын понял, что не прав и извинился. Так что все нормально.

Мой здоровенный соперник злобно посмотрел на меня, но не стал протестовать. Директор исподтишка показал кулак. Козловский еще раз подозрительно поглядел на нас, ничего не сказал и ушел.

Тренер увел Квасницына для профилактической беседы. Здоровяк обернулся на ходу, угрюмо посмотрел на меня и провел большим пальцем по горлу.

— Черт подери, Рубцов, почему ты не можешь без неприятностей? — спросил Худяков. — И Козловского разозлил, и с Квасницыным поссорился. Когда ты все успеваешь?

Делать в спортзале было нечего. Я встретился с чиновником. Хотя, все прошло не так, как я рассчитывал. Ладно, чего уж теперь.

Домой я приехал раньше обычного, хотя уже наступил вечер. На улицах горели фонари. Снег уже закончился.

Тротуары стояли в сугробах. Школьники с рюкзаками за спиной играли в снежки. Ветки деревьев согнулись под тяжестью снега.

Я ехал в трамвае и глядел на проплывающие мимо дома и улицы. Колеса трамвая стучали о рельсы, напоминая звук поезда.

Дома, вместо ожидаемой тишины, царил бедлам. На кухне гремела музыка. Там сидели друзья и родственники. Уже успели неплохо набраться. Отец вышел в коридор в сопровождении двух мужиков.

— О, вот он наш, фанат «Трудовых резервов»! — воскликнул он. — Вот он, наш будущий чемпион.

— Чемпион мира! — добавил второй мужик. — Великий и неповторимый Витька Рубцов.

— Слышь, чемпион, сбегай за пузырем, — попросил третий и достал из кармана смятые купюры. — Возьми пару бутылок и пивка бидончик. Не разувайся.

Но я молча снял пальто и разулся. Потом сказал:

— Сами идите, если надо. Я пришел с тренировки и устал.

Отец налился злостью по самую макушку.

— Тебе что сказано, паршивец! — заорал он. — Быстро ушуршал за напитками! Или я тебя заставлю!

Оба его собутыльника, пошатываясь, подошли ко мне.

— Слышь, малой, не борзей! Сделай, что просят! — забубнили они.

Видимо, я и в самом деле сильно притомился. Потому что не стал думать о последствиях.

Во мне опять заиграл азарт приключений. Ладно, раз без шума не обойтись, придется устроить здесь небольшой переполох. Сами напросились.

Глава 6 Бой с контриком

На третий день городского первенства я приехал вовремя. Даже слишком рано. И как тут опоздаешь, если Касдаманов поднял меня в пять утра.

Я ведь опять ночевал у него. Приехал в полночь, с синяками, в ссадинах, с разбитыми кулаками. Дома была эпическая драка с отцом и его дружбанами. Поскольку мать разоралась, я ушел. Бабушка пыталась ее утихомирить, а Светка плакала.

Еще я ушел потому, что чуть не избил отца и гостей до полусмерти. Меня буквально трясло от злости. Поэтому я и уехал, от греха подальше. Мать орала, что сейчас вызовет милицию и напишет на меня заявление за нанесение телесных. Я обнял на прощание Светку и бабушку, сказал:

— Ничего, скоро я их успокою. Слово даю.

А сам отправился к Черному ворону. Мне надо выиграть эти проклятые соревнования. До их окончания у меня связаны руки.

Я не могу конфликтовать ни с милицией, ни с родителями. Ни с хулиганами во дворе. Я должен ходить ровно и прямо. Молчать в тряпочку. Даже если в меня швырнет снежок маленький мальчик на улице, я должен только любезно улыбнуться в ответ.

Автобусы еще ходили, но я так рассвирепел, что забыл о них. Решил лучше пробежаться. Пусть холодный воздух остудит мою горячую голову. Черт, еще недавно я так разозлился, что чуть не спустил родного отца с лестницы. Ну ладно, не совсем родного, но все же биологического отца этого тела.

Пока бежал, думал о том, как быть дальше. Ну почему у меня не такие родители, как у Паровоза? Вот уж кому сказочно повезло. Что мне сделать с ними? Я мог бы послать их ко всем чертям собачьим, но сестренка и больная бабушка. Я не могу их оставить. Хотя они тоже мне не родные.

Наверное, пока придется терпеть. Пьющих людей не исправить. Хотя, если так будет продолжаться дальше, в один прекрасный день я хорошенько отдубасю их. И вполне могу загреметь за решетку.

Думай, Витя, думай. В прошлой жизни, до болезни, у тебя была очень даже светлая голова. Можно придумать что-то, наверняка можно. Надо только пораскинуть мозгами. Хотя бы, для начала поговорить с родителями и постараться найти компромисс.

Черт, только пару дней назад у меня с ними все было хорошо. И вот на тебе, опять все рушится. Ладно, начнем с разговора после соревнований, решил я и чуточку успокоился.

Касдаманов встретил меня на кухне. Пил чай, угостил меня. Ничего не сказал, осмотрел мои руки. Убедился, что все в порядке. Уходя в свою комнату, пробормотал: «Ничто не должно выводить воина из себя».

Ага, как же. Сам попробуй сохранить безмятежность духа с такими родителями, как у меня.

Я прошел в свою комнату. В другом помещении я заметил спящего Пашу. Второй ученик выглядел довольным. Наверное, тоже хорошо сегодня выступил. Пройдя в свою комнату, я лег спать. И заснул мгновенно, едва улегся.

Утром старик разбудил меня ни свет ни заря. Пробежка, душ, легкий завтрак. И вот я здесь, на соревнованиях. А еще едва только семь часов настало. Вечно он так, отправляет спозаранку.

Дожидаясь, пока начнется турнир, я посидел в подсобке у вахтера. Пил с ним чай и болтал о боксе. Когда открылась раздевалка, я переоделся и первым пришел в зал для соревнований. В это же время явился один из судей, тоже боксер с солидным стажем.

— А, это ты, Рубцов, — сказал он, улыбнувшись и поздоровался со мной. — Молодец, что пришел пораньше. Волнуешься, стало быть?

Я покачал головой. Кто там мой противник на сегодня? Я уж и забыл его фамилию. Не думаю, что с ним у меня будут проблемы.

— Что, неужели не боишься? — удивился судья. — Не хочу тебе ничего говорить, да я и не вправе принимать чью-либо сторону, но бой у тебя будет сегодня сложный. Соперник у тебя не из легких. Хотя ты тоже парень крученый, что-нибудь придумаешь.

Я удивился. Как так? Худяков говорил же, что у меня бой с каким-то безобидным малым. Хотя, может ли быть безвредным соперник в таком виде спорта, как у меня?

Залы постепенно заполнялись народом. Поединки начались в девять утра. Я уже был готов и заряжен на сражение. Когда прошел все необходимые процедуры, впервые увидел противника.

Парень чуть ниже меня ростом, худой, с узкими плечами. Глаза большие и ясные, нос с горбинкой, выше губы родинка. Волнистые каштановые волосы зачесаны назад. Эй, это какой-то пионер, по недоразумению попавший на ринг. Он немного напоминал хрупких мальчиков из бойс-бэндов грядущего двадцать первого столетия. Не хватает только косметики и маникюра.

Как этого мальчика допустили до боя? Мне придется изо всех сил удерживать атакующую руку, чтобы не пристукнуть его на ринге.

Когда судья назвал фамилию парня, я вспомнил, как его зовут. Артюшев Артем, точно-точно. Вскоре явился Худяков. Он был доволен и сиял, как начищенный пятак.

— Ну что, как готовность? — спросил он, помогая надеть перчатки.

Я протянул тренеру руки.

— Все отлично. Вот только ходят слухи, что этот мальчик не так прост, как кажется.

Худяков обернулся посмотрел на Артюшева.

— Кто, вот этот пацан? Да ладно, брось прикалываться. Просто в ДЮСШ не было других кандидатур, они в спешке засунули первого попавшегося. Ты посмотри на него, он же колышется на ходу. Ветер подует, унесет его к чертовой матери.

Когда он закончил зашнуровывать перчатки, я постучал ими друг о дружку. Ладно, сейчас выяснится, что за птица такая Артюшев. Только в бою можно узнать истинную сущность человека.

Рефери позвал нас, осмотрел, спросил, готовы ли мы, объяснил правила. Потом махнул рукой:

— Бокс, начали.

Волнения в этот раз не было. Я чувствовал себя так, будто собрался на легкую прогулку по пляжу. Артюшев не выглядел грозным бойцовским псом. Скорее, олененок Бэмби.

Мы сблизились. Так, что там у нас? Он у нас контрик. Контрпанчер.

Вообще-то, строго говоря, меня тоже можно отнести к контрикам, но у меня все сложно. Я игровик. Принимаю те или иные формы, в зависимости от обстоятельств и соперника. Иногда могу быть и просто панчером. Ну вот, например, как сегодня.

Парочка проверочных, оценивающих джебов. Ага, милый, ты спрятался в своей ракушке, как улитка. А ну-ка, вылазь оттуда.

Я продолжил давление. Артюшев отступал под моими джебами. Я чередовал атаки в голову и корпус. Да, парень хорошо держал защиту. Ни одного просвета, ни одной лазейки. С ним придется хорошенько повозиться. Как бы пробраться через его оборону?

Продолжая нащупывать бреши в обороне противника, я осыпал его самыми разнообразными ударами. Он стоял на месте, изредка только отходил на полшага и почти не контратаковал. Бог ты мой, если так пойдет дальше, я очень быстро выиграю по очкам. Он что, перепугался и не может даже ударить в ответ?

А потом я сам не заметил, как это произошло. Я снова напал на Артюшева и даже обнаружил возможность достать его боковым по корпусу. Он опускал локоть, там можно пробить печень. Что я и постарался сделать.

Но это оказалось невозможным. Я увлекся атакой. И сам не заметил, как откуда-то вынырнула перчатка противника и саданула меня в подбородок. А другая рука добавила в скулу.

Внезапно окружающий мир превратился в бешеную карусель. Лица зрителей, канаты, рефери, все завертелось в свистопляске. Когда все улеглось и пришло в норму, я обнаружил, что стою на коленях, а рефери отсчитывает:

— Семь… Восемь…

Ни хрена себе. Я потряс головой. Этот ублюдок уронил меня в нокдаун. Я чуть не провалил все дело. Как так?

Но долго думать нет времени. Я вскочил, ощущая, как покачивается и кружится окружающий мир. Челюсть болела.

— Ты в порядке? — спросил рефери. — Как себя чувствуешь?

Я кивнул.

— Все хорошо.

— Точно? — продолжал допытываться рефери.

— Точно! — что ты пристал, дьявол тебя раздери.

Рефери взмахнул рукой.

— Бокс.

Прежде чем броситься на Артюшева, я помедлил. Противник выглядел все таким же безобидным мальчиком. Невинный и чистый взгляд ангелочка.

Вот же какой хитрый ублюдок. Даже мне сумел заморочить голову. Судья был прав. Он чертовски опасен. Я даже не заметил, как он достал меня. Такое под силу только настоящему мастеру.

С этой секунды я превратился в вояку, внезапно обнаружившего себя посреди минного поля. Надо контролировать каждый свой шаг. Каждый удар. Ну-ка, что там у нас есть в арсенале против контрпанчера?

Основная фишка контрика — это ожидание. У него тактика леопарда. Он сидит на дереве, ожидая, пока под ним пройдет антилопа. Когда травоядное приближается, леопард молниеносно прыгает вниз. Блеск белоснежных клыков, хруст сломанных костей. Готово, когти разрывают жертву.

Здесь тоже самое. Контрпанчер терпеливо ждет, пока противник откроется. И тогда наносит сокрушительный удар.

Почему он так делает? Почему выбрал такой стиль? Это же очевидно. Все дело в безопасности и надежности. Так можно выиграть большинство соперников. Почти гарантированно.

О чем думает контрпанчер, когда стоит напротив соперника? Конечно же, о том, что ему нет нужды суетиться и бросаться в атаку. Противник сам сделает все, что надо.

Зачем мне лезть в пекло, думает контрпанчер. Зачем тратить драгоценную энергию? Зачем раскрываться? Зачем бить первым, когда можно так легко поймать противника на контрударе? Зачем ломиться с джебом вперед, когда я могу использовать отличные комбинации, когда поймаю противника на ошибке?

Да, я глядел в безмятежные глаза Артюшева и видел, что именно это он и думает. Он как кобра. Ждет, когда я подставлю ногу или руку, чтобы укусить.

И еще. Теперь я вижу насквозь этого мерзавца. Он не просто ждет. Он заманивает. Уж кому, как не мне, знать это.

Та брешь в защите, когда я бросился вгрызаться в его печень — это была самая настоящая подстава. Он специально поставил мне капкан. А я, как дурак, полез в него с головой.

Да, есть такие головастые парни. Я и сам отношусь к их числу. Вот оно, значит, каково, попадаться в замысловатые ловушки. Впервые я ощутил себя в шкуре своих противников. Должен признаться, не самое приятное ощущение.

Я сделал пару финтов, чтобы проверить, насколько хорош Артюшев. Плохо. Все очень плохо.

Артюшев стоял неподвижно и спокойно. Иногда двигался в сторону, легонько так, незаметно. Стоило мне начать двигаться к нему, как я чувствовал, что он ждет меня. Стоит, расставив очередной капкан.

Но он не только ждал. Пару раз Артюшев подкрадывался ко мне. Надеялся вынудить меня поторопиться, сделать неверный ход. Парень хорош, очень хорош. Он теперь не выглядел безобидным пионером. Нет, теперь я видел в нем матерого волка в овечьей шкуре. Самоуверенного и отважного.

Как же взять контрпанчера за яйца? Ответ прост. Его главное оружие — это контрудары. Надо просто избегать их. Опережать его. Быть быстрее. И хитрее.

Ну ок, давайте попробуем. Я сблизился с Артюшевым, пробил джеб в голову. Не очень успешный, но я ни на что и не рассчитывал.

Тут же последовала ответная атака. Он тоже выкинул джеб, быстрый и короткий. Но я был готов. Я ушел от удара и почти сразу возвратил хуком. Бац! Я попал в щеку Артюшева. И тут же ушел опять, ожидая новой контратаки.

Но ее не последовало. Соперник отклонился и предпочел отойти. Он этого не ожидал. Ну что, получил, ублюдок?

Звякнул гонг. Конец первого раунда.

Когда я вернулся в свой угол, Худяков выглядел озадаченным.

— Вот тебе и тихий малый, — сказал он, почесав макушку. — Это нам урок на будущее. Никогда нельзя недооценивать противника.

— Он мудрый змей, — сказал я. — Он как индеец. Сидит в засаде. Чертов Чингачгук, последний могиканин.

Худяков потряс мои руки, разминая их.

— Постарайся пробить его защиту. Я знаю таких парней. Если ты пробьешь его, он поплывет. Он хорош только до того момента, пока сидит в крепости. Если выманишь его в чистое поле, он поплывет.

Да, в этом есть резон. Вот только Артюшев не вылезет из крепости. Придется его выковыривать. Это опасно и долго, но что поделать. Он не оставил выбора.

Когда прозвучал сигнал к второму раунду, я первым ринулся в бой. Ладно, сейчас посмотрим, кто кого.

У меня было великолепное средство для атаки. Финты. Мое главное и излюбленное оружие. Коронка. Такой тип, как контрпанчер, особенно чувствителен к финтам.

Он ведь следит за каждым движением. Ждет моей ошибки. Ну так почему же мне не поставить контрмину в ответ на его мину?

Почти сразу с начала раунда я атаковал Артюшева ложным джебом. Дождался ответного удара. Успешно ушел и снова пробил успешный боковой.

Ага, теперь я вижу твои минусы. Оказывается, мой соперник чувствителен к боковым. Или это очередная ловушка? Что же, от него все возможно. На всякий случай не буду слишком рассчитывать на боковые.

Продолжая запугивать противника, я сделал быстрый шаг вперед. Финт ступнями. Артюшев попался, он сделал быстро вскинул руки вверх. Думал, я буду снова атаковать голову. Ладно раз так, продолжим давление.

Я провел еще одну комбинацию. Джеб в голову. Уход от контрудара. Джеб в корпус, попал. Снова уход. Снова ответка, теперь уже от меня. И еще одна.

Попадание в голову противника. Артюшев неуклюже попятился. Да, оказывается я еще превосхожу его и по быстроте. Или это опять западня? Черт, с этими контрпанчерами ни в чем нельзя быть уверенным!

Что еще хорошо, так это то, что я имел массу времени для подготовки атаки. Артюшев никогда не нападал первым. Он ждал моего нападения. Ну что же, раз так, тогда получай.

Я усилил давление. Пробил очередной джеб. Отошел.

Снова подскочил. Пробил «двоечку», левый прямой в голову, правый прямой в корпус, уклонился под его левую руку. Да, так и нужно делать. Я бил коротко, незаметно, без замаха. Тут же отходил. Не давал заманить себя в убийственны круговорот. Кажется, этот раунд остается за мной.

Вскоре моя тактика начала приносить плоды. Артюшев занервничал. Не мог меня достать и это обеспокоило его.

— Жди, жди! — кричал его тренер. — Работай по плану.

Противник пытался действовать по плану, но это было трудно. Он старался уклониться от каждого моего удара. Но я продолжал вводить его в заблуждение. Когда он привык к джебам в голову, я пробил прямой ему в грудь.

Получилось здорово. Я немного сбил ему дыхание. Я продолжил комбинацию и теперь атаковал только корпус. Рисковал, правда, получить новый удар в челюсть, но не забыл о защите. В итоге мне удалось уйти от его новой атаки в мою голову. А затем зацепить печень Артюшева.

Вот это другое дело. Соперник запнулся, опустился на колено. Руку положил на пострадавший бок. Я отошел в свой угол, рефери начал отсчет.

В зале было много сторонников Артюшева. Моих фанатов вообще мало. Зрители освистывали меня, когда я бил соперника и радовались моим провалам. Правда, во втором раунде у них было мало поводов для радости. Больше причин для печали.

Не успел рефери досчитать до десяти, как Артюшев встал. Снова принял защитную стойку и раунд возобновился. Только теперь я знал, что с делать с противником.

Теперь я усилил давление. Касдаманов был прав. Надо найти и ощутить ритм противника, овладеть им. Тогда победа в кармане. Мне казалось, что я понял ритм боя Артюшева.

Новый подскок. Противник стоит почти неподвижно, только качает корпус, влево-вправо, как гигантская кобра. Хорошо, раз так, значит, я могу ставить ступни так, как нужно. Теперь длинный прямой в голову. Справа. Почти идеальный. У меня достаточно времени на подготовку.

Затем жесткий левый прямой по перчаткам, за которыми он укрыл голову. Пусть почувствует давление. Я целился в запястья, так сила удара пройдет лучше. Я продолжал атаковать Артюшева, вынуждая его блокировать мои атаки и забыть о контрударах.

То есть, я лишил его главного оружия. Я старался протиснуться ударами в его полуоткрытые зоны. Ничего, что мало вреда. Зато он вынужден уйти на более уязвимые позиции.

Впрочем, я сохранял бдительность. Пару раз Артюшев хорошо огрызался. Загнанная в угол, змея кусается и впрыскивает в рану весь свой яд. Но я успешно уходил от его контратак и блокировал их.

А потом я перешел к комбинациям. Я контерил его удары и тут же бил сам. Это оказалось довольно легко. Он контерил мои джебы ударом справа, так я делал то же самое. Теперь я бил длинными комбинациями. Вместо «двоек» — «троечки» и даже «четверочки». Короткие резкие удары. Проверенные.

Артюшев едва успевал отбивать и уходить. О контраударах он уже и не думал. Под конец я пробил длинную комбинацию и завершил ее джебом. Все прошло, как в песне. Вместо короткой серии 1-2-1-2 я пробил в конце джеб и получилось 1-2-1-2-1. Я попал в подбородок противника и он повалился на настил.

Рефери досчитал до девяти и завершил бой словами:

— Все, аут! Конец поединка!

Я стоял, тяжело дыша и глядел на поверженного соперника.

Глава 7 Хрустящий леденец

Бой закончился в начале девятого часа.

Меня всегда удивляло ощущение времени до, после и во время боя. До и после казалось, что время идет быстро. Оставляет только яркие воспоминания, как вспышки фотокамеры.

А вот время поединка течет медленно, как густая карамель. И только потом я начал понимать, что эти мгновения надо смаковать, наслаждаясь их неторопливостью.

Короче говоря, глянув на часы, я увидел, что не прошло и десяти минут, а я уже закончил бой нокаутом. Артюшев оклемался позже. Его болельщики разошлись разочарованные.

А я, едва сойдя с ринга, наткнулся на Мазурова. Он стоял, сложив руки на груди, рядом несколько приятелей.

— Ну что, тебе в очередной раз повезло? — спросил он, не меняя позы. — Очередной слабенький противник?

Я был доволен проведенным боем. Поэтому благосклонно посмотрел на Мазурова.

— А это ты, мой друг, — сказал я. — Все ходишь кругами вокруг ринга и ждешь моего поражения? Чтобы потом кричать, как шакал Табаки: «Акела промахнулся, Акела промахнулся!».

Я думал, что Мазуров разозлится, но он только усмехнулся.

— Нет, я не жду твоего поражения, уродец, — сказал он. — Наоборот, я хочу, чтобы ты выиграл. Я хочу добраться до тебя в финале. Чтобы свернуть глотку и выбить все мозги. Все остатки твоих мозгов.

Однако, какая любезность. Это что же получается, до поры до времени он на моей стороне? Тогда где хвалебные дифирамбы, где поздравления? Я тоже усмехнулся.

— Тогда давай, ты должен кричать за меня громче всех. А то я что-то не слышал твоего голоса.

Мазуров продолжал зловеще усмехаться. Он стоял широкий, почти квадратный, занимая пространство для двух, а то и трех человек, со сплюснутым и искривленным носом, со сверкающей лысиной. Да, не позавидую его сегодняшнему сопернику.

— Если кто и будет кричать, то это ты, мой друг, — тихо ответил он. — Кричать от боли. На ринге. Уж я это устрою.

Очень вовремя подошел Худяков. Смерил Музарова настороженным взглядом, как будто заметил гадюку. Потом поглядел на меня и спросил:

— Все в порядке?

Я кивнул и расплылся в еще более широкой улыбке. Что еще делать, до поры до времени, пока мы не встретимся с Мазуровым на ринге, нам остается только обмениваться колкостями и оскорблениями.

Вообще, я заметил, что если бы мой непримиримый враг жил в двадцать первом веке, он бы стал мега популярен. У него врожденный талант устраивать трэштоки. Он бы уже был известен на весь мир. И заработал бы кучу денег.

— Мы с моим товарищем обменивались комментариями по поводу прошедшего поединка, — объяснил я. — Он был очень любезен и похвалил меня. Он в восторге от боя. Самый лучший мой поклонник. Я прямо не знаю, куда провалиться от смущения. Под землю, наверное.

Мазуров не стал ничего отвечать, еще раз смерил меня обжигающим взглядом и ушел. Худяков оценивающе посмотрел на меня.

— Он жаждет твоей крови. Ты знаешь, что его вчерашнего противника унесли с ринга со сломанной челюстью?

Ну, а чего еще ожидать от этого зверя в человеческом облике? Я пожал плечами.

— Ничего, в крайнем случае у меня всегда остается вариант рассечь ему бровь.

Тренер покачал головой.

— Второй раз такая уловка не пройдет, Витя. Скорее всего, бой продолжат. Так что готовься. Готовься морально и физически. Это будет тяжелое зрелище.

Я снова улыбнулся.

— Вы умеете ободрить перед боем. Но давайте лучше скажете, кто там завтра выйдет против меня? Кто на этот раз?

Теперь Худяков оживился.

— О, вот этого соперника я знаю. Очень интересный боец. Он предпочитает работать в смешанном стиле. Может драться на дальней дистанции, на средней и на ближней. Универсал. Мастер на все руки, короче говоря. Его зовут Харитонов Миша. Из ЦСКА. Кажется, уже старший лейтенант по званию.

Армеец — это серьезно. Придется попотеть, чтобы его одолеть. Он будет рубиться до последнего. Уж я их знаю, еще по опыту из прошлой жизни. В обороне будет стоять несокрушимо, вгрызется зубами в землю. В атаке идет напролом, не глядя на полученные удары. И если при этом он будет обладать превосходной техникой, то бой превратится в настоящую мясорубку. Ладно, ведь я для этого сюда и пришел, разве не так?

— Отлично, — сказал я. — Это будет хорошая разминка перед боем с Мазуровым.

Худяков с осуждением посмотрел на меня.

— Что-то ты слишком веселый в последнее время. Радуешься одержанной победе? Молодец, конечно, ты сделал Артюшева, но не слишком расслабляйся. Давай теперь не будем недооценивать противников. Завтра у тебя не будет легкой прогулки. Готовься. Езжай домой и отдыхай. Завтра приходи без опозданий.

Я кивнул и на этом разговор окончился. Худяков отправился дальше по своим делам. Мне и в самом деле не мешало бы отдохнуть. Выспаться и отлежаться. Жаль только, что Касдаманов не даст мне это сделать сразу.

Но сначала я должен позвонить домой. Узнать, как там дела после того грандиозного шухера, что я навел вчера.

К тому времени зрители почти разошлись. Следующий поединок состоится через полчаса. На скамьях осталось совсем мало народу. Судьи и тренеры кучковались в сторонке. Перед тем, как уйти, я еще раз огляделся и увидел Лену, сидящую на ближайшей скамеечке.

Как это я сразу ее не заметил? Ага, скорее всего, из-за того, что она пряталась в третьем ряду. А сейчас ее почти закрывали трое парней, увлеченно обсуждающих предстоящий поединок тяжеловесов.

Девушка глядела на меня со странным выражением. Одновременно мольба и гордость.

Чего это она? Зачем сюда приперлась? Лучше бы шла со своим Лехой куда подальше. Если он тоже ошивается здесь, я за себя не отвечаю.

Стоять дальше на месте столбом было глупо. Проигнорировать девушку тоже было нельзя. Я подошел к Лене и сказал:

— Салют. Пламенный салют. Надо же, какие люди. А я думал, вам не интересен бокс.

Девушка вспыхнула от насмешки, глаза яростно засверкали. Надо же, она еще имеет наглость обижаться.

— Да, я думала, что боксеры это честные и справедливые люди, — сказала она, чуть покраснев. — И что они всегда выполняют данное слово. Но оказывается, я очень глубоко ошибалась. Это самые коварные и вероломные в мире люди. Данное обещание для них — пустой звук.

Позвольте, о чем это она? О каком таком данном обещании толкует девушка? Уж не поклялся ли я жениться на ней, находясь в угаре любовной лихорадки?

— Да что вы говорите, барышня, — сказал я. — О чем это таком я говорил? Что я такого обещал и не выполнил?

Лена разозлилась еще больше. Я всегда поражался этой сверхъестественной способности женщин делать из нас, мужчин, виноватых, даже в том случае, когда виноваты сами женщины.

— Отлично, так ты уже и забыл, оказывается?! — крикнула она и на нас обернулись другие зрители. А некоторые с удовольствием наблюдали за нашей ссорой или тайком подслушивали. — Вот ведь какая короткая память. Как же это удобно! Наверное, тебе все мозги и память в этих дурацких поединках вышибли! Ну и вспоминай сам, раз уж ты такой забывчивый!

Он вскочила и бросилась было бежать из зала, но я успел схватить ее за локоть. Затем огляделся и повел подальше, чтобы не устраивать скандалов на потеху публике. Подожди, моя дорогая, мы ведь еще не разобрались с тобой насчет Лехи.

— Отпусти меня, придурок, — сказала девушка, пытаясь вырваться. — Ты совсем охерел, что ли? Куда ты меня тащишь?

Я отвел ее в дальний уголок зала, подальше от любопытных взглядов и ушей. Затем поставил перед собой и спросил:

— Что это за обещания, которые я тебе давал и не выполнил? Быстро говори.

Лена была готова разреветься от обиды. Между прочим, когда она краснела, то становилась невероятно хорошенькой.

— Как же ты мог забыть? — сказала она, всхлипывая. — Ты ведь обещал прийти ко мне в тот вечер! А сам не пришел. И даже не позвонил. А я так ждала, так ждала! Все дела отложила и ждала. Не спала до трех утра, думала, что ты все-таки придешь.

Только теперь я понял, что она толкует про тот вечер, когда я отправился на встречу с бывшими приятелями, грабившими квартиру на Краснознаменной улице. Эх, я ведь действительно тогда должен был сначала заехать к Лене.

Да, она права, я тогда и в самом деле не поехал к ней, хотя обещал. Сейчас я уже не помнил, звонил ей или нет, но во всяком случае, я точно знал, что не разговаривал с ней накануне и не успел предупредить, что не приеду. Черт, я только теперь вспомнил, что уже опаздывал на встречу с Самосвалом и другими ребятами, а значит, решил отложить свидание с Леной.

А она значит, обиделась до глубины души. Да, ведь для девушек такие встречи имеют огромное значение. Вернее сказать, не сами встречи, а сам факт их проведения. Такие свидания, даже мимолетные, подтверждают мнение девушек в том, что они желанны и важны для парня. И горе тому, кто пренебрежет такой встречей. Видимо, именно поэтому она разозлилась и решила заменить меня Лехой.

— Я не смог тогда прийти, — пробормотал я, не зная, что сказать. Не могу же я поведать ей, что отправился на квартиру, где мои дворовые друзья грабили какую-то актрису. А ведь это, черт побери, было самой настоящей правдой. — Я был очень занят.

Лена фыркнула и постаралась незаметно вытереть выступившие слезы. Да, она сильно обиделась на меня.

— И чем же ты был занят? — спросила она. — Или кем? Говорят, ты встречался с девушками из администрации твоего техникума? Ты же у нас бабник и ловелас!

Вот уж чего я не ожидал услышать, так именно этого. Говорят, слухами земля полнится, а о моем романе с Ольгой уже знала, наверное, каждая собака в Москве. Даже бродячая.

— Чего? — переспросил я, выпучив глаза. Надо сыграть тем более оскорбленное достоинство, чем более предъявленное обвинение ближе к правде. — Какие такие девушки? Ты с ума сошла? Я тогда допоздна тренировался. До самой ночи. Потом решил, что ты уже уснула и не стал тебя беспокоить. А ты чего там себе навоображала?

Слезы на чудесных глазах Лены мгновенно высохли. Она с надеждой посмотрела на меня.

— Правда? А ты не обманываешь? — спросила девушка и от этого ее вопроса, а еще от его искренней надежды, мое сердце сразу наполнилось радостью.

— Конечно, — ответил я и решил сказать частичную правду. — Однако, когда я пришел домой, у меня там возникли непонятки с друзьями по двору, но я быстро с ними разобрался. А потом звонить тебе было уже поздно.

— Ну и что? — возразила девушка. — Надо было позвонить, хоть в в пять утра. Я все равно ждала.

Да, теперь видно, отчего она так сильно разозлилась на меня. Я нарушил один из самых священнейших законов отношений с девушкой. Зарезал божественную корову. И после этого подвергся страшному наказанию.

Теперь я хотел напомнить девушке об этом. Все-таки, уходить из-за к другому парню — это уже чересчур.

— И что же, из-за этого надо было уходить к Лехе? — спросил я, не сдерживая гнева. — Ты не могла созвониться со мной и поговорить?

Не спорю, я рисовал разругаться с ней окончательно. Ну да ладно. Мне было все равно. Все равно разрыв неизбежен, раз уж она ушла к другому парню.

Но вместо того, чтобы разозлиться в ответ еще больше, Лена вдруг улыбнулась. Поглядела на мое сердитое лицо и спросила со смехом:

— Ага, значит, ты поверил?

Я не сразу понял, о чем это она.

— Дурачок, я же пошутила, — сказала Лена, все еще улыбаясь. — Я была так обижена на тебя и поэтому сказала отцу, чтобы он наврал тебе, будто я ушла с Лехой. А на самом деле я была дома и видела тебя через окно.

Вот же стервочка, а? Я не знал, что делать, радоваться или негодовать. Из-за такого пустяка эта глупая девчонка устроила мне сущий ад. Хотя, надо признать, для нее это было очень сильная обида.

Но сейчас, глядя в сияющие глаза Лены, я уже не мог долго злиться. Одна только мысль о том, что она не была на самом деле с Лехой, уже согрела мне душу. Я был готов простить любые ее приколы и забавы.

— Так значит, не было никакого Лехи? — спросил я. — Ах ты, маленькая обманщица! Знаешь, какое наказание полагается за введение в заблуждение?

Теперь Лена уже не обиделась. Она счастливо улыбалась. Я и сам не заметил, как девушка оказалась в моих объятьях. Причем я еще до сих пор оставался в майке и шортах, а она была одета в пальто и держала шапочку в руке.

— Какое, какое наказание? — спросила девушка, слабо сопротивляясь и оглядываясь по сторонам. — Ты что, Витя, на нас смотрят.

Но мне было уже все равно. Я прижал Лену к себе еще крепче и ее раскрасневшееся личико оказалось рядом с моим.

— Очень страшное наказание, — сказал я и поцеловал ее в губы.

Спустя полчаса мы под ручку вышли из спорткомплекса. На седьмом небе от счастья. На лицах улыбки до ушей. И это несмотря на холод, пасмурную погоду и мокрые снежинки, падающие с неба. Короче, мир да любовь благополучно восстановлены.

Прямо с соревнований поехали к Лене домой. По счастливому совпадению, у нее там никого не было. Дедушка с дальнего плавания еще не прибыл. Родители на работе, придут только вечером.

Мы с Леной заперлись в ее комнате и предались счастью. Я постарался хорошенько наказать ее за все страдания, которым она меня подвергла. И что самое интересное, она нисколько не возражала против этого.

Ближе к вечеру девушка выставила меня из дома. Скоро должны нагрянуть родители. Мы долго целовались, перед тем, как расстаться. Я обещал, что обязательно зайду сегодня, даже если случится цунами, огненное землетрясение и камни будут падать с неба.

На улице я спохватился, что так и не позвонил домой. Забежал в телефонную будку, сунул мелочь в автомат. Трубку подняла Светка.

— Как дела? — спросил я. — Что там у вас?

— Ничего, — буднично ответила сестренка. Еще в трубке мне послышалось мяуканье. Наверное, шум на линии. — Все нормально. Мамины друзья еще спят. Родители сегодня тоже отпросилась с работы. Ты когда приедешь? Они забыли, что вчера случилось.

Я подумал, как быть. То, что они ничего не помнят, ничего не значит. У них отличная память. Просто что-то они хорошо помнят. А что-то предпочитают забыть.

Если вернусь сегодня, нет никаких гарантий, что опять не повторится вчерашняя буча. Вернее, сто процентов, что повторится.

Лучше не рисковать. Ну его нахрен. Приду послезавтра, сразу после окончания соревнований.

— Вас они не трогают? — спросил я.

— Нет, — ответила Светка. — Наоборот даже. Купили леденцы. Петушок на палочке. А тетя Галя подарила котенка. Я же давно хотела, помнишь? Он такой пушистенький!

Мяуканье снова повторилось. Ну что же, отлично. Главное, чтобы сестренка не страдала. И бабушка.

— А бабушка как? — спросил я. — Как ее здоровье?

Светка захрустела, будто что-то крошила зубами. Наверняка, леденец.

— М-м-все хорошо. Она спит. Вчера поднялось давление, лекарство выпила. Сегодня лежит. Мама и тетя Галя за ней ухаживали.

Ну и славно. Вот за что я переживал больше всего.

— Ну, ты придешь? — спросила Светка.

В голосе вроде беззаботность. Но я вижу, что ей это важно. Также, как мне.

Дьявол, я не могу прийти. Я же опять похаваюсь с родителями. И тогда опять слечу с курса, на который так удачно настроился после сегодняшней победы и примирения с Леной.

Мама и папа, будьте вы прокляты. За все. За то, что я не могу прийти. За страдания моей сестры и бабушки.

— Послезавтра, — ответил я, крепче сжимая трубку. — Послезавтра, сразу после соревнований.

— Ладно, — сказала Светка и опять захрустела леденцом. — Я шубшу шебя.

— Чего? — спросил я. А потом понял. Нелегко сказать «Я люблю тебя», когда рот полон сладостей. — Я тоже тебя люблю, сестренка. Давай, до встречи. Поцелуй бабушку за меня.

Снова мяукнул котенок.

— Холошо, — сказала Светка и связь оборвалась.

Монетка с глухим стуком свалилась вглубь автомата.

Глава 8 Очередная ступень

На следующее утро я снова приехал рано.

Само собой, Касдаманов не дал понежиться в постели. Он и так был злой, как черт, из-за того, что я поздно приехал с турнира. Сразу заметил мои сияющие глаза и раскусил, что я был с девушкой.

— Ага, значит, ты у нас счастливый влюбленный, — сказал он, посверкивая черными глазами. — Покорил даму сердца. Одержал сразу две победы. Одну на ринге, другую в постели. Да ты прямо разбиватель женских сердец. Дон Жуан, Казанова по сравнению с тобой жалкие сопляки.

Я покаянно опустил голову, но нет, теперь это не сработало.

— Марш на пробежку, бездельник! — заорал старик и ударил кулаком по столу. — Ты у меня сегодня до устали пахать будешь! Я-то, дурак, хотел сегодня пораньше тебя отпустить. Пусть отдохнет, думаю. Завтра ведь соревнования. А он по бабам шастает, как мартовский кот! Ну уж нет, ты теперь у меня пахать будешь, без перерыва!

В итоге весь вечер я опять тренировался. Причем тренировался в работе ног. Это произошло оттого, что Егор Дмитриевич, подумав, заявил мне:

— Ты у нас игровик. Технарь, работаешь тактически. Знаешь, что тебе нужно? Тебе нужно отработать технику перемещений.

Я пожал плечами. Вроде с техникой у меня все в порядке.

Но упрямый дед покачал головой.

— Ты не понимаешь, мальчишка. Твоя башка занята мыслями о твоей крале. А ты должен думать о боксе, идиот. Ты должен работать ногами, как бог, неужели не понимаешь этого? Если ты хочешь заманивать своих оппонентов в ловушки, ты должен запутывать их движениями тела. Для этого тебе надо постоянно перемещаться. И самый лучший вариант сделать это — это уходить из поля зрения противника.

Кажется, я начал догадываться, что он имеет ввиду.

— Вы говорите о том, чтобы я перемещался так быстро, как только можно? — спросил я. — Так, чтобы ускользать из глаз противника и появляться там, где он не ожидает?

Старик просиял.

— Совершенно верно. И делать это надо как?

Я пожал плечами.

— Наверное, двигаться из стороны в стороны. Только так можно нарваться на боковой противника.

Касдаманов отвесил мне подзатыльник.

— Глупый мальчишка. Кто говорит о том, чтобы двигаться из стороны в сторону? Это само собой, разумеется. Но я говорю о большей динамике. У тебя изумительная координация. Ты должен описывать круги вокруг соперника. Стараться зайти ему за плечо, за бок, а то и вовсе за спину. И вот тогда ты полностью овладеешь им.

Хм, в этом был резон. Очень большой резон. Совершенно верно. Обычно на ринге я не перемещался так далеко, максимум, это нырял корпусом туда-сюда, «качая маятник». Но с другой стороны, раз уж меня прозвали балериной, то почему бы не показать танец лебедей в исполнении Рубцова? Смертельный танец, смертельный балет. Кто сказал, что танцоры не могут показать хороший бокс? И, что самое главное, так это то, что это будет полностью соответствовать моей философии боя. Финты, обманки, закрутки. На ринге надо действовать так, чтобы у противника закружилась голова от маневров. И чтобы он сам упал на настил.

В итоге мы отрабатывали передвижения до упора. Пока я сам не повалился на настил от усталости и не мог шевелиться. Зато кое-что у меня начало получаться. Я даже удостоился скупой похвалы от Егора Дмитриевича. На завтрашний бой мы приготовили несколько отличных наработок. Отличные, бомбические сюрпризы для моего противника.

О том, чтобы поехать к Лене не было и речи. Я отдохнул и вспомнил свое обещание прийти к ней, во чтобы то ни стало. В тоге я дождался полуночи, выбрался, крадучись из дома и отправился к девушке пешком.

Егор Дмитриевич остался в своей комнате. Уверен, он все слышал, но все-таки ничего не сказал. Знал, что такое молодость. Почти до четырех утра мы обнимались с Леной в подъезде.

Обратно я вернулся на попутке. Тренер уже поджидал меня у ворот.

— Молодо-зелено, — сказал он. — Девки тебя погубят, как погубили не одного мужика. Быстро езжай на турнир, балбес эдакий. И задай там всем жару. Помни, перемещения! Работа ног. Контроль соперника. И победа, только победа. Представь соперника уже лежащим на полу.

В итоге я, так и не сомкнув глаз, приехал на соревнования. Старик не дал мне поспать. Я упросил вахтера открыть раздевалку и прилег там на скамейке. Под голову положил сумку с одеждой. Тут же заснул мертвым сном.

Проснулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо. С трудом открыв глаза, я приподнялся со скамейки и увидел Худякова. Тренер озабоченно глядел на меня.

— Ты что, пьяный что ли? — спросил он и принюхался. Не ощутил знакомого запаха и с сомнением добавил: — Давай, не вздумай расслабляться. У тебя бой с одним из лучших боксеров Москвы, так что ты должен быть свежим и бодрым, как весенняя пташка.

Я поднялся со скамейки и сразу почувствовал, как затекло все тело. Суставы хрустели, мышцы ломило. Нет, пара часов для сна отнюдь не самый лучший отдых для парня восемнадцати лет. Впрочем, в таком возрасте силы и выносливости в организме хоть отбавляй.

Быстро ополоснув лицо и переодевшись, я устроил разминку. Теперь гораздо лучше. На память пришли вчерашние наставления Егора Дмитриевича. Сейчас они казались какой-то сказкой. Эдакими фантазиями. Существует школа советского бокса, прямолинейная и суровая. Надо просто пробивать защиту оппонента и все. Зачем лишние излишества.

А потом я одернул себя. Оказывается, дали о себе знать тело и воспоминания настоящего Виктора Рубцова. Ничего не поделаешь, от мышечной памяти никуда не деться. Но если я хочу добиться победы на ринге, мне надо действовать по-своему. И рассуждения Егора Дмитриевича о перемещениях показались мне вполне здравыми.

В конце концов, старик во многом опередил свое время. Он говорил о тактике бокса двадцать первого века. И мне тоже пора было взять на вооружение наработки будущего.

— Рубцов, на выход, — позвал парень в спортивном костюме, один из помощников организаторов турнира.

Худяков потрепал меня по плечу. С надеждой заглянул мне в глаза.

— Вот и настало твое время, — сказал он. — Давай, порвем противника.

Вышло у него это не очень убедительно. Может, потому что, он сам не совсем верил в меня? Кажется, при виде моей помятой внешности тренер снова вспомнил все сомнения. Тот, прошлый Рубцов еще никогда не забирался так высоко. И теперь у Худякова возникли вполне целесообразные мотивы не доверять мне.

Впрочем, откуда ему было знать, что в теле Рубцова совсем другой человек? Причем не простой, а боксер из будущего.

Мы вышли из раздевалки и направились в зал для проведения поединка. Помещение было огромным. Здесь с легкостью поместилась бы тысяча человек. А если приглядеться, то на трибунах вполне можно было насчитать такое количество, а то и больше. Люди сидели на скамейках и сиденьях, в верхней одежде и в спортивных костюмах. Молодые и старые, женщины и мужчины. Многие пришли с детьми, они махали красными флажками СССР. Вся эта разномастная толпа шумела и кричала, находилась в постоянном движении.

Черт, только теперь я ощутил, что выступаю на действительно ответственном мероприятии. Мне еще не приходилось драться при таком скоплении народа в нынешнее, советское, время. Да и тогда, в прошлой жизни, наверное, только пару раз. А потом я уже заболел и вообще перестал тренироваться.

— Да, вот это совсем другой размах, — сказал Худяков довольно.

Мы шли к рингу и он держал руку на моем плече. Наверное, думал, что меня это ободряет. Но мне это мешало и отвлекало.

Соперник взошел на ринг почти одновременно со мной. Я внимательно поглядел на него. Высокий, худощавый, мускулистый. Как там его, Харитонов? Сразу видно армейца. Короткая стрижка, упрямый квадратный подбородок. Он ходил в своем углу и делал плечами круговые движения.

Я сразу отметил, насколько он пластичен. Двигается скупо, экономно. Чувствуется взрывная сила. Да, теперь мне выдался соперник, что надо. С ним придется попотеть.

— Ну давай, с богом, — шепнул Худяков, зашнуровывая мне перчатки. — Только победа.

По сигналу рефери я поднял руки в перчатках и двинулся к центру ринга. Как всегда, быстрое объяснение правил. Я смотрю в глаза сопернику. Он смотрит в мои. Глаза у него почти круглые, серые. Ясные и спокойные. Кажется, Харитонов уверен в победе.

Зрители перестали болтать, на краткое мгновение воцарилась тишина. Зал замер в ожидании.

— Бокс, — сказал рефери.

Ну все, пошла жара. Зал перестал молчать и все люди как будто сразу закричали и засвистели. Здесь наверняка масса армейцев из ЦСКА, пришли поболеть за коллегу.

Я сблизился с противником и почти сразу он обрушился на меня. Как водится, сначала выкинул джеб, длинный, как мачта. Да, только теперь я заметил, что у Харитонова руки чуть длиннее, чем у меня. Преимущество, которое может иметь решающее значение.

От джеба я ушел, но противник не угомонился. Похоже, он решил сразу взять с места в карьер. Новый джеб, теперь левой. Потом хук правой, опять джеб. Он грамотно уклонялся от моих ударов, отходил назад и работал на расстоянии, используя длину своих рук. Чтобы оставаться вне досягаемости от моих контратак.

Бамс, бамс! Я пропустил сразу два удара, один прямой и боковой. Как будто два снаряда, один за другим. Оба в голову. Как же это он так? Я пытался уйти корпусом, но не успел. Слишком уж он оказался быстр.

Зрители взорвались криками восторга. Где-то среди них должна быть и Лена. Она тоже обещала прийти. Черт, я не могу допустить, чтобы она видела мое поражение.

Бой продолжался. Пришлось уйти назад, но Харитонов продолжил атаку и давление. Ему понравилось работать джебами и комбинациями по моей верхней части.

Чтобы избежать атаки, я вдруг сделал то, чему вчера меня учил Егор Дмитриевич. Небольшой подшаг к противнику. «Не надо бояться оказаться рядом с врагом», — учил вчера старик. — «Наоборот, если случится жесткая буза и он начнет прессовать тебя, иди к нему навстречу. Помнишь про страх? Иди вперед к опасности. Так ты его дезориентируешь. Всего на мгновение».

Поэтому я подался вдруг вперед. Накрыл для контроля своей передней левой рукой кисть Харитонова, чтобы от него не прилетел новый джеб и ушел корпусом под него, очень низко.

Такого маневра противник не ожидал. Он думал, что я буду бегать от него по всему рингу. Я давил на его руку, всего лишь доли секунды. Но это были как раз те мгновения, когда он хотел меня атаковать. Но за счет того, что я прикрыл его кисть, он потерял это время.

Продолжая движения и работая ногами, как фигурист на льду, я ушел еще дальше. В бок противника, за его внешнюю ногу и продолжил движение там. Потом совершил ногами почти круговое движение, поменял стойку. И вдруг очутился за плечом Харитонова.

Ни он, ни я не сразу поняли, что случилось. А я всего-то следовал заветам тренера. Двинулся вперед, привел соперника в замешательство. Затем ушел в сторону. Не просто корпусом, а всем телом. В первую очередь ногами. И очутился за его плечом. И если бы двинулся дальше, то вообще ушел бы ему за спину.

Отличная позиция. Здесь я почти недосягаем для вражеских кулаков. Чтобы ударить меня, Харитонову надо развернуться. Что он и начал делать.

И как раз в это время он оказался чертовски уязвим для меня. Чем я и воспользовался. Надо же отомстить за недавнее унижение.

Прямой в голову. Харитонов пытался уклониться, но он больше хорош в атаке, чем в защите. Отлично, я задел его щеку. Теперь боковой, тоже в голову. И тоже попал. Великолепно, все очки отработаны заново.

Защищаясь и разворачиваясь, Харитонов поднял руки. Думал, я буду обрабатывать его голову. Сам-то он как раз любил делать именно это, почти игнорируя корпус.

Нет, какой там. Я всеяден. Зачем бить там, где стоит защита. Поэтому на, получи. Длинный хук в корпус. Подальше, по печени. Потом еще один хук, тоже в корпус. И я продолжал движение вбок, в сторону, чтобы разворачиваясь, соперник, так и не успел встать ко мне лицом.

Я крутился по рингу, как большая секундная стрелка. Харитонов не поспевал за мной. Медленный, как часовая стрелка. Я видел и чувствовал, что он совершенно обескуражен моими неожиданными перемещениями. Разве такое возможно, уходить за корпус противника и оказаться у него за плечом, а то и за спиной? Где это видано?

Да, армеец явно не ожидал от меня такой изощренной маневренной техники. Спасибо Егор Дмитриевич, за науку. Как в воду вчера глядел.

Теперь, защищая корпус, Харитонов чуть опустил руки. Это было то, чего я и дожидался. Теперь я резко сменил направление движения. Наоборот, обратно, навстречу разворачивающемуся сопернику. Чтобы он сам натолкнулся на мой апперкот.

Все получилось, как надо. Удар правой, прямо по подбородку соперника. Заряженный, с разворота, почти в полную силу. Немного запоздали мои ноги, слишком уж с бешеной скоростью я двигался. Но ничего, не страшно.

От моего апперкота голова Харитонова откинулась назад. Он потерял равновесие и завалился назад, раскинув руки. Все, отлично, первый нокдаун.

Я отскочил в свой угол. Зрители кричали и махали мне руками. Уверен, они давно не видели такого бокса.

Не классическая рубка кость в кость, а водоворот движений. Захват соперника в мои сети. Да, детка, все это мне безумно понравилось. Я чувствовал, что могу сделать это своей коронкой.

Что там с моим противником? Нокаут? Нет, он слишком крепкий, чтобы свалить его так быстро, в первом раунде. Рефери отсчитал до семи и Харитонов вскочил на ноги.

С виду, как будто бодрый. Но теперь я видел тревогу в его серых глазах. С такой тактикой ему еще явно не приходилось сталкиваться.

Рефери проверил, все ли в порядке у Харитонова. Затем дал сигнал к продолжению боя. Мы сблизились.

Теперь я сразу повел движение, опять за внешнюю ногу противника. Туда уходить гораздо легче. И правильнее. Если уходить не во внешний круг, за плечо соперника, а во внутренний, то рискуешь попасть под раздачу.

Нет, я не могу сейчас так рисковать. Это можно делать потом. Когда я в совершенстве освою эту новую технику. А сейчас надо идти по проторенной тропе.

Но сначала упреждающий джеб. Пусть думает, что я буду обмениваться ударами. Правда, Харитонов не стал ждать. Он сам опять напал на меня. Думал повторить успех начала раунда.

Куда там. Сразу после превентивного джеба я опять ускользнул в сторону. Попутно пробил удар по корпусу. Что же ты делаешь, Миша, у тебя вечно открыт живот. Потом выпрямился и опять оказался за плечом противника.

Он яростно развернулся за мной. Я успел ударить его в голову и тут звякнул гонг. Конец раунда. Мы разошлись, смерив друг друга непреклонными взглядами.

— Ну ты даешь, — сказал изумленно Худяков, когда я подошел к углу. — Откуда ты взял это движение? Отличная работа ног, молодец. Сам додумался или подсказал кто?

Егор Дмитриевич просил не говорить, что я работаю с ним. Поэтому я вытащил капу и сказал:

— Сам. Мне показалось, что надо больше двигаться. И я решил уйти за него.

Худяков радостно потряс мои руки, массируя их.

— Молоток, отлично. Я давно не видел такой слаженной работы ног и всего тела. Если ты будешь сочетать это с движениями корпусом, то можешь пробивать отличные акцентированные боковые, понимаешь? Идешь в сторону, он разворачивается за тобой, а ты возвращаешься обратно. И за счет набранной инерции получаешь отличный мощный боковой. Молоток, Рубцов. Талант, самородок! Давай, действуй также.

Рефери позвал нас на середину ринга. Снова гонг.

Но что это? Армеец не стал атаковать. Я поглядел в его настороженные глаза. Теперь он стоял на месте, ждал моего маневра. Надеялся поймать во время движения.

Ты совсем за идиота меня считаешь? Конечно же, я не стал приближаться к нему. Я снова подошел ближе, ударил прямой в голову, потом другой. И только когда Харитонов бросился в контратаку, я снова ушел в сторону.

На этот раз соперник пытался помешать. Он ударил хук левой, надеясь достать меня. Но нет, я был настороже. Уклон корпусом, теперь боковой от меня. Харитонов не терял надежды и снова напал.

Но поздно, поздно! Я уже почти за его левой рукой. Чтобы достать меня, ему опять пришлось разворачиваться через плечо. Я опять влепил ему хук и продолжил движение дальше. Причем теперь ускорился так быстро, что ушел почти за спину.

Изумительно. Харитонов на мгновение потерял меня из виду и завертел головой. Затем заметил и развернулся.

Как раз для того, чтобы получить серию ударов. Я начал с корпуса. Боковыми. Сначала левой, потом правой, потом снова хук левой. И наконец, снова апперкот правой. В почти открытый подбородок. И снова Харитонов потерял ориентацию и упал набок. Это опять нокдаун.

Больше на протяжении всего боя противник ничего не смог поделать со мной. Он просто не успевал меня догнать. Продержался все шесть раундов, надо отдать должное. Но когда все закончилось, судьи отдали победу мне. Как и ожидалось.

Глава 9 Развлечения после поединка

Кого я встретил сразу после поединка, так это Лену. Она опередила Худякова. Подлетела ко мне и поцеловала в губы. Тренер только удивленно крякнул.

— Поздравляю с победой, — сказала девушка, обвив руками мою шею. Она оставила пальто на сидень. Сама была в кофте и длиннополой юбке. Я ощутил сквозь майку ее упругую грудь, прижавшуюся ко мне.

Ну, прям античный триумф. Не хватает только венка из оливы. Наконец, я оторвал Лену от себя и ко мне подошел тренер.

— Молодец, Рубцов, — сказал Худяков и пожал мне руку.

Да, интересный получился поединок. Опять подтвердил правоту Касдаманова. Вдобавок, я открыл отличные тактические приемы. Как нельзя лучше подходящие моему складу личности.

Надо сообщить об успехе моему настоящему тренеру. Хоть он и не показывает, но всегда с тревогой ждет результатов моих боев. Радости тоже не показывает, но я чувствую, что он доволен.

— Ну все, теперь финал, — продолжал Худяков. — Завтра, в такое же время. Там и решится судьба первенства. И, кажется, я знаю, кто будет твоим соперником.

Ну, еще бы. Скоро будет выступать Мазуров. Уверен, он будет топить к финалу на полной скорости. Пойдет на все ради победы. Порвет всех соперников на лоскуты.

— Я тоже знаю… — начал было я и осекся.

За Леной, на трибунах, где-то на пятом ряду, среди других зрителей, я заметил Ольгу. Рядом мордатый здоровенный парень, старшекурсник из техникума.

Ольга смотрела на нас с недобрым прищуром. Как будто шептала проклятия и исподтишка колола иголками куклу вуду с моей фотографией.

Какого хера вы вообще приперлись сюда? Это же не турнир среди учащихся. Или твой парень внезапно стал фанатом бокса?

— Ты чего? — спросила Лена. — Все в порядке?

Ладно, возможно Ольга и ее парень пришли посмотреть бой другого знакомого боксера. И так совпало, что встретились со мной.

Постараюсь не обращать на них внимания. Зачем портить победу из-за пары влюбленных идиотов. Я глубоко вдохнул воздух, задержал дыхание. Выдохнул. Улыбнулся Лене. Приобнял ее.

— Нет, все отлично. Показалось, что встретил знакомого.

Мы в обнимку отправились из зала. Зрители восторженно кричали мне и махали, приветствуя. Я почувствовал, каково это, быть победителем.

Да, это как раз то, чего я не успел добиться в прошлой жизни. Вроде бы у меня начинает что-то получаться. Неужели удастся пробиться на вершину?

Мы вышли из зала. Я переоделся в раздевалке, Лена благоразумно осталась снаружи. Худяков уже ушел по делам. Я вышел в коридор, встретил снова Лену и вместе с ней подошел к телефонному аппарату. Первым делом позвонил Касдаманову.

— Ну, что там? — прокаркал старик в трубку. На этот раз поднял телефон после пятого гудка, а не десятого, как обычно. Я же говорю, переживает и волнуется. — Только не говори, что проиграл. Я тебя на порог не пущу.

Ишь ты, какой строгий. Интересно, это реальная угроза или он просто запугивает?

— Победа, — коротко ответил я, улыбнувшись Лене, ласкавшейся ко мне. — Я в финале.

— Это еще не победа, — проворчал упрямый дед. Все равно гнул свою линию. — Это только полдела. Завтра самое главное сражение. Давай, езжай ко мне скорее, будем готовиться на завтра.

Я чувствовал, что он прав. Надо полностью сосредоточиться на предстоящем бое. Не отвлекаться ни на каких девушек. Даже вот таких симпатяшек, трущихся рядом со мной. И чуть ли не мурлыкающих от любви.

— Хорошо, — сказал я. — Мне только надо заехать домой не надолго.

Егор Дмитриевич сразу почувствовал фальшь в моем голосе. Я же говорю, старик дьявольски проницателен.

— Только не вздумай путаться с бабами, — предупредил он. — Проведи бой завтра, одержи победу и гуляй смело. А до этого будь любезен, займись только боксом.

Я вздохнул. Трудно, ой как трудно.

— Хорошо, — повторил я.

Тренер бросил трубку.

Лена посмотрела на меня сияющими глазами и поцеловала.

— Это что, опять тот ужасный старик? — спросила она. — Ты уверен, что тебе надо тренироваться с ним? Почему тебе не хватает обычной секции бокса? Неужели этого недостаточно?

Я покачал головой.

— Егор Дмитриевич гениальный тренер. Я уверен, что не смог бы одержать все эти победы без него.

Лена перестала улыбаться. Неужели она хочет убедить меня порвать с Касдамановым? Зачем ей это?

— Да ладно, брось, — возразила девушка. — По-моему, это он сам внушил тебе. Его ни разу не было на твоих соревнованиях. Здесь только другой твой тренер, из твоей секции. Вот он действительно помогает тебе. И потом, ты же сам добился всего. Ты сам одержал эти победы. А тот старик просто использует тебя, как ребенка.

Эй, детка, что ты такое болтаешь? Зачем она лезет в те сферы, в которых ничего не соображает? Если бы я был действительно восемнадцатилетним неопытным юнцом, я мог бы и вправду поверить ей.

Но я был немного постарше и уже имел печальный опыт отношений с девушками. В той, прошлой жизни, моя девушка бросила меня, как только узнала о болезни. О том, что за мной вскоре надо будет ухаживать, как за овощем.

Все любят победителей. Все пинают проигравших. Пока я сейчас одерживаю победы, Лена и Худяков рядом со мной и хвалят.

Интересно, как они заговорят, если я буду все время проигрывать? Скорее всего, они просто пожмут плечами и скажут: «Ну, вроде бы Рубцов мог победить. Ну, проиграл, с кем не бывает. Ладно, хватит заниматься боксом, иди, займись чем-нибудь серьезным». Да и мои родители завопят тоже самое.

— Нет, мои победы во многом заслуга Егора Дмитриевича, — сказал я твердо. — И сегодня мне надо опять идти к нему на тренировку. Будем готовиться к завтрашнему бою. Он будет самый трудный. Так что извини, я не смогу гулять с тобой сегодня. Могу только проводить до дома или до института.

Лена поджала губки. Я думал, она опять сейчас обидится. Ну и ладно, я уже сделал выбор. Пора бы ей научиться учитывать мои интересы. Но нет, неожиданно девушка улыбнулась.

— Хорошо, как скажешь, Витя, — сказала она и взяла меня под руку. — Пойдем, прогуляемся до института. Я тебе расскажу, что написал дедушка в прошлом письме. Он недавно был в Тунисе.

Вот это совсем другое дело. Я поцеловал девушку и перебил ее, коснувшись пальцем губ.

— Отлично. Только дай я еще позвоню домой. Узнаю, как у них дела.

Лена кивнула. Я набрал номер дома. Трубку взяла Светка.

— Привет, брат, — сказала она сонно и зевнула. — Я тут немножко подремала.

Надеюсь, у них все в порядке. Уехали эти наши друзья или нет, интересно?

— Я победил, — сказал я буднично. — Можешь передать это бабушке.

— О, это классно, — сказала сестренка без особого энтузиазма. Наверное, еще не проснулась окончательно. — Молодец, поздравляю. Хорошо, я скажу ей.

— Как у вас там? — спросил я настороженно. Между прочим, сейчас у них царила тишина. — Все нормально? Гости уехали?

Сестренка снова зевнула.

— Да, все отлично, — ответила она. — Часть уехала. Остались тетя Галя и дядя Саша. Они хорошие.

Ну ладно, завтра посмотрим, какие они хорошие. После чемпионата у меня будут развязаны руки.

— Ладно, хорошо, — сказал я. — Завтра приеду, поговорю с ними. И с родителями. Давай, до встречи.

— До встречи, — уныло ответила Светка и вдруг добавила: — Да, кстати. Тебя во дворе искали.

Я мгновенно подобрался. Как рысь, готовая к атаке стаи волков.

— Кто искал? Серега?

— Неа, — сказала сестренка. — Какой-то Петрик. Или его друг. Подошел ко мне, когда я возвращалась со школы и спросил, где ты. Я говорю, на соревнования уехал. Он спросил, когда ты придешь. Я сказала, что не знаю. Он мне каким-то странным показался. Как будто искал тебя, чтобы побить. Он такой здоровый, как бык. Или слон.

Вот оно, значит, как. Ну, конечно. Я же не думал, что от Петрика не будет ответки за сорванное ограбление квартиры. Просто я считал, что действовать будет Самосвал. Когда выздоровеет.

— Ладно, хорошо, я с ним разберусь, — сказал я. — Спасибо, что предупредила.

В трубке послышался далекий дребезжащий звонок в дверь. Кто-то пришел.

— Подожди, я сейчас посмотрю, кто это, — сказала Светка и положила трубку с характерным стуком.

Пока я ждал с трубкой возле уха, привлек к себе Лену и поцеловал. «Ты долго еще?» — спросила девушка шепотом. Я пожал плечами: «Сейчас, уже скоро».

Трубка зашуршала.

— Это я, — сказала Светка. — Ты знаешь, это опять тот парень. Звонил, спрашивал, дома ли ты. Я сказала, что тебя нет. Надеюсь, он не выломает дверь? Родители сейчас на работе, дядя Саша тоже. Тетя Галя спит. Бабушка волнуется.

Вот сволочи. Внаглую лезет. Не думаю, что они взломают дверь в квартиру, но осторожность не помешает. Я принял быстрое решение.

— Я скоро приеду и поговорю с ним, — сказал я Светке. — Если он начнет лезть в квартиру, звони в милицию. Хотя я не думаю, что до этого дойдет. Не бойтесь, все будет в порядке.

— Ладно, — сказала Светка и положила трубку.

Твою же за ногу! Все планы наперекосяк. Надо и вправду ехать домой, разобраться с этим типом. Будь то хоть сам Петрик или кто-то из его команды. Они так просто это не оставят, твари.

— Что такое? — спросила Лена, глядя на мое задумчивое и хмурое лицо. — Что-то случилось?

Я кивнул и потащил девушку ко входу. Все рассказывать ей не стоит. Но часть правды придется поведать. Между тем, в зале, где происходили соревнования, кричали зрители.

— Я подрался с парнем со двора, — сказал я. — Теперь он караулит меня возле дома. Сестренку напугал. Бабушка волнуется. Надо поехать, разобраться.

Мы пересекли огромный вестибюль и вышли из спорткомплекса, пройдя через высокие двустворчатые двери. На улице царила ясная погода, хотя солнце пряталось за облаками. Дул холодный ветер.

— Но так нельзя, — встревоженно сказала Лена. — Ты опять можешь попасть в плохую историю. Лучше вызови милицию.

Этот вариант я уже обдумывал. Не подойдет.

— А что я им скажу? Какой-то парень ищет меня во дворе? Они пока что не сделали еще ничего противозаконного.

Эту причину я озвучил специально для Лены. Другая, главная причина заключалась в том, что западло привлекать к нашим разборкам ментов. После такого мой рейтинг на районе упадет до нуля. Ни один шкет сопливый руки не подаст.

Лена вздохнула. Зря я сказал ей всю правду. Я остановился и взял девушку за руки. Постарался говорить убедительно.

— Все хорошо, милая. Не беспокойся. Я постараюсь с ним не драться. У меня же чемпионат на носу. Самый важный бой, не забыла? Зачем мне с ним устраивать разборки?

Девушка поглядела на меня и кажется, поверила. Тоже сжала мои руки.

— Хорошо, только постарайся не устраивать…

Кто-то проходил мимо и грубо толкнул ее в спину. Лена пошатнулась и чуть не упала. Тротуар скользкий, покрыт тонким мерзлым льдом. Тут можно с легкостью навернуться.

Прохожий не обратил на нас внимания. Не оглянулся, не извинился. Пошел дальше, будто так и надо. Между прочим, он тоже шел с девушкой.

Его поведение дико взбесило меня. Кровь ударила в голову. Я совсем забыл о сдержанности. И о том, что завтра важный бой.

— Эй ты, урод! — сказал я. — Ну-ка, стой. Ты чего, дороги не видишь?

Лена взяла меня за руку.

— Витя, не надо. Все в порядке, я стояла посреди дороги.

Но меня уже было не удержать. Тем более, что парочка разом обернулась и я сразу узнал их. Ну, конечно. Ольга и мой заклятый враг, старшекурсник. Неразлучные голубки.

— А, это ты, что ли? — удивленно спросил он. Ну да, как будто бы ты нас не видел. — Чего заняли всю дорогу, пройти не даете?

— Новую подружку завел, Рубцов? — спросила методистка. — Ты у нас сердцеед самый настоящий. Смотри, как бы тебя из техникума не выпнули за аморалку.

Ее парень уже двинулся на меня, огромный, широкоплечий, в тулупе и шапке. Похожий на медведя. Ну все, драки не избежать. Хотя Лена еще на что-то рассчитывала и тянула меня назад, твердя:

— Витя, не надо, пойдем отсюда!

Я стряхнул ее руку, чтобы не мешала. Бросил сумку с вещами. Несмотря на охватившее меня бешенство, я ничуть не забыл про тактику боя. Во-первых, он слишком большой, к тому же одет в плотную верхнюю одежду, как в броню. В корпус бить смысла нет. Только лицо, только голова.

Во-вторых, я отнюдь не хотел снова повредить кисть. И это накануне главного боя с Мазуровым! Не хватало еще опять драться с ним со сломанной рукой.

Поэтому решение было очевидное. Тротуар скользкий. Противник слишком здоровый. Все, что мне надо, это уронить его на снег и лед. Желательно, без обмена ударами.

Когда он придвинулся вплотную и замахнулся, я ушел в сторону. Да еще и присел немного. При этом сохранял контроль за противником, не сводя с него глаз.

Здоровенный кулачище грубияна прошел надо мной. Я уже очутился сбоку от него. Очень удобная позиция. Можно было бы засадить боковой в челюсть.

Но я-то помнил, какая у него чугунная башка. Об него не то что кисть, всю руку сломать можно. Да еще и на улице, на ветру, на морозе, голым кулаком. Ох нет, лучше не рисковать.

В итоге, когда старшекурсник весь вложился в пустой удар, я просто толкнул его в бок. Как раз, когда он тоже по инерции ушел в сторону.

Получилось замечательно. Противник не удержался на скользком льду, споткнулся, повалился на тротуар. Лицом вниз.

Я мгновенно оседлал его сверху. Схватил за правую руку, вывернул за спину. Сильно, чуть ли не до хруста. Залом локтя, прием древний, как мир. Правда, рука у парня Ольги была твердая и сильная, будто выточена из мореного дуба. Но ничего, я справился.

Противник взвыл от боли. Я вдобавок оперся локтем на его затылок. Руку заломил еще выше.

— Тебе сломать руку, урод? — заорал я ему в ухо. Громко, чтобы сломить психологически. — Сломать, а?

Он бился подо мной, как гигантский кашалот и пытался сбросить. Но какой там, я держал крепко, а позиция просто замечательная. Он сможет вырваться, только пожертвовав рукой.

— Отпусти его! — закричала Ольга и очутилась вдруг рядом.

Схватила меня за руки, но поскольку я крепко держал ее парня, она только сделала ему еще больнее.

К нам подбежали другие прохожие. Подняли меня, разняли. Старшекурсник баюкал полусогнутую руку и больше не выглядел свирепым и страшным. Из него как будто выпустили весь воздух. Ольга держала его за руку. Прохожие уговаривали нас больше не драться.

— Еще раз полезешь ко мне, закопаю, урод, — пообещал я парню Ольги.

Лена взяла меня за руку и оттащила подальше. Я подхватил свою сумку и мы молча дошли до остановки. Я хотел объясниться, но Лена молчала. Наверное, слишком шокирована произошедшим.

Тут подъехал нужный автобус и девушка направилась к нему. Я отправился было вместе с ней, но она остановила меня, упершись рукой в грудь.

— Не надо, Витя, — сказала она. — Езжай лучше домой. Тебя ждут там очередные разборки.

И села в автобус. А я остался стоять с разинутым ртом. Что с ней случилось, черт подери?

На размышления времени не было. Меня и вправду ждали дома очередные разборки.

Я прошел на другую остановку и сел на трамвай. Поехал домой, размышляя, как быть дальше. Кто там ждет возле дома? Сам Петрик или его человек? Чего он хочет? Если ситуация с ним накалится, меня ждут те же самые проблемы, что и недавно.

В драке я могу повредить руку. Соседи могут вызвать милицию. А мне совсем ни к чему протокол о хулиганстве и драке накануне поединка. Но, с другой стороны, не могу же я оставить незнакомца бродящим возле моей хаты?

Вылезя из трамвая на своей остановке, я на всякий случай сунул в сумку железный прут из металлической изгороди. В случае чего, поможет быстро утихомирить буяна.

Он ждал меня на лавочке возле подъезда. Это сколько же он торчал здесь, с самого утра? Видимо, срочное дело, раз ждет так долго.

С виду не такой уж и здоровенный. Видимо, Светке таким с перепугу показался. Но плотный, это да. Щеки круглые и отвисшие, нос толстый. Глазки маленькие, поросячьи. Румяный от мороза. Руки в карманах.

— Ты меня искал, что ли? — спросил я, подходя. — Че хотел?

Плотный смерил меня взглядом. Нет, это не сам Петрик. Тот худой, насколько я смог вытащить сведений из памяти бывшего владельца тела. И еще с красными воспаленными глазами. Как у вампира. А это его шестерка, значит. Торпеда.

— Ты Боксер? — хрипло спросил плотный и достал руки из карманов. Кулаки в шерстяных перчатках, каждый обмотан велосипедной цепью. — Говорят, с кастетом ходишь? Ну ниче, щас я тебе привет передам от Петрика.

Он шагнул ко мне, не меняя выражения лица. Замахнулся.

С тобой все ясно, мой друг. Пришел наказать меня. Под окнами моей же собственной квартиры. Надо же, совсем оборзели, суки. Ничего не боятся.

Теперь я нисколько не пожалел, что взял с собой прут. Быстро сунул руку, достал и замахнулся в ответ. Теперь выражение лица плотного изменилось. С озверевшего на удивленное и испуганное.

А потом я ударил его прутом по голове. С оттягом, посильнее. Вот тебе мой собственный привет, сука.

Глава 10 Последний день городского турнира

На следующее утро я приехал в спорткомплекс «Маяк», где проходил финал первенства Москвы по боксу.

Приехал пораньше, в семь утра и поразился, как много уже собралось народу. И чего только людям не спится, спрашивается?

На небольшой круглой площадке перед комплексом в центре стояли бронзовые фигуры атлетов, мужчины и женщины. Они рука об руку, чуть наклонившись, устремились вместе навстречу победам. Кажется, это было изображение старта во время бега на стометровку. Не уверен, что это и вправду так.

Все эти дни я не обращал на фигуры внимания. А теперь заметил, как на огромное полусогнутое колено мужчины забрался мальчик лет двенадцати. Рядом стояли родители.

Да и не только они. Площадь заполнили люди. По большей части, молодежь. Но и взрослых немало, в том числе пожилых людей. Мне пришлось протискиваться через толпу.

Двери спорткомплекса уже открыли и внутрь пускали всех желающих. Я вошел вместе с потоком посетителей. Внутри направился уже не вправо, где находились выходы к трибунам, а влево. К служебным помещениям и к раздевалкам.

Людей здесь было поменьше. Пока шел, навстречу попался грузный мужчина, в форме работника спорткомплекса. Лицо толстое, мясистое. Такое же, как у вчерашнего посланца Петрика.

Я вчера намеренно ударил его по щеке. Чтобы нанести меньше вреда. Прут тонкий, удар получился хлестким. Но цели достиг. Противник свалился в сугроб возле скамейки, больше не шевелился.

Я перевернул его на спину, осмотрел. На щеке ссадина, крови нет. Пощупал пульс, все в порядке, имеется. Жить будет, а это главное.

— Вот это привет твоему гребаному Петрику, — прошептал я и огляделся.

Вокруг вроде тихо. Нашу кратковременную стычку никто не заметил. Я поднялся домой, проведать, как там наши.

Все было хорошо. Бабушка вязала шарф, Светка делала уроки. Тетя Галя спала, ну и отлично, что так. Бабушка прослезилась при виде меня. Заметила, как я исхудал. Спросила, как дела, как я живу.

— Ну, бабуль, — ответил я. — Жив-здоров, как видишь. Победы одерживаю. Значит, все хорошо. Не беспокойся.

Бабушка поднялась с постели и накормила меня борщом.

— Ничего не хочу слышать, — сказала она. — Пока не пообедаешь, никуда не пойдешь. Вон, какой тощий стал, с этими тренировками. Кожа да кости.

От постоянных физических нагрузок я обладал зверским аппетитом. Мог съесть даже гвозди и шурупы. Конечно, не стал отказываться от обеда. Обжигаясь горячим борщом, рассказал, как прошел бой. И поведал, что завтра у меня поединок еще серьезнее.

Кстати, о поединке. Я вошел в раздевалку и обнаружил, что здесь почти никого нет. Тихо и спокойно, как в храме. Скамейки пустые, шкафчики аккуратно закрыты.

Былого многолюдья первых дней турнира как ни бывало. Оно и понятно, остались только несколько бойцов в разных весовых категориях. Я открыл шкафчик и начал переодеваться к бою.

Сегодня я хорошенько выспался. Бодр, свеж и полон сил. Как и полагается перед главным боем турнира.

Вчера физических занятий почти не было. Мы с Егором Дмитриевичем до посинения обсуждали стратегию против Мазурова.

— Мы уже выяснили твои сильные стороны, — сказал тренер. Он сидел за столом на кухне, иногда водил толстым указательным пальцем по трещинкам в поверхности. — Маневренность. Работа ног. Финты. Что еще? Игровая манера. Тактическое мышление. Тебе бы еще мощный удар поставить, вообще цены не было бы.

Я запротестовал:

— У меня вроде неплохой удар. Грех жаловаться.

Но старик покачал головой и погрозил пальцем.

— Мог бы сделать еще сильнее. Все твоя лень-матушка. Мешает работать.

Лень? Да он издевается? Я каждый день пашу по двенадцать часов в спортзале, забыв об учебе и девушках. Ну может, не совсем забыв, но все-таки…

— Теперь давай пройдемся по твоему сопернику, — сказал Егор Дмитриевич, не обращая внимания на мое возмущение. — Да, и еще, тебе надо лучше поставить прямой удар. Как ты там его кличешь по-буржуйски? Джеб этот, так называемый. Название неважно, главное это то, что ты можешь сломать этим прямым ударом ритм противника. Он отлично для этого подходит.

Сейчас я переоделся и отправился на взвешивание и медицинский осмотр. Все делалось по правилам, как и положено. Я слышал, как зрители шумят в зале. А потом снова вспоминал слова тренера.

— Я же говорил, что знаю бойцов из «Ударника», — говорил Егор Дмитриевич чуть хрипловатым голосом. Отпил крепкий до черноты чай, прокашлялся и продолжил: — Знаешь, как их обучают боксировать? Они используют высокий блок. Они стараются измотать противника в первых раундах. Ты же дрался с ним. Твой Мазурик, с одной стороны, старается всегда бить в ответ. Ждет, пока ты раскроешься. Старается заставить тебя сделать много ударов. Потратить много сил. Он, как там ты называешь, контрпанчер. С другой стороны, увидев, что противник подустал, он начинает охоту. Второй или третий раунд. И тогда для противника начинается скотобойня. Которая завершается ударом-убийцей. Ударом молота. Это не только у него такая тактика, там тренеры специально натаскивают на такие действия в бою.

Я кивнул. Пока что все правильно. Все верно. Мазуров мощный нокаутер, ждет до последнего в своей пещере. Ждет, пока откроется окно. А потом устремляется туда со скоростью кобры, выставив все ядовитые зубы. Отличная стратегия. Пока что еще не давшая сбоя.

— Еще один вопрос, — напомнил тренер. — Ты помнишь, каков он в контратаке?

О чем же еще спрашивать? Конечно, это так. Когда Мазуров контрит, он всегда пользуется возможностью обессилить противника. Он бьет очень сильно и мощно, как бык рогами. Если попадает, тоже отбирает силы у врага.

— Вот-вот, — сказал Касдаманов, снова нацелив на меня палец. — Он и в защите старается нанести как можно больше ущерба. Он будет заставлять тебя бить как можно больше. Проваливаться в атаке. Наглухо блокирует. Его почти невозможно победить.

Надо же, хорошая мотивация перед боем, помнится, подумал я тогда. Опустил уныло голову, а Егор Дмитриевич хитро прищурился и сказал:

— Но у твоего Мазурика много уязвимых и слабых мест.

После всех необходимых процедур перед выходом в зал я встретил Худякова и других парней из «Орленка».

Мишка Закопов вчера проиграл в своем весе «мухи». Паровоз выбыл еще раньше. Даже Квасницын вылетел еще в самом начале. Из всех наших в строю остался только я.

Они что-то говорили и кричали мне пожелания, но я плохо слышал их. Все мысли о предстоящем поединке. Ни о чем другом думать не мог.

Не скрою, я чувствовал сильный мандраж. И чем ближе приближалось время поединка, тем страшнее и тревожнее мне становилось. Успокаивали только наставления моего истинного тренера, а еще его вчерашние слова насчет минусов в тактике Мазурова.

— Он силен, твой Мазурик, очень силен, — сказал вчера дед, а потом покачал головой. — Но и такого медведя заломать можно. Смотри сюда. По большому счету, достаточно просто грамотно обороняться против него. И двигаться, двигаться, двигаться. Как взбесившийся мустанг. Не давать нанести нокаутирующий удар. И все, ты возьмешь его по очкам. Правда, если ты пропустишь его удар-убийцу, тебе будет крышка.

Ну, это само собой. Мазуров будет ждать меня, как голодный волк под деревом. Первая же пробоина в моей защите решит исход дела. У меня почти нет права на ошибку.

— Прежде всего, держись подальше от канатов, — напутствовал Егор Дмитриевич. — Это чертовски важно. Ты должен держать бой в центре ринга. Иначе он закопает тебя прямо там, возле канатов. Такой парень, как Мазур, хорошо чувствует дистанцию. И ритм боя. Если он зажмет тебя в углу, тебе крышка. Работай ногами, не давай ему взять тебя. В этот раз ты должен выложиться по-полной.

Ровно в назначенную минуту я вошел в зал, где должен пройти поединок. Это был тот же самый зал, где я дрался вчера.

Народу полным-полно. Еще больше, чем вчера. Многие в шубах и пальто, но воздух так нагрелся, что большая часть зрителей уже сняла верхнюю одежду.

Поведя головой в стороны, я сразу ощутил атмосферу зала, наэлектризованную жаждой битвы. Как будто очутился в древнем Колизее, где дрались гладиаторы. И сейчас должен выступить на арене. Обагрить ее песок кровью, своей или противника.

Передо мной уже выступили боксеры более легких категорий. Раскачали эмоции зала. Зрители жаждали эпичного зрелища.

Я снова ощутил ответственность за предстоящий бой. Если проиграю, моей карьере полный абзац. Выбраться из-под обломков можно, но я буду отброшен на долгие месяцы назад.

Потеряю много времени на то, чтобы взобраться обратно. Нет, я никак не могу завалить этот бой. Груз ответственности ощутимо давил на плечи.

Страх проигрыша был такой леденящий, что перед самым рингом я не мог пошевелить и пальцем. Взялся за канаты и ни туда, ни сюда.

Как раз в это время на ринг взошел Мазуров. Нырнул между канатами, легко вспорхнул на покрытие. Мощный, широкоплечий. Тут же принялся подпрыгивать в своем углу, разминая шею и плечи.

Лысина сияет, как золотой купол. Глаза неотрывно устремлены на меня.

— Ну, ты чего? — спросил Худяков рядом. — Давай, проходи.

Честное слово, сначала я думал, что не сумею двинуться с места. Как будто прирос ногами к полу. Как будто примерз от взгляда Мазурова. Я глядел в его неподвижные глаза и молчал. А потом вспомнил, что говорил вчера Касдаманов.

— Запомни, я учу тебя по своей собственной методике, — сказал тогда мой престарелый учитель. — Моими усилиями и стараниями моих учеников она уже постепенно становится нашей, советской школой бокса. Что в ее основе? Возможность побеждать противника, но при этом самому оставаться неуязвимым. Ты должен быть сильным, выносливым, умственно развитым и психически крепким. Знаешь Валеру Попеченко? Вот яркий представитель нашей школы.

— Вы что, тоже тренировали его? — осторожно спросил я, не веря своим ушам.

Но Егор Дмитриевич улыбнулся и покачал головой.

— Нет, с ним работал Гриша Кусикьянц. Но иногда Гриша и ко мне обращался за советами. Не без этого. Самое главное ведь что? Чтобы боксер был всесторонне подготовлен. Сначала каждое действие проводится осознанно. Удары по груше, стойка, работа ног и многое другое. Все должно быть понято и освоено. Понимаешь?

Я кивнул. Что тут непонятного?

— Когда делаешь любое физическое упражнение, ты должен постоянно анализировать его. Надо проделывать огромную мыслительную работу. Это самое сложное. Очень легко отключить голову и делать трудные упражнения на автомате. Но зато если постоянно делать это осознанно, принуждать себя анализировать, даже в самые изнурительные минуты, через «немогу», то в бою, во время жесточайших моментов это поможет тебе включить голову и действовать расчетливо, даже несмотря на то, что хочется работать только на рефлексах.

И ведь действительно так. Все мои тренировки, когда мы изучали техники, были разбиты на множество составляющих элементов. Я учился работать расслабленно, не тратить энергию. Расчетливо использовать ресурсы в бою.

Ну, а психическая устойчивость достигалась за счет постоянного взаимодействия с тренером. Касдаманов постоянно вкладывал мне в голову мысли о победе. Ни шагу назад, ни слова о поражении. Постоянная готовность к бою.

Если бы Егор Дмитриевич был сейчас здесь, в зале спорткомплекса «Маяк», я бы ни за что не растерялся. Рядом с ним я подпитывался энергией победителя.

А потом я вдруг представил, что тренер наверняка тоже сейчас не спит и думает, как пройдет мой бой. Какая разница, далеко он или близко? Он все равно рядом, пусть и в мыслях. Значит, я точно также могу подписаться от него живительной энергией и силой.

Поэтому я сумел пересилить себя. Отвел глаза. Избавился от гипнотического взгляда Мазурова.

Взобрался на ринг, попрыгал на месте, оживляя одеревеневшие мышцы. Теперь я чувствовал себя гораздо лучше.

Стандартные рутинные процедуры. Шнуровка перчаток. Капа. Разговор с рефери.

Зрители наблюдают со стороны. Некоторые впились взглядами в меня и соперника. Другие, и их большинство, болтают, смеются, спорят, кто победит. Многим совершенно по барабану до меня и до Мазурова.

Все это время противник неотрывно смотрит на меня. Я опять вижу его мягкую звериную поступь. Осознаю его хищную грацию.

Он изящно двигается по рингу, как большая кошка. Лысая кошка. Опасная и готовая разорвать меня когтями на части.

Когда рефери заканчивает инструктаж, Мазуров добавляет:

— Сначала будет темнота. Ты ослепнешь и надолго потеряешь сознание. А потом ты будешь долго плакать от боли. Долго, очень долго.

Он шепелявил, потому что говорил с капой во рту.

Я с ненавистью посмотрел ему в глаза. Тоже уловка Касдаманова. Если боишься противника, то постарайся разжечь в груди пожар ярости к нему. Тогда будет легче справиться со страхом.

А потом, поскольку страх прошел, я ответил, тоже шепелявя:

— Ты слишком много болтаешь. Это значит, что ты уже проиграл и боишься поражения.

Глаза Мазурова расширились от удивления. Он явно не понял, о чем я толкую.

— Ну, вы окончили обмен любезностями? — спросил рефери и скомандовал: — Тогда бокс.

И мы начали схватку.

С самого начала я набросился на него, как коршун на цыпленка. Надеюсь, Мазуров ожидал другого. Он ведь помнил, какой я осторожный. И еще думал, будто я поддался его психологическому террору. Нет, мой юный друг, ты ошибся.

Кроме того, я хотел получить моральное преимущество в глазах судей и зрителей. В самом начале поединка определяется лидер. Тот, кто ведет в бою. Тот, кто выглядит победителем.

Для этого просто надо быть активнее, чем соперник. Суетиться не надо. Надо атаковать. Тот, кто защищается, с самого начала выглядит неуверенно. Небольшой психологический лайфхак, который обычно имеет огромное значение в финальных боях.

Начал я с джеба. С азбуки бокса. Недаром Касдаманов вчера натаскивал меня на джеб.

Это прямой дальний удар, как выстрел из гаубицы. Артподготовка, чтобы подавить волю противника, заставить его спрятаться в окопах. Чтобы голову не смел поднять.

Сначала я провел длинный прямой левой. В голову, в нижнюю часть. Мазуров глядел на меня из-за поднятых перчаток. Он просто ушел назад. Я попал куда-то в его правое предплечье.

Продолжая атаку, я ударил правой. Тоже джеб, тоже в голову. С небольшим разворотом бедер. Этот удар получился сильнее. Мазуров уклонился дальше, потом прошел под моей рукой и сам напал на меня.

И вот тут я сменил тактику. Вместо активной рубки теперь я снова начала работать ногами. Как и в предыдущем бою, я уклонился в сторону, далеко в сторону.

Мазуров пришел в бешенство. Во всяком случае, так это выглядело со стороны. Он бил меня мощными боковыми, чередуя с прямыми ударами. Вернее, пытался ударить.

Благодаря моим длинным уходам в сторону, благодаря работе ног я успевал уйти за его плечо. Затем разворачивался и проходил под его рукой.

При этом я вовсе не бегал по рингу. Упаси боже, в бою с Мазуровым это форменное самоубийство. Я осыпал его своими ударами, преимущественно легкими, быстрыми, раздражающими, как жало пчелки.

А вот Мазуров пытался попасть по мне. Каждый удар — как из пушки. Если попадет в голову или корпус, мне конец.

Что-то он сильно разыгрался. Тоже сменил амплуа. Из контрапанчера стал активным рашером, атакующим. И я решил тоже по ходу дела сменить тактику.

Раз уж пошла такая жара, я буду постепенно нарабатывать очки и изматывать его. Мои движения по внешнему кругу, когда я заходил за его плечо, оказались совершенно неожиданными для Мазурова.

Он тут же разворачивался и получал от меня несильные шлепки в голову и по корпусу. От этого противник превращался в раненого кабана. Атаковал с еще большей яростью. Ну что же, мне осталось только уходить от него. И выжидать удобного момента, чтобы нанести удар посильнее.

А потом Мазуров все-таки догнал меня.

Глава 11 Грохот падения

Когда до конца раунда осталось несколько секунд, я расслабился. Каюсь, сам дурак.

В бою с Мазуровым никогда нельзя успокаиваться. Даже во время перерыва, когда сидишь в своем углу. Надо быть напряженным и зорким, как волк, который преследует раненого оленя. Или, наоборот, самому быть настороженным, как лось, на которого охотится голодный медведь.

А я, признаюсь, сдуру расслабился. Думал, что все идет по плану. Думал, что Мазуров выдохся и уже сбавит обороты, чтобы готовиться к следующему раунду.

Получилось очень глупо. Я успешно уходил от ударов Мазурова. Двигал корпусом, как сумасшедший. Работал ногами не хуже балерона на сцене Большого театра или танцора ча-ча-ча.

До поры до времени мне удавалось избегать мощных свингов противника. Я выдохнул и даже позволил себе торжествующе ухмыльнуться.

И вот очень зря. Мазуров поймал меня на очередном уклоне. Каким-то сверхъестественным чутьем он угадал что я буду уходить влево, то есть назад. До этого несколько предыдущих мгновений я все время уходил вправо, по большой дуге.

А затем по своей привычке ломать ритм мне вдруг показалось отличной идеей теперь уйти назад, то есть вправо.

Чтобы подготовить отход, я сделал несколько фиктивных ударов. Легкий хук правой. Потом прямой левой, в корпус.

Небольшие движения бедрами, подступы ближе к врагу полушажками. И снова боковой правой, уже заряженный, акцентированный.

Со всей дури, с задней мыслью, что удар, может быть, хорошо пройдет в челюсть Мазурова. Он ведь мало двигается, больше старается блокировать удары, отбивать их плечами или руками.

Кто знает, может мне повезет и я уроню его на настил? Хорошее получилось бы зрелище под конец раунда.

Но получилось наоборот. Мазуров чуть наклонил голову и устремился во встречную атаку на меня. Он чуть пригнулся, готовясь нанести мне удар. Мой боковой задел его по уху и кулак в перчатке бессильно скользнул дальше, к затылку.

И в ту же долю секунды соперник выпрямился, как пружина. А я с ужасом увидел, что по инерции лечу прямо на его левую перчатку.

Удар получился не самый сильный. Все-таки Мазуров правша, удары левой у него чуть слабее. Он был не в совсем удобной позиции, выгнулся тоже не до конца, положение ног также не способствовало выходу на полную силу удара. В общем, мне дико повезло.

Хотя в тот момент я так не думал. Удар пришелся в глаз, я на мгновение ослеп и оглох. В голове как будто разорвалась граната. Я потерялся во времени и пространстве. Ощущения, само собой, были не из приятных. Мало того, что тело как будто из ваты, так еще и тошнота накатила.

Когда зрение вернулось, я увидел, что упал на одно колено и держусь руками о настил. Прямо передо мной сплошное покрытие ринга.

Откуда-то сверху доносился голос рефери, отсчитывающего секунды. Вот херомантия, он уже на восьми. Я захрипел, напряг непослушное тело и заставил себя подняться. Голова гудела от боли.

— Ты меня видишь? — спросил рефери. Голос у него был какой-то трубный, будто он говорил из глубины металлического тоннеля. Потом он показал мне два пальца. — Сколько пальцев я показываю?

Чтобы не ошибиться, я внимательно всмотрелся в его руку. Если скажу неправильно, он может сказать, что я не в состоянии дальше продолжать бой. Да, точно, это два пальца.

— Два, два пальца, — промычал я, чувствуя, будто рот набит все той же ватой. Язык еле ворочался.

Рефери снова внимательно вгляделся в меня, пытаясь понять, не обманываю ли я его. Поверил, кивнул. Разрешил драться дальше.

Честно говоря, я сейчас хотел этого меньше всего на свете. Мазуров поджидал меня с хищной улыбкой. Он походил на льва, который загнал антилопу в реку и только и ждет, когда она выйдет из воды. Готов броситься на меня и тут же перегрызть горло. Ох, как же не хочется выходить на береги и заливать его своей кровью!

Делать нечего, как только бой продолжился, я поднял руки еще выше. Голова до сих пор гудит, как треснувший колокол. Тело как будто не мое, а арендованное в магазине секонд-хэнда. Да еще и с истекшим сроком годности.

Сузив глаза, Мазуров кинулся на меня, стараясь успеть добить до окончания раунда. Мне осталось только прикрыть голову и уходить от его ударов. Маневрировать я сейчас был не в состоянии. Того и гляди свалюсь на настил ринга, а то и вовсе провалюсь через канаты под ноги зрителям.

Последующие десять секунд происходило избиение младенцев. Вернее, младенца, беспомощного и неразумного. Впрочем, иногда мне удалось и огрызнуться. Показать, что в этом бездушном куске мяса, который я представлял к тому времени, все еще теплится способность драться и воля к сопротивлению.

Это случилось, когда Мазуров, чуть ли не хрипя от восторга, подошел ко мне почти вплотную и начал обрабатывать короткими боковыми. Честно говоря, он лучше владел свингами, но я прижался к канатам и он хотел, чтобы я никуда не увернулся. Поэтому он старался очутиться ко мне как можно ближе. Создать, так сказать, интимную обстановку, дьявол его раздери на тысячу кусков.

Что же я делаю, вдруг мелькнула у меня отчаянная мысль, когда я пытался уберечься от его мощных ударов. Почему я стою так, беспомощный и жалкий? Неужели это то, к чему я стремился последние дни и все то время, когда очутился в этом времени? Да ну его нахрен, лучше показать, что я еще способен кусаться и у меня вырваны далеко не все клыки.

Поэтому я вдруг увернулся от очередного удара Мазурова, «качнув маятник» в сторону. Противник не ожидал этого и даже слегка потерял равновесие. Он налетел на меня, быстро и сдавленно дыша от чрезмерной работы кулаками. Я оттолкнул его, и успел ударить хуком слева, а затем добавить апперкот правой.

Получилось очень даже неплохо, Мазуров получил солидные хорошие удары и на время стоял ошеломленный. Затем опомнился и снова бросился на меня.

Теперь я уже не успел уйти от него. Пару раз я повисал на сопернике и старался прилипнуть к нему. По ходу дела я думал, что сейчас сдохну и свалюсь без чувств. Но в то самое время, как раз, когда Мазуров в бешенстве оттолкнул меня и собирался снова обработать, наконец прозвучал спасительный сигнал об окончании раунда.

— В следующем раунде я тебя урою, — пообещал Мазуров и отошел к своему углу.

Он кипел от злости и плевался капельками слюны. А еще его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Мой противник покраснел от предпринятых усилий. Впрочем, что и требовалось доказать. Цель, поставленная еще вчера на первый раунд, была успешно выполнена.

— Постарайся, чтобы он совершил тактическую ошибку, — сказал мне вчера Егор Дмитриевич. — Это будет сложно и опасно, но ты должен вымотать его. Если он сразу начнет вести активный бой и продержит этот темп на протяжении первых раундов, это будет отлично. Пусть он опустошит свой энергетический бак. И тогда потом ты сможешь взять его голыми руками.

Да, теперь я видел, что Мазуров чертовски устал. В течение первого раунда он выложился на двести процентов, стараясь уронить меня в нокаут. Но не преуспел, хотя был очень близок к этому. Блин, когда Егор Дмитриевич говорил вчера, что тактика изматывания может быть опасной, я не представлял, насколько. Теперь возникает главный вопрос, что делать, продолжить ту же тактику во втором раунде или начинать его прессовать?

— Ты совсем офонарел, что ли? — спросил Худяков, когда я рухнул на стульчик в своем углу. — Как ты мог позволить ему достать тебя? Хватит танцевать, работай в контратаке. Мазуров не Харитонов, он тебе не даст жужжать вокруг него, как мухе.

Возможно, Олег Николаевич прав. Я еще раз внимательно вгляделся в Мазурова. Мой соперник по своей привычке гипнотизировать соперников неотрывно глядел на меня. Я приветливо помахал ему рукой. Мазуров удивленно нахмурился. Тренер продолжал что-то втирать ему, и Мазуров кивал, продолжая сверлить меня глазами.

Он продолжал тяжело дышать, но я чувствовал, что противник еще не выдохся до конца. Нет, как это ни прискорбно, но я должен погонять его еще один раунд. Только нельзя расслабляться.

Никаких расслабонов и релаксов. Надо быть собранным и приготовленным к любым неожиданностям. Осторожным, как минер на поле. Второго шанса не будет. Если Мазуров еще раз достанет меня, то точно отправит в нокаут.

Я осторожно потрогал глаз. Да, пострадал он нехило, я ощутил припухлость. Голова все еще трещала, хотя я уже почти оправился от того смертоносного удара. Худяков был прав, у этого парня не кулаки, а целый зенитно-ракетный комплекс.

— Ты что, все-таки решил вымотать его? — проницательно спросил Худяков. — Ох, парень, до чего же это опасная тропа. Ну да ладно, может быть ты и прав. Такого кабана только так и можно завалить. Только будь осторожен, я тебя умоляю. Он уже давно охотится за твоим скальпом.

Рефери вызвал нас на середину раунда.

— Эй, Рубцов, — сказал Олег Николаевич. — Работай джебом. Держи его на дальней дистанции с помощью джеба, как копьем.

Я встал, стукнул перчатками друг о дружку и направился к противнику. Зрители зашумели, приветствуя начало нового витка нашего поединка.

— Бокс, — сказал рефери, убедившись, что мы готовы.

Я опять сразу напал на Мазурова. Длинный прямой левой. В голову. И опять он не ожидал напора, поэтому, на удивление, первый же удар попал противнику в лицо. Я с удовольствием ощутил смачный шлепок, когда поверхность перчатки соприкоснулась с рожей Мазурова, где-то в районе между носом и правой щекой. Затем я провел прямой левой, но теперь он уже был настороже и блокировал удар. А потом напал сам.

Ох, как же Мазуров разозлился. Вообще, я почему-то совсем не учел это его свойство характера. Его и вправду можно было легко привести в бешенство. Правда, при этом, в отличие от других боксеров, Мазуров не терял головы.

Но все равно, когда эмоции туманят голову, гораздо легче провести человека, чем если бы он сохранял полное хладнокровие. Поэтому, самая главная цель — вынудить противника на постоянные силовые атаки, вскоре была достигнута.

С учетом опыта предыдущего раунда, я теперь двигался меньше по рингу, но больше работал корпусом и ногами. Кроме того, я начал активнее работать руками. Джебами. Словно упираясь врагу в грудь копьем. Совет Худякова оказался не так уж и плох.

Когда Мазуров начинал свою бешеную атаку, я наносил ему бесконечные прямые удары, раза два-три, все время левой. Легкие шлепки, скорее даже толчки. Чтобы держать врага на расстоянии. В то же время я готовил правую.

Потом, когда Мазуров прорывался ко мне и готовился тоже пробить оборону, его встречал акцентированный удар правой. Иногда у голову, иногда в корпус. И да, пару раз за весь раунд мне даже удалось посадить его на задницу. Некоторые зрители аплодировали при этом, а некоторые сердито шикали.

Еще я выяснил, что мой противник отлично попадается на комбинации слабых и сильных ударов. Например, он часто атаковал меня и мне удавалось уйти от его атаки или блокировать ее. На третьем или четвертом его ударе я начинал свою контратаку. При этом я бил левой рукой легкий джеб, потом правой — сильный хук. Потом опять левой легкий крюк, и правой — сильный апперкот.

Иногда мне удавалось тут же менять серию. Теперь я бил правой легкие удары и левой — сильные. Мазуров отлично попадался на эти удары. Сильные хорошо проникали сквозь его защиту. Впрочем, слишком часто я их не использовал. Ведь главная задача, о которой я не забывал ни на секунду — это заставить Мазурова таскаться за мной с высунутым набок языком.

Впрочем, весь раунд мне приходилось самому бегать по рингу от взбешенного противника. Он снова задал сумасшедший темп, угрожая мне своей размашистой правой, готовясь проломить череп. Несмотря на все мои усилия, на всю мою защиту, его удары все равно пролетали либо мне в голову либо в корпус. Удары были сильные и мощные. Мазуров словно планировал разорвать меня на куски.

Иногда, вопреки совету Егора Дмитриевича, мне приходилось прижиматься спиной к канатам. Мазуров думал, что наконец-то прижал меня и сейчас прихлопнет окончательно, но каждый раз мне удавалось уйти в сторону от окончательного разгрома.

Вскоре раунд закончился. Мазуров смерил меня презрительным взглядом.

— Надеешься вымотать меня, ублюдок? — спросил он и постучал себя по груди. — Да я еще станцую у тебя на могиле после нашего боя. Думаешь, я не готов к такому варианту?

Он усмехнулся и отошел к своему углу. Я ошеломленно поглядел ему вслед. Да, он легко разгадал мой замысел. И тем не менее, продолжал бить меня силовыми атаками. Он что, действительно так хорошо подготовился и находится на пике своей выносливости?

А потом я увидел, как сильно вздымается грудь Мазурова и догадался, что он пытается бравировать. Он пытается сломать меня психологически, отказаться от своего плана. Нет, я чувствую, как он устал. Правда, еще не дошел до предела, но уже близок к этому. Мне надо и самому провоцировать его продолжать силовые атаки.

— Ну что? — спросил Худяков, когда я опустился на свой стул. — Мне кажется, что он уже подустал, но еще силен. Ты сможешь выдержать такой темп?

Я поглядел на свою грудь. В отличие от Мазурова, я чувствовал себя гораздо лучше. Наверное, ему не приходилось совершать по ночам многокилометровые марш-броски к дому своей любимой девушки, а потом еще и мчаться домой. Затем вставать в четыре утра и делать новые пробежки к дому своего тренера. А потом еще и бегать по его поселку на окраине Москвы, отбиваясь от бродячих собак, так и норовящих вцепиться в твой зад.

Нет, моя дыхалка явно находилась в гораздо лучшей форме, чем мазуровская. Поэтому я мог рискнуть погонять его еще несколько раундов. А там уже будет видно, кто из нас готов лучше.

— Ничего, прорвемся, — сказал я хрипло. — Мне тяжело, а противнику еще тяжелее.

Следующие три раунда я провел в том же темпе. С каждым витком боя я чувствовал, что Мазуров забирается во все большую и большую глубину. Он как будто заходил в болотную топь. Удары были все такие же сильные, но уже наносились с каждым разом все реже.

Ему труднее давались комбинации. Я почувствовал, как ослабла его защита. Впрочем, надо отдать Мазурову должное, несмотря на ни что, он был силен, как бык. Моя увлеченность его усталостью чуть не сыграла со мной злую шутку. Дело в том, что в пятом раунде противник опять чуть не отправил меня в нокаут.

Мы обменивались комбинациями ударов и я по-прежнему старался бить его слабыми комариными укусами, придерживая на расстоянии от себя. Иногда я насмехался над ним, стараясь вывести из себя.

— Эй, ты что, сдох, что ли? — мычал я с капой во рту.

Иногда приглашающе звал его к себе. Опускал руки вниз, как бы говоря, ну что, ты отважишься наконец напасть на меня или нет? Все эти нехитрые уловки приводили Мазурова в ярость. Он тут же собирался с силами и нападал на меня. Я уходил, со стороны, наверное, походя на тореадора, забавляющегося со взбешенным быком.

А потом я опять неправильно ушел с линии атаки. Наверное, я тоже запыхался и неверно рассчитал угол. Как бы то ни было, кулак Мазурова заехал мне в голову, прямо под ухо.

Хорошо, что я успел его заметить и попытался уйти. Удар получился все равно чувствительный, но зато не такой сильный, как в первом раунде. В голове немного звенело. Я почти сразу встал с настила и сказал рефери, что все в порядке.

А потом во время атаки Мазуров вдруг повис на мне в клинче. Я услышал его хриплое дыхание и понял, что настало мое время. Черт подери, наконец-то он обессилел. Если только это не военная хитрость, чтобы наконец, заставить меня перейти к атаке.

Но у меня уже не оставалось выхода. По очкам мне не выиграть. Все эти раунды Мазуров заработал гораздо больше баллов своими агрессивными атаками. И в шестом раунде я пошел ва-банк.

— Давай, Рубцов, сделай его, — сказал Худяков и похлопал меня по плечу. — Ты должен сделать это. Ты это сделаешь, я уверен.

На этот раз я не стал атаковать противника. Мазуров сам напал на меня. Даже после перерыва он не сумел восстановиться полностью и дышал громче, чем обычно. Я привычно ушел, он пытался клинчевать, но тут я устроил ему отличную комбинацию-сюрприз.

Сначала левый боковой в голову. Потом боковой правой, тоже в голову. А затем, когда он поднял руки для защиты, левый хук в печень. Посильнее, побольнее, почувствительнее. Я почувствовал себя так, будто у меня открылось второе дыхание. Мазуров замычал от боли. Нет, погоди, дружок, это еще далеко не все.

Противник снова атаковал меня, прямыми в голову. Я легко уклонился. Снова комбинация из прямого в голову, потом прямого в солнечное сплетение. Потом боковой в корпус. Я снова работал ногами, как бешеный.

Вот теперь, когда Мазуров выдохся, я снова смог включить свою круговую пляску вокруг него. В итоге в самом конце комбинации я очутился за его плечом, практически за спиной. И вот теперь, пожалуйста. Вот вам подарок на Новый год, мой юный друг. Апперкот правой в челюсть, со всего маху.

Удар получился, что надо. Лысая голова Мазурова откинулась назад. Затем откинулось все тело. Он раскинул руки и завалился назад, на настил. Еще когда он падал, я увидел, что глаза его закатились под веки, а значит, он уже в глубоком нокауте.

Глава 12 Что было после городского первенства

Мне до последнего не верилось в победу. Неужели я завалил такого кабана, как Мазуров, благодаря выносливости и маневренности? Да ладно, это наверное, какой-то небывалый, фантастический сон. По всем правилам именно сам Мазуров должен стоять вот так, с поднятой рукой рядом с рефери, а зрители должны аплодировать ему.

Только когда я и сам очутился в этом положении, то есть когда ведущий объявил, что я победитель, а рефери поднял мою руку, я понял наконец, что сделал это. Зрители хлопали и отчаянно свистели, а Мазуров стоял на другой стороне ринга с опущенной головой. К нам взобрался Худяков, пожал мне руку, крепко обнял, махал руками.

— Молодец, Витя! — закричал он. — Какой же ты молодец!

Ну, а что я мог сказать в ответ? Я не чувствовал в этот момент ничего, кроме щенячьего восторга. Казалось, что так будет всегда и этой радости не будет предела.

Как только закончилось объявление результатов поединка, Мазуров не захотел прощаться со мной и тут же сошел с ринга. Ну, это каждый сам выбирает, как поступать после поражения.

Если бы я, не дай Бог, оказался бы на его месте, то все равно отнесся бы к сопернику с уважением. Как бы то ни было, он дрался честно и отважно, изо всех сил стремился к победе и не вина Мазурова, что удача на этот раз оказалась на моей стороне.

— Пойдем, Рубцов, — сказал Худяков почти сразу после объявления победителя. — Здесь сейчас будет другой бой. Награждение состоится позже, придется немного подождать.

Он потащил меня с ринга. Едва я сошел, как ко мне подошли несколько десятков болельщиков. Не скажу, что они наперебой требовали автографы или хотели сфотографироваться со мной, но зато каждый хотел пожать мне руку и поздравить с победой.

Их было около полусотни человек. Я и не знал, что за меня болело столько человек.

Между прочим, хотя большинство были парни, но среди них оказалось и несколько весьма симпатичных девчат. Лена, если ты будешь продолжать выкидывать свои капризные шутки, у меня очень быстро найдется, кем тебя заменить.

А еще меня схватил за локоть цепкий молодой человек с блокнотом в руке.

— Здравствуйте, Виктор, — стремительно сказал он. — Я корреспондент газеты «Спортивный вестник». Можно взять у вас интервью?

Я огляделся и указал на галдящие трибуны. Они походили на птичий базар в разгар сезона. Шум стоял неимоверный.

— Пойдемте в раздевалку, если хотите, — предложил я. — Там потише.

Но журналист замотал головой. Ну конечно, у него, как всегда, нет времени. Надо успеть и меня опросить, а также краем глаза посмотреть следующий бой. Еще и записать интервью, а также по ходу дела зафиксировать интересные моменты предстоящего поединка. В общем, дел по горло, также как и у меня.

Интервью вышло коротким и скомканным под конец. Я быстро рассказал, где родился и учился. Подчеркнул, что выходец из семьи трудящихся. Семья, конечно же, горячо поддерживает меня в трудном пути к чемпионству.

Дал рекламу клубу «Орленок» и Худякову, сидящему рядом с сияющим лицом. Поведал, что тренер с самого начала поверил в меня. Про Черного ворона, само собой, ни слова.

Затем я рассказал, как прошли бои. С моих слов вышло, будто все бои прошли отлично, без каких-либо особых затруднений. Корреспондент задал пару вопросов тренеру, черкнул что-то карандашом в блокноте и побежал смотреть следующий бой.

Весело, в общем. Вот она, мимолетная слава. Даже журналист не обратил на меня особого внимания. Ладно, это понятно, чего тут жаловаться. Вот если бы я стал чемпионом СССР, тогда другое дело.

Мы вернулись в раздевалку. Делать было нечего, придется ждать, как минимум, еще два часа. Я решил подремать и улегся на скамеечке. Худяков отправился хвалиться в разговорах с другими тренерами.

Я постелил сумку под голову, накрылся пальто и мгновенно уснул. Было тепло и уютно, где-то далеко кричали зрители. В раздевалке тихо и безлюдно. Как здесь не уснуть?

Проснулся я оттого, что тренер тряс меня за плечо.

— Вставай, победитель, — сказал он, склонившись надо мной. — Эдак ты свою медаль проспишь.

Я сел на скамейке, скинув с себя пальто, протер лицо и сонно огляделся. Вокруг по-прежнему тихо и малолюдно. Ряды шкафчиков, придвинутые друг к другу скамейки.

Эй, это мне не приснилось? Я действительно выиграл городской турнир или спал все это время? Может, сейчас как раз снова начнется бой?

— Ну, чего ты? — нетерпеливо спросил Худяков. — Пошли скорее, церемония награждения уже началась.

Нет, значит не приснилось. Уф, какое же облегчение. Я поднялся с дребезжащий по полу скамейки, сполоснул в уборной лицо, чтобы прийти в себя и отправился с Худяковым обратно в зал, где проходили соревнования.

Церемония заняла полтора часа времени. Сначала я поддался эйфории и с блаженством слушал хвалебные речи организаторов и членов судейской коллегии, в прошлом самих прославленных боксеров.

Мы, боксеры, занявшие первые места, стояли на ринге и слушали. Зрители восторженно аплодировали. А потом я вдруг вспомнил, что так и не позвонил Касдаманову. И еще не позвонил домой.

А они ведь наверняка ждут, волнуются, места себе не находят. Егор Дмитриевич, бабушка, Светка. Я чуть было не соскочил с ринга и не побежал тут же к телефону. Ладно, подождут еще немного, не развалятся.

Но с этого мгновения мои мысли потекли в другом направлении. Егор Дмитриевич наверняка будет ворчать, чтобы я не слишком возгордился. Впереди много работы.

Кстати, теперь я выполнил условие, поставленное Козловскому. На носу товарищеский матч. Там тоже нельзя ударить мордой в грязь.

Приедут иностранцы, причем из западных стран. Новые стили и незнакомые направления в боксе. Проигрывать нельзя. Престиж державы, честь флага СССР и все такое.

Поэтому, когда заслуженный судья повесил мне на грудь медаль, я даже не особо обрадовался. Ну да, все это конечно приятно, аплодисменты зрителей, награды и тому подобного, но теперь это уже пройденный этап.

Надо двигаться вперед. Расслабляться нельзя. Наоборот, надо пришпорить себя и стремглав скакать дальше, еще быстрей.

Поэтому, едва церемония закончилась, я заторопился по делам. Торопливо попрощался с Худяковым. Судя по радостному виду тренера, тот как раз собирался отметить мою победу по-полной. Ну вот, как раз, пусть отпразднует и за меня тоже.

А я первым делом позвонил домой. На этот раз трубку взяла бабушка.

— Я победил, — сказал я ей. — Я победил, бабушка.

Не знаю, насколько она понимала значение случившегося триумфа. Это ведь важная веха на пути к моей главной цели, чемпионству страны. Также, как альпинисты ставят базовый лагерь у подножия горы, также и я теперь добрался до самого основания вершины.

— Ну, слава богу, — прошептала старушка. — Молодец, Витенька. Я сегодня не спала, не могла успокоиться, пока ты не позвонил. Теперь хоть подремлю чуток.

Она отдала трубку Светке.

— Молоток, братец, — сказала сестренка. — Поздравляю!

Мы поболтали еще пару минут. Дома спокойно.

— Ты обещал приехать сегодня, — напомнила она под конец.

— Это обязательно, — сказал я. — Обязательно приеду. И пусть только попробуют не пустить.

После этого я позвонил Касдаманову. Тренер долго не брал, пришлось ждать пятнадцать гудков. Наконец, он поднял трубку.

— Ну, что такое? — ворчливо спросил он.

Не знаю, зачем ему этот спектакль? Я же чувствовал, что на самом деле старик переживает за меня еще больше, чем я сам. Но вот такая уж натура, никогда не покажет, что волнуется и тревожится, хоть ты тресни. Что за чудачества? Или это пережитки какой-то детской или юношеской травмы?

— Я победил, Егор Дмитриевич, — сказал я и затаил дыхание. Интересно, что скажет сейчас? Похвалит ли? Или, что скорее всего, будет ворчать?

Непродолжительное молчание. Вот когда, я знаю, он наверняка вздохнул с облегчением.

— Ну победил, ну и что теперь? — пробурчал дед, не показывая истинных чувств. — В ножки тебе кланяться? Нашел, чем гордиться, какой-то занюханный городской турнир. Давай, быстрее приходи, надо снова тренироваться.

Вот такой он, Егор Дмитриевич. Скорее небо упадет на землю, чем он похвалит за победу. Интересно, когда его ученики сообщают, что выиграли чемпионат СССР, он тоже ругается точно также?

— Хорошо, скоро приеду, — сказал я.

Все-таки, это успокоительно, когда Касдаманов ругается. Что-то в этом мире остается неизменным.

Я повесил трубку и отправился было по коридору к выходу, но остановился. Вернулся, позвонил Лене. Трубку никто не брал.

Вот зараза, наверняка сидит дома, но не хочет брать трубку. Чувствует, что я звоню.

Тем не менее, на десятом гудке мне ответил бодрый мужской голос:

— Але.

Я узнал отца Лены. Что же ты так долго подходил, пакостник? Спал, что ли или смотрел телевизор? И вообще, чего ты дома в середине дня? Разве ты не должен быть на работе?

— Здравствуйте, а Лену можно? — спросил я.

Надо же, за все время пребывания в этой реальности, я начал постепенно отвыкать от смартфонов и интернета. Отвыкать от того, что человеку можно позвонить напрямую, поймать его почти в любой точке земного шара. Наверное, поэтому люди, живущие в эту эпоху, более спокойные и медлительные, по сравнению с двадцать первым веком.

— А кто спрашивает? — уточнил отец.

Вот дьявольщина, никогда раньше он такого не спрашивал. Еще и узнал ведь наверняка мой голос. Нутром чую, все это не просто так.

Меня так и подмывало ответить, что это звонят из Кремля, по фамилии Брежнев или Суслов, но отец в это беспокойное политическое время таких шуток не оценит.

— Это Витя, знакомый Лены, — смиренно ответил я. Сейчас я находился в положении страждущего и должен терпеть все их выходки.

— А, это ты Витя, — сказал отец с неподдельной радостью. — К сожалению, Лены нет дома. Перезвони позже.

Ну конечно, только я почему-то тебе не верю. Лена специально не стала брать трубку.

— А когда… — начал было я, но он уже положил трубку.

Короче говоря, все ясно. Она опять объявила войну. И опять без всякого предупреждения со своей стороны. Честно сказать, это меня уже начало напрягать.

Неужели нельзя устроить нормальные отношения? Высказать свои обиды и постараться в них разобраться? Вместе со мной, например.

Чем я ее обидел, ума не приложу. Тем, что устроил драку, несмотря на ее просьбы? Но я обошелся с тем типом, старшекурсником, максимально аккуратно, даже не ударил ни разу, хотя кулаки так сильно чесались.

А что касается драки, то не могу же я позволить, чтобы он толкнул мою девушку и остался безнаказанным. Это я еще очень мягко с ним обошелся. Пусть будет небольшой урок на будущее.

А вообще, его надо было хорошенько побить, чтобы выплюнул внутренности через глотку. Если бы он не столкнулся со мной, а с каким-нибудь ботаником из кружка любителей авиамоделирования, то наверняка отмудохал бы его до потери сознания.

И потом ходил бы гордый. А так он хоть немного призадумается, что в следующий раз может получить еще больше люлей, если будет задирать других парней с девушками.

Короче говоря, Лена мне сегодня подсунула ложку дегтя в бочку меда, обрушившуюся на меня после победы. После разговора с отцом девушки настроение испортилось.

Я подумал о том, чтобы поехать к ней и стучать в дверь до посинения, но потом отказался от этой бредовой идеи. Ладно, пусть ходит обиженная. Потом сама придет, когда будет надо.

Вот тогда и поговорим. У меня сейчас мало времени. Первым делом самолеты, а девушки помимо всего прочего. Поеду-ка я к тренеру.

В итоге я вышел наконец из спорткомплекса «Маяк» и уходя, обернулся. Теперь этот стадион навсегда останется в моей памяти, как место первого маленького триумфа. Ладно, вперед, к новым достижениям.

Во дворе у тренера тем временем появился Паша. Приехал, значит уже со своих соревнований. Он рубил дрова, ловко орудуя топором. Между прочим, гораздо ловчее меня.

Все-таки выходец из сурового Урала, наверняка давно привык к подобным нагрузкам. Я так не смог бы.

— Ну что, как дела? — спросил я. — Победил?

Паша поздоровался со мной, вытер пот со лба и покачал головой.

— Второе место. Егор Дмитриевич злится, будто я геноцид устроил. Хорошо еще, что ты первое взял. А то он вообще распсиховался бы.

Касдаманов сидел на кухне.

— Ну что, рассказывай, — велел он. — Будем анализировать твои ошибки. Погоди, а что это у тебя глаз заплыл? Он тебя что, успел достать? Ну ты даешь стране угля, щенок. Как это случилось?

Глядя в его черные глаза, я поведал, как прошел бой. Когда старик услышал, что я упал в нокдаун в первом раунде и чуть не попался в пятом, он вскочил с места и забегал по кухне, заложив руки за спину. Я чувствовал, что вместо похвалы меня ожидает критика.

— Ну что ты за дурень такой, а? — закричал Егор Дмитриевич. — Прямо как Пашка. Хорошо хоть, встать сумел. А если бы не поднялся! Да еще и в первом раунде, подумать только! Ты издеваешься надо мной, что ли? Все бы тогда заявили, что моего ученика можно в первом же раунде уронить.

Он указал на дверь. Сначала я подумал было, что он меня выгоняет с глаз долой, но старик закричал:

— Быстро иди переодевался, будем отрабатывать движения ног и корпусом.

Он позвал Пашу, чтобы тот послужил мне спарринг-партнером. Тяжело вздохнув, потому что поблизости и не пахло отдыхом, я обреченно пошел в спортзал.

Мы тренировались до вечера. Я отработал уходы, Паша — динамику движений. Оказывается, он проиграл из-за того, что недостаточно быстро маневрировал. Есть у него такое, я часто замечал, что Паша больше полагается на силу удара, чем на скорость.

После тренировки и ужина я поехал домой. Там меня тоже ждали дела. Надо, в конце концов, разобраться с родителями, поговорить откровенно. Если только они сейчас трезвые.

Сколько можно звать домой всяких родственников и друзей, устраивать с ними бесконечные попойки? Бить их не надо, но вот стоит пригрозить пожаловаться.

В эти времена СССР строго следит за моральным обликом своих граждан. За непристойное поведение и пренебрежение родительскими обязанностями соответствующие органы могут сильно настучать по глупой головенке. Пожалуй, так и надо сделать, если они будут возникать.

Когда я сошел с автобуса на своей остановке и отправился к дому, уже наступила вечерняя темнота. Зажглись фонари, по улицам с шумом ездили машины. В небе звонко каркали вороны. На голых ветках деревьев лежал давний снег.

Ничего, скоро наступит весна, растопит всю эту мерзлоту. В воздухе уже чувствуется ее теплое дыхание.

— Эй, дружище, огоньку не найдется? — спросил голос сбоку.

Я еще до этого заметил бесшумную тень прохожего, скользящую в полумраке. Он подходил не по тротуару, а откуда-то со стороны двора. Шел напрямую через заснеженное пространство с деревьями, между тротуаром и домом.

Поскольку большинство ограблений и нападений начинаются с подобной невинной фразы, в голове у меня сразу зазвенел сигнал тревоги.

Лица прохожего не видно, но по голосу слышно, что молод. Высокий, худощавый, в спортивной шапочке и короткополом пальто. А вот правая рука в кармане.

Что за сюрприз он там приготовил? Нож, кастет или короткую дубинку? Тихий сигнал тревоги в моей голове превратился в громоподобно воющую сирену.

Возможно, что я параноик, но береженого бог бережет. Может, это человек Петрика? Он наверняка наточил на меня огромный зуб. Особенно после того, как вчера я уже вырубил одного из его помощников возле своего подъезда.

— Нет, не курю, — настороженно ответил я, убирая сумку с плеча за спину, чтобы она не мешала мне в случае схватки.

— А не скажешь, где здесь находится Брянский переулок? — продолжал расспрашивать незнакомец, приближаясь ко мне.

Руку он продолжал держать в кармане. Нет, это все неспроста. Какого хрена он устроил мне допрос на улице? Чего ему надо? Подойти поближе и воткнуть лезвие мне в живот?

Я повернулся чуть боком к прохожему и выставил левую вперед. Если что, быстро ударю по его атакующей руке, собью первое нападение.

А затем инстинкт самосохранения заставил меня обернуться назад. Возможно, я услышал шорох или хруст снега под ногами подбегающего сзади человека. Главное то, что он не успел застать меня врасплох.

Обернувшись, я успел заметить еще одного парня, мчащегося на меня.

— Вали его, Тоха! — заорал он.

Ну вот, я же говорил, что это никакая не случайность.

Глава 13 Сплошные разборки

Конечно же, это было спланированное нападение. Сирена в моей голове не подвела, правильно предупредила об опасности. Ну, а я был бы полным идиотом, если бы не сумел воспользоваться ее весьма уместным предупреждением.

В руке нападающий держал нечто вроде дубинки. Кажется, арматурина. Очень вредный для здоровья предмет. Особенно, когда нацелен в твою голову.

А еще нельзя ведь забывать о том темном типе сзади. С рукой в кармане, полной сюрпризов. Что у него там, нож? Выяснять это у меня не было времени.

Вместо того, чтобы драться, я нырнул в сторону. Покатился кубарем по снегу, кувыркаясь, как перекати-поле. Сумка чертовски мешала, стуча по спине и бокам, падая на землю в самых неподходящих местах. Краем глаза я видел, как две тени стремительно метнулись за мной.

В глаза упал снег, я отбил бока о мерзлую землю. Сделав еще пару кувырков, я остановился возле дерева. Голова кружилась, лицо запорошено снегом.

Но приходить в себя нет времени. Придется действовать, как получится. Это как на ринге, прозвучал гонг и иди в бой, никого не волнует боишься ты или нет. Здесь точно также. Я быстро принял сидячее положение и огляделся.

Двое нападающих бежали ко мне. У одного, низкорослого и плотного, в руке кусок арматуры. У второго тускло блеснуло лезвие ножа. Кажется, эти ребята решили серьезно меня наказать.

Если я не буду шевелиться, то вскоре другие прохожие обнаружат мой искалеченный труп, буквально в двух шагах от дома. И я не уверен, что в этот раз смогу возродиться в чужом теле.

Короче говоря, я вскочил, одновременно стаскивая с себя сумку. Потом бросил ее под ноги одному из нападающих, тому что с ножом.

Я отнюдь не уповал остановить его, но неожиданно бросок получился удачный. Сумка полетела под ноги бегущему парню, он споткнулся и рухнул на землю. Наверное, пропахал носом весь снег и мерзлую землю под ним. Заворочался, пытаясь подняться.

Поначалу я хотел убежать, но видя такое дело, решил остаться. Раз один ненадолго вышел из строя, может, попробовать расправиться со вторым? Даром он, что ли, размахивает здесь прутом?

Короче говоря, я тоже рванулся, но не прочь, а ко второму нападающему. Металлический прут — серьезная и болючая штука, надо либо держаться от нее подальше, либо, наоборот, приблизиться максимально близко. Чтобы противнику было неудобно бить им меня.

Пока низенький успел опомниться, я уже очутился рядом с ним. Он попытался ударить меня арматурой, но я отбил его руку и ударил сам. Боковым в челюсть, с полуприседа, довольно-таки сильно и ощутимо.

Потом, не успел он очухаться, как я добавил ему свингом с левой руки. Надо ведь работать сериями, разве не этому меня учили Егор Дмитриевич и другие тренера?

Низенький начал заваливаться назад, но я успел достать его джебом в голову, теперь уже снова правой рукой. Противник повалился на землю, спиной вниз и тут же обмяк. Ближайшие пять минут явно не боец. Арматура выпала из ослабевших рук, глухо стукнулась о землю.

Зато тот, что с ножом, уже почти успел подняться. Как там его, Тоха, кажется? Ах ты мой хороший, иди сюда, к папочке. Бросаться на него я поостерегся, не желая получить клинком в брюхо.

Пока я расправился с его напарником, Тоха уже встал на ноги и выставил нож перед собой. Лицо и грудь забиты снегом, шапка слетела. Чтобы улучшить обзор, он судорожно вытер лицо рукой.

А что, это очень хорошая идея. При умелом использовании даже снег может стать оружием. Особенно, когда его так много.

Я закопал обе ступни поглубже в снег и приготовился швырнуть его в лицо Тохе. Сегодня для тебя будет много сюрпризов, мой вооруженный друг.

— Ну что, сука? — выдохнул противник. — Сейчас я тебе кишки вскрою. Никакой бокс не поможет.

А вот уже что-то более конкретное. Я и так подозревал, что это нападение произошло не просто так, а теперь убедился в этом стопроцентно.

Итак, эти товарищи знают меня, знают, где я живу и знают род моих занятий. Что еще раз подтверждает мое предположение о том, что гражданин Петрик серьезно взялся за мою шкуру.

А отсюда вытекает следующий стратегический вывод. Теперь, после того, как я разберусь с Тохой, мне следует немедленно заняться самим Петриком. Пока он полностью не вошел во вкус и его люди не причинили мне тяжкие телесные повреждения.

Можно, конечно, и залечь на дно, пока все это дело не утихнет, но как же тогда Светка и мои родители? Бабушка? Подставлять их под удар?

Кроме того, я человек публичный. При желании меня можно легко найти в «Орленке» или в техникуме. А то и на соревнованиях. Поэтому нет, бежать от проблемы нельзя. А тем более игнорировать ее, засунув голову в песок и ожидая, пока она сама испарится. Надо действовать, причем действовать активно.

— Эй, мудак, — позвал я Тоху. — Ты чего там стоишь, как неродной? Иди сюда, я тебя гостинцем угощу.

Увещевание подействовало. Зарычав, как зверь, Тоха отвел руку с ножом чуть назад для замаха и бросился на меня.

Опасно, очень опасно. Идея со снегом в лицо вдруг показалась мне чертовски дурацкой. Надо же было додуматься сокрушить вооруженного противника с помощью такой хилой уловки. Но делать нечего.

Когда Тоха очутился в паре шагов, я поднял ступню сначала правой, а потом и левой ноги, швырнув в лицо противнику комья мокрого снега. Эта консистенция меня, кстати, и спасла.

Если бы снег был сухой, он бы особо не слипся между собой. Получился бы просто порошок, безобидный для любого врага.

А зато мокрые комья, угодив Тохе в лицо, на мгновение ослепили его. Что и требовалось доказать. Это было именно то, чего я и добивался.

На мгновение Тоха остановился. Ему сегодня явно не везло со снегом. В следующее мгновение я пнул его по руке с ножом. Оружие вылетело из руки и упало на снег. Взвыв от боли, парень схватился за руку.

Вот теперь я мог разобраться с ним по-своему. Немножко побоксировать.

Не давая противнику время опомниться, я шагнул у нему еще ближе. Он замахнулся и попытался ударить меня первым, но не успел. Я пробил ему джеб в голову, левой рукой.

Предварительный, ошеломляющий, чтобы прервать сопротивление и немного оглушить. Удар получился смачный и болезненный, не только для его носа, но и для моего замерзшего кулака.

Второй удар посильнее. Тоже прямой, только уже правой. С разворота, рукой из заднего положения. Я почувствовал, как кулак глухо стукнулся о череп Тохи, сокрушая его не такой уж и большой мозг.

На десерт я хотел добавить боковой слева, но этого не потребовалось. Мой неприятель хрюкнул и завалился назад, нелепо взмахнув руками. Затем упал на спину и тоже остался лежать на месте в глубокой отключке.

Тяжело дыша, я огляделся. Что-то на сегодня у меня вышло слишком много нокаутов. Я поднял сумку и толкнул безвольное тело Тохи носком сапога. Жить будет, скоро оклемается.

Ладно, хрен с ними. Пойду-ка я домой, пока еще враги не набежали или не приехала милиция. И потом, кажется, мне надо таскать с собой палку или кастет для самообороны. В следующий раз все может закончиться гораздо хуже.

Еще раз оглядевшись, я быстро пошел во двор дома. Теперь я зорко всматривался в темноту. Около дома или даже в самом подъезде меня могут ждать новые недоброжелатели.

Если какой-нибудь бедолага прохожий нечаянно спросил бы у меня сейчас сигаретку, то сразу получил бы в лоб, без выяснения причин. Даже если он и в самом деле хотел только стрельнуть сигарету. Сейчас мне не до мелочей.

Но нет, путешествие до квартиры прошло без происшествий. Я открыл дверь собственным ключом, вошел внутрь.

Ожидал, что внутри будет громко и весело. Очередная пьянка-гулянка. Но нет, в квартире все было чинно и благородно. Тишь да гладь.

С кухни доносились приглушенные голоса. Я осторожно открыл дверь. Мать сидела за столом с незнакомой женщиной. Что-то обсуждали, кажется, рецепт пирога. Увидев меня, мать нахмурилась, но сказала только:

— А, явился все-таки, хулиган. Где ты шлялся? Чего домой раньше не пришел?

Я пробурчал в ответ нечто неразборчивое. Надо же, как легко они решают все проблемы. Что же получается, мир в семье восстановлен? Ладно, посмотрим, что скажет отец.

— Кушать будешь? — спросила мать.

— Ну конечно, будет, — заверила женщина рядом с ней. Дородная тетка с морщинистым лицом, правда, не такая уж и старая, ровесница моей матери. — Ты посмотри, какой он у тебя тощий, скелет прямо настоящий.

— Давай, садись, спортсмен, — проворчала мать. — Совсем уже оголодал со своими тренировками. Поешь борща.

Я уселся за стол и с аппетитом поужинал. Когда я закончил, на кухню зашел отец. Вместе с тем самым другом, которого я тогда чуток помял. Ну вот, решил я, сейчас начнется и приготовился к обороне.

Но что интересно, так это то, что батя не особо рассердился, увидев меня. Он был трезв, также, как и его приятель. Отец отыскал в холодильнике квас.

— Ну, что там у тебя? — спросил он, повернувшись ко мне. — Ты вообще учишься сейчас или нет? Или уже выперли из техникума?

Он что, притворяется? Или действительно забыл о моем турнире и даже о нашей ссоре?

— Учусь, — осторожно ответил я, сидя над почти пустой тарелкой. — Только у меня сейчас свободное посещение из-за соревнований.

Отец проворчал: «Бездельничанье, а не свободное посещение. Придумают тоже». А его товарищ громко сказал, указывая на меня пальцем:

— Точно, это же ты тот самый Витька. Боксер или борец? Ну молодец, спортсмен.

Они собрались было уйти из кухни, но я почувствовал, что надо поговорить, как раз когда, они собрались все вместе.

— Послушайте, сколько это может продолжаться? — спросил я. — Давайте поговорим о нас.

Родители и мамины родичи, все они разом посмотрели на меня.

— Мы же, кажется, договорились, что вы не будете мешать мне, — сказал я. Вряд ли они помнят наше соглашение, хотя вроде бы, когда я уходил из дома в первый раз и потом вернулся, мы все ясно расставили по полочкам. — Но вы недавно отлично нарушили эту нашу договоренность.

Отец набычился. Я же говорю, он ничего не помнил. Или делал вид, что не помнит.

— Это что же значит, к тебе вообще подходить нельзя? Пальцем прикасаться? Ты у нас кто вообще?

— Мы договорились, что когда вы пьете, то вообще не подходите ко мне! — напомнил я, повышая голос.

Все-таки дело не обойдется без драки, как я посмотрю. Хорошо, тогда накостыляю по шее этому дяде Саше или как там его.

Отец тоже захотел заорать, даже покраснел от натуги, но его приятель сказал:

— Слушай, Толя, может и вправду вы оставите сына в покое? Он у вас спортом занимается, к чему-то там стремится. Чего вы к нему лезете?

Его доброжелательного тона хватило, чтобы отец малость успокоился.

— Никто к тебе не лезет, — проворчал он и раздраженно отпил кваса. — Только ты и сам нам на глаза не попадайся.

Он и приятель вышли. Я тоже не надолго задержался на кухне. Вспомнил, что я так и не видел бабушку и Светку. Мать и ее подружка вполголоса снова заговорили о каких-то дальних родственниках и их возмутительном поведении. Моего ухода они даже не заметили.

Светка спала в кровати, а вот бабушка нет. Она слушала радио. Передавали какую-то постановку про двух тружеников села. Дикторы говорили звучными голосами. Бабушка сделала звук потише, чтобы не мешать Светке спать.

Заметив меня, она улыбнулась и протянула руки навстречу.

— Ну, здравствуй, победитель, — сказала она.

Наконец-то хоть кто-то, помимо Худякова, поздравит меня с победой. Егор Дмитриевич тоже был доволен в глубине души, я видел это по его радостно сверкающим глазам, но не сказал ни слова похвалы, одна только критика. А бабушка вся лучилась неподдельным счастьем.

Я обнял ее и поцеловал в прохладную морщинистую щеку. Бабушка легонько похлопала меня по спине.

— Ну, как ты? — спросила она, потом вгляделась в мое лицо и тут же заметила припухлость возле глаза. — Это что же, ты там заработал? Синяка не будет? Не сильно пострадал? Слушай, внучок, я с Валей говорила недавно по телефону. Так она говорит, бокс это такое страшное дело. Все мозги могут отбить. Ты уж там поосторожнее.

Я оценил деликатность старушки. Могла бы ведь попросить бросить это опасное занятие. Но знала, что у меня трения с родителями из-за бокса и постаралась помягче высказать свои опасения.

От бабушки мирно пахло травами и лекарствами. Эх, баба Вера, спасибо тебе за такую безграничную любовь к внуку. Наверное, все бабушки такие, любят безраздельно и бескорыстно. Поэтому я вдруг и решился спросить то, о чем ни у кого не спрашивал.

— Слушай, бабушка, — сказал я, подняв голову и сидя рядом с ней на кровати. — Как ты думаешь, я смогу стать чемпионом?

Старушка поглядела на меня. Потом погладила по голове.

— Я тебе так скажу, Витенька, — ответила она. — Самое важное это то, что ты сам думаешь. А не то, что другие думают. И потом, знаешь, главнее всего это упрямство и твердолобость. А их у тебя с лихвой хватает. Ты у нас самый упрямый, не знаю, в кого такой вырос.

Она помолчала и добавила:

— Так что да, все у тебя получится.

В это время в дверь комнаты тихонько постучались. Кто бы это был, интересно, такой милый и вежливый? Мои родители сроду не стучались. Наверное, кто-то из родичей матери.

— Ну, заходи, кто там такой манерный? — спросила бабушка с улыбкой.

В комнату, чуть согнувшись, вошла тетя Галя. Так ее, кажется, звала Светка. Хотя в кухне я видел ее вблизи, но рассмотреть подробно не удалось. Сейчас в комнате царил полумрак, но все же женщину было хорошо видно.

Мамина родственница была высокой и полной женщиной. Тонкий большой нос, светло-голубые глаза, маленькие губы. Волосы густые, завитые, ниспадающие на плечи. Она была одета в темно-коричневое платье, а в руке держала поднос с лекарствами и пахучими чашками.

Какая, однако, молодец. Ухаживает за моей бабушкой. По зову сердца, бескорыстно. Пожалуй, я склонен согласиться со Светкой, это милейшие люди.

Да и муж ее, Саша, вполне разумно пресек мой конфликт с отцом. Кажется, в кои-то веки мои родители связались с нормальными людьми. Хотя, кажется, они и сами не прочь выпить.

— Вера Геннадьевна, позвольте дать вам лекарства, — защебетала тетя Галя, подходя к кровати бабушки. — У вас уже пришло время принимать их.

И протянула поднос бабушке. Я отошел в сторону, чтобы не мешать. На подносе лежала целая гора пилюль и мазей. В чашке плескалась вода. А еще чуть высохший пирожок для бабушки.

Отходя, я обошел тетю Галю. Она протянула поднос бабушке, но та неловко взяла его и опрокинула. Хорошо, что тетя Галя успела схватить его и ничего не разлилось. Только часть таблеток рассыпалась по кровати бабушки.

— Ну осторожнее, нельзя же быть такой криворукой! — раздраженно воскликнула тетя Галя. — На, держите, Вера, Геннадьевна. Сейчас я соберу лекарства.

Перемена в ее голосе поразила меня. Мне показалось, что передо мной совсем другой человек, резкий и крикливый. Я внимательно вгляделся в нашу добровольную помощницу.

— Ох, простите, Бога ради, — пробормотала бабушка и попыталась помочь собрать рассыпанные таблетки.

Но тетя Галя уже сама сноровисто собрала все лекарства с кровати и положила на поднос. Затем благодушно сказала:

— Ладно, ничего страшного, Вера Геннадьевна. С кем не бывает. Вы пейте, пейте, я потом заберу поднос.

Она развернулась, одарила меня широкой улыбкой и тихонько выплыла из комнаты. Светка что-то пробормотала во сне, вроде «Змея, змея проползла» и застонала. Я успокоил ее и погладил по голове.

— Вот ведь какая хорошая женщина эта Галя, — сказала бабушка и выпила таблетку.

У меня уже совсем не соображала голова, чтобы еще обдумывать поведение тети Гали. Я очень устал и лег спать. Поэтому я завалился на свою постель и мгновенно заснул.

Когда я проснулся утром, то первым делом помчался на тренировку к Егору Дмитриевичу. Потом я решил все-таки заглянуть к Лене и вызвать ее на разговор. А может, добиться от нее еще кое-чего поинтереснее.

Глава 14 Завтра будет поединок

Первым делом, когда я проснулся, то почему-то сразу вспомнил тетю Галю.

Поднос с лекарствами лежал возле кровати бабушки. Я поглядел на гору лекарств и подумал, не слишком ли много здесь всяческих веществ. И дал себе слово заглянуть к врачу, узнать, почему она выписала так много препаратов.

Время было еще раннее. За окном еще темно. Начало четвертого утра. Надо же, по привычке организм разбудил за полчаса до тренировки. В пять мне надо быть у Егора Дмитриевича.

Я хотел встать с теплой и уютной постели и не мог пошевелиться. Это было просто невыносимое испытание. Казалось, что лучше подраться с сотней Мазуровых одновременно, чем встать сейчас с постели. За окном еще холодно, солнца нет, темнота, только тусклый свет фонарей.

Прохожих тоже единицы, такие же безумцы, как я. Вот только они встали в такую рань не по собственной воле, а для того, чтобы вовремя попасть на работу, у них такая специфика службы. Например, водители автобусов или пекари в булочных. Им надо вставать рано, но им при этом платят за вредность, выдают молоко и дают надбавки. Они, в конце концов, обязаны делать это.

А вот я встаю рано по собственной воле. Конечно, меня заставляет делать это Егор Дмитриевич, но по большому счету, я ведь добровольно подчинился ему. Сам согласился на этот дикий график, непостижимый и суровый для обычных граждан. Да что там граждан, даже для обычных спортсменов. Я сомневаюсь, что олимпийские чемпионы встают в четыре утра, чтобы устроить разминку и пробежку. Или все-таки встают, дьявол их раздери?

Вставать сегодня рано не хочется от слова совсем. Я перевернулся на другой бок, сладко зевнул, подогнул колени и подоткнул одеяло сзади, чтобы мне не дуло в спину. Как же тепло, как классно, как спокойно здесь, в постельке. Если бы здесь еще рядом лежала теплая обнаженная девушка, это было бы еще прекраснее.

Ну почему я должен вставать так рано на следующий день после своей победы? Я же чемпион, я вчера всех побил, я лучший боксер в Москве в своей весовой категории. Разве у меня нет привилегии немного поспать и отдохнуть после боя? Если я сегодня не пойду на тренировку так рано, как могу, а позже, разве Егор Дмитриевич не должен отнестись ко мне с пониманием и снисхождением?

Вот как я думал, а сам потихоньку засыпал обратно, убаюканный теплом и тишиной сонного дома. Вокруг не раздавалось ни звука, только сопели бабушка и Света, да еще раздавалось мерное тиканье настенных часов. Что будет, если я полежу еще пять минут, ну, или десять? Ничего страшного, встану потом. Егор Дмитриевич простит меня, не будет ругаться…

Или все-таки будет? Я резко открыл глаза и уставился в стену. Конечно, Касдаманов будет в гневе. Никакие победы в мире не послужат у него оправданием для обычной лени. Мне надо вставать, иначе я рискую проспать начало тренировки. Надо вставать, будьте вы все прокляты, тренеры и чемпионаты.

Ты же хочешь стать чемпионом, Виктор Рубцов, спросил я себя? Тогда вставай, не ленись. Мне пришлось сделать жесточайшее усилие над собой, прежде чем я смог вытащить из-под одеяла ногу, а затем вторую. Потом прошла целая вечность, прежде чем я медленно скинул с себя одеяло и остался лежать в одних трусах и майке.

Вот теперь стало зябко и прохладно. Сон постепенно уходил. Еще некоторое время я боролся с искушением накинуть одеяло обратно на себя и поспать еще полчаса, но затем мне удалось победить.

Тот факт, что я скинул с себя одеяло, помог проснуться мне окончательно. Я тяжело вздохнул, набрал полную грудь воздуха, выдохнул и решительно вскочил с постели. Давай, Виктор. Путь к чемпионству начинается вот с таких маленьких побед.

Невероятно трудно вставать в четыре утра на следующий день после победы в городском чемпионате, но это надо сделать. Потому что мы одерживаем победы не над соперниками на ринге. В первую очередь мы одерживаем победы над собой, каждый день, каждый час, каждую минуту. В тот самый миг, когда делаем правильный выбор.

Быстро умывшись, я собрал вещи, торопливо запихал в себя пару бутербродов, выпил ледяной воды из банки на кухне и тихонько вышел из дома. На улице вроде бы начало светлеть, но фонари все еще продолжали гореть. Я прошелся немного, размял руки и ноги, похрустел суставами и постепенно втянулся в пробежку.

Изо рта вырывался пар. Мимо иногда проходили люди. Они торопились на работу, это видно по их одежде и сонным лицам. Ни одного такого же безумного фанатика, как я.

Ну и черт с ним. Пока все остальные мои соперники спят в теплых постелях, я здесь, на улице, кую свой первый чемпионский титул. И поэтому я побежал дальше, не обращая внимания на ноющие после вчерашнего поединка мышцы. Пару раз я ускорился на максимум, меняя темп бега до очень высокого.

Поскольку автобусы еще только начали ходить в такую рань, я не стал ждать нужного мне рейса. Наоборот, побежал дальше сам, решив пешком проделать весь путь до жилища тренера. Обычно я делал это так часто, что у меня появилась такая привычка. Кстати, именно эта привычка дала мне бонус к выносливости и сыграла вчера не последнюю роль в моей победе над Мазуровым.

К дому Касдаманова я прибежал с небольшим опозданием. Уверен, сейчас тренер начнет ругаться. Но когда я вошел внутрь, Егор Дмитриевич вышел навстречу из своей комнаты и похлопал меня по плечу.

— Испытание прошел, — сказал он добродушно. — Ты знаешь, что те из моих учеников, кто пришли на тренировку на следующее утро после соревнований, вернее всего становились чемпионами? С годами это превратилось у меня в своеобразную проверку. Кстати, в тебе я не сомневался. Хотя ты и опоздал, засранец эдакий.

Вот тебе и на, а я ведь еле как заставил себя вылезти из теплой постели. Я улыбнулся и пошел было на кухню, но старик тут же остановил меня.

— Ты куда это, милок? Ну-ка, быстро, иди сделай пробежку по поселку. Пять кругов. Причем не просто пробежку, а сто метров иди на корточках, потом выпрыгивай вверх из положения сидя, тоже сто метров. Ну а потом следующие сто метров — это отработка ударов, типа боя с тенью, только на бегу. Бей прямые и боковые удары, как можно в быстром темпе. Давай, пошел.

Улыбка быстро увяла на моих устах. Вот дьявольщина, я так и знал, что он придумает новые, изощренные пытки для меня, сразу после соревнований. Но делать было нечего, я сокрушенно вздохнул, оставил сумку в коридоре и отправился наружу, в пробежку по поселку.

Когда я вернулся после пяти кругов, моя одежда внутри была мокрой, как будто меня окатили из ведра. Ноги тряслись, а грудная клетка сокращалась с невероятной скоростью. Воздух с хрипом выходил из легких. Это оказалось дико трудное упражнение.

Мало того, во время пробежки, как обычно, ко мне пристали бродячие собаки. Правда, в этот раз мне удалось с легкостью справиться с ними. Мне даже не пришлось брать палку или камень. Я просто остановился и посмотрел на вожака, огромную кавказскую овчарку с грязно-белой шерстью.

Сначала он утробно лаял, а потом, после того, как я продолжал неотрывно сверлить его взглядом, поджал хвост и с повизгиванием скрылся в темноте. Вся стая убралась вслед за ним. Я посмотрел им вслед, потом побежал дальше.

Когда я прибежал обратно к жилищу тренера, то обнаружил Пашу, рубящего дрова во дворе. Я был слишком уставший, чтобы что-либо говорить. Мы поздоровались и я вошел внутрь.

— Отдохни чуток, потом в зал, — сказал мне Егор Дмитриевич, выглянув из своей комнаты. — Будем отрабатывать твои движения корпусом. Они у тебя сильно хромают.

Я отдышался, сменил майку и штаны, потом отправился в зал. Когда проходил по коридору мимо одной из комнат, то с удивлением заметил в ней девушку. Она стояла ко мне спиной и что-то тихонько напевала, раскладывая вещи из бельевой корзины. Я услышал тихий мелодичный голос.

Роста девушка была небольшого, ниже меня на полголовы, притом, что я сам не гигант, а среднего роста. Светлые волосы связаны в пучок на затылке. Она на мгновение обернулась, заметила меня, перестала петь, тихо поздоровалась и тут же отвернулась.

— Здравствуйте, — тихо ответил я и хотел спросить, что она здесь делает.

Но из дальней комнаты донесся рев Касдаманова:

— Витя, быстро в зал! Немедля!

Откуда он все знает? Видеокамеры в коридоре, что ли? Я вынужден был прервать беседу с девушкой и поспешил дальше по коридору к спортзалу.

Тренировка длилась весь день. Кто такая эта девушка, выяснилось уже во время обеда. Девушка принесла нам суп и тушеную картошку с мясом, а потом тут же удалилась. Мне и Паше, она не сказала ни слова, только слабо улыбнулась в ответ на нашу благодарность. Тренер уехал в город по делам, поэтому его не было.

— Это же внучка Егора Дмитриевича, ее зовут Маша, — сказал Паша, с хрустом жуя огурец и атакуя тарелку с супом. — Приехала недавно. Дикая немного, она откуда-то из деревни под Воронежом. Я пытался заговорить, но она нос воротит.

Он подмигнул мне.

— Что, хорошенькая? Ну, давай, вперед, я себе уже другую девушку в городе нашел. У нас с ней быстро все завертелось. И очень хорошо. Мы уж и о женитьбе подумываем, вот только на работу надо устроиться.

— А как же бокс? — спросил я. — Ты не будешь продолжать тренировки?

Паша пожал плечами.

— Я уже скоро уезжаю обратно к себе на Урал. Там работы много, надо землю осваивать. Это не менее важно, чем бокс.

Так-то оно так, но я все равно не мог понять Пашу. Впрочем, для того, чтобы понимать тех людей, следовало родиться в ту эпоху, когда общественное благо ставилось намного выше индивидуального.

Поэтому, как я узнал позже, Касдаманов, хоть и сердился на Пашу, но все равно не осуждал его выбор. Отпустил с миром. Домой к себе Паша вернулся повзрослевший, продолжил учебу и устроился грузчиком на овощную базу. С девушкой из Подмосковья он завел семью. В общем, тоже ничего не потерял, хотя и не приобрел всего того, чего хотел первоначально.

— Я же говорю, нет в нем инстинкта убийцы, — сказал Касдаманов тогда. — А вот в тебе есть. И над этим мы и будем работать.

Но все это случилось позже, а сейчас я сразу после тренировок все-таки поехал к Лене. Как я и говорил, мне надо было с ней поговорить и разобраться, что к чему. Если она решит дальше вот так обижаться на меня на ровном месте, то скатертью ей дорога. А если станет более разумной и спокойной, то мы сможем строить отношения дальше.

К тому времени уже незаметно наступил вечер. Я ехал на трамвае, его колеса дребезжали по рельсам. Иногда водитель протяжно сигналил зазевавшимся прохожим или автомобилям, пересекающим дорогу. Я ехал, чувствуя приятную усталость в мышцах, с чувством хорошо проработавшего сегодня человека. А затем сам не заметил, как уснул.

Проснулся снова от протяжного гудка. Продрал глаза, огляделся. Черт, это ведь совсем другая местность! Я проехал нужную остановку. Пришлось соскочить на следующей. Потом прошелся до дома Лены и сразу поднялся к ее квартире.

На этот раз девушка сама открыла дверь. Увидела меня и нахмурилась. Сначала хотела закрыть дверь, но не тут-то было. Я схватил дверь за ручку и задержал ее:

— Ты не хочешь со мной поговорить, красавица?

Лена попыталась закрыть дверь, дернула пару раз и нахмурилась еще больше.

— Отпусти, мерзавец!

Вот что у нее за характер, прости Господи?! Как можно быть такой заносчивой стервой вот в такие минуты? И это в восемнадцатилетнем возрасте, что же с ней будет, когда она станет еще старше? Хотя, надо признать, что в другие мгновения, когда между нами все хорошо, на свете нет ни одной девушки нежнее и добрее Лены.

Она готова тотчас же прийти на помощь и оказать любую поддержку. Правда, как уже выяснилось, ровно до той секунды, пока ей в голову не втемяшится какая-нибудь блажь или нелепость. И тогда она превращается в самое злобное и лютое существо на земле.

— Лена, — сказал я как можно убедительнее. — Тебе не кажется, что нам надо поговорить? Скажи мне, что происходит, а то я ничего не могу понять. Что такого случилось между нами.

Говоря все это, я потихоньку взял девушку за руку и немного подтянул к себе. Даже сейчас, в обычном домашнем халатике и с платком на плечах, Лена была дьявольски привлекательна и соблазнительна. Я вспомнил, как она рассказывала мне как-то, что частенько у нее ничего нет под халатиком и она носит его на голое тело. Интересно бы проверить, сейчас у нее тоже там ничего нет?

Но после моих слов глаза Лены вспыхнули дикой яростью. Между прочим, это делало ее еще красивее, как мне кажется.

— Ты издеваешься, Витя? — зашипела она с плохо скрываемой злобой. — Что значит «я ничего не могу понять»? Ты что, играешь со мной? Так вот, в таком случае вынуждена тебе сообщить, что это вовсе не игра, а самая настоящая жизнь.

Она поглядела на меня и увидела искреннее удивление в моих глазах. Я и вправду не понял, с чего это она так взбесилась.

— Ну, а что ты хотела? — спросил я. — Чтобы я оставил вот так безнаказанно поступок того парня и позволил ему толкать тебя. Мне пришлось вступить в драку с ним, тут уж ничего не поделаешь.

Лена глядела на меня с расширенными глазами. Теперь она удивилась до самой крайней степени.

— Витя, ты дурак или притворяешься? — изумленно спросила она. — Причем тут этот придурок? Речь идет о той самой девушке, что была с ним! Она спросила, не завел ли ты новую подружку! И еще назвала тебя сердцеедом! Ах, я ведь была права, когда сказала, что ты настоящий бабник! У тебя с этой девушкой наверняка что-то было, только не смей отрицать это. Поэтому она и подговорила того парня толкнуть меня. Она хотела отомстить тебе!

Так вот оно в чем дело. Уф, наконец-то я понял, что произошло. Хотя, признаться, от этого понимания не стало легче, даже наоборот, все еще сложнее. Что делать? По-моему, ничего не остается, кроме как отрицать все. И попробовать помириться с Леной. Она, оказывается, просто-напросто приревновала меня к Ольге. А я, дурак, ломал голову, почему это вдруг девушка стала такой холодной и обиженной.

— Лена, милая моя, — сказал я и обнял девушку. Она пыталась вырваться, но не смогла. — Я тебя уверяю, что если у меня и было что-то с той девушкой, то это все осталось далеко в прошлом. Мне никто не нужен, кроме тебя.

Девушка пыталась сопротивляться и заставить меня убрать руку, но куда там. Хотя, что-то я заметил, что с каждым мгновением ее оборона слабела и сопротивление выглядело простой формальностью. Чтобы показать, что она не готова простить меня за просто так.

— Что мне сделать, чтобы доказать тебе это? — спросил я, прижимая ее к себе все ближе и ближе.

Спиной девушка стояла к стене, а впереди я все крепче зажал ее. Дверь в квартиру была прикрыта, а ее личико оказалось как раз напротив моего. Она тут же отвернула его в сторону и выглядела от этого еще красивей и сексуальней. Я поднял руку, взял ее за подбородок и потихоньку повернул личико к себе.

— Отпусти меня, бабник, — бессильно прошептала Лена.

Я, разумеется, не послушался. Наоборот, сделал нечто совсем противоположное. Взял и поцеловал ее в губы. В сладкие и манящие губы. Затем взял обеими руками за затылок и прижал ее голову к себе, чтобы она не смогла оторваться от меня.

Но Лена и не думала отрываться. Наоборот, она с радостью целовалась со мной. Я не знаю, сколько длились сладостные мгновения, но вскоре из квартиры напротив вышла грузная бабка с авоськой в руках.

— Здравствуйте, баба Нюра, — звонко сказала Лена, мгновенно отвернувшись от меня и покраснев.

— Здравствуй, Леночка, здравствуй, — сказала бабка, внимательно оглядев меня. — Это твой кавалер, что ли?

Лена покраснела еще больше.

— А что, симпатичный, — заметила бабка и переваливаясь с ноги на ногу, начала спускаться вниз. — Ты не замерзнешь тут? Накинула бы пальто, что ли, в подъезде холодно.

Точно, здесь гуляет прохладный ветер. Я стянул с себя пальто и накинул на Лену. Мы стояли на лестничной площадке еще пару часов, болтали и целовались, пока с работы не пришла мать Лены. Она загнала девушку в квартиру, а меня отправила восвояси.

Впрочем, мне действительно надо было уходить. Ведь, как выяснилось позже, товарищеский матч должен состояться уже в самое скорое время, чуть ли не завтра. Туда я вскоре и отправился.

Глава 15 Товарищеский матч

Сколько же прошло дней, с момента победы на городском первенстве и до начала товарищеского матча?

Я точно знаю, потому что каждый из них был наполнен тренировками до упора, до полного отказа. Ровно пятнадцать, уж это известно мне точно. Если быть точнее, то всего пятнадцать. Потому что, откровенно говоря, этого срока мало, чтобы подготовиться к выступлению.

Вообще, если быть совсем уж критичным, то надо признать, что я с самого начала задал себе просто сумасшедший темп. С самого мгновения моего попадания в эту реальность я все время действовал с барабанной дробью.

Все время я как будто шел по краю лезвия. Один неверный шаг и пожалуйста, можно остаться без рук или ног.

Вот и сегодня, когда я ехал ко Дворцу спорта имени Ленина, а в двадцать первом веке называемом просто «Лужники», я думал о том, что снова взвалил на себя груз громадной ответственности. Сразу после городского турнира я ведь снова встретился с Козловским и напомнил ему про выполненное с моей стороны обещание взять первое место.

— Все верно, юноша, — сказал спортивный функционер. — Я не спорю, вы умеете держать слово. Я тоже умею, поэтому да, вы участвуете в товарищеском матче.

Разговор происходил не в тесном закутке директора «Орленка», а в просторном кабинете самого Козловского, в городском комитете по делам спорта. Мы прибыли туда через день после завершения чемпионата Москвы, все в том же составе: директор «Орленка», Худяков и я.

Чтобы, значит, поговорить о товарищеском матче. И сразу получили согласие, что уже само по себе было достижением.

Но, как оказалось, это было еще не все. Не таким человеком был Козловский, чтобы просто так отпустить меня туда, куда не хотел пускать.

— Вы будете участвовать в очень престижном соревновании, Рубцов, — сказал он тогда. — Запомните, это вовсе не потасовки на сельских танцах, это состязания высочайшего уровня.

Для того, чтобы вбить осознание этого факта как можно глубже в мою голову, он встал и приблизился ко мне. Я думал, что он сейчас постучит мне по голове, но Козловский просто прошелся по кабинету.

— С 1969 года товарищеские матчи по боксу и борьбе проводятся между командами США и Советского Союза. Это очень серьезные соревнования, за которыми следит вся общественность наших стран, что делает их весьма важным мероприятием. На уровне чуть ли не Олимпиады или мирового чемпионата. Хотя формально это просто дружеские встречи между спортсменами двух стран.

Директор и Худяков почтительно молчали, словно набрали воды в рот. Я же не утерпел и спросил:

— Но у нас ведь будут и другие страны, в том числе социалистического блока? Я все правильно понял?

Козловский резко остановился. Не ожидал, что прервут его торжественную речь. Я, честно говоря, не любил, когда к делу подходят слишком долго, с разного рода витиеватостями и прелюдиями. Это уместно, пожалуй, лишь только в постели с женщиной, а не в важных делах.

— Да, все верно, юноша, — подтвердил Козловский. — Ты будешь участвовать в состязаниях несколько иного рода. Там будут бои между боксерами пятнадцати стран, как из западных капиталистических, так и из социалистических, наших союзников. Тем не менее, это тоже очень важные соревнования. Там будут очень сильные боксеры, сынок. Победители чемпионатов Европы Азии и мира. Я к чему все это говорю, Рубцов? В случае, если ты проиграешь, престиж нашей страны упадет в грязь. А за это мы потребуем твою голову. Тебе придется очень и очень плохо, если ты не оправдаешь доверия коммунистической партии. Вплоть до вычеркивания твоей фамилии из всех списков других соревнований.

Делать уже было нечего. Давать задний поздно. Мне не осталось ничего другого, кроме как согласиться.

И вот сейчас, когда я ехал во Дворец спорта, я думал о том, что дело и вправду оказалось гораздо важнее, чем я думал. Стран-участниц действительно оказалось пятнадцать, приехали боксеры из капиталистических стран, в том числе из США, Японии, Австралии, Индонезии, Пакистана, Испании, ФРГ и Швеции. Кроме того, были бойцы из дружественных социалистических стран: Венгрии, Чехословакии, Кубы, Югославии и Болгарии.

Когда я вышел на остановке и подошел к Дворцу спорта, то обнаружил перед входом толпу народа. Время уже по-настоящему весеннее, в Москве резко потеплело, люди быстро сменили пальто и шубы на плащи, хоть и с подкладкой. Я поразился, как много, оказывается, в городе иностранцев.

Наверное, треть из всех посетителей состояла из гостей столицы. Проходя через толпу, я слышал самую разнообразную чужеземную речь.

Все они ждали открытия Дворца спорта, которое должно было состояться минут через сорок. Соревнования будут проходить три дня подряд, по знакомой мне системе, когда победитель на следующий день определяется по итогам боев за сегодняшний.

Мне, как участнику, полагался отдельный служебный вход с боковой стороны здания. Я обогнул Дворец спорта и подошел к крылечку запасного входа, где тоже скопилась очередь, правда, гораздо меньше.

Приблизившись к контроллеру с красной повязкой на рукаве, я предъявил документы, где подтверждалось, что я участник соревнований. Меня пропустили и я наконец попал внутрь.

На то, чтобы найти помещения для участников матча, у меня ушло минут пятнадцать. Среди разномастной толпы иностранцев и наших советских граждан, боксеров и их тренеров, я отыскал Худякова.

Рядом с ним стоял Мишка Закопов. Он не участвовал в матче, но пришел поболеть за меня и вызвался поработать секундантом.

— Ну, где ты ходишь? — закричал Худяков, перекрывая гомон толпы и указывая на часы на запястье. — Скоро уже начало, а тебя все нет и нет.

— Вот он я, Олег Николаевич, — ответил я, снимая сумку из-за спины. — Явился, как лист перед травой. Где тут раздевалка?

Худяков кивнул на Закопова.

— Вот он тебя проведет, куда надо. Мне отдать бумаги надо судьям.

Я отдал ему документы и тренер исчез в толпе. Мишка уже успел все разузнать и перезнакомился с кучей иностранцев и наших ребят. Он ловко потащил меня за руку через скопления людей.

— Пойдем, я тебе все покажу, — сказал он тоном бывалого экскурсовода.

Он провел меня в раздевалку, где уже тоже было полным-полно спортсменов. Мало того, что многие были совсем другого цвета кожи и говорили на разных языках, так ведь еще и униформа у них совершенно иная. Майки и футболки самых разнообразных расцветок, с надписями на иностранных языках, у кого-то еще и национальные костюмы.

Мы нашли свободный шкафчик и я начал лихорадочно переодеваться. На чемпионате мира наверное, такая же атмосфера, только там еще больше представителей стран и национальностей.

— Знаешь, кто у тебя противник? — спросил Мишка, пока я стягивал с себя кофту. — Парень из Индонезии. Я даже имя его не запомнил, такое, хрен выговоришь. Про него ничего не известно, представляешь? В первый день матча всегда так. Особенно с азиатами или латиноамериканцами. Про них мы мало знаем, меньше, чем про европейцев или парней из США. Получишь кота в мешке, а это может, серебряный призер прошлых Олимпийских игр. Вот и крутись потом с ним волчком.

— Ну хоть что-то же должно быть про него известно, — сказал я, надевая майку. — Кто-то из наших должен знать.

Мишка азартно кивнул. Поскольку парень он был горячий и порывистый, то окружающая обстановка действовала на него, как красная тряпка на быка.

— Конечно, кто-то из наших старичков знает про него. Проблема в том, что я не знаю этого старичка, — ответил он. — Хотя подожди, я постараюсь разузнать.

И он мгновенно скрылся за шкафчиками, а потом и выбежал из раздевалки, только след и простыл. Я ее успел его остановить. Только что здесь был человек, а потом исчез. Это секундант, называется?

Я переоделся, спрятал сумку с вещами в ячейку и отправился в зал для проведения матча. Само собой, сразу туда меня не пустили. Медосмотр, взвешивание, опрос, подпись документов.

Затем я ждал в небольшом зале, смежном с основным, пока объявят мой выход.

В этот раз все было по высшему уровню, из соседнего зала слышался голос диктора. Он объявлял по микрофону фамилии боксеров и результаты боев. Толпа зрителей ревела от восторга.

В комнате сидели другие боксеры, тоже ожидающие вызова на поединок. Я с интересом разглядывал их.

Странно, но в этот раз никакого волнения я не чувствовал. Наверное, был уверен в своих силах. А может, это результат психической работы Егора Дмитриевича.

Каждое утро и вечер до и после тренировок он заставлял меня заниматься по методу своего знакомого профессора, доктора Сытова, разработавшего нечто вроде предшественника аутогенной тренировки.

Нужно было расслабить тело и минут десять повторять позитивные установки. Сытов разработал аффирмации на тему здоровья, но в моем случае по просьбе Касдаманова он разработал комплекс фраз, направленных на победу в боксерском поединке.

Я усердно повторял их каждый день и поначалу не заметил какого-нибудь эффекта. А вот сейчас, надо же, вроде бы подействовали. Я решил расслабиться и повторить установки, но тут в комнату ворвался Мишка Закопов.

— Ну, как ты? — выпалил он и стукнул меня по плечу. — Слушай, я разведал, кто твой противник. Хочешь послушать?

Естественно, я не отказался узнать побольше о противнике.

— Он у тебя колоритный малый, — восхищенно сказал Мишка. — Его зовут Юнус Эффенди Келинг, кличка «Заклепанный» или «Лев Северной Суматры». Ходят слухи, что он гангстер, это такие бандиты. Даже возглавляет группировку преманов, индонезийских грабителей. Они собирают дань с бизнесменов, игорных притонов и магазинов. Защищают их от других бандитов. При этом он ярый антикоммунист, несколько раз участвовал в стычках с нашими рабоче-крестьянскими братьями в Индонезии. Возможно, а скорее всего это действительно так, он убивал людей. Короче говоря, тот еще тип. Повезло тебе, Витька!

Да уж, я и не ожидал, что сегодня придется драться с индонезийским гангстером. Ну ладно, чего уж там, разберемся. Здесь ему не Суматра.

Хотя, если учитывать его политические взгляды, наши партийные боссы будут очень недовольны моим возможным поражением. Поэтому проигрывать опять-таки нельзя.

— А стиль у него какой? — спросил я. — Наверное, агрессивный, нападающий?

Мишка возбужденно кивнул. Он так волновался, будто это ему предстояло драться с Заклепанным.

— Да, он очень жесткий парень. Голова будто каменная. Предпочитает ближний бой. Из двадцати с лишним боев почти все выиграл нокаутом. Потерпел только два поражения.

Ишь ты, какой опытный. Я встал и принялся разминать шею. Затем сказал:

— Ну, спасибо, Мишка, за сведения. Когда уже там мой выход?

— Скоро, — ответил Закопов и схватил мои перчатки. — Давай, надевай уже.

Я же говорю, он переживал больше меня. Я же, наоборот, по мере приближения боя, становился все спокойней. Внутри зрела монолитная уверенность, что этот бой будет за мной. Может, оттого, что мы принимаем гостей и деремся на собственной территории?

В комнату заглянул человек от организаторов.

— Рубцов Виктор, — громко объявил он. — Ваш выход!

Мы как раз успели надеть перчатки. Мишка хлопнул меня по плечу.

— Ну, давай, урони его на настил! Мы все, орлята, будем болеть за тебя.

Мы вышли и направились к залу по широкому коридору. Возле выхода я встретил Худякова, Юрия Борисовича, директора «Орленка» и, конечно же, Козловского. Они тоже пожелали мне удачи, вот только Козловский наклонился и негромко добавил:

— Надеюсь вы понимаете, Рубцов, что поражение в вашей ситуации неприемлемо.

Я широко улыбнулся в ответ.

— Спасибо на добром слове! Вы умеете подбодрить человека.

Затем я отодвинул его плечом и прошел в зал. Один вид рожи Козловского сбивал меня с боевого настроя.

В большом зале Дворца спорта стоял оглушительный шум. Он вмещал в себя одиннадцать тысяч человек и сейчас была заполнен, по меньшей мере, наполовину. Потолки высокие, под двадцать метров.

У ринга стоял ведущий в черном костюме, за столиками сидели судьи. Первые ряды отданы разным важным персонам в костюмах и дамам в разноцветных платьях, а также журналистам и фотографам. Вот зараза, здесь даже были операторы, вели киносъемки с помощью огромных камер.

Впервые я почувствовал себя неуютно и поежился. Зал подавлял своей громадиной. Я подошел к рингу, взобрался на него и попрыгал в своем углу. Поглядел на хулиганистого соперника.

Даже если бы я не знал, что он занимается рэкетом, это сразу стало бы ясно при первом взгляде на него. Юнус Эффенди Келинг ходил в своем углу ринга и изредка посматривал на меня. Возраста он был постарше меня, лет на пять.

Сам низкорослый, но плотный. Маленькие колючие глазки, высокий лоб, широкий приплюснутый нос. Короткие черные волосы зачесаны назад. Каменное неподвижное лицо, мощные кулаки.

Глядя на такого, легко представить, как он расстреливает безоружных жителей деревни из автомата. Где-нибудь там, в джунглях. Как в каком-нибудь азиатском боевике. Правда, созданы эти фильмы будут только через несколько десятков лет.

Вот только я и представить себе не мог, что мне предстоит драться с таким на ринге. Что за судьбинушка у меня такая, вечно попадаются бандиты или какие-нибудь маргиналы. До этого все время на улице, а теперь и на ринге. Наверное, это определенного рода прогресс.

— Говорят, он тот еще зверюга, — сказал Худяков. — Но ничего, ты с ним справишься. Если он совмещает бокс с другой деятельностью, то, наверняка хуже тренирован, чем ты. Так что, порви его на куски.

Рефери с помощью переводчика объяснил правила, проверил наши перчатки, капы. Мы приготовились и встали в стойки.

— Хэй, коммуниста, — позвал Келинг и продолжил на английском: — Я тебя уничтожу.

Ну, давай-давай, попробуй.

Звякнул гонг.

— Бокс, начали, — сказал рефери и взмахнул рукой, словно поднял шлагбаум. Быстро отошел в сторону.

Я сблизился с противником и провел разведывательную серию. Чтобы узнать его реакцию и скорость. И тут произошло необъяснимое.

Келинг почти не стал уходить от моих ударов. Два джеба, левой и правой, попали в цель, в его голову. Правда, это были несильные удары, безвредные. У него плохо поставлена защита, решил я и немного обрадовался, но, как выяснилось, преждевременно.

Потому что противник вдруг пошел в самоубийственную атаку и взорвался безумной серией боковых ударов. Кажется, при этом он еще и вопил, просто из-за шума в зале, это было трудно понять.

Противник походил на берсерка, бросившегося в бой на армию врагов. С тем только отличием, что воевал не с топором и секирой, а кулаками.

Если бы не моя подвижность и готовность к самым разным вариантам развития событий, мне пришлось бы туго. Но я успел вовремя отреагировать. Ушел в сторону большим полукруговым движением ног и с разворотом корпуса.

Маневр мне удалось провести так быстро, что Заклепанный сначала даже не заметил, куда я подевался. Он огляделся, разыскивая меня. Я в это время оказался у него почти за спиной.

Зрители взревели от восторга. Келинг заметил мое движение, резко обернулся и снова бросился на меня.

Неужели вся его стратегия состояла только в этом? Нагнать страху своим бешеным нравом и дикими криками?

На этот раз я успел сместиться еще раз в сторону, при этом проведя комбинацию ударов. Левый прямой, чтобы притормозить врага. Правый боковой в голову, уход вправо. Новый хук, только уже в корпус. Уход еще дальше вправо.

Только на этот раз Юнус Эффенди заметил мой маневр. Нет, он вовсе не так глуп, как кажется. Если бы у него совсем не было мозгов, то он вряд ли смог подняться высоко в преступном мире Медана, провинции на севере Индонезии.

Быстро развернувшись, противник снова атаковал меня. Он предпочитал работать боковыми и сразу успел догнать меня, чтобы навязать быстрый маневренный бой. Хорошо, что я вместе с Егором Дмитриевичем основательно доработал свои уклоны корпусом и блокировку ударов противника предплечьем.

Внезапно мы с Келингом устроили бешеную мясорубку в самом центре ринга. Я успевал при этом еще и уклоняться от его ударов. Он молотил боковыми, а я чередовал свинги и джебы.

Наконец, сам не знаю, как это получилось, я успел провести отличную серию. Левый прямой в корпус, чтобы сбить дыхание противника. Он бьет меня по голове, но я успеваю уйти. Теперь правый хук в его голову и тут же уклон.

Новый разворот и левый хук в корпус. Удар получился особенно удачным, Келинг очень сильно замедлился и резко выдохнул с возгласом «Кех!». Теперь я развернулся в другую сторону и одновременно ударил правой. Получился очень сильный апперкот.

Противник весь обмяк, опустил руки и повалился на настил. Зрители закричали от восторга. Я отошел в свой угол и подождал, пока рефери отсчитает положенное время.

— Все, аут! — воскликнул он и замахал руками.

Свой первый бой на товарищеском матче я выиграл нокаутом в первом же раунде.

Глава 16 Самый особенный

Зрители вопили от радости, а еще я увидел, как, махая руками, кричит Худяков.

Честно говоря, я и сам не ожидал такого ошеломительного результата. Скорее всего, мне очень сильно повезло. Келинг, по большому счету, сам нарвался на мой кулак, когда снова пытался ударить меня.

Он как раз наклонился в сторону удара, в итоге увеличив своим весом силу столкновения. Как говорится, звезды были целиком на моей стороне. Да, завалить такого кабана в первом раунде было неслыханной удачей для такого желторотого новичка, как я.

Но, как бы то ни было, победа есть победа, тем более такая чистая. Когда ведущий объявил результаты боя, крики зрителей усилились еще больше. А что, это очень заразительно. Такой энтузиазм меня очень вдохновил. Хотелось снова и снова слышать такие восторженные выкрики. Это похоже на дофаминовое привыкание.

Вскоре, когда это стало возможным, на ринг вылезли мои болельщики. Меня обнимали, жали руки в перчатках и трепали по вихрам и плечам.

— Молодец, Рубцов, отличный бой! — завопил Худяков мне в ухо. — Вот это нокаут!

Я был склонен с ним согласиться, но постойте, ребята, это ведь всего лишь первое выступление, потом будут и другие. Там, наоборот, это я могу упасть в нокаут, тут уж как повезет. Поэтому не надо так сильно ликовать, как будто я выиграл чемпионат мира.

— Витя, ты просто великан! — закричал Мишка, тоже ворвавшись на ринг. — Ты завалил гангстера, как ребенка! Молодец!

До боя он переживал за меня больше всех, а теперь и вовсе чуть не сошел с ума от восторга.

На состязаниях соблюдался строгий хронометраж, поэтому не дали долго красоваться перед публикой. Оно и понятно, сегодня должны выступить много боксеров. Конечно же, своей быстрой победой я сдвинул графики выступлений, но это ничего не значило, вскоре организаторы согнали меня с ринга.

Когда я спустился, меня окружили зрители и журналисты. Еще я заметил ребят из «Орленка» и директора нашего клуба, Лебедь Юрия Борисовича. Паровоз прорвался сквозь толпу и крепко обнял меня, так что кости затрещали. Хватит ребята, я же еще не олимпийский чемпион.

Вместе с толпой приятелей и даже поклонников я вернулся в раздевалку. По дороге мне встретился Козловский, сидящий в первом ряду. Я помахал ему, а чиновник от спорта кивнул в ответ, тонко улыбнувшись. Как видите, я выполняю свои обещания, Андрей Владимирович.

В раздевалку посторонних лиц не пускали, со мной остались только Худяков и Закопов.

— Ну, Витька, ты даешь, — снова и снова повторял Мишка. — Когда у вас началась адская рубка, я думал, что он тебя сейчас перемолет, из зерна в муку. А ты смотри-ка, так быстро переиграл его.

Я улыбался, а в голове завертелась мысль: «Где Лена?». Девушка обещала прийти. Но так и не соизволила появиться. Где она ходит? Она же знала, как это важно для меня. Ладно, сегодня днем накажу ее. В ее же собственной квартире, в ее же собственной постели. Мы там обычно встречались в последнее время. Прямо туда поеду после просмотра других выступлений.

Худяков потрепал меня по плечу.

— Эй, парень, ты о чем задумался?

Я пожал плечами и поглядел в сторону. О своих пошлых мыслях сейчас рассказывать явно не стоило. Худяков бы не понял. Он, также, как и Касдаманов, увлекался только боксом, но в отличие от старика, у него не хватило немного упорства, чтобы пробиться на самую вершину. Интересно, не помешает ли он впоследствии мне, когда дела у нас пойдут куда более серьезные, чем просто товарищеские матчи с иностранцами? Вот о чем мне тоже следовало бы задуматься в самом ближайшем будущем.

— Закопов уже узнал, кто будет твоим новым противником, — сказал Худяков.

Если бы он умел читать мои мысли, то наверняка сильно обиделся бы. По сравнению с первыми днями моего вселения в тело Виктора, теперь Олег Николаевич стал меньше пить и взялся за ум. Кроме меня, у него появились еще и другие ученики, хотя раньше от него все убегали.

Помимо этого, я видел, что он тоже поверил в мою звезду, также, как и Касдаманов. Ну, а тот проницательный и ужасный старик, конечно же, мгновенно понял, что из меня будет толк, сразу и безоговорочно. Хотя что же это я, кажется, я слишком сильно оторвался в своих мечтах от реальности. У меня ведь еще два боя на носу. Сведения, которые раздобыл вездесущий Мишка, могли оказаться весьма ценными.

— И кто же это? — спросил я. — Дайте угадаю с трех раз.

Мишка ухмыльнулся. Все выражение его веснушчатого лица предвещало для меня огромный сюрприз. Что же это за соперник такой, раз он так хищно улыбается?

— Откуда я знаю? — пожал я плечами. — Испанец? Немец? Японец? Или американец?

С каждой моей догадкой Мишка улыбался все шире и шире. Я думал, что никогда не угадаю, но после четвертой попытки мой приятель изумленно вытянул лицо.

— Эй, как ты догадался? Да, ты будешь драться с американцем. Его зовут Джерри Уорд, ему девятнадцать лет и он из Милуоки. Между прочим, чемпион США прошлого года. Из двадцати двух боев одержал девятнадцать побед. Говорят, он очень техничный. И еще чернокожий. И чертовски опасный малый.

Ну, то, что американский боксер будет грозным соперником, мне и так понятно. Вот только сведений о нем что-то маловато. Надо же, всего на год старше меня, а уже чемпион Штатов. Есть над чем подумать и чему позавидовать. И понятно теперь, что я двигаюсь в правильном направлении, раз даже такие мои ровесники уже смогли пробиться за океаном в чемпионы. Вот только надо бы выудить о нем больше информации.

Я быстро переоделся и снова отправился в зал для выступлений. Хотел посмотреть, как будут выступать другие боксеры. И если получится, то увижу, как дерется мой будущий соперник.

Последующие три часа я провел в зале, среди зрителей и воочию ощутил, что они испытывают во время поединка боксеров. Оказывается, Джерри Уорд уже успел выступить. Он победил боксера из Польши и именно поэтому стал моим соперником.

Зато мне удалось посмотреть выступления других бойцов. Особенно зрелищно в моей весовой категории выступал представитель ФРГ, высокий немец, великолепно сложенный и владеющий всеми техниками ближнего боя. Его звали Райнер Баумгартен. Соперника, венгра Йожефа Пешти он буквально разорвал на части. Я чувствовал, что этот парень может причинить массу неприятностей в будущем. Возможно, что и мне самому. Если только мне удастся завтра одолеть американца.

Во время перерыва на обед я позвонил домой и Касдаманову. У них все было по-прежнему. Егор Дмитриевич позвал меня обратно на тренировку, хотя сегодня он должен был опять уехать по делам.

— Приезжай немедленно, — сказал он. — Обсудим, что делать с этим твоим американцем.

Дома все в порядке, тетя Галя ухаживала за бабушкой, а Светка ушла гулять с подружками.

— Да, кстати, Витя, — сказала тетя Галя напоследок. — Тебе тут звонили из техникума. Я не знаю, что у тебя там за история, но сказали, что подают твои документы на отчисление. Я не стала говорить твоим родителям, заедь туда пожалуйста, разберись. Что это за недоразумение?

Эта ее информация была для меня, как хороший свинг поддых. Что это там такое творится в этом чертовом техникуме? Я нутром чуял, что это козни Ольги. А может, опять чего-то там не понравилось директору техникума. Он тоже тот еще тип.

Мне ничего не оставалось, кроме как поскорее мчаться в техникум. С этим шутить нельзя, иначе отчислят за милую душу и даже пикнуть не успеешь.

— Ты что же, не останешься смотреть другие матчи? — удивленно спросил Мишка.

Я помотал головой.

— В техникуме какие-то непонятки возникли. Надо бежать туда.

— Непонятки… — пробормотал Мишка. — Слово-то какое выдумал.

Когда я приехал в техникум, там было тихо и спокойно. Как раз занятие идет. Первым делом я отправился к методистам. Надо узнать у Ольги, чего она там устроила. И когда от меня отстанет.

Распахнув дверь, я вошел в кабинет. Небольшое помещение, заставленное столами и шкафами. На подоконнике алоэ и фикусы. Кстати, окна заклеены газетами, чтобы заштопать щели.

Ольга сидела за одним из столов. Склонилась над бумагами.

Кроме нее, в кабинете сидели еще две девушки. Вернее, только одна худенькая темноволосая девушка в очках. Она печатала на машинке. Вторая — монументальная тетка в темно-синем платье.

Когда я вошел, они уставились на меня, как на диковинное существо. Будто я инопланетянин. Только Ольга не подняла головы. Будто у нее там увлекательнейший детектив.

— Что случилось? — спросил я, остановившись перед ее столом. — За что меня на отчисление?

Только теперь Ольга подняла голову и посмотрела на меня. Глаза удивленно распахнулись. Зрачки расширились.

Я и забыл, какой у нее глубокий и красивый взгляд. Кажется, что ее обладатель высокоинтеллектуальное создание.

— Ах, это ты? — спросила девушка в ответ. Глянула на полную тетку, но та уже опустила голову, тоже углубившись в чтение бумаг. — Примчался сразу? А что же ты хотел? У тебя сколько «хвостов» висит, знаешь? Ты бы хоть один попробовал закрыть.

— Но разве у меня не… — начал было я и осекся.

Действительно, в последнее время я совсем забил на учебу. Думал, раз свободное посещение, то можно совсем не учиться. Однако это не снимало с меня обязанности сдавать экзамены. А еще выполнять контрольные работы, проходить зачеты, делать массу другой ученической работы. Сам виноват.

— Послушай, Ольга, разве у меня нет еще времени до мая? — спросил я, наклонившись к девушке.

Она с любопытством посмотрела на меня, как будто решала, что я сейчас могу сделать. Напасть на нее в бешенстве, поскольку ее опыт знакомства со мной показывал, что я чуть ли не маньяк, который не умеет себя сдерживать. Или все-таки я разумное существо, с которым можно попробовать договориться? Впрочем, судя по ехидному и лукавому взгляду девушки, она сильно сомневалась во втором варианте.

— Нет у тебя времени, Рубцов, — сказала она торжествующе. Нашла, наконец, брешь в моей обороне и сможет теперь совершить сладкую месть, за то, что так резко и недружелюбно расстался с ней. — Готовься. Скоро наденешь кирзовые сапоги и пойдешь петь песни. Где-нибудь в тундре или тайге, где там еще можно служить, на просторах нашей необъятной родины. А твоя девушка пусть подождет, пока вернешься. И бокс твой тоже подождет.

Вот ведь тварь же. Женщина — самый опасный противник в противоборстве с мужчинами. Она может спокойно использовать запрещенные приемы и бить ниже пояса и ничего ей за это не будет, поскольку она существо слабое и ей все разрешено. И попробуй что-нибудь сделать с ней, общество сразу встанет на защиту обиженной и угнетенной.

— Ну ты же знаешь, что мне сейчас нельзя… — бессильно сказал я и замолчал. — У меня же соревнования на носу.

Нет, это бесполезно. Ольга явно наслаждалась замешательством в моих глазах. Если она выступит меня из техникума, это будет пределом ее мечтаний.

— Ты у нас не особенный, Рубцов, — сказала девушка металлическим голосом. — Ну и что, что ты выступаешь на каких-то там соревнованиях? Закон для всех один, в том числе и учебный. А ты его нарушил. Так что давай, иди отсюда. Скоро получишь приказ об отчислении.

Но тут вмешалась полная женщина, из тех, что может остановить танк одной левой.

— Рубцов? — спросила она. — Рубцов Виктор? Что же ты к ней пристал, иди сюда! Это я звонила тебе домой. Ты почему не выполняешь учебную программу?

Выяснилось, что эта женщина теперь главный методист, что ее зовут Елена Петровна и что это она обнаружила мои грехи, перебирая бумаги учеников. Я растерянно поглядел на Ольгу. Это что же получается, девушка не участвовала в расправе надо мной? Или просто подкинула мысль об этом своей новой начальнице?

Как бы то ни было, для решения спора нам пришлось переместиться к директору. Тот Иуда развел руками.

— Рубцов, у нас с тобой была договоренность только насчет свободного посещения. Никто не освободил тебя от обязанности сдавать экзамены и выполнять все задания. Или ты думал, что такой особенный?

Ух ты, эти слова я уже слышал в техникуме второй раз за час. Видимо, тех, кто их произносил, коробило от моего духа свободолюбия. И стремления к свободному посещению. Ну, а как же, никто не любит, когда ученик ускользает из-под контроля.

Короче говоря, с директором договориться тоже не удалось. Надо мной реально навис дамоклов меч отчисления. В эту минуту я вспомнил о том, что у меня имеются связи в комсомоле и прямо из техникума отправился к Борису Попову, молодому активисту и комсомольскому вожаку.

Борис, к счастью, оказался на месте. Он выслушал мои горести и стенания и проникся сочувствием. Постарался помочь, только у него плохо это вышло. Позвонил куда-то в пару мест, но особо не помог. Его собеседники обещали помочь и если что, договориться, но пока что ничего делать не могли.

У меня остался еще один вариант, Козловский. Возможно, он в силах помочь. Но как же не хотелось к нему обращаться.

— Ну, старик, извини, — сказал Попов, разведя руками. — Если что-нибудь срастется, я тебе обязательно сообщу. А пока что ситуация такова.

Поэтому сразу после комсомола пришлось ехать в спортивный комитет, где я уже бывал с Худяковым и директором «Орленка». Козловского не было на месте. Пришлось его ждать, я намаялся в приемной полтора часа. Вот когда я пожалел, что не существует смартфонов, мессенджеров и интернета, для того, чтобы быстро связаться с чиновником.

Явившись, Козловский нисколько не удивился моему появлению. Он только погрозил мне пальцем. Сегодня все радовались при виде меня, поскольку знали, что у меня могут быть проблемы.

— Я знал, что ты в итоге появишься, — сказал чиновник. — Ты такой человек, Рубцов, что любишь притягивать к себе неприятности. Хотя и преодолеваешь их с маниакальным упорством. Однако, что ты такого хотел сказать, раз не смог справиться без старины Козловского? Надеюсь, завтрашнее твое выступление не под угрозой срыва?

— Нет, но все гораздо хуже, — сказал я и объяснил, про кавардак, который происходит у меня с учебой.

Козловский выслушал меня и задумчиво забарабанил пальцами по столу. Я видел, что он решает, есть ли выгода в том, чтобы помочь мне. Непосредственной угрозы в предстоящих соревнованиях не было. Я смогу участвовать в матче ближайшие два дня, ничего страшного. После этого он явно будет рад тому, что больше, наоборот, никогда не увидит меня. Я не удивился бы, если он отказал бы мне в удовлетворении просьбы.

Но, к еще большему моему удивлению, Козловский взялся за решение моей проблемы. Он позвонил в пару мест и даже добрался до районного отдела образования. Там обещали выйти на директора техникума и переговорить с ним.

— Короче говоря, позвони мне ближе к вечеру, — сказал Козловский. — К тому времени будет понятно, удалось ли тебе помочь или нет.

Я растроганно пожал ему руку и откланялся. Надо же, чиновник удивил меня своим поведением. Оказывается, он мог и помочь по-человечески. Правда, ничего еще не удалось сделать, но хотя бы он не отказал в удовлетворении просьбы, а это уже хорошо.

— И это, Рубцов… — строго напомнил Козловский напоследок. — Ты давай, не филонь больше. Ты не самый особенный и важный в этом деле. Спорт спортом, но учеба тоже важна. Я не могу каждый раз вытаскивать отлынивающего от учебы ученика. Меня самого не погладят за это по голове.

В итоге, я приехал к Егору Дмитриевичу только под вечер. В кухне мне встретилась Маша. Она предостерегающе покачала головой, сказав, что у Касдаманова просто отвратительное настроение.

Старик страшно разозлился на меня, а также на то, что я не предупредил его о своих проблемах.

— Ах ты, щенок! — разорался он. — Я из-за тебя отложил важную встречу. Марш отсюда, иди, тренируйся сам.

Видимо, сегодня у меня был день разочарований и недоразумений.

— А как же тактика боя с американцем? — спросил я в отчаянной надежде все утрясти.

— Или, сам разбирайся с ним, не желаю ничего знать, — отрезал вредный дед. — Ты у нас уже самый умный. Самый талантливый. Вот и подумай сам, как теперь с ним драться.

Если он ожидал, что я брошусь ему в колени и буду умолять о прощении, то глубоко ошибался. Я просто развернулся и ушел, хлопнув дверью. Ладно, попробую сам разобраться. Хоть теперь у меня и будут проблемы, но я постараюсь их решить самостоятельно.

Глава 17 Лицом к лицу с противником

На следующий день я приехал во Дворец спорта, почти в тоже время, что и вчера.

Правда, с утра меня обнадежили известия из техникума. Поэтому я выбрался из дома позже, чем вчера и потом бежал за автобусом. Кроме того, я задумался насчет наших незваных гостей, торчавших у нас дома уже несколько недель.

Утро началось с пробежки и короткой тренировки в соседнем скверике. Раз уж Касдаманов запретил мне заниматься у себя, то мне придется тренироваться в «Орленке». Там, конечно же, далеко не те условия, что создал Егор Дмитриевич, и самое главное, нет его самого с ворчанием и сверхъестественной проницательностью, но что теперь поделаешь? Как мне теперь быть?

Мало того, что Ольга и ее новая начальница создали мне проблему на ровном месте, так еще теперь я поссорился с тренером. Впрочем, во-многом, я сам виноват в случившемся. Действительно, не надо было забывать про учебу.

Даже несмотря на все продолжительные и изнурительные тренировки, получение знаний никто не отменял. В Советском Союзе крайне неодобрительно смотрели на людей без образования.

Но, с другой стороны, при желании руководство техникума могло бы пойти навстречу. Предоставить отсрочку, например. Хотя, учитывая неприязнь ко мне со стороны Ольги, это тоже исключено.

Опять я сам виноват, связался с кураторшей собственного курса. Прав был Егор Дмитриевич, когда говорил, что юбки погубят мою боксерскую карьеру и на них нельзя отвлекаться. На время достижения цели надо было стать монахом и блюсти целибат.

Но как же обойтись без женщин и девушек, когда они так и ходят вокруг и манят своими соблазнительными формами? Это, к сожалению, выше моих сил, тем более, что я нахожусь в молодом и горячем теле восемнадцатилетнего парня, мозги которого готовы разорваться от любвеобильности.

В общем, перспективы вырисовывались весьма туманные и неопределенные. Вернее сказать, ясные в том плане, что вскоре я должен вылететь из техникума и очнуться где-нибудь в военкомате.

У меня, правда, оставался вариант сделать боксерскую карьеру в армии, где-нибудь в ЦСКА или спортротах, но все это было маловероятно и требовало согласования с армейским начальством, которое, как известно, бывает вообще упертое и непреклонное. Очень, очень плохо.

Вечером я позвонил Козловскому, но он так и не ответил по названному телефону. Я звонил ему еще три раза, позже до одиннадцати часов вечера, но так и не дозвонился.

Конечно, уповать на чиновника было глупо и безнадежно. Они помогают только тогда, когда им это выгодно. А меня он и так собирался вычеркнуть из списков после окончания матча. Теперь я сам помог ему с делом исключения меня из действующих боксеров. А жаль, у меня были неплохие шансы.

Спать я лег в чертовски плохом настроении и вообще не подготовился к бою с Джерри Уордом.

Утром, как я и говорил, я сам начал с пробежки и тренировки на открытом воздухе. Встал по привычке с пяти утра, когда закончил занятие и позавтракал, уже было семь часов.

Затем подремал с часик и только после восьми утра поехал на следующий этап товарищеского матча с иностранцами. Приехал после девяти, не торопясь и снова обнаружил возле здания громадную толпу. Зрители постепенно заходили в Дворец спорта.

Еще когда я только собирался выехать, нам снова позвонили с техникума. Аппарат стоял в коридоре и поэтому трубку взяла мать, оказавшаяся рядом.

— А кто спрашивает? — уточнила она и я с замиранием сердца услышал, как она переспросила: — С техникума? Все в порядке у Вити?

Абонент что-то ответил ей, а я стоял у двери комнаты и ожидая, что сейчас мать узнает про отчисление. Тогда разверзнутся небеса и сверху на грешную землю хлынет жидкий огонь и кислоты. Короче говоря, это будет полный апокалипсис для моей многострадальной натуры.

Но все прошло спокойно и обыденно.

— А, ну хорошо, — сказала мать и позвала меня к телефону.

Я подошел к аппарату, пораженный тем, что они не сообщили родителям об отчислении. В трубке послышался голос Ольги.

— Рубцов, жду тебя сегодня после двух, — сказала она. — Приходи, чтобы подписать бумаги.

Зачем, спрашивается, мне подписывать приказ об отчислении? Сделать отметку об ознакомлении?

— Это еще зачем? — глухо спросил я.

— Не дури, Рубцов, — ответила Ольга. — Тебе дали отсрочку на сдачу предметов. Поэтому приходи и напиши заявление. Не напишешь, в самом деле отчислим.

И бросила трубку. Сначала я ничего не мог понять, только через минуту сообразил, что мое отчисление откладывается на неопределенный срок.

Вот Козловский, молодец! Я сильно в нем сомневался, но он оказался человеком слова. Редкое явление для чиновника, причем любой эпохи.

Хотя, видимо, в советское время они были более человечные и приближенные к простым людям. Потом эти редкие экземпляры вымерли, как динозавры и их останки только иногда можно будет встречаться в канцеляриях и кабинетах учреждений двадцать первого века.

Когда я радостный собирался на матчевые состязания, внимание мое опять привлекла тетя Галя. Мне показалось странным, что она опять потащила к бабушке целую гору лекарств и различных препаратов.

Когда я видел это в самом начале, то потом сходил к врачу и тот подтвердил, что бабушке действительно выписали большое количество медикаментов. Вроде бы в действиях тети Гали нельзя было усмотреть ничего, кроме тщательного и неукоснительного соблюдения предписаний доктора.

Бабушка была владелицей нашей квартиры. Я в будущем наслушался и насмотрелся достаточно историй о том, что делали с единственными собственниками жилищ, чтобы освободить площадь и получить наследство. Там бывают истории почище, чем в детективах Агаты Кристи.

Поэтому я для себя решил еще раз проверить действия тети Гали и по возможности ограничить слишком большой прием препаратов. Ну, а пока что мне надо успеть на товарищеский матч.

Бой с американцем предстоял нешуточный, а я так и не подготовился к нему толком. Осталось надеяться только на свой опыт и подготовку. Все-таки, за это время Егор Дмитриевич неплохо поднатаскал меня. Попробую справиться своими силами.

Процедуры перед боем заняли минут сорок.

— Короче, я вчера поговорил со знающими людьми, — сказал Худяков, когда я готовился к поединку. — Твой противник очень сильный и техничный боец. Отлично держит удар. Единственное, что в чем он слабоват, так это в защите от внезапной атаки. Знаешь, его можно было взять нахрапом, кавалерийским наскоком.

Ну что же, это уже очень ценные сведения. Лезть нахрапом не совсем мой стиль, но вот организовать внезапную атаку, почему бы нет? Это я очень люблю и готов делать в любое время дня и ночи.

— Давай, Витя, сделай его, — отчаянно шептал Мишка рядом. — Если на янки навалиться, как следует, он дрогнет и побежит.

Так-то это понятно и легко, сделать на словах. Вот только получится ли на деле, вот в чем вопрос. Вчера я был спокоен и уверен в себе, поэтому и получил такой восхитительный результат.

Сегодня мое у меня совсем другое психологическое состояние. Я был выбит из колеи всей этой катавасией с техникумом, а также ссорой с Егором Дмитриевичем. Последним обстоятельством даже больше всего. Никаких позитивных утверждений, ни вчера, ни сегодня.

Да, мой дух явно смятен. Я ощущал себя, как в прошлой жизни, когда выступал самостоятельно, без каких-либо выдающихся тренеров за спиной. Но делать нечего, остается только стиснуть зубы и сражаться.

На выходе из коридора, когда я должен был очутиться в большом зале для поединка, меня снова ждал Козловский. В этот раз он мог бы не напоминать мне, какая огромная ответственность сегодня лежит на моих плечах. Я и так был готов расшибиться ради него в лепешку.

— Надеюсь, тебе не надо рассказывать, что значит для нас этот поединок, — сказал Козловский мне. — Сегодня только у тебя будет схватка с боксером из Америки. И Советский Союз никак не может ее проиграть. Тем более, в Москве, в самом сердце нашей родины, во Дворце спорта имени Ленина!

Я понятливо кивнул.

— Сделаю все, как надо, Андрей Владимирович. Особенно после того, как вы помогли мне.

Козловский сделал удивленное лицо. Ну, оно и понятно, наверное, не стоит афишировать его помощь мне, ведь официально это не поощряется. Поэтому я тоже сделал понимающее лицо и отправился дальше.

Зал был полон зрителей, кажется, их набралось еще больше, чем вчера. Шум и крики оглушили меня, но я прошел по узкому проходу по направлению к рингу. Некоторые кричали мою фамилию, другие хлопали в ладоши.

Все это побоку, отставить в сторону, вообще забыть. Сейчас надо сосредоточиться на поединке.

Мой противник уже находился на ринге. Действительно, чернокожий, сильный, мощный, длинные руки и ноги. Ростом, правда, не намного больше меня.

Маленькие глаза спрятаны под густыми бровями. Широкий нос, толстые губы. Мелкие волосы сливаются с полукруглым черепом. Уорд ходил по рингу туда-сюда и тоже посматривал на меня.

Я взобрался на ринг и отвернулся к Худякову и Мишке, оставшимся за канатами. Перчатки готовы, капа в зубы.

— Ну, давай, порви его, — снова сказал Мишка.

Худяков стукнул меня по плечу. Давай, мол, не подкачай.

Среди зрителей я заметил на первом ряду Козловского. Чиновник сидел с другими партийными боссами и многозначительно смотрел на меня. Ладно-ладно, постараюсь оправдать высокое доверие. Зря вы что ли, вчера так боролись, чтобы оставить меня в техникуме?

Обычные процедуры перед боем, проверка нашей готовности. Мы подошли к центру ринга. Арбитр тоже международный, насколько я понял, из Франции. Он спросил, готовы ли мы?

Уорд уже стоял напротив меня, лицом к лицу. Я поглядел в его неподвижные глаза и приготовился к бою. Противник тоже не сводил с меня взгляда.

Против воли мне все равно вспомнились уроки Касдаманова. Чем больше противник строит из себя бесстрашного и свирепого воина, тем больше он боится.

Если Уорд пытается выглядеть хладнокровным, в душе он, наверное, вопит от паники. Или нет? Надеется разгромить меня в первом же раунде? Ему тоже наверняка уже напели про мой стиль и он составил примерную карту боя.

— Бокс, — сказал арбитр и взмахнул рукой.

Мы тут же обменялись с Уордом серией осторожных прощупывающих ударов. Но затем, в конце серии, дело пошло к нешуточному размену. Зрители взревели и засвистели от восторга.

Мой противник был изумительно подготовлен. Он обладал великолепной техникой. Наверное, с ним очень удобно спарринговать.

Я сразу почувствовал его манеру боя, мне показалось, что я могу угадывать его ходы и движения. Как я понял, он почувствовал примерно тоже самое. Поэтому мы и отправились в сумасшедший размен ударами, почти сразу, в первые двадцать секунд поединка.

Сначала он пытался атаковать меня, чередуя боковые и прямые удары. Я ушел от них, работая корпусом. Как я говорил, в последнее время Егор Дмитриевич натаскал меня и на это. Затем, когда мне удалось уйти по своему обыкновению в сторону, за его внешний левый локоть, он на мгновение растерялся.

Но, молодец, в отличие от всех других моих соперников, Уорд не стал тут же разворачиваться. Он тоже сделал большое длинное круговое движение ногами и встал на то место, где только что был я. И только после этого он развернулся.

Какой, однако, молодец! Наверняка сказались огромный опыт и тренированность, но Уорд сделал именно тот единственный ход, который позволял противнику уйти безопасно из той ловушки, которую я устроил ему.

В итоге, несмотря на то, что я оказался сбоку от него, он теперь оказался на достаточно большом расстоянии от меня, чтобы развернуться без опасения получить боковой в голову или корпус. Отлично, просто отлично! С таким противником чертовски приятно драться.

И победить такого вдвойне приятнее. Я снова атаковал его, чтобы жизнь не казалась раем, только теперь уже Уорд показал отличную технику ухода от боковых ударов. Ну-ка, попробуем узнать, как ты в обороне.

Я атаковал его старым добрым приемом, использовав вращения туловищем, называемые «солнышко». Это такие круговые движения, применяемые перед атакой, как финты. Самое главное их предназначение — безопасно войти в ближний бой, чтобы избежать встречных ударов. Одновременно это позволяло раскрыть защиту соперника.

Для того, чтобы провести прием, я наклонился вперед и вправо, а потом начал двигаться по кругу влево, вверх и вправо. Мои руки были согнуты в локтях, тоже ритмично двигались внутрь и вовне. Это воздействие я усиливал подшагиваниями в стороны.

Для обороны я использовал комбинированную защиту. Для этого уклонился чуть назад, с небольшим приседом, затем шагнул правой ногой назад и уклонился вправо. Левое плечо и правая перчатка защищают подбородок. Полусогнутая левая рука прикрывает живот. Все движения слитные, как в хорошем танце, неким единым волнообразным движением.

Короче говоря, в какой-то момент мое тело двигалось почти полностью и попасть по нему было невозможно. В тоже время я зорко следил за защитой Уорда и вскоре заметил небольшую брешь.

Мой противник приоткрыл корпус, он опасался удара в голову и поэтому больше защищал верхнюю часть тела.

В итоге я резко и неожиданно атаковал Уорда, начав с левого хука. Сразу в цель, в полуоткрытый корпус. Одновременно я сделал широкий выпад правой ногой вперед и вправо, чтобы удержать равновесие после удара.

Как оказалось, осведомители Худякова не солгали. Уорд и в самом деле был слаб в отражении неожиданных атак. Мой удар прошел сквозь его защиту, как раскаленный нож через масло. Я достал его в корпус хорошим сильным хуком.

Если бы я знал, что удар будет такой удачный, то постарался бы зарядить его сильнее. А так мне удалось просто хорошенько врубиться ему в район солнечного сплетения. Но и этого было достаточно для того, чтобы Уорд загнулся от боли.

Торопясь продолжит удачный удар, я атаковал его правой рукой, тоже хук и тоже в корпус. Противник успел отойти и второй удар уже провалился. Я продолжил атаку и заметил в это же мгновение, что Уорд завалился на колено и оперся рукой о настил.

Зрители завопили на трибунах. Наконец-то, нокдаун! В первом же раунде, в самом начале. Судя по всему, мне удалось продолжить ту самую победную серию, которую я начал в бою с индонезийцем.

От возбуждения я остался пританцовывать на месте, в то время как арбитр кричал на меня по-французски, требуя отойти в свой угол.

— Уйди в угол, придурок! — орал сзади Худяков. — Уйди быстрее.

Наконец я опомнился и отошел в свой угол. Арбитр начал отсчет. Правда, из-за своего промедления я потерял пару секунд.

Ну-ка, посмотрим, как быстро он очухается. К моему глубокому сожалению, чуда не случилось. Уорд быстро отдышался и встал на ноги. Арбитр спросил, как он себя чувствует и мой противник кивнул, подтверждая, что все в порядке.

Осмотрев Уорда, арбитр снова пригласил нас на центр ринга. Мы встали друг напротив друга. Я поглядел на противника, но не заметил замешательства или смятения на его лице. Он был все также уверен в себе.

Видимо, посчитал, что предыдущий нокдаун был досадной случайностью. Ну да, куда уж там, разве возможно мне, какому-то желторотику из СССР, тягаться с ним, прославленным чемпионом из США. Да, приятель, смотри, как бы я тебя еще раз не наказал за эту самонадеянность.

Именно поэтому Уорд почти сразу снова вступил со мной в интенсивный обмен ударами. Сегодня мы устроили зрителям отличное шоу, зрелищный и ударный бокс.

И опять с самого начала мы атаковали друг друга, только теперь он уже работал на ближней дистанции и осыпал меня боковыми. Я довольно успешно уходил от атак, пару раз он повис на мне, пару раз я.

Арбитр сразу разделял нас и мы продолжали поединок. Когда мы приготовились к очередной серии ударов, звякнул гонг. Раунд прошел так быстро и насыщенно, что я совсем забыл о времени.

Ладно, подумал я, расходясь с противником по углам, в следующем раунде я тебя обязательно уроню на настил.

Глава 18 Глаза, полные боли

Во втором раунде мясорубка пошла еще интенсивнее. Но сначала я отдохнул в своем углу и обсудил с Худяковым, что делать дальше.

— Отлично, отлично, — сказал мне тренер. — Продолжай в том же духе. Не сбавляй темпа. Видел, как он пропустил внезапную атаку? Помнишь, что я тебе говорил?

Я кивнул. Конечно, помню, как без этого.

— Что по очкам? — спросил я. — Все в порядке?

Рядом возникла встревоженная физиономия Мишки.

— Ты ведешь, дружище. Но только не попадись в его сети. Он парень ломаный, я чувствую это.

В словах друга был смысл. Я же видел, как быстро оправился Уорд после нокдауна. Скорее всего, он зубастый волчище, притворяющийся жалким ягненком. Я чувствовал, что боевой дух противника ничуть не угас. Да и выносливости у него хоть отбавляй.

— Хорошо, — кивнул я. — Буду настороже.

Вскоре перерыв закончился. Арбитр вызвал нас на новый раунд.

— Ну все, действуй! — сказал Худяков и хлопнул меня по спине. — Без победы не возвращайся.

Я глубоко вдохнул воздух и поднялся со стульчака. Подошел к центру ринга и снова оказался лицом к лицу, перчатка к перчатке с соперником. Опять его глаза под нависшими бровями оказались напротив меня. Ну же, давай, иди к папочке.

— Бокс, — прокаркал арбитр и отошел назад, пристально наблюдая, однако за нами со стороны.

Как я и говорил, почти сразу между нами снова развернулось активное месиво. Теперь Уорд атаковал меня. И сразу пошел с прямого в голову. Как и я, он использовал его для того, чтобы сорвать мою оборону, заставить поднять руки повыше. Вслед за тем новый прямой, теперь уже правой рукой. Этот удар уже покрепче, я на автомате уклонился от него и тут же контратаковал сам. Правый боковой, теперь уже от меня, левый, и тоже уход Уорда. Мы обменивались ударами и пока что успешно уклонялись и блокировали их, до того самого мгновения, пока кому-то не повезет больше, а кому-то меньше.

И вскоре этим самым, кому повезло меньше, стал я.

Надо признать, что Уорд провел меня, любителя финтить и обманывать. Я только потом догадался, что же такое случилось на самом деле.

В общем, так. После того, как мы безнадежно обменялись целой серией ударов, причем не один, а два раза, в поединке наступила небольшая передышка. Это дало американцу подготовиться к задуманному маневру. Каюсь, я тоже чуток расслабился и даже не подозревал, что мне готовят сюрприз.

Затем Уорд снова начал атаку, причем, как и обычно, сделал это джебами, верными длиннорукими джебами. Все они были ложными и были направлены на то, чтобы усыпить мою бдительность. Сначала джеб левой, по классике. Потом правой, тоже достаточно сильный и мощный, мне пришлось резко откинуть голову, чтобы уйти от него. Затем снова джеб левой. Мне это надоело и я готовился контратаковать.

В это мгновение Уорд опустил левую руку и сделал шаг ко мне, сокращая дистанцию. Это было совсем не то, что он обычно делал в подобных ситуациях и я даже немного задержался с ответной реакцией.

Я ожидал, что все эти джебы сделаны для того, чтобы удержать мои руки у головы и теперь он собрался атаковать мой почти беззащитный живот. Его опущенная рука и подшаг ко мне, казалось, стопроцентно убеждали в этом решении.

Поэтому я сделал непоправимую ошибку, то есть опустил свою правую руку для защиты корпуса. Все мои мысли теперь были неосознанно сосредоточены на том, чтобы защищать туловище. И вот теперь, заманив мою оборону и внимание совсем в другое место, Уорд нанес правой стремительный хук в мою голову.

О, это была отлично проведенная комбинация. Я попался в нее, как заяц, мчащийся по полю и застрявший в силках. От оглушительной плюхи в левую часть головы у меня зазвенело в ушах. Весь окружающий мир завертелся перед глазами, завалился куда-то набок. Удар был сильный, но недостаточно, чтобы свалить меня в нокаут.

Тем не менее, около пяти секунд я находился в прострации и только потом осознал, что упал на пол и нахожусь в положении полулежа, опираясь перчатками о настил. Как это я не свалился полностью, осталось для меня вечной загадкой. Зрители стонали от потрясения. Партийные боссы наверняка чуть не попадали в обморок при виде моего нокдауна.

Поглядев вниз, я увидел, как капельки пота падают с моей головы и шеи на настил. Вставай, черт тебя побери, вставай, приказал я себе. В голове гудели колокола и лопались гигантские пузыри, но я заставил себя выпрямиться и встать на ноги.

— С вами все в порядке? — спросил арбитр по-французски и я прекрасно понял, о чем он толкует.

— Ыуа, соу мыной усе у порыадкэ, — сказал я протяжно, растягивая слова, потому что капа во рту мешала говорить.

Тем не менее, арбитр тоже отлично догадался, что я подтвердил, что со мной все в порядке. Он проверил мои зрачки, наличие капы во рту и убедился, что я твердо стою на ногах.

— Бокс? — спросил он.

Я кивнул как можно убедительнее.

— Бокс, бокс!

Ну что же, арбитр поверил мне. Теперь самое главное, чтобы поверил и Уорд. Надо сказать, что чувствовал я себя не так уж и плохо, но почему бы не продемонстрировать, будто я совсем загибаюсь и не подманить его ближе. Чтобы устроить возмездие.

Арбитр позвал нас и снова дал сигнал к продолжению поединка.

Тряхнув головой, я поднял кулаки и направился навстречу противнику. Ты у нас сегодня молодец, Уорд. Дай-ка я покажу тебе, что ты вовсе не сломил меня, хотя выглядел я, наверное, чертовски беспомощно. Как я помнил, ты же у нас не любишь неожиданные удары. Поэтому сейчас я тебе покажу еще один удар, который имелся у меня в запасе.

Для того, чтобы сломить великолепную технику соперника, требовалось пробить его защиту не совсем обычным ударом. Тем, чего он не ожидает. Комбинацией джеба и хука, нечто средним между ними. Вот только надо точно также хорошо подготовить его, чтобы Уорд попался в мою ловушку, подобно тому, как я попался в его.

Торжествуя свою недавнюю победу, мой соперник снова тут же атаковал меня, стремясь добить до окончания раунда. Как и обычно, он начал атаку прямым левой в мою голову.

Вдобавок, я чуть опустил руки, как будто находился немного не в себе после нокдауна, хотя на самом деле уже вполне оправился. Звон в ушах исчез, голова больше не болела. Опущенные руки тоже провоцировали Уорда на удар в голову. Да и он сам наверняка желал добить меня верхними пушечными ударами.

Короче говоря, я создал ложное впечатление, будто у меня открыта голова и она совершенно беззащитна, словно машина, оставленная без присмотра в самом бандитском районе города. При этом я внимательно следил за началом атаки Уорда.

Почти сразу же мне удалось это сделать и определив момент удара, я ушел влево, пропустив летящую руку противника над своим правым плечом. В тоже время я сделал сильный шаг левой ногой вперед и нанес мощный удар правой в открытый подбородок Уорда, прямо поверх его вытянутой левой руки.

При этом мне удалось довольно ловко обойти левое плечо Уорда, стоящее у меня на пути. Ударить обычным хуком у меня не удалось бы как раз из-за этого плеча, а для прямого расстояние между нами было слишком маленьким. Именно поэтому пришлось изобрести нечто среднее между прямым и боковым ударом.

Удар получился, что надо. Теперь уже Уорд попал в мою ловушку и сначала остановился на полном ходу, а потом и откинулся назад. Я не успел ударить его еще раз, как мой противник уже опустил руки и свалился на настил. Зрители завопили от радости, хотя многие из них, иностранцы, издали огорченное и протяжное «У-у-у!».

На, получи, мой друг, это тебе на закуску. Чтобы не думал, что можешь уложить меня в нокаут прямо на ринге моего собственного родного города.

Теперь я не стал ждать, а сразу убежал в свой угол, тем более, что Худяков и Мишка Закопов сразу же принялись отчаянно кричать мне оттуда, чтобы я ушел. Арбитр начал отсчет. Я поглядел на противника. Неужели это нокаут?

Но не успел я обрадоваться слишком сильно, как Уорд пошевелился, перевернулся и поднялся на ноги медленным, но верным движением. Вот дьявольщина, у этого парня башка выплавлена из железа, что ли? Как возможно подняться на ноги после такого удара? Или я не задел те самые нервные центры, которые влияют на наступление состояния «грогги» у человека?

Но, как бы то ни было, Уорд сумел подняться и даже ответил членораздельно на вопрос арбитра. Затем он поднял перчатки и приготовился драться дальше. Да, надо отдать ему должное, парень отлично дерется и держит удар.

Вот только он действительно пропускает неожиданные и подготовленные атаки, а значит, мне надо работать против него именно с этой тактикой. Мы снова начали бой, только теперь уже были осторожны, поскольку знали возможности друг друга. Но не успели мы обменяться и несколькими ударами, как прозвенел гонг, возвещая об окончании второго раунда.

Я вернулся в свой угол, не забыв перед этим заглянуть в глаза соперника. Напоследок, чтобы проверить, сломлен ли он по итогам прошедшего отрезка боя. Я так и не понял, что творится у него в душе. Глаза Уорда прятались под бровями и были непроницаемо черные. Наверное, только Егор Дмитриевич смог бы прорваться сквозь эту защиту и вскрыть ее, но мне это пока что было не под силу.

Я вернулся в свой угол в некотором недоумении. Совсем непонятно, поколеблен ли дух Уорда после двух нокдаунов. Но ничего, дальше я буду работать в этом же темпе. У меня есть для него еще парочка сюрпризов, которые могут принести победу.

— Ну ты даешь, Витька! — завопил Закопов, встречая меня. — Вот это был раунд. Давненько я такого размена нокдаунами не видел! Сначала он тебя уронил, потом ты его.

Он чуть было не выскочил на ринг от избытка чувств, но вовремя сдержался. И то хорошо. Я уселся на стул и пощупал левой перчаткой пострадавшую сторону лица. Да, несмотря на то, что я вроде бы полностью оправился после нокдауна, но голова, оказывается, все равно еще кружилась.

Затем я поглядел в сторону угла противника, надеясь на то, что Уорд испытывает схожие чувства. Все-таки, ему досталось не меньше моего. А то и больше, учитывая итоги первого и второго раундов.

— Ну, как там с очками? — продолжал спрашивать я. — Счет еще за мной?

Худяков посмотрел на огромное табло, где вспыхивали цифры выставленных баллов напротив фамилий участников.

— Да, все в порядке. Если бы не твой нокдаун, ты бы сейчас далеко ушел от него.

Я еще раз посмотрел на соперника. Повторюсь, я никак не ожидал, что он встанет после моего последнего удара.

— Крепок, гад, — сказал я. — Но ничего, в третьем раунде я тебя доломаю.

Худяков постучал мне по плечам, разминая их.

— Ломать-то ломай, да только сам не ломайся. Ты же видел, что он очень не прост. Ты устал, он устал, поэтому будь осторожен. Сейчас любая ошибка может решить исход боя. Перед тем как атаковать, тщательно разведай обстановку. И не попадайся больше на его финты.

Он помолчал и добавил:

— С ума сошел, что ли? Когда ты упал, я думал, что все, нам крышка.

Я обернулся и посмотрел на тренера.

— Не дождетесь.

Худяков снова потрепал меня по плечу и сунул в рот капу.

— Вот это другое дело. Настрой боевой, для поединка пригодный. Давай, прикончи его.

Перерыв снова закончился и мы опять встали друг против друга в левосторонних стойках. Глаза Уорда по-прежнему оставались непроницаемыми для меня.

— Бокс, — сказал арбитр.

Мы продолжили схватку. Вернее, начали ее заново. Только теперь, видимо, тренер американца тоже посоветовал ему быть осторожнее. Мы начали раунд с обмена джебами, прямо, как в самом начале поединка. Сокращать дистанцию и подходить ближе мы избегали.

Хотя я потом осмелел. Касдаманов предупреждал меня, что если в результате моей маневренности или нескольких удачных ударов противник стал осторожнее, это значит, что его боевой дух поколеблен. Само собой, при этом нельзя терять бдительности, потому что даже такой враг способен нанести огромный ущерб, но зато моральное преимущество оказывается в этом случае на стороне того, кто отваживается быть активнее и нападает.

Поэтому, чтобы проверить противника на вшивость, я тут же организовал на него еще одну атаку. Если уж он старается уйти в оборону, то мне надо ее вскрывать. И кто знает, может быть теперь мои уходы за его бок или спину могут сыграть свою роковую роль?

Кроме того, как я проведу неожиданную атаку, если не буду нападать? Поэтому да, я снова пошел вперед.

Как всегда, сначала я проделал маневренную работу на дальней дистанции, чтобы отвлечь противника. Итак, сначала просто джеб, левой, как обычно. Пусть думает, что между нами снова ничего не значащий обмен ударами. Теперь джеб правой, потом снова левой. И вот теперь разрыв шаблона, новый джеб и опять левой, с коротким размахом. Уорд этого не ожидал, мой удар почти пробил его оборону головы.

А теперь развитие атаки. Я быстро скользнул левой ногой вперед, неуловимо, будто катился по льду. Правая нога сзади выпрямилась до предела. Это походило на выпад фехтовальщика. Все тело вытянуто в полете, в одну тонкую линию, она начиналась у носка моей правой ноги, оставшейся сзади и заканчивалась на кулаке правой руки, отправленной в стремительный и резкий полет вперед, прямо к подбородку противника.

Действовать приходилось быстро, поскольку удар наносился со средней, даже чуть ли не с дальней дистанции, да еще и правой рукой, расположенной сзади. Боковой при этом выполнить было невозможно, слишком уж далеко я для этого находился, да и джеб тоже. Этот удар опять получился неким гибридом между прямым и хуком. Да еще и быстрым, как вспышка молнии.

Неожиданность атаки обеспечивалась за счет финтов до этого. Быстрота создавалась за счет толчка правой ноги, выступавшей в роли своеобразной пружины. Кроме того, в конце я быстро выкидывал правую ногу влево, в то самое мгновение, когда вес моего тела переместился на далеко шагнувшую вперед левую ногу. Короче говоря, укол получился весьма болезненный и точный.

Как и ожидалось, Уорд был совершенно не готов к такому удару. Мой кулак правой руки вонзился ему в подбородок и противник пошатнулся. Руки его опустились вниз, лицо неуловимо осело, подернулось дымкой забытья и безразличия. Такое бывает у людей, впавших в бессознательное состояние.

Вслед за тем Уорд опустил голову и завалился набок. Сначала я не верил своим глазам, что мне удалось снова провести его. Затем я опомнился и отошел в свой угол.

Арбитр начал отсчет. Я глядел на Уорда во все глаза. Если он сможет очухаться сейчас, то я не знаю, что это за человек такой. Сделан из кремния, наверное. Нет, после такого невозможно подняться.

Но на четвертой секунде Уорд вдруг пошевелился. Затем потряс головой, огляделся и понял, что лежит на настиле. Затем перевернулся на живот, посмотрел вокруг и увидел своего тренера. Он кричал ему на английском, чтобы боксер поднимался. Трибуны тоже ревели, но многие затихли и ждали, что сделает мой противник. Сможет ли он подняться, черт его раздери или это конец боя?

И вот тут Уорд смог сделать то, чего наверняка не смогли бы сделать девяносто девять боксеров из ста. Он оперся руками о настил, затем схватился даже одной об канат и смог подняться. Постоял немного на шатающихся ногах, а потом выровнялся и посмотрел на арбитра.

Мой соперник сумел подняться на девятой секунде и арбитр с большим сомнением поглядел ему в глаза. Можно ли пускать его на бой дальше?

— Ты в порядке? — спросил он.

Уорд кивнул. Тренер махал в углу белым полотенцем, но Уорд упрямо стоял на ногах и просил арбитра продолжить бой. Снова посмотрев на него с сомнением, арбитр проверил его реакции, убедился, что парень отвечает верно и сказал:

— Бокс!

Я подошел к сопернику и поразился, увидев его глаза. Теперь они вовсе не были скрыты. Теперь в них таилась боль и страдание, но в тоже время отчаянное желание сражаться дальше. Но, в первую очередь, Уорд был сражен морально и опасался, что я снова применю против него какой-нибудь хитрый трюк.

Но мне не пришлось ничего делать. Когда я снова атаковал его джебами, вскоре выяснилось, что защита Уорда рухнула и он даже не может толком держать руки. Я осыпал его голову боковыми и противник беспомощно отходил назад, пока не прижался к канатам, не в силах сопротивляться мне. И тогда его тренер наконец выкинул полотенце на ринг.

Глава 19 Встреча у скамеечки

В этот раз все было понятно. Никаких проблем с тем, кто победил. Я слишком долго шел к этому, все три раунда.

И теперь ясно осознавал, что выиграл этот бой. Это подтверждали вздернутые вверх руки моих ликующих соотечественников, в том числе Худякова и Закопова. Даже Козловский интенсивно аплодировал, рискуя сломать ладони. Уорд стоял, опустив голову. Он оказался крепким орешком и не его вина, что сегодня я оказался чуточку сильнее.

В тоже время я чувствовал, что сегодня работал почти на пределе. Наверняка из-за отсутствия поддержки Егора Дмитриевича. Проклятый старик за эти месяцы стал для меня настоящим наркотиком. Без его добавок мои победы становились не такими яркими и убедительными. Черт, ведь я даже Уорда не смог вывести в нокаут, отделался только нокдаунами. А это уже тревожный звоночек.

С другой стороны, может быть, мне следовало бы уже отказаться от чересчур подавляющего влияния моего преклонного тренера? Я же не могу всегда вот с ним вот так носиться, как карапуз в подгузниках. И полностью зависеть от него.

Наверное, пора избавляться от мощного влияния Касдаманова. Возможно, я не буду так эффектно выигрывать и укладывать противников в нокаут, но, наверное, смогу чего-то добиться и сам.

Поэтому ладно, раз уж он у нас такой гордый и не желает войти в мою ситуацию с техникумом, придется действительно полностью прервать тренировки у Черного ворона. Буду пока что работать сам.

Вот о чем я думал, когда арбитр поднял мою руку, оповещая всех о моей победе. Все-таки, без участия Егора Дмитриевича, вкус этой победы был чуточку пресным. По большому счету, это он подготовил меня к ней. Вот только стоит ли с ним теперь мириться?

Все решится завтра после окончательного поединка, подумал я. Позвоню ему сразу после окончания, а там посмотрим, возьмет он трубку или нет, захочет ли поговорить со мной. Сегодня звонить ему не буду.

В итоге, когда под крики друзей и обрадованных зрителей я сошел с ринга и вернулся в раздевалку, то позвонил только домой.

Трубку взяла тетя Галя. Между прочим, это тоже немного раздражало меня, точно также, как и то, что она без меры пичкала лекарствами мою бабушку. Создалось впечатление, что она живет у нас с самой постройки дома. В принципе, тетка вроде неплохая, но я все равно относился к ней с предубеждением.

— Добрый день, тетя Галя. Как у вас там дела? Светка что поделывает? — спросил я, чувствуя себя довольно глупо. Как будто звонишь в чужой дом.

— Привет, Витя, — ответила она. — Все хорошо, Света ушла с подругами гулять. Бабушка спит, если ты хотел узнать.

— А, отлично, — сказал я. — Тогда все отлично. Я хотел только…

Но она уже бросила трубку. Нет, эта тетка совершенно невыносима. Вот закончатся товарищеские матчи, тогда поговорим с ней. По хорошему счету, надо бы вообще выселить ее и мужа из нашего дома. Сколько можно сидеть у нас?

Я тоже положил трубку и вернулся в раздевалку. Вкус моей сегодняшней победы подпорчен ссорой с Егором Дмитриевичем и поведением тети Гали.

И чтобы окончательно добить свое настроение, я вспомнил о том, что Лена не пришла и на этот матч. Хотя мы говорили об этом и вообще, она обещала присутствовать чуть ли не на каждом моем выступлении.

Ох уж эти ветреные девушки. Времени у меня сегодня хоть отбавляй, надо пойти и разобраться с ней. Вчера я так и не успел поговорить с Леной, из-за этих дурацких проблем с техникумом.

В раздевалке меня встретил Мишка. Мы договорились посмотреть выступления других боксеров после моего.

— Ох, ну и классный же у тебя бой был, — затараторил мой приятель. Веснушчатое лицо раскраснелось. Вихры смешно торчали в разные стороны. Я же говорил, что он болел за меня больше всех. Переживал и радовался за четверых. Вот это искренний друг, не то, что Самосвал или Танкист. — Я и сам на ринг захотел, жаль, я не участвую. Кулаки чешутся, прям жуть.

— Успеешь еще, — ответил я. Будто бы уже бывалый ветеран товарищеских встреч. Хотя, за эти два дня я получил кое-какой опыт. — Готовься лучше. Во втором полугодии наверняка будет товарищеская встреча с боксерами США. Они еще долго будут проходить.

Я чуть было не ляпнул, что матчи будут вестись чуть ли не до девяностых годов. Почему-то отложилась у меня такая инфа. Где-то в подкорке мозга. О том, что товарищеские встречи длились почти каждый год и до самого развала Советского Союза.

Наверное, читал в спортивном журнале в прошлой жизни. Или выцепил на сайте по боксу. Или слышал в разговорах. В общем, знал откуда-то.

Но хорошо, что промолчал. Мишка хоть и друг, но блеснуть перед ним знаниями о будущем — гиблое дело. Не поверит, засмеет. Это еще ничего.

Вот расскажет другим, пойдут разговоры и слушки нехорошие. Дойдет до органов, а те призадумаются. В спортивной среде инакомыслие не поощряется. А если органы узнают, что я брешу про крах коммунизма и СССР через двадцать лет, то мама не горюй.

Мало не покажется. Прощай, чемпионаты и выступления. Возможно, я чуток преувеличиваю, но береженого бог бережет. Лучше перебдеть, чем недобдеть. В общем, лучше держать язык за зубами.

— А откуда ты знаешь? — спросил Мишка. Глаза широко распахнул. Уже, наверное, видел в мыслях, как дерется с американцами. И укладывает их спать на настил. — Есть источник?

Конечно, есть. У меня много источников. И рассказать могу много чего. Вот только потом, когда это станет безопаснее.

Единственное, что опять же, лучше не махать языком. Лучше просто действовать. Во время краха коммунизма появится множество возможностей. И грех ими не воспользоваться.

Правда, до этого еще много воды утечет. А мне надо достичь главной цели. О которой я не забывал ни на секунду.

— Ходят такие слухи, — ответил я неопределенно. Изобразил из себя всеведущего Будду.

В раздевалку вошел Паровоз. Здоровенный, плечи еле в проем пролезли. Раздвинул толпу низкорослых и смуглых иностранцев из Пакистана. Подошел к нам. Чего это он? Прогудел:

— Ну, держись, Витька! Твой следующий противник — Райнер Баум какой-то там. Сумасшедший немец.

Вот-вот. Было у меня такое предчувствие. Еще вчера, когда я смотрел, как он дерется. Крепкий парень, сложный противник. Мне показалось, что стиль у него на уровне профессионального бокса.

— Да ладно? — восхитился Мишка. — Райнер Баумгартен? О, это настоящий мастер. Говорят, он спаррингует с профессионалами. Теми, что выступают за деньги.

Ну вот, что я говорил? Я же за версту вижу повадки хищника. На ум пришли серые глаза Баумгартена, каменное лицо. Мощные плечи и руки. У него наверняка сильный удар. Выбивающий все мозги нахрен.

А еще я вспомнил, что известно о немецких боксерах. Один из моих тренеров в прошлой жизни был немец. Жил в СССР, потом эмигрировал в Германию. Открыл там спортзал.

Мне потом довелось учиться у него пару месяцев. Ох и давно же это было. Давно в будущем.

Он говорил, что у немецких бойцов есть недостатки и достоинства. Как и у всякого явления в этом мире. Минусы — это мало гибкости и ловкости. Многие приемы доведены до автоматизма. Как будто дерешься с роботом. Еще неуклонное следование плану.

Правда, последнее качество не всегда недостаток. Наличие плана на бой — это уже хорошо. Вот только надо быть готовым живо менять его, если что-то пошло не так. Переходить к другому варианту.

А немцы — как живые механизмы. Запрограммированы на бой. Поединок получается сильный и плотный. Но если поединок идет не по плану, они теряются. Или если противник попался оригинальный. Или стиль у него необычный.

Если Баумгартен такой же, я уже знаю, что с ним делать.

Еще один минус, насколько я помню, это неумение долго держать удар. Если прессовать их долго и они пропускают удары, то быстро падают духом. Вера пропадает. А это еще важнее плана и техники.

Главные плюсы у немцев — это аккуратность и точность. Педантизм, само собой. Движения отточены до автоматизма. Почти нет грязных приемов.

— Какой у него стиль? — спросил я у Паровоза. — Кто-нибудь знает?

Но ответил, само собой, Закопов.

— Баумгартен бьет, как кувалдой, — живо сказал он. — Не стоит попадать под его кулаки. Он чеха сегодня так разделал, что того унесли с ринга. Техника филигранная, но стандартная. Повторяется часто. Если просечешь его ритм, то сможешь поймать в капкан. Ну, тебя ли учить? Ты это умеешь.

Да, это все так. Но немец тоже не дурак. Придумает, наверное, сюрприз назавтра. Изменит схему. Разработает энное число планов и вариантов их реализации. Поработает ночью, конечно же.

А вот с кем мне обсудить предстоящий бой? Худяков не годится. Касдаманов не ответит. Придется думать самому. Пораскинуть мозгами, придумать что-нибудь.

— Ну, ты пойдешь смотреть другие бои? — Закопов толкнул меня в бок. — Чего хмурый такой? Задумчивый? Как будто это тебя победили, а не ты.

Я поднялся и взял сумку с вещами. Махнул рукой на выход.

— Один умный человек сказал мне, что нельзя радоваться после победы. Это мешает идти к следующей. Поэтому я уже думаю о следующем поединке. Сегодняшний бой уже прошел.

Паровоз задумался, а Мишка усмехнулся и покрутил пальцем у виска. Мы вышли из раздевалки и отправились смотреть другие бои.

Как и вчера, я дождался перерыва на обед. Пока что команда социалистических стран обыгрывала капиталистов. Счет 10:5.

Неплохие результаты. Я видел, как веселились партийные бонзы, сидящие в ложе для почетных гостей. Поздравляли друг друга. Ну что же, на это у них есть все основания.

По всей стране бесплатные секции бокса. И не только бокса. Плавания, шахмат, атлетики. Масса видов спорта. Кружки рисования и моделирования во Дворцах пионеров.

Укомплектованы всем нужным оборудованием. Не всегда, правда, самым новым и чистым, но зато добротным и надежным. Бесплатным. Ходи, тренируйся, учись. Развивайся. Разве удивительно, что СССР всегда был передовой спортивной державой?

Поэтому да, партийные чиновники тогда имели право радоваться. И ругаться, если что шло не по плану. Потому что создали все условия.

Не то, что в двадцать первом веке, когда за все приходится платить родителям. И талантливому парню или девушке из глубинки без начальной поддержки почти невозможно пробиться на вершину пьедестала.

Пообедав в ближайшей столовой, я снова отправился к Лене. Помню, обещал себе не бегать за ней.

Но очень уж хотел заглянуть в ее васильковые глаза. Утонуть в них с головой. Забыть о боях, ссорах и разборках. Хотя бы на чуть-чуть. Возможно ли это?

Оказалось, что возможно. Лена была дома. Открыла дверь, улыбнулась.

Я наклонился и чмокнул ее в губы. Сами уста теплые, а вот щеки холодные. Да и одета в платье и кофту. Только недавно с улицы, что ли?

— Родители дома? — спросил я. — Давай зайду к тебе?

Но девушка покачала головой.

— Дедушка пришел с рейса. Вчера еще. Отдыхает.

Ах, вот оно что! Вот почему она отсутствует второй день. Вчера, когда я ломился к ним, дедушка, видимо, спал мертвым сном. А Лена ушла по делам.

— Понятно, — кивнул я. — А ты можешь выйти?

Сначала девушка мотнула головой. Потом подумала и кивнула.

— Почему бы и нет? Только недолго. Подожди, я сейчас.

Она зашла в квартиру, чтобы одеться. Закрыла дверь, оставив меня в подъезде. Щелкнул замок входной двери. Я огляделся.

В подъезде чисто и аккуратно. Каменные ступеньки, мошеные плитками. На площадке возле лестницы детские санки.

Дверь снова раскрылась, вышла Лена, одетая в пальто. На голове красный беретик, на ножках сапожки.

На улице девушка прижалась ко мне и виновато прошептала:

— Прости, что я не пришла на твои выступления. Не могла из-за дедушки.

Я насупился и пробормотал:

— А я так ждал. Так ждал. Ты даже не представляешь, как ты меня подвела. Я чуть не проиграл из-за этого. Поэтому я должен тебя наказать за это. Прямо сейчас.

Девушка игриво толкнула меня в бок.

— Прямо-таки уж сейчас? Вот здесь, при всех?

Я продолжал грозно хмуриться:

— Вот именно. Неотвратимость наказания. При всех. Публичная казнь. Вернее, порка.

— Между прочим, телесные наказания отменены еще при царизме, — ответила девушка. Мы вышли со двора и она потащила меня к остановке. — Пойдем смотреть картины. Я давно хотела сходить в галерею. Как раз на часик нашего времени.

Я хотел совсем другого, но выбора не осталось. Мы сели на автобус и проехали несколько остановок. Вышли возле продолговатого высокого здания с крышей, покрытой медью на фасаде.

Да, действительно. Картинная галерея, выставка художников соцреализма. Я обреченно вошел внутрь вместе с девушкой.

Картины были интересные, но на известную тематику. Вспахивание земель, строительство дамб. Прокладка железных дорог. Шахты и рудники. Космические спутники. И всюду рабочие и крестьяне. В целом, очень полезная и нужная тема. Но когда пропихивается под лозунгом гос идеологии, начинает немного подташнивать.

Впрочем, вглядевшись, я заметил, что многие картины старались показать правду жизни. Шахтеры в забое, чумазые от угольной пыли. Не очень-то и радостные.

Космонавты после испытаний на центрифуге. Тоже что-то слишком бледные. Нарисованы картины качественно, ничего не скажешь. Но тема ограничена. Мне, дитяти миллениумов, хотелось больше красок и разнообразия.

Народу тоже немного. Вернее, совсем мало. Мы встретили только школьную экскурсию, которая быстро скрылась в другом зале. А потом мы остановились перед весьма вольной для социализма картиной.

Живописная речка. Купающиеся колхозницы. Некоторые почти раздеты. На заднем плане пасутся коровы. Вдали село.

— Фу, какая пошлость, — Лена постаралась отвернуться.

Ага, еще чего. Ну-ка, как раз в тему.

— Ну, почему же? — спросил я, строя из себя искусствоведа и вглядываясь в картину опытным глазом. — Очень даже недурно.

Но Лена порывалась идти дальше.

— Ну конечно, я же забыла, какой ты бабник. Что застыл, давай, идем дальше.

Но я уже схватил ее за талию и привлек к себе.

— Эта картина напомнила мне о наказании. Одна очень красивая девушка обещала прийти ко мне на матчи и нарушила слово. Что с ней сделать?

Не успела Лена ничего ответить, как я крепче прижал ее и поцеловал. Сначала девушка не сопротивлялась, а потом оттолкнула меня. Чуть порозовев, она огляделась и приглушенно сказала:

— Совсем озверел, Витька? Люди же смотрят.

Ага, как же. Я чувствовал, что на самом деле ей понравилось. Просто надо показать, что она не такая. И если я не буду воспринимать ее капризы всерьез, то могу продвинуться очень далеко.

Поэтому я огляделся с деланным удивлением.

— Где люди? Ау? Здесь никого нет, как в лесу.

Лена показала в сторону соседнего зала, откуда слышались далекие голоса.

— Не строй из себя дурачка. Вон там люди. Здесь работники галереи ходят. Художники.

Я приставил ладонь ко лбу, снова обозрел окрестности.

— Как же здесь много людей! Целая толпа! Толпа художников. И все они смотрят на нас. Ай-яй-яй, как же неприлично.

Я снова схватил ее за талию и увлек в самый темный уголок. Потом поцеловал. Здесь Лена уже меньше ломалась и мы стояли, слившись в объятиях.

Наконец, девушка снова попробовала освободиться. Ох уж эта советская мораль!

Я уговорил ее постоять еще минут пятнадцать, пока и в самом деле не пришла работница галереи. Только она и выгнала нас.

Хорошо, что в эту эпоху в галереях нет видеокамер. И смартфонов. Мы не рисковали проснуться завтра звездами интернета.

Выйдя из галереи, мы отправились обратно. Уже пешком, благо, идти не так далеко. Я проводил Лену домой. Мы расстались и она дала обещание, что непременно придет завтра на мой матч.

От девушки я поехал домой. Настроение улучшилось, душа пела. Завтра я должен непременно победить Баумгартена. Не могу же я опозориться на глазах у любимой девушки?

На скамейке возле моего подъезда сидел человек. Я пробежал мимо, не обращая на него внимания.

Помнится, еще подумал, что вечно возле подъезда меня подстерегают неприятности. Однако, так было и в этот раз.

Мужчина негромко свистнул и поднялся со скамейки.

— Эй, Боксер! — позвал он.

Я остановился и обернулся. Так меня могли называть только люди из нашей дворовой банды. И в любом случае этот призыв был связан с неприятностями.

Человек был высок и худощав. Глаза как будто лезли наружу из глазниц, воспаленные и красные. Он подошел ближе, гадливо улыбаясь.

— Ну, привет, Боксер, — сказал он и протянул руку. — Будем знакомы, я Петрик.

Глава 20 Бой с киборгом

Я машинально пожал руку Петрику. Мелькнула мысль, что одной рукой он здоровается со мной, а во второй прячет нож. И сейчас вонзит мне в грудь. Несколько раз, как в детективном триллере. Уложит на обледенелую землю и пойдет дальше. Спокойно и покуривая сигарету.

Но нет, мое воображение слишком разыгралось. Петрик продолжал трясти мою руку и пристально смотрел в глаза.

Ага, это уже другая тактика. Он слишком умен, чтобы мочить меня на глазах у всех, в собственном дворе. Он работает более тонко. Хочет подчинить собственной воле.

Глаза у него, кстати, были пренеприятные. Выпуклые, большие, с красными прожилками. Будто недавно выбрался из эпицентра ядерного взрыва. Встретишь такого ночью, внезапно, на темной дороге, недолго и приступ получить.

— Как поживаешь, Витя? — продолжал расспрашивать Петрик, не отрывая от меня пристального взгляда. — Как соревнования? Выигрываешь?

Слава богу, на меня в последнее время смотрели глаза и пожестче. Касдаманов приучил. Да и на бродячих псах я натренировался.

Поэтому я быстро опомнился. Руки своей из его хватки не вынимал. Тоже смотрел в глаза. И мысленно повторял: «Сейчас я тебе выдавлю глаза, если будешь рыпаться».

И еще представил, как бью собеседника в челюсть, а он падает и валяется без сознания. Картина знакомая, представить такое для меня несложно.

В итоге, вместо того, чтобы испугаться, я взбодрился.

— Да, все отлично, — ответил я, сжимая его ладонь покрепче. — Хожу на занятия. Не скажу, чтобы прям все идеально, но пока неплохо. До того, как ко мне не лезут криминальные элементы.

Петрик усмехнулся. Отпустил меня, отошел, сел обратно на скамейку. Закурил. Но по-прежнему продолжал испепелять меня огненным взглядом.

— Я хотел с тобой поговорить, Боксер, — заявил он, затянулся и выдохнул табачный дым. — Посмотреть, что ты за птица такая. Дерешься хорошо, прямо отлично. Но ты слишком торопишься. И зря собрался спрыгивать с нашей компании. Никто тебя не отпускал.

Интересно, у него есть оружие? Одет в черное пальто с глубокими карманами. Там можно спрятать, что угодно, вплоть до артиллерийской установки. Такие, как он, наверняка с оружием, хотя бы ножом. Плохо, ох, плохо.

— Я уже сказал, что больше не варюсь в этой теме, — ответил я, продолжая глядеть на Петрика. — Отойдите в сторону и не мешайте. Давайте разойдемся с миром.

В двадцать первом веке проблема могла решиться просто. Дал деньги и гуляй свободно. Если деньги есть, конечно.

Ну, если не получилось, то сменил место жительства. Я же не похитил кассу или товар с наркотой. Это всего лишь мелкая гопота. Поговорят и забудут.

Сейчас то же самое, только деньгами не откупишься. Авторитетов уважают за дела, а не за количество бабла. И репутация для них важна.

Петрик докурил сигарету, щелчком выкинул «бычок», снова усмехнулся.

— Как у тебя все просто решается, Боксер. Я тебе прям завидую. Захотел — пришел, захотел — ушел. Ты в вашей шобле рулил, а теперь вдруг спрыгиваешь. Без предупреждения, без обоснования. Тебе так просто захотелось. А ты знаешь, что такое жизнь, Витя-Боксер?

Ну конечно, теперь начались разговоры про жизнь. Чтобы, значит, научить меня этой жизни. Я огляделся по сторонам и подошел ближе.

— Жизнь — это такая маленькая сложная штучка, — ответил я, глядя на Петрика сверху вниз. — Легко подарить, легко отнять. А пройти достойно — сложно. Поэтому тебе, наверное, не понять меня.

Петрик покачал большой, круглой головой. Как он сидит на холодных досках скамейки? Всю задницу же отморозит.

— Жизнь это гребаная дорога, которую нужно пройти, — сказал он. — И на этой дороге можно встретить других людей. Не надо толкаться и ставить им подножки. Не надо их подставлять. И не надо забывать о них, только потому, что тебе так захотелось.

Я молчал и слушал его философию. Прямо мудрец, вещающий истины из уединенной кельи в лесу. Посмотрим, до чего он договорится. И чего ему нужно от меня.

— Вот тебе вроде сейчас фортануло, — продолжал скрипуче Петрик. — Считай, ты по дороге жизни на классной тачке едешь. На «Волге» там или «Чайке». На черной такой, блестящей. А нас, своих бывших товарищей, ты оттуда выкинул. В грязь, в копоть, в дерьмо. Понимаешь, Витя?

Хехе, это надо же, как умеет заворачивать. С таким языком надо в политику идти. Большие горы своротил бы. Жаль, биография подкачала.

Петрик ведь наверняка без родителей вырос, беспризорник. Тогда же и глаза испортил, когда по зонам мотался.

Но я уже устал слушать его тихий зловещий голос и прямо спросил:

— Чего ты хочешь?

Петрик поднялся и встал напротив меня. Запнулся на секунду, потом выдал:

— Работай на меня и дальше. Держи шоблу в кулаке. Самосвал под тобой ходить будет. И спортом своим занимайся дальше, нам чемпионы во как нужны.

Да, он умен и дальновиден. Настоящий вожак. Уже сейчас чувствует, какую роль будут играть спортики в будущих бандитских разборках. И да, если я поднимусь в боксе, то через меня он сможет находить новых бойцов. Настоящая кузница кадров.

Вот только мне это нахрен не нужно.

Так я ему и сказал.

Петрик помолчал, сжав зубы. Сразу стал похож на бродячего пса, готового укусить. Потом предупредил:

— Плохи тогда твои дела, Боксер.

Ну, это и без тебя понятно. Я поглядел на него и ответил:

— Больше не лезьте ко мне. По-хорошему прошу.

Петрик осклабился и приблизился ко мне вплотную. Зубы кривые, половины нет. Что же, вставить золотые пока не получается?

— А что будет, если по-плохому?

— А вот что, — ответил я и врезал ему в челюсть. Апперкот, снизу вверх. Коротко, с небольшим размахом.

Петрик улетел назад, на скамейку. Перевернул ее, сам упал сверху. Завалился на бок и не шевелился.

Как он там? Не думаю, что сдох, такие твари обычно живучие. Я подошел, пощупал пульс. Все в порядке, он просто в отключке.

Еще раз оглядевшись, я быстро зашел в подъезд. Вокруг никого, ни души. Вроде бы нашу короткую схватку и не видели. Я медленно поднимался по лестнице, а сам думал, чем еще аукнется мне этот удар.

Видно же, что он чертовски упертый парень. Петрик этого так просто не оставит. Самое очевидное, это то, что он вскоре опять натравит на меня целую кодлу своих ребят. Только теперь их уже будет не двое или трое, а пятеро или семеро. Если даже не десяток.

Что мне остается, так это хорошенько бегать в таких случаях. Только крепкие ноги и здоровое дыхание могут спасти в случае преследования. Ну, и еще зоркий глаз, чтобы видеть, что происходит вокруг. Придется ходить по району, как перепуганный олень, озираясь, будто вокруг бродит стая волков. Ну, вообще-то оно действительно так и есть. С этого дня на меня объявят охоту.

Ну, что еще он может сделать? Говорят, этот Петрик тот еще псих, может и замочить под горячую руку. На районе про него ходили всякие слухи, вроде он уже кого-то убил во время грабежа, правда, менты доказать не смогли и дело замяли. А до этого он отсидел на зоне за нанесение тяжких.

Что еще он мог сделать? Поймать меня в техникуме или в секции бокса? Правда, там ребята тоже крученые, самим нападающим может быть очень туго. Нет, скорее всего, они будут искать меня возле дома, ждать во дворе.

По-хорошему, на пару недель было бы умно где-нибудь затихариться, спрятаться у друзей или того же Касдаманова. Правда, в последнее время у меня с ним разногласия, но наверное, в самом крайнем случае дед простит и поймет меня.

Кроме того, у Егора Дмитриевича вроде тоже имелись связи, может быть он сможет помочь мне с решением проблемы Петрика. Ох, не вовремя я с ним поругался, надо же было появиться проблеме с этим дурацким техникумом!

Мне сейчас и подготовиться толком невозможно к бою с Баумгартеном, придется опять импровизировать. Никакого совета от Егора Дмитриевича тоже сейчас не получить. Может, поехать к нему, попробовать помириться? Хотя ладно, скажет, что прибежал, как только задницу припекло.

Я открыл дверь квартиры, вошел внутрь. Тихо, спокойно. Непривычно. Только часы тикают. Я и забыл, что обещал себе к врачу зайти. Узнать насчет лекарств бабушки.

Родители еще на работе. Я открыл дверь комнаты бабушки. Она вязала, увидела меня, улыбнулась. Отложила вязание, подождала, когда я подойду. Я обнял ее и рассказал, что выиграл бой.

— Да ладно, прямо-таки настоящий негр? — спросила бабушка. — У моей подружки жених как-то служил в наркомате иностранных дел, ездил в Африку. Они потом где-то долго в Египте или Судане жили. Жарко там было. Она говорила, что белых людей там совсем мало.

Я посмотрел на гору лекарств, которые она принимала. Нет, все-таки надо сегодня же сходить к врачу. Узнать, что там такое творится с этими рецептами и можно ли бабушке принимать так много препаратов. Почему бы и нет? Вот только перекушу и сразу сбегаю в поликлинику.

Сказано-сделано. Сразу после позднего обеда я сходил в больницу, где была давнишний врач бабушки.

Возле подъезда уже никого не было, Петрик ушел. Только перевернутая скамейка напоминала о происшедшем. Ладно, с ним я буду разбираться с завтрашнего дня, когда закончится матч.

Наверное, все-таки придется перебраться на пару недель к знакомым. Может, в общагу при техникуме.

Врач осмотрела лекарства и поглядела на меня поверх очков.

— Все препараты даются по рецепту, который я выписала вашей бабушке. Вы уже не в первый раз обращаетесь ко мне с подобным вопросом. Что происходит? У вас все в порядке дома?

Я не стал ей говорить о своих подозрениях. Все-таки, в это время было немного другое отношение к лекарствам, побочные эффекты не изучили так подробно и хорошо, как в двадцать первом веке, поэтому их не опасались давать слишком много. Да и сами препараты были другие.

Кроме того, получается, против тети Гали у меня нет никаких доказательств ее преступного умысла. Обвинять ее сейчас — это значит вызвать новые разногласия с родителями. А это мне совсем не нужно. Придется приглядывать за ней и сверять лекарства, которые она дает, с рецептом врача. Ладно, раз так, я решил дать задний ход.

— Мне просто показалось, что прием стольких лекарств сразу может негативно сказаться на почках бабушки, — пробормотал я. — Или на ее сердце. Или дыхании. Всякое может быть, лучше поберечься. Организм сам может вылечиться.

— Послушайте, — сказала врач довольно строго. — Не надо слушать эти новомодные разговоры о том, что организм сам должен лечить себя. Не надо заниматься самолечением. Для чего у нас в стране существует медицинская помощь трудящимся? Чтобы они могли лечиться и забыть о том, что существуют болезни. А когда человек занимается самолечением, от этого зачастую появляется вред для здоровья. Иногда еще больший, чем от лекарств. Мы же не просто так выписываем эти препараты.

— Хорошо, вы не могли бы еще раз выдать мне рецепт, чтобы я точно знал, какие лекарства надо принимать, — попросил я.

Врач недоверчиво посмотрела на меня, но выписала еще бумажку. Я поблагодарил ее и отправился восвояси.

Придя домой, я завалился спать, потому что устал, как собака.

На следующее утро я сам проснулся пораньше, без будильника. Организм уже привык вставать рано.

Как всегда, пробежка, разминка, завтрак. Быстрые сборы и отправка на соревнования. Мы вышли из дома вместе со Светкой и я проводил ее до школы. Малая пожелала мне удачи в бою и побежала на уроки.

А я поехал на товарищеский матч. Прибыл раньше обычного, когда толпа еще не собралась такая большая. Прошел через служебный вход, привычно попал в раздевалку. Боксеры из других стран уже знали меня.

Со многими я уже поздоровался, как со старыми приятелями. И это касалось, между прочим, не только социалистических стран, но и западных. Спорт вне политики, хотя на деле реализовать этот принцип было невероятно трудно.

Мишка Закопов еще отсутствовал, а скорее всего, он шлялся где-то по трибунам и общался с кучей народа. Худяков уже был здесь, тоже разговаривал с организаторами. Когда я закончил переодеваться, тренер появился в комнате.

— Ну как, ты готов? — спросил он. — Знаешь, что по очкам мы пока что ведем? Если сегодня нам удастся сохранить преимущество, то блок социалистических стран во главе с Советским Союзом окажется победителем. Наши партийцы там в зале готовы душу продать, лишь бы мы выиграли. Говорят, сегодня может кто-нибудь из ЦК приехать, посмотреть наши бои. Так что давай, если и сегодня сможешь победить, то считай все, путевка на чемпионат у тебя в кармане.

Если так, это было бы отлично. Но сначала для этого надо победить. Этого немца, живого робота или, лучше сказать, киборга. Как с таким бороться?

— Что скажете про моего противника? — спросил я. Хоть Худяков и не Касдаманов, но тоже опытный и кое-что знает в боксе. Знать его мнение не помешает. — Как с ним справиться? Есть у вас варианты?

Худяков удивленно взглянул на меня. Раньше я ему таких вопросов не задавал. Всегда был уверен в победе и сам знал, как быть.

— Ну, он парень жесткий. Работает на дальней дистанции. Бьет сильно, сразу в нокаут укладывает, — сказал тренер. — Но с маневренностью у него хреновато. Поэтому уходи от него, как ты умеешь. Чередуй дальнюю дистанцию с ближней. В первом раунде попробуй его в ближнем бою. У него длинные руки, может, он вблизи растеряется. Особенно с твоей скоростью.

Я кивнул. Да, ничего нового, примерно также я и сам хотел действовать против соперника. Работа ног, быстрота, финты. Обманные движения. Ускользать от его атак. Посмотрим, что получится.

Вскоре появился Мишка и даже Паровоз. Они сказали, что мои секунданты и только поэтому их пропустили. Мишка помог надеть перчатки.

Сегодня он был более спокоен, чем обычно. Видимо, уверовал в мои силы и знает, что я смогу победить.

— Ну, давай Витя, — сказал он, когда меня позвали на выход. — Уложи его на настил. Пусть поваляется, подумает о своем поведении.

Я вышел из комнаты и направился к залу. Крики зрителей, ожидающих очередного боя, сразу заполнили уши. Козловский, против обыкновения, вовсе не торчал в коридоре, поджидая меня. Тоже, значит, уверен в моем успехе?

А если я проиграю? Я поежился, уже подходя к главному залу. Разве такое можно допустить? Если это произойдет на глазах еще и небожителей с политического Олимпа, моя карьера будет навсегда перечеркнута.

Они наверняка не простят мне поражения. Даже несмотря на все мои прошлые победы. Ох, и велик же груз ответственности. Я как будто физически ощутил, как он давит мне на плечи. Под такой тяжестью нетрудно и упасть.

Выйдя в зал, я направился к помосту, стоящему в центре. Как всегда, место огорожено канатами, внутри уже стоят ведущий и арбитр. Почти одновременно со мной из другого, противоположного конца зала появился Райнер Баумгартен.

Мы подошли к рингу и по знаку арбитра взошли на него. Ведущий объявил нас по фамилиям и назвал основные характеристики, в том числе вес и количество выигранных боев.

Мои пятнадцать боев выглядели крайне слабо на фоне сорока одного поединка, уже проведенных Баумгартеном. Он был чертовски опытным зверем, хотя и молодым, всего на год старше меня.

Как уже и говорили, он наверняка не только спарринговал с профессионалами, а наверняка и сам пробовал силы в этом виде бокса. Правда, драться с профи это совсем другое дело, чем драться с любителем. Там, где любитель пропустит тебя или не заметит твоей оплошности, профи мгновенно все увидит и разорвет на части.

Взобравшись на ринг, мы разошлись по своим углам. Я посмотрел на противника и поразился тому, как он двигается. Действительно, сущий робот или киборг. Как будто под кожей у него не мышцы и кости, а титановые сплавы и пластины. Если это действительно так, то его невозможно положить на канвас.

Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Что за дурацкие мысли, передо мной живой человек, из плоти и крови. И сегодня я должен оторвать ему голову и попробовать на вкус его мясо. Иначе мне не видать чемпионского титула, как своих ушей.

Глава 21 Тяжкое сражение

Обычно я старался проникнуть в сознание противника. Иногда получалось, а иногда нет. Но в этом бою об этом трюке можно забыть.

Глаза Баумгартена неподвижные, как у робота. Холодные, расчетливые. Так и кажется, будто за ними в черепе не живой мозг, а счетная машинка. Или сверхмощный компьютер.

Я тряхнул головой. Хватит, Витя. Не страдай ерундой. Это живой человек, из плоти и крови. Сделай его, чтобы спокойно идти домой. Слишком многое поставлено на карту.

Мы сошлись в первом обмене ударами. Как всегда, начали с джебов. Я успел чуть быстрее, следуя своей доктрине активного начала. Пусть судьи видят, что я начал первый. И сразу поймут, кто тут хозяин на ринге, а кто гость.

Левый прямой. Потом правый. Баумгартен чуть наклонил голову, уперся ногой. Принял удары в свою защиту. В свои перчатки и повернутый в сторону корпус.

И ударил сам.

Бамц! Бамц! Два удара, тоже два джеба. Сильных, как пара выстрелов из пушки.

Работа ног, работа ног! Я успел уйти в сторону, но он попал в предплечье и чуток задел левый бок. Несильно, но чувствительно.

Что за хренотень? Если у него такие сильные обычные пристрелочные джебы, то как же он тогда бьет заряженные удары? Этот парень зверски опасен. Не стоит попадать под его раздачу.

Почти сразу Баумгартен развернулся. Не дает мне много времени для маневра. Для ухода. Вроде бы я только что ушел от него большим круговым движением, но вот он опять стоит ко мне лицом.

Глаза все такие же неподвижные. Оценивающие. Разбирающие меня на винтики. Он готов к моим передвижениям и быстроте. Наверняка готовился и анализировал мою тактику.

Все правильно. И если так, то он знает, что его шанс победы — это непрерывное давление. Поэтому сейчас он пойдет в атаку.

Так и есть.

Глаза противника на мгновение чуть прищурились. Затем он двинулся на меня. Левый прямой, потом еще один. Снова левый.

У него сильные удары, даже без замаха. Если он такой умный и просчитывает мои движения, что мне остается? Только обманывать его. Сейчас посмотрим, как ты у нас реагируешь на обманки.

Для начала пара фокусов с ударами по воздуху. Если получится, он отреагирует так, как мне надо. Эти удары эффективны из-за одной уловки. Если сделать вид, что бьешь в голову, соперник защищает свой верх. Если бьешь в корпус, он защищает низ.

А ты лупишь по воздуху. Перед ним или сбоку. Надеясь, что он клюнет и вытянет руку в эту сторону. И раскроется для настоящей атаки.

Чтобы проверить Баумгартена на вшивость, я пробил обманный джеб в голову. Противник отреагировал, подняв руки. Так резво и послушно, словно я дрался с ребенком.

Красота какая! Я и не ожидал, что он клюнет так быстро. Тогда получай, малыш.

Теперь жесткий хук правой. В корпус. Чтобы сбить последующую атаку. И удача, этот удар тоже прошел, как по маслу. Баумгартен, друг мой, ты что же, веришь каждому моему движению?

Я чуть отошел назад, потом атаковал снова. Уж в чем-чем, а в финтах я собаку съел. Теперь джеб, снова левой. Сбоку от головы противника.

Баумгартен поднял туда перчатку, снова ослабив защиту. Отлично, малыш. Резко рванув плечом, как рычагом, я пробил новый джеб, теперь уже настоящий. В голову.

Удар получился хороший. Правда, противник успел прикрыться, но все же. Он держал голову прямо, я попал по скуле. Он успел подставить перчатку, но все равно откинулся назад от удара.

Трибуны зашумели.

Развивая успех, я бросился вперед. Почему бы не добавить боковой, тоже по голове?

Но нет. Даже отходя назад и прикрываясь, соперник выкинул левую руку вперед и остановил меня встречным джебом.

Вот зараза. Я поторопился. Сам наткнулся на его руку. Удар в районе моего глаза получился вроде несильный, но все равно оглушающий. Атака сорвалась в самом начале.

Мы разошлись, помедлили и снова накинулись друг на друга. Но я уже нашел ахиллесову пяту Баумгартена. Он, оказывается, легко ведется на финты.

Не давая времени опомниться, я быстро махнул левой перчаткой в сторону. Баумгартен снова отреагировал, как надо и чуть открыл корпус. Теперь я двинул правой, ему в голову. Он снова отреагировал, опять как надо.

Но у меня это тоже был финт. Он привык к тому, что у меня атакующая правая. Но пусть знает теперь, что я могу атаковать и левой.

Небольшой разворот, новый удар левой. После финта правой я уже отвел левое плечо назад, зарядил удар. И теперь выстрелил левой ему в корпус.

Удар пришелся в район печени, как и требовалось. Баумгартен резко выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. Его лицо изменилось, впервые за все время боя. Скривилось от боли.

Он отступил назад, прикрываясь, но я уже атаковал снова. Теперь я уже осторожничал. Новый финт левой, в корпус, чтобы снова запутать его, не нарваться на встречный. А затем удар правой, сбоку, в голову.

Ну, а теперь серия. Снова в корпус, левой. Потом правой, в голову, боковой. Левый прямой в голову.

Баумгартен откатывался под моими ударами, но держался. Он чертовски крепкий парень. Любой другой уже свалился бы. И только когда я добил ему апперкот правой, противник свалился назад.

Зрители снова завопили от восторга. Я отошел в свой угол, тяжело дыша. Арбитр начал отсчет.

— Молодец, Витя, давай, делай его! — закричал Мишка Закопов, совсем рядом.

Я оглянулся и увидел его возле ринга. Затем обернулся назад. Баумгартен уже сидел на настиле, потом стукнул себя по голове и поднялся.

Нет, удар был недостаточно силен. Соперник очухался, это как пить дать. Но первая ласточка уже вылетела. Теперь будем ждать всю стаю.

Когда Баумгартен снова встал передо мной, я опять приготовился атаковать. Раз уж ты такой доверчивый, давай я попробую новую комбинацию.

Взмах правой. Будто я сейчас пробью правый кросс. И вправду, удар, только просто по воздуху. Потом еще один, снова правой. Пробитие защиты. И добивка левой. Сильным джебом.

Наверное, я слишком заигрался. Думал, что противник целиком в моих когтях. Но нет, какой там. Баумгартен не только силен, он еще и вынослив. И умен.

Внезапно он сменил левостороннюю стойку на правостороннюю. Очень непривычно, ведь он не левша. Я насторожился, но потом решил, что финты сделают свое дело.

Новая атака. Опять джеб левой. Вернее, я сделал вид, что бью в голову. Потом новый финт, будто сейчас последует удар правой в корпус.

Но тут Баумгартен шагнул вперед правой ногой. Встречный джеб мне в голову. Я приподнял руки и тут соперник выкрутил туловище влево и выпалил удар левой.

Это был джолт, свирепый короткий удар снизу. Прямо в мой корпус. Я получил его в район солнечного сплетения. На пару страшных мгновений остался без воздуха.

Сипел, задыхаясь и упал на одно колено. Правой рукой уперся в настил, а левую перчатку прижал к животу. В глазах потемнело.

Арбитр остановился передо мной, начал считать секунды. Я несколько раз набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и почувствовал себя лучше.

Ну как, лучше? По-хорошему, после такого удара нужно было отлежаться. Отдохнуть, отойти.

А пришлось заставить себя встать, кивнуть арбитру, сделать вид, что все в порядке. Верх живота болел, будто по нему ударили молотом. Чертов Баумгартен бил, как сумасшедший.

— Бокс, начали, — сказал арбитр и мы снова кинулись друг на друга.

Но едва мы начали схватку, как ударил гонг. Первый раунд прошел. Так быстро и насыщенно, что я совсем забыл про время. Хотя, внутренний хронометр, всегда работающий у меня в такие моменты, должен был предупредить. Что это, я настолько увлекся поединком?

Отойдя в угол, я плюхнулся на стул. Рядом тут же возник Худяков. Я глянул на изборожденное морщинами лицо тренера.

Красный нос, мешки под глазами. Я уловил запах перегара. Кажется, Худяков опять взялся за старое.

— Ты чего, забыл об осторожности? — прошипел тренер. — С ума сошел? Этот колбасник вчерашнему противнику два ребра сломал, селезенку порвал. Знаешь, сколько тот еще в больничке будет валяться?!

Он смотрел на меня, как на шкодливого пацана. Я помотал головой.

— Ничего, я его обведу вокруг пальца.

Но тренер погрозил мне пальцем.

— Смотри, Рубцов! Не шали, давай. На тебя сейчас вся страна смотрит. Этот немец как ЭВМ, все ходы просчитывает. Он уже наверняка придумал противоядие против твоих финтов. Осторожно!

Я потер грудь. Место, куда угодил Баумгартен, до сих пор побаливало.

Звякнул гонг. Второй раунд. Я встал и направился в центр ринга. Худяков похлопал вдогонку по плечу.

— Вышиби из него дух, Рубцов.

Легко сказать. Баумгартен выглядел свежим и уверенным. Словно во время перерыва у него заменили поврежденные части и отремонтировали все неполадки. Он снова сузил холодные глаза, выцеливая бреши в моей обороне.

— Бокс, — сказал арбитр и отошел назад.

Ну ладно. Раз ты такой крепкий орешек, придется обрабатывать тебя по всем правилам. Я снова подобрался на среднюю дистанцию.

Чтобы попасть в верхнюю или нижнюю часть противника, нужно атаковать сперва противоположность. Если, например, истинной целью выбрана голова, то сначала надо хорошенько обработать корпус. Серия ударов, самых разнообразных. Вроде бы просто. Но есть одна фишка.

Чтобы успешно атаковать корпус, надо пристально глядеть в глаза сопернику. Это помогает отвлечь его.

Это нечто вроде гипноза. Как будто ты удав, а он кролик. Обычно в глаза неотрывно смотрят во время атаки по верху.

Пусть думает, что сейчас ты атакуешь голову. Ведь ты прожигаешь его огненным взором. А в это время последует удар в живот или в печень. Причем не один, а целая серия.

Так я и сделал. И Баумгартен отлично попался. Он с удовольствием начал играть в гляделки. Холодный взгляд старался проникнуть внутрь моей черепной коробки.

В это время я атаковал его длинным джебом с левой руки. Теперь правая, точно также, продолжая держать противника на привязи своего взгляда.

Отлично, Баумгартен чуть опустил руки, ожидая нового удара в корпус. Я заметил на какую-то долю секунды, что он дернул глазом вниз, ожидая моего удара. И тут я нанес мощный правый кросс ему в голову.

Удар получился что надо. Вот что значит, хорошенько привязать глаза противника. Баумгартен упал назад, резко и неожиданно.

Неужели нокаут? Я и думать не смел о такой удаче.

— Молодец, Витюха! — заорал Мишка Закопов сзади.

Арбитр отсчитывал секунды, а я отошел назад.

— Вот видишь, Рубцов, вот видишь? — лихорадочно повторял Худяков. — Подрубил такого великана! Лишь бы наверняка, лишь бы наверняка!

Но нет, уже на седьмой секунде Баумгартен встал, потряс головой и сказал рефери, что все в порядке. Какой там в порядке, сейчас ты у меня допрыгаешься. Еще один нокдаун и противник, как пробка вылетит из поединка.

Мы снова сошлись и я опять впился глазами в соперника. Баумгартен снова ответил пристальным взглядом. Странно, я думал, он извлек урок из предыдущего удара.

Ну, раз так, теперь ты получишь кросс в корпус. Я приблизился на среднюю дистанцию. Еще шаг, подшаг. Это почти ближняя дистанция. Баумгартен пристально смотрел на меня. Вдруг я подумал, что на самом деле это он завлекает меня взглядом. И это я угодил в ловушку.

В то же мгновение Баумгартен нанес прямой удар левой. Я уклонился, не отводя взгляда. И тут же заметил, как глаза противника вдруг вспыхнули торжествующим огнем.

Удар левой оказался финтом. Он не дошел до цели. Не успел я отвести голову, как соперник нанес новый удар. Чертовски сильный джеб правой. Мне в голову. Так быстро, что я даже не заметил, как он ударил.

Ощущение было такое, будто Баумгартен проткнул мне череп копьем. Кончик копья вошел в глаз и выскочил из затылка.

В голове как будто взорвался снаряд. Я раньше всегда думал, что выражение «искры из глаз» фигуральное.

Но, оказывается, это вполне себе бывает по-настоящему. Я увидел, как из глаз на настил посыпались искры. Голова будто бы оторвалась от тела и покатилась по залу. Я свалился лицом вперед и едва успел выставить руки перед собой.

Несмотря на страшную боль, я не потерял сознания. Лежал на настиле и смотрел в сторону. Канаты и зрители находились вертикально, так как я видел их, лежа на настиле.

Потом рядом появились ноги арбитра. Я услышал его голос, отсчитывающий секунды, далеко-далеко.

Надо встать, надо встать, во что бы то ни стало. Я напрягся, но не ощутил тела. И внезапно я почувствовал полное равнодушие к исходу.

Я слишком напрягся в последнее время. Хватит. Пора отдохнуть. Не встану, так не встану.

— Два! Три! — арбитр отсчитывал секунды, как метроном.

Мне стало плевать на результаты. Я решил расслабиться и остаться на настиле. К черту все. К чертям собачьим. Это оказалось выше меня.

— Витя, вставай! — я увидел Худякова и Мишку, отчаянно зовущих меня и размахивающих руками под канатами. — Вставай, ты должен встать!

— Четыре!

Пофиг. Идите нахрен. Я же говорю, что не смогу.

— Витенька, вставай! — это другой, знакомый голос.

Женский, вернее, девичий. Против воли я вытаращил глаза и увидел Лену. Она выбежала из рядов и тоже очутилась возле канатов. Махала руками и звала меня по имени.

— Пять!

Лена очутилась напротив, наклонила голову и прошептала:

— Вставай, милый! Вставай! Не отступать и не сдаваться!

Не знаю, кричала она это или сказала шепотом, но я угадал слова по движению губ.

Тогда какого черта я лежу? Почему я готов проиграть?

— Шесть!

Преодолевая огромную боль и щемящую пустоту в теле, я пошевелился и заставил себя поднять голову. Вытащил руки из-под себя и поднялся на них. Каждое движение давалось с огромным усилием.

— Семь!

Я поднялся на колени, чуть не упал назад, но удержался. Теперь надо встать. Надо встать, чтоб вас всех! Надо сделать это.

— Восемь!

Я снова оперся о перчатки и попытался подняться. Ничего не получалось.

К счастью, рядом вдруг я оказались канаты. Я ухватился за них и поднялся на ноги единым рывком, сделав над собой отчаянное усилие.

Арбитр прекратил счет и подошел ко мне вплотную. В моей голове гудел огромный соборный колокол.

— Как тебя зовут? — спросил арбитр. — Ты меня слышишь? Понимаешь?

— Меня зовут Топорник… — тьфу, я чуть было не сказал фамилию из прошлой жизни. — Виктор. Виктор Рубцов!

— Ты можешь продолжать бой? — спросил арбитр. — Или сдаешься?

Ты охерел что ли, задавать мне такие вопросы? От одного этого предложения сдаться я мгновенно пришел в себя.

— Нет, все отлично! — закричал я. — Все в порядке! Я буду драться!

Арбитр кивнул.

— Хорошо.

Он подозвал Баумгартена из угла и его неподвижные глаза снова очутились передо мной. Только сначала я, быстро обернувшись, глянул в сторону зала. Мне показалось или там и вправду была Лена?

Девушка была на трибунах. Она помахала мне, улыбаясь. Ну слава богу, она пришла! Лена пришла!

Я поглядел на Баумгартена и заставил тело слушаться себя. Ну что, ты же не думал, что покончил со мной? Звон в голове умолк, пришла яростная решимость добиться победы.

И одновременно я понял, как мне порвать противника в клочья.

Опустив плечи и чуточку пошатываясь, я прекратил гипнотизировать взглядом Баумгартена. Он оказался невероятно сильным противником.

Мне осталось только использовать свою слабость. Иногда мышка может залезть в хобот слона и задушить гиганта. Главное, пусть Баумгартен поверит, что я уже ослаб победа уже у него в кармане.

— Бокс, — сказал арбитр.

Впервые за весь бой я отступил назад. Будто бы стараюсь сохранить дистанцию с противником. Дождаться гонга.

Но нет, мой нокдаун был в самом начале раунда. До конца еще уйма времени. Правда, Баумгартен хотел добить меня и устремился вперед, как бурный поток, прорвавший плотину.

Мне не осталось ничего другого, кроме как отступать.

Это было жалкое зрелище. Противник атаковал меня длинными прямыми. В голову и корпус. Сильные беспощадные удары, выбивающие дух.

Я колебался под напором, как кустик под нашествием смерча. Но устоял. И даже отходил, довольно грамотно. Назад, по кругу влево, мелкими шажками.

И одновременно зорко следил за защитой противника. Ну, когда же ты раскроешься, тварь? Сколько можно так безукоризненно выполнять технику и все время оборонять голову? Давай, бей уже, теряй голову от возбуждения и азарта.

Зрители вокруг кричали и бесновались. Мои болельщики, а их было большинство, требовали остановить бой. Я опасался, как бы Худяков не выкинул полотенце, но нет, тренер должен знать, что я что-то задумал. Другие зрители, сторонники Баумгартена, ликовали от счастья.

Наконец, в это самое мгновение, я заметил, что противник ослабил защиту. Я внезапно остановился.

Хватит бегать с поджатым хвостом. Отличное положение для встречной атаки. Теперь смотри, малыш, что будет.

В бою с Баумгартеном финты являются обязательными элементами. Взмах левой перчаткой. В сторону корпуса. Удар, уход от джеба противника.

И теперь, на развороте, удар правой. Бамс! Апперкот, в челюсть соперника.

Оглушенный Баумгартен ослабил руки и упал рядом со мной. Неподвижные глаза закрыты. Отдыхай, малыш. Ты славно поработал сегодня.

Среди криков счастья, раздавшихся вслед за тем, отчетливей всего я слышал голос Лены, выкрикивающий мое имя.

Глава 22 После бала

Ну да, я сделал это. Призовых мест на товарищеском матче не было, учитывался общекомандный зачет. А он складывался из общего числа побед.

В итоге, когда судьи объявили результаты, оказалось, что команда социалистического блока порвала соперников со счетом 17:13. Зрители приветствовали объявление победителей громкими аплодисментами.

От нашей команды поздравления принимал капитан нашей сборной солянки, Дмитрий Панов, тяжеловес, тоже одолевший всех противников. Мы выстроились сзади в шеренгу на ринге.

Боксеры из соперничающих стран стояли напротив нас. Я видел всех своих противников.

Сначала речь сказал председатель судейской коллегии, потом секретарь горкома. Насколько я понял, высокий гость из ЦК так и не пожаловал. Видимо, других дел по горло.

Среди начальствующих лиц имелся и Козловский. Он пока что избегал разговора со мной.

Затем ответно выступили главы иностранных делегаций. Тренер сборной противников, арбитры, судьи.

Мне, впрочем, это было все равно. Я уже давно поглядывал в толпу зрителей, где сидела Лена. Хотелось выскочить из шеренги и броситься к ней. Удивительно, как эта бесхитростная девушка-студентка вдруг запала мне в сердце.

Когда судьи поздравляли нас и пожали каждому руку при вручении медали, один из них наклонился и приглушенно сказал мне:

— Привет Егору Дмитриевичу.

Я посмотрел на него расширенными глазами. Судья лукаво улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

Когда я наконец, освободился, Лена подлетела ко мне и поцеловала в губы. Чуть покраснела, что делало ее восхитительно желанной.

— Поздравляю, милый!

Я крепко обнял ее.

— Спасибо. Если бы не ты, я бы не выиграл.

Девушка удивленно посмотрела на меня.

— Серьезно? Да неужели? А у меня столько дел сегодня было, я думала, что опоздаю.

Я переоделся в раздевалке, собрал вещи, договорился с тренером и парнями позже встретиться с «Орленке» и ушел с Леной. Нам хотелось побыть в обществе друг друга.

Весна уже бурно вступила в свои права. Солнце грело тепло, совсем не по-зимнему. Дорожки растопило от снега, по асфальту бежали черные ручьи.

В небе носились стаи воробьев и грачей. Сугробы осели и покрылись грязью. С крыш домов повсюду грохались сосульки.

— Я думала, что ты уже не поднимешься, когда он так сильно ударил тебя, — сказала Лена и коснулась моей опухшей щеки. — Больно?

— Нет, — я мотнул головой, как непокорный мустанг. — Спасибо, что ты попросила меня не отступать и не сдаваться. Без этого я бы не встал.

Лена снова внимательно посмотрела на меня.

— Послушай, Витя, я ничего такого не просила. О чем это ты?

Я остановился и взял девушку за руку.

— То есть как это? Ты же подбежала к канатам и кричала это. Или шептала, я так и не понял.

Лена немного отстранилась, качая головой.

— Наверное, тебе это показалось. Я все время сидела на месте. От страха за тебя не могла и пошевелиться. Правда, я мысленно просила тебя подняться. Но ничего такого не кричала.

Я испытующе посмотрел на нее. Не похоже, что она врет. Да и смысл ей отрицать правду? Что же получается, у меня был глюк? Там, на ринге? Теперь и не докопаешься до правды.

Вздохнув, я повел девушку дальше и спросил:

— Ладно, проехали.

Девушка с заботой посмотрела на меня.

— Слушай, Витя, я знаю, что это тебе не понравится, но может, ты подумаешь о том, чтобы сделать перерыв в занятиях? Просто я боюсь за тебя. Что, если ты получишь сильную травму в одном из таких боев?

Да, это мне очень не понравилось. Не надо упрашивать меня покончить с карьерой боксера. Только не сегодня, когда я так хорошо выступил на состязаниях.

Я сжал челюсти, чтобы изо рта не вылетел обидный ответ. Лена увидела, что происходит и замолчала. Мы прошли с квартал, неловко помалкивая.

— Ты что сегодня делаешь? — спросил я наконец. — Давай погуляем вечером.

Лена шла рядом в задумчивости. Затем покачала головой.

— Сегодня вечером я с подружками иду в библиотеку. Будем готовиться к экзамену.

Ну, понятно. Тоже на меня нет времени. Как у высокого гостя из Кремля.

— Но… — продолжила лукаво девушка, поглядывая на мою насупленную физиономию. — Сейчас я иду домой. Где у меня никого нет. Родители на работе. Дедушка уехал по делам в министерство.

Вот это другое дело. Я тут же прекратил хмуриться. Мы зашли в магазин и купили пирожных с заварным кремом, чтобы отпраздновать нашу победу. А затем отправились домой к Лене.

От девушки я вышел уже во второй половине дня, в шестнадцать часов. Нам удалось отпраздновать мою победу во всех смыслах, в том числе и в ее спальне. Сначала девушка отнекивалась, но я видел, что она согласна заняться любовью, просто стесняется. Уговорить ее оказалось нетрудно.

Сразу от Лены я отправился в секцию бокса «Орленок». Пожинать сладкие плоды побед.

Добрался быстро, благо автобус подошел вовремя. Учеников в «Орленке» мало. В основном, начинающие. Закопов и Паровоз еще не появились.

Зато меня увидел Квасницын. Он обрабатывал самую тяжелую грушу в зале и был похож на разъяренного индийского буйвола.

— Эй! — загремел он, остановившись на мгновение и тяжело дыша. — Ну-ка, иди сюда, молокосос!

Другие боксеры оглянулись на меня и замерли в ожидании драки. Но когда я подошел, Квасницын улыбнулся и пожал мне руку, стащив со своей ладони перчатку.

— Да ты прямо зверь, — сказал он, легонько стукнув меня в грудь. — Говорят, двоих в нокаут отправил. А американец полотенце на ринг выкинул.

Я кивнул.

— Все так и было.

Квасницын восхищенно покачал головой.

— Что-то ты раньше тихий был, не особо высовывался. А теперь взлетел орлом. Ну давай, дальше к высотам.

— Лишь бы не свалиться оттуда, — ответил я и отправился к смежным помещениям, где находились тренера и директор.

Худяков блистательно отсутствовал. Зато директор, Лебедь Юрий Борисович, был на месте. Он тоже пожал мне руку.

— Молодец, Рубцов. Честно говоря, когда ты с Козловским ругался, я думал, что все, пропал парень. Но нет, смотри-ка. Показал всем, почем фунт лиха. Утер нос и комитету, и противникам. Если форму сохранишь, тебя уже на чемпионат выпускать можно.

Вот оно. То, к чему я так стремился. Осторожно, стараясь не спугнуть удачу, я спросил:

— А такое возможно? Минуя зональные соревнования?

Директор пожал плечами.

— Честно говоря, не знаю. Такого на моей памяти не было. Но по каждой заявке комитет будет принимать отдельное решение. А у тебя одиннадцать побед подряд. Состязания между учащимися, городское первенство… Теперь вот и товарищеские матчи взял. Интересный ты тип, Рубцов.

Я оглянулся на дверь кабинета. Будто там нас могли подслушивать соглядатаи.

— А как же слово Козловского? Мы же с ним договорились.

Тут Юрий Борисович улыбнулся.

— Слово деятеля партии, а Андрей Владимирович у нас состоит в партии, конечно, стоит многого. Но ведь как бывает, человек предполагает, а партия располагает. Он моет, конечно, за тебя вступиться, но все зависит оттого, как наверху решат. Если бы мы жили при царизме, я предложил бы тебе молиться, Рубцов, а так могу предложить только уповать на везение. Оно тебе пригодится.

Вот зараза, так ничего и не ответил. Ладно, я Козловского еще поймаю и выбью из него признание.

Но директор неправильно понял мое молчание. Улыбнулся, еще раз пожал руку.

— Ну, а тебе, Рубцов, я предлагаю сейчас отдохнуть хорошенько. Ты это заслужил. Молодец, отлично дрался, мы не зря тебя поставили в матч.

О дает! Уже и забыл, как я чуть ли не зубами выгрыз у них возможность участвовать в матчах. Ну хорошо, я человек незлобивый. Лишь бы дали мне возможность дальше тренироваться и выступать от имени клуба.

Впрочем, даже если я с ними поругаюсь, такого бойца, как я, заберут с руками и ногами в любую секцию. У меня ведь уже появилась определенная репутация.

И вдруг мне захотелось вдруг поговорить с Егором Дмитриевичем. Рассказать ему о своих успехах. Честное слово, он будет доволен моими победами.

Выйдя от директора, я выбрался из клуба и нашел на улице телефонную будку. Внутри болтала по телефону грузная тетка. Я терпеливо ждал, пока она договорит, но тетка не желала заканчивать беседу. После десяти минут ожидания я деликатно постучал в стекло будки.

— Ну, чего тебе? — закричала тетка. — Чего ты ломишься? Не видишь, что ли, я здесь разговариваю? Подождать не можешь?

В итоге она болтала еще минут пять, а я у меня зверски замерзли руки и ноги. Наконец, тетка вышла, наградив меня презрительным взглядом:

— У, ходят тут всякие, никакого уважения к старшим.

Я забрался в будку и набрал номер дома Касдаманова. Надо узнать, дома ли вредный старик. А то мог куда-нибудь свалить по делам.

В трубке послышались мерные гудки. Я приготовился ждать. Обычно Егор Дмитриевич брал трубку после десятого гудка.

Но вопреки ожиданиям, трубку подняли уже на третьем гудке. Молодой женский голос ответил:

— Але?

Сначала я удивился. Наверное, ошибся номером. Хотя вроде набирал правильно.

— Это дом Егора Дмитриевича? — осторожно спросил я, готовый тут же положить трубку.

Но женский голос ответил:

— Да. Это вы, Виктор?

Ах да, это же Маша. Родственница старика. Как же я мог забыть!

— Да, это Рубцов Витя, — ответил я. — А вы Маша? Простите, я сразу не узнал. Как у вас дела? Не скажете, Маша, а Егор Дмитриевич дома?

Девушка ответила после некоторой запинки:

— Да, дома. Он вас ждет. Что же вы так долго не звонили, Виктор?

Надо же. Черный ворон меня ждет. А про то, как выгнал уже забыл? Сегодня у всех амнезия, как я посмотрю.

— А он больше не сердится? — спросил я с надеждой. — А то как бы он сказал, что не хочет видеть меня. Я поэтому и не приходил.

По голосу было слышно, что девушка улыбается.

— Да нет, это он просто так сказал, со злости. А потом дедушка очень долго переживал, все ходил кругами по комнате и не мог остановиться. Долго кому-то звонил, и в итоге успокоился. Сказал мне, что утряс ваши вопросы с техникумом. И закрылся в своей комнате.

Я стоял пораженный и молчал, потеряв дар речи. Ну, конечно, как я мог подумать, что это Козловский помог решить мои проблемы с образованием! Тот даже пальцем не пошевелил, наверное. То-то он удивился, когда я благодарил его. А ведь даже и не сознался, что это не он, скотина.

— Поэтому приезжайте в любое время, Виктор, — сказала Маша. — Вы слышите меня? Але, Витя?

— Да, я слышу, — сказал я хрипло и прокашлялся, чтобы прочистить горло. — Хорошо, сейчас приеду.

Положив трубку, я вышел из будки и мое место тут же занял другой абонент, высокий мужчина с саквояжем в руках. Я постоял немного, потом поправил сумку на плече и отправился к Егору Дмитриевичу.

Через час я подходил к дому тренера. Признаюсь, сильно робел. Дороги превратились в жидкое месиво из снега и грязи, сапоги мои чавкали, утопая в этой серой жиже. По пятам за мной следовали собаки и старались ухватить за пятки. В небе летали стаи ворон.

Ну, как нас встретит Касдаманов? Очень уж лютого характера человек. Ладно, поворчит и успокоится, наверное. Любовь к боксу у него пересиливает все эмоции, отрицательные и положительные. Наверняка захочет узнать из первых уст, как все прошло на соревнованиях. Поэтому опасаться не нужно. Тем более, что он помог мне разобраться с техникумом.

А я-то, я-то какой идиот! Надо же было так опростоволоситься. Даже и не заподозрил, что помог мне вовсе не скотина Козловский, а конечно же, Егор Дмитриевич.

Хотя, что еще я должен был подумать, если старик фактически выгнал меня из своего дома? С другой стороны, надо было наступить гордости на горло и вернуться к тренеру на следующий день. Он бы поворчал, но принял.

Ладно, позвонил же я ему сегодня, в тот же день, как победил Баумгартена. Думаю, что это должно быть засчитано, как мое стремление к примирению.

Калитка была заперта, что я счел плохим знаком. Кроме того, от самой окраины поселка, где жил старик, меня, как я уже говорил, преследовали бродячие псы. Самого разного калибра, от маленьких дворняжек до великанских лохматых бандитов.

Они совершенно не реагировали на мои пристальные взгляды, хотя я и пытался глядеть на них так и эдак. Наоборот, лаяли все злее и свирепее. Пришлось, как в первые дни обучения у Егора Дмитриевича, схватить камни и вырвать дрын из забора. Только так мне удалось отогнать их от себя.

Впрочем, мерзкие животные все равно шли за мной до самой калитки. Рассеялись только, когда я перегнулся через преграду, откинул засов и вошел внутрь. Лай тут же мгновенно утих и собаки разбежались в разные стороны. Я поглядел им вслед, бросил камень и дрын, а еще пробормотал проклятия:

— Чтоб вы все провалились под землю, твари — потом сплюнул и добавил: — Егор Дмитриевич, я же знаю, что это вы их насылаете на меня. Хватит уже, я пришел просить прощения.

Потом поглядел на свою руку и заметил, что левая ладонь в крови. Оказывается, я поцарапал руку о торчащий гвоздь, когда искал засов на калитке. Вот дьявольщина. Егор Дмитриевич, это уже слишком. Довольно уже меня наказывать.

Подойдя к двери, я постучал. Сильно и громко. Я уже по горло сыт этими мистификациями. Если хочет мириться, пусть старик уже заканчивает со своими мерзкими шуточками.

После пяти минут непрерывного стука по двери я обнаружил, что она открыта. Тьфу, чтоб тебя, я даже не догадался проверить. Был уверен, что дверь тоже заперта. Вошел внутрь, прошел по знакомому узкому коридору.

Заглянул в кухню. Никого, только толстый кот под столом. Касдаманов, наверное, в своей комнате. Я двинулся было дальше, а сзади грозный окрик:

— Ты куда собрался, щенок?

Я обернулся. Как это я не заметил. Егор Дмитриевич сидел в уголке кухни, за печью. Почти скрыт за спинкой стула. Мрачно глядел на меня, нахмурив кустистые брови.

— Куда, говорю, собрался?

Войдя на кухню, я подошел ближе.

— Не серчай, Егор Дмитрич. Сам знаешь, почему тогда опоздал. Извини, если что не так. И спасибо, что помог с теми проблемами.

Старик помолчал. Хмурился уже поменьше, глаза только сощурил. Потом кивнул на стул.

— Давай, рассказывай, как все прошло.

Вышел я от него только поздним вечером. Мы выпили самовар чаю, бедная Маша только и успевала, что разогревать угольки. Я принес несколько раз ведра с ледяной водой.

Тренер уже знал результаты моих боев. Да и других тоже. Всюду у него были свои люди. За все это время я поведал старику, как дрался с противниками и что мне помогло, а что, наоборот, мешало. Егор Дмитриевич нещадно ругался, когда слышал о моих промахах. И довольно бурчал: «Молодец!», когда слышал о моих достижениях.

— Завтра в пять утра, как обычно. Будем готовиться к чемпионату, — сказал он напоследок. — И чтобы без опозданий! Гляди у меня!

Я безропотно согласился. Когда проходил по коридору, навстречу торопилась Маша. Пришлось посторониться, пропуская ее мимо себя. Когда девушка проходила мимо, скромно опустив глазки, я заметил, что у нее довольно высокая и упругая грудь под кофтой. Какая, однако, симпатичная у Касдаманова внучка.

Домой вернулся под вечер. Причем, соблюдая меры предосторожности. Хотя я и был задумчив, но еще издали подходя к дому, заметил, что возле моего подъезда опять трется какая-то подозрительная компания. Спасибо яркому фонарю, помог увидеть загодя.

Я остановился, потом вернулся назад и забрался в подъезд через задний ход, отломав приколоченную фанеру. Порвал пальто и штаны, но зато прошел домой незамеченным. В том, что это молодчики Петрика, ждут моего возвращения, я нисколько не сомневался.

Дома, слава богу, все было тихо. Родители спали. Тетя Галя смотрела на кухне телевизор, правда, сделала звук совсем тихо. Я думал спросить у нее, когда они уедут вместе с дядей Сашей, но она спросила:

— Ну, как твой поединок?

Я оттаял.

— Выиграл. Нокаутом.

Тетя Галя улыбнулась.

— Молодец. Поздравляю. Кушать будешь?

Я кивнул. У ж от чего, так от жратвы мой молодой организм никогда не откажется. Усевшись за стол, я заметил на буфете поднос с препаратами.

— А вам не кажется, что вы даете слишком много лекарств бабушке? — спросил я.

Тетя Галя налила мне тарелку супа и дала ломоть хлеба. Рядом на тарелке порезала помидоры и огурчики, колбасу и сыр. Вздохнула.

— Я и сама так думаю. Но твоя бабушка настаивает.

Ладно, решил я. Потом разберемся. После чемпионата.

Глава 23 Казань. Первое столкновение

Весна в Казани — распрекраснейшее время года. Вот о чем я думал, глядя на усыпанные зеленью улицы города, когда ехал от вокзала к Дворцу спорта имени Ленина на улице Московской, 1.

Через час в этом месте должен начаться чемпионат СССР по боксу. И да, я наконец-то получил возможность в нем участвовать. Можно сказать, выгрыз себе это право. Как до этого в первенстве Москвы.

Пришлось оказать максимальное давление на Федерацию бокса СССР и главу отдела бокса спорткомитета Советского Союза. И если Козловский действовал в отношении спорткомитета, то Юрий Борисович Лебедь, директор «Орленка», работал по федерации.

Ну, и конечно, не обошлось без Егора Дмитриевича. Тренер подключил все свои связи, чтобы отправить меня на чемпионат. Сколько интриг и хитросплетений пришлось построить, бог весть. Не меньше, чем в поединке с самым игровым боксером, какого только можно представить.

Если честно, я до последнего момента не верил, что мне удастся участвовать в чемпионате. Думал, все сорвется и меня перенесут на следующий год. Все-таки, как ни крути, я во многом еще темная лошадка.

Взялся, откуда ни возьмись, начал вдруг побеждать всех и вся. Недоброжелатели в спорткомитете даже поговаривали о том, что я употребляю стимулирующие препараты. Но тщательный анализ состояния моего организма показал, что у меня все чисто. Никаких посторонних примесей, как говорится.

Но критики еще указывали на мою молодость и говорили, что чемпионат от меня никуда не убежит. Короче говоря, после нескольких таких разгромных совещаний, на которых мне довелось участвовать, я был стопудово уверен, что чемпионат этого года уплыл из моих рук и затерялся в туманной дали.

Не скрою, это был чертовски трудный период. Родителям было все также плевать, буду я участвовать или нет. В семье меня поддерживала только бабушка и тетя Галя. Ну, и малая Светка, хотя она не особо понимала всю важность происходящего.

Лена была рада нашим встречам, и в какой-то момент мне даже показалось, что она будет довольна, если мое участие в чемпионате сорвется. В итоге мы дико разругались, а на следующий день после этого мне пришло сообщение о том, что я все-таки принят для участия в чемпионате СССР. В этом году он проходил в Казани.

Егор Дмитриевич не показывал своих переживаний, только ворчал, что я мало занимаюсь. Каждый вечер перед отъездом мы обсуждали с ним стратегию действий на чемпионате.

— Запомни, — говорил пожилой наставник. — Большинство боксеров сейчас — это дуболомы. В последнем годы они участвовали в международных турнирах и привыкли к темпераментному силовому боксу. Привыкли брать нахрапом и силой. Главный акцент сейчас делают на чисто атакующие действия с сильным нокаутирующим ударом. А о том, что бокс — это интеллектуальный вид спорта, быстро забыли.

Однажды он развил эту мысль еще больше. Старик постучал себя по рябому бугристому лбу костяшками скрюченных пальцев.

— Вот здесь, в твоем котелке варится будущая победа. Надо переиграть противника. Бокс — это вид спорта, где нужно шевелить мозгами, почище, чем в шахматах. У тебя есть определенные виды ударов, также, как фигуры на шахматной доске. Ты должен двигать ими в сторону противника. Сочетание этих ударов, также, как и в шахматах, создает бесчисленное множество ходов. Например, мы всегда начинаем бой с джебов, это наши пешки, которые мы двигаем вперед в начале матча. Но запомни, иногда эти пешки могут с легкостью превратиться в ферзя. В том случае, если заберутся на последнюю линию обороны противника.

Он поглядел на меня тогда и добавил:

— Понимаешь, о чем я говорю? Если хочешь победить, надо думать на несколько ходов вперед и предвидеть действия противника. Все, как в шахматах. Так что пользуйся своим стилем, он у тебя самый выигрышный. Только смотри, не попадись под удар какого-нибудь дуболома. Он тебе мигом мозги вышибет.

В общем, понятно. Старик хотел, чтобы я думал наперед. Хотя, насколько я помню, он всегда учитывал индивидуальные особенности ученика.

Например, Пашу Холмикова, боксера из Урал, который так и не завершил обучение и имя которого Касдаманов поэтому запретил упоминать в его присутствии, дед в свое время как раз учил полагаться только на сильный нокаутирующий удар. Но у Паши, как я помню, и в самом деле был такой мощный удар, что, казалось, он может пробить стену с первого раза. Кроме того, он обладал крепким черепом и хорошо умел сам держать удары.

Короче говоря, все строго индивидуально.

Занимался я, тем не менее, как одержимый. Потому что старался выплеснуть из себя всю негативную энергию, все напрасные надежды и страхи, все свои боязни и тревоги насчет того, что меня сейчас прокатят с чемпионатом.

Через день Касдаманов приводил для спарринга самых разных бойцов. Мне довелось драться с боксерами разных категорий, но в основном, это были противники моего веса и габаритов.

В итоге, вопрос с чемпионатом решился буквально за пару-тройку дней до начала, когда я уже потерял всякую надежду. Я вначале даже не поверил, что все-таки буду участвовать во всесоюзных состязаниях. Шутка ли, такой мощный уровень.

Но вот я здесь, еду с железнодорожного вокзала. Гляжу на цветущую Казань, уже полностью погруженную в яркие весенние наряды и мысленно готовлюсь к соревнованиям.

Для участия в чемпионате мне выделили подъемные в виде немаленькой суммы денег, поэтому я позволил себе добраться до нужного места на такси. Водитель, к счастью, попался неразговорчивый. Он сидел за рулем в кожаной куртке и кепке и крутил баранку.

Дворец спорта имени Ленина оказался огромным сооружением, тоже относительно новым. Построен лет семь назад. В архитектуре применены новшества — подвесной потолок над главной ареной сделан из перфорированных алюминиевых листов. На фасадах во всю длину яркие красочные панно на спортивную тематику из поливных керамических плиток.

Перед Дворцом стояли люди, не так много, как в Москве во время товарищеского матча, но тоже немало. Около двух сотен, наверное.

В Казани было уже намного теплее, чем в Москве. Там, в столице люди ходили еще в плащах и даже в пальто, а здесь уже вовсю носили кофты, платья и костюмы.

Я пробрался внутрь через служебный вход, предъявив документы участника чемпионата. Как всегда, тетка-контроллер на входе не преминула сделать мне въедливое замечание насчет опозданий:

— Поторопились бы, молодой человек. Опоздаете так на собственный поединок.

Что правда, то правда. Вечно я опаздываю. С другой стороны, у меня это уже традиция такая. Вроде народной приметы. Если опоздал на состязания, значит, обязательно выиграешь их. Ну, Богу в уши, как говорится.

Но организаторы за опоздания и в самом деле по головке не погладят. Я заторопился. Спросил, где проходит регистрация участников и помчался по длинным широким коридорам.

Навстречу то и дело попадались другие люди. А то и боксеры, уже переодетые для выступлений. Вот зараза, я действительно опаздываю.

Из коридора я выбежал в огромный зал для соревнований. Здесь было полно народу. Правда, трибуны вокруг ринга забиты только наполовину. Вон столики организаторов, судейские места. Там людей хватает, вокруг столпились участники тренеры и другие сопровождающие лица. Целые толпы. Туда-то мне и надо.

Пока я пробивался к столикам организаторов, успел заметить высокий помост у ринга. На нем стояла кинокамера на треноге. Дожили, нас будут снимать на пленку. Видимо, на память, для документального кино.

Тут кто-то схватил меня за локоть. Я обернулся. Это, конечно же, Худяков. Он так и остался моим тренером.

В последнее время взял себя в руки, перестал пить. Правда, усилие воли далось ему нелегко. Тренер похудел и осунулся. Но все равно сейчас глаза его светились безумным огнем.

Помнится, перед отъездом мы с ним тоже обсуждали порядок действий. Когда закончили, Худяков чуток разоткровенничался.

— Эх, Витя, — сказал он задумчиво. — Если бы ты знал, как я сам когда-то хотел оказаться на твоем месте. Поехать на чемпионат СССР, попробовать сразиться с лучшими бойцами страны. Победить и взобраться на пьедестал. Но не смог. Не получилось, понимаешь ли.

Он хлопнул меня по плечу.

— Ты молодец, Витя. Идешь вперед, несмотря ни на что. Это дорогого стоит. Запомни, не давай никому права заставить свернуть тебя с пути. Только ты сам в ответе за свою жизнь. Чтобы потом вот не сидеть вот так, как я, старый огрызок, и сожалеть об упущенных возможностях.

— Какие еще ваши годы, — сказал я примирительно.

Худяков тогда улыбнулся.

— Но я все равно тебе благодарен, Витя. За то, что ты все-таки дал мне возможность поехать на чемпионат. Хоть и не боксером, а тренером. Это тоже почетная должность. Давай, я постараюсь не подкачать.

Он уехал раньше меня вместе с директором «Орленка». И сейчас стоял рядом, с огненными глазищами.

— Ты где ходишь, Витя? — спросил он и потащил меня к столикам организаторов. — Тебя все уже потеряли здесь. Давай, быстрее регистрируйся. Готовься к бою.

Регистрация, проставление печатей. Получение удостоверения участника чемпионата. Переодевание, медосмотр, взвешивание, другие обыденные процедуры.

В огромные окна спортивной арены, расположенные высоко над стенами, пробивалось весеннее солнце. Толпы корреспондентов. Кино и фотосъемки. На трибунах кричат зрители.

Приветственные слова от председателя спорткомитета по боксу, от Федерации бокса, от олимпийских чемпионов и чемпионов мира. На трибунах кричат зрители. Я до сих пор не верил, что это происходит со мной наяву.

Вскоре начались поединки. В самом начале чемпионата собралось около двухсот боксеров всех весовых категорий. Сегодня пройдет двенадцать боев и кто-то отсеется.

И так каждый день, пока через неделю не доберемся до финала. Они останутся и будут чемпионами.

Я остался в зале и смотрел бои, пока меня не отыскал Худяков.

— Ты чего сидишь здесь? — яростно прошептал он. — Тебе уже скоро выступать, быстро дуй на весы, контрольное взвешивание.

Я побежал в соседнюю комнату, где уже ждали представители федерации бокса. Быстро пройдя окончательные процедуры, я надел перчатки и хорошенько размялся, готовясь к бою. Наконец, объявили мою фамилию.

Перед тем, как выйти, я посмотрел на свое отражение в зеркале. Кто сейчас будет выступать на чемпионате? Прежний я, из прошлой жизни? Или Рубцов Витя, который благодаря симбиозу с моей душой, смог взобраться к подножию этой вершины.

Смогу ли я преодолеть подъем и подняться на самый верх? Надо ли напоминать себе лишний раз, как высоко я забрался, хотя и был всего лишь восемнадцатилетним сосунком. Здесь, на чемпионате собрались могучие зубры со всех краев нашей необъятной родины. Мне надо преодолеть их всех, если я хочу взойти на самую вершину.

Когда я шел по широкому коридору, готовясь выступить в первом своем бою, то услышал крики толпы и голос ведущего. Сзади шли Худяков и двое моих ассистентов. Вышел, немного сощурился и отправился дальше, к рингу.

Кинокамера нацелилась на меня, снимая мой первый подход. Я постарался держаться увереннее и солиднее. Дошел до ринга и легко взобрался на него.

В этот раз я чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше, на первых состязаниях. Не в последнюю очередь, благодаря магии Касдаманова, последние недели посвятившего обработке моей уверенности в себе.

Моего противника звали Яковинов Валера. Широкоплечий, сильный. Челюсть квадратная, крепкая. Глаза неотрывно следили за мной.

Рефери позвал нас на середину. Проверил состояние, объяснил правила.

Все, как привычно. Я стоял, опустив голову. Избегая назойливого взгляда соперника. Делал вид, что испугался, что потрясен этим видом шумной толпы и грандиозностью мероприятия.

— Поприветствуйте друг друга, товарищи, — попросил рефери.

Стукаясь со мной перчатками, Яковинов свирепо ударил по моим кулакам. Запугивает. Хочет, чтобы у меня душа ушла в пятки.

Ну ладно, не буду разочаровывать. Я сделал вид, будто смертельно перепугался. Яковинов довольно усмехнулся.

Звонко звякнул гонг.

— Начали бокс, товарищи, — сказал рефери.

Ну, начали, так начали. Я сгорбился, притворился, будто стараюсь сейчас спрятаться за перчатками и попятился назад. Яковинов, наоборот, бросился вперед.

В своих мыслях, я так понимаю, он уже давно покончил со мной. По его задумке, он уже должен выбросить мой окровавленный труп на столик судьям.

Но не тут-то было. Я легко ушел в сторону, тут же остановился и встретил развернувшегося противника оглушающим боковым ударом.

Яковинов не ожидал сопротивления. Он думал, я буду легкой жертвой. Поэтому серия моих ударов прошла на отлично. После бокового правой я повернул корпус влево и добавил короткий прямой правой.

Потом снова боковой левой, по корпусу. Яковинов согнулся от боли, я угодил ему в печень.

Ну, и напоследок я в упор выстрелил ему в голову. Длинным левым свингом. Хорошенько подготовленным за счет скручивания корпуса до этого.

Получилось вполне неплохо. Яковинов упал назад, корчась от боли. Зрители закричали, приветствуя быстрое неожиданное падение моего соперника.

Я отошел в угол, наблюдая за ним. Встанет или нет? Он парень крепкий, должен подняться.

Да, я оказался прав. Яковинов вполне быстро оправился от поражения. Он поднялся, потряс головой и сказал рефери:

— Все в порядке. Я готов.

Ну что же, ок. Только теперь мне будет труднее справиться с ним, он должен насторожиться.

Однако же, к моему удивлению, все пошло по-прежнему. Яковинов оказался выходцем из когорты дуболомов. Он только и знал, что атаковать, несмотря на свои падения и мое активное сопротивление.

Кроме того, у него оказалась и вправду крепкая челюсть. В течение первого раунда мне удалось еще дважды опробовать ее на прочность.

К своему несчастью, Яковинов почти не знал, как справляться с моей маневренностью. По своей привычке, я уходил направо, за его атакующую руку и плечо, оказываясь сбоку от соперника.

Он разворачивался и тут же натыкался на мои боковые удары, незаметные для него из-за того, что я атаковал почти вне поля его зрения. Да, с маневренностью у противника было совсем плохо.

В конце раунда мне удалось подобраться к нему вплотную. Яковинов пытался попасть по мне, работая в основном по голове, быстрыми короткими хуками.

Но я широко двигал корпусом и уходил с линии атаки, а затем контратаковал противника комбинацией апперкотов. Мне удалось нанести два удара подряд одной и той же рукой.

Сначала по туловищу, потом пушечный выстрел в голову. Причем, когда я бил в первый раз, я старался использовать ширококостное тело соперника для дополнительной подзарядки атакующей руки. Мой кулак пружинил, отлетал назад, а потом бил во вторую точку, пробивая оборону противника.

Когда раунд закончился, Худяков только и сказал мне во время перерыва:

— Работай также, ничего не меняй. Он скоро выдохнется. Сразу видно, что он совсем не привык гоняться за противником по рингу. Но я тебя умоляю, только не вступай с ним в рубку. Там он тебя быстро прикончит.

Во втором раунде я снова продолжил уходить от Яковинова по большим круговым траекториям. И, наконец, вскоре мне удалось провести его и провести сильную комбинацию.

Когда противник в очередной раз повернулся ко мне, я сделал обманный финт левым боковым в голову. Отлично, Яковинов следовал моим указаниям, будто читал мысли и старательно выполнял их. Он среагировал на финт и поднял руки.

Теперь правый джеб в туловище. Небольшой сильный удар. Теперь снова левый хук, только на этот раз тоже в туловище. Мне ведь надо, чтобы противник раскрыл голову.

Яковинов чуть опустил руки и теперь я нанес ему завершающий удар справа. В челюсть, с разворота.

Удар получился несильный, но меткий. Точно в подбородок, в нокаутирующую зону. Сложив руки, противник рухнул на настил.

Глава 24 Сумасшествие на ринге

Сразу после поединка, когда меня объявили победителем, я спустился с ринга. Худяков крепко пожал мне руку.

— Ну что, Витя, с почином! Держи в том же духе.

Его ассистенты, Красовский Митя и Столяров Кеша, тоже участники «Орленка», улыбнулись и также поздравили меня.

Худяков увидел знакомого тренера и побежал к нему, здороваться. Я собрался в раздевалку. Но не успел.

— Так-так и кто это у нас тут? — спросил сзади ясный, но чуть хрипловатый голос. — Новый игровик? Махинатор? Комбинатор? Поздравляю, юноша, у вас есть задатки неплохого боксера.

А еще я уловил в голосе насмешку. Быстро обернулся, как ужаленный. Что за балагур здесь объявился?

Передо мной стоял высокий улыбчивый парень. Тоже в боксерских майке и трусах, на кулаках перчатки. Глаза серые и пронзительные, римский нос с горбинкой, тонкие губы. Улыбка натянута на лицо, как резиновая маска. Взгляд холодный, ледяной.

Сразу видно, что желчь из него так и льется. А еще заметно, что он из моей весовой категории. Ясен пень, это мой будущий противник.

— Спасибо, — ответил я. — Уж как-нибудь постараюсь выбиться.

Парень кивнул. Улыбка на мгновение угасла, а потом проявилась с еще большей силой.

— Давайте, дерзайте, юноша. Все еще впереди. Даже если проиграете в следующем бою, ничего страшного. Скоро наверстаете. У вас ведь еще есть возможность участвовать в будущих чемпионатах. Со временем. Если пустят.

Что это за тварь такая? Я сразу понял, он пытается морально подавить меня. Причем делает это аккуратно, якобы благожелательно. Не придерешься к словам, падла. Будешь выступать на него, так еще и виноватым останешься.

— Еще раз благодарю, — ответил я, улыбаясь еще шире. Пусть знает, что не только он здесь умеет вежливо макать собеседника в дерьмо. — Вам тоже желаю успехов. Они вам еще понадобятся. В вашем возрасте достаточно только одного проигрыша и все. Вылетел навсегда, как пробка. И остался валяться, будто где-нибудь в мусорном баке.

Улыбка парня изменилась. Стала злой и напряженной. Он ведь ненамного старше меня. Максимум на два-три года. И я здорово поддел его с возрастом и вылетом. Мне показалось, что это хорошенько заденет его и я угодил в самое яблочко. Что, такая угроза в самом деле существует?

— Огромное спасибо за пожелания, — парень даже немного поклонился. Аристократ херов, фу ты, ну ты. — Еще увидимся. Надеюсь, на ринге.

— Вам также не хворать, — я кланяться не стал. — Только вам лучше не попадаться мне на ринге. Мозги вышибу. Как раз недалеко до ближайшего мусорного бака.

Бросив на меня разъяренный взгляд, парень отправился дальше. Рядом с ним, чуть позади, шли еще трое парней.

Они тоже мрачно поглядели на меня напоследок. Свита короля. Помощники. Прилипалы.

— Что это за ушлепок? — спросил я у Мити, провожая всю свору взглядом. — Откуда он нарисовался?

Митя изумленно посмотрел на меня.

— Ты что, это же Тополев Андрей, нынешний чемпион СССР. Не знаешь его, что ли? Ну ты даешь!

О Тополеве я слышал, как же без этого. Великолепная техника, тоже игровая манера боя. Дичайшая работа ног, бешеная скорость. Перспективнейший боец, надежда советского бокса. Будущий чемпион мира.

Вдобавок, внешность греческого бога. Кумир толпы, любимец дам.

Впрочем, я слышал кое-что и другое. Любит грязные уловки, позволяет запрещенные приемы. Касдаманов при упоминании Тополева всегда недовольно морщился. Видимо, знал его хорошо, да между ними пробежала черная кошка.

— А, вот оно что, — протянул я. — Так это Тополь, оказывается? Надо же, в лицо его не знал. Ну вот и познакомились.

Митя толкнул меня в бок.

— А ты за словом в карман не лезешь. Ловко ты его.

Я вздохнул. То ли дело слова. В нашей профессии главное — это поединок.

— Эх, Митя. Языком молоть — не мешки ворочать. Посмотрим, как на ринге будет.

Ведущий уже объявил следующий бой. Я отправился в раздевалку.

Остаток дня прошел в отдыхе. Я позвонил домой и Касдаманову. Сообщил о победе. Выслушал поздравления от бабушки и Светки, а от тренера многочисленные инструкции, как быть дальше. После обеда отправился на тренировку. Также, как и вечером, после ужина.

Народу в спортзале было мало. Может, кому и покажется глупым давать себе лишние физические нагрузки. Особенно после прошедшего боя.

Но я тщательно дозировал усилия. В основном, разминался, растягивал мышцы, прыгал на скакалке. Работал на выносливость.

Кроме того, только здесь, в спортзале, я отвлекался от херовых мыслей. От ссоры с Леной, от равнодушия родителей. Твою мать, они ведь даже не пришли меня провожать на вокзал. И дома ушли пораньше на работу, не попрощались. А Ленка так вообще не брала трубку.

После тренировки я пришел в номер гостиницы, расположенной в двух шагах от Дворца спорта и рухнул в постель. Заснул, как младенец.

Проснулся рано утром, пробежался. Неподалеку обнаружил скверик, пробежался по нему.

Солнце еще не встало. Ранние пташки сонно чирикали в ветвях деревьев. Красота-то какая.

На мгновение я остановился под кроной дуба. Снова поблагодарил небеса, вселенную, космический разум или Бога, короче говоря, того, кто отправил меня сюда, в это время, дал здоровое и крепкое тело.

А самое главное, снова предоставил шанс достичь главной цели. Реализовать себя в боксе. Разве не для этого я был создан, если так уж подумать?

Прибежав в гостиницу, я принял душ, позавтракал и направился во Дворец спорта. Раньше всех. Сегодня я постараюсь встретить Худякова.

Моим противником сегодня оказался выходец из Оренбурга, Чернышев Николай. Ниже меня на целых полголовы. Руки тоже короче моих. Но тело массивное, туловище кряжистое, будто из гранита высечено. Голова большая, угловатая, на подбородке торчит щетина.

Когда я взошел на ринг, то первым делом оценивающе поглядел на него. Непонятно, что за тип. Сведений о нем Худяков раздобыть не успел.

Я пожалел, что здесь нет Мишки Закопова. Вот уж кто узнал бы все заранее.

Ну, прикину сам. Центр тяжести низкий. Наверняка отлично держит равновесие. Легче пирамиду сдвинуть с места, чем его.

Еще должны быть хорошие нокаутирующие удары. Видно же, что любит бить сильно и мощно.

Короче говоря, у него такая тактика — изматывать противника, выжидать удобный момент. Держать удары, терпеть, как бульдог. А потом раз, — и закатить пудовый снаряд в челюсть. Резко и неожиданно.

Ладно, видели таких. Его бесполезно пытаться уронить в нокаут. Голова из нержавеющей стали.

Только по очкам. Только быстрота. Только дальняя и средняя дистанция. В ближней он сожрет и не подавится.

Вот как я решил, уже направляясь к центру ринга. Объяснения рефери, кивки, пожелания удачного боя и уважения друг к другу. Бокс, начали!

Противник-питбуль постарался занять центр ринга. Потом неспешно двинулся дальше, ко мне. Не хватало только обрубка толстого хвоста и оскаленных клыков. Ну, давай, ближе, ближе.

Чуточку отступив и набрав инерцию для атаки, я двинулся вперед. Левый джеб, потом правый. Левый хук. Правый джеб в корпус.

И уходы, постоянные уклоны от его коротких прямых. А теперь быстрый уход за его ведущую левую ногу.

Но Чернышев оказался непрост. Реакция молниеносная. Еще когда я только уходил в сторону, он успел развернуться и снова оказался ко мне лицом. Отлично, просто отлично.

Ну же, раз ты такой шустрый, посмотрим, как ты реагируешь на финты.

Я сократил дистанцию, почти до минимума. На границе между средней и близкой. Теперь джеб в корпус. Правый кросс в голову. Все очень быстро, чтобы проверить, где слабые места противника.

Теперь снова быстрая двойка, тоже в корпус. Удары вырываются жестко и резко, с придыханием. И, наконец, напоследок сильный левый хук в голову. Который как раз достиг цели.

Чернышев пошатнулся, но устоял. Очень быстро оправился. Двинулся на меня, бомбардировать боковыми, но я опять ушел в сторону.

Машинально отметил, что мы опять оказались на том же месте, что и в начале поединка. Половина раунда, и я нашел слабые звенья в обороне соперника. Он уверен в крепости своего черепа и плохо защищает голову.

Теперь вместо финтов быстрые и легкие удары. Я уже запыхался, мотаясь по рингу, а Чернышеву хоть бы что. Он, собака, двигался экономно, берег силы. Выжидал, чтобы вцепиться мне в глотку.

Остаток раунда я маневрировал и закидывал его быстрыми джебами. Держался на расстоянии. Баллы, главное набрать баллы. Не надо гнаться за нокаутом. Так и самому недолго в нем оказаться.

Когда прозвучал гонг, мы разошлись по углам. Я восстановил дыхание и походил перед своим углом. Убрал стул. Пусть Чернышев видит, что я ничуть не запыхался. Пусть задумается.

— Пока все верно. Он парень злой, не лезь на рожон, — сказал Худяков. — Хотя мог бы попробовать его обыграть. Он голову плохо держит.

Нет, я не хочу рисковать. Если бы речь шла о проигрыше, можно попытаться. А так, если я нацелен на очки, зачем это надо?

Второй раунд.

Я уже понял, что Чернышева можно и надо обманывать. Он не всегда защищается там, где я бью. Некоторые финты пробивают защиту и попадают в голову, а ему плевать. Прет вперед, как танк и не реагирует.

А еще он стал намного активней. Видимо, его тренер раскусил меня и сказал, что он может проиграть по очкам. И теперь Коля рвал напролом, невзирая на преграды.

Это хорошо для набора баллов над ним, но плохо в плане защиты. Он то и дело сокращал дистанцию. Мне приходилось вертеться, как белке в колесе. И поэтому мне пришлось чуточку изменить финты.

Теперь я старался заставить его реагировать на реальные удары. Я бил легко и быстро, затем чередовал с сильными ударами. Так, чтобы противник не знал, когда последует настоящий удар. Особенно в те моменты, когда Чернышев раскрывался.

И еще. Я старался запутать его не только между обороной головы и корпуса. Я вынуждал противника прикрывать разные углы этих частей. Добиваясь, чтобы он в это время раскрывался для ударов с других углов.

Тут ведь в чем дело. Все удары, как правило, идут под тремя углами: прямой, с помощью джеба или кросса, боковой, путем нанесения хука или оверхенда и снизу, то есть апперкотом. Я бил под одним углом, заставляя Чернышева сконцентрировать оборону в одном месте, а другой удар уже летел совсем под иным углом.

Излюбленным приемом, на который хорошо ловится соперник, стал следующий трюк. Я пробивал три-четыре прямых удара в голову и в корпус Чернышева.

А потом резко — сильный хук, в голову. Пару раз мне удалось так остановить атаку противника.

Правда, на настил он не падал. Все тело, будто каменное. Голова, как из железа.

Был один момент, когда я думал, что сейчас сдохну. Когда он прижал меня к канатам. Пришлось зарубиться с ним, кость в кость, настолько яростно и резво, насколько я мог.

Опять-таки, выжил я только за счет обманных ударов. Чернышев вломил мне боковыми. Я с трудом увернулся, хотя и пропустил парочку. Контратаковал сам, быстрыми апперкотами, потому что противник оказался совсем рядом.

В конце я снова чудом увернулся от его сильного бокового удара и нанес мощный хук. Чернышев на мгновение отошел. Этого хватило, чтобы я выскользнул от канатов на середину ринга. Мы начали по-новой.

Под конец раунда тем же макаром я сумел ударить сопернику по перчаткам, двумя быстрыми хуками, сместил их в сторону и нанес жесткий хук.

Ощущение, будто я ударил в стену. Но зато Чернышев покачнулся и я снова заработал балл.

В перерыве Худяков начал ругаться.

— Какого черта ты даешь ему зажать себя? — спросил он. — С ума сошел? Он тебя превратит в пятно на полу.

Я пытался отдышаться. Не сказать, что прям совсем сдох, но язык уже высунул. Хотя, резервы еще есть, это я чувствую.

— Садись уже, — приказал Худяков. — Что ты скачешь по рингу туда-сюда?

Я покачал головой. Надо все равно показать противнику, что я вовсе не устал. Поэтому я отказался сесть на стул. Ничего, скоро отдохнем.

— Что там с баллами? — спросил я. Самому мне не хотелось отвлекаться на подсчет.

— Ты ведешь, — сообщил Худяков, поглядев на табло. — Но готовься, в этом раунде он обрушит на тебя всю махину.

Это самый ответственный раунд. Или Чернышеву удастся прикончить меня, или он выдохнется из сил и уже до конца схватки будет вяло гоняться за мной. После этого раунда его активность наверняка пойдет на спад.

Ну ладно. Я поглядел на противника, сидящего на стуле. Тяжело дыша, он следил за мной. Может, я сглупил, отказываясь сесть на стульчик?

Но ничего, пусть думает, что я полон сил. В нашем деле произвести нужное впечатление иногда чертовски важно. Важнее, чем на собеседовании.

Рефери позвал нас на следующий раунд. Гонг. Новая схватка.

Против обыкновения, теперь я не стал отступать. Наоборот, пошел в атаку. Обязательно с финтами.

Повторил предыдущую атаку, конца прошлого раунда. Хуками по перчаткам. Чуть сместил их в сторону. Теперь пробивающий джеб в живот. И тут же в голову.

Чернышев не ожидал такого напора. Оба джеба прошли почти без сопротивления. Я хотел продолжить атаку, но противник внезапно взбрыкнул.

Он провел весьма хитрый удар. Я даже не знал, что он на такое способен.

Как всегда, он ответил серией хуков. Сначала удар правой, обычный, от которого я уклонился. А потом хук левой.

Причем он сначала изобразил его, как прямой удар. Как чертовски сильный джеб. Он даже повел его, как джеб. Изначально. Я попался и прикрыл голову.

Но на полпути, в последний миг, Чернышев изменил удар на хук. Хитрый мудак целил мне точно в подбородок. Причем для большей эффективности нанес удар первыми суставами кулака, вывернув кисть пальцами наружу.

Меня спасла только молниеносная реакция. Я был заряжен на быстрое движение. Я скорее интуитивно, чем сознательно догадался, что происходит.

Дернул головой и туловищем назад. Ушел благополучно. Отделался только ушибом подбородка и потерей балла. Если бы не успел, скорее всего, оказался бы в нокдауне.

— Ну, ты чего, заснул, что ли? — заорал сзади Худяков. Его голос разнесся на весь зал. — Работай, двигайся. Не спи.

Я снова двинулся навстречу Чернышеву. Этот раунд для тебя будет временем сюрпризов. Неприятных сюрпризов. Сейчас я покажу, что не только ты умеешь наносить скрытые удары.

Сначала, как обычно, маскирующая комбинация. Джеб левой. Снова джеб левой. Потом правой, тоже джеб.

Чернышев ответил боковыми. Джебы для него, как слону дробины. Отлично, теперь я снова уклонился. Затем боковой левой и вот я на исходной позиции для удара.

Это удар типа свинг, но только снизу вверх. По вертикальной плоскости. Как и во всех свингах, кулак повернут тыльной частью к цели.

Рука выпрямлена. Удар наносится головками пястных костей. Впрочем, у меня получилось ударить головкой пястной кости указательного пальца.

Все эти движения и резкое мощное усилие мышц позволяет произвести удар, неожиданный и жесткий, как хлыстом. Рука бьет снизу вверх. Прямо в подбородок.

В итоге удар получился, что надо. Чернышев совершенно не ожидал его. Впервые за весь бой он не просто отшатнулся назад. Он всплеснул руками, отлетел и плюхнулся на задницу. А потом упал на спину.

Я отскочил в свой угол и оперся о канаты. Подбородок у противника оказался чуть ли не из гранита. Я чуть не сломал об него кисть.

Рефери начал отсчет. Я ждал. Неужели получится вырубить этого монстра? Если это так, то будет чертовски круто.

Но нет, Чернышев оказался слишком силен. Он почти сразу поднялся, пошевелил руками, потряс головой и принял сидячее положение.

Потом посмотрел на рефери, опять чуть не упал. Ну же, давай, валяйся. Не поднимайся, отдохни. Ну, чего тебе стоит.

Не обращая внимания на мои мысленные убеждения, Чернышев потряс головой и упрямо поднялся на ноги. Между прочим, после матча мне сказали, что первый раз, когда он оказался на грани нокаута. До этого Чернышев ни разу еще не оказывался проигравшим нокаутом.

Впрочем, в этот раз ему тоже повезло. Или, вернее, он сам смог за волосы поднять себя с настила. Чернышев встал на последних секундах отсчета и доказал рефери, что может продолжать бой.

Это, однако, ему не помогло. После этого нокдауна противник оказался сломлен. Следующий раунд он вяло атаковал меня и плохо отбивался от моих атак. Всем было ясно, кто победил и никто не удивился, когда рефери поднял мою руку.

Глава 25 Черные вести

После победы меня удостоили громкими аплодисментами. Я смел надеяться, что добился определенных успехов и внимания публики. А еще, едва я успел спуститься с ринга, к нам с Худяковым подбежали два журналиста из газеты «Советский спорт» и взяли короткое интервье.

Сначала они обратились ко мне.

— Виктор, а это правда, что ваши успехи вдруг проявились совершенно внезапно, как метеор, вспыхнувший на небосклоне? До этого года, как говорят, вы еще себя ничем особенным не показали.

Я понял, что сейчас иду по тонкому льду. Нельзя подтверждать это устоявшееся мнение обо мне. Наоборот, его надо всячески опровергать, чтобы не возбуждать лишних слухов и домыслов.

— Нет, это не совсем так, — сказал я, опередив Худякова, хотевшего что-то сказать. — Я всегда отличался способностями к боксу. Просто до этого года я считал, что мне надо отточить свою технику и мастерство, и только потом выступать на соревнованиях.

Не знаю, насколько журналисты проглотили эту чепуху, но по их непроницаемым и в то же время доброжелательным лицам ничего невозможно было прочесть.

— Интересно, получается, вы намеренно скрывали свои лучшие качества, чтобы потом проявить их в нужный момент? — спросил другой журналист и что-то чиркнул в блокноты. — Послушайте, вы ведь и на ринге ведете себя точно также. Частенько используете комбинации и финты, стараетесь ввести противников в заблуждение. Запутываете их стремительными и ложными маневрами. Вы сознательно избрали такую тактику или это приходит совершенно интуитивно?

Ох, боюсь, я все-таки наговорил им много чего лишнего. С масс-медиа во все времена необходимо было держать себя крайне осторожно. Чуть что и ославят на весь мир. Правда, надо признать, что с советской прессой еще можно иметь дело. Они стараются давать читателям побольше позитивных эмоций, разумеется, придерживаясь при этом генеральной линии партии. Так что можно не опасаться, что сейчас они состряпают из моих рассказов совершенную «чернуху» и подадут ее, как удобоваримое блюдо.

— Знаете, бывает по-разному, — доверительно признался я. — Все зависит от противника. Но, наверное, в большинстве случаев это приходит ненамеренно, чисто интуитивно.

Журналисты переглянулись и снова застрочили в блокнотах. Гораздо больше, чем я им ответил. Ох, хватит, а то я и вправду сболтну им того, чего не следует.

— А что вы скажете об организации чемпионата? О ваших будущих противниках? — спросил, наконец, один. — Вы знаете, что вас считают восходящей звездой советского бокса? У вас уникальный стиль, такой же, как у действующего чемпиона СССР в вашей весовой категории. Как вы считаете, удастся ли вам одолеть его и забрать чемпионский титул?

Я улыбнулся, хотя на самом деле мне вовсе не хотелось делать этого. Все эти разговоры о прогнозах тоже чертовски вредная штука. Если окажешься прав, то это приведет к потере верного ориентира, можно легко впасть в бахвальство. А если проиграешь и не угадаешь, то тебе потом еще много раз это припомнят. И ткнут мордой в этот самый прогноз, указывая, что ты тогда был не прав. И опять-таки будут опускать твою самооценку ниже плинтуса. Поэтому мне не осталось ничего другого, кроме как дипломатично заявить:

— Как говорится, пусть победит сильнейший. Я же, со своей стороны, могу только гарантировать, что приложу все усилия для победы.

Мне показалось, что на этом я могу закончить и скинуть журналистов на Худякова, давно уже порывавшегося влезть в нашу беседу, но сзади раздался знакомый голос:

— Возможно-возможно, но вряд ли вы сможете достигнуть уровня чемпиона, дорогой товарищ Рубцов.

Я мысленно закатил глаза и проклял этого говоруна, вечно появляющегося в самое неподходящее время. Ну конечно же, это был гребаный Тополев, о котором мы только что говорили с журналистами. Стоит только вспомнить о дерьме, как оно тут же всплывает.

Мы с Худяковым обернулись, а журналисты посмотрели нам за спины и сразу увидели Тополева. Тут же улыбнулись и позвали его:

— О, так ведь это и есть тот самый действующий чемпион. Пожалуйста, повторите, что вы только что сказали.

Тополев, все также широко и любезно улыбаясь, встал рядом с нами и продолжил свою мысль:

— Я говорю о том, что стиль Рубцова, к сожалению, совершенно не подходит современному советскому боксу. Это не стиль, а компиляция буржуазных приемов, слабая попытка объединить методы и течения примитивных псевдодействительных направлений в боксе капиталистических стран. С помощью такой солянки невозможно достичь высот в нашем боксе. Мы против уклончивых и коварных тенденций. Да, мы уважаем игровой бокс, и хотим как можно больше повысить уровень техники наших бойцов, но слепо копировать буржуазные методы — этого, извините, мы позволить не можем.

Вот гребаный урод, вы только посмотрите, какую беспроигрышную шарманку он завел. Можно любое необычное направление в спорте, культуре или даже в промышленности назвать копированием буржуазных тенденций и почти наверняка зарубить его на корню. А также, разумеется, и его носителя. Вот только зря ты, родимый, надеешься, что я буду молчать и смотреть, как ты копаешь могилу моей карьере. Я чуточку вышел вперед и перебил Тополева:

— Мой коллега немного путается в терминах. Он не совсем хорошо разбирается в основах современного бокса. Как раз-таки именно мой стиль бокса наиболее хорошо берет все самое лучшее из наших традиций, а вот именно его стиль, нашего уважаемого Тополева, на самом деле и является квинтэссенцией западного буржуазно-капиталистического направления в боксе. Причем наиболее уродливой и мерзкой его квинтэссенцией. Нацеленной на показную демонстрацию своих достоинств, без какого-либо реального фундамента из мастерства и практики под собой.

— Позвольте, — сказал Тополев и полез возражать.

Еще минут пять мы перебивали друг друга и несли откровенную ахинею, пока, наконец, у журналистов уши не свернулись в трубочку. Тогда они наконец, покинули нас, тем более, что начался очередной поединок.

— Ну ладно, придурок, еще встретимся с тобой, — сказал Тополев и тоже отправился дальше.

Мы с Худяковым посмотрели друг на друга.

— Чего это он к тебе прицепился? — спросил тренер. — А, подожди, дай угадаю. Он хочет морально подавить тебя. Значит, боится, собака.

Я с удовольствием остался в зале и посмотрел выступления других боксеров. Тем более, что поединки шли до обеда, потом перерыв и бои возобновились уже после этого. Во время обеда я позвонил домой. Трубку взяла бабушка, хотя она в последнее время почти не вставала с постели.

— Молодец, Витенька, — сказала она с придыханием. Обычно ее всегда преследовала одышка. — Я знала, что ты выиграешь этот бой.

Неужели? Знала или больше верила?

— Наверное, больше надеялась на это… — предположил я, а потом сказал то, чего никому не решался озвучить. — Не знаю, бабушка, смогу ли я дойти до финала. Здесь много сильных бойцов. Я постараюсь, конечно, но всякое может быть.

Бабушка некоторое время молчала и я слышал ее хриплое дыхание в трубке.

— Нет, я знаю, — ответила она упрямо. — И потом, я давно хотела тебе сказать. В последнее время, после одного из твоих выступлений, еще зимой, мне показалось что ты стал совсем другим. Как будто в тебя вселился другой человек. Ты совершенно изменился. Тот Витя, которого я знала, куда-то совершенно исчез.

Я замер, слушая каждое ее слово. Странно, почему она говорит мне это именно сейчас. Уж не хочет ли она сказать, будто заподозрила, что в теле ее родного внука находится совсем чужая душа?

Подумал я так, а потом совершенно расслабился. Ну да ладно, доказать она все равно ничего не сможет.

— Так вот, тот человек, который теперь находился передо мной, я знаю, наверняка сможет добиться поставленной цели. Ты уже не тот Витя, что был раньше. Я даже иногда думаю, что…

Она замолчала, потому что я услышал в трубке рядом с ней голос тети Гали. Видимо, она подошла, чтобы проведать, с кем разговаривает бабушка.

— Все хорошо, Галя, все хорошо, я с Витей разговариваю, — потом бабушка снова обратилась ко мне. — Послушай, Витя, внучек, ни в чем не сомневайся. Мы со Светой очень на тебя надеемся. Ты достоин большего. Ты сможешь этого достичь. Ну, а я буду так счастлива, когда увижу тебя на вершине пьедестала.

Хотя эта бабка и была мне совершенно чужим человеком, но это тело, которое я сейчас занимал, плоть и кровь его появились в этом мире благодаря прямому участию бабы Веры. Поэтому я никак не мог относиться к ней равнодушно. Да и сама бабушка была хорошим человеком, тем, кто относился ко мне хорошо.

— Спасибо, бабушка, — сказал я и сам не заметил, как у меня чуть дрогнул голос.

— Ну, хорошо, внучек, давай, не буду тебя отвлекать, — заторопилась бабушка, потому что тетя Галя загоняла ее опять в постель. — Светка тебе тоже привет передает, она сегодня с ночевкой к подруге пошла, у той родители в отъезде. Завтра созвонимся. Береги там себя.

— До встречи, бабушка, — я чуть помедлил и положил трубку.

Беречь себя здесь, к сожалению, не удастся. Завтра предстоял бой с местным боксером, Хромовым Юрием. У него отличная техника и сильный поставленный удар. Он сегодня уже выступал и я видел, как он дерется. Да, завтрашний бой будет очень интересным.

После этого я позвонил Егору Дмитриевичу. Рассказал, как все прошло и поведал о предстоящем бое.

— Ничего страшного, ты с ним разберешься, — успокоил тренер. — Вот смотри, в первом раунде надо поступить вот так, как мы и обсуждали уже с тобой.

И он снова последовательно рассказал мне, как надо действовать.

Ближе к вечеру у меня уже не осталось сил, кроме как на то, чтобы поужинать, совершить небольшой поход в спортзал и затем завалиться спать.

Утром я снова встал пораньше, пробежался и отправился во Дворец спорта. Худяков накануне, судя по всему, немного отпраздновал пребывание на чемпионате и попался мне навстречу с воспаленными глазами. Пришел он позже, переняв мою привычку опаздывать. Я уже готовился выйти на ринг.

На ринге Хромов оказался боксером чуть выше меня. Стройный, быстрый, маневренный, это сразу чувствовалось. В то же время я снова отметил, что у него длинные крепкие руки, он, как я вчера видел, предпочитал наносить мощные удары, ломающие противника.

С самого начала поединка у нас пошла жаркая заруба. Когда рефери дал команду, мы сблизились друг с другом и я сразу нанес два быстро следующих друг за другом прямые удары в голову противника.

Еще вчера я заметил, что в начале раунда Хромов действует с осторожностью. И даже немного расслабляется. Он пытается как будто войти в ритм боя, а для этого ему нужно немного времени. Я вчера сразу решил, что его надо атаковать с самого начала, быстро и решительно, чтобы немного сбить с толку.

Для этого я сначала двигался перед Хромовым на дальней дистанции. Противник отнюдь не возражал против этого. Он даже чуть опустил руки. Я тут же сделал стремительный бросок на него. Сначала левый прямой в голову и тут же правый, такой же быстрый.

При этом удары сочетались с быстрым длинным шагом левой ногой вперед. Все движение таким образом получилось единым и слитным. В отличие от обычных ударов, эти два удара наносились почти одновременно.

В то самое мгновение, когда левая рука дошла до головы Хромова, правая уже тоже отправилась в полет. Почти сразу после этого я ударил правой рукой.

Удары получились быстрые, как колотушкой, о точности я особо не заботился. Левая едва успела коснуться головы противника, а вот правая уже успешно впечаталась в его щеку.

По идее, так все и задумывалось, задачей первоначального удара левой и являлась подготовка для главного бомбового удара правой. Поэтому я при ударе левой особо и не применял силу. Только быстрота, только свобода, вся сила отдается для удара правой.

Хромов от неожиданности упал назад. Урон он получил совсем небольшой, по большей части решил от неожиданности, поэтому почти сразу вскочил на ноги.

Вот досада, если бы этот удар довелось провести прямо ему в нокаутирующую точку на подбородке, может быть, удалось бы и сразу закончить бой. Самым быстрым нокаутом в моей жизни.

После сигнала рефери мы продолжили бой. Теперь Хромов уже был настороже. Уже не подпускал меня к себе, пробивая пушечные прямые в голову и корпус. Он ушел в глухую защиту. Я даже потерял несколько очков, пытаясь атаковать его снова.

В середине раунда Хромов устроил мне сюрприз. Он так и продолжал оставаться в защите, поэтому мне пришлось вскрывать ее. Я подскакивал к нему и снова и снова нападал на него, осыпая быстрыми «двоечками».

Но затем, когда я в очередной раз пытался нанести ему прямой удар левой, на этот раз в туловище, а не в голову, он догадался, что следующий удар, правой прямой, будет в голову.

В этом случае, конечно же, у в любом случае оставался открытым подбородок. Хромов просто-напросто шагнул вперед и поломал мою атаку быстрым джебом левой в мой подбородок.

Я ошеломленно остановился, и тут он добавил правой. То есть, фактически, Хромов сделал то же самое, что и я, только более сильно, жестко и прямо. Меня спасло, пожалуй, только то, что я заподозрил неладное и тут же успел отойти назад после первого удара левой.

Поэтому удар правой Хромова только немного сломил меня. Я сам чуть не свалился на настил, но чудом удержался на ногах. Радостный Хромов напал на меня снова, но тут уже я успел опомниться и ушел в сторону.

Вскоре после этого наступил конец раунда. В перерыве Худяков сказал:

— Этот гавнюк готовит какой-то неприятный сюрприз. Ты видел, что он устроил? Ходил весь раунд, прятался в панцире, а потом вдруг, ни с того, ни с сего взял и огрызнулся. Смотри за ним, он из таких хитрожопых, что строят из себя робких, а потом устраивают твоей заднице ужаснейшие репрессии.

Тренер посмотрел на меня и добавил:

— Ну, это примерно, из той же категории хитрожопых, что и ты.

— Спасибо за комплимент, Олег Николаевич, — ответил я, сунул капу в рот, встал и отправился на новый раунд.

— Давай, не подкачай там, — напутствовал меня Худяков и привычно хлопнул по плечу.

Во втором раунде Хромов замкнулся еще больше. Я тоже удвоил бдительность, не желая больше попадаться в его коварную контратаку. В итоге некоторое время мы просто вяло обменивались ударами. Все шло по плану, как я и намеревался делать.

А затем, во второй половине раунда, когда он уже немного расслабился и вошел в ритм, я резко изменил темп боя.

Хватит уже тянуть кота за хвост. Надо действовать совсем по-другому, более активно. Тем более, что первое время Хромов, как уже было замечено, некоторое время входил в новый ритм боя и его можно было не опасаться.

Он принял собранную защитную стойку с опущенной головой и поднятыми к подбородку руками и медленно двигался навстречу мне. Я сделал обманное движение левой рукой.

Одновременно я отклонился назад, как бы приглашая его подойти еще ближе. Хромов клюнул на удочку и подошел ко мне ближе, одновременно атакуя меня левой рукой.

Я успел толкнуть его правой рукой и сделал одновременно быстрый шаг правой ногой вправо. Таким образом, я очутился за спиной противника.

Это получилось для Хромова чертовски неожиданно. Он потерял меня из виду. Даже немного замотал головой, потом заметил движение сзади и развернулся ко мне.

Это как раз то, чего я ожидал. Я чуть пригнулся и нанес противнику два удара, сначала джеб левой, после которого Хромов откинулся назад, а затем сильный хук правой. Его удалось нанести с разворота, вложив в удар всю энергию бедер.

Получилось просто великолепно. Это был тот самый удар, который я не успел нанести в начале. А теперь все удалось.

Противник отлетел назад и после этого улегся с закрытыми глазами. Спокойной ночи, малыш.

Рефери подбежал к Хромову и начал отсчет. Я отошел в свой угол. Вскоре рефери объявил о нокауте.

На трибунах раздались крики и аплодисменты. Я дождался, пока меня объявили победителем и счастливый, спустился с ринга.

Все шло отлично, третья победа подряд. Если так будет продолжаться дальше, я закончу в полуфинал.

Возле ринга меня ждал милиционер и двое человек из организаторов чемпионата.

— Рубцов Виктор? — спросил милиционер и козырнул. — Старший лейтенант Кондратьев. У меня для вас неприятные известия. У вас дома произошло преступление. Ваша мать и бабушка скончались. Отец тяжело ранен. Приношу свои соболезнования. Мне надо поговорить с вами.

Глава 26 Несокрушимая броня

Возвращение в столицу было печальным. И далось очень болезненно. Федерация бокса СССР выделила мне средства на авиабилет. Я вылетел обратно в тот же день, после того, как провел третий бой.

Помню растерянные глаза Худякова, явившегося провожать меня в аэропорт.

— Жаль, что так получилось, — сказал он. — Но завтра ты не сможешь участвовать в следующем бою. И послезавтра, скорее всего, тоже. Тебя не смогут ждать вечно. Поэтому наверняка вычеркнут из списка участников. Правда, у тебя будут смягчающие обстоятельства и ты сможешь участвовать в следующем чемпионате, но тогда уже утечет много воды.

Он пожал плечами и добавил:

— Сочувствую, конечно, твоему горю, Витя, но ты так хорошо шел к финалу, так хорошо шел! Если бы не это трагическое происшествие, ты бы наверняка пробился бы в финал, а там, кто знает, может и смог бы одолеть самого Тополева. Но теперь он останется чемпионом. Жаль, очень жаль, что так все сложилось.

Я и сам понимал все это прекрасно. Неужто ты думаешь, что я не успел все это обдумать? Я позвонил Касдаманову и старик советовал мне остаться и закончить чемпионат, и только потом ехать в Москву.

Нет, все-таки Егор Дмитриевич настоящий фанатик бокса. Один из тех, кто готов сойти с ума и не обращать внимания ни на что другое. Уверен, что он на моем месте так и поступил бы. Остался бы на чемпионате и принял участие во всех дальнейших поединках. И даже, если бы была возможность, скрыл бы от всех остальных, что случилось с его семьей.

Но я-то не мог так поступить. Это оказался все-таки чужой мне мир. Неужели меня преследует проклятая карма, прицепившаяся ко мне еще с прошлой жизни? Нет, все-таки никак не дано мне стать чемпионом, вмешиваются если не внутренние препятствия вроде болезни, лени или неуверенности в себе, то хотя бы внешние, вроде вот таких вот трагических происшествий. Что же это за горькая судьбинушка у меня такая, раз все время притягивает ко мне все эти неприятности и кошмары?

Между прочим, Худяков тоже считал, что он косвенно виноват в произошедшем. Вернее, как виноват? На самом деле вовсе он тут ни при чем, но тренер считал иначе.

— Это все из-за меня, — сказал он мне, когда мы ехали в такси в аэропорт. — Это я принес тебе неудачу. Тебе не надо было брать меня в тренеры. Видишь, я сам не смог когда-то стать чемпионом, а теперь и тебя утянул на дно.

До того, как сказать это, он долго молчал и смотрел в окно. Я не обращал на тренера внимания, погруженный в свои мысли.

— О чем это вы? — спросил я, недоумевая, при здесь тренер.

Худяков посмотрел на меня и я увидел, что глаза его подозрительно заблестели.

— Я тебе говорю, это все моя неудача. Я притягиваю к себе неприятности. И вот так получилось, что я и тебя при этом невольно потащил вниз. Как раз сейчас, когда ты был в двух шагах от вершины. Нет, не надо было тебе брать меня тренером.

Поразительно, но он как будто прочитал мои мысли. Вот что значит мышление неудачника и лузера. Любые случайности в своей жизни он считает проявлением божественного вмешательства и винит в этом прежде всего свою собственную плохую карму. Наверное, я тоже выглядел по-дурацки со стороны, считая, что притянул эту трагедию в свою жизнь собственной невезучей судьбой.

— Вы тут не при чем, Олег Николаевич, — мягко сказал я, потрепав тренера по плечу. Надо же, теперь от меня требовалось поддерживать и утешать этого немолодого уже человека. — Вы совершенно не при чем. Это я сам полностью виноват в произошедшем. Надо было мне раньше побеспокоиться о произошедшем. Тогда, может быть, ничего и не случилось бы.

Худяков покачал головой и отвернулся.

— Нет, Витя, извини, но я еще и сокрушаюсь по своему утраченному чемпионству. Раньше я не смог достичь его из-за своих ошибок. А теперь надеялся, что смогу сделать это через тебя, как твой тренер. Но не смог, к сожалению. И это для меня вдвойне обидно, понимаешь? Хотя, извини еще раз, у тебя тут такое горе, а я тут со своими мелкими болячками лезу.

Я промолчал. Горе и в самом деле получилось огромным. Даже несмотря на то, что эта семья для меня почти чужая.

Если рассказать вкратце, то события выглядели следующим образом. Вчера поздним вечером к нам в квартиру позвонили мои бывшие друзья. Самосвал, Тархун и еще один тип, по кличке Ржавый. Пьяные и агрессивно настроенные. Они искали меня.

На свою беду, родители тоже были выпившие. И не только они, но и тетя Галя с дядей Сашей тоже. Отец открыл дверь, начал бранить и материть моих бывших приятелей самыми последними словами. Слово за слово и завязалась потасовка.

Тут надо добавить, что Самосвал и его собутыльники пришли не просто так, а вооруженные обрезками труб. То есть, они намеревались вытащить меня из квартиры и избить прямо там, в подъезде.

Отец, не будь дурак, взялся за нож. Дядя Саша схватил стул. Мама кричала и орала так, что было слышно за три дома вокруг. Тетя Галя побежала вызывать милицию, но не успела.

В общем, сначала отец и дядя Саша почти сумели вытолкать незваных гостей из квартиры, но те, пользуясь численным преимуществом и молодым задором, сумели ворваться снова. Дядю Сашу и отца они избили обрезками труб, причем отцу пробили череп, а дяде Саше переломали все ребра. Мать случайно наткнулась на нож, который Тархун выхватил у отца и получила проникающее ранение в живот.

Увидев все это, тетя Галя раскричалась так, что пьяные злоумышленники опомнились и увидев, что наделали, выскочили из квартиры, а потом быстро убежали. К тому времени, пока приехала скорая, мать уже погибла от ранения.

Когда врач зашел к бабушке, чтобы проверить ее состояние, то обнаружил, что старушка тоже скончалась. Тихо и мирно, от сердечного приступа. Скорее всего, не выдержала того, что происходило на пороге ее собственного дома.

Вот же засада, когда я услышал об этом, то больше всего пожалел именно бабушку. Она не заслужила такой смерти. Конечно, проблемы со здоровьем у нее были давно, но при должном уходе бабушка могла прожить еще несколько лет. А может быть, и нет.

Хорошо еще, что Светка не видела всего этого ужаса, она находилась у подруги. Первым делом я узнал у милиционера, как там моя сестренка. Мне надо было увидеть ее. Сейчас она находилась вместе с тетей Галей у каких-то наших друзей семьи.

Сразу встал вопрос, могу ли я поехать в Москву. Организаторы чемпионата сразу предупредили меня, что сожалеют о моей утрате, но не могут приостановить главный турнир страны. Они могут дать мне максимум один-два дня отсрочки.

Если после этого я не приеду обратно, то меня выведут из состава участников. Возможно, оставят для участия в следующем чемпионате в будущем году, но ведь мне все равно нужно будет подтверждать свою квалификацию. Так что, считай, я за счет этого происшествия отстану от других участников надолго и серьезно.

Впрочем, меня это заботило не так сильно, как тот факт, что я своими безрассудными действиями навлек на семью эту трагедию. Ведь можно было как-то решить конфликт с дворовыми хулиганами другим путем.

Надо было наверное, все равно пожаловаться в милицию. Или избить Петрика до потери сознания, чтобы даже думать не смел лезть ко мне. Ведь это наверняка с его подачи Самосвал и его дружки полезли ко мне в квартиру.

А еще можно было действовать через Черного ворона. У него есть масса знакомых в силовых структурах, уж они быстро прищучили бы этого гребаного мелкого гангстера советского разлива. Мне просто надо было озаботиться этой проблемой и постараться решить ее поскорее.

С другой стороны, я и думать не смел, что эти придурки поднимут руку на моих родителей, на мою семью. Хотя, если вдуматься, то произошла целая цепь трагических случайностей. Самосвал и его тупые приятели тоже, наверное, не хотели никого убивать. Кроме меня, наверное. Для этого и взяли железные трубы.

Полезли ко мне в квартиру, чтобы узнать, дома ли я или где-то спрятался. И нарвались на пьяного отца и дядю Сашу. А те тоже поперли на рожон. Алкоголь, трубы и нож, плюс агрессивное поведение. Все это смешалось в адский коктейль, который кровавым угаром выплеснулся в коридоре и в подъезде нашей квартиры. Милиционер, поведавший мне подробности трагедии, сказал, что лестничная площадка и стены были залиты кровью.

Ночью я прилетел в Москву и с аэропорта отправился забрать Светку. Я обнаружил ее у друзей семьи, молчаливую и подавленную. Только через полчаса после моего приезда и сидения у меня на коленях девочка разрыдалась и плакала целый час без остановки. Я даже испугался и хотел вызвать врачей, но потом сестренка уснула.

Наутро предстояли безрадостные хлопоты, связанные с погребением. Хотя друзья семьи и предлагали нам остаться у них, но руководство завода, где работал отец, временно выделило нам комнату в общежитии. Мы поселились там с тетей Галей и Светкой.

Насчет тети Гали надо бы сказать пару слов отдельно. Как я выяснил, у нее с дядей Сашей случилась сложная жизненная ситуация. Дядя Саша работал раньше на ремонтно-строительном предприятии. Его невзлюбил новый начальник, постарался выжить и уволил с «волчьим билетом». Тетя Галя тоже повздорила на работе и тоже вынуждена была уйти.

У них забрали квартиру, тоже выданную предприятием. В итоге, какое-то время они оказались на мели. Моя мама, дальними родственниками которой они являлись, предложила им пожить какое-то время у нас, пока все не наладится. Да, несмотря на некоторую приверженность к алкоголю, у моих родителей все-таки было чувство сострадания к ближнему.

Кроме того, по характеру дядя Саша и тетя Галя оказались вполне неплохими людьми. Не совсем уж и семи пядей во лбу, но зато честными и искренними. Просто немного не повезло в жизни, с кем не бывает. А я, дуралей, еще подозревал тетю Галю в желании забрать у нас жилье. Нет, оказывается, у нее и в мыслях не было такого.

Кроме того, на следующий день я навестил отца в больнице. Он находился в реанимации и меня к нему не пустили.

После этого я поучаствовал в очной ставке с Самосвалом, Тархуном и Ржавым. Их всех успели арестовать. Бывшие друзья избегали смотреть мне в глаза.

Следователь, что вел допрос, упорно расспрашивал их насчет Петрика, но мои давние собутыльники отказывались отвечать на вопрос о его участии в этом деле. Где он находится, они тоже не знали. Следователь потом, после допроса, сообщил мне, что, по оперативным данным, Петрик сейчас подался в бега.

— Ничего, не беспокойся, Рубцов, — сказал он. — Мы обязательно его поймаем, это только вопрос времени.

Да я особо и не беспокоился. Мне было плевать на судьбу Петрика. Поймают его или нет, без разницы.

В тот же день мне сообщили о смерти отца. Все-таки, полученные травмы оказались слишком серьезными.

Дядя Саша уже пришел в сознание. Он будет жить, но на выздоровление потребуется много времени.

Похороны состоялись на следующий день. Тетя Галя осталась со Светкой, я присутствовал один. Еще были сослуживцы с работы папы и мамы, соседи со двора, дальние родственники из деревни, где родились родители. Погода испортилась, весь день капал мелкий весенний дождик.

Поминки мы провели в общежитии. Присутствовало мало людей, всего около десятка человек. Я дождался, пока Светка уснет, потому что она не слезала у меня с колен.

А после всего этого я ушел на улицу, потому что не мог находиться в помещении. Ох, и сильно же меня накрыло тогда. Я чувствовал, что моя голова сейчас расколется на мелкие обломки от напряжения. Все это время я осознавал, что это я и только я виноват в происшедшем.

Надо было как-то урегулировать всю эту ситуацию раньше. Сгладить где-то, пойти на компромисс. Придавить эту гадину Петрика, своими или чужими руками. Не запускать этот гнойник так глубоко. Что-то делать, а не пускать на самотек.

Наступил вечер, а я бесцельно бродил по улицам Москвы. Весь промок, потому что не взял зонтика. Думал, можно ли было повернуть все обратно.

Единственное, что меня утешало, так это мысль о том, что может быть, мои родители и бабушка могут получить второй шанс и тоже возродятся в каком-нибудь чужом теле. И смогут попробовать прожить свою жизнь заново. Вот это было бы по-настоящему здорово.

Касдаманову я так и не позвонил. Если захочет, пусть обижается, что я уехал с чемпионата. Хрен с ним, как говорится.

Лене попробовал позвонить только один раз. Она долго не брала трубку, а потом ответил ее отец и сказал, что она сейчас на занятиях и вернется поздно. Ладно, больше звонить не буду. Захочет, сама найдет.

Учитывая то, что уже прошел второй день с момента моего отъезда, я в этом году потерял шанс на то, чтобы стать чемпионом. Все, что мне осталось, это подыхать от тоски и уныния.

Ну, как подыхать? Я разговаривал сегодня утром с Худяковым, он еще там, в Казани и добился, чтобы меня автоматом занесли в список участников следующего чемпионата.

При условии, конечно, что я подтвержу свою квалификацию. А для этого надо будет, скорее всего, выиграть в зональных соревнованиях будущего года. Все, все чего я добился за эти полгода, что попал в эту эпоху, пошло прахом.

Ну, а кто даст гарантию, что в следующем году не случится какая-нибудь другая история? Из-за которой я снова не смогу участвовать в чемпионате. И конечно же, это произойдет. Учитывая мой уровень везения.

Что делать, что делать, разве я стану чемпионом таким макаром? Скажите, великие боги арены? Говорят, вы любите смотреть, как человек преодолевает препятствия, это зрелище, достойное богов. Ну что же, в моем случае, видимо, вы не отрываете от меня своего любопытствующего взгляда.

Если бы я мог, то плакал. Внутри меня душили рыдания. Иногда мне хотелось кричать во весь голос, останавливало только то, что я находился на улице. Но потом, когда стало вообще невыносимо, и я почувствовал, что сейчас буду вопить, как резаный, я быстро сунул в рот согнутый палец и сильно укусил его.

Боль чуток отрезвила меня. Я вынул палец и посмотрел на него. У основания пальца, там, где начиналась фаланга, остались красные отметины, следы зубов.

Я глубоко вздохнул и решил возвращаться в общежитие. Светка, наверное, проснулась и ищет меня. Теперь я у нее остался самый близкий родственник.

— Чтоб вас всех, — прошептал я в отчаянии. — Чтоб вас всех на части разорвали.

Я решил пробежаться до общаги, но сумел ускориться только на один квартал. Дальше бежать я не мог. Остановился и пошел медленнее, тяжело дыша. Сердце разрывалось в груди. Так, потихоньку, как старая кляча, я добрался до общаги.

Возле входа двое парней вертелись около девушки, сидевшей на скамейке.

— Ну, как тебя зовут, красавица? — спрашивал один.

Второй хватал ее за руки. Я хотел пройти мимо, потому что не уверен был, что мне надо вмешиваться в этот конфликт. А потом заметил, что эта девушка — Маша, внучка Касдаманова. Что она здесь делает, черт подери?

Я подошел и постучал ближайшего парня по плечу.

— Урыл отсюда, быстро.

Парни обернулись. Сначала взъерошились, но потом поглядели на меня, и, видимо, что-то насторожило их в моем голосе и поведении. Поэтому они резко передумали. Переглянулись и ушли.

— А я и не заметила, как вы появились, — сказала Маша, встав со скамейки. — Я к вам пришла. Примите мои соболезнования, Виктор.

Я кивнул и хрипло спросил:

— Что вы хотели? Егор Дмитриевич знает, что вы здесь?

Девушка покачала головой. Ее глаза, казалось, прожигали меня насквозь. Черт, оказывается у нее такой же взгляд, как у деда, если даже еще не пронзительнее.

— Нет, он не знает. На самом деле, он очень сожалеет, Виктор, что так случилось. И тоже винит себя.

Теперь я покачал головой.

— Ему не в чем винить себя. Виноват только я. И только я.

Взгляд девушки продолжал преследовать меня.

— Нет, он винит себя в том, что не дал вам достаточно брони. Душевной брони, внутренней. Научил, как драться, а как противостоять ударам судьбы, не научил. Вернее, не научил до конца.

О чем это она? Разве существует броня, которая справилась бы с такими ударами?

— И что же это за броня? — спросил я угрюмо. — Опять байки дядюшки Касдаманова. Мне уже ничего не поможет.

Но тут Маша подошла ближе и коснулась моей руки.

— Вы очень сильный человек, Виктор. Я это слышала от дедушки. Он сказал, что любой другой уже давно загнулся бы даже от малой части тех испытаний, что выпали на вашу долю. Дедушка сказал, что вас невозможно сломать. У вас несгибаемая воля.

Ага, кончилась она, эта воля. Где теперь ее достать? Если сталь долго сгибать, она лопается на мелкие кусочки.

— А еще вы рассказывали дедушке про вашу бабушку и сестренку, — Маша продолжала горячо говорить. — О том, что только они поддерживали вас. Как вы думаете, их любовь не может быть той самой несокрушимой броней?

Что-то хрустнуло у меня в горле. Я почувствовал, что еще мгновение и я сейчас разрыдаюсь.

— Не говорите мне ничего о бабушке, — попросил я. — Не говорите, пожалуйста. Это я виноват в ее смерти.

Но Маша не послушалась. Ее овальные, изящно очерченные глаза очутились напротив меня, совсем рядом. А голос продолжал настойчиво напоминать:

— Дедушка сказал, чтобы вы вспомнили, о чем бабушка говорила вам незадолго до смерти. Это очень важно.

О чем она говорила? Как обычно, о том, что любит меня. Ах да, она же просила выиграть чемпионат. Ради нее. Она же так верила в меня!

Я отвернулся от Маши. Как же я мог забыть об этом. Наверное, если бы мне удалось стать чемпионом, это была бы лучшая дань памяти моей бабушке, женщине, которая поддерживала меня с самого начала. Ни разу не усомнилась во мне.

Но разве у меня осталась возможность участвовать в чемпионате? Вроде бы поздно уже метаться.

— Все, уже поздно, — глухо сказал я. — Мне дали только два дня, а сегодня срок вышел. Меня уже вычеркнули из списка участников по семейным обстоятельствам.

Маша покачала головой.

— Тому, кто не отступает и не сдается, иногда приходят на помощь самые неведомые силы. Попробуйте позвонить в Казань.

Она наконец умолкла и я тоже молча смотрел на нее. Наконец, я ответил:

— Хорошо, я позвоню. Но, скорее всего, это бессмысленно. Мое место уже занято.

Маша отвернулась и пошла прочь по улочке перед общежитием. В Москве уже быстро темнело и вскоре ее фигурка исчезла в полумраке. Я проводил ее глазами и отправился в общежитие.

Там я упросил вахтера дать мне возможность сделать междугородний звонок. Это вопрос жизни и смерти.

— Слушай, ты не поверишь, но если ты хочешь участвовать в чемпионате, завтра у тебя есть последняя возможность, — сказал Худяков, выслушав меня. — Я недавно разговаривал с организаторами турнира. Тот боксер, что должен был драться с тобой за место в финале, сегодня сильно заболел. Сильная температура, кашель. Его отстранили. Ты автоматически прошел на следующий круг. А это финал. Если ты будешь завтра здесь, то сможешь участвовать. Твоим соперником будет Тополев.

Боже, откуда Касдаманов знал про это? Откуда он знал про мой разговор с бабушкой? Чертов старик что, предвидел, что все так и случится?

— Я вылетаю сегодняшним рейсом, — твердо сказал я. Потом вспомнил про Светку и добавил: — Мы вылетаем. Ждите, Олег Николаевич.

Глава 27 Финал

Рано утром мы вместе с сестренкой сошли с трапа самолета в казанском аэропорту. Погода стояла отличная, правда, солнце еще не взошло. Но сразу видно, день предстоял солнечный и ясный.

— Послушай, Витька, а я могу поехать с тобой на соревнования? — в сотый раз спросила Светка, держа меня за руку.

Она еще в самолете много раз просила меня взять с собой на чемпионат. Поначалу я отказался, потому что беспокоился, что она там потеряется. Присмотреть за ней некому, тетя Галя осталась в Москве, ждала, пока выздоровеет дядя Саша.

Но малая не отставала. Постоянно спрашивала, можно ли поехать вместе со мной. И то верно, как я оставлю ее одну в гостинице, после того, что с нами случилось? Зато там, на чемпионате она хоть немного отвлечется.

— Ладно, хорошо, поедешь, — ответил я. — Только, чур, слушаться, всему, что я говорю и никуда не уходить. И еще не разговаривать с посторонними.

Светка недовольно фыркнула.

— Что за дурацкие правила. Я уже взрослая. Мама никогда мне не запрещает…

Она осеклась, потому что о родителях теперь надо было говорить только в прошлом времени. Затем замолчала и сказала:

— Ладно, я буду слушаться. Главное, не оставляй меня в этой дурацкой гостинице.

Поэтому мы заехали в гостиницу только оставить вещи и позавтракать. Затем чуть отдохнули и я успел подремать, потому что почти не спал прошлую ночь, а Светка смотрела телевизор.

После этого я собрал форму и мы отправились во Дворец спорта. Сестренка чуток повеселела и с удовольствием смотрела по сторонам. Свежие впечатления от нового города явно пошли ей на пользу. Когда мы подошли ко дворцу, Светка удивилась, как много собралось людей:

— Я и не думала, что здесь может быть такая куча народу.

Я криво усмехнулся. Ну вот, теперь ты будешь знать, что твой брат дерется с другими людьми на потеху этой куче.

— Держи меня за руку и не отпускай, — предупредил я.

Возможно, я чересчур волновался за то, чтобы не потерять сестренку. Она уже действительно не годовалый младенец, да и времена сейчас были гораздо более спокойные нравами, чем в пересыщенном самыми немыслимыми пороками двадцать первом веке.

Например, машин на улицах Казани было совсем немного. Можно переходить и не бояться, что тебя собьют на пешеходном переходе. Никаких безбашенных велосипедистов и самокатчиков.

Люди одеты свободно и по возможности модно. Спокойно прохаживаются по широким чистым улицам.

Так что, наверное, я больше беспокоился за Светку, чем это нужно. С другой стороны, не хватало еще после всех недавних переживаний вдобавок и потерять сестренку в этой толпе зрителей.

Пройдя через служебный вход, я отправился к организаторам. Надо было утрясти множество вопросов. Худяков встретил меня еще в коридоре, сочувственно обнял, погладил Светку по голове и потащил нас в главный зал, к судьям и представителям спорткомитета.

Все проблемы решились только через два часа. Пришлось даже на полчаса перенести начало поединков. Светку усадили в одном из почетных мест недалеко от ринга, дали лимонада, печенья и мороженого, а также приставили одну из девушек, помощниц организатора.

Когда все утряслось, мне сказали скорее переодеваться и готовиться к бою. Я поцеловал Светку, сказал, чтобы она никуда не уходила и отправился в раздевалку.

— Я просил, чтобы бой перенесли хотя бы на день, — сказал Худяков, когда мы шли к раздевалке. — Но этот урод Тополев развонялся хуже дворовой мусорки. Потребовал, чтобы провели сегодня, ни минутой позже. И поскольку он чемпион, ему пошли навстречу. Ты как, справишься?

Он испытующе глянул на меня и я постарался выглядеть непоколебимым и уверенным.

— А что мне еще остается? Я обещал бабушке выиграть чемпионат. Несмотря ни на каких Тополевых.

На самом деле в душе я чувствовал себя препаршиво. И совсем не был уверен в том, что сделаю это. Вся моя храбрость и стойкость исчезли после недавней поездки в Москву. Как будто у меня выбили почву из-под ног.

Встреча с Машей встряхнула меня, но лишь на короткое время. Теперь, во время самого ответственного и важного поединка за обе мои жизни, прошлую и настоящую, я вдруг запаниковал.

У меня вдруг появились мысли, что я никогда не смогу победить Тополева. Главная цель моей жизни, чемпионский титул, находится совсем рядом, стоило только протянуть руку, чтобы схватить его. Но в то же время он находился так далеко, что я даже не смел и помыслить о том, что он окажется в моих руках.

Судя по всему, вся эта слабость возникла из-за того, что я все еще ощущал себя виновным за гибель моей семьи. И никак не мог отделаться от убеждения, что если я проиграю этот бой, то это будет самым лучшим наказанием для такого подонка, как я.

Я чувствовал себя так, будто впервые выхожу на ринг. Тело ватное, а мысли превратились в жидкую кашицу. Что там говорил Егор Дмитриевич насчет того, чтобы доминировать над противником? Что он пытался втолковать мне? Я все забыл, все наставления старика вылетели из головы.

Зайдя в раздевалку, я уселся на скамейку и обхватил руками голову. Постарался успокоить расстроенные нервы. Что делать? Разве можно выходить на ринг в таком состоянии? Да ведь это путь к верному проигрышу.

Вместо того, чтобы выполнить пожелание бабушки и стать чемпионом, я наоборот, проиграю и опозорюсь еще больше. Мало того, что я подвел свою семью под удары бывших хулиганов-товарищей и в итоге остался повинен в гибели родителей и бабушки, так теперь еще и перенесу поражение. Вместо того, чтобы почтить память погибших родичей, я сделаю еще хуже.

Черт, черт, черт! Что делать? Может, пока еще не поздно, отказаться от проведения боя? Признать поражение?

Я вскочил и бросился к двери. В раздевалке никого не было. Это было небольшое помещение, здесь едва поместилось бы с десяток человек.

Шкафчики, скамейки, небольшие окна. Пахнет лаком, кожей и деревом. А еще резким ароматом человеческого пота, пролитого ради того, чтобы стать чемпионом. Но не все равно.

Худяков разговаривал за дверью с Митей Красовским. Он увидел меня и поразился.

— Что случилось? Опять кто-то напал? Сейчас мы подадим жалобу в судейскую коллегию.

Он имел ввиду тот случай в Москве, когда на соревнованиях на меня напали товарищи проигравшего боксера. Но нет, сейчас нападающие были гораздо хуже. Сейчас Худяков ворвался в раздевалку и убедился, что внутри никого нет.

— Ты чего это? — спросил он. — Чего стряслось?

Я остановился перед ним и хрипло сказал:

— Олег Николаевич, давайте отменим бой. Я не могу драться. Я проиграю.

Худяков внимательно посмотрел на меня и ответил:

— Ты чего это, Витя? Крыша немного поехала перед боем? Горячка перед выступлением? Так это бывает, не у одного тебя такое случалось. Не беспокойся, на ринге все устаканится.

Я снова отчаянно затряс головой. Нет, он меня не понял. Я не могу драться. Я проиграю.

— Нет, вы не поняли, Олег Николаевич. Надо отменить бой. Я не могу выступать.

Но Худяков не слушал меня. Он подошел к скамейке и взял мои перчатки. Потом протянул их мне и попытался надеть на руки.

— Это у тебя мандраж небольшой, Витя. Успокойся, все будет в порядке. Ты разберешься с этим ублюдком Тополевым. Все будет в ажуре.

Я схватил перчатки и бросил на пол. Потом толкнул Худякова.

— Вы не понимаете! Я не могу драться! Меня унесут оттуда с нокаутом!

Худяков рассвирепел. Он пнул перчатку и схватил меня за грудки. Злое морщинистое лицо оказалось совсем рядом, напротив меня.

— Успокойся, Витя и веди себя, как мужик. Чего ты разнылся, «я проиграю, я проиграю»?! Чего ты испугался? Ты же всегда громил всех противников, даже сильнее и быстрее тебя! Чего теперь случилось? Разве Касдаманов не научил тебя, что делать в таких случаях?

Это было так невероятно, слышать про Черного ворона из уст Худякова, что я замер в изумлении и открыл рот. Потом спросил:

— А откуда вы знаете про Касдаманова?

Худяков усмехнулся. Не у меня одного, оказывается, были секреты.

— А ты что, думал, я не понял, откуда у тебя такие поразительные успехи и отточенная техника? Я слышал про удивительного тренера, которого называют «создателем чемпионов». Но всегда думал, что он нечто вроде легенды или сказочного персонажа, вроде домового или гнома. Сначала я не мог понять, с чего это ты вдруг так начал быстро расти, причем сам по себе, без тренировок. Ни один человек не может так поднять свой уровень самостоятельно, без посторонней помощи. А ты смог. Значит, тебе кто-то помогает. И скорее всего, это Черный ворон.

Я продолжал изумленно смотреть на тренера. Он поднял перчатки и натянул мне их на руки, пользуясь моим удивлением.

— Так что давай, соберись, Витя. Не подводи меня, не подводи Касдаманова. Не подводи свою семью. Даже если ты и боишься проиграть, то просто иди навстречу этому и прими поражение, как мужчина. Так, по крайней мере, ты сохранишь свою честь.

Ого, о каких высоких материях мы здесь заговорили. О чести и достоинстве, о храбрости и трусости. И конечно же, теперь я и в самом деле не мог отступить назад. Даже если и проиграю.

Поэтому я позволил себе расслабиться. Позволил Худякову зашнуровать перчатки и ободряюще похлопать меня по плечу:

— Давай, Витя, вперед, прорвемся.

Но я-то уже знал, что не прорвусь. Почему-то вместо уверенности в том, что я выиграю, теперь во мне зиждилось фундаментальное убеждение, что я проиграю. Вот просто стопудовое убеждение. Хоть ты тут разбейся в лепешку, а выиграть не получится. Ну не получится победить в такой ситуации, когда из-за моей бестолковости погибли люди, не один, а целых трое, причем самые близкие.

С одной стороны, это действительно позволило расслабиться и меня чуть отпустило. Поэтому ладно, решил я. Проиграть, так проиграем. Сокрушительно, с треском, громом и молниями.

Я подождал, пока тренер надел перчатки, потом кивнул ему и вышел из раздевалки. Худяков шел сзади, иногда стучал меня по плечу и приговаривал:

— Все хорошо, Витя, ты сможешь надрать задницу этому уроду. Давай, сделай это.

Я молчал и шел по коридору к залу, где шумели зрители и раздавался голос ведущего, усиленный микрофоном. Ко мне подбежал человек от организаторов, молодой и взъерошенный, с круглыми от тревог глазами:

— Вы где ходите? Почему не вышли? Ведущий уже три раза объявил ваше имя!

Ну и пусть, хоть двадцать раз пусть объявит. Меня охватило полнейшее равнодушие. Посмотрим, как теперь мне удастся выступить.

Когда я вышел в зал, зрители уже немного притихли. Тополев давно разгуливал по рингу и наверняка ожидал, что меня снимут с боя из-за отказа выйти. Я просил, чтобы ведущий не объявлял трагедию, случившуюся со мной, поэтому зрители не знали, почему я опаздываю.

Впрочем, не исключено, что среди них все равно ползли самые разнообразные слухи. Что-нибудь о моей болезни, травме, сложных семейных обстоятельствах. В таких ситуациях появляется обильное количество самых нелепых объяснений, всякий горазд на выдумки, фантастичность которых ограничена только степенью фантазии автора. Я бы не удивился, если бы речь пошла даже об измене родине или даже нападении инопланетян.

Многие зрители, однако, аплодировали. Это меня немного тронуло. Человек идет на бой, на съедение другому хищнику, а его встречают овациями. Очень в духе древнеримской легенды. Посмотрим, что они скажут по окончании поединка. Тогда, наверное, мне уже никто не будет аплодировать.

Я добрался до ринга и пролез между канатами. Встал в своем углу, опустив голову и избегая смотреть на противника. Зрители волновались и перешептывались между собой. Ведущий снова объявил мою фамилию и город, из которого я прибыл. Говорил он с небольшой запинкой, будто раздумывал, правильно ли то, что он произносит. Или это мне так показалось? Не знаю, временами мне казалось, что я как будто в тумане.

— Эй, Витя, как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросил Худяков. Он стоял возле канатов у моего угла. Затем он взобрался на ринг с внешней стороны, схватил меня за руку, притянул к себе и прошептал: — Если ты только скажешь мне, я выброшу полотенце, хорошо?

Вот это другое дело. Я собирался немного побегать по рингу, помахать кулаками, а потом спокойно удалиться.

Кивнув, я наконец мог позволить себе посмотреть на противника. Тополев едва заметно улыбался. Заметив мой взгляд, он насмешливо поклонился мне.

Безупречная прическа, идеальный ровный пробор. Ослепительно сверкающие зубы. О, он самая настоящая душка. Наверняка все девушки в зале сходили по нему с ума.

Моей девушки в зале не было. Поэтому я снова отвел взгляд от любимца публики.

— Ну, удачи, Витя, — сказал Худяков, в который раз хлопнул меня по плечу и спрыгнул с ринга вниз.

Я подошел к центру ринга. Тополев тоже приблизился. Как и всегда, рефери объявил о правилах, проверил, готовы ли мы.

— Эй, а где ваша капа? — спросил он. — Вы что, забыли капу?

Действительно, я совершенно забыл об этом. Вернулся в свой угол и Худяков, коротко выругавшись, сунул мне капу в рот. Вот ведь дьявольщина, до какой же степени надо так отвлечься, чтобы забыть о капе!

Рефери проверил мое состояние и спросил, все ли со мной в порядке.

— Все отлично, — промычал я с капой во рту.

Рефери кивнул.

— Ладно, тогда будьте готовы, — он еще раз объяснил правила и поставил между нами руку.

Тополев приподнял свою в знак того, чтобы он не спешил, снова улыбнулся мне и сказал:

— Я тебя съем с потрохами, Рубцов. Готовься.

Ладно, мы еще побарахтаемся. Легко сдаваться я не привык. Так что не думай, что я буду легкой мишенью для твоих ударов.

Когда Тополев тоже приготовился, рефери опустил руку и отошел назад:

— Бокс, начали.

И почти сразу же Тополев набросился на меня. Не соблюдая особо правил, забыв об осторожности. О, он отлично знал мою ситуацию и наверняка решил воспользоваться ею в полной мере. Все, что мне осталось, так это отчаянно защищаться, хотя у меня почти сразу же как будто онемело все тело.

Атаку Тополев начал с серии джебов. Я уклонялся корпусом, но он все равно доставал меня. Мои перчатки были подняты к подбородку, единственное, чего я не хотел, так это получить нокаут именно сейчас. Поэтому мой корпус представлял из себя отличную мишень.

Тополев сосредоточился на нем и обрабатывал мою печень, меня спасала только моя подвижность, хотя ногами я работал не так быстро, как обычно. Жалкое, наверное, это было зрелище со стороны.

— Двигайся, Витя! — орал Худяков из моего угла. — Что ты стоишь на месте? Работай ногами! Ну что ты застыл на месте, как чурбан?

Оно и верно, я бы сам хотел двигаться быстрее, но мои ноги как будто вдруг стали весить по целой тонне каждая и я еле таскал их по рингу. Что такое со мной происходит, черт подери? Как мне избавиться от этого состояния?

А потом я получил жесткий удар в печень. Ох, как же это было больно. Корчась, я свалился на колени и уперся перчатками в пол. Посидел немного, послушал, как рефери ведет счет и заставил себя подняться.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил рефери. — Все в порядке?

Я кивнул. Хотя все было далеко не в порядке. Все было в полном дерьме, по самые уши.

— Тогда, бокс, — сказал рефери и снова махнул рукой.

Противник снова налетел на меня. Как лев на антилопу, только без клыков и когтей. Вместо этого он стал обрабатывать меня снова. Теперь уже голову. Вот дьявольщина, он хотел вырубить меня.

Чтобы избежать нокаута, я прижал перчатки к голове и отчаянно крутил «маятник». Но недостаточно быстро. Потом клинчевал и старался повиснуть на противнике. Зрители негодующе кричали. Худяков в своем углу чуть не охрип от криков.

А затем в одно из ужаснейших мгновений Тополев достал меня мощным хуком в голову.

Я повалился на настил. На краткий миг перед глазами потемнело, я ничего не видел. Очнулся я уже в лежачем положении, с раскинутыми руками. Рефери начал отсчет и уже добрался до пяти.

Криков зрителей я уже не слышал. Все было, как в тумане. Поглядев дальше, я увидел довольного Тополева, в углу, с руками, опущенными на канаты. Он ждал, что я уже не поднимусь.

Еще дальше я увидел Худякова. Тренер стоял ошеломленный. Хорошо помню, какие у него были расширенные глаза. В руках он держал полотенце, готовый выбросить его на ринг. Впрочем, это уже и понятно, вряд ли я встану. Тело совершенно не слушалось меня.

А еще дальше, среди бушующих и вскочивших на ноги зрителей, я увидел Светку, сидящую в первом ряду. Сестренка сидела неподвижно. Как каменная статуя. Только ладошки прижала ко рту, словно боясь не раскричаться. Эх, Светка, прости брата. Не получилось в этот раз.

А потом я вспомнил бабушку. Не скажу, что мне показалась ее прозрачная фигура, висящая в воздухе, но зато ее присутствие я ощутил очень явственно. Мне почудилось, что она пытается помочь мне подняться.

Как же так, Витя? Как же ты смог докатиться до такого? Как ты мог предать свою мечту? Как ты мог наплевать на надежды твоих родных и близких?

Разве, по большому счету, твои бабушка и родители не погибли как раз из-за того, что ты посвятил всего себя своей цели — стать чемпионом по боксу? Ведь именно поэтому ты вступил в конфликт с бандитами. Как же так, получается, теперь я малодушно сдался, а они погибли напрасно?

И моя бабушка верила в меня напрасно? И моя сестренка, сидящая сейчас с расширенными от ужаса глазами? И Худяков? И Егор Дмитриевич Касдаманов, по прозвищу Черный ворон? Все эти люди верили в меня напрасно?

И, что самое главное, я сам верил в себя напрасно? Сдался, только потому что меня сбили с толку и оглушили убийством близких? Не слишком ли рано я начал жалеть себя и признал поражение?

А как же высшие силы, что направили меня сюда? Дали новое тело и надежду на победу? Их веру тоже придется обломить? Что же ты, Рубцов Виктор, смотри, сколько людей на самом деле надеялось на тебя, на твою победу! Неужели ты позволишь себе сдаться вот так бессмысленно и бесславно?

Нет, ни за что! Я сжал капу так сильно, что чуть не сломал зубы. Перевел взгляд со Светки на Худякова, все еще показывающего мне полотенце и едва заметно покачал головой.

Никакого полотенца на ринге! Ни за что! Не отступать и не сдаваться! Я пришел сюда за чемпионским титулом. И пусть боги или черти теперь помогут Тополеву, но ему все равно не выжить.

Не успел рефери досчитать до девяти, как я оперся о настил руками и вскочил на ноги. Ударил себя по голове, чтобы привести в чувство и поднял перчатки.

Вот теперь начнется настоящий поединок!

Глава 28 Окончательное поражение

Как только рефери дал сигнал к продолжению боя, Тополев снова бросился на меня. Ну, давай, иди к папочке. У меня для тебя приготовлен отличный подарок.

Когда противник подскочил и пробил джеб, я уклонился и встретил его перекрестным ударом. Левый кросс. Зазвездил прямо в лицо. В правую щеку.

Тополев не ожидал, что я огрызнусь. Не теряя времени, я ударил правой. Тоже джеб. Тоже в голову.

Одновременно развернул левое плечо назад. Чуть согнул ноги, чтобы добиться эффекта пружины. И левый хук в голову противника. Как в старые добрые времена, до моей трагедии.

Вышло очень даже прилично. Тополев поплыл, присел вдруг на колено и чуть не упал мордой об настил.

Рефери оттолкнул меня, подумав, что я продолжу атаку. Но я не собирался этого делать. В голове как будто прорвало лавину.

Я вспомнил наставления Егора Дмитриевича. Которые он часами вдалбливал в меня. Все эти монотонные наборы слов, странные и иногда пафосно смешные, вдруг обрели иной смысл. Живой и осознанный.

«Не падай духом, когда потерпел неудачу. Не плачь, не жалуйся. Наоборот, приветствуй ее. Поражение сделало тебя сильнее. Каждый час, проведенный в зале, каждое лишнее движение, каждый удар, который ты нанес на тренировке, превозмогая себя — все это не проходит даром. Тяжело в учении, легко в бою. Выкладывайся в зале на двести процентов, даже потерпев поражение. Не сдавайся. Рано или поздно ты увидишь, что это приносит плоды», — вот что говорил Касдаманов. — «Никогда не позволяй поражению встать на твоем пути. Стань наконец тем, кем ты всегда хотел стать».

— Витя, уйди в угол! — закричал Худяков, рефери тоже приказал мне отойти.

Я послушался и отошел назад. Рефери начал отсчет, но поздно. Тополев уже очухался. Поднялся с настила и крикнул, что готов продолжать бой.

Рефери снова позвал нас к центру ринга. Я посмотрел в глаза Тополеву и увидел, что он больше не улыбается. Шутки кончились, пошла серьезная игра.

— Бокс, — скомандовал рефери и махнул рукой.

Мы бросились друг на друга и тут звякнул гонг. Конец первого раунда. По очкам он заслуженно остался за Тополевым.

Мы разошлись по своим углам, хотя я видел, что противник не на шутку разозлился. Он был готов драться даже после сигнала.

Отлично, это хорошие новости. Тополев вышел из себя. Это повлияет на его реакцию и систему принятия решений.

Когда я сел на стульчик, тут же рядом оказался Худяков.

— Ну, как ты? — спросил тренер. — Я правильно понял, что ты не хочешь сдаваться? Или остановить бой?

Я непреклонно посмотрел на него и Худяков все понял.

— Ладно, хорошо, — согласился он. — Будем стоять до конца. Ни шагу назад.

Он говорил что-то еще, но я не слушал. В голове будто снова щелкнул переключатель.

«Первым сдается дух и только потом тело. Имей непокорные мысли. Не поддавайся пораженческому настрою. Сцепи зубы и иди дальше. Сквозь туманы и невзгоды, сквозь козни врагов и свою лень. Главное — это твои мысли. Если они в порядке, твое тело подчинится. Ты возьмешь любые препятствия. Если ты будешь страстно настроен на цель, если посвятишь себя всего ей, то ты обречен на победу».

Я повторял мысленно слова, звучащие в голове. Кажется, шевелил губами.

— Эй, ты меня слышишь? — спросил Худяков и щелкнул пальцами перед моим носом. — Я говорю, работай на средней дистанции. Попробуй тихонько ближнюю. Хотя он одинаково хорош на всех расстояниях.

Рефери позвал нас на следующий раунд.

— Ну, давай, удачи, — сказал тренер и сунул мне капу в рот. — Она тебе понадобится.

Когда я подошел, Тополев сказал с нехорошей ухмылкой:

— Ты уже готов к встрече с родителями? Сейчас я отправлю тебя к ним. Приготовься поздороваться.

Я онемел от ярости и изумления. Запрещенный удар, ниже пояса. Чтобы морально вышибить меня из седла. Какая же ты сука, Андрей.

Хотя, на войне все средства хороши. Молодец, что знаешь об этом.

— Ага, ты уже боишься меня, — заметил я в ответ, вынув капу изо рта на пару мгновений. — Раз используешь все способы для победы.

Тополев тоже удивился. Такого предположения он явно не ожидал. Но ничего, пусть видит, что я тоже могу сбивать с толку.

— Хватит, товарищи, — сказал рефери. — Продолжим. Все готовы?

Он проверил мою капу. Дал сигнал к началу раунда. Мы снова схлестнулись в бою.

Если Тополев ожидал, что я буду продолжать атаковать, то ошибался. Тополев слишком хорош, чтобы я мог снова повторить историю с последним нокдауном.

Тогда он считал меня проигравшим и поторопился. Потерял бдительность. А теперь враг снова настороже.

Поэтому я должен был перехитрить его. И в первую очередь, в игре финтов. В той самой игре, где он тоже был мастером.

Для этого я использовал ступни. Честно говоря, ступни — это один из лучших способов поймать соперника в ловушку. И даже сломать его оборону.

Такие грамотные боксеры, как Тополев, читают все тело противника. Обычный финт рукой или туловищем — недостаточно, чтобы провести их и вызвать реакцию. Они видят, что в движение не вкладывается все тело. И понимают, что это обманка.

Бывает еще так, что многие выведены из себя и слишком азартные, чтобы замечать финты руками. Он увлечены боем настолько, что не реагируют на легкие обманные движения. Таких тоже удобно ловить на финты ступнями.

В итоге я сделал быстрый ложный шаг вперед. И Тополев отлично попался. Он подумал, что я рванул в атаку и сам отошел назад. Но нет, милый, это просто проверка.

Я снова ушел. Потом опять ложный шаг. И Тополев опять попался и шагнул назад. Я тоже отступил назад.

Ритм, ритм. Ложными финтами ногами я задаю новый ритм боя.

Тополев разъяренно нахмурился и приготовился атаковать. Я заметил это по чуть опущенным плечам. И снова сделал шаг вперед.

Только на этот раз не ложный. Тополев тоже рванулся вперед. Он устал гадать, будут мои атаки ложными или нет.

А еще он раскрылся во время атаки. Он едва не достал меня в голову. Если бы я не ударил на долю секунды раньше него, вполне возможно, что я свалился бы на покрытие с пробитой башкой.

Поэтому мой резкий джеб спас меня и пронзил его оборону насквозь. Жесткий удар в голову. Тополев тут же прервал атаку и ушел назад. У этого гребаного ублюдка реакция, как у мангуста.

Я готовился к новой атаке, а в голове звучал голос Егора Дмитриевича: «Когда-нибудь любой человек, каким бы сильным он не был, все равно падает на землю. Не бывает никого, кого жизнь не ударила бы об землю. Но сейчас ты учишься падать. Возможно, ты слышал это много раз, но я все равно повторю — чемпион это не тот, кто никогда не падал. Чемпион — это тот, кто падал, и сразу вскакивал, снова пробовал, снова падал и опять поднимался. И так бесчисленное множество раз. Пока не добивался успеха. Вот кто такие истинные чемпионы».

Я вспомнил, как Тополев напомнил о недавнем падении в моей долбаной жизни. Ну что же, вот он я, на ринге, сумел подняться. И пока еще держусь на ногах. А вот сумеешь ли ты продержаться от моих ударов, гнида?

— Иди сюда, — прорычал я и бросился в новую атаку.

При этом ярость вовсе не затуманила мне мозги. Продолжаем финтить ногами.

Против такого искусного бойца, как Тополев, бдительного и оказывающего постоянное давление, надо менять направление движения. За счет быстрой работы ног, само собой.

Это движения типа «вошел-и-вышел», не дающие противнику держать баланс. Я направился не по прямой к противнику, а во внешнюю от него сторону. И тут же сменил на другое направление. Опять смена ритма, опять обманка.

Теперь шаг передней ногой, чтобы запутать Тополева еще больше. Движение плечами, финт левой, будто наношу удар.

Противник среагировал верно. Откинулся назад всем телом. Попался в капкан. Я шагнул назад.

Тополев опять рванул вперед. Желал наказать меня за обман. Но теперь обманным было и мое движение назад.

Наоборот, оно позволило мне зарядить руку для атаки. И когда я выкинул встречный джеб левой, то снова сразу угодил Тополеву в голову. Он опять рванул, только теперь уже назад.

Но я уже был готов к его уходу. И рванул следом, как коршун на убегающего цыпленка.

Джеб правой вдогонку. Смазал. Затем сразу боковой левой. Тоже просто чиркнул по лицу. Теперь боковой правой по корпусу, но сначала надо уйти от его контрудара в голову.

Я ушел в сторону, выкинув ногу вбок. Двинулся туда, продолжая запутывать соперника. А затем резко сменил направление и встретил Тополева боковым контрударным хуком. Правой рукой, моей сильнейшей.

И теперь Тополев попался. Он вовремя заметил мою контратаку. Хотел опять уйти, но не успел. Все-таки кулак движется быстрее головы.

Бац, бац! Я успел ударить два раза. Правый хук в голову и левый в корпус. Тополев согнулся всем туловищем и повалился на настил.

Зрители завопили от восторга. Рефери замахал руками, отгоняя меня в свой угол. Теперь я не стал медлить и отошел. В голову лезли очередные наставления Егора Дмитриевича.

«Если ты не сделал за день ничего нового, если не вышел за рамки ограничений вчерашнего дня, считай ты провел его зря. Каждый день должен менять тебя к лучшему. Если ты не готов пахать каждый день, брось мечтать о своей цели. Не надо дурить голову, себе и окружающим. Великого будущего нелегко достичь. Не надейся, что это будет по щелчку пальцев. Это будет так охрененно сложно, что немногие справятся с этим. Немногие, среди которых должен быть ты».

В этот раз Тополев поднялся гораздо позже. Зрители думали, что он уже не поднимется до десяти. Да и я сам на это надеялся. Хотя нет, он парень крепкий. Должен встать.

Так и есть. Тополев поднялся, покрутил головой, подергал плечами, приходя в тонус. Сказал, что все в порядке.

— Бокс, продолжаем, — скомандовал рефери.

Теперь уже я надвинулся на Тополева. Он уже явно почувствовал мой боевой настрой. И уже не рассчитывал на нападение. Надеялся подловить меня в контратаке.

Но стоило мне опять использовать финты, как он вдруг наклонил туловище и резко боднул меня головой. Прямо в скулу, очень больно. У меня искры посыпались из глаз. Причем ясно, что он сделал это намеренно.

Я этого никак не ожидал. Также, как и удара боковой, последовавшего затем. Вот гребаный урод. Рефери ничего не возразил, видимо, не заметил.

Я пытался уйти, но не успел. Тополев нанес новый удар. Боковой левой. Потом правой в корпус. И добивающий в голову. Я снова отодвинул голову, но все равно от удара чуть не лишился головы.

Не знаю как, но мне удалось устоять на ногах. Хотя тело при этом стало ватное, будто меня засунули в стиральную машину. Я повис на Тополеве, а он повис на мне.

Противник уперся головой мне в грудь. Я ему в плечо. Не успел я подумать о том, что у Тополева достаточно места для нанесения коротких ударов в туловище, как он взбрыкнул всем телом. И ударил меня боковым в ребра.

Вот же дьявольщина, до чего больно. Воздух со свистом вылетел из легких. Тополев ударил снова, но теперь я не стал оставаться в долгу.

Отступив чуть назад и продолжая упираться в плечо противника, я тоже ударил его в бок. Правой, затем левой. Тут же.

А потом вмешался рефери. Встал между нами, разнял. Проверил перчатки и состояние. Махнул рукой:

— Бокс!

Скула болела, ребра тоже. Такое впечатление, что Тополев ударил туда ломом. Некоторое время я не мог быстро двигаться. В голове снова зазвучал голос старика-тренера:

«Никогда не считай хреновой свою цель. Чтобы не говорили окружающие люди. Любую цель можно воплотить, любую мечту можно реализовать. Главное — это не отступать. Никогда не сдавайся в битве за мечту! Это самая тяжелая и кровопролитная битва, которая только будет в твоей жизни. Большинство ее проигрывают и отходят, подняв лапки. Больше они никогда не решаются ввязываться в нее. Но тогда они никогда не достигнут своей цели. А ты не отступай. Помни, это лестница к вершине. Сможешь взобраться и увидишь, что она усеяна трупами тех, кто тоже пытался. Они погибли на этом пути, честь им и слава. А другие отошли и издеваются над идущими вверх, как гиены. Не обращай на них внимания и иди вверх».

Чувствуя мое болезненное состояние, Тополев снова ринулся в атаку. Джеб левой, прямо мне в голову. Мне ничего не осталось, кроме как парировать накрест.

Я отбил левую атакующую руку противника своей правой, стараясь раскрыть его туловище для контрудара. Это частично удалось, хотя Тополев тут же по привычке прервал атаку. Я пробил левый джеб ему в корпус. И тут же добавил апперкот справа.

Получилось, я въехал ему в челюсть. Противник откинул голову назад, но успел опомниться. Причем так быстро, что тут же атаковал сам.

Надвинулся снова. Давит, гад, прет, как танк. Так уж получилось, что я снова отбил его удары рукой, находящейся против бьющей руки противника.

Левый джеб Тополева я парировал правой рукой. Затем правый прямой отбил своей левой. При этом страховался свободной рукой от повторного удара соперника. Отбив третью атаку, я ударил сам. Благо Тополев подставил бок.

На тебе, гнида. Удар в печень. Левый боковой. Вроде не сильный, но Тополев скривился от боли и быстро отступил назад.

Почему же ты не падаешь собака? Откуда в тебе столько живучести? Наверное, он задавался тем же вопросом в отношении меня.

Не теряя времени, я атаковал снова. Быстрая комбинация джебов, чтобы вскрыть защиту противника.

Старый добрый «удар почтальона». Прямой левой, потом тут же правой, затем снова левой. Стук почтальона в закрытую дверь его защиты. А теперь мощный удар правой, в корпус. Это тебе посылка, тварь.

Тополев поплыл, но в последний миг тоже успел контратаковать меня. Угодил в скулу, и так пробитую до этого головой. Я чуть не ошалел от боли.

Когда чуточку пришел в себя, Тополев уже тоже очухался и опять напал на меня. Я рванулся ему навстречу.

Теперь никаких финтов и ловушек. Только быстрые удары, кость в кость. На ринге завертелась настоящая мясорубка. Мы забыли про время и зрителей, про все вокруг.

Только противник, только его безумные глаза, только хрип и свист воздуха, вылетающего из легких. Только стук и шлепки ударов.

Работа кулаками, руками, туловищем, ногами, всем телом, короче говоря. Ну, кто выдержит больше?

Я крутил маятник, ускользая от его ударов, а Тополев был меньше знаком с этой техникой. Он просто поворачивался на месте, давая мне шанс пробивать больше ударов по своему корпусу и голове. По мне же он попадал гораздо меньше.

В итоге, от усталости и не желая усложнять поединок, я бил его «двоечками»: правый хук в голову и левый в туловище. Потом также, снова и снова.

Правда, финты все равно приходилось делать, они уже настолько влились в мою технику, что сделал их неосознанно. Резкие короткие движения руками, повороты туловища. Небольшие шажки в сторону.

И под занавес, короткий боковой в голову. С поворотом туловища, не переставляя ноги.

Этот поворот, по сути, дает замах для следующего удара, для бокового левой. Противник думает, что сейчас будет тоже удар в голову и поднимает руки вверх.

А тут пушечный выстрел в корпус. Я провел комбинацию дважды, прежде чем Тополев разгадал ее. Надеюсь, теперь ребра у него горят огнем.

В третий раз я атаковал сначала правым хуком в голову, потом левым, но тоже в голову. Тополев не ожидал этого и раскрылся.

И вот теперь настал мой черед. Тот самый момент, которого я так долго ждал. Я снова вывернул туловище и ударил правой. Апперкот, в челюсть. Изо всех сил. Со страстным желанием уложить наконец противника на настил.

Удар прошел, как надо. Словно в замедленной съемке я увидел, как глаза Тополева закрылись, он сложил руки и медленно, но верно рухнул назад, на настил. Так и остался там лежать, безвольно раскинув руки в стороны.

Рефери отодвинул меня и принялся считать, хотя там и так было видно, что Тополев без сознания. Потом рефери увидел, что творится и замахал руками.

Судья бешено застучал молоточком о гонг. Победа, победа, победа! Я новый чемпион Советского Союза!