Не последний Маг Воздуха #3

Часть 1

Неприятный сюрприз, нас ожидал недалеко от уже от самого Архипелага островов. Наш корабль оставили другие корабли народа огня. И началась проверка.

Затруднительно, что-то выяснить, когда устный приказ никто не отменял и поэтому докапываться куда и зачем мы плывем никто не стал, но у проверяющего явно нюх наточен и что-то ему не понравилось. Прямо вот сильно его смущало наше судно. В общем на нашего капитана он давил по разному, пытаясь вычислить, где же таится ошибка и никого это мы лишнего не перевозим.

Конечно, все лишние сидели по каютам и лишь я мог слышать это все находясь не так далеко от рубки с помощью магии воздуха.

Не знаю с каких пор условная «таможня» стала работать столь хорошо, но как-то мне это не очень нравиться. Видимо пока мы плавали, слух о революции разошелся и очень даже не понравился Лорду Огня, отчего он усилил, все что смог усилить.

Ну, и я его понимаю. На его месте я бы сделал точно так же. А еще послал бы гонца к лагерю бунтующих узнать, что происходит и самое главное зачем. Впрочем, я не знаю, что происходит и узнаю, уже на месте, пока перед нами голый факт — куча сотрудников военной и обычной полиции сейчас в особом положении и стоят везде, где только можно.

Правдами и неправдами, ударяя пяткой в грудь и давая слова всех кого можно, начиная от офицера заканчивая морским волком, но Ули смог отбиться от обыска судна. Языкастый черт, потом правда объяснил, что ходит он по океану, поэтому «морским волком» он быть не может, а слово офицера это понятие вообще сухопутных войск, к нему не относиться. По его словам.

Никто из нас эту логику не понял, все таки капитан на то и КАПИТАН, что офицер, но видимо тут завязано на извечной теме противостояния морфлота и сухопутных войск. Хотя я даже не уверен, что такое противостояние — есть. Мне как-то было абсолютно до фени, что куда и как, когда я начинал служить, полномочий хватало, чтобы всех кого мне надо по затыкать и заставить делать так как я захочу.

Остальные тоже из-за разных причин в курсе особо не были. Поэтому дело благоразумно замяли в верности своему слову Ули мы больше не сомневались, но галочку на пункте: «Языкастый» в перках нашего капитана мы поставили.

Поэтому было принято решение, что самые «заметные» сойдут с корабля в незапланированном месте и пойдут до штаба пешком. Заметные это я, Азула, Тоф и Зуко. Мэй и Тай Ли отправиться на корабле. Потому что как бы то ни было, характеристики выдали именно на нас, вплоть до листовок в городах разных. А вот Мэй и Тай Ли явно тоже задержат, но только если они начнут кричать, грубо говоря, кто они или припрутся домой, в таком духе. На них ориентиров явно меньше, чем на самого плохо и злого меня, Зуко у которого шрам на пол морды и маленькой слепой девочки. Так-то неплохо было бы оставить и Азулу там, но тут уже не хотелось так поступать мне. Да и ей тоже.

С Азулой мы за несколько дней на корабле сблизились. Ну как бы прямо совсем. Наверно, все шло бы по другому, если бы мы уже в один момент не перешли черту, еще до нашего «каминг-аута», скажем так, а сейчас мы просто резко и без особого дискомфорта, перешагнули очень большой период взаимных притирок.

И наконец-то занялись сексом в моей каюте. Честно говоря это было невероятно облегчающие, потому что солнышко и пляж довольно сильно подогрели во мне мои гормоны, от чего они откровенно начали шалить, еще бы чуть-чуть и с утра почувствовал бы себя подростком тринадцатилетним.

А еще наше общение стало гораздо… я не знаю, как это сказать, не то чтобы глубже, скорее теплым. Раньше, мы еще не понимали, кто мы друг другу, не то, что в романтическом, а даже в самом обычном плане. А сейчас все резко стало на свои места.

Не знаю, какое место в приоритетах Азулы занимаю я, но у меня довольно быстро выстроилась иерархия важности, где принцесса легко и просто уселась сверху пирамиды, заняв почетный трон, самой персоны в моей жизни.

Поэтому и взаимоотношение поменялось, наконец-то пришло к какому-то показателю. Например, несмотря на нашу взаимную эмоциональную прохладность, если друг на друга посмотрим, невольно вылазит легкая улыбка на лице, как у меня как и у нее. Много вот таких вот мелочей, которые как наркотик заставляет подсесть на это ощущение.

В общем, детский сад штаны на лямках версия: «Любовь стандартная». Впрочем, мы долго к этому шли, думаю будет, что рассказать детям. Правда, скорее всего они назовут нас идиотами, которые не узнали друг друга. По этому поводу, даже Азула умудрилась высказаться.

Лежали мы как-то голышом в моей каюте, после активных занятий спортом, именно так. Принцесса лежала на моей груди и водила пальцами по руке, рассматривая мой шрам от волка.

— Я же видела их в Омашу, — произнесла она, — я тогда еще очень удивилась. А потом даже сравнивала тебя с тобой.

— Что?

— «Ли» и Аки, — слегка резко выдохнув из-за моей недогадливости ответила принцесса.

— И к каким выводам пришла?

— Не похожи, — категорически ответила Азула, хмыкнув, — хотя это довольно странный вывод, если задуматься об этом сейчас.

Почему, я не смогла сделать нормальный вывод?

— Ты человек, — пожал я плечами, — учитывая, что вряд ли для тебя это было приоритетной целью, ты сделала довольно стандартную ошибку. Подгоняла факты под цель, от чего у тебя в любом случае случае вряд ли бы вышел вывод отличный от того, который был у тебя в голове.

— Я принцесса, — слегка недовольно поправила меня девушка, — и я должна уметь делать выводы из фактов правильно и не предвзято.

— Ха, ну как научишься, набери, сразу в психушку тебя сдам, — хмыкнул я, — вон я делал выводы недавно логические. Чуть шарики за ролики не закатились.

— Набери? — переспросила Азула непонятное слово.

— Та, сленг, — отмахнулся я, думая действительно, откуда это вылезло? Вроде дурной привычки вставлять слова из прошло мира, где не попадя — не имеет. Ну почти. Ладно.

— Откуда только по нахватался, — закатила глаза принцесса, — но вообще, если задуматься, как я должна была узнать, мальчика-отличника, который не обладает магией и постоянно улыбается в холодном Кире, который мастер огня и меча и может убить человека не задумываясь, а улыбки если и бывают, то такие от которых мурашки по спине даже у меня.

— Ты у меня спрашиваешь? — хмыкнул я, — никак не должна была. И не узнала. Как и я. Я не понимаю, почему эту тему ты каждый раз так усердно теребишь? Хочешь сама себя убедить, что таки пришла к выводу, что я это я, просто не осознанно?

— Нет… Да, — вздохнула Азула, — я не привыкла проигрывать. Даже самой себе.

— Это не проигрыш, — пожал я плечами, — считай это скорее уроком.

— То есть, мне надо научится мыслить трезво, чтобы больше такого не повторилась и я смога в любом случае сделать правильный вывод? — полувопросительной интонацией сказала Азула.

На это мне оставалось только вздохнуть. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы мир не захватывала…. Ах, да, мы это сделали.

Через несколько часов, после того, как наш корабль гоп-стопнула военная полиция, мы уже были около берега, к которому после небольшого совета, мы отправились как можно быстрее. Больше, слава Агни, никаких проверок не было и мы спокойно, смогли спрыгнуть в воду недалеко от берега и проплыть до леса.

Я, Зуко, Азула и Тоф. Впрочем, Тоф, была у меня на спине, потому что плавать она не умеет. А проплыть нам надо расстояние, ну неплохое. Так-то по большому счету мы даже личных вещей с собой взяли совсем немного и все у Зуко в мешке на спине.

Потому что путешествие планируется не сильно большим. Скорее профилактическим, несколько дневным максимум. Заодно пройдемся разведаем обстановку, а Мэй и Тай Ли к этому времени донесут всю нужную информацию Айро и он уже со своими доверенными людьми вынесет свою идею.

Правда, почему-то из моего сознания постоянно уходит тот факт, что гулять с кем-то это значит идти обычным шагом, а не бежать, как я привык. И я это осознал, буквально, сразу как мы выбрались на сушу, с сожалением подумав, что это была не такая хорошая идея.

Впрочем делать было нечего. Поэтому сверившись по компасу, чисто на всякий случай мы потопали, примерно, в нужное направление. Видимо эта идея резко перестала нравиться всем, потому что нет никакого транспорта и топать нам примерно: «отсюда и до обеда», а если точнее до послезавтра. Когда в теории строишь планы, все еще основываешься на необходимости военной, там где хоть топать, хоть ползать, хоть плыть, а надо значит надо.

Но в данной ситуации кажется мы переиграли сами себя. Ладно, береженого бог бережет, так что ничего страшного, пройдемся, может где в ближайшем городке лошадей купим или чего-то такого. На этом, слегка поднимающем настроение, выводе и сошлись.

Впрочем деревенька на нашем пути нашлась. И была она по истине самой деревенской деревней. Такое ощущение будто про нее все забыли, впрочем, это дело будущего. Пока мы решили найти ночлег, а с утра купить транспорт и свалить отсюда. На наши расспросы жители отправили нас в отель к Химе. Так и называется, не так далеко на полянке.

— Кто там пришел на ночь глядя? — проворчал голос за дверь в которую мы постучали. А следом она распахнулась являя нам старушку. Морщинистая женщина с белыми волосами.

— Нам сказали у вас можно снять ночлег? — как всегда, если дипломатическая миссия, то Аки спереди стоит и улыбается. А если военная, то тоже улыбается только впереди и убивая. Кажется с этим отношением ко мне надо что-то делать? Почему я всегда в любой ситуации спереди?

— Конечно, можно, — улыбнулась старуха и отошла от двери.

Само здание не было сильно большим, но скажем так, явно отличалось от остальных халуп в деревне в сторону большего размера. Внутри все оказалось так же довольно чисто и симпатично. Никакой ветхости или затхлости.

В общем слово за слово и мы заплатив умудрились снять три комнаты, почему три? Ну, я и Азула будем спать вместе и в этот раз уже что Зуко, что Тоф восприняли это чисто философски. Даже скорее никак.

Впрочем перед сном мы решили поужинать, заведение предоставляло и такие услуги, ха. Несмотря на то, что мы готовы были молча запихнуть в себя еду и лечь спать, старушка разоткровенничалась.

— Знаете зачастили что-то путники в наши края, — начала она, — Раньше едва едва раз в пару месяцев, а сейчас вон несколько дней назад заходили несколько людей, тоже остались на ночевку. Теперь вот вы.

— М-м-м, — промычал я, желая только поесть и завалиться спать.

— Интересные были путешественники, — продолжила бабка, — двое совсем еще детей, один подросток и двое стариков.

В этот момент, почему-то резко на ум пришла обновленная команда аватара. Не знаю, описание, конечно, очень уж широкое, но тем не менее в голову мне пришло именно это. Один огневик, один земляник его сын, Катара и сам Аанг.

— А у бедной девочки, уже в таком молодом возрасте нет руки, — продолжила старуха уже обратив внимание всех, — говорит какое-то дикое животное откусило.

Вот уже внимание всей группы она умудрилась поймать.

— А парень был с повязкой на лбу? — задала вопрос Азула, используя свое лучшее не заинтересованное лицо.

— О? Да-а, — произнесла она, — довольно подавленный молодой человек. Постоянно думал о чем-то хмурился.

А дальше она минут пять описывала команду аватара со своей, чисто бабушкиной стороны. Нам это было не интересно, скорее вопрос в том, что они тут были. Хм, надо будет посмотреть по карте и провести прямую линию от угольных островов до этой деревеньки и посмотреть куда они чисто в теории могут лететь. Вероятность, что они действительно так делают довольно мала, но мало ли.

Дальше старушка переключилась на местных жителей и начала рассказывать про них, правда особой теплоты в рассказе не было, скорее что-то такое нейтральное больше. А иногда проскакивало и вообще отрицательное. Хм, учитывая запущенность деревеньки и то, что эта старушка спокойно содержит неплохо выглядящий отель, может завидуют?

С другой стороны, а как она его содержит, если еще недавно рассказывала, что хрен сюда кто ходит? Загадка. Надо будет подумать над этим немного.

— Опасно это ночью ходить в наших краях, — проскрипела она в очередной раз меняя тему, когда предыдущая начала заканчиваться, — повезло вам.

— Почему опасно? — спросила Азула, когда поняла, что я продолжать не собираюсь, я вообще когда я ем глух и нем и все на этом.

— Люди пропадают в нем, — ответила она, — несколько раз в месяц ночью люди исчезают и больше никогда не возвращаются.

На меня тут же уставились Зуко и Азула с разными взглядами. Зуко смотрел с взором горящим, мол, мы тут сейчас прямо разберемся, кто там кого и зачем крадет! Прямо вот сейчас готов бежать, ага.

Азула же наоборот, всем своим видом демонстрирует, что ну его нахрен, у нас дела, звери какие-то или еще что-то.

— Расскажете поподробнее? — спросил я, понимая, что поможем. Какие еще есть варианты? Мы потом про эту деревеньку нахрен забудем, а люди вымрут. Или даже если не забудем проиграем и все, никто не поможет.

Впрочем старушка на мой вопрос лишь пожала плечами:

— А нечего рассказывать. Люди пропадают постоянно и все. Не бывает такого, чтобы не пропал. Только если заезжие какие-то мимо проходят, то из них кто-то пропадает, — произнесла она, — надеюсь вас такая судьба минует.

— Может это духи? — высказал предположение Зуко реально готовый прямо сейчас куда-то идти и всех спасать. Аж воспылал, в переносном смысле.

«Ваату?» — обратился я внутрь себя.

«Нет, не ощущаю я никаких духов» — ответил он, как будто пожимая плечами.

— Все скидывать на духов, так можно развести маньяков по всему острову, — отбросил этот вариант я, — есть у кого еще какие?

— Ну, если следовать стандартным историям такого толка, — произнесла Азула, хмыкнув, — то виноват тот на кого меньше всего думаешь. Вы и есть убийца, Хима?

На это наш коллектив дружно издал несколько смешков, а потом я еще раз попробовал зачерпнуть ложкой блюдо. Чтобы обнаружить, что мое тело ниже головы меня не слушается. Посмотрев на озадаченные лица друзей, я понял, что я не один такой.

— Блядь, Азула, кто тебя за язык тянул, а? — высказал мой вопрос Зуко.

А милая невинная бабушка лишь хмуро на нас глядела.

Часть 2

Ну, вот и забрели мы в лесок, сука. Нашли реальную ведьму. Просто невероятная неудача. И причем она нас теперь отравила? Потому что никто из нас не может шевелиться. Вот ведь… ведьма!

И мы ее даже сожжем, ха-ха.

Ругаться на судьбу, что только я так могу в любой жопе мира найти приключения себе на пятую точку, было бесполезно. В конце-концов, хотя бы не аватара, верно?

— Как ты догадалась? — спросила ведьма спустя пару секунд раздумий.

— О, Агни, — закатила глаза Азула, — это была шутка.

— Хм, я в любом случае планировала кого-то из вас убить, — продолжила старуха, как будто не слыша слов принцессы, — но, учитывая, что вы догадались, убью всех.

Класс. У нее еще и кукуха явно слегка поехала. То, что надо. Интересно, что она нам скормила, что мы так застыли? Надеюсь, если выживем, блевать еще три дня не будем? А то мы так до штаба дойдем спустя неделю.

Кстати, наверное, изначально надо было согласовать наш хотя бы примерный путь, чтобы знали, где нас искать… Мда, задним умом все мы хороши. Начали, блин, считать себя самыми сильными, а тут мир такой, что никогда нельзя забывать, что если зайти глубоко в лес, можно случайно найти старушку, которая в свое время была самым гениальным магом своей стихии и все это время только «единилась с природой», и сейчас разъебет тебя, если не на голой силе, но на огромном опыте. Возраст тут почти не решает. Они могут вести себя как развалюхи, но стоит начаться бою, и вот уже прыгают получше молодых.

Осталось выяснять, что это за маньячка.

— Ладно, чего сидеть, ночь уже темна, — произнесла маньячка.

Самый дерьмовый вариант, если она прямо сейчас будет нас просто резать. Я лично абсолютно ничего не могу сделать, оказалось, что, несмотря на все заверения самого себя, мне все еще нужны хотя бы минимальные жесты или положения тела, чтобы использовать воздух.

Ну, или она как-то заблокировала и магию, потому что, как я не стараюсь, ничего не получается.

Ответ на вопрос, чем это она нас обездвижила, пришел довольно быстро. Когда она встала, и мы, как какие-то куклы под управлением плохого кукловода, пошли перед ней куда-то. Все впятером.

Мозг усиленно заработал, чем она может нас заставить так двигаться? С трудом, но магией воздуха в теории возможно. Но тогда я бы чувствовал внешнее давление, то есть вокруг тела, а так, как будто мое тело контролирую просто не я.

Камень и огонь отпадают, что первым, что вторым как-то контролировать человека по идее нереально. Вот водой… насколько я помню, человек состоит на девяносто процентов из воды. Итак, вопрос, а как пробить естественное поле анти-магии человека и действовать магией на человека напрямую, а не посредственно. Чисто в теории, я как маг Воздуха тоже могу очень даже неплохо действовать напрямую с человеком, учитывая, что тот и дышит, и кислород внутри есть.

Но мне казалось, что это невозможно. А тут вот тебе на, человек, который вряд ли даже понимает базовые вещи, может творить такое! Хотя, скорее всего она как маг воздуха прошла немало. Как минимум, она точно знает методы лечения водой…. Я идиот. Надо было просто подумать над этим чуть дольше, чем: «Ну, короче, не, лучше торнадо бахну».

О, как мозг работает перед возможной смертью!

Впрочем, как оказалось, даже в лесу она не стала нас убивать. Всех нас привели куда-то в пещеру, где обыскали, пытаясь найти что-то ценное. Ха-ха, да, мы таскаем с собой золото. Сарказм.

Ну, деньги она забрала, а потом приковала наши руки над головой. Тут уже было много разных людей в такой же позе, как и у нас, при этом, когда пришла ведьма, все дружно отвели взгляд и молчали. После чего она нас так оставила и ушла.

— Итак… кто-то расскажет, что дальше? — спросил я у людей тут, — что она делает с людьми?

— Не знаем, — произнес какой-то старик, — отсюда она еще никого не выводила. Но я тут был первым буквально неделю назад.

— А как давно старуха тут? — спросила Азула.

— Не знаю, — пожал плечами старик, по крайней мере постарался, — долго. Довольно долго. Фактически, она местный житель.

— Учитывая, что мы шли довольно долго, — произнес я, — а местность тут довольно скалистая, вполне возможно, что она таким образом сразу создает и общие могилы.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Зуко, в чем-то наш главный нинзюк и слегка детектив, — а еще вокруг довольно большой лес, и, несмотря на слухи, большинство думает о банально диких животных. Как часто люди пропадают?

— Сейчас у нее какое-то помешательство, — признался мужик, — раньше это были пропажи раз в месяц, может, иногда пару раз. Сейчас за неделю вон сколько людей.

— Ох, — закрыл глаза я, — что-то мне подсказывает, что общение с Аватаром сорвало тормоза этой старушке.

— Угу, — подтвердила Азула.

— Ладно, хватит болтать, — произнесла Тоф, одним движением разрывая металлические оковы. Следом за ней повторил и я, а вот у Азулы с Зуко возникли некоторые проблемы, впрочем, Тоф принялась рвать наручники на всех по очереди.

— Она смогла контролировать всех нас четверых сразу, — подвела итог Азула, — как? Кто она?

— Маг воды, — ответил я, — она управляла водой, из которой люди в большей части и состоят.

— Думаешь? — непонятно зачем переспросил принц.

— Уверен, — хмыкнул я, — любые другие три стихии вообще не подходят.

— Итак, ладно, что мы с этим будем делать? — подняла следующий вопрос Азула.

— Закидать издалека огнем и камнями! — внесла свое предложение Тоф, — и все дела.

— Можно тихо из засады спалить ее, — предложил Зуко.

— Мы не знаем точно как работают ее силы, — выдохнул я, — она может ощущать людей на каком-то расстоянии. А издалека — вещь ненадежная, и, если она поймет, что мы не просто путники, то в следующий раз она до пещеры нас не доведет. А на месте хотя бы тем же ножичком порежет, и все.

— И что ты предлагаешь? — приподняла бровь Азула, — мы можем просто уйти. А заняться этим более… приличной компанией.

— Меня, если честно, больше волнует тот факт, что если она все таки маг Воды, то Аватар и его подруга теперь, может быть, могут так же, — поделился я мыслями, — а значит нам надо придумать, как этому противодействовать с ней.

— Я не думаю, что аватар мог этому научится, — произнес Зуко, — уверен, для такой особой магии надо иметь некую предрасположенность, как, например, с молнией. Несмотря на опыт всех своих реинкарнаций, он не умеет кидаться молнией и, думаю, с этой магией точно так же.

— Слишком много «если» — подвел итог его речи я.

— В любом случае, что ты планируешь делать? Разве ты не перепробовал все, что можно, пока мы шли сюда? — произнесла принцесса.

— Ты не поверишь, — выдохнул я, — но я думал о чем угодно, кроме того, как вырваться. Да и толку, если бы я смог это сделать, она бы это сразу поняла, и в итоге у нее три заложника. В общем такое себе. У меня есть следующее предложение. Вряд ли она успела дойти обратно, поэтому надо ее нагнать, чтобы сражаться в лесу. Там явно больше шансов затеряться, если она действительно может ощущать людей с помощью своей магии. Мы освобождаем людей и пытаемся ее нагнать. Я выхожу вперед, она меня опять ловит, и я пытаюсь вырваться. Вы же на небольшом отдалении готовитесь атаковать. Думаю, достаточно ее запереть в камень, и она не сможет колдовать.

— За столом она вполне себе без лишнего движения взяла нас всех под контроль, — напомнила мне принцесса.

— Скорее всего под столом она помогала себе руками, — произнес я, — если — нет, то ей можно с такими умениями прямо сейчас идти против Лорда Огня, по дороге всех только так раскидает.

— В любом случае идиотский план, — продолжила принцесса, — а что если она тебя сразу решит убить? Что делать будем?

— У тебя есть другие варианты? — ответил ей я, — кто из нас самый живучий? Правильно, я. Поэтому мне и идти.

— А, может быть, просто ее убьем? — тоже не согласился со мной Зуко, — рисковать собой, чтобы научиться противостоять этой магии, которую чисто гипотетически смогла выучить Катара… такой себе план.

— Она вряд ли меня убьет сразу, — продолжил я проталкивать свою точку зрения, — она слишком самоуверенна. Она даже оружие наше оставила! — воскликнул я, тряхнув ножны с рапирой на поясе.

— Ну… — протянул Зуко, — это действительно довольно тупо с ее стороны.

— Мне кажется, это все равно плохой вариант, — скрестила руки на груди Азула, — это как прыгнуть с утеса ради того, чтобы проверить, а точно ты сможешь взять себя в руки при опасности для жизни. Очень идиотский поступок.

Думаю, рассказывать, как я сам себя инициировал, я не буду. Потому что тогда, возможно, она резко переведет меня в своей голове в разряд «идиотов». А это чревато тем, что мои планы перестанут слушать. А они надежные!

«Как часы, да» — подтвердил Ваату в моей голове, следом тут же замолкнув. Но не тут-то было.

«Как думаешь, ты сможешь помочь мне скинуть оцепенение это?» — спросил я его.

«Скорее всего, в режиме „Аватара“ — сбросится» — мысленно ответил дух.

— В любом случае лишним этот опыт точно не будет, — произнес я, все еще пытаясь переупрямить Азулу.

— Какой опыт? Самоубийства? — ответила она, — признай, ты просто испугался того, как мы легко попались, и хочешь нивелировать такой эффект в будущем, несмотря на то, насколько он невозможный?

— А вот и довольно возможный, учитывая Катару, — не стал отвечать на вопрос я, хотя она, конечно, попала прямо в точку, в болевую, бля, — Они были тут, и я ни за что не поверю, что две водницы, обе слегка припизднутые, не найдут общий язык. А мы уже знаем, что Катара довольно сильный маг, поэтому освоить новый прием, пусть и входящий в число «особенных», для нее не представляет сильно большой проблемы. На сколько ее выбила потеря кисти? Кто из нас мог бы так же быстро войти в строй после такого? А вернуть прежний уровень? И теперь у нее появилась ультимативная фишка, делать с которой мы абсолютно не знаем что! И пока есть такой шанс, грубо говоря, абсолютно безопасные условия, надо просто проверить, как это работает!

— Мы попались только из-за неожиданности! — тоже слегка повысив голос ответила Азула, — теперь мы знаем, что Катара, возможно, владеет такой же фишкой, и это значит, что должен быть кто-то второй во время сражения с водицей, который будет стоять поодаль от нее.

— Ага, насколько поодаль? Может, это работает в радиусе десяти метров? Вон Тоф может видеть, если потребуется, на метров пятьсот. Почему точно на таком же расстоянии нельзя захватить кого-то этой магией? Хотя бы в отрытом пространстве! — произнес я.

— Если бы она так могла, то, боюсь, она не сидела бы в деревне, иногда срывая свою злость на местных жителей, а пошла бы и выкосила пол столицы! — ответила Азула, — скорее всего, уже на нескольких метрах ее контроль падает, не зря же мы такой близкой кучкой шли. Поэтому стоит кому-то отойти хотя бы на среднюю дистанцию, и она ничего не сможет сделать.

— Все это лишь теории, — устало выдохнул я, — что мешает нам немного проверить их на практике? С максимальной осторожностью, Тоф будет среди деревьев на огромном расстоянии, в любой момент ее упакует в камень.

— Ладно! — раздраженно ответила Азула, — мы сделаем это! Но если хоть что-то пойдет не по твоему плану…

— Да-да, — закатил глаза я, — если я умру, ты меня убьешь. Я понимаю, что я звучу слегка глупо с предложением: «пойдемте палочкой потыкаем в льва и посмотрим, сможем ли убежать», но нам надо это сделать. Все остальные согласны?

— Она действительно высокомерна, — пожал плечами Зуко, — поэтому не думаю, что тут могут возникнуть какие-то проблемы.

— Я буду далеко и мгновенно превращу ее в фарш, если она попробует что-то сделать! — с яростной улыбкой произнесла Тоф.

— Ну, тогда ломай дверь, и нам надо спешить.

Следом Тоф так и сделала и, убедившись, что жители дойдут до деревни, мы тут же отправились в путь. Я и Тоф своими методами смотрели на максимально доступное расстояние вокруг нас. И спустя минут пять бега мы настигли ее. Старуха спокойно шла по тропинке в сторону дома.

— Она нас не заметила, — известила нас Тоф, — ее сердцебиение никак не изменилось.

— Ты сможешь на таком расстоянии что-то сделать? — спросил я.

— На всякий случай чуть приближусь, — пожевав губы ответила девочка, — и смогу закатать ее в блин за секунду.

— Тогда занимай удобную тебе позицию, — кивнул я, — Азула, Зуко, вам надо немного разойтись в стороны и встать так, чтобы видеть ее. Азула, ты должна быть готовой убить ее молнией.

На этом и разошлись. Я же простым шагом пошел в сторону старухи. Захотелось одеть свою маску, чтобы быть более пугающим, но она еще давно отправилась сразу в штаб. Слишком палевный атрибут. Если рапиру узнать еще трудно, то эту маску — вообще элементарно.

В итоге спустя десяток секунд я уже был на той же тропинке, что и старуха, только сзади нее. Честно говоря, я ожидал, что она… заметит меня.

— Нашел тебя! — выкрикнул я, внутренне слегка умирая от своего же идиотизма.

— Что? — обычным таким старушечьим голосом произнесла она, повернувшись, впрочем, заметив меня, тут же вытянула руки вперед, впрочем, и я не оплошал, выкидывая руку вперед и выставляя болто-стрел прямо в нее.

Тут же почувствовал, как мое тело больше мне не подчиняется.

— Сбежал-таки! — произнесла она.

— У меня под рукой устройство, которое стреляет маленькими стрелами, — произнес я, — я бы на твоем месте сдавался.

— Да? — улыбнулась она, — тогда давай стреляй. Не можешь?

— Что? — сделал я удивленное лицо, — я думал ты чем-то нас накормила!

— Это Магия Крови! — презентовала она, — обычному человеку не получится ее преодолеть!

Возможно, она и права, вот только в этот момент, даже без использования Ваату, я смог сбросить действие ее магии. Стоило лишь вспомнить мое пребывание в казематах Басингсе и внутреннюю энергию. Ее надо было просто напрячь, чтобы пересилить ее магию. То есть чисто физически преодолеть это не получится, а вот энергетически пересилить — легко.

— Ой, — улыбнулся я, смотря на ее удивленное лицо, — что-то не сработало, да?

Старуха, надо отдать ей честь, видимо, планировала перейти в нормальный бой, но ей это не дали сделать. Мой легкий двойной топ ногой, и старуха тут же оказывается в каменном гробу, разве что только лицо выглядывало. Очень недоуменное лицо.

— Знаешь, — произнес я, — учитывая, что ты маг воды, я могу понять твою злость на Нацию Огня. У нас с Северным племенем воды было много разных войн, чтобы иметь взаимные трения. Но что тебе сделали обычные люди, а?

— Я с Южного племени! — произнесла она с непередаваемой экспрессией, — Они уничтожили все мое племя! А теперь ты говоришь, что они мне сделали⁈ Они сделают с твоей нацией то же самое, маг Земли. Почему ты на их стороне?

— Не так давно война завершилась, — произнес я, подойдя совсем близко к ней, встав прямо напротив, надо было испытать, сможет ли она так использовать магию, — Нация Огня захватила Басингсе. Кстати, незадолго до этого Северное племя воды также пало.

— Что…? — выдохнула она.

— И я все еще не понял, что тебе сделали обычные жители?

— Какая разница, мирные, не мирные⁈ — заорала она, — все виноваты! Они все виноваты! Они могли…

— Ясно, — ухмыльнулся я, убрав воздух вокруг ее рта и носа как раз на ее вдохе между речью, от чего она закашлялась и сейчас задыхалась, — фанатичка. Ну, или просто идиотка.

Впрочем, послушать ее историю мало того, что хотелось, так еще и было необходимо. А заодно узнать все про аватара: что он говорил, обучила ли она своей магии Катару, и так далее и тому подобное. В общем надо устроить ей допрос. Конечно, пыток ее старое тело может и не выдержать, но морально на нее давить, думаю, получится, и очень легко.

Часть 3

История ведьмы местно разлива впечатляла. Последняя защитница южного племени воды, которую взяли в плен и держали в постоянном изнеможении. Учли в принципе все, что было известно на данный момент про магов воды. Кто тут мог помыслить, что человек сам по себе вода процентов на восемьдесят. Да и вода в принципе есть везде вокруг.

Ну, что сказать, грустная история, что есть, то есть. Возможно, будь у нас другое положение, куда лучше использовать ее историю, как показатель и мотиватор северному племени, что они не зря сдались и теперь спокойно ассимилируются с нами. Не без огрехов, но и мы так-то не зверствуем. Аккуратно, методом большого пряника и небольшого хлыста. Нам надо вырастить смену из магов воды, полностью лояльных к нам, а не наоборот.

Дальше идут хорошие новости: у аватара не получилось использовать эту магию, по крайней мере за сутки «обучения», которое проводила эта старуха. А вот катара очень быстро подхватила, и спокойно научилась использовать и воду из окружающего пространства, и магию крови.

А дальше я просто отсек голову бабке. Что с нее взять можно? Она явно поехавшая, потому что… уводить мирное население и убивать? Нет, конечно, есть уверенность, что в ее племени ее поддержали, но это слабый повод. Она жила очень долго среди этих людей, общалась и покупала товары. Другой вопрос: кому она сдавала драгоценности с людей, которые она снимала. Хотя, с другой стороны, видимо, она не дура, какие-то приметные вещи даже и не забирала. А вот серебряное кольцо… ну, кто спустя пару месяцев вспомнит, что у исчезнувший когда-то девушки было такое невзрачное украшение?

В любом случае, с этим городом мы дела завершили. И отправились дальше. Да, пешком, потому что никаких животных на продажу не оказалось.

Событий еще ближайшие пару суток не было от слова совсем. К счастью, наверное, потому что после такого чувствительного тычка по носу, где нас спас только факт того, что старуха понятия не имела о том, кто мы. Иначе, боюсь, мы бы даже не поняли, что произошло, а уже бы умерли.

Поэтому дальнейший наш путь проходил под эгидой: «В стане врага». До этого, надо признать, мы считали окружение в принципе дружественным и соответственно рассматривали путь до базы, как легкую прогулку. Но вот ведь не задача, оказалось, что мы идиоты. Кто бы мог подумать, а?

Но, тем не менее совсем шифроваться и идти чисто по лесам мы не решились. Поэтому наша дорога все еще проходила через некоторые поселения, где мы останавливались на ночь.

Но спустя время мы наконец-то достигли нашей цели. Стандартный такой полевой лагерь, где стоят разные палатки, накиданы ящики, и везде идет какая-то работа и кипишь. Снаружи находится караул, а нас уже на подступах поймал авангард. Ну, как поймал, скорее вышли на нас, узнали, принялись вести к Айро.

А там нас уже ждал тот самый Генерал Айро, вовсе не добрый дедушка, который любит чай, а самый настоящий лидер. Который на данный момент сидел с Мастером Пиандао, который тоже выглядел далеко не в своем амплуа пьяницы и повесы. Так же я без удивления обнаружил генерала Ли и еще пару человек, которых я не знал.

Все они сидели за одним столом, на котором была навалена кипа бумаг. Явно все эти три дня они только и делали, что обсуждали, что делать. Вообще, я бы сказал, затея бесполезная. Они пытаются играть в шахматы во время партии в покер. Никто не знает, что кто планирует, и даже знает ли о том, что другая сторона что-то планирует.

В общем, по моему мнению, сильно ломать голову над планом — такая себе затея.

— А вот и вы, — произнес Айро, — как прошла прогулка?

— Неплохо, — произнес я, садясь за стол, — мы встретили в одной из глубинок недобитую ведьму с южного полюса. Она смогла стать магом крови и научила этому Катару. Жуткая магия, которая позволяет брать тело человека под свой контроль.

— Да, только Аки может сбрасывать контроль, но учить не желает, — дополнила Азула.

— Я уже говорил, это могу только я, как маг воздуха, — закатил я глаза, слегка соврав, рассказывать про Ваату я все еще не готов, честное слово, — я бы рад вас научить этому.

— Да-да, — ответила принцесса.

Агни, вот верит же мне, но просто бурчит ради того, чтобы излить немного сарказма на меня.

— Насколько глобальная проблема? — подал голос генерал Ли.

— Это делает из нее довольно опасного противника, но не более, — пожал я плечами, — проблема все еще аватар. Впрочем, давайте вернемся к текущей повестке. Что будем делать во время затмения?

А дальше на меня начали вываливать стратегии и тактики. Легко уместить все это в одну строку, но в реальности это заняло долгих пять часов, где мне, моим спутникам и самим себе пересказывали все, что успели светлые головы надумать, выкладывая плюсы и минусы.

Ситуация получается довольно щекотливой. Чисто в теории у Аватара шансов все равно нет, чтобы одержать победу. Да, это будет неприятный укол, но именно что укол. До Лорда Огня, учитывая все катакомбы, они не доберутся, какой-то ущерб тоже вряд ли нанесут. Хотя, конечно, выкидывать из общей картины случайности и тот факт, что мы не все видим — нельзя.

Но в любом случае нашим вмешательством мы можем все перевернуть в довольно негативную сторону. Противостояния на два фронта столица может и не выдержать, и вот тогда могут начаться неприятные последствия. С одной стороны.

С другой — есть очень неплохой шанс выбить Озая из игры еще даже до того, как аватар будет близок к замку. И тогда уже самого аватара можно будет поймать в ловушку.

И вот по факту есть две стороны: либо не вмешиваться, а то и вообще следить, чтобы аватар не начудил, и наоборот — попытаться добраться до Озая быстрее лысика и там уже устроить сюрприз. Все остальные вариации плана — это смещение идеи чуть дальше от одной с стороны и ближе к другой.

Как поступить в этой ситуации, по итогу ни у кого не было ответа. Потому что все планы несли в себе долю риска, где-то меньшую, а где-то высокую. Но и награда хорошая.

При этом есть своеобразный кнут в виде того, что если в итоге их потасовка закончится абсолютной ничьей, то может выйти лично для нас совершенно неприемлемая ситуация. Аватар уйдет зализывать раны, а Озай может захотеть прижать нас к ногтю.

Все эти мысли были на руках мыслителей революционного разлива еще двое суток назад, в первые часы, когда к ним попала информация. Но окончательно что-то сформировать у них не получилось за это время. Каждый из вариантов имеет как кучу своих плюсов, так и кучу своих минусов.

В общем после того, как мы присоединились, мозги вскипели у всех буквально спустя пару часов, и принять окончательное решение, фьюить ха, завтра, было принято еще раз.

И после официального перерыва все начали разбредаться кто куда, и я в том числе. Честно говоря, идея научиться хотя бы огоньку на пальце засела у меня в голове прочно, и я решил хотя бы слегка потренироваться в этом.

Отошел чуть поодаль и сел около костра медитировать. А если точнее, пытаться заставить огонь пошевелиться. Правда, пытался я довольно «рефлекторно», в голове все еще прокручивая разные планы.

Задрало меня это еще за пару десятков минут.

И попытки покорить пламя, и мысли, которые, казалось, шли по кругу выводов, которые сделал еще несколько часов назад. Такой вот замкнутый цикл, из которого выйти и попытаться проработать что-то — не получалось.

На улице уже давно стемнело, поэтому я пришел к одной простой мысли: «Утро вечера мудренее». Посмотрю завтра на расклады не замоленным взором, и, может быть, что-то и получится. Впрочем, перед тем, как идти спать, мне бы хотелось увидеть одного конкретного человека.

И моя магия подсказывала, что моя дама сердца или, возможно, порок того же органа, я еще не понял, сидела в десяти метрах от лагеря и смотрела на звезды. Собственно туда и пошел, потому что кому-то явно надо слегка разгрузиться морально.

— Чего пришел? — бросила мне Азула, даже не отворачиваясь от неба.

Вопрос я оставил без ответа, прекрасно понимая, что это стандартная для принцессы колючесть показала себя, и на деле она рада тому, что я оказался рядом с ней.

Поэтому я просто молча сел рядом и уставился туда же, куда и она.

На яркое звездное небо. Облаков почти не было, поэтому каждую из звездочек было очень легко разглядеть. Зрелище и правда завораживающее настолько, что наше молчание продлилось еще добрые пять минут. А потом Азула все-таки заговорила:

— Я иду против своего отца, — выдала очевидное принцесса. Впрочем, боль в голосе не услышал бы только идиот, — единственного человека, кроме тебя, который поддерживал меня на протяжении всей моей жизни. И я хочу отплатить ему такой грязной монетой, — я не видел выражение лица Азулы, но ощутил, как она криво улыбалась.

— Так и есть, — это все, что я мог ответить на ее слова.

— Мы точно правильно делаем? Скажи мне, — спросила принцесса, не добавляя в слова никаких привычных для всего окружения Азулы эмоций.

— Я уверен. Ты и сама знаешь причины не хуже меня.

— Знаю, — выдохнула девушка, — но от этого не легче. Почему нет какого-то другого выхода?

— Потому что его нет всегда, — ответил я, — простой выход — чаще всего самый неправильный. А если делать правильно, то всегда это будет сложно. Наказывать ребенка трудно, особенно когда он всем своим видом показывает раскаяние. Легче поверить ему и объяснить для себя: «Это первый и последний раз…», но вот только дитя не выучит урок и в следующий раз сделает так же. А вот сложный путь — это наказать ребенка. Чтобы он сделал выводы, почувствовал цену своему проступку.

— Ну и дерьмовые у тебя сравнения, Аки, — хмыкнула Азула, тем не мене выходя немного из своего меланхоличного транса и подсаживаясь, ближе прижимается ко мне, — я, по-моему, не первый раз это говорю.

— Творца обидеть может любой, — хмыкнул я.

— Ага, — ответила принцесса, — обидишь тебя, как же. Скорее ты сам можешь обидеть кого угодно.

— Есть такое, — хмыкнул я в ответ, и мы снова уставились на звезды. На которые и залипли на ближайшие минут пять минимум. Зрелище было и правда захватывающее. Волей не волей приходит понимание, насколько мы все-таки маленькие и крохотные со своими маленькими проблемами.

— Почему-то настроение, как перед началом взятия Басенгсе, — поделилась Азула, — хотя операция там явно была опаснее.

— Суть не в опасности, — ответил я, чутка криво улыбнувшись, — суть в ноше, которая падает на наши плечи. Если мы сделаем что-то неправильно, можем на голову себе и всему человечеству приобрести проблем.

— Например?

— Возобновление войны, — пожал я плечами, — если Озая убьет Аанг, и мы не сможем это как-то вовремя подать и перехватить бразды правления, то уже через несколько месяцев начнется борьба за влияние между нашими аристократами. Это явно не будет способствовать контролю свежих территорий. А там партизанщина, восстание и так далее, и тому подобное. Нельзя забывать, что победили мы лишь на бумаге, впереди еще много дел с теми, кто не согласен оставить все, как есть.

— Если повезет, Аватар сам таких соберет и под наш замок притащит, — парировала Азула, махнув рукой куда-то в сторону, — большая часть все равно погибнет, не при штурме, так при отступлении. Поэтому организовать что-то масштабное вряд ли получится.

— Ну, тут тебе виднее, — пожал я плечами, — мне кажется, что игра едва ли стоит свеч. Даже с учетом, что нас в случае неучастия могут ждать не самые приятные чистки и выковыривания из нор, которых у нас еще и нет. Я бы так и сделал.

— Я бы тоже, — ответила принцесса, тяжело выдохнув.

— Ладно, — решил я, хлопая себя по коленям и вставая с земли, — оставим это на завтра. В очередной раз те же мысли по кругу пускаем. Пойдем лучше спать.

И Азула согласилась. Несмотря на то, что спать мы легли далеко не сразу. Но это уже другая история, хе-хе.