Не позволю себя завоевать

Глава 3

– Траутх! Ингратха пролт. Бортарти карна, ворум хрон мрит…

Тот тип с куницей внушительным голосом произносил какую-то речь. Возможно, подводил итоги похода их войска на Дартию. Уж больно напыщенно выглядел при этом. Но разобраться во внушительно произносимой тарабарщине не имела возможности. До меня доходили лишь отдельные слова, такие как: мужество, воины, показать, герои, заслуга, награда, слава, мир, дом. Ну не сильна я была в языках, что поделать. Кое-что выучила, конечно, на занятиях с учителями, приглашенными отцом в замок, но потом пять лет училась в магической академии в столице Дартии на факультете целительства, а там все больше травы изучали, да рецепты снадобий зубрили, вот и выветрились из головы азы знаний языков наших соседей. Эх, как бы знала, что так вот оно пригодится!..

А потом, уже когда оказалась в плену, невольно начала прислушиваться к чужой речи. Это было важно, понять, о чем переговаривались охраняющие обоз воины, из-за чего спорили между собой на стоянках, что замышляли против пленных, когда решат сделать новую остановку в пути. Получалось не очень, но я старалась догадываться о значениях непонятных слов, запоминать их, а еще Арта помогала иногда понимать чужой язык. И вообще, если прижмет, то наука начинает усваиваться быстро, вот только, как много можно выучить при таких обстоятельствах и за четыре дня? Разумеется, мало. Поэтому и находилась в напряжении теперь, а смысл произносимой перед воинами речи ускользал от полного понимания. Уяснила только, что это была ода «подвигам» варваров и прелюдия перед обыкновенной и низменной дележкой награбленного.

Так оно и вышло. Важный тип закончил говорить и развернул свою фигуру, наполненную важностью и значимостью, к возвышению, где стояли те самые пять кресел. И сидящий чуть ни вразвалку перед эрлом Ингвар прервал тогда какую-то свою совсем тихую беседу с соседом и соизволил кивнуть, мол, продолжай в том же духе. Но тип с куницей далее не сильно затянул с поощрительной речью, всего лишь минут на пять еще затянув всякие «траутх» и «ворум хрон», и тогда уже, закончив, просто выкрикнул имя одного из воинов.

На свободное пространство в ту же минуту вышел огромный детина с абсолютно лысым черепом, и весь изрисованный замысловатым геометрическим узором. Причем, темно-синий орнамент был нанесен не только на голове, плечах, груди и руках, а они были совершенно оголены, но еще и на лице. Не могла из-за обилия темных разводов на лбу и скулах сказать, каким был на самом деле, красивым или уродливым, так как татуировки в принципе придавали ему зловещий вид. Но почти сразу по одобрительному гулу среди собравшихся ангрийцев поняла, что этого воина уважали и ценили соплеменники.

Толпа начала скандировать «Андерс, Андерс», а у меня в мозгу набатом звучало «душегуб, душегуб». Не заметила, как кулаки сжались, а глаза прищурились. Но это была лишь моя реакция на этого типа, и она разительно отличалась от остальных. Толпа ангрийцев, к примеру, ликовала, когда этот монстр состроил зверскую рожу, издал воинственный вопль и ударил себя кулаком-кувалдой в грудь. Женщины из нашей шеренги невольно дернулись, испугавшись такого поведения, некоторые вскрикнули и схватились за сердце, но потом все же расслабились. А вот Арта меня поразила…

– Силен, бродяга! – произнесла она в восхищении. – Видела я его в деле. Такому бревно поднять и таранить им в одиночку ворота, что раз плюнуть. Великан, да и только!

Это она, о чем говорила? О воротах моего замка? Этот тип долбил двери моего дома? Лучше бы подруга вспомнила, сколько жизней на счету этого душегуба, чем сейчас искрила глазами и так и поедала вражеского воина взглядом.

– И при такой силе еще и внешне недурен. Ты его лицо рассмотрела? Эх, если бы не татуировки, то был бы писаным красавцем.

– Весом с быка, – не удержалась я от едкого замечания.

– Да. Крупный мужчина. Пожалуй, он один из самых мощных ангрийцев здесь присутствующих. Но что с того? Тебе не нравятся крупные мужчины? Пфф! Потому что сама худосочная. А я вот всегда была пышечкой, и мне…

– А не вспомнить ли, что мы теперь рабыни?

– Да я и не забывала. Но надо же пытаться устраиваться, хоть и в рабском статусе, а все же…

Мы еще некоторое время пререкались в том же духе, а Андерс же забрал полагающееся ему вознаграждение за «труды» и под одобрительное улюлюканье пошел с площади. И не просто нес в руках награду, а, так поняла, слуга, щуплый мальчонка, волочил за ним целую тележку ценных вещей.

– Смотри, эти изверги все же не всегда убивают мальчишек, – прервала я спор с подругой, указав на парня. – Этого вот пощадили, заменили ему смерть на рабство.

– Не-а, он назвал его «мицур». А это что-то вроде нашего « бастард», – не согласилась со мной Арта. – Но в общем, да, здесь побочные дети от рабынь нисколько не имеют прав и тянут лямку наравне с рабами. Если только что-то случится с законными наследниками… только вот у этого богатыря, определенно, должно быть много сыновей…

И вскоре на место этого Андерса вышел другой ангриец, и ему тоже было позволено запустить загребущие руки в кучу награбленного имущества и взять кое-что себе. Я перестала потом уже огрызаться на Арту, отстаивающую свое мнение, что настоящего мужчины, как и женщины, должно быть много, и в некотором отупении принялась наблюдать, как из кучи-малы вытаскивали иногда знакомые мне вещи. То гобелен и подсвечник, то серебряные блюда и кубки, то… пропади все пропадом, ведь эти вещи принадлежали моей семье еще совсем недавно. Дьявол, скорее бы это испытание закончилось!

– Устала ожидать? – по-своему поняла меня Арта, когда закрыла глаза и стояла, покачиваясь. – У меня тоже ноги уже отнимаются. Но ничего, совсем немного осталось потерпеть, и добро в той свалке закончится. Уже всякая мелкая сошка подходит за вознаграждением. Держись, Инга, – и она подперла меня плечом, думая, что так могла бы облегчить страдания. – А какую кучу всякой всячины навалили вон там, видишь? Это, так поняла для эрла и его сына. Кстати! Ты догадалась, кто является твоим хозяином? Повезло, тебе. Станешь жить в этом большом доме…

– Пфф! Скажешь тоже! Это они там живут, а я…

– Но твой господин богат. Значит, у него много слуг. Поняла, на что намекаю? Что не надо будет сильно горбатиться, как у ангрийцев попроще. Нет, прохлаждаться не позволят, конечно, но и загнанной лошадью не будешь себя ощущать. Прикажут выполнять конкретное дело, за него спросят, разумеется, но отдых знать все же будешь. А вот что ожидает меня в доме того чернявого… это никому не известно…

За такими разговорами мы отвлеклись от процесса дележки. Но нас снова привлек к нему потом зычный голос типа с горностаем. Этот глас клана выкрикнул что-то такое, отчего татуированное мужичье заржало, как кони. Я же разобрала в его вызвавшей бурное веселье речи всего несколько слов: женщины, мужество, боевой дух. И что там могло показаться смешным?

– Сейчас и нас поделят, – вот так перевела для меня его новое выступление Арта. – Сказал, чтобы хозяева разобрали тех рабынь, что решили оставить себе, остальных женщин желающие смогут купить для работ в личном хозяйстве или для утех. И еще эта сволочь сказала, что пленницы помогут некоторым типам, засидевшимся дома и давно не ходившим в походы, поднять их «обвисшее мужество».

Я напряглась на то, что предстояли торги. Мысли мои заметались, разбуженные соображением, что непонятно было, где в итоге окажешься. Своей целью выбрала высокопоставленных ангрийцев, а могло так случиться, что увез бы сейчас кто на дальний хутор, и просто сгинула бы под гнетом непосильной работы. Нет уж! Я настроена была распрощаться с жизнью на этой неласковой каменистой земле, но обязательно должна была увести с собой за грань того, кто приказывал убивать и грабить мой народ. А значит, любой ценой надо было постараться остаться именно на этом подворье. Вот и «ортонтар» был припрятан-прикопан в том сарае, где ночевали, и попробуй его сейчас оттуда забери!..

– Тебе-то переживать нечего, – принялась волноваться и ныть о своей судьбе подруга, – твой хозяин сидит на крыльце собственного дома и точит лясы с эрлами и соратниками по походу. Это мой недомерок забрал скарб, развернулся и навострил ступни прочь отсюда. Гад! Ничтожество! Попользовался на стоянках, свинья, и теперь бросить решил! И не просто, а еще и заработать на мне!..

Тут только я обвела взглядом двор и заметила, что ко многим пленницам подошли их «хозяева» и, взяв за руку или просто кивнув, увели за собой. Да, больше половины женщин остались стоять в строю… но и я среди них! Я. Среди тех. Кто оказался не нужен.

– Вот гадство! Инга, тебя тоже, что ли, выставляют на торги? Ни за что бы, не подумала, но это так…

Мой взгляд так и метнулся к крыльцу перед домом эрла. Ингвар, похоже, действительно не собирался вставать с места, чтобы забрать меня из строя невольниц. Его занимала беседа с мужиками со шкурами на плечах, и казалось, что полностью был ею увлечен. А может, он даже и не помнил, что вынес меня из горящего замка и, швырнув в телегу, связал? Подумаешь, одной рабыней меньше, одной больше – у него их, наверное, много было. Вот даже сейчас, в этом нашем строю, не могла знать, а возможно, были еще девушки, плененные именно этим воином. Только, похоже, златогривый варвар ни в одной из рабынь не был заинтересован.

А между тем, к нашему разрозненному строю потянулись первые покупатели. Мне показалось, что никто из них не участвовал в набеге на Дартию, не имели возможности раздобыть себе невольниц в драке, все больше в силу возраста, вот и использовали теперь шанс купить понравившуюся женщину.

– Смотри-ка! – толкнула меня локтем Арта. – Тот важный эрл, что «твоему» приходится отцом, скорее всего, участвует в торге на общих условиях. Правда, не сам отправился выбирать рабыню, а послал слугу.

– Думаешь, этот важный дядька раб, как и мы? – усомнилась в ее словах.

– Конечно. Взгляни. У него на предплечье есть клеймо…

– Что?!! – а вот это была убийственная новость. – Нам такое тоже поставят?!

– Обязательно. Как же без этого? Мы же для них, что овцы из личного стада. А хозяйскую скотину что? Метят!..

– Бред! Я не дамся!

– Не об этом сейчас думать надо, а о выборе хозяина. Они нас выбирают, – подморгнула Арта хитро, – мы их. Уразумела? Я бы, к примеру, не прочь была остаться на этом подворье. Думаю, оно у них здесь одно из самых богатых… раз уж мой чернявый дуралей от меня отвернулся, то я выбираю эрла. А ты?

– И я, – откликнулась быстро, так как тут и думать было нечего, учитывая мой план мести.

– Тогда не зевай. Видишь, его человек не с нашего боку к невольницам подошел? Это плохо. Но с другой стороны…

И подруга явно принялась вытягивать шею в ту сторону, чуть ни подпрыгивать, чтобы лучше видеть, что на другом конце строя происходило, и еще вострила уши.

– Я поняла, что ему требуется повариха. Это стало ясно из тех вопросов, что задает девчонкам, – сказала мне уже через пару минут и вдруг замахала руками и закричала. – Эй! Я! Я могу работать на кухне.

– Ты в готовке что-то смыслишь? – в сомнении уставилась на нее, а Арта продолжала размахивать руками.

– А какая баба в этом не смыслит? – хмыкнула она в ответ. – И мне главное оказаться в этом вот доме, потом уже так расстараюсь!..

Надо же! Они все тут что-то да умели и были полезны в хозяйстве. А я? Чем могла похвастаться я, чтобы извлечь потом из этого выгоду? Что умела музицировать? У этих варваров имелась здесь арфа? А может, кто-то хотел обучать игре своих детей? Ага! Особенно этих… «мицуров»…

– Смотри! Он идет ко мне…

Арта вся подобралась и глаз не спускала со слуги эрла.

– Господин! Выберите меня – не пожалеете! Я и чистоплотна, и расторопна, умею работать быстро, а какое у меня жаркое из барашка или оленины получается!..

Толстушка продолжила вопить, стараясь не отпускать внимание возможного покупателя. Ангриец подходил все ближе, но попутно косился и на других женщин, вот Арта и надрывалась. Она вся развернулась в его сторону, чуть ни подпрыгивала, чтобы стать заметнее, и пыталась еще строить мужику глазки. Я же совершенно случайно перевела взгляд в сторону… и остолбенела. Все потому, что встретилась с серебристыми глазами, нацеленными на меня. А принадлежали они Андерсу.

Этот человек-гора смотрел не просто в нашу сторону, а именно на меня. Ух, не понравился мне тот взгляд. Во-первых, из-за того, что раздевал. Вот совершенно определенно выражал жгучее желание мужчины добраться быстрее до женского тела. Взглядом сдернул с меня хитон, порвал нижнюю рубашку и… Дьявол, я теперь ни о чем больше думать не могла, как только о том, куда бы скрыться. А мысли спутались уже из-за «во-первых», и до «во-вторых» не дошли, так как всю меня накрыла паника.

– Не смотреть на него! – такое решение забилось в голове, а по телу прокатилась волна дрожи.

Но было поздно. Воин двинулся в мою сторону. Скорее всего, он так и так направился бы ко мне, раз уже избрал целью, но я обзывала себя последними словами, что много вертела головой, вот и довертелась.

– Ой! – вскрикнула, а дальше, сама от себя не ожидая, начала вопить посильнее Арты. – Господин! Что там повариха! – теперь я тоже добивалась внимания того человека эрла. – Очень важно, чтобы у господских людей не болели животы ни от стряпни, ни от…

Договорить не успела, как меня с силой дернуло и отбросило в сторону.

– Ты что творишь, дура?! – хищно ощерилась на меня недавняя подружка. – Дорогу мне решила перейти?.. Оговаривать принялась?! Сразу вот так ославить хочешь?.. Я для тебя, а ты!..

– Господин! – между тем снова дернулась я, стараясь увеличить расстояние между мной и Андерсом, не смотря на то, что Арта продолжала шипеть и тянуть за хитон. – Посмотрите же на меня… я имела в виду, что отличная знахарка…

– Совсем сдурела, да? – больно шлепнула между лопаток увесистая рука толстухи. – Ты же сейчас все надежды рушишь. Не только мои, но и свои. Я бы устроилась в доме эрла и тебя бы, непутевую, постаралась подле себя приткнуть…

– Но я действительно разбираюсь в травах и знаю много стоящих исцеляющих рецептов…

– Заткнись, полоумная! – чуть ни зажала мне рот Арта, да я замотала головой, не даваясь. – Голову свою глупую напряги! Похоже, кроме смазливого личика на ней, ничем другим не богата? С мозгами точно в ней скудно. Ты много историй знаешь, чтобы завоеватели использовали чужих боевых магов и целителей? Я – нет. Ни одной. Потому что те могут ударить в спину бывшему врагу, вот! Уразумела? Вдруг, подсыплешь чего? Или подольешь? Одним словом, навредить можешь, а не помощь оказать болящему. Так что и заткнись, чума.

Это что же? Эти мои знания тоже не годились? Или Арта наговаривала? Вон, какой прищур имела хитрый…

– Лучше помолчи! Поняла? Позволь старшей из нас и более знающей хлопотать. Я же стараюсь за обеих, а ты только палки в колеса суешь…

У меня не было слов. И никакой уверенности в дальнейшей судьбе. Довериться или продолжить самой пытаться устроить ее? А Арта поняла мое молчание, как согласие с ней, и опять закричала призывно, обращаясь к тому мужчине.

– Уважаемый! Не сомневайся, лучшей, чем я, тебе поварихи не найти. Мне же приходилось и в знатных домах готовить, и мной всегда все были довольны…

Она беззастенчиво снова нахваливала свои выдуманные, скорее всего, заслуги, а на меня, между тем, уже чуть ни близко-близко надвинулся сплошь татуированный ангриец. От этого я снова дернулась, попятилась и нескладно наскочила на Арту, развернувшуюся ко мне спиной.

– Ой! А я петь еще могу… и играть на арфе… и танцевать… – явно в трансе заголосила подруге в затылок.

Арта досадливо всплеснула руками, чуть слышно выругалась, а потом, ухватив с такой силой, что точно останется синяк на предплечье, быстро снова задвинула себе за спину. Вот только я не желала там оставаться, задергалась-затрепыхалась, силясь увернуться от протянутой ко мне лапы Андерса.

– Милашка, не бойся меня, – произнес этот тип, уже абсолютно нависая надо мной. – Я девушек не обижаю.

Он говорил медленно и с расстановкой, будто старался, чтобы его правильно поняли. Я потому и разобрала каждое слово, вот только легче от этого не стало. Мне по-прежнему хотелось скрыться, куда подальше от этого похотливого громилы. И да, у него глаза в тот момент были такими, что мне казалось, будто пачкали в тех местах, куда смотрели. А еще, от его теперь уже совсем близкого тела чувствовался неслабый жар. Заподозрила в нем магию огня. Иначе как было объяснить, что начавший моросить дождь покрывал кожу этого гиганта мелкими капельками, но те сразу же испарялись? И Андерс нисколько не обращал внимания на изморозь, его целиком занимала я. А по глазам прочитала, что хотел быстрее покончить с торгом.

– Эй! Густав! – рявкнул мужчина в сторону типа с куницей, а я от его рева так и подпрыгнула. – Я беру себе эту девчонку. За сколько отдает ее хозяин? И вообще, чья она?

Клановый оратор и устроитель этой ярмарки что-то начал отвечать, да его слова потонули в смехе и выкриках воинов, что принимали торг, как веселое представление. Вот сейчас они, перебивая друг друга, принялись комментировать действия Андерса, а как увидели, что я всячески уворачивалась от его загребущей ручищи, так начали давать советы, как со мной справиться. Скорее всего, скабрезные, потому что каждый такой возглас поднимал волну нового дикого веселья, и некоторые из этих грубых и неотесанных типов чуть ни валились на землю, держась за свои голые мускулистые животы. Слава богине, далеко не все я понимала из тех «шуток», но все равно, то бледнела, то краснела, и было трудно самой удержаться на ногах. Например, поняла такое:

– Андерс, зачем тебе тростинка? Такому бревну за себя брать надо колоду! Ты же ее за один раз перешибешь!

– Точно! Раздавит в первую же ночь!

– Хватай же! Чего медлишь? Или промахиваешься мимо совсем мелкой цели?!

– Где твоя реакция, воин? В обозе с рабынями истратил? Так отдохни хоть денек без бабы.

– Это вредит его здоровью. Не слушай никого, Андерс. Поймай девчонку! Ух ты, юркая попалась…

– А ты ее за сиську хватай. Это же тебе привычно! Или у этой малявки они слишком маленькие? Ха! Ты так и потом будешь промахиваться, когда дело до постели дойдет?

– Сноровку наш первый воин потерял. На себя не похож…

– Так он же здесь на Вилме тренировался, а у нее сиськи… ВО!

– Так он же и таких мелких любит. А то не знаете? Скольких уже рабынь угробил своим весом?

– Милашка, не верь им, все врут, и ни одна еще девица не ушла за грань от моих ласк. Ну же, иди ко мне. Дурни! Я, может, жениться надумал… Теперь возьму за себя именно такую!..

– А чего бы и нет?! Потом же все равно быстро станет вдовцом…

– Потому что она не разродится его-то дитем – мелкая слишком.

– Но задумка хороша! Наш славный воин приведет девчонку в дом, как законную вторую жену, уложит в свою постель, чтобы не на сеновале или еще где с ней тискаться, натешится вдоволь, а потом…

– Бац, вдовец! И ему хорошо – утолил желание, и супружница его, эта дикая кошка Вилма, останется довольна, что ее детям не народятся соперники.

– О, да! Она у него жутко ревнивая. Прошлый поход помните? Тогда Андерс тоже…

Я четко уяснила и без услышанного, что Андерс представляет угрозу. Не зря же носила в себе, хоть и крупицу, но магию земли. А она от охватившей меня паники пробудилась и чуть ни кричала: «Чужой. Не твой мужчина. Беги от него». С женщинами нашего клана всегда так, сильных способностей не имели, но замуж выходили за «суженного» – магия его подсказывала. А тут меня облапить хотел пышущий жаром бугай. Пусть с другой забавляется, а я даваться ему в руки не собиралась. Правда, уворачивалась уже из последних сил, вся дрожала от напряжения и усталости, и совсем забыла, что находилась на ярмарке, где продавали рабынь.

– Инга! – долетел до меня взволнованный голос Арты. – Господин! – она тоже металась, то меня пыталась собой загородить, то прыгала в сторону того типа, который искал повариху. – Выбирай же скорее меня! А эта девушка!.. Она знатная вышивальщица и кружевница. Если купишь ее для эрла, он потом оценит твою службу, когда приумножатся его богатства после продажи ее работ. Да и женщины семьи оценят красоту вышивок и кружев и к себе примерят. Ты только взгляни! Ну же!

И Арта, изловчившись, ухватила меня, бегающую вокруг, за подол, задирая его, оголяя мои лодыжки, пыталась добраться до кружев на нижней рубашке.

– О!! Какие ножки! – вырвались тут крики из многих глоток.

– Мое! Не смотреть! – зарычал Андерс и, схватив, таки, сграбастал в охапку и крепко-крепко, чуть ни до хруста в ребрах, прижал к себе.

– Видали кружево?! Правду говорю, что девушка – мастерица, каких поискать. Покупайте!..

Я же почти уже перестала на все реагировать. Меня затопил жар, в тисках Андерса стало не шелохнуться и трудно дышать. Но в последний момент повернула голову в сторону и заметила, как на крыльце дома эрла заинтересовались происходящим на торге. Лица пяти высокочтимых ангрийцев развернулись в нашу сторону. В том числе и Ингвар прервал разговор с соседом и заинтересовался поднятым нами шумом.

– Что там? – прочитала по его губам и еще заметила, что нахмурился озадаченно.

И в следующую минуту увидала, как он начал подниматься. Встал и пошел к нам.

– Густав! Что происходит? – на ходу обратился к типу, носящему шкурки куницы на плечах. – Рабыню не поделили? Это которую же? Андерс? Выпусти девчонку из объятий. Выпусти, сказал! Смотри, ты ее почти задушил…

– Господин! – теперь уже к нему бросилась Арта. – Она ценная рабыня, умеет шить и вышивать и кружева плести. Еще в монастыре обучена музыке и пониманию некоторых трав. А этот душегуб!..

– Да не собирался я ее убивать!.. – заворчал татуированный громила. – Сказал же!..

– Как же?! – совсем осмелела Арта, что посмела не просто спорить с ангрийцем, а еще и кривую рожу ему состроила, совсем почти как он, когда вышел недавно в круг за вознаграждением за участие в походе. – Зачем тебе такая малышка? Взгляни, она же вдвое меньше тебя!..

– Не твое дело. А монашка моя!

– Монашка, говоришь? – задумался тут тот волчара, который прямо из храма Рукпи уволок меня в рабство. Он будто пытался вспомнить что-то. Потом еще пристально так взглянул на меня, словно только теперь начал узнавать. – Точно! Я же ее сам из какой-то то ли часовни, то ли храма вынес. Скажи, дева, как тебя зовут? – а это произнес уже на дартийском языке.

Под его пристальным взглядом мне вдруг сделалось не по себе. Что же выходило? Этот… варвар неотесанный даже не запомнил, что заимел рабыню? Выволок меня из святилища, на плечо взвалил, в телегу потом бросил и… из головы вон?! Будто я никчемная вещь? Нет! Все другие дикари помнили, что заимели рабынь, а этот!..

– Как зовут тебя? Отвечай, когда я спрашиваю, – уже более суровым голосом задал мне повторный вопрос и протянул руку… чтобы, приподняв за подбородок лицо, лучше его рассмотреть? Наглец!

Что тогда началось!.. Я точно утратила связь с реальностью. Потому что, не помня о разуме, потеряв чувство самосохранения, отчаянно захотела рассчитаться немедленно с этим ангрийцем. За то, что командовал воинами, разгромившими замок, за смерть отца, за все убийства, за пленение наших людей, которых сейчас выставляли на продажу, как скот. Вот и отбросила его руку, а потом еще схватилась за складки хитона, напрочь забыв, что искать в них «ортонтар» было бесполезно, ведь сама же зарыла его в сарае. Но осмыслить ничего не успела, как у Ингвара сработала реакция на мое движение, и он в броске, одним отработанным движением обездвижил меня. Да как он смел! Что бы ему в ад провалиться! Схватил, руки заломил, развернул, к себе прижал, что и дернуться потом уже не могла. Вот так, невольно, замерла, и тогда поняла, что случилось нечто. Потому что вокруг стояла просто мертвая тишина.

Казалось, даже птицы умолкли. А про окружающих нас людей и говорить не приходилось – они еще и в разных позах застыли. И все смотрели на Ингвара. Догадалась, что ждали его решения, как поступит с зарвавшейся рабыней. Даже Андерс. Он тоже не смел пошевелиться, замер в паре метров от нас, хмурился, по глазам видела и по сжатым кулакам, что был очень напряжен, но не смел вмешаться.

Это что же? Такую власть имел здесь этот ангриец со шкурой волка на плечах? Ему совсем никто не смел высказать несогласие? Он же, мало чем отличался от многих воинов, высок и мускулист, но были здесь и такие, кто превосходил в размерах. Взять хоть того же Андерса. Но все замерли. Знали об Ингваре что-то, не видимое глазу? Тот имел неоспоримый авторитет? Привык властвовать, много уже лет командовал, и ему безоговорочно подчинялись? Наверное. Вот и сердце мое, трепетавшее теперь в груди подсказало, что никто не вступится за такую слабую меня. Даже тогда, когда златовласый произвел обыск и выяснил, что была безоружна.

А Ингвар запросто обшарил складки рясы, перехватив только зажатую меня удобнее. Бесцеремонно прошелся рукой по ткани, а заодно и по изгибам моего тела под ней. Оружия не нашел, хоть мое неосторожное движение и указало на него. И тогда уже хватка этого типа чуть ослабела, давая возможность хоть вдохнуть воздуха без боли в ребрах.

– Что это было, детка? – вдруг резко перехватил меня за шиворот, унизительно так встряхнул еще не очень слушающееся хозяйку тело, чуть приподнял, удерживая на расстоянии вытянутой руки. – Не шали так больше. На будущее скажу, что не терплю оружие в чужих руках. Уяснила? Оно у тебя есть? Где нож?! – так и впился взглядом в мое лицо. – В глаза мне смотреть, когда с тобой разговариваю! Вот так… да, теперь молодец. Значит, норовистая, но заставить подчиниться тебя все же можно…

– Ингвар! Она просто глупая девчонка, к тому же монашка, – это был Андерс. – В монастырях… они там совсем мира не знают…

Он что, вступался за меня? Похоже было на то. Другие присутствующие как онемели, а этот смог подать голос в защиту.

– Пощади ее, – татуированный еще и шаг в нашу сторону сделал, вот уж действительно, бесстрашный воин.

Я же вот уже с минуту смотрела в глаза его ратного начальника и видела, как там плескались и будто боролись разводы темно-серого с ярко-голубым. Стихийник! Такая озарила догадка. Тоже маг, как и татуированный громила. Только Андерс был сыном огня, а этот… воздуха? Скорее всего, да. И сила в нем должна быть немеряная, судя по притихшим и напрягшимся соплеменникам. Но, слава богине, Ингвар ее отлично контролировал. Отчего же тогда все решили, что мне конец?

– Господин?.. – а это заныла рядом Арта.

Когда только успела подойти и ухватиться за мой хитон? Скосила на нее глаза и увидала, что она была бледна, и отметила глаза в половину лица.

– Помилуйте, Ингу… – подружка принялась всхлипывать. – Откуда у нее оружие? Я постоянно была рядом… ничего такого, совсем юная дурочка!..

– Инга, значит? – по голосу решила, что златовласый был склонен сменить гнев на милость, но затаил на меня… нечто.

Не могла разобраться в его отношении ко мне ни по насмешливо изогнувшимся губам и бровям, ни по прищуру. Внутреннее чувство подсказывало, что мне не доверяют, что станет теперь следить, постарается отыскать мой «ортонтар».

– А в чем сыр-бор? Отчего вообще шум подняли? – спросил вроде бы ни у кого.

– Ингвар, это же твоя рабыня? – отстранил от меня Арту Андерс и встал рядом сам. – Я хочу ее выкупить. Сколько хочешь за девчонку?

– Выкупить?.. – как-то странно начал смотреть на нас этот сын эрла. – Понравилась?

– Да. Очень. Так сколько золотых отсчитать? Или возьмешь добром? – богатырь вдруг начал суетиться. – Эй, Альф! – как оказалось, звал своего мальчонку «мицура». – Подай сюда…

– Погоди, – поднял вверх руку Ингвар. – Я не решил еще ее продавать. Просто забыл, что бросил в обоз монашку…

– И правильно! – влезла тут в разговор Аста, вот же отчаянная. Правда, она еле пищала и постоянно всхлипывала жалко так, но голос все же решилась подать. – Она же прекрасная мастерица!.. Такая точно в хозяйстве пригодится…

Но женщина прервала главаря, а это заслуживало наказания. На первый раз он предупредили ее суровым взглядом, а потом Ингвар снова развернулся ко мне.

– Я что-то слышал, что умеешь петь и танцевать?.. – златовласый точно решил поиграться, а заодно и поучить меня послушанию. – Не ты ли, Инга, выкрикивала такое признание недавно?

– Было, – пришлось признаться, а про себя отметила, что, хоть и демонстрировал заинтересованность в беседе со своим соседом недавно, но слышал многое из того, что творилось на дворе его усадьбы.

– Тогда пляши, – его улыбка, оголившая чуть длинноватые белые клыки, мне совсем не понравилась.

Это меня хотели унизить? Хотя, перед ним же стояла не ари Ингрид Изумрудного рода, а Инга простолюдинка. Какая гордость и независимость могла быть у крестьянской дочери, проданной в монастырь? Вот и не следовало забывать, какую роль на себя взяла. Кстати, вспомнить бы еще, как танцевали крестьянки…

– Ну же! Прошу! – и этот гад принялся, усмехаясь, хлопать.

Андерс покрутил лысой татуированной башкой то в мою, то в его сторону, не понял, чего вожак добивался, но стал тоже хлопать в ладони-ковши. Хлоп-хлоп! А у меня все мысли из головы повылетали. Поняла уже, что отказ от выступления мог грозить чуть ни смертью, только ни одного танца припомнить не получалось. Не церемониальный же менуэт этому хитрющему волчаре выдавать? А из крестьянских забав отчего-то только виденные на их празднике хороводы на память приходили. Беда, и только! Но вот песня народная вспомнилась. Красивая, тягучая! Под нее запросто можно было попробовать изобразить нечто. Да, из образа нельзя было выпадать, если хотела не просто так жизни лишиться, а еще этого Ингвара утащить с собой за грань.