Не проси ее петь о любви

Глава 1

Илавин в очередной раз пробежалась глазами по тексту и недовольно заворчала под нос. Прикусив язык и напряженно осмотревшись, девушка со странной смесью облегчения и безысходности выдохнула и в очередной раз принялась перечитывать договор. Проезжавший мимо голем-уборщик сердито зашуршал шестеренками, уткнувшись в ее ногу.

Волшебница недовольно скосила на него глаза, после чего с остервенением принялась рвать документ.

– Наследница сильного рода, значит? – недовольно прошипела она, кидая на землю кусочки желтоватой бумаги. – Временный брак на год, значит?! Ребенка им родить?!

Илавин закашлялась под монотонное жужжание шестеренок голема, с бессильной злобой наблюдая, как клочки бумаги поднимаются в воздух и прирастают к обрывку договора, словно его никогда и не пытались уничтожить.

Расправив плечи, девушка с нескрываемой неприязнью всматривалась в документ, лихорадочно ища в нем хоть одну лазейку, шанс на побег. И такая нашлась. Правда, Илви не очень-то обрадовалась, ведь, как известно, хрен редьки не слаще. А выход был только один: дождаться завершения обучения и выйти замуж за предложенного родителями жениха.

Она взвыла, глядя на то, как горы постепенно окрашивает в розовый цвет сонтум. Пожалуй, именно звезда и была тем островком спокойствия и постоянства, который давал силы верить в то, что все будет хорошо. Если не сегодня, то на следующий день. Или на следующий… Эти глупые попытки тащить себя за волосы и не унывать давно были пройденным шагом, и оставалось только надеяться, что за год что-нибудь изменится и удастся выпрыгнуть из капкана до того, как он сомкнет свои острые металлические зубья.

«Надо заскочить к Тэми, – обреченно решила Илви и улыбнулась: подруга была неунывающим лучиком сонтума, которая обязательно если не найдет решение, то как минимум выслушает, – Ох и выскажет она мне потом кучу всего! Что ж, стисну зубы и вытерплю, как горькое лекарство. Один маг хорошо, а маг со жрецом – лучше!»

Чуть приободрившись, Илавин грациозно встала, расправила несуществующие складки на простом ученическом платье и двинулась вперед, чуть пританцовывая и напевая под нос детские мотивы. Время для жалости закончилось, надо держать лицо. Если не для других, то хотя бы для себя, чтобы боги видели, что она счастлива в любом положении, и перестали посылать испытания.

«Илви, да что с тобой такое?! – мысленно отчитала себя она. – Это когда это ты успела стать религиозной? И не надо валить все на Тэмлаэ, она ни в чем не виновата! Решила искать поддержки у высших сил, да, волшебница? Вот только ты за всю свою жизнь не видела ни одного чуда от богов. Так что давай, бери себя в руки и делай хоть что-нибудь, а не ной!»

Илавин остановилась на краю платформы и бросила короткий взгляд вниз. Ноги тут же подкосились, и девушка поспешила отступить на пару шагов от казавшегося бездонным обрыва. Академия Пяти Башен не зря считалась одним из самых причудливых учебных заведений на всей планете. Больше никто не мог похвастаться такой близостью к фонтану магии. Шутка ли – бьет прямо из-под академии на радость студентам и преподавателям. Илви бросила косой взгляд на светящийся голубоватым столп, проходящий через жилую башню. Издалека было сложно разобрать, одарили их сегодня повышенной концентрацией воздушной или водной энергии, но это было и не важно. Илви ждала, когда фонтан окрасится в кроваво-красный или, на худой конец, в ярко-оранжевый или пронзительно-желтый. Огонь был ближе всего к ее взрывной натуре, именно его она ждала каждый раз чтобы пополнить свои резервы.

Из спутанных размышлений девушку вырвал противный скрип. Вагонетка замерла возле площадки, требовательно приоткрыв дверцу. Илавин со вздохом забралась в это жуткое изобретение меготехников, проверила ремни безопасности, затянув их потуже, ткнула изящным пальцем в пиктограмму башни богов и вцепилась в поручень. Конечно, можно было бы воспользоваться многочисленными галереями, проложенными между основными башнями, вот только путь выдался бы неблизким, а Илви спешила.

Словно норовистый жеребец, вагонетка сорвалась с места. Воздух тут же стал упругим, не давая ни выдохнуть, ни вдохнуть. Илавин сжала подлокотники так, что костяшки пальцев побелели. Внизу мелькали выходы из рудника, если бы скорость была поменьше, можно было бы даже разглядеть крошечные фигурки рабочих, но вагонетка неслась вперед, не оставляя и мгновения для любования окружающими пейзажами.

Остановка стала такой же внезапной, как и начало поездки. Скрипнула дверца, намекая на то, что транспорт стоило бы покинуть. Илавин решила не шутить с механизмом и отдышаться уже на ровной и никуда не движущейся поверхности. Колени тряслись, перед глазами нет-нет, да мелькали черные мушки. Илви вцепилась в фонарный столб, пытаясь унять дрожь в руках. Проводив скучающим взглядом плавно удаляющуюся вагонетку, волшебница устало подумала о том, почему нельзя ехать вот так вот спокойно, когда есть пассажиры. Ответа, конечно же, не было.

«Так… Надо поспешить, а то опять проходу не дадут!» – подумала Илви и уверенным размашистым шагом пересекла башенную площадь.

Каждое строение академии лишь с большой натяжкой можно назвать башней. Илавин полагала, что справедливее эти громадины будет называть замком, а саму академию на новомодный манер университетом. Но так уж исторически сложилось… Башня богов утопала в цветах, миниатюрных часовнях и ярких флагах. На задворках притаились теплицы со всевозможными лекарственными и ядовитыми растениями.

Ловко пролавировала между храмами и каплицами и, порадовавшись, что никто в столь ранний час ее не поймал и не заставил молиться, Илви добралась до лаборатории Тэмлаэ. Полуподвальное помещение, притаившееся в тихом переулке за одним из кабаков.

Илавин перевела дух и постучала костяшками пальцев в дверь. Спустя минуту постучала еще и, не дождавшись ответа, вошла без приглашения. Белокурая головка Тэмлаэ нашлась рядом с одним из перегонных кубов. Илви неодобрительно покачала головой, тихонько пропела себе под нос активирующую световые кристаллы мелодию и скрестила руки на груди, дожидаясь, пока Тэми придет в себя.

Жрица недовольно скривилась и закрыла лицо ладонью от постепенно усиливающегося освещения. Закутавшись поплотнее в плащ, она довольно засопела.

– Тэми! – не выдержала Илавин и решила позвать подругу. – Тэмлаэ Аринэ из Сонтумных Гор, я к тебе обращаюсь!

Жрица подскочила как ужаленная, сонно заморгала, высматривая гостя. Когда взгляд ее янтарных глаз наткнулся на Илавин, Тэми широко улыбнулась и помахала рукой.

– Приятного денечка, Илавинэ! – поздоровалась жрица, перевела взгляд на настенные часы, и всю ее бодрость как рукой сняло. – Ты чего ни свет, ни заря?

– Вот и не надоело тебе коверкать мое имя? – недовольно буркнула Илви, опускаясь на скамью и прижимаясь спиной к прохладной каменной стене.

– Прости, – без тени вины отозвалась жрица. – Просто так привычнее. Ты же позволяешь себе сокращать мое имя и ничего. Так зачем ты в такую рань? Что опять случилось, что ты не могла дождаться встречи на нейтральной территории?

– Вот, – Илавин порылась в сумке и протянула подруге магический договор.

– Ясно, опять какая-то бумажная волокита. Слушай, и кто у нас не наследная принцесса…

– Да не принцесса я! – поправила Илви.

– Да-да, я в курсе. Но ваш род такой древний и могущественный, что в наших землях была бы принцессой. Тебе не нравится?

– Да не в этом дело, – Илавин устало махнула рукой. – Понимаешь… пока от этого проблем больше, чем пользы. Лучше была бы какой-нибудь невзрачной серой мышкой, училась бы себе, потом на работу пошла… А сейчас чувствую себя племенной кобылой!

– Илавинэ! Твои родители заботятся о тебе, не бросают в трудную минуту…

– Тэми! Не бросают в трудную минуту?! Да они словно с цепи сорвались, как я потеряла голос!

– Именно! А что им еще остается делать? Тебе уже двадцать два!

– Говоришь так, словно это приговор. Маги и больше живут, – фыркнула Илви, осматривая ровные ряды баночек с травами. – Кстати, где твои манеры? Ты мне даже чаю не предложила.

Илавин чувствовала себя неловко, словно пришла исповедаться в грехах, а вместо маленькой укромной комнатки ее вывели на центральную площадь и заставили каяться перед всем миром.

– А, да, конечно, чай. Сейчас сделаю. И да, двадцать два это приговор для девицы, которая не может колдовать. Будем откровенны, тебе сейчас даже бытовые не так-то легко даются, а их, между прочим, преподают в школах. Во всех школах, я подчеркиваю, даже для магически бездарных.

– Не сыпь мне соль на рану… – устало вздохнула Илавин. Ей не нравилось ее нынешнее положение, слабость и зависимость, но изменить ничего не получалось.

– Илавинэ, послушай меня. Твои родители не желают тебе зла…

– Ага, именно поэтому подобрали в женихи пятидесятилетнего старикашку! – фыркнула Илви, наблюдая за тем, как ловко жрица заваривает чай.

– Ну а что ты хотела? Выдавали бы тебя замуж лет в тринадцать, там бы был выбор побольше. А теперь уж, извините, что осталось.

Илавин передернуло от перспективы, обрисованной подругой. Нет, конечно же, Тэми утрировала и ни в тринадцать, ни даже в пятнадцать никто бы не потащил ее пред очи Десяти заключать священный союз… но вот организовать помолвку и лишить право выбора вполне могли.

– Почему нельзя было просто оставить меня в покое? Я уверена, мы с тобой что-нибудь бы придумали и вернули мой голос…

– А если нет, Илви? Что, если у меня не получится? Я же не всесильная… Даже опытнейшие лекари, жрецы, друиды и шаманы разводят руками в твоем случае.

– Ты из дома Каррано… вы лучшие целители в мире. По крайней мере, если открыть жреческий учебник по истории целительства, то как минимум пятая часть будет посвящена вашей семье.

– Ах, Илавинэ-Илавинэ, – покачала головой Тэмлаэ, протянула подруге чашку с чаем и уселась рядом. – И все они мужчины. Я одна из немногих девочек, которых отпустили учиться. И то потому что иначе залечила бы до смерти всех там… Не все так просто.

– Я верю в тебя, – решительно ответила Илви, отпивая отвар.

– Спасибо, – улыбнулась Тэми. – А теперь давай я почитаю твою бумажку. А то задержишься тут… проблем не оберешься. Ну, в твоем понимании проблем, конечно.

Жрица заулыбалась, развернула свиток и углубилась в чтение. С каждой строчкой ее глаза становились все больше от удивления, а зрачки все меньше.

– Вот это поворот! – с восторгом вскрикнула Тэми, бережно сворачивая свиток.

Илавин выгнула бровь и испытующе посмотрела на подругу, совершенно не понимая, к чему та клонит.

– Как ты ловко выкрутилась-то! Молодец!

– В смысле?! – опешила Илви и закашлялась, поперхнувшись чаем.

– Ну как же. На годовой брак не нужно разрешение родителей. А продляется он автоматически по согласию пары… Да и жених, жених-то какой! Вот мне бы так! Не хочу в свои горы возвращаться.

– Я тебе уже говорила, что с этим нет проблем, найду способ тебя тут оставить. Но жених… серьезно? Рульфик-гульфик – это жених?!

– Раульфан из рода Жерро. Между прочим, Илавинэ Жерро звучит. Ярко так, звонко, словно весенняя капель. Мне нравится.

– А мне не нравится!

– Ой, да ладно тебе. С кем бы ты хотела провести остаток дней, кому бы ты хотела рожать детей? Тому старикашке…

– Никому! – в отчаянии выкрикнула Илви, чувствуя, как предательски горят глаза.

Она попыталась часто моргать, чтобы жгучие соленые капли не покатились по ее лицу, но безуспешно. Спустя несколько мгновений Илавин рыдала на плече у жрицы, словно слезами можно было смыть все проблемы в океан.

– Ну-ну, тише, тише… – шептала ей на ухо Тэмлаэ, поглаживая по спине. – Но серьезно, за ним же половина академии бегает!

– И что? – всхлипнула Илви. – Ненавижу его, с первого курса ненавижу!

– Ага, – усмехнулась Тэм. – Так ненавидишь, что не помнишь причин вашей вражды.

– Да еще с коллегии началось, – фыркнула Илавин. – Я же рассказывала.

– Да-да, долгая вражда длиною в жизнь. Но с чего она началась, дорогая, ты не можешь вспомнить. Так что…

– Да это не важно, Тэми… Меня от одного его вида воротит, от голоса уши хочется руками зажимать… а эти его шестеренчатые монстры… ужас!

– Ну вот опять… Магия может проявляться по-разному. И эти, с позволения сказать, шестеренчатые монстры здорово облегчают жизнь. Не представляю, как ты без них справляешься! Особенно сейчас, когда призвать себе помощника то еще занятие… Прости… Не хотела давить на больное, но серьезно. Он не самая плохая партия. У них тоже довольно сильный род. Да и смотри… Тут есть пунктик о помощи в лечении. Так что в тебе видят не только, как ты выразилась, племенную кобылу.

– Ага. А еще будущую домашнюю наставницу их отпрысков. Нет, Тэми… я прекрасно знаю, чем заканчиваются подобные браки. Я буду рожать чуть ли не каждый год и вскоре стану похожей на яблоню: такая же кривая и увешанная деточками. Это не то, совсем не то, о чем я мечтала!

– Ясно, я тебя поняла. И что ты предлагаешь? Какие еще варианты?

Илавин помолчала и ответила после тяжелого вздоха:

– Пока буду строить лапушку-умничку с этим кадром. Не думаю, что Горин Жерро спустит мне с рук, если я буду игнорировать ее сыночка…

– Так, погоди… при чем тут заведующая кафедрой?! – глаза Тэмлаэ вновь стали размером с имперский золотой.

Жрица схватила подругу за плечи и чуть тряхнула, требуя ответ как можно скорее.

– Да как при чем? Это договор между Горин и мной! Прочитай внимательнее! Эта своего не упустит, будет для вида помогать в лечении, а сама усиливать свой род нашей кровью!

– И что? Какая разница, Илавинэ? У тебя есть я. Я помогу, беременность и роды пройдут без вреда для организма, ребеночек будет здоровый. А у тебя появится защита от родителей. Не этого ли ты хотела, не об этом ли ты просила, когда рыдала у меня на плече, разорвав на мелкие кусочки портрет предполагаемого родителями жениха? Да и… право слово, не так уж он и плох был…

– Тебе бы… хоть за кого замуж выйти тут, да? Чтобы не возвращаться в провинцию… Не суди по себе, Тэми… Для меня оба этих пути равноценны катастрофе! Неужели ты не понимаешь?!

– О нет, я-то прекрасно понимаю. Ты ведь хочешь все и сразу. Но, принцесса, так не бывает. В конце концов! У тебя впереди год. Учебный, правда, но и этого достаточно для того, чтобы все перевернулось с ног на голову. Может, найдешь себе кого получше. А пока улыбнись и играй свою роль. Только объясни, как ты с Горин-то умудрилась договор заключить? Она ж о Раульфане печется как курица-наседка.

– О, – вздохнула Илавин, – Это отдельная долгая история.

– А я никуда не спешу…

– Ну… ладно, – нехотя ответила девушка, сняла с цепочки кристалл, ненадолго приложила к виску и протянула подруге.

Пересказывать нудную беседу с научным руководителем было лень, да и передать воспоминания всегда быстрее получается.

Хвост первый. Нет причин для беспокойства. Или есть?