Не смейте обижать моих сестёр

Глава 1. Что такое Черноведьминское, и чем я тут занимаюсь

– Быстро, собирайте чемоданы! Пакуйте все свои вещи! – вопль Деметры разнёсся по дому.

Деметра заметалась по всем углам и стала лихорадочно бросать вещи на пол ровно по центру комнаты. Это были книги, шарфы, водолазки, кофты, свитера, бутылочки с зельями (некоторые бутылочки с зельями с треском разбились в момент приземления, что никак не волновало Деметру), ваза с цветами, кстати, с вазой произошел такой же несчастный случай, как и с бутылочками, цветы более-менее в порядке; градусник, метла, автомат Калашникова (откуда он появился у Деметры неизвестно никому); гранатомёт (полезная вещь в хозяйстве: вредителей отпугивает вроде гарпий и летучих котов), сковорода, журнал с рецептами блинчиков, перьевая подушка, зимнее одеяло, веник, совок, кроссовки, красный резиновый сапог с черными горизонтальными полосками, мясорубка для измельчения летуче-вонючих мышей, связка с бубликами, пакет сушеных грибов-мухоморов и прочий хозяйственный хлам.

Деметра отошла, оценивая работу, недоверчиво покачала головой, неудовлетворительно поцокала язычком, аккуратно взяла стеклянную баночку и бережно посадила паучка, который сидел в углу комнаты и плел паутину. Жил себе спокойно, а теперь… Недолго думая, Деметра взяла веточку, намотала паутину и положила в баночку, напоследок прикрыв крышечкой. Баночку с паучком аккуратно поставила рядом с горой прочих пожитков. Отошла, вновь всё пристально оглядела и удовлетворённо вытерла пот со лба миниатюрной ладонью. Присела в кресло, просидела там ровно шесть с половиной минут, что сама же засекла на старинных напольных часах. Потом резко вскочила и, размахивая руками в разные стороны, громко завизжала:

– Вы ещё не собрались?!

Что ни говори, но в этот момент она была похожа на психопатку. Язык не просто не поворачивается сказать по-другому, но даже и не пытается. Иногда Деметра переживает подобные минуты, в течение которых она мечется из угла в угол и собирает вещи, готовясь переезжать в ближайшую секунду. Эту мечту о переезде она сохранила ещё с тех дней, когда вместо погибшей матери воспитанием девочки пришлось заняться старшей сестре.

Ирма же в это самое время сидела за дубовым столом и спокойно допивала кофе, читая утреннюю газету. Проблемы Деметры её никаким образом не интересовали, тем более что считать проблемой очередную попытку наведения беспорядка в доме было бессмысленно.

– Как ты можешь ничего не делать?! – возмущалась Деметра.

Ирма допила кофе, вымыла чашку, зачем-то убрала газету в почтовый ящик, ради чего понадобилось выйти на улицу, вернулась, вытерла руки и лениво отозвалась:

– Могу.

После чего, не тратя времени даром, принялась забирать свои вещи из лежащего на полу... пусть будет беспорядка, как уже ранее было сказано. Оглянулась, подняла черную расческу и убрала её на туалетный столик.

– Ты… вы ничего не понимаете! – всхлипнула Деметра.

Ирма благоразумно промолчала. В такие минуты она предпочитала не спорить с сестрой, но Деметра твёрдо решила все свои мысли озвучить:

– Нам нужно уехать.

По старой доброй привычке Ирма не отреагировала, что тут же вызвало целое море негодования и возмущения.

– Срочно, – горячо добавила добивающаяся своей позиции упрямица.

Ирма даже бровью не пошевелила.

– Я всё Лауре расскажу!!! – вознегодовала Деметра, добавив с её точки зрения ужасающий аргумент.

– Рассказывай, – отрезала Ирма.

Деметра торжествующе хмыкнула, давая понять, что у неё действительно важные новости, что в принципе не удивительно. У неё всегда «важные» новости. То рыбалка не состоялась, то охота не удалась, то приключения отменялись, хотя они-то в планы и не входили. Один раз Деметра хотела переехать из-за того, что ноготь на руке сломала, другой – вишневой косточкой подавилась. Поэтому все мысли о переезде всегда воспринимаются в шутку. По-другому нельзя, иначе и так периодически протекающая крыша поедет окончательно. И явно не у дома, а скорее уж у его обладателей.

– Топкое Болото закрывают. И Дремучий Лес тоже! – закончила Деметра с подавленным видом.

– Что-о-о?!

Ужасающий вопль, переходящий на последних нотах в визг, сотряс всю нашу долину, из-за чего в ту же секунду покосилась висящая на стене картина.

А я ведь предупреждала, что, когда мне мешают спать или вязать, становлюсь дёрганной, нервной и орущей! Но... но не я сейчас кричала, а Ирма! Вот уж от кого точно не ожидала. Я даже скатилась с дивана на пол от потрясения. Правда, при этом я ещё крепко держала спицы. Но это не важно.

Девчонки повернулись ко мне.

– Ты тоже в ужасе от этих новостей? – всплакнула Деметра, от чего я едва разобрала её вопрос.

– Нет, я в шоке от того, что Ирма умеет так кричать, – и ведь чистую правду ответила.

Кстати, давайте знакомиться. Меня зовут Аманда Бенхельм, и я потомственная ведьма по линии матери. Люблю готовить зелья, взрывать чужие дома и лаборатории и красить ногти разными цветами. Кем был мой отец, загадка века. Я совсем его не помню, да и мама всегда рассказывала, что он умер, когда мне было два года. Но я-то прекрасно знаю, что он не умер, а просто ушёл. Сбежал, как настоящий предатель. Откуда я это знаю? Так соседи добрые нашептали, пока мама не видела. У нас просто по соседству семья из кикиморы и лешего живёт, а они такие болтливые… Пока всем все не перескажут, не успокоятся. Впрочем, эта тема (я имею в виду отца, а не болтливых супругов) меня особо не интересовала. К тому же, Лаура, будучи в хорошем расположении духа, иногда делилась своими счастливыми детскими воспоминаниями об отце. Но даже несмотря на это, мне не было грустно. Я не сожалела, не горевала, никакими комплексами по этому поводу не обзавелась, ведь у меня всегда находились более интересные дела. Например, мне нужно было успеть вернуться в дом до восхода солнца, вместе с которым просыпалась мама, ибо после поцелуя в щеку перед сном, я иногда сбегала к друзьям. А иногда и не к друзьям. И не всегда одна.

Глава 2. Встречай меня, столица, или как впечатлить некроманта

Придя домой, я занялась сбором необходимых вещей. Деметра прыгала от радости, пока помогала мне. Ох, уж эта её извечная любовь к переездам... Двойняшки отдали мне все долго настаиваемые ингредиенты для зелий, Лаура вручила тетрадь с маминым исследованиями, а Марта специально для меня выписала самые полезные заклинания из своего арсенала и полезные рецепты (понятное дело, что это не рецепты еды). Да, с такими запасами я точно не пропаду.

Личный помощник императора, как и было обещано в письме, прибыл ровно за пять дней до начала осени и сразу же по прибытии занялся установкой стационарного портала в одном из помещений здания Совета. Всё свободное время, которое было у меня до этого дня, я провела с Дастином. Мой неожиданный жених совсем не хотел меня отпускать. Где-то глубоко внутри я чувствовала, что учеба вдалеке от любимого дома может меня изменить, в связи с чем не хотелось уезжать от привычной жизни, в которой я точно знала своё место. А ещё очень сильно переживала за Дастина. А вдруг, пока меня так долго не будет, он найдёт себе другую невесту?.. Стало грустно.

– Портал полностью готов к работе, – сообщил помощник императора, облаченный в непривычный для наших мест костюм: молочный пиджак с расшитыми позолотой рукавами, в тон к нему брюки со стрелками (раньше я видела такую одежду в одном-единственном журнале, который мама привезла десять лет назад из столицы).

Я обнялась с сестрами и Мартой и, подхватив незамысловатым заклинанием все свои семь чемоданов, шагнула навстречу нового периода своей жизни, думая о тех договорах, что дала мне Лаура. На душе было противно.

Перемещались порталом мы не более десяти минут. Попали в величественный зал, сверкающий золотом и разноцветным стеклом. Я слегка прикрыла глаза, пытаясь приучить их к новой атмосфере. Изрядное количество блестяще-золотого нервировало с первой секунды.

– Представитель Совета Черных территорий, леди Аманда Бенхельм прибыла в соответствии с вашим распоряжением, – произнес помощник императора (представился бы что ли, просто вот чего-чего, а способностей к телепатии у меня точно нет).

Я повернула голову и увидела довольно высокого темно-русого мужчину, чьи виски успела тронуть лёгкая седина. Одет с иголочки, верхняя пуговица заправленной в брюки рубашки застегнута, на плечах – расшитая золотом красная накидка с белым мехом по краям. Широкие плечи, крупное телосложение, глубокие морщины на лбу. Незнакомец явно пытался держать себя в руках, но его широко распахнутые глаза выдавали крайнюю степень изумления. Полагаю, от моего внешнего вида... О, да, тут я подготовилась. Я надела чёрное приталенное короткое платье с глубоким декольте, высокие лакированные сапоги без каблука одного цвета с платьем, которые создали громоздкий эффект, черный плащ, серебряные кольца с изображениями летучих мышей и паукообразные серьги. Губы подвела любимой ярко алой помадой. То, что надо. Я долго работала над этим образом, ведь хотелось не просто выглядеть красивой, я желала в буквальном смысле «сразить наповал» своим имиджем. Лаура пыталась возразить, но потом даже она поддержала мой личный «бунт».

– Его императорское величество, лорд Вейден Амартен, – произнес помощник императора.

Я покрутила головой в разные стороны, желая как можно скорее увидеть самое влиятельное лицо империи, но никого, кроме этого темно-русого представителя противоположного мне пола и помощника императора, здесь не наблюдалось. Тогда выходит, что… это и есть император? Но зачем он встречает меня? Признаться, я не надеялась на скорую встречу, но всё же постаралась ничем не выдать удивления и окончательно вышла за границы портала.

– Ваше величество, видеть вас – огромная честь для меня, – вежливо произнесла я и склонилась в неглубоком реверансе, что было не очень удобно сделать в моём платье.

Император так же восстановил контроль над своими эмоциями, подошёл ко мне, взял протянутую ладонь и осторожно поцеловал кончики пальцев.

– Признаюсь, я представлял вас иначе, леди Бенхельм, – а, то есть император этого даже не скрывает, – впрочем, это неважно. Дорогая моя, я тоже несказанно рад нашей встрече. Однако, перейдем сразу к делу: занятия в академии ещё не начались, и до этого времени вы будете жить в моих гостевых апартаментах. К тому же, полагаю, мы многое можем обсудить.

«Дорогая»? Что в его понимании значит «дорогая»? Лучше бы это слово оказалось обыкновенной данью вежливости! Или это все же толстый намек на оплаченное обучение? Так я не просила. Не успела я попасть в столицу, а вокруг одни вопросы, вопросы и снова вопросы. И никаких ответов. Здорово. Это именно то, чего я так «хотела».

Мне выделили переполненные роскошной мебелью гостевые апартаменты, которые поразили своей излишней вычурностью. Никогда не понимала такое стремление к слишком дорогим и чересчур богатым вещам. Люблю простоту и удобство. А излишки... От них никакой пользы. Только в глазах рябит. Я оставила свои вещи в этих, не побоюсь сказать, хоромах, меня тут же провели в шикарную столовую, где был подан кофе с десертом.

– Ваше величество, позвольте заметить – ваше предложение о моей учебе в столичной академии невероятно щедрое. Однако, насколько мне известно, там множество направлений подготовки, связанных с магией. Где же буду учиться я для того, чтобы получить необходимые вам знания... политика?

– Леди Бенхельм, не переживайте по этому поводу. Действительно, вы будете обучаться по профилю юридической магии, но для политика вашего уровня этого может не хватить. Поэтому для вас я попросил составить специальное расписание. Помимо пар в академии вы будете посещать занятия во дворце с индивидуальным преподавателем.

Глава 3. Путеводное зелье, или шашлыки с императором

Новое утро началось с приветственной речи ректора, который расписывал прекрасные перспективы после окончания академии. Было сказано множество слов о факультетах практической и боевой магии, темной материи и всех разделах некромагии, артефакторики и зельеварения, но ни слова о юридической магии не прозвучало. Накатила, так называемая, тоска зелёная неразбавленная. А помимо этого в душе поселилось какое-то странное предчувствие, причину появления которого я разобрать не смогла.

Нехотя посетила столовую (вчерашний вечер напрочь отбил у меня аппетит). Теперь, когда большинство знало моё имя, а тем, кто не знал, сообщили, все поглядывали на меня с настороженностью, словно я приехала сюда разоблачать всех в их самых страшных грехах и бежать с донесением к императору. Такое внимание сильно нервировало, и поговорить было не с кем.

Днём я, как приличная студентка, забрала необходимые учебники в библиотеке, где могла столкнуться с Нитой... если бы она не обходила меня за километр. Наверное, так даже лучше. И умом я это понимала. А на душе почему-то было крайне неприятно.

Вечером, поднимаясь к себе, я слышала, что на одном из этажей устроили разборки века. Крики, визги, вопли. Да, так только девушки могут между собой выяснять отношения. Я на мгновение завернула на этот этаж, увидела, как парни растаскивают брыкающихся девчонок в разные стороны, и ушла. Пусть делают, что хотят.

Попав в свои новые апартаменты, я открыла окно в гостиной, запустила поисковой маячок, который поможет мне привлечь ворона-посланника (мой любимый вид почты), потом разобрала свои чемоданы (подаренные императором даже открывать не стала), достала любимое вязание (никак не могла дома оставить, всё-таки для меня это самый надёжный способ успокоения) и решительно заработала спицами. На моём этаже тоже кто-то шумел.

Когда я собралась спать и переоделась в сиреневую пижаму, которая состояла из открытой маечки на тонких бретельках и коротких шортов, в двери постучали. Я пошла открывать, не заботясь о правилах приличия.

– Девочки, а вы... – за дверью стоял красивый молодой человек в темно-синих брюках и такого же цвета футболке, который при взгляде на меня едва не потерял дар речи. – Вау, какая красавица...

– Что тебе надо? – я не была столь доброжелательна и накричала на него.

– А где твои подружки?

– Ушли к своим друзьям! – прокричала, что было сил.

Я громко хлопнула дверью и направилась к постели. Но не успела я укрыться одеялом, как в дверь снова постучали. И снова постучали. И опять постучали. Всё, завтра лично возьмусь за всеобщее воспитание и объясню каждому, что такое тихий час! Я подошла к двери и, открывая её, наткнулась:

– Чего ещё?!

А тут...

– Своих соседок мы воспитали! – отрапортовала Деметра.

– Они нас теперь боятся, – добавила Ирма.

– Парней на этаже мы воспитали!

– Они нас теперь уважают.

– Общежитие в целом мы воспитали! – опять доложила Деметра.

– Они нас теперь ненавидят, – весело сообщила Ирма.

– Комната нам досталась нормальная.

– Но жить мы будем у тебя! – подытожила Ирма.

Ничего не понимая, я посторонилась, чтобы пропустить двойняшек.

– Девочки, что вы тут делаете? – я никак не могла этого понять.

Деметра прошла в гостиную, с разбега плюхнулась на диван и объяснила:

– Мы не можем бросить тебя в одиночестве. Как ты тут одна будешь жить в этой далёкой и неизвестной столице?

– А у нас, – скромно добавила Ирма, – как раз нет никаких важных дел. Сама знаешь, только на первый курс поступили. Ну а раз в Черноведьминском поступить смогли, то и поступление в эту академию нас не испугало.

– Правда, – сглотнула Деметра, – пришлось немного потратить мамины сбережения, так как набор был уже закрыт, да и само обучение тут платное...

Хорошо, про деньги поверю. Эту и ежу понятно, что без денег тут никак. Я сложила руки на груди, и нахмурилась:

– Девочки, давайте честно! Трудно поверить, чтобы вас в первую очередь интересовало мое одиночество. Кому-нибудь другому будете эти сказки рассказывать, а я вас знаю.

– Честно? Хочешь честно? – Деметра даже с места подскочила. – Сестрёнка, да ты только представь, какие перед нами перспективы тут открываются! Во-первых, нас никто не знает, а значит, Лауре не донесёт. Во-вторых, платников из этой академии не отчисляют, а значит...

– А значит, у нас столько шансов повеселиться! – продолжила Ирма.

Что? Они надо мной издеваются?! Мне нельзя портить репутацию и отношения с императором. Я бы повеселилась, ох я бы так повеселилась, но... Нет, я, конечно, собиралась повеселиться ща счёт академии, но явно не до такой степени, что предпочитают двойняшки. Даже не успела понять, в какую минуту комнату наполнил мой громкий страдальческий стон.

– А ещё, – заговорчески прошептала Деметра, – мы обзавелись поддельными документами с ненастоящими фамилиями. Просто не говори никому, что мы с тобой родственники, и проблем не будет.

Кстати, Лаура ведь говорила мне, что мама не внесла имена Ирмы и Деметры в список основного семейного дерева. Только в тайный, о котором императору не известно.