Не смейте обижать моих сестёр

Глава 1. Что такое Черноведьминское, и чем я тут занимаюсь

– Быстро, собирайте чемоданы! Пакуйте все свои вещи! – вопль Деметры разнёсся по дому.

Деметра заметалась по всем углам и стала лихорадочно бросать вещи на пол ровно по центру комнаты. Это были книги, шарфы, водолазки, кофты, свитера, бутылочки с зельями (некоторые бутылочки с зельями с треском разбились в момент приземления, что никак не волновало Деметру), ваза с цветами, кстати, с вазой произошел такой же несчастный случай, как и с бутылочками, цветы более-менее в порядке; градусник, метла, автомат Калашникова (откуда он появился у Деметры неизвестно никому); гранатомёт (полезная вещь в хозяйстве: вредителей отпугивает вроде гарпий и летучих котов), сковорода, журнал с рецептами блинчиков, перьевая подушка, зимнее одеяло, веник, совок, кроссовки, красный резиновый сапог с черными горизонтальными полосками, мясорубка для измельчения летуче-вонючих мышей, связка с бубликами, пакет сушеных грибов-мухоморов и прочий хозяйственный хлам.

Деметра отошла, оценивая работу, недоверчиво покачала головой, неудовлетворительно поцокала язычком, аккуратно взяла стеклянную баночку и бережно посадила паучка, который сидел в углу комнаты и плел паутину. Жил себе спокойно, а теперь… Недолго думая, Деметра взяла веточку, намотала паутину и положила в баночку, напоследок прикрыв крышечкой. Баночку с паучком аккуратно поставила рядом с горой прочих пожитков. Отошла, вновь всё пристально оглядела и удовлетворённо вытерла пот со лба миниатюрной ладонью. Присела в кресло, просидела там ровно шесть с половиной минут, что сама же засекла на старинных напольных часах. Потом резко вскочила и, размахивая руками в разные стороны, громко завизжала:

– Вы ещё не собрались?!

Что ни говори, но в этот момент она была похожа на психопатку. Язык не просто не поворачивается сказать по-другому, но даже и не пытается. Иногда Деметра переживает подобные минуты, в течение которых она мечется из угла в угол и собирает вещи, готовясь переезжать в ближайшую секунду. Эту мечту о переезде она сохранила ещё с тех дней, когда вместо погибшей матери воспитанием девочки пришлось заняться старшей сестре.

Ирма же в это самое время сидела за дубовым столом и спокойно допивала кофе, читая утреннюю газету. Проблемы Деметры её никаким образом не интересовали, тем более что считать проблемой очередную попытку наведения беспорядка в доме было бессмысленно.

– Как ты можешь ничего не делать?! – возмущалась Деметра.

Ирма допила кофе, вымыла чашку, зачем-то убрала газету в почтовый ящик, ради чего понадобилось выйти на улицу, вернулась, вытерла руки и лениво отозвалась:

– Могу.

После чего, не тратя времени даром, принялась забирать свои вещи из лежащего на полу... пусть будет беспорядка, как уже ранее было сказано. Оглянулась, подняла черную расческу и убрала её на туалетный столик.

– Ты… вы ничего не понимаете! – всхлипнула Деметра.

Ирма благоразумно промолчала. В такие минуты она предпочитала не спорить с сестрой, но Деметра твёрдо решила все свои мысли озвучить:

– Нам нужно уехать.

По старой доброй привычке Ирма не отреагировала, что тут же вызвало целое море негодования и возмущения.

– Срочно, – горячо добавила добивающаяся своей позиции упрямица.

Ирма даже бровью не пошевелила.

– Я всё Лауре расскажу!!! – вознегодовала Деметра, добавив с её точки зрения ужасающий аргумент.

– Рассказывай, – отрезала Ирма.

Деметра торжествующе хмыкнула, давая понять, что у неё действительно важные новости, что в принципе не удивительно. У неё всегда «важные» новости. То рыбалка не состоялась, то охота не удалась, то приключения отменялись, хотя они-то в планы и не входили. Один раз Деметра хотела переехать из-за того, что ноготь на руке сломала, другой – вишневой косточкой подавилась. Поэтому все мысли о переезде всегда воспринимаются в шутку. По-другому нельзя, иначе и так периодически протекающая крыша поедет окончательно. И явно не у дома, а скорее уж у его обладателей.

– Топкое Болото закрывают. И Дремучий Лес тоже! – закончила Деметра с подавленным видом.

– Что-о-о?!

Ужасающий вопль, переходящий на последних нотах в визг, сотряс всю нашу долину, из-за чего в ту же секунду покосилась висящая на стене картина.

А я ведь предупреждала, что, когда мне мешают спать или вязать, становлюсь дёрганной, нервной и орущей! Но... но не я сейчас кричала, а Ирма! Вот уж от кого точно не ожидала. Я даже скатилась с дивана на пол от потрясения. Правда, при этом я ещё крепко держала спицы. Но это не важно.

Девчонки повернулись ко мне.

– Ты тоже в ужасе от этих новостей? – всплакнула Деметра, от чего я едва разобрала её вопрос.

– Нет, я в шоке от того, что Ирма умеет так кричать, – и ведь чистую правду ответила.

Кстати, давайте знакомиться. Меня зовут Аманда Бенхельм, и я потомственная ведьма по линии матери. Люблю готовить зелья, взрывать чужие дома и лаборатории и красить ногти разными цветами. Кем был мой отец, загадка века. Я совсем его не помню, да и мама всегда рассказывала, что он умер, когда мне было два года. Но я-то прекрасно знаю, что он не умер, а просто ушёл. Сбежал, как настоящий предатель. Откуда я это знаю? Так соседи добрые нашептали, пока мама не видела. У нас просто по соседству семья из кикиморы и лешего живёт, а они такие болтливые… Пока всем все не перескажут, не успокоятся. Впрочем, эта тема (я имею в виду отца, а не болтливых супругов) меня особо не интересовала. К тому же, Лаура, будучи в хорошем расположении духа, иногда делилась своими счастливыми детскими воспоминаниями об отце. Но даже несмотря на это, мне не было грустно. Я не сожалела, не горевала, никакими комплексами по этому поводу не обзавелась, ведь у меня всегда находились более интересные дела. Например, мне нужно было успеть вернуться в дом до восхода солнца, вместе с которым просыпалась мама, ибо после поцелуя в щеку перед сном, я иногда сбегала к друзьям. А иногда и не к друзьям. И не всегда одна.

Глава 2. Встречай меня, столица, или как впечатлить некроманта

Придя домой, я занялась сбором необходимых вещей. Деметра прыгала от радости, пока помогала мне. Ох, уж эта её извечная любовь к переездам... Двойняшки отдали мне все долго настаиваемые ингредиенты для зелий, Лаура вручила тетрадь с маминым исследованиями, а Марта специально для меня выписала самые полезные заклинания из своего арсенала и полезные рецепты (понятное дело, что это не рецепты еды). Да, с такими запасами я точно не пропаду.

Личный помощник императора, как и было обещано в письме, прибыл ровно за пять дней до начала осени и сразу же по прибытии занялся установкой стационарного портала в одном из помещений здания Совета. Всё свободное время, которое было у меня до этого дня, я провела с Дастином. Мой неожиданный жених совсем не хотел меня отпускать. Где-то глубоко внутри я чувствовала, что учеба вдалеке от любимого дома может меня изменить, в связи с чем не хотелось уезжать от привычной жизни, в которой я точно знала своё место. А ещё очень сильно переживала за Дастина. А вдруг, пока меня так долго не будет, он найдёт себе другую невесту?.. Стало грустно.

– Портал полностью готов к работе, – сообщил помощник императора, облаченный в непривычный для наших мест костюм: молочный пиджак с расшитыми позолотой рукавами, в тон к нему брюки со стрелками (раньше я видела такую одежду в одном-единственном журнале, который мама привезла десять лет назад из столицы).

Я обнялась с сестрами и Мартой и, подхватив незамысловатым заклинанием все свои семь чемоданов, шагнула навстречу нового периода своей жизни, думая о тех договорах, что дала мне Лаура. На душе было противно.

Перемещались порталом мы не более десяти минут. Попали в величественный зал, сверкающий золотом и разноцветным стеклом. Я слегка прикрыла глаза, пытаясь приучить их к новой атмосфере. Изрядное количество блестяще-золотого нервировало с первой секунды.

– Представитель Совета Черных территорий, леди Аманда Бенхельм прибыла в соответствии с вашим распоряжением, – произнес помощник императора (представился бы что ли, просто вот чего-чего, а способностей к телепатии у меня точно нет).

Я повернула голову и увидела довольно высокого темно-русого мужчину, чьи виски успела тронуть лёгкая седина. Одет с иголочки, верхняя пуговица заправленной в брюки рубашки застегнута, на плечах – расшитая золотом красная накидка с белым мехом по краям. Широкие плечи, крупное телосложение, глубокие морщины на лбу. Незнакомец явно пытался держать себя в руках, но его широко распахнутые глаза выдавали крайнюю степень изумления. Полагаю, от моего внешнего вида... О, да, тут я подготовилась. Я надела чёрное приталенное короткое платье с глубоким декольте, высокие лакированные сапоги без каблука одного цвета с платьем, которые создали громоздкий эффект, черный плащ, серебряные кольца с изображениями летучих мышей и паукообразные серьги. Губы подвела любимой ярко алой помадой. То, что надо. Я долго работала над этим образом, ведь хотелось не просто выглядеть красивой, я желала в буквальном смысле «сразить наповал» своим имиджем. Лаура пыталась возразить, но потом даже она поддержала мой личный «бунт».

– Его императорское величество, лорд Вейден Амартен, – произнес помощник императора.

Я покрутила головой в разные стороны, желая как можно скорее увидеть самое влиятельное лицо империи, но никого, кроме этого темно-русого представителя противоположного мне пола и помощника императора, здесь не наблюдалось. Тогда выходит, что… это и есть император? Но зачем он встречает меня? Признаться, я не надеялась на скорую встречу, но всё же постаралась ничем не выдать удивления и окончательно вышла за границы портала.

– Ваше величество, видеть вас – огромная честь для меня, – вежливо произнесла я и склонилась в неглубоком реверансе, что было не очень удобно сделать в моём платье.

Император так же восстановил контроль над своими эмоциями, подошёл ко мне, взял протянутую ладонь и осторожно поцеловал кончики пальцев.

– Признаюсь, я представлял вас иначе, леди Бенхельм, – а, то есть император этого даже не скрывает, – впрочем, это неважно. Дорогая моя, я тоже несказанно рад нашей встрече. Однако, перейдем сразу к делу: занятия в академии ещё не начались, и до этого времени вы будете жить в моих гостевых апартаментах. К тому же, полагаю, мы многое можем обсудить.

«Дорогая»? Что в его понимании значит «дорогая»? Лучше бы это слово оказалось обыкновенной данью вежливости! Или это все же толстый намек на оплаченное обучение? Так я не просила. Не успела я попасть в столицу, а вокруг одни вопросы, вопросы и снова вопросы. И никаких ответов. Здорово. Это именно то, чего я так «хотела».

Мне выделили переполненные роскошной мебелью гостевые апартаменты, которые поразили своей излишней вычурностью. Никогда не понимала такое стремление к слишком дорогим и чересчур богатым вещам. Люблю простоту и удобство. А излишки... От них никакой пользы. Только в глазах рябит. Я оставила свои вещи в этих, не побоюсь сказать, хоромах, меня тут же провели в шикарную столовую, где был подан кофе с десертом.

– Ваше величество, позвольте заметить – ваше предложение о моей учебе в столичной академии невероятно щедрое. Однако, насколько мне известно, там множество направлений подготовки, связанных с магией. Где же буду учиться я для того, чтобы получить необходимые вам знания... политика?

– Леди Бенхельм, не переживайте по этому поводу. Действительно, вы будете обучаться по профилю юридической магии, но для политика вашего уровня этого может не хватить. Поэтому для вас я попросил составить специальное расписание. Помимо пар в академии вы будете посещать занятия во дворце с индивидуальным преподавателем.

Глава 3. Путеводное зелье, или шашлыки с императором

Новое утро началось с приветственной речи ректора, который расписывал прекрасные перспективы после окончания академии. Было сказано множество слов о факультетах практической и боевой магии, темной материи и всех разделах некромагии, артефакторики и зельеварения, но ни слова о юридической магии не прозвучало. Накатила, так называемая, тоска зелёная неразбавленная. А помимо этого в душе поселилось какое-то странное предчувствие, причину появления которого я разобрать не смогла.

Нехотя посетила столовую (вчерашний вечер напрочь отбил у меня аппетит). Теперь, когда большинство знало моё имя, а тем, кто не знал, сообщили, все поглядывали на меня с настороженностью, словно я приехала сюда разоблачать всех в их самых страшных грехах и бежать с донесением к императору. Такое внимание сильно нервировало, и поговорить было не с кем.

Днём я, как приличная студентка, забрала необходимые учебники в библиотеке, где могла столкнуться с Нитой... если бы она не обходила меня за километр. Наверное, так даже лучше. И умом я это понимала. А на душе почему-то было крайне неприятно.

Вечером, поднимаясь к себе, я слышала, что на одном из этажей устроили разборки века. Крики, визги, вопли. Да, так только девушки могут между собой выяснять отношения. Я на мгновение завернула на этот этаж, увидела, как парни растаскивают брыкающихся девчонок в разные стороны, и ушла. Пусть делают, что хотят.

Попав в свои новые апартаменты, я открыла окно в гостиной, запустила поисковой маячок, который поможет мне привлечь ворона-посланника (мой любимый вид почты), потом разобрала свои чемоданы (подаренные императором даже открывать не стала), достала любимое вязание (никак не могла дома оставить, всё-таки для меня это самый надёжный способ успокоения) и решительно заработала спицами. На моём этаже тоже кто-то шумел.

Когда я собралась спать и переоделась в сиреневую пижаму, которая состояла из открытой маечки на тонких бретельках и коротких шортов, в двери постучали. Я пошла открывать, не заботясь о правилах приличия.

– Девочки, а вы... – за дверью стоял красивый молодой человек в темно-синих брюках и такого же цвета футболке, который при взгляде на меня едва не потерял дар речи. – Вау, какая красавица...

– Что тебе надо? – я не была столь доброжелательна и накричала на него.

– А где твои подружки?

– Ушли к своим друзьям! – прокричала, что было сил.

Я громко хлопнула дверью и направилась к постели. Но не успела я укрыться одеялом, как в дверь снова постучали. И снова постучали. И опять постучали. Всё, завтра лично возьмусь за всеобщее воспитание и объясню каждому, что такое тихий час! Я подошла к двери и, открывая её, наткнулась:

– Чего ещё?!

А тут...

– Своих соседок мы воспитали! – отрапортовала Деметра.

– Они нас теперь боятся, – добавила Ирма.

– Парней на этаже мы воспитали!

– Они нас теперь уважают.

– Общежитие в целом мы воспитали! – опять доложила Деметра.

– Они нас теперь ненавидят, – весело сообщила Ирма.

– Комната нам досталась нормальная.

– Но жить мы будем у тебя! – подытожила Ирма.

Ничего не понимая, я посторонилась, чтобы пропустить двойняшек.

– Девочки, что вы тут делаете? – я никак не могла этого понять.

Деметра прошла в гостиную, с разбега плюхнулась на диван и объяснила:

– Мы не можем бросить тебя в одиночестве. Как ты тут одна будешь жить в этой далёкой и неизвестной столице?

– А у нас, – скромно добавила Ирма, – как раз нет никаких важных дел. Сама знаешь, только на первый курс поступили. Ну а раз в Черноведьминском поступить смогли, то и поступление в эту академию нас не испугало.

– Правда, – сглотнула Деметра, – пришлось немного потратить мамины сбережения, так как набор был уже закрыт, да и само обучение тут платное...

Хорошо, про деньги поверю. Эту и ежу понятно, что без денег тут никак. Я сложила руки на груди, и нахмурилась:

– Девочки, давайте честно! Трудно поверить, чтобы вас в первую очередь интересовало мое одиночество. Кому-нибудь другому будете эти сказки рассказывать, а я вас знаю.

– Честно? Хочешь честно? – Деметра даже с места подскочила. – Сестрёнка, да ты только представь, какие перед нами перспективы тут открываются! Во-первых, нас никто не знает, а значит, Лауре не донесёт. Во-вторых, платников из этой академии не отчисляют, а значит...

– А значит, у нас столько шансов повеселиться! – продолжила Ирма.

Что? Они надо мной издеваются?! Мне нельзя портить репутацию и отношения с императором. Я бы повеселилась, ох я бы так повеселилась, но... Нет, я, конечно, собиралась повеселиться ща счёт академии, но явно не до такой степени, что предпочитают двойняшки. Даже не успела понять, в какую минуту комнату наполнил мой громкий страдальческий стон.

– А ещё, – заговорчески прошептала Деметра, – мы обзавелись поддельными документами с ненастоящими фамилиями. Просто не говори никому, что мы с тобой родственники, и проблем не будет.

Кстати, Лаура ведь говорила мне, что мама не внесла имена Ирмы и Деметры в список основного семейного дерева. Только в тайный, о котором императору не известно.

Глава 4. Без комментариев

Меня окружили стены из холодного серого камня и, что удивительно, деревянный пол. Полное отсутствие логичности, на мой взгляд. И, поскольку предъявлять претензии было некому, я промолчала. Эх, может, надо было за девочками вернуться? Было бы веселей... И пока я неторопливо продвигалась вперёд, размышляя о справедливости и воображая тайники, к которым мог вывести этот путь, я несколько отвлеклась, из-за чего не заметила, как деревянный пол кончился. Я споткнулась и с грохотом, после которого раздалось эхо на всю длину каменного коридора, упала на холодную сырую землю. Я не на шутку перепугалась: только бы никто не узнал, что я тут.

Наконец, я подошла к тому месту, где начинались двери. Недолго думая, потянула на себя первую слева и обомлела. Склад с вазами?! Сперва, я не поверила своим глазам. Повсюду стояли старые вазы и кувшины разных размеров, цветов, разной формы, с узорами и без, с крышечками и без крышечек... Я зашла в помещение рядом. И опять кувшины и вазы? Следующая комната... Кувшины и вазы! Ещё одна... О, ну тут хоть какое-то разнообразие – только кувшины. Я хмыкнула, подивившись разнообразию пестрых кувшинчиков, покрытых слоев многомесячной пыли (в предыдущих помещениях пыли не было), и...

– Бенхельм, твоя наглость впечатляет, – раздался знакомый голос из-за спины.

Я обернулась, делая вид, что так все и было задумано.

– Я же тебе даже денег дал, чтоб ты никуда не лезла! – возмутился Ранит.

– Извини, растратила твои копеечки, – ехидно прокомментировала я. – Пришла за новыми.

– Нет, я, конечно, встречал наглых девушек, но чтоб настолько...

– Наглость? Какая наглость? Нет, не видела, – пропела я и словно почувствовала, как у него на лице расплывается улыбка (видеть что-то в полумраке не всегда получается, а на магическое зрение почему-то не могла тут переключиться).

– Пойдем, – Ранит галантно предложил ухватиться за локоть, чем я незамедлительно воспользовалась.

Спот. Что?! Зачем я это сделала?

Но не успели мы пройти и пары шагов вперед, как что-то громко взорвалось, под ногами образовалась огромная щель, а мы провалились в пустоту.

Я падала в пустоту, отсчитывая секунды. Но, ударившись о застонавшее от резкой боли тело (подо мной оказался некромант, что существенно помогло мне избежать опасных для жизни травм), растеряла воспоминания о числах и сбилась со счёта. Не велика потеря. Я встала, немного пошатываясь, и решила проверить некроманта на целостность костей.

– Что ты делаешь? – зашипел Ранит, перехватывая мою руку, которой я осторожно провела по его бедру.

Я, конечно, не целитель, но кое-чему мама научила, поэтому мигом опустила вторую руку поверх его ноги ближе к паховой зоне. Тут все было в порядке. Я переместила руку на другую ногу, резко надавила, и заструившаяся по пальцам зелёными огоньками магия срастила небольшую трещину. К моему удивлению, он не только промолчал, но и даже не дернулся.

– Можешь ребро посмотреть?

Я расстегнула его рубашку, провела пальцами по теплой коже и срастила ещё одну небольшую трещину. Ранит поблагодарил, встал, застегнул рубашку на все пуговицы и обнял меня со спины. Я кожей чувствовала его хитрую улыбку. И при этом больше никаких действий! Разве так можно? Стоим молча. Не знаю даже, сколько времени прошло.

– Что? – в конце концов не выдержала я.

– Мы здесь с тобой вдвоём и, кажется, надолго. Такие перспективы открываются...

Я сделала вид, что не услышала, вырвалась из его объятий, и отравилась изучать место нашего заточения. Переключиться на магическое зрение опять не удалось. Щёлкнула пальцами, призывая зеленый огонек, чтобы подсветить дорогу, но ничего произошло. Но как?

– Магия тут не работает. Только целительская. Или артефакты какие-нибудь, – просветили меня.

Я опустилась на землю (ни о каком деревянном полу речи не было).

– Не сиди на холодном! – Ранит поднял меня и, постелив свой плащ, посадил обратно. Так приятно стало...

Без лишних слов заставила Ранита сесть рядом. Некромант приобнял за талию, а я, прислонив голову к его плечу, тихо радовалась, забыв о том, что сижу рядом с чудовищем, которое может в одно мгновение выпить всю мою магию... И тут я задумалась. Если император знал, что я ведьма, а этого он не мог не знать – испокон веков Черными территориями управляли ведьмы из моего рода. Если император знал, что в Таэрской академии знаний есть целый факультет некромагии, то почему отправил меня туда? Лорд Амартен не верит в детские сказки или считает, что некроманты перевоспитались? Кстати, за время нашего знакомства Ранит ни разу не пытался отнять мои силы. А ведь после того, как ему стало известно, что я Бенхельм, он прекрасно все понял.

– Ранит, а почему ты ни разу не пытался отнять мою магию?

– Веришь детским сказкам?

– Это не сказки, – не могу поверить, что мама и все педагоги в моем институте в Черноведьминском такими фразами шутили.

– А может мне не нужна твоя магия? Что если я хочу украсть у тебя нечто другое?

Что?! Так всё-таки он мечтает забрать себе мой лакомый кусочек? Я резко подскочила, вырываясь из кольца его рук, но преимущество физической силы оказалось у Ранита. Я дёргалась, царапалась. Некромант не разжимал руки. В итоге мы оба оказались на земле, перекатываясь кубарем то в одну, то в другую сторону. Я почти задела коленом его стратегически важное место, но он вовремя увернулся и прижал меня к земле. Что?! Когда успел? Секунду назад я была сверху! Я обиженно запыхтела и прекратила царапаться. Нависшее надо мной мужское тело, на удивление, не вызывало никакого дискомфорта.