Не строй иллюзий

6

Рано утром Триша проводила мужа на работу, накормив его блинчиками с вишневым джемом, а сама взялась за телефонный справочник. Бланш Маркхэм в списке она нашла быстро.

Триша дождалась одиннадцати часов, чтобы позвонить, однако все равно прогадала: трубку сняла горничная и сказала, что хозяйка еще крепко спит.

— Передайте, что звонила миссис Уэллс.

— Непременно, мэм.

Вот было бы здорово жить в доме со множеством слуг, размечталась Триша. Ничего не нужно делать самой, все обязанности по дому взяли бы на себя горничные… Впрочем, наверное, мне стало бы скучно уже через неделю.

Просто зависть берет иногда, подумала Триша, отправляясь на кухню, чтобы вымыть посуду после завтрака. Везет же людям, они могут спать допоздна! Представляю, как обиделся бы Питер, если бы я как-нибудь отказалась готовить ему утром завтрак. Хотя я не обязана вставать чуть свет. Мой муж и сам в состоянии пожарить себе яичницу и сварить кофе.

Триша выключила воду и вытерла руки полотенцем.

У нас достаточно денег, так почему я должна полдня проводить то у плиты, то у раковины? Пойду и куплю посудомоечную машину! Ими обзавелись уже все современные семьи, кроме нашей! Питер, видимо, считает, что мне нравится драить тарелки и кастрюли!

Триша поднялась к себе в комнату, надела джинсы, красную кофточку с капюшоном, кепку и кроссовки. Захватив кредитную карточку Питера, она спустилась вниз и хотела было выйти, но услышала телефонный звонок. Триша подошла к телефону, как оказалось, в последний момент.

— Я уже хотела повесить трубку, — услышала она голос Бланш. — Ты занята?

— Нет, просто собиралась пройтись по магазинам.

— Магазины! — воодушевилась Бланш. — Хочешь, я составлю тебе компанию? Обожаю шопинг!

— Вообще-то я хотела купить посудомоечную машину и кое-что по мелочи… Но если ты хочешь пройтись…

— Раз у тебя сегодня есть свободное время, чтобы погулять, нужно этим воспользоваться! — решила Бланш. — Заодно куплю себе пару новых нарядов.

Они договорились встретиться через полчаса, и Триша вышла из дому. Хотя она была уверена, что Бланш, которая только что проснулась, не соберется за тридцать минут.

Каково же было удивление Триши, когда она увидела свою новую приятельницу в назначенном месте ровно в срок.

— Хорошо выглядишь, Бланш.

Та улыбнулась и поблагодарила за комплимент. На Бланш был красивый модный костюм, новенькие туфли на высоком каблуке и кулон в виде цветка на золотой цепочке. Эта женщина была совершенством. Все, начиная от маникюра и прически и заканчивая одеждой, выглядело идеально. Ничего лишнего. Красота, да и только.

Триша украдкой взглянула на свои поломанные ногти и спрятала руки в карманы узких джинсов, из которых, кстати, выпирал ее небольшой животик.

Надо все-таки заняться собой, решила Триша. На кого я стала похожа? Ведь сижу дома, и, казалось бы, у меня должна быть масса свободного времени для того, чтобы успевать делать прическу и хотя бы минимальный макияж к приходу Питера. Чем я надеюсь его поразить? Горячими пирожками и свежим ужином каждый день? Но ведь путь к сердцу мужчины лежит не только через его желудок. Попадется ему какая-нибудь красотка, и забудет он обо мне.

Триша взглянула на Бланш. Неужели она действительно клеилась к Питеру?

— Ну что, идем гулять? — Бланш взяла приятельницу под руку и потянула за собой. — Кстати, я забыла спросить: а зачем ты звонила мне сегодня утром? Что-то случилось?

— Просто хотела поболтать, — промямлила Триша. — Мой муж сказал, что видел тебя вчера…

— Да, — широко улыбнулась Бланш. — Я уж думала, он забудет передать от меня привет.

— Привет? Ах да. Питер, конечно, передал. Как прошел вчерашний вечер?

— Чудесно! — воскликнула Бланш, вышагивая на огромных каблуках с такой легкостью, словно родилась в туфлях. — Не всем, правда, было весело. Но я классно отдохнула!

— Здорово… — пробормотала Триша.

Она соображала, как бы вывести эту женщину на чистую воду. Ясное дело, что сама Бланш ни в чем не сознается. Да и было ли в чем признаваться?

— Итак, что ты хочешь купить?

Они стояли у входа в огромный торговый центр. Здесь можно было приобрести все, что душе угодно: от бытовой техники до нижнего белья.

— Мне необходима посудомоечная машина, — сказала Триша.

— Это скучно, — скривила губы Бланш. — Но раз надо… Идем, я покажу магазин, где можно ее приобрести. У меня есть дисконтная карта на скидку в пятнадцать процентов.

— Ты очень экономна, — в который раз отметила Триша, теперь уже вслух.

— Разумеется. Меня так учили родители. И до сих пор учат, если честно. — Она рассмеялась. — Денег у меня много, но я никогда не была транжирой.

Через двадцать минут Триша стала счастливой обладательницей посудомоечной машины, а также кухонного комбайна и набора кастрюль. Следовало признать, что скидка Бланш пришлась как нельзя кстати.

— Буду теперь всегда брать тебя с собой, — смеясь, сказала Триша. — Оказывается, это выгодно.

— Хоть какой-то от меня прок. Куда отправимся теперь? Твои покупки доставят к тебе домой ближе к вечеру, а мы еще даже не начали тратить деньги.

Триша смутилась.

— Пожалуй, с меня хватит на сегодня. Питер и так отругает меня за то, что я сделала незапланированную покупку.

Бланш подняла одну бровь.

— В таком случае, предложи ему всегда мыть за собой посуду. Поверь, он быстро оценит прелесть техники.

— Точно, так и поступлю, — еще больше развеселилась Триша.

Когда она смеялась, морщинки и синяки под ее глазами становились незаметными, и Триша молодела лет на пять. Бланш, сжав губы, взглянула на нее. Испортить такую красоту своими руками! Вот ужас-то!

— Не хочешь сменить прическу? — без всякой надежды услышать положительный ответ спросила Бланш.

Триша потрогала свои жесткие тусклые волосы. Они уже сильно отросли, и соорудить из них более-менее приличную прическу было практически невозможно. Именно поэтому Триша так часто прибегала к помощи кепки.

— Вообще-то можно…

— Да ну? — удивилась Бланш. — Ты серьезно? Надо срочно тащить тебя в салон, пока ты не успела передумать.

— По-твоему, я так плохо выгляжу?

Триша взглянула на свое отражение в стеклянной витрине, а увидела блистательную мисс Маркхэм. Рядом с ней стояло какое-то зашуганное существо неопределенного возраста и пола — сама Триша.

Бланш нервно облизнула губы. Ей всегда трудно было критиковать других людей, глядя им в глаза. Это Сальме она могла сказать что угодно, а Триша, скорее всего, начнет спорить.

— Если бы я была на твоем месте, — осторожно произнесла Бланш, — то слегка осветлила бы волосы. Ну и конечно же подстриглась бы. Тебе очень повезло с формой лица. Такие правильные черты — большая редкость. Нельзя прятать их под копной нечесаных локонов. И, разумеется, сделала бы маникюр и педикюр. Опять же если бы была тобой. Плюс начала бы ухаживать за кожей лица и шеи… Ты вообще пользуешься кремами от морщин?

— Так мне, по-моему, еще рано. — Триша провела ладонью по щеке.

— В самый раз, — усмехнулась Бланш, — раз они уже начали появляться.

Триша скорчила недовольную гримасу. Слышать о своих недостатках из уст лощеной красивой женщины было вдвойне неприятно, тем более что критика была обоснованной.

— Но ведь это займет много времени…

Бланш вздохнула с облегчением, поняв, что Триша почти сдалась, следовало лишь поднажать еще немного.

— Каких-то полтора часа, не больше! — Она снова потащила приятельницу вперед. — Сейчас мы с тобой зайдем в отличный салон, где работают превосходные специалисты. Меня и моих подруг там всегда принимают без предварительной договоренности.

— Я уже поняла, что для тебя открыты все двери, — с намеком на день знакомства произнесла Триша.

Бланш слегка покраснела.

— Я не виновата, что иногда ради меня других клиентов просят подождать. Порой это очень удобно.

— Во сколько обойдется мне моя красота? — прагматично спросила Триша.

Бланш закатила глаза.

— Перестань считать деньги. Насколько я знаю, твой муж зарабатывает более чем прилично. Можешь ты себе позволить хотя бы раз в жизни расслабиться?

— Могу, наверное, — согласилась Триша неохотно. — Но ведь эти деньги отложены на ребенка…

— Вот когда он будет, тогда и подумаете, где брать презренные зеленые бумажки. Вернее, думать будет твой муж. Он мужчина или нет? Раз уж заставил тебя сидеть дома, значит, рассчитывал на свои силы.

— Да, но…

— Никаких но! Мы уже пришли. — Бланш распахнула перед ней двери салона, в который Триша даже не мечтала когда-нибудь попасть. По слухам, сюда ходили только знаменитости.

Я потрачу здесь все до последнего цента! — с ужасом подумала она. И все из-за этой Бланш! С чего я взяла, что могу ей довериться? Болтаю с ней, как с лучшей подружкой, а она, между прочим, вчера пыталась соблазнить моего мужа!

Триша не успела прийти к решению, что нужно убежать из салона как можно скорее, потому что Бланш подвела к ней мужчину с густыми черными волосами, предварительно его расцеловав.

— Это Поль. Лучший парикмахер в мире!

Триша ожидала, что тот начнет отнекиваться и скромничать, однако, к ее удивлению, он согласился:

— Да, лучше не найти. По крайней мере, в вашей стране.

Он говорил с ярко выраженным французским акцентом, хотя был больше похож на итальянца. Осмотрев Тришу с ног до головы и смутив ее этим окончательно, Поль пригласил ее сесть в кресло. Краем глаза она заметила, что Бланш направилась к маникюрше.

— Вы выглядите как мышь, за которой полдня гонялась кошка, — сказал Поль и развернул кресло так, чтобы Триша видела себя в зеркале.

Он рывком снял с нее кепку, присвистнул и сказал довольно громко:

— Бланш, кого ты ко мне привела? Она же ни разу в жизни не была у хорошего парикмахера!

Триша ждала взрыва смеха, но его не последовало. Даже другие клиентки, находившиеся в салоне, не улыбнулись, из чего она сделала вывод, что подобное выслушивает каждая, кто приходит к Полю.

— Вообще-то у меня не было нужды часто стричь волосы, — подала голос Триша. — Мне не нравятся короткие прически.

— И, по-вашему, это означает, что вы вообще не должны ходить к специалистам, подобным мне? Хотя, конечно, никого, кто сравнился бы со мной в мастерстве, нет, — добавил он с довольной улыбкой. — Вы превратили свои волосы в нечто невообразимое. Мочалка? Пакля? Солома? Нет, хуже! Этому даже названия нет.

Триша задохнулась от возмущения. Да, она понимала, что в последнее время ее локоны сильно потускнели, но списывала она это на недостаток витаминов и неподходящий шампунь, не потрудившись, впрочем, подобрать новый.

— Просто скажите, какими средствами я должна пользоваться, чтобы волосы стали лучше, — попросила Триша.

— Лучше будет их состричь до самого корня! — воскликнул Поль, и она заметила, как другие парикмахеры закивали.

Да он их здесь всех затерроризировал! И своих работников, и клиентов! Какое он вообще имеет право разговаривать подобным тоном?!

Триша открыла рот, чтобы высказать эту мысль вслух, но Поль накинул на ее плечи накидку и так дернул за волосы, что бедная женщина вскрикнула.

— А полегче нельзя?! Я сейчас встану и уйду! Как вы до сих пор всех клиентов не растеряли с таким-то отношением к ним?

Бланш сделала страшные глаза. В ее взгляде читался священный ужас. Мол, как можно говорить такое мэтру?!

Триша развернулась и сердито посмотрела на удивленного Поля.

— Если вы видите, что мои волосы не в самом лучшем состоянии, исправьте это! Вы же мните себя мастером и дерете бешеные деньги за свои услуги. Так почему я должна платить за хамство, тогда как не видно результатов вашей работы?

Поль ткнул пальцем в Бланш.

— Вот результат! Посмотрите на ее чудесные локоны! Я бьюсь над тем, чтобы мисс Маркхэм выглядела превосходно, уже который год. А вы хотите все и сразу?

— Да, хочу. Иначе грош цена вашей похвальбе, — отрезала Триша.

На минуту в салоне повисла тишина. Перестали работать парикмахеры, маникюрши и педикюрши, а клиентки смотрели на взбунтовавшуюся Тришу, как на умалишенную. Бланш сто раз прокляла себя за то, что привела эту женщину сюда.

— Ладно, — наконец произнес Поль. — Я докажу вам. Докажу, будьте уверены! И притом совершенно бесплатно! Чтобы вы потом не могли упрекнуть меня в том, что я беру с клиентов деньги зря!

Он снова развернул кресло, поправил накидку и принялся расчесывать волосы Триши. Она не могла поверить своим ушам. Поль будет работать бесплатно? Судя по лицам окружающих, на их памяти такого приступа щедрости с ним не случалось.

Бланш вздохнула свободно. Она даже простила маникюрше, что та разлила воду по всему столу и раскидала салфетки, неловко повернувшись. Тришей поистине можно было гордиться. Еще никому не удавалось поставить Поля на место. Может быть, потому, что никто и не пытался? Все трепетали перед ним, боялись сказать лишнее слово, спокойно выслушивали все его колкости… А она не смолчала. И вот результат: великий мэтр превратит ее в красотку совершенно бесплатно.

А она не так проста, как кажется, подумала Бланш с нарастающим беспокойством. С ней нужно быть поосторожнее. Кто знает, что кроется за личиной кроткой домохозяйки?

Триша взглянула на себя в зеркало и приоткрыла рот от удивления. На нее смотрела совершенно незнакомая женщина.

— Это я?

— А то кто же! — довольно произнес Поль. — Ну, каким будет приговор?

— Подождите, я еще не пришла в себя.

Мэтр немного осветлил волосы Триши, выделил отдельные пряди, сделав их более темными. Он существенно укоротил ее локоны, и теперь они едва доставали до плеч. Кроме этого Поль подвел ей глаза, наложил румяна на скулы и подкрасил губы розовой помадой. Триша никогда раньше не делала себе такой макияж. С помощью косметики она почти полностью преобразилась.

— Мне нравится, — наконец сказала она и потрогала руками волосы.

Поль убил массу времени и специальных средств, чтобы сделать их мягкими и шелковистыми.

— Слава всем богам! — воскликнул мэтр. — Никогда еще у меня не было столь привередливой клиентки.

— Да я вам ни одного замечания не сделала! — возмутилась Триша.

— С меня хватило вашего монолога, в котором вы показали, что сомневаетесь в моем профессионализме, — хмыкнул он.

Триша повертела головой, погладила кончиками пальцев скулы с легким румянцем и улыбнулась.

А я хорошенькая, подумала она. Я почти забыла об этом. А ведь в колледже меня считали первой красавицей. Оказывается, чтобы выглядеть хорошо, нужно не так уж и много.

— Я вам заплачу, — сказала она, поворачиваясь к Полю.

— Вы опять хотите меня оскорбить?! — возмутился он. — Если я сказал, что сегодня работаю бесплатно, никто не может заставить меня забрать обещание назад. И вот еще что… Возьмите мою визитку. Если захотите всегда оставаться красивой, приходите сюда. Получите значительную скидку.

— Спасибо, — сказала Триша, про себя отметив, что вряд ли вернется в этот салон. Можно ведь найти что-то и подешевле.

Рядом с ней возникла Бланш. Они распрощались с Полем и вышли из салона. Триша посмотрела на их отражение в витрине и теперь первым делом увидела себя, красивую и яркую. Хоть и в невзрачной одежде.

— Я страшно тебе завидую! — сказала Бланш с чувством.

— Завидуешь? Почему?

— Чтобы добиться скидки, мне пришлось почти полтора года платить по обычным тарифам. А уж о том, чтобы Поль расщедрился и подстриг меня бесплатно, не могло быть и речи! Чем ты его зацепила?

— Наверное, своей грубостью, — усмехнулась Триша и пошла вперед.

Бланш поравнялась с ней.

— Если бы я знала, что добиться расположения Поля можно с помощью дерзости, то давно нахамила бы ему. Я это умею.

Триша взглянула на красивую визитку, которую все еще держала в руках.

— Вообще-то я приняла решение ходить в более дешевые салоны.

— Ну и дура, — откровенно сказала Бланш. — Если тебе не нужна визитка, отдай ее мне. Моя лучшая подруга ради нее душу продаст. Шутка ли: попасть в руки самого мэтра!

Триша подумала немного и убрала визитку в карман.

— Пригодится, — пояснила она, заметив вопросительный взгляд Бланш.

— Рада, что ты прислушалась к голосу разума. Нужно быть идиоткой, чтобы не воспользоваться выпавшим шансом. — Бланш остановилась и, словно не сказала только что колкость, улыбнулась. — Куда теперь?

— Ты хотела купить себе новый наряд. С меня хватит на сегодня покупок. Так что я просто присоединюсь к тебе.

— Вообще-то тебе тоже не помешало бы обновить гардеробчик. — Бланш быстро одумалась и добавила: — Хотя это, конечно, не мое дело.

Триша едва сдержалась, чтобы не нагрубить. Поразительная женщина эта Бланш. Иногда с ней легко и весело, а иногда убить хочется.

И когда же наконец настанет подходящий момент, чтобы поговорить с ней о Питере? Трише и так больших трудов стоило не затронуть эту тему раньше времени.

Бланш по-настоящему воодушевилась, когда начала свой рейд по бутикам. Она скрупулезно рассматривала каждую вещь, прежде чем решить, нужна та или нет. А после того, как Бланш приобрела все, что ей понравилось, она взялась за Тришу. И та незаметно для себя в два счета оказалась обладательницей повседневного платья, в котором не стыдно было появиться в каком-нибудь ресторане, туфель на небольшом каблуке, шелкового халата и блузки с пикантным декольте.

Триша мучилась угрызениями совести ровно до тех пор, пока не проверила, какая сумма доступна по кредитной карточке Питера. Как оказалось, можно было так сильно и не экономить.

— Что-то не так? — встревоженно спросила Бланш, заметившая смятение приятельницы.

— Нет, все отлично, — улыбнулась Триша и сунула кредитку в сумочку. — Не хочешь перекусить? Не знаю, как ты, а я страшно устала и проголодалась.

— Я никогда не откажусь поесть, — улыбнулась Бланш. — Тем более после такого длительного рейда по магазинам.

Они выбрали ресторанчик, в котором подавали настоящую итальянскую пиццу, и уселись за столик у окна. Триша задумчиво взглянула на панораму города, открывавшуюся с высоты десятого этажа.

— Красиво, не правда ли?

Бланш равнодушно посмотрела в окно.

— Да, неплохо. Удачное место для торгового центра.

— Когда я приехала в этот город, то была просто поражена его великолепием. Хотя обилие небоскребов немного пугало меня. Все эти высотные здания… подавляют.

— Так ты родом не из Нью-Йорка?

— Нет. Я приехала сюда учиться. Здесь и познакомилась с Питером. Честно говоря, не думала, что приживусь в этом городе. Однако сейчас я его полюбила. Я мечтаю когда-нибудь жить на Манхэттене. Интересно, разбогатеем ли мы с Питером до такой степени, что сможем купить в этой части Нью-Йорка дом? — Триша рассмеялась, прекрасно понимая абсурдность сего предположения.

— Я живу на Манхэттене, — пожала плечами Бланш, откусывая кусок от пиццы. — Ничего особенного.

Триша с завистью на нее посмотрела.

— Это потому, что ты привыкла к роскоши с детства.

— Да, наверное. Хотя, когда я была студенткой, мне страшно нравился Нью-Йорк. Это поистине город возможностей. Можно прожить здесь всю жизнь и не узнать всех его тайн. Будешь кофе?

Триша лишь усмехнулась. Как избалованная Бланш может рассуждать об эфемерных «возможностях», когда ей никогда не нужно было задумываться о будущем? Триша же и Питер начинали с нуля. У них не было богатых родителей, денег или связей. Триша считалась лучшей студенткой на курсе вовсе не потому, что она была популярна, красива и зналась с нужными людьми. Она работала как вол. Не спала ночами, пытаясь стать самой-самой. И стала.

Ей многие завидовали, когда она начала встречаться с Питером, тоже блестящим студентом, любимчиком однокурсников и преподавателей. И вот теперь ее муж нашел отличную работу, делает карьеру и частенько появляется на страницах светской хроники. Он всегда этого хотел.

Триша вдруг задумалась о себе. А чего же добилась она?

И снова мысли ее вернулись к тому, что беспокоило ее в последнее время сильнее всего: она стала ничем не примечательной домохозяйкой. Буквально похоронила себя среди кастрюль и тарелок. А ведь Триша мечтала совсем не об этом. Она была уверена, что, окончив колледж, найдет хорошую работу по специальности и посвятит ей большую часть своей жизни. В первое время Триша действительно пыталась реализовать свои планы, однако, как только дела Питера пошли в гору, он настоял на том, чтобы жена оставила работу.

Ради него преданная Триша всегда была готова на все. Вот только счастлива ли она теперь?

— Ты только посмотри! — прошептала Бланш, оторвав свою приятельницу от размышлений. — Вот это да!

Триша проследила за ее взглядом и увидела сидящих за столиком неподалеку двух представительных мужчин.

Наверняка бизнесмены, подумала она. Может быть, даже руководители каких-нибудь успешных фирм. Ох, вот бы такой костюм, как у мужчины справа, купить Питеру!

— Симпатичные, — сказала Триша вслух, думая, что именно такой реплики и ожидает Бланш.

Бланш взглянула на нее с раздражением.

— Да разве я об этом? Разуй глаза! Неужели ты не помнишь мужчину, что сидит справа?

Триша снова уставилась на понравившийся ей пиджак и только потом всмотрелась в лицо незнакомца.

— Где-то я его видела…

— Где-то! — фыркнула Бланш, непонятно отчего приходя в негодование. — Да ведь это он пялился на нас в том кафе, где мы сидели с тобой на прошлой неделе.

— А ведь верно! — Теперь Триша узнала этого красавца. — Кажется, ты тогда призналась, что чуть ли не влюбилась в него.

— О, не преувеличивай, — улыбнулась Бланш и принялась рыться в сумочке в поисках зеркальца, без которого жить не могла. — Он просто мне симпатичен. Такое со мной редко бывает, поверь. К тому же с минуты на минуту я перестану быть свободной женщиной.

— Ты выходишь замуж? — удивилась Триша.

Бланш рассмеялась и оставила попытки добыть зеркало.

— Нет, разумеется! Замужество не для меня. Однако совсем скоро мне сделают предложение стать, так сказать, дамой сердца.

— Чего ж ты тогда засматриваешься на других мужчин? — недовольно спросила Триша, вспоминая и о Питере тоже.

— Уж очень он мне нравится, — сказала Бланш, кинув взгляд в сторону незнакомца. — С ума сойти! Мы встретились во второй раз, при условии что в этом городе вообще сложно пересечься случайно! Это говорит о том, что судьба делает мне какие-то знаки. Вот только я не могу их расшифровать.

Триша хмыкнула. Она впервые видела, чтобы у Бланш так горели глаза. Видимо, этот мужчина действительно сильно запал красотке в душу.

— Ну давай я вас познакомлю, — сказала Триша, которой нынче море было по колено.

— А ты его знаешь? — изумилась Бланш. — Что ж ты сразу не сказала?

— Да никого я не знаю. — Триша поднялась с места. — Но и не понимаю всех этих условностей. Хочешь познакомиться с парнем — подойди и познакомься.

Бланш ухватила ее за руку и зашипела:

— Ты ненормальная! Триша, тебе не двадцать лет, и ты давно не учишься в колледже!

— Я была на последнем курсе, когда познакомилась с Питером, — усмехнулась Триша. — И, если бы я не проявила инициативу, то сейчас не была бы замужем.

— И, возможно, была бы более счастливой, — не выдержала Бланш. — Сядь, пожалуйста.

— И не подумаю. — Триша решительно направилась к двум ничего не подозревающим мужчинам, ведущим неторопливую беседу.

Они недоуменно уставились на молодую симпатичную женщину, когда та подошла ближе.

— Простите, вы очень заняты? — спросила Триша.

Тот, который понравился Бланш, вежливо спросил:

— Все зависит от того, что вам нужно.

— Помощь. Психологическая помощь, — добавила Триша, кокетливо улыбнувшись второму.

— Что это значит?

Триша обернулась и увидела бледную как полотно Бланш, нервно покусывающую палец со свежим маникюром.

— Моя приятельница, которая сидит вон за тем столиком, считает, что в тридцать два года жизнь скучна и однообразна. А я пытаюсь убедить ее в обратном.

— А что произошло с вашей подругой? — спросил второй мужчина, с интересом разглядывая Тришу. — Ведь чтобы появились такие мысли, должны быть серьезные причины. Дайте угадаю. Несчастная любовь?

Триша покачала головой.

— Жизненные неурядицы, связанные с работой? — спросил первый красавчик.

— Не угадали.

— Тогда что же?

— Может быть, вы сами у нее спросите? — хитро улыбнулась Триша. — Если, конечно, у вас есть время на разгадывание подобных загадок.

Мужчины переглянулись. На их лицах читалось недоумение, удивление и конечно же интерес. Судя по всему, они не привыкли, чтобы женщины сами подходили к ним знакомиться.

— Что ж, мы с удовольствием попробуем вытащить вашу подругу из депрессии, — решили они.

Триша повернулась и пошла к Бланш в полной уверенности, что мужчины последуют за ней. В конце концов, именно джентльмены должны подсаживаться к дамам, тем более когда получают столь прямое предложение.

— Они идут сюда! — сдавленно пробормотала Бланш. — Ты точно чокнутая, Триша! Боже, я чувствую себя так, словно снова стала школьницей! И зачем только я с тобой связалась?!

— Перестань нервничать, — спокойно произнесла Триша, чрезвычайно довольная собой. — Скучно жить без авантюр.

— Вот уж не думала, что ты такая… — только и успела сказать изумленная Бланш, потому что мужчины уже усаживались за их столик.

— Чарльз Фримен, — представился тот, ради кого все, собственно, и затевалось.

— Гэрри Найтли, — сказал второй.

— Бланш Маркхэм, — выдавила Бланш. — И Триша Уэллс к вашим услугам.

— А я вас узнал, — сказал Чарльз. — Мы не так давно ужинали в одном кафе. — Он уставился на Тришу. — Да ведь и вы тоже там были!

— Не может быть! — воскликнула она с восторгом. — Серьезно? Какое странное совпадение!

— Нам сказали, что у вас депрессия, Бланш, и вы пытаетесь найти смысл жизни, — произнес Гэрри и щелчком подозвал официанта. — Бокал вина вас немного взбодрит? А вы пока расскажите, почему в свои тридцать два вы вдруг пришли к выводу, что жить не стоит.

Триша поймала ее взгляд. Наверное, если бы Бланш сейчас так сильно не боялась ударить в грязь лицом перед Чарльзом, она бы набросилась на свою приятельницу с кулаками. Это ведь удар ниже пояса: раскрыть истинный возраст женщины. Пусть даже она на самом деле молода и прекрасна.

К тому же Бланш не знала, что наплела им Триша. Что-то о депрессии? Ну хорошо, будет вам депрессия!

— Вообще-то мне не свойственно печалиться по пустякам, — улыбнулась Бланш. — И Триша, конечно, утрирует, когда говорит, будто я решила, что жизнь кончена. Но ведь иногда даже весельчакам бывает грустно.

— И отчего же грустите вы? — спросил Чарльз.

Бланш томно посмотрела на него.

— Как вы думаете, чего хочется успешным красивым женщинам в возрасте чуть за тридцать?

— Любви и понимания? — улыбнулся Чарльз, разливая по бокалам принесенное официантом вино.

— Совершенно верно. Вы, наверное, неплохо знаете природу женщин?

— Не совсем. Просто мужчинам в возрасте чуть за тридцать хочется того же самого.

Они обменялись долгими взглядами. Триша опустила глаза, боясь спугнуть удачу. Кажется, эти двое отлично поняли друг друга.

— А вы счастливы? — спросил вдруг Гэрри, обращаясь к ней.

Триша взглянула на него и только сейчас обнаружила, что сидит рядом с очень привлекательным мужчиной. Он был полной противоположностью Питеру, с которым она конечно же не могла не провести сравнение. Аристократичная внешность Гэрри навевала мысли о лордах и графах. Он был жгучим брюнетом с зелеными глазами с поволокой, в которых читалась то ли задумчивая меланхолия, то ли самая настоящая грусть.

— Конечно, я счастлива, — уверенно сказала Триша и как бы невзначай выставила левую руку, чтобы Гэрри заметил обручальное кольцо.

В глазах мужчины блеснуло удивление, но он промолчал.

— Давайте выпьем за знакомство, — предложил Чарльз, поднимая бокал. — Не часто выпадает возможность провести обеденный перерыв с такими шикарными женщинами!

Бланш уже почти освоилась, хотя все еще не могла поверить в то, что Триша решилась на подобный поступок: пошла сама знакомиться с мужчинами. Было в этом что-то неприличное. Разве женщины так поступают? Но что сделано, то сделано. Бланш улыбнулась и выпила вино.

Триша вдруг посмотрела на часы и засобиралась домой. Она отдавала себе отчет в том, что является лишней за этим столом. Как и Гэрри, впрочем. Однако она надеялась, что тот сам все поймет. Бланш и Чарльз разговорились, обнаружив, что у них есть общие знакомые. Триша и Гэрри автоматически были исключены из этой беседы.

— Мне пора, — сказала она и потянулась за пакетами с покупками. — Было приятно познакомиться.

— Ты уже уходишь? — без энтузиазма спросила Бланш.

Триша ответила ей понимающей улыбкой и сказала:

— Да, мне пора. До скорого, дорогая. Пока, Чарльз, до свидания, Гэрри.

Она чмокнула Бланш в щеку на прощание и направилась к выходу, а потом и к лифтам. Однако не успела Триша нажать на кнопку, как рядом появился Гэрри.

— Позвольте вас проводить, — сказал он, отбирая у нее пакеты.

Триша так удивилась, что выпустила свои покупки из рук. Отказываться от помощи было бы глупо.

— Вообще-то я бы и сама справилась…

— Мне не трудно, — с улыбкой сказал Гэрри и вошел в прибывший лифт.

В кабине было много народу, и Триша оказалась прижатой к своему новому знакомому. Она почувствовала запах дорогой туалетной воды.

Какой приятный запах, подумала она. Вот бы и Питеру… Хотя он не оценил бы подобной расточительности.

Они вышли на первом этаже, и Триша покосилась на Гэрри, не зная, что бы такого сказать, чтобы завязать беседу. Да и стоит ли? Все равно они больше никогда не встретятся.

— А почему вы не остались за столом? — спросила она. — Ведь ваш обеденный перерыв еще не закончился.

— Я подумал, что следует оставить Чарльза и Бланш наедине, — сказал он и улыбнулся. — Ведь это ради нее вы подошли к нам?

Триша остановилась как вкопанная и изумленно посмотрела на Гэрри.

— Откуда… Я хочу сказать, ничего подобного!

— Я видел, как она смотрела на него. И заметил, что вы о чем-то поспорили. К тому же вы замужем, а она нет. Бланш сразу же принялась болтать с Чарльзом. Из чего можно было сделать вывод, что не я был объектом ее пристального внимания.

Триша продолжила путь.

— Надо же… какой вы догадливый. Надеюсь, вы не расскажете о своих подозрениях своему приятелю?

— Он и сам не дурак.

— Чарльз не женат? — спросила Триша, косясь на Гэрри.

— В разводе. И в активном поиске новой спутницы жизни.

Интересно, как Бланш будет выбирать из двух женихов? — подумала Триша, вспомнив, что та говорила еще об одном избраннике. Вот я кашу заварила!

— Где вы оставили свой автомобиль? — спросил Гэрри, когда они вышли на улицу.

— Автомобиль? — Триша не сразу сообразила, о чем это он спрашивает. — Ах, я приехала на такси. Боюсь водить машину.

— Хотите, я подвезу вас до дома? — предложил Гэрри и, предвосхитив ее следующую реплику, сказал:

— Все равно у меня есть почти полтора часа свободного времени.

— У вас такой долгий обед? — усомнилась в его словах Триша.

— Нет, просто я сам себе хозяин в отличие от Чарльза, который привязан к офису. Через полтора часа у меня встреча, так что мне нужно как-то убить время.

Надеюсь, он не напросится на кофе? — подумала Триша. Потому как в любом случае ничего не получит. Впрочем, вроде бы он вполне приличный человек. Такому можно доверять.

— Что ж, если это действительно вас не затруднит… — произнесла она.

— Ждите здесь. — Гэрри направился в сторону автостоянки и через пять минут подъехал к Трише на «бентли».

Она с трудом подавила желание захлопать в ладоши от восторга. В последнее время ей страшно везло на знакомства с людьми, имеющими дорогие машины.

Триша села рядом с Гэрри на переднее сиденье и объявила:

— Шикарно! Новый автомобиль, да?

Гэрри расплылся в улыбке.

— Еще и месяца не прошло.

Хочешь сделать приятное мужчине — похвали его машину, подумала Триша. По-моему, даже к комплиментам о сексуальных достоинствах они относятся куда более сдержанно.

— А чем вы вообще занимаетесь? Судя по всему, вы не из бедных. Хотя если не хотите отвечать — не надо. В конце концов, это не мое дело.

— Да я не делаю секрета из рода своей деятельности. Я занимаюсь строительством.

— И что вы строите? — внимательно посмотрела на него Триша, ибо специальность «строитель» как-то не вязалась с его имиджем обеспеченного бизнесмена.

— Лично я ничего не строю. Я контролирую процесс. — Он вырулил на оживленную автомагистраль. — Фирма, которая мне принадлежит, занимается проектировкой и возведением коттеджей и особняков.

— Вот это да! — снова искренне восхитилась Триша. — Это, должно быть, очень интересно?

— Да, мне нравится моя работа.

— А я когда-то работала дизайнером-оформителем. Несколько раз мне поручали разработать проект интерьера для комнат в жилых домах. Мне так нравилось создавать что-то новое! Так приятно думать, что твои идеи когда-нибудь воплотятся в жизнь, а не останутся трехмерной картинкой в компьютере.

Гэрри посмотрел на нее с интересом.

— Мне нужны хорошие дизайнеры.

Триша рассмеялась.

— Ха! В последние дни я просто нарасхват. Вот и Бланш обещала мне подкинуть работенку. Но вообще-то я давно не занималась дизайном. Я домохозяйка. — Произнеся последнюю фразу, Триша почему-то сконфузилась, словно призналась в чем-то очень постыдном.

— Ну, каждый живет так, как ему удобно, — изрек Гэрри.

Триша так и не поняла, к какой ее реплике относились эти слова.

Остаток пути они провели в разговоре на ничего не значащие темы. Триша даже огорчилась, что поездка так быстро завершилась. Казалось бы: вот только что они выехали из центра, а через секунду уже подъехали к ее дому. Однако уже тот факт, что ее подвез малознакомый мужчина, являлся чем-то невероятным.

Питер не поверил бы своим глазам, если бы увидел меня выходящей из «бентли», подумала она, прощаясь со своим новым знакомым и забирая покупки.

— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказал Гэрри, дружески пожимая ей руку.

— Возможно, — с улыбкой ответила она. — Всего хорошего!

Она развернулась и пошла к дому. Через пару секунд Триша услышала, как хлопнула дверца автомобиля, и раздался шум мотора.

Приятный мужчина, решила она, открывая ключом входную дверь. И, кажется, холостяк. По крайней мере, обручального кольца на его безымянном пальце не было. Ох, если бы я не была замужем и не любила бы так сильно Питера…

Она устыдилась своих мыслей, однако быстро убедила себя в том, что подобные размышления не могут никому навредить. Почему ей нельзя восхищаться успешными и интересными людьми, с которыми так приятно болтать ни о чем? Вот ее муж регулярно общается с такими незаурядными личностями. Чем она хуже?

Триша переоделась, закинула грязное белье в стиральную машинку и приготовила ужин. Ее покупки привезли уже в седьмом часу вечера. Она нарочно не стала мыть сковородки, кастрюли и тарелки, надеясь протестировать новую посудомоечную машину. Техника оправдала все ожидания. Триша визжала от восторга и прыгала от радости: теперь свободного времени у нее будет куда больше, чем обычно.

А не найти ли и в самом деле работу? — подумала она. Мне это пойдет на пользу. Нужно как-то разнообразить мою скучную жизнь.

Так, в строительстве планов, она и провела остаток вечера. И только когда часы пробили полночь, Триша вспомнила, что совершенно забыла поговорить с Бланш о Питере.