(не)свободные, или Фиктивная жена драконьего военачальника

Глава 1

Мужчина был красив. Необычной красотой. Драконьей. Сияние парящего над нашими головами магического огонька подсвечивало серебром короткие пряди волос, тенями играло в благородных чертах лица, с горящими на нём ярко-синими глазами. И я бы с интересом полюбовалась редким для наших мест зрелищем красивого и необычного мужчины, если бы незнакомец не проник на территорию нашего дома и не держал меня сейчас за локоть, не давая сбежать. Сердце билось неровно, ледяные когти страха скребли душу. Я не знала, зачем в нашу глушь прибыл дракон и что подвигло его забраться так далеко в Мглистый Лес. И могла только надеяться, что причина не во мне.

— Стой, вреда не причиню, — низким, чуть рокочущим голосом сообщил он мне. — Я ищу травницу Роксану.

— Тётя Ро дома, — а вот мой голос звучал жалким лепетом.

Но я хоть вновь начала дышать, когда стала ясна причина появления дракона.

— Вы можете меня отпустить, — теперь я говорила твёрже и старалась смотреть увереннее.

— Не сбежишь? — он чуть склонил ко мне голову.

Крылья породистого носа затрепетали, словно мужчина принюхивался ко мне. Стало не по себе. Запах может сообщить о многом, о слишком многом…

— Если поклянётесь, что не причините мне вреда. В лесу меня не найти… даже дракону.

Незнакомец издал хриплый смешок, чуть качнув головой, отчего серебряные пряди волос упали на высокий лоб.

— Я не причиню тебе вреда, клянусь, — он осторожно ослабил хватку на моём запястье и сделал шаг назад.

Но поза, поворот головы, внимательность в льдистых глазах говорили о том, что он готов броситься за мной в случае побега и даже отразить внезапную атаку. Кто же он? И что ему нужно?

— Вы… вы напугали меня, — я растёрла локоть через ткань плаща.

И только сейчас осознала, что несмотря на силу хватки, дракон не причинил мне вреда. Вряд ли остался даже алый след, не то что синяки.

— Прошу прощения. Мы заблудились. Рассчитывали прибыть до наступления темноты, — пояснил он, указав на плывущую среди рваных лоскутов облаков полную луну. — Вокруг дома защита. Я не сразу заметил её. Она не пробила мою, разрушилась. Мой друг её уже восстанавливает.

— Что? — выглянув из-за плеча мужчины, я действительно увидела фигуру другого незнакомца.

Он стоял к нам спиной у ворот, перед ним алым пламенем сияла астральная книга, создавая новое плетение защиты. Магия огня. Лучше бы оставили как есть, я маг воды, придётся рассеивать сеть заклинаний, чтобы создать новую, а на это тоже нужны силы.

— В таком случае завтра я лично возведу защиту, — сообщил дракон, возвращая меня к разговору. — Я тоже маг воды.

И только тогда я осознала, что озвучила свои мысли вслух. К щекам прилила кровь. Ладно хоть не обругала вторженцев.

— Не стоит. Просто… объясните, зачем вам нужна тётя Ро?

— Это я поясню ей, — отрезал он, мимолётно потянувшись к правому плечу, но тут же будто одёрнул себя и чересчур резко выпрямился. — Вы сказали, что она дома. Я стучался, никто не открыл, а дверь заперта. В окнах нет света.

— Окна непроницаемы ночью, — пояснила я. — А дверь… сломалась. Я завтра починю.

— Вы почините? — светлые брови приподнялись в лёгком изумлении. — В доме нет мужчин?

— Есть, — проворчала я, мысленно обругав себя. — Марл. Но дверь сломала я, и её недолго починить. Зачем его напрягать? Идёмте.

Обойдя мужчину, я двинулась к дому. Двухэтажному, обвитому сетью зелёных плющей. В витражных окнах действительно не виднелся свет. Мглистый Лес полон опасностей для слабых и глупых. Мы с тётей Ро не такие и умеем скрывать своё присутствие от порождений мглы. Потому здесь для нас самое безопасное место в стране. Но даже сюда могут проникнуть драконы.

— Где вы научились так хорошо врать, мисс…

Его слова заставили споткнуться. Дракон поддержал меня за локоть. Если подумать, то и тогда я просто оступилась в дверях оранжереи, и он не дал мне упасть. А паникующий разум надумал ужасов.

— Я…

— Понимаю ваше желание создать фантом защиты. Не стоит меня бояться. Я клирик высшего ранга Итан Вилдбэрн, — он отсалютовал мне, приложив ладонь к груди над сердцем.

Военный. Высокого ранга. И он сказал… Вилдбэрн? Род, входящий совет?

— Вы так и не представились, — напомнил он, когда ошеломлённое молчание затянулось.

— Просто Джослин. Тётя зовёт меня Лин, — я вновь мямлила, но ничего не могла с собой поделать.

Столько потрясений всего за пять минут.

— Хорошо, Джослин. Идём дальше?

— Да, господин, — я ускорилась, спешно высвобождаясь из его хватки.

Вилдбэрн. Что же ему нужно от простой травницы? Вопросы, одни вопросы и ужас приближающейся беды. Рука то и дело металась к медальону на моей шее, но я каждый раз одёргивала себя. Всё хорошо, он не догадается, не поймёт, насколько бы сильным ни был магом.

Дальше шли в молчании. Вилдбэрн двигался за мной, а я спешно обходила дом, на этот раз внимательно глядя под ноги. Внезапно полутьму пронзил луч света из приоткрывшейся задней двери.

— Лин-Лин? Ты где, Джослин? — донёсся до слуха обеспокоенный голос тёти.

— Я здесь. У нас гости. Военные.

Дверь распахнулась шире. Свет из дома очертил силуэт фигуры Роксаны.

— Мы не желаем зла. Пришли за… — дракон тяжело вздохнул, поморщившись, — за помощью.

— Входите, — глухо разрешила тётя, отступая в сторону, чтобы впустить нас в дом.

Дракон вошёл первым, мельком оглядываясь. Рука его застыла, словно готовая в любой момент выхватить астральный меч. А тётя сразу вцепилась в моё запястье.

— Он не навредил тебе? — полные беспокойства серые глаза тёти за прозрачными линзами очков пробежались взглядом по моему телу, выискивая повреждения.

Тревоги ярче очертили морщины на её лице, будто прибавили ей десяток лет. Пухлые губы сжались в прямую линию. На самом деле мы не родственники. Она моя няня, заботилась обо мне с самого детства и продолжила оберегать после смерти родителей.

Глава 2

/Джослин Вуд/

— Сажа вам идёт, — передразнила я ворчливо, с силой заталкивая подушку в наволочку. — Дракон. Ещё и сноб. Снободракон!

Да, я выгляжу ужасно. Потому что четвёртую неделю подряд лазаю по Мглистому Лесу, собираю травы, сушу их, готовлю концентраты и зелья. Стараюсь всё взять на себя, чтобы тётя не перенапрягалась. Она только после дальней поездки, уставшая, ещё и где-то ногу подвернула. Потому я зашиваюсь. И что уж, становлюсь невнимательной. Пролить мунну на очаг… Это как нужно зазеваться? Выжгло брови, ресницы, подпалило волосы. Даже в носу! Я толком не ощущаю запахов. Но это, наверное, и хорошо, учитывая, что в доме драконы.

— И один из них снободракон, — буркнула я, швыряя подушку в изголовье кровати.

До слуха донёсся мужской смешок. Ужас пронёсся мурашками вдоль позвоночника, заставив резко выпрямиться и обернуться. В проходе замер Салливан. Широкоплечий, высокий, он будто заполнил всё помещение небольшой спаленки своей огненной аурой.

— Я… я…

— Не суди строго моего друга, — попросил он с улыбкой на полных губах. — Его неделю сжирает яд…

— О, он не всегда такой? — уточнила я недоверчиво.

— Ну почти, — чуть наморщился он. — Я почему поднялся… Помощь не нужна? Мебель передвинуть, например?

— Да я и сама могу, — пожала плечами.

— Сама? Хрупкая же, ветер не сдувает? — спросил чуть насмешливо.

— Это вам сверху все хрупкими кажутся, — надулась я и тут же осеклась, поняв, что сказала.

Совсем за языком не слежу, глупая.

— Временами ошибаюсь, — дракон только рассмеялся над моими словами. — Ты ведь в Мглистом Лесу живёшь. Наверное, тоже насмотрелась на порождений.

— Да, вчера только видела одного. С зайцем спутала, — я нервно усмехнулась, вспомнив свою глупость. — Ногу ударила, злилась, как рыкнула на него. А это не заяц, порождение.

— А оно? — искренне заинтересовался мужчина.

— Испугалось и убежало. Мелкое было.

Дракон раскатисто рассмеялся, мотнув головой. И я поддержала его смех. Сейчас ситуация выглядела смешной, а вчера я успела перепугаться. Мглистый Лес не прощает небрежность. Нужно быть внимательной даже в знакомых местах.

— Грозная, значит? — он мимолётно поиграл широкими плечами. Жнецы… внушительные. — И не скажешь, что лекарь. Лицо почему не вылечила?

— Не успела, — я вновь коснулась обожжённой щеки. — И я же ещё не создала астральную книгу. Резерв не раскрылся. Весь день сегодня зелья зачаровывали. Поэтому магию зря не трачу.

— А ты потрать, — он приблизился. Я вздрогнула, когда шершавый палец мазнул по моей скуле. — Девушка красивая. Ожоги вылечи, брови и ресницы отрасти. Волосы расчеши. И заткнёшь за пояс… снободракона, — он хрипло рассмеялся. — Надо запомнить…

Я мысленно вздохнула с облегчением. И внезапный комплимент пришёлся по душе. Хорошо хоть Салливан… простой.

— Вообще, надо достать подушки и одеяла со шкафа. Я не дотянусь без стремянки.

— Пошли, покажешь, — махнул он мне рукой.

Салливан действительно очень помог. Спустил запасные подушки и одеяла, помог убрать лишнюю мебель из другой спальни. А потом ещё отправился чинить входную дверь, чем окончательно меня удивил и покорил. Благодаря ему, я справилась быстрее, чем рассчитывала.

— Может, он прав? Не так уж и много магии надо, — я задумчиво посмотрела на себя через отражение в стеклянной поверхности витража и сразу же мотнула головой.

Потом. Сначала надо помочь тёте с противоядием.

Стоило спуститься на кухню, как меня окликнул Вилдбэрн.

— Джослин, подойдите.

Дракон так и сидел без рубашки, что его явно не смущало. А я сегодня впервые видела полуобнажённого мужчину, потому ощущала неловкость. Надо было делать компресс из простыни, чтобы скрыть под покровом весь торс.

— Ещё чаю, господин Вилдбэрн? — предположила я, приблизившись к нему.

Он скептически заломил бровь, чуть качнув головой, и указал на листок бумаги и два простых браслета, лежащих перед ним на столе.

— Чай я в состоянии себе налить. Прочитайте контракт и подпишите. Думаю, вы захотите показать его тёте.

— Так быстро? — мне не удалось скрыть удивления.

Но потом вспомнилось, что среди драконов в ходу временные договорные браки с людьми. Если зверь чувствует подходящую силу, он тянется к ней. Такой временный союз приносит потомство мужчине, ведь драконы не отличаются высокой плодовитостью, особенно в чистокровных браках, а девушку обеспечивает деньгами. Хотя я не могу представить, как можно отказаться от своего ребёнка. Но, если подумать, у девушек и нет выбора, как-то сопротивляться такому браку в состоянии только знатные семьи, простолюдинки вынуждены подчиняться драконам. Ведь они элита, высокородные, основная защита страны от Мглы.

— У меня был готов шаблон, — он пододвинул ко мне контракт по столешнице.

— Да, вы правы, покажу тёте, — забрав бумагу, я устремилась в лабораторию.

И чуть не наткнулась лбом на косяк, потому что сразу начала читать.

— Осторожнее, — рассмеялся Салливан.

Огненный возился у двери. Но судя по тому, что смазывал петли, уже закончил с ремонтом.

— Ой, — пискнула я и нырнула в проход.

Тётя Ро подогревала зелье в стеклянном стакане. Множество трубочек системы направляли разноцветные концентраты в будущее противоядие.

— Помощь не нужна, Лин-Лин, — не глядя сообщила она.

— Дракон подготовил контракт. Нужно прочитать. Вдруг там… что-то скрытое или…

— Дракону гордость не позволит нас обмануть. Прочитай сама и подпиши, — она отключила горелку и подошла ко мне.

В ладони тёти засиял кристалл, окружая нас полупрозрачным куполом неизвестной защиты.

— Сфера безмолвия, — объяснила она, сжимая моё плечо ладонью. — Как ты себя чувствуешь? Нет проблем с резервом?

— Всё в порядке, — заверила я её, растерявшись на мгновение.

Иногда забываю, какое бремя взяла на себя моя няня.

— Выпей двойную порцию мунны перед брачной ночью.

Глава 3

/Джослин Вуд/

— Добро пожаловать в Алесвэйл, — поприветствовал меня улыбающийся мужчина на выходе из здания вокзала. Он появился так внезапно, что я чуть не выронила саквояж и выпустила ручку чемодана на колёсиках. — Карета для прекрасной мисс? Куда вам? Всего серебрушка до центра.

— Нет-нет, меня должны встретить, — пробормотала я, пытаясь его обойти.

На самом деле действительно предпочла бы отдать ему серебрушку и скорее покинуть вокзал. Города такие большие и шумные. Да и путь был неблизким. Сначала пешком по лесу до деревни Мрачной, оттуда верхом до Здраво, ближайшего города, следом на дилижансе до соседнего Дисоля, а там на поезд с двумя пересадками. Пять дней в вагоне, и вот я в Алесвэйле столице Кириуса. Почти добралась до академии. Осталось немного, выдержать поездку по самому городу. И смириться с тем, что мне предстоит жить здесь ближайшие четыре года.

А пока нужно сосредоточиться на насущном. Как и просил Вилдбэрн, я ему написала, сообщила дату и время своего приезда. В ответном письме он пообещал, что меня встретят. Я бы предпочла добраться самостоятельно, а так пришлось всю дорогу гадать, кого отправит мой фиктивный муж. Оглядевшись, я тяжко вздохнула. Столько людей, все куда-то спешат, как здесь кого-то отыскать? Но некоторые стоят с табличками. И не без облегчения я заметила на одной из них своё имя. Мужчина лет пятидесяти в строгом сером костюме вежливо склонил голову, когда я к нему подошла.

— Миссис Вуд? — уточнил он.

— Да… — отозвалась я, чуть растерявшись. Совершенно забыла, что стала «миссис». — Вас отправил господин Вилдбэрн?

— Уэсли Нэккет к вашим услугам, мисс, — он аккуратно забрал у меня саквояж и взялся за ручку моего чемодана. — Мне поручено встретить вас и сопроводить в академию. Если нужно в лавку или в другое место, сообщите, мы скорректируем маршрут.

Он пригласил следовать за ним, а сам тараном двинулся через толпу. Я засеменила сзади, мысленно выдохнув. Нэккет просто выполняет поручение. Он вежлив и нелюбопытен.

— Спасибо, мистер Нэккет. Только в академию. Я вас не задержу.

— Как вам удобно. Если, конечно, мисс Вилдбэрн не решит иначе, — предупредил он меня, останавливаясь перед чёрным магомобилем.

Раньше я видела такие только в газетах. Эмаль блестела на солнце. Вдоль кузова шли металлические линии, придавая машине хищный вид. Эту модель ведь только должны пустить в массовое производство.

— Вот и ты! — дверь распахнулась, из салона выпрыгнула потрясающей красоты девушка.

Пепельные волосы мягкими волнами спадали на тонкие плечи. Большие синие глаза наполняло нескрываемое любопытство. А на пухлых розовых губах застыла приветливая улыбка.

— Мисс Вилдбэрн? — предположила я, пытаясь оправиться от шока.

Дракон попросил родственницу меня встретить? Кажется, поездка не выйдет спокойной. Вряд ли девушка рада тому, что в их семью временно вошла простолюдинка.

— Что ты… — поморщилась она. — На сколько я тебя старше? На три года? Зови меня по имени. Виктория. И можно мне…

— Просто Джослин, — улыбнулась я.

— Замечательно! — хлопнула она в ладони, подходя ближе. — Я всё гадала, какая ты. Брат толком ничего не рассказывал. Только попросил помочь тебе устроиться.

— Вы очень похожи с мистером Вилдбэрном.

— Как официально, — рассмеялась она.

— Наш брак фиктивный, — пояснила я. — На нём настояла моя тётя.

— Да, он говорил, — поморщилась девушка. — Но неужели не рада, что вошла в сильный род? И что получила красавчика? — и склонилась ко мне, хитро подмигивая.

— Получила красавчика? — переспросила я, растерявшись. — А… мистер Вилдбэрн? Он, да, привлекательный.

За две недели знакомство с мужем покрылось пылью других событий. Я помнила лишь яркие глаза и не менее яркий аромат мужчины.

— Ты мне нравишься, — заключила Виктория. — Я боялась, что начнёшь кичиться замужеством.

— Я говорила мистеру Вилдбэрну, что не буду болтать. Брак нужен только для защиты.

— Болтать и не потребуется, за тебя всё разболтают, разнесут, ещё и подробностей добавят, — взяв под локоть, девушка потянула меня к машине. — Будь готова держать удар.

— Как-то не хочется, — пролепетала я растерянно.

Вилдбэрн предупреждал, что слухи расходятся быстро, но они мало меня волновали, пока о них вновь не заговорила уже Виктория. Как примут меня одногруппники в свете этого брака? Вдруг попытаются сблизиться. Мне бы избежать лишних связей.

— Не теряйся. Разберёшься, — подбодрила она, подмигнув мне синим глазом.

Кивнув, я аккуратно разместилась на мягком сидении. Внутри машины пахло кожей и кофейными зёрнами. Уэсли занял место водителя.

— Будут пожелания по маршруту, мисс? — поинтересовался он вежливо.

— Джослин первый раз в столице, давай поедем через центр. Пусть осмотрится.

— Мне ещё надо успеть заселиться в общежитие. Сегодня последний день.

— Брат уже договорился, не переживай, — взмахнула она ручкой. — Нужно будет только получить ключи. Комнату за тобой закрепили.

— Это… замечательно.

И неожиданно!

— Ещё брат просил заняться твоим гардеробом, — заявила блондинка, кажется, в стремлении окончательно меня добить.

— Я… у меня достаточно одежды. И в академии же выдадут форму.

— Не переживай ты так, — потянувшись ко мне, она похлопала меня по ладони. — Тебе ничего не надо делать. Маргарет снимет мерки. У нас запись через полчаса, ровно на одиннадцать. Правда, здорово, что мне удалось пробиться? К Маргарет Дингл просто так не попасть, а мне удалось. Ты будешь одета от Дингл! — объявила она громко и весело рассмеялась.

— Это тоже замечательно, — я постаралась улыбнуться, хотя с каждым мгновением ощущала себя всё более неуютно. Вилдбэрн зачем-то озаботился и моим гардеробом. Боялся, что нищая жена его опозорит? — Наверное, — пробормотала под нос.

— О, это Рим! — воскликнула Виктория, заметив кого-то на улице. — Останови, Уэсли.

Глава 4

/Джослин Вуд/

Первый учебный день начинался суетно. Я встала ни свет ни заря, чтобы без спешки привести себя в порядок и облачиться в форму, но не учла, насколько необычна новая одежда. Пришлось возиться дольше, чем всегда. Немного позволяло свыкнуться с реальностью только то, что проблемы возникли не у одной у меня. Мелисса тоже рычала под нос, пока упаковывалась в форму.

— И так каждый день, — пробурчала она сердито.

— Наверное, привыкнем?

— Будто у нас есть выбор, — фыркнула она.

И была права. Любой, в ком есть хоть капелька дара, является военнообязанным. Конечно, это не только повинность, но и множество привилегий. Вот только высот в военном деле добиваются единицы, и все они сильные маги, как правило, драконы. У людей намного меньше шансов, особенно у простолюдинов, что не имеют опоры за спиной в виде семьи. Военных учебных заведений много, но больший толчок дают именно такие престижные, как Высшая Военная Академия, где есть постоянный доступ в Астрал. Многие адепты окончат учёбу уже в приятных рангах, которые назначаются исходя из силы, успеют проработать астральную книгу, получат хорошее распределение. Правда, меня интересовало другое. Развитие моей силы. Нужно было сосредоточиться на этом.

Мы с Мелиссой покинули комнату и спустились вниз. Перед главным входом в жилое здание первого курса нас ожидал суровый на вид мужчина, жнец третьего ранга. Кто-то подсказал нам, что это куратор всего курса. Он с помощью подручных помог нам, нерадивым новичкам, выстроиться в шеренги, после чего повёл к главному зданию академии. Надлежало следовать в молчании, но рекруты то и дело перешёптывались. Не удивительно, первый учебный день в престижной академии. Мои стремления отличаются от общих, но даже я ощущала волнение, а некоторые, судя по возгласам, просто тряслись от ужаса. Вскоре наши не самые ровные шеренги достигли выставленной перед главным входом сцены. Остальные курсы уже находились здесь, стояли с прямыми спинами и ждали начала официальной части. Глядя на них, я тоже попыталась встать ровнее. А потом мой взгляд наткнулся на мужчину, которого никак не должно было быть здесь, и всё вылетело из головы.

Вилдбэрн стоял на сцене рядом с другими преподавателями. В чёрной военной форме. Невероятно строгий, будто заледеневший. Я на расстоянии ощущала исходящий от него холод. Он изменился с нашей последней встречи. Волосы стали длиннее, теперь они спадали на лоб словно в стремлении скрыть чёрную повязку на его правом глазу. Что же случилось? И, главное, почему он в академии? Почему он на сцене? Наверное, об этом сообщили, но я благополучно прослушала речь ректора, продолжая рассматривать… мужа.

Торжественная часть завершилась. Ректор, седовласый статный мужчина лет шестидесяти, пожелал нам удачи на учёбе и отпустил. Шеренги начали распадаться, адепты смешались, принявшись общаться между собой. Я в прострации двинулась со всеми ко входу, но заметив впереди знакомую пепельную блондинку, ускорилась.

— Виктория, подожди, — позвала я несмело.

Вчера она отнеслась ко мне дружелюбно, но я не знала, как она будет вести себя со мной в академии.

— Джослин, — девушка обернулась и с улыбкой приблизилась, чтобы слегка приобнять меня за плечи. — Как вчера всё прошло?

— У нас с мисс Дингл возникло… недопонимание, — произнесла я туманно, на что драконица вопросительно вздёрнула идеальную бровь. — Я купила платье в другом месте. Деньги остались, кстати, надо тебе вернуть.

— Не должно было там ничего остаться, — она нахмурила лоб, чуть надув губы. — Ты точно всё заказала? — уточнила подозрительно.

— Я вообще хотела спросить о другом.

— И о чём? — нехотя согласилась она перевести тему разговора.

— Мистер Вилдбэрн… он… здесь?

— Да, — озадачилась она. — Брат перевёлся в академию. Ты разве не знала?

— Нет, мы обменялись лишь двумя письмами.

— Странно, может, хотел сделать сюрприз?

— Сюрприз? Перевёлся в академию? Он теперь всегда будет здесь?

— Да, будет преподавать. Правда, замечательно?

— Не знаю, — призналась я обескураженно.

— Ты так рада, — рассмеялась она. — Бедный мой брат.

Она взяла меня под локоть и потянула в сторону здания. А там провела в общую столовую — обширное помещение, стены которого были оформлены деревянными панелями. Высокие потолки поддерживались колоннами. Рекруты набирали еду сами на раздаточной, после чего размещались за столами из тёмного дерева. Я боялась расспросов, но Виктория привела меня к своему другу Римусу. А вскоре рядом сели ещё две её одногруппницы Мадлен и Вероника. Которым было очень любопытно узнать обо мне. Потому столовую я покидала не без облегчения.

Теперь предстояло новое испытание: найти аудиторию. Коридоры наполняли шумные рекруты, все общались между собой, куда-то спешили. А я в очередной раз заскучала по тихому лесу и своему дому. Потому зазевалась. Кто-то ударил меня в плечо, из-за чего я выпустила памятку из руки. Девушка пробежала мимо, даже не заметив, а я потянулась за потерянным. Но меня опередил парень. Очень высокий, худощавый, со слегка несуразной фигурой.

— Держи, — он поправил очки на переносице и передал мне бумагу. На веснушчатом лице появилась улыбка. — Нам по пути, — вдруг заявил он, растрепав и так торчащие в разные стороны каштановые волосы.

— Проводишь? — уточнила я.

— Конечно, идём, — кивнул он.

Мы дошли до конца коридора, тоже отделанного деревянными панелями, и поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Аудитория оказалась просторной, с расположенными вдоль стен скамейками, которые постепенно занимали первокурсники. А на полу были начертаны уже знакомые мне круговые знаки. Годрисы. Переходы в астральный мир. Неужели… сегодня?

Звонок заставил поторопиться. Мы с шатеном присели на ближайшие места. Я положила сумку на колени и огляделась. Напротив сидела Мелисса, как и вчера читала. Здесь же находились и другие мои вчерашние знакомые, Винтерс и Смитерс. Несмотря на не самое удачное начало знакомства, они мне помахали. Я хоть и растерялась на мгновение, но ответила тем же. В аудиторию забежали опаздывающие. А преподаватель поднялся из-за письменного стола и прошёл в центр аудитории.

Глава 5

/Итан Вилдбэрн/

— Я всё же уточню, надо сообщать о… нашем браке или не надо? — Джослин нервно оглядывалась, пока мы неспешно шли по ровной дорожке в сторону жилого здания первого курса.

В академии начался перерыв. Рекруты прогуливались, сидели на лавочках, кто-то расположился прямо на траве, и многие поглядывали в нашу сторону.

— Слухи уже ходят, — ровно ответил я, хотя тоже не ощущал себя комфортно.

Но мне в целом не очень уютно в академии, я привык к жизни на передовой и только приживался здесь. Но раз к Джослин проявляют внимание, нужно сообщить о том, что это неприемлемо. Не думала же она, что будет спокойно бегать на свидания, пока я блюду целибат. Правда, она не походила на кокетку, вряд ли бы ринулась флиртовать, но лучше пресечь всё в зачатке. Тем более, если она сама равнодушна к противоположному полу, это вовсе не означает, что мужчины отвечают ей взаимностью. Я готов признать, Джослин… привлекательна. Особенно без ожогов на лице и с бровями.

— Значит, я могу сообщать прямо, что мы женаты? — уточнила она.

— Да, — подтвердил я. — Заодно избежим обвинений в нарушении устава. Отношения между рекрутами и преподавателями под запретом.

— О, я, видимо, пропустила, — призналась она. — Но ведь мы в фиктивных отношениях, это нормально?

— Мы женаты, это правило устава нас не касается. Можем проводить ночи вместе, — сообщил сухо, пронаблюдав, как Джослин мучительно краснеет.

Вряд ли она врала о том, что девственница. Наверное, потому так растерянно отреагировала на обвинение во флирте. И по той же причине мне действительно придётся блюсти целибат. Какая-то полоса невезения. Сначала нападение, следом излечение, но обременение в виде супруги, проблемы из-за срыва помолвки с Элизой, а потом и новая напасть, вынудившая меня перевестись в академию. Впрочем, я надеюсь, что здесь мне поможет Джослин. Осталось поговорить с ней, но до этого всё же не помешало бы наладить ровные отношения. Вот только и тут трудности: Джослин не была ко мне расположена изначально, и ничего не изменилось с тех пор. А я ведь старался угодить ей, договорился о комнате, отправил встречающего, попросил сестру помочь ей с гардеробом, оплатил все траты. Сегодня сорвался к ней с пары. И она всё равно сторонится меня, даже идёт на расстоянии почти в метр. Была бы дорожка шире, ещё бы отдалилась.

— Вы снова пытаетесь пошутить? — спросила она тихо.

— Я умею шутить, — сообщил ей глухо. Что она вообще обо мне думает? — И это была не шутка, а констатация факта. Отношения между супругами, даже временными, разрешены законом и уставом.

— Я поняла, — она низко опустила голову, стараясь не смотреть на меня.

Так в молчании мы добрались до жилого здания. Она снова попыталась избавиться от меня на входе, но я решил проводить её до комнаты. Заодно смогу убедиться, что помещение оснащено достаточно хорошо. Как бы ни относился к ситуации с навязанным браком, но я взял ответственность за Джослин, следовательно, должен был помочь ей устроиться в академии. Тем более она одна, без поддержки семьи, совсем не знакома с жизнью в столице, а мне несложно дать несколько распоряжений.

— Вы зайдёте? — девушка приоткрыла дверь комнаты.

— Да, — я подтолкнул её внутрь, следом вошёл сам.

Комната оказалась приемлемой. Мебель не самая новая, но это не так страшно. Места достаточно, даже больше, чем в моей собственной комнате на первом курсе в мою бытность рекрутом.

— Тут темно. Я попросил для тебя светлую комнату, думал, ты захочешь завести цветы.

— Мелисса не против растений, мы выставим за углом здания сеть зеркал, станет светлее. Ну и не все растения любят свет. Но… я ведь так и не сказала спасибо за помощь в устройстве. Спасибо… Итан, — она мимолётно улыбнулась, но зелёные глаза оставались настороженными.

Это раздражало. В ней вообще многое раздражало. Кроме запаха. Он как раз привлекал, манил и навевал совершенно нецеломудренные мысли.

— Отблагодаришь? — закрыв за собой дверь, я приблизился к замершей в замешательстве девушке.

— Как именно? — уточнила она звенящим от напряжения голосом.

— Мне нравится, как от тебя пахнет. — К чему скрывать? — Подаришь снова ленту с твоим запахом?

Несмотря на прозвучавшую просьбу, я сам перехвали кончик её косы. Джослин замерла, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Точнее, не на меня, а как тогда, упёрла взгляд мне в подбородок и ждала, пока всё закончится. Распустив косу, я растёр волосы между пальцев. Мягкие, шелковистые. И нехотя выпустил их. Серая лента осталась в ладони. Я поднёс её к лицу, убедился в том, что она хранит запах Джослин, и сразу наложил на неё заклинание стазиса.

— Это странно, — прошептала она.

— Не для дракона. Мы чувствительны к запахам.

А от Джослин пахнет изумительно. С каждым мигом общения будто ещё ярче и соблазнительнее.

— Годрисы активны, но сегодня не входи в астрал. Ты поняла?

— Это наставление мужа? — надулась она недовольно.

— Приказ преподавателя, — я сделал два шага от неё, чтобы увеличить между нами расстояние. — Отдохни сегодня. Поверь моему опыту, после того, что ты сегодня продемонстрировала, проблем с астралом не возникнет. Но ты можешь заработать проблемы с резервом. Моя магия должна изменить направленность под тебя, только это произойдёт не сразу, а к утру.

— Хорошо, клирик Вилдбэрн. Спасибо, что наполнили мой резерв.

Раздражение после её слов усилилось. Как же настойчиво она выстраивает стену в общении со мной.

— До скорой встречи, Джослин.

— До свидания, — безэмоционально попрощалась она.

Я покинул комнату… жены, следом и общежитие. Пар на сегодня больше не было, потому отправился в свой кабинет, но не успел войти, как меня нагнал Калеб.

— Что принёс тебе первый день? — задорно поинтересовалась друг.

Он меня не оставил, перевёлся в академию следом. Хотел поддержать и, скорее всего, подстраховать на случай возникновения проблем.