Не та прокачка 2

Глава 1. Пацан

Десять лет назад.

Войско во главе с королём шло через отдалённые колонии Тёмного Союза в Песчаных землях. Оно безжалостно зачищало каждый городок на своем пути. И продвигаясь дальше, оставляло в полуразрушенных поселениях небольшие низкоуровневые отряды.

Одним из таких отрядов в то время командовал Роман Громов. Отделившись от войска, он вместе с подчиненными занял городок-базу, названный командованием Икс-2 — в честь его условного обозначения на карте.

Роман, в бежевом кителе, гладковыбритый, с неизменно зачёсанными назад волосами, в одиночестве сидел в помещении маленького управленческого корпуса. Закинув ноги на просторный стол, он изучал обугленные остатки хранившейся здесь документации. Работёнка, конечно, была унылой и, вообще говоря, не соответствовала его уровню, чего не сказать о бойцах, которыми он руководил. Однако доверить эту задачу кому-то ниже его ранга — в данном конкретном случае было неприемлемо.

Дело в том, что недалеко от поселения Икс-2 под землёй обнаружили огромный исследовательский центр. Но, прежде чем кто-либо определил назначение этого места, солдаты зачистили его наравне с другими вражескими базами. Сейчас там проводил расследование специальный разведотряд, который уже долго не выходил на связь. По предварительным данным из их первого отчёта, в подземном центре проводились опыты над живыми людьми. Количество уничтоженных боевых единиц на тот момент ещё уточнялось. Трудности с подсчетами для Романа означали, что некоторые из этих «единиц» попросту невозможно назвать «боевыми». Наверняка там куча трупов учёных и подопытных. Ни пленных, ни освобождённых, допросить некого, а разбираться в этом всём как-то надо.

Роман глубоко вздохнул, отложил стопку подпалённой бумаги и взял в руки едва уцелевшую чёрную папку. Как только он её открыл, взгляд сразу же зацепился за белый рисунок на внутренней стороне обложки. Там вертикальным рядом были схематично изображены три тощих обезьяны. Первая из них держала кисть козырьком над глазами. Вторая, приложив ладошки к раковинам, оттопыривала уши. Третья — сложила руки колодцем у рта. Слегка нахмурившись, Роман задумался, что этот рисунок значит, но его размышления прервал ввалившийся в комнату солдат.

Как выяснилось, солдат отделился от войска и вернулся в последнее место остановки королевской семьи — поселение Икс-2, чтобы передать срочное сообщение. Снова сбежала принцесса Эва, которую король из опасений держал возле себя даже во время этого похода. Шестилетняя девчонка ещё во дворце постоянно одурачивала охрану. Однако теперь это произошло не в стенах замка и, вообще, даже не близко к столице. Попахивало серьёзными неприятностями. В общем, Роману приказали немедленно отчитаться и всем отрядом прочесать поселение Икс-2 и его окрестности.

Получив донесение о текущем положении дел в городке, присланный солдат спешно удалился. Роман ещё раз задумчиво взглянул на рисунок, закрыл папку и закинул её в инвентарь. Поднявшись, он неохотно стащил со стола ножны с рапирой и воспользовался рацией.

Сквозь сильные помехи он услышал искажённый голос подчинённого:

— Капитан!.. Как хорошо, что уд… с …ми связаться!.. Нам срочно нуж… ваша …омощь!..

— Что?.. — нахмурился Роман. — Доложите обстановку!

— Рация поврежд… Вас почти не слышно!.. Отряд обнаруж… боево.. мага! Мы… устранить на месте…

— Вы кого-то обнаружили?! — воскликнул Роман, быстро шагая к выходу из помещения. — Где вы? Приём!

— Восточный район!.. Мы пытаемся…

— Восточный? Точнее! Меня слышно?! Приём! Ни в коем случае не пытайтесь устранить цель! Задержите и ждите меня!

— [пш-ш-ш]

— Приём!

— …

Роман выругался, торопливо закрепил ножны на поясе и выбежал на улицу, колдуя ускоряющие усиления. Вот так непруха! И как всё совпало, ни раньше ни позже! Только бы принцесса не оказалась рядом со схваткой! Или того хуже: вдруг она и есть тот «боевой маг»?..

Через несколько минут Роман примчался к краю восточного района. Чистое небо, солнце в зените, потрескавшаяся от засухи земля, холмики песка у белых фасадов кубовидных домов. В переулке его встретил рыжий парень в грязной подпалённой форме и со свежим порезом на плече.

— Наконец-то вы прибыли! Без вас тут не справиться! — воскликнул он, ведя Романа к месту происшествия.

— Какого чёрта происходит? Вы кого-то обнаружили?

— Да, вражеского боевого мага. Устранить на месте не вышло, слишком силён зараза. Мы преследовали его аж от северо-западного района, и только здесь ненадолго задержали его…

— Ненадолго? Вы его упустили? Как он выглядел? — нервно посыпал вопросами Роман.

Солдат замахал руками:

— Нет-нет! Он всё ещё тут. Вот, сами посмотрите…

Они вышли из переулка к небольшой площади, позади которой виднелась часовая башня. Стрелки на циферблате показывали без одной минуты полдень. С разных сторон площади по краям расположился десяток солдат, то есть больше половины всего отряда. Выглядели они потрёпанными и уставшими, парочка из них, кажется, вообще были без сознания. Посреди площади, метрах в двадцати друг от друга, неподвижно стояли двое.

Справа — стрелок из отряда, сухощавый парень в шляпе, который слегка отодвинул край форменного пальто, готовясь выхватить пистолет из кобуры на поясе. А слева — судя по всему, тот самый нарушитель спокойствия. Какой-то низкорослый тип в чёрном плаще с большим капюшоном. Его лицо было скрыто в тени. Он стоял, пригнувшись, чуть отведя опущенные руки в стороны. Под его раскрытыми ладонями в землю были воткнуты два конусовидных обломка кости крупного животного.

В напряжённой тишине, нарушаемой лишь шёпотом ветра, между неизвестным коротышкой и стрелком прокатилось перекати-поле.

Даже не пытаясь вникнуть в происходящее, Роман набрал воздуха в грудь, но отдать приказ не успел: минутная стрелка упёрлась в «двенадцать», в глубине часовой башни раздался гулкий звон.

Стрелок молниеносно достал кремнёвый пистолет и направил его на коротышку, нажав на спусковой крючок. Превосходя его в скорости, коротышка за то же время выдернул из земли кости, зарядил серой маной и запустил одну из них в противника.

Глава 2. Вместе

Наши дни, утро. Главный корпус Академии Единства, кабинет директора.

Ненавязчивый запах табака и мерное постукивание печатной машинки Марши. Эва, с распущенными волосами, в белой блузке и тёмных брюках, сидела напротив Абнера. Закинув ногу на ногу, она выжидающе смотрела на директора, перебирая пальцами по коленке. Одетый в новый свитшот Абнер поскрёб ногтем толстую оправу очков и задумчиво хмыкнул.

— Интересная история… — наконец сказал он будничным тоном.

— Интересная? — переспросила Эва. Не то чтобы конкретно от него она многого ждала, но то, как спокойно он отреагировал, её возмутило.

— Да, интересная, — кивнул Абнер и откинулся на спинку кресла.

— И это всё, что вы можете сказать?

— Нет, конечно нет. Но поймите меня правильно. Это всё не так-то просто воспринять… Этот астрал… таинственные перемещения и смертельные квесты в стенах академии…

— Воспринять? Простите, знаю мало подробностей, но, насколько мне известно, в прошлом есть прецеденты.

— Прецеденты, говорите… — Глубоко вдохнув, Абнер на секунду опустил глаза. — А могу я полюбопытствовать, откуда вам о них «известно»? — Последнее слово он прямо-таки потрудился выделить кавычками с помощью интонации.

— Это имеет какое-то значение?

— Мне думается, что в этом случае имеет. Вынужден уточнить: о так называемых «прецедентах» вам рассказала Хлоя Уинтер?

Эва молча поджала губы, вопрос застал её врасплох. Рассказывая о своём недавнем приключении, она ни словом не обмолвилась о проходившем параллельно квесте, в котором участвовала Хлоя. Эва не хотела сразу упоминать Хлою из-за её неоднозначной репутации. Но то ли слава эльфийки оказалась слишком велика, то ли сам Абнер оказался куда лучше осведомлён, чем Эва предполагала.

— Значит, Уинтер, — расценил её молчание как подтверждение директор и длинно выдохнул. — Поймите, я нисколько не сомневаюсь в искренности её порывов и в её журналистских способностях. Даже наоборот, мне кажется, благодаря им она и подаёт материал таким образом… Но на самом деле до сих пор не было ничего, что можно было бы назвать прецедентом. Да, в прошлом нам пришлось провести тщательную проверку, но достоверных подтверждений мы не обнаружили. Никаких фактов. Только пара странных историй от курсантов и несколько провокационных статей, имеющих, пожалуй, большую художественную ценность, чем информационную.

— Хорошо. Я вас поняла, — сказала Эва, помрачнев. — Свяжитесь с отцом.

— Я не могу.

— Тогда с советником.

Абнер по-стариковски вздохнул и потёр переносицу под очками.

— Эва, дорогая, вы ставите меня в неловкое положение…

— Нет! — вскочив со стула, она хлопнула руками по столу. — Это вы ставите меня в неловкое положение! Хотя я это и ненавижу, я смирилась со всеми перестраховками и играми в испорченный телефон. Но вы, доверенное лицо советника, человек, к которому, по его словам, я могу прийти с любыми проблемами… Вы! Директор академии, в конце концов! Спокойно сидите тут и, попросту не желая что-либо предпринять, делаете из меня дуру!

— Что вы, что вы! — вскинул раскрытые ладони Абнер, деланно подняв брови. — Не стоит так волноваться! Никто здесь не пытается выставить вас… кхм… дурой. Я действительно хочу вам помочь, не надо принимать сказанное мной в штыки. Я всего лишь стараюсь разобраться в ситуации, учтя все факторы.

— Факторы? — выгнула бровь Эва. — О каких ещё факторах здесь может идти речь?

— О многих, дорогая, о многих. На мне лежит большая ответственность. Прежде чем принять решение, я обязан рассмотреть не только сам вопрос, но и, так сказать, его окружение. Заглянуть на пару шагов дальше.

— Зачем эта витиеватость?.. К чему вы клоните? Хотите сказать, что из-за предвзятого отношения к Уинтер вы готовы поставить мои слова под сомнение?

— Нет же. Эва, дорогая, я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей честности. Как бы до вас это донести… Я понимаю, у вас сейчас непростой период. Все эти недавние события… помолвка… а потом ещё и скорый отъезд вашего отца… Я лишь боюсь, что вы могли попасть под влияние обстоятельств. Вы только вернулись в академию, а уже успели уйти из своего пати. И это как раз перед подготовкой к соревнованиям! А что вместо подготовки? Сидите до глубокой ночи в академическом парке в компании… весьма неоднозначных курсантов. И потом…

— Потом рассказываю в кабинете директора байки про астрал, — закончила за него Эва.

С видом «не я это сказал, но как бы да» Абнер пожал плечами.

Размеренно вздохнув, Эва выпрямилась и обожгла директора ледяным взглядом.

— Речь идёт о безопасности учеников, — сказала она. — Я бы никогда не опустилась до такой лжи. Думаете, я так пытаюсь привлечь внимание отца? Тогда вы явно меня недооцениваете. Если вы, как директор, сейчас ничего не предпримите, я покажу вам, как бы я на самом деле завоёвывала всеобщее внимание. А уж в компании «неоднозначных курсантов» я справлюсь с этим ещё лучше.

После пары секунд молчания Абнер сложил пальцы в замок:

— Хорошо, будь по-вашему, — и широко улыбнулся. — Не скажу, что впечатлён вашей угрозой… то есть этим… ультиматумом. Но ваша решимость меня убедила. Вижу, что вы серьёзно настроены. Мы сегодня же отменим все занятия и займёмся этой проблемой вплотную.

— Благодарю, — сухо сказала Эва. — Я могу идти или от меня ещё требуются какие-нибудь пояснения?

— Да, вы можете идти, — ответил Абнер и кивнул в направлении стола секретаря: — Марша всё записала. — После недолгой паузы с глуповатым видом спросил: — Записала же?

Щёлкнув клавишей на печатной машинке, Марша лениво вытащила изо рта сигарету:

— Да.

Эва перевела взгляд на неё, затем задержала его на директоре и через секунду молча покинула кабинет.

— О-хо-хо… — прерывисто выдохнул Абнер, встав из-за стола. Он прошёл в центр помещения. — Ну что, Марша, объявляем карантин?

— Уверен?

— М? Думаешь, в итоге моё решение неверное?

— Нет. Но мне показалось, у тебя есть личные причины его не принимать.

Глава 3. Чаепитие

Лёгкий ветерок подгонял редкие кучевые облака в небесной лазури. Золотистый диск солнца нежно согревал и освещал бескрайнее ровное поле с сочной зелёной травой. Свежий и будто шелковистый воздух пах радостной свободой и жизнью самых приятных летних деньков. Перекинув через плечо тёмно-зелёный полосатый пиджак, Том, в белой рубашке c расслабленным галстуком, стоял посреди всего этого великолепия и блаженно скользил взглядом по линии горизонта.

На несколько мгновений он отвлёкся на пролетевших мимо бабочек, словно исполняющих грациозный парный танец, а затем услышал глухой топот. В нескольких метрах от него остановилась белая карета в форме тыквы, запряжённая четвёркой белых единорогов с яркими радужными гривами и хвостами. Кучером экипажа был Лэнс, одетый в белый сюртук и малиновые колготки.

— Карета подана, сэр, — добродушно сказал он.

Округлая дверца кареты распахнулась, и в проёме показались улыбающиеся Макс и Хлоя. На Максе был чёрный классический костюм, а на Хлое — пышное свадебное платье и украшенный белыми цветами ободок.

— Вот ты где, Том! — воскликнул Макс. — Мы тебя обыскались!

— Давай залезай к нам! — махнула рукой Хлоя. — Без тебя мы этот квест не выполним!

«И чего я только боялся? — подумал Том. — С такими квестами я могу справляться хоть каждый день».

— Да знаю-знаю, — улыбнулся он и зашагал к карете, копаясь в кармане брюк.

— Ты ведь их не потерял? — спросил Макс.

Том покачал головой:

— Ну что за глупости… — и поднял для обозрения раскрытую коробочку с поблёскивающими на солнце обручальными кольцами. — Разве я мог потерять главные квестовые артефакты?

— Действительно, — сказал Макс, помогая Тому забраться в карету. — Прости, сам понимаешь, волнуюсь и всё такое.

Дружелюбно поддерживая толстячка, Хлоя и Макс усадили его между собой на мягкое сиденье, и экипаж тронулся с места. Некоторое время они провели в приподнятом ожидании, ведя весёлые разговоры и поглядывая на бескрайнюю зелёную равнину за окошками.

Но в какой-то момент пути стало быстро темнеть, лёгкий ветерок принёс гнетущую, пугающую прохладу. Том ссутулился и посмотрел в квадратное окошко, ведущее к кучеру. Как оказалось, равнина была ни разу не бескрайняя: в паре сотен метров от кареты небо и земля распадались на множество пикселей и утопали в чёрной глубине совершенно иного пространства. Там, во мраке, в разных направлениях летали громадные существа с механическими головами и десятками торчащих из них металлических щупалец.

— Лэнс, ты что, ослеп?! — закричал Том. — Разворачивайся! Надо сваливать отсюда!

Поправляя наушник со спиралевидным проводом, Лэнс спокойно повернулся к окошку. Его глаза скрывали непонятно откуда взявшиеся солнечные очки.

— Не стоит так нервничать, мистер Нирид, — заговорил он неприятно знакомым мужским голосом. — Мы движемся в верном направлении.

—Какого чёрта?! — воскликнул Том и попытался встать, но Макс и Хлоя обхватили его за плечи. — Почему?.. Что?.. Что вам нужно?!

— Прекратите строить из себя дурака, мистер Нирид, — спокойно ответил Лэнс. — Нам нужны ключи, и они в вашей голове.

— Я… Я не знаю никаких ключей! Я всё забыл!

— Мистер Нирид, если вы не хотите сотрудничать, у нас найдутся и другие способы достать их из вашей упорствующей головы.

— Нет! Я говорю правду! А вы… — Том повернулся к Максу, — почему вы ему помогаете?!

— Достать из головы, — невпопад прокряхтел мертвенно-бледный Макс и широко улыбнулся, обнажив ряды гниющих жёлтых зубов.

Испуганно отпрянув от Макса, Том посмотрел на Хлою.

— Достать из головы, — повторила эльфийка, выглядящая так же «прекрасно», как её жених. Неестественно широко раскрыв рот, она потянулась к макушке толстячка.

— Не-е-ет!..

***

Просторный зал с камином, высоким потолком и светлыми стенами, украшенными контрастными картинами. В центре помещения располагалось множество низких столиков, которые вместе составляли длинную овальную столешницу. Вокруг неё стояло несколько диванчиков и кресел в чехлах с вышитыми знаками мёртвых языков.

На краю одного из диванчиков сидела Лили. Напевая что-то себе под нос, она приглаживала выбившиеся кудряшки Тома, спящего на её коленях.

— Нет… Нет… — забормотал толстячок. — Хватит!.. Не слюнявьте мои волосы… Нет…

С озадаченным лицом Лили подняла руки с его головы и посмотрела на Хлою. Эльфийка сидела в кресле неподалёку. Повернувшись на бормотание, она разглядывала беспокойно вздрагивающего Тома.

— Интересно, что ему такое снится? — нахмурилась она.

— Не знаю… Кажется, он сказал что-то про слюни… — Лили посмотрела на свои ладошки. — Пальцы вроде сухие…

— Да не заморачивайся, — махнула рукой Хлоя. — Он, знаешь… и так не без странностей. Думаю, во снах у него вообще безумие в чистом виде.

Лили пожала плечами и снова принялась приглаживать кудряшки Тома.

— Лили, может, ты это… оставишь его в покое? — спросил Лэнс. Он стоял у бильярдного стола на краю комнаты, сжимая упёртый в пол кий. — Что, он без тебя не сможет выспаться, что ли?

— Но… Но он такой милый, когда спит… — потупив взгляд, ответила Лили.

— Милый?.. — скривился Лэнс. — Если ты так решила из-за того, что он понравился Кусику, то обрати внимание: эта животина вообще много с кем ладит. — И он кивнул на Аду.

Забросив ноги на подлокотник, Ада лежала на диванчике у другого конца комнаты. Глухо рыча, она махала над собой рукой со скрюченными пальцами. Кусик в обличье небольшой ящерицы, играясь, бегал из стороны в сторону по спинке дивана и периодически выглядывал из-за неё, чтобы показать себя «охотящейся» на него курсантке.

— Хэй-хэй, — ухмыльнулся Макс, ударив кием по бильярдному шару. — Слышь, блонди, это что, потуги образцового старшего брата?

— У меня, вообще-то, имя есть, — сказал Лэнс, глядя, как шары раскатываются по столу. — И про что ты? Да, я старший брат Лили. При чём тут это?

Глава 4. Исходные данные

Перед всеми обсуждениями Эва первым делом рассказала, почему вообще она ушла из своего пати и решила организовать новое. Как оказалось, причина была в некоем «инциденте», который произошёл во время прокачки её пафосного пати в подконтрольном академии данже. Что конкретно случилось — Эва не ответила, объяснив это тем, что пока она «не имеет права разглашать эту информацию». Хотя Макс, как её безвестный спаситель, смекнул, что, скорее всего, за завесой тайны скрывается похищение принцессы. Но да не суть. В общем, итогом инцидента стало то, что у всех участников прошлого пати Эвы отозвали ученические лицензии на посещение «враждебных» локаций.

[Небольшая справка: места для прокачки внутри Королевства строго поделены по уровню доступа и их принадлежности конкретным структурам. То есть какие-то локации общедоступны (с разными ограничениями на уровень/возраст/специализацию/репутацию), а к каким-то имеют доступ только конкретные гильдии и кланы либо вообще только государственные служащие. И, хотя Академия Единства проводит почти все занятия на своей территории, в Королевстве есть определённое количество закреплённых именно за ней локаций. Для суровой тренировки курсантов в полевых условиях, так сказать.

И в рамках этой практики у учеников, помимо путешествий во время общих академических занятий, есть возможность посещать такие локации самостоятельно. Для этого требуется сдать экзамен на получение лицензии либо присоединиться к тому, у кого она уже есть (курсанты не всех специализаций в принципе способны сдать практическую часть экзамена, поэтому владелец лицензии имеет право взять под свою ответственность одного ученика). Но на этом праздник не кончается: чтобы попасть в более-менее крутые локации, лицензию нужно прокачивать. Сначала курсант получает первый уровень доступа, потом накапливает статистику посещений без происшествий и нарушений правил и получает право сдать экзамен на получение следующего уровня доступа.]

Так вот, у пати Эвы не просто понизили уровни доступа, а именно что отозвали лицензии. Теперь им нужно заново сдавать все экзамены и заново копить статистику посещений. Что для них очень не вовремя, так как скоро они должны будут участвовать в межакадемических соревнованиях, подготовка к которым не ограничивается простыми обсуждениями тактик и пробежками. Впрочем, для такого крутого пати это лишь временная трудность. Но для принцессы были и другие последствия. Хотя Эве и не сообщали о приказе сверху, ей намекнули, что получить новую лицензию ей будет затруднительно. Также руководство Клуба Светлых Воинов настоятельно рекомендовало принцессе воздержаться от участия в соревнованиях в качестве игрока и предложило ей стать тренером команды.

Это означало, что король побоялся напрямую запретить что-то своему высокоуровневому ребёнку, но позаботился о том, чтобы принцесса в ближайшее время нигде, кроме самой академии, не показывалась.

Однако Эву такой поворот событий не устраивал. С одной стороны, она понимала всеобщее беспокойство, но с другой — её почти всю жизнь готовили именно к таким мероприятиям, как межакадемические соревнования. Это состязания, где можно продемонстрировать силу Королевства и вместе с тем всеобщий прогресс, достигнутый благодаря отсутствию вражды в новом поколении.

И Эва не для того столько работала, чтобы в итоге просто отсидеться в тренерском кресле. Прямой приказ короля она бы не посмела проигнорировать, но, поскольку к ней применили такие бесчестные методы, она решила, что сама воспользуется ими в своих целях. В целях, что ей старательно навязывали с самого детства те же люди, которые теперь тихо препятствуют их достижению.

Как Эва рассудила, если нет чёткого приказа и нет разъяснений ситуации, значит, она может действовать, руководствуясь своими представлениями о «правильном» и «неправильном». Именно так она решила уйти от гнёта руководства СВ и создать своё пати с блэкджеком и «неоднозначными курсантами».

Эва не стала искать среди лучших по всем параметрам учеников академии, которые в большинстве давно состояли в пати и представляли интересы своих кланов. Она выбрала незаметных одиночек, не держащихся в топах по общей успеваемости, но сильно преуспевающих по отдельным дисциплинам.

Единственным исключением был Лэнс, состоявший в одном из пати Клуба СВ. Но, судя по тому, как легко он покинул свою команду, Эва правильно угадала в нём «одиночку». Либо коварно воспользовалась его отношением к ней — этот момент она, конечно же, не уточняла.

После того как Эва закончила свою предысторию, следующим вещать начал как раз таки Лэнс. Старт его истории вызвал у Хлои неистовое воодушевление: оказалось, что Лэнс — тот самый ученик, который нырнул в астрал второго уровня ещё на летних каникулах. Причём, судя по всему, он был одним из первых таких «счастливчиков».

Так как Максу слишком неинтересен Лэнс, историю его «попаданства» он почти всю прослушал, но главное всё-таки уловил. Момент первый: ещё до того, как они все собрались в беседке академического парка, Лэнс прошёл два квеста в астрале.

Момент второй: он получил серьёзную надбавку к опыту и в невероятно короткие сроки поднял несколько уровней. То же самое произошло со всеми членами нынешнего пати Эвы, а история Лэнса подтверждала, что это не простая случайность. Это закономерность. После квеста с жуками даже Макс поднял два уровня. Для него всё ещё оставалось неясным, это баг из-за того, что он носит урезающее уровень кольцо, или стандартный бонус, но попахивало это…

Халявой! Два уровня меньше чем за день! К чёрту академические занятия! Ещё несколько таких квестов, и Макс прокачает светлую магию без всякого скучного обучения и сдачи зачётов! Это просто невероятная лазейка: Макс ещё до поступления в академию бывал в астрале второго уровня, где получал отличные бонусы… но вот чтобы настолько отличные — такого никогда не было. Халява, халява, халява, мать её!

В итоге осознание этого факта и объединило всё новоиспечённое пати. Оно наконец-то было «официально» сформировано. Официально в том смысле, что все его члены дали согласие на участие и признали Эву своим капитаном. Хотя и не без «шероховатостей»: Ада не стала спорить с ролью Эвы, но предупредила, что выполнять чьи-либо приказы она не намерена. Впрочем, это всё равно прогресс. Если вспомнить их первый разговор в таком составе, то Ада с самого начала относилась ко всей затее с большим подозрением.

Глава 5. Испытания и неожиданные встречи

Через парочку дней после чаепития. Раннее погожее утро.

Новоиспечённое пати во главе с Эвой вышло из фуникулёра неподалёку от вершины Сырной горы. Все семь курсантов были одеты в тёмно-зелёные спортивные костюмы академии, их инвентари были забиты походным снаряжением, но лица большинства выражали вовсе не готовность к приключениям, а скорее готовность припасть к подушке.

Бодрячком держались только двое. Одной из них, конечно же, была Эва — с ней и так всё ясно: солнце поднимается с первыми лучами принцессы, а не наоборот. А вот вторым бодрым человеком, как ни странно, был Том. Энергия из него так и пёрла, это было видно даже по его движениям. В каждый отдельно взятый момент времени он выглядел так, будто то ли разминается перед пробежкой, то ли уже занимается ей. Напоминая скачущий баскетбольный мяч, он шёл какой-то странной пружинистой походкой и периодически делал короткие взмахи кулаками на манер тренирующегося боксёра.

«Нормально он отоспался. На всю жизнь вперёд, наверное, — подумал Макс. — И видок такой… Для полного образа ему не хватает только повязки на голову…»

И тут он увидел, как Том натягивает на лоб белую спортивную повязку.

Шумно вздохнув, Макс махнул на него рукой и оглянулся на простирающийся внизу Пангэй. Огромный город с разношёрстными домами. Яркие цвета, глубокие тени и выглядывающее из-за облаков солнце над горизонтом. А ничего такой вид с этой Сырной горы, отметил Макс. Даже странно, что он никогда на ней не бывал.

Хотя… может, не так уж и странно. Сколько он себя помнил, он всегда был озабочен только прокачкой. Так что это место не подходило для его посещения сразу по двум причинам. Во-первых, у обитающих здесь монстров слишком низкие уровни. А во-вторых, забираться сюда, только чтобы полюбоваться пейзажами, — непозволительная трата времени, ведь прокачка не ждёт и опыт сам себя не набьёт. Ну да ладно, сейчас Макс вроде как в отпуске, поэтому есть время и на любование пейзажами, и на бред любого другого сорта.

[Например, на скучные монологи о сырных горах и пейзажах, не правда ли, дорогой читатель? А, да не волнуйся, экспозиция этой книги уже подходит к концу, сейчас попрёт сюжет.]

Слегка отстав от всего пати, Макс последовал за остальными по протоптанной змеистой дорожке. Впереди, на ещё большей высоте, их ожидал небольшой комплекс малоэтажных домов, опоясанных каменной оградой. Комплекс этот назывался Чекпоинт-Чиз (но все зовут его просто Чечи).

Он был контрольным пунктом на входе в низкоуровневый данж и так же, как и множество других таких комплексов, был закреплён за Клубом Разведки. В Чечи можно было получить консультацию у более опытных учеников или курирующих клуб преподавателей, пройти короткие подготовительные курсы, воспользоваться тренировочной площадкой для отработки групповой тактики и, собственно, то, для чего сюда притащился Макс, — сдать экзамен на получение лицензии.

Из всего пати на данный момент лицензии были только у Ады и Хлои. То есть, чтобы посетить данж всей группой, нужно было заполучить ещё две лицензии. Поскольку Эву на экзамене, скорее всего, завалили бы, а Лили с Томом как кандидаты не внушали никакого доверия, это задание досталось Максу и Лэнсу.

Экзамен состоял из трёх частей: письменный тест, сдача физических нормативов и заключительное испытание. С первыми двумя частями у курсантов не возникло никаких проблем, так что они быстро получили все соответствующие бумаги и направились на тренировочную площадку. Там они должны были дождаться своей очереди, а затем вместе с капитаном пати предстать перед преподавателем, проводящим испытание.

Покинув учебный корпус, ребята всем пати двинулись в глубину Чечи. Они миновали несколько низких домов с крышами песочного цвета и вышли к большой прямоугольной площади, чем-то напоминающей полигон.

На краю площади они наткнулись на половину пати, в котором раньше состояла принцесса. Тёмно-зелёные спортивные костюмы не очень-то прибавляли им пафосности, но ещё более надменные, чем обычно, лица вполне это компенсировали. Увидев вновь прибывших, они хмуро кивнули Эве и с явным пренебрежением прошлись взглядами по её новому пати.

Ничего так совпадение, отметил Макс. Похоже, эти ребята тоже решили воспользоваться неделей «карантина» в академии, чтобы сдать экзамен на лицензию (пока специальные службы изучали главные корпуса академии на предмет астральных дыр, Чечи и все остальные контрольные пункты продолжали работать в своём обычном режиме).

И вторая половина пафосных ребят не заставила долго ждать. С другого конца площади приближались ещё трое: тощий юноша в очках, короткостриженая девушка и Гастон. На лице последнего была всё та же самодовольная ухмылка. А ведь Макс успел о нём забыть. Дела в пати затмили собой даже воспоминания об основном квесте.

И сама принцесса, много рассказавшая о себе и своих целях, даже вскользь не упомянула о помолвке с этим типом. Понятно, что у неё могут быть причины не распространяться о своём похищении, но о помолвке-то все и так знают. Или это всего лишь сплетни? А может, это одна из причин, по которым она собрала новое пати... Ну и как в этом разобраться? Отвести самодовольного качка в сторонку и устроить допрос с пристрастием?

Пока хмурящийся Макс усиленно размышлял о судьбе предполагаемого жениха Эвы, тот вместе с двумя другими курсантами добрался до края площади, и теперь оба пати толпились рядом в полных составах.

— Сдали конечно! Ещё спрашиваешь! Всё, ребят, вопрос с лицензиями решён, так что… — громко сказал Гастон, отвечая на чей-то вопрос, и прервался, обратив внимание на Эву. — Ох, и ты здесь!

Макс скептически приподнял бровь: «Ну да, конечно. Типа, пока тащился сюда, никого не заметил и не рассмотрел».

— О! Эти парни тоже тут! — сказал тощий юноша в очках, смотря на Макса и Лэнса. — Странно встретить вас всех вместе. Неужели все в защитники потустороннего мира подались?

Макс и Лэнс напряжённо переглянулись.

— Да нет, у нас просто пати. Из защитников только мы двое, — улыбнулся Лэнс.

Глава 6. Вперёд, в Сырные подземелья!

Использованное в начале испытания заклинание Финна было неожиданным, но на тот момент Макс и Лэнс ещё могли нормально справляться. С помощью барьеров и магии огня они пробились сквозь ледяную плиту и, каждый своим путём, устремились к усачу. А дальше начались боль и унижение.

Финн с невероятно быстрой активацией заклинаний стрелял в курсантов заряженными магией льда сгустками маны, создавал высокоуровневых ледяных големов и то и дело менял ландшафт, превращая тренировочную площадку в ледяной парк аттракционов. Хоть и с сохранившимися характеристиками, Макс под действием зачарованного кольца мало что мог противопоставить боевому магу такого уровня. Как, собственно, и Лэнс. Было понятно, что Финн не использует всю свою мощь против курсантов, но тем не менее складывалось впечатление, что он перебарщивает.

Сперва Макс решил, что Финн заставляет их действовать на пределе возможностей. Но в итоге всё оказалось намного хуже.

После нескольких неудачных попыток приблизиться к ледяному усачу Макс стал посматривать, как обстоят дела у Лэнса. И что тут сказать? Плохи были его дела. Ничем не лучше, чем у Макса, но что отвратительно — они были и не хуже. Поток заклинаний льда с одинаковой эффективностью отгонял и Макса, и Лэнса к дальнему концу площади. Только к каждому из курсантов у преподавателя был специальный подход, давящий на их слабые стороны. Максу с его текущим набором заклинаний не хватало хорошей защиты, а Лэнсу, очевидно, действенных атакующих навыков.

Получив кучу морозных оплеух, вскоре они оба поняли, чего на самом деле добивается Финн. Он хотел увидеть командную работу. Для Макса и Лэнса это был худший вариант развития событий.

Скрепя сердце, а ещё скрипя зубами, они объединили усилия ради победы. Вместе они сделали стремительный комбинированный рывок к Финну, без промедлений блокируя дальние ледяные атаки и круша все препятствия.

Но в самом конце они, как последние идиоты, попались на тот же трюк, что Финн провернул в самом начале испытания, — он поднял их на ледяной плите. Когда курсанты поняли, что опростоволосились, край плиты вдруг обломился, и они унылыми мешками рухнули на преподавателя. Финн в этот момент крикнул наигранное: «Ой!» — и прижал ладони к щекам.

Было ли это его прямой издёвкой или же он в самом деле считал, что отлично скрыл то, как он поддался, — осталось загадкой. Но задание — коснуться Финна — было выполнено. Макс и Лэнс получили лицензии под жирным соусом из концентрированного унижения.

Бомбящий Макс сначала просил пересдачу. А получив добродушный отказ усача, собрался вызвать преподавателя на дуэль. Но Лэнс, окружённый депрессивной аурой, с мрачным лицом похлопал Макса по плечу. Он сказал, что так или иначе Финн всё равно поддавался на протяжении всего испытания. Не желающий принимать такую правду, Макс разгневался на Лэнса, но потом быстро поник и помрачнел так же, как и целитель. Всё же правда есть правда.

Затем, потрёпанные и местами покрытые инеем, Макс и Лэнс в окружении остального пати понуро побрели по тропе к вершине Сырной горы.

— О-о-о! Ну вы ему и показали, парни! — издевательски протянула Ада. — Прямо выбили из несчастного Финна лицензии! От такого поражения он ещё долго отходить будет!

Она глумилась над ними в течение нескольких минут. Всю дорогу от Чечи, если быть точнее. Но юноши были не в состоянии ей что-нибудь ответить. Они были подавлены и поглощены самоуничижением.

— Ада, прекращай, — строго сказала Эва. — Они отлично справились. Мы получили недостающие лицензии и теперь можем двигаться дальше.

— Что прекращать? — Ада вскинула брови, плохо изображая непонимание. — Я же их хвалю!

Эва устало вздохнула.

— Не обращайте на неё внимания, ребят, — сказала она. — Вы правда отлично справились.

«Отлично справились, — повторил про себя Макс. — Ну да, как бы не так. Это был полный отстой. Меня будто изнасиловали… Чёртов усач!»

Макс поднял крепко сжатый кулак к небесам и со слезами на глазах пообещал себе, что сразится с усачом ещё раз. [Ну, когда снимет зачарованное кольцо и снова станет тёмной имбой, конечно же.]

— Эй, да ладно, ты чего, — поморщилась Ада. — Нюни только не распускай, я ж просто пошутила.

— Не… Я… — Макс кашлянул и потёр глаза, — просто о своём задумался.

— Да-да, конечно, — протянула она и отвернулась. — Ну и соплежуй…

Слегка отстав от ребят, Макс поплёлся по тропе в нескольких метрах от них.

Ада не в курсе всех его печалей, но, как он сам подумал, в целом была права. С соплежуйством в последнее время он явно перебарщивал. Да что уж там, раньше о себе и мысли такой возникнуть не могло. А теперь что? За прошедшую неделю его гордыня получила столько побоев, что, казалось, она вот-вот впадёт в кому от черепно-мозговых травм.

Сначала Макса выстебали в кабинете директора и определили в барды, потом он чуть было не слил дуэль зазнавшемуся саппорту-второкурснику, следом почти заруинил астральный квест, отхватив конкретных люлей от улыбчивой журналистки (журналистки, Карл!), а дальше…

Дальше ещё лучше: на квесте с жуками едва не признался принцессе во всех грехах и едва не помер, решив легчайшую задачку в самые последние минуты. Чёрт, да ему даже Том успел втащить! Том! Толстый невыспавшийся зачарователь свитков приморозил его задницу к полу! Приморозил… Макса передёрнуло, когда он об этом подумал. Чёртов ледяной усач! Его испытание с поддавками стало вишенкой на этом огромном торте из сливов.

Единственное, за что Максу не было стыдно, — это за то, как он блеснул своими познаниями на практическом занятии по алхимии. Всё остальное — боль и унижения. И это всё несло только половину урона, который прилетел его самолюбию. Другая половина исходила откуда-то изнутри, из самого Макса. Его мучило не только то, что он с порезанным уровнем не справляется со всем так замечательно, как сам себе обещал. Но и то, что теперь он не может определиться со своей дальнейшей стратегией.

Глава 7. Неприятное знакомство и расставание

— Что эта девка себе позволяет?! — взвизгнул мужчина с ирокезом и шагнул навстречу пати. — Сейчас сама объясняться будешь!

— Стой, — компаньон взял его за плечо. — Рано.

Остановившись, «панк» стряхнул руку:

— Не приказывай мне!

— Встань рядом со мной и не дёргайся, — спокойно сказал мужчина в шапке-ушанке.

Тот послушно вернулся на своё прежнее место:

— Не смей мне приказывать! Она меня выбесила, сейчас всех жрать землю заставлю!

— Сначала попробуем с ними договориться.

— Не приказыв…

— Заткнись.

«Панк» сразу же замолчал. Стараясь не уронить кастеты, он стал восклицать: «Не приказывай мне!» — на жестовом языке.

— Так… кхм… — Мужчина в шапке-ушанке перевёл взгляд на озадаченное пати. — Меня зовут Рок, а это мой брат Бибо. Если наши имена вам ни о чём не говорят, то это исключительно ваши проблемы. Больше рассказывать о нас не вижу смысла.

— Ребята… — прошептала Хлоя, явно напрягшись. — Если он не блефует, то это очень серьёзные парни!

— Я, кажется, о них слышал, — сказал Макс и обратился к Року: — Значит, те самые оборотни с плохой репутацией, да?

Ухмыльнувшись, Рок сказал:

— Давайте перейдём к делу. Мы пришли за Адой Астар-От. Где она?

— Понятия не имеем. Мы пришли в данж вшестером, — не раздумывая соврал Макс.

— Мы знаем, что она вошла в данж в составе этого пати, — сказал Рок. — Раз вы не поняли ситуацию, уточню: пока мы её не найдём, живым отсюда никто не выйдет. Но будете ли вы сотрудничать с нами целыми или покалеченными — зависит только от вас. Это понятно?

— Да-да, понятно, — с пренебрежением ответил Макс. — Только её тут нет, и ничего с этим не поделать. Вас кто-то конкретно киданул с инфой. Короче, если это всё, что вас интересовало, то, может, у вас найдётся минутка на потрепаться? У меня есть парочка вопросов о ваших амулетах...

Рок впился в Макса похолодевшим взглядом:

— Гонору-то поубавь, щенок.

— Я… У меня… тоже вопрос! — воскликнул Том, запинаясь от нервов. — Вы, парни, большие фанаты черепашек-ниндзя, да?

Бибо и Рок недоумённо переглянулись. Бибо, почти в истерике, показал брату несколько жестов, завершившихся красноречивым взглядом в сторону пати и скользящим по горлу большим пальцем.

— Нет, вы не подумайте! Извините, если ошибся, — замахал руками Том. — Просто у вас такие имена… И ещё этот ирокез… Вот я и решил…

Пока все отвлеклись на Тома, Эва поймала взгляд Хлои и прошептала:

— Найди Аду, выведи её из данжа. Потом оповестите преподавателей.

Коротко кивнув, эльфийка ушла в невидимость.

Рок это заметил. С раздражением хмыкнув, он похлопал брата по плечу:

— Делай что хочешь, Бибо. Детишки не хотят по-хорошему.

— О да! — чуть ли не взвыл Бибо, вскинув подбородок. — Давно пора!

Рок качнул головой, хрустнув шейными позвонками, и тоже ушёл в невидимость.

Через пару мгновений в пространстве чуть в стороне от пати раздались несколько ударов. От каждого из них в воздухе расходились кольца из угасающей маны. С едва уловимой для глаза быстротой Хлоя и Рок стали поочерёдно то появляться, то снова исчезать, пропуская атаки друг друга сквозь себя. Затем Рок завершил скоротечную схватку, наконец подловив эльфику в невидимости. Хлоя, буквально выбитая оттуда, пролетела несколько метров над землёй и ударилась спиной о стену, потеряв сознание. Рок вышел из невидимости и быстро направился к Хлое, раскручивая на цепи небольшой металлический шар.

— Макс, — выдохнула Эва, рванув на выручку Хлое.

— Ага, — кивнул он и мгновенно закрутил по второму огненному шару в каждой руке.

Подкрепив атаку сотворённым магией вихрем, Макс запустил по спирали четыре пламенных сгустка в Бибо, бегущего к пати.

Бибо сделал скоростной скачок и возник позади Макса, замахиваясь на Тома и Лили. Макс сумел уследить за его движениями и заранее наколдовал поднявшуюся из пола каменную стену. В самый последний момент она закрыла саппортов от удара, но сразу разлетелась куски. Блеснув зарядившимся маной кастетом, Бибо без промедления нанёс второй удар.

С гулким звоном кастет упёрся в полупрозрачную янтарную плоскость. У Лэнса, поддерживающего барьер обеими руками, хрустнули суставы, на полу под его ногами побежали трещины. Сияя жёлто-зелёным, Кусик превратился в огромного питона, обвился вокруг Тома с Лили и утащил их в сторону за миг до того, как барьер раскололся. Получив мощный прямой кастетом, Лэнс, ударяясь о пол, как запущенный по воде камень, отправился в конец площадки.

Макс вспыхнул серой маной, пространство на доли секунды искривилось от использованных одновременно заклинаний. Бибо отпрыгнул вбок, уклонившись от выскочивших из земли каменных кольев, и тут же попал в объятия большого голема. По голему с его добычей ударила мощная магия льда, после чего вокруг них закрутились плотные потоки огня, льющиеся из рук Макса. Потоки слились в один гудящий столб пламени, который ударил в потолок, сотрясая пещеру.

Макс прервал колдовство. Тяжело дыша, он всмотрелся в дым над кучей раскалённых валунов, оставшихся от голема.

«Вот же… дерьмо…» — пронеслось в его мыслях.

Из дыма шагнул подпалённый Бибо. Всё его тело покрывала густая шерсть, рот скривился в зверином оскале, обнажив острые клыки. Вокруг его кастетов потрескивали угловатые чёрные линии — ведущие в астрал разломы.

— Неплохо для курсантишки, — прорычал Бибо. — Но уровня не хватает.

Макс, проигнорировав пафосный комментарий, уже колдовал следующий ряд атакующих заклинаний. Но завершить даже первое из них он не успел: Бибо, показывая запредельную скорость, моментально оказался позади Макса, по пути глубоко порезав его бок кастетом. В следующее мгновение он взял юношу за голову и впечатал его лицо в пол. От распластавшегося на земле Макса с грохотом прошлась ударная волна, дробящая камень.

Боковым зрением Бибо заметил Кусика, утаскивающего Тома с Лили в один из туннелей. Двумя скоростными скачками оборотень догнал их. Схватив змею за хвост, он крутанул её вокруг себя и ударил об стену. Кусик уменьшился до размеров ужа, Том и Лили, оглушённые, рухнули на пол.

Глава 8. Бескрайняя ночь

— Макс!.. Макс!.. — послышался женский голос. Он постепенно приближался, пробиваясь сквозь мрак. — Макс!

Макс открыл глаза. С трудом сфокусировав взгляд, он рассмотрел сидящую на коленках Лили. На полу перед ней расположился Кусик-ящерица, который источал мягкий жёлто-зелёный свет. Больше никого и ничего не было видно. Всё остальное пространство вокруг тонуло в темноте. У Лили было взволнованное лицо и налитые слезами глаза. Казалось, она вот-вот расплачется.

— И что всё это… вообще… — пробормотал Макс, поднимаясь с каменного ребристого пола.

— Макс! — всхлипнула Лили, обняв его, едва он успел сесть.

— Э… Ты чего?.. — Макс положил ладонь на её хрупкое плечико. — И где остальные?

— Я не знаю. Здесь только мы двое… Я думала, ты уже не очнёшься!

— Да ладно, с чего бы это?

— Ты лежал без сознания и истекал кровью… — Лили отстранилась, вытирая глаза. — Я использовала все лечебные зелья и мази, что у меня были… А она всё не останавливалась и не останавливалась…

Макс покачнулся от головокружения: будто его организм «осознал» ситуацию только после слов Лили. Он опёрся рукой на холодный пол, угодив пальцами в какую-то жидкость между маленькими параллельными выступами. Макс поднял перед собой испачканную в крови ладонь, потом посмотрел на свои истощённые полоски здоровья и маны. Над показателями висело несколько иконок восстанавливающих эффектов среднего уровня. Макс приподнял футболку, обнаружив на боку компресс.

Он поднял взгляд:

— Лили, да ты просто огонь. Я тебе серьёзно задолжал.

Она покачала головой:

— Нет, Макс. Твоя рана очень плохо поддаётся лечению. Тебе всё ещё нужна помощь!

— Оно и понятно, — сказал Макс, вставая. — Тот чудик, который меня зацепил, — птица высокого полёта. Он использовал астральную энергию, когда атаковал. Но ты не парься, жить буду.

— Ты уверен?

— Да.

— А ты точно можешь вот так стоять?

— Ага. Я даже ходить могу, не переживай. — Он помог Лили подняться и прищурился, вглядываясь в темноту вокруг. — Мы уже не в покоях босса, да?

— Нет, — покачала она головой. Кусик в этот момент забрался на её плечо, подсветив лицо девушки. — Я сначала подумала, что мы снова попали на смертельный квест. Но с интерфейсом ничего не произошло… Да и задание так и не появилось…

Макс с усилием восстановил в памяти последние мгновения перед потерей сознания. Том тогда только-только обвёл все символы чернилами и собирался сделать отпечаток на бумаге. Следом яркая вспышка, темнота…

— Похоже, это была обычная телепортация, — задумчиво сказал Макс. — Ну, если при таких раскладах её можно назвать обычной. Осталось только выяснить, куда нас занесло.

Он зажёг над раскрытой ладонью высокое пламя, дающее намного больше света, чем не предназначенный для этого Кусик.

Как оказалось, Макс и Лили находились в просторном помещении с низким потолком и выложенными из каменных блоков стенами. Курсанты стояли на краю большой пологой воронки, которую ровным кольцом окружали толстые колонны и статуи крылатых человекоподобных существ, повёрнутых спинами к центру. В центре воронки покоился массивный саркофаг с барельефным изображением лысого старца со строгим взглядом и слегка торчащими клыками.

Поднимаясь из воронки, Макс спросил:

— Знаешь, на что всё это смахивает?

Лили, идущая за ним, сложила брови домиком:

— На склеп?

— Точно. Но склеп не простой — вампирский.

— Вампирский? — округлила она глаза. Оглянувшись на саркофаг, прошептала: — То есть там лежит вампир?

— Угу, — кивнул Макс.

Она зашептала ещё тише:

— А он не разозлится, что мы к нему вторглись?

Макс усмехнулся.

— Мертвяк — он и есть мертвяк. Ему пофиг.

Они остановились перед одной из статуй между колоннами. Макс присел, рассматривая поблёскивающие письмена на постаменте.

— Но разве вампиры не спят в гробах? — спросила Лили.

— А ты много вампиров знаешь? — отстранённо сказал Макс, не отрывая взгляда от магических символов.

— Нет… Ни одного…

— А я знал парочку. Спят они так же, как все. В гробу они могут оказаться только в двух случаях. Либо если их (мёртвых) хоронят близкие, либо если они погружаются в многовековой сон. Последний вариант, как гласят их же легенды, был актуален пару-тройку столетий назад, когда вампиры якобы обладали бессмертием. Навык «надолго задрыхнуть» у них так-то до сих пор остался, только сейчас это прыжок в никуда. Процент того, что спящий переживёт это, очень мал. А если и переживёт, то сам он ни фига не проснётся: кто-то должен разбудить. Но кто этим займётся, если все, кого он когда-то знал, уже умерли?

Лили в очередной раз опасливо покосилась на саркофаг:

— Так, значит, там всё-таки может спать вампир?

Длинно выдохнув, Макс покачал головой:

— Да нет же. Я тут, понимаешь ли, целую лекцию зачитал. И для чего, спрашивается? — Он указал на символы на постаменте. — Эти письмена просто охрененно старые. Как, в общем-то, и весь склеп. Мне уже приходилось видеть такие строения — та ещё древность. Это захоронение сделано настолько давно, что кто бы там ни лежал — мертвец или решивший вздремнуть бедолага, от него уже ничего, кроме костяной трухи, не осталось. Если вообще осталось.

— Вот как…

— Угу. Но мертвец явно уважаемый. Магическое ограждение сделано в буквальном смысле на века. Годная работёнка. Барьер до сих пор работает, представляешь? — Макс кивнул на воронку: — Ничего там не забыла? Как только мы зайдём за статуи, назад пути уже не будет — барьер не пустит. А если там ещё и ловушки того же уровня, то для нас это вообще билет на тот свет.

— Вроде бы ничего не забыла… Я всё в инвентарь убрала. — Лили встревоженно оглянулась. — А там теперь только… твоя кровь… — Она посмотрела на Макса, в её глазах заиграли предвещающие плач блики.

— Да хватит тебе уже, — махнул рукой Макс. — Из меня ещё и не столько вытекало — ничего, живой же. Ну а многоуважаемые останки, думаю, стерпят маленькую лужицу неподалёку. Короче, пойдём.