Не твой вариант

Глава 1

Сара раскатала карту по столу. Мия попыталась вспомнить, когда она в последний раз видела такие бумажные карты – разве что в школе. Она с любопытством наблюдала, как Хантер ставит на углы карты стакан, подсвечник и статуэтку – чтобы не загибалась. Четвертый угол скрутился, но Сара не обратила внимания.

– Дорогая. Мы собираемся искать клад? Потому что, если да, то почему нельзя было предупредить заранее? Я бы тогда отложила маникюр на завтра.

– Нет, Мия, мы не ищем клад, мы должны выбрать место для отдыха в этом году. Челси предложила поехать не на море, а к озеру на этот раз, что скажете?

Это стало традицией еще в колледже – проводить последний месяц лета вчетвером. Тогда Сара еще пыталась разобраться в чувствах к своему бывшему придурку, Хантер ревновал ее, как потерпевший, Челси бегала от одной к другому, пытаясь быть отличным другом всем и сразу, а Мия… Она просто отдыхала, наслаждаясь компанией друзей. То лето все изменило. Этот безумный треугольник Бывший-Сара-Хантер, наконец рассосался, а дружба лишь укрепилась, превращаясь из студенческой во взрослую, крепкую и осознанную. Они поехали вместе на отдых и через год, и через два. Прошлым летом с ними были Райан и Тина, школьные друзья Мии, правда, они задержались лишь на две недели, поскольку оба работали в совершенно бешеном режиме.

Они были такими разными. Сумасшедшая в своей активности коротковолосая брюнетка Сара; спокойный и рассудительный в сравнении с ней Хантер; маленькая рыжая Челси – готовая бросаться на помощь всем и каждому, иногда напрочь забывая о себе. И Мия. Другая. Не такая, как они.

Иногда она понятия не имела, почему эти трое с ней дружили, она ведь была сущим адом.

– Озеро?

– Я не против, – Хантер попытался сделать вид, что принял решение сам, а не просто согласился со своей девушкой, как обычно это бывало.

Мия фыркнула.

– Тогда это должно быть совершенно особенное озеро для особенной компании. А что еще Челси думает на этот счет?

Она склонилась над картой, изучая ее. Почему просто нельзя было открыть карту на телефоне?

Сара села на стул и нервно поерзала. Мия не привыкла к тому, что Сара молчит, так что она повернулся к подруге с любопытством.

– Ну?

– Говоря о Челси… – она подергала завязки на своей толстовке. – Она попросила сказать, что позвала с собой Кристофера в этот раз…

Мия, честно признаться, боялась брата Челси до усрачки, но черт с ним, он ведь брат Челси. Мие ведь позволили взять с собой Райана и Тину в прошлом году, так что…

– Ладно, – не без труда согласилась она.

Сара решила не останавливаться на достигнутом и с опаской протянула:

– И-и-и-и Дастина.

Дастин. Парень Челси. Тупой качок, но что поделать. Мия может с ним общаться… временами. Когда пьяна. Просто нужно будет взять с собой побольше алкоголя. Пха, и делов-то!

– Дастин – это плохо, но ради Челси я готова потерпеть.

Мия вернулась к карте. Хантер встал рядом и осторожно убрал в сторону металлическую статуэтку.

– Есть еще кое-что, – сказал он.

– Так, – Мия подперла кулаками бока. – Вы можете выдавать информацию полностью, а не порционно?

Хантер сглотнул, посмотрел на Сару, получил кивок от нее и, виновато зажмурившись, произнес:

– Возможно – но это не точно – несколько родственников Дастина тоже хотят поехать с нами. А именно – его двоюродные сестра и брат.

Мия захохотала, сгибаясь над картой.

Сара и Хантер молчали и, кажется, не дышали, пока она хохотала. Пока вытирала слезы из уголков глаз. Пока вновь принимала серьезное выражение лица, говоря:

– Отличные новости – я не еду.

– О нет, – заскулила Сара.

– Я говорил! – вспыхнул Хантер. – Скажи Челси, чтобы отзывала свою толпу. 

– Но я уже пообещала ей! И они с Дастином хотели сообщить всем о помолвке.

– О помолвке и так все знают, боже!

– Но не официально же.

Пока они пререкались, ища виноватых, Мия села в кресло и забросила ногу на ногу, жалея, что ее кот где-то прячется – его теплое мурлыканье сейчас успокоило бы ее.

– Мия, тебе ведь нравится Джульетта, – Сара не оставляла попыток. – Вы здорово подружились в прошлом году на выставке…

– Джул великолепна, об этом и речи нет. Но ее несносный старший братец – спасибо, я пас. Я могу его переваривать только с лошадиной дозой средств для желудка, и то потом послевкусие гадкое. Как там его зовут, кстати? Патрик? Фредерик?

– Его зовут Уилл, и ты прекрасно это знаешь.

– Ах, Уилл. Точно. Передавайте ему привет.

Мия встала и направилась в свою спальню, планируя заняться чем-то полезным – сделать маску для лица, например. Она надеялась, что ее спина выглядит достаточно обиженно, и, видимо, оказалась права, поскольку друзья догнали ее и подхватили под обе руки, останавливая.

– Слушай, ты ведь знаешь Уилла, он нелюдимый, – начала Сара. – Вряд ли он вообще будет попадаться тебе на глаза.

– Да, он нелюдимый, – подтвердила Мия. – Настолько, что становится диким, когда люди встречаются у него на пути. Он меня ненавидит, это взаимно, вам по вкусу отдых, который закончится парочкой смертей?

Хантер поморщился. Мия кивнул и похлопала его по щеке.

– Вот и я говорю.

– Послушай, они уже идут нам навстречу! – Сара потянула ее обратно к карте. – Смотри, Челси попросила тебя выбрать место, а ведь это многое значит, правда? Для нее главное, чтобы тебя все устраивало.

Она просияла. Мия уставилась на карту, потом на нее. 

– Уверена, она высказала какие-то пожелания.

Сара фыркнула:

– Сущие мелочи, знаешь. Попросила выбрать место подальше от людей. Какая разница, правда?

Мия потерла подбородок.

– И зачем же?

– Ну, знаешь, Уилл сейчас дописывает свою книгу, толпы туристов будут лишь мешать, и…

Она заткнулась, видимо, сообразив. Мия улыбнулась и развернулся на пятках. Маска из глины. И, возможно, немного водки. Для хорошего сна.

Глава 2

Первый день начался отвратительно, ведь Мия столкнулась с Уильямом у входа в ванную комнату с самого утра.

Они подарили друг другу взгляды.

«Ты отвратителен мне, но я выше этого, поэтому лови мою улыбку», – посмотрела Мия и забросила полотенце себе на плечо.

Что означал взгляд Уилла, Мия не представляла, но по неприятным мурашкам, ползущим по телу от его прилипчивого осматривания (иначе это не назовешь), могла сказать – ничего хорошего.

– Не жди, что я пропущу тебя вперёд только потому, что ты девушка, – сказал Уилл, сделав это свое лицо.

Мия подумала – ну началось, и подперла стену спиной. Не больно-то и хотелось. У них две ванных комнаты, одна – для тех, кто занимает первый этаж, и вот эта, для второго этажа, на котором поселилась Мия. Она все ещё гордилась тем фактом, что отвоевала себе одиночную комнату, хотя их и было всего две. Вторая досталась Джульетте.

– С кем ты живёшь, сладкий? – поинтересовалась она, наслаждаясь тем, как вытягивается лицо Уилла. – Если на первом этаже расположились парочки, а здесь я, ты и Джульетта... Оу. Я знаю, кто твой сосед.

Уилл вдруг стал до неприличия зол. Мия поняла, что обожает этот его вид. Когда его вроде как унизили, но он все ещё пытается удерживать контроль над ситуацией. Шикарный.

Мия не получила ответа, поэтому ответила сама:

– И как тебе живётся с Кристофером?

Росс подобрался, в последний раз скрипнул зубами и выдал:

– Хороший человек способен найти общий язык с кем угодно.

Очень по-философски.

Мия кивнула ему.

– Хороший человек – да, но я о тебе спрашивала.

Уилл не выглядел оскорблённым.

Шум воды не хотел стихать, Кристофер напевал что-то, явно не спеша уходить.

Мия от нечего делать начала рассматривать Уильяма.

Смысл в том, что люди, подходящие под описание «не твой вариант» всегда выглядят, как чертовы боги. Мия мучилась от этой несправедливости еще с колледжа, когда она одновременно хотела очаровашку Финна до мурашек по телу и ненавидела его, потому что он был сущим ублюдком.

Уилл выглядел, словно собрали все мужские идеалы мира, взяли из каждого лучшую часть и поместили в него. Даже сейчас, с утра, он стоял перед ней и, гребаный боже, смахивал на супермодель, несмотря на то, что был не причесан, с корочкой в уголке глаза, в совершенно немодных идиотских сланцах, надетых на босые ноги.

Вероятно, полуобнаженный утренний засранец заметил ее взгляд, потому что в следующую секунду его губы отвратительным образом искривились – такое обычно происходит, когда он собирается пошутить. Он в этом не особо хорош.

– Нравится? – спросил он.

Мия вскинула брови:

– Прости?

– Нравится то, что видишь?

Фыркнуть удалось так громко, что, возможно, даже Кристофер в ванной услышал это, потому что петь он тут же перестал.

– Да, эти огромной длины волосы на ногах совершенно точно приводят меня в экстаз.  

Улыбка Уилла стала еще более гадкой.

Мия сдержала порыв подойти и натянуть эту улыбку ему на затылок.

– Долго тебе еще ждать, – вздохнул он.

Кристофер сменил репертуар и теперь завывал что-то из Бритни.

– Кто сказал, что ждать придется мне?

– Я сюда первым пришел.

– Кто сказал, что тебе удастся первым проскочить внутрь?

Уилл снова наградил ее взглядом – на этот раз тяжелым, как десятикилограммовая гиря. Мия хотела подарить ему свою самую очаровательную улыбку, но их прервали:

– Эй, Уилл! – позвал Дастин откуда-то снизу. – Наша ванная свободна, иди сюда!

Когда Росс с издевательским хохотом ушел, Мия вспомнил пару отборных ругательств. А потом начала колотить в дверь, потому что, серьезно, Кристофер, у тебя что, жабры выросли?

* * *

– Главное в девушке на пляже – это верно подобранный купальник, – Кристофер бесстыдно и с восхищением осмотрел все, что не скрывал крошечный бикини Джульетты. Девушка самодовольно улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Кажется, даже Сара подавилась языком, когда она наклонилась, поднимая с песка упавшую резинку для волос.

– А в парне плавки? – Мия заняла шезлонг рядом с Кристофером и Челси.

Мия была не совсем довольна обществом Кристофера, но лучше он, чем Росс. Серьезно. Лучше кто угодно, даже бездомный с вокзала.

Кстати, об Уильяме.

– Ты не закрыл комнату на ключ, – он встал над ними, как столб: деревянный, огромный, бесчувственный. Столб, не иначе.

Кристофер лениво забросил одну ногу на другую и спустил очки со лба на глаза. Его медного цвета челка красиво переливалась на солнце.

– Никто не украдет твою печатную машинку, – заявил он, и это был первый случай, когда Мия рассмеялась над шуткой Кристофера.

– Мы договорились запирать дверь, это важно.

Челси тихо попросила:

– Кристофер, пожалуйста…

Уилл подошел ближе, Мия бросила взгляд на его ноги (лишь потому, что они были прямо перед ее лицом!), и…

Господи.

О, Боже.

Она спрятала истерический смех в кулак, а потом наклонилась к Кристоферу, чтобы сказать:

– Не обижайся на Уилла, дорогой, было больно, должно быть, делать депиляцию впервые в жизни.

Уилл сжал зубы и нервно потерся стопой одной ноги об икру другой.

Его ноги были гладкие, как у младенца.

Гладкие.

Они просто, черт возьми, были без единого волоска, прошло не больше часа с момента их встречи утром у ванной, когда он успел?!

Джонатан издал забавный «хихик», Уилл перевел взгляд с Мии на него, потом обратно. Он не нашел что сказать, поэтому убрался восвояси, излучая ненависть.

* * *

Остаток дня прошел превосходно, потому что после пляжа Мия с Сарой и Хантером уехали в город, чтобы купить продукты для завтрашнего барбекю.

Одними лишь продуктами они не обошлись. У Сары и Хантера появились парные футболки с надписями «Он мой» и «Она моя». Сара в такой футболке выглядела очаровательно и совсем юно, а вот Хантер слегка дико. И Мия сказала ему об этом, предлагая хотя бы немного улыбнуться, иначе «Она моя» на его футболке выглядело так, словно он жалуется.

Глава 3

Они с Кристофером читали на террасе в полной тишине.

Остальные ушли на пляж, за что Мия безмерно их осуждала – в самую жару, под палящие лучи, им что, совсем плевать на свою кожу?

Мия думала, что Кристофер тоже ушел с ними, но он вдруг появился в дверях с книгой в руке и, заняв диванчик напротив, удобно в нем устроился.

На единственный вопрос о том, почему он не пошел к озеру с остальными, Кристофер ответил, что Мия – это единственный человек из всех, кого у него нет желания придушить в первую же минуту. Она так и не поняла, польстило ей такое заявление или привело в ужас. В любом случае, Кристофер лукавил, он как минимум любил Челси, да и к Дастину явно относился хорошо, поскольку он был первым парнем со времен школы, который не исчез из жизни Челси после знакомства с Кристофером.

– Не хочешь прокатиться к побережью?

Мия не сразу поняла, что с ней говорят. Она оторвалась от книги и посмотрела на Кристофера, который, как оказалось, уже стоял, разминая руки.

Она помотала головой.

– О, я предпочитаю остаться здесь, в тени.

– Я знаю морской залив в нескольких часах езды отсюда, там скалы и небольшое ущелье, окруженное деревьями. Вот где тень.

Звучало заманчиво.

Мия села. Гамак под ней зашевелился, словно пытаясь выпихнуть ее.

– Хм.

Кристофер явно нуждался в компании, потому что впервые за эти дни улыбнулся ей, прищурившись:

– Ты, правда, хочешь еще один вечер провести за обжариванием сосисок на мангале и пением Сары под гитару?

Вообще, Мие нравилось пение Сары, если оно не прерывалось раздражающим чмоканьем из-за их поцелуев с Хантером, но… Кристофер был прав. Эти парочки из вечера в вечер вгоняли ее в тоску. Она начинала жалеть о том, что они приехали в столь тихое место, ей хотелось развлечений, танцев, пьяных обжиманий и секса на пляже с незнакомцами.

Она встала.

– Если мы едем до утра, то мне понадобится алкоголь.

– Какое везение, что неподалеку оттуда есть круглосуточный бар.

Мия довольно хмыкнула, прикидывая, что она могла бы надеть для такого случая.

– Я в деле, – сказала она и пожала Кристоферу руку.

Они собирались войти в дом, когда лицо Мии столкнулось с чем-то твердым… Она охнула, подняла глаза и уставилась на хмурого (ничего нового) Росса, который стоял, даже не пытаясь отодвинуться, будто охраняя проход.

Мия зарычала:

– Почему ты не обгораешь на пляже с остальными, скажи на милость?

Уилл обошел ее стороной и, проигнорировав реплику, обратился к Кристоферу.

– Местечко в машине найдется? – спросил он.

Мия в возмущении открыла рот, но ничего не сказала, позволив Кристоферу ответить:

– Ты хочешь поехать с нами?

Уилл пожал плечами.

– Нужно мозги проветрить…

И посмотрел на Мию как-то странно.

Через двадцать минут Мия ехала в машине с Кристофером и Уиллом по собственному желанию и все никак не могла понять, каким образом это случилось.

* * *

Ей было весело.

Черт, ей было так весело и пьяно, и она танцевала, вгоняя в восторг половину бара. Вообще-то, вгонять в восторг окружающих было чем-то вроде хобби, которым она занималась на досуге. Поэтому сейчас все и чувствовалось настолько легко и прекрасно.

Какой-то парень присел с ней рядом и начал безбожно флиртовать. Мия, прибалдев от его наглости и сладкого запаха разгоряченной за день кожи, захихикала, утыкаясь в свои ладони.

– Эй, приятель, – Кристофер сел напротив и наклонился к парню. Мия с удивлением обнаружила, что выпивший Кристофер выглядит почти как душка без единого недостатка. – А ты не мог бы пойти и привести сюда какую-нибудь свою подругу? – после этих слов он покосился на одинокого сурового Росса, стоящего с видом убийцы у барной стойки. – Лучше двух подруг, – на секунду его взгляд скользнул от лица Уилла по всему его телу до носков ботинок. – Нет, все-таки одну.

Парень вряд ли понял хоть слово, но послушно встал, чтобы уйти.

Мия не особо расстроилась. В баре было полно народа, и она вполне могла бы найти себе кого-то для прогулки по пляжу – ура, приключения!

Уилл встал перед ней, закрыв обзор в ту минуту, когда Кристофер ушел за коктейлями.

Мия посмотрела на него снизу вверх и поморщилась.

– Снова ты, – сказала она. Уилл выдернул у нее из руки стакан так резво, что Мия клацнула зубами от неожиданности. – Эй!

– Хватит тебе.

– Спасибо, папуля, но тебя никто не спрашивал.

– А мне и не нужно, чтобы меня спрашивали.

– Послушай, ты, – Мия встала и чуть не заскулила от обиды – даже в таком положении ей приходилось смотреть на Росса снизу вверх. – Если ты не умеешь развлекаться, выпивать, танцевать и наслаждаться жизнью, то это не значит, что…

– Я умею, – заявил Уильям и нахмурился еще сильнее.

Мия прыснула от смеха.

– Это ложь.

– Я умею веселиться.

– Дорогой, ты перепутал веселье с попыткой вогнать всех вокруг в жуткую депрессию.

Уилл отвернулся, прекращая спор.

Мия решила, что она выиграла. Она хотела уйти поближе к бару – найти Кристофера и сказать ему, что при таком раскладе они вполне могут стать хорошими друзьями, но Уилл вдруг схватил ее за локоть, прижимая боком к себе.

Мию обожгло жаром горячего тела. В груди сладко заныло, а глубокий горьковатый запах чужого одеколона ударил в нос. Она свалила все это на выпивку и длительное отсутствие секса.

– Пусти, – безрезультатно дернула рукой.

Росс наклонился к ней и заговорил как-то слишком уж эмоционально для кого-то столь толстокожего как он.

– Ты не видишь, что он тебя клеит? Серьезно?

Мия снова дернулась. Не то чтобы это спасло ее от мертвой хватки.

– Кто, Кристофер? Уилл, сколько ты выпил, сладкий?

– До чего же ты слепая.

Он разжал пальцы и пошел на выход. У Мии от злости на него заискрило в глазах.

Глава 4

– Тшш. Тшш. Мия. Скажи ей, чтобы… Тшшш.

Мия думала, что следующее «Тш» от Хантера закончится тем, что у него будет разбито лицо. Каждый год он вел себя, словно идиот, принуждая их быть тихими, но шипел так громко, что вполне мог разбудить всю округу.

– Что здесь происходит? – раздался голос позади них.

Мия, Челси и Хантер обернулись и уставились на Уилла, как на врага. Они потратили десять минут, чтобы беззвучно на цыпочках дойти до двери в спальню Сары и Хантера с кучей подарков в руках, и их сюрприз не мог испортить некто в пижамной футболке с дырой на воротнике.

– Мы собираемся поздравить Сару с Днем рождения, – вежливо сказала Челси и сдула рыжую прядь со лба. Ее волосы торчали во все стороны. Это тоже было своего рода традицией – никаких умываний и утренних процедур. Из постели сразу с подарками к имениннице.

Уилл посмотрел на колпак, который кособоко сидел на не расчесанных волосах Мии, и вскинул брови:

– Вам по восемь лет?

– Знаешь что? – Мия была на взводе. Ее подняли в шесть утра, даже для йоги было слишком рано, у ее лучшей подруги был День рождения, и это чудовище не могло стоять тут и оценивать ситуацию, словно имеет на это право. – Иди куда шел, пока я тебе не врезала, честное слово.

Хантер выгнул бровь. Он-то знал, что Мия в принципе не могла никому врезать, поскольку ненавидела любые проявления насилия, но Хантер также не представлял, как сильно ее бесил этот парень.

Уилл снова осмотрел их презрительным взглядом. На Челси была розовая мишура, а в руке зажат плакат с нарисованным ею шаржем. Шарж был смешным. Сара на нем была младенцем в подгузнике, но со взрослым лицом в квадратных очках. Хантер держал в руках примерно три сотни разных свертков. На деле их было около пяти, но выглядело все это, как три сотни.

Уилл открыл рот, чтобы что-то ответить. Мия прищурилась и посмотрела на него так, что Росс, кажется… испугался? По крайней мере, он больше не лез к ним – прошел мимо, пробормотав «идиотизм» под свой вездесущий нос.

Сара, как и каждый год, просыпалась неохотно, пинала их и прятала голову под подушку. Челси начала щекотать ее, Мия стянула одеяло, а Хантер открыл штору, прекрасно помня о том, как Сара ненавидит яркий свет по утрам.

– Вы не друзья. Не друзья. Вы враги и чудовища. Однажды я убегу от вас, и вы больше никогда меня не увидите, – пробормотала она и, наконец, села, подпирая спинку кровати.

Они запели «С днем рождения тебя» и зажгли свечу на маленьком кексе, сделанном в виде единорога. Сара на секунду закрыла глаза, загадывая желание, потом задула свечу и начала жевать совершенно безвкусную выпечку, продолжая ворчать.

Но они-то все видели ее улыбку.

* * *

Кондиционер работал на полную мощность, но все равно не справлялся. Мия расстегнула рубашку на две пуговицы, потом посмотрела на выпачканные в муке края ткани, махнула рукой и сняла ее совсем, оставаясь только в спортивном лифчике. Лето, в конце концов, имеет право.

– Тесто, моя дорогая Джульетта, словно неискушенная любовница, – она перевела взгляд на Джул, что слушала ее, как зачарованная. – Ну, или любовник. Относиться к нему нужно с нежностью и пылкой страстью.

Мия продемонстрировала, размяв небольшой кружочек на столе. Потом она раскатала его, сделав плоским, перевернула, снова размяла пальцами и раскатала еще раз.

– Вау, – выдохнула Джульетта. – А я совершенно не умею готовить.

– Готовить умеют все, – она отложила в сторону раскатанный блинчик и взялась за новый. – Просто нужен хороший учитель.

Она подмигнула девушке и получила в ответ широкую улыбку.

Ей безумно нравилась Джульетта. Роскошная и милая одновременно, она вызывала исключительно положительные эмоции, и Мия задавалась вопросом, как у такого чуда может быть такой скучный брат?

Примерно на пятом кусочке теста ее лопатки горячо обожгло. Мия ждала, когда хозяин наглого взгляда пройдет внутрь кухни, но тот не спешил. Джульетта приняла телефонный звонок и отошла к окну.

Мия подсыпала муки на раскатанный блинчик, чтобы тесто не прилипало, а потом заговорила:

– Уильям, дорогой, ты не так незаметен, как тебе кажется.

Росс прокашлялся и приблизился, огибая Мию как-то осторожно, будто побаиваясь. Щеки его были пунцовыми. Мия впервые видела, чтобы лицо Уилла так полыхало, и ей стало интересно – от жары это или ее голый торс его так смутил? Самодовольная улыбка сама по себе коснулась губ.

– Я просто, – он воротил взгляд. – Челси попросила принести вино, они начали готовить мясо на гриле…

– И поэтому ты завис за моей спиной?

Она взяла еще один комочек теста и начала мять его в руке, наслаждаясь тем, что эта двухметровая детина вдруг оказалась зажата ею в угол. Не в буквальном смысле. Не то чтобы Мие не хотелось в буквальном…

О-о-о, черт, ужасные мысли, только не с ним.

Уилл достал вино и, закрыв холодильник, подпер его ладонью.

– Ты на что намекаешь?

Было забавно смотреть, как Уилл, глядя на нее, упорно старался не опускать взгляд ниже шеи. Выходило у него паршиво.

– Намеки? Тебе кажется. Я всего лишь готовлю здесь, вношу посильную помощь.

Она плюхнула тесто на стол и начала мять его, нажимая изо всех сил. Потом, размяв достаточно тщательно, присыпала мукой и ласково погладила. Ей нравилось работать с тестом. Еще в детстве мама всегда прививала ей любовь и уважение к хлебу, поэтому каждый раз, выпекая что-то, Мия вкладывала всю любовь в процесс.

Прошла, наверное, минута, прежде чем Мия поняла – Росс никуда не ушел.

– Уилл? – с удивлением позвала она. И обнаружила жадный злой взгляд, вцепившийся в ее руки. Услышав ее голос, Уильям встряхнулся и поднял глаза. – Вино, дорогой. Челси ждет.

Когда дверь на кухню с грохотом захлопнулась, Мия расхохоталась.

* * *

Они ужинали, стоя у небольшого стола во дворе. Стулья никто не вынес, но и без них было здорово. Здесь была парочка шезлонгов и отличный газон, в конце концов.

Глава 5

Мия дважды коснулась двери костяшками пальцев.

– Кристофер? Можно войти?

Никто не отозвался, и она осторожно приоткрыла дверь. Судя по всему, в комнате не было никаких обнаженных мужчин (по крайней мере, они не бросались в глаза), так что она сочла свое вторжение не таким уж преступным.

– Крис? Все заняты, поэтому я решила спросить, не хочешь ли ты составить мне компанию на прогулке в лесу? Я бы и одна погуляла, но у меня полностью сбит внутренний компас. Я могу заблудиться, сойдя с тропы на полтора метра.

Она рассмеялась своим словам и вошла, прикрывая дверь.

Кристофера в комнате не оказалось, зато там был Уилл – он сидел за столом перед открытым ноутбуком и с любопытством смотрел на Мию.

– Я постучала, – поспешила оправдаться она.

Уилл хмыкнул.

– Я слышал. Решил проверить, хватит ли тебе наглости войти без разрешения.

– О, Господи! – она развернулась, не желая спорить с этим невыносимым человеком.

– Постой, Мия!

Послышался скрип стула и шаги. Уилл догнал ее, укладывая ладонь на дверь таким образом, что она с грохотом захлопнулась, едва открывшись.

Она застыла, напрягаясь. Тело Уилла было так близко к ее телу, и жар от него можно было ощутить даже сквозь одежду. Мия закрыла глаза, делая глубокий вдох.

– Чего тебе?

– Могу сходить в лес с тобой, если тебе нужна компания. Кристофера все равно нет – они с Дастином уехали в город.

– Спасибо, я лучше дома посижу.

– Мия!

Уилл вздохнул тяжело, словно сдерживая порыв снова вступить в конфликт.

Она осторожно обернулась и посмотрела на него.

– Любая компания лучше твоей, Росс.

– Да брось. У меня была пятерка по спортивному ориентированию в универе, со мной точно не заблудишься.

Мия посмотрела на него с сомнением. Он улыбнулся, будто это было обычное дело…

* * *

– Не-на-вижу тебя, ясно?! Ты понимаешь?

– Конечно ясно, ты это уже пятый раз говоришь, но ситуацию это не изменило!

Мия пнула камень и оперлась о дерево плечом.

– Пятерка по спортивному ориентированию, вы посмотрите на него! Мы заблудились, умник!

Хуже всего было даже не то, что она заблудилась с Россом в лесу, а то, что она заблудился с Россом в лесу вечером. Как известно, после вечера идет ночь, и это пугало до ужаса.

– Ладно, давай успокоимся.

Уилл выглядел невозмутимо, словно его вообще не волновал тот факт, что им, вероятно, придется заночевать у черта на куличках.

– Я не собираюсь успокаиваться. Просто признайся, ты сделал это специально?

Росс в ответ на ее слова задрал брови так высоко, что они скрылись под его челкой.

– Извини? По-твоему я специально заблудился здесь с тобой, потому что?...

– Не знаю, потому что я раздражаю тебя, и ты решил меня убить? Или изнасиловать? Кто тебя знает, Уильям, люди твоего типажа часто оказываются маньяками.

Он выглядел так, словно сейчас лопнет от возмущения.

– Тебе бы книжки писать, Мия Линтон!

– Спасибо, есть у нас уже один… писатель.

– Ты что-то имеешь против моей профессии?

– Я что-то имею против твоего существования в целом.

Уилл зарычал. Натурально так зарычал, и Мия замолчала, глядя на него удивленно. Кажется, она только что впервые в жизни довела его до ручки.

Вообще-то, она вполне могла бы порадоваться этому факту и добавить пару палок в разгорающийся костер злости Уильяма Росса, но небо уже темнело, и шутки были не совсем уместны, учитывая, что Уилл пригодился бы ей ночью в лесу.

Не то чтобы она боялась, просто…

– Нам нужно как-то поймать сеть. Мой телефон не ловит, – Уилл поводил смартфоном по воздуху перед собой и спрятал его в карман.

– Мой тоже, – вздохнула она. – Может, залезешь на дерево?

– Я? Почему не ты?

– Шутишь? Уильям, ты даже не представляешь, сколько стоят эти штаны.

– Я тоже не собираюсь лезть на дерево. Я тяжелый, ветки могут не выдержать, и я сломаю спину.

Мия уставилась на него с недоверием.

– Я поняла. Ты писатель-фантаст? Потому что у тебя здорово выходит сочинять небылицы.

Уилл вздохнул так громко, словно он прожил целую жизнь, полную лишений и страданий.

– Слушай, я не в восторге от идеи остаться здесь на ночь. Так что… Ты могла бы…

Он замолчал, будто сам не верил в то, что собирался сказать.

Мия отлепилась от дерева.

– Что?

– Ты могла бы забраться мне на плечи и попытаться поймать сеть.

Он выпалил это на одном дыхании и тут же густо покраснел.

Мия подавила желание глупо захихикать над ним.

– На твои могучие плечи? – спросила она, не сдержавшись.

Уилл посмотрел на нее так, будто сейчас подойдет и раздавит.

* * *

– Левее. Нет. Правее. Ты вообще различаешь, «правее» и «левее», Уильям?

Он перехватил ее ноги под коленками и повернулся.

– Может быть, ты определишься для начала?

– Я тебе не цирковой артист: балансировать на перекладине, да еще и пытаться найти связь с цивилизацией в таких условиях...

– Да ну? А выглядишь иногда так, словно украла гардероб у бродячей труппы. Ай! Больно!

– Никогда не смей говорить что-то плохое о моей одежде!

Мия пыталась сосредоточиться и найти сеть, но это не так просто было сделать, когда ее болтало в разные стороны.

– Уилл, ты можешь… Просто… Стоять. Ровно. Стой! Вот так! Кажется, я поймала... Не двигайся! – Уилл что-то проворчал, но Мия не обратила внимания, набирая первый высветившийся в вызовах номер. – О, слава богу, Сара! Ты меня слышишь?

Она поставила телефон на громкую связь.

– Мия? Где ты? Мы с Челси и Хантером искали тебя для нашего традиционного сеанса чтения вслух, но ты куда-то пропала!

Мия постаралась проигнорировать насмешливое «чтение вслух?», донесшееся снизу, но у нее не вышло, поэтому Росс получил пинок пяткой в грудь за издевку.

Глава 6

Иногда Мия впадала в меланхолию и могла спать по 14 часов в сутки. Это случалось, когда шел дождь, и она теряла возможность походить по пляжу в лучшем своем наряде. Или где бы то ни было. Она даже накраситься нормально не могла, потому что дождь ее раздражал до трясущихся пальцев. Ей нравилось прятаться под одеялом от всего мира и ждать, когда солнце выглянет снова. Иногда Челси или Сара приносили ей еду и проверяли, дышит ли она еще. Хантер тоже приносил еду, но ел ее сам, наслаждаясь кислым видом Мии и урчанием ее желудка.

Она легла после обеда, а проснулась, когда была глубокая ночь, это был не самый лучший из возможных режимов сна, потому что внезапно чертовски захотелось есть и поговорить с кем-то. Побродив по коридору туда-сюда, Мия поняла, что все в доме спят. Внезапно. Какого черта они так бесцельно проводили ночи? Этих людей нельзя было оставлять одних.

Она вломилась в комнату к Саре и Хантеру, была невежливо послана, шокировать Дастина и ложиться на кровать между ним и Челси не очень хотелось, поэтому Мия сдалась и, ругая себя за слабохарактерность, пошла на кухню.

В холодильнике обнаружились остатки ужина, на столе – красивый букет свежесрезанных цветов. Мия к цветам припала носом и тихонько застонала. Здесь были розовые лилии – ее любимые.

– Осторожно, – послышалось сзади. – Дастин был так романтичен, когда преподносил букет, его хватит удар, если он не досчитается хотя бы одного лепестка.

Мия отошла от цветов и уселась за стол, подогнув под себя колени. На ней была шелковая пижама с чуть коротковатыми штанами и свободного кроя серой рубашкой. Кристофер возник в темноте кухни и плюхнулся напротив нее. Он выглядел так, словно еще не ложился.

– Не обязательно ревновать, он тебе не соперник, – они впервые говорили об этом. Вернее, Мия говорила, а Кристофер просто смотрел на нее, не моргая.

– Я не ревную, – ровным голосом ответил он и проводил взглядом кусочек пирога, который, преодолев расстояние от коробки до рта Мии, ловко в нем скрылся, как будто его и не было.

– Ты боишься, что Челси перестанет быть твоей маленькой сестренкой, когда выйдет замуж, но она не перестанет.

Опасно было вступать с Кристофером в такой диалог. Взгляд его в темноте кухне был острым, он резал, как бритва, но Мия была слишком хороша в чтении чужих эмоций, а еще она проспала целое тысячелетие, так что плохо себя контролировала.

– Тогда ты тоже ревнуешь, – сказал Крис, наклонившись к ней. – Всех троих.

Мия помотала головой.

– Это не ревность. Я просто пытаюсь понять, как мне жить дальше, не чувствуя себя так, словно я лезу в их частную, закрытую от меня жизнь.

Она вздохнула. Это была не лучшая тема для ночного разговора, тем более – на трезвую голову. Внезапно возникло желание сделать безумный коктейль из водки и своей обворожительности, и она полезла в бар.

Мия наклонилась, чтобы достать бутылку с нижней полки, стукнулась о верхние головой, выматерилась и, растирая ушибленное место, присела на край стола. А когда обернулась, Уилл стоял в дверях – лохматый ото сна и недовольный, впрочем, ничего нового.

– Люди спят, – лаконично заявил он, перевел взгляд с Мии на Кристофера и обратно.

Мие захотелось подойти и ткнуть его пальцем в лоб, чтобы он перестал так хмуриться. В конце концов, люди собираются закатить здесь мини-вечеринку.

– И это логично, дорогой, ведь сейчас середина ночи.

– Вы мешаете.

– Слушай, Росс, ты снова обламываешь все веселье, – вмешался Кристофер. Он сел у стены и сложил вытянутые ноги на соседний стул. Цветы стояли перед ним на столе, и он гипнотизировал их, словно собирался вступить в схватку. Это всего лишь цветы, боже, как это драматично.

– Веселитесь на улице, если вам так приспичило, – пробубнил Уилл, отводя от нее недовольный взгляд.

Мия вздохнула. Она только что выбралась из своей маленькой комы, последнее, чего ей сейчас хотелось – спорить с Россом, когда водка в ее руках.

– Уильям, – она протянула это имя, смахнула с языка чувство какой-то невыносимой тоски, после чего вспомнила их маленький пакт о ненападении и улыбнулась добродушно. – Мы закроем дверь и будем вести себя тихо, я обещаю.

Уилл прищурился.

– Правда?

– Да. Ложись спать, мы никого не потревожим.

– Разве что твою гордость, ведь ты жаждешь побыть здесь с нами, но образ вечно всем недовольного парня мешает тебе это сделать, – добавил Кристофер, и, как бы, испортил одной фразой все попытки Мии быть душкой.

Черт.

Мия сморщилась. Уилл вздернул подбородок и скрестил руки на груди, защищаясь.

– Я не собираюсь бухать в такое время, только потому что вам двоим не спится.

– Главное тут «вам двоим», верно?

Мия застыла. О, черт, Кристоферу явно было очень и очень скучно, если он лез в опасную зону. Но перебивать его было бы жестоко, учитывая, как сильно Мие нравился смущающийся Уилл.

Он моргнул. Падающий на него сквозь тонкую занавеску уличный свет освещал суровое лицо, густую щетину и крепко сжатые губы. Мия ждала, что Уилл продолжит спор, но тот лишь ядовито улыбнулся.

А потом прошел и сел напротив Кристофера, развернув стул спинкой вперед.

* * *

Мия пожалела о выпитом следующим утром, когда вышла на террасу и прокляла весь мир из-за слишком яркого солнца, слишком улыбающихся девчонок и слишком хорошо выглядящих, словно-и-не-пили-заразы Кристофера и Уилла.

– Наконец-то! – воскликнула Джульетта, придвигая для нее стул. – Наша Звездочка снова с нами.

Мия села, стараясь не шевелить головой вообще, поправила очки у себя на носу и приняла из рук Сары чашку с горячим чаем.

– Звездочка? – спросила она, отпив пару глотков и вручив Саре улыбку благодарности. Не то чтобы она была против прозвищ, но обосновать их не помешало бы.

– Это Уилл придумал, когда мы рассуждали, какое прозвище могло бы быть у каждого из нас, если бы мы были преступной группировкой, – младшая Росс небрежно махнула рукой в сторону брата, Уилл покраснел и злобно сжал зубы. Он ел омлет и салат из свежей зелени, все это выглядело аппетитно, но вызывало тошноту, поэтому Мия отвернулась.