Не вижу зла

Глава 1

Я поднимаю голову, когда вижу, как он входит в мое кафе. Он высокий. Очень высокий. И крепкого телосложения. Этот мужчина несомненно приковывает к себе взгляды всех окружающих, но не в самом лучшем смысле этого слова. Люди не восхищаются этим человеком. Они боятся его.

Несмотря на то, что, судя по всему, он недавно переехал в город, за последнюю неделю это уже третий раз, когда он приходит в кафе. Знаю это точно, потому что все три раза его обслуживала именно я. Я и никто другой. Ни один из моих сотрудников не хочет этого делать. Честно говоря, и я не горю желанием, но, будучи владельцем этого заведения, просто обязана убедиться, что каждый посетитель обслужен на высшем уровне. Каждый без исключения. И не имеет значения, насколько внушительным или пугающим этот человек кажется. Неважно, что он будто поглощает весь кислород в помещении каждый раз, когда появляется здесь. Он все еще просто мужчина. Кто знает, он вполне может оказаться самым милым парнем во вселенной. Внешность иногда обманчива. И думаю, что совсем не татуировки, покрывающие значительную часть его тела, так сильно отталкивают людей. Мне, например, они очень даже по душе. Все дело в его энергетике. Он будто всем своим видом говорит: «Катитесь ко всем чертям и оставьте меня в покое». Так что люди просто прислушиваются к его предупреждению.

— Доброе утро, — говорю я. Он не приветствует меня в ответ, и в этом нет ничего удивительного. Честно говоря, я уже привыкла к этому. — Вы готовы сделать заказ?

Мужчина неспешно поглаживает свою густую темную бороду, изучая меню на грифельной доске. Не понимаю, зачем он это делает, если каждый раз заказывает одно и то же. И да, я обратила на это внимание. Что еще не осталось мной незамеченным? Его светло-голубые глаза. Знаете, я могла бы любоваться ими днями напролет.

— Лонг блэк, — не встречаясь со мной взглядом, произносит он. (Примеч.: англ. Long black — кофейный напиток на основе эспрессо). Затем достает бумажник из заднего кармана джинсов и вытаскивает из него несколько купюр, пока я оформляю заказ.

— С вас пять долларов, — нарушая тишину, говорю я.

Мужчина передает мне купюры, и наши пальцы слегка соприкасаются. Должна признать, мне нравится, что, расплачиваясь за напиток, он всегда протягивает деньги в руку. На мой взгляд, оставлять их просто на столе — грубо.

Спустя считанные секунды мужчина прерывает наше прикосновение, быстро отдергивая руку и засовывая ее в карман. Боже, он ведет себя так, будто я только что ударила его током. Вздохнув, пересчитываю купюры и протягиваю ему сдачу в пять долларов. Но он не берет деньги. Лишь отрицательно качает головой и кивает в сторону баночки для чаевых.

— Спасибо, — благодарю я, опуская купюры внутрь.

Ну не может быть плохим человек, который всегда так щедр на чаевые. Я готовлю кофе, а затем ставлю стаканчик с ароматным напитком на стол рядом с ним.

— Хорошего дня.

— Тебе тоже, — бормочет он, пристально рассматривая стаканчик с кофе.

Буду честна, это красивый мужчина, хоть и немного неряшливый. Такое впечатление, что он не хвалится своей внешностью, не пытается выставить ее напоказ. Скорее, наоборот, сознательно прячет за этой бородой, лохматыми темным волосам, черной одеждой...

Но я вижу ее. Вижу его красоту.

Держа в руках стаканчик, он выходит из кафе, и кажется, будто воздух вновь начинает циркулировать по комнате.

— Бри, я могу сделать перерыв? — спрашивает меня Кристина. Ну вот, все вернулось на круги своя. — Или сначала ты?

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, и киваю в сторону кофемашины.

Все сотрудники моего кафе получают бесплатный кофе и еду в течение рабочей смены. Мне нравится заботиться о них, поэтому я делаю маленькие приятности вроде этого. А они в свою очередь работают усердно, чтобы радовать меня.

— Ты можешь перекусить. Я еще не успела проголодаться.

— Спасибо, — говорит она, наливая себе кофе.

На самом деле Кристина и ее брат-близнец Чарли за время работы в кафе стали моими близкими друзьями, но это никак не отразилось на их работоспособности. Во время смены они всегда соблюдают субординацию и не используют мое хорошее отношение в собственных интересах. Конечно, не буду врать, мы много шутим, смеемся и иногда, когда в кафе нет посетителей, даже дурачимся. Однако наши клиенты всегда получают лучший сервис. Мы буквально надрываем свои задницы для этого. Думаю, мы отличная команда, и ребята... Ну, они своего рода активы для моего небольшого бизнеса.

— Я просто умираю от голода, хотя позавтракала сегодня. Почему я постоянно хочу есть?

— Понятия не имею, — ухмыляясь, говорю я. — Но ты никогда не прибавляешь в весе, так что тебе грех жаловаться.

Она улыбается, медленно осматривая меня с ног до головы.

— Тебе тоже.

— Ага, но ты же знаешь, сколько я тренируюсь, — со стоном говорю я.

У меня медленный обмен веществ, поэтому иногда приходится попотеть, чтобы остаться в форме. К счастью для меня, я действительно люблю бегать. Это неплохо успокаивает нервы.

— Верно, — делая глоток кофе, ухмыляется Кристина. Ее карие глаза неотрывно следят за мной. — Так что у тебя с этим парнем?

— Каким парнем?

Она кивает в сторону выхода.

— Тем жутко сексуальным красавчиком.

— Жутко сексуальным? — смеясь, переспрашиваю я. — Что за чушь, Кристина?

— Ну, он и правда такой, — пожимая плечами, говорит она. — Ладно, пойду сделаю себе бутерброд.

Кристина направляется в сторону кухни, оставляя меня в гордом одиночестве. Я ставлю локти на прилавок и бросаю взгляд на полупустое кафе. Это место — мой маленький кусочек рая. Я управляю им уже два года, с тех пор как мне исполнилось двадцать шесть. До этого оно принадлежало моим родителям, пока те не ушли на пенсию, вверив мне заботу о своем детище.

— Привет, Бри, — вырывая меня из пучины мыслей, говорит Чарли, когда заходит в кафе.

Он одет во все черное, как и мы с Кристиной. Его волосы аккуратно зачесаны назад, а карие глаза с теплотой и дружелюбием смотрят на меня. Я опускаю взгляд на его руки, в которых он держит шлем.

— Полагаю, у меня не будет проблем из-за опоздания, учитывая, что клиентов кот наплакал.

Я смотрю на часы, висящие на одной из стен кафе.

— Не думаю, что уволю тебя за опоздание на две минуты, Чарли.

— Отлично, — говорит он, подходя к прилавку и целуя меня в щечку. — Где моя сестренка?

— Набивает щеки на кухне, — улыбаясь, говорю я.

— Как всегда.

Меня смешит его ответ.

— Кто бы говорил, — ухмыляюсь ему и поднимаю палец вверх, чтобы прервать его тираду. — И даже не заикайся о том, что у тебя растущий организм. Тебе двадцать пять. Думаю, фаза роста уже завершилась.

— Хорошо, тогда я просто вечно голодный парень, — говорит Чарли, оглядывая кафе.

Я киваю.

— Это похоже на правду.

— Кто еще работает сегодня днем? — спрашивает он и переводит взгляд обратно на меня.

— Через час придут Тори и Элайджа, — отвечаю я. — Ты знаешь, мы с Кристиной уедем, поэтому... Если возникнут какие-то проблемы...

— ...то я позвоню, — перебивает Чарли. — Я знаю, Бри. У нас все под контролем, правда. Ты можешь спокойно пойти и расслабиться сегодня вечером. Перестань придумывать в своей голове тысячу и один сценарий того, что может пойти не так. Поверь мне, ничего плохого не случится. Завтра утром, когда ты придешь, кафе будет стоять на этом же самом месте. Обещаю.

— Я знаю, все так и будет, — соглашаюсь я. Не хочу, чтобы он неправильно истолковал мои слова. Дело не в том, что я не могу на него положиться. Это не так. Просто я очень волнуюсь, вот и все. — Я лишь говорю, что ты можешь позвонить мне, если понадоблюсь.

— Знаю, — в сотый раз повторяет он. Мне кажется или его действительно забавляет мое беспокойство?

В кафе входит клиентка, и Чарли поспешно удаляется, чтобы обслужить ее. Я остаюсь одна и, чтобы чем-то занять себя, начинаю проверять, достаточно ли продуктов до конца смены. За работой время летит незаметно, поэтому не успеваю я оглянуться, как мы с Кристиной уже заканчиваем свой рабочий день и направляемся в сторону парковки.

— Не хочешь позже сходить выпить? — останавливаясь у моей машины, спрашивает она.

Я оглядываюсь на кафе.

— Кофе?

— Нет, — ухмыляясь, отвечает подруга. — Я знаю, ты не поклонница дневных тусовок, поэтому... Как ты смотришь на то, чтобы провести этот вечер под большим... градусом? — поигрывая бровями, спрашивает она. Я молчу, поэтому Кристина решает уточнить, дошел ли до меня смысл ее завуалированной фразы. — Ну, ты понимаешь, что я имею в виду?

— Ага, понимаю, — посмеиваясь, отвечаю я. — Вообще-то мне действительно не помешало бы выпить сегодня. Как насчет семи вечера?

Кристина утвердительно кивает.

Идеально. Так перед встречей с ней у меня будет уйма времени, чтобы приехать домой, поиграть со Снупом, моей собакой, и, возможно, даже сделать кое-какую работу по дому... Что я подразумеваю под этим? Ремонт. Я самостоятельно ремонтирую свой дом. По крайне мере, пытаюсь. Но поверьте, я работаю на пределе своих возможностей, лишь изредка прибегая к помощи профессионалов, когда это действительно необходимо. Честно говоря, мне даже нравится делать все самой. Это помогает чем-то занять себя, когда я не на работе.

Попрощавшись с Кристиной, я сажусь в машину и еду домой. Меня ждет много дел...

* * *

— Он снова пялится на тебя, — с ухмылкой говорит Кристина, показывая пальцем в сторону предмета нашего обсуждения. — Боже, разве можно делать это еще очевиднее?

Когда ты живешь в маленьком городе, нужно быть готовым к тому, что все друг друга знают. А даже если и не знают, что встречается крайне редко, то хотя бы слышали что-то об этом человеке. Так что нет ничего удивительного в том, что стоило этому мужчине разок посмотреть на меня, и Кристина уже знала всю его подноготную. Во-первых, его зовут Пол. Во-вторых, он владеет несколькими предприятиями в городе, включая парикмахерскую и супермаркет. В-третьих, никто в этом городе не считает его «хорошим парнем». Я, конечно, не разговаривала с ним, чтобы судить об этом, но согласитесь: если ни один человек в городе не может сказать о нем ничего положительного, то это тревожный знак. А если добавить к этому еще и то, что он довольно жестокий босс... Думаю, все это говорит само за себя.

— Не заинтересована, — ворчу я, допивая свой напиток и двигая пустой бокал на середину стола. — Да, мне двадцать восемь, и да, я одинока. Но это не значит, что я несчастна. Я счастлива, и меня абсолютно не волнует, что моя мать ежедневно говорит по поводу моего одиночества.

А его, поверьте, очень даже немало.

Когда ты подаришь нам внуков, Бриэль?

Да, когда ты единственный ребенок в семье, такие разговоры неизбежны. И мне жаль, но не похоже, что мои родители в ближайшие годы получат долгожданных внуков. Времена меняются. И роль женщины в современном обществе становится иной. Я не говорю о том, что заводить семью не входит в мои планы на жизнь. Конечно, однажды я бы хотела родить ребенка. Однако вступать в отношения с кем попало только для того, чтобы это произошло, я не собираюсь. Плюс ко всему мой опыт общения с мужчинами наглядно демонстрирует, что шансы найти «того самого», как и шансы забеременеть, примерно равны... нулю.

Не поймите меня неправильно, я уверена, в мире есть достойные мужчины. Только не в моем ближайшем окружении. А исходя из того, что в данный момент я не планирую переезжать в другой город и не думаю, что найдется мужчина, готовый только ради меня поселиться в этом сонном городке, то... Вы сами понимаете, мои математические расчеты чертовски верны. Но это неважно. Прямо сейчас всю свою любовь я отдаю кафе. И меня это абсолютно устраивает. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. Имею ли я право хотеть чего-то большего, если у меня есть все, что нужно для счастья: верные друзья, крыша над головой, кусок хлеба на столе... Ну и что, что я не занимаюсь умопомрачительным сексом? Эй, на дворе двадцать первый век. Уже давно созданы разного рода игрушки, позволяющие женщинам самостоятельно позаботиться о своих потребностях. Может быть, это и не так весело... Ладно, это абсолютно точно не так весело, но что делать? Признаться честно, сейчас в моей сексуальной жизни небольшое затишье — я бы даже сказала, чрезвычайно тихое время. И, стиснув зубы, я просто должна это пережить. Н-да, в прошлом году все было иначе. После расставания с бывшим парнем я стала немного дикой, отрывалась с парнями на полную катушку. Честно говоря, те времена были полны безудержного веселья, а что сейчас? Сейчас они стали лишь приятным воспоминанием.

— Я так счастлива, что мне всего двадцать пять, — говорит Кристина, не обращая никакого внимания на мой хмурый взгляд. — Когда тебе стукнет тридцать, я буду молодой еще целых три года.

— Спасибо, твои слова действительно меня приободрили, — бормочу я, с тоской поглядывая на барную стойку.

У меня давно закончилась выпивка, но сейчас я слишком ленива, чтобы идти к бару за новой порцией.

— По крайней мере, ты все еще выглядишь на двадцать, — пожимая плечами, как ни в чем не бывало продолжает она. — Во всем нужно видеть и положительные стороны, верно? Лично я считаю, что это чертовки большой плюс, — произносит Кристина, глядя на мой пустой бокал. — Хочешь, закажу тебе еще выпивки?

— Нет, я подожду, пока ты не закончишь, — говорю я, глядя на ее только наполовину пустой бокал. Похоже, сегодня она играет роль трезвой подруги.

— Твою мать, — смачно выругавшись, бормочет Кристина. От удивления она распахивает карие глаза, которые становятся размером с блюдца. — Он идет сюда.

— Кто? — спрашиваю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть.

— Не смотри! — шипит она, но уже слишком поздно.

Не моргая, я смотрю, как Пол приближается к нашему столику.

— Здравствуйте, дамы, — говорит он, бесцеремонно усаживаясь на место между нами. Боже, этот «джентльмен» даже не спросил, не против ли мы, чтобы он присоединился. — Как проходит ваш вечер?

Я смотрю на Кристину, надеясь, что она, как всегда, ответит на заданный вопрос. На самом деле мне не раз играло на руку то, что она та еще болтушка. Ей никогда не составляло труда поговорить с человеком на любую тему, поэтому я частенько оставалась в стороне. Однако в этот раз Кристина нема, как рыба.

— Неплохо, спасибо, — отвечаю я, приклеивая на лицо милую улыбку.

— Меня зовут Пол, — говорит он, протягивая руку для пожатия сначала мне, а потом Кристине.

— Бри, — называю свое имя я, не добавляя ничего лишнего.

— Я Кристина, — говорит моя подруга, качая головой из стороны в сторону. Такое ощущение, что она пытается рассмотреть его со всех ракурсов. — Приятно познакомиться, Пол.

— Мне тоже, — сверкая белозубой улыбкой, произносит он. — Могу я угостить вас напитками?

— Нет, спасибо, — поспешно говорю я.

Знаю, Кристина никогда не отказывается от бесплатной выпивки, и обычно я тоже, но не сегодня. Не хочу давать Полу лишний повод думать, что я в нем заинтересована. Это не так!

— Так чем вы занимаетесь? Раньше я как-то видел вас двоих в городе.

Бьюсь об заклад, он спрашивает об этом только для того, чтобы впоследствии рассказать о себе и как бы невзначай хвастливо упомянуть о бизнесе, которым владеет.

— Да особо и нечего рассказывать. Я еще студентка, но подрабатываю в кафе, — отвечает Кристина, допивая свой напиток. — Бри работает со мной.

— Ясно, — говорит он, кивая. — Я владею несколькими предприятиями в городе, так что если вам когда-нибудь понадобится работа...

Бинго!

— Круто, — растягивая слова, притворно восхищается Кристина. — Ну, мы пойдем ближе к бару, так что... Приятно было познакомиться.

С этими словами она встает и, кивнув в сторону бара, уходит от столика. Я быстро подскакиваю и следую за ней. Пол, осознав, что наше знакомство закончилось, удрученно плетется обратно к своим друзьям.

— Водку? — спрашивает Кристина, вытаскивая кошелек из своей сумочки.

— И побольше.

— Какой позор. Он выглядел приличным парнем, — поджав губы, бормочет она себе под нос.

Должна признать, он действительно казался таким. Если бы я ничего не знала о нем, то даже подумала бы, что он очень красив и, возможно, очарователен. Однако вот незадача: одна из девушек, работающая в его супермаркете, каждое утро приходит в мое кафе за стаканчиком кофе. Бедняжка всякий раз выглядит такой несчастной из-за того, что ей опять надо идти на работу. Вообще-то я всегда стараюсь относиться к людям так, как они относятся ко мне, но этот экземпляр, похоже, станет моим первым исключением из правила. Даже если Пол будет безумно милым со мной, не думаю, что когда-либо смогу уважать человека, который, пользуясь своими полномочиями, унижает сотрудников. Шэрон однажды рассказала мне, что он за дерьмовую зарплату заставляет их работать буквально до изнеможения, даже не предоставляя нормальных условий труда.

— Он самый настоящий подлец, — выдохнув, добавляю я.

Кристина запрокидывает голову назад и заливисто смеется.

— А ты, я смотрю, его раскусила... Он действительно подлец. Взял и испоганил нам весь вечер.

— Ага.

— Как же тяжело быть красотками, — с ухмылкой добавляет она, попутно заказывая нам еще по напитку.

— Тяжело? Ты это серьезно? Да к нам за весь вечер подошел только один парень, и тот, я уверена, ведется на любую, у кого есть сиськи и задница, — смеясь, парирую я.

Она кивает головой на что-то у меня за спиной.

— А кто сказал, что он был единственным?

Я оборачиваюсь в тот самый момент, когда двое мужчин подходят к нам, чтобы познакомиться. Кристина сразу принимается развлекать их, отвечая на каждый заданный вопрос. Я же молчу и говорю по большей части только при крайней необходимости... когда вопрос адресуется напрямую мне. Стараюсь улыбаться, чтобы не казаться грубой, но, честно говоря, я нисколько не наслаждаюсь беседой. Я бы предпочла сейчас находиться где угодно, только не здесь.

Вот скажите мне: за пределами маленьких городков свидания проходят так же ужасно?