Не все жили долго и счастливо

Пролог или Обязательное «страшное» вступление

Год 1954. Для многих жителей советских республик отдых за границей представлялся несбыточной мечтой. Но Анна Латушкина все равно была счастлива.

И как могло быть иначе? Ведь сегодня ей сделали предложение. Да, да – то самое предложение. Сослуживец Анны Иннокентий, наконец, преодолел все свои комплексы и набрался смелости произнести заветные слова.

Как же долго она ждала этого! И с каждым днем надежда на замужество, а значит и на уважение в коллективе, постепенно угасала. Анне даже начало казаться, что ее везде сопровождают шепот и хихиканье. Хотя учитывая потребность некоторых женщин в сплетнях, подобные подозрения сложно назвать безосновательными.

О чем Анна не догадывалась, так это то, что на ее возлюбленного положила глаз главная хищница коллектива. Любовь Петровна, которая была всего на два года старше и при этом уже успела пробраться в управление завода. А поскольку муж не значился среди приобретений новоиспеченной начальницы, все сразу сделали соответствующие выводы.

Однако надо признать, Любовь Петровна обладала не только приятной внешностью. Добившись желаемой должности, она тотчас принялась подбирать кандидата на роль собственного подкаблучника. К сожалению, практически все подходящие мужчины надеялись лишь на мимолетное приключение и не собирались связывать жизнь с «распутницей».

Время шло, а достойная кандидатура на горизонте никак не появлялась. Поэтому Любовь Петровна решила попытаться снизить свои требования и повнимательнее присмотреться ко всем неженатым подчиненным.

Иннокентий не был первым выбором. Он даже не был вторым, как, впрочем, и третьим. То, что сразу привлекло Анну, почему-то перманентно отталкивало Любовь Петровну. Но рано или поздно это должно было случиться – распутница набросилась на очередную жертву.

Хоть в своей наивности она этого и не подозревала, но в итоге паранойя Анны Латушкиной оказалась не такой уж и беспочвенной. Правда, касалось это только пересудов и оговоров, ибо Иннокентий так и не понял, что стройная брюнетка, периодически проплывающая в коридорах, числилась в местных кругах акулой, желающей урвать чужую фамилию.

А вот Анну он замечал. И даже несколько раз пытался заговорить. Но слова эти почему-то никак не находили желанного отклика. Подобное бывает, когда два чересчур скромных человека надеются на первый шаг партнера, при этом подразумевая нечто большее, нежели пара фраз из разряда «погода сегодня дождливая».

Так могло продолжаться вечно, вплоть до выхода на пенсию, когда два одиночества попрощались бы навсегда. Могло, но не случилось, потому что у Анны все же были подруги. Возможно, и не самые лучшие. Ведь толчком к их сводничеству послужила скорее неприязнь к Любовь Петровне, чем желание сделать Анну счастливой. Однако причины причинами, а результат превзошел все ожидания. Уже через месяц после стараний женского коллектива Анна услышала слова, о которых столько мечтала.

Нет, в любви Иннокентий, конечно, не признался. Это было бы чересчур даже после тех пяти рюмок, которые он опрокинул для хоть какой-нибудь храбрости. Но предложение сделал. И теперь Анна прогуливалась по ночному Ленинграду с широкой улыбкой и глазами, полными слез счастья.

- Ааааа! – детский крик заставил Анну очнуться и спешно оглянуться по сторонам.

Так темно. И как она оказалась в парке? Да, это кратчайший путь до дома, но все же гулять здесь ночью… Хотя, надо признать, Анна никогда не слышала, чтобы в округе случалось что-то плохое. Да и что могло произойти в стране, где живут настоящие люди: честные, открытые, работающие с утра до ночи ради светлого будущего своих детей?

Анна успокоилась. Скорее всего, ребенок просто забавлялся. Детям ведь свойственно кричать... ночью… в парке…

Еще раз осмотревшись, она вновь зашагала в направлении своего дома.

«А вдруг ребенок заблудился? Вдруг ему нужна помощь? Ему? Да, кажется, кричал мальчик», – подумалось Анне, и она тут же сменила курс.

Но, не успев сделать и двух шагов, наткнулась на высокого мужчину.

- Извините, – по привычке произнесла она.

Ответа не последовало. Анне показалось, что незнакомец пытается пошевелить губами, но ему определенно что-то мешало. Темнота не давала увидеть, что именно, но когда Анна посмотрела вниз, этот вопрос отпал сам собой.

Кровь… повсюду – на его руках, на ногах, животе, на… топоре.

Анна хотела закричать, но от ужаса получился лишь хриплый стон.

«Бить между ног, там у этих жеребцов самое святое», – слова Марфы Тимофеевны пришлись как нельзя кстати.

Удар заставил мужчину согнуться от боли. Может, со стороны Анна Латушкина и казалась хрупкой серой мышкой, но бег и плавание входили в ее еженедельное расписание вот уже десять лет. И воспользовавшись заминкой преследователя, она бросилась бежать.

Однако бежала Анна недолго. После очередного детского крика, совесть не выдержала. И Анна остановилась.

Она тряслась от страха. Каждый шаг давался с трудом. Но все же она не могла не вернуться. Взяв увесистую палку, благо здесь их валялось предостаточно, Анна тихо, на носочках, подкралась к непонятным человеческим образам.

Они застыли во тьме под деревьями, слишком старыми и высокими, чтобы позволить свету полной луны озарить действо, развернувшееся под их ветвями. Мальчик, пытающийся остановить уже касающийся центра его груди разделочный нож, и мужчина, почему-то никак не справляющийся с довольно хилым ребенком.

Глава 1. Никаких паранормальных явлений

Год 2007. Путешествия доступны практически каждому. Но Катя Виренейская была счастлива совсем не поэтому. Что-то витало в воздухе – незримое глазу, но заставляющее двигаться вперед чуточку быстрее, заглядывать в зеркало и видеть там неосознанную улыбку.

И это было не только ощущение свободы. Ведь, несмотря на то что первый год обучения на журфаке МГУ выдался довольно трудным, Катя с удовольствием выполняла любые, даже самые сложные и необычные задания. Поэтому чертики в ее глазах относились не к самому факту долгожданного отдыха, а скорее к предчувствию приятных перемен.

Катя пока еще не догадывалась, что совсем скоро ее жизнь действительно изменится. И прямо сейчас, стоя перед зеркалом, она с озорством разглядывала свое счастливое выражение лица.

Невысокая, хрупкая, кареглазая, Катя была из тех девушек, которые мгновенно приковывают взгляды мужчин. И дело здесь не только в идеальной бархатистой коже и длинных вьющихся волосах. Внутренний свет, столь редко встречающийся сегодня у представительниц прекрасного пола, озарял любого, кто решался приблизиться к Кате.

- А я ведь симпатяшка, – прошептала она вслух и как-то неловко оглянулась по сторонам, будто ожидая, что из-за угла вот-вот покажется один из ее знакомых и выдаст дежурную фразу о слишком интимных отношениях красивых девушек и зеркал.

Но прошло десять секунд, а в комнату так никто и не вошел. Катя нервно хихикнула. В порыве охвативших ее чувств она напрочь позабыла, где находится и сколько сейчас времени. Только после взгляда на будильник, Катя поняла, что сегодня свободный день, что квартира, которую она снимала вместе с еще двумя девушками, абсолютно пуста. Если не считать, конечно, пары сотен муравьев, появившихся как раз накануне из-за жаркой погоды и прочистки мусоропровода в доме.

- Скорей, красотка! – Катя еще раз взглянула в зеркало, на сей раз спародировав взгляд модели на камеру. И хоть она действительно замечательно выглядела, позерство не являлось ее характерной чертой.

Прыснув от смеха, Катя быстро подбежала к шкафу и схватила первые попавшиеся джинсы и майку. К ее удивлению, все это идеально подходило не только к погоде, но и к ее «предвкушающему» настроению.

«Надо позвонить Веронике», – вспомнила Катя и начала разглядывать поверхности на предмет наличия мобильника. Но вокруг ничего не напоминало о присутствии хоть каких-нибудь технологий.

Женя и Инесса, соседки Кати, съехали еще вчера, а сама она приехала в Москву налегке. Старенький ноутбук очень старался продержаться до сессии, однако все же не выдержал всей экзаменационной нагрузки и предал свою хозяйку за два дня до окончания тестов и подобных им мучений.

«Почему мы отказались от обычного телефона?» – не без сожаления подумала Катя, заглядывая под кровать в поисках единственного оставшегося средства связи.

«А какое сегодня число? Быть может, уже пора ноут из ремонта забирать. Что там мастер говорил?.. «Причина поломки неизвестна. Предварительно позвонить». Ну-ну… Позвонила бы, если бы этот гад где-то не спрятался!»

С удвоенным рвением схватившись за осмотр комнаты, Катя не сразу услышала свою любимую мелодию.

- Ах, вот ты где! – воскликнула она, когда мощный голос вокалиста возвестил о вчерашнем падении телефона в бельевой ящик.

Спешно схватив мобильник и при этом нечаянно нажав кнопку сброса, Катя обнаружила, что пропустила несколько важных сообщений.

- Как же раньше люди жили без всего этого? Наверное, расслабиться могли…

Но не успела она прочесть даже вторую эсэмэску, как телефон зашевелился.

- Блин! – воскликнула Катя, пытаясь поймать выпрыгнувшее средство связи. – Привет! Вероника, я тут переволновалась чего-то.

- Опять из-за пустяка? – благодаря то ли соседству сотовой вышки, то ли продолжительному отдыху в мягкой постели из белья, но телефон определенно решил поддержать свой бренд и доносил голос Вероники настолько громко, что ее вполне можно было расслышать из соседней комнаты.

- Да… Как-то вдруг весь привычный распорядок сбился. А я так и не решила, как быть с жильем в следующем году. Нравилась мне эта квартирка. Но Женя замуж выходит, а вдвоем с Инессой мы не потянем.

- Тебе же родители всегда помогали, – несколько неуверенно произнесла Вероника. Но после ответа Кати с облегчением выдохнула. Да, Вероника Сонникова всегда славилась своими общительностью и дружелюбием, однако на самом деле ей никогда не было особого дела до проблем других людей. И сейчас она даже удивилась, что попала в точку, вспомнив о родительской поддержке.

- На втором курсе будет сложнее. Но я поищу подработку. Павел, кстати, говорил о возможности вести колонку о столичных курьезах.

- Да, у Павла есть связи. Вот только он много болтает, но мало делает, – Вероника на секунду замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. – А у вас с ним что-нибудь было? Не волнуйся, я никому не скажу. Просто ты должна знать, что Павел ничего не станет делать, если уже добился своего.

- Ха! – Катя вспомнила ее последний разговор с Павлом. – А мне ведь всегда казалось, что этот парень не в ладах с бескорыстием. Нет, Вероника, у нас ничего не было. Но слышала бы ты! Как он заливал…

Глава 2. Реалити-шоу

За черными-черными деревьями показалась черная-черная крыша. Мрачный трехэтажный дом, снятый ребятами на двухнедельный срок, не сразу вызывал восхищение, на которое так надеялась Катя. Но, возможно, причиной этому послужило ночное время суток и то, что Олег Марзовский, в чьей машине после последней остановки она почему-то оказалась, очевидно, переборщил с тонировкой.

То ли просто довыпендривался, то ли кайфанул слишком сильно и не понял, что заказал. А возможно, специально попросил затемнить себя получше, чтобы никто не смог разглядеть, какими темными делишками занимается владелец авто. Как бы то ни было, Катя испытала невероятное счастье, вновь ступив на твердую почву.

Осознание рискованности поездки в условиях плохой видимости, да еще и с водителем, который не считает созерцание дороги необходимым условием управления транспортным средством, пришло только за десять минут до окончания пути. Но эти десять минут показались Кате вечной пыткой.

К счастью, страх прошел довольно быстро, и вскоре развеселая компания уже носилась по дому в попытках занять лучшие комнаты.

«Что же мы такое пили во время последнего перекуса? – Катя никак не могла вспомнить, почему они с Викой поменялись машинами. – Энергетик наверняка был. И много… Надеюсь, дом застрахован. И пирожки, картошка… Пирожки!»

- Олег! – закричала Катя, подскочив с занятой ей кровати. – Я знаю, что это был ты! Чем ты нас отравил?

Но ответа не последовало. Только Павел, совершив практически олимпийский прыжок, разлегся на кровати, которую только что покинула Катя.

- Эй! Эта комната уже занята, – попыталась возмутиться Катя.

- Попка встала… ну, а дальше сама знаешь, – глубоким голосом произнес Павел. Театрально закусив губу, он подмигнул Кате и похлопал по кровати.

- Да пошел ты, – прошептала Катя. Она была слишком уставшей, чтобы разозлиться по-настоящему, и слишком одурманенной, чтобы спорить о правомерности присваивания собственности при помощи «пятой точки».

Перейдя, таким образом, в ближайшую пустую комнату, Катя увидела огромную кровать, куда не преминула рухнуть и тотчас же уснуть.

Лишь на следующее утро, когда яркий свет с трудом заставил студентов пробудиться и потихоньку собираться на кухне, до всех дошло, что самая большая комната досталась именно Кате Виренейской.

- Так нечестно! – простонала Вика, не прекращая растирать виски. Однако стреляющая боль не собиралась отступать. – Она единственная здравомыслящая вчера была. Давайте все сначала потянем жребий что ли. Хотя если Катя знает, как снять эту ужасную боль, кроме как ударом сковородкой, я ей и свою комнату отдам.

- Катя не знает, – зевая, произнесла Катя. – Кате нужна информация. Что мы пили, что ели, что этот придурок всем подмешал.

- Да, Виктор, скажи, что ты нам подмешал? – с улыбкой спросил Олег.

- Я думал, все были в курсе, пирожки с какой начинкой мы так жадно вчера уплетали. Олег же еще во время сессии начал анонсировать свой новый рецепт. – Виктор достал из холодильника бутылку с водой и приложил к горящей щеке.

- Если не будешь пить, кинь мне, – попросил Павел, разглядывая в зеркале самые неприятные для себя последствия – мешки под глазами.

Конечно, слегка помятый пиджак и за двое суток подзабывшие руки дорого парикмахера волосы также не способствовали внутреннему спокойствию Павла Вечникова. Однако с этими проблемами он мог легко справиться, а вот отеки требовали самого пристального внимания.

- Буду… – Виктор плюхнулся на стул и открыл бутылку.

Павел с жадностью посмотрел на друга, затем на бесконечно длинный путь до холодильника и застонал.

Возможно, это продолжалось бы еще долго, но внезапный визг заставил собравшихся на кухне студентов если не прийти в себя, то хотя бы пошевелиться и закрыть руками уши.

- О, Ирка звонит, – произнес Олег с плохо скрываемой радостью от созерцания общей картины происходящего.

И хотя его голова была более привыкшей к некоторым веществам, громкий поросячий визг, издаваемый «эриксоном», действовал на нервы не меньше скрежета по стеклу.

Медленно взяв телефон в руки, Олег принялся разглядывать картинку, где какой-то злобный персонаж из дурацкого мультика очень смешно выпучивал глаза.

- Да ответь ты уже! – не выдержала Вика.

- Сейчас, – усмехнулся Олег. И после еще одного взгляда на корчащихся в муках друзей все же нажал на кнопку.

- Мы что теперь – поросят режем?! – немного шатаясь, в кухню вошла Света.

- Тссс… – прошипел Павел, жестами призывая Свету не произносить больше ни звука.

- Да, уже в Питере, – прохрипел в трубку Олег. – Нет, мой голос вовсе не больной. Да, среди нас есть девушки. Но тебя это не касается. Как здесь?! Возле дома? Какого дома?! Откуда?

Поняв, что в их состоянии встреча с Ирой Барановой может довести до психлечебницы, студенты бросились к окнам. И тут же попытались скрыться из виду. Надежда, что последние слова Олега не относились к текущей ситуации, угасла, как только в поле зрения появилась чересчур пергидрольная блондинка на явно не соответствующих здешним дорогам каблуках.

- Что она с собой сделала?! – Павел потер глаза, но пелена после вчерашнего увеселения так и не позволила рассмотреть все детали нового имиджа Барановой. – Походу, под Вику косит. Но это же бесполезно. Все знают, что она темненькая. А значит – не натуральная.

Глава 3. Комната заброшенных людей

Утро второго дня началось с крика. И здесь имеется в виду настоящий животный крик. Крик, заставляющий сойти с ума каждую клетку тела любого, кто оказался в радиусе его распространения.

Этот крик совсем не похож на вопли, раздававшиеся из комнаты Вики чуть ранее. И уж тем более он не похож на ругательства Виктора Кравского, когда тот наступил босой ногой на осколки стекла.

Нет, все это были лишь отголоски, которые предвещали возникновение необычайно громкого звука.

- В чем… – только заходя в комнату, начал было Андрей, но тут же увидел причину утреннего переполоха.

- Чья она? Чья она? – с ужасом повторяла Вика.

- Это же шутка… Наверняка, шутка, – пыталась уговорить себя Света.

- Походу, Светлана, ваша правда… – Андрей сначала лишь слегка прикоснулся к окровавленной кисти, очень удобно расположившейся на мягком бежевом кресле. Но уже через мгновение он с усмешкой поднял обрубок руки и замахнулся в сторону побелевшего Сергея. – Извини, не смог устоять. Но видел бы ты себя со стороны. Даже девушкам далеко.

- Олег?! – в глазах Виктора ярко демонстрировалось намерение нанести, как минимум, пару ударов по широкой улыбке друга, но все же он не был до конца уверен в виновности Олега Марзовского. – Поимел бы хоть раз совесть.

- Только если она очень хорошенькая, – подмигнул Олег.

- Таня, все хорошо… – Вероника приобняла расстроенную девушку. – Это же придурки. Но вообще ты тоже даешь, неужели поверила?

- Теперь все смелые, но еще минуту назад… – Таня не смогла закончить. О ее впечатлительности знали многие, и потому выбор жертвы не стал сюрпризом. Вот только слезы и обида, очевидно, не входили в планы шутника.

- Ну, вот… И все веселье, – расстроено буркнул Павел.

- Все-таки ты! – воскликнула Катя. – Не верю! А ведь еще совсем недавно казалось, что хуже о тебе думать уже не получится.

- А… так это не я, – то ли в шутку, то ли действительно с облегчением произнес Олег.

- Да ладно вы! Это же и вправду смешно! – Подмигнув Павлу, Даша забрала кисть из рук Андрея. – Вау! Как настоящая! Где взял?

- Это дорогая штука. На заказ делал, – похвастался Павел.

Для него качество всегда равнялось престижу. То есть если вещь не уникальна, не из эксклюзивной коллекции или попросту не в тренде, она не достойна упоминания.

- А мозги себе там же заказать не мог?! – никак не успокаивалась Таня.

- Мозги тоже есть, просто в сумку не влезли, – сыронизировал Павел.

- До сих пор мурашки по телу, – с блаженной улыбкой прошептал Сергей.

Его любовь к черному юмору и приколам обычно не вымещалась на друзьях. Но сам Сергей с удовольствием участвовал в чужих забавах.

- Вот! Правильная реакция, – чуть не кинулся обниматься Павел.

- Сам виноват. – Андрей спешно осмотрелся. – Для таких шуток надо правильный момент выбирать… А где Света?

- Спит, наверное. – Махнув рукой, Вероника покинула комнату.

- Поздновато уже. – Андрей задумался. – А в доме шум уже около часа стоит. То одежду друг у друга воруете, то стекло бьете и не убираете осколки.

- Во-первых, не простую одежду, а коллекционную, – возмутилась Вика. – Во-вторых, я все еще жду ее возврата или займусь обыском. И если это очередная шутка, кое-кто из вас лишится какого-нибудь очень важного органа.

- Не смотри на меня! – Павел сделал вид, что испугался. – Можешь забрать мои шмотки, только его не трогай. То есть трогать можно, даже…

- Эээ! – пригрозил Олег. – Я, конечно, парень раскрепощенный, но не такой добрый.

- Виноват, – пробубнил Павел.

- Катя, можешь проверить Свету? – попросил Андрей. Он был бы очень рад, если бы чутье хоть в этот раз подвело и оказалось симптомом какой-нибудь паранойи. Но не поддающаяся осознанию атмосфера дома давила на подсознание, вызывая тревогу.

- Видать, хорошо ее папаша тебе платит, – ухмыльнулся Олег.

- Для меня вполне неплохо. И еще я слово дал, так что придется понаблюдать. А Макс не возвращался?

- Неа… – Виктор задумался. – Сегодня у нас среда. Вроде как… Значит, вернется в пятницу.

- А Света не могла за ним поехать? Сбежать из-за отцовского шпиона? – поинтересовалась Даша.

- Макс вчера спешил на встречу в пять часов. И эти два дня у него расписаны. Хотя…

- Называется, устроил каникулы любимой, – хмыкнула Вика.

- Ну да. Некоторым приходится крутиться, чтобы зарабатывать, – констатировал Сергей.

- Ладно, просто проверьте, – прервал намечавшуюся дискуссию Андрей. – Вчера она немного странно себя вела. А после отъезда Макса и вовсе…

- Странно?! – удивился Павел. – Ты же знаешь ее от силы один день.

- Ну, один – не один, в любом случае, нам скоро выдвигаться. Так что если Света собирается присоединиться, ей лучше проснуться.

Катя кивнула и направилась в комнату Светы Виркович.

«Наверное, снотворное приняла», – думала она, а потом вспомнила, что вчера достала из сумки фотоаппарат, и тот лежит на прикроватной тумбочке.

Глава 4. Подсматривающий

Мальчик Петя всегда выделялся своим любопытством. Активный, веселый, слишком свободолюбивый, он никогда не мог пройти мимо того, что хоть как-то выделялось на фоне повседневной обыденности.

И это было проблемой. Синдром дефицита внимания, очередной надуманный диагноз современных психологов, легко оказался бы в карточке Пети, если бы не пару «но» – шестидесятые годы двадцатого века и нежелание родителей вести ребенка к врачу.

Ведь если проблема кроется в воспитании, необходимо участие общества. Общества, которое поможет Пете понять свои ошибки и объяснит его родителям, что некоторые дети требуют особого внимания.

Люба, мать мальчика, очень переживала, когда получала очередное «приглашение» в школу. В эти моменты она переставала думать обо всем, кроме поведения сына. И Петя был доволен. Даже несмотря на повышенный тон и угрозы, он радовался, что может быть услышанным.

Если бы не отцовский ремень, Петя, скорее всего, и дальше продолжал бы свои выходки. Однако Игнат Петрович не собирался вновь оказываться в центре внимания коллег.

Это случилось всего однажды. Два года назад после слов о необходимости развода. Но этих двух недель всеобщего порицания явно хватило, чтобы Игнат Петрович передумал уходить из семьи.

Вот только счастливее он не стал. И теперь для того чтобы разозлиться, ему хватало пары неприятных слов.

Всего пара слов. Но они вполне могут отвлечь от мечты о другой жизни. Жизни, в которой не было Пети. Жизни, в которой Игнат Петрович нашел хорошую женщину. И у них были нормальные дети, правильные, усидчивые.

Счастье без притворства казалось навсегда забытым. Конечно, можно было переехать, сменить работу. Но Игнат Петрович не хотел терять то, ради чего всю жизнь «пахал, как проклятый».

Так что Пете приходилось ежедневно терпеть раздражение отца и перемены настроения матери. К счастью, улицы города предлагали множество хоть и однообразных, но все же крайне необходимых мальчику развлечений.

Игры с друзьями порой затягивались до поздней ночи. И в течение какого-то времени Петя даже перестал докучать учителям, что привело к полному отсутствию контроля со стороны родителей.

Пока однажды он не повстречал Бешеного. Именно это имя Петя использовал в своих записях. И хоть история их знакомства была ограничена всего минутой времени, после этой встречи все изменилось.

А ведь они легко могли разминуться. Мальчишка, возвращающийся домой, и двадцатипятилетний парень с очень странной прической. Сверни Петя направо, Бешеный никогда не набросился бы на него. Но Петя не свернул.

- Беги! Не останавливайся! Позови на помощь! – заорал парень с выпученными глазами. Он появился неожиданно, будто выскочил из темноты.

- Дядя, идите домой! За подобное поведение… – от осознания, что он говорит, как занудные взрослые, Петя скривился.

Бешеный оглянулся. На улице больше никого не было. Вдохнув поглубже, он хотел что-то объяснить, но стук каблучков заставил его вновь задрожать от страха.

- Не выходи, пока она не исчезнет из виду, – сказав это, Бешеный поднял Петю и швырнул в кусты.

Падение оказалось не самым мягким. Но к удивлению Пети, даже после того как ветки расцарапали шею, ни один звук не покинул его рта.

Прошло несколько минут, прежде чем он смог снова встать в полный рост. Светловолосая девушка к тому моменту уже поворачивала за угол. Она шла довольно медленно, не торопясь, будто была абсолютно уверена: все чему суждено случиться – обязательно случится.

Петя ухмыльнулся. Еще чего! Он, видите ли, должен испугаться какой-то женщины. Да еще и на каблуках. Если Бешеный позволил своей подруге вырвать у него пару клоков волос, это вовсе не означает, что теперь и остальным надо бояться досрочного облысения.

Отряхнувшись от песка и листьев, Петя обнаружил огромную дыру в своей рубашке.

«Ну вот! Мамка опять ругаться будет. А потом работать всю ночь. Стирать, зашивать… и снова ругаться. Нет, чтобы оставить на потом, когда я в школу уйду. Она станет до утра возиться, не давая спать отцу. Скажет, что яблоко недалеко от яблоньки падает, что я весь в папку пошел. Расплачется». – Петя вытер нос, а затем посмотрел на свой дом. Он был уже совсем близко. Но вместе с тем, очень далеко.

В надежде обнаружить хоть какой-нибудь повод остаться на улице, Петя обернулся. И тогда он понял. Или подумал, что понял. Ведь на самом деле Бешеный мог выскочить откуда угодно. Но это было уже не важно. Петя придумал историю и сразу почувствовал непреодолимое желание.

Вот оно – настоящее приключение. Скрывается за деревьями и ждет, когда кто-нибудь подойдет поближе.

На секунду Петя засомневался. Он еще раз взглянул на свой дом, отвлекся на светлячков, вносящих едва заметный вклад в освещение города, прищурился. Это был последний шанс. И Петя им не воспользовался.

Вполне ожидаемо. С одной стороны – совсем не милый дом, а с другой – особняк-загадка. Именно об этом трехэтажном здании частенько перешептывались его друзья. Рассказывая небылицы, они с каждым разом приукрашивали какие-то моменты. И в итоге, в доме под номером тридцать шесть уже проживали людоеды, питающиеся исключительно детьми. Оставшиеся после пиров кости они использовали для создания мебели, а черепа складывали в подвале, где раз в месяц проводили таинственные ритуалы. Именно благодаря произносимым в это время заклинаниям, домовые, обитающие в стенах особняка, не только не нападали на людоедов, но временами даже помогали заманивать на обед очередную юную жертву.

Глава 5. Домов с нечистью на всех хватит!

Тик-так. Тик-так. Отбивали ритм настенные часики в форме сердца. Поначалу незаметный звук вдруг эхом пронесся по комнате и заставил сердце каждого биться чуточку чаще.

Молодежь притихла. Каждому начинало казаться, что время отбивает свой ход именно внутри него. Занятие выяснением отношений и придумыванием нелепых обвинений вышло крайне изнурительным. А вид майора Лепина и вовсе побуждал признаться в любых преступлениях.

- Товарищ майор, – начал было Виктор.

- Давайте лучше Петр Игнатьевич. Я здесь не совсем официально. Но все же… Итак, кто из вас Андрей Искрин?

Превзнемогая боль, Андрей встал слишком быстро, о чем не преминула напомнить травма головы. Вокруг все завертелось, но он успел схватиться за спинку кресла. Легкая улыбка на лице попыталась показать остальным, что все в порядке. И тряхнув головой, будто этим можно было перезагрузить сознание, Андрей повернулся к майору.

- Если честно, я удивлен, – произнес Петр Игнатьевич, рассматривая подозреваемого. – Как с таким послужным списком вас взяли на подобную работу? Полностью ознакомиться с личным делом времени не было, но даже та информация, которую мне передали по телефону заставляет задуматься. Пять лет в тюрьме! По мне, так пожизненный давать следовало. И как генерал Виркович позволил такому человеку присматривать за своей дочерью?!

Андрей вздохнул. По его глазам было ясно, что он хочет что-то сказать, объяснить, но собравшимся достался лишь очередной грустный взгляд.

- Ладно… позже разберемся, – протянул майор Лепин. Ему явно не терпелось перейти к делу. – Что именно произошло в подвале?

- Я должен был отвезти желающих в Ораниенбаум. Но заметил, что Света Виркович с утра не показывалась, – начал рапортовать Андрей, предпочтя рассказать очень краткую версию безумных сборов. – Пошли искать, услышали звонок ее мобильного из-за фальшивой двери. Нашли настоящий проход. Я спустился. Там столько хлама. Или раритета. Сложно было разобрать в темноте. А потом я увидел тело… Она лежала на полу. Видимых повреждений заметно не было. Я наклонился, надеясь, что это очередной глупый розыгрыш. Хотел проверить пульс. Но хватило одного прикосновения. Говорю вам, Света была мертва. Я знаю это. Слишком холодная. И другие признаки. Но я попытался. Ведь она так молода… Сердце не запускалось, а я как придурок продолжал. Невероятно! Света вдруг села. Это было просто невозможно. Я не верил собственным глазам. Тут сзади раздался грохот. Должно быть, свалилось что-то. Я инстинктивно обернулся и тут же получил фонарем по голове. Отрубился. Но ребята за мной вернулись. С тех пор пытаюсь всем объяснить, что не причастен к произошедшему.

- Вруль ты, похоже, хороший, – хмыкнул Петр Игнатьевич. – Но со мной такое не пройдет. Показывайте, где там ваш загадочный подвал.

Произнося последние слова, майор сделал пару шагов. Однако, быстро осознав, что чуть не выдал свое знание о месторасположении потайного склада, он взял в руки первый попавшийся предмет, которым оказался какой-то странный оккультный сувенир.

- Занятная вещица… – пытаясь изобразить заинтересованность, Петр Игнатьевич вновь подошел к собравшимся. – Чье это?

- Не наше. Прилагалось с домом, – отчеканила Вероника, не понимая смысла вопроса.

- А кто хозяин?

- Это надо выяснять, – задумчиво пробубнил Виктор. – Договор заключали не мы. Все делалось через знакомого.

Студенты переглянулись. Спустя полтора часа выяснения отношений никому и в голову не пришло, что за всем может стоять владелец домика с сюрпризом.

- Эх, молодежь, – вздохнул майор. – Проверить бы вашу кровь на содержание посторонних веществ.

- Товарищ… Петр… – Олег сморщил лоб, но видимые признаки проявления мыслительной деятельности не пошли ему на пользу. – Мы там все проверили...

- И начать надо явно с тебя. Сразу определим весь перечень. – Майор внимательно посмотрел на зрачки Олега. – Ладно… веди, если можешь передвигаться.

Олег хотел произнести что-нибудь умное, отводящее подозрение от наличия незаконных веществ, но Катя успела раньше.

- Петр Игнатьевич, нам сюда, – произнесла она, указывая на длинный коридор. – Не обращайте, пожалуйста, внимания на Олега. На него любой алкоголь действует слишком быстро и сильно. Главное – в этом доме вчера кто-то напал на Свету. Если это шутка одного из нас, на что я искренне надеюсь, все быстро разрешится. Но вдруг здесь есть посторонние. Не знаю как остальные, а мне очень страшно.

Дойдя до прохода в подвал, майор почувствовал в груде нечто, заставившее его остановиться и задуматься о немедленном уходе из особняка. Тысячи мурашек пробежали по телу и, столпившись в области шеи, начали в унисон отплясывать свой танец страха.

- Ну, открывайте, умельцы, – приказал сержант Журковский, когда понял, что пауза несколько затянулась.

- А вода в этом доме найдется? – вдруг спросил майор.

- Да, конечно, – улыбнулась Катя. – Вам именно воду? Или там чай, сок…

- Обычной воды. Можно из-под крана.

Глава 6. Что за?!

С первыми солнечными лучами комната, где ночевали Олег и Вика становилась все более безопасной. Но обкурившегося Марзовского, как и его принявшую снотворное подругу, это абсолютно не волновало.

Когда рассвет одержал окончательную победу, подле мирно посапывающей пары остался лишь один представитель домашнего зоопарка Меланьи. Небольшое существо, созданное из паука, вороны и клеща, жадно вглядывалось в переносящие безумно вкусную трапезу вены.

Вглядывалось уже несколько часов кряду. Но все еще не решалось сделать первый укус. Определенно, голод у всех живых существ является первичной потребностью. И силе воли этого клевопаука можно было позавидовать. Если, конечно, не знать, насколько жесткой дрессуре подвергаются все создания Меланьи. Любое неповиновение приводит к сильнейшей боли либо новому «скрещиванию видов». Клевопауку же совсем не хотелось обзаводиться очередными бесполезными конечностями.

Поэтому еще раз осмотрев отливающий голубизной рисунок на светлых телах, изголодавшееся существо поползло к краю кровати.

- ККААРРРР!!! – завопил клевопаук, когда начинающая просыпаться Вика отфутболила его прямиком на живот Олега.

От резкого звука Вика села и спешно сорвала с глаз маску для сна.

- Что это ты там делаешь? – поинтересовался, не открывая глаз, Олег. Его широкая «кошачья» улыбка явно свидетельствовала об удовольствии от подобного пробуждения.

- Это ты кричал? – Вика постепенно привыкала к свету, но после довольно диких сновидений, преследовавших ее всю ночь, реальность никак не желала быть осознанной.

- Не знаю, – простонал, потягиваясь, Олег. – Почему ты остановилась?

- Ты это о чем, извращенец? – обиделась Вика. – Меня всю ночь кошмары мучили, а ты даже во сне не перестаешь… Надеюсь, там хоть я была?

- Не понял. – Олег потряс головой и поднял одеяло.

Не обнаружив там ничего постороннего, он сел на кровать, еще раз потянулся и направился в ванную.

Клевопаук в это время, едва оправившись от удара и путешествия по мужскому телу, спешно скрылся под кроватью.

- Подъем! – послышалось из-за двери.

Затем раздался стук, и в комнату вошла Вероника.

- Очухались после вчерашнего? Тогда собираемся внизу. Надо пересчитаться и решить, что делать дальше.

- Мы здесь останемся, – сладко зевая, выдавила Вика.

- Ехать в отпуск, чтобы не вылезать из комнаты?! И так вчера непонятно на что день потратили, – слегка возмутилась Вероника.

- Да ладно. Зато, хоть какие-то новые впечатления. А так либо клубы, либо музеи.

- О, привет, – улыбнулся вернувшийся в комнату Олег.

Вероника прыснула от смеха. Поняв, что с ее парнем что-то не так, Вика обернулась.

- Блин, ну Марзовский!

Олег глянул вниз, но, не обнаружив ничего нового, вопросительно посмотрел на девушек.

- Всё! Спускаемся, – хихикнула Вероника и быстро вышла из комнаты.

- Розовые труселя! – эхом разнеслось по коридору.

- Сними мои шорты, придурок! – закричала Вика.

- А… вот в чем дело, – в глазах Олега показался проблеск мысли.

Беспрекословно выполнив приказ подруги, он снова залез под одеяло. Но Вика уже успела обновить свои планы.

- Ладно, поехали со всеми, – сказала она. – Вдруг в пропаже Светы виноват не Искрин. Не хочется оставаться наедине с неизвестностью.

- Да это наверняка Павел со Светкой отчебучили. А когда поняли, что перегнули палку, попрятали головы в песок.

Вика закатила глаза.

- Ты после своих «лекарств» очень странно изъясняешься. Надо бы проветриться. И поесть не помешает.

- Поесть… – мечтательно произнес Олег и, причмокивая, погладил живот.

«Поесть…» – если бы клевопаук мог формулировать свои мысли, он определенно был бы солидарен с этим двуногим.

Поэтому как только пара покинула комнату, существо принялось очень быстро передвигать всеми своими восемью лапками, при этом отчаянно размахивая малополезными крыльями. Добравшись до щели, ведущей в межстенные пустоты, оно исчезло в поисках хоть какой-нибудь пищи.

- Ну, что решили? Ораниенбаум? – с надеждой спросил Сергей, когда завтрак был окончен.

- С нас вчера этого «Оранибамбуна» хватило. Кому вообще нужны всякие развалины?! – лежа на диване, пробубнил Павел.

- Можешь оставаться, – обиделась Катя.

- Один в этом доме никто не останется, – Виктор задумался. – Либо подвергнется опасности, либо, что еще хуже, придумает новую шутку.

- Искрина арестовали, замки поменяли. Да и кто захочет такое испортить? – указывая на свое смазливое лицо, произнес Павел.

Глава 7. Игры разума

Все началось с одной снежинки – совсем крошечной, но таящей в себе первое звено связи, которая растянулась далеко за пределы всех известных человечеству галактик. Катя не знала о ее приближении. Просто так совпало, что она вытянула руку и поймала этот отголосок грядущего снегопада.

Но рассмотреть неожиданный дар природы не получилось. Тепло ладони очень быстро растопило опередившую своих собратьев снежинку, не позволив полюбоваться витиеватым узором, повторить который могут очень редкие мастера.

Правда, сей факт так и остался «необнародованным». Поскольку всего несколько секунд спустя к финишу пришли претенденты на почетное второе место. Кружась и расталкивая друг друга, новые снежинки спешили поддаться силе притяжения и, наконец, добиться цели, которая на самом деле вела к их гибели.

Однако Катя не задумывалась об этом. Широко улыбаясь, она распахнула объятия белоснежным потокам и принялась танцевать. Чарующая музыка, звучащая словно в голове, лишь усиливала гипнотический эффект.

Быстрее и быстрее – ноги уже не слушались велений своей хозяйки. Они, будто автоматический станок бесконечной производственной линии, отбивали ритм без права на остановку.

И вновь этот взгляд. Вернее, его отсутствие. Подобие руки с вывернутым в противоположную сторону локтем появилось из снежной бури совершенно неожиданно и, схватив Катю за волосы, поволокло ее прочь от зимнего бала.

- Аааа! – прокричала Катя, когда боль лишила ее безмятежной улыбки.

Крепко зажмурившись, она попыталась освободиться. Вот только из некоторых лап вырваться практически невозможно.

- Пожар! – знакомый голос раздался совсем неподалеку, но Кате почему-то показалось, что звук донесся из параллельного измерения. Своего рода зазеркалья, где летом зима, а зимой… тоже зима.

Катя открыла глаза. Прикрываясь подушкой, рядом с ее кроватью стоял Виктор. Он тяжело дышал и почему-то казался очень напуганным.

- Я кричала? – спросила Катя, потихоньку приходя в сознание.

- Не только… – Виктор отбросил подушку «для защиты от необоснованных ударов» и схватил Катю за руку. – Не волнуйся, кошмары всем снятся. Пожалуйста, вставай быстрее. В доме везде дым. Мы не знаем, где источник, но пожарные уже едут.

- Дым? Не понимаю… Докурились, блин.

- Скорее всего. Но сейчас спасаться надо.

Прихватив на всякий случай покрывало, Виктор передал Кате одну из предварительно намоченных тряпок, и они быстро покинули особняк.

На улице тем временем собралось немало народу. Несмотря на поздний час, отдельные зеваки уже начинали сформировывать вполне приличную толпу. Ночное зрелище благодаря возрастающей опасности становилось все более захватывающим, а звуки сирен и вовсе заставили некоторых использовать любые имеющиеся под рукой средства съемки.

- А где опять Виркович?! – подбегая к Виктору, воскликнула Вероника.

- Сейчас отдышусь…

Виктор уже был готов вновь заскочить в дымящийся особняк, но как раз в это время из дверей спокойно вышла Света.

- Ничего страшного. Просто неделя не задалась. Этот кошмар скоро закончится. Макс приедет, – шептала она самой себе.

- Нашлась! – бросилась было обниматься Вероника, но Света холодно отстранилась.

- Я-то никуда не уходила. Тихо спала в своей комнате. В этот раз могла и не очнуться.

- Ну, не обижайся. Мы тебя не забыли…

- С чего бы вдруг. Я понимаю: в этом мире каждый сам за себя.

- Ладно, извини, – «промяукал» Павел. – Сами только что вылетели. Как раз успели осмотреться и понять, что тебя не хватает. Вон, Виктор собирался за тобой возвращаться.

- Спасибо, Виктор. Хотя на самом деле там не так уж и страшно. Говорят, дыма без огня не бывает. Но я пожара так и не заметила.

- Кстати, да, – Виктор задумался. – Наверное, огонь в подвале. Никто туда закурить не спускался?

Виктор взглянул на Олега.

- А чего это сразу я?! Никогда не скрывался.

- И ведь не поспоришь, – протянул Сергей, разглядывая две подъехавшие пожарные машины. – Но причину будут выяснять совсем другие люди. Каникулы, чтоб их… Будто разборок с милицией было мало.

- Не волнуйся, милый, – улыбнулась Даша. – Зато эти каникулы на всю жизнь запомнятся.

- На всю оставшуюся жизнь, – со странной интонацией произнесла Таня, но ее слова затерялись где-то в безумных криках одной крайне доставучей «теперь уже блондинки».

- Олеженька! Что случилось?! С тобой все в порядке? – перепрыгивая через пожарный шланг, провопила Ира Баранова.

- Откуда она?.. – начала было Вика, но, взглянув на остальных, поняла, что этот вопрос сейчас «нарисован» на лице каждого присутствующего.

- Может, бинокль, – почесал затылок Сергей.

- Все хорошо, – только и успел произнести Олег, до того как Ира заключила его в чересчур сильные для девушки объятия.

- Я так испугалась… – прошептала она.

- З..задыхаюсь, – с наигранной театральностью простонал Олег.