Неандертальский мальчик и Кроманьонцы Веселые медведи

ГРОТ ЧУДЕС

Для нас, ребятишек, настали чудесные дни.

Сколько приключений!

Сколько нового открываем мы вместе с нашими близнецами!

Целыми днями шатаемся мы по острову, бродим по берегу, по лесу, по склонам Священной Горы; добираемся до кратера, откуда вырывается зловонное дыхание обитающего в ней Духа.

Вот это каникулы!

К тому же Смеющиеся Медведи, в отличие от нас, Грустных Медведей, не должны ломать себе голову насчет того, как добыть себе пищу.

В самом деле, в начале каждой луны они отправляются на рыбалку и каждый раз приносят потрясающий улов. Несколько дней едят свежую рыбу, потом переходят на вяленую и копченую.

— Но как вы это делаете? — сгорая от любопытства, спрашивает дедушка Пузан у своего близнеца. — Для нас, Грустных Медведей, рыбалка всегда заканчивается плачевно.

— Дело в том, что у нас есть замечательные помощники, — признается второй дедушка Пузан.

— Другое племя?

— Нет, нет… Послушай, если ты хочешь посмотреть, как мы ловим рыбу, почему бы тебе завтра не пойти с нами на берег?

И вот на следующее утро, спозаранку, мы следуем за рыбаками на почтительном расстоянии, чтобы как-нибудь не помешать.

— Странное дело: они не взяли остроги… — подмечает дяденька Бобер.

— Стванное дево: они и в воду не входят, — шамкает Беззубый Лось.

— Чего они ждут?! — недоумевает Разъяренный Бизон. — Что рыбы сами выскочат на берег?

В какой-то момент шаман Смеющихся Медведей достает из котомки большую раковину и дует в нее.

Над морем разносится пронзительный свист; по этому сигналу рыбаки хватают раковины и начинают ритмично стучать.

— Но… фто это они девают? Вовят выбу муфыкой?

— С ума посходили, — качает головой дедушка Пузан.

Через какое-то время колдун повторяет призыв.

Отклика нет.

Он свистит в третий раз.

— Вон, вон, глядите! — кричит Рысь.

Вдали, у самого горизонта, одна за другой выпрыгивают из воды большие рыбы.

Умник просматривает свою дубинку для записей, но Лисенок опережает его.

— Это дельфины, — объясняет он.

— Они вкусные, твои дельфины? — интересуется дяденька Пенек.

— Да нет же: дельфины и есть помощники в рыбной ловле.

— Рыбы… помогают… людям? — не верю я своим ушам.

— Не знаю, почему так происходит, — рассказывает Лисик, — но когда луна идет на ущерб, все дельфины ранним утром устремляются к берегу. И поднимают такой шум, что другие рыбы пугаются и пытаются уплыть от них, а деваться им некуда…

Дельфины уже почти у самого берега — повсюду брызги и пена.

Рыбы, словно обезумев, тысячами бросаются за линию прибоя и падают одна за другой на песок, где Смеющиеся Медведи их подбирают и кидают женщинам, которые складывают улов на траву.

Солнце только-только взошло, а наше племя-близнец уже сделало такой запас рыбы, какого нам не скопить и за год.

Дедушка Пузан смотрит на все это, вытаращив глаза.

— Не… ве… ро… ятно! — шепчет он.

— Останусь-ка я тут навсегда, — заявляет Жирный Бык.

— Это вай вемной, — бормочет Беззубый Лось.

Увидев, что рыбы достаточно, шаман Смеющихся Медведей подносит раковину ко рту и дует.

Дельфины не спеша уплывают, производя странные звуки. Кажется даже, будто они прощаются с племенем, высыпавшим на песок.

На обратном пути Лисик глядит на небо и замечает:

— Луна идет на ущерб, скоро настанет пора возвращаться, а я еще должен взглянуть на Огненные Камни…

Двойник папы Большая Рука делает знак шаману, тот подзывает близнеца Молнии и говорит:

— Сынок, не сходил бы ты в Грот Чудес, поискать Огненные Камни? У меня, видишь ли, опять разыгрался ревматизм.

— Можно, мы пойдем все вместе? — спрашивает Молния-два.

— Конечно можно. Только ничего там не трогайте, иначе Дух Горы рассердится…

Мы спускаемся к берегу в том месте, где горы нависают над морем. Там нет песка, одни только скалы, то черные как уголь, то красноватые, с желтыми прожилками.

Двойник Молнии снимает с себя скудные полоски шкур и бросается в воду; за ним — Лисенок.

— Ну, вперед, волосатые коврики. Водичка теплая.

Лисик прав — ни разу не плавал я в такой теплой воде. Но пока я блаженно плещусь у скалы, он добавляет:

— Будьте осторожны — тут много моржей.

— Ну и что? — фыркает Свисток. — Неужели пара моржей может напугать нас?

— Минуточку, — спохватывается Умник. — Где моржи, там и хищная косатка!

В самом деле — шагах в ста от берега огромная косатка разворачивается: похоже, заметила нас.

— Берегитесь! — кричит Лисик. — Вы такие волосатые, что вас и впрямь не отличить от моржей!

— На помощь!!! — верещит Блошка.

— Скорей к берегу! — вопит Попрыгунья.

— Ни к чему, — успокаивает их двойник Умника. — Плывите за мной, там безопасно. Туда косатка точно не проникнет. Только сперва наберите побольше воздуху: хотя вы и похожи на моржей, а все ж таки не рыбы.

Мы делаем глубокий вдох и погружаемся следом за нашим провожатым. Вода такая прозрачная, что на дне видны крабы. Мы пробираемся вдоль скал и заплываем в грот.

Проход внезапно сужается, и паника охватывает нас — тесно, не повернуться, и воздуху не хватает.

К счастью, подводный коридор ведет вверх, и через миг мы оказываемся в гроте.

— Уф!

— Еще немного, и…

— Сюда, — шепчет двойник Молнии.

Мы проходим через пещеру и оказываемся во втором гроте, побольше. Потом вплавь пересекаем озеро, полное рыбы, попадаем в другой коридор и наконец вступаем в светлую пещеру с высокими сводами.

Сверху, сквозь расщелину в скалах, пробивается луч солнца и падает на сверкающую россыпь камней.

Молния подходит к стене, ощупывает камень:

— Кварц… сколько его тут!

Умник становится рядом.

— Посмотри, какие прозрачные кристаллы!

— Для наших орудий такие не подходят, — замечает Морж.

— Зато они очень красивые. Такие прозрачные камни дорого стоят в моем селении, — объясняет Лисик.

— Даже если они ни на что не пригодны? — не верит ему Молния.

— Кроманьонцы ценят красивые вещи. Женщины теряют голову при виде этих кристаллов.

Хитрющий Лисенок доверху набил котомку, но двойник Молнии останавливает его:

— Ты слышал, что сказал шаман? Не бери слишком много, иначе Гора рассердится.

— Можно и нам взять по кристаллику? — робко спрашивает Блошка.

— Конечно, берите, — разрешает наш провожатый, — на память о нашей встрече. Однако уже поздно, а нам еще нужно успеть в Грот Огненных Камней…

— Огненных… Камней?

— Что это такое?

— Огненные Камни — самое ценное, что есть на нашем острове, — объясняет Молния-два, — и Кроманьонцы приходят за ними издалека. Идемте, покажу.

Он ныряет в прозрачную воду подземного озерца и через короткую перемычку выбирается в следующую пещеру.

Когда и мы тоже вылезаем из воды, у нас захватывает дух.

Из грота через небольшое полукруглое отверстие видно море — оттуда льется удивительный лазурный свет. Эта лазурь отражается на стенах, отсвечивая золотом.

— Вот они, Огненные Камни, — гордо возглашает Лисик.

— Но… они не горят!

— Почему они так странно называются?

— Потому что с их помощью зажигают огонь, — объясняет близнец Молнии.

Нас разбирает смех.

— Ну и что смешного? — одергивает нас Хитрющий Лисенок.

— Да ведь огонь зажечь невозможно, — толкую я. — Разве что можно сохранить его в трутовике, а потом раздуть…

— Издеваешься, да? — ворчит Щеголек.

— Никто, даже самый могучий шаман, не может разжечь огонь просто так, из ничего! — заявляет Березка.

— Ну и первобытные же вы, ледниковые люди! — вздыхает Лисенок, воздевая руки к небу. — Как мало вы знаете! Эти Огненные Камни для Кроманьонцев — настоящее сокровище. Представьте себе одинокого охотника холодной ночью. Ледяной ветер пронизывает его до костей, ему просто необходимо развести огонь.

— Пусть возьмет уже разожженный трут, как делаем мы… — говорит Медвежонок.

— У него с собой ничего нет. Только береста и немного сухой соломы.

— Ну тогда он пропал, — заявляет Щеголек.

— Вовсе нет, — продолжает Лисенок. — Он берет Огненный Камень, осколок кремня и — ТУК! ТУК! ТУК! От ударов сыплются искры, попадают на солому, солома загорается, потом — береста, и наш охотник спасен. Вот поглядите.

Он собирает пучки сухой травы, немного бересты, берет в одну руку осколок кремня, а в другую — блестящий камень, который двойник Молнии отбил от скалы.

Потом начинает колотить один о другой, и словно по волшебству в полутемной пещере вздымается целый сноп искр.

Лисик, нагнувшись, дует на сухую траву, и через короткое время над ней поднимается дымок. Дует еще, и загорается береста. Потом подкладывает в огонь какие-то веточки.

— Ну вот! — восклицает Лисик, гордый своим костром, — наш одинокий охотник не погибнет холодной ночью. Теперь понимаете, почему Огненные Камни так дорого стоят?

Умник подносит дубинку для записей к маленькому костерку.

— Теперь припоминаю, что была у меня где-то какая-то запись. Что-то похожее рассказывал один охотник с юга, забредший в наши края, но я ему не поверил, подумал, что это сказка. Вот оно: Палтус… Пена… Огненный Пирит, или Камень… Невероятно! Ах, сколько нового узнаешь, путешествуя!

Тем временем Лисик безуспешно пытается отбить от скалы кусочки Огненного Камня.

— Ммм… твердая порода. Придется поступить так, как прошлым летом.

— Как именно?

— Вот увидишь.

Внезапно мой близнец хватает Щеголька номер два за волосы и дергает. Щеголек плачет, кричит, зовет на помощь. Вскоре все ребята из племени Смеющихся Медведей делают вид, будто дерутся изо всей силы, не давая друг другу спуску. Кто-то хнычет, кто-то хлюпает носом…

Пещера звенит от жалобных криков, но вот раздается глухой рокот, который все крепнет и крепнет и наконец превращается в оглушительный гром.

Почва под нами колеблется, раздвигается. Стены грота трясутся, сверху сыплются камни, в воздухе повисает пыль.

В ужасе мы падаем ниц и прикрываем руками голову.

Еще миг — и все кончено.

— Дух Горы совсем обленился, — замечает двойник Умника. — Никак невозможно его надолго разозлить. Вот, глядите, он потряс пещеру, и теперь на полу много обломков Огненного Камня.

— Как ты думаешь, он не рассердится, если мы тоже подберем по камешку? — спрашивает Блошка.

— Вряд ли, — улыбается Умник номер два. — Дух Горы — милостивый, гостеприимный дух.

Мы подбираем с полу обломки Огненных Камней, то и дело с опаской поглядывая на своды пещеры.

Но все спокойно.

Сияя от счастья, мы складываем в котомки маленькие блестящие драгоценные камешки.