Небесный огонь

Глава третья

– Что я могу сказать? – задумчиво произнес Люк. – Проблема в ваших руках. Элисия никогда не призналась бы тебе в том, чья дочь Крисси… Я ей испортил всю игру.

– Да не ты. Все встало на свое место, когда девочка сказала, что ее отец был рыжим. Я верю в то, что бывают рецессивные гены. Но тут не наш случай. Крисси слишком похожа на мою сестру.

– Я тоже заметил, – констатировал Люк.

– Так что же мне все-таки делать? – Том задал этот риторический вопрос и запустил руку в свою шевелюру. – Я не могу явиться к Элисии и предъявить свои права на девочку. Всему виной мое поведение в Нью-Йорке, когда я позволил ей беременной уехать. Единственное, что меня оправдывает, – это то, что я не подозревал о ее состоянии. Да и кто бы мог подумать, что всего одна ночь могла иметь такие последствия? Я не искал больше встреч с ней, но, видит Бог, совершенно не по тем причинам, о которых она думает.

– Ну, а мне-то ты зачем говоришь об этом?

Том холодно улыбнулся.

– Просто мне слишком стыдно за все. В тот вечер я был пьян и переспал с ней, не придав особого значения. – В его голосе звучало осуждение собственного поведения, глаза были полузакрыты. Том, как бы ушел в себя. – Я даже не мог представить тогда, как мне ее будет недоставать. Мы ведь два года были рядом. Когда она уехала – это было как потеря части собственного тела. Но каждый раз, когда я вспоминал, что натворил, то говорил себе: может быть, и лучше, что она уехала? Я в свои двадцать восемь лет был очень уж неопытным. А Элисия думала, что я ходок. Ирония судьбы!…

– Надо было просто все ей рассказать, – произнес Люк на редкость спокойным тоном. – Она не из тех, кто, узнав правду, стал бы издеваться или шутить. Для нее это было бы откровением.

– Да не мог я!… Сейчас мне тридцать четыре, а тогда было двадцать восемь. Ну, кто бы поверил, что в таком возрасте современный мужчина мог сохранить невинность?

В голосе Тома звучало раздражение. Люк ухмыльнулся.

– Я знаю еще одного такого же дурака!

Том, не удержавшись, рассмеялся.

Сейчас ему жизнь уже не казалась невыносимой. Где-то недалеко была еще не совсем потерянная женщина и неожиданно обретенный ребенок. Все это заставляло его думать о будущем в весьма радужных тонах. Конечно, проблем было больше, чем хотелось. И главная – Элисия. Он помнил, сколько гадостей наговорил ей накануне, и сейчас был бы рад вырвать собственный язык. Но слово не воробей… Том понимал, что ему надо быть очень деликатным в отношении девочки. С этой маленькой душой надо считаться.

– Ты мог бы сегодня прийти к нам на ужин, – утвердительно сказал Люк.

Том удивленно поднял брови.

– Да она просто обольет меня кипятком или засадит в духовку, если я рискну появиться у вас на пороге. Или утопит в своем томатном соусе…

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского! – хмыкнул Люк. Он посмотрел на подходившую к ним девочку и спросил: – Как ты смотришь, Крисси, на то, чтобы мистер Уокер пришел к нам сегодня на ужин?

– Очень хорошая мысль, – серьезным тоном, но с улыбкой ответила девочка. – Мне хочется побольше узнать о жизни индейцев.

Том вздохнул.

– Дело в том, Крисси, что я знаю только несколько семейных преданий, не больше. Кейт и я жили одно время у бабушки. Но та очень не любила говорить на эти темы.

– Довольно странная позиция.

– Да, странная, – не мог не согласиться Том и добавил: – Но муж моей сестры кое-что собрал о жизни племени сиу, от которого вел свой род наш прадедушка. Они с Кейт ездили в резервацию, и сестра записала рассказ одной старой женщины. – Том внимательно посмотрел в маленькое родное личико. – Один из наших предков был из рода Снежных Быков, и у нас есть далекие родственники в Канаде и в Южной Дакоте среди современных сиу.

– А вы навещали их? – Глаза Крисси расширились от любопытства.

– До сих пор нет, но, думаю, скоро съезжу туда. Может быть, ты и твоя мама составите мне компанию?

– Попробуйте предложить ей это. Вообще-то она не любит путешествовать…

– Но ты же рассказывала мне, что мама возила тебя в племя к индейским колдунам, не так ли?

– Да, – согласилась Крисси, – это было очень интересно. Мама рассказала мне об истории равнинных индейцев и показала место, где они застрелили генерала Кастера.

– Полковника Кастера, – поправил ее Том. – Правда, во время Гражданской войны ему присвоили звание бригадного генерала, но это не было настоящим званием. Так что официально он был только полковником седьмого кавалерийского полка.

– Трогательная история, – поддразнил их Люк.

– Да, это так… – Том постарался не заметить его иронии. – Кстати, я мало времени уделял истории своей семьи. Но сегодня понял, что надо узнать побольше. – Он посмотрел на Крисси. – Гены – великое дело…

В этом Люк согласился с ним.

– Мне хочется поймать большую рыбу и угостить ею вас в нашем доме.

Сказав это, Крисси попыталась забросить крючок с наживкой в воду, но у нее это не получалось из-за маленького роста. Леска запутывалась, крючок цеплялся за траву. Том, стоявший сзади девочки, подхватил ее под мышки, приподнял на уровень своего роста и направил ее маленькую ручку в нужную позицию.

– Вот так надо, – произнес он на редкость ласковым тоном.

Девочка улыбнулась ему, повернув голову через плечо, и неожиданно добавила:

– Вы пахнете очень вкусно.

Он привлек ее к себе, усмехнулся.

– И ты тоже, синичка.

Том поставил девочку на землю, и она двумя руками крепко обхватила удилище. Ему раньше не приходилось иметь дело с такими малышами, и, наверное, в чем-то он был неловок с Крисси. Но сейчас Том смотрел на нее с нескрываемой гордостью, и его не волновало, видит ли это Люк.

Тот тихо произнес:

– Она действительно очень похожа на тебя.

– Да…

Том вернулся к своей удочке, насадил наживку на крючок и далеко забросил его в воду. Он догадывался, что Элисии будет неприятно увидеть его в собственном доме, но просто не имел права не попытаться установить с ней мирные отношения. Том снова посмотрел на свою дочку и сказал себе, что ради нее готов пойти на любые компромиссы.

Они сообща поймали пять больших окуней. Люк стал собирать свои снасти.

– Значит, приходи часам к шести, – напомнил он.

Том перевел взгляд с напряженного лица девочки на Люка.

– Право не знаю…

– Нет, вы обязательно должны прийти, – взмолилась Крисси. – Ну, пожалуйста. Я, дядя Люк и мама все равно не сможем съесть эту рыбу.

– Хорошо, уговорила, – сказал Том, а про себя подумал, что, наверное, было бы неплохо заполучить оружие для возможной самообороны.

Он отправился домой умыться и переодеться. Интересно, как Люк сообщит Элисии об ожидающей ее радости, подумал Том. Она ведь может убить его под горячую руку.

– Ты что, сошел с ума? Зачем он здесь нужен?

Элисия просто взорвалась, осознав, что ей сказал Люк. Тот перехватил ее руку, а потом обратился к Крисси:

– Ступай, малышка, умойся и переоденься к ужину.

Та заколебалась.

– Мама, ты не должна сердиться на дядю Люка, – заявила Крисси скорбным тоном. – Это ведь я пригласила мистера Тома прийти и помочь нам съесть рыбу. Он ловил вместе с нами… И вообще он мне очень нравится. – Последнюю фразу она произнесла нарочито безразличным тоном. – Он обещал мне рассказать о жизни индейцев все, что знает сам.

– Иди, иди, готовься к вечеру. – Люк улыбнулся. – Все будет хорошо, мама у тебя добрая.

Крисси удалилась.

– Ты не должен был этого делать! – закричала Элисия, как только девочка закрыла за собой дверь. – Если он рассмотрит ее повнимательнее, то обо всем догадается.

– Он уже догадался и прямо сказал мне об этом. – Люку пришлось подбежать к сестре и силой усадить ее в кресло, потому что ему показалось, что она теряет сознание.

– Это ты сказал ему… – хрипло проговорила Элисия. – Он – бесчувственный пень и сам никогда бы не дошел.

– Нет, это сделал не я, а Крисси.

– Крисси? Но она сама не знает об этом.

– Она рассказала Тому, что ее отец был рыжим, – пояснил Люк. – А дальше, видя стопроцентную похожесть девочки на его сестру, Тому было не сложно догадаться.

– О Господи! – прошептала Элисия, закрыв глаза. – И как же он отреагировал на такую новость?

– Нормально, очень достойно. – Люк положил руку на колено сестры, присев рядом с креслом на корточки. – Он ни в чем не винит тебя. У него самого есть кое-какие секреты.

Люк ожидал, что сестру заинтересуют его последние слова. И действительно, это сработало.

– Какие еще секреты?

– Помнишь, о чем мы с тобой не раз говорили? – спросил Люк. – В детстве в его доме секс был абсолютно запретной темой. Отец бил его и сестру за любой интерес к противоположному полу. Том сказал мне, что все годы после твоего исчезновения он жутко переживал. По его мнению, за то, что вы были вместе, ему надлежало попасть в ад.

Элисия не удержалась и воскликнула:

– Это невозможно!

– Вполне возможно! Все эти годы он клеймил себя и за то, что между вами произошло, и за то, что тебя не удержал. Но тогда он был просто не в состоянии тебя искать. Все задавило чувство вины. А уж мысль о том, что ты можешь забеременеть, просто не посетила его. Отец вдолбил ему, что желание греховно, но не объяснил, какие могут обнаружиться последствия от исполнения желаний.

Элисия, не открывая глаз, прошептала:

– Господи, как же ужасно он себя чувствовал все это время!…

– Да. – Люк был абсолютно серьезен. – Думаю, что, кроме тебя, нет женщины, которая смогла бы подобрать ключ к его сердцу.

Вспомнив Тома, каким он был шесть лет назад, Элисия не могла не согласиться. Она спросила:

– А почему он сейчас не отказался прийти на ужин?

– Так ведь я пригласил его. Полгорода судачит о причинах, заставляющих вас избегать друг друга. Мы ведь все живем здесь, и именно поэтому надо постараться прийти к согласию. Хотя бы показному. Сделайте первый шаг.

– Пусть радуется, если войдет в дверь и не будет застрелен. – Элисия произнесла это холодным тоном. – Как ты думаешь, что он скажет мне через несколько минут после прихода?

– Не буду врать, не знаю…

– В том-то и дело. Он ухитрился обвинить меня в том, что я переспала с этим проклятым французом, чтобы добиться от того согласия на помощь в освоении европейского рынка. Он вообще считает меня заурядной шлюхой!…

– Ни в коем разе!

– Перестань. Если бы ты слышал, что он наговорил мне пару дней назад после делового обеда. А когда увидел, что я появилась в кафе, где это должно было состояться, он просто попытался сбежать.

– Думаю, ты просто не понимаешь мотивации его поступков.

– Какая там мотивация. Он слишком занят собой и своими проблемами, чтобы вспомнить обо мне и о моем ребенке. Не спорю, он не планировал завести ребенка. Ладно, пусть придет сегодня сюда, но, пожалуйста, больше никогда не приглашай его в этот дом, пока мы с Крисси живем здесь. Понял?

– Он не собирается мстить, – напомнил Люк. – Наоборот – старается найти понимание. И не забывай. Том очень нравится Крисси. – Люк внимательно посмотрел ей в лицо. – И когда-то ты его любила…

– Это было очень давно, – заметила Элисия. – И даже тогда он не отвечал мне взаимностью. Иногда, правда, говорил ласковые слова, но лишь когда был выпивши. Нет, Том не любил меня. Однажды он меня захотел… Впрочем, не об этом сейчас речь. Том считает, что я интересуюсь только деньгами. Недавно он сказал мне об этом.

– Не может быть! – Люк был искренне удивлен, потому что ни разу не слышал ничего подобного от самого Тома.

– Он изволил крикнуть об этом на улице и немедленно получил от меня пощечину. Это произошло после того, как этот идиот француз на весь город сделал мне неприличное предложение. – Глаза Элисии сверкали. – Пропади он пропадом вместе с нашим соглашением о сотрудничестве. А Том зря кипятился. Ничего между нами не было и быть не могло.

– А ты сказала ему об этом?

– Он не дал, – парировала Элисия. – Вылил на меня поток обвинений. Пришлось окоротить его. Я бросила в него туфлю, но промахнулась. Надо будет потренироваться. В следующий раз выбью ему мозги.

Люк не мог не улыбнуться, слыша эту грозную тираду.

– Да, паршивые у него перспективы. Не много найдется женщин, которые рискнут жить с подобным мужчиной, даже если удастся притащить его к алтарю. Ведь из-за своего отца, Том вообще плох в этом плане.

– Жаль, что я не знала об этом в Нью-Йорке! Теперь уже ничего не исправить. Люди в его возрасте не меняются. – Элисия посмотрела отсутствующим взглядом в окно, потом перевела глаза на брата. – Он такой же чокнутый, как и мы с тобой. Но кому от этого легче?

– Никому. – Люк грустно улыбнулся. – В мире столько детей, чье детство было искалечено. И они вырастают с искривленными душами. Иногда они встречают подобных себе. Если повезет, между ними может возникнуть взаимопонимание…

– Но бывает, они отталкивают родственную душу, – грустно заметила Элисия.

Люк хохотнул.

– Ты имеешь в виду нашего мистера Уокера? Но у него появилась слабость – Крисси. Она может вить из Тома веревки.

– Ты уверен? Способен ли он вообще на душевную теплоту?

– Он без ума от нее. Крисси тоже его обожает. Будь мудрой и не старайся отдалить их друг от друга. Между ними установилась настоящая душевная близость.

– Я не стала бы мешать, если б могла поверить в его искренность. Правда, в любом случае проблемой была бы его неприязнь ко мне. Да и я плачу ему тем же.

– Он просто не имел случая узнать тебя поближе, Элли.

– Но даже если я дам ему такую возможность, вряд ли могу рассчитывать на взаимность, – как бы подвела она итог.

Люк понял, что дальше вести дискуссию бессмысленно, и перевел разговор на другие рельсы.

– Готовься к вечеру, а я почищу для вас эту рыбу.

К пяти тридцати Элисия превратилась в комок нервов. Крисси в нарядной юбке и кофте сидела за столом и внимательно изучала мать. Взгляд ее был слишком серьезен для ребенка такого возраста. Элисия, тщательно одетая и причесанная, нервно ходила по комнате, не находя себе места. Появился и Люк. Его красивое лицо украшала добрая улыбка.

– Перестань так ходить. Ты каблуками просверлишь дырки в полу.

– Я сойду с ума еще до шести часов, – буквально простонала Элисия. – Люк, зачем ты все это заварил?…

Она осеклась, услышав звук автомобильных шин, трущихся об асфальт при резком торможении. В окно Элисия увидела серый «линкольн».

– Он уже здесь, – безнадежным тоном оповестила она.

– Правда, он? – Крисси вбежала в комнату. Выглянув за дверь, она удовлетворенно отметила: – Да, да!… – Открыв дверь, девочка побежала навстречу Тому. – Мистер Уокер, привет!

Увидев бегущую Крисси, он подхватил ее, поднял и приблизил к своему лицу. Глаза Тома сияли – это была его дочь, его кровиночка! А Крисси оживленно лопотала о том, что в доме их ждет вкусная еда. Он так и вошел в дверь, сияя от счастья и гордости, с девочкой на руках. Та продолжала возбужденно говорить:

– А вы силач, мистер Уокер. Могу поспорить, что вы подняли бы и моего пони.

– Ну, не преувеличивай!

Том пожал руку Люку и, наконец, повернулся к Элисии. Ее лицо выглядело испуганным и растерянным. Сердце Тома сжалось.

– Все будет хорошо, – сказал он ей спокойно. – Отставим споры на потом.

Элисия никак не проявила своих чувств. Вежливо, но бесстрастно она произнесла:

– Ужин готов и, если вы не изменили планы, прошу к столу.

Люк обратился к Крисси:

– Малышка, пойдем и принесем все, что у нас заготовлено.

Он совершенно определенно выпроваживал девочку из комнаты. Услышав, как хлопнула кухонная дверь. Том пристально посмотрел в лицо Элисии и медленно сказал:

– Не уверен, что я хорошо выгляжу в этой ситуации…

– В какой ситуации? – нервно переспросила она.

Том пожал плечами.

– Примите мои извинения. Я не часто говорю так, но пару дней назад я вел себя по-свински.

– Не вижу необходимости умасливать меня только по той причине, что у вас возникли чувства к Крисси. Что бы вы обо мне ни думали, я не мстительна.

Том постарался отыскать взглядом ее глаза.

– Крисси совершенно очаровательная леди. Мы сумели найти с ней общий язык.

Элисия нейтрально поблагодарила Тома на добром слове. А он, не зная, куда деть руки, засунул их в карманы брюк и тяжело вздохнул. Вопрос его был неожиданным:

– Вы с Люком действительно близки друг другу?

Может быть, кого-нибудь другого этот вопрос и озадачил бы, но Элисия поняла причину, по которой он был задан.

– Да, – просто ответила она. – Мы слишком натерпелись в детстве, поэтому и сблизились больше, чем дети в обычной нормальной семье.

Его лицо отразило гамму сложных чувств.

– Многие дети растут в жуткой атмосфере. И никакие законы им не помогают. Семейная тайна превыше всего. Да и потом, ребенку не так-то просто публично обвинить своих родителей в грехах, даже если один из них попадает в тюрьму.

– Такая ситуация мне знакома. – Элисия посмотрела ему в лицо с любопытством. – Вас, наверное, интересует, передал ли мне Люк содержание вашего разговора?

– Не сомневаюсь, что передал, – уверенно сказал Том.

Она кивнула.

– Люк считает, что моя осведомленность в ваших проблемах может помочь ситуации в целом.

– Он ошибается?

Элисия в который раз в беседах с ним вспыхнула и опустила взгляд на уровень его груди. Ни с кем в своей жизни она не была так близка, как с этим мужчиной. Она старалась не вспоминать об этом до сегодняшнего дня. А сегодня та их ночь развернулась перед ней, как кинолента.

– Я не стану мешать вашим встречам с Крисси, если это вас интересует, – ушла Элисия от прямого ответа на его вопрос.

Она говорила сейчас холодным спокойным тоном, но скрыть внутреннее напряжение ей было трудно.

– Спасибо, – коротко ответил Том.

Оба замолчали, потому что не могли найти правильных слов для продолжения разговора. Когда в комнату вошли Люк и Крисси, две пары глаз уставились на них с явным облегчением.

– Не пора ли нам за стол? – пробормотал Люк.

А Крисси подошла к Тому и взяла его за руку.

– Вы, мистер Том, садитесь рядом со мной, будете рассказывать о жизни индейцев.

– Коренных американцев, – поправила ее Элисия автоматически и, увидев любопытный взгляд Тома, опять вспыхнула.

– Мама права? – обратилась девочка к своему старшему товарищу.

– Конечно. Можно еще говорить туземцы, аборигены. – Том усмехнулся. – Эти два слова вошли в обиход позднее.

Крисси повторила, сначала не без труда, оба слова. Когда вся компания уже заканчивала трапезу. Том счел момент благоприятным, чтобы рассказать дочери кое-что о сиу.

– Они живут несколькими родами и называют себя йакота, накота и дакота. Названия связаны с использованием в их языках букв «ай», «эн» и «ди».

Он углубился в объяснение разницы между племенами, родами и семьями. Это было непростым предметом, но девочка слушала его внимательно. Подводя итог своему повествованию. Том рассказал, какая борьба не на жизнь, а на смерть шла между белыми и индейцами. Результаты были трагическими для последних.

– Расскажите мне о вашем прапрадедушке.

– Он был одним из вождей, – объяснил Том. – Его ранили в том же сражении, в ходе которого погиб полковник Кастер.

– Да, это было настоящее побоище, – со знанием дела заметила Крисси.

Том с удивлением посмотрел на нее.

– Побоище – это когда одна сторона безоружна, а другая безнаказанно уничтожает ее. Но у Кастера и его людей оружия было достаточно.

– Это меняет дело, – с очень важным видом сделала вывод Крисси.

А Том продолжил свой познавательный рассказ:

– Знатоки утверждают, что племя отличалось от племени по форме мокасин. Их можно было определить по следам. Разными по способу изготовления были и стрелы. Причем не только у племен, но и у каждого из воинов.

– Господи, как сложно. А вы могли бы по следу обуви определить, к какому племени принадлежит воин?

Том усмехнулся.

– Нет, следопыт из меня плохой. Я могу найти дорогу только к ближайшему «Макдональдсу». Но если бы я рос в лесу, то, наверное, умел бы делать все необходимое индейцу. Вот муж моей сестры – настоящий следопыт, потому что у него тоже есть индейская кровь и он рос на природе. Их маленькому сыну столько же лет, сколько и тебе. Кстати, вы очень с ним похожи. У него тоже зеленые глаза, черные волосы и смуглая кожа.

– Ты давно видел Джейкоба и Кейт? – вмешался Люк.

– К сожалению… В последнее время я был очень занят. Особенно после переезда в Джекобсвилль. Но думаю, в начале следующего месяца обязательно навешу их. Правда, не знаю, куда мне на это время деть Мууса.

– У вас дома живет лось? – глаза Крисси горели от любопытства.

– О нет, малышка. Это кличка моей собаки. – Том рассмеялся. – Мой пес – это ходячая катастрофа. Ты знаешь, в течение жизни у меня было много собак, но такого террориста я не встречал. Кейт видела его всего один раз и сразу же обозвала альбатросом.

– А почему? – Маленькая девочка не поняла юмор Тома.

– Ты, наверное, не знаешь этого. Была такая поэма Колриджа.

– Знаю, – заметил Люк, – мы проходили ее в школе. Кстати, я эту поэму очень любил.

Неожиданно Крисси проявила инициативу.

– Мы могли бы взять собаку к себе на время вашей поездки.

– Нет, малышка, это невозможно. – Том опередил Элисию и Люка. – Муус уничтожит все, что есть у твоей мамы и дяди Люка. Это страшное создание. Если его не пустить на природу, он уничтожит все в доме. Мне приходится мазать лимонным соком то, что я хочу сохранить. Лимонный сок он ненавидит, и это спасает мои вещи.

– В таком случае, зачем он тебе?

Люк задал этот вопрос совершенно искренне. Том не менее искренне удивился:

– Я люблю этого зверя. Куда же мне его девать? Верю, что он все-таки поумнеет.

Люк вдруг сообщил:

– У нас живут две кошки, которых кто-то выбросил. – При этом он красноречиво посмотрел на сестру. – Я, честно говоря, хотел отправить их в пруд или снести к ветеринару и сделать укол, но она не дала. По мнению Элисии, они могут защитить бутик от крыс и мышей. Но, по-моему, их аппетит разорит нас.

– Да, едят они много, – прокомментировала Крисси. – Особенно Винтер.

– А кто это? – спросил Том. – Почему Винтер – зима?

– Мы подобрали его зимой, а мама дает клички в соответствии с обстоятельствами. Нашу вторую кошку зовут Проклятая…

– Крисси, замолчи…

– Но именно так зовет ее дядя Люк!

– Ладно, перестань. Ее кличка Ромашка. – Элисия не могла удержаться от смеха. – Так называется лосьон, который Люк любит употреблять после бритья. А кошка тоже любит этот запах и слизывает каждую каплю лосьона.

– У Мууса тоже есть несколько других кличек. Но мне не хотелось бы произносить их в приличной компании.

Люк хохотнул.

Когда подходил к концу десерт, Крисси спросила, не хочет ли Том посмотреть на их кошек.

– Они живут в сарае, – добавила она.

– Идите посмотрите на зверюшек, – поддержала инициативу дочки Элисия, – а я пока уберу со стола.

Том заколебался, но Крисси, взяв его за руку, потащила за дверь. Люк тоже не сразу решил следовать за ними.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он у сестры.

Она выдавила из себя улыбку.

– Чувствую, мы не решили наших проблем, но, к счастью, хотя бы не собачились. Не возражаю – пусть они с Крисси видятся.

– По-моему, они спелись.

– Я заметила это. – Элисия вздохнула. – Люк, как ты думаешь, он не попытается оторвать ее от меня?

В голосе Элисии звучала тревога.

– Не думаю. Том по своей сути не способен на это.

– Хорошо бы… Я ведь так мало его знаю.

Она замолчала, услышав, как около дома резко затормозил автомобиль. Это был Мэтт.

– Господи, а ему-то что надо у нас? – воскликнула Элисия.