Небесный шаг (2 арка)

Глава 8

Как и сказала Син Фен, ждать им пришлось недолго, через пару часов мимо прошел первый караван, остановившись буквально на пару минут у таверны, чтобы пополнить запасы. Договориться с хозяином, внешний вид которого напоминал Сонгу хорька, оказалось достаточно просто, он потребовал лишь небольшую оплату, и, как и говорила девушка, взял с них клятву.

Сам караван представлял собой около сотни повозок одинаковой величины и конструкции, груз накрывался плотной тканью и хорошенько обматывался, потому заглянуть и узнать, что же везут торговцы, у Сонга не получилось, что, впрочем, нисколько его не расстроило.

Хозяин каравана бегло прошелся по основным правилам путешествия в их группе, после чего передал Син Фен и Сонга начальнику охраны, с этого момента они стали считаться частью охраны каравана.

Начальник охраны, высокий мужчина с темным цветом кожи, встретил их дружелюбной улыбкой, и пока они устраивались на одну из повозок, вкратце расписал им обязанности.

– Этап слияния, признаться честно, я очень рад вашему присоединению, госпожа, – обратился он уважительно к Син Фен. – Быть единственным воином с высоким развитием в столь большом караване очень тяжело, купцы последнее время стали сильно экономить на охране, и это я вам скажу, не к добру. А ты парень из Павильона Разрушенного Неба? То-то, я вижу, форма у тебя знакомая, хорошо, вы ребята знаете толк в битвах.

Начальник охраны, представившись Томбом, еще некоторое время провел с ними, расспрашивая об их происхождении, и чем они занимались до присоединения к каравану.

– Говорите, что пришли из Темной Звезды? А что, там еще кто-то живет? О, вот как? Переждали зиму в Дуброве? Никогда не слышал о таком городке. Ну, после нападения демонов ваш город все еще в запустении и когда туда вернется люд, неизвестно. А что демоны? Они вернулись к себе и носа не кажут из своих подземелий.

Ясно, что охранник пытался казаться простым человеком, чтобы втереться к ним в доверие, но выходило у него это как-то глупо и неестественно. Актер из него был не очень хороший, потому даже такой неискушенный человек как Сонг прекрасно понял, что их попросту проверяли, пытаясь понять, являются ли они потенциальной угрозой каравану.

По-видимому, подозрительными они начальнику не показались, помучив их ещё немного, он успокоился и отстал, направившись в головную часть каравана, который с минуты на минуту должен был уже продолжить свой путь.

Сонг с интересом следил за перемещением людей среди повозок, обращая внимание на их достаточно простые одежды и экипировку, лишь только наемники и представители Торгового Павильона, с точки зрения Сонга, имели в своем распоряжении хоть какую-то нормальную броню и оружие. Что же до простых возниц и рядовых торговцев, то даже их развитие трудно назвать каким-то выдающимся, сплошь четвёртые и пятые владыки.

Пока Сонг осматривался, караван медленно, неспешно двинулся с места, и направился дальше по светлой дороге торгового тракта, постепенно набирая скорость.

– Зачем каравану такое большое количество воинов? На них часто нападают? – поинтересовался Сонг у Син Фен.

– На торговом тракте случается много чего, слишком уж привлекательно разбогатеть за пару часов, всегда найдётся несколько авантюристов, желающих быстро озолотиться, – ответила ему девушка, облокотившись о борт повозки и выгодно демонстрируя Сонгу свою изящную талию и грудь. – Посмотри на всех этих воинов, одно только их количество ясно говорит, что везем мы далеко не хлеб.

Сидящий на скамье впереди возница лишь неопределённо хмыкнул, слушая их диалог.

– Хочешь что-то сказать, говори, а нет, помалкивай, – сказала ему в ответ Син Фен.

– Не стоит ругать этого парня, он просто плохо умеет выражать мысли, – прозвучало откуда-то снизу, из-под плотно закрытой тканью задней части повозки.

Сонг удивлённо посмотрел туда, восприятие молчало, говоря, что там никого нет, однако голос продолжал говорить.

– Я вот лежу тут и думаю, молодая девушка этапа слияния путешествует пешком, с молодым человеком, ну не странно ли это? С учетом того, что практики такой силы предпочитают передвигаться по воздуху. И быстрее, и практичнее.

– Откуда ты знаешь, что я шла пешком? Может быть, и летела, впрочем, какая тебе разница? – бросила Син Фен, даже не взглянув в сторону, откуда доносился голос.

– Ну-ну, молодая госпожа, не злитесь, – откинув кусок ткани, перед ними появился довольно молодой парень в странной конусовидной шляпе с широкими полями и с яркой желтой кисточкой.

Один глаз молодого человека косил и постоянно смотрел на Сонга, отчего последнему стало как-то не по себе. Парень был одет в поношенную форму Императорского Павильона, и с виду больше казался плутоватым мошенником, чем охранником каравана.

– Меня зовут Юз, Юз Лоу. Как, возможно, вы уже заметили, я из Императорского Павильона и направляюсь в город Божественного Дождя для участия в турнире города, который пройдет через три месяца. Я так понимаю, ты направляешься туда с той же целью?

Это он уже спросил у Сонга, хотя понять точно было сложно, слишком уж непросто уловить направление взгляда этого парня.

– Возможно, а может быть, и нет, – ответила за Сонга Син Фен, пожав неопределенно плечами.

Юз Лоу на это лишь весело рассмеялся, и окончательно выбравшись из-под ткани, присел возле них, что-то рассказывая и заодно расспрашивая.

– Вы не обращайте внимания на громилу Томба, он малость туповат, но зато очень старателен и что самое главное, невероятно исполнителен. Хозяин приказал ему первое время приглядывать за вами, потому он точно еще не раз к вам подойдет со своей фирменной белозубой улыбкой. Не злитесь, все равно от вас первое время не отстанет, кстати, друг, ты, я смотрю, из Разрушенного Неба? Слышал, вам сильно досталось в Темной Звезде, тяжело было? А что за демоны там были? Вулпи? Ну, ину ясно дело, а катару не было? Ты видел катару? Самые симпатичные из демонов, а какие у них мягкие хвосты, м-м-м. Эй, девушка, ну что мне, помечтать немного нельзя? Не смотрите на меня с таким презрением, между прочим, катару иногда становятся нашими союзниками, ну людей, их стоит уважать, как и ситори, и при.

Парень оказался крайне словоохотливым, говоря порой столь быстро, что иногда Сонг переставал его понимать. Он не всегда дожидался их ответов, продолжая монолог и не унимаясь в течение пары часов, пока у Сонга и Син Фен окончательно от него не разболелась голова.

Точку в разговоре поставил возница, пригрозив Юзу Лоу, что выгонит его из повозки, если тот не заткнется. Лишь после этого парень, обижено сопя, ушел обратно в заднюю часть, накрывшись с головой плотной тканью. Скорее всего, такая сцена между возницей и Юзом Лоу происходила каждый день, так как лишь только говорливый парень скрылся из виду, возница с облегчением вздохнул и продолжил смотреть вперед рассеянным меланхоличным взглядом. Сонг лишь покачал головой, и все-таки, какое развитие было у этого Юза Лоу? Он так и не смог разглядеть восприятием.

«Сонг, послушай, перед городом Божественного Дождя мне придется тебя покинуть», – прозвучал в его голове голос Син Фен.

«Что? Почему?» – удивился он, а как же рабская печать? Син Фен ведь говорила, что теперь не может ослушаться его приказа.

«Я начинаю слышать голос, и с каждым днем все отчетливее, если сойду с ума в городе, то умру сама, да и тебя с собой захвачу, конечно, если хочешь, я могу пойти с тобой и дальше, ослушаться у меня все равно не получится».

«Как давно ты стала слышать голос?» – решил уточнить Сонг.

«Сразу после выхода на поверхность, тогда это был лишь еле различимый шёпот, сейчас я слышу его куда отчетливее, думаю, у меня есть две недели, может, чуть больше».

«Мы успеем добраться до города?»

«Конечно, но там ты будешь сам по себе, я смогу найти тебя после того, как все закончится».

«Ну, хорошо».

Сонг почувствовал грусть, мало того, что он лишался достаточно сильного напарника, защищающего от практически любой опасности, так еще и человека, кто мог ответить на многие его порой самые глупые вопросы. Хотя, чего уж темнить, ему помимо всего прочего было крайне приятно общество красивой и привлекательной девушки.

Как и обещал Юз Лоу, за время, пока они двигались по торговому тракту, к ним несколько раз подлетал Томб, и усаживаясь возле, заводил светский разговор, все так же по-простому пытаясь узнать о них как можно больше. Иногда во время его появлений молодой болтун вылезал из своего укрытия и почти что накидывался на новую жертву с расспросами. Его интересовало все, от растений, растущих возле города Божественного Дождя, до зарплаты начальника охраны.

Так и прошел их день, полный дороги и разговоров, лишь к вечеру, где-то за час до заката, хозяин каравана скомандовал всем вставать на ночную стоянку, свернув с тракта на равнину, где легко уместилось бы и сто таких как они караванов.

Создав большой круг из повозок, торговцы соорудили что-то вроде временной защитной стены, и только лишь после этого принялись ставить палатки и готовить ужин. Не стали исключением и Сонг с Син Фен, на выделенном для них участке внутри лагеря они быстро поставили обе своих палатки, после чего Сонг начал готовить ужин. К тому моменту оба солнца уже закатились за горизонт, и весь лагерь освещался лишь сотнями костров.

– Хей, соседи! – раздался голос Юза Лоу, подошедшего со стороны своей палатки, а точнее сказать, мехового спального мешка. – У меня в последнее время проблема с запасами еды, не угостите, а? Моя благодарность будет не знать границ.

– В нашем мире нет ничего бесплатного, что ты можешь предложить за еду? – бросила в ответ Син Фен, сейчас находящаяся в своей палатке.

Парень задумчиво потеребил кисточку на дурацкой шляпе, после чего, приняв какое-то решение, подошел ближе и сказал:

– Ну, хорошо, я могу поделиться кое-какой информацией, которая, возможно, вам будет полезна, за еду, по рукам? Поверьте, вы об этом не пожалеете!

«Пройдоха хочет поесть бесплатно, решать тебе, в любом случае, это ты готовишь», – прошелестел голос в голове Сонга.

Мысленно устало вздохнув, он не глядя ответил:

– Ладно, садись у костра и выкладывай свою столь «важную» информацию.

Радостно сняв шляпу, Юз Лоу присел на мягкую траву возле костра, и с удовольствием протянув руки к горящему пламени, начал, на этот раз совсем неторопливо, рассказывать:

– Я же говорил, что еду в город, чтобы участвовать в турнире, да? – он дождался подтверждающего кивка Сонга, после чего продолжил. – Так вот, в этом году они слегка изменили правила, точнее, награду, ей стали три, ты только представь, целых три места в Первые Духовные Земли!

Столкнувшись с непонимающим взглядом, Юз Лоу озадаченно уточнил:

– Ты не знаешь, что такое Первые Духовные Земли? Так, значит, это такая область, где духовная энергия крайне богата и молодое поколение получает невероятный толчок в своем развитии, и даже боевой опыт. Туда попадают лишь выдающиеся ученики среди всех великих кланов и сект континента, я и сам мало что о ней знаю, редко ученикам Павильонов удается попасть туда. Однако скажу тебе точно, именно в этих землях заключается сила всей континентальной Империи, благодаря их секретам и знаниям мощь сильнейших практиков Империи сейчас столь прочна и незыблема. Как правило, во время турнира раз в год от каждого города разыгрывается лишь одно место, но в этом году все иначе, три места – это очень много! Думаю, в город Божественного Дождя сейчас начали стекаться практики наподобие меня, желающие получить это место. Даже обычные кланы и секты взбудоражены и собирают свою элиту, чтобы попытать счастья.

Юз Лоу крайне возбужденно еще около часа рассказывал Сонгу о предстоящем турнире и Первых Духовных Землях, видно было, как его захватила идея попасть туда. Сонг слушал не перебивая, особенно его заинтересовало две вещи – первое это, то, что там в этих землях, со слов Юза Лоу, находилась самая обширная библиотека навыков, техник и знаний, уступающая лишь Императорской. Второй момент заключался в камнях концепций. В Первых Духовных Землях их находилась богатая коллекция, а Сонг после того, как получил просветление в законах времени, постоянно думал о том, как углубить свое понимание как времени, так и огня, двух основных концепций, которые он решил развивать.

– А еще, в Первых Духовных Землях часто можно встретить людей, пришедших из-за предела нашего Континента Белых Облаков.

Последнее предложение больше всего взбудоражило Сонга. «Из-за предела континента Белых Облаков? Юз Лоу говорит о центральном континенте, откуда, возможно, я родом?» – Сонг смотрел в костер, обдумывая слова парня, продолжавшего что-то болтать, не замечая потери к нему интереса со стороны единственного слушателя.

Чтобы заткнуть разошедшегося молодого человека, Сонг сунул ему в руки уже слегка остывшую рисовую кашу с кусочками кабанины и солонины, положенными туда исключительно для вкуса, так как соль уже неделю как у них закончилась.

«Хочешь, значит, попасть туда?» – пронеслись в голове слова Син Фен.

«Возможно. Один человек когда-то сказал, что мне крайне важно найти цель, и поиск своего прошлого ничем не хуже всех других, к тому же, я хочу стать сильнее, а эта земля способна дать всё это», – ответил ей Сонг.